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Electricidad y magnetismo básicos

12.1. Estructura de la materia

Para entender la teoría de porque fluye la corriente eléctrica, hace falta obtener un cierto
conocimiento acerca de la estructura de la materia. La materia está compuesta por átomos. Los
átomos están formados por protones, neutrones, y electrones. Los protones y neutrones se
localizan en el centro (o núcleo) del átomo. Los protones tienen una carga positiva. Los
neutrones no tienen carga y su efecto, en lo que ha características eléctricas concierne, es
pequeño o nulo. Los electrones tiene una carga positiva y se mueven alrededor del núcleo en
una serie de orbitas. El número de electrones en un átomo es igual al número de protones. Los
electrones que se encuentran en la misma orbita están a la misma distancia del núcleo, pero
siguen las mismas trayectorias orbitales, como se ilustra en la figura 12.1.

El átomo de hidrogeno resulta simple de ilustrar, porque solo tiene un protón y un electrón,
como se muestra en la figura 12.2.

No todos los átomos son tan simple como el de hidrogeno. La mayor parte de los cables
utilizados para conducir la corriente eléctrica están hecho de cobre la figura 12.3 muestra un
átomo de cobre que tiene 29 protones y 29 electrones. Algunas orbitas eléctricas están más
alejadas del núcleo que otras. Como puede verse, 2 electrones se mueven en la órbita más
interna, 8 en la siguiente, 18 en la tercera y una en la m as externa. Es este único electrón de la
órbita más exterior el que se hace que el cobre sea un buen conductor.

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12.2. Movimiento de los electrones
Cuando se aplica la suficiente fuerza o energía a un átomo, el electrón (o electrón es) más
externo queda libre y puede desplazarse. Si abandona el átomo, este contendrá más protones
que electrones. Como los protones tienen una carga positiva, el átomo tendrá también una
carga positiva, como se ilustra en la figura 12.4 A. El átomo al que el electrón se une tendrá
más electrones que protones, por lo que su carga será negativa (véase la figura 12.4 B).
Las cargas de igual signo se repelen unas a otras, mientras que las cargas de signo diferente
se atraen. Un electrón en u átomo con un exceso de electrones (carga negativa) se verá
atraído por un átomo que tenga una carencia de electrones (carga positiva). Si un electrón
entra en una órbita que tenga un exceso de electrones, tendrá a repeler a un electrón que ya
esté presente en ella, haciendo que se convierta en un electrón libre.

12.3. CONDUCTORES
Los buenos conductores son aquellos materiales que tienen pocos electrones en la órbita más
exterior. Tres metales comunes (el cobre, la plata y el oro) son buenos conductores, teniendo
cada uno de ellos un electrón en la órbita externa. Estos electrones se consideran electrones
libres, porque se desplaza fácilmente uno de otro átomo.

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12.4. AISLANTES

Los átomos que tienen muchos electrones en la órbita externa son pobres conductores. Estos
electrones son difíciles de liberar, por lo que los materiales construidos con estos átomos se
consideran aislantes. El vidrio, la goma y el plástico son ejemplos de buenos aislantes.

12.5 Producción de electricidad mediante magnetismo.


Puede producirse electricidad de muchas formas, por ejemplo a partir de productos químicos,
de la presión de la luz, del calor, del viento y del magnetismo. El tipo de electricidad que más
concierne a los técnicos de aire acondicionado y calefacción es producido por un generador
que utiliza el magnetismo.
Los imanes son objetos comunes con muchas aplicaciones. Loa imanes tienen dos polos,
usualmente denominados polo norte (N) y polo sur (s). También tienen campos de fuerza. La
figura 12.5 muestra las líneas de los campos de fuerza alrededor de un imán permanente en
forma de barra. Este campo hace que los polos de igual signo de dos imanes se repelen entre
si y que los polos de signo contrario se atraigan.

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Si un conductor, como un hilo de cobre, pasa atara vez de este campo y corta estas líneas de
fuerza, los electrones exteriores de los átomos del cable se liberan y comienza a desplazarse
de un átomo a otro. Dichos electrones se moverán en una única dirección. No importa, a este
respecto que sea el cable o el campo magnético quien se mueva. Basta con el conductor corte
las líneas de fuerza, como se ilustra en la figura 12.6.

Este movimiento de los electrones en una misma dirección produce la corriente eléctrica. La
corriente es un punto transferido desde un electrón al siguiente. Si se lanzara una pelota de
golf, dentro de un tubo que estuviera ya lleno de pelotas de golf, la pelota del final saldría
arrojada instantáneamente por el otro extremo, como ilustra la figura 12.7. La corriente eléctrica
viaja de una forma similar a una velocidad de 300.000 KM/S. Los electrones no viajan atreves
del cable a esta velocidad pero el efecto de repulsión y atracción hace que la corriente si lo
haga.

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Un generador eléctrico tiene un campo magnético de gran magnitud y muchas vueltas de hilo
conductor cortando las líneas de fuerza. Un campo magnético de gran magnitud o uno que
tenga muchas vueltas de hilo conductor produce más electricidad que otro que tenga un
acampo magnético menor o menos vuelto de hilo conductor. El campo de fuerza magnética de
los generadores es producido usualmente mediante electroimanes. Los electroimanes tienen
características similares a los de los imanes permanentes y hablaremos de ellos más adelante
en el capítulo. Figura 12.8. Muestra un generador simple.
12.6. CORRIENTE CONTINUA
La corriente continua (CC) viaja en una única dirección. Puesto que los electrones tienen una
carga negativa y se desplazan hacia los átomos que tengan una carga positiva, se considera
que la corriente CC fluye de negativo a positivo.
12.7. CORRIENTE ALTERNA
La corriente alterna (CA) está invirtiéndose continuamente de modo muy rápido. La carga en la
fuente de potencia (generador) está continuamente cambiando de dirección; por tanto, la
corriente se está invirtiendo de modo continuo.
Por diversas razones, la mayor parte de la energía eléctrica generada para uso público es
corriente alterna. Resulta mucho más económico transmitir energía eléctrica a grandes
distancias si se hace en forma de corriente alterna. La tensión de este tipo de flujo de corriente
eléctrica puede ser cambiada fácilmente, así que tiene muchas más aplicaciones.

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La corriente continua sigue teniendo muchas aplicaciones, pero se las suele obtener
transformando la corriente alterna en corriente continua o produciendo esta localmente en el
sitio donde vaya a ser consumida.

12.8. UNIDADES DE MEDIDAS ELECTRICA


Para indicar la diferencia de potencial entre dos carga se usa la fuerza electromotriz (FEM) o la
tensión (V). Cuando se acumula un exceso de electrones en un extremo de un circuito y existe
una carencia de electrones en el otro extremo se crea una diferencia de potencial o FEM. La
unidad empleada para medir esta fuerza es el voltio.
El amperio es la unidad empleada para medir la cantidad de electrones que pasan por un cierto
punto en un periodo de tiempo especificado (flujo de electrones).
Todos los materiales se oponen o se resisten, en mayor o menor medida, al flujo de la corriente
eléctrica. En los buenos conductores esta posición o resistencia es baja. En los conductores
pobres la resistencia es alta. La unidad empleada para medir la resistencia es el ohmio. Un
conductor tiene una resistencia de 1 ohmio cuando una fuerza de 1 voltio ase que fluya una
corriente de 1 amperio.
Voltio = Fuera o presión eléctrica (V)
Amperio = Medida del flujo de electrones (A)
Ohmio = Resistencia al flujo de electrones (Ω)

12.9. EL CIRCUITO ELECTRICO


Un circuito eléctrico debe tener una fuente de potencia, un conductor para transportar la
corriente y una carga o dispositivo que utilice esta. También suele incluir algún mecanismo para
iniciar y detener el flujo de corriente eléctrica.
La figura 12.9 muestra un generador eléctrico como fuente, un cable conductor, una bombilla
para la carga y un conmutador para abrir y cerrar el circuito.
El generador produce la corriente pasando muchas vueltas de cable conductor a través de un
campo magnético. Si se trata de un generador CC, la corriente fluirá en una sola dirección. Si
se trata de un generador CA, la corriente estará continuamente invirtiéndose. Sin embargo, el
efecto de este circuito será generalmente el mismo. Independientemente de si se trata de CA O
CC.

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El hilo o conductor proporcionan el medio para que la electricidad fluya hasta la bombilla y
complete el circuito la energía eléctrica se convierte en calor y energía luminosa en la bombilla.
El conmutador se utiliza para abrir y cerrar el circuito cuando el conmutador está abierto, no
fluye ninguna corriente. Cuando está cerrado, la bombilla genera luz y calor.

12.10. REALIZACION DE MEDIDAS ELECTRICAS


Puede realizarse medidas eléctricas, en el circuito ilustrado en la figura 12.9, para determinar el
voltaje (fem) y los amperios (corriente). Para realizar las medidas, como se ilustra en la figura
12.10, se conecta el voltímetro entre los terminales de la bobilla sin interrumpir el circuito. El
amperímetro se conecta insertándolo directamente en el circuito de modo que toda la corriente
fluya a su través. La figura 12.11 muestra el mismo circuito, pero esta vez utilizando símbolos.

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A menudo, los circuitos pueden contener más de una resistencia o carga. Estas resistencias
pueden estar conectadas en serie o en paralelo, dependiendo de la aplicación o utilización del
circuito. La figura 12.12 muestra tres cargas en serie. Mediante imágenes y símbolos. La figura
12.13 muestras estas mismas cargas conectadas en paralelo.

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En los circuitos donde los dispositivos están conectados en serie, toda la corriente pasa a
través de cada uno de las cargas. Cuando dos o más cargas están conectadas en paralelo, la
corriente se divide entre las mismas. Esto se explica con mayor detalle más adelanté. Los
circuitos de conexión y desconexión de la potencia, como los conmutadores se conectan en
serie. La mayor parte de las resistencias o cargas (dispositivos que con sumen potencia) en el
campo del aire acondicionado y de la calefacción están conectados en paralelo.

La figura 12.14 ilustra cómo se conecta un voltímetro para cada una de las resistencias. El
voltímetro esta en paralelo con cada una de ellas. También se muestra un amperímetro que
está conectado en serie en el circuito. Recientemente se ha desarrollado un tipo de
amperímetro mostrado en la figura 12.15, que puede ser colocado alrededor de un único
conductor para medir los amperios. Esta posibilidad resulta conveniente, porque a menudo es
difícil desconectar el circuito para colocar el amperímetro en serie. Este tipo de amperímetro,
usualmente denominado de inserción o de pinzas, se explica en este capítulo.

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12.11. LEY DE OHM
A principios del siglo XIX, el científico alemán Georg S. Ohm realizo numerosos experimentos
con circuitos eléctricos y en particular relativos a las resistencias de dichos circuitos. Con ellos
pudo determinar que existe una relación entre cada uno de los factores de un circuito eléctrico.
Esta relación se denomina Ley de Ohm. A continuación describimos dicha relación, utilizando
letras para representar los diferentes factores eléctricos.
E o V = Tención (fem)
I = Amperios (corriente)
R = Resistencia (carga)

La tención es igual a la corriente multiplicado por la resistencia: E = I x R


La corriente es igual a la tención dividida por la resistencia: I = E / R
La resistencia es igual a la tención dividida por la corriente: R = E / I

La figura 12.16 muestra una forma conveniente de recordar estas fórmulas. El símbolo para los
ohmios es Ω.

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En la figura 12.17, puede determinar la resistencia del elemento calefactor de la forma
siguiente:
R = E / I = 120 / 1 = 120 Ω

En la figura 12.18, puede calcularse la tensión a través de la resistencia de la manera que


sigue:
E = I x R = 2 x 60 = 120 V

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La figura 12.9 indica que la tensión es de 120 V y la resistencia de 20 Ω. La fórmula para
determinar el flujo de corriente es
I = E / R = 120 / 20 = 6 A

En los circuitos en serie que tenga más de una resistencia, sume simplemente las resistencias,
como si fueran una sola.
En la figura 12.20, solo existe un camino que la corriente puede recorrer (un circuito serie), por
lo que la resistencia es de 40 Ω (20 Ω + 10 Ω + 10 Ω). La corriente en este circuito será:
I = E / R = 120 /40 = 3 A

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Pueden determinarse los ohmios de cada resistencia individual desconectando la resistencia
bajo medida del circuito y leyendo su valor con un óhmetro, como se ilustra en la figura 12.21.
PRECAUCION DE SEGURIDAD: No utilice ningún instrumento para la realización de medidas
eléctricas sin instrucciones específicas de una persona cualificada. La utilización de
instrumentos de medida para electricidad se explica más adelante en el capítulo.

12.12. CARACTERISTICAS DE LOS CIRCUITOS SERIE

En los circuitos en serie:


 La tensión se divide entre las diferentes resistencias.
 Toda la corriente fluye a través de cada una de las resistencias o cargas.
 Las resistencias se suman para obtener la resistencia total, figura 12.22

12.13. CARACTERISTICAS DE LOS CIRCUITOS EN PARALELO

En los circuitos paralelos:


 Toda la tensión se aplica a través de cada una de las resistencias.
 L a corriente se divide entre las diferentes cargas o, lo que es lo mismo, la corriente total
es igual a la suma de las corrientes de cada rama.
 La resistencia total es inferior al valor de la más pequeña de las resistencias.

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El cálculo de la resistencia en un circuito paralelo requiere un procedimiento de simplemente
sumar las resistencias, como hacíamos en el circuito serie.

Los circuitos paralelos permiten que la corriente fluya simultáneamente por dos o más caminos.
Este tipo de circuito aplica una tensión igual a todas las cargas. La fórmula general utilizada
para determinar la resistencia total en un circuito paralelo es la siguiente:

Rtotal = ______________1____________________
1 + 1 + 1 +….

R1 R2 R3

La resistencia total del circuito de la figura 12.22 se determina como sigue:

Rtotal = ______________1_________________ =
1 + 1 + 1
10 20 30

= 1 = 1 = 5.46 Ω
0.1 + 0.05 + 0.033 0.183

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Para determinar el consumo total de corriente, utilice la Ley de Ohm:
I= E + 120 = 22 A
R 5,46

12.4. POTENCIA ELECTRICA


La potencia eléctrica (P) se mide en watio. Un watio (W) es la potencia utilizada cuando 1
amperio fluye con una diferencia de potencia de 1 voltio. Por tanto puede determinarse la
potencia multiplicando la tensión por el número de amperios que fluyen en un circuito.

Watios = Voltios x Amperios


O
P=ExI
El consumidor de energía eléctrica paga a la compañía eléctrica de acuerdo con el número de
Kilowatios (Kw) utilizados. Un kilowatio es igual a 1.000 W. Para determinar la potencia
consumida, dividida el número de Watios por 1.000:
P (en kW) = E x I.
1.000

12.15. MAGNETISMO

Hemos hablado ya brevemente del magnetismo al indicar como podían los generadores
eléctricos producir electricidad. Los imanes pueden clasificarse como permanentes o
temporales. Los imanes permanentes solo se usan en unas pocas aplicaciones con las que
vayan a trabajar los técnicos de aire acondicionado y refrigeración. Los electroimanes, una
forma del imán temporal, se emplean en muchos componentes de los equipos de aire
acondicionado y refrigeración.
Como se ilustra en la figura 12.23, existe un campo magnético en torno a los cables que
conducen la corriente eléctrica. Si el cable o conductor forma un bucle, como el mostrado en la
figura 12.24. El campo magnético se verá incrementado. Si el cable esta arrollado formara una
bobina, se creara un campo magnético todavía mas fuerte (véase la figura 12.25).

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Esta bobina de cable que transporta una corriente eléctrica se denomina solenoide. Este
solenoide o electroimán tendrá a atraer a una barra de hierro hacia el interior de la bobina,
como se ilustra en la figura 12.26.

Si se inserta una barra de hierro de manera permanente en la bobina, la intensidad del campo
magnético se incrementara todavía más.
Este campo magnético puede utilizarse para generar electricidad y hacer que funcionen los
motores eléctricos. La atracción magnética también puede provocar movimiento, lo que se
emplea en muchos reguladores y dispositivos de conmutación, como los solenoides, relés y
conductores, mostrados en la figura 12.27 A. La figura 12.27 B representa un corte transversal
de un solenoide.

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12.16. INDUCTANCIA
Como ya hemos mencionado, cuando se aplica a un conductor y fluye la corriente, se genera
un campo magnético alrededor del conductor. En un circuito de corriente alterna, la corriente
está cambiando de dirección de modo continuo. Esto hace que el campo magnético este
continuamente formándose y desapareciendo. Cuando estas líneas de fuerza se forman y
desaparecen, cortan a los cables o conductores y producen una fem o tensión. Esta tensión se
opone a la tensión existente en el conductor.
En un conductor recto, esta tensión inducida es muy pequeña y no se suele tener en cuenta
(véase figura 12.28). Sin embargo, si se arrolla un conductor para formar una bobina estas
líneas de fuerza se solapan y se refuerzan mutuamente como se ilustra en la figura 12.29. Esto
hace que se desarrolle una fem o tensión lo suficiente fuerte como para oponerse a la tensión
existente. Esta oposición se denomina reactancia inductiva y es un tipo de resistencia en los
circuitos de corriente alterna. Las bobinas, los choques y los transformadores son ejemplos de
componentes que producen reactancia inductiva. La figura 12.30 muestra los símbolos para la
bobina eléctrica.

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12.7. TRANSFORMADORES
Los transformadores son dispositivos eléctricos que producen una corriente eléctrica en un
circuito secundario por inducción electromagnética.
En la figura 12.31 A, una tensión aplicada entre los terminales A-A producirá un campo
magnético alrededor del núcleo de hierro o acero. Se trata de corriente alterna, que hace que el
campo magnético se esté continuamente formando y desapareciendo a medida que la corriente
invierte su polaridad. Esto hará que el campo magnético situado alrededor del núcleo en el
segundo devanado corte al conductor enrollado alrededor suyo. De este modo, se induce una
corriente eléctrica en el segundo devanado.
Los transformadores (véase la figura 12.31 B) tiene un devanado primario, un núcleo
compuesto usualmente de placas finas de acero laminado y un devanado secundario. Exi sten
transformadores elevadores y reductores. Los transformadores reductores contienen más
vueltas de cable en el devanado primario que en el secundario. La tensión en el secundario es
directamente proporcional a la relación entre el número de vueltas de cable en el secundario y
el número de vueltas en el primario. La figura 12.32, por ejemplo, es un transformador con
1.000 vueltas en el primario y 500 en el secundario. Si se aplica una tensión de 120 V, la
tensión inducida en el secundario es de 60 V. En realidad, la tensión inducida es ligeramente
menor, debido que parte del campo magnético se pierde en el aire y debido a la resistencia del
cable.

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Un transformador elevador tiene más vueltas en el secundario que en el primario, lo que hace
que se induzca una tensión mayor en el secundario. En la figura 12.33, con 1.000 vueltas en el
primario, 2.000 en el secundario y una tensión aplicada de 120 V, la tensión inducida en el
secundario será el doble, aproximadamente 240 V.
En el secundario está disponible la misma potencia (Watios) que en el primario (excepto por
unas ligeras pérdidas). Si la tensión se reduce a la mitad que el primario, la capacidad de
corriente casi se dobla.
Los transformadores elevadores se usan en las estaciones de generación para incrementar la
tensión. Con el fin de conseguir una mayor eficiencia a la hora de distribuir la energía eléctrica
a través de grandes distancias, hasta la subestaciones u otros centros de distribución. En la
subestación, la tensión se reduce para su ulterior distribución. Para reducir la tensión, se utiliza
un transformador reductor. En las casas, la tensión puede ser reducida de 240 V o 120 V.
pueden utilizarse transformadores reductores adicionales en los equipos de aire acondicionado
y calefacción para generar los 24 V comúnmente utilizados en los termostatos y en otros
dispositivos reguladores.

12.18. CAPACIDAD

Un dispositivo de un circuito eléctrico que permita almacenar la energía eléctrica para su uso
posterior se denomina condensador. Un condensador simple está compuesto de dos placas
separadas por un material aislante, como ilustra la figura 12.34. El condensador puede
almacenar una carga de electrones en una de las placas. Cuando la placa este completamente
cargada en un circuito de CC no podrá fluir corriente hasta que haya un camino de retorno
hasta la placa positiva (véase la figura 12.35). Cuando está disponible este camino, los

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electrones fluirán hasta la placa negativa se quede sin carga (véanse las figuras 12.36 y 12.37)
En este momento, ambas placas serán neutras.
En un circuito de corriente alterna, la tensión y la corriente están cambiando continuamente de
dirección. A medida que los electrones fluyen en una dirección, se carga una de las placas del
condensador. Al invertirse la corriente y la tensión, la carga del condensador es más grande
que la tensión fuente y el condensador comienza a descargarse. Dicha descarga se realiza a
través del circuito, cargándose la placa opuesta. Este proceso se repite en cada ciclo de la CA.

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