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V!lLLIAM JAMES

(_· I CONCEPCION DE LA VERDAD SEG(TN EL PRAGMATI SMO

(1906)
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{25)
 26 TEOR[AS DE LA VERDAD EN EL SIGLO XX
Se cuenta que, cuando Clerk-Maxwell era nii1o, tenia Ia mania de
pedir que se lo explicasen todo, y si alguien cvitaba hacerlo mediante
una vaga explicacion del fen6meno, lo interrumpia con impaciencia
diciendo: «Si, pero lo que yo necesito que me digas es el porque de
ello». Si su pregunta hubiera versado sobre Ia verdad, solo un prag-
matista podria haberle respondido adccuadamente. Creo que nues-
tros pragmatistas contemponineos, espccialmente Schiller y Dewey,
han dado Ia Cmica explicaci6n atendible sabre el asunto. Es una cucs-
tion delicada, con muchos repliegues sutilcs y difici! de tratar en Ia
forma esquematica que es propia de una conferencia publica. Pero el
punta de vista de Ia verdad de Schiller-Dewey ha sido atacado tan fe-
rozmente por los fil6sofos racionalistas, y tan abominablemente mal
interpretado, que debe hacerse aqui, si ha de hacerse en algun sitio,
una exposici6n clara y scncilla.
Espero que Ia concepcion pragmatista de Ia vcrdad recorrera las
etapas clasicas del curso de toda !coria. Como ustcdes saben, en pri-
mer Iugar toda teoria nueva cs atacada ror absurda; lucgo sc la ad-
mite como cicrta, aunquc inncccsaria c insignificantc, y finalmcntc
sc la considcra tan imporlantc que son prccisarncntc sus advcrsarios
quienes pretenden haberla descubierto. Nucstra doctrina de Ia verdad
se encuentra actualmente en el primcro de estos tres estadios, con
sintomas de habcr entrado en cicrtos scctorcs del segundo. Dcsco
que esta conferencia Ia conduzca, a ojos de rnuchos de ustedcs, mas
alla del estado correspondientc al primer estadio.
La verdad, como dicen los diccionarios, es una propiedad de al-
gunas de nuestras ideas. Significa adecuaci6n con Ia rcalidad, asi
como Ia falsedad significa inadecuaci6n con ella. Tanto cl pragma-
tismo como el intelectual ismo aceptan est a definicion, y discutcn
solo cuando surge la cuesti6n de que hade entenderse por los termi-
nos «adecuaci6n» y «realidad», cuando se juzga a la realidad como
algo con lo que hayan de estar de acuerdo nucstras ideas.
AI responder a cstas cucstiones, los pragmatistas son analiticos y
concienzudos, y los intelectualistas son ligeros e irreflexivos, Ia no-
cion mas popular es que una idea verdadera debe copiar su realidad.
Como otros punta's de vista populares, este sigue Ia arialogia de h
experiencia mas corriente. Nuestras ideas verdaderas de las casas
sensibles reproducen a cstas, sin duda alguna. Cierren ustedes los
ojos y piensen en ese reloj de pared y tendnin una verdadera imagen
o reproducci6n de su esfera. Pero su idea acerca de como «anda» -a
menos de que ustedes sean relojeros- no llega a ser una reproduc-
ci6n, aunque pase por tal, pues de ningun modo se enfrenta con Ia
.- (
TEORiAS PRAGMATICAS DE LA VERDAD 27
realidad. Aun cuando nos atuvieramos solo a Ia palabra «andar», esta
tiene su utilidad; y cuando se habla de Ia funci6n del reloj de «mar-
car Ia hora» o de la «elasticidad)) de su cuerda, es dificil ver exacta-
mentc de que son capias sus ideas.
Adviertese que aqui existc un problema. Donde nuestras ideas no
pueden reproducir dcfinitivamente a su objeto,-z-qu6sTg~1iflc-al'a~Cie~ !,~!
~~ 6_!ili:~<?1.-AYgl.tnos idealistas parecen decir que son
verdaderas cuando sot\ lo que Dios entiendP- que debcmos pensar so-
bre este objeto. Otros mantienen integramente la concepcion de Ia
reproduccion y hablan como si nuestras ideas poseyeran la verdad en
la medida en que se aproximan a ser capias del eterno modo de pen-
sar de lo Absoluto.
Estas concepciones, como veran, invitan a una discusi6n pragma-
tista. Pero la gran suposici6n de los intelectualistas es que Ia verdad
significa esencialmcnte una relacion estatica inertc. Cuando ustedes
~.__........._-......c--~ --.
alcanzan Ia idea vcrdadcra de alga, llcgan a! tcrmino de Ia cuestion.
Estan en posesi6n, conocen, han cumplido ustedes un destine del
pcnsar. Est<in dondc dcbcrian cstar mcntalmcntc; han obcdccido su
imrcr:1tivo calcgt'lrico y no cs ncccs:1rio ir mi1s all[t de csta culmina-
cion de su destino racional. Epistcmol6gicamente se encuentran us-
tcdes en un estado de equilibria.
El pragmatismo, por otra parte, haec su pregu~~~;:; usual. «Admi-
tid_a con~o cierta una idea o crcencia -dice-, (,Slu~diferencG'c-on- j
cretasededu-dra de eilo para Ia vida real deun .Tndlviduo? 2, Como~se
icaflzara-la .vei·dad? LQue cxperiencias scran diferentes de~ se ~
o~S[est~s
~_____,. -~---- ...... ..•
___
~rccncias'f\Jeral1faisas
--·-- ----
........_ .• ·- .-
?Ep .rcsuincn,
... ' . ..
(,cual es, ei1
··-- .
I~E~~i_l?_~.s ~~ C0pericnCia, CJ valor efectivo de la verdad?».
En el momento en que el pragmatismo pregunta esta cuestion
comprcnde Ia respuesta: Ideas verdaderas son las que podemos asi-
milm; /weer validos. corroh9r.w:_ v verijlcar; ideasfalsas, son las que
~10. Esta es Ia ~~~~a ~r~cti~ que supone para nosotros tener
1deas verdaderas; cstc es, pDr-fd tanto, el srg111ftcado de Ia verdad,
pues ello es todo lo que es conocido de Ia verdad.
Esta es Ia tesis que tengo que defender. La verdad de una idea no
es una propiedad estancada inherente a ella. La verdad acontece a una
idea. Llega a ser cierta, se. _hqce cierta por los acontecimientos. Su
verdad es, en efecto, un(p.roces;; un suceso, a saber: el proceso de Ye:.
· ---- - ~--·-- ~ - ·· ' . . . ~-
r~~~ic~ili__n. §~_ V!li~_ez . es ~I proces~~e su valid-acion.
Pero (,Cual es el significado pragr'natico de las palabras verifica-
cion y validacion? Insistimos otra vcz en que significan determina-
das conse~uencias practicas de Ia idea verificada y validada. Es difi-
'<t

28 'JH>Rii\ S J)J: LA VERDAD EN EL SIGLO XX
cil hallar una frasc que caractericc cstas consecuencias mejor que Ia
formula corricnte de Ia adecuaci6n, siendo exactamente estas conse-
cuencias lo que tcnemos en Ia mente cuando dccimos que nuestras
ideas concucrdan con la realid ad. Nos guian, mediante los actos y las
dem{ts ideas que suscitan, a otrosseaGies'd ela-exper;·encia
que sentimos --estando este sentimicnto entre nuestras posibilida-
d~s::-· clue conc~tcrLh\!1 las ideas origi!jal~s, Ia~ ~one~iones y transi-
ctoncs !Iegan a nosotros punto por pun to de rr10do progreslvi.1, ·arni.o-
nio_so y_satisfactor!o~ E_s~af~~~~-i~!l-~~-.Q_!'j~I'J!<t~j_<)n_a.gE~.<:la~Je e_§_la ·~ ue
den?.~l}.fl~ l~10S yenficacign cj_c .ll!13 i_dea. Esta explicac(6n. es
principia vaga, y parece co.mpletan1eiite trivial, pero ofrece resulta-
dos de los que me ocupare a continuaci6n.
. Empezare por recordar!es el hecho de que Ia posesi6n de pensa-
mlentos verdaderos significa en--...todas partes la posesi6n de unos
inestimables in~.t.rumen~~ !=l~cp~~i6~ y que nuestro deber para alcan-
zar Ia v~rdad, lejos d,e s~r un rriandamicnto vacuo de l cielo o una «pi-
rueta» 1mpuesta a SI mismo por nuestro intclecto, puede cxplica.J·se
por excelentes razones practicas.
La importancia para Ia vida humana de posecr crccncias verda-
deras acerca de hechos, es algo demasiado evidente. Vivimos en un
mundo de realidadcs que pueden ser infinitamente Lttiles o infinita-
mente perjudiciales. Las ideas que nos dicen cuales de estas pueden
esperarse, se consideran como las ideas verdaderas en toda esta es-
fera primari~ de _verificaci6n y Ia bt'1squcda de !'ales ideas constituye
un clcbcr pnmano humano . .L<l poscsi6n de Ia vcrdad, lejos de scr
aqt_l_i_un fin en si mismo, cs St>lamcn tc un mcdio pr~liniinar h~icla
otras ?,a t!_sl~!E.~~?ne_s_ yi_tale._s . Si me hallo perdido en un bosq ue, y
llanlbr~en to, y encuentro una senda de ganado, sera de Ia mayor im-
portanc ia que piense que cxiste un Iugar con scres humanos al fi nal
del sendero, pues si lo hago as i y sigo el sendcro, salvare mi vida. El
pensa_miento verdadero, en este caso, es util, porque Ia casa, que es
su objeto, es uti!. El valor prjictico de las jdeas verdaderas se deriva
X~f~~~§~r~a~]~:~s ctfo!~:~~~~~~~~:c~:-~;~~~·~~fa-~t~:~~~ · fa~~
mome~to. En otra oc_as i6n puede no tener utilidad alguna Ia casa
para m~, y entonces m1 rdea de ella, aunque verificable, sera practica-
mente J~adecuad_a y convendra_que, permanezca latente. e~Q.p~to
qu_e _s:a?r t~d~ ~bj~to pu~de algun dra llegar a ser temporalmente im-
PP~!.?fl_t~,_ e~ ,evr?ente Ia ventaja de poseer una reserva general de ver-
d_~~{_cq_,_ -~~- Ld..~~~_qt~~ ~enin v.erdadcras en situaciones meramente
pOSibJe.~· .. . ·..
---1
! TEORiAS PRJ\GMATICAS DE LA YERDAD ·'29
A lmaccnarnos tales verdades en nuestra memoria y con el so-
brante llenamos nucstros Iibras de consulta, y cuando una de estas
ideas extra se hace practicarncnte adccuada para uno de nuestros ca-
sos de necesidad, del frigorifi co donde estaba, p;:ts~ a actuar en el
c'on..ios. mundo y nuestra creencia en ella se convierte en @~. Se pucde de-
cir de ella que «es tttil porque es verdadera>> o que «es. verdadera
porque es uti I». Ambas frases significan exactamente lo mtsn:~· a sa-
ber: que se trata de una idea que s? cumpie_y_ q_ue puede venftcars~.
«Verdadera>> es el nombrc para Ia 1dea que 1mcra el proceso de ven-
en. ttil ficaci6n; «uti!» es eI calificativo de su completa .f~~~~~-<?_11. e!_lj~ expe-
riencia. Las ideas verdaderas nunca se habrian singulanzado como
(~ires- nunca habrian adquirido nombre de clase, ni mucho menos un
nombre que sugiere un valor, a menos que hubieran sido utiles desde
un principia en este senticlo. . .,
De esta circunstancia el pragmatismo obtlene su noc1on general
de lei. vc;·ditd como algo csenc ia lm ente_! iga~9 .CQ!J. s:_l .m.o~~ e~1 el que
'
·ac
til; -~~~~il;l~lito -tltlcsira cxperiencla puede p~nduc,irnos hacia-otros
rnomcnto~ --~~ - lo,s que- val~ l:i pen a d_ c ser conducidos. Primariame,n~e ,
;y· c1i d plano del sclltido col\lllll, _Ia vc rdad de un estado de espmtu
signiri c'it esta rullCi(')!l dt.:(l'(l//(/wir' (/ lo que \'Ole Ia pen a. Cuan d~ un
momento de nucslra c.:xpcricnc.ia , de cualqlller clase que sea, nos ms-
pira llll pcnsamicnto que cs vcrtladcro, esto qui~rc decir ~ue mas
pronto o m<1s tarde nos sumiremos de nuevo, rnc_dtante I ~ gu1a ~e tal
cxperiencia, en los hcc_hos particularcs, cs~~blccJcndo as1 ventaJOSas
concxioncs con cllos. Esta cs una cx pl!cacton bastante vaga, pcro es
convenicnlc rctcncrla porquc cs cscncia l. .
Entrctanto, nucstra cxpcricncia se halla acribi ll ada d.e regulanda-
des. Una pa rtici.ll il clc'db -iJtlcde·p(~ncrnos sobre avi so para alca~zar 111
proril~) c)t't:ii y '.11ucdc «proponcr~c» o scr «signi fica_t i~a d~» ese o~Jel.o "·
n1as--rc.t11ot'o:·'f:i advci-iin-iiento del objcto es Ia ven ftcac10n del stgm-
flcacto-:- Gi"veri.Ii:id, ci1 estos casos: no significanclo sino Ia vc~ific~­
'c!ori e.ventual es manifiestamente incompatible con Ia desobediencra
/!( por nuestra p'arte. jAy de aquel cuyas cre~ncias no se ajustan ~~.or­
den que siguen las realidades en su expenencra! No le conduc1ran a
parte alguna o le harc'm e~tblcG'\ falsas conexwne~. . .: · ,- .1
Pqr «realidades» u <objet~ e~t-.e~demo~ aqu1 cosas ~cl sentr~o
coni·li~ se'ilsibleihente pres -riles, o b1 en relacJOnes de sent1do comun (/,1
tales ;omo fechas, ·lugares, distancia_s, generos, aetividade_§. Si-
guieriaol1ue.s tra imagen mcntai de u-ria casa a lo largo de una senda
de ganado, llegamos ahora a ver Ia casa, obtenemos Ia verificaci.6n
plena de Ia imagen. Tales orientaciones simple y plenamente verifi-
 30 TEORIAS DE LA VERDAD EN EL S!GLO XX
cadas son. sin duda alg una. los originales y arquetL}?os en el proceso
de Ia verdad. La experiencia ofrece, indudablemente, otras formas
del proceso de Ia verdad, pero todas son conccbibles como verifica-
ciones primariamente aprehendidas, multipJicadas o sustituidas unas
por otras.
Consideren, por ejemplo, ague] objeto de Ia pared. Ustedes,
como yo, consideran que es un reloj, aunque ninguno de ustedes ha
visto Ia maquina CSC0:1dida que lc da !a condici6n de tal. Admitamos
que 1mestra ·nocion pasa por cierta sin intentar verificarla. Si las ver-
dades significan esencialmente un proceso de verificacion, (,no de-
beriamos considerar las verdades que no se vcrifican como aborti-
vas? No, pues constituyen el nt'mlCro abrumador de vcrdades con
arreglo a las que vivimos.. Sc aceptan tanto las veri f'icacioncs direc-
tas como Ia ~ indircctas. Dondc Ia cvidcncia circu nstan<.:ia l basta no
11eCesii~1mos testimonio ocl.,iar. D_e 1<1 mism_a for!1~a _(iuc a sumi1~1os
~qu..i que el Jap6n cxiste, sin habcr cstado nu nca en 61, porquc· todo.lo
que conoccmos nos induce a aceptar csta crecncia, y nada ·i-e cha- a Las relaciont ·s t'llln' idt•us Jllll'a/IW!I Ic lllenlalcs forman otra csfe ra
_zarla, de igual forni a asum imos que aquei i.Q CSJII1 rel oj. Lo usmiu)s
C~f!1_.2__U..~l :cloj, a~ regu lar Ia duraci6n de -esta· co'nfereJicia pof-~rl.a r
verif_i3_~-~i9~_d.e_~s~~~ s~~os!cjon _- ni fica.a@ i que no nos ~ondui:e a
negac1on_? co_ntra91ccron. La «verificabilida})> de las ruedas, las pe- ~-
?~X e.!_p.~-~-r~ lo,,~~le ta~toco1~1o .... ·if!Caci6n rn is ma. ~Por un pro-
ceso ae ver~!_d q_~~ --~~-y~_rif!qu~, e~i_ste un mill6n eii' nuestii5-vldas
~~ form acion. Nos orienfan ··hacici -la verificaci'6ri .directa:
n~si~ndu_ce·n. hacia los a!rededores de los objetos con que se erifren-
~!ltOn~es, si todo sc desenvuelve ar-moniosamente estarrios tan
seguros ~fque (a vcrificaci6n es posible que Ia omitim,os quedarido
corri~ntem ente~ por todo cuanto sucede. ·
La verdad descansa, en efecto, en su mayor parte sobre su sis-
tema de credito. Nuestros pensamientos y creencias «pasam> en tanto
que r~o haya nadie que los ponga a prueba, de lmismo modo que pasa
un brllete de banco en tanto que nadie lo rehuse. Pero todo esto
~!:~~~~~-::.~rifi~a_,:j_~ n_ gir~cta en aiE_u!!.?..P~f~~- si_n _laque-TaesrruG-
~~r~__?_e___l~ y~rdad se ~er~umba . como wi sistema financiero qtie. ca- lj!
rece ae~o cc_onomJco. Ustc_des accptan mi verificaci6n de una
~0 Ia de Oira deustedes-.- Coiiierclam.os ~no- con Ia~· vc~dades
d.~L9~:2 )~~- J?~ c_r~~~,si.as con~rei<!;nente vcr:iric~das ror atguien
. Ia verdad concretamente, podria decirse que se habian clasificado
SO_!l _ l~~.e_~l-~_!:~~A~~q da _Ia superestructura. ·· ·· ·· ·
Otra gran raz6n -_:_ademas de Ia economia de tiempo- para re-
nunciar a una veri ficacion completa en los asuntos usuales de Ia
vida, es que todas las cosas existcn en gencros y no singularmcnte.
- ,.
···---· ······-----------··-·· · · -:·---·-··:··-;.'-.:;:::.::-··='-'-===~-------_,r,.;.-----------------------_..\-
T EORiAS PRAGMATICAS DE LA VERDAD
Nuestro mundo, de una vez para siempre , hubo de mostrar ta l pccu-
liaridad . Asi, una vez verificaclas directamente nuestras ideas sobrc
el ejemplar de un genero nos consideramos libres de aplicarlos a
otros cjcmplarcs sin verificaci6n. ~~~_ll!!~_it_\:!_~~!1~1!!~. c!.! s-
ciernc el _gcm:ro de una cosa que esta af!te ella y_actua mmed1a- 1 ,
tan1cJiic por Ia Icy dd gcncro sin detcnerse a verifjca rla, sera una ..1:
mei'~te «CXacla» Cl1 cl llOVCJl!a y 11UCVC por cicnto de lOS CaSOS, p_ro-
oarjo ~lSi por Sll cond ucta que <;C acomoda a todo_lo q_l..!e C!)C~tentra y
i1o .sufrercl.utaci<'m ·. - ··
Los jJ/'0 ( ' ('.\'().\' que se I'CI'{fi can indirectamente 0 solo potencial-
mente, JHWden, Jlllr's, ser tan verdadems como los procesos plena-
mente vf'l'iji!'o dos . J\ etJ.I<III como actuarian los procesos verdaderos.
Nos pro pc~rc i on a n las misnw s ventajas y sol ici tan nuestro reconoci-
miento por las mis1nns nvoncs. Todo esto en cl plano del sc ntido co-
m (m de los hcchns, ([Il L~ L~ S lo \mico que ahnra cstamos considerando.
Pero no so n los hcchos los \micos artlculos de nuestro comerc io.
donde sc obticnc11 nccnt: ias vcrdadcras y I:Jis:ls, yaqui las creencias
P son absolutas o incond icionadas. Cuando son vcrdaderas ll evan el
nombrc de dcl'inicioncs o de principios. b definicion o principia
que I y I sumc11 2, (p;e 2 y 1 sumen 3, etcetera; que lo blanco di fie ra
menos de lu gris que de lu ncgrn: que cuando las causas comienccn a
actuar, los cfcctos com icncen tambicn. Tales proposiciones se sostie-
nen de todos los «u nos» pos ibles, de todos los «blancos» concebi-
bles, y de los <<grises» y de las «causaSll . Los objetos aqui son obje-
tos;menta les. Sus relaciones son perceptivamente obvias a Ia primera
mit:ada y no es necesaria una verificaci6n sensorial. Ademas, lo que
· una vez es verdadero lo es siempre de aqucllos mismos objetos men-
tales. La verdad aqui posee un caracter «eterno». Si se halla una cosa
,' ..
concreta en cualquier parte que es <<Una» o «blancaJ> o «gris» o un ;
«c fectOll, entonccs los principios indicados se aplicanln eternamente
a elias. Se trata solo d_e cerciorarse del genero y _de:spu~s aplica~ Ia
~~~e~?~~~to ~~;]_~~~!- Se tcndni ~a certcza de haber al-
canzado Ia verdad solo con poder nombrar el genero adecuadamente,
pues las relacioncs mentales se aplicanin a todo lo relativo a ague!
genero sin excepcion. Si entonces, no obstante, se falla en alcanzar
inadecuadamen tc los objetos reales.
En este rejno de--l4,_s relaciones mentales, Ia verdad es ademas una
cuestion de0.r i~ntac~~ - N9.~9.!_rq~ rylac;ion?-mos unas idea~ abstractas
con ot ra~ , fo~ al fin grandes sistemas de vcrdad l6g1ca y mate-
·.•. . -- ---···. . .....- ............ -... .... .
I
32 TEORiAS OE LA VERDAD EN EL SIG LO XX
tmitica bajo cuyos rcspectivos terminos los hcchos sensiblcs de Ia ex-
t.,!. ;· . ··• , pcricnc i ~t sc o rd~n<llD eventual men te entre si, de forma gu~ n~estras
··I' ' vt:rdades ctcrnas ~c ap~ i ~a~~ tambien a las i-eafldades:-Esie--n1aridaje
entre hccho y tcona es tllmitadamente fecundo. Lo que decimos aquf
es ya vcrdad antes de su vcrificaci6n especial si hemos incluido
1//1('.\' ( /'0S o/ljC'Ios /'('C{(/I/ICII te. Nucstm armazon ide al librcmcntc cons-
ti:uida Jl<t ra locla clnsL: de objctns posihlcs cs dctcn ninada porI a pro-
p ia t:stru~lura. de rw~·stro pensar. Y asi como_ no P?d~mos j ugar con
las cxpcnem.:Jas sens rbks, lllllcbo lltL'Ilos podcinos haccrlo con las
rcl_acioncs_abstr;Ictas. Nos ((Jbl ig;n\ y dcbcmos tratarlas en forma con-
sec~tt:ntc, nos gustcn o rto ICJs .rcsi!ltados. Lits reg! as- de la surna se
aplica n tan rigurosantentc a nucstms deudas com'O a nucstros babe-
res. La ecnte.sima c i rra decimal de «, raz6n de Ia circunferencia al
diamctro, sc ~l.alla idca.llllcnt<.: prcdctcrminada, aunque nadie Ia haya
computado. St ncccs1taran tos csa ci frn cuando nos ocupamos de un
circul o, .Ia ncc~sitariamos tal como cs, segt'm la s reglas usua lcs, pucs
es el mismo gc ncro d<..: venbd cl que es<ls rcglas ca lcula n c~ todas
partes.
Nuestro cspiritu csi[I asi fi nncmcnte cncajado entre l<ts lim itacio-
. ~cs _c_ocrcitivas del onkn sensible y l<ts del ordcn idc;d. Nucstras
\
:/i ~~~a~. Q<?QCI_l. ~onf(lrmarsc <t Ia n:alidad, scan t;ilcs rcalidadcs'·co i1crc-
"' ~~~?!!~~~<~s, hechos o principi os, so pcna de inco nsistcn cia y
frustraci6 n _ilii·nitadas. ·
· ·· Hasta·-~hora lo~ intelectualistas no tienen ror que protestar. Sola-
mente pucdcn decir que hcmos tocado la supcrf'icie de Ia cucsli6n.
Las realidades significan, pues, o hechos concretes o generos
abstractos de cosas y relaciones intuitivamcnte perc ibidas entre ellos.
Ade.mas significan, en tercer termino, como cosas que nuestras nue-
vas Ideas no deben dejar de tener en cuenta, todo el cucrpo de verda-
des que ya poseemos. Pero, (,que significa ahora «adecuaci6n» con
estas triples real idades, utilizando de nuevo Ia definicion corriente':>
~qui es ~onde empiezat~ a separarse el pragmatismo y el inte lec~
tuahsmo. Pnmanamcnte, sm duda, «adecuam significa «Copiam,
aunque v~~10s que Ia palabra «reloj» hace el mismo papel que Ja re-
presenta~IOn mental de su mecanisme y que de muchas realidades
nuestras 1deas pueden ser solar.n ente simbolos y no copias. «Tiempo
pasado», «fuerza», <<espontaneJdad», (.como podra nuestra mente co-
piar tales realidades? .
En ~u :n~s _amplio. se~tido,_.«~-~~c~~~) (;OJ! una _rcalida~ solo
P._!!!..cl~_sLgn.ificm ser\cuwdcy ya dn·ectamen te hacia ella o bien a sus
af::eqe.~lr!!:,es, oser_ col?:rcaJ!o en tal activo co11 tacto con ella qtte se fa
TEORiAS PRAGMAT lCAS DE LA V ERDAD 33
maneje, a ella_ _o a. _algorelacionado con ella, mejor 1ue ~i no estuvie-
ya sea - ~n senh~ o 1!1telectua! o
ramo·~; ·-ca,ifo.rme~ _con_ell(l . Mej or,
~Y ~0.~~g_o ~1q~~~aci6~ ~ig_ni.ficar_a . ~x~l':lstvamente el. he-
che negattvo de que nada contradictono del sector de esa reahdad
habra de.iriterferir el camino por el que nuestr~s ideas nos conduz-
can·~·Cop !a r 'l.ina.'real idad es, lnductablem ente, un mocto muy impor-
. t·ante' de cstar de acuerdo con ella, pero esta lejos de ser esencial. Lo
esencial es el pr~<:._e3?__E~ se~_~o!!~-~~-i ~E · Cualquier idea que ~os
ayude a tratar, practJca o inteTectualmente, Ia reahdad o sus conexiO-
nes, que no complique nuestr~ progreso con fracases, .que se ade~ue,
de hecho, y . ?4.~I?.t~_l_l:~~-~-~r.a__y_t~a al.~arc.o d~ la re_al~d~~ estara de
acuerdo suficientemente como para satlsfacer Ia ex1genc1a. Mantcn-
dra la verdad de aquella realidad.
Asi, pues, los nomhres son tan verdadcros o fal sos c~n:o 1?, son ill
los cuad ros mentales que son. Suscitan procesos de venficacion y
conduccn a resulta dos practices tota lmente equivalentes.
Todo pensami ento huma no es discursive; cambiamos ideas; pres-
tamos y pedimos prestadas verificaciones, obteniendolas unos de
otros por mcdio de in!ercambio social. Todas las verdades n.egan .a
scr asi cnnstrucc ioncs vcrhalcs que sc almace nan y se hallan dtspom-
blcs para tod os. De aqui que debamos h ablar con s i stcntcment~-~e
igual forma que dcbc mos pensar consistent_e mente: pues tanto _e!1 el
i~~g~cj_9_~l~O -~~1. ~-~ pens~mientq . tratan:os con gcneros. Los nom-
brcs son arbi tranos, pero una vez cntcnd1dos se deben mantcner. No
debemos !lamar Abel a «Calm> o Cain a «Abet» , pues si lo haccmos
asl nos desligadamos de todo el libro del Genesis y de todas sus
conexiones con el Universe del lenguaje y los hechos hasta Ia actua-
lidad. Nos apartariamos de cualquier verdad que pudiera contener
ese entero sistema de lenguaje y hechos.
La abrumadora mayoria de nuestras ideas verdaderas no ad mite
un careo directo con Ia realidad: por ejemplo, las hist6ricas, tales
como las de Cain y Abel. La corri ente del tiempo s61o puede ser re-
montada verbalmente, o verificada de modo indirecto por las prolon-
gaciones presentes o efectos de lo que albcrgaba el pasado_ Si no
obstante concuerdan con estas palabras y efectos podre mos conocer
que nuestras ideas del pasado son verdaderas. Tan cierto como que
hubo un tiempo pasado, fueron verdad Julio Cesar y los monstruos
antediluvianos cada uno en su propia fecha y circunstancias. El
mismo tiempo pasado existi6, lo garantiza su coherencia con todo lo
presente. Tan cierto como e l presente es '. lo fue el pasa~?- .
La adecuaci6n, asi, pasa a ser esencJa!mente cuestwn de onenta-
';
34 TEORiAS DE LA VERDAD EN EL SIGLO XX
cion orientacion que es uti!, pues se ejerce en dominies que contie-
nen ~b}€tO'SII1lportantes.Las ideas verdaderas nos conduccn a regio-
nes verbales y conceptuales utiles a Ia vez que nos relacionan direc-
tamente con ten11inos sensibles utiles. Nos llevan a Ia congruencia, a
Ia estabilidad y al Ouyente intercambio humano. Nos alejan de Ia ex-
centricidad y del aislamiento, del pcnsar esteril c infructuoso. El li-
brc flujo del proceso de direcci6n, su libertad general de choque y
contradicci6n pasa por su veri ficaci6n indirecta; pero todos los cam i-
nos van a Roma y al final y eventualment~~g~_s.Los _p~_9~,e~o~ c_i~1:tos
deben condlJ.cir a experiencias~irectamente verificables en
algu~a pa;;te, que han .copi(ldO las ideas de algtlllindividuo.
Tal es el am plio y holgado camino que el pragmatista sigue para
interpretar Ia palabra adecuaci6n. La trata tle un modo enteramente
pnictico. Le permite abarcar cualquicr proceso de conducci6n de una
idea presente a un termino futuro, a condici6n de que se descnvuelva
prosperamente. Solamente asi puede decirse que las ideas cientifi-
cas, yendo como lo hacen mas ali a del sentido comun, sc adecuan a
sus realidades. Es, como ya he dicho, como si Ia rcalidad estuviera
hecha de eter, atomos 0 ciectroncs, pero no lo debcmos pensar tan
literalmente. El term ino «energia>> no ha pretendido nunca rcpresen-
tar nada «objetivo». Es solamente un medio de mcdir Ia superficie de
los fen6menos, con el fin de registrar sus cam bios en una form ul a
sene ilia.
Pero en Ia eleccion de estas form ulas de fabricac i6n humana no
podemos ser caprichosos impuncmente, co~o no lo somas en el
plano pnictico del ~e ntido comun . Qe.b~_mos hal lar una tc?ria que ac-
tue, y csto significa algo extrcmadarriente-dificil, pues nucstra tcoria
debe mcdiar entre todas las vcrdadcs prcvias y dctcnninaclas cxpe-
'i1ei1Cias-niie\;as:Debe pcriurbar lo mcnos pos iblc a! sentido eom{m y
;--~;·s- creencias prev i'li.~ , y'ucbe eonducir a algt'm term ino sensib le que
12.~~d~_~ex!fic_~~~- exactamcntc. «0ctuan~ significa ~stas dos .c~sas y
Ia ligadura es tan estrccha que cas1 no deJa Iugar a mnguna h1 potcsis.
Nuestras tcorias estan cercadas y controladas como ninguna otra
cosa lo csta_ Sin embargo, algunas veccs las formulas te6ricas alter-
nativas son igualmente compatibles con todas las vcrdades que cono-
cemos, y entonces elegimos entre elias por razones subjctivas. Esco-
gemos el genero de teoria del cual somos ya partidarios; seguimos la
«elegancia» o Ia «economia». Clerk-Maxwell dice en alguna parte
que seria un «precario gusto cientifico» elegir Ia mas complicada de
dos concepciones igualmente demostradas, y creo que estanin uste-
des de acuerdo con el. La verdad en la ciencia es lo que nos da Ia
- .:
TJ::OR iAS I'RII<iMknc·As I ll ; 1.11 VI·H I >t\11
maxima suma posible de satisfactione::;, incluso de ;!l'.f;tdtl, 111' 111 b
con~r~en c1~ c?n la :erdad previa y con cl hccho nuevo cs sien 1pw l'i
reqUJstto mas unpenoso_
L~s he conducido por un desierto arenoso. Pero ahara, si ::;c me
perm1te una expresi6n tan vulgar, empezaremos a paladear Ia lcchc
d,el coco. Aqui nucstros criticos racionalistas descargar{m sus batc-
n_a~ sobre nosotros y par~ contestarles saldremos de esta aridcz a Ia
VISI6n tct:::! de una importante a l~crnativa filos6fica_
Nuestra interpretacion de Ia verdad es una interpretacion de ver-
dades, en plural, de proccsos de conduccion realizados in rebus con '
;·
esta unica cu_alidad en comun, Ia de que pagan. Pagan conducie'ndo-
nos en o hac1a alguna parte de un sistema que penetra en numerosos
puntos de lo percibido por los scntidos, que podcmos copiar o no
mentalmente, pero con los que en cualquier caso nos hallamos en
una clase de relaci6n vagamente designada como verificacion. La
verdad para no~o.tros_ ~s s_implemente un nombre colectivo para los
r:ocesos de vcnficaciOn, 1gual que la sa lud, la riqueza, Ia fucrza, et-
cet e r~: son nom~res para otros procesos conectados con Ia vida, y
tamb1en p~osegut dos porque su prosecuci6 n retribuye. La verdad se
lzace lo n11Smo que se hacen Ja salud, Ia riqueza y Ia fuerza en el
curso de Ia experiencia.
En este punto el rac iona lismo se levanta instantaneamente en ar-
n:as contra nosotros. lmagino que un rac ionalista nos habl aria como I
s1gue: i
«La verdad - dira- no se haec, se obticne absolutamcnle l
sifndo una relaci6n (mica que no depende de ning{m proceso, sin~
!
que marcha a Ia cabeza de Ia ex pcricncia indicando su realidad en
!
todo momcnto. Nucslra crccneia de que aqucllo que hay en Ia pared I
cs un rclo.J cs ya vcrdadcra, aunquc nadie en toda Ia historia del li
!
i
mundo lo vcrif"i cara. La simple cualidad de cstar en csa relaci6n tras-
ccnJ~ntc es I<~ que haec vcrdadcro eualquicr pcnsamiento que Ia po-
sca, md~pcnd t_cnlemcn tc de su verificacion. Vosotros, los pragmatis-
tas, terg1vcrs;l!s Ia cucstion -dira-, hacienda que !a existencia de
la vcrdad res!Ja en los procesos de verificaci6n . Estos procesos son
mcramente stgnos de su existencia, nuestros imperfectos medias de
compr_obar desp~es el heche del cual nuestras ideas poseian ya la
marav!llo~a cuahdad. La cualidad misma es intcmporal, como todas
las esenctas y natura lezas. Los pensamientos participan de elias di- .1
rectamente, como participan de Ia falsedad o de la incongruencia. I
No puede scr anailzada con arreglo a las consecuencias pragmati- .,.I
t
cas.»

36 TEOR iAS DE LA VERDAD EN EL SIGLO XX
Toda Ia plausibilidad de esta argumentaci6n racionalista se debe
a! hecho a que hemos prestado ya tanta atenci6n. En nuestro mundo,
abundante como es en casas de generos similares y asociadas simi-
larmente, una verificaci6n sirve para otras de su genera, y una de las
grandes utilidades de conocer las casas es no tanto conducirnos a
ellas como a sus asociadas, especialmente a lo que los hombres di-
cen de elias. La cualidad de Ia verdad, obtenida ante rem, significa
pragmaticamente el hecho de que en un mundo tal , innumerables
ideas actuan mejor por su verificaci6n indirecta o posiblc que por Ia
directa y real. Asi, pues, verdad ante rem significa solamente verifi-
cabilidad; pues no es sino un ardid racionalista tratar el nombre de
una realidad concreta fenomenica como una entidad independiente y
previa, colocandola tras Ia realidad como su explicaci6n.
He aqui un epigrama de Lessing que el profesor Mach cita:
Sagt Hiinschen Sch!au zu Vetter Fritz,
« Wie kommt es, Vetter Fritzen,
Das grad' die Reichsten in der Welt,
Das meiste Geld besitzen? >> 1•
Hanschen Schlau considcra aqui cl princ ipio riqucr.a como algo
distinto de los hechos denotados por Ia circunstancia de scr rico el
hombre. Anterior a ellos, los hcchos llcgan a ser solamcnlc una espc-
cie de coincidencia secundaria con Ia nat uralcza cscncial del hombre
rico.
En el caso de la «riqueza», a nad ic sc lc oculta Ia falacia . Sabc-
mos que Ia riqueza no es sino un nombrc para el proccso concreto
que se efectua en Ia vida de determinados hombres y no una excelcn-
cia natural que se encuentra en los senores Rockefeller y Carnegie, y
no en el resto de los mor1ales.
Como la riqueza, tambien Ja salud vivc in rebus. Es un nombre
para determinados procesos, como Ia digestion, Ia circulaci6n, el
suefio, etcetera, que se desenvuelven felizmente, aunque en este caso
nos inclinamos mas a imaginarlo como un principio y a decir que el
hombre digiere y duerme bien p orque cl cst{l sano.
Respecto de Ia «fuerza», creo que somos todavia mas racionalis-
tas, y nos inclinamos decididamentc a tratarla como una excelencia
' Juanito el Astuto dice a su primo Fritz: i,C6mo tc explicas que los mas ricos en
el mundo tengan Ia·mayor cantidad de dinero? (N. del. T.)
·'
TEORIAS PR.AGMATICAS DE LA VERDAD 37
preexistente en el hombre y que explica las hazanas herculeas de sus
musculos.
En cuanto a Ia ((Verdad», Ia mayoria de las personas se excede,
considerando Ia cxpli caci6n racionalista como evidente por si
misma. Pero lo cicrto es que todas estas palabras son semejantes. La
verdad existe ante rem ni mas ni menos que las otras cosas.
Los escolasticos, siguicndo a Arist6teles, usaron mucho Ia distin-
ci6n entre babito y acto. La salud in actu significa, entre otras cosas, ·
dormir y digerir bien. Pero un hombre saludable no necesita estar
sicmpre durmiendo y digiriendo, como el hombre rico no necesita
cstar siempre manejando dinero o el hombre fuerte levantando pesas.
Tales cualidades caen en estado de «habitos» entre sus tiempos de
cjcrcicio; c igualmente Ia verdad llega a ser un habito de ciertas de
nucstras ideas y creencias en los intervalos de repose de sus activida-
dcs de vcrificaci6n . Tales actividades constituyen Ia raiz de toda Ia
cm:sti<'m y Ia condicion de Ia existencia de cualquier habito en los in-
tcrvalos.
/,o w·rdadero, dicho brevemente, es solo el expediente de nuestro
de fJCI/.Wt; de igual.fimna que /0 jus to es Solo e/ expedfente del
Ill lidO
modo d(' conducirnos. Expcdicntc en casi todos los 6rdenes y en ge-
neral, por supucsto, pucs lo que responde satisfactoriamente a Ia ex-
periencia en perspcctiva no respondeni de modo nccesario a todas las
ultcri orcs cxpericnc ias tan satisfactoriamente. La experiencia, como
sabemos, ticn<.:! modos de salirse y de hacernos corregir nuestras ac-
tualcs f6rmulas.
Lo «absol utamcntc» verdadero, es decir, lo que ninguna expe-
riencia ulterior al terara nunca, es ese punto ideal hacia el que nos
imaginamos que convergenin algun dla todas nuestras verdades tem-
porales. Equivalc al hombre perfectamente sabio y a Ia expcriencia
absolutamente completa; y si estos ideales se rea lizan algun dia, se
real izaran conjuntamente. Entretanto, tendremos que vivir hoy con
arreglo a Ia verdad que podamos obtener hoy y estar dispuestos a lla-
marla falsedad manana.
La astronomia ptolomeica, el espacio euclidiano, Ia 16gica aristo-
telica, Ia metafisica escolastica fueron expedientes durante siglos,
pero la experiencia humana se ha salida de aquellos limites y ahora
consideramos que estas casas son s6lo relativamente verdaderas 0
ciertas dentro de aquellos limites de experiencia. «Absolutamente»,
son falsas, pues sabemos que aquellos limites eran casuales y po-
drian haber sido trascendidos por te6ricos de aquel tiempo lo mismo
que lo han sido par te6ricos del presente.
.,
 TEORIAS DE LA VERDAD EN EL SIGLO XX
Cuando nuevas expericncias nos conduzcan a juicios rctrospecti-
vos, podremos decir, usando el preterite indefinido, que lo que estos
juicios expresan fiw ciert6, aun cuando ningun pensador pasado lo
formulara. Vivimos hacia adelante, dice un pensador dam!s, pero
comprendemos hacia atnis. El presentc proyecta una luz retrospec-
tiva sobre los procesos previos del mundo. Pueden estos haber sido
procesos verdaderos para los que participaron en ellos. No lo son
para quien conoce las ulteri ores reveiaciones de Ia historia.
Esta noci6n reguladora de una verdad potencial mejor, se estable-
cera mas tarde, posiblemente se estableceni algun dia, con caracter
absolute y con poderes de legislaci6n retroactiva, y volvera su rostro,
como todas las nociones pragmatistas, hacia los hechos concretes y
hacia el futuro. Como todas las vcrdades a medias, !a verdad abso-
luta tendra que hacerse, y ha de scr hecha como una relacion inci-
dental al desarrollo de una masa de expcriencias de veri ficaci6n a las
que contribuyen con su cuota las ideas semiverdaderas.
Ya he insistido en el hecho de que Ia vcrdad esta hecha en gran
parte de otras verdadcs previas. Las creencias de los hombres en cual-
quier tiempo eonstituycn una expericnciajimdada. Pues las crecncias
son, en si mismas, partes de !a suma total de Ia experiencia del
mundo y llegan a scr, por lo tanto, Ia materia sobre Ia que se asientan
o fundan para las operaciones del dia siguien te. En cuanto Ia realidad
significa realidad experimentablc, tanto ella como las verdades que
el hombre obtiene acerca de ella cstan continuamente en proceso de
mutacion, mutaci6n acaso hacia una meta definitiva, pero mutaci6n
al fin y a! cabo.
Los matematicos pueden resolver problemas con dos variables.
En la teoria newtoniana, por ejemplo, Ia aceleraci6n varia con Ia dis-
tancia, pero la distancia tambien varia con la acelcraci6n. En el reino
de los proeesos de Ia verdad, los hechos se dan indcpcndientcmentc y
determinan provisionalmente a nuestras crcencias. Pero estas creen-
eias nos hacen actuary, tan pronto como lo haccn, dcscubren u origi-
nan nuevos hechos que, eonsiguientemente, vuelven a dctenninar las
creencias. Asi, todo el ovilla de Ia verdad, a medida que se descnro-
lla, es el producto de una doble influencia. Las verdades cmergen de
los hechos, pero vue!ven a sumirse en ellos de nuevo y los aumen-
tan: esos hechos, otra vez, crean o revelan una nueva verdad -!a pa-
Jabra es indiferente- y asi indefinidamente. Los hechos mismos,
mientras tanto, no son verdaderos. Son, simplemente. La verdad es Ia
funci6n de las creencias que comienzan y acaban entre ellos.
Se trata de un caso semej ante al crecim iento de una bola de
I
,.
L
TEORiAS PRAGMATICAS DE LA VERDA!J IIJ
nicve, que sc deb~, por una parte, ·a Ia acumulacion de !a nievc , y, d~
otra, a los sucestvos empujoncs de los muchaehos, codeterminan -
dose estos factores entre si incesantemente.
. Hallamonos ah.ora ~n te el punto decisive de Ja diferencia que
extste .~ntrc ser ~acwnal!sta y ser pragmatista. La experiencia esti en
n~utacJ_on, Y en tgual estado hallanse r.uestras indagaciones psicol6-
gtca.s ac Ia vcrdad; e1 racicnalismo nos lo concedera, oero no que Ia
rcal!dad o Ia verdad misrr,a es mutable. La rcalidad perrnanece ·cvm-
pleta. ~ ya hecha des?e Ia eternidad, insiste el racionalismo, y Ia ade-
cuacwn de nucstras tdeas con ella es aquella unica e inanalizable vir-
tud que _ex ~ste, en ella y de Ia que nos ha habl ado. Como aquella
exc.elen_cta tntn nscca, su verdad nada tiene que ver con nuestras ex-
penenctas. No anadc nada a! contenido de Ia expcrieneia. Es indife-
r~r;tc a Ia rc;llidad misma; es supervenicnte, inerte, est;itica, una rcfle-
xton m~.ramcn~c. No existc, se mantiene u obtiene, pertenece a otra
dunenston dJsl111la a Ia de los hcchos o a Ia de las relaciones de he-
chos, pcrlcnccc, en rcsL~mcn , a Ia dimension epistemol6gica, y he aquf
que co~1 csta palabra alttsonantc cl racionalismo cierra Ia discusi6n.
. As1, tal. como cl pragmatismo mira bacia el futuro, el raciona-
hsmo se onenta de nuevo a una cternidad pasada. Fie! a su invete-
rado habito , el racionalismo sc vuelve a los «principios» y estima
que, ~~1a vez que una abstracci6n ha sido nombrada, poseemos una
solucton de oracu lo.
La ~xtrao1:dinaria fecu ndidad de conseeuencias para Ia vida de
~st~ radical dtferencia de perspcctiva aparecera claramente en mis
ulttmas co~1f:rencias. Deseo, entretanto, acabar esta demostrando
que Ia subhm1dad del racionalismo no lo salva de Ia inanidad.
~uando se pide a los ra~i.onalistas que, en lugar de acusar al prag-
matJsmo de profanar Ia noe10n de verdad, Ia definan diciendo exaeta-
mente Io que ellos entienden portal , se obtienen estas respuestas:
1. . ~<L~ verd~d. es un sistema de proposiciones que ofreeen Ia
prctensron mcondtcJonal de ser reconocidas como validas» 2•
2. «Verdad es el nombre que damos a todos aquellos juicios
que nos hallamos en Ia obligaci6n de llevar a cabo por una espeeie !:
de deber imperative» 3•
1
A. E. Taylor: Philosophical Review, XIV, p. 298.
. ' ~· Rick ert: Dcr Gegenstand der Erkennlnis, cap. sobrc Die Urthcilnothwen-
dtgkel /.

40 TEORIAS DE LA VERDA D EN EL SJGLO XX
La primera cosa que nos sorprende en tales definicioncs es su
enormc trivialidad . Son absolutamente ciertas, por supuesto, pero
absol utamente insignificantes hasta que se las considera pragmatica-
mcntc. (.Que significa aqui «pretension» y que se quiere decir con la
pabbra «c!ebem? Es perfectamente correcto hablar de pretensiones
por parte de Ia rearrdad, co"n la _cjue hade e xistir_adecuaci6n, y de
obligacioncfi por nuestn"i partec on respecto"·,tla adecuacion, eriten-
dlcndo las iJalal)ras «pretensio[u) ""y <<debei·>> corno nombres resumi-
dos -p.ira}1i" ra"zoiles concretas de'l"potque pensai-" co~ arregl~ ,a rior- ...
lnii-s . ·vcrdaderas es
prctct1siones y las obligaciones, y las sentimos precisamente por las
razones enunciadas.
Pero los racionalistas que hablan de pretension y obligaci6n dicen
expresamente que estas nada tienen que ver con nuestros intereses
practicos o razon es p ersonates. Nuestras razones para Ia adecuaci6n
son hechos psicol6gicos, dicen, relatives a cada pensador y a los acci-
dentes de su vida. Son meramente su evidencia, no parte de Ia vida de
Ia vcrdad misma. Esta vida se lleva a cabo en una dimension pura-
mente !6gica o epistcmol6gica, distinta de !a psicologia, y sus preten-
siones antcceden y exceden a toda motivaci6n personal. Aunque ni el
hombre ni Dios Jlegaran a conocer !a verdad, habria que dcfinir Ia pa-
labra como lo que «debe» ser comprobado y reconocido.
Nunca hubo mas excelente ej emplo de una idea abstraida de los
hcchos concretes de Ia expcricncia y usada luego para oponersc y
ncgar a aquello de que fue abstraida.
En Ia fi losofia y en Ia vida corriente abundan ejemplos amilogos.
«La falacia
~- . . . . . . . . . sentimentalista»
.--.. . . . . . . . . . . . . . .-.. . _r- _-.. ._.,__..-.. consiste en derramar lagrimas ante Ia
justicia en abstracto, Ia generosidad, Ia belleza, etcetera, etcetera, y
no conocer estas cualidades cuando se las encuentra en Ia calle, por-
que las circunstancias las hacen vulgares. Leo en la biografia de un
eminente racionalista editada privadamente: «Era extrai'i o que con tal
admiraci6n por la belleza en abstracto, mi hermano no sintiera entu-
siasmo por Ia arquitectura bella, los buenos cuadros o las flares». Y
en casi !a ultima qbra filos6fica que he leido encuentro pasajes como
los siguientes: «La justicia es ideal, unicamente ideal. La raz6n con-
cibe que debe existir, pero Ia experiencia demuestra que no puede ...
La verdad que debiera existir, no puede ser... La raz6n esta defor-
mada por la experiencia. Tan pronto como Ia raz6n entra en contacto
con Ia experiencia, esta se vuelve contra aquella».
La falacia racionalista es aqui exactamente analoga a Ia senti-
mentalista. Ambas extraen una cualidad de los cenagosos hechos de
------------~-----------------------------~~
r! TEORjAS PRAGMATICAS DE LA VERDAD
·. ·" -
41
Ia experiencia y Ia encuentran tan pura cuando Ia ha_n extraido que I~
comparan con todos y cada uno de sus cenagosos eJemplos, como Sl
fuera de una naturaleza opuesta y mas elevada. Tal es su naturaleza.
Es Ia naturaleza de las verdades que han de ser validadas, verifica-
das. Nuestra obligaci6n de buscar Ia verdad es parte de nuestra obli-
vb
gaci6n general de hacer lo que vale Ia pena. La retribuci6n que apor-
tan las ideas verdaderas es ia {mica raz6n para seguirlas. Identicas
razones existen con rcspccto a Ia riqueza y a la salud.
La verdad no formula otra clase de pretensiones ni impone otra
conveniente para los . mortales. Sentimos las clase de deberes que los que fo rmulan e imponen Ia riqueza y Ia sa-
lud. Todas estas pretensiones ~on_ condici~_na l ~s; los benef icios con-
cretosqtie.g<i-i'iarm)s sc i·edt!CCil a lo que \lamamos Ia prosecuci6n de
un deber. E n el caso de Ia verclad, las creencias fa lsas actuan a Ia
larga tan pcrnic iosamcnte como bcncficiosamcntc _actt':an las creen-
cias verdadcras. I lablando abstraclamcntc, b cuahdad «verdadera»
puede decirse que es ahsolutamcnt.c valiosa y Ia cualidac! «falsm> ab-
solutamcnlc condcnabk : sc pucdc lla!llar a Ja un a buena y a Ia qtra II;
mala. de modo incondicit)ni\1. -·I(,)j1erativ:tl1tentc, dcbcmos pensar lo ···
vcrd;;dcrq y rechazar lo !"also.
· · Pero.si tratan1os literalmente toda esta abstracci6n, y Ia opone-
mos a su suelo materna de Ia cxperiencia, considcrcse cm\n absurda
es Ia posicion en que nos habremos colocado. .
No podemos, pues, dar un paso adclante en nuestro pensam1ento
rea l. (,Cu{tndo rcconoccrc csta vcrdad y cuando aque~ l a? El conoci-
miento (,ser{l en alta voz o silcncioso? Si a veces es rutdo ~o y a vece~
silencioso, £,c6mo sera ahora? £,Cu{mdo una verdad se mcorporara
{r t t b,.,.; en el casillero de nuestra enciclopedia; y cuando saldra al combate?
if
}. -~ . , r. '- :I
£,Debo estar rcpiticndo constantemente Ia _;erdad «dos v~c~s dos ha-
cen cuatro» a causa de su eterna pretension al rcconocnmento? £,0
sera algunas veces inadecuado? £,Debe mi pcnsamiento preocuparse
noche y dia con mis pecados y faltas porque los tengo realmente o
puedo ocultarlos e ignorarlos para ser un miembro soc ial decoroso y
no una masa m6rbida de melancolia y disculpas?
Es completamente_ evide t:t~ que nuestra obligaci.9...D ~e ~-re~ocer
Ia verdad, lejos de ser lt1Condlclonal, cs sumamcnte~~diCiona_9.a. La
Verdad, en singular y con maytiscula, exigc abstractamcmeser reco-
nocida, pero I~_::_eE~I'!~_<~_s_c~l~I~~~~-~- ~~-p~~_r:~l_,_ n_ecc.s.itll_n.~~r. r~~-9.~.~~_i­
d~~ s_O.l (:) _E.ll.CJ.!.l~(). ,S!J rcconoctm ientp es_ c;onvenxe_nt~:, ~~e:.J?.r~J~ry.r~e
§i(':mpre u!_l~. vcr.d~d a un_a falsedad c1~ando se rela~10na11 a~bas 9()~
una situaci6n dada, pcro cuando no ocurre asi la verdad no constl-
~iye-rru1s deber que la tnentira. Si se me pregunta que hora es, y con-
·~
 TEORiAS DE LA VERDAD EN EL SIGLO XX
42
testa diciendo que vivo en el numero 95 de «Irvi ng Street», mi res-
puesta es, sin duda alguna, verdadera, pero no se comprendera par
que tengo que darla. Lo mismo seria dar una direccion equivocada.
iJO'~eg;~~:~g,~}}~~7~~1~e~~~~a ~cfaS/~ h
w -$e _cmnprende q_u~ iJU~stro eber de V
nos impone en !Ma plenitud.
c0nY6rmarnos--co11 Tai-~i\il<Ji~cr est<l"fund-alio en. -:.~(ta trama--petfecticfe ....
cCii'lvenlclfclas -coi-{crci~\s:- -- - --- - - - --- · --- - - - - - - - ---- --
,..-·---------· - . . . . _-----
Cuando Berkeley
...... ~xplico lo que Ia gentc entiendc por materia, Ia
gente pcnso que el ncgaba Ia cxistencia de Ia materia. Cuando Schi-
ller y Dewey explican ahora lo que Ia gente enticnde por verdad, se
Jes acusa de negar su existencia. Los criticos dicen que los pragma-
tistas destruyen todas las reglas objetivas y que situan Ia cstupidez y
Ia sabiduria en un mismo plano. Una formula favorita para describir
las doctrinas de Schiller y las mias consiste en decir que nosotros
creemos que al considerar como verdad cualquier cosa que nos
agrade Jlenamos todos los rcquisitos pragmatistas.
Dcjo a Ia considcraci6n clc ustcdcs cl juzgar si csto cs o no una
inso lente calumnia. Atcnido_cl p_ragrn.~tlista. mas que ning(ln otro, a
todo el cuerpo de _vet:~ad9s ' fundamcntales actll11uladas desde ci ra-
~~a~a-s-coacc-io~1c; ·quc cfrnt;i1d0 de los se nti do~ c_jcrcc sobn.: t:l,
fq'uie~-o"i"cri como--6i -si'e-rt-ic_la__I'ircs!(m-in mensa del control objc-
t~crciial'imestras mentes rcal izan sus opcraciom:s'! Si al guicn
.....-.......,__.....-----------.....
-
imagma que esta Icy es l ax~1. dcja!.llc que sc ;lhsicnga de su manda-
.. .. ...
miento un solo dia, dice Emerson . Mucho mcnos he oidn hablar n:-
cientemente del uso de la imaginaci6n en Ia cicncia. Ls ticmpo de rc-
comendar el empleo de un poco de imaginac iclll en l'il oso ih La
mala gana de nuestros criticos para no leer sino cl mi'1s ncc io de to-
dos los significados posibles en nucstros argumentos, haec tan poco
honor a su imaginaci6n, que apenas descubro algo pa rccido en Ia fi -
losofia contemporanea. Schi ller dice que Ia vertbd cs aquello que
«actua» . Por lo tanto, se le reprocha que limita Ia vcrificaci6n al mas
bajo utilitarismo. material. Dewey dice que Ia verdad es Jo que pro-
porciona «satisfacci6m>. Se le reprocha que subordina la verdad a lo
agradable.
Nuestros criticos necesitan, ciertamente, mas imaginaci6n de las
realidades. He tratado honestamente de forzar mipropia imaginacion
y de leer el mejor si~ni ficado posible en Ia concepcion racionalista,
pero confieso que ello me desconcierta. -.S~.32~!.Q~j.~~t!D_a-!9!idad
que nos cxigc adecuarrws a <:lla, y por ning)-lnjl~Q.!_r~ raz6n sino
sim-
Pkmcnle j)orquc S~l _pr~ p?sito- es'illnConaTc'ionado» 0 <arasceridenre,>>,
TEORJAS PRAGMATICAS DE LA VERDAD ·I I
t:.~. alg? en lo que yo no vco ni pies ni cabeza. Pruebo a imaginarmc a
!111 n1lSmo···com_o Ia unica r~a.l idad en ef mundo, y luego que mcis
«pretcn.~cr I a» SI se me pern11t1era. De admitirse la posibilidad de mi
pretenston de que de Ia n.ada surgicra un espiritu y me copiara, indu-
dablementc pucdo 1magmar lo que significaria Ia copia pcro no
UPdO h - . I .
P. ~' . acc1. conJCtwa~ so )re cl mottvo. No puedo exulicarme que
,
b~er~ me _han~t ser copta<.b, o que bic1: lc haria a aqaci espiritu <:o-
pi~ln~e s J las consecuenc ws ultcriores s~ excluyen expresamente yen
~nnc_~p~o como motJvos de Ia pretension -como lo son por nuestras
autondacles racronal1stas--. Cuando los admiradores del irlandes del
cuento I~ ll~var01: al Iu gar del banquete en una silla de manos sin
a~~~ nt~), : 1 . dJJo.: «1"-n \~crdad, .s J no fucra por el honor que supone, po-
di let hclbct vent do a p1 e». /\s1 me succdc en cste caso: si no fuera por
e~ h<~."~ 1 r que SllpOlll', pod.ria muy bien habcr prcscindido de Ia copia .
Coj~l .ll cs tJJl modo gcJlll lllO de conoccr ----lo que por al guna extraila
nli'.On _nucstros tr:Jscc:-ndcntalistas contemporaneos se disputan por rc~
pud.l < ~J . ~ 1:no cu:mdo v:llnos m:'ts all{l del acto de copiar y recurri-
m.<~~. ol l.•l S f,Ol .lllaS lllllOIIIIil<ldas (~C adCCllaCi 6n que SC han ncgado CX-
pl ~s.t n~c ntc sc1 cnpl.as, oncntactones o acom odaciones, o cualquier
'.ltJ o j))(lccso pragmat 1c::men te definible, el que de !a «adecuaci6n»
J Ccl:llll ~lda sc haec tan 1ninteligibl e como cl porquc de el la N _
l
l ll ·d ·
c c llll:lg 111ar para e IIa n1. mot1vo . o se
- ni contcn ido. Es una abstraccion
absolutamcntc carcnte de s ignificado ~ .
. _ lndudahlcmcntc, .en este campo de Ia verdad son los pragmatis-
t~J s, Y ilO Jos raC !Oila)IStas, los mas genuinOS defensores de )a raciona-
JJdad del Un1vcrso.
d 'N o oIV I-d o que el profesor Rickert
- rcnunci6 hace ya algtm ticmpo a toda nocion
c ve r da~ como fundada en su adecuaci6n con Ia rea lidad. Realidad, se un el es
~~.
cuanto sc adccua con verdad, y Ia verdad cst<i fundada unicamenle en nue~tro d~ber
fu~damental : Esta .cvaston fa ntastlca, junto con Ia candida confesi6n de fracaso de Joa-
clum en su hbro 7/re Nature ofTruth, me parece indicar Ia bancarrola del racionatismo
6 sc
~~ ~s~: ~sunto. ~1ckert ocu?~ de parte de Ia posicion pragmatista con Ia denomina-
o que el llama «relallvtsmus». No pucdo di scutir aqui este texto B st d ·
q
ue su · r ·· - a. e cc1r
<~ gumcn 1aciOII en aqucl capitulo es tan cndeble, que no parece corresponder a!
ta Icnto de su aut or.
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