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Para entender la teoría de porque fluye la corriente eléctrica, hace falta obtener un cierto
conocimiento acerca de la estructura de la materia. La materia está compuesta por átomos. Los
átomos están formados por protones, neutrones, y electrones. Los protones y neutrones se
localizan en el centro (o núcleo) del átomo. Los protones tienen una carga positiva. Los
neutrones no tienen carga y su efecto, en lo que ha características eléctricas concierne, es
pequeño o nulo. Los electrones tiene una carga positiva y se mueven alrededor del núcleo en
una serie de orbitas. El número de electrones en un átomo es igual al número de protones. Los
electrones que se encuentran en la misma orbita están a la misma distancia del núcleo, pero
siguen las mismas trayectorias orbitales, como se ilustra en la figura 12.1.
El átomo de hidrogeno resulta simple de ilustrar, porque solo tiene un protón y un electrón,
como se muestra en la figura 12.2.
No todos los átomos son tan simple como el de hidrogeno. La mayor parte de los cables
utilizados para conducir la corriente eléctrica están hecho de cobre la figura 12.3 muestra un
átomo de cobre que tiene 29 protones y 29 electrones. Algunas orbitas eléctricas están más
alejadas del núcleo que otras. Como puede verse, 2 electrones se mueven en la órbita más
interna, 8 en la siguiente, 18 en la tercera y una en la m as externa. Es este único electrón de la
órbita más exterior el que se hace que el cobre sea un buen conductor.
12.3. CONDUCTORES
Los buenos conductores son aquellos materiales que tienen pocos electrones en la órbita más
exterior. Tres metales comunes (el cobre, la plata y el oro) son buenos conductores, teniendo
cada uno de ellos un electrón en la órbita externa. Estos electrones se consideran electrones
libres, porque se desplaza fácilmente uno de otro átomo.
Los átomos que tienen muchos electrones en la órbita externa son pobres conductores. Estos
electrones son difíciles de liberar, por lo que los materiales construidos con estos átomos se
consideran aislantes. El vidrio, la goma y el plástico son ejemplos de buenos aislantes.
Este movimiento de los electrones en una misma dirección produce la corriente eléctrica. La
corriente es un punto transferido desde un electrón al siguiente. Si se lanzara una pelota de
golf, dentro de un tubo que estuviera ya lleno de pelotas de golf, la pelota del final saldría
arrojada instantáneamente por el otro extremo, como ilustra la figura 12.7. La corriente eléctrica
viaja de una forma similar a una velocidad de 300.000 KM/S. Los electrones no viajan atreves
del cable a esta velocidad pero el efecto de repulsión y atracción hace que la corriente si lo
haga.
La figura 12.14 ilustra cómo se conecta un voltímetro para cada una de las resistencias. El
voltímetro esta en paralelo con cada una de ellas. También se muestra un amperímetro que
está conectado en serie en el circuito. Recientemente se ha desarrollado un tipo de
amperímetro mostrado en la figura 12.15, que puede ser colocado alrededor de un único
conductor para medir los amperios. Esta posibilidad resulta conveniente, porque a menudo es
difícil desconectar el circuito para colocar el amperímetro en serie. Este tipo de amperímetro,
usualmente denominado de inserción o de pinzas, se explica en este capítulo.
La figura 12.16 muestra una forma conveniente de recordar estas fórmulas. El símbolo para los
ohmios es Ω.
En los circuitos en serie que tenga más de una resistencia, sume simplemente las resistencias,
como si fueran una sola.
En la figura 12.20, solo existe un camino que la corriente puede recorrer (un circuito serie), por
lo que la resistencia es de 40 Ω (20 Ω + 10 Ω + 10 Ω). La corriente en este circuito será:
I = E / R = 120 /40 = 3 A
Los circuitos paralelos permiten que la corriente fluya simultáneamente por dos o más caminos.
Este tipo de circuito aplica una tensión igual a todas las cargas. La fórmula general utilizada
para determinar la resistencia total en un circuito paralelo es la siguiente:
Rtotal = ______________1____________________
1 + 1 + 1 +….
R1 R2 R3
Rtotal = ______________1_________________ =
1 + 1 + 1
10 20 30
= 1 = 1 = 5.46 Ω
0.1 + 0.05 + 0.033 0.183
12.15. MAGNETISMO
Hemos hablado ya brevemente del magnetismo al indicar como podían los generadores
eléctricos producir electricidad. Los imanes pueden clasificarse como permanentes o
temporales. Los imanes permanentes solo se usan en unas pocas aplicaciones con las que
vayan a trabajar los técnicos de aire acondicionado y refrigeración. Los electroimanes, una
forma del imán temporal, se emplean en muchos componentes de los equipos de aire
acondicionado y refrigeración.
Como se ilustra en la figura 12.23, existe un campo magnético en torno a los cables que
conducen la corriente eléctrica. Si el cable o conductor forma un bucle, como el mostrado en la
figura 12.24. El campo magnético se verá incrementado. Si el cable esta arrollado formara una
bobina, se creara un campo magnético todavía mas fuerte (véase la figura 12.25).
Si se inserta una barra de hierro de manera permanente en la bobina, la intensidad del campo
magnético se incrementara todavía más.
Este campo magnético puede utilizarse para generar electricidad y hacer que funcionen los
motores eléctricos. La atracción magnética también puede provocar movimiento, lo que se
emplea en muchos reguladores y dispositivos de conmutación, como los solenoides, relés y
conductores, mostrados en la figura 12.27 A. La figura 12.27 B representa un corte transversal
de un solenoide.
12.18. CAPACIDAD
Un dispositivo de un circuito eléctrico que permita almacenar la energía eléctrica para su uso
posterior se denomina condensador. Un condensador simple está compuesto de dos placas
separadas por un material aislante, como ilustra la figura 12.34. El condensador puede
almacenar una carga de electrones en una de las placas. Cuando la placa este completamente
cargada en un circuito de CC no podrá fluir corriente hasta que haya un camino de retorno
hasta la placa positiva (véase la figura 12.35). Cuando está disponible este camino, los