CAPÍTULO 16.

EL EQUILIBRIO GENERAL Y LA EFICIENCIA ECONÓMICA  

∙ ​Hasta aquí se han estudiado los mercados por separado (equilibrio parcial-
�������������� ��������������​).
∙ ​Sin embargo, ​estos suelen ser interdependientes​, ya que la variación de los precios puede
afectar la producción de otros (sustitutos o complementarios).

16.1. EL ANÁLISIS DE EQUILIBRIO GENERAL  

∙ ​Este ​análisis ​determina los precios y las cantidades en todos los mercados
simultáneamente ​y tiene en cuenta ​los efectos de retroalimentación​.
∙ ​Un ​efecto de retroalimentación ​es un ajuste del precio o de la cantidad de un mercado
provocado por los ajustes del precio y de la cantidad de mercados relacionados con este.

Dos mercados interdependientes: hacia el equilibrio general  

∙ ​La siguiente figura muestra las curvas de oferta y de demanda de ​DVD ​y ​entradas de cine​. ​∙
Se parte inicialmente en los precios de las ​entradas de cine ​en $6 y en los ​DVD ​en $3. ​∙
Suponga que el gobierno coloca un impuesto de $1 en cada entrada de cine comprada. ​∙ ​El
impuesto ​contrae ​la curva de ​oferta ​de entradas de cine, donde ​sube ​el precio a $6.35. ​∙ ​En
seguida, el mercado de DVD se ​afecta ​por el impuesto porque son bienes ​sustitutos,​
entonces se ​desplaza ​hacia la derecha la ​demanda, ​donde ​sube ​el precio a $3.5. ​∙ ​Esto
provoca que la ​demanda ​de entradas de cine se ​desplaza ​donde el precio es $6.75. ​∙ ​Este
aumento provoca que la ​demanda ​de los DVD se ​desplaza ​y ​sube ​el precio a $3.58. ​∙
Finalmente, se ​desplaza ​la demanda de entradas de cine donde el precio es $6.82.

Cómo se alcanza el equilibrio general  

∙ ​Para hallar los precios y las cantidades de equilibrio general en la práctica, ​se debe hallar
simultáneamente los precios que igualen la cantidad ​demandada y la cantidad ofrecida
en todos los mercados relacionados entre sí.
∙ ​En el caso de 2 mercados, se necesita hallar la solución de 4 ecuaciones (la oferta y la
demanda de entradas de cine, la oferta y la demanda de DVD).
∙ ​Note que el ​análisis de equilibrio parcial ​llevaría a concluir que el impuesto eleva el
precio de las entradas de cine de $6 a $6.35.
∙ ​Sin embargo, el ​análisis de equilibrio general m ​ uestra que el efecto que produce el
 impuesto en el precio lo lleva a $6.82.

Ejemplo​. Suponga que el oro (G) y la plata (S) son sustitutos. Suponga que las ofertas
de los 2 metales se mantienen fijas a corto plazo (​QG=7​ 5 y ​QS=3​ 00) y que las
demandas de oro y de plata son:

���� = 975–���� + 0.5����

���� = 600– ���� + 0.5����

¿​Cuáles son los precios de equilibrio del oro y la plata​?

En el corto plazo la cantidad de oro es fija en 75, reemplazando en la ecuación de

demanda:

���� = 975– 75 + 0.5���� = 900 + 0.5����

En el corto plazo la cantidad de plata es fija en 300, reemplazando en la ecuación de

demanda:

���� = 600– 300 + 0.5���� = 300 + 0.5����

Reemplazando PG en PS, se tiene:

���� = 300 + 0.5(900 + 0.5����) = 300 + 450 + 0.25���� =

750/0.75 = 1000 ​Reemplazando P​S=​1000 en P​G ​se tiene:

���� = 900 + 0.5(1000) = 1400

16.2. LA EFICIENCIA EN EL INTERCAMBIO  

∙ ​Un mercado competitivo es eficiente porque maximiza el excedente del consumidor y del
productor.
∙ ​Para examinar el concepto de eficiencia económica se comienza con una ​economía de 
intercambio​, analizando la conducta de 2 ​consumidores ​que pueden intercambiar 2
bienes ​(el análisis también se aplica al comercio entre 2 países).
∙ ​Suponga que los 2 bienes se asignan inicialmente de tal manera que ambos consumidores
pueden mejorar su bienestar comerciando entre sí.
∙ ​Se utiliza el término ​eficiencia en el sentido de Pareto​, en honor a
���������������� ������������​, que dice que en ​una
asignación eficiente ​de los bienes, no es posible mejorar el bienestar de ninguna
persona sin empeorar el de alguna otra​.

Las ventajas del comercio  

∙ ​El comercio voluntario entre 2 personas o 2 países es mutuamente beneficioso. ​∙ ​Para ver
cómo mejora el intercambio el bienestar de los individuos suponga que no tiene costes.
∙ ​Para averiguar si el comercio es ventajoso, se necesita conocer sus preferencias por los
 alimentos y el vestido.
∙ ​Suponga que como ​Cari ​tiene mucho vestido y pocos alimentos, su RMS de vestido por
alimentos es 3: para conseguir 1 de alimentos, renuncia a 3 de vestido.
∙ ​La RMS de ​Jaime ​de vestido por alimentos es ½, renuncia a ½ de unidad de vestido para
conseguir 1 de alimentos.
∙ ​Existen ​posibilidades de realizar un intercambio mutuamente ventajoso cuando las RMS
son diferentes, ya que la asignación de los recursos es ineficiente​.
∙ ​Y a la inversa, para conseguir la eficiencia económica, las RMS de los 2 consumidores
deben ser iguales. Este resultado se cumple cuando hay muchos bienes y consumidores. ​∙
La relación real de intercambio depende del proceso de negociación.

El gráfico de la caja de ​������������������

∙ ​En la caja de ​����������������ℎ​, cada punto describe las cestas de

mercado de ​ambos ​consumidores.
∙ ​Jaime ​renuncia ​a 1A a cambio de 1V, ​desplazándose ​de ​A ​a ​B​. Cari ​renuncia ​a 1V y
obtiene 1A, ​desplazándose ​también de ​A ​a ​B​.

Las asignaciones eficientes  

∙ ​El intercambio que pasa de ​A a​ ​B ​mejora el bienestar de Cari y el de Jaime. ​Pero ¿es este
pu​ nto una asignación eficiente?
∙ ​La respuesta ​depende ​de que la ​RMS ​de Jaime y la de Cari ​sean iguales ​en el punto ​B​,
que depende de las curvas de indiferencia.

∙ ​El desplazamiento de ​A ​a ​B ​era mutuamente beneficioso, pero en la figura ​B ​no es un

 punto eficiente, ya que las curvas de indiferencia ​UJ ​2 y ​UC ​2 se cortan​. En este caso,
las RMS de Jaime y Cari no son iguales y la asignación no es eficiente.
∙ ​Esto ilustra que, ​aunque un intercambio realizado partiendo de una asignación ineficiente
mejore el bienestar de las 2 personas, la nueva asignación no es necesariamente
eficiente​.
∙ ​Suponga que, en ​C​, las RMS de las 2 personas son idénticas, y esa es la razón por la 
que las curvas de indiferencia son tangentes. Cuando las curvas de indiferencia 
son  tangentes, no es posible mejorar el bienestar de una de las personas sin 
empeorar  el de la otra. Por consiguiente, el punto ​C ​representa una asignación 
eficiente​.

La curva de contrato  

∙ ​La curva de contrato ​muestra ​todas las asignaciones ​eficientes porque no es posible
reasignar los bienes para mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el de alguna
otra.​

El equilibrio de los consumidores en un mercado competitivo  

∙ ​En un intercambio de 2 personas, el resultado depende del ​poder de negociación d​ e las

2.
∙ ​Suponga ​que hay muchos ​������������ ​y muchas ​����������​. Cada
uno es un precio-aceptante. ​∙ ​La siguiente figura muestra las oportunidades de realizar
intercambios cuando se parte de la asignación del punto ​A ​(allí pasa una curva de
indiferencia).
∙ ​Suponga que en ese punto los precios de los alimentos y de los del vestido son iguales a
1.

∙ ​Por ende, ​la recta de precios ​PP’ d​ el gráfico, tiene una pendiente de ​–1 ​y describe todas
las asignaciones posibles que puede lograr el intercambio​.
∙ ​Así que, si ​cada Jaime decide comprar 2 unidades de vestido y vende 2 de alimentos a
 cambio​, tanto Jaime como Cari se desplazarán de ​A a​ ​C ​y, además, aumentarán su
satisfacción pasando de la curva de indiferencia ​UJ​1 a ​UJ2​ .
∙ ​Al mismo tiempo, ​cada Cari compra 2 unidades de alimentos y vende 2 de vestido​, con lo
que cada una también se desplazará de ​A ​a ​C ​y aumentará su satisfacción ​pasando de la
curva de indiferencia ​UC1​ a la ​UC 2​ .
∙ ​Un ​equilibrio es un conjunto de precios en los que la cantidad demandada es igual a la
ofrecida en todos los mercados​.

La eficiencia económica de los mercados competitivos  

∙ ​En ​el punto ​C ​de la figura anterior ​la asignación de un equilibrio competitivo es
económicamente eficiente​.
∙ ​Si no fuera así uno de los ​������������ o​ una de las ​����������
estaría dispuesto a realizar ​ i​ ntercambios para conseguir un nivel mayor de utilidad.​
∙ ​El resultado de que ​el equilibrio competitivo es económicamente eficiente suele llamarse
primer teorema de la economía del bienestar​, que entraña la evaluación normativa de
los mercados y de la política económica. En términos formales, dice:

Si todo el mundo comercia en el mercado competitivo, se realizarán todos los

intercambios mutuamente beneficiosos y la asignación de los recursos de
equilibrio que resulte será económicamente eficiente.

∙ ​En síntesis, lo que se sabe del equilibrio competitivo desde la perspectiva del consumidor:

1. ​Todas las RMS entre los consumidores son iguales.

2. ​Como cada curva de indiferencia es tangente a la recta de precios, la RMS de
alimentos por vestido de cada persona es igual a la relación de precios de los 2
bienes.
�
��
��​��​=
����
=​��​��
��​���
��
���� �

��​���

∙ ​¿Cuáles otros métodos de asignación hay? Los sistemas planificados necesitan más
información.

16.3. LA EQUIDAD Y LA EFICIENCIA  

∙ ​Es probable que unas asignaciones sean más justas que otras. ¿Cómo saber qué
asignación es más ​equitativa?​ ¿Igualdad?

La frontera de posibilidades de utilidad  

∙ ​En la siguiente figura se presenta la información de la caja de

����������������ℎ d​ e una forma distinta de cada consumidor.
 ∙ ​La ​frontera de posibilidades de utilidad ​representa todas las asignaciones que son
eficientes y​ muestra los niveles de satisfacción que se logran cuando los consumidores
han alcanzado la curva de contrato.

∙ ​Los puntos ​OJ,​ ​OC​, ​E,​ ​F ​y ​G​, corresponden a puntos de la curva de contrato, no es posible
mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el de la otra.
∙ ​Sin embargo, el punto ​H ​representa una asignación ineficiente ​porque cualquier
intercambio situado dentro del área sombreada mejora el bienestar de una de las partes
o de las dos.
∙ ​El punto ​L​, mejoraría el bienestar de las 2 personas, pero ese punto ​no es alcanzable​, ya
que no hay una cantidad suficiente de bienes para generar esos niveles de utilidad. ​∙ ​H y​ ​G
son asignaciones posibles. ¿Es ​G ​más equitativa que ​H​? No necesariamente. ​∙ ​El problema
es cómo definir una asignación equitativa. ​La respuesta depende de qué se piense que
entraña la equidad​.

Funciones sociales de bienestar  

∙ ​En economía se utiliza una ​función social de bienestar ​para describir el bienestar de la
sociedad en su conjunto por medio de las utilidades de cada uno de sus miembros. ​∙ ​Una
función social de bienestar sirve para evaluar una política que no afecta por igual a todos los
miembros de la sociedad.

Cuatro puntos de vista sobre la equidad:  

1. ​Igualitarista​: busca que todos los miembros de la sociedad reciben las mismas
cantidades de bienes.
2. ​Rawlsiano​: busca maximizar la utilidad de la persona peor situada.
3. ​Utilitarista​: busca maximizar la utilidad total de todos los miembros de la sociedad.
4. ​Basado en el mercado​: el resultado del mercado es el más equitativo.

La equidad y la competencia perfecta  

∙ ​Un equilibrio competitivo da un resultado eficiente en el sentido de Pareto que puede o no

ser equitativo.
∙ ​Como las asignaciones eficientes no son necesariamente equitativas, ​la sociedad debe
recurrir al Estado para lograr los objetivos de la equidad redistribuyendo ​la renta o
los bienes entre los hogares, por medio del sistema tributario.
∙ ​¿​Existe una disyuntiva entre la equidad y la eficiencia?​ La respuesta, está en el ​segundo
 teorema de la economía del bienestar,​ manifiesta que la redistribución no tiene por qué
estar en conflicto con la eficiencia económica. El teorema dice:
Si las preferencias individuales son convexas, toda asignación eficiente (todo
punto de la curva de contrato) es un equilibrio competitivo para alguna asignación
inicial de los bienes​.  

∙ ​Por tanto, ​en realidad existe una disyuntiva entre los objetivos de la equidad y la eficiencia
y hay que tomar difíciles decisiones en materia de política económica​.

16.4. LA EFICIENCIA EN LA PRODUCCIÓN  

∙ ​Aquí se considera la utilización eficiente de los factores en el proceso de producción. ​∙ ​Se

supone que hay ofertas totales fijas de 2 factores: ​trabajo y capital​, que son necesarios
para producir los 2 mismos productos: alimentos y vestido.
∙ ​Se supone que hay muchos consumidores que poseen los factores de producción (incluido
el trabajo) y obtienen una renta vendiéndolos. Esta renta se asigna a los 2 bienes. ​∙ ​Este
modelo aglutina los diferentes elementos de la oferta y la demanda de la economía. ​∙ ​Los
individuos ofrecen factores de producción y utilizan la renta que obtienen para demandar y
consumir bienes y servicios.

La eficiencia de los factores  

∙ ​Una asignación de factores, en el proceso de producción, es ​técnicamente eficiente ​si no

es posible aumentar la producción de uno de los bienes sin reducir la del otro. ​∙ ​Si los
mercados de trabajo y de capital son perfectamente competitivos, el salario ​w e​ s el mismo
en todas las industrias; y el precio de alquiler del capital ​r e​ s el mismo en la industria de
alimentos o en la de vestido.

∙ ​Se sabe que, si los productores minimizan los costes de producción, utilizan las
combinaciones de trabajo y capital con las que el cociente entre los productos marginales
de los 2 factores es igual al cociente entre sus precios:

��​
����​��​=​ ��
����​��
 ∙ ​También se sabe que el cociente entre los productos marginales de los 2 factores es igual
a la ​��������​����​:
��​
��������​���� ​=​ ��

∙ ​Por tanto, solo puede haber un equilibrio competitivo en el mercado de factores si cada
productor utiliza trabajo y capital de tal forma que las pendientes de las isocuantas sean
iguales entre sí e iguales a la relación de precios de los 2 factores.
∙ ​Por consiguiente, ​el equilibrio competitivo es eficiente en cuanto a la producción.​

La frontera de posibilidades de producción (FPP)  

∙ ​Muestra las distintas combinaciones de alimentos y vestido que pueden producirse con
unas cantidades fijas de trabajo y capital, manteniendo constante la tecnología. ​∙ ​La ​FPP ​de
la siguiente figura se obtiene desde la curva de contrato.
∙ ​Cada uno de los puntos situados tanto en la curva contrato como en la ​FPP ​describe un
nivel tanto de alimentos como de vestido producido eficientemente.
∙ ​El punto ​A e​ s una asignación ineficiente, porque está por debajo de la ​FPP​. ​∙ ​El punto
preciso de la ​FPP ​en el que se sitúe la economía depende de las preferencias de los
consumidores que se materializa en las demandas de los 2 bienes.
∙ ​¿​Por qué tiene pendiente negativa la FPP?​ Porque para producir más alimentos, se debe
destinar a su producción más factores que se utilizan para producir vestido.

La relación marginal de transformación ​(​RMT​)

∙ ​La RMT mide la cantidad de vestido a la que debe renunciarse para producir una unidad
más de alimentos​.
∙ ​Por ejemplo, las ​áreas ampliadas ​de la figura anterior muestran que en el punto ​B ​de la
frontera, ​la RMT es 1 ​porque debe renunciarse a 1 unidad de vestido para obtener una
más de alimentos. Sin embargo, en ​D l​ a RMT es 2​.
∙ ​Suponga que se parte de O​A,​ punto en el que solo se produce vestido. Pero a medida que
se mueve a lo largo de la frontera y se produce menos vestido, las productividades del
trabajo y del capital aumentan en la producción de vestido y disminuyen en la de
alimentos. En el punto ​B​, las productividades son iguales y la RMT es 1.
∙ ​También se puede describir la forma de la ​FPP ​por medio de los costes de producción. ​∙ ​En
realidad, ​la pendiente de la F​ PP ​mide el coste marginal de producir un bien en relación con
el de producir el otro.​ En todos los puntos situados en la frontera, se cumple:
 ������ =​����​��
����​��
∙ ​Por ejemplo, en el punto ​B ​la RMT es igual a 1. Si el coste en factores de producir 1 unidad
de cualquiera de los 2 bienes es $100, el cociente entre los CM sería $100/$100=1.

La eficiencia en la producción  

∙ ​Para que una economía sea eficiente, ​no solo debe producir los bienes con un coste
mínimo, sino que también debe producirlos en combinaciones que se ajusten a la
disposición de los individuos a pagar por ellos.​
∙ ​Recuerde que la RMS mide la disposición del consumidor a pagar.
∙ ​También recuerde que la RMT mide el coste de una unidad más de alimentos mediante la
disminución de la cantidad de vestido.
∙ ​Entonces, una economía solo produce eficientemente si:

������ = ������

∙ ​En el caso de cada consumidor. Esta condición es necesaria para que haya eficiencia. ​∙
Suponga que la RMT es igual a 1, pero la RMS es igual a 2.
∙ ​En este caso, los consumidores están dispuestos a renunciar a 2 unidades de vestido para
conseguir 1 de alimentos, pero el coste de obtener los alimentos adicionales solo es de 1
unidad de vestido perdida.
∙ ​Esto indica que se producen pocos alimentos. Por ende, es necesario aumentar la
producción de alimentos, hasta que la RMS disminuya y la RMT aumente hasta que
ambas sean iguales.
∙ ​La siguiente figura muestra esta condición de eficiencia, donde se superpuso la curva de
indiferencia de un consumidor sobre la ​FPP​.
∙ ​En el punto C se alcanza la tangencia de la curva de indiferencia y la frontera de
producción, la RMS (​pendiente de la curva de indiferencia​) y la RMT (​pendiente de la
frontera de producción​) son iguales.