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ESTERILIZACIÓN Y DESINFECCIÓN
INTRODUCCIÓN
Un aspecto importante del control de las infecciones son los principios que rigen la limpieza,
desinfección y esterilización. Evitar la transmición de microorganismos potencialmente patógenos
debe considerarse como prioridad en los establecimientos, donde se produce alimentos.
Los procesos de esterilización y/o desinfección son diariamente llevados a cabo, no solamente en el
laboratorio, donde son fundamentales para evitar la contaminación de medios, cultivos, placas etc.,
sino en todos los sectores de la cadena de producción.
Comencemos por definir algunos términos que utilizaremos:
ESTERILIZACIÓN: es el proceso mediante el cual se alcanza la muerte de todas las formas de vida
microbianas, incluyendo bacterias y sus formas esporuladas altamente resistentes, hongos y sus
esporos y virus. Se entiende por muerte, la pérdida irreversible de la capacidad reproductiva del
microorganismo.
Se trata de un término absoluto, donde un objeto está estéril o no lo está, sin rangos intermedios.
DESINFECCIÓN: en este proceso se eliminan los agentes patógenos reconocidos, pero no
necesariamente todas las formas de vida microbianas. Es un término relativo, donde existen diversos
niveles de desinfección, desde una esterilización química, a una mínima reducción del número de
microorganismos contaminantes. Estos procedimientos se aplican únicamente a objetos inanimados.
ANTISEPSIA: es el proceso que por su baja toxicidad, se utiliza para la destrucción de
microorganismos presentes sobre la superficie cutáneo-mucosa. Este término tampoco implica la
destrucción de todas las formas de vida. Existen agentes como los alcoholes que son antisépticos y
desinfectantes a la vez.
Dado que el tema que se está abordando es: métodos para controlar o destruir distintas poblaciones
bacterianas; es necesario saber previamente la cinética de dicha destrucción, es decir de que modo
muere una población, y que parámetros inciden sobre este efecto.
La efectividad de estos agentes depende de las condiciones bajo las que actúan:
El Desinfectante Ideal
Mecanismos de Acción
II. ALDEHÍDOS
Son agentes alquilantes que actúan sobre proteínas, lo que provoca modificación irreversible de
enzimas e inhibición de la actividad enzimática
Se utilizan como desinfectantes y esterilizantes.
Destruyen esporas.
Formaldehído y glutaraldehído
Formaldehído
Se utiliza como gas para descontaminar edificios, ambientes, etc.,
como preservativo y como desinfectante de suelos.
Tiene la desventaja de ser muy irritante y perder actividad en
ambientes refrigerados.
GlutaraldehÍdo:
El glutaraldehído es el único
esterilizante efectivo en frío.
Una solución acuosa al 2% presenta una amplia
actividad antimicrobiana. Es efectivo frente a
virus, células vegetativas y esporas de bacterias y hongos.
Es el desinfectante más utilizado en la esterilización de equipos ya
que no corroe metales y gomas, ni deteriora lentes
DESVENTAJAS: Es tóxico para piel, mucosas y ojos; también
desprende vapores tóxicos para el aparato respiratorio.
I. COMPUESTOS CLORADOS:
Son los desinfectantes de mediano nivel más económicos, efectivos e inocuos para el hombre.
La concentración de cloro activo se mide en partes por millón (PPM) o gramos por litro (gr/l) de modo
que 1000 PPM=1 gr/l o lo que es lo mismo 1PPM = 1 mg/l. Las formas comerciales más comunes tienen
concentraciones de 40.000 PPM (Agua jane, Sello rojo, etc.) o 5.000 PPM (Electrón).
Según la cantidad de cloro activo y el uso que le vamos a dar, es la dilución que debemos hacer, por Ej:
desinfección de:
Frutas, verduras, vajilla, ropa blanca 250 PPM
Potabilización del agua 2 PPM
Para hacer la dilución de una solución concentrada de hipoclorito de sodio utilizamos la ecuación
V1 * C1 =V2 * C2
Ej: se necesita preparar 1 lt. de solución de hipoclorito de sodio que contenga 2.500 PPM de cloro
activo para preparar un bocal.
C1= 50.000 PPM
V1= x
C2= 2.500 PPM
V2= 1.000 ml
Entonces tenemos: 40.000 PPM * V1 = 2.500 PPM * 1.000 PPM
II.COMPUESTOS DE IODO:
Iodóforos:
Iodo + Surfactante + Ácido
• Concentración máxima - 25 ppm
Principales características:
a. No tiene buena penetración sobre materia orgánica.
b. No esteriliza desinfecta.
c. Se utiliza fundamentalmente para desinfectar materiales, limpieza de mesadas y
antisepsia de piel.
A nivel de piel se utiliza para antisepsia de manos.
Los alcoholes se evaporan rápidamente, sin dejar residuos sobre las superficies tratadas. Esto es
ventajoso cuando se aplica sobre la piel ya que no mancha ni deja mal olor, pero es inconveniente
cuando se aplica a objetos inanimados, ya que no se consiguen largos períodos de contacto entre el
desinfectante y el objeto. Para esto deben ponerse los objetos en inmersión en un recipiente tapado.
Para preparar las diluciones (por Ej.: de alcohol 70%) a partir de alcohol rectificado (95%), podemos
utilizar la fórmula: C1*V1=C2*V2
de igual manera que para el hipoclorito de sodio. Así para preparar 100 ml de alcohol 70% tenemos:
95% * V1 = 70% * 100ml despejando V1 tenemos:
V1 = 70% * 100ml/ 95% = 73.6ml
A esta cantidad se le agrega agua destilada hasta completar los 100ml.
V. CLOROHEXIDINA:
Se encuentra dentro de los antisépticos más utilizados
Su mecanismo de acción se debería a su unión a grupos negativamente
cargados de las moléculas celulares. Esto produciría precipitación de
proteínas y ácidos nucleicos, inactivación enzimática y pérdida irreversible
del contenido citoplásmico.
Principales características:
a. Actúa en forma mas lenta que los alcoholes pero su efecto persiste más
tiempo.
b. Tiene efecto acumulativo.
c. Buena acción sobre bacterias Gram (+), Gram (-) y virus.
d. Baja toxicidad e irritabilidad.
e. Sus diluciones mantienen mas que los iodóforos la actividad bactericida.
f. Al 4% es ideal para el lavado quirúrgico
Pasteurización: se utiliza para la destrucción de gérmenes patógenos, con resistencia térmica similar
o inferior a M.tuberculosis, Brucella y Salmonella
Este no es un método de esterilización sino de desinfección, donde no se destruyen ni esporos ni virus
no lipídicos (por Ej.: HAV).
Existen dos métodos de pasteurización: o se calienta a 65ºC durante 30' o a 72ºC durante 15". Luego
ambas se enfrían rápidamente a 10ºC. Esta técnica se utiliza fundamentalmente en la
descontaminación de la leche.
Ebullición: consiste en mantener un objeto o sustancia en un baño a 100ºC durante 30'. Aplicado así
destruye la mayoría de las formas vegetativas bacterianas, hongos y virus lipídicos (por Ej.:
Herpesvirus y HIV). En cambio no es efectivo para la destrucción de esporos y virus no envueltos.
La repetición de este proceso durante tres días consecutivos, constituye la Tindalización. Su
fundamento teórico está dado por la destrucción de las formas vegetetivas durante los períodos de
ebullición, permitiendo que los esporos germinen durante el reposo
volviéndose susceptibles al próximo calentamiento. Tampoco aquí se esteriliza.
Consta de dos recipientes cilíndricos, uno externo con tapa de cierre hermético que se asegura por
múltiples tornillos y uno interno donde se pone el material a esterilizar. El recipiente externo contiene
además, una válvula de seguridad, un manómetro o termómetro y una llave de salida o escape.
La fuente de calor puede venir incluida en el equipo, como una resistencia eléctrica o se le suministra
aparte, desde abajo, generalmente mediante gas. Dentro del recipiente externo se coloca agua
destilada, la cual al llegar al punto de ebullición producirá el vapor que al entrar en contacto con los
microorganismos, actuará como agente esterilizante.
HORNO PASTEUR O POUPINELL: consiste en un recinto metálico de doble pared con aislante entre
ambas (para evitar la pérdida de calor) y una puerta. La fuente de calor suele ser eléctrica y está
incorporada. Posee un ventilador que facilita la circulación del aire caliente, para homogeneizar la
PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE
LOS METODOS DE ESTERILIZACION
POR AUTOCLAVADO Y
POUPINELL
AUTOCLAVE HORNO
Temp. requerida 121ºC 160ºC
Tiempo. 15-20' 2 hs
CINÉTICA DE MUERTE:
D: 2,3/Kd
El tiempo de destrucción decimal (D) varía para cada temperatura, de forma que a mayores
temperaturas el valor de D es menor, es diferente para distintos microorganismos, distintos entornos
y diferentes condiciones fisiológicas.
Si aumentamos la temperatura de tratamiento, el valor de D disminuye de forma logarítmica. De
manera análoga a como el valor D indicaba el tiempo necesario para lograr que el número de
supervivientes se redujera al 10% de la población inicial, el valor z indica el incremento en la
temperatura (medida en número de grados) necesario para que el valor D se reduzca a la décima parte
del inicial.
Conservar los alimentos consiste en bloquear la acción de los agentes (microorganismos o enzimas) que
pueden alterar sus características originarias (aspecto, olor y sabor).
Estos agentes pueden ser ajenos a los alimentos (microorganismos del entorno como bacterias, mohos
y levaduras) o estar en su interior, como las enzimas naturales presentes en ellos.
En general, los alimentos son perecederos sino se ha producido su conservación, por lo que necesitan
ciertas condiciones de tratamiento, conservación y
manipulación. La principal causa de deterioro es el ataque
por diferentes tipos de microorganismos (bacterias,
levaduras y mohos). Esto tiene implicaciones económicas
evidentes, tanto para los fabricantes (deterioro de
materias primas y productos elaborados antes de su
comercialización, pérdida de la imagen de marca, etc.) como
para distribuidores y consumidores (deterioro de
productos después de su adquisición y antes de su
consumo). Se estima que más del 20% de todos los
alimentos producidos en el mundo se pierden por acción de los microorganismos.
Se debe tener en cuenta que los alimentos alterados por la acción de los microorganismos pueden
resultar muy perjudiciales para la salud del consumidor. La toxina botulínica, producida por una
bacteria denominada Clostridium Botulinum, en las conservas mal esterilizadas, embutidos y en otros
productos, es una de las sustancias más venenosas que se conocen (miles de veces más tóxica que el
En una gran cantidad de alimentos existen de forma natural sustancias con actividad antimicrobiana.
Muchas frutas contienen diferentes ácidos orgánicos, como el ácido benzoico o el ácido cítrico. La
relativa estabilidad de los yogures comparados con la leche se debe al ácido láctico que aparece
durante su fermentación. Los ajos, cebollas y muchas especias contienen potentes agentes
antimicrobianos, o precurso-res que se transforman en ellos al triturarlos.
Los dos factores más importantes en la conservación de alimentos son: tempe ratura y tiempo.
Por otra parte los métodos de conservación hoy cumplen doble función, mantener el alimento en
buenas condiciones y aportar unos sabores muy apreciables.
TÉCNICAS DE CONSERVACIÓN:
Donde más se puede ver la acción de las técnicas de conservación es en la producción industrial. La
modernización de los métodos de trabajo, generados por las necesidades de producción en la
restauración colectiva, así como las crecientes exigencias en materia de higiene alimentaria y los
avances tecnológicos, hacen que esta organización tradicional esté variando por otra más flexible, que
se adapte a cada tipo de empresa.
La calidad original y la perfecta conservación de los alimentos en las distintas fases de producción
hasta su consumo final, son elementos fundamentales a la hora de plantear la elaboración de los
alimentos. En las cocinas industriales, se utilizan métodos de conservación por el calor y el frío, aunque
está demostrado que el segundo es el más eficaz y más utilizado. Existen técnicas recientes, como el
envasado al vacío o con gases protectores, que aseguran una mejor y más duradera conservación de los
alimentos.
• Por frío.
• Por calor.
Bactericidas Bacteriostáticos
Esterilización Congelación
Pasteurización Deshidratación
Uperizacion Refrigeración
Enlatado
Ahumado
Irradiación
Mediante calor :
Somete los alimentos a la acción del calor a temperatura y tiempos suficientes para reducir o eliminar
la acción de los microorganismos y enzimas mediante los siguientes procedimientos:
Pasteurización: El proceso de pasteurización fue llamado así luego que Luis Pasteur descubriera que
organismos contaminantes productores de la enfermedad de los vinos podían ser eliminados aplicando
temperatura. Luego se empleó a otros productos para lograr su conservación. Es común la
pasteurización de la leche que consiste en la aplicación de diferentes temperaturas y tiempos para la
destrucción de microorganismos patógenos, y la mayoría de los saprófitos presentes en el producto, y
a partir de ese proceso, garantizar la calidad microbiológica y evitar su degradación. La pasteurización
a baja temperatura y tiempo prolongado es a 63°C durante 30 minutos, mientras que la que se utiliza a
alta temperatura y corto tiempo es de 72°C durante 15 segundos..
Esterilización: Se realiza la esterilización por el vapor de agua a presión. El modelo más usado es el de
Chamberland.
Esteriliza a 120º a una atmósfera de presión, 127° a 11/2 atmósfera de presión, o a 134º a 2
atmósferas de presión, se deja el material durante 20 a 30 minutos.
Consta de una caldera de cobre, sostenida por una camisa externa metálica, que en la parte inferior
recibe calor por combustión de gas o por una resistencia eléctrica.
Uperización (U.H.T.): La uperización consiste en una esterilización sometida a una corriente de vapor
de agua recalentado, manteniendo la leche en una corriente turbulenta, a una temperatura de 150ºC
menos de un segundo, consiguiéndose un periodo mayor de conservación que con la pasteurización.
Mediante frio:
Consiste en someter los alimentos a la acción de bajas temperaturas, para reducir o eliminar la
actividad microbiana y enzimática y para mantener determinadas condiciones físicas y químicas del
alimento. El frío es el procedimiento más seguro de conservación. La congelación previene y detiene la
corrupción, conservando los alimentos en buen estado durante largo tiempo. Una vez cocinados, los
alimentos estos pueden contaminarse por:
- Por la aparición de algunos gérmenes de las materias primas utilizadas y que son resistentes a la
cocción.
La aplicación de frío una vez que los alimentos no se van a consumir es importante con el fin de evitar
la aparición de gérmenes y microorganismos. El tiempo que se va a emplear en el enfriado de los
alimentos cocinados es muy variable dependiendo del sistema utilizado, comprende minutos u horas. Se
ha demostrado la necesidad de enfriar en menos de dos horas los alimentos, con objeto de bajar la
temperatura de estos desde 65 hasta 10° C; en el interior de éstos y almacenar después a
temperaturas inferiores a 2º C. Y su almacenamiento a esta temperatura no debe superar los 6 días.
- Refrigeración.
- Congelación.
Congelación. La industria de la alimentación ha desarrollado cada vez más las técnicas de congelación
que antes eran impensables para una gran variedad de alimentos: frutas, verduras, carnes, pescados y
alimentos precocinados de muy diversos tipos. Los alimentos se someten a un enfriamiento muy rápido,
a temperaturas que rondan los -30° C con el fin de que no se lleguen a formar macrocristales de hielo
que pudieran romper la estructura y apariencia del alimento.
Si los alimentos son envasados al vacío, pueden conservarse durante meses en cámaras de congelación
a temperaturas que oscilan entre -18 a -20° C; manteniendo su aspecto, valor nutritivo y contenido
vitamínico. El fundamento de la congelación es someter a los alimentos a temperaturas iguales o
inferiores a las necesarias de mantenimiento, para congelar la
mayor parte posible del agua que contienen. En el el período que
comprende la conservación, la temperatura se mantendrá uniforme
de acuerdo con las exigencias y tolerancias permitidas para cada
producto.
Congelación rápida: Mantiene las características nutritivas y organolépticas. (Ver tabla: puntos que se
observarán en el proceso de congelación).
Por deshidratación:
Mediante aditivos: de origen natural (vinagre, aceite, azúcar, sal, alcohol) o bien de origen
industrial debidamente autorizados.
Los aditivos alimentarios se diferencian de otros componentes de los alimentos en que se añaden
voluntariamente, no pretenden enriquecer el alimento en nutrientes y, solamente, se utilizan para
mejorar alguno de los aspectos del alimento, como son el tiempo de conservación, la mejora del sabor,
del color, de la textura etc.
Curado: es un método de gran tradición en nuestro país que utiliza, además de la sal común,
sales curantes, nitratos y nitritos potásico y sódico, dichas sustancias deben estar muy
controladas por la legislación sanitaria para evitar sus efectos adversos, ya que a partir de
ellas se forman nitrosaminas que son cancerigenas y pueden constituir un problema para la
salud, sin embargo, el uso de estas sustancias es necesario porque impide el crecimiento del
Clostridium botulinium, un peligroso microorganismo, además de que sirve para estabilizar el
color rojo, sonrosado de las carnes.
Acidificación: es un método basado en la reducción del pH del alimento que impide el desarrollo
de los microorganismos. Se lleva a cabo añadiendo al alimento sustancias acidas como el vinagre.
La vida útil (VU) es un periodo en el cual, bajo circunstancias definidas, se produce una tolerable
disminución de la calidad del producto. La calidad engloba muchos aspectos del alimento, como sus
características físicas, químicas, microbiológicas, sensoriales, nutricionales y referentes a inocuidad.
En el instante en que alguno de estos parámetros se considera como inaceptable el producto ha llegado
al fin de su vida util .
Este periodo depende de muchas variables en donde se incluyen tanto el producto como las
condiciones ambientales y el empaque. Dentro de las que ejercen mayor peso se encuentran la
temperatura, pH, actividad del agua, humedad relativa, radiación (luz), concentración de gases,
potencial redox, presión y presencia de iones
La VU se determina al someter a estrés el producto, siempre y cuando las condiciones de
almacenamiento sean controladas. Se pueden realizar las predicciones de VU mediante utilización de
modelos matemáticos (útil para evaluación de crecimiento y muerte microbiana), pruebas en tiempo
real (para alimentos frescos de corta vida útil) y pruebas aceleradas (para alimentos con mucha
estabilidad) en donde el deterioro es acelerado y posteriormente estos valores son utilizados para
realizar predicciones bajo condiciones menos severas.
Para predecir la VU de un producto es necesario en primer lugar identificar y/o seleccionar la variable
cuyo cambio es el que primero identifica el consumidor meta como una baja en la calidad del producto,
por ejemplo, en algunos casos esta variable puede ser la rancidez, cambios en el color, sabor o
textura, perdida de vitamina C o inclusive la aparición de poblaciones inaceptables de
Microorganismos. Posteriormente es necesario analizar la cinética de la reacción asociada a la variable
seleccionada, que depende en gran medida de las condiciones ambientales. Es importante recalcar que
la VU no es función del tiempo en si, sino de las condiciones de almacenamiento del producto y los
limites de calidad establecidos tanto por el consumidor como por las normas que rigen propiamente los
alimentos.
En términos generales, la perdida de calidad de los alimentos se representa mediante la siguiente
ecuación:
dA = kAn
dt
ln (A/Ao) = -kt
La literatura ha descrito reacciones de primer orden como las reacciones de crecimiento y muerte
microbiana, rancidez en ensaladas y vegetales secos, producción de limo y olores producto de la
degradación enzimático, perdidas vitamínicas y perdidas de calidad proteica.
Pese a que muchas reacciones de importancia alimentaria son de orden cero, cada
caso debe ser estudiado cuidadosamente, puesto que, si la reacción de interés no es de orden cero
pero se considera como tal, el sesgo asociado puede ser muy significativo.
Hoy por hoy, el consumidor ha reflejado una necesidad imperante por conocer y tener la mayor
información posible acerca de los productos que se le ofrecen en el mercado. Un claro ejemplo es el
conocimiento de la fecha de vencimiento de los productos, que va de la mano con la determinación de
la vida útil (VU) de un producto. La fecha de vencimiento indicada en productos es un atributo crítico
de gran importancia que no solo previene el mal uso del producto sino que permite entregar al
consumidor un producto de calidad y evitar perdidas generadas por falta de rotación en el puesto de
venta, que se origina por desconocimiento de los empleados mismos.