Virreinato de Nueva España

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«Nueva España» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Nueva España
(desambiguación).
Virreinato de Nueva España
Virreynato de la Nueva España
Virreinato indiano
1535-1821

Flag of Cross of Burgundy.svg

Bandera Coat of arms of Mexico City (Viceregal).svg
Escudo
Himno: Marcha Real
MENÚ0:00
Map of the Viceroyalty of New Spain.svg
Mapa de todos los territorios que alguna vez pertenecieron al Virreinato de Nueva
España. En verde claro el territorio no controlado de forma efectiva, pero
reclamado como parte del virreinato.
Mapa del Virreinato de la Nueva España (1794).svg
El virreinato en su máxima extensión (1794), tras la incorporación de la Luisiana
(1764-1803) y antes de la cesión de los territorios de Nutka, Misisipi y Santo
Domingo (1795).
Capital Coat of arms of Mexico City (Viceregal).svg Ciudad de México
Entidad Virreinato indiano
• País Imperio español
Idioma oficial Español y náhuatl1
• Otros idiomas Maya, tagalo, lenguas indígenas de México, lenguas indígenas del
oeste de Estados Unidos, lenguas indígenas de Guatemala y lenguas de Filipinas.
Superficie
• Total 7 657 000 km² Ver y modificar los datos en Wikidata
Población (1810)
• Total 5 500 001 hab.
• Densidad 0,72 hab/km²
Superficie hist.
• 1790 7 000 000 km²
Población hist.
• 1790 est. 6 000 000 hab.
Gentilicio novohispano, na
Religión Católica
Período histórico Colonización española de América
• 1519-1522 Conquista de México
• 12 de octubre
de 1535 Creación del virreinato por Real cédula
• 22 de febrero
de 1819 Tratado de Adams-Onís
• 31 de mayo
de 1820 Abolición del virreinato por el Trienio Liberal
• 24 de agosto
de 1821 Tratados de Córdoba de la Provincia de Nueva España
• 15 de septiembre
de 1821 Independencia de Centroamérica
• 27 de septiembre
de 1821 Consumación de la independencia de México
Forma de gobierno Virreinato
Rey
• 1516-1556
• 1808-18332

Carlos I
Fernando VII (de jure)2
Virrey
• 1535-1550

• 1816-1821

Antonio de Mendoza y Pacheco

Juan Ruiz de Apodaca
Precedido por Sucedido por
Imperio azteca ← (1520)
Señorío de Tlaxcala ← (1520)
Señorío de Tututepec ← (1522)
Señorío de Cuzcatlán ← (1528)
Imperio purépecha ← (1530)
Cacicazgos mayas en Yucatán ← (1545)
Reino de Zaachila ← (1563)
Reino de Tondo ← (1589)
Indios Pueblo ← (1597)
(1803) → Luisiana (Nueva Francia)
(1819) → Territorio de Oregón
(1819) → Floridas
(1821) → Primer Imperio Mexicano
(1821) → Capitanía General de Cuba
(1821) → Capitanía General de Puerto Rico
(1821) → Capitanía General de Santo Domingo
(1821) → Capitanía General de las Filipinas
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Historia de México
México prehispánico
Etapa lítica
Aridoamérica, Oasisamérica y Mesoamérica
México español
Conquista de México (1519-¿?)
México virreinal (1535-1821)
México independista (1810-1821)
México independiente
Primer Imperio (1821-1824)
Primera República Federal (1824-1835)
República Centralista (1835-1846)
Segunda República Federal (1846-1863)
Segundo Imperio (1863-1867)
República Restaurada (1867-1876)
Porfiriato (1876-1911)
México Revolucionario (1910-c. 1917-21)
México Posrevolucionario (ut supra.-1940)
México Contemporáneo (desde 1940)
El Virreinato de Nueva España fue una entidad territorial integrante del Imperio
español, establecida en gran parte de América del Norte por la Monarquía Hispánica
durante la colonización española de América, entre los siglos xvi y xix. Se originó
tras la caída de México-Tenochtitlan, acontecimiento principal de la conquista, la
que propiamente no concluyó sino hasta mucho después, pues su territorio siguió
creciendo hacia el norte.

Se creó oficialmente el 8 de marzo de 1535. Su primer virrey fue Antonio de Mendoza

y Pacheco, y la capital del virreinato fue Ciudad de México, establecida sobre la
antigua México-Tenochtitlan. Abarcó una superficie enorme que comprendió los
territorios de España en América del Norte, América Central, Asia y Oceanía.

Incluyó lo que actualmente es México, más los actuales estados de California,

Nevada, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, Texas, Oregón, Washington, Florida y
partes de Idaho, Montana, Wyoming, Kansas, Oklahoma y Luisiana, por parte de los
actuales Estados Unidos; así como la parte suroeste de la Columbia Británica del
actual Canadá; más la Capitanía General de Guatemala (que incluía los actuales
países de Guatemala, el estado de Chiapas, Belice, Costa Rica, El Salvador,
Honduras, Nicaragua); más la Capitanía General de Cuba (actuales Cuba, República
Dominicana, Puerto Rico, Trinidad y Tobago y Guadalupe); la Provincia de Venezuela
y así como, finalmente, la Capitanía General de Filipinas, (comprendiendo las
Filipinas, las islas Carolinas y las islas Marianas, en el océano Pacífico, en Asia
y Oceanía). Desde 1626 hasta 1642 los españoles se establecieron en el norte de la
isla de Taiwán (llamada por los portugueses Formosa; «Hermosa» en castellano).3

La organización política dividía el virreinato en reinos y capitanías generales.

Los reinos fueron: México y Michoacán (1527), Nueva Galicia (1530), Guatemala
(1540), Nueva Vizcaya (1562), Nuevo León (1569), Nuevo México (1598), Nueva
Extremadura (1674) y Nuevo Santander (1746). Además, hubo cinco capitanías
generales: Santo Domingo (1535), Yucatán (1565), Filipinas (1574), Puerto Rico
(1582) y Cuba (1777). Estas subdivisiones territoriales tenían un gobernador y
capitán general (que en la Nueva España era el propio virrey, quien añadía este
título a sus otras dignidades). En Guatemala, Santo Domingo y la Nueva Galicia,
estos funcionarios eran llamados presidentes gobernadores, dado que encabezaban
reales audiencias. Por esta razón, estas audiencias eran consideradas como
«pretoriales».4

Existieron dos señoríos. El más importante fue el marquesado del Valle de Oaxaca,
propiedad de Hernán Cortés y sus descendientes que incluía un conjunto de vastos
territorios donde los marqueses tenían jurisdicción civil y criminal, y derecho a
conceder tierras, aguas y bosques y dentro del cual se hallaban sus principales
posesiones (estancias de ganado, labores agrícolas, ingenios azucareros, batanes y
astilleros).5 El otro señorío fue el ducado de Atlixco, otorgado en 1708, por el
rey Felipe V a José Sarmiento de Valladares, exvirrey de Nueva España y casado con
la condesa de Moctezuma, con jurisdicción civil y criminal sobre Atlixco, Tepeaca,
Guachinango, Ixtepeji y Tula de Allende.6

El rey Carlos III introdujo reformas en la organización del virreinato en 1786,

conocidas como reformas borbónicas en Nueva España, en las que se creaban las
intendencias, que permitieron limitar, en cierta forma, las atribuciones del
virrey.

Desde principios del siglo xix, el virreinato cayó en crisis (agravada por la
guerra contra las tropas francesas en la Península) y su consecuencia directa fue
la crisis política en México de 1808 que acabó con el gobierno de José de
Iturrigaray y, más adelante, dio pie a la Conjura de Valladolid y la conspiración
de Querétaro. Esta última fue el antecedente directo de la independencia de México,
la que, al consumarse en 1821, desintegró el virreinato y dio paso al Primer
Imperio Mexicano, en el que finalmente se coronaría Agustín de Iturbide.

Índice
1 Territorios
1.1 Capitanía General de Guatemala
1.2 Capitanía General de Yucatán
2 Historia
2.1 La conquista de México
2.2 La fundación
2.3 Los misioneros católicos
2.4 Colonización y conquista de las Filipinas
2.5 Siglo XVII
2.6 Siglo XVIII
2.7 El reinado de Carlos III
2.8 Independencias y cambios territoriales en Nueva España
2.8.1 Abolición del virreinato de Nueva España
2.8.2 México
2.8.3 Centroamérica
2.8.4 Estados Unidos de América
3 Organización política
3.1 Etapas históricas
3.2 Institución del virreinato
3.3 El rey de España
3.4 El virrey
3.5 La Real Audiencia y las instituciones indianas
4 Población y medio físico
4.1 Efectos de la conquista sobre la población
4.2 Componentes del desarrollo en el mestizaje
4.2.1 Las castas
4.3 Introducción de esclavos africanos a Nueva España
4.4 Tamaño y distribución de la población
4.5 Relaciones sociales y diversidad étnica
4.6 Situación de los pueblos indígenas
5 Economía
5.1 Explotación de materias primas y minerales preciosos
5.2 Formación de la gran propiedad
5.3 El papel de los encomenderos
5.4 Comercio
5.5 Agricultura
5.6 Efectos sociodemográficos y económicos de la minería
5.7 Monopolios
6 El papel de la Iglesia
6.1 Base jurídica
6.2 Evangelización
6.3 Órdenes religiosas
6.3.1 Relaciones de la Iglesia con el Estado y los pueblos indígenas
6.4 La Inquisición
6.5 La Virgen de Guadalupe y su imagen para evangelizar
6.6 Conflictos de la Iglesia con la corona española
6.7 Poder económico de la Iglesia en Nueva España
7 Cultura y ciencia
7.1 Contexto
7.2 Educación
7.3 La Real y Pontificia Universidad de México
7.4 Bellas artes
7.4.1 Pintura
7.4.2 Escultura
7.4.3 Música
7.4.4 Arquitectura
7.4.5 Literatura
8 Véase también
8.1 Historia
8.2 Territorios
8.3 Personajes
8.4 Otros Virreinatos
9 Notas
10 Bibliografía
11 Enlaces externos
Territorios
Artículo principal: Organización territorial del Virreinato de Nueva España

Nueva España después del Tratado de Adams-Onís de 1819

Capitanía General de Guatemala
Artículo principal: Capitanía General de Guatemala
La Capitanía General de Guatemala fue la segunda en importancia del virreinato y
fue fundada por orden de Carlos I en 1536. Hacia 1609, la Real Audiencia dictaminó
que el virrey de Nueva España no debería ser, en ningún caso, el gobernador de
Guatemala. Esto supuso un gran avance en la autonomía de la región. La primera
capital del reino fue Gracias a Dios, en Honduras, pero en 1549 fue trasladada a lo
que hoy es Antigua Guatemala. En 1773 una serie de terremotos provocan el cambio de
la capital, por lo que el nuevo emplazamiento destinado para albergar la sede de la
Capitanía fue Nueva Guatemala de la Asunción. La promulgación de la Constitución de
Cádiz abre en la Capitanía una nueva etapa de liberalismo, con lo que lograron aún
más libertad e independencia del resto de España.

En 1821 se proclama la independencia, y dos años más tarde las cinco provincias —
Provincia de Ciudad Real de Chiapas, Provincia de Guatemala, Provincia de San
Salvador, Provincia de Comayagua y Provincia de Nicaragua y Costa Rica— se erigen
en las Provincias Unidas de Centroamérica, tras la caída de Agustín I como
emperador de México. Sin embargo, Chiapas se incorpora a la naciente República
Mexicana, mientras que las otras provincias formaron los actuales países de
Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.

Capitanía General de Yucatán

Territorios de las diferentes potencias en 1800, donde se puede apreciar el peso

del Virreinato de Nueva España.
Artículo principal: Capitanía General de Yucatán
Véase también: Independencia de Yucatán
La Capitanía General de Yucatán fue una gobernación y zona administrativa
perteneciente a Castilla, creada en 1565, que estaba bajo la dependencia directa
del rey para asuntos militares y de gobierno. Sin embargo, al no contar con
audiencia real, debía acudir a la real audiencia de México en el Virreinato de
Nueva España para solventar los asuntos jurídicos. El Virrey de la Nueva España
también podía nombrar gobernadores interinos en la Provincia de Yucatán, mientras
que el rey nombraba el suyo. La Provincia y Capitanía General de Yucatán abarcaba
los actuales territorios mexicanos de Campeche, Quintana Roo, Tabasco, Yucatán, a
la vez que nominalmente le correspondían los territorios del norte del Petén y el
actual Belice.

Esta Capitanía General fue creada a partir de las conquistas capitaneadas por
Francisco de Montejo el Adelantado, que junto con su hijo y sobrino, homónimos,
dominaron a los grupos mayas que habitaban la Península de Yucatán a su llegada en
los albores del siglo xvi. Estos grupos, que presentaron aguerrida defensa de su
territorio, eran los descendientes de los que integraron la coalición de estados
que había sido formada y disuelta tiempo antes de la llegada de los españoles, y
que se había denominado Liga de Mayapán. La conquista de Yucatán fue la más tardía
de las que finalmente integraron el Virreinato de la Nueva España, toda vez que los
últimos reductos mayas no fueron dominados íntegramente hasta el año de 1697 —es
decir, más de siglo y medio después de la conquista de México—, con la conquista de
Tayasal.7

Historia
La conquista de México
Artículo principal: Conquista de México
Véanse también: Conquista de Yucatán y Conquista de Tabasco.

Nacido hacia 1485 en Medellín, Extremadura, Hernán Cortés llegó a México como
aventurero dirigiendo la expedición enviada por Velázquez de Cuellar, su cuñado.
Considerado por los aztecas como su dios Quetzalcóatl, el conquistador fue
sancionado por Pánfilo de Narváez, a quien derrotó en Veracruz. Fundador del
Virreinato de Nueva España, tuvo un hijo con La Malinche, su intérprete indígena,
Martín Cortés, quien años más tarde se levantaría contra la Corona. Murió el 2 de
diciembre de 1547, en la pobreza tras haber sido acusado de conspiración contra el
rey.
Tras la conquista del reino nazarí de Granada en 1492, Fernando II de Aragón e
Isabel I de Castilla, unidos en matrimonio, financiaron la expedición de Cristóbal
Colón, quien arribó el 12 de octubre a la isla Guanahani, a la que rebautizó como
«San Salvador». Colón creyó cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de
las especias navegando por la mar océano. Los españoles continuaron explorando el
Nuevo Mundo, y en 1517, Francisco Hernández de Córdoba llegó a la costa de Yucatán.
Después de dos enfrentamientos con los mayas, Hernández de Córdoba fue herido y
pereció a su regreso a Cuba.

Mural que representa la batalla de Centla (Tabasco) en 1519

En 1518 Juan de Grijalva llegó a Campeche y Tabasco. En este último lugar se
entrevistó con el cacique o gobernador maya Tabscoob y escuchó acerca de una ciudad
poderosa, capital del imperio más grande de Mesoamérica, la Gran Tenochtitlan,
culminando su viaje en Veracruz. En 1519, bajo la designación de Diego Velázquez de
Cuéllar, gobernador de Cuba (llamada entonces Fernandina, en honor al rey de
Aragón), Hernán Cortés zarpó y llegó a territorios recién descubiertos en febrero.
En marzo arribó a Tabasco en donde derrotó a los indígenas en la batalla de Centla,
fundando la villa de Santa María de la Victoria que sería la primera población
española en la Nueva España. Es aquí donde le es obsequiada Malintzin, que sería su
gran traductora y pieza clave en la conquista. Continuó su viaje y fundó La Villa
Rica de la Veracruz en territorio azteca, primera villa europea institucionalizada
en el Nuevo Mundo.

El 8 de noviembre, Cortés llegó a México-Tenochtitlan.8

Varias premoniciones en años anteriores hicieron creer a Moctezuma Xocoyotzin,

soberano azteca o tlatoani, que el fin de su imperio estaba cerca. Una antigua
profecía rezaba que Quetzalcóatl, fundador de su imperio, volvería bajo la
apariencia de un hombre blanco y barbado. Por ello, al ver a Cortés, creyó que la
profecía se había cumplido y le hospedó en su palacio, construido por Axayácatl.
Los españoles decidieron aprovechar la situación para obtener riquezas e influencia
dentro de la corte azteca. Varios sectores de la sociedad no estaban de acuerdo y
decidieron hacer ver a Moctezuma su error, pero el tlatoani se negó a aceptar su
culpa. En junio de 1520, un puñado de hombres españoles detuvieron a Moctezuma y
proclamaron la conquista, pero el pueblo se amotinó. Cortés ordenó a Moctezuma
salir a calmar a sus súbditos, quienes en lugar de obedecer a su monarca,
comenzaron a apedrearlo. El emperador murió pocos días después. Cuitláhuac, hermano
de Moctezuma y señor de Iztapalapa fue elegido tlatoani de Tenochtitlan y en
respuesta a la Matanza del Templo Mayor,9 decidió lanzar al pueblo contra los
españoles el 30 de junio. Las estrategias indígenas con la ayuda de los tlatelolcas
lograron echar de la ciudad a los conquistadores, que en el acto perdieron cerca de
mil soldados y varios caudales de dinero y oro. Se dice que Cortés lloró derrotado
al pie de un ahuehuete, por lo que se le conoce a este hecho como Noche Triste.10

Campaña de Cortés, desde Veracruz hasta México Tenochtitlan (1519-1521)

Durante su trayecto a la Gran Tenochtitlán, Cortés había logrado las alianzas de
pueblos subyugados por los aztecas, como Tlaxcala y Chalco. Viéndose derrotado,
reunió sus fuerzas con la de sus aliados, y en enero de 1521, tras más de seis
meses de su derrota, Cortés comenzó la marcha hacia la ciudad que le vio vencido en
la Noche Triste. Los aztecas eran ahora gobernados por Cuauhtémoc, pues Cuitláhuac
había fallecido en noviembre, víctima de viruela, enfermedad de la que eran
portadores algunos españoles y ante la cual muchos indígenas eran muy vulnerables.
En marzo, Cortés comenzó el sitio de la ciudad, a la que cortó el agua y los
recursos básicos de sanidad, comunicación y comercio. A pesar de sus alianzas con
Tetzcuco y Tlacopan, la ciudad debió rendirse el 13 de agosto, marcando así el
inicio del dominio español. Cuauhtémoc, líder azteca, intentó escapar en balsa por
el Lago de Texcoco, pero fue arrestado. Encarcelado en Coyoacán, le fueron quemados
los pies para que confesara la ubicación de su tesoro. Tras negarse, fue llevado a
una expedición en Centroamérica, en 1525. Las sospechas de conspiración le
condenaron a muerte, ejecutada en la horca el 28 de febrero de 1525.11

La fundación
Artículo principal: Fundación de Nueva España

«Vázquez de Coronado en camino al norte» (1540), por Frederic Remington, 1905.

El término «Nueva España» fue acuñado por el propio Hernán Cortés, que le propuso
al emperador Carlos V en su carta de relación de 1520 llamar a toda aquella tierra
«la nueva España del mar Océano», por su similitud con España en su fertilidad,
tamaño y clima.12

Tras las acciones militares, sometida mediante las armas, la capital mexica y en
marcha el resto del centro de México, Hernán Cortés ordenó la demolición de México-
Tenochtitlan y la edificación de la nueva capital en sus restos, disponiendo al
arquitecto Alonso García Bravo el trazado al estilo español. Los españoles hicieron
de ciudad de México la capital de una construcción que denominaron Nueva España,
comprendiendo dentro de ella a todos los señoríos aliados o sometidos por las
huestes de Cortés. La primera sociedad novohispana se constituyó en torno al
círculo superior de capitanes de la expedición, con Hernán Cortés como capitán
general de los territorios recién conquistados, quienes organizaron más
expediciones para controlar territorios. El sistema económico occidental fue
implantándose gradualmente, incluyendo prácticas agrícolas, comerciales y
financieras, si bien muchas estructuras prehispánicas continuaron prácticamente
intactas como la movilidad de las mercancías, las estructuras de tributación y
algunos poderes locales.13

Los indígenas, mayoritarios siempre en la sociedad, tras ser sometidos por la vía
militar o reconocido el vasallaje español eran reunidos en pueblos o repúblicas de
indios, que fueron constituidos ya fuera por hacerlos a la usanza occidental en
poblaciones importantes y dejando a los mismos gobernadores o por congregaciones,
hechas por poblaciones de varios pueblos dispersos en uno solo o bien, como
trabajadores en las primeras encomiendas y obrajes. Un punto esencial es que, a
partir de este proceso, se vivió un colapso demográfico de las sociedades
indígenas, muriendo por cientos a causa de la explotación y las epidemias,
alcanzando un punto crítico a la mitad del siglo xvi. Dichas congregaciones
tuvieron entre sus fines la evangelización de los indígenas, un proceso que fue
primordial en la política española del siglo xvi y realizado por las principales
órdenes religiosas.14

Los misioneros católicos

Véase también: Doce apóstoles de México

Nacido en Trento, cuna del concilio de la Contrarreforma, Eusebio Kino adoptó su

segundo nombre en honor a Francisco de Asís, a quien admiraba. Llegó a la Nueva
España en 1682 y se dedicó a difundir el cristianismo. Fundó misiones en Sonora y
Arizona, y la mayor de ellas lleva su nombre. Murió en 1711.
En el siglo xvi, los españoles al mando de Hernán Cortés conquistaron a los mexicas
y se hicieron de sus propiedades. La labor misionera de la Iglesia Católica se
inició con el arribo de las órdenes mendicantes: franciscanos, dominicos y
agustinos, quienes evangelizaron partiendo de Anáhuac hacia fuera las localidades
más pobladas y creando nuevas en donde eran dispersas. En el transcurso de la
segunda década de tal siglo, Cristóbal de Olid, Pedro de Alvarado y Nuño Beltrán de
Guzmán en nombre de la Corona de Castilla conquistaron gran parte del territorio
mexicano, salvo el norte del país, donde las tribus chichimecas perduraron hasta
principios del siglo xvii, cuando fueron casi exterminadas. En ese mismo siglo, la
labor de los frailes llegados a Nueva España permitió extender los núcleos
poblacionales a Nuevo León, donde se fundaron Cerralvo, Cadereyta y Sabinas
Hidalgo.15

En ese mismo período, la labor de los franciscanos hizo posible la fundación de

Paso del Norte, en 1682. Carlos de Sigüenza y Góngora, intelectual y geógrafo
novohispano, se dedicó a tareas de cartografía en las Nuevas Filipinas (Texas) y en
el puerto de Panzacola, donde se edificó el fuerte de San Carlos para defender la
localidad de ataques piratas.16

La Compañía de Jesús sustituyó paulatinamente la labor de los franciscanos, pero la

amplió en el aspecto cultural y educativo. Eusebio Francisco Kino fue un misionero
nacido en Trento, Italia, y llegado a la Nueva España alrededor de 1680. Sus
misiones se difundieron por Sonora y Arizona, pero su mayor obra fue haber fundado
Magdalena de Kino, en el norte del territorio sonorense. Su trabajo de fundación y
conocimiento geográfico quedó resumido en la obra del también jesuita Francisco
Javier Alegre, Los apostólicos afanes, dedicada al papa Benedicto XIV, y que fue
publicada en Roma en 1749.17

La labor de Kino inspiró a otros jesuitas para continuar la obra de fundación, ya

entrado el siglo xviii, con la fundación de San Antonio de Béjar y la bahía del
Espíritu Santo, ambas en Texas. Pero en 1767, Carlos III expulsó a los jesuitas de
sus dominios por atentar contra las doctrinas de la Iglesia y del rey, y sus
antiguas misiones pasaron a ser de los dominicos, quienes las extendieron hasta
Paraguay y Ecuador. Junípero Serra, natural de las Islas Baleares, fundó en Alta
California las misiones de San Diego de Alcalá, San Carlos Borromeo de Carmelo, San
Gabriel Arcángel, San Luis Obispo de Tolosa, San Francisco de Asís y San Juan
Capistrano, entre otras. El italiano Peri recibió mandato de Pío VI para
evangelizar las tierras de Chihuahua, donde fundó en 1798 la misión de San Luis
Rey. La labor de evangelización y población no se detuvo hasta 1830, cuando el
Virreinato no existía y ya habían logrado su independencia muchos de los países que
lo integraban.18

Colonización y conquista de las Filipinas

Artículo principal: Conquista de Filipinas

Réplica moderna de la nao Victoria, en la que Magallanes navegó a Filipinas

Itinerario seguido por la expedición de Miguel López de Legazpi en el archipiélago

filipino
En la época virreinal de 1521, el navegante Fernando de Magallanes al servicio de
España llegó al archipiélago filipino y tomó posesión jurídica de las islas, bajo
el trono español, pero sin dejar un solo soldado o español cualquiera en las islas
que valiera la colonización de España. Aunque se sabía que los indígenas eran
sumamente dóciles y además se quería arrebatar el poder de Portugal en las Indias
Orientales, Hernán Cortés envió tres barcos rumbo a Asia, que zarparon de
Zihuatanejo en 1527.19 En el camino, dos de ellos naufragaron y el tercero llegó,
pero no regresó por no haber encontrado la corriente del retorno. Después en 1541,
López de Villalobos fue enviado por el virrey Antonio de Mendoza para encabezar una
expedición hacia las Indias Orientales en busca de nuevas rutas comerciales. Su
expedición partió de Puerto de Navidad en 1542 a bordo de cuatro carabelas.20

En 1543 la flota tocó la costa sur de la isla de Luzón (Filipinas), donde

exploraron la costa e hicieron contacto con los indígenas del archipiélago. De allí
partieron más al oriente hasta alcanzar la isla de Leyte y las nombraron islas
Filipinas en honor al rey Felipe II. A causa del hambre y de un navío que se
arruinó por un accidente de navegación, la expedición fue desastrosa y se tuvieron
que ir a buscar refugio en las Molucas, dominio portugués, y después de algunas
escaramuzas fueron tomados presos. Villalobos murió preso en 1544 en la isla de
Amboina. El resto de la tripulación consiguió escapar y regresar a Nueva España,
donde contaron las historias al virrey, y así se consideró parte de la Nueva España
la Capitanía General de las Filipinas.21

El intento de colonización de Filipinas no terminó ahí. El virrey Luis de Velasco

encargó a Miguel López de Legazpi hacerse a la mar en una nueva expedición. Zarpó
de Puerto de Navidad, Nueva Galicia (actualmente Jalisco) el 21 de noviembre de
1564 y en el viaje conquistó Guaján, las Islas de Saavedra/Islas de los Pintados
(Islas Marshall) y las Islas Marianas, y tocó Samar el 27 de abril de 1565. También
se expandió el dominio español a varios puntos de la isla de Formosa, las Molucas
(Tidore) y el norte de Borneo (Sabah). Hábilmente, López de Legazpi evitó
hostilizar a los moradores de las islas, que se decía que enseñaban ni más por más
las vergüenzas al aire, y no encontró resistencia para explorarlas. Por la escasez
de productos, Legazpi se vio forzado a trasladarse de isla en isla y expandió los
dominios allí. El movimiento fue fácil, ya que en las islas, al igual que en
México, los clanes estaban rivalizados, y Legazpi estableció fácilmente lazos de
amistad que le permitieron moverse de isla en isla, levantando al rato los primeros
asentamientos españoles: la Villa del Santísimo Nombre de Jesús y Villa de San
Miguel.22

La conquista de las Filipinas, nombradas así en honor al rey Felipe II, por Miguel
López de Legazpi hizo posible que en 1565 visitara por primera vez tierras
novohispanas el Galeón de Filipinas. Con el tiempo esta ruta sería el principal
lazo que uniría las posesiones de España en América con sus baluartes en Asia. En
ese año, gobernaba Felipe II, en Inglaterra regía Isabel I, se cumplían dieciocho
años de la muerte del principal conquistador español, Hernán Cortés, y el jesuita
Hernando Menéndez de Avilés fundó las primeras misiones en San Agustín de la
Florida. Uno de los principales sitios donde se almacenaban los bienes traídos de
Oriente era Nueva Orleáns, en la costa del golfo de México y que fue conquistada
por Andrew Jackson en 1815, coincidiendo con la rebelión independentista en Nueva
España. Las rutas fueron establecidas por más de dos siglos. Sin embargo, los
caminos del Oriente al puerto de Acapulco, donde solían descargar las mercancías,
estaban plagados de riesgos, enfermedades y ataques piratas de Australia. Los
productos manejados eran seda, especias, y oro. La ruta era la forma de enlazar el
comercio interno de las posesiones de ultramar de España, pero a la vez se
transmitían ideas liberales a los virreinatos de América, pues en Filipinas había
mayor libertad de expresión. El último galeón llegó a México en 1813, pocos días
antes de la toma del puerto a manos de José María Morelos.23

Siglo XVII

Felipe IV, que gobernó los reinos españoles durante su decadencia política, pero
que vivió la máxima expresión artística de sus territorios administrados. En su
tiempo obtuvo el reinado más poderoso del mundo. Fue sucedido en 1665 por su
enfermizo hijo, Carlos II, quien sería el último miembro de la Casa de Austria en
gobernar España.
Este siglo fue el de la mayor expansión novohispana, al contrario de lo sucedido en
la metrópoli, que entró en decadencia. En 1598, Felipe II murió, dejando como
heredero a su hijo Felipe III, quien entregó el gobierno a ministros como el duque
de Lerma y el duque de Uceda, quienes no supieron manejar el gobierno y metieron a
España en guerras por defender la religión católica, o como bajo Felipe IV durante
la guerra de los Treinta Años, en la que España perdió sus posesiones en Holanda,
mediante la Paz de Westfalia (1648). La política de Felipe III fue continuada por
su hijo Felipe IV, que reinó de 1621 a 1665. Durante su reinado se dio el llamado
Siglo de Oro español, con exponentes como Luis de Góngora y Lope de Vega en la
literatura; y Diego Velázquez y Bartolomé Esteban Murillo en la pintura. Carlos II
sucedió a su padre en 1665 y gobernó diez años bajo la regencia de su madre,
Mariana de Austria, quien se rodeó de ministros extranjeros y casó a su hijo en dos
ocasiones (con María Luisa de Orleans en 1679 y Mariana de Neoburgo en 1689) pero
el monarca no consiguió descendencia. Al morir en 1700, el rey nombró como su
sucesor a Felipe de Anjou, nieto del rey francés Luis XIV. Sin embargo, el
emperador del Sacro Imperio Romano, Leopoldo I, se negó a aceptar dicho acuerdo y
comenzó la guerra de sucesión española, en la que triunfó el heredero francés, pero
el conflicto mermó seriamente las finanzas novohispanas.24

Fuerte de Campeche, construido para evitar ataques de piratas. Sin embargo, en mayo
de 1683 el pirata neerlandés Laurens de Graff saqueó durante varios días la ciudad.
Los virreyes de Nueva España vivieron su apogeo en esta época. En 1611, Luis de
Velasco, otrora virrey del Perú, envió a una delegación a visitar tierras japonesas
y establecer contactos comerciales con aquella nación, y así nació la Nao de China,
que durante trescientos años desembarcaba en Acapulco las mercancías provenientes
de territorios orientales. El marqués de Cerralvo, Rodrigo Pacheco y Osorio, fue
acusado de corrupción y de ineficacia en el gobierno, pues en su mandato el puerto
de Veracruz fue saqueado por piratas holandeses perdiéndose en el acto gran parte
de los caudales reales. Además, al salir del cargo llevó consigo más de trescientos
mil pesos oro, y una perla con diamantes incrustados que regaló al rey. Otros
virreyes que sufrieron el ataque de corsarios ingleses y holandeses fueron el
virrey Armendáriz, quien organizó la armada de Barlovento para detener ataques de
filibusteros ingleses a las costas novohispanas y el conde de Salvatierra, García
Sarmiento de Sotomayor, quien ordenó proteger las costas de California y con ello
librar de asaltos las naves procedentes de China. Hacia 1649 la cantidad de
conventos en la capital había crecido a tal extremo, que los habitantes se vieron
en la necesidad de mandar una carta al rey Felipe IV pidiendo ya no se instaurasen
más centros en la capital, pues guardaban desproporción con el número de
habitantes, pero el rey se negó a responder. En mayo de ese mismo año, se efectuó
el auto de fe más grande registrado por los anales de la Inquisición mexicana,
fueron los penitenciados, 109, de los cuales 13 fueron relajados en persona, es
decir murieron en la hoguera.25 El siglo xvii se caracterizó en Nueva España por
una época de paz constante, que solo se veía interrumpida cuando los indios se
levantaban en armas; los más conocidos de estos caciques fueron Gaspar Yanga, jefe
de la rebelión indígena de 1609, y Jacinto Canek, quien se levantó en armas en 1770
contra la Corona en Yucatán. Las incursiones de piratas en ciudades portuarias
fueron muy frecuentes: en 1678 penetraron en Campeche y fueron detenidos en
Alvarado, y el 15 de mayo de 1683, el corsario Lorencillo tomó Veracruz. La
expansión experimentó pocos cambios durante este siglo, el más importante fue la
fundación de la villa de Albuquerque en el norte. Tras conocerse el nacimiento del
príncipe Felipe Próspero de Austria en 1657, el virrey envió una dotación de
doscientos cincuenta mil pesos oro anuales durante un plazo de quince años, lo que
terminó al morir el príncipe en 1661. Durante el gobierno del virrey Gaspar de la
Cerda y Mendoza, conde de Galve, la armada de Barlovento recorrió Tejas para sacar
de su territorio a los franceses, idéntico a lo sucedido en Santo Domingo.26

Siglo XVIII

Escudo de Felipe V de España, primer rey proveniente de la Casa de Borbón francesa

y nieto de Luis XIV de Francia.
El siglo comenzó con el ascenso de la Casa de Borbón al trono español, llevando a
Felipe V como primer rey de los Borbones españoles. La guerra de sucesión española,
derivada del nombramiento del duque de Anjou como heredero a la corona, estalló en
España y Europa. En 1713 la Paz de Utrecht puso fin al conflicto, pero obligó a
España a ceder Gibraltar a la corona británica. Felipe V abdicó en 1724 en favor de
su hijo Luis I, quien murió en agosto del mismo año. El rey debió regresar al trono
hasta su muerte en 1746, siendo sucedido por su hijo Fernando VI, quien murió sin
descendencia en 1759 y como rey fue proclamado su hermano Carlos III. Este rey
ejecutaría las reformas propias del Despotismo ilustrado, que gran efecto tuvieron
en Nueva España.27

Imperios español y portugués en 1790

La piratería había decaído, y muchos de los hombres que trabajaron en aquella
actividad pasaron a engrosar las filas de la marina británica, que hacia 1670 había
consolidado su poder. Fernando VI preveía ataques a las costas españolas, por lo
que en su mandato aumentó la flota. La educación aumentó sobremanera bajo el
reinado de los Borbón, de clara influencia francesa. Desde el primer colegio,
fundado por Pedro de Gante en 1534, el tema de la enseñanza pública se había
estancado. Salvo por la fundación de la Real y Pontificia Universidad de San
Ildefonso (1553) y el Colegio Real de Zacatecas (1616), los virreyes no se
preocuparon por el tema educativo. Es hasta 1773, cuando se funda la Real Academia
de Bellas Artes, y en 1783 el Colegio de Minería, donde estudió el químico Andrés
Manuel del Río. La difusión cultural hizo posible que en 1693 se publicara el
primer diario de la Nueva España, El mercurio volante, y a partir de 1728 se editó
La Gaceta de México. En el territorio de los purépechas, Vasco de Quiroga comenzó
la evangelización de los indígenas y fundó en 1540 el Colegio de San Nicolás
Obispo, donde se formaron muchos sacerdotes y profesionistas durante los siglos del
Virreinato y más adelante, como Miguel Hidalgo. La astronomía también se
desarrolló, en la figura de Carlos de Sigüenza y Góngora y José Antonio Alzate.
Mientras tanto, el teatro novohispano fue parte importante del Siglo de Oro
español, con exponentes como Sor Juana Inés de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcón.
Asimismo, en 1806 se representó por primera vez en América la obra El barbero de
Sevilla. Así pues, durante el siglo xviii, la economía creció con lentitud, pero
las artes se desarrollaron en su máximo esplendor.28