“Los pararrayos y sus generalidades”

INTRODUCCIÓN

La aplicación y uso de los pararrayos surge cuando acontecimientos inesperados

producto de las descargas eléctricas que emanaban las nubes en días lluviosos o de
tormenta.
El hombre en la necesidad de poder frenar las descargas eléctricas y con ello evitar
cualquier posible daño, ha venido diseñando metodologías de aplicación como los es
el pararrayo, el cual nos permite redirigir la descarga eléctrica producida por un rayo
en una tormenta.
En la actualidad se vienen usando diferentes mecanismos de pararrayos para evitar
daños materiales o humanos ya que la naturaleza siempre es indescifrable y aun no se
puede diagnosticar o anticipar un posible evento con toda certeza.
En el presente trabajo conoceremos la historia, principio de funcionamiento y
aplicaciones de los pararrayos, un breve resumen donde conoceremos cuan útil es su
uso y como debemos instalarlo.

Página | 1
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

INDICE

Introducción Pág.
Índice

1. PARARRAYOS 3
Concepto

2. HISTORIA 3
Concepto

3. PRINCIPO DE FUNCIONAMIENTO DE LOS PARARRAYOS 4

4. TIPOS DE PARARRAYOS 5
a) Pararrayos de puntas 5
b) Pararrayos Reticulares o jaulas de Faraday 6

5. GENERALIDADES DE LOS PARARRAYOS 6

5.1. Funcionamiento 6
5.2. Materiales usados 7
5.3. Ubicación 7

6. CONCLUSIONES 8

BIBLIOGRAFIA

Página | 2
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

1. PARARRAYOS

Concepto:

Es un mecanismo diseñado para canalizar un fuente de energía eléctrica hacia la

tierra, en este caso dicha fuente de energía eléctrica es fruto de la descarga de un
rayo de una tormenta eléctrica producida en la capa superior de la atmosfera y que
impacta como un relámpago, por consiguiente el pararrayo canaliza el rayo
impidiendo que este impacte contra cualquier otro objeto y no lo dañe.

2. HISTORIA

El pararrayos fue inventado hace más de doscientos años, exactamente en el año

1794, por Benjamín Franklin en su intento de explicar cómo actúan los rayos. Él
pensaba que si se colocaba un gran polo de hierro con punta afilada en un lugar
más elevado que el resto de los conductores de la zona, la energía sería atraída
en primer lugar hacia él y luego desviada hacia la tierra. Este es el motivo por el
cual los pararrayos se denominan también "Varas de Franklin".
Un día de truenos y relámpagos era el mejor escenario para comprobar las
sospechas de un hombre llamado, Benjamín Franklin. Tras atar una cometa con
esqueleto de metal a un hilo de seda en el que colgaba una llave metálica, un rayo
impactó cargando la llave de electricidad demostrando así que las nubes estaban
cargadas también de electricidad siendo los rayos descargas de las mismas.
Acababa de descubrir el pararrayos y rápidamente se extendió su instalación por
todo el Estado, llegando a Europa solo ocho años después.
Debido a que las cargas alrededor de un conductor no se distribuyen
uniformemente, sino que se acumulan más en las partes afiladas, como lo es en el
caso de los pararrayos.
De esta manera, si se tiene un objeto en forma de punta sometido a un intenso
campo electrostático (como el generado por una nube de tormenta), la
acumulación de cargas en la punta es también muy elevada.
Esta propiedad fue aprovechada por Benjamín Franklin para diseñar su pararrayos
a mediados del siglo XVIII.

3. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DEL PARARRAYOS

Página | 3
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

El pararrayos no es más que un dispositivo que, colocado en lo alto de un edificio,

dirigen al rayo a través de un cable hasta la tierra para que no cause desperfectos.
Ya hemos comentado que normalmente las nubes de tormenta tienen su base
cargada negativamente, mientras que la región de tierra que se encuentra debajo
de ellas, por efecto de inducción electroestática, presenta carga positiva.
Las cargas negativas de la nube se repelen entre sí y son atraídas por las cargas
positivas de la tierra.
Puesto que el pararrayos está conectado a tierra, sus electrones son repelidos por
los de la nube con lo que queda cargado positivamente al igual que la tierra bajo la
nube.

Fig. Distribución de cargas en el entorno de una nube de tormenta.

Debido a la forma y características del pararrayos (efecto punta), la densidad de
carga en la punta del pararrayos es tal que ioniza el aire que lo rodea, de modo
que las partículas de aire cargadas positivamente son repelidas por el pararrayos y
atraídas por la nube, realizando así un doble objetivo:
Los cuales son:
a) Primero: Se produce una compensación del potencial eléctrico al ser
atraídos esos iones del aire por parte de la nube, neutralizando en parte la
carga. De esta forma se reduce el potencial nube-tierra hasta valores inferiores
a los 10000 V que marcan el límite entre el comportamiento dieléctrico y el
conductor del aire, y por tanto previenen la formación del rayo.
b) Segundo: Conducen al rayo a tierra ofreciéndole un camino de menor
resistencia. Este camino lo formarán el pararrayos, el conductor de descarga y
las tomas de tierra.

4. TIPOS DE PARARRAYOS

Página | 4
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

Sea cual sea la forma o tecnología utilizada, todos los rayos tienen la misma finalidad:
ofrecer al rayo un camino hacia tierra de menor resistencia que si atravesara la
estructura del edificio.
Existen dos tipos fundamentales de pararrayos:
a) Pararrayos de puntas:
Formada por una varilla de 3 a 5 m de largo, de acero galvanizado de 50 mm de
diámetro con la punta recubierta de wolframio (para soportar el calor producido en
el impacto con el rayo). Si además se desea prevenir la formación del rayo, pueden
llevar distintas dispositivos de ionización del aire.
Tipos de pararrayos de puntas
- De tipo Franklin: Se basan en el "efecto punta". Es el típico pararrayos
formado por una varilla metálica acabada en una o varias puntas.
La zona protegida por un pararrayos clásico de Franklin tiene forma cónica. En
este tipo de pararrayos, el efecto de compensación de potencial es muy
reducido, por lo que en zonas con alto riesgo suelen usarse otro tipo de
pararrayos.

Fig. Zona protegida por un pararrayos clásico.

- De tipo radiactivo: Consiste en una barra metálica en cuyo extremo se tiene

una caja que contiene una pequeña cantidad de isótopo radiactivo, cuya
finalidad es la de ionizar el aire a su alrededor mediante la liberación de
partículas alfa.
Este aire ionizado favorece generación del canal del rayo hasta tierra,
obteniendo un área protegida de forma esférico-cilíndrica.
El Real Decreto 1428/86 del Ministerio de Industria y Energía prohíbe
expresamente el uso de este tipo de pararrayos.

Fig. Zona protegida por un pararrayos radiactivo

Página | 5
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

- Tipo ión-corona solar: Este tipo de pararrayos incorpora un dispositivo

eléctrico de generación de iones de forma permanente, constituyendo la mejor
alternativa a los pararrayos atómicos. La energía necesaria para su
funcionamiento suele proceder de fotocélulas.

- De tipo piezoeléctrico: Se basa en la capacidad de los materiales

piezoeléctricos, de producir carga eléctrica a partir de los cambios en su
estructura debido a presiones externas (tales como las producidas por el viento
durante un vendaval).
Consejo: Para mejorar el comportamiento de los pararrayos de punta, puede
usarse la técnica denominada "matriz de dispersión", que consiste en un
conjunto de puntas simples o ionizadoras cuya misión es la de ofrecer multitud
de puntos de descarga entre tierra y nube, de ese modo repartir esa descarga
de neutralización en una región mayor de modo que se reduce la aparición de
puntos con distintos potenciales que favorezcan la aparición del rayo.
b) Pararrayos reticulares o jaulas de Faraday: Consisten en recubrir la
estructura del edificio mediante una malla metálica conectada a tierra.
Hay que hacer notar que los edificios modernos con estructura metálica,
cumplen una función similar a las jaulas de Faraday, por lo que la probabilidad
de que un rayo entre en uno de estos edificios es extremadamente pequeña.

Fig. Zona protegida mediante pararrayos reticular.

5. GENERALIDADES DE LOS PARARRAYOS

5.1. Funcionamiento:
Las cargas eléctricas que se acumulan en la atmósfera necesitan un camino
para liberarse y muchas veces se producen rayos que se descargan sobre
objetos elevados a los que pueden dañar sustancialmente. El objetivo del
pararrayos es interceptar esta descarga eléctrica, canalizarla de forma segura y
evitar que los rayos afecten objetos que pueden incendiarse o generar
condiciones inseguras. La idea es colocar la vara de metal a una altura lo
suficientemente elevada como para que las cargas eléctricas de la atmósfera
tengan mejores posibilidades de canalizarse a través de ella en lugar de casas,
árboles o personas. Si la carga es muy grande, finalmente buscará
descargarse en cualquier objeto cercano.
5.2. Materiales usados:

Página | 6
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

Los pararrayos utilizan metales altamente conductores de electricidad que

atraen y llevan la electricidad mejor que los objetos circundantes como edificios
o árboles. Si bien la madera y otros materiales también conducen la
electricidad si la carga es importante, los rayos tomarán el camino hacia la
tierra que les sea más fácil y muchas veces la canalizarán a través de árboles,
edificios y aún personas. Los plásticos y el vidrio no conducen la electricidad, a
menos que la carga sea extremadamente alta, por lo tanto, no se pueden
utilizar como un medio de desvío efectivo.

5.3. Ubicación:
Según las Normas Tecnológicas de la Edificación es necesario la instalación de
pararrayos en los siguientes casos:
 Edificios de más de 43 metros.
 Lugares en los que se manipulen sustancias tóxicas, radiactivas,
explosivas o inflamables.
 Lugares con un índice de riesgo superior a 27. Este índice se calcula
dependiendo de la zona geográfica, materiales de construcción y
condiciones del terreno.

Dato curioso:

Página | 7
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

En el siglo XIX, los capitanes de grandes barcos de madera colocaban esferas de

vidrio puro en la parte superior del mástil más alto para evitar que los rayos afectaran
al navío. La teoría era que como el vidrio no era alcanzado por los rayos y es un
pésimo conductor de la electricidad, el barco navegaría más seguro que si no la tenía.
Por supuesto, ahora sabemos que esa idea era muy imperfecta y que los navíos eran
afectados regularmente por tormentas eléctricas, independientemente de la presencia
de estas esferas. De haber sabido cómo funcionaban los pararrayos, hubiese sido
posible que varios de los barcos destruidos por rayos, llegaran seguros a su destino.

6. CONCLUSIONES
Desde el descubrimiento de Benjamín Franklin, se han venido desarrollando un
sinfín de mecanismos tecnológicos que ha permitido frenar el impacto que tienen los
rayos al producir una descarga, cabe señalar que con ello en la actualidad podemos
afirmar que el fin máximo de un pararrayo es canalizar la descarga eléctrica de un rayo
hacia el interior de la corteza terrestre, siendo esta de conductividad positiva.
Además no podemos obviar a la madre naturaleza quien es impredecible, por lo cual
los pararrayos se limitan brindar un radio de protección promedio, por lo cual en los
lugares alejados de nuestra sierra peruana aún persisten descargas que pueden
causar daños, considerando un caso no tan alejado como es el de lo sucedido en el
último partido de futbol, llevado a cabo en la ciudad de Huancayo, donde aun habiendo
pararrayos próximos un jugador y el árbitro del encuentro fueron afectados por el
impacto de un rayo cuando estaban en pleno partido.
Por lo que es importante el uso y la ubicación correcta de los pararrayos dentro de un
contexto poblacional el cual permita la efectividad de su trabajo y funcionamiento.

Página | 8
Física III – Ingeniería de Minas - UNH
 “Los pararrayos y sus generalidades”

BIBLIOGRAFÍA

 Alvarenga Beatriz Física General, Editorial Harla, México 1993.

 Wiffo, A. W. Fundamentos de la Física vol.3, Editorial Gómez 1993.

Google sites
- Sección Books
- Websites relacionadas a los pararrayos.

Página | 9
Física III – Ingeniería de Minas - UNH