Bartered

to the
Fae Lord

Rylee Winters
Serie Fated Mates #1
 1
Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera
altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y
diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a
nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando siempre a los
lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado por

aficionados y amantes de la literatura puede contener errores. Esperamos que
disfrute de la lectura.
Sinopsis ....................................................................................... 3

Prólogo ......................................................................................... 4

2
Capítulo 1 .................................................................................... 5

Capítulo 2 .................................................................................. 15

Capítulo 3 .................................................................................. 19

Capítulo 4 .................................................................................. 25

Capítulo 5 .................................................................................. 34

Capítulo 6 .................................................................................. 46

Capítulo 7 .................................................................................. 56

Capítulo 8 .................................................................................. 63

Capítulo 9 .................................................................................. 92

Capítulo 10 .............................................................................. 104

Capítulo 11 .............................................................................. 158

Capítulo 12 .............................................................................. 171

Epílogo ..................................................................................... 184

Sobre la autora ........................................................................ 188

 La vida de Elise apestaba; estaba atrapada en un trabajo sin salida como una
chica en el supermercado local, no tenía suficiente dinero para ir a la

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universidad para mejorar su vida, y su padre que la había abandonado a ella y
a su madre cuando era solo una niña pequeña reaparece en su vida para
fastidiarlo.

¡Pero ahora las cosas han caído a un nivel completamente nuevo de porquería
que ni ella podía imaginar!

Su padre, golpeado por la muerte, llegó a un acuerdo con un señor Fae y la

ofreció como su novia para salvar su propia piel sin valor.

Desafortunadamente, descubre que una vez que se llega a un acuerdo con

una de las personas inmortales, no hay salida.

Callum, el misterioso señor Fae, viene por ella personalmente, llevándola a

su frío e invernal reino. No tiene más remedio que casarse con él y permanecer
cautiva. Pero Elise no está dispuesta a rendirse, está inventando un plan para
escapar. Solo que corre el peligro de perderse de corazón, cuerpo y alma por
este melancólica y cincelado guerrero Fae antes de que pueda realizar su plan.

Mientras tanto, la guerra se está gestando en el Reino, y Callum recibió la

orden de preparar a las tropas del ejército en su guarnición para marchar a la
batalla.

Hay enemigos en las sombras y conspiraciones que suceden a puerta cerrada,

y él y Elise se verán atrapados en el fuego cruzado. ¿Podrá Elise descubrir que
Callum es su compañero predestinado antes de que la guerra estalle a su
alrededor y los separe? ¿O lo abandonará en su mayor momento de necesidad,
cuando inesperadamente se le da la oportunidad de regresar a casa?.
 Desde los albores del tiempo, ha habido esos tontos y lo suficientemente

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desesperados como para negociar con la gente inmortal: hadas, elfos oscuros,
demonios, señores del infierno, deidades volubles y otros seres sobrenaturales.

Cegados por la lujuria, la codicia y la envidia, pocos de ellos realmente

entienden el precio o las consecuencias de su trato hasta que es demasiado
tarde…

Al final, la mayoría no está dispuesta a pagar el precio de lo que prometieron

originalmente, y muchos tratarán de escapar del acuerdo, después de que ya
hayan cosechado los beneficios de su trato. Ninguno, sin embargo, tiene éxito.

Sin embargo, lo que estas personas no se dan cuenta es que la gente inmortal
no se toma demasiado amablemente aquellos que reniegan de sus promesas...

Entre los acuerdos más infames entre los humanos y estos seres
sobrenaturales, están los conocidos como las “novias intercambiadas”. Ofertas en
las que hombres o mujeres prometen dar a su hija como novia a una de las
personas inmortales a cambio de recibir su mayor deseo.

La historia que estás por encontrar es una de estas...

 En el momento en que Elise entró por la puerta principal, sus oídos fueron

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asaltados por el sonido de dos voces que se gritaban mutuamente desde algún
lugar dentro de la casa.

Al reconocer las voces, se dio cuenta de que sus padres estaban peleando... de
nuevo. Parecía que su padre siempre ausente había decidido venir sin previo
aviso, y su madre estaba menos que satisfecha con su visita.

—¿Cómo te atreves, Michael? Después de abandonarnos hace tantos años...

¡apenas has sido padre para Elise! —Escuchó a su madre gritar cáusticamente a
su padre.

Elise gimió, dejando escapar un suspiro mientras se quitaba los zapatos.

Después de un agotador turno de doce horas en el mostrador de la tienda de
comestibles local, esto era lo último que necesitaba...

—¿Por qué me estás haciendo el malo? ¡Siempre estás haciendo eso! Esto será
bueno para Elise; estará bien cuidada, eso es mucho más de lo que puedes
ofrecerle en este momento —lanzó su padre a la defensiva.

Elise hizo una mueca, sabiendo que las palabras de su padre cortarían a su
madre como un cuchillo. Había hecho todo lo posible para criar a Elise como
madre soltera; trabajando turnos adicionales en la recepción del hospital para
poner comida en la mesa y un techo sobre sus cabezas, pero aun así, vivían casi
de un sueldo a otro.
 Sin embargo, a Elise no le importaba. Estaba agradecida de lo duro que su
madre había trabajado para criarla, mientras se aseguraba de estar siempre allí
para ella.

Su madre la había amado incondicionalmente e hizo todo lo posible para darle

una buena vida a Elise; a cambio, Elise había hecho todo lo posible por ser una
hija modelo, asumiendo parte de la carga de su madre cuando podía.

Esto a menudo significaba que Elise tenía que dejar de lado sus propias
necesidades y deseos, y mantener la boca cerrada sobre cómo se sentía realmente.
Pero nunca molestó a su madre por ello, sabía que la vida era difícil y que su
madre estaba haciendo lo mejor que podía.

Si bien no tenían mucho dinero, ni los fondos para enviar a Elise a la

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universidad en este momento, no se desanimó. Había tomado el trabajo en el
supermercado local y estaba trabajando duro, con la intención de ahorrar
suficiente dinero para estudiar a tiempo parcial el próximo año. Le enorgullecía
saber que estaba trabajando duro, tratando de hacer un futuro mejor para ella y
su madre.

Mientras Elise se arrastraba silenciosamente por el pasillo en sus calcetines

hacia la cocina de donde venían las voces, los gritos se intensificaron.

—¿C… cómo puedes... tú, pedazo de pescado podrido? Crees que puedes
irrumpir aquí… —estalló su madre, indignada, pero su padre la interrumpió
abruptamente.

—Admítelo, Maria. ¡Sabes que tengo razón! Esto le dará a Elise una vida mucho
mejor. Ya no necesitará trabajar en ese horrible trabajo, un callejón sin salida con
salario mínimo, quiero decir, ¿a dónde la llevará eso? ¡Ella no puede estar
haciendo eso durante el resto de su vida!

Las palabras de su padre le mostraron a Elise lo poco que sabía sobre su vida.
No tenía ni idea de que el trabajo era solo un medio temporal para un fin. Una
vez que hubiera ahorrado suficiente dinero para sus matrículas, iba a estudiar
contabilidad en la universidad local, graduarse y conseguir un trabajo bueno y
estable en el campo, y ayudar a su madre con las finanzas del hogar para que
eventualmente pudieran ahorrar suficiente dinero para comprar una casa.
 A pesar de saber cuán fuera de contacto con su vida estaba su padre, todavía
no podía evitar sentir el aguijón de su comentario.

Al mismo tiempo, tampoco podía evitar pensar en lo irónico que era que él la
estuviera criticando por su trabajo, cuando no había sido capaz de retener uno
durante muchos años...

Su padre era conocido por saltar de un trabajo informal al siguiente; y la

mayoría de las veces, en realidad no tenía trabajo. No tenía ni idea de lo que hacía
el resto del tiempo...

—¡Eso es una carga de toros y tú lo sabes, Michael! Solo estás haciendo esto
para salvar tu propia piel. Cualquier acuerdo que tengas con este hombre es
obviamente para su beneficio y el tuyo solamente. ¡No pienses que puedes tirarme

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la lana en los ojos!

Mirando más allá del borde de la puerta abierta, Elise vio a su madre de pie
cerca de la estufa, apuntando con enojo una cuchara de madera hacia el pecho de
su padre. Con una mano en su cadera, sus ojos acerados le clavaron dagas en la
cara; la expresión en completo contraste con el alegre delantal blanco que llevaba
puesto, con sus búhos sonrientes impresos en la tela.

Mientras tanto, detrás de ella, una olla burbujeaba en la estufa eléctrica,

emitiendo el maravilloso y delicioso aroma del estofado de ternera, y el estómago
de Elise gruñó un poco cuando el delicioso aroma golpeó su nariz.

Su padre se puso a la defensiva a pocos metros frente a su madre; sus pies

plantados firmemente separados, y sus brazos cruzados sobre su pecho; su
expresión indignada ante las acusaciones que su madre estaba lanzando en su
dirección.

—¿Qué está pasando? —preguntó Elise con cautela, interrumpiendo su pelea

mientras se deslizaba por la puerta y entraba en la cocina. Miró a sus padres con
cuidado, uno tras otro, mientras sentía una sensación de premonición anclarse en
el fondo de su intestino—. ¿Por qué están discutiendo?

Sin responder a su pregunta, su padre corrió hacia ella y apretó a Elise en un

fuerte abrazo.
 —¡Hola, cariño! —dijo, saludándola; luego, apartándose, mantuvo ambas
manos sobre sus hombros mientras su rostro se dividía en una sonrisa
cegadoramente brillante.

Las campanas de advertencia sonaron en la cabeza de Elise, pero esperó

escuchar lo que su padre tenía que decir, diciéndose que debería darle el
beneficio de la duda. Como todas las veces anteriores, tenía la esperanza de que
fuera a visitarla simplemente porque extrañaba verla, solo que en todas las
ocasiones anteriores, había salido decepcionada y sus esperanzas arruinadas...

Porque siempre terminaba con él queriendo algo: ya fuera pedir prestado

dinero, o porque necesitaba un favor de ella, o estaba tratando de venderles un
sueño imposible. Independientemente de lo que fuera, nunca salía bien.

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Tal vez será diferente esta vez... pensó Elise, permitiéndose hacerse ilusiones.

—Me alegra que estés en casa, cariño. ¿Cómo te fue en el trabajo? Debes estar
cansada... —Su padre comenzó a divagar, guiando a Elise hacia la mesa de la
cocina y sacando una silla para ella—. ¿Por qué no te sientas y descansas esos
pies cansados tuyos?

Los ojos de Elise comenzaron a estrecharse, brillando con desconfianza. Su

padre estaba actuando sospechosamente, pero todavía le permitió que la sentara
en la silla de madera vacía. Por el rabillo del ojo, vio a su madre frunciendo el
ceño; y ver su expresión infeliz solo cimentó las dudas que tenía, apretando y
retorciéndole las tripas.

—¿Qué haces aquí, papá? —le preguntó, mirándolo con cautela, mientras su
madre cruzaba los brazos y apretaba los labios desde donde estaba de pie detrás
de él. Su padre solo se echó a reír, ajeno a que su madre estaba haciendo un
agujero en la parte posterior de su cabeza.

—Vine a visitarte, cariño. —Sonrió—. Y para traerte algunas buenas noticias.

Su madre siseó.

—¡Como si fueran buenas noticias, Michael! Elise, tu padre ha hecho...

—Algo increíble por ti —interrumpió su padre suavemente—. Sabes cuánto

me preocupo por ti y tu futuro, ¿verdad, cariño? —Miró la cara de Elise con ojos
expectantes.
 Elise frunció el ceño.

—¿Qué hiciste, papá? —le preguntó sin rodeos, su pulso se aceleró cuando la
aprensión se apoderó de su corazón acelerado como a una persona a punto de
saltar en paracaídas de un avión por primera vez.

La sonrisa de su padre vaciló durante un breve segundo, antes de que se

controlara, y la máscara volvió a caer en su lugar.

—Bueno... es así, cariño. Conocí a este caballero realmente agradable, con

quien creo que te llevarás muy bien. Es muy poderoso y rico, ya sabes...

Detrás, su madre levantó las manos en el aire, dejando escapar un grito de

consternación. Parecía que estaba encontrando problemas para soportar la

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historia que el padre de Elise estaba tejiendo.

Su padre ignoró el clamor de su madre, y continuó enfocando su atención en

Elise, sonriéndole tranquilizadoramente mientras apretaba sus manos entre las
suyas en un gesto afectuoso.

—Como decía... es un hombre muy poderoso, y después de hablar con él y

conocerlo mejor, descubrí que también era un hombre muy solitario, que desea
desesperadamente encontrar una esposa y tener una familia. Debido a su trabajo,
ha sido difícil para él encontrar tiempo hasta la fecha y encontrar una mujer
adecuada para casarse.

—Mmmm... —Elise hizo un sonido sin compromiso. Tenía una profunda

sospecha de a dónde podría estar yendo esto... ¿Su padre estaba tratando de
prepararle una cita a ciegas?

—Después de hablar con él por un tiempo —continuó su padre—, le dije que

tenía una hija y comencé a hablarle de ti. Cuando le mostré tu foto, estaba
ensimismado con tu foto y parecía ansioso por saber más sobre ti.

Tomando el silencio de Elise como una señal positiva, su padre siguió

adelante, sonriendo como si estuviera a punto de entregarle noticias
sorprendentes que le cambiarían la vida, como si Elise hubiera ganado la lotería
o algo así.

—Y cuanto más le contaba sobre ti, más impresionado parecía, ¡tanto que ha
pedido tu mano en matrimonio!
 —¡¿Qué?! —espetó Elise, interrumpiendo a su padre; el impacto reverberaba
por sus entrañas, hasta sus mismos huesos. Esto debe ser algún tipo de broma, pensó.
Porque no había otra forma de explicarlo... ¡la sugerencia de su padre era una
locura absoluta!—. ¡Pero él ni siquiera me conoce! Dime que lo rechazaste, papá.
Por favor, dime que lo rechazaste... —Sacudió la cabeza con incredulidad.

—Bueno, ¡por supuesto que sí, cariño! Quiero decir... eso es... lo intenté... al
principio. Pero él era tan inflexible... y luego me contó sobre la gran vida que
podía ofrecerte, y me prometió que te cuidaría muy bien; al final era demasiado
difícil rechazarlo...

La cara de Elise palideció, volviéndose blanca como el papel.

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—Papá, no lo hiciste... —susurró roncamente, llorando con incredulidad.
¡Apenas podía creer lo que estaba escuchando!

—¡Es una buena oferta, Elise! ¡Él podrá proveerte y cuidarte por el resto de su
vida! ¡Nunca más tendrás que trabajar o preocuparte por el dinero! Solo piensa
en ello…

—¡Es un completo desconocido, papá! —gritó Elise, saltando de su asiento y

poniéndose de pie. Golpeó sus palmas sobre la superficie de la mesa y se inclinó,
mirando a su padre—. ¡No me voy a casar con un completo desconocido!

—¡Cómo pudiste, Michael! ¡Cómo pudiste hacer esto…! ¡Después de todo el

dolor que nos has hecho pasar a lo largo de los años! —La madre de Elise lloró,
levantando las manos en el aire angustiada.

—¡Ninguna de ustedes está pensando con claridad! Solo piensa en tu futuro,

Elise, esta oportunidad es un cambio de juego. ¡Deberías estar feliz de haber podido
encontrar un marido tan adecuado para emparejarte! Otras chicas estarían
extasiadas y dándole las gracias a su padre por una gran bendición en este
momento. —Su padre se encogió de hombros, sintiéndose mal debido a sus
reacciones pesimistas.

—Michael... de todos los esquemas idiotas y poco cerebro: ¡esta es la cosa más
ridícula que te he visto inventar! Elise no quiere casarse con un hombre extraño
al que acabas de conocer, ¡y tampoco aceptaré esta propuesta! ¡Puedes volver con
tu amigo y decirle que es un rotundo “no”!
 Elise apretó las manos y se enderezó.

—¡Mamá tiene razón! Vuelve con tu amigo y dile que todo esto es un gran
malentendido. No me casaré con él, y él debería ir a buscar a otra persona para
que sea su novia.

Tanto Elise como Maria miraron furiosamente a Michael, sus bocas

fuertemente cerradas en una determinada línea, esperando escuchar su
respuesta. Michael se aclaró la garganta, aflojando el cuello de su camisa
abotonada de color azul oscuro, sintiendo de repente que le estaba restringiendo
la respiración.

—La cosa es, eh... ya lo acepté y firmé el contrato de matrimonio... —dijo, su

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voz cada vez más baja mientras terminaba rápidamente su oración, un fino brillo
de sudor aparecía en su frente, haciéndola brillar bajo las luces fluorescentes de
la cocina.

—¡¿Qué?! —gritaron Elise y su madre al unísono.

La madre de Elise se acercó a Michael con su cuchara de madera, y él

retrocedió lentamente. La esquivó cuando ella se le acercó, empuñando la
cuchara como si fuera un arma. Mientras tanto, Elise permaneció de pie,
congelada en el acto, sintiéndose completamente atónita.

—Suficiente... —susurró después de un momento, pero el sonido de su voz era

demasiado suave para escucharse por encima del estruendo de las voces de sus
padres peleándose—. ¡Dije suficiente! —gritó Elise, golpeando una palma abierta
contra la mesa de la cocina, haciéndola sonar. La tetera y las tazas de porcelana
tintinearon bajo la fuerza de la vibración.

Sus padres se congelaron, sorprendidos al escuchar a su hija alzar la voz en un

tono tan furioso. Las manos de su padre todavía estaban agarrando las muñecas
de su madre, reteniéndola. Soltó a su madre y se apresuró al lado de Elise,
esperando aplacarla.

—No me toques —espetó Elise, estirando el brazo para evitar que su padre se
acercara. Se pasó la otra mano por la cara, respirando agitadamente. Su mundo
parecía derrumbarse debido a la visita de su padre, ¡y apenas habían pasado
veinte minutos!—. Esta no es la era medieval —dijo, apretando los dientes—. ¡No
sé de qué lugar al revés es tu amigo, pero en esta era, no puedes simplemente
regalar a tus hijas a hombres extraños! Cualquier contrato que hayas firmado no
se mantendrá en ningún tribunal de justicia —dijo Elise entre fuertes
respiraciones—. Simplemente tendrás que regresar y explicarle eso a tu amigo.

Su padre se mordió el labio inferior con nerviosismo.

—Desafortunadamente, lo que acabas de decir no hará que cambie de

opinión... esto, eh, el hombre no está bajo la jurisdicción de ningún tribunal de
justicia humano...

—¿Qué demonios quieres decir, Michael? —espetó la madre de Elise,

frunciendo el ceño profundamente—. Simplemente rompe el contrato, de todos
modos no es legal.

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—No puedo... —dijo el padre de Elise, tratando de explicar la situación con
cuidado, ya que sintió las oleadas de amenaza saliendo de los cuerpos de su hija
y exesposa—. No es solo una persona normal... y, um, ya he aceptado su dote, así
que no puedo rescindir el acuerdo.

Al escuchar la confesión de su padre, los ojos de Elise se volvieron glaciales,

su expresión se volvió tan helada como el hielo. Por un momento, casi pareció
que había dejado de respirar, mientras su mirada se posó en su padre.

—¿Qué dote? —preguntó en voz baja, con lágrimas ardientes y furiosas que le
pinchaban los ojos—. ¿Y qué quieres decir con que él no es... humano? —murmuró
roncamente, su voz estrangulada.

Michael se retorció incómodo bajo la mirada penetrante de su hija. Parecía que

quería desaparecer en una nube de humo como un mago después de su acto final
en el escenario. Pero su ex esposa y Elise lo tenían acorralado contra la pared.

—Bueno... um... estaba seguro de que era el hombre perfecto para ti, cariño; y
él me dijo que en su cultura el padre de la chica sella una propuesta de
matrimonio aceptando una dote del novio. Entonces, insistió en que tomara el
dinero... —El padre de Elise se apagó.

—¿De eso se trata todo esto, Michael? ¡¿Dinero?! ¡Siempre es lo mismo cuando
se trata de ti! ¡No me importa lo que le prometiste a este hombre, pero será mejor
que devuelvas el dinero y arregles esto! —exclamó la madre de Elise, lista para
desgarrar a su ex marido en pedazos muy pequeños.
 —No puedo —dijo el padre de Elise torpemente, encogiéndose—. Ya he
gastado el dinero... —Tosió incómodo, parecía un poco avergonzado y apenado,
luego rápidamente miró hacia otro lado, evitando ambas miradas.

Los puños de Elise temblaban con rabia apenas contenida a su lado, y apretó
las manos con más fuerza hasta que pudo sentir sus uñas clavándose en la piel
de sus palmas.

—Entonces, ¿me vendiste...? —dijo en un ronco susurro, su barbilla temblaba

y sus ojos se redondearon en absoluta consternación.

Su desilusión con su padre se elevó a nuevas alturas cuando él miró hacia sus
pies y se frotó nerviosamente la nuca con la mano.

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—No te vendí, cariño... te estaba cuidando. Solo mírate… —Le hizo un gesto
con la mano hacia arriba y hacia abajo—… ya tienes veinticuatro años, sin novio
ni perspectivas de matrimonio. Han pasado dos años desde la última vez que
saliste con alguien, y no es que haya otros tipos llamando a tu puerta...

Reprimiendo un silbido, Elise sintió que su rostro se sonrojaba de un rojo

carmesí intenso, lívida por los insensibles comentarios de su padre. Su madre
estaba demasiado aturdida para siquiera responder.

—¡No tienes derecho…! —susurró Elise, enfurecida por las palabras de su

padre y sintiéndose aún más horrorizada por sus acciones. Desde que había
nacido, parecía un ciclo interminable de él apareciendo inesperadamente y
arruinando su vida—. ¡Sal! —bramó, alzando la voz de repente.

—¿Huh? —Su padre la miró, su rostro reflejaba visiblemente su sorpresa—.

¿M… me… me estás echando de la casa? —soltó, con los ojos muy abiertos de
incredulidad.

Elise se pellizcó el puente de la nariz y apenas se contuvo mientras sostenía

los últimos fragmentos de su paciencia. Señaló con un dedo tembloroso a la
puerta.

—Sí. ¡Sal de aquí ahora! ¡No quiero volver a verte nunca más, no por el resto
de mi vida! —espetó, y por primera vez, Michael sintió una astilla de miedo
atravesando su corazón, asustado por la reacción de su hija.
 —Solo, eh, trata de estar con él, cariño... —dijo—. Te darás cuenta de que lo
que he hecho es lo mejor para ti…

—¡Lárgate! —chilló Maria, arrojando su cuchara de madera a su cabeza, y

Michael esquivó hacia la izquierda, la cuchara lo esquivó por poco y golpeó la
pared detrás de él.

Michael gritó y le lanzó a Maria una mirada de sorpresa. ¡Por una fracción de
segundo, sintió una chispa de terquedad en su interior, y se preguntó si debería
detenerse y mantenerse firme y hacer un segundo intento de convencer a estas
dos mujeres irracionales! Pero Maria comenzó a marchar hacia él, como si
quisiera golpearlo en la cara, y eso lo decidió.

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Superado en número y siendo en gran medida un cobarde, decidió retirarse y
volver a pelear otro día. Rápidamente retrocedió hacia la puerta de la cocina, sin
atreverse a darle la espalda a Elise y Maria hasta que estuviera fuera de la
habitación y fuera del pasillo.

Un minuto después, Elise oyó que la puerta principal se cerraba de golpe, y

un instante después de eso, toda la fuerza a la que se aferraba se drenó por
completo de su cuerpo, y se derrumbó sobre su silla. Su madre corrió hacia ella.

—Todo estará bien, cariño —dijo con dulzura, envolviendo a Elise en un cálido
y reconfortante abrazo, mientras Elise sollozaba entre los brazos de su madre—.
Resolveremos esto. No me importa quién sea este hombre; ¡no dejaré que un
extraño venga y te lleve, sin importar lo que tu padre haya acordado! —Acarició
el cabello rubio arenoso de Elise, tratando de tranquilizar a su hija, incluso
cuando la preocupación arrugó su frente.

Pero ninguna de ellas podría haber predicho cómo sucederían las cosas.

A diferencia de todos los tratos turbios anteriores de su padre, este terminaría

exigiendo el precio más alto...
 15
Callum caminaba de un lado a otro por el suelo de piedra de la oficina de
mando en la guarnición de entrenamiento oriental en Lumia, la preocupación y
la inquietud nublaban sus ojos.

Una ráfaga de viento frío soplaba desde el espacio abierto en la ventana, que
había quedado ligeramente entreabierta. Afuera, podía ver los altos y defensivos
muros de la guarnición, que se alzaban gruesos y sólidos contra el azul claro del
cielo invernal.

Un mensajero había llegado una hora antes con una misiva urgente. El Rey
Torin necesitaba más guerreros en el frente sur, y la línea de tiempo para
completar el entrenamiento de los nuevos cadetes ahora se había acortado según
sus instrucciones.

Ocho semanas. Eso es todo lo que Callum tenía para reunir a esos reclutas
verdes y desaliñados y prepararlos para la batalla... batalla real, no los escenarios
simulados en los que habían estado entrenando durante los últimos seis meses.

Sus cejas se fruncieron en una línea profunda mientras reflexionaba sobre

cómo abordar este problema de manera efectiva y eficiente, y entregar los
resultados que su majestad esperaba de él. Pero ese no era el único problema que
le preocupaba...

Se suponía que debía recoger a su novia en tres días, pero ahora...

 Dado el decreto del Rey, no tenía tiempo que perder. Tendría que irse dentro
de una hora y buscarla él mismo. No tendría el tiempo ni el lujo para acomodarla
como había planeado originalmente...

Suspiró y se pasó una mano por la cara. La situación no era ideal, pero no tenía
sentido revolcarse en la autocompasión: Callum era un hombre de acción, es lo
que lo había mantenido vivo en el campo de batalla, y analizar la situación en
exceso como algún académico no le iba a dar ningún fruto.

Llamó a su asistente personal.

—¡Gorchan! —ladró, deteniéndose abruptamente en sus zancadas. Un

muchacho joven y larguirucho de apenas veinticinco inviernos entró corriendo

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por la puerta abierta y se detuvo delante de su amo.

—Sí, mi lord —resopló, ligeramente sin aliento mientras doblaba su cintura en

una reverencia respetuosa.

—Prepara mi corcel; debo montar y marcharme en una hora —emitió Callum

la orden con un descuidado movimiento de su mano.

Gorchan miró a su amo alarmado.

—¿A dónde va, mi lord? ¿Tiene a alguien que lo acompañe o debería convocar
a un guardia?

—Eso no será necesario, Gorchan. —Callum frunció el ceño. Estaba

acostumbrado a que las personas obedecieran sus órdenes sin cuestionarlo, sin
embargo, Gorchan, que había sido asignado como su asistente personal por poco
más de un año, nunca pareció cumplir con esta expectativa suya.

Parecía un rasgo irritante de su personalidad que Callum simplemente no

podía eliminar. Pero era un excelente asistente, incluso Callum se vería en apuros
para culparlo; así que Callum lo toleró... por el momento de todos modos.

—Cabalgaré solo. Hay un asunto personal que debo resolver. —Levantó una
mano para detener a su asistente, cuando Gorchan abrió la boca, a punto de
protestar—. Estaré perfectamente a salvo, Gorchan. No hay necesidad de que te
preocupes o de que alguien más me acompañe.

Callum bajó la mano, luego los entrelazó detrás de él.

 —Ve ahora. Hay cosas que necesito atender de antemano.

—Como quiera, mi lord —respondió Gorchan, inclinándose nuevamente antes

de salir corriendo de la habitación.

Callum se volvió momentáneamente, murmurando sombríamente para sí

mismo mientras se pellizcaba el puente de la nariz, ansioso por ya haberse ido.
Sus músculos se tensaron, sintiendo la necesidad de ponerse en acción y hacer
las cosas.

Al cruzar la habitación, salió por la misma puerta que Gorchan había ido antes,
y con pasos rápidos y poderosos atravesó las habitaciones principales de la
fortaleza, luego salió por una pesada puerta de madera al camino empedrado,

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que conducía al otro lado de los muros de la guarnición.

Al ver la entrada a la torre familiar, saltó por las escaleras toscas, subiendo dos
escalones a la vez. Salió a la cima, mirando rápidamente la sala circular que
rodeaba el área de salida, y salió a las almenas.

El viento levantó su cabello, haciendo que los largos mechones oscuros

ondearan como una pancarta detrás de él. Acechando hasta el borde del muro de
piedra, se agarró al borde, mirando hacia el paisaje de abajo. Por un lado, sus
tropas estaban trabajando duro en los campos de entrenamiento, aprendiendo a
luchar y perfeccionando sus habilidades de asesinato y supervivencia, mientras
que por el otro, más allá de la seguridad de su fortaleza, había una extensión de
desierto salvaje.

Contra el horizonte, las cordilleras nevadas de Estes se alzaban para

encontrarse con el frío cielo azul, actuando como un guardián de aquellos que
tratarían de invadir desde el este. Su ambiente hostil y pendientes peligrosas eran
los culpables de cientos de muertes de viajeros y exploradores desprevenidos a
lo largo de los años.

Callum agarró el borde de la pared de piedra con más fuerza, cerrando los ojos
por un breve momento mientras aspiraba el aire agudo e invernal. Exhaló, lento
y profundo, abriendo los ojos con el ritmo de su respiración.

Su Rey lo necesitaba... el reino de Atria y sus ciudadanos lo necesitaban. No les

fallaría, sin importar qué. Incluso si eso significaba dejar de lado sus sentimientos
personales mientras tanto.
 Sus pensamientos parpadearon hacia su futura novia. Esta nueva vida sería
una sorpresa para su sistema, lo entendía, pero ella necesitaría endurecerse para
sobrevivir si iba a estar a su lado. Ser la esposa de un soldado nunca era fácil...
quizás un comienzo difícil le permitiría adaptarse a la dura realidad mucho más
rápidamente...

Sacudió la cabeza, se apartó de la pared y se volvió para regresar. Necesitaba

ver a su Capitán para transmitir el mensaje del Rey. Cassius necesitaría informar
a los instructores de entrenamiento y poner a todos los maestros y aprendices al
día antes de regresar con su novia.

Volvió a bajar las escaleras, sus pasos seguros y firmes a lo largo del camino
familiar. La vida en la guarnición oriental estaba a punto de cambiar

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rápidamente, y considerablemente. No había tiempo para lamentarse por el
pasado; delante de ellos había un futuro difícil, y necesitaban prepararse;
necesitaba asegurarse de que sus tropas estuvieran listas para marchar a tiempo.

Al llegar abajo, salió del marco de la puerta de la torre, sus oídos captaron el
sonido familiar de los caballos en la distancia en dirección a los establos. Le
recordó que su corcel estaría listo pronto, y que su propia vida estaba a punto de
cambiar, en más de una manera...
 19
El autobús se detuvo junto a la acera, y Elise le dio las gracias al conductor
antes de bajar. Mientras se alejaba, ajustó las correas de su bolso de mano contra
sus hombros para que no se resbalaran, y se alejó calle abajo, hacia su casa.

Eran las seis de la tarde y la calle estaba tranquila, sin nadie más a la vista. Se
apresuró, una extraña y ominosa sensación le recorrió la piel, haciéndola temblar
ligeramente, a pesar del cálido aire del verano.

En algún lugar cercano, un búho ululó y Elise se mordió el labio inferior,

preguntándose si era normal escuchar a estas criaturas plumosas tan temprano
antes de la oscuridad de la noche...

Distraída por sus propios pensamientos, no prestó atención a donde iba,

porque de repente, una gran forma apareció delante, sorprendiéndola, y un
fuerte sonido relinchante se disparó en el aire cuando una sombra enorme y
oscura se proyectó sobre ella y sobre el pavimento.

Dio un salto hacia atrás, gritando alarmada, asustada por la masa oscura, y al
momento siguiente se encontró tropezando, sus pies chocando uno con el otro,
mientras caía de espaldas sobre el implacable sendero de cemento.

—¡Ay! —gimió, haciendo una mueca y cerrando los ojos. El dolor por el
repentino impacto atravesó sus nalgas, y se frotó la carne magullada debajo de
sus vaqueros, tratando de aliviar el dolor punzante—. ¿Qué demonios...? —
comenzó, mirando a la forma enorme que estaba de pie frente a ella con los ojos
más abiertos.
 En el siguiente instante, sus ojos se abrieron de par en par, casi saliéndoseles,
mientras miraba boquiabierta, desconcertada por la aterradora vista que tenía
delante.

Un hombre alto y enorme estaba sentado encima de un semental negro

medianoche, con una capa de piel abrochada alrededor de la base de su garganta
que le bajaba por la espalda para caer sobre la grupa de su caballo. Debajo de la
capa, llevaba una túnica azul marino oscura y pantalones holgados insertados en
botas altas de cuero. Una espada larga, envainada, colgaba de su cintura.

Elise jadeó, luchando por retroceder, tratando de ponerse de pie... mientras la

penetrante mirada de sus helados ojos azules le hizo un agujero a través del
cráneo y en su mente, imprimiéndose como una marca dentro de su memoria.

20
Chilló en protesta cuando sintió un brazo grande y musculoso levantándola
por la cintura y elevándola del suelo. Chillando por el pánico, una voz profunda
y grave intentó callarla cuando la empujó sobre el caballo en la silla de montar.

Se sacudió en los brazos de su captor, agitando sus extremidades mientras

trataba de liberarse en su asiento. El caballo relinchó, sacudiendo la cabeza en
protesta por sus movimientos, mientras fuertes brazos la encerraban alrededor
de la cintura y el pecho, manteniéndola firmemente en su lugar.

—Quédate quieta —retumbó una voz profunda, y su cabeza se alzó

bruscamente para encontrar un par de ojos tormentosos que la miraban desde un
rostro fuerte y cincelado. El semblante oscuro del desconocido se iluminó
ligeramente cuando sus movimientos salvajes se detuvieron abruptamente—. No
quiero hacerte daño, mi lady.

—¿Quién eres tú? —espetó Elise, de ninguna manera tranquilizada por el

reclamo del extraño. Todavía estaba atrapada dentro de los brazos de este
hombre corpulento y grande, y a juzgar por el tamaño de sus bíceps abultados,
apostaba a que podría aplastarle la vida con un simple apretón.

La frente del extraño se arrugó por la sorpresa, suavizando sus rasgos durante
un breve momento, haciéndolo parecer menos intimidante. Pero el momento
pronto pasó cuando un ceño se cerró sobre su rostro.

—¿Tu padre no te lo dijo?

 —¿Decirme qué, exactamente...? —La voz de Elise tembló, la fuerte sospecha
se hundió en sus entrañas. No podía ser...

Sus siguientes palabras confirmaron sus pensamientos más temidos.

—Soy Callum. Tu esposo —dijo el hombre de cabello oscuro, sus labios

presionando en una línea firme. Elise tragó saliva... era justo como había temido.
¿Cómo demonios se había hecho su padre amigo de esta bestia de hombre?—.
¿Por qué callas? ¿No tienes nada que decir? —Callum frunció el ceño, tratando
de atravesar sus pensamientos con su oscura mirada.

Elise se mordió el labio inferior, tratando de contener un escalofrío, y Callum

la apretó más fuerte contra su cuerpo cuando la sintió temblar.

21
—¿Tienes frío? —preguntó, sus ojos evaluándola cuidadosamente, mirando
por encima su cuerpo en busca de signos de incomodidad.

Elise se sonrojó ante su íntima inspección y se alejó, intentando recuperar la

poca distancia que había perdido.

—No, no tengo frío —respondió lentamente, con la garganta seca, tratando de

sacar los sonidos de la boca—. ¿Mi padre no te lo ha dicho? —preguntó en voz
baja, después de respirar profundamente y soltarlo lentamente.

—¿Decirme qué? —preguntó Callum, la confusión empañaba sus rasgos. La

pequeña cicatriz irregular a lo largo de su mandíbula izquierda se estiró cuando
su ceño se profundizó.

Elise se aclaró la garganta nerviosamente, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

—Ya sabes, todo esto es un gran malentendido. Mi padre cometió un error...

no tenía derecho a hablar por mí ni a ofrecerme como novia... —trató de explicar.

—¿Qué estás diciendo? —Los ojos de Callum se entrecerraron, su tono

adquirió un tono duro. Elise podía sentir que estaba disgustado y, sintiendo que
era mejor arrancar el vendaje rápidamente, le explicó exactamente lo que estaba
tratando de decir.

—No puedo casarme contigo... quiero decir, ¡ni siquiera te conozco! Así que,
lo siento, pero vas a tener que revocar este acuerdo y encontrar a otra persona
para que sea tu novia.
 Callum levantó una ceja.

—¿No te importa la vida de tu padre?

Esta vez fue el turno de Elise para fruncir el ceño y parecer confundida.

—Por supuesto que sí... ¿qué tiene eso que ver con algo?

—Veo que tu padre no te ha explicado las cosas claramente. —Callum frunció

el ceño y asintió hacia Elise como si finalmente entendiera la razón detrás del
malentendido—. A cambio de salvarle la vida, tu padre me prometió tu mano en
matrimonio. Este tipo de trueque, una vez sellado, no se puede deshacer... es
decir, a menos que tu padre pierda la vida.

22
—Debes estar equivocado —respondió Elise, moviendo su cuerpo para
sentarse derecha para poder mirar claramente a la cara de Callum; su confusión
y su urgente necesidad de respuestas la hacían atrevida—. ¿Cómo salvaste la vida
de mi padre? Nunca me lo mencionó.

Callum lanzó una carcajada sin humor, su volumen sorprendió a Elise en su

asiento. Se echó hacia atrás, pero sintió la firme carne de sus brazos detrás de ella,
deteniéndola en su lugar como un muro de hormigón. Sus ojos brillaban con una
mirada oscura mientras sus labios se torcían en una sonrisa irónica.

—Tu padre —afirmó—, trató de robar oro de los duendes. Si no le hubiera

salvado la vida, estaría muerto y enterrado hace mucho tiempo.

¿Duendes? Elise contuvo el aliento entre los dientes, su mente tartamudeó

deteniéndose mientras intentaba procesar su incredulidad. No podría ser...
¿duendes? ¿Eran reales?

Pero en el fondo, podía sentir que Callum probablemente estaba diciendo la

verdad. Sus palabras habían sonado genuinas, y su experiencia pasada y su
instinto le dijeron que este era el tipo de cosas que su padre intentaría hacer...

¡Por el amor de Dios! Estafando dinero a completos extraños, ¡incluso mágicos! ¡No
dudaría que le robaría incluso a su propia querida madre!

Además, ¿de qué otra forma podría explicárselo a este raro extraño a caballo
que apareció de la nada e intentaba llevársela...?
 Trató de respirar, usando la acción de apretar los puños en bolas apretadas
para mantenerse presente y tranquila, incluso cuando su pulso se aceleró y su
sangre latía en sus oídos.

¡Esa maldita comadreja! Quería gritar y gritar, mientras golpeaba sus puños
contra su pecho. ¡Cómo se atrevía a hacerle esto! ¡Su propia hija de carne y hueso! ¿No
podría ser un padre decente por una vez en su vida y protegerla, en lugar de usarla para
su propio beneficio? Pero su disgusto y sus reprimendas silenciosas en este punto
eran discutibles.

Callum le apretó la parte superior del brazo, exigiendo su atención.

—Debemos irnos —dijo—. Hay asuntos urgentes que debo tratar en casa, y

23
necesito regresar lo más rápido posible.

—Pero no puedo —espetó Elise—. Mi madre, ¡se volverá loca de preocupación

cuando no regrese a casa! Luego tengo trabajo mañana, ¿qué pensará mi jefe? ¡Me
despedirá si no aparezco sin llamarlo con una explicación!

—No hay tiempo —dijo Callum, agarrando las riendas de su caballo con
fuerza en sus grandes manos, ordenando a su semental que girase con un apretón
de rodillas. El caballo resopló, echando la cabeza hacia un lado; y obedeciendo,
dio la vuelta hasta que estuvo frente al otro lado. Poco después, el semental negro
comenzó a trotar a través del camino, en dirección opuesta a la casa de Elise.

Ella entró en pánico y comenzó a luchar nuevamente, esta vez más ferozmente.

—¡Esto es un secuestro! ¡No puedes llevarme lejos contra mi consentimiento!

¡Hay leyes contra esto!

Callum contuvo un suspiro, comenzando a perder la paciencia, pero se

recordó que esto todavía debía ser una conmoción para el sistema de la pobre
niña, y se calmó.

—Un trato con la gente inmortal no cae bajo las leyes de los humanos. —Trató
de hacer que su voz sonara suave mientras explicaba esto, pero años ladrando
órdenes en la refriega de la batalla y en el entrenamiento exigente y riguroso de
sus tropas, había dejado su voz grave y áspera.
 —¿Qué estás diciendo? —preguntó Elise, con lágrimas en los ojos, su voz más
aguda cuando comenzó a ponerse histérica—. ¿Qué gente inmortal? ¿De qué estás
hablando? No entiendo...

Callum la miró bruscamente, tratando de determinar si estaba mintiendo o

fingiendo ser estúpida, pero su expresión le decía que no era así. Ella realmente
no tenía ni idea...

—Soy fae —dijo sin rodeos—. Una de las personas inmortales. Tu padre ha
regateado tu vida por la suya, y es costumbre que reclamemos lo que se nos debe
a cambio. Hay penas severas a la espera de aquellos que intentan renegar de sus
tratos... ahora espera —ordenó.

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Un grito impotente escapó de los labios de Elise, sus ojos se redondearon
aterrorizados cuando el semental aumentó su velocidad al galope; corriendo
hacia la gran cerca corrugada de la casa al otro lado de la carretera.

Su grito atravesó el aire, y Elise cerró los ojos con miedo y horror,
preparándose reflexivamente para la inminente colisión. Pero la sensación de su
cuerpo chocando contra los paneles de chapa de acero nunca llegó...

Momentos antes de que estuvieran a punto de golpear la cerca, apareció una

línea a lo largo del suelo debajo del caballo, brillando con una luz dorada y
amarilla. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, desaparecieron en el aire como una
gran masa, dejando solo un rastro de polvo negro brillante flotando en el aire a
su paso.
 25
La puerta se abrió y una sirvienta entró arrastrando los pies con una bandeja
cargada de comida. Elise espió un humeante plato de sopa entre las provisiones
de pan, queso y fruta mientras la sirvienta hacía una pequeña reverencia.

—Mi lady —murmuró con timidez, enderezando y caminando para colocar la

bandeja en la pequeña mesa de café frente a la chimenea—. El cocinero ha
preparado algunos de sus famosos estofados de venado para usted. Por favor
coma —dijo, señalando hacia los dos sillones vacíos alrededor de la mesa de café.

Elise no se movió de donde estaba sentada al borde de la cama; tenía las

rodillas dobladas entre los brazos, la cara pálida y tensa.

—No comeré —dijo tercamente—. ¡Me niego a comer cualquier cosa hasta que
regrese a casa!

La sirvienta jugueteó con las manos con ansiedad, preocupada por la

situación.

—¡Pero no ha comido en tres días, mi lady! ¡Por favor, debe tener algo o morirá
de hambre!

Los labios de Elise se fruncieron en una línea delgada y obstinada mientras

cruzaba los brazos sobre el pecho. Aunque sintió que los dolores del hambre le
carcomían el estómago y se le hizo agua la boca vorazmente solo por el olor de la
comida que salía de la bandeja, se negó a rendirse.
 Su huelga de hambre era una protesta silenciosa, y lo único que se le ocurrió
hacer para tratar de obligar a Callum a llevarla de vuelta a casa. Después de todo,
por lo que podía ver cuando había llegado con Callum a caballo, este lugar estaba
lleno de soldados y guardias. ¡No era como si ella pudiera salir de aquí!

—¡Entonces dile a Callum que quiero irme a casa! Hasta que él esté de acuerdo
con esto, no tocaré ni un bocado.

La sirvienta se inclinó a pesar de su angustia y respondió diciendo:

—Hablaré con su señoría. —Ella dudó, giró para mirar la bandeja intacta,
luego volvió hacia Elise con una mirada esperanzada pero inútil, antes de darse
la vuelta y salir de la habitación para hablar con Callum.

26
Elise suspiró aliviada cuando cerraron la puerta; dejándola sola en la
habitación una vez más. Saltó de la cama y se dirigió hacia la mesa de café para
inspeccionar el contenido de la bandeja.

¡No comería, pero al menos bebería un poco de agua! ¡No era completamente
estúpida! Necesitaba mantener su ingenio sobre ella y no podría hacerlo si se
permitía deshidratarse severamente. Después de todo, aunque el cuerpo humano
podía sobrevivir tres semanas sin comida, solo podría durar unos cuatro o cinco
días sin agua.

Levantando la taza de agua, comenzó a beber generosamente del recipiente.

No pasó mucho tiempo antes de que sonaran fuertes pasos en el pasillo fuera de
su habitación; cada vez más fuerte cuando la persona se acercaba a su puerta, y
ella se congeló, la taza de agua apretada fuertemente en sus manos.

¡Los pasos se detuvieron justo afuera de su puerta! Se puso en acción,

precipitando la taza hacia abajo, haciendo que el agua salpicara por el borde,
bajando por los costados de la taza y cayendo en la bandeja. Saltando a través de
la habitación y volviendo a la cama, llegó justo a tiempo cuando la puerta se abrió
desde el exterior.

Callum entró en la habitación con la fuerza de un poderoso vendaval, sus

rasgos se unieron en una expresión tensa que empañaba su hermoso rostro.

Elise se revolvió hacia atrás en la cama y hacia la cabecera, asustada por su

entrada ruidosa y su aura intimidante. Sus labios se torcieron de diversión
mientras su mirada contemplaba sus movimientos apresurados y su forma
pequeña y retraída.

—¡Dejadnos! —le gritó a la sirvienta de Elise y a un soldado vestido de negro,

que había sido asignado para proteger su puerta. Habían estado de pie justo
dentro de la puerta, arrastrando los pies con incertidumbre, sin estar muy
seguros de si debían entrar o no.

El alivio inundó sus rostros, y estaba claro que estaban contentos de no ser
obligados a presenciar la ira de su amo. Rápidamente salieron de la habitación,
cerrando la puerta detrás de ellos con un ruido sordo.

Callum se acercó a la cama y se detuvo al pie del colchón, crujiendo la tela de

27
su túnica mientras cruzaba los brazos y miraba severamente a Elise.

—Melody me ha informado que todavía te niegas a comer —dijo, yendo al

grano—. Le estás causando mucha angustia. —Se detuvo aquí, apretando los
labios con fuerza. Parecía que quería decir más, pero suspiró cansado, amasando
sus sienes con sus largos dedos—. Por favor come. Debes mantener tu fuerza: es
fácil enfermarse en este clima invernal si tu salud y tu fuerza disminuyen.

Elise se levantó de la cabecera, permitiendo que su cuerpo se deslizara hacia

adelante y un poco más cerca del hombre grande. ¡Sus ojos parpadearon sobre su
cara estoica y luego más abajo en su cuerpo, notando que poseía el pecho y los
hombros más anchos que había visto en su vida! ¡Solo sus antebrazos eran dos
veces más gruesos que sus bíceps!

Un escalofrío la recorrió al imaginar la fuerza oculta en esos músculos tensos,

segura de que era suficiente para aplastarla como una pequeña hormiga.
Mordiéndose el labio inferior, inhaló profundamente y se dijo que debía ser
valiente.

—No voy a comer hasta que aceptes llevarme de vuelta a casa —declaró,
mirando a Callum con cautela mientras se preparaba para su reacción.

—Ya te lo expliqué, eso es imposible. Se llegó a un acuerdo con tu padre, y

ahora perteneces aquí, conmigo. No puedes volver a casa. Ya le envié un mensaje
a tu madre; ella sabe que estás a salvo.
 —Por favor —rogó Elise, sus ojos suplicándole—. No pertenezco a este lugar.
—Señaló la habitación que la rodeaba—. Por favor, busca a otra persona para que
sea tu novia y déjame ir. —Ella contuvo el aliento, temblorosa.

Callum lanzó un profundo suspiro, desplegando sus brazos, pero su tono era
gentil cuando habló a continuación.

—Lo siento, mi lady, pero el trato no se puede deshacer. Ahora estamos

obligados por la palabra y la magia, y las leyes de esta tierra. A menos que tu
padre esté dispuesto a perder su vida... —se interrumpió, pero Elise entendió a
lo que se refería sin necesidad de escuchar el resto de su oración.

Lágrimas húmedas brotaron de sus ojos, pero las contuvo con un sollozo,

28
incluso cuando amenazaban con derramarse por sus mejillas. ¡Encontraré una
manera de salir de aquí! Si Callum no me libera... bueno, ¡tendré que encontrar otra
forma!

—Come. Por favor —repitió Callum, señalando hacia la bandeja de comida en

la mesa. Sintiéndose resignada a su destino por el momento, Elise se levantó
lentamente de la cama y se puso de pie en el suelo de piedra gris.

Si iba a planificar su escape, debía mantener su fuerza. ¡Seguir muriéndose de hambre

no iba a ayudar a su plan...!, se consoló, sintiéndose culpable por decidir en este
momento terminar con su huelga de hambre.

Callum se movió de su lugar, siguiendo a Elise mientras caminaba hacia los

sillones vacíos y se sentaba en uno de ellos. Su cuerpo comenzó a calentarse
inmediatamente por el calor proveniente de la gran chimenea frente a la sala de
estar.

Callum se sentó frente a ella, estirando sus largas y musculosas piernas

mientras la observaba cuidadosamente con la mirada de un halcón.

Elise trató de ignorar su mirada y metió los pies debajo de las piernas. Al
acercarse, agarró la bandeja de comida de la redonda mesa de café de madera, y
manteniéndola estable, la colocó cuidadosamente sobre su regazo. Dudó... sus
dedos a punto de tomar una cuchara. Sus ojos se volvieron para mirar a Callum,
quien asintió alentadoramente.
 De repente, el estómago de Elise gruñó ruidosamente, y sin preocuparse por
actuar de manera adecuada y cortés, agarró la cuchara de la bandeja y comenzó
a cavar en el estofado, tomando grandes bocados a la vez.

Por el rabillo del ojo, Elise captó la sonrisa de satisfacción de Callum, que trató
de ocultar en secreto detrás de su mano. Pero estaba demasiado hambrienta para
preocuparse y demasiado ocupada comiendo para preocuparse por eso.

Arrancando un trozo de pan, lo sumergió en el guiso, saboreando el delicioso

calor y el sabor carnoso que llenaba su boca. ¡No sabía si tenía tanta hambre que
cualquier cosa que comiera sabría como el cielo en este momento, o si la comida
era simplemente increíble! De cualquier manera, comió hasta llenarse,
empapando los últimos trozos del guiso con un trozo de pan, antes de llevárselo

29
a la boca.

Poco después, su cuchara cayó ruidosamente y miró la bandeja casi vacía. El

queso, el pan y el estofado habían desaparecido por completo, engullidos con
avidez para satisfacer su hambre, y solo quedaba el pequeño cuenco de extrañas
bayas doradas, junto con la copa de agua.

—¿Qué son? —le preguntó a Callum, señalando a la fruta con una mirada
curiosa. Con la satisfacción de una barriga llena que la hacía sentir un poco
somnolienta y más comunicativa, sintió menos miedo ante la presencia de
Callum.

—Son rosenberries —respondió, revolviéndose en su asiento. Observó con una

expresión divertida que Elise metía una dentro de su boca.

¡El dulce sabor de la miel estalló en su lengua cuando los jugos de la baya se
derramaron! Callum contuvo una risita mientras Elise terminaba ávidamente
todo el tazón y se limpiaba la boca con una servilleta blanca de la bandeja.

—A las abejas les encanta polinizar las flores de rosenberry, y terminan con un
rico sabor a miel —explicó Callum. Elise asintió apreciativamente, volvió a
colocar la bandeja sobre la mesa de café y estiró los brazos y las piernas,
bostezando.

El agotamiento de su huelga de hambre la había afectado, así como el estrés

de ser llevada a un lugar nuevo y extraño. Todavía le resultaba difícil creer que
un fae inmortal, como se había descrito Callum, la mantuviera cautiva dentro de
una fortaleza de piedra, ¡y en un reino completamente diferente!

Ella frunció el ceño. A pesar de ser hospitalario y de asignarle personal para

garantizar que se atendieran sus necesidades básicas, todavía no confiaba en este
hombre. El día que había llegado allí con él, la levantó de su corcel y la llevó
pateando y gritando a una gran cámara con una silla adornada encima de un
estrado en la parte delantera de la habitación.

Llamó a un sacerdote de algún tipo poco después, y se vio obligada a pasar

por algún tipo de ceremonia de atar las manos, donde el sacerdote envolvió una
cuerda delgada de seda roja alrededor de sus manos juntas, mientras él
murmuraba algo en un lenguaje extraño y melodioso que Elise nunca había

30
escuchado antes.

Después, guiada por el sacerdote, se le pidió que repitiera una serie de

palabras que sospechaba seriamente que podrían haber sido votos, en la misma
lengua extraña. Callum había hecho lo mismo, hablando directamente después
de ella.

Elise solo había cooperado debido a la amenaza de la muerte inminente de su

padre, que colgaba con incertidumbre en el aire... y a pesar de odiar sus agallas
en este momento, todavía no quería al descomunal fae con el que su padre la
había prometido.

Callum la había abandonado tan pronto como terminó la ceremonia de

matrimonio para ocuparse de algunos “asuntos apremiantes”, como los había
llamado. Él había gritado órdenes a los guardias y al personal que los atendía,
quienes acudieron corriendo a sus órdenes y la dejaron a su cuidado.

No fue sino hasta el anochecer, mucho después de que Elise se instalara en sus
habitaciones y se le diera la oportunidad de bañarse y ponerse un camisón que
la sirvienta le había presentado, que Callum finalmente reapareció, caminando a
su habitación después de un breve golpe.

Elise se tensó de inmediato, retrocediendo nerviosamente mientras se

acercaba, preguntándose qué más le exigiría Callum como su nueva esposa.
Ciertamente se había preguntado si él querría eso...
 Pero todo lo que hizo fue caminar por el suelo de la habitación un par de veces,
barriendo sus ojos sobre el interior, buscando Dios sabe qué, Elise ni siquiera
podía comenzar a adivinar; antes de asentir cortésmente hacia ella y darle una
buena noche de descanso, caminó de regreso fuera de la habitación.

Todo esto había dejado a Elise completamente confundida y nerviosa...

Sin embargo, no miras la dentadura del caballo regalado, había tomado su

acción al pie de la letra y sintió una gran sensación de alivio de que la dejaran
sola por la noche. Por lo tanto, no había esperado que se acostara con él... ¡gracias a Dios
por eso al menos!

Eso había sido hace varias noches... pero incluso desde entonces, Callum

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nunca había insinuado que esperaba que ella compartiera su cama con él en algún
momento.

Elise salió de su ensueño ante el sonido de Callum levantándose de su silla;

trayendo su mente de vuelta al presente. Lo miró, sintiéndose aprensiva una vez
más. Todavía no sabía muy bien dónde estaba con él, así que era mejor ser
cautelosa y no bajar la guardia.

—Me disculpo por no poder pasar más tiempo contigo desde que llegaste aquí,
Elise. Desafortunadamente, hay asuntos urgentes que necesito tratar
personalmente, y todo lo demás por el momento, debe esperar. En el futuro, le
pediré a Melody y al personal que lo preparen para que podamos cenar juntos
cada noche... nos dará la oportunidad de conocernos mejor. —Sonrió.

Elise contuvo una mueca, sin estar segura de cómo se sentía al tener que cenar
con su gran y severo captor todas las noches. Mantén a tus amigos cerca y a tus
enemigos aún más cerca, el viejo dicho apareció inesperadamente dentro de su
cabeza.

Tal vez estas cenas le darían la oportunidad de descubrir más sobre Callum...
¡y tal vez incluso aprendería sobre una debilidad o dos que podrían ayudar a
formar parte de su plan para escapar de aquí y regresar a casa!

—Claro... —respondió Elise finalmente después de un momento, aceptando el

acuerdo—. ¿Hay algo más? —preguntó tentativamente, levantando una ceja en
dirección a Callum.
 Callum se quedó quieto por un momento, y Elise pensó que vio un destello de
desilusión aparecer en su rostro... pero al momento siguiente desapareció, y no
podía estar segura si solo había sido su imaginación.

—No... no hay nada más —respondió Callum con un ligero filo en su voz, lo
que hizo que Elise pensara que estaba mintiendo—. Disfruta el resto de tu tarde,
y espero que tengas una buena noche de sueño. Mañana, le pediré a Aiden que
te acompañe por los campos traseros para que puedas hacer algo de ejercicio.

—Gracias —respondió Elise, inclinándose hacia adelante y mirándolo con

sorpresa. ¡Permitirle la libertad de recorrer los terrenos no era una oferta que
esperaba que él hiciera!

32
Algo parpadeó brevemente en sus ojos mientras la miraba atentamente. Pero
sea lo que sea que Callum estaba pensando, no expresó sus pensamientos.

Él hizo una pequeña reverencia.

—Cuídate, mi lady —dijo, despidiéndose de ella. Luego, girando sobre sus

talones, salió de su habitación y Elise se recostó contra su silla; la tensión que
había estado sosteniendo se derritió lejos de su cuerpo. Extraños pensamientos
giraban dentro de su mente. ¿Lo había ofendido de alguna manera...? Tal vez no
había sido tan buena ocultando sus sentimientos como pensaba.

Al menos le estaba permitiendo un poco más de libertad que la que le habían

dado actualmente. Supuso que él no confiaba por completo en que ella no se fuera
corriendo... todavía, de todos modos.

Se levantó de su silla y caminó hacia el escritorio apoyado contra un lado de

la pared. Los rayos del sol de la tarde se filtraban a través de las cortinas
translúcidas que colgaban sobre la ventana sobre el escritorio, derramando la luz
en la superficie de grano de madera, y sobre la hoja de papel en blanco que Elise
había dejado allí.

Sacó la silla que estaba debajo del escritorio, se sentó y tomó la hoja de papel
en blanco que estaba encima. Dejándolo a un lado, se reveló que otro trozo de
papel estaba oculto debajo, este con un dibujo.

Destapando una pluma estilográfica, el único instrumento de escritura que

había podido encontrar en el cajón, continuó agregando líneas al dibujo existente,
trabajando en el mapa que había comenzado de la guarnición que con suerte la
ayudaría a escapar.

No había mucho en la imagen en este momento, ya que no se le había

permitido ver gran parte del lugar... pero tenía grandes esperanzas de poder
ampliarlo con más detalle a medida que pasaban los días.

Cuando llegara el momento de escapar, el mapa podría ser invaluable... ¡y lo

que podría inclinar la balanza a favor para que su plan se convirtiera en un
verdadero éxito!

33
 34
El sol estaba en su cenit mientras Callum caminaba a paso rápido hacia los
campos de entrenamiento. Espió a Cassius más adelante, su Capitán de la
guardia, de pie mientras supervisaba a tres pares de reclutas involucrados en una
práctica de entrenamiento con sus compañeros.

Justo cuando Callum llegó a Cassius, hubo un ruido metálico cuando una
espada cayó al suelo. Uno de los reclutas más jóvenes miró a su Capitán con una
mirada afligida, el calor coloreando su rostro por su pobre desempeño.

—¡De nuevo! —gritó Cassius, ordenando al joven fae que levantara la

espada—. ¡No sueltes tu espada de nuevo en esta ronda de práctica, Sethos, o
serán treinta vueltas alrededor del campo para ti!

El joven fae hizo una mueca, pero no pronunció una palabra de queja.
Rápidamente recuperó su espada del suelo y volvió a ponerse en posición de
batalla.

Al escuchar el acercamiento de Callum, Cassius se dio la vuelta y lo saludó

con una reverencia.

—Mi lord —dijo, antes de enderezarse.

—Cassius. —Callum inclinó la cabeza hacia su viejo amigo—. ¿Cómo está

progresando su entrenamiento?

—Tan bien como se puede esperar —respondió Cassius, su rostro se volvió un

poco sombrío—. Será difícil prepararlos para dentro de siete semanas, pero
llegarán al final, o eso, o colapsarán por el agotamiento intentándolo.
 Callum asintió.

—Tendremos que llevarlos a sus límites máximos durante el próximo mes y

un poco más. No hay nada más que podamos hacer sino tratar de prepararlos lo
mejor que podamos para la batalla en el sur. El Rey Torin y los batallones del
ejército ya asentados allí confían en nosotros.

Cassius apartó la vista de Callum y miró a sus tropas, con una sombra sombría
cruzando su rostro, y lentamente sacudió la cabeza.

—Me temo que tiempos oscuros nos esperan, viejo amigo... pero haremos todo
lo posible para enseñarles cómo ganar y sobrevivir —dijo, con los hombros
caídos, pesados por la carga que se le había impuesto.

35
Callum le dio una palmada a su amigo en el hombro.

—Gracias. Sé que siempre puedo confiar en ti, Cassius.

Cassius le dedicó una sonrisa irónica.

—¿Cómo va tu nueva esposa? —preguntó, cambiando de tema. El inesperado

viaje de Callum al reino humano y su regreso con una novia en la mano habían
despertado el interés de muchos de los ocupantes de la guarnición.

—Ella está bien... ¿supongo...? —respondió Callum, entrecerrando los ojos

mientras miraba hacia el cielo—. Ella ha estado caminando diariamente con
Aiden desde la semana pasada, y él y Melody le han estado mostrando poco a
poco el lugar. Parece que se está acostumbrando a vivir aquí, poco a poco...

Lo que Callum no reveló fue que podía decir que Elise todavía no estaba
contenta de haber sido traída aquí. Pero sospechaba que con el tiempo,
eventualmente se adaptaría...

Con suerte, pensó. Tendría que hacerlo, no iba a renunciar a ella y manchar su
honor. Además, dado quién era ella y lo importante que era para él, no sería
capaz de separarse de ella de todos modos...

Y a pesar de que ella había estado aquí solo durante un corto tiempo, él ya
estaba encontrando que su compañía y presencia eran bastante agradables.
Además de eso, su cara bonita y su figura suave y femenina eran cualidades que
cualquier hombre de sangre caliente encontraría difícil de no apreciar.
 Mientras Callum pensaba en estas cosas en silencio en su cabeza, la comisura
de sus labios comenzó a curvarse hacia arriba en una sonrisa secreta. Habría un
momento en que ella llegaría a aceptarlo; y él estaba esperando ese momento en
que ella finalmente estuviera lista para calentar su cama.

El solo pensamiento de su forma suave y delicada debajo de sus mantas fue

suficiente para avivar y encender su deseo, y se movió incómodo cuando su ingle
se endureció bajo sus pantalones oscuros.

—¿Cómo va tu sobrino? —preguntó Callum, tratando de distraer su mente de

sus pensamientos lujuriosos.

—¿Se refieres a Zander? —preguntó Cassius, y resopló—. El muchacho está

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causando tantos problemas como siempre. ¡Ha sido asignado a los detalles de
seguridad de su majestad, pero Galen me dice que incluso una mula terca es
mejor siguiendo órdenes!

La cara de Callum estalló en una sonrisa y soltó una carcajada.

—La locura de la juventud... recuerdo que una vez fuiste así. —Le guiñó un
ojo a su amigo.

—Nunca fui tan malo —respondió Cassius, pero sonrió—. Los buenos viejos
tiempos, ¿eh?

—Mi querido amigo, lo haces sonar… —comenzó Callum, pero se detuvo tan
pronto como el sonido de los pies corriendo hacia ellos le llamó la atención.
Ambos hombres se giraron; sus cuerpos alertas. La mano de Callum
reflexivamente fue a acariciar la empuñadura de su espada.

—Mi lord. Capitán Cassius. —Aiden se inclinó, resoplando mientras se dirigía

a sus superiores.

Callum frunció el ceño aprensivamente. No era como si su Lugarteniente

corriera tan frenéticamente por los barracones.

—¿Qué pasa, Aiden?

—Es lady Elise. Ella ha saltado al lago...

Callum ni siquiera esperó a que terminara. Sus pies aceleraron tan pronto
como escuchó el nombre de Elise. Trató de reprimir el miedo y la preocupación
que crecía dentro de él mientras corría hacia el lago en el lado suroeste de la
guarnición, rezando a la Luz de los Amorites para que no sufriera daños.

¿En qué estaba pensando?, pensó. A pesar de que un encantamiento mágico evitaba
que el Lago Thistle se congelara, ¡no obstante, era un charco de hielo líquido en el clima
invernal! ¡Sufriría hipotermia al sumergirse en sus aguas, sin mencionar algunas de las
extrañas y malévolas criaturas que vivían dentro del lago!

Callum aumentó su ritmo a una carrera, sus pasos golpearon fuertemente

sobre la hierba cuando pasó el perímetro de los campos de entrenamiento, y
tronó a través de los árboles hacia el pequeño prado que conducía al lago. El
clima había comenzado a calentarse, y gran parte de la nieve se había retirado
para revelar las plantas y los árboles mantenidos siempre verdes por la magia de

37
la tierra.

Al acercarse a las orillas del lago, pudo ver dos pequeñas figuras luchando
dentro de sus aguas: una mujer joven y un niño pequeño. La cabeza de Elise se
sumergía y salía del agua mientras agarraba al niño contra su pecho, nadando
hacia atrás hacia la orilla donde estaba Melody, llorando de angustia.

La preocupación le contorsionó la cara mientras le gritaba a su amante. Otros

dos asistentes y un niño que Callum no reconoció estaban de pie junto a ella,
también mirando al lago en pánico.

—¡Gideon! —gritó el chico desconocido, su voz llena de terror.

—¡Mantas, ahora! —gritó Callum dando la orden a Melody y Aiden mientras

entraba en la pradera y se detenía cerca de Melody. Desabrochando su espada y
quitándose las botas rápidamente, Callum corrió hacia el borde del agua y saltó
dentro.

El agua estaba helada, y se habría estremecido por la mordedura del frío si no

hubiera sido por el creciente pánico que lo estaba comiendo, causando que la
adrenalina golpeara su sangre.

Con golpes amplios y furiosos, se dirigió hacia Elise, que estaba a unos veinte
metros de él.
 —Elise —jadeó, extendiendo su brazo y deslizándolo con seguridad alrededor
de su cintura cuando finalmente la alcanzó. La atrajo hacia su pecho, nadando
para ayudar a mantenerla a ella y al niño a flote.

—¡Callum! —Ella se ahogó—. Toma al chico —jadeó—. Está inconsciente y no

sabe nadar. —Al momento siguiente, tragó un trago de agua, balbuceando.

Callum se erizó.

—¡No! ¡Les llevaré a los dos! —gruñó, negándose a dejar ir a Elise.

—¡No puedes! ¡Es muy difícil con los dos! Puedo nadar. Estaré bien, ¡solo
tómalo! ¡Por favor!

38
Callum se negó a escuchar, y tercamente comenzó a nadar hacia atrás,
agarrando a Elise y al niño... pero pronto se dio cuenta de que Elise tenía razón.
Con los tres completamente vestidos, el peso de los dos cuerpos adicionales que
estaba tirando y el volumen de sus formas le dificultaban atravesar el agua.

¡A este ritmo, los tres morirían congelados antes de llegar a la orilla...!, pensó
sombríamente.

Callum apretó los dientes. ¡No! Podría hacer esto. ¡Solo necesitaba aguantar! Pero
Elise lo tomó por sorpresa. Retorciéndose en sus garras, ella logró liberarse, y
empujó al niño a sus brazos en lugar de su propio cuerpo.

Callum levantó la cabeza, aterrorizado; sus ojos salvajes. Elise se había alejado
de él y ahora flotaba a varios metros de él en el agua.

—¡Elise! —gritó, su voz ronca de emoción. ¡¿Que estaba haciendo?! ¡Se iba a
ahogar sin su ayuda!

—¡Está bien, Callum! ¡Ve! —le gritó de vuelta—. Lleva al niño a un lugar
seguro: ¡necesita atención médica! —El agua salpicó cuando ella comenzó a nadar
hacia la orilla, sus trazos constantes, pero lentos.

Ella debe estar fatigada... pensó Callum, siseando.

No había nada que hacer. Callum apretó su agarre sobre el niño y comenzó a
nadar hacia la orilla también. Tendría que confiar en Elise y tener fe en que era
una nadadora lo suficientemente fuerte como para volver sola a la orilla.
 Las poderosas piernas de Callum patearon, impulsándolo rápidamente a
través del agua. Pronto se encontró a orillas del lago, llevando el cuerpo inmóvil
de un niño pequeño de unos diez veranos fuera del agua y de vuelta a tierra
firme, dejándolo a salvo en la exuberante hierba que bordeaba el lago.

—¡Que alguien consiga a uno de los sanadores! —ordenó Callum mientras

miraba con preocupación el pálido rostro blanco y los labios azules del chico de
cabello castaño. Uno de los asistentes cercanos se apresuró a buscar un sanador.

Incapaz de hacer nada más por el niño en este momento, Callum se dio la
vuelta para mirar al lago, haciendo que salpicaran gotas de agua por todas partes.
Sus ojos escanearon el agua en busca de Elise, que nadaba constantemente hacia
ellos. Su corazón se apretó con preocupación por su pequeña y frágil forma, pero

39
se consoló al saber que el peligro real había pasado. Ahora estaba a solo un
puñado de metros de distancia.

Soltó un suspiro de alivio cuando ella llegó a aguas poco profundas y se puso
de pie, tropezando con la orilla y la hierba.

El agua se escurrió de su vestido mientras luchaba por poner un pie tras otro
debajo de la falda larga de su vestido desaliñado; el material pesado con el agua
fría del lago.

Por un momento, Callum se quedó helado, con los ojos fijos en el contorno casi
desnudo del cuerpo húmedo de Elise. El material de su vestido se aferraba con
tanta fuerza a su forma curva que podría haber sido una segunda piel; dejando
al descubierto sus piernas bien formadas, su busto generoso y suave destello de
su cintura para que todo el mundo lo viera.

—¡Manta! —ladró Callum, saliendo de su trance; mostrando los dientes

posesivamente mientras gruñía a los que lo rodeaban. Sus pies comenzaron a
moverse hacia adelante por su propia voluntad.

Alguien se apresuró y colocó una gruesa y doblada manta de lana en su mano,

pero su mirada estaba demasiado ocupada enfocada en Elise como para darse
cuenta de quién era.

Avanzó rápidamente, sorprendiendo a Elise cuando abrió la manta y la arrojó

sobre ella con un movimiento rápido, apretando los bordes alrededor suyo en la
parte delantera.
 —Gracias... —logró decir Elise a través del castañeteó de sus dientes. Callum
apretó los labios y la atrajo hacia su pecho, envolviéndola en su cálido abrazo. Le
frotó la espalda y los brazos debajo de la manta, tratando de devolverle el calor a
sus extremidades congeladas.

—¡Eso fue imprudente y temerario! —gruñó Callum en voz baja, su mirada se

oscureció cuando Elise inclinó su rostro hacia arriba y él tomó su cabello húmedo,
que estaba pegado a su rostro, y el tinte azul de sus labios.

¡Ella podría haber muerto! El pensamiento golpeó su corazón como una lanza
hecha de hielo congelado.

Elise se mordió el labio inferior, pero no se molestó en discutir con él.

40
—El chico... —exhaló, temblando. Se apartó, mirando alrededor del enorme
cuerpo de Callum, sus ojos buscando frenéticamente al niño. Su mirada aterrizó
en su cuerpo inmóvil tendido en el suelo.

Su rostro se puso blanco. Un pequeño gemido escapó de su boca, antes de

tomar el control sobre sí misma, y se apresuró hacia el cuerpo del niño, sus
zapatos mojados golpeando la hierba.

—¿Cómo está? —le preguntó a Aiden mientras se arrodillaba al lado del niño,
sus ojos preocupados escaneaban su cuerpo, buscando heridas.

—No está respirando. Hemos enviado a buscar un sanador —le informó

Aiden.

Elise empujó a Aiden a un lado con un gesto, para hacerse espacio al lado del
niño. Colocando la oreja cerca de la nariz y la boca del niño para controlar su
respiración por sí misma, luego la apoyó contra su pecho para escuchar los
latidos de su corazón.

Callum observaba perplejo; preguntándose qué estaba haciendo cuando la vio

fruncir el ceño. Se levantó bruscamente y giró al niño sobre su costado, Elise
colocó los brazos y las piernas del niño con cuidado en una configuración extraña
que Callum no reconoció. Abriéndole su boca, deslizó su dedo adentro, sacando
un pequeño coágulo de algas.

Revisando su boca de nuevo, parecía satisfecha de que ahora estuviera limpio.

Lo hizo rodar sobre su espalda nuevamente. Luego, colocando una mano sobre
la otra y entrelazando sus dedos, comenzó a hacerle al niño compresiones en el
pecho, bombeando sus antebrazos hacia arriba y hacia abajo en un ritmo
constante.

—¿Qué estás haciendo? —Callum estaba completamente desconcertado por

sus acciones cuando apareció al otro lado del cuerpo del niño.

—RCP1 —fue la respuesta concisa de Elise, su mente centrada por completo en

la tarea en cuestión. Hizo una pausa e inclinó la cabeza hacia el niño, le pellizcó
la nariz y le cubrió los labios abiertos con la boca.

—En nombre de la Luz... —Con los ojos muy abiertos y asombrado, Callum
observó a Elise soplar aire en la boca del niño, luego enderezarse y comenzar a

41
hacer compresiones en su pecho nuevamente. ¡Repitió tres ciclos de esto, antes
de que el cuerpo del niño volviera a la vida, tosiendo y escupiendo agua de su
boca!

Elise dejó escapar un pequeño grito de alivio, y ayudó al niño a rodar hacia un
lado para evitar que se ahogara con el agua regurgitada, y le dio unos golpes
ligeros en la espalda.

—¡Increíble…! —pronunció Callum, asombrado por lo que acababa de

presenciar. Un movimiento atrapó el rabillo del ojo, y levantó la vista para ver a
Darthum, el sanador, justo cuando llegó a su lado.

—Mi lord —saludó, dándole a Callum un pequeño asentimiento, antes de

arrodillarse sobre la hierba y atender al niño—. Soy Darthum, mi lady. Por favor,
permítame examinar al niño —le dijo el sanador a Elise. Cuando ella no se hizo
a un lado, agregó—: No se preocupe, tendré cuidado. Está en buenas manos.

Elise dudó durante un momento, sus ojos se movieron entre la cara de

Darthum y el niño, que todavía estaba balbuceando y gimiendo en el suelo. Debió
de decidirse a confiar en el sanador mientras retiraba las manos del cuerpo del
niño y se recostaba sobre sus talones.

Pasaron unos minutos antes de que Darthum pronunciara que el niño estaba
bien.

1 Reanimación Cardio-Pulmonar.
 —¿Qué pasó? —logró preguntar el chico finalmente cuándo cesó su tos, su voz
ronca. Sus ojos estaban ligeramente inestables mientras giraban, mirando a los
rostros a su alrededor. Darthum y Elise lo ayudaron a sentarse.

Callum inmediatamente se agachó y envolvió al niño con una gruesa manta.

El otro chico que había notado antes con una cara que no reconoció, se arrastró
silenciosamente hacia ellos, con las mejillas húmedas por las lágrimas.

—¡Gideon! —se ahogó y cayó de rodillas, abrazando a su amigo en un

tembloroso abrazo.

—¡Cuidado Lance, me estás asfixiando...! —se quejó Gideon, tratando

débilmente de alejarse.

42
—¡Oh, lo siento! —exclamó Lance, retirando sus brazos y liberando
rápidamente a su amigo.

Gideon se frotó la base de la garganta, tratando de calmar la sensación de

grava que el casi ahogamiento había dejado.

—Me asustaste tanto... —gritó Lance, interrumpiendo con un sollozo.

Gideon dejó de frotar su cuello y se inclinó hacia adelante, tratando de

consolar a su amigo. Le dio unas palmaditas a Lance en la espalda.

Callum suspiró aliviado cuando los dos amigos continuaron hablando sobre
lo que había sucedido, sus voces pronto se desvanecieron en el fondo mientras
miraba a Elise.

Su manta se le había caído de los hombros cuando había estado atendiendo al

joven, y Callum se inclinó para ajustarla, tirando hacia arriba y hacia atrás sobre
su temblorosa figura.

—Ven —dijo suavemente. Agachándose a su lado, tomó el pequeño cuerpo de

Elise en sus brazos y la levantó mientras se ponía de pie—. Entremos y te
calentaremos.

—¡Puedo caminar sola, Callum...! —protestó Elise, no queriendo ser llevada;

jadeando cuando sintió su cuerpo mojado presionado contra su pecho. Pero
Callum la interrumpió con una mirada severa.
 —No estás en condiciones de caminar en tu estado actual. Sé buena, pequeña,
y déjame cuidar de ti.

Elise cerró la boca, quedando en silencio, demasiado agotada por nadar en las
frías y heladas aguas y el estrés de tratar de salvar al joven llamado Gideon, para
seguir discutiendo.

Callum tomó el silencio de Elise con calma y caminó penosamente hacia la

fortaleza, su ropa goteaba agua sobre los suelos de piedra y dejó huellas húmedas
cuando entró en las habitaciones de la guarnición y llevó a Elise a sus
habitaciones.

Allí encendió un fuego, avivándolo a una llama rugiente. Dejó a Elise sentada

43
en el sillón cercano, disfrutando del calor, y fue a ordenar a los criados que
prepararan un baño caliente y prepararan algo de comida para su esposa, porque
ella era ahora su esposa, no solo una mujer al azar que vivía debajo de su techo.

Los asistentes se apresuraron a seguir sus órdenes. Llevaron caldo tibio, y

Callum colocó el cuenco en sus manos frías y rígidas, pero no sin antes tomarlas
entre las suyas y frotarlas entre sus grandes palmas para que el flujo de sangre
volviera a los dedos azules de Elise.

Al principio se resistió, sonrojándose por el toque íntimo, pero él no le permitió

rechazar su oferta. No, él estaba a cargo ahora, ¡y su seguridad era su
responsabilidad! ¡Y era algo que se tomaba muy en serio!

La congelación y la neumonía no eran enfermedades poco comunes, y había

visto a muchos soldados perder una extremidad o dos antes, o su salud se dañaba
permanentemente por el frío invernal.

Mientras él continuaba frotando las manos de Elise y luego sus pies descalzos,
Melody trajo un juego de ropa seca y lo colocó dentro del baño privado, listo para
que Elise se cambiara.

El sonido de Melody haciendo correr el agua en la bañera se deslizó a través

de la puerta abierta del baño, y Elise se animó, deseando sumergirse en las aguas
calientes y relajantes y dejar que el calor se filtrara en sus extremidades. De
repente, Elise era muy consciente de la intensa mirada de Callum sobre ella.
 Callum, por otro lado, no se dio cuenta de que la estaba mirando, no hasta que
notó que Elise se movía incómoda en su asiento.

Sin previo aviso, una imagen de él ayudando a Elise a quitarse el vestido

mojado para revelar su piel desnuda, brilló en su mente; y en ese momento, una
parte de él estaba muy tentada de desnudarla allí mismo y acompañarla al baño...

—Debería ir a cambiarme —dijo Callum de mala gana, mientras dejaba de

masajear sus pies húmedos y se levantaba. Hasta este punto, había ignorado por
completo la necesidad de calor de su propio cuerpo, su mente demasiado
preocupada por la seguridad y la comodidad de su esposa.

—El chico, Gideon... ¿estará bien? —le preguntó Elise suavemente, con los ojos

44
llenos de preocupación. Callum sintió una punzada momentánea de celos porque
el niño, un completo desconocido, podía provocar tanta preocupación por parte
de su esposa, ¡mientras él estaba allí frente a ella, frío y goteando después de
saltar al lago y salvar al niño!

Apretó los labios con gravedad. ¡Ni una vez le había preguntado cómo estaba!

Incluso ahora, cuando la urgencia de quedarse con Elise y ayudarla a

desvestirse, y bañarse junto a ella, disfrutando de su cuerpo delgado y sedoso en
las reconfortantes aguas calientes del baño, lo llamaba con fuerza, Callum no
pudo hacer más que morder su impulso, queriendo casi gemir en voz alta
mientras luchaba contra sus deseos más básicos.

Elise tenía la suerte de que fuera demasiado caballero para obligarla a hacer
cualquier cosa con la que no se sintiera cómoda, o para tener intimidad con él
antes de que estuviera lista.

Pero estaba resultando cada vez más difícil contenerse y ser paciente para que
ella se acercara más de lo que había previsto originalmente, especialmente
después de ver cuán ajustada se había puesto su ropa mojada a su buena forma,
mostrando su amplio pecho, redondo y deliciosa parte inferior, y su cintura
delgada y hermosas piernas largas.

Su pecho se apretó con necesidad mientras su polla palpitaba debajo de sus

pantalones, tensándose contra la tela oscura ajustada. Si no fuera por la longitud
de su túnica que cubría el área de su ingle, Elise seguramente también se habría
dado cuenta de su excitación, ¡y estaba seguro de que habría estado mortificada!
¡Incluso podría haber intentado escapar!

Todavía tenían que consumar su matrimonio, y pasaba por la mente de

Callum a menudo durante todo el día, más veces de las que a él le gustaría
admitir...

—El niño está bien. Si algo cambia, te lo haré saber —aseguró a Elise—. Te veré
en la cena. —Callum le dio una breve inclinación de cabeza y se dio la vuelta para
irse.

—Gracias —murmuró Elise, el sonido tan suave que Callum apenas captó el
susurro. Dudó, sintiendo algo en guerra dentro de sí mismo: su deseo de consolar

45
a su esposa, compitió contra la necesidad de mantenerse a cierta distancia de ella
en este momento, no sea que su control sobre sí mismo se derrumbara, y se
encontrara incapaz de contener su deseo por ella.

Había pasado mucho tiempo desde que había tenido, y mucho menos querido,
a una mujer en su cama, y su autocontrol que le impedía tomar a Elise y apagar
su deseo con su cuerpo, se estaba volviendo muy fino.

Con los hombros rígidos y cuadrados salió de la habitación sin otra mirada
hacia atrás. Rezó en silencio a la Luz por paciencia y la fuerza para mantenerse
tranquilo.
 46
Elise observó el cuerpo fuerte y capaz de Callum desde atrás mientras salía de
su habitación sin despedirse, dejándola preocupada por si había hecho algo mal...

De repente sintió su actitud hacia ella tan fría como la escarcha, y no se le

escapó la atención que la había dejado con las manos apretadas en puños a los
costados.

Se mordisqueó el labio, deseando que la hubiera regañado si estuviera enojado

con ella, ¡en lugar de mantener todo dentro! ¡Al menos entonces, podría decir
algo en su defensa! Pero era difícil luchar contra lo pasivo agresivo...

Elise suspiró. Era obvio que estaba enojado con ella por zambullirse sola en el
lago para salvar al joven... Gideon, su amigo lo había llamado. ¿Pero qué
esperaba Callum? ¡No podía haberse sentado y mirar al joven ahogarse!

Había estado en el equipo de natación en la escuela secundaria, y aún seguía

entrenando cada fin de semana. En la fracción de segundo que había evaluado la
situación, estaba segura de que era una nadadora lo suficientemente fuerte como
para salvar al niño... solo que había subestimado lo pesada que sería la tela del
vestido que le habían puesto en el agua, y cuán helada sería la temperatura de
las aguas del lago.

Tenía suerte de que Callum hubiera venido en el momento en que lo había

hecho, y aún más afortunada de que fuera un nadador más fuerte que ella. Había
surcado el agua como un molino de acero; en golpes rápidos, constantes y
rítmicos, ¡e incluso ella había quedado impresionada por sus capacidades!
 ¡Toda la situación había sido un poco surrealista, con todo sucediendo tan
rápido! Estaba tan aliviada cuando Callum había logrado arrastrar a Gideon
fuera del agua y él había sacado el agua y había vuelto a la vida después de que
ella le administrara RCP. Había sido una llamada cercana... si Gideon se hubiera
quedado en el agua durante mucho más tiempo...

Elise se estremeció, incapaz de soportar pensar en las consecuencias.

—Mi lady —llamó la voz de Melody suavemente, pero claramente, trayendo

a Elise de vuelta al presente—. Su baño está listo. ¿Necesita ayuda?

Elise miró a Melody, confundida durante un momento... luego, frunció el ceño

y se sonrojó ligeramente.

47
—No, errr... estoy bien para bañarme sola. No te necesito a ti ni a nadie más
para ayudarme.

Melody le dirigió una larga mirada a su señora, observando su forma

desaliñada, pero afortunadamente no persistió con su sugerencia.

—La dejaré y le daré algo de privacidad, entonces. Si me necesita, solo

llámeme —dijo, haciendo una reverencia y saliendo, dejando a Elise sola.

¡Finalmente! Mientras caminaba suavemente hacia el baño, Elise se aseguró de

cerrar y asegurar la puerta con llave, antes de dejar caer la manta húmeda que
había envuelto alrededor de ella en un cesto de ropa cerca de la bañera. Se quitó
la ropa mojada y la ropa interior, también las puso en la canasta, quedándose
completamente desnudo aparte del pequeño collar que su padre le había
regalado en la escuela secundaria.

Jugueteó con el colgante: un pequeño disco redondo con un trozo de concha

de abulón azul verdoso profundo y luminoso que refractaba la luz, que estaba
rodeada por un lado por una luna creciente plateada. Era lo más valioso y
significativo que su padre le había dado, y a pesar de todos sus errores, siguió
atesorando este regalo suyo. Por eso nunca se lo quitaba.

Caminando hacia el baño, sumergió tentativamente las puntas de los dedos en

el agua humeante. El calor la golpeó de inmediato. Deslizó el resto de su pierna,
casi temblando de placer, antes de meterse completamente en la bañera,
permitiendo que todo su cuerpo se deslizara hacia abajo contra la superficie
resbaladiza de la bañera y debajo del agua hasta que se sumergió del cuello para
abajo. Dejó escapar un suspiro de satisfacción... ¡la temperatura era la correcta!

Pronto, el calor del agua ahuyentó el frío penetrante en su piel y huesos, y se

recostó contra la bañera, disfrutando del agua perfumada, con aceite de lila y
lavanda. En una mesa pequeña a poca distancia de la bañera, colocadas había
una pastilla de jabón y algunas botellas que sospechaba que podrían ser champú
y acondicionador.

Se permitió cerrar los ojos por un momento, apoyando la cabeza contra el

borde del baño, dejando que el vapor se elevara y girara alrededor de su rostro.
Sus pensamientos volvieron a los momentos anteriores, cuando Callum había
tomado sus manos y pies fríos y congelados en sus grandes palmas, y los frotó

48
vigorosamente para que la sangre volviera a sus extremidades azules para
calentarlas.

Había sido un gesto inesperado de amabilidad, y Elise sintió que su rostro se

calentaba al recordar su piel áspera y callosa tocando la de ella. Debía ser el calor
del agua del baño, razonó consigo misma, no dispuesta a admitir que el recuerdo
la estaba haciendo sonrojar.

Para un hombre voluminoso y musculoso que parecía que podía aplastar un

coche con su fuerza, podía ser sorprendentemente gentil. Un guerrero; Elise sabía
que la espada que siempre llevaba puesta a su lado no era solo para mostrar.

En algunas ocasiones esta semana, cuando Aiden la había llevado a caminar

por los prados de atrás para tomar aire fresco, había pasado los campos de
entrenamiento y lo había visto en acción.

Su dominio de la espada había sido impresionante, sus movimientos rápidos

y controlados. Por esos breves vistazos, podía ver que era un guerrero peligroso
con el que lidiar en el campo de batalla.

A pesar de sus reservas y en contra de su mejor juicio, se había dejado fascinar

por sus poderosos y elegantes movimientos, mientras observaba los músculos
abultados de sus brazos brillando a la luz del sol de la tarde. La vista había
causado que un extraño anhelo revoloteara dentro de su vientre...
 Odiaba admitirlo, pero el hombre era muy atractivo, ¡y le irritaba sentirse así!
Su biología femenina y sus hormonas no podían negarlo, ¡de hecho no querían
negarlo!

—Ughh... —Se dio una palmada en la frente, tratando de despejar los

pensamientos lujuriosos que comenzaban a formarse en su mente. Todavía
estaba prisionera, su prisionera, se recordó, y le sería de gran utilidad no olvidar
eso.

Tomando el jabón, que olía a un ligero aroma floral cuando se lo llevó a la

nariz; comenzó a enjabonarse, disfrutando de la tarea de restregarse la piel con
una esponja vegetal y luego lavarse el cabello.

49
Se aseguró de haberse lavado toda la espuma antes de salir del baño y secarse
con una toalla. Luego se puso el vestido que Melody le había dejado en una
pequeña mesa cerca del lavabo.

Sintiéndose cálida, limpia y fresca, Elise salió del baño y encontró un

humeante plato de sopa y pan fresco en la mesa de café, esperándola. Se sentó y
cavó con hambre...

Toda la prueba había agotado su energía y se sintió agradecida por la

previsión de Callum de que le llevaran comida caliente a su habitación para que
comiera después del baño.

Después de terminar su comida, Elise descubrió que estaba completamente

agotada, por lo que se metió en la cama, enterrándose bajo las gruesas y cálidas
mantas y, en pocos minutos, se quedó completamente dormida.

Elise se despertó de su sueño por los suaves golpes en su puerta. Frotándose

los ojos nublados, llamó a la persona para que entrara.

—He venido a acompañarla a cenar, mi lady —dijo Aiden mientras le hacía

una pequeña reverencia, justo cuando Elise se quitaba las mantas y se deslizaba
fuera de la cama.
 Se enderezó y se alisó los pliegues y arrugas del vestido. No había sido la ropa
de dormir más cómoda, pero estaba demasiado cansada para cambiarse en ese
momento.

—Su señoría espera... um, ¿necesita un momento? —preguntó Aiden con tacto,
viendo a Elise fruncir el ceño mientras se pasaba una mano por el cabello y se
atoraban los dedos.

—Tal vez solo un minuto... —murmuró Elise, caminando hacia su tocador

para agarrar un cepillo para el cabello.

—La esperaré afuera entonces, mi lady —respondió Aiden y cortésmente salió

de la habitación para darle un poco de privacidad.

50
Elise estudió su despeinado cabello rubio en el espejo, sus ojos se entrecerraron
ante su apariencia desordenada. ¡Ugh!

—Hablando sobre el momento terrible para un mal día de cabello — murmuró

oscuramente para sí misma mientras comenzaba a pasar cuidadosamente el
cepillo a través de su cabello largo y grueso.

Después de lo que parecieron unos cinco minutos, finalmente logró controlar

el nido enredado. Perseverando por un tiempo más, pudo deshacerse de los
nudos obstinados restantes, y mientras le daba unos cuantos toques finales con
el cepillo, miró su reflejo con satisfacción: su cabello ahora brillaba suave y sedoso
como una cascada de oro de trigo. Permitió que cayera suelto alrededor de su
rostro y bajara por sus hombros y espalda, decidiendo no atarlo.

Pellizcando sus mejillas, trajo algo de color a ellas y luego salió de su

habitación. Aiden la estaba esperando pacientemente en el pasillo justo afuera de
la puerta de su habitación, y sonrió cuando la vio, preguntándole si estaba lista.

—Estoy tan lista como nunca estaré —bromeó Elise, y luego se encogió de
hombros ante la mirada de lástima de Aiden y le dijo—: Por favor guía el camino.

El viaje al comedor les llevó unos diez minutos, y Elise siguió un paso más o
menos detrás de Aiden hasta el final. Caminaron por múltiples pasillos
adornados con estatuas, armaduras, pinturas y tapices, muchos de los cuales
llamaron la atención de Elise.
 Muchas de las obras de arte representaban vastas escenas de batalla con
intrincados detalles, y Elise estaba asombrada y fascinada por las poderosas
escenas que mostraban batallones de soldados en magníficos caballos y a pie; sus
escudos y armas se mantenían en alto, mientras surgían para atacar al enemigo.

Cuando llegaron al comedor, Aiden la acompañó y encontró a Callum sentado

en el extremo de una larga mesa rectangular. Se puso de pie a su llegada y sacó
un asiento adyacente a él para que ella se sentara.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, ya que un par de sirvientes trajeron la cena

en bandejas de plata.

—Mucho mejor después de mi siesta —respondió Elise, una sonrisa

51
lentamente enroscándose en sus labios mientras su mirada seguía el plato
humeante de comida que se colocaba frente a ella.

Miró el trozo de carne, puré y guisantes en su plato, lamiéndose los labios con
avidez, y tomó su cuchillo y tenedor. Una rápida mirada a Callum le dijo que
estaba haciendo lo mismo.

Sintiendo que no era necesario que ella se detuviera ceremoniosamente,

comenzó a cortar la carne en trozos pequeños. Pinchando un trozo de bistec con
un poco de puré y metiéndolo en la boca, se maravilló de la carne jugosa, tierna
y la patata con mantequilla que se derretía en su lengua.

Por un tiempo, simplemente se quedaron sentados comiendo en silencio.

Entonces, Callum se aclaró la garganta y habló.

—Te alegrará escuchar que Gideon, el niño que salvaste, está bien. Lo han
bañado y alimentado, y ahora está profundamente dormido en una de las
habitaciones. Le pedí a Darthum que lo vigilara esta noche, y ya envié a uno de
mis hombres a la aldea cercana para decirles a sus padres la situación actual, para
que puedan ir a buscarlo mañana.

—¡Gracias…! —Elise le sonrió, aliviada de escuchar las buenas noticias—. Me

siento mucho mejor sabiendo que ahora está a salvo y que pronto volverá con su
familia.

Callum asintió hacia ella, y fue entonces cuando ella notó que su expresión
había cambiado y la estaba mirando con una mirada pesada y de reproche.
 Ella inmediatamente supo lo que se avecinaba.

—No deberías haber actuado tan imprudentemente —le dijo con voz severa—
. Saltar al agua detrás de un niño —continuó sacudiendo la cabeza—, ¡es
simplemente impetuoso y peligroso! ¿Y si te hubiera pasado algo? ¡Podrías
haberte ahogado!

—Soy una buena nadadora, Callum —argumentó Elise, bajando sus cubiertos
y fijándolo con una mirada obstinada y decidida—. ¡He sido entrenada para
moverme por el agua desde que tenía cinco años! ¡Sabía que podía salvarlo!

—¡Lake Thistle no es como los lagos que tienes en el mundo humano! —gruñó
Callum—. Es un lago encantado y lleno de extrañas y amenazadoras criaturas.

52
En este momento también es invierno: ¡podrías haber contraído neumonía!

—¿Cómo se supone que debo saber eso? Lo único en lo que estaba pensando
en ese momento era en el hecho de que podía ver a un niño ahogándose en el
lago, ¡y alguien necesitaba salvarlo! ¡No podía dejarlo morir! —gritó Elise, su voz
grave y dura se elevó con sus emociones. ¡Sintió que toda esta conversación era
completamente injusta, y no merecía ser regañada por tratar de salvar la vida de
otra persona!

—¡Tienes razón! Alguien necesitaba salvarlo... —dijo Callum, y Elise estaba a

punto de sonreír triunfante antes de escucharlo continuar—, pero ese alguien no
deberías haber sido tú. ¡Deberías haber permitido que Aiden u otro soldado
salvaran al niño!

La mandíbula de Callum estaba apretada. Elise notó que la piel de sus nudillos
se volvía blanca mientras agarraba los brazos de su silla, tratando de contener su
ira. Pero no importaba cuán furioso estuviera con ella por sus acciones, se negaba
a retroceder.

Ella no era una niña... ni era una especie de muñeca de porcelana. Durante
años se defendió por sí misma, incluso con su padre sin estar cerca; ¡y estaría
condenada si algún hombre fuera a controlar lo que hacía con su vida!

¡Ya era bastante malo que Callum la hubiera atrapado dentro de esta
guarnición y le hubiera hecho imposible abandonar este raro reino! ¡Al infierno
si le iba a quitar su libre albedrío para tomar decisiones por sí misma también!
 Elise agarró al borde de la mesa, empujando la silla hacia atrás, con los ojos
haciendo un agujero en el rostro irritantemente hermoso de Callum.

—No tengo que escuchar esto. —Se puso de pie, su silla raspando el suelo—.
No soy solo una esposa trofeo a la que puedas mantener encerrada solo con fines
de exhibición. Tengo mi propia mente y puedo tomar mis propias decisiones, y
si eso me pone en peligro a veces porque estoy haciendo algo que creo que es lo
correcto, entonces esa es mi prerrogativa. ¡Realmente no es asunto tuyo!

Callum gruñó, reflejando a Elise mientras se ponía de pie y se inclinaba hacia

adelante sobre la mesa hacia ella, los músculos de sus brazos tensos con rabia
primitiva.

53
—¡Eres mi esposa y me escucharás! —gruñó, su rostro feroz. Ya no era el
hombre gentil que se había inclinado horas antes, calentando sus extremidades
congeladas con sus propias manos.

Elise echó la cabeza hacia atrás y sacó la barbilla, con las fosas nasales dilatadas
en desafío.

—No soy tu esposa. Tú y mi padre... —exhaló con aspereza—, ¡ambos pueden

irse al infierno!

Girando sobre sus talones, salió furiosa del comedor como un huracán,
pisoteando con fuerza para hacer oír sus pasos enojados.

Los sirvientes que estaban de pie en la puerta se dispersaron para dejarla

pasar, pero ella no les hizo caso, su cabeza hervía de rabia mientras regresaba a
su propia habitación.

¡Estaba harta y cansada de que todos los hombres de su vida trataran de

manipularla o controlarla! Alex, su ex novio, había sido así; su padre, por lo que
podía recordar, siempre había sido así, y ahora su propio maldito esposo, ¡si
podía llamarlo como tal!

¡No! Elise sacudió la cabeza violentamente, desalojando el pensamiento.

Callum no era su esposo. ¡Ella misma se lo había dicho a su cara! Lo que sea que
hubiera sucedido entre ellos no podía considerarse matrimonio. ¡Definitivamente
no a sus ojos de todos modos!
 Nunca lo había consentido por una cosa, y por otra, ¡esta relación la hacía
sentir que no era más que una prisionera! Bienes intercambiados al señor fae por
su padre egoísta y sin valor.

Esperaba que el bastardo se sintiera culpable por lo que le había hecho a su

propia hija... pero en el fondo, sabía que probablemente era demasiado esperar.
El imbécil putrefacto y egoísta nunca se había preocupado por nadie excepto por
él mismo, y toda esta situación era una prueba viviente de ello. Lo peor fue que,
a pesar de su traición, ¡Elise tuvo que apretar los dientes y tolerar que un hombre
extraño e inmortal la mantuviera cautiva para poder mantener vivo su
lamentable trasero!

¡Todo era tan injusto!

54
Lágrimas húmedas quemaron los ojos de Elise, y trató de detenerlas de nuevo.
Estaba tan cerca de su habitación... solo unos metros más.

Necesitaba aguantar hasta que pudiera estar sola... no le daría a ninguno de

los bastardos aquí la satisfacción de verla llorar.

Con dedos temblorosos, Elise giró el pomo de la puerta de su habitación y

abrió bruscamente la puerta. Tan pronto como estuvo adentro, cerró la puerta de
golpe y la cerró desde dentro.

Incapaz de contener su frustración, ¡dejó escapar un grito furioso! Dirigiendo

el grito hacia el techo, ¡infundió toda su frustración, ira y odio en el sonido!

Subiendo su vestido, pateó la pared con el pie, solo para terminar golpeándose
los dedos de los pies.

—¡Owww! Owww! ¡Owww! —siseó de dolor, molesta por su propia

estupidez. ¡Por supuesto que tenía que ir a lastimarse por encima de todo lo
demás!

Cojeando hacia su cama, se quitó el vestido, quedándose solo en ropa interior.

Se quedó allí, sintiéndose rebelde. Al negarse a usar cualquiera de los artículos

que Callum y su personal le habían dado, se quitó la ropa interior y se fue a la
cama completamente desnuda, ¡algo que nunca había hecho antes en toda su
vida!
 Tirándose sobre la cama, gruñó sobre su almohada. Luego, soltando un
puñetazo con su puño, expresó toda su frustración y enojo, jurando en voz alta.

—¡Maldito sea! —maldijo.

Frunciendo el ceño, sintió que el cansancio se apoderaba de ella. Sacudiendo

su cuerpo de izquierda a derecha un puñado de veces debajo de las sábanas de
seda y la manta de piel, finalmente se rindió, mirando con resentimiento el
prístino techo blanco, su mente revoloteando con indignación.

Estaba claro que Callum creía que no podía cuidarse sola. Bueno, nunca iba a
pedirle ayuda de nuevo. ¡Eso lo mostraría!

Teniendo en cuenta sus inquietantes pensamientos, no fue hasta horas

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después que Elise pudo quedarse dormida, cayendo en una inquieta noche de
sueño.
 56
—Necesito tu ayuda con algo. —Elise escupió las palabras como si la hubieran
obligado a comer fruta podrida.

Callum levantó una ceja, mirándola desde donde estaba sentado detrás de su
escritorio en su estudio. Estaba leyendo los informes de entrenamiento de los
instructores, evaluando qué tan bien estaban progresando con la preparación de
las tropas para dirigirse hacia el sur.

Con solo unas seis semanas y media restantes, necesitaba asegurarse de que
cualquier problema que surgiera se resolviera rápidamente, por lo que estaba
concentrado la mayoría de las mañanas leyendo los informes diarios de sus
instructores.

Cuando levantó la vista de su trabajo por primera vez para ver a Elise
caminando rígidamente por la puerta de su estudio, tuvo que admitir que se
había sorprendido. ¡Pero lo que lo molestó más fue que no pudo evitar sentir una
inesperada alegría dentro de él por el mero hecho de estar en su presencia!

Elise lo había estado ignorando los últimos días; dándole el tratamiento

silencioso debido a su reciente discusión en la cena. Por lo tanto, estaba más que
complacido de encontrarla viniendo a él, en lugar de al revés.

Manteniendo sus cartas cerca de su pecho, ocultó sus verdaderos sentimientos

de ella detrás de un exterior frío mientras levantaba una ceja inquisitiva hacia
ella, esperando que continuara hablando.
 Mientras tanto, Elise se paró frente a él, sus brazos cruzados desafiantemente
sobre su pecho, luciendo completamente sin arrepentirse mientras mantenía su
cabeza en alto, mirando expectante a Callum.

Parecía que ninguno de los dos quería ser la próxima persona en hablar, por
lo que se encontraban en un punto muerto.

Ella golpeó su pie impacientemente contra la alfombra, dándole una mirada

cortante. Callum tuvo que contener una pequeña sonrisa de diversión.
Sintiéndose generoso en este momento, decidió ceder y mostrarle misericordia.

—Y suplico... por favor dime, mi lady, ¿qué ayuda necesitas de mí?

La esquina del ojo izquierdo de su esposa se contrajo, asegurándose de que no

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se hubiera perdido la ironía que él había insertado intencionalmente en su voz.
Pero se tragó su orgullo y se abstuvo de lanzar una réplica rápida. Parecía que
fuera lo que fuera lo que quisiera de él, era lo suficientemente importante como
para mantener su ira bajo control.

—Se trata de Gideon —dijo Elise—. Aiden me dijo que no pueden localizar a
su padre. Aparentemente es un borracho y un jugador y le debe una buena
cantidad de dinero a algunas personas en el pueblo. Piensan que podría haber
salido disparado y haberse escondido en alguna parte.

—¿Es eso así…? —respondió Callum, juntando sus manos sobre el escritorio
y resistiendo el impulso de suspirar y amasar el nudo en sus sienes, sintiendo
que la tensión se acercaba. Por alguna razón, a su esposa se le había metido en la
cabeza que ella era la responsable de este chico, Gideon... y ahora estaba haciendo
su bienestar su propio problema personal.

—¿Qué pasa con su madre? —preguntó, buscando una solución alternativa.

—Ella falleció cuando él tenía cinco años, y su pariente vivo más cercano es la
hermana de su madre, pero vive a días de distancia y no podrá recogerlo de
inmediato.

—Está bien... entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó Callum,

confundido—. Si quieres que el chico se quede aquí hasta que su tía venga a
buscarlo, entonces pídele a Aiden que lo arregle con el personal —dijo Callum
despectivamente.
 Desde su perspectiva, no era un tema muy complicado... y uno que apenas
requería su atención personal. ¿Pensaba que él no estaría de acuerdo en ayudar
al niño? Su opinión sobre él debía ser peor de lo que originalmente pensó.

Los labios de Elise se presionaron en una línea delgada y apretada, como si

estuviera tratando de contener un comentario penetrante.

—Sí, bueno, desearía que fuera así de simple —dijo brevemente—. Uno de los
aldeanos le dijo al soldado que enviaste allí que la tía de Gideon se lo habría
llevado con ella antes, por lo negligente que es el padre del marido de su hermana
fallecida; pero no tiene los medios ni los recursos para criarlo... tiene tres hijas
propias, y desafortunadamente su familia es bastante pobre.

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Callum se recostó contra su silla, examinando cuidadosamente la rígida figura
de su esposa mientras consideraba lo que acababa de decirle. Juntando sus dedos
sobre su regazo, miró a Elise pensativamente.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres que haga exactamente? —preguntó—.

¿Supongo que quieres que intervenga en los asuntos privados de su familia de
alguna manera?

Elise ni siquiera miró la leve excavación en el comentario de Callum.

—Estaba pensando... tal vez podrías darle a Gideon un trabajo en la guarnición

—sugirió con voz neutral. Pero Callum no se engañaba. Podía decir por la tensión
en los músculos del cuello y los hombros de Elise que se estaba preparando para
una pelea.

—¿Y qué posición quieres que le dé al chico? —preguntó Callum, disfrutando

mientras veía a su esposa retorcerse un poco bajo su penetrante mirada.

—Podría trabajar en la cocina, o en los establos... ya sabes, ayudar con la

limpieza y demás. Estoy segura de que hay muchas tareas con las que el personal
aquí podría usar su ayuda.

—¿Estás segura de que su padre y su tía estarían de acuerdo con eso? Estaría
sacando al niño de su casa... también, la mayoría del personal aquí reside en la
guarnición, y solo tienen la oportunidad de regresar a casa una vez al mes para
ver a sus familias.
 —Su tía podía visitarlo cuando quisiera... —respondió Elise, desesperada por
convencerlo.

—¿Y su padre? —Callum arqueó una ceja—. ¿Qué hay de él? Dudo que esté
de acuerdo con este acuerdo.

Hubo un momento de silencio, y Callum vio que Elise se aclaraba la garganta

con torpeza.

—Ahí es donde esperaba que pudieras usar tu influencia... —dijo vacilante,

finalmente teniendo la gracia de parecer avergonzada.

Callum apenas logró detener la sonrisa que amenazaba con extenderse por su
rostro.

59
—¿Mi influencia? ¿Qué quieres decir exactamente con eso, mi lady? —preguntó
con una voz suave e inocente, a pesar de que ya sabía en qué dirección se dirigían
sus pensamientos.

Elise se sonrojó con un bonito tono rosado, pero mantuvo la compostura y lo

miró con ojos inquebrantables.

—Eres el comandante de esta guarnición, ¿verdad? Ciertamente, tendrías un

dominio significativo sobre las aldeas y pueblos cercanos dado tu estado y los
servicios de protección que les brindas.

Callum sonrió, sus ojos bailaron mientras brillaban bajo la luz. Su esposa era
astuta e inteligente, le daría eso.

—Tal vez podría arreglarse si obtengo algunos favores... —dijo. Sus ojos
brillaron diabólicamente—. Pero, ¿qué obtendría a cambio de otorgar tal favor?

Elise frunció el ceño; la conversación tomó un giro inesperado.

—El niño es un niño... ¿qué podría dar? —Se detuvo abruptamente cuando
comprendió el verdadero significado de su pregunta.

Sus ojos se redondearon y lo miró consternada.

—¿Quieres algo... de mí? —tartamudeó finalmente, tragando saliva.

 —Creo que sería justo, ¿no te parece? Después de todo, me has dicho
claramente que no me ves como tu marido, y dudo que me consideres un amigo,
así que, ¿por qué si no te haría este favor?

Elise tuvo la gracia de sonrojarse; recordando cómo había rechazado

duramente a Callum esa noche...

Lo que él había dicho era cierto, y a pesar de sus sentimientos de justicia sobre
el asunto del bienestar de Gideon, no podía negar que Callum tenía razón...

—¿Qué quieres de mí entonces? —soltó las palabras como si fueran

fragmentos de vidrio.

Callum la miró. ¡Le pareció muy interesante ver a Elise tratando de contenerse,

60
especialmente cuando estaba claro que no le gustaría nada mejor que arrojarle
algo directamente a la cabeza!

Para crédito de Elise, logró calmarse a pesar de la provocación de Callum.

¡Por alguna razón, le pareció divertido hurgar y empujar a la ardiente bestia

dentro de ella! Era algo que nunca había sentido realmente con nadie más...

Disfrutaba el desafío de tratar de obtener un ascenso de ella, y cuando lo hacía,

¡encendía una chispa dentro de él, haciéndolo sentir más joven y mucho más
vivo!

Callum intentó cubrir su sonrisa detrás de su mano, pero Elise captó el

movimiento y entrecerró los ojos.

—¿Entonces, qué es? —se erizó, repitiendo la pregunta—. ¿Qué quieres que
haga?

Callum pensó durante un momento... había muchas cosas, de hecho, que

quería que Elise hiciera... desafortunadamente, la mayoría de ellas eran
inapropiadas para él en este momento. Tal vez en una fecha futura, tal vez...

Era una suerte para Elise que no tuviera ni idea de lo que Callum estaba
pensando en este momento, de lo contrario se habría sonrojado de un rojo
carmesí hasta las raíces de su cabello.

—Hmmm... —Callum tamborileó los dedos contra la mesa, luego suspiró,

decepcionado de que tuviera que conformarse con preguntarle a Elise algo más
práctico y mundano—. Voy a estar fuera durante unos días —le informó—.
Mientras no estoy, necesito que me prometas que obedecerás las instrucciones de
Aiden. Es su trabajo mantenerte a salvo, por lo que sería prudente escucharlo.
Junto con esto, también necesito que me prometas que no volverás a hacer nada
descarado, como saltar a un lago helado y frío. —Callum hizo una mueca al
recordar a Elise que casi se ahogó, cuando brilló en su mente—. ¿Estás de acuerdo
con esto?

Callum terminó de hablar y, para crédito de Elise, se mordió la lengua y no

pronunció una palabra de protesta. Sin embargo, ella hizo rodar los ojos hacia él,
pensando que él estaba siendo bastante dominante, pero al final ella asintió.

—Necesito que digas las palabras, Elise —presionó Callum, insistiendo en

61
obtener su acuerdo verbal.

—Bien. Te prometo que me mantendré fuera de problemas y escucharé a

Aiden mientras no estás —respondió en un tono exasperado, quejándose de que
se le ordenara. Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, sintió una
descarga de electricidad. Ella retrocedió un poco sorprendida—. ¿Qué fue eso? —
preguntó, con los ojos tan abiertos como platos.

—Magia vinculante —respondió Callum bruscamente, levantándose de su

asiento—. Cuando haces una promesa en este reino, especialmente a un Alto Fae,
estás obligado por la magia a cumplirla.

—¿Usaste magia conmigo? —farfulló Elise incrédulamente, la indignación le

subió por el cuello para colorear sus mejillas.

Callum se acercó y se detuvo directamente frente a ella.

—Ya aprenderás, pequeña, que esto es tradición y es parte de la ley de estas

tierras. No puedes combatirlo ni cambiarlo... es lo que es y lo ha sido durante
milenios. —Luego entrecerró los ojos hacia ella—. Además... ¿planeabas no
cumplir tu palabra?

Cuando Elise no respondió, agregó:

—Entonces, eres una de esas humanas... —resopló burlonamente, picando a

Elise con su insulto.

—No soy una mentirosa, si eso es lo que estás insinuando —espetó.

 —Entonces, no hay problema, ¿verdad? Es solo un poco de magia, y no habrá
daño ya que tienes la intención de mantener tu parte del trato.

La expresión de descontento en el rostro de Elise le dijo a Callum que ella

estaba en desacuerdo con vehemencia. Pero fingió no darse cuenta. Agarrando
su brazo suavemente pero con firmeza, comenzó a guiarla fuera de su estudio
privado.

Aunque le gustaba pelear verbalmente con su bella esposa, tenía que terminar
un trabajo importante, y aún tenía que salir a los campos de entrenamiento más
tarde en la tarde para inspeccionar el progreso de los reclutas.

—Aiden —gritó mientras se acercaban a la puerta. Su fiel Teniente era

62
confiable como siempre, y apareció en el umbral en un instante—. Por favor,
escolta a lady Elise al salón, o a la biblioteca, o a cualquiera lugar que prefiera.
No debe salir hoy, y debe permanecer cerca de un fuego cálido tanto como sea
posible para asegurarse de que no se enfríe. Su cuerpo todavía se está
recuperando de su escapada al lago hace unos días.

Aiden se inclinó, aceptando la orden cuando Callum la empujó hacia el pasillo.

Mientras tanto, Elise hizo un sonido de protesta, pero Callum contuvo cualquier
posible argumento interponiendo primero:

—Disfruta de tu día, mi lady —dijo, sonriéndole odiosamente—. Mantendré

mi palabra sobre el chico Gideon, y tendré todo arreglado. A cambio, mantente
alejada de los problemas.

Luego rápidamente le cerró la puerta, dejándola sola con Aiden. Molesta por
haber sido despedida tan abruptamente, Elise hizo un ruido insatisfecho, luego
hubo un murmullo de conversación antes de que Callum escuchara el sonido de
pasos en retirada cuando su Teniente se la llevó.

Él sonrió triunfante mientras caminaba de regreso a su escritorio, sintiéndose

bastante satisfecho consigo mismo.

Parecía que al menos durante el tiempo que estuviera fuera, Elise se

comportaría.
 63
—¿No va a decir adiós a su señoría? —preguntó Melody con curiosidad desde
detrás de Elise, mientras miraba a su señor por entre las cortinas al patio
empedrado de abajo.

Elise se dio la vuelta, sorprendida de no haber escuchado a Melody acercarse,

y apresuradamente cerró las cortinas en un intento de ocultar el hecho de que
había estado espiando en secreto a Callum que se preparaba para irse con su
pequeño séquito de soldados afuera.

—No... ¿por qué querría hacer eso? —preguntó Elise, fingiendo que no le
importaba mientras se alejaba de la ventana, avergonzada de haber sido
sorprendida con las manos en la masa espiando al Lord Fae, e incapaz de ocultar
el rubor de la vergüenza que florecía en sus mejillas.

—Bueno... —Melody tosió, tratando de ser discreta—… Es habitual que las

esposas se despidan de sus maridos antes de partir en un viaje, especialmente en
las clases nobles.

—¿Es así…? —preguntó Elise, murmurando mientras mordía agitadamente

su labio inferior. Miró a Melody con cuidado, entrecerrando los ojos. ¿Estaba la
joven sirvienta tratando de darle una excusa para despedir a Callum de una manera que
todavía le permitiera preservar su dignidad?

Elise miró a la sirvienta con expresión preocupada. Desde su conversación con

Callum ayer, había estado experimentando una gama de emociones extrañas e
inusuales...
 Sabía que parte de eso, al menos, se debía a que se sentía agradecida con
Callum por aceptar ayudar a Gideon... toda la situación después de haberlo
pensado de principio a fin, le había hecho darse cuenta de que Callum era
realmente un hombre bueno y honorable.

Al mismo tiempo, esta comprensión le estaba causando una gran cantidad de

dolor y conflicto interno: se sentía culpable por no haberle agradecido su ayuda,
pero, molestamente, la parte terca de ella simplemente no podía expresárselo.

Lo peor de todo, sospechaba que estaba comenzando a desarrollar un punto

débil por el hombre...

A pesar de estar atrapada en este reino por él, notaba que se esforzaba mucho

64
para asegurarse de que se sintiera cómoda y segura, era mucho más de lo que
cualquiera de sus novios anteriores o su propio padre habían hecho por ella en
el pasado.

Elise no podía negar que parte de ella se sentía ansiosa al ver a Callum a punto
de partir; dejándola sola con su personal y tropas dentro de la guarnición. Por
alguna razón, a pesar de que su tiempo juntos había sido limitado, Elise sentía
cierto grado de consuelo al saber que estaba presente dentro de este lugar. Pronto
él no estaría, y estaría aquí sola, sin su protección...

Por supuesto que estaban Aiden y Melody, pero eso era diferente... realmente
no podía hablar abiertamente y discutir con ellos adecuadamente ya que solo
obedecían las órdenes de Callum.

Elise exhaló un suspiro y Melody la miró de reojo, notando la expresión

sombría de su señora.

—Tal vez deberías salir y ver a Lord Callum antes de que se vaya... Quiero
decir que puede haber algunas cosas que quiera decirle —dijo con astucia,
animándola a salir.

—Bien. Iré —gruñó Elise, fingiendo estar molesta. Trató de actuar como si
Melody la hubiera agotado con su acoso, sin dejarle más remedio que aceptar su
sugerencia. En realidad, estaba contenta de que la sirvienta le hubiera dado la
excusa que necesitaba para despedir a Callum.
 Manteniendo la cabeza en alto, salió de su habitación como si estuviera
haciendo esto por obligación.

Le pareció oír a Melody reprimir una risita detrás de ella, pero cuando se
volvió, lo único que vio fue la cara inexpresiva de la sirvienta.

A Elise le pareció que le llevó mucho tiempo caminar por los alojamientos
principales y bajar por los diversos corredores, que ahora le resultaban más
familiares, antes de que finalmente se encontrara afuera.

Nadie la notó al principio; todos estaban ocupados corriendo tratando de

asegurar bolsas de suministros en los caballos ensillados afuera, e
intercambiando instrucciones de despedida con sus jinetes. Los criados más

65
cercanos a ella la vieron primero, y rápidamente se separaron para dejarle un
camino despejado.

Elise tragó saliva nerviosa, pero mantuvo la cabeza en alto, tratando de

mantener una máscara de indiferencia en su rostro. Uno de los oficiales de mayor
rango que hablaba con Callum notó su presencia y dejó de hablar abruptamente,
sus ojos se abrieron por la sorpresa al ver a Elise acercarse a ellos.

Los ojos de Callum siguieron la dirección de la mirada de su oficial, y sus ojos

brillaron, resplandeciendo de alegría secreta, cuando vio a Elise de pie a unos
metros de distancia, esperando pacientemente a que terminara su conversación
ya que se sentía incómoda al interrumpirlos.

—Voy a pasar el mensaje y me aseguraré de que siga sus instrucciones, mi lord

—dijo el oficial y rápidamente se marchó, sus ojos parpadearon curiosamente
hacia Elise mientras la pasaba.

Elise fingió no darse cuenta de la mirada inquisitiva del oficial y mantuvo su

rostro impasible mientras se acercaba a Callum, quien parecía sorprendido y
complacido de verla allí. Cuando se detuvo junto a su caballo, él se movió en su
silla de montar y se inclinó, encorvándose para que su barbilla estuviera al nivel
de la frente de Elise para que pudieran hablar en privado.

—¿Está todo bien? —preguntó, manteniendo su voz baja para que otros cerca
de ellos no pudieran escuchar, preguntándose por qué Elise había venido sola.
 —Er, sí, todo está bien —respondió Elise, jugueteando con los dedos como
solía hacer cuando se ponía nerviosa—. Solo quería echar un vistazo a lo que
estaba pasando aquí... —mintió a medias.

Callum arqueó una ceja, echó un rápido vistazo a su alrededor, pero no notó
nada fuera de lo común que pudiera ser de interés.

—Bueno, ¿se ha saciado tu curiosidad, entonces? —preguntó, sin creer

completamente su explicación.

Los ojos de Elise parpadearon momentáneamente hacia la fila de soldados a

caballo detrás de Callum, de pie en filas de dos, esperando que su Comandante
emitiera la orden de salir de la guarnición. Algunos sirvientes todavía estaban

66
muy ocupados en asegurarse de que todos los preparativos necesarios estuvieran
completos.

Sus ojos revolotearon para mirar la cara divertida de Callum.

—Es la primera vez que veo algo así... —dijo torpemente, luego se aclaró la
garganta—. ¿Es un largo viaje donde vas a ir?

—Son alrededor de dos días de viaje —respondió Callum, encogiéndose de

hombros casualmente. Parecía que estaba acostumbrado a viajar así y durante
semanas a la vez—. Debería volver a mediados de la próxima semana, en el peor
de los casos, será una quincena.

—Oh... —respondió Elise, sintiéndose algo decepcionada, su mirada bajando

al suelo. No sabía por qué, pero por alguna razón, la idea de que Callum estuviera
fuera durante dos semanas enteras dejó su corazón un poco vacío.

Callum se dio cuenta del desánimo de Elise e incluso sonrió.

—¿Estás preocupada por mí? —bromeó.

La cabeza de Elise se levantó de inmediato.

—¡No! —soltó en voz alta, olvidando mantener baja la voz. Mordiéndose el

labio, rápidamente miró para ver si su arrebato había llamado la atención de
alguien. Descubrió que algunos de los soldados miraban furtivamente en su
dirección, pero apartaron la mirada tan pronto como ella encontró su mirada—.
Yo... solo quería saber cuánto tiempo estarías fuera, para poder planificar cómo
voy a disfrutar de mi tiempo libre sin ti —mintió, tratando de ocultar su
vergüenza. En verdad, Callum había adivinado correctamente: Elise estaba
preocupada por él... y se sentía un poco sola ya que estaba a punto de partir. Pero
preferiría caer en la boca de un volcán abierto que admitirlo.

Callum miró en silencio a Elise durante un largo momento, sus ojos tratando
de penetrar más allá de sus escudos protectores para leer sus pensamientos
ocultos.

Sus ojos se apartaron de su mirada inquisitiva, incómoda con la intensidad con

la que la estaba examinando. La ansiedad y el miedo se apoderaron de su
corazón, y rezó para que él no pudiera ver a través de ella y leer sus pensamientos
subconscientes.

67
El momento terminó y Callum se retiró.

—Si me demoro más de lo esperado, enviaré un mensaje. Aiden, Melody y el

resto del personal te cuidarán sin importar lo que pase.

Sus palabras tocaron un acorde incómodo dentro de su corazón.

—¿Qué quieres decir con eso? —Frunció el ceño—. Estás hablando como si
esperaras que algo malo pudiera pasar.

Por primera vez en su conversación, la cara de Callum se puso seria y sus ojos
adquirieron una mirada solemne.

—Las cosas malas pueden suceder inesperadamente, es parte de la vida. Esa

es una cosa que aprendí a lo largo de los años siendo soldado.

La cara de Elise palideció.

—Pero te he visto practicando en los campos de entrenamiento. ¡Tus

habilidades de lucha son formidables! Cualquier enemigo se vería en apuros para
vencerte —argumentó, su voz se debilitaba.

—El ganador de una pelea no siempre está determinado solo por la habilidad;
a veces la suerte o la desgracia pueden cambiar drásticamente el resultado... —
Callum sonrió un poco tristemente, como si estuviera recordando un recuerdo
infeliz de hace mucho tiempo.

Elise sacudió la cabeza tercamente, incapaz de aceptar las palabras de Callum.

 —Me hiciste prometer que me mantendría a salvo, así que debes darme tu
palabra de que harás lo mismo.

—¿Pensé que habías dicho que no estabas preocupada por mí? —Callum
sonrió secamente, riéndose ligeramente.

Elise no pudo contener su sonrojo.

—B… bueno... necesito que te mantengas vivo, ya que todo mi bienestar

depende de ti mientras estoy atrapada aquí en este extraño reino —dijo, haciendo
un gesto a su alrededor para enfatizar sus palabras. Absolutamente no quería que
Callum tuviera ideas equivocadas en su cabeza.

—Entonces, ¿estás diciendo que tu preocupación por mi bienestar es

68
simplemente porque soy tu benefactor? —preguntó, su tono claramente
transmitiendo que no creía una palabra de lo que ella estaba diciendo.

—Sí —respondió Elise, dando un asentimiento enfático—. Eso es exactamente

correcto.

Hubo una pausa silenciosa.

—Eres una mentirosa terrible, pequeña —dijo Callum, con su voz tan suave
que Elise apenas oyó lo que estaba diciendo. Colocó un dedo debajo de su
barbilla, y suavemente inclinó su cabeza hacia arriba, obligándola a mirarlo a los
ojos—. Te doy mi palabra, volveré a salvo a tu lado. Mientras pueda emitir una
sola respiración, volveré a ti.

La fuerza de la promesa de Callum hizo que un temblor recorriera la espalda

de Elise. Tembló bajo su poderosa mirada, mientras su corazón se derritió ante la
sinceridad de sus palabras. Nadie le había hablado con tanto autocontrol y pasión
al mismo tiempo. Por una vez en su vida, Elise sintió que realmente podía creer
en alguien y confiar en que cumpliría su palabra. Nunca antes había sentido este
nivel de fe y seguridad con nadie más, ni siquiera con su propia madre...

Antes de que Elise supiera lo que estaba sucediendo, Callum bajó la cabeza
aún más y le acarició la frente con un beso suave y casto. Aunque el contacto solo
duró un breve segundo, Elise se sorprendió por el cálido hormigueo que sintió
en su piel.
 —Volveré a tu lado tan pronto como pueda, pequeña —murmuró suavemente
en su oído, y Elise solo pudo asentir tontamente cuando sintió que su boca se
secaba y su garganta se llenaba de algodón.

Elise no tenía ni idea de lo que le sucedió de repente, pero agarró la mano de

Callum cuando la estaba retirando de debajo de su barbilla, sintiéndose casi
asustada mientras lo veía alejarse de ella, preparándose para partir en su caballo.
¡Realmente la iba a dejar! La inminente realidad la golpeó como una pared de
ladrillos.

Incapaz de formar las palabras correctas, sin palabras, apretó su mano entre
las suyas, tragando.

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—Vuelve sano y salvo —logró decir finalmente después de un largo momento
de silencio, antes de dejarlo ir. Luego, dándose la vuelta rápidamente, volvió
corriendo a la fortaleza. Ni siquiera bajó la velocidad una vez estuvo dentro. En
cambio, comenzó a correr por los pasillos, dirigiéndose directamente a su
habitación.

Al llegar a su habitación, entró y corrió hacia el gran ventanal que daba

directamente al patio, y abrió las cortinas, justo a tiempo para ver el séquito de
soldados saliendo...

Su mirada inmediatamente voló hacia donde Callum estaba en el medio del

grupo, los soldados lo flanqueaban por delante y por detrás, asegurándose de
que estuviera bien protegido.

Observaba, casi fascinada por la vista de su poderosa figura y su fuerte

espalda, mientras él se sentaba en su silla de montar en su corcel con gracia y
facilidad. La imagen pareció quemarse en su mente cuando su figura se hizo cada
vez más pequeña, alejándose más. Poco después, desapareció completamente
fuera de la vista mientras su caballo trotaba por las puertas de la guarnición.

Ya no a la vista, un sentimiento de inquietud se apoderó de Elise. No pudo

evitar que le royera el estómago. Se sentía abandonada y sola... excepto que no
tenía ni idea de por qué. Todavía tenía a Melody, Aiden y una gran cantidad de
otro personal y soldados en la guarnición para hacerle compañía, así que ¿por
qué se sentía tan sola?
 Además, esta era la oportunidad perfecta para que explorara más la
guarnición sin tener que preocuparse por estar bajo la vigilancia de Callum, y
quién sabe, tal vez podría encontrar una manera de salir de aquí y regresar al
reino humano de alguna manera. Después de todo, ¿no era este su objetivo...?
Solo que la posibilidad de abandonar este lugar no la dejaba tan emocionada
como pensaba, y su conciencia de esto la preocupaba...

Elise soltó las cortinas y las dejó caer de nuevo en su lugar. No era como si
tuviera sentimientos así. Gruñendo en gran medida hacia sí misma, se deslizó del
asiento acolchado del saliente de la ventana y comenzó a dar vueltas en su
habitación, inquieta.

No fue hasta unos minutos después que finalmente enfermó y se cansó de

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quedarse en su habitación, y decidió aventurarse afuera. Su estómago en este
punto se sentía un poco vacío, por lo que pensó que se desviaría a la cocina para
conseguir algunos pasteles antes de salir.

Tan pronto como abrió la puerta y salió, vio a Aiden de pie junto a la pared a
su izquierda cuidando su habitación, y aunque debería haber esperado que él
estuviera allí, se sintió un poco sorprendida.

—Pensé que podrías haber estado preocupado por resolver otras cosas debido
al viaje de Callum hoy... —comenzó Elise, colocando una mano sobre su corazón
acelerado y sintiendo que su ritmo cardíaco descendía lentamente a la
normalidad.

—Normalmente lo estaría, pero Callum me dio instrucciones estrictas para

asegurarme de que estuviera bien —respondió Aiden, sonriendo amablemente.
Elise asintió. Había notado durante las semanas que había estado viviendo aquí
que Aiden tenía una naturaleza muy fácil, y era amable y atento con ella a pesar
de ser relegado a tareas de cuidado de niños.

—Lo que realmente quieres decir es que te dio instrucciones estrictas para
vigilarme como un halcón, ¿verdad? —preguntó Elise con pesar, arrugando la
nariz.

En lugar de responder a su pregunta, Aiden le sonrió y le preguntó con voz

alegre:

—¿Quiere ir a algún lado, mi lady? Si es así, permítame acompañarla.

 Elise suspiró, un poco decepcionada. Esperaba tener un poco más de libertad
con la guarnición bulliciosa de hoy, atendiendo la partida de Callum y sus
instrucciones finales...

De hecho, estaba a punto de aprovechar la atención de todos para desviarla a

otro lado e ir a explorar un poco. Desafortunadamente, no parecía que fuera a ser
el caso...

—Estaba a punto de ir a la cocina y tomar un refrigerio rápido y luego tomar

un poco de aire fresco —dijo Elise a regañadientes, deseando que el destino
interviniera y lo llamara a un lugar con urgencia para que pudiera quedarse sola.

Pero no hubo tanta suerte. Suspirando, Elise comenzó a caminar penosamente

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hacia la cocina. Ahora estaba familiarizada con las áreas principales de la
fortaleza, conocía el camino y realmente no necesitaba la ayuda de Aiden para
acompañarla allí. Pero, por supuesto, su verdadero propósito para seguirla era
mantenerla fuera de problemas y asegurarse de que estuviera a salvo.
Sospechaba que Callum le había dado instrucciones muy estrictas con respecto a
ambos frentes.

En su camino a las cocinas, pasaron junto a algunos de los muchachos más

jóvenes que se apresuraban a hacer recados para los diversos maestros alrededor
de la guarnición.

Vio a uno de los muchachos de la cocina llevando un saco marrón de algo

bastante pesado, y se preguntó qué era. ¿Quizás algún producto fresco o carne
para la cena de esta noche? Se detuvo brevemente para conversar con uno de los
muchachos del establo, pero poco después de que terminara su conversación,
estaban en camino de nuevo.

Cuando Elise salió al siguiente corredor, una pequeña figura casi chocó contra
ella.

—¡Whoa! —susurró, agachándose para agarrar al niño por los hombros antes
de que cayera hacia atrás en el suelo—. ¡Gideon! —gritó sorprendida cuando el
chico levantó la cabeza, revelando su cara de sorpresa.

—¡Lo siento mucho, mi lady! —se disculpó inmediatamente, inclinándose,

luego mirando algo detrás de ella, se asustó.
 Elise miró por encima del hombro y vio a Aiden acercándose a ellos en pasos
rápidos y sucesivos; una expresión severa en su rostro. Ella sacudió levemente la
cabeza hacia el soldado, pidiéndole en silencio que se retirara, ¡estaba asustando
al niño!

Aiden vaciló, pero después de un breve segundo se detuvo a solo unos metros
de ella y se quedó allí esperándola. Ella le dio un rápido asentimiento de
aprobación y se volvió para mirar a Gideon, que cada vez estaba más
aterrorizado.

—¿Estás bien? —preguntó Elise suavemente, escaneando rápidamente el

cuerpo del niño en busca de cualquier herida. Nada parecía sobresalir.

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Gideon tragó saliva y no habló, pero para alivio de Elise, asintió.

—Está bien, no necesitas tener miedo de Aiden o de mí. No vamos a lastimarte

—le aseguró Elise a Gideon, sintiendo su miedo y desconfianza—. ¿Me
recuerdas? —le preguntó, mirándolo a la cara por alguna señal de
reconocimiento.

La comprensión pareció despertar en el niño, y sus rasgos se suavizaron

cuando un tinte de color volvió a sus mejillas. Finalmente pareció darse cuenta
de quién era Elise.

—¡T… tú eres la dama que me salvó el otro día...! —declaró en voz baja.

Una sonrisa iluminó la cara de Elise, haciendo que sus ojos brillaran.

—Entonces, ¡te acuerdas de mí! ¡Eso es bueno! —No había estado segura si él
lo haría. Dado el caos de ese día, y cuán confundido y confuso se había sentido
Gideon después de haberlo revivido... especialmente porque Callum se había
encargado de alejarla casi inmediatamente después de que el niño recuperara la
conciencia.

—G… gracias, mi lady —se inclinó Gideon—, por salvarme ese día y
ayudarme a conseguir este nuevo trabajo. Melody me dijo que si no fuera por
usted...

—Solo hice lo correcto —dijo Elise, interrumpiéndolo con una sonrisa

amistosa—. Me alegra que estés bien y parece que te va bien. ¿Cómo estás
encontrando el nuevo trabajo? —preguntó, cambiando de tema y enfocándose en
él.

Gideon la miró radiante.

—¡Genial, mi lady! El cocinero ha sido muy amable conmigo, y todo el

personal de la cocina me ha tratado bien. ¡Estoy aprendiendo mucho!

—Es bueno escucharlo —dijo Elise, devolviendo su sonrisa—. Entonces, ¿a

dónde estabas corriendo hace un momento? Parecías tener mucha prisa por
llegar a algún lado. ¿Necesitas ayuda?

—Oh, sí... casi lo olvido. Necesito ponerme en marcha. Se entrega un carro de

granos y harina y debo guiar al conductor a los cuartos de almacenamiento y

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ayudarlo a descargar.

—Bueno, entonces vete —respondió Elise—. Solo asegúrate de ver a dónde

vas. ¡No corras, está bien! —Elise lo ahuyentó, gritando en voz alta la última parte
de su oración mientras lo veía agacharse por la puerta más cercana y fuera de la
vista—. ¡Niños...! —murmuró con diversión para sí misma, sacudiendo la cabeza.
Escuchó una risa a su lado y se giró para ver a Aiden sonriendo con humor.

Por un momento, casi había olvidado que él estaba allí parado.

—El muchacho va a encajar aquí muy bien —le comentó, como si sintiera que
ella necesitaba el consuelo.

—Por supuesto... lo sé —respondió Elise sin darse cuenta, fingiendo que no le

molestaba todo, pero por dentro, estaba agradecida por las palabras de Aiden y
se sintió consolada por ellas. Su corazón se aligeró con alivio.

—¿A la cocina, entonces? —preguntó, sabiamente absteniéndose de

preguntarle más sobre el tema.

Elise esbozó una sonrisa.

—¡Sí! Venga. ¡Definitivamente podría usar uno de los famosos pasteles de

Cook!
 Cuando Elise finalmente puso sus manos en uno de los pasteles de Cook,
estaba caliente del horno y cuando lo mordió, suspiró con deleite celestial.

El jefe de cocina, un hombre con cejas espesas y oscuras y un cutis bronceado

que trabajaba constantemente cerca del calor de los hornos y estufas, la miró
radiante con una sonrisa brillante, parecía muy contento de verla comer su
comida con tanta dicha y felicidad.

Envolvió un puñado más en una hoja de papel encerado y los colocó en una
pequeña bolsa con cordón para que ella pudiera disfrutarlos mientras caminaba
afuera. Dándole las gracias, se fue con Aiden a cuestas y salió por la pequeña
puerta trasera de la cocina.

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Recorriendo los terrenos, Elise se dirigió a los campos de entrenamiento, con
la intención de ver a los soldados entrenar un poco mientras masticaba su
comida.

Solo unos pocos soldados prestaron atención a su llegada, y encontró un banco

cerca y se sentó. Aun así, miraron hacia otro lado poco después, su concentración
volviendo a los ejercicios que sus instructores de entrenamiento les habían dado
para hacer.

Dio unas palmaditas en el espacio vacío a su lado, indicándole a Aiden que se

sentara a su lado y abriendo la bolsa que el cocinero le había dado, le ofreció un
pastel.

Aiden vaciló, inseguro de sí mismo.

—Por favor, me estás incomodando de pie sobre mí como una torre que se
avecina —le dijo Elise, tratando de tranquilizar al Teniente—. No estoy
acostumbrada a que las personas se inclinen ante mí y se detengan en mi
presencia; me hace sentir extremadamente incómoda... así que hazme un favor y
trátame como a cualquier otra persona.

Aiden le dedicó una sonrisa triste.

—Desafortunadamente, no puedo, mi lady. Es la esposa de Lord Callum.

Pero… —Hizo una pausa, como si pensara en la situación—… si la hace sentir
más cómoda, me sentaré.

Elise le respondió con una sonrisa.

 —Gracias —dijo Aiden, tomando uno de los pasteles de mermelada todavía
calientes mientras se sentaba a su lado.

Aiden pareció relajarse un poco a su lado, y Elise se acomodó para disfrutar

del espectáculo frente a ellos. Los aprendices estaban trabajando duro; pasando
por diferentes posturas y movimientos, golpeando y esquivando con sus
espadas. El sudor goteaba por sus caras, mientras el instructor gritaba órdenes y
les ordenaba cambiar de posición a un ritmo cada vez más rápido.

—¿Siempre es así? —preguntó Elise, preguntándose si los reclutas estaban

constantemente trabajando tan duro.

Aiden vaciló durante un momento antes de hablar.

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—Su formación suele ser muy exigente y rigurosa, pero recientemente hemos
tenido que hacerlo mucho más agotador...

—¿Por qué? —preguntó Elise, frunciendo el ceño, volviéndose para mirar a

Aiden.

Aiden se aclaró la garganta, luciendo incómodo.

—No estoy seguro si es mi lugar decirlo... —respondió.

—Vamos, Aiden, ¡por favor! —dijo Elise, suplicándole. Le dio sus mejores ojos
de cachorro—. Si voy a estar atrapada aquí, lo menos que puedes hacer es
decirme qué está pasando.

El Teniente se mordió el labio inferior, luciendo ligeramente avergonzado.

—Está bien... pero por favor no le diga a Lord Callum que escuchó esto de mí.

—Por supuesto, por supuesto —respondió Elise, tranquilizándolo con un

gesto de su mano. Luego, aún viendo incertidumbre en los ojos de Aiden, juró
solemnemente—: Prometo que no murmuraré ni una palabra.

Aiden suspiró, pero cedió a su petición bajo presión.

—Recibimos una misiva del Rey hace unas semanas. Hay problemas en las
fronteras del sur del reino, y se nos ha pedido que aceleremos el entrenamiento
para las tropas, ya que tendremos que enviarlas a la batalla antes de lo que
originalmente planeamos.
 —¿Cuántas semanas tienen para prepararlos? —preguntó Elise con
curiosidad, la preocupación grabando su rostro mientras procesaba la
información. Parecía que se avecinaba una guerra en el horizonte...

—Nos dieron ocho semanas... y ahora solo quedan cinco semanas —respondió
Aiden con aprensión—. No es mucho tiempo, por lo que los instructores han
necesitado hacer que el entrenamiento sea cada vez más brutal para garantizar
que podamos preparar a estos jóvenes soldados a tiempo para el frente de batalla.

—¿Y sus familias? ¿Ellos lo saben? —preguntó Elise, jugueteando con la tela
de su vestido, un hábito nervioso suyo. Se sentía ansiosa por los hombres y
mujeres jóvenes frente a ella. Algunos de ellos se veían alrededor de su edad, y
le resultó difícil imaginarse capaz de enfrentarse a los enemigos en el campo de

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batalla y arriesgar su vida, si se le pedía que defendiera su país de repente. Estar
lejos de su familia y amigos, y no saber lo que iba a pasar con todos los peligros
de la guerra... era una carga pesada de asumir. ¡Su madre también estaría muy
preocupada!

No es que su situación actual fuera ideal tampoco. Pero al menos su madre

sabía dónde estaba y que estaba relativamente segura.

—No serán informados hasta que las tropas lleguen al sur, en caso de que la
noticia se filtre y llegue a los oídos de nuestros enemigos.

Elise asintió con tristeza.

—Entiendo. —Un sentimiento pesado apareció dentro de su pecho y se sentó

allí. No podía librarse de él. Le preocupaba que todos estos jóvenes y robustos
fae estuvieran dispuestos a sacrificar sus vidas para proteger su reino, y ella
estaba sentada aquí, mimada y vigilada, ¡sin hacer nada!

Esta no es tu pelea, le susurró su mente. ¡Este ni siquiera es tu reino! Pero a pesar

de estos recordatorios, su corazón y conciencia no se calmaron. No podía
encontrar la paz.

—¿Qué es eso de allá? —preguntó Elise, mirando a lo lejos y tratando de

distraerse de sus pensamientos deprimentes.

—¿Se refiere al tiro con arco? —preguntó Aiden, levantando la ceja mientras
sus ojos seguían la línea de visión de Elise.
 —Sí. No me había dado cuenta de las clases de tiro con arco antes —comentó,
sus ojos se iluminaron con una chispa de interés mientras entrecerraba los ojos
para ver mejor a los aprendices que estaban de pie en un campo lejano, con los
arcos largos en la mano mientras disparaban a los objetivos, tratando de golpear
la diana.

—Oh... eso es porque no están en el momento en que usualmente sale a

caminar. ¿Le gustaría ir y echar un vistazo más de cerca a la clase? —preguntó
Aiden, y el humor de Elise se levantó casi al instante.

—¿Podríamos? —respondió, sus ojos brillando mientras miraba a Aiden con

una expresión esperanzada.

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—Ciertamente. ¿Por qué no vamos allí ahora? —Aiden se levantó de su asiento
y le ofreció la mano a Elise. Ella la tomó sin pensar, y hasta mucho más tarde no
se dio cuenta de cuánto había crecido la confianza en el Teniente... lo suficiente
como para aceptar su ayuda sin dudarlo.

Desempolvando las migas de su vestido de los pasteles, colocó los cordones

de la pequeña bolsa sobre su muñeca. Luego, lentamente se dirigieron al campo
de tiro con arco.

—¡Luthen! —saludó Aiden al instructor fae cuando llegaron al grupo de

arqueros, cada uno de ellos a unos diez metros de distancia en línea recta.

Luthen los saludó brevemente con la mano desde donde estaba de pie detrás
de la fila de aprendices, pero permaneció donde estaba, antes de volver para
supervisar a sus alumnos.

Elise y Aiden también se pararon detrás de los arqueros, observando cómo

soltaban flecha tras flecha, apuntando a los objetivos a más de noventa metros
más adelante. Elise sintió que sus venas vibraban de emoción mientras seguía sus
acciones fluidas y trazaba el borrón de flechas mientras se elevaban y formaban
un arco en el aire.

—¿Crees que podría intentarlo? —preguntó Elise, volviéndose para mirar a

Aiden. Sus cejas se alzaron sorprendidas. Sus manos agarraron la suave tela de
su vestido con anticipación, el material se arrugó debajo de sus palmas.
 —¿Mi lady? —cuestionó, preguntándose si había escuchado bien, y Elise
respondió a su consulta con una mirada seria—. Supongo que no podría doler...
—dijo lentamente, mirando cuidadosamente a Elise antes de mirar a los arqueros
frente a ellos.

Elise dio un pequeño salto de alegría y saltó a un espacio libre al final de la

línea donde había un carcaj de flechas situado en un pequeño contenedor
cilíndrico de madera. Había un arco a su lado, sostenido del suelo por un soporte
un poco más alto que la cadera de Elise.

Le picaban los dedos por agarrar el arco y las flechas, pero se contuvo,
esperando que Aiden llegara a su lado. El Teniente aceleró sus pasos, preocupado
de que Elise pudiera comenzar a manejar el equipo sin las instrucciones

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adecuadas y lesionarse.

—¿Alguna vez ha disparado una flecha antes? —preguntó mientras se detenía

a su lado.

—No, no lo he hecho. Pero he disparado un rifle antes en el carnaval, una vez...

—En realidad, había sido un tiro decente y golpeó al ochenta por ciento de los
patos a los que había apuntado. Pero estaban a una distancia mucho más cercana
que los objetivos en el campo de tiro con arco actual.

Aiden asintió lentamente.

—Entonces, comenzaremos desde el principio. —Levantando el arco y

sacándolo del soporte, Aiden le demostró a Elise la postura correcta para sostener
el arma y cómo probar y tirar de la cuerda del arco. Luego le mostró la técnica
para colocar una flecha en el arco y cómo apuntar—. Aquí. Inténtelo —dijo,
entregándole el arco.

Tenía poco menos de tres cuartos de su altura, y al ser nuevo para ella, se sintió
incómoda en sus manos cuando se lo quitó. De todos modos, hizo todo lo posible
para colocarlo contra su cuerpo de la manera que Aiden le había demostrado
antes.

Practicó tirar de la cuerda del arco varias veces, tratando de sentirse cómoda
con su tamaño, peso y forma. Después de un tiempo, se volvió más segura y
preguntó si podía intentar disparar una flecha.
 Aiden asintió y le pasó una, luego dio un paso atrás para mirarla. Elise
cuidadosamente y lentamente colocó la flecha en el arco, colocándola en su lugar
como se le había mostrado. Luego, respirando profunda y constantemente,
contuvo el aire dentro de los pulmones, tiró de la cuerda del arco hacia atrás... y
la soltó.

Elise observó cómo la flecha salía volando unos pocos metros, luego cayó al
suelo, aterrizando débilmente como un palo de perro mal lanzado. Ella hinchó
las mejillas, soplando el aire lentamente como un globo que se desinfla, mientras
sus ojos se entrecerraron en la flecha ofensiva que estaba en el suelo.

—Bueno, eso no salió de acuerdo al plan... —murmuró, sintiéndose un poco

molesta por lo horrible que fue el disparo—. ¿Puedo intentarlo de nuevo? —

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preguntó, volviéndose para mirar a Aiden, y él asintió, dando su consentimiento.

—Debe mantener la flecha recta mientras la atraviesa y sale del arco —

indicó—, y mantenga su posición hasta que establezca su trayectoria.

Elise asintió, sus cejas se fruncieron en concentración mientras intentaba el

disparo nuevamente. Para su decepción, la flecha aterrizó miserablemente en el
suelo a pocos metros de distancia, ¡como la primera vez! Gimió, dejando escapar
un suspiro sufrido.

Estrechando sus ojos hacia el objetivo, apretó los dientes, sus ojos adquirieron
una mirada de firme determinación. ¡Iba a dominar esto incluso si la mataba!

—Voy a seguir intentándolo —le dijo Elise a Aiden, su voz rígida con
resolución.

Continuó practicando durante la siguiente hora y media, hasta que sus dedos
estaban doloridos y palpitantes.

—Digamos que es un día —dijo Aiden suavemente, moviéndose para tomar

el arco y la flecha de las manos de Elise.

Ella retrocedió.

—Todavía puedo seguir adelante —respondió obstinadamente.

Aiden dejó escapar una pequeña risa.

 —Sé que puede, pero no tiene sentido lastimarse las manos y los dedos el
primer día. Le tomará mucho tiempo aprender: tendrá que ser paciente y seguir
practicando todos los días. Verá una mejora con el tiempo.

Elise resopló molesta, pero sabía que el consejo de Aiden era correcto. Le
dolían bastante las manos y los dedos, aunque nunca admitiría la verdadera
incomodidad al Teniente. De lo contrario, podría tratar de disuadirla de
continuar aprendiendo a disparar y decirle que simplemente se rindiera.

Después de todo, Callum le había ordenado que se asegurara de que no se

lastimara mientras él estaba fuera... tampoco estaba del todo segura de que
Callum aprobara su aprendizaje de tiro con arco si estuviera allí, especialmente
si eso significaba que iba a tener lesiones por practicar.

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—Tendremos que remojar sus manos en un poco de agua fría cuando
entremos, y luego ponerles ungüento para ayudar a aliviar el dolor. Deberían
sentirse mucho mejor por la mañana —le dijo Aiden, tomando las manos rojas e
hinchadas de Elise entre las suyas y examinando sus dedos. Ella hizo una
mueca—. Una vez que construya suficientes callosidades, dolerá menos —le
aseguró con un asentimiento alentador y una sonrisa—. No se desanime
demasiado. Se sentirá mejor con más práctica.

Esa noche, Elise se fue a la cama sintiéndose completamente fatigada. Le

dolían los músculos del torso, le dolían las manos y los dedos.

Aiden le había aplicado algún tipo de bálsamo herbal en sus manos que tenía
un aroma medicinal distinto, pero no estaba tan mal, pensó mientras lo
olisqueaba.

A pesar del dolor y la incomodidad, Elise estaba decidida a dominar esta cosa
del tiro con arco. Era la primera vez en mucho tiempo que se sentía tan
emocionada de aprender algo nuevo y tenía ganas de practicar al día siguiente.

Cuando se acomodó, acurrucada debajo de las suaves y cálidas mantas, su

mano rozó involuntariamente su frente con la mano. Se congeló, su mano
flotando en el aire justo por encima de su cabeza.

De repente, recordó el inesperado beso de Callum... se sonrojó un poco ante el

recuerdo, recordando el calor de sus suaves labios, encontrando consuelo en este
recordatorio de su presencia incluso ahora que se había ido.
 Se preguntó dónde estaría ahora y cómo iba...

Sus pensamientos sobre él pronto se desvanecieron cuando se quedó dormida,

su mente en paz por primera vez desde que había sido llevada a esta tierra
extraña y mágica.

Elise continuó practicando sus habilidades de tiro con arco todos los días, con
Aiden supervisándola desde un lado. Practicó hasta que sintió las manos en carne
viva, y luego un poco más.

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Gradualmente, durante la semana, vio mejoras notables: su flecha ya no caía
al suelo y volaba directamente cuando la lanzó. Aunque todavía no iba muy lejos.

Aiden había acercado el objetivo redondo de modo que ahora estaba a solo
unos seis metros de donde estaba parada, y lentamente se daba cuenta de que
podía golpear el círculo de vez en cuando.

Cada noche, remojaba sus manos en agua helada para adormecer el dolor, y
luego Melody la ayudaba a aplicar el bálsamo curativo, que milagrosamente
curaría la mayor parte del dolor en su mano a la mañana siguiente.

Una vez le preguntó de qué estaba hecho el bálsamo, y Melody respondió que
era una mezcla de varias hierbas potentes mezcladas con magia curativa.

Elise levantó la ceja ante eso y le pidió que se explicara.

—¿Qué quieres decir con magia curativa? —preguntó, mirando con

curiosidad la parte superior de la cabeza de Melody, cuyo cabello castaño oscuro
estaba recogido en un moño aseado. La sirvienta estaba inclinada sobre su mano,
ocupada frotando el bálsamo.

—Es magia que solo los sanadores tienen. Ellos venden sus medicinas y curas,
imbuyendo poder curativo en ellos. A diferencia de la medicina ordinaria, la
medicina de un sanador es mucho más efectiva y poderosa para curar
enfermedades y dolencias.

—¿Los sanadores son comunes en este reino?

 —¡Oh, no, mi lady! Necesitan pasar años de entrenamiento como aprendices
antes de poder convertirse en sanadores... y no todos tienen la habilidad de
manejar magia curativa.

—¿Hay curanderos en la guarnición? Aparte de ese hombre que estaba allí en

el lago ese día... Darthum, ¿creo que se llamaba...? —preguntó Elise con una
expresión curiosa pero pensativa en su rostro.

—Sí, hay otros dos: Farron y Eustes. A menudo se les pide que atiendan a los
soldados que resultan heridos durante el entrenamiento.

Elise asintió, metiendo la información en el fondo de su mente.

—Gracias —le dijo a Melody cuando la sirvienta terminó de atender a su

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mano—. ¡Ya se siente mucho mejor! —Flexionó sus dedos, probando el dolor.

—Mi lady, tal vez debería tomarse un día libre y descansar... y tal vez no
entrenar tan duro... —sugirió Melody amablemente—. No quiero excederme,
pero durante los últimos dos días, ha entrenado hasta que sus manos han
sangrado, y me preocupa que pueda estar trabajando demasiado.

Algo parecido a la amistad floreció dentro del pecho de Elise, y le sonrió a

Melody y le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano con la que menos
le dolía.

—No te preocupes, Melody, no es tan malo como parece. Pero gracias por tu
preocupación y por cuidarme... Sé que a veces debe ser molesto. —Le sonrió a la
joven.

—¡No, no! —Melody sacudió la cabeza vigorosamente—. ¡Nunca es una

molestia, mi lady! Es un placer servirle... —Y aquí se detuvo—. Sé por qué Lord
Callum la eligió para ser su esposa... es muy amable.

Elise se sonrojó ante el cumplido.

—No estoy realmente segura de que “elegir” sea la palabra correcta. —Sonrió
con ironía, sus pensamientos se dirigieron al hombre que no había visto en una
semana. Su corazón se apretó incómodamente por un breve momento, casi como
si lo extrañara...
 Ella sacudió la cabeza, sintiéndose tonta. Después de todo, Callum solo se
había ido por un corto tiempo.

Suspirando ante sus propios sentimientos conflictivos, cerró brevemente los

ojos. Dios, ¿por qué sus sentimientos por el hombre eran tan confusos?

Sin embargo, no pudo evitar esperar que el misterioso y estoico Lord Fae
volviera a casa pronto.

La decepción y la aprensión llenaron el corazón de Elise mientras pasaba la

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segunda semana sin ninguna señal de que Callum volviera a casa, ni noticias de
él.

Tratando de distraerse y llevar su preocupación por él a los recovecos de su

mente, Elise se entretuvo con la práctica de tiro con arco, trabajando
religiosamente en sus habilidades de tiro durante varias horas a la vez cada día.

Durante la mayoría de los días, también pasaba una hora más o menos
saliendo con Gideon y conociéndolo mejor. Su infancia había sido bastante
horrible por las historias que le había contado...

Su padre era un borracho que se jugaba la mayor parte de su escaso salario, y

a menudo dejaba a Gideon solo y desnutrido, proporcionándole poco más que
ropa raída.

Por lo que había podido entender, si no fuera por la caridad de los vecinos de
Gideon y otros aldeanos amables, Gideon ya se habría muerto de hambre y en
las calles. Peor aún, Gideon era muy consciente de esto... el pobre chico.

La falta de atención de su padre había dejado una profunda impresión en él, y

el corazón de Elise se hundió cuando le contó sobre su vida; su corazón estaba
con él, ya que le recordaba mucho a su propia relación disfuncional con su padre.

Le dolía ver lo flaco y desnutrido que estaba el niño, y de vez en cuando, Elise
sacaba algunos bocadillos de la cocina y los compartía con Gideon. También trató
de asegurarse de que él tuviera todo lo que necesitaba, asegurándose de tener
suficiente ropa nueva, zapatos y otras necesidades que necesitaría un niño de su
edad. Pero descubrió que no tenía que preocuparse... parecía que Callum ya
había ordenado a su personal que cuidara bien a Gideon. Le habían
proporcionado ropa y zapatos nuevos, y un buen salario, suficiente para que
ahorrara parte de su dinero para su futuro y educación.

Elise había descubierto muy pronto que al joven nunca se le había enseñado a
leer, y se encargó de aprenderlo para darle lecciones todos los días, comenzando
por enseñarle el alfabeto.

Dondequiera que estuviera, lo que sea que estuviera haciendo, Aiden nunca
estaba muy lejos. Con cada día, podía explorar más de los barracones, con Aiden
acompañándola y llevándolos por diferentes rutas. Y cada noche antes de
acostarse, lo agregaba al mapa escondido en su cajón antes de acostarse, algo que

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seguía haciendo más por costumbre que cualquier otra cosa.

A mitad de la tercera semana de ausencia de Callum, Elise estaba en los

campos de entrenamiento disparando flechas sin nadie más excepto Aiden, que
estaba sentado en un banco detrás de ella. En este punto, ya no estaba
preocupado de que ella se disparara accidentalmente en el pie con una flecha,
por lo que se sentía cómodo supervisando desde una corta distancia.

Todavía no había noticias de Callum y sus tropas, y sin que Aiden lo supiera,
la imaginación de Elise estaba comenzando a correr en todo tipo de direcciones
horribles que solo servían para exacerbar sus nervios. La preocupación
amenazaba con consumir su mente y no podía librarse de la inquietud que le
arañaba las tripas con sus afiladas y cortantes uñas.

Él estará bien, trató de tranquilizarse mientras se concentraba en el objetivo más

adelante. Después de todo, prometió que volvería.

Apuntó. Ahora estaba disparando desde nueve metros de distancia, habiendo

dominado hábilmente golpear el objetivo desde seis metros.

Excepto que las personas no siempre cumplen sus promesas, dijo una voz persistente
en su cabeza. Elise se mordió el labio, cuando una imagen de su padre brilló
dentro de su cabeza, y tuvo que exhalar profundamente para despejar los
pensamientos negativos que trataban de llenar su mente.

Concéntrate en el objetivo, se dijo, repitiendo el mantra dentro de su mente.

Respiró hondo y tiró de la cuerda del arco hacia atrás...
 —Necesitas relajar los hombros antes de disparar —interrumpió una voz
profunda y familiar inesperadamente sus pensamientos detrás de ella,
rompiendo su concentración.

Sorprendida, Elise jadeó, su cuerpo sobresaltado por la sorpresa. Perdió el

control sobre la flecha. Se deslizó fuera de lugar, la punta se inclinó hacia un lado
como una rama rota colgando de un árbol, unida solo por una delgada tira de
corteza.

Ella se tambaleó brevemente, antes de poder restaurar la flecha,

manteniéndola en su lugar. Agarrando el arma con fuerza en sus manos, la bajó
para que la punta de la flecha apuntara hacia abajo, antes de girar la cabeza para
enfrentarse al orador.

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Por un momento, su respiración se detuvo; sus ojos se clavaron en la cara de
Callum. La alegría se derramó en su pecho y su corazón comenzó a acelerarse,
pero mantuvo su expresión neutral. Se encontraba a solo seis o más pasos de
distancia de ella, y tenía una expresión divertida y pensativa en su rostro.

Elise se dio cuenta de que también se había cortado el cabello y ahora lo tenía
corto. Se veía bien en él.

Mientras trataba de calmar sus latidos cardíacos que latían rápidamente, Elise
apretó los labios y, en un instante, se dio la vuelta para mirar al objetivo.
Necesitaba tiempo para pensar, sin la distracción del hermoso rostro de Callum...
así que levantó su arco y la flecha hacia arriba y en posición, y disparó el arma.

Alcanzó el objetivo cerca del área central de los anillos, cerca de la diana.

—Bien hecho —comentó Callum, aplaudiendo, y ella se dio la vuelta

esperando ver una mirada condescendiente en su rostro, pero en general parecía
sorprendido e impresionado por sus habilidades. Aiden, que se suponía que la
estaba observando desde el banco, no estaba a la vista.

La reacción de Callum dejó a Elise un poco sin palabras, y la réplica que había
preparado sentada en la punta de su lengua murió y se marchitó al encontrar su
inesperado apoyo.

Estaba tan sorprendida en este momento que ni siquiera tuvo el ánimo de

preguntarle cuándo regresó. Ni siquiera había escuchado el sonido de caballos o
sintió cascos sacudiendo el suelo, ni había notado la agitación del personal que
esperaría acompañar su regreso.

De alguna manera, con su mente profundamente concentrada, se lo había

perdido todo, ¡e incluso había logrado acercarse sigilosamente a ella!

—¿Qué tal si intentas eso de nuevo? —sugirió Callum, cerrando la distancia

restante entre ellos. La oleada de preguntas que zumbaban dentro de su mente
murió y se detuvo cuando él se detuvo justo a su lado, y ella sintió la fuerza de
su presencia.

Su mente quedó en blanco por un momento, y su corazón voló a su garganta,

alojándose allí... y las palabras simplemente se negaron a salir. En cambio, las

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emociones profundas comenzaron a engullir su pecho, sus pulmones y su
garganta, acelerando su voz.

A pesar de parecer cansado de viajar, ver la cara de Callum trajo una cálida y
feliz sensación revoloteando dentro de su pecho. El alivio inundó sus venas... era
como si se estuviera reuniendo con alguien que le importaba mucho después de
estar separada de él por un largo período de tiempo...

Le temblaban las manos, era casi abrumador. Sintió un revoloteo nervioso de

mariposas en el estómago cuando se puso en posición como Aiden le había
enseñado. Luego, en el momento siguiente, su garganta se volvió tan seca como
el papel de lija cuando Callum se colocó detrás de ella y sintió su poderoso cuerpo
a la espalda.

—Inclina el brazo un poco más alto y aprieta el codo. Mantendrá la flecha más
estable —le aconsejó, murmurando en su oído, su aliento le hacía cosquillas en el
lóbulo de la oreja.

Elise contuvo el aliento, sintiendo cuán cerca estaban los labios de Callum y
todo el cuerpo del suyo. Si ella se inclinaba un poco hacia atrás, se encontraría en
su abrazo, capturada entre su sólido pecho y brazos...

La idea le provocó un escalofrío de anticipación y emoción.

Los dedos de Callum rozaron ligeramente sus brazos y hombros mientras

ajustaba hábilmente su posición. Entonces, de repente, colocó sus manos
firmemente sobre sus caderas, tomándola por sorpresa. Ella retrocedió un poco.
 —Extiende un poco tu postura y relájate —instruyó Callum, y no confiando
en sí misma para hablar, Elise obedeció sin decir palabra, su piel hormigueaba
bajo el toque guía de Callum. Su voz era suave y relajante mientras la instruía, su
aroma masculino y amaderado le hacía cosquillas en los sentidos mientras lo
respiraba profundamente. No se había dado cuenta hasta ahora, pero había
extrañado desesperadamente su aroma...

Elise cerró los ojos, tratando de calmar el rápido martilleo de su corazón. Al

abrirlos lentamente de nuevo, una sensación de emoción y excitación la recorrió,
y cada una de sus terminaciones nerviosas parecía estar expuesta y en llamas,
aumentando sus sentidos.

—Ahora apunta y dispara —dijo Callum, alejándose, y Elise no pudo evitar

87
sentir una sensación de pérdida al ser privada de su cercanía y el calor
reconfortante de su cuerpo.

Respirando hondo, se quedó quieta y apuntó, sus ojos se centraron en el

objetivo más adelante. Segundos después, disparó y la flecha cantó en verdad,
golpeando la diana directamente en el centro.

—¿Cómo se sintió eso? —preguntó Callum, sonriendo, dando un gesto de

aprobación de su cabeza.

—Mejor. ¡Mucho mejor! —dijo Elise sonriendo, complacida con el resultado.

El disparo se había sentido más fluido y la flecha había volado por el aire más
rápido que antes. Bajó el arco y lo volvió a colocar en su soporte—. ¿Cuándo
llegaste? —preguntó, con el corazón todavía acelerado.

—Hace poco tiempo —respondió, sus ojos mirando a Elise pensativamente—

. ¿Cuánto tiempo has estado aprendiendo y practicando tiro con arco?

—Desde que te fuiste. Aiden me ha estado enseñando.

Callum asintió, sonriendo.

—Aiden es un buen maestro —comentó—. Pero también eres buena

estudiante —agregó riéndose entre dientes—. Has progresado bastante para
alguien que solo ha estado aprendiendo tiro con arco durante algunas semanas.
 —¿De verdad piensas eso? —preguntó Elise, sintiéndose complacida por su
cumplido—. He estado practicando todos los días. El desafío me parece
interesante.

—Bueno, parece que tu dedicación y entusiasmo han valido la pena. Muy

pronto estarás compitiendo con mis tropas experimentadas. —Se rió Callum, con
los ojos brillantes.

El orgullo revoloteó dentro del pecho de Elise.

—Entonces, ¿no te importa que aprenda a disparar con un arco?

Callum la miró con curiosidad.

88
—¿Por qué me importaría?

Elise vaciló.

—Es solo que... —comenzó, sin saber exactamente cómo decirlo.

... su padre y su madre habrían dicho que era una pérdida de tiempo. Además de nadar,
nunca había sido buena en ningún deporte, y nunca había dinero en la casa para que
pudiera recibir lecciones. Incluso como nadadora, nunca fue una de las mejores del equipo;
sus capacidades ni siquiera eran lo suficientemente buenas para conseguirle una beca en
la universidad.

—Nada... no es nada —dijo Elise, sacudiendo la cabeza; una pequeña y triste

sonrisa en su rostro.

—¿Te hace feliz? —preguntó Callum inesperadamente.

Elise levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los de él.

—¿Qué quieres decir?

—¿Aprender tiro con arco te hace feliz? —repitió, extendiendo la mano para
meter un mechón de cabello detrás de la oreja.

El corazón de Elise dio un vuelco.

—Supongo que sí... —respondió después de una breve pausa.

 —Entonces eso es todo lo que importa —dijo con naturalidad. Él colocó su
mano suavemente debajo de su barbilla, obligándola a mirarlo directamente a los
ojos—. No necesitas sentirte culpable o avergonzada por perseguir algo que
disfrutas o te apasiona, incluso si otros no lo entienden; si te trae alegría, deberías
hacerlo.

Elise tragó saliva. Nadie le había dado permiso para ser egoísta y seguir sus
sueños antes. Siempre se esperaba que pusiera sus propias necesidades en
segundo lugar antes que las de los demás.

Callum retiró la mano.

—Mis padres nunca quisieron que fuera soldado —confió—. Querían que

89
tomara una posición alta en la corte, ya sea en el Consejo o como asesor. Pero
siempre me he sentido más a gusto en el campo de batalla... entre la franqueza
directa de los soldados, que en presencia de cortesanos floridos y pomposos que
arrojan mentiras tan fácilmente como una fuente hace agua. —Sacudió la
cabeza—. Además, encuentro las costumbres en la corte sofocantes —agregó,
sonriendo, y Elise se sintió atraída por este hombre de una manera que nunca
antes había sido atraída por otra persona.

Parecía entenderla en un nivel más profundo que nadie más había tenido... y
percibió cosas que ella ni siquiera se había dado cuenta de sí misma antes.

—¡Lord Callum! —llamó un sirviente, corriendo hacia ellos e interrumpiendo

su conversación. Ambos se giraron para mirar al soldado que se detuvo frente a
ellos, con el cabello aplastado contra la cabeza por el uso del pesado casco que
actualmente había metido en el hueco de su brazo. El sudor goteaba por el
costado de su rostro, olía a sudor y caballos, y Elise sospechaba que había sido
parte del séquito de viaje de Callum.

—¿Qué es Sargento? —preguntó Callum.

—Lord Varian ha llegado y exige su presencia.

Callum suspiró, su ceño fruncido por la consternación.

—Por supuesto. Era una ilusión pensar que podría ganar un espacio de más
de unas pocas horas en el camino frente a él...
 Elise miró con curiosidad a Callum, preguntándose quién era Lord Varian y
por qué estaba allí, pero no parecía que ella obtuviera ninguna respuesta en este
momento.

—Por favor, aconseje al personal que lo instale en sus habitaciones y le dé la

oportunidad de bañarse y cambiarse. Almorzaremos juntos en una hora.

—Como desees, mi lord. —El Sargento se inclinó y rápidamente se dirigió a

cumplir las órdenes de su comandante.

—Necesito un buen baño yo mismo —comentó Callum, viéndose a sí mismo,

mirando su ropa polvorienta—. Te acompañaré de regreso a tus habitaciones
para que puedas descansar un poco antes del almuerzo.

90
Elise tomó su mano ofrecida sin protestar ni hacer preguntas, y permitió que
Callum la condujera de regreso a la fortaleza. Caminaron en un agradable
silencio en su mayor parte; ella sintió que había mucho en la mente de Callum.

Aunque había docenas de preguntas que esperaban salir de su boca, se

abstuvo de hablar, viendo la mirada cansada en el rostro de Callum.

No pasó mucho tiempo antes de que llegaran frente a la puerta de su

habitación. Callum pareció dudar por un momento, pareciendo no querer dejar
su lado. Finalmente, lanzó un profundo suspiro y acercó su mano que sostenía a
sus labios y plantó un suave beso.

—Descansa bien, mi lady —dijo, antes de soltar su mano y verla desaparecer

por la puerta y entrar en la habitación.

Detrás de la puerta cerrada, Elise se detuvo y apoyó la espalda contra ella, sus
pies no estaban dispuestos a alejarse del lugar a pesar de su lógica. Incapaz de
resistir la tentación o su curiosidad, presionó una oreja contra el panel de madera,
escuchando los pasos en retirada de Callum. Pero su audiencia se encontró con
el silencio...

Los segundos pasaron y ella, nerviosa, se preguntó qué pasaría al otro lado del
panel de la puerta. ¿Qué estaba pensando Callum?

Por otro lado, lo que estaba haciendo se sentía mal; como si lo estuviera
espiando, y le preocupaba que accidentalmente se delatara y fuera sorprendida
husmeando en cualquier momento...
 Su corazón latía fuertemente y su sangre tamborileaba ruidosamente en sus
oídos. No fue hasta que pasó un largo momento cuando percibió el sonido del
movimiento al otro lado de la puerta... Callum se estaba retirando, sus pasos cada
vez más débiles cuando finalmente comenzó a alejarse.

Elise continuó escuchando, su oreja presionada contra la puerta, hasta que

finalmente, el sonido de sus pies se movió completamente fuera del alcance del
oído.

Su estómago se curvó con anticipación mientras se preguntaba qué significaba.

Había estado parado detrás de su puerta, sin moverse, durante bastante tiempo
antes de que finalmente se fuera. ¿Había querido que ella lo invitara a entrar?
¿Había algo que él quisiera decirle pero se estaba conteniendo?

91
Las preguntas zumbaron dentro de su cabeza como una colmena de abejas
ocupadas. Lamentablemente, ella no tenía respuestas.

Inhalando profundamente, trató de contener el aliento y los latidos erráticos

de su corazón. Había tanto que quería preguntarle a Callum... y muchas palabras
permanecieron sin decirse entre los dos.

Pero tristemente, todo eso tendría que esperar. Solo tenía una hora para
descansar y prepararse antes de que tuviera que ir a encontrarse con el nuevo
invitado que había llegado a la guarnición: Lord Varian.

A juzgar por la reacción de disgusto de Callum, sospechaba que su visita iba

a ser desagradable. Parecía haber algún tipo de animosidad entre los dos
hombres...

Solo podía esperar que la estancia de Lord Varian fuera breve y que no se
quedara atrapada en medio del drama. Poco sabía Elise, que el destino tenía otros
planes... y pronto se encontraría a merced de sus manos crueles y retorcidas.
 92
Callum paseaba torpemente por su habitación, mientras Cassius estaba de pie
a un lado mirando a su comandante pasándose una mano por su cabello.

—Mi lord, si sigues caminando así, vas a hacer un agujero en la alfombra —

comentó Cassius, deteniendo a Callum en seco.

—No confío en él, Cassius. —Callum suspiró y se pellizcó el puente de la nariz

con los dedos—. Sé que debe estar tramando algo, simplemente no sé qué
exactamente...

—Lord Varian es un hombre complicado: inteligente, astuto y sin escrúpulos.

No debemos bajar la guardia mientras él está aquí —aconsejó Cassius.

—Sí, ¡eso es exactamente por qué lo quiero fuera de esta guarnición lo antes
posible!

—¿Ha dado alguna indicación de cuánto tiempo se quedará?

Callum se burló.

—El hombre dice que solo tiene la intención de quedarse durante una semana
y media, pero quién sabe... no es como si alguna vez sintiera que fue responsable
ante alguien —gruñó.

Llamaron a la puerta y ambos hombres se detuvieron cuando se volvieron

hacia el sonido.

—¡Adelante! —ladró Callum y Gorchan entró para informarles que el

almuerzo estaba listo.
 —Parece que ya no podemos evitarlo... —murmuró Cassius—. ¿Lady Elise nos
acompaña también para el almuerzo?

—Sí. Varian ha insistido en conocer a mi esposa y, a pesar de mis reservas, las

costumbres y los modales hacen que la presentación sea inevitable.

—Lo vigilaré de cerca durante la cena y me sentaré junto a la señora para

asegurarme de que esté bien.

—Gracias, Cassius —respondió Callum agarrando a su amigo en el hombro—

. Eres un buen hombre y un amigo fiel. No sé qué haría sin ti.

—Probablemente todavía estar atrapado en una zanja en los campos de

Sedonia. —Sonrió Cassius, y Callum dejó escapar una carcajada.

93
—Sí... de hecho, amigo mío, de hecho. Vamos, mejor nos vamos. Quiero llegar
antes de que Aiden llegue con Elise.

Cassius hizo una mueca.

—Sí, probablemente sería un desastre para ella llegar primero y estar sola con
Lord Varian. Vámonos.

Los dos amigos salieron de la habitación de Callum, dieron largos pasos por
la fortaleza y llegaron al comedor en varios minutos. Lord Varian ya estaba allí,
sentado en el lado opuesto de la larga mesa, a solo dos asientos de la cabecera de
la mesa.

Callum tomó su posición al final de la mesa, cerca de Lord Varian, mientras

Cassius se sentaba en una silla frente a su inoportuno invitado.

—¡Capitán Cassius! —saludó Lord Varian con voz suave y aterciopelada—.

No me di cuenta de que te unirías a nosotros hoy. ¡Qué agradable sorpresa! —
comentó, mostrando sus dientes en una sonrisa torcida.

—Le pedí a Cassius que se uniera a nosotros. Pensé que sería beneficioso... en
caso de que quisiera hablar sobre la situación de las tropas —respondió Callum
sin dudarlo. ¡Todavía era su guarnición, y sería bueno recordarle a Varian esto!

Lord Varian se echó a reír con diversión, recogiendo su copa de vino y

tomando un trago.
 —Cuanto más, mejor —dijo levantando su copa en simulacro de saludo.

Callum apretó los dientes y la mano debajo de la mesa. Sus ojos de acero se
clavaron en Varian, su rostro tan duro como la roca de la montaña. La tensión se
extendió por su cuerpo, haciendo que sus hombros se pusieran rígidos, mientras
cada fibra de su ser le gritaba para arrastrar al noble de la corte fuera de esa
habitación, y arrojarlo sobre su trasero fuera de las puertas de la guarnición.
Desafortunadamente, tendría que responderle al Rey si intentaba semejante
descortesía... pero aun así, estaba muy tentado...

Bebió profundamente de su propia copa de vino, pero se detuvo para mirar

cuando escuchó pasos acercándose.

94
—Lord Callum. Lord Varian. Capitán Cassius. —La voz de Aiden sonó cuando
entró en la habitación; pero los ojos de Callum se centraron en la esbelta mujer
que estaba a su lado. Elise...

Estaba vestida con un deslumbrante vestido de satén rojo que complementaba

su cabello rubio, que se sentaba elegantemente en un complicado peinado de
trenzas y rizos, y contrarrestaba sus ojos azules como el cristal. Se veía
impresionante, y por un momento Callum olvidó respirar.

Elise hizo una reverencia, inclinando su cabeza delicadamente como lo hacían

todas las damas de la corte de alto rango, y Callum salió de su trance, percibiendo
la diferencia en la forma en que ella se comportaba en comparación con antes de
que él se fuera. Melody y Aiden debían haberla entrenado bien en los modales
de la nobleza en su ausencia...

—Mi, mi... —Escuchó a Varian murmurar desde su lado de la mesa, y la

espalda de Callum se puso rígida en respuesta. Sus ojos lanzaron una mirada de
reojo a Varian, y la expresión en el rostro del hombre hizo que la sangre de
Callum se enfriara.

Mientras tanto, Aiden estaba escoltando a Elise a su asiento entre él y Cassius.

Él sacó una silla para ella y ella se sentó con gracia. Todo el tiempo, Varian la
miró fijamente, sus ojos no dejaron su rostro ni siquiera durante un segundo,
pareciendo casi cautivados por su presencia.
 Cassius se aclaró la garganta con tacto, tratando de apartar la atención de
Varian de Elise, mientras una expresión de preocupación cruzaba su rostro
durante una fracción de segundo.

—Entonces, Lord Varian. Me han dicho que te quedarás con nosotros un poco
más de una semana. ¿A dónde piensas ir desde aquí?

Varian finalmente apartó los ojos de la figura de Elise, aunque lentamente y

de mala gana, y Callum se relajó una astilla. ¡Sus instintos posesivos más bajos le
gritaban que eliminara a este rival potencial! Estaba más que alarmado por el
interés que Varian estaba mostrando hacia Elise y sintió el peligro acechando en
las sombras...

95
Tendría que vigilar atentamente al noble lord mientras estuviera aquí, y
asegurarse de mantenerlo lo más alejado posible de Elise.

—Regresaré a la capital —respondió Varian suavemente—. Su majestad me ha

pedido que regrese allí para ayudar al Consejo a negociar tratados con nuestros
aliados para ayudarnos en el sur.

—Eso suena bastante urgente. ¿No deberías intentar regresar antes? —

comentó Callum sutilmente, esperando que Varian captara la indirecta.

Varian respondió estirando los labios en una amplia sonrisa.

—Creo que los otros miembros del Consejo podrán hacerlo frente sin mí
durante un corto tiempo. Después de todo, ya he estado fuera de las actividades
del país durante los últimos dos meses... —respondió—. Ha sido una tarea dura
y difícil, ¡hasta ahora lejos de casa y amigos! Creo que su majestad estaría de
acuerdo en que tomar un breve descanso para descansar y revitalizarme, es una
decisión sabia. Habrá mucho que hacer y a lo que ponerme al día una vez llegue
a la capital, especialmente dada mi posición y la responsabilidad que el Rey Torin
me ha asignado. —Varian sonrió con aire de suficiencia mientras hacía la
declaración, sintiéndose pomposo y seguro de sí mismo por su estado y posición
debido a su relación con el Rey.

Callum no quería nada más que quitar la expresión engreída del rostro viscoso
de Varian.
 —Entonces, es la nueva esposa de Callum, lady Elise —ronroneó Varian—.
Por favor, dime, ¿cómo se conocieron?

Callum se sacudió en su asiento como si hubiera estado electrificado. Estaba a

punto de ponerse de pie y comenzar una pelea con Varian para evitar que la
conversación se desviara hacia un territorio peligroso, solo que escuchar la voz
tranquila de Elise lo detuvo. Sintió que sus músculos se apretaban, tensándose,
cuando ella respondió a la pregunta de Varian.

—Él es un conocido de mi padre —dijo con una voz clara y firme, fijando a
Varian con una mirada firme. Callum tuvo que ocultar la mirada momentánea
de sorpresa que parpadeó en sus ojos. No le había dicho a Varian la verdad... bueno,
no toda la verdad de todos modos.

96
Para molestia de Callum, Varian continuó investigando a Elise sobre la
naturaleza de la relación de su padre con él, y le hizo muchas preguntas
personales sobre su pasado. Pero Elise permaneció esquiva y con los labios
apretados, para alivio de Callum.

Mientras tanto, los sirvientes trajeron el almuerzo: una comida ligera de sopa,
pan y algunos fiambres de carne y queso. Callum vigiló atentamente a Elise y a
Varian durante toda la comida, y para crédito de Elise, ella permaneció serena y
tranquila ante las astutas preguntas de Varian.

Cassius intentó desviar la atención de Varian varias veces preguntándole qué

había visto en sus viajes en los últimos dos meses, pero Varian fue evasivo cada
vez, y su comportamiento extraño comenzó a hacer que Callum sospechara...
comenzó a preguntarse qué era exactamente lo que el noble lord había estado
haciendo durante sus viajes...

—Aiden, ¿podrías acompañar amablemente a lady Elise de regreso a sus

habitaciones para que pueda descansar? —preguntó Callum, hablando de
repente. Silenciosamente esperaba que Elise no eligiera este momento para
objetar. No se sentía cómodo con ella estando en presencia de Varian ni un
momento más, y su instinto le dijo que permitirle permanecer en esta habitación
bajo el escrutinio del lord, era como dejarla caminar por el filo de un cuchillo de
caza.
 Afortunadamente, Elise parecía sentir algo mal en la atmósfera actual y se dejó
llevar por Aiden sin una palabra de protesta. Se despidió cortésmente y los ojos
de Callum permanecieron fijos en su elegante figura hasta que estuvo
completamente fuera de la vista.

—Qué encantadora esposa tiene, Comandante Callum —comentó Varian

mientras distraídamente trazaba un dedo alrededor del borde de su copa de
plata.

—Gracias —respondió Callum rígidamente, preguntándose en qué estaba

pensando el flagelo, Varian. Confiaba en el lord tanto como en un buitre que
acababa de ver carroña.

97
—¡Estoy sorprendido de ti, tomando a una humana como esposa...! —comentó
Varian sarcásticamente, riéndose groseramente. Su respuesta fue claramente un
desaire contra Callum—. Aunque, debo decir que es bastante encantadora...

—¡Ni siquiera pienses en eso...! —gruñó Callum, su voz baja y amenazante,

mientras se levantaba y agarraba el borde de la mesa del comedor, sus nudillos
volviéndose blancos.

Varian respondió con una simple elevación de su ceja.

—¡Parece que esta mujer humana te tiene bajo su hechizo... tú, un poderoso
lord de la noble corte fae y un ilustre Comandante de Atria! ¿Qué dirían tus
padres? —dijo burlándose de él.

—¡No traigas a mi madre y mi padre a esto! —escupió Callum, sus músculos

se apiñaron para atacar a Varian y resolver esta conversación con el puño en la
cara del hombre altivo.

Varian se puso de pie, arrastrando hacia atrás su silla lenta e intencionalmente,

permaneciendo distante a pesar del creciente temperamento de Callum. Ver a
Callum tratando de contener su ira parecía deleitar a Varian aún más.

—¿Quizás deberías haberla tomado como tu consorte? —dijo con voz

condescendiente—. Después de todo, a pesar de estar casado con la mujer,
todavía no te has molestado en marcarla... está claro que no debe ser tu
compañera. —Los ojos de Varian brillaron maliciosamente—. Si simplemente la
hubieras mantenido como tu consorte, podrías haberla cambiado una vez que te
aburrieras de ella. Después de todo, ella es solo una humana. —Varian dijo la
palabra con disgusto.

—Puede que tengas un asiento en el Consejo, Varian, e incluso un lugar para

susurrar al oído del Rey... pero te juro por la Luz de los Amorites, que si la
lastimas, te mataré. —El tono oscuro de la voz de Callum no tenía disculpas, y
contenía una promesa de retribución rápida y brutal. Varian solo sonrió con aire
de suficiencia, riéndose ligeramente con un toque de malicia en su voz.

—Parece que he tocado un punto doloroso tuyo, Comandante. —Mostró una

sonrisa maliciosa, y la mandíbula de Callum se apretó en respuesta—. Gracias
por la comida. —Varian se levantó bruscamente, terminando su conversación.
Cogió su servilleta blanca y se limpió ligeramente las comisuras de la boca—. Me

98
iré ahora; no hay necesidad de preocuparse por organizar un lugar para mí en la
mesa. Cenaré en mi habitación.

Dejando caer la servilleta sobre la mesa, salió de la habitación con un jadeo

seguro. Esta acción logró moler contra los nervios y el genio de Callum como
Varian había pretendido.

Callum esperó hasta estar seguro de que el lord estaba fuera del alcance del
oído.

—Cassius. —Miró a su Capitán con ojos inquietos—. Pega a tu mejor hombre

en Lord Varian y haz que lo vigile cuidadosamente. No sé qué es lo que hará
después de aquí, pero sospecho que algo está ocurriendo.

—Por supuesto, mi lord. Haré que Gavin lo siga.

—Y mantenlo alejado de Elise tanto como sea posible. —Callum apretó el

puño—. Si ese bastardo trata de hacerle algo...

—No dejaremos que eso suceda —afirmó Cassius gravemente, frunciendo su

frente—. Aiden y yo nos aseguraremos de que la señora esté bien vigilada y
protegida en todo momento. Nos aseguraremos de que no le hagan daño.

—Bien. Gracias, Cassius —dijo Callum, y le dio al Capitán un pequeño

asentimiento antes de salir de la habitación. Su cara estaba oscura y turbada.
Todo en lo que podía pensar era en que necesitaba ver a Elise.
 Incapaz de sofocar la incertidumbre y la inquietud que carcomía sus entrañas,
aceleró sus pasos. Si tan solo pudiera encerrarse con ella dentro de una
habitación, tirar la llave y envolverla protectoramente entre sus brazos para que
estuviera a salvo con él para siempre... pero Callum sabía que una fantasía como
esa era solo una ilusión.

Se pasó la mano por la cara con brusquedad. La firme determinación lo

alcanzó, cambiando su expresión en hierro. Lo que sea que Varian estaba
haciendo, lo descubriría... entrecerró los ojos. Y si intentaba algo estúpido...
bueno, se aseguraría de que fuera su única y última vez.

99
—¿Qué estás leyendo? —La voz profunda y ronca de Callum penetró a través
de la esfera silenciosa de la concentración de Elise. Levantó la vista de la página
en la que estaba con una leve mirada de sorpresa.

—Callum. —Sonrió sin pensar y cerró el libro, pero no sin antes colocar un
marcador de papel delgado dentro para mantener el lugar en el que estaba—.
Estoy leyendo “Una historia de Atria” —le dijo, sosteniendo el libro para mostrarle
la portada.

No era un libro que él reconociera. Por otra parte, la guarnición tenía una gran
colección, por lo que no era inusual que esta no le fuera familiar.

Se quedó allí, en silencio durante un momento mientras se rascaba la barba,

mirándola con interés. Luego, acercándose, se sentó junto a ella en el ventanal
dentro de su habitación.

—Una elección interesante —comentó mientras se ponía cómodo, casi

ocupando la mayor parte del espacio restante con sus anchos hombros y su forma
alta y enorme—. ¿Lo estás disfrutando? —preguntó, señalando hacia el libro en
el regazo de Elise, mientras ella descansaba sus manos sobre la tapa.

—¡Sí, es fascinante...! —soltó, incapaz de contener su entusiasmo, sus ojos se

iluminaron y bailaron de una manera que Callum encontró cautivadora.

Se quedó quieto, olvidando momentáneamente respirar mientras Elise seguía

parloteando sobre lo que había aprendido del libro hasta ahora: cómo se formó
el reino a través de una sangrienta batalla con los países vecinos; los fae, sprites,
duendes y otras criaturas mágicas que residían aquí; y algunos de los mitos y
leyendas comunes que rodeaban estas tierras. El libro también parecía mencionar
la historia de los portales de los arcos y hablaba sobre su ubicación y cómo
ayudaron a los fae a viajar por la tierra en poco tiempo.

Callum observaba fascinado; sus ojos se fijaron en el rizo de los labios de Elise
mientras ella sonreía alegremente, inclinándose hacia adelante en su entusiasmo,
casi estallando de energía y curiosidad mientras le contaba historias, hechos y
fragmentos de información, la mayoría de los cuales ya estaba familiarizado por
sus años de escolarización como niño.

100
Toda su cara estaba iluminada como la estrella más brillante, y sin siquiera
saber que lo estaba haciendo, Callum se inclinó hacia ella, cerrando la distancia
entre ellos. El ligero aroma a lirios le hizo cosquillas en la nariz, y lo inhaló como
un hombre muriendo de sed en el desierto.

La voz melodiosa de Elise pareció desvanecerse en un eco en el fondo,

mientras los ojos de Callum se abrían en un túnel hasta que su hermosa sonrisa
y sus hermosos y brillantes ojos azules cristalizaron su visión.

Un segundo después, sus labios se presionaron suavemente contra los de ella,

¡y Elise se sorprendió!

Callum sintió que se congelaba debajo de él, pero mantuvo su beso suave,
extendiendo su mano para tomar el costado de su rostro. Después de un
momento, ella se relajó bajo su toque, y lentamente, él inclinó la cabeza para
profundizar el beso cuando ella comenzó a devolvérselo... tentativamente al
principio, pero luego con mayor pasión y hambre mientras continuaban.

Su otro brazo la rodeó por la espalda, y la atrajo más profundamente en su

abrazo, envolviéndola dentro del calor de sus fuertes brazos y cuerpo musculoso;
su corazón latía con fuerza mientras la sangre corría por su cuerpo.

Un suave gemido escapó de los labios de Elise, avivando el deseo de Callum,

y él siguió presionando, separando sus labios con su lengua, buscando la entrada,
desesperado por saborear más de ella. Elise cedió, todo su cuerpo volviéndose
suave y flexible bajo las expertas caricias de Callum; sus propias manos se
deslizaron involuntariamente por su pecho y hacia la parte posterior de su nuca,
donde ella comenzó a enredar sus dedos a través de sus gruesos y suaves
mechones de cabello.

La sensación de sus dedos atravesándole el cabello casi lo deshizo, y Callum

no pudo contener el gemido que escapó de su boca.

Por un breve momento, se preguntó si debería reclamarla... marcarla como su

compañera allí mismo y luego... resolvería muchos problemas, no solo ayudaría
a mantenerla a salvo, sino que finalmente sería capaz de hacerlo. Apagó su deseo
y necesidad cada vez mayores de ella. Con su marca en ella, todos los hombres
que estuvieran cerca podrían oler que le habían reclamado, ¡y nadie se atrevería
a quitársela! ¡Y aquellos lo suficientemente estúpidos como para intentarlo
tendrían que enfrentar la violencia de su ira!

101
Su tiempo lejos de ella había resultado más difícil de lo que había previsto...
muchas veces durante esas noches frías y áridas, había anhelado su presencia y
compañía, imaginando y soñando con su unión apasionada una vez que
finalmente consumaran su matrimonio.

Las imágenes del cuerpo desnudo de Elise extendida sobre la cama mientras
él estaba encima de ella, arrastrando sus manos sobre sus suaves senos y curvas,
ardieron como fuego en su mente, calentándolo desde dentro, haciendo que su
eje se endureciera como el granito.

Durante esos tiempos difíciles, había recurrido a depender de su mano para

acariciar y sacudir su longitud dura para aliviarse y llevar su cuerpo a la
satisfacción, pero difícilmente había sido un sustituto adecuado para la realidad.
La necesidad de enterrarse profundamente dentro de Elise, hasta que ninguno
de ellos supiera dónde comenzaba y terminaba cada uno de sus cuerpos: tocar su
piel suave y lisa y saborear el néctar secreto de su núcleo, se lo comió,
intensificándose con cada día.

No sabía cuánto tiempo más podría aguantar, cuando cada fibra de su ser lo
llamaba para unirse a ella...

Pero su honor le prohibía simplemente reclamarla a voluntad, solo la tomaría

una vez que ella estuviera lista... desafortunadamente, lista no estaba.

Rompió el beso y Elise dejó escapar un sonido de protesta.

 —Silencio —dijo Callum, tocando su frente con la de ella, su voz ronca—. No
me tientes, o no podré contenerme —susurró, y vio que la comprensión se
registraba lentamente en los ojos aturdidos de Elise.

En cuestión de segundos, ella pareció salir de su trance, y mientras seguía

respirando agitadamente, tratando de recuperar el aliento de su intensa e íntima
sesión de besos, no protestó más cuando Callum se alejó, desenredando sus
brazos alrededor de su cuerpo sonrojado.

—Mejor me voy —dijo Callum, levantándose a regañadientes—. Disfruta tu

libro. —Le besó suavemente en la sien, su gran palma acunando su rostro
suavemente, luego agregó—: Y por favor ten cuidado y mantente alejada de Lord

102
Varian. Es un hombre peligroso.

Elise estaba demasiado nerviosa para responder y simplemente asintió, su

rostro era una mezcla de confusión, desilusión y anhelo mientras permanecía en
silencio. Callum le dedicó una breve sonrisa, con la esperanza de tranquilizarla,
sin desear aumentar sus preocupaciones.

—No te preocupes, he puesto salvaguardas y reforcé la seguridad a tu

alrededor y a la guarnición. Estás bien protegida. Pero solo por si acaso…

Ella asintió nuevamente, pero continuó evitando su mirada. Callum colocó un

dedo debajo de su barbilla e inclinó su cara hacia arriba, obligándola a mirarlo
directamente.

—Cuando estés lista, pequeña, te tomaré. Pero no antes de eso —murmuró,

acariciando la piel suave a lo largo de su mandíbula con el pulgar.

Callum escuchó el fuerte aliento de Elise, y sus ojos se abrieron, sorprendidos

por su confesión. Él le dirigió una sonrisa encantadora y seductora, que en su
experiencia anterior había conmocionado el corazón de cualquier otra dama de
la corte, y retiró la mano.

Se permitió la indulgencia de echarle un último vistazo; observando sus

mejillas sonrojadas, sus labios hinchados, sus pechos agitados y sus curvas
seductoras, casi esponjándose con satisfacción, por haberle hecho esto esto; antes
de darse la vuelta y alejarse.
 Sin que él se diera cuenta, de alguna manera había logrado penetrar
profundamente en su corazón...

Él exhaló pesadamente, sintiendo su pecho apretarse incómodamente al darse

cuenta. Solo podía esperar que con el tiempo, llegara a significar lo mismo para
ella. Por ahora, tendría que estar satisfecho con saber que al menos ella estaba
comenzando a desarrollar sentimientos por él.

103
 104
Elise se dejó caer de espaldas sobre las lujosas fundas de piel de su cama. Miró
hacia el techo, todavía sorprendida por lo que había sucedido. Callum la había
besado... ¡y ella en realidad le había devuelto el beso!

Incluso ahora, una parte de ella se deleitaba en el recuerdo del beso, mientras
que otra parte la reprendía por su propia traición. ¡Sus acciones y sentimientos
eran una traición a su intención original de escapar de allí y regresar al reino
humano! Lejos de Callum...

Su corazón se apretó dolorosamente por un momento cuando la idea de

separarse de Callum flotó en su mente... golpeó ruidosamente en ritmo con su
pulso rápido y la sangre corriendo hacia sus oídos.

Lanzando un brazo sobre su rostro y cubriéndose los ojos, gimió, la frustración

la atravesó al pensar en las implicaciones de sus confusos sentimientos...

Por un lado, quería irse a casa, donde pertenecía, pero por otro, no podía
separarse de Callum. Parecía que, mientras no estaba prestando atención, había
permitido que su guardia se deslizara alrededor de él, ¡y ahora estaba en peligro
de enamorarse completamente de corazón, cuerpo y alma del hombre!

Gruñó, no le gustaba ni un poco la situación, y se revolvió agitada en la cama.

Pero ese beso definitivamente era algo... pensó, con el corazón acelerado. Se había
sentido como si se hubiera encendido una chispa entre ellos, avivando un
infierno de llamas cuando su beso se había profundizado.
 Había sentido temblar su propio cuerpo en ese momento íntimo; el toque
abrasador de Callum le convirtió en jalea el interior mientras él reclamaba sus
labios y encerraba su cuerpo tembloroso dentro de sus fuertes y musculosos
brazos. ¡Su cuerpo se había derretido contra su pecho por sí mismo, y un hambre
como nunca había sentido antes se había disparado dentro de ella!

El anhelo, el deseo, la lujuria y la necesidad habían explotado dentro de ella,

¡la intensidad de las emociones la inundaban, aterradoras! Pero aún más grande
que el miedo que había sentido, era su sed por Callum... había querido explorar
y conocer cada centímetro de él, íntimamente y en detalle. Enterrarse
profundamente en el corazón de su alma y descubrir si él también sentía la
llamada que ella sentía... quería saber si él se preocupaba tanto por ella como se

105
daba cuenta de que lo hacía por él.

O si la veía simplemente como un objeto que se le debía, un artículo por el que

había negociado... si simplemente quería poseerla porque creía que era su
derecho a...

Elise arrugó los ojos y gimió en voz alta, frotándose los párpados con los puños
cerrados. Esto estaba tan increíblemente lejos de sus intenciones y sentimientos
originales, y no podía evitar que la frustración se acumulara como un volcán
dentro de ella. Se sentía lista para estallar en este punto.

Una parte egoísta deseaba que Callum hubiera sido humano, y que lo hubiera
conocido en su propio mundo en circunstancias normales, tal vez por casualidad
durante uno de sus turnos en la tienda de comestibles...

Se imaginó que él era un cliente que había ido a la caja... él le mostraría una
sonrisa encantadora mientras ella pasaba sus compras a través de la caja
registradora, y le devolvería la sonrisa con timidez. Su coqueteo sutil continuaría
durante un mes más o menos, y eventualmente él la habría invitado a salir...

Bueno, así es como lo imaginaba en su mundo ideal de todos modos.

Desafortunadamente, en cambio, su padre la había usado como moneda de
cambio y la había regalado sin pensarlo demasiado.

La realidad de la situación ardió como un pensamiento amargo en la superficie

de su mente: era una cautiva, retenida en el reino fae en contra de sus deseos, y
lo peor de todo, Callum era su captor...
 Pero, por supuesto, su vida siempre había sido un desastre, y solo dolería más
si seguía esperando lo contrario.

De repente, su garganta se secó y le resultó difícil tragar. Un horrible

pensamiento cruzó por su mente: ¿estaba desarrollando el síndrome de
Estocolmo? La sola idea de eso la enfermó del estómago. Pero después de tomar
una respiración profunda y temblorosa, y algunas más después de eso, en buena
medida, consideró sus sentimientos y evaluó la situación con cuidado y supo que
no era el caso.

Callum no había abusado de ella ni había intentado aprovecharse de ella a

pesar de su estado civil. Le permitía una buena cantidad de libertad en lo que

106
hacía durante el día, siempre y cuando ella permaneciera segura y estuviera
acompañada por un guardia, y la cantidad de apoyo que le había brindado en el
caso de Gideon... bueno, había sido mucho más de lo que esperaba, y era algo
por lo que estaba muy agradecida.

No solo eso, la había hecho sentir que estaba bien para ella ser egoísta a veces,
y perseguir las cosas que quería, en lugar de permitirse cargar con la
responsabilidad de tratar de cumplir con las expectativas de los demás. ¡Este
había sido el mejor regalo de todos, haciéndola sentir más libre que nunca!

La idea de esto trajo una sensación cálida y tostada que la envolvió...

recordándole las frías noches de invierno frente a un fuego rugiente. El
conocimiento de que Callum la aceptaba por lo que era, y no por lo que él quería
que fuera, la hizo sentir segura.

A pesar de que las cosas no eran perfectas, se sentía contenta... ¡por extraño
que pareciera que proviniera de alguien con el que estaba atrapada en un reino
en el que no debía estar! Para ser sincera, poco a poco se estaba acostumbrando
a la vida aquí y se había encariñado bastante a Melody, Aiden y Gideon; los
echaría mucho de menos si se iba de este lugar. Solo la idea de no verlos más tiró
incómodamente de los hilos de su corazón.

Ella suspiró. No importaba mucho de todos modos... no era como si estuviera

más cerca de encontrar una manera de regresar a casa. Parecía que estaría
atrapada aquí durante un buen tiempo; o eso es lo que ella pensó al menos...
 Los siguientes días pasaron sin ningún signo de problemas.
Sorprendentemente, no era muy difícil para Elise seguir la solicitud de Callum y
evitar a Lord Varian: no comía nada con ellos, ni se acercaba a las habitaciones
de Elise, al campo de tiro con arco donde ella practicaba o al estudio donde daba
tutoría a Gideon. Incluso mientras viajaba entre lugares en la guarnición, nunca
parecía toparse con el lord.

Una gran parte de esto probablemente se debía a Aiden. Era muy cauteloso al
seleccionar sus rutas de senderismo, eligiendo los caminos menos concurridos

107
para la hora del día, para acompañarla abajo. Permanecía siempre atento a las
señales de peligro y atento en caso de que Lord Varian apareciera
inesperadamente y potencialmente se cruzara con ellos.

Pero la mayor responsabilidad dejó su huella: el humor de Aiden se volvió

notablemente sombrío; su expresión se volvió solemne e incluso grave a veces
mientras realizaba la tarea de proteger a Elise.

El cambio en la atmósfera entre los dos pronto comenzó a irritar los nervios de
Elise. La puso tensa y al límite.

Sin previo aviso, se detuvo a mitad de camino mientras caminaban juntos

hacia el campo de tiro con arco. Se volvió con un suspiro exasperado para mirar
a Aiden, que se detuvo abruptamente a su lado.

—¿Hay algo mal, mi lady? —preguntó Aiden, frunciendo el ceño.

—Aiden… —comenzó Elise, soltando una bocanada de aire mientras

intentaba buscar las palabras correctas para decirlo sin ofenderle. Al fallar, cruzó
los brazos sobre el pecho y lo miró a los ojos, decidiendo ser directa—. Realmente
necesitas relajarte. ¡Me estás volviendo loca con lo serio y cuidadoso que estás
actuando! Quiero decir, entiendo por qué Callum y tú están preocupados, pero
no creo que Lord Varian vaya a intentar nada. No ha mostrado su rostro frente a
mí desde el almuerzo, ¡y no puedo imaginar por qué querría tener algo que ver
conmigo, y mucho menos dañarme!

Aiden asintió lentamente, reconociendo sus preocupaciones.

 —Lady Elise, puedo ver por qué piensa de esa manera... solo que no conoce a
Lord Varian. Es un hombre muy astuto y peligroso. No se puede confiar en él; y
por la cantidad de interés que estaba teniendo en usted durante el almuerzo,
tanto su señoría como yo sentimos que es mejor ser más cauteloso mientras él
está aquí.

Elise suspiró, un poco derrotada.

—No es que no pudiera sentir que algo estaba mal durante ese almuerzo —
dijo, recordando la mirada aguda y penetrante del señor fae—. Pero realmente
no veo lo que ganaría al lastimarme. No soy un enemigo suyo, y no tengo ningún
poder que pueda ser valioso o útil para él.

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—Creo que se subestima —dijo Aiden en voz baja, y Elise lo miró confundida.
Él continuó explicándole la situación con una voz amable y gentil—. Puede que
no sea completamente consciente de esto, pero Lord Callum la cuida
profundamente... es una persona muy importante para él. Lord Varian nunca se
ha llevado bien con Lord Callum, y me temo que puede usarla como arma contra
él.

Elise miró al Teniente con los ojos muy abiertos y sobresaltados, su boca
abriéndose sin palabras, lista para negar la implicación de las palabras de Aiden,
antes de cerrarla. Su corazón latía con fuerza cuando comprendió lo que le había
dicho. ¿Se atrevía a creer que lo que Aiden le había dicho era verdad?

Se mordió el labio inferior nerviosamente, una de sus manos apretó el material

de su vestido debajo de la palma de su mano, como si la acción y la sensación de
la tela entre sus dedos fueran suficientes para recordarle que esto era realmente
una realidad.

—Quizás estás viendo más de lo que hay allí... —respondió Elise en un suave
murmullo, todavía incapaz de creer completamente las palabras de Aiden.

Él le dio una pequeña sonrisa; sus ojos agudos y observadores la miraban con
compasión.

—No. Conozco a su señoría desde hace mucho tiempo, y él no... —Aiden hizo
una pausa, aparentemente queriendo decir algo, pero pareció pensarlo mejor—.
Estoy seguro de que mi lady lo entenderá a su debido tiempo —finalizó—.
¿Deberíamos continuar? —Hizo un gesto hacia el camino por delante.
 Elise asintió levemente y reanudaron la caminata juntos en dirección a los
campos de tiro con arco. Ambos permanecieron en silencio durante el resto del
viaje, y unos minutos más tarde, cuando Elise levantó la vista, alejándose de sus
profundos pensamientos, descubrió que habían llegado a su destino.

Preparando rápidamente las flechas y los arcos, colocó cuatro objetivos a

diferentes distancias y comenzó a practicar. Pasó por los movimientos de sus
disparos casi robóticamente, su mente claramente en otras cosas.

Pronto empezó a sudar un poco, y después de aproximadamente una hora

disparando, descansó. Bajando su arco, lo colocó de nuevo en su soporte. Luego,
tratando de aflojar sus doloridas extremidades, echó hacia atrás los hombros,

109
rodando los músculos cansados mientras evaluaba los resultados de su sesión de
entrenamiento.

Había alcanzado la mayoría de los objetivos dentro del área central, recibiendo
una diana cada tres o cuatro disparos. Sonrió a pesar de sí misma y de los
problemas que ocupaban el fondo de su mente, satisfecha con su progreso.

Estaba mejorando mucho cada día; los avances en su tiro y puntería eran fruto
de su trabajo duramente ganado. ¡Su dedicación y determinación de no perderse
ninguna de sus sesiones de tiro diarias la habían impresionado incluso a ella
misma! Estaba orgullosa de sus logros.

—Felicidades, mi lady —gritó Aiden, moviéndose para pararse a su lado—.

Esos fueron algunos disparos excelentes —felicitó, mirando a los objetivos en la
distancia—. Creo que Lord Callum estaría muy impresionado...

Elise se sonrojó un poco por los elogios y le dio a Aiden una sonrisa humilde
pero orgullosa.

—Todo es gracias a tu excelente enseñanza y orientación —respondió ella—.

No podría haber mejorado tan rápido sin ti.

Aiden parecía halagado, pero sacudió la cabeza.

—Hice muy poco, mi lady. Ha sido su firme determinación y esfuerzos los que
le han dado estos resultados.

Elise aceptó el elogio humildemente.

 —¿Entramos para tomar un té y descansar? —sugirió Elise, y ante el
asentimiento de acuerdo de Aiden, los dos se alejaron de los campos de
entrenamiento y regresaron a la fortaleza.

Se dirigieron al estudio privado en el que Elise normalmente enseñaba a

Gideon, y un sirviente trajo refrigerios. Una bandeja de plata con pastel,
bocadillos y algunas pequeñas tartas de manzana se colocaron en la pequeña
mesa redonda en la que se sentaron Elise y Aiden, y ambos se acomodaron para
comer con Elise sirviéndoles a cada uno una taza de té caliente y negro.

—Entonces, ¿cómo van las cosas con Gideon? —preguntó Aiden después de
un rato, limpiando las migajas de su boca. Le había gustado el chico y le había
estado pidiendo regularmente actualizaciones sobre cómo estaba.

110
—Su lectura ha mejorado dramáticamente —respondió Elise, sus ojos
brillaban con orgullo y placer—. Solo le he estado enseñando a leer en inglés, ya
que no puedo leer los viejos textos élficos —explicó.

Le sorprendió gratamente que los fae incluso escribieran en inglés. Pero

después de encontrar una pila de libros en el estudio escritos en el idioma,
aprendió de Melody que el fae usaba tanto el inglés como la antigua lengua élfica,
ya que históricamente, a menudo había habido tratos entre los fae y los humanos,
incluso aunque gran parte permaneció en secreto.

Al igual que el negocio de su padre con los duendes y Callum, pensó Elise con ironía.

—Tal vez pueda hablar con Callum acerca de conseguirle un tutor para que le
enseñe élfico... —dijo Aiden en consideración, sus ojos pensativos.

—Creo que Gideon estaría muy agradecido por eso —respondió Elise
positivamente—. Es un niño brillante y comprende las cosas rápidamente.
Incluso el jefe de cocina lo ha estado alabando por lo rápido que ha estado
aprendiendo y llevando a cabo sus tareas de cocina.

—¿Cree que estaría interesado en unirse al entrenamiento de batalla? —dijo

Aiden con voz maravillada.

Elise tomó un sorbo de su té, ocultando una sonrisa seca antes de responder:

—Creo que no le gustaría nada mejor. Pero tengo mis reservas. Tal vez cuando
sea un poco mayor... además, no estoy segura de que su tía lo apruebe.
 Aiden asintió entendiendo.

—Es el único hijo de su hermana fallecida. Es natural para ella sentirse

protectora y querer mantenerlo a salvo.

Llamaron a la puerta.

—Hablando del diablo... —dijo Elise, sus ojos se dispararon hacia el sonido—
. Gideon... —gritó, levantándose de su asiento.

El joven, ahora familiarizado con Elise y Aiden, entró emocionado y se inclinó

en una pequeña y cortés reverencia, sin olvidar sus modales.

—Mi lady. Señor.

111
—¿Ya comiste? —preguntó Elise, mientras le indicaba al chico que se
acercara—. Aún quedan dos pequeñas tartas de manzana para ti si tienes hambre.

Los ojos de Gideon se iluminaron de alegría y se apresuró hacia la pequeña

mesa. Elise le hizo un gesto para que tomara el tercer asiento libre, y él se deslizó
en él y comenzó a meterse seriamente el resto de las tartas; una mirada de puro
placer y disfrute en su rostro.

Elise esperó a que terminara de comer, luego le sirvió una taza de té para que
pudiera pasar los restos de la comida.

—Ahora, comencemos tu lección de hoy —dijo, después de que Gideon

hubiera comido y bebido hasta saciarse. Lo condujo al sofá y se acomodaron para
terminar el libro que habían estado leyendo en los últimos días. Era solo un libro
corto, una especie de cuento de hadas similar a Rapunzel, pero Gideon estaba
disfrutando la historia inmensamente.

Inmersa en el libro, Elise perdió la noción del tiempo y la sesión de estudio

terminó antes de darse cuenta. Aiden se aclaró suavemente la garganta,
alertándola de la hora, y ella levantó la vista para captar su señal silenciosa.

Elise cerró el libro y revolvió el cabello del niño.

—Lo hiciste bien hoy, Gideon.

Gideon le devolvió la sonrisa, su pequeña cara ansiosa llena de energía y

emoción.
 —Siento que las palabras me son mucho más fáciles ahora, las reconozco más
rápido que antes —dijo.

—Y eso solo mejorará —dijo Elise, alentando al joven—. ¡Ahora será mejor que
te vayas, o Cook tendrá mi tocino por hacerte llegar tarde a tus tareas de cocina!

Gideon sonrió y se despidió rápidamente antes de salir corriendo de la

habitación.

—Niños en estos días... —murmuró Elise, sacudiendo la cabeza, esperando

que Gideon no se lastimara a sí mismo a su velocidad de cuello roto.

Aiden se rió desde donde estaba sentado pero no dijo nada.

112
La cena de esa noche fue un asunto estresante. Con las puertas de su armario
abiertas de par en par, Elise estaba revisando su perchero por algo adecuado para
ponerse.

No había visto a Callum desde que se habían besado, y quería verse bien
cuando la viera esta noche...

No, quita eso. Quería verse más que simplemente bien, quería verse
impresionante. Se tocó el collar distraídamente mientras retrocedía y examinaba
los vestidos que tenía delante.

—Si puedo ser tan audaz, mi lady, sugiero que tal vez debería ir por la pieza
de seda azul cielo —habló una suave voz femenina desde detrás de ella.

Elise saltó sorprendida, girando hacia el intruso.

—¡Melody! —gritó, tomada completamente sin preparación por el enfoque

silencioso de su sirvienta. Ni siquiera se dio cuenta de que la chica había
entrado—. ¿Cuándo llegaste? —soltó, tratando de recuperar cierta sensación de
compostura mientras Melody la rodeaba y se dirigía al frente del armario,
revisando los vestidos para sacar del que estaba hablando.

—No hace mucho tiempo, mi lady —respondió alegremente, mientras

sostenía el vestido para que Elise lo viera—. ¿Qué piensa?
 Elise se sintió un poco avergonzada de que la atrapara preocupada por qué
ponerse para la cena de esta noche y esperaba que Melody no leyera demasiado.
Afortunadamente, para ella, su sirvienta tuvo la gracia y amabilidad de fingir
ignorancia.

El vestido que había sacado se veía impresionante. Su material satinado

brillante se sintió suave como la seda debajo de las yemas de los dedos de Elise
mientras las arrastraba sobre la fina tela. Asintió.

—Sí. Esto es perfecto —dijo con una sonrisa, abrumada por el alivio de
finalmente tener algo que ponerse.

—El azul realmente resalta sus ojos —comentó Melody, acercándose a una

113
silla cercana y colocando el vestido sobre su respaldo—. ¿Quiere que le ayude a
ponérselo?

—¡No, no! —respondió Elise apresuradamente, ya bastante avergonzada por

toda esta situación—. Estoy bien para vestirme.

—Como lo desees, mi lady. —Melody hizo una reverencia y con tacto salió de
la habitación para darle algo de privacidad a la señora.

Rápidamente se desabrochó y se quitó el vestido actual, Elise se acercó y tomó

el vestido azul cielo de la silla. Deslizándolo sobre su cabeza, se subió la
cremallera lateral y ajustó las suntuosas tiras anchas y sueltas que colgaban de
sus hombros.

La temperatura en el castillo era más cálida esta noche, con el clima exterior
que cambiaba lentamente a medida que la estación avanzaba hacia la primavera.
Estaba contenta de no necesitar usar un chal, cubrirse los hombros solo
estropearía el efecto del atuendo.

Su cabello aún estaba en el trenzado que Melody le había puesto esa mañana
temprano, y se lo acarició para ver si se caía mientras se miraba en el espejo.
Melody tenía razón: el color de sus ojos destacaba aún más vívidamente contra
el telón de fondo del vestido.

Dando un último giro rápido en el espejo, sonrió con satisfacción ante su

imagen, luego pintó una fina capa de lápiz labial rojo y se sacudió las mejillas con
algo de colorete.
 Metiendo el colgante de su collar con seguridad dentro de la parte delantera
de su vestido, salió de sus habitaciones, tratando de caminar a un ritmo tranquilo,
mientras su corazón latía con fuerza.

Aiden estaba esperando junto a la puerta de su habitación, como siempre, y

ofreciéndole un brazo, la acompañó al comedor. Tan pronto como entró en la
habitación, vio a Callum sentado en su silla haciendo girar el vino dentro de la
copa que sostenía, absorto en sus pensamientos.

Parecía estar reflexionando sobre algo... había una expresión seria en su rostro
mientras descansaba su cabeza sobre sus nudillos, su codo contra la mesa
soportaba su peso.

114
Salió de su ensueño cuando Aiden le sacó una silla a Elise. Con un movimiento
lento, inclinó sus ojos hacia el sonido. Su mirada inmediatamente tomó la forma
llamativa de Elise, y sus ojos parecieron temblar mientras trataba de contener
alguna emoción desconocida.

Se desenrolló y se enderezó, dejó la copa sobre la mesa y se volvió para mirar

a Elise, deseando beber la imagen de su belleza como un glotón. Elise bajó los
ojos con recato, sintiéndose un poco tímida bajo el calor de la atención de Callum.

Sentándose, se permitió un momento para encontrar su voz antes de levantar

la cabeza y ofrecerle a Callum una pequeña sonrisa nerviosa.

—¿Que tal tu día? —comenzó, tratando de sonar normal manteniendo las

cosas mundanas.

Callum guardó silencio durante un momento mientras parecía contemplar su

pregunta.

—El entrenamiento con las tropas va bien... —dijo, pensando en el asunto—.

Aunque no es lo ideal, creo que los soldados tendrán suficiente entrenamiento
antes de hacer el viaje hacia el sur.

Su oscura mirada miró a Elise con cuidado, haciendo mariposas revolotear

dentro de su vientre.

—¡Esas son buenas noticias! —respondió ardientemente, contenta de escuchar

que a pesar del estrés de la situación actual, las cosas progresaban por buen
camino.
 Se quedaron en silencio cuando los sirvientes trajeron la comida, y durante un
rato ninguno de los dos dijo nada mientras comían. Pero unas pocas miradas
furtivas de Elise le informaron que Callum continuaba manteniendo su mirada
fija en ella. Lamió nerviosamente sus labios secos, tomando tragos regulares de
agua para humedecer su garganta demasiado seca.

Unos momentos más tarde, Callum comenzó la conversación nuevamente,

preguntando por Gideon. Elise respondió diciéndole lo que le había dicho a
Aiden. Callum a cambio asintió con satisfacción, parecía contento de escuchar lo
bien que Gideon se estaba adaptando a la vida en la guarnición y progresando
con sus estudios.

—¿Estás libre después de la cena? —le preguntó Callum a Elise de repente,

115
mientras pulían los últimos trozos de su deliciosa comida. Cook se había
superado a sí mismo nuevamente con el faisán asado cubierto de salsa espesa,
acompañado de vegetales frescos de temporada y un postre de natillas con salsa
de caramelo.

—Claro, por supuesto —respondió Elise sin dudarlo, cuando un rayo nervioso
de anticipación surgió a través de ella.

—Hay algo que quiero mostrarte —dijo Callum, haciendo que Elise lo mirara
con curiosidad—. Sin preguntas por favor. —Levantó la mano, deteniendo a Elise
justo cuando abrió la boca para hacer más preguntas—: No quiero estropear la
sorpresa. —Se levantó de su asiento—. Ven conmigo.

Elise observó que Callum se levantaba de su silla en toda su altura y le

recordaba nuevamente cuán alto y ancho era el hombre. Sus abultados músculos
sobresalían tan claros como el día bajo las brillantes luces de la araña gigante de
cristal que colgaba del techo, y Elise no pudo evitar preguntarse cómo se sentiría
pasar sus manos sobre ellos, cuando una imagen de él sin camisa brilló en su
mente.

El deseo estalló entre sus piernas cuando se imaginó a horcajadas sobre él... a
través de los músculos gruesos y tensos de sus piernas fuertes y poderosas. Sintió
que su cara se calentaba.
 Agarrando su copa de agua, tomó un trago generoso; su garganta se volvió
seca como el papel de arena una vez más; antes de levantarse de su asiento y
dirigirse al lado de Callum cerca de la puerta.

Ninguno de los sirvientes los siguió, ni siquiera Aiden, y una agitación

nerviosa de anticipación se elevó en su pecho.

—¿A dónde vamos? —Elise no pudo evitar preguntar.

Callum la estudió en silencio durante un momento antes de responder:

—A mi habitación.

El corazón de Elise pareció detenerse momentáneamente. Comenzando de

116
nuevo, golpeó rápidamente y fuerte contra su caja torácica, y se preguntó
nerviosamente si Callum podía oírlo.

Caminando a un ritmo pausado, Callum no parecía estar apurado. En

contraste, ¡el viaje para Elise pareció tomar toda una vida! Pensamientos y
preguntas surgieron en su mente, ya que la aprensión y la curiosidad sobre lo
que Callum planeaba hacer la tensaron con nerviosa anticipación.

Entonces, finalmente, llegaron a la puerta de Callum.

La abrió y le indicó a Elise que pasara.

—Gracias —murmuró suavemente, entrando en la habitación de Callum por

primera vez. Detrás de ella, oyó que Callum cerraba suavemente la puerta.

¡La habitación era enorme! Incluso más grande que la de Elise. Hizo que
incluso la enorme cama king size pareciera enana. Armas y tapices de campos de
batalla colgaban contra las paredes de piedra, y un gran rincón sostenía un área
de estudio con un pesado escritorio de madera y una silla debajo. Al igual que la
habitación de Elise, había un fuego abrasador que ardía a un lado con tres
sillones, una pequeña mesa de café dispuesta en semicírculo frente a ella.

Las cortinas estaban cerradas, cerrando el cielo nocturno invernal, y las

linternas alimentadas con piedras de luz mágicas como las de la habitación de
Elise, proyectaban en la habitación una suave luz.

Callum se acercó casualmente a su escritorio, y Elise siguió torpemente detrás

de él, desconcertada por toda la situación, con el pulso acelerado. En su estado
de nerviosismo, no notó el gran bulto situado en su escritorio hasta que estuvo
frente a él y Callum ya lo estaba recogiendo.

Se lo ofreció inesperadamente.

—¿Qué es esto? —soltó tontamente, mirando fijamente el paquete envuelto en

suave lana en las manos de Callum.

—Un regalo. —Callum se lo tendió. Elise se detuvo un momento, mirando la

forma grande y homogénea con curiosidad, antes de tomarla cuidadosamente de
las manos de Callum. Desenvolvió la tela de lana para revelar un arco y un carcaj
con un juego completo de flechas.

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Sus ojos se iluminaron de alegría mientras miraba la hermosa madera pulida
del arco y el cuero bien elaborado del carcaj que actualmente contenía alrededor
de una docena de flechas de alta calidad con plumas blancas y brillantes.

Una enorme sonrisa apareció en su rostro, y sus ojos parecieron bailar mientras
reflejaban la suave luz de las linternas.

—G… gracias —tartamudeó, sorprendida por la inesperada y la consideración

del presente.

Deslizando las manos por la madera del arco, sintió lo hermoso y suave que
era, y aunque el material era ligero, se dio cuenta de que la madera utilizada era
resistente y sólida.

Callum pudo ver lo emocionada que estaba Elise ante la oportunidad de tener
su propio arco. Apresuradamente liberó los artículos de la manta de lana y él la
ayudó quitándole la manta para que sus manos pudieran tener la libertad de
probar el arco.

Lanzando el carcaj sobre sus hombros y boca arriba, se colocó en una posición
de tiro y llevó el arco a la altura de los ojos como para disparar. Luego, tiró de la
cuerda del arco, evaluando su sensación y equilibrio.

Una sonrisa encantada apareció en su rostro.

—¡Es bonito! —comentó asombrada, sobre la luna y un poco incrédula por

poseer un arma tan notable—. ¡Esto debe haber costado una fortuna! —comentó,
estudiándolo mientras lo daba la vuelta en sus manos, tocando ligeramente los
grabados ornamentados cerca de los bordes inferior y superior.

—Le pedí al maestro fabricante de arcos en el pueblo que lo hiciera. —Sonrió,

complacido de que Elise hubiera tomado el arma con tanto entusiasmo—. Ha
estado haciendo los arcos para la guarnición durante las últimas décadas, y es un
verdadero maestro en su oficio. Esta arma está garantizada para durar varias
vidas.

Sin previo aviso, Elise saltó hacia Callum y lo abrazó mientras lo envolvía en
un agradecido abrazo.

—¡Gracias! ¡Gracias! —repitió—. Este es un regalo increíble. ¡Lo atesoraré

118
siempre!

Callum quedó un poco desequilibrado por su repentino peso. Rió; profundo y

cordial, y la envolvió en sus grandes brazos, saboreando la sensación de su
pequeño y cálido cuerpo contra el de él y su aroma floral.

Un momento después, Elise se apartó rápidamente, avergonzada por sus

acciones impulsivas. No estaba segura de lo que Callum pensaría de una mujer
arrojándose de repente sobre él...

—Uh, lo siento —se disculpó rápidamente, sonrojándose e incapaz de mirarlo

a los ojos.

—¿Por qué? —preguntó con curiosidad, luciendo un poco confundido. Para

él, ella no había hecho nada malo, por lo que no entendía por qué se estaba
disculpando.

Esto solo hizo que Elise se sintiera más avergonzada y giró un mechón de
cabello suelto alrededor de su dedo conscientemente, hiperconsciente de su
propia torpeza inherente. Nunca había sido muy buena hablando con los chicos.
¿O eran solo los chicos los que hacían latir su corazón, le preguntó divertida su mente?

Ella gimió internamente. Se dio cuenta rápidamente de que se estaba

enamorando de este apuesto hombre de otro mundo que tenía delante, y que
había poco que pudiera hacer para proteger su corazón de su encanto.

—Elise... —comenzó Callum, tomando suavemente el arco y deslizando el

carcaj de su hombro y brazo. Volvió a colocar los artículos sobre el escritorio—.
No es necesario que me ocultes tus pensamientos y preocupaciones. Si algo te
hace sentir incómoda o infeliz, me gustaría saberlo. Tal vez pueda rectificarlo.

Elise respondió inmediatamente sacudiendo la cabeza y agitando las manos

frente a ella en un gesto negativo.

—No, realmente, no es nada —dijo con firmeza, tratando de disipar la duda

de Callum—. Realmente no hay nada que... rectifiques... —Se detuvo, la forma de
la palabra se sentía torpe en su boca.

Pero su respuesta solo hizo que Callum frunciera el ceño más profundamente,
su cara parecía preocupada. Él guardó silencio durante un momento mientras la
miraba bajo el ceño fruncido, y Elise tragó saliva, lamiéndose los labios secos

119
mientras se preguntaba en qué estaba pensando.

Callum luchó para dar voz a sus siguientes palabras.

—¿Mi presencia te incomoda, Elise? Sé que no te gusta estar aquí... que

preferirías volver al reino humano. Tal vez de alguna manera puedas estar
resentida conmigo por ello. Puedo entender si lo haces...

Elise lo miró a los ojos con sorpresa.

—No… no es eso. No me molesta en absoluto —respondió, e incluso mientras

lo decía, sabía que las palabras eran ciertas. Aunque todavía echaba de menos su
hogar, se estaba encariñando cada vez más con los amigos que había hecho aquí...
incluso con el hombre que tenía delante. Sin embargo, tal vez “amigo” no era la
mejor manera de describir su relación con Callum o cómo se sentía con respecto
a él.

Callum apretó los labios con gravedad.

—Está bien. No es necesario que me mientas, pequeña. Puedo sentir la duda

en ti cada vez que estoy cerca —dijo suavemente, luciendo abatido.

—E… eso no es lo que... —tartamudeó, incapaz de decirle la verdad. Apenas

se sentía lo suficientemente segura como para mostrarle su alma.

—¿Entonces qué es? —presionó Callum, desesperado por una respuesta.

Los ojos de Elise se movieron a los lados, evitando su mirada; sus labios se
cerraron mientras intentaba atrincherarse en las palabras que llenaban su boca y
amenazaban con derramarse. No estaba lista para confesar sus sentimientos hacia
él...

No. ¡Ni siquiera estaba cerca!

Luchó contra el creciente pánico dentro de su pecho, sus ojos miraban

salvajemente en busca de una salida, una forma de evitar la conversación que se
aproximaba.

—Por favor, mírame, Elise... —dijo Callum, su voz sonaba tensa y herida.
Parecía estar luchando contra una batalla interna de emociones cuando Elise
levantó la cabeza para mirarlo a los ojos. Por primera vez, no parecía estar lleno
de su confianza habitual, y parecía dudar casi de sus siguientes palabras.

120
—Sé que esto no es lo que imaginaste que sería tu vida... pero no hay nada que
desee más que seas feliz viviendo aquí, conmigo. ¿Crees que podrías llegar a
disfrutar tu vida aquí? —preguntó esperanzado, conteniendo la respiración y sin
atreverse a respirar mientras esperaba su respuesta.

Elise guardó silencio durante un momento mientras miraba a Callum con ojos
serios. Finalmente, justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, ella habló
en voz baja.

—¿Qué soy para ti, Callum? —preguntó patéticamente, sus ojos brillaban con
emociones no expresadas mientras intentaba buscar la verdad.

Callum abrió la boca, luego la cerró abruptamente. Le dirigió una mirada

extraña, pero cuando su rostro se aclaró, le dijo:

—Eres mi esposa; mi amada; y lo más preciado para mí.

Al escuchar esas palabras, la garganta de Elise pareció contraerse por un

momento, mientras luchaba por responder.

—Entonces, ¿no me ves como un objeto que intercambiaste como parte de un

contrato? —chilló, casi temerosa de escuchar la respuesta.

Callum miró a Elise con una expresión desconcertada.

—¡No! ¡Nunca he pensado así de ti! —respondió con vehemencia—. Te tomé

como mi esposa, no como una consorte —insistió, casi ahogándose con la última
palabra; su rostro palideció y los músculos de su mandíbula se tensaron.
 Elise estaba sin palabras y completamente conmocionada. Pero ella siempre
había pensado, no, sospechaba, que solo se casó con ella porque había sido parte
del trato que había alcanzado con su padre.

—No pensaste... —dijo, continuando, su voz llena de consternación.

—B… bueno... ¡no sabía qué pensar! —Elise se equivocó, su voz se elevó a la
defensiva. Sintió que la pared que había estado construyendo a su alrededor se
derrumbaba en un rugido de ladrillos.

—¿Cómo pudiste alguna vez...? No, es culpa mía... —dijo Callum, su voz
gruesa. Dio un paso hacia ella y, en otra fracción de segundo, cerró el espacio
restante.

121
Antes de que Elise supiera lo que estaba sucediendo, él estaba recogiendo su
pequeño cuerpo en sus brazos, envolviéndolos alrededor de ella como una manta
de seguridad apretada. Ella inclinó la cabeza, mirándolo, buscando en sus ojos
algún hilo de mentira. Pero todo lo que vio en esos charcos oscuros y azul líquido
fue honestidad y verdad.

Callum suavemente apartó un mechón de cabello de sus ojos.

—Debería haberte dicho lo que sentía por ti desde el principio... pero me

preocupaba abrumarte y que te inclinaras más a rechazarme. Nunca pensé que
te haría entender mal la situación en este punto...

—Y… yo... es culpa mía... —admitió Elise, sabiendo que era parcialmente
culpable. Nunca se había sentido cómoda expresando sus sentimientos y
haciéndose abierta y vulnerable a otras personas, especialmente a las del género
opuesto.

En el fondo, una parte de ella había sido profundamente herida y hastiada por
la forma en que su padre la había maltratado y desatendido durante todos esos
años a partir de cuando era solo una niña pequeña. Era por eso que había sido
tan consciente del camino de Gideon, y había sido tan terca y resuelta en ayudarlo
a encontrar el equilibrio en la vida. Y ahora era posible para él, y tenía que darle
las gracias a Callum por eso...

—Debería haber tenido más coraje para preguntarte al respecto. —Tragó

saliva, con un ligero temblor en su voz—. Callum, necesito que sepas... yo... tengo
sentimientos por ti. —Luchó mientras sacaba la confesión—. He estado
demasiado asustada para admitirlo hasta ahora, pero dado todo lo que sucedió
esta noche... —Se detuvo, respirando profundamente.

Fue como encender un interruptor de luz. El rostro de Callum se iluminó, sus

ojos brillaban de alegría cuando las comisuras de sus labios se curvaron hacia
arriba en una amplia sonrisa.

—Elise... —dijo su nombre, su voz baja y grave, enviando escalofríos por sus
brazos. Sus dedos susurraron ligeramente sobre su piel, como una promesa
tácita, y Elise inmediatamente se derritió ante su toque, su cuerpo se convirtió en
cera fundida. Sus ojos llenos de calor, intensidad, pasión y amor.

122
Ya no podía ignorar su deseo por el hombre cautivador que tenía delante. Su
presencia impregnaba todos sus sentidos, enganchándolos y tambaleándola
como un pez hambriento de agua.

Por un momento, Elise se permitió perderse en la mirada de adoración de

Callum, sus ansiosos ojos lo instaron a mirar dentro de su alma mientras se
desnudaba ante él.

Su corazón golpeó contra su caja torácica, ya que el deseo y la necesidad la

atravesaron como un poderoso tsunami, reflejándose en sus ojos.

Finalmente, después de un largo momento, Callum habló, su voz un ronco

susurro.

—Elise, mi amor... ¿estás segura? —preguntó, entendiendo su deseo tácito.

Incluso cuando las palabras salieron de su boca, el calor se elevó en sus mejillas
e hizo que su mirada se fundiera. Elise se encontró desarmándose de adentro
hacia afuera.

Ya no podía rechazar a este hombre... irónico, ya que él era una persona que
originalmente despreciaba y odiaba, y consideraba su enemigo. Durante su
tiempo aquí en este reino, había aprendido que él era una persona noble de honor
e integridad. En resumen, él era todo lo que su padre no era, y ese pensamiento
le trajo tanto consuelo como lágrimas a los ojos.

Se encontró más que dispuesta a entregarse a este hombre hermoso y guapo,

que parecía amarla desde los rincones más profundos de su corazón.
 Queriendo asegurarle su decisión, asintió.

—Sí, estoy segura, Callum. Quiero esto.

Eso fue todo lo que Callum necesitaba escuchar. Incapaz de contenerse por
más tiempo, hundió sus labios sobre los de ella en un beso profundo y
apasionado. No necesitaban palabras entre ellos, ya que sus cuerpos hablaban;
lenguas uniéndose y bailando mientras cada uno exploraba las profundidades
del otro.

Después de un minuto, se separaron, jadeando, y Callum se inclinó para

levantar a Elise de sus pies. Soltó un pequeño grito de sorpresa, pero luego se rió
cuando Callum comenzó a llevarla con pasos firmes hacia la cama.

123
Acostándola con cuidado sobre el colchón, se colocó sobre ella, protegiéndola
en el gran dosel de su cuerpo.

—Elise... —susurró su nombre, como si fuera una joya invaluable digna de

adoración, y entrelazó sus dedos con los de ella. Todavía aguantando, deslizó sus
manos en un arco sobre las sábanas de seda hasta que ambas estuvieron
descansando sobre su cabeza. Luego capturó ambas muñecas en una gran palma.

Todo el tiempo, él siguió arrastrando ardientes besos por el costado de su

rostro y bajando por la nuca mientras enterraba su rostro más profundamente en
su cabello, bebiendo su aroma como un hombre perdido en el desierto
desesperado por agua.

Él mordisqueó el lóbulo de su oreja, haciendo que Elise gimiera y se retorciera

debajo de él, su respiración se volvió superficial y rápida. Su mano libre se deslizó
por su cuerpo, acariciando sus suaves senos y curvas, y apretó sus caderas
suavemente, amasándolas en un movimiento rodante antes de deslizarse debajo
para ahuecar su trasero.

Elise arqueó su cuerpo hacia él, levantando la espalda del colchón. Su deseo
de acercarse a él y sentir los planos sólidos de su cuerpo contra los suyos
eclipsaban todos los demás pensamientos.

Pero a medida que su anhelo se hizo más urgente, Callum continuó avivando
su deseo hasta el punto de ruptura lenta y constantemente, su lengua lamió la
piel sensible de su escote y entre el hueco de sus clavículas, haciendo temblar su
cuerpo.

—Callum... —jadeó, empujando su pecho hacia arriba, cada vez más

desenfrenada por la necesidad. Con una mano, Callum bajó la parte delantera de
su vestido, revelando sus pechos desnudos. Le dio un apretón firme al derecho,
apretando el pezón duro entre sus dedos mientras su boca se movía hacia abajo
para capturar el otro entre sus labios.

—¡Oh Dios mío…! —gimió Elise, incapaz de contener su gemido de placer—.

Eso se siente... increíble —murmuró mientras Callum gruñía suavemente, la
necesidad de poseer a Elise por completo, cuerpo, mente y alma, lo conducía a
una locura casi sin sentido.

124
Él continuó chupando su suave pecho, lamiendo la parte superior de su pezón
rosado, mientras sus dedos continuaban pellizcando el otro. Luego, sintiendo la
necesidad de saborearla más, le soltó las muñecas y cambió al otro lado,
apretando sus pechos con ambas manos, mientras la lamía y la chupaba al mismo
tiempo.

Elise se estaba convirtiendo en un lío que se retorcía y, desesperada, arañó la

camisa blanca de Callum, exigiendo deshacerse de ella para poder sentir su piel
desnuda debajo de sus manos. Callum se detuvo abruptamente para ayudarla,
arrancando la prenda ofensiva de su cuerpo en cuestión de segundos.

Dios... ¡era absolutamente hermoso! Los ojos de Elise viajaron sobre los suaves
contornos de sus pectorales tonificados y musculosos, a lo largo de sus bíceps
abultados y brazos poderosos, y sobre su cintura estrecha y abdominales
rasgados y sólidos.

Ella le pasó la mano por el ombligo, antes de bajar a la parte superior de sus
pantalones.

—Fuera —ordenó en voz baja y ronca, sus dedos se sumergieron

momentáneamente dentro, haciendo que Callum soltara mientras el resto de su
mano desaparecía dentro de sus pantalones y palmeaba su entrepierna, su
longitud dura como una roca.

—Las damas primero. —Callum le dedicó una sonrisa dura, quitándole el

vestido por las piernas, dejándola completamente desnuda aparte de sus bragas.
Callum dejó escapar un profundo y gutural rugido masculino mientras miraba
la delgada tira de encaje.

Sus ojos se alzaron para encontrarse con los de Elise durante una fracción de
segundo, antes de levantar sus piernas y separarlas. El deseo se acumuló en el
vientre de Elise y retuvo el aliento y lo contuvo, temblando por la anticipación.

Jadeó cuando Callum tiró de sus bragas a un lado, y enterró su cabeza entre
sus muslos, besando y lamiendo su piel delicadamente sobre sus piernas
mientras sus dedos acariciaban sus pliegues húmedos, explorando su lugar más
íntimo.

Sus dedos experimentados sabían exactamente a dónde ir, llevando a Elise al

125
éxtasis, y ella pensó que no podía mejorar cuando de repente sintió su lengua
sobre ella, lamiendo y chupando su núcleo empapado. Su pulgar comenzó a
mover su pequeña protuberancia sensible, llevándola a una nueva altura de
placer orgásmico, y lamió sus jugos desbordantes.

—Sabes como el néctar más dulce —gimió Callum, entre largos y sensuales
movimientos de su lengua—. No puedo tener suficiente.

Elise pensó que iba a explotar cuando de repente sintió que Callum insertaba
su dedo dentro de su canal resbaladizo, acariciándola desde adentro en un patrón
rítmico.

—Vente por mí, Elise. Mi amor —suplicó con voz grave, desesperado por ver
su orgasmo.

Moviéndose hacia arriba hasta que su cabeza estuvo a la altura de la de ella

para poder tener una visión clara de su rostro, mordisqueó su mandíbula antes
de mirar sus ojos entrecerrados y sus mejillas sonrojadas. Mientras tanto, su polla
rozaba los muslos desnudos de Elise de la manera más deliciosa.

Él procedió a meter un segundo dedo en su estrecho canal, y ella dejó escapar

un grito de alegría cuando él comenzó a empujar más y más rápido, llevándola
al clímax.

Su canal se apretó contra sus largos y gruesos dedos mientras ella gritaba,
completamente vencida por las olas de placer que la inundaban.
 Una sonrisa engreída y satisfecha se enroscó en la cara diabólicamente
hermosa de Callum. Deslizó sus dedos fuera de ella; estaban completamente
cubiertos y empapados con sus dulces jugos. Elise observó fascinada cómo se los
metía en la boca, chupándolos hasta dejarlos limpios y secos, como si estuviera
devorando un poco de dulce manjar.

En ese momento, Callum respiraba con dificultad. Se incorporó hasta

arrodillarse erguido y a horcajadas sobre sus costados, su forma enorme se
convirtió en una torre sólida frente a ella. Con movimientos rápidos y hábiles, se
desabrochó la cremallera y el botón de sus pantalones y se los quitó, pateándolos
mientras se atascaban y se aferraban a sus tobillos. Luego los descartó al azar en
el suelo.

126
Apretando su gruesa y dura longitud en una mano, bombeó su eje varias
veces, gruñendo; necesidad primitiva hirviendo dentro de él y brillando a través
de sus ojos. Miró el hermoso cuerpo desnudo de Elise debajo de él, y la vista
causó una oleada de lujuria y posesividad que se estrelló contra él.

Él gruñó.

Elise sintió la vibración viajar por su pecho debajo de sus palmas.

—Callum... —lo llamó sin aliento, sus ojos nublados por la necesidad—.
Quiero sentirte dentro de mí. Ahora. Por favor —rogó su voz a través de sus
labios hinchados, rojos y completamente besados.

Su petición casi lo deshizo. Callum apretó su palpitante polla en su mano

cuando sintió que sus bolas se apretaban, tratando de retener la última pizca de
control que le quedaba.

—¿Estás segura? —jadeó, sintiendo que su autocontrol se desvanecía por

segundos—. Una vez que comience, no podré parar. No hasta que hayamos
terminado... —advirtió, respirando con dificultad.

—¡Sí! Nunca antes había estado tan segura de otra cosa en mi vida —respondió
Elise, sacudiendo la cabeza. Sus manos agarraron su carne, su alma ansiaba sentir
su cuerpo desnudo presionándose contra el de ella.
 Los iris de Callum se oscurecieron, volviéndose negro obsidiana, y Elise
tembló cuando él colocó su polla larga, gruesa y dura en su entrada, su tamaño
enorme la hizo inhalar una fuerte respiración mientras se preparaba.

Bajando su cuerpo sobre el de ella una vez más, se cernió sobre ella durante
un segundo antes de comenzar a deslizarse lentamente dentro de su canal
húmedo y goteante.

Elise gimió cuando sintió que se estiraba para acomodar su enorme y larga
polla.

—Estás tan apretada... —gimió Callum, su voz se estranguló mientras

empujaba su longitud más adentro. Luego, con un último y duro empujón,

127
enterró toda su polla profundamente dentro de ella.

Callum sintió un breve momento de resistencia, pero la fuerza de su empuje

atravesó la barrera que impedía su paso con facilidad, y en el siguiente momento,
estaba profundamente dentro de ella, hundiéndose hasta la empuñadura.

Elise dejó escapar un agudo grito de dolor y los ojos de Callum se abrieron de
par en par cuando se quedó inmóvil, mirándola con absoluta sorpresa.

—E… eres... eres virgen... —gruñó sorprendido.

Elise giró la cabeza hacia un lado, evitando su mirada candente, la vergüenza

rosada le hizo cosquillas en sus hermosas mejillas.

—Sí... —dijo ella, dando una respuesta larga y prolongada—. ¿Es eso un
problema? —Luego giró la cabeza hacia atrás y lo miró audazmente con ojos
firmes. ¡Esto no era algo de lo que debía avergonzarse! Tampoco tenía que disculparse
por ello.

—No, no lo es —respondió Callum, reprimiendo un gemido. El conocimiento

de que era el primero era suficiente para hacerle perder completamente el control
y entrar en ella.

Mía. Mía. ¡Toda mía!, rugió su mente, la parte salvaje de él amenazaba con
superar todos sus sentidos.

Se agarró con fuerza a las sábanas debajo de sus palmas a ambos lados,
apretándolas en sus manos en un esfuerzo por contenerse.
 Su fae primigenio quería conducirse dentro de Elise a un ritmo castigador;
tomar y poseer su cuerpo por completo, cada esquina, rincón y grieta.

—No creo que pueda ser gentil... —gruñó, sus instintos más bajos asumieron
el control, anulando su lógica y razón. El sudor le cubría la frente mientras se
aferraba.

Elise notó que Callum apretaba la mandíbula con fuerza mientras se calmaba,
luchando por evitar moverse para permitirle más tiempo para adaptarse a su
miembro grueso, a pesar de la fuerte necesidad de entrar y salir superando todos
sus sentidos, volviéndolo loco de necesidad.

Su corazón se calentó al ver cuánto cuidado estaba tomando para no

128
lastimarla.

—¿Quién dijo que quería que lo fueras? —respondió Elise en voz baja,
manteniendo los ojos firmes cuando se encontró con su mirada.

Un rugido gutural y animal escapó de la garganta de Callum cuando estalló la

presa, y él liberó al animal de su jaula.

Soltando su autocontrol, se retiró y luego se estrelló contra Elise con fuerza.

Entró y salió, empujándose poderosa y profundamente dentro de ella, gruñendo
y gimiendo mientras trabajaba.

Hubo un breve período de incomodidad, pero Elise estaba demasiado

abrumada por la lujuria como para darse cuenta y sentirse muy molesta. El dolor
pronto se alivió, convirtiéndose en puro placer mientras cabalgaba sobre una ola
de éxtasis que los movimientos de Callum le trajeron.

El sonido de los dulces y sensuales gemidos de Elise estimuló a Callum, y

sintió que perdía todo sentido y razón al sentirse lleno de la satisfacción
masculina pura de poder al hacer que la mujer que amaba se desmoronara en sus
brazos. Cumpliendo su necesidad primordial de ahogarla en el mayor placer y
éxtasis.

Sí. Era realmente glorioso, pensó mientras separaba las rodillas de ella,
empujándolas más hacia su pecho. Agarrando su trasero con una mano grande,
mientras la otra la agarraba por el muslo, inclinó su pelvis hacia arriba en un
ángulo más alto, dándole una mejor palanca para conducir su polla más
profundamente dentro de ella.

Sus manos se aferraron a los músculos de su fuerte espalda; uñas clavándose

en su carne mientras ella se aferraba desesperadamente a él, acercándolo más.
Ella envolvió sus piernas alrededor de él, cerrando los tobillos, encontrándolo
empuje tras empuje, mientras él la golpeaba con creciente intensidad.

Aumentando su ritmo a una velocidad impía, Elise sintió que su placer subía
a un pico. Callum envolvía completamente sus sentidos: su aroma, la vista y la
sensación de su cuerpo sólido girando contra ella crearon la sensación más
increíble, y el sonido de sus fuertes jadeos y gemidos. En ese mismo momento,
su mundo entero consistía íntimamente solo en él y ella, juntos, entrelazados

129
tanto en el corazón como en el alma.

El siguiente empujón la llevó al orgasmo, y ella gritó cuando se hizo añicos en

los brazos de Callum. El clímax estremeció todo su cuerpo, sus ojos se llenaron
de estrellas y la promesa del amor eterno.

Cerca de venirse él mismo, Callum gruñó, apretando sus caderas con más
fuerza, mientras empujaba en Elise más fuerte y más rápido. Un momento
después, explotó dentro de ella, incapaz de contenerse por más tiempo. Dejó
escapar un fuerte rugido, derramando su semilla caliente dentro de su estrecho
canal.

Jadeando con fuerza, Callum permaneció encima de ella durante un largo

momento después, apoyándose en los codos para no aplastar a Elise bajo el peso
de su cuerpo. No tenía prisa y se tomó el tiempo que necesitaba para recuperarse
y para que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad.

En poco tiempo él estaba acariciando su cuello.

—Ahora eres mía... no puedo renunciar a ti, no después de esto —murmuró en

su oído, trayendo cálidos hormigueos en cascada por sus brazos y espalda.

—No tienes que hacerlo —ofreció Elise con valentía, envolviendo sus brazos
alrededor de su espalda y abrazándolo con fuerza. Se sentía tan cálida, segura y
protegida en su abrazo.
 Callum emitió un sonido retumbante de satisfacción, reconociendo su
respuesta.

—Entonces me has concedido mi mayor deseo —susurró suavemente en su

cabello.

Elise soltó un pequeño y somnoliento suspiro. Respirando hondo, inhaló su

familiar aroma almizclado y tranquilizador, sus párpados cayeron cuando la
somnolencia comenzó a alcanzarla.

Colapsando a su lado, Callum rodó sobre su costado y atrajo a Elise hacia él,
hacia el rincón de su cuerpo, sus curvas se acurrucaron perfectamente contra él.
La besó suavemente en la frente cuando ella comenzó a quedarse dormida.

130
—Callum... —murmuró antes de quedarse dormida, su oración quedó sin
terminar. Contento y exhausto, Callum pronto la siguió a dormir. Todavía había
muchas cosas que quería decir y discutir con ella, pero todo esto podía esperar
hasta la mañana.

Puso las mantas sobre sus cuerpos desnudos para que no se enfriaran en la
noche, y luego dejó que el sueño lo alcanzara. Antes de darse cuenta, estaba fuera
como una antorcha.

Elise se despertó sobresaltada, perturbada por un ruido afuera. Frunció el ceño

mientras se sentaba, preguntándose si debería ignorarlo, pero un sentimiento
inquietante en el fondo de su mente la hizo prestar atención. No podía ignorarlo.

Era de madrugada y Callum seguía profundamente dormido en la cama junto

a ella, tan tranquilo que no quería despertarlo. Oyó el ligero ruido de nuevo y
salió de la cama, se puso rápidamente el vestido y cruzó la habitación hasta la
puerta.

Probablemente sea un gato o algo así... trató de tranquilizarse mientras colocaba

su mano en el pomo de la puerta y dudaba, su corazón acelerándose ligeramente.

—Ya verás, no será nada —murmuró para sí, respirando hondo. Enderezó la
espalda y giró el mango.
 La puerta crujió ligeramente cuando la abrió.

El pasillo exterior estaba vacío. Frunció el ceño. Algo se sentía mal...

Al atravesar la puerta, la cerró suavemente detrás de ella, decidiendo echar

una mirada cuidadosa. Si algo andaba mal, siempre podía gritar por los
guardias... ¿dónde estaban de todos modos? Por lo general, había un par estacionado
fuera de la habitación de Callum. ¿Fueron a ver la perturbación que había escuchado
antes, tal vez?

Las linternas iluminaban el espacio exterior, lo que le facilitaba a Elise avanzar

por el pasillo, hacia la dirección en la que creía que provenía el ruido que había
escuchado.

131
Tensó sus oídos, tratando de captar el sonido nuevamente. Pensó que era
capaz de captar un ligero sonido de arrastre de pies... ¿pasos tal vez? Pero no
podía estar muy segura.

Probablemente había caminado unos veinte metros en este punto, pero aún no
había visto nada inusual. La guarnición estaba inquietantemente tranquila y tenía
la creciente sensación de que algo andaba mal.

Se le puso la piel de gallina en los brazos y sintió que se le erizaban los pelos
de la nuca mientras escudriñaba el pasillo diez metros más adelante, tratando de
mirar las sombras proyectadas por las estatuas y las filas de armaduras a lo largo
de las paredes.

De repente, sus oídos se erizaron al oír un sonido justo detrás de ella, pero
antes de que pudiera darse la vuelta para ver qué o quién era, una mano le cubrió
la boca y se vio atrapada en un conjunto de brazos grandes de acero.

Con los ojos muy abiertos por el pánico, trató de gritar, luchando contra su
captor para liberarse, pero sus gritos solo salieron amortiguados.

—¡Tranquila! —siseó una voz profunda y masculina, y Elise se quedó quieta,

con los ojos girando para echar un vistazo a un rostro familiar.

La boca de Lord Varian se curvaba en una sonrisa desagradable.

—Hola, lady Elise —le susurró suavemente, el falso tono dulce de su voz la
hizo estremecer cuando un terrible sentimiento de premonición la sacudió.
 Él sonrió más, pareciendo disfrutar del miedo que emanaba de sus ojos
redondos y aterrorizados. Con un movimiento rápido, hizo girar a Elise y la
empujó contra la pared, su mano permaneció sobre su boca todo el tiempo,
dejándola sin voz.

Mientras tanto, su otro antebrazo presionó firmemente contra su pecho, justo

debajo de su garganta, sujetándola contra las sólidas piedras detrás de ella.

—Si prometes no gritar, quitaré mi mano de tu boca. Si haces algún ruido, te

romperé el cuello. ¿De acuerdo? —dijo, fijando sus ojos amenazantes en los de
ella—. Asiente lentamente si estás de acuerdo.

Elise obedeció, con cuidado de no hacer ruido. Una fría sensación de temor se

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apoderó de su corazón y tuvo que luchar contra el pánico que le subía por el
pecho hasta la garganta, instándola a pedir ayuda, mientras Lord Varian retiraba
su mano.

Él sonrió, pero la expresión no llegó a sus ojos.

—Mucho mejor —dijo—. Ahora, ¿qué hace una joven como tú deambulando
tan tarde por la noche? —preguntó suavemente, manteniendo la sonrisa en su
rostro. Era desconcertante.

—Estaba teniendo problemas para dormir... —mintió Elise, fingiendo que no

había notado que algo andaba mal—. No es la primera vez que salgo a dar un
paseo corto en medio de la noche cuando me resulta difícil conciliar el sueño —
agregó, con la esperanza de hacer que su historia sonara más genuina. Trató de
encogerse de hombros informalmente, pero solo logró levantar un poco los
hombros, ya que el firme agarre de Varian le dificultaba moverse.

Varian levantó una ceja, pareciendo considerar su historia, una mirada seca de
diversión en su rostro.

—Parece que Callum realmente no te ha enseñado bien. —Se rió, mirándola

con desprecio—. Una mujer no debe andar caminando de noche, ni mucho
menos. Podrían suceder cosas malas... —Se interrumpió sugestivamente,
enviando una aguda aguja de terror a través del corazón de Elise, mientras
terribles y violentas imágenes aparecían en su mente.
 Lord Varian acercó su rostro al de ella, hasta que estuvieron a solo un pelo de
distancia. Elise trató de alejarse, girando la cabeza hacia un lado, pero con poco
éxito.

En esta posición, tenía el cuello desnudo y él inclinó la cabeza en ángulo,

oliéndola con curiosidad. Con los ojos ocultos detrás de los párpados bajos, miró
fijamente un punto de su cuello, pero a Elise le resultó imposible ver su
expresión.

—Él no te ha marcado como su compañera todavía... —comentó Varian en un

murmullo bajo, incapaz de ocultar su sorpresa. Enderezó la cabeza y dirigió su
mirada hacia el rostro de Elise, una pregunta silenciosa evidente en su mirada.

133
Elise se movió incómoda, su respiración superficial, se hizo más difícil con el
peso de Varian sobre su pecho.

—No sé de qué estás hablando... ¿qué quieres decir con marcarme como su
compañera? —dijo, tratando de sonar tranquila, mientras deseaba poder
liberarse del incómodo abrazo de Varian.

—¿Realmente no lo sabes? —comentó con diversión, sus ojos brillando de

alegría—. Cuando nuestra raza quiere unirse a alguien y convertirla en nuestra
compañera de por vida, la marcamos con un mordisco. Es el acto más íntimo de
amor y compromiso que podemos realizar.

Elise guardó silencio, asimilando las implicaciones de sus palabras.

Varian se rió entre dientes, al ver la comprensión en su rostro. El sonido hizo

que la sangre de Elise se enfriara.

—Ahora que lo sabes, ¿te preguntas por qué? Tal vez no esté seguro de que
seas la correcta... —dijo, dándole una mirada astuta.

La devastación golpeó a Elise en el estómago, y un sentimiento de traición

inundó sus sentidos, haciendo que su corazón latiera dolorosamente.

Varian continuó actuando como si no fuera consciente del dolor que le estaba
infligiendo. Sus siguientes palabras retorcieron el cuchillo en casa, apuñalándola
aún más en su estado vulnerable.
 —Veo que nunca te lo dijo. —Chasqueó la lengua, moviendo la lengua—.
Supongo que solo quería usarte para calentar su cama —comentó cruelmente,
enfatizando su punto sin rodeos y brutalmente, sin tener en cuenta sus
sentimientos.

—No te creo... —respondió Elise en un susurro, negando el asunto a pesar de

su propia certeza, las palabras de Lord Varian probablemente eran ciertas.

—Mientes —dijo Varian rotundamente, su tono contundente—. Sabes que lo

haces, puedes sentirlo en tus huesos. Callum te ve poco más que una puta. Solo
otra mujer fantasiosa cautivada por su encanto. Pero puedo ayudarte... —dijo
tentador, mirándola atentamente mientras observaba su reacción.

134
Elise luchó por encontrar su voz.

—¿Cómo? —logró exigir Elise finalmente, su voz sospechosa, mirando a

Varian con ojos llenos de desconfianza.

—Puedo llevarte a casa —ofreció encogiéndose de hombros. Lo que dijo hizo

que Elise jadeara. Su cuerpo entero tembló al escuchar su declaración increíble, y
estaba enojada de que él pudiera sentirlo, ver que era completamente vulnerable
ante él y a su merced.

—Estás mintiendo —le respondió sin rodeos, negándose a creerle incluso

cuando la falsa esperanza se alzó dentro de su pecho.

¡No se puede confiar en este hombre!, la alertó su mente alarmada, pero la

promesa que le estaba ofreciendo era demasiado tentadora. Se lamió los labios
secos mientras escudriñaba al hombre ante ella con ojos cuidadosos.

—Pruébalo —dijo.

Lord Varian arqueó una ceja.

—Soy un poderoso fae. Sé que eres del reino humano. Podría llevarte
fácilmente a un portal y activarlo para que puedas pasar y regresar a casa al otro
lado.

Elise lo miró con escepticismo.

—¿Y qué sacas de eso? ¿Por qué quieres ayudarme?

 —Llámalo un acto de caridad. —Varian sonrió diabólicamente, revelando
dientes afilados, blancos y caninos.

Elise resopló burlonamente, a pesar de la amenaza del brazo de Varian

presionándola cerca de la base de su garganta.

—No pareces una persona muy filantrópica —respondió en contra de su mejor

juicio.

Por primera vez, vio la fachada sonriente de Varian deslizarse por una fracción
de segundo, y una expresión de irritación apareció en su rostro. Pero se recuperó
rápidamente, y en el momento siguiente, su máscara había regresado y le
respondió suavemente.

135
—No importa de ninguna manera. —Se encogió de hombros—. Todo lo que
debe preocuparte es si puedo ayudarte o no, y te garantizo que puedo.

—¿Qué pasa si no quiero irme? —preguntó Elise descaradamente,

preguntándose si de repente se había vuelto suicida. ¡¿En qué estaba pensando,
hablando con este hombre?! ¡Debería aprovechar cualquier oportunidad que tuviera para
huir de este lugar!

En el fondo, sabía la respuesta de por qué se estaba comportando como una

idiota: estaba preocupada por Callum. Sentía que Lord Varian tenía motivos
ocultos para deshacerse de ella y no confiaba en él en lo más mínimo. Estaba
planeando algo, y no era bueno...

—Entonces, es triste decirlo, no puedo ser responsable por tu seguridad, mi

lady —respondió, fingiendo sinceridad en su voz mientras sacaba un cuchillo de
debajo de su túnica y lo apuntaba a su cara. Elise observó con aterrada fascinación
cómo su larga y estrecha lengua se movía y lamía el filo del cuchillo.

El temor se apoderó de todo su cuerpo, haciendo que su rostro se pusiera

blanco, y se estremeció ante la pantalla que obviamente estaba poniendo para su
beneficio. Ella tragó saliva.

—Tal vez sería mejor que me vaya ahora, entonces —dijo, fingiendo estar de
acuerdo con Varian y su plan por ahora para comprarle algo de tiempo.

—Esa sería una decisión sabia. —Varian asintió—. No eres tonta después de
todo.
 Elise le dejó tener eso, conteniendo una mueca a pesar de su grosero
comentario. Se aclaró la garganta.

—¿Quizás puedas liberarme, entonces? Me gustaría irme lo antes posible.

—Sí, por... hmmm... —Lord Varian tarareó distraídamente, su mirada se fijó

en algo situado alrededor del cuello de Elise—. ¿Qué es esto? —preguntó,
deslizando la punta de su cuchillo debajo de la cadena de su collar y levantándolo
con el filo de la hoja. El colgante salió de debajo de su corpiño donde había estado
escondido, y lo miró con gran interés.

Elise quiso arrebatárselo, pero se contuvo, obligando a sus manos a

permanecer pegadas a los costados. ¡No había forma de que pudiera ganar en

136
una pelea cerrada con este hombre, especialmente cuando sostenía un cuchillo a
solo centímetros de su garganta!

—Es el collar que me dio mi padre —respondió con acidez, incapaz de evitar
el disgusto de su voz.

—Es fae —comentó, soltando el brazo que había presionado contra ella y
agarrando el colgante con su mano recién liberada para mirar mejor—. Y parece
estar encantado.

Eso era nuevo para Elise y lo miró con genuina sorpresa.

—Mi padre me dijo que se lo compró a un gitano —le dijo a la defensiva—. No

sé ni me importa si es fae o no.

—Creo que tomaré esto como pago por ayudarte a escapar —le informó Lord
Varian abruptamente, tomando la decisión sin el consentimiento de Elise.

—No puedes —comenzó a protestar Elise, pero él la silenció con una mirada
fría y dura. Ella cerró su boca de inmediato y, mientras su boca permanecía bien
cerrada, él empujó el filo de su cuchillo contra su cadena, con la intención de
cortarla.

Pero mientras hacía esto, ambos escucharon un gruñido repentino detrás de

él. En ese breve momento de distracción, el cuchillo cortó la cadena en dos, y cayó
del cuello de Elise con un sonido sólido sobre las baldosas de piedra cerca de sus
pies.
 Al mismo tiempo, Lord Varian se dio la vuelta, cuchillo en mano, para ver
quién o qué había causado el disturbio.

Elise jadeó, al ver la forma grande y elevada de Callum, cargando locamente

hacia ellos. Sus ojos furiosos por el fuego mientras miraba al enemigo enfrente de
él con furia, su mirada lanzándose al cuchillo en la mano de Varian, luego a la
pequeña y temblorosa forma de Elise detrás de él.

Abrió la boca y lanzó un rugido fuerte y resonante, mientras corría hacia

Varian, apretando los músculos mientras todo su cuerpo se preparaba para la
batalla.

A mitad de camino, tartamudeó casi hasta detenerse abruptamente, sus ojos

137
se abrieron con sorpresa cuando sus fosas nasales se dilataron, oliendo un
extraño olor en el aire. Miró salvajemente y vio el collar de Elise en el suelo.

De repente, parecía que Callum había sido golpeado con una barra de hierro.
Levantó la vista hacia Elise con una mirada afligida, y observó con horror cómo
su respiración comenzaba a salir con jadeos ásperos y su rostro comenzaba a
transformarse: la parte superior de sus orejas se alargó a puntas afiladas y cuando
les mostró los dientes, ¡Elise pudo ver que los dos delanteros se convertían en
colmillos viciosos y puntiagudos!

Lord Varian se rió a carcajadas al verlo, al parecer sorprendido por una

comprensión que evadía la comprensión de Elise.

¿Qué demonios estaba pasando? Era Callum, a diferencia de lo que Elise había
visto... parecía casi un animal, ¡una bestia!

El pánico y el miedo se apoderaron de sus extremidades, congelándola en el

lugar, y miró de un lado a otro entre los dos hombres, desconcertada, mientras
Callum reanudaba su asalto.

Soltando un grito animal, se lanzó hacia Varian, apuntando un golpe con el

puño. Todo el tiempo, la risa oscura de Varian flotó en el aire a su alrededor. El
hombre era sádico y claramente disfrutaba esto.

Él esquivó el ataque de Callum y lanzó un golpe propio, que Callum bloqueó

expertamente.
 —¡Parece que he encontrado tu debilidad! —gritó Varian provocativamente,
su voz goteaba autosatisfacción—. Quién sabía que harías todo lo posible para
enmascarar quién es ella realmente. —Se rió, saltando hacia atrás y esquivando
para evitar el brazo oscilante de Callum.

—¡Bastardo traicionero! Cuando el Rey se entere de... —gruñó Callum.

—¡No lo hará! —siseó Varian, desviándose y deslizándose mientras bailaba

hacia atrás, fuera del alcance de su oponente—. No estarás vivo para decírselo —
dijo con tanta certeza que hizo temblar la espalda de Elise.

Su miedo y ansiedad aumentaron cuando los dos hombres se detuvieron.

Callum estaba en clara desventaja dado que Varian empuñaba un arma en su

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mano, mientras él permanecía completamente desarmado. Afortunadamente,
Callum tenía un plan.

Mientras la lucha continuaba, Callum empujó hacia adelante, alejando a

Varian de Elise hasta que pudo posicionarse al frente, protegiéndola a sus
espaldas. Agarrando una espada de una de las huecas pantallas blindadas
cercanas, se lanzó hacia Varian, desarmándolo.

Varian parecía imperturbable y, copiando la estrategia de Callum, agarró una

espada propia de otra pantalla.

—¡Corre! —le gritó Callum a Elise sobre su hombro, gruñendo mientras

empujaba su espada hacia Varian y comenzaban a bloquearse. Parecían
igualados, ambos hombres espadachines altamente cualificados—. ¡Sal de aquí!

Elise miró con horror, y por un momento fue como si el tiempo se hubiera
detenido. Se quedó quieta, incapaz de moverse, con el corazón en la garganta
cuando vio que la espada de Varian se balanceaba en un arco hacia Callum,
cortando la parte superior de su brazo a través de la manga de la camisa blanca.

La sangre brotaba de la larga herida, y sin pensarlo, ella dio un paso adelante,
con la intención de correr en su ayuda, pero Callum se adelantó a su respuesta.

—¡No! —le gritó—. ¡Mantente alejada! ¡Corre por ayuda, estaré bien!

Ignorando la herida profunda en su brazo, bloqueó el siguiente empujón de

espada de Varian.
 Sus palabras, inculcadas con autoridad y comando, hicieron que Elise se
detuviera a medio paso. A pesar de sentir una fuerte necesidad de protestar y
actuar en sentido contrario, la parte restante de su cerebro, aunque lenta,
afortunadamente todavía estaba trabajando lo suficiente como para darse cuenta
de que este no era el momento para discutir.

—¡Bien! ¡Voy a buscar ayuda! Solo espera a que regrese, ¡ya vuelvo! —gritó en
respuesta por el fuerte choque de metal cuando las espadas de Callum y Varian
se encontraron golpe a golpe en una acalorada batalla por la dominación.

La preocupación le hizo fruncir el ceño, pero Elise se obligó a apartarse de la

pelea. Levantó los pies y corrió por el pasillo, buscando a alguien que pudiera
ayudarla.

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Ni siquiera diez minutos después de su búsqueda, escuchó el estallido de la
guarnición en un estallido de ruido: las armas chocando entre sí dentro y fuera
de la fortaleza, y hubo varios gritos de sorpresa acompañados por el sonido de
numerosos pasos pesados.

¡Estamos bajo ataque!, palideció de terror cuando el miedo y el pánico le robaron

toda su capacidad de pensar y su mente quedó en blanco.

¡No! ¡No! ¡No! ¡La vida de Callum depende de ti!, se regañó, volviendo a la acción.

Sacudiendo la cabeza, liberó los terribles pensamientos que se apoderaban de

su mente, evitando que pudiera pensar y actuar con claridad. Subiendo la falda
de su vestido, continuó corriendo hacia adelante, por el pasillo, sus ojos buscando
frenéticamente algún aliado.

No había nadie a la vista. El choque de espadas en el fondo continuó creciendo,

y el corazón de Elise se aceleró mientras se preocupaba ansiosamente sobre cómo
le iba a Callum contra Lord Varian, esperando que hubiera logrado escapar, o
incluso mejor, ganar la pelea.

—¡Psst! ¡Lady Elise! —susurró alguien desde algún lugar detrás de ella,
deteniéndola en seco. Dándose la vuelta, se encontró mirando nada más que el
aire.

—¿Hola? ¿Quién está ahí? —susurró, tratando de mantener la voz baja en caso
de que hubiera enemigos cerca que pudieran escucharla.
 —¡Soy yo! —respondió la voz y Elise podía jurar que venía de detrás del muro
de piedra. Un movimiento atrapó el rabillo del ojo y miró hacia abajo cuando el
suave sonido de la piedra rechinando sobre la piedra llegó a sus oídos. ¡El muro
de piedra parecía moverse!

Al principio, Elise pensó que era un truco de sus ojos, pero la pared continuó
moviéndose, una sección se abrió como una puerta secreta, y un momento
después, la cabeza familiar de Gideon se asomó por la pequeña abertura.

—¡De prisa! ¡Aquí, mi lady! —Hizo un gesto con urgencia hacia ella.

Demasiado sorprendida para reunir una palabra de respuesta, Elise

simplemente asintió y se arrodilló agachada, arrastrándose por el agujero en la

140
sección inferior de la pared. Gideon retrocedió dentro del pasaje poco iluminado
detrás de la pared para darle espacio para entrar.

Cuando estuvo seguro de que ella estaba a salvo adentro, presionó tres de las
piedras en un orden particular en la pared cerca de la puerta, y la piedra pronto
volvió a su lugar, cerrando el agujero que estaba allí hacía un momento.

—¿Dónde está esto, Gideon? ¿Y qué estás haciendo aquí? —preguntó Elise,
mirando alrededor del túnel estrecho en el que se encontraban. El techo estaba
mucho más alto dentro del pasillo, y se puso de pie, sacudió la suciedad del
vestido y descubrió que había suficiente espacio para que estuviera de pie
cómodamente.

Se dio cuenta de que a lo largo de los lados de los muros, los apliques se habían
construido en la piedra a intervalos, sosteniendo antorchas de luz que ardían en
un tenue azul fantasmal. Estaba bastante segura de que no estaban iluminados
por fuego real sino por algún tipo de magia, como las linternas usadas en toda la
guarnición.

—Estamos en uno de los pasadizos secretos dentro de las paredes de la

guarnición —respondió Gideon, limpiándose un lado de la mejilla con el dorso
de la mano manchada de tierra—. Esta es una de las puertas ocultas que encontré
mientras exploraba el lugar.

Elise miró al niño pequeño y notó las manchas oscuras en su rostro. Parecía
que había estado gateando por el pasillo polvoriento por un tiempo.
 —¿Sabes lo que está pasando? —le preguntó, y observó con desilusión cuando
él sacudió la cabeza.

—Solo que una gran cantidad de intrusos irrumpieron repentinamente y han

superado la guarnición. Vamos, sígame. Necesitamos avanzar más en la fortaleza
para que nadie pueda oírnos ni encontrarnos.

—¿Sabes a dónde vas? —preguntó Elise, sorprendida e impresionada por el

ingenio de Gideon.

—Sí. Conozco un lugar seguro donde podemos escondernos por un tiempo.

En el camino, tenemos que mantenernos bastante callados... en caso de que
alguien nos escuche a través de estas paredes.

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Elise asintió. Gideon tenía un punto. Ella no quería que ninguno de los
atacantes los encontraran. ¡Necesitaban evadir ser capturados para que pudiera
pedir ayuda!

Callum todavía estaba allí, y no tenía ni idea de en qué estado se encontraba

ahora. El corte que recibió de la espada de Varian no era menor, pero tampoco
tenía ni idea de cuán profundo era. Necesitaba atención médica: inmediatamente.
En caso de que fuera grave y causara un daño irreparable.

Arrastrándose silenciosamente detrás de Gideon, Elise le permitió liderar el

camino. La guió a través del pasillo sinuoso, giros y vueltas y túneles que se
cruzaban. La mayoría de las veces, el espacio era limitado y solo podían moverse
en una sola fila, pero hubo algunas ocasiones en las que el pasaje se ampliaba y
podían acomodar a dos personas una al lado de la otra.

Todo el tiempo, los dos permanecieron callados, hablando solo cuando era
necesario y en voz baja y silenciosa. Sentía que descendían hacia abajo, y Elise
sentía que la tierra se hundía a medida que continuaban su viaje.

Estimó que habían pasado unos veinte minutos cuando llegaron a su destino.
Gideon miró la sólida pared de piedra frente a ellos con una sonrisa satisfecha.

Elise no vio más que un callejón sin salida.

—Gideon... —Su voz sonaba preocupada mientras fruncía el ceño.

Giró la cabeza al escuchar su nombre y rápidamente la miró.

 —Está bien. Confíe en mí —dijo, moviendo sus dedos con entusiasmo frente a
él, como si los estuviera calentando como un maestro antes de un concierto.

Se acercó a la pared, deteniéndose justo frente a ella, y miró las piedras en

silencio. Luego, sin previo aviso, comenzó a golpear partes de la pared en una
ráfaga de movimientos en lo que a Elise le pareció una especie de patrón
aleatorio, pero de lo que estaba segura era una serie particular de código. Luego,
deteniéndose, se puso de puntillas para agarrar la antorcha más cercana que
colgaba de la pared y tiró de ella.

Un momento después, empujó contra las piedras, y una gran parte de la pared
se balanceó, girando en el centro como una puerta giratoria. Gideon miró por
encima del hombro y le indicó que pasara. Luego desapareció rápidamente en la

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habitación del otro lado.

Respirando hondo, Elise lo siguió y se encontró entrando en un sótano oscuro.

Al igual que con el pasillo, había antorchas mágicas que iluminaban el interior
de la habitación, pero con una luz azulada mucho más brillante e intensa.

—¿Estás seguro de que estamos a salvo aquí? —le preguntó Elise a Gideon,
mirando la puerta de madera al otro lado de la habitación.

—Sí, esta es una antigua bodega. Ya no se usa y al otro lado de esa puerta hay
otro pasillo que conduce a una trampilla que se abre en un viejo armario de
escobas. La puerta de la trampilla se cierra desde adentro —dijo Gideon,
tranquilizándola mientras empujaba la puerta de piedra y la ponía en su lugar.
Ahora era imperceptible que había una puerta oculta en la piedra.

Elise vio unos sacos viejos de granos amontonados en una pequeña pila cerca
de una esquina de la habitación y se derrumbó sobre ellos, toda su energía se
evaporó inmediatamente de sus extremidades.

Gideon se sentó en una vieja caja de madera no muy lejos de ella y acercó las
rodillas al pecho, metiendo la barbilla detrás de ellas. Dirigió su mirada hacia la
figura inmóvil de Elise, esperando que se le ocurriera un plan de lo que deberían
hacer, y esperó en silencio a que hablara.

Pero a medida que pasaban los segundos, el silencio se prolongó, hasta que
finalmente, incapaz de aguantar más, la presa del silencio de Gideon estalló y
soltó sus preguntas.
 —¿Qué vamos a hacer? —le preguntó a Elise con ansiedad—. ¿Está pensando
en un plan?

Se desplomó sobre los sacos, Elise giró la cabeza para mirar a Gideon, que se
inclinaba ansiosamente sobre su caja, esperando escuchar su respuesta.

Ella realmente no tenía ni idea, y estaba tan asustada e insegura sobre la

situación actual como lo estaba el joven. Pero era la adulta aquí, así que tenía que
recuperarse...

Dando un largo suspiro, se sentó y cruzó las piernas, apoyando los codos sobre
ellas para poder descansar la barbilla en sus manos.

—Creo que Lord Varian ha estado conspirando para atacar la guarnición... —

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conjeturó Elise, hablando lentamente mientras organizaba sus pensamientos—.
No sé si ha estado trabajando con alguien de dentro, pero debemos tener cuidado
de que pueda haber un espía o varios espías involucrados.

Gideon asintió y continuó.

—¿Pero por qué Lord Varian querría atacarnos? Está en el Consejo del Rey y
es uno de los asesores más poderosos de este reino.

—Sospecho que podría estar tratando de derrocar al Rey actual. Por poder,
dinero o algo más, no lo sé. Pero definitivamente no está de nuestro lado, lo que
significa que es un enemigo del Rey.

Elise se pellizcó el puente de la nariz y exhaló ruidosamente.

—En serio, de todas las cosas que podrían salir mal... —murmuró
oscuramente, aún encontrando difícil creer la tormenta de mierda en la que había
sido atrapada.

—Entonces, ¿qué debemos hacer? Tiene toda la guarnición rodeada por lo que
pude ver, y la mayoría de los guardias han sido capturados o incapacitados. —
Gideon se mordió el labio inferior tembloroso. Elise podía sentir que todo esto
podría ser demasiado para que el joven lo manejara.

—Ven aquí —dijo, señalándole con la mano. Gideon se levantó de su asiento

y se arrastró hacia Elise, que lo agarró con los brazos abiertos—. Silencio. Todo
va a estar bien —le dijo, dándole palmaditas en la espalda mientras lo apretaba
firmemente en un abrazo. Gideon se frotó las lágrimas que humedecían sus ojos
y sollozó—. Se nos ocurrirá algo para arreglar todo esto.

—¡Pero hay tantos de ellos! —gimió miserablemente—. Y solo somos dos.

—Entonces, solo tendremos que usar el sigilo y la sorpresa para vencerlos —

dijo Elise con firmeza, imbuyendo su voz con una confianza que no sentía—.
Creo que primero debemos determinar cuál es la situación actual dentro y fuera
de la fortaleza. Si podemos averiguar dónde están reteniendo a Callum, Aiden y
Cassius más el resto de los reclutas e instructores, podríamos encontrar una
manera de sacarlos.

Dentro de sus brazos, sintió que Gideon le daba un pequeño asentimiento. Ya

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no estaba llorando, lo cual era una buena señal. Ambos necesitaban mantener la
calma y la cabeza nivelada si iban a salir con vida de esto.

—Gideon, voy a necesitar que hagas algo por mí, y va a requerir que seas
valiente —dijo Elise, haciendo una pausa para respirar—. ¿Crees que podrías
hacer eso por mí?

Era reacia a pedirle al joven que hiciera esto... pero dadas las circunstancias,
tenía pocas opciones.

—¿Crees que podrías recorrer algunos de los pasajes secretos y espiar y

escuchar lo que sucede alrededor de la guarnición? Tal vez puedas averiguar
dónde están reteniendo a todos, o cuáles son sus planes. —Si alguien sigue vivo...
pensó e inmediatamente se reprendió. Por supuesto que tenían que estar vivos:
Callum, Aiden, Cassius y los demás eran soldados experimentados, ¡no había forma de
que se dejaran matar tan fácilmente!

Apretó los dientes, endureciendo sus propios nervios. Tampoco podía

rendirse tan fácilmente. ¡Callum y Gideon, al menos, contaban con ella! Frunció
el ceño, un pensamiento molesto en su mente. ¿Melody estaba bien? Se le encogió
el corazón al pensar qué le harían si la hubieran capturado. Tenían que actuar
rápidamente antes de que fuera demasiado tarde: ¡el tiempo era esencial!

—Sé que suena aterrador —continuó con voz suave, sintiendo el cuerpo de
Gideon congelarse dentro de sus brazos—. Pero si eres silencioso y cuidadoso,
no podrán descubrir que te estás moviendo detrás de las paredes. Iría contigo,
pero seré mucho más torpe y lenta porque no conozco estos pasajes ocultos tan
bien como tú.

Gideon exhaló y se estremeció, y Elise le dio un momento para que procesara

sus palabras y su solicitud, esperando pacientemente a que él decidiera. Si se
negaba, entonces saldría por los pasajes ella misma y trataría de averiguar qué
estaba pasando. No era la mejor estrategia, pero no le quedaba otra opción.

Finalmente, sintió a Gideon moverse y alejarse de ella. Se puso de pie frente a

ella, sus ojos parpadearon para encontrar su mirada durante un segundo antes
de caer al suelo. Respiró tembloroso.

—Está bien. Lo haré —dijo.

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El alivio inundó a Elise, pero mantuvo su expresión neutral, no queriendo
presionar al chico.

—¿Estás seguro? —preguntó, ofreciéndole al niño una última salida.

Él asintió.

—Sí, estoy seguro. Puedo hacer esto, y necesitamos la información. Lord

Callum y el resto de la gente de la guarnición han sido extremadamente amables
conmigo y les debo al menos intentarlo.

Elise contuvo el impulso de llorar y agarrar a Gideon en un fuerte abrazo de

oso cuando sintió las lágrimas pinchar el fondo de sus ojos. ¡Estaba tan orgullosa
de él!

Se las arregló para tranquilizarse de nuevo, para poder darle más

instrucciones.

—Ahora, no quiero que viajes demasiado lejos o te quedes afuera en los

túneles demasiado tiempo. Media hora y vuelves enseguida, ¿de acuerdo?

—Está bien —prometió Gideon, y Elise se inclinó hacia delante y le dio un beso
rápido en la frente, antes de soltarlo y dejarlo cruzar hacia la pared donde estaba
la puerta oculta.

Él la miró por última vez, antes de activar las piedras con una serie de golpes.
La puerta apareció de nuevo, y en un instante desapareció por el pasillo y la
puerta se cerró detrás de él.
 Elise caminaba de un lado a otro, la preocupación grabada en su rostro, su
ceño arrugado en un profundo surco. Calculó que Gideon se había ido hacía casi
una hora y estaba empezando a preocuparse. ¿Qué pasaría si hubiera sido
descubierto y capturado por Lord Varian o uno de sus hombres?

—No. —Elise sacudió la cabeza—. No sigamos por ese camino hasta que
tengamos que... —murmuró, eliminando la posibilidad de su mente. Permitirse
llegar a malas conclusiones en ese momento no iba a ayudar a nadie.

De repente, se oyeron pasos procedentes del pasaje oculto detrás de la pared.

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Levantó la cabeza bruscamente y se congeló, su boca se secó. El ruido sonaba
como si hubiera más de una persona. ¡Quizás uno de sus enemigos se había
enterado del pasadizo secreto y estaba al otro lado!

Por un momento, su corazón se detuvo y el terror helado se apoderó de su

corazón mientras observaba cómo el muro de piedra se movía y se abría.

—¡Gideon! —gritó de alivio cuando la pequeña figura del niño entró. Se

detuvo abruptamente, con los ojos muy abiertos cuando una figura más grande
e inminente lo siguió por detrás—. ¡Cassius! —Casi lloró de alegría al pronunciar
el nombre familiar del Capitán—. ¿Dónde? ¿Cómo? —farfulló mientras se
apresuraba hacia ellos, mirando desde la cara del Capitán a la de Gideon.

Gideon sonrió.

—Lo encontré escondido en una de las habitaciones —dijo con orgullo,

enganchando un pulgar en la parte superior de sus pantalones y resoplando por
el pecho. Estaba claramente complacido consigo mismo.

—Lady Elise —saludó Cassius, inclinando la cabeza cortésmente. Su uniforme

estaba arrugado y había manchas y vetas de polvo y suciedad sobre su ropa y
piel. Su cara se veía peor por el desgaste—. Me alegra que esté a salvo. Lord
Callum se sentiría aliviado si lo supiera.

—¿Lo has visto? —preguntó rápidamente, una expresión ansiosa en su

rostro—. ¿Él está bien? ¿Cómo está su herida?
 Cassius sacudió la cabeza con tristeza.

—Solo brevemente antes de ser capturado. Me envió a buscarte, para

asegurarme de que estabas a salvo. Más tarde, descubrí que los hombres de
Varian habían alcanzado a toda la guarnición. Lord Callum está retenido en la
sala de estar bajo una fuerte cerradura y guardia. No sé cómo le está yendo, pero
su señoría es un luchador endurecido por la batalla, estoy seguro de que estará
bien —añadió Cassius la última parte en un intento de tranquilizar a Elise.

Pero Elise sabía que solo lo decía para su beneficio.

—¿Hay otros que lograron escapar o esconderse? ¿Dónde están Aiden y

Melody? —preguntó, su voz llena de emoción mientras trataba de mantenerse

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tranquila. Trató de ocultar el miedo y la preocupación que le hacía un nudo en el
estómago y amenazaba con abrumarla.

Por favor, mantente a salvo... suplicó desesperadamente en su mente, rezando a

los cielos para que Callum permaneciera vivo y permaneciera de una pieza. Si
algo le sucedía... Se mordió el labio inferior.

—Aiden se entregó a los intrusos para proteger a Melody. Están detenidos con
algunos de los aprendices e instructores en la sala principal.

La expresión de Elise era sombría.

—¿Qué crees que deberíamos hacer? —le preguntó a Cassius, después de

respirar profundamente, refiriéndose a la experiencia militar del Capitán en este
escenario incierto.

Cassius guardó silencio durante un momento mientras pensaba.

—Necesitamos obtener ayuda. No hay suficientes de nosotros aquí para poder

derrocar al enemigo.

—Estoy de acuerdo. —Elise asintió—. ¿Pero a dónde podemos ir? ¿Cuál es el

lugar más cercano desde aquí donde podríamos reunir a un grupo de personas
para que nos ayuden?

—¿Qué pasa con mi pueblo? —sugirió Gideon, hablando en voz alta.

Cassius sacudió la cabeza.

 —No hay suficientes habitantes que sepan pelear, y mucho menos empuñar
un arma... no, no... —dijo Cassius con gravedad—. Los hombres de Lord Varian
son soldados experimentados, harían un trabajo rápido con cualquier aldeano
que intentara oponerse a ellos.

—¡Pero no hay nadie más cerca de nosotros! —argumentó Elise, la

exasperación clara en su voz—. ¿De dónde demonios vamos a obtener ayuda
entonces?

Cassius dudó, pero después de un momento de pausa respondió de mala

gana:

—Tendremos que ir a preguntarle al Rey.

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—Pero el Rey está en el sur —protestó Gideon—. ¡Llevaría al menos un mes
viajar allí a toda velocidad a caballo!

—¿Y cómo sabrías dónde está el Rey? —intervino Cassius, mirando a Gideon
con una mirada aguda.

Gideon se sonrojó.

—Podría haber escuchado sobre eso accidentalmente... —comenzó con

culpabilidad.

—¿Quieres decir, mientras estabas husmeando? —lo incitó Cassius, su voz

sonaba más severa de lo que indicaba el leve rastro de una sonrisa en su rostro.

Gideon sonrió con tristeza y se frotó la nuca.

—Realmente no quise decir eso... señor —ofreció disculpándose.

Cassius lo despidió con un movimiento de su mano.

—Bueno, ahora que todos estamos en la misma página... sí, el Rey está en el
sur. Tendremos que llegar a uno de los portales de viaje para transportarnos allí.
El más cercano que conozco está a unos dos días de aquí. Si montamos duro y sin
dormir, podemos llegar en un día y medio... tal vez.

Elise frunció el ceño, sumida en sus pensamientos, como si estuviera

reflexionando sobre algo. Las arrugas en su rostro se aclararon lentamente
cuando levantó la vista y expresó lo que tenía en mente.
 —El portal de viajes... creo que puedo conocer uno más cerca de aquí —dijo,
mirando la cara de Cassius cuidadosamente para ver su respuesta.

Él frunció el ceño, luciendo confundido.

—¿Dónde? ¡No he oído hablar de ningún portal más cercano que el que está
cerca del pueblo de Rankor, al suroeste de aquí, y he estado estacionado en la
guarnición durante más de cuatro décadas!

—Hay uno, un portal mucho más antiguo. Está al norte de aquí y a solo dos
horas de distancia. Lo leí en un libro llamado “La historia de Atria”.

El Capitán la miró escéptico.

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—Mi lady... —comenzó, tratando de ser cortés—, no es que no esté de acuerdo
con la idea, pero ese portal puede haber desaparecido, roto o fuera de servicio si
es tan viejo. Si vamos allí y el portal ya no está en pie o no funciona, habremos
perdido un tiempo precioso.

Elise sabía lo que Cassius estaba diciendo y entendió sus preocupaciones, pero
su instinto le dijo que Callum y el resto de los cautivos no tenían los cuatro o
cinco días que les tomaría a ellos y al ejército del Rey viajar de regreso aquí. La
vida de Callum y la vida del resto de los rehenes colgaban del borde de una
cuchilla de acero, y por cada minuto que pasaba, la probabilidad de que salieran
vivos de esto se hacía cada vez más pequeña.

—Es por eso que necesitamos separarnos —dijo finalmente Elise, su propia
voz temblando un poco al final a pesar de que estaba haciendo la sugerencia.
Sabía que era una estrategia arriesgada, pero ¿qué otra opción tenían?

—No. —Cassius sacudió la cabeza con firmeza.

Elise miró a Cassius y se mantuvo en silencio.

—¡No! —repitió de nuevo, esta vez con más vehemencia—. No puedo permitir
que se vaya sola así, sin protección. ¡Le prometí a Lord Callum que la mantendría
a salvo!

—Podría ir a la puerta del sudoeste y puedo acompañar a lady Elise a la del

norte —les interrumpió Gideon con su sugerencia.

Esta vez fue el turno de Elise de decir que no.

 —¡Absolutamente no! ¡Eso es demasiado peligroso! ¡Eres solo un niño y tienes
incluso menos capacidad de lucha que yo!

Gideon se sonrojó de vergüenza, pero levantó la barbilla tercamente.

—Soy pequeño y rápido. Podría correr y esconderme de cualquier atacante.

Elise se cruzó de brazos y se balanceó en un gesto negativo.

—No, no sucederá. Esa es la decisión final. —Luego, al ver la cara abatida de

Gideon, agregó—: Eres demasiado valioso para arriesgarte. Te necesitaremos
cuando regresemos para ayudarnos a ejecutar un ataque furtivo contra nuestros
enemigos mediante el uso de los pasajes secretos.

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Sus palabras apaciguaron a Gideon hasta cierto punto, y la sombría atmósfera
que colgaba sobre su cabeza pareció levantarse un poco.

—No puedo, lady Elise... —Cassius renovó su defensa, su tono desesperado y

suplicante—. Si algo le sucediera... Callum... nunca me lo perdonaría. ¡Y nunca
podría vivir conmigo mismo tampoco!

Elise endureció sus ojos en acero.

—Esto no está en discusión, y Callum no está aquí ahora y no está en posición

de tomar este tipo de decisiones. Si no aprovechamos esta oportunidad, todos en
esta guarnición podrían morir. Esta es la única manera.

Cassius exhaló un profundo suspiro, sabiendo que había perdido la discusión.

Por supuesto, él sabía que Elise tenía un punto: ¡varios puntos buenos si lo
admitía honestamente! Pero Callum... cerró los ojos durante un breve segundo.

—Está bien —dijo finalmente, abriendo los ojos—. Pero no me gusta. Esto no
me gusta en absoluto. —Hizo su declaración clara y firme.

Elise respondió a sus palabras con una sonrisa irónica.

—A mí tampoco. Pero es una oportunidad que tendremos que aprovechar.

Ahora, descubramos cómo podemos indicarle a Gideon que busque su ayuda
una vez regresemos con el ejército del Rey.
 Los tres se acurrucaron juntos y durante la media hora siguiente, tramaron un
plan. Les llevó otros veinte minutos preparar provisiones para Cassius desde la
cocina y encontrar armas para armarse.

Todo el tiempo, se movieron a través de pasadizos secretos, con Gideon

liderando el camino mientras iban primero a la cocina, luego a la habitación de
Cassius para recoger los artículos necesarios restantes.

Elise también aprovechó la oportunidad para colarse en la habitación de

Callum, y afortunadamente encontró que el arco y las flechas que Callum le había
regalado todavía estaban allí, situados en el escritorio. Los tomó, planeando
usarlos en cualquier enemigo que intentara atacarla en su viaje.

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Otros quince minutos más tarde, Cassius y Elise se encontraron agazapados
en el bosque a las afueras de los altos y sólidos muros de la guarnición. Se las
arreglaron para escabullirse del lugar usando un pequeño túnel que se enrollaba
justo debajo de la pared, la abertura oculta bajo un pesado grupo de arbustos
debajo de unos altos robles en el exterior.

Mientras tanto, a Gideon se le había encomendado colarse en los establos para

adquirir dos caballos para ellos. Esperaron con inquietud, ambos demasiado
nerviosos para decir una palabra, pero finalmente, unos minutos después,
escucharon un ligero sonido de cascos acompañados de un suave golpeteo. Un
momento después, la cara de Gideon apareció a la vista cuando dobló la esquina
detrás de un gran pino.

Dos caballos con sillas de montar, trotaban tranquilamente a ambos lados del
niño, mientras él sostenía sus riendas e intentaba con gran esfuerzo, mantener
sus movimientos lo más silenciosos posible.

Ambos se apresuraron hacia Gideon cuando él detuvo a los caballos, Elise dejó
escapar un suspiro que ni siquiera se dio cuenta de que había estado conteniendo.

—¡Buen trabajo, muchacho! —murmuró Cassius, dándole palmaditas en la

espalda al niño, impresionado por su ingenio. A pesar de lo grave que era la
situación, Gideon se sonrojó de orgullo, sorprendido por el cumplido del
Capitán.

Elise apretó al niño en un abrazo rápido.

 —Sí, ¡lo hiciste bien, Gideon! —Se hizo eco de los elogios de Cassius,
esperando que él estuviera bien mientras no estuvieran.

—No hay tiempo que perder, debemos irnos —declaró Cassius, ya cargando
sus provisiones en la parte posterior de uno de los caballos. Elise asintió en
reconocimiento.

Se inclinó y agarró los hombros de Gideon firmemente con las manos, bajando
la cabeza para que sus ojos estuvieran nivelados.

—Mantente fuera de la vista y fuera del camino. Te avisaremos una vez que
alguno de nosotros regrese —indicó—. No hagas nada estúpido ni te encargues
de desempeñar de repente el papel de héroe. ¿Entendido?

152
Gideon asintió para mostrar que entendía y se sentía reconfortada ahora que
había obtenido su promesa, Elise le revolvió el cabello y le dio un rápido beso en
la mejilla, antes de levantarse.

Sujetando su arco a la silla de montar de su propio caballo, ajustó la correa de

su carcaj que llevaba sobre el hombro y la espalda, antes de poner un pie en el
estribo y levantarse para sentarse en la silla del caballo.

Una de sus tías había sido propietaria de una granja, y a menudo montaba los
caballos que tenían cuando era más joven, durante sus vacaciones allí, pero había
pasado mucho tiempo desde entonces y estaba un poco oxidada.

—No te preocupes. ¿Qué dicen …? Es como andar en bicicleta —murmuró

para sí, mientras tiraba de las riendas y apretaba la rodilla contra el costado del
caballo para hacerlo girar. La yegua gruñó suavemente, pero obedeció su orden.
Estaba un poco tambaleante en la silla mientras el caballo se movía, pero no
estaba tan mal.

—Buena suerte, lady Elise —dijo Cassius, asintiendo, y a Gideon le transmitió

un mensaje final—. Mientras tanto, mantén el fuerte. Sé que puedes hacerlo.
Dependemos de ti.

Con esas palabras, Cassius giró su caballo hacia el sudoeste y se alejó, y Elise
y Gideon rápidamente lo perdieron de vista en la cubierta del denso follaje y
árboles. Había muy poca nieve en las hojas y en el suelo ahora que la primavera
estaba a la vuelta de la esquina.
 —Buena suerte, mi lady —dijo Gideon mientras se despedía.

—Gracias, Gideon. Te veré pronto. —Ella le dirigió una sonrisa tensa y, un

segundo después, se alejó rápidamente hacia el norte; su corazón martilleaba
contra su caja torácica, mientras esperaba con toda su voluntad encontrar el
portal allí.

Elise sintió que la esperanza que había estado sosteniendo hasta ahora se
drenaba rápidamente. Calculó que había estado montando durante más de dos
horas, y todavía no había visto el portal sobre el que había leído en el libro.

153
Estaba bastante segura de que había cabalgado en la dirección correcta, ya que
sus días de niña exploradora estaban arraigados en su memoria a pesar de la falta
de práctica a lo largo de los años.

Justo cuando estaba a punto de dirigirse a la izquierda y buscar el área

inexplorada más en esa dirección, sus orejas se erizaron. Oyó un ruido extraño y
crujiente proveniente de una corta distancia.

Algo grande se movía a través de los árboles, avanzando hacia ella...

No parecía humano, y estaba bastante segura de que era un animal de algún

tipo.

Una extraña inquietud cayó sobre el bosque.

Su caballo dejó escapar un relincho, pisando inquieto en el suelo debajo de

ella. Le dio unas palmaditas a la yegua en el cuello, tratando de calmarla, pero el
caballo parecía estar más angustiado.

De repente, algo se estrelló a través de la línea de árboles a unos seis metros

detrás de Elise. Se dio la vuelta y vio a una enorme y aterradora criatura oscura
que emergía de los árboles.

Por un momento, Elise dejó de respirar mientras miraba horrorizada a la bestia

que parecía ser mitad lobo y mitad oso. Estaba cubierto de un pelaje negro que
contrastaba con sus ojos demoníacos, rojos y brillantes.
 La bestia emitió un gruñido amenazante y saltó hacia adelante, saltando hacia
ella y la yegua. El sonido despertó a Elise abruptamente de su estado congelado.

Elise se puso en acción, apretando las riendas con fuerza en sus manos. Tiró
con fuerza cuando la yegua lanzó un grito agudo y relinchante, se levantó y salió
disparada, galopando hacia los árboles.

La criatura de pesadilla los persiguió, corriendo a cuatro patas. Elise miró

hacia atrás y vio que corría a una corta distancia detrás de ellos, la vista y su
proximidad la hicieron estremecerse.

Se presionó contra el cuello de su caballo, espoleando a la yegua más rápido

en una carrera por la vida y la muerte. Ramas y hojas colgantes azotaron su cara

154
y cuerpo mientras se adentraban más en el bosque, tratando de escapar de la
bestia que los perseguía.

Podía oírlo gruñir detrás de ellos, el sonido cada vez más fuerte a medida que
se acercaba a ellos.

¡Mierda! El corazón de Elise se desplomó cuando el miedo a que la bestia

adelantara al caballo se volvía demasiado real. Pensó que su estómago iba a
regurgitar sus últimas comidas mientras el caballo daba un giro brusco y saltaba
sobre un tronco caído, aterrizando con un fuerte golpe en el suelo, el movimiento
empujando a Elise con fuerza en su silla.

Estaba empezando a darse cuenta de que no había forma de que escaparan de

esta criatura. Había estado persiguiéndolos en una persecución ardiente durante
diez minutos, y no parecía que estuviera agotado o incluso cercano a ceder. Ella
predijo que no pasaría mucho tiempo antes de que los alcanzara.

Al ver un claro a través de un hueco en los árboles, Elise dirigió su caballo

hacia él. Esperó hasta que estuvieron bien dentro del claro y a una buena
distancia de la hilera de árboles, antes de detener bruscamente al caballo.
Maniobró a la yegua para que su flanco fuera paralelo al borde del claro donde
predijo que la bestia emergería, y se preparó.

—¡Quédate quieta! —ordenó al caballo, dando un tirón sólido a las riendas

antes de soltarlas para liberar sus manos.
 Desenganchando el arco que había asegurado a la silla de montar, y sacando
una flecha de su carcaj rápidamente, soltó el arma y giró en su asiento para poder
apuntar el arma directamente hacia el sonido estrepitoso del acercamiento de la
criatura.

No tuvo que esperar mucho para que se revelara.

Hubo un destello de pelaje negro entre el follaje... y luego algunos troncos de

árboles. Un momento después, la criatura estaba saltando hacia el claro,
dirigiéndose a gran velocidad hacia ella, gruñendo, con la boca hacia atrás para
revelar sus dientes afilados y puntiagudos.

¡Todo sucedió tan rápido…!

155
Elise apuntó, su corazón se elevó y se alojó dentro de su garganta mientras el
miedo y la adrenalina corrían por su sangre, y disparó la flecha hacia el corazón
de la bestia. Pero justo cuando soltó la cuerda del arco, la yegua se movió debajo
de ella, empujándola en su asiento, incapaz de contener sus ansiosos nervios.

La flecha dio en el blanco y golpeó a la bestia en el hombro. Retrocedió,

rugiendo de agonía y rabia cuando la punta de metal atravesó su carne.

Durante una fracción de segundo, que a Elise le pareció durar toda la vida, sus
ojos rojos brillaron con furia mientras la miraba, su enemigo. Luego se lanzó
hacia adelante y reanudó su ataque con mayor malicia y vigor.

El caballo debajo de Elise entró en pánico, encabritándose debajo de ella. La

arrojó de su espalda y luego se alejó corriendo. Elise aterrizó con un fuerte golpe
sobre el hombro izquierdo, el dolor agudo y discordante del impacto la hizo
gemir.

Gimiendo y maldiciendo, se forzó sobre su frente y se levantó para enfrentar

a la criatura. A pesar de su miedo, se mantuvo firme.

El animal estaba a solo unos segundos de ella, con la boca abierta, la saliva
goteando en cuerdas por sus afilados colmillos, listo para golpearla y arrancarle
un gran trozo de carne.

Elise se apresuró a levantar su arco del suelo, por suerte no se había roto
durante la caída. Con el corazón martilleando como un martillo neumático y la
sangre latiendo con fuerza en sus oídos, rápidamente sacó otra flecha del carcaj
de su espalda y la clavó en el arco.

¡No había tiempo...! Con muy poca distancia entre ellos, Elise sabía que solo
tenía una oportunidad más para disparar.

—No entres en pánico —susurró para sí, y en esos breves segundos entre la
vida y la muerte, respiró hondo y se aclaró la mente de todos los pensamientos
como un atleta profesional antes del disparo inicial.

Fue como si el tiempo se ralentizara de repente. Elise retiró la cuerda del arco
y la soltó... su mente imaginaba la flecha que golpeaba a la bestia muerta en el
corazón.

156
La flecha se elevó en el aire... los ojos de Elise siguieron el arco de su trayectoria
mientras viajaba por su camino. En el último momento, la bestia saltó al aire...

Pero Elise había predicho esto. La flecha aterrizó, perforando la carne de la

bestia.

Elise jadeó, cubriéndose la boca con la mano. La criatura se derrumbó en el

suelo, desde el aire. Su objetivo había acertado. La flecha había golpeado a la
criatura justo en el corazón.

El alivio inundó su cuerpo y lavó su piel con un sudor helado, mientras las
lágrimas brotaban de sus ojos. El miedo y la aprensión que había estado
conteniendo estallaron como una presa en erupción, haciéndola temblar de pies
a cabeza cuando comenzó a llorar. Al principio fue un ligero sollozo... pero luego,
momentos después, se convirtió en un gemido que destrozaba el alma.

¡Todo era demasiado! ¡Su secuestro, este mundo extraño, la traición de Callum,
su captura junto con el resto de la guarnición y su roce cercano con la muerte de
hacía solo unos momentos!

Elise lloró libremente, pisoteando el suelo mientras gritaba al cielo, dejando

salir toda su ira y frustración acumuladas.

Después de un rato, el llanto disminuyó y comenzó a calmarse. Limpiándose

las lágrimas restantes de los ojos con el dorso de la mano, sollozó un par de veces
y luego respiró hondo y con calma.
 Estaba bien... todo estaba bien... se dijo mientras cerraba los ojos e inclinaba la
cabeza hacia el cielo, disfrutando de los débiles rayos del sol de invierno.

Con el tiempo, el ruido familiar y reconocible de pequeños animales que se

movían, y el canto de los pájaros regresaron al bosque, y Elise bajó la cabeza para
mirar a su alrededor.

Su caballo no estaba a la vista, pero estaba demasiado exhausta como para

preocuparse por eso. Mientras trataba de mirar a través de los árboles, creyó ver
algo más adelante... ¿era ese el sonido del agua lo que estaba escuchando?

Sus pies se movieron solos, antes de que pudiera siquiera pensar, dirigiéndose
a un espacio entre los árboles. El sonido de los pájaros que cantaban se hizo más

157
fuerte y más claro al igual que el sonido del agua corriendo.

Momentos después, emergió en un claro, y el objeto que estaba en el centro,

elevándose de la tierra, hizo que se le cortara el aliento cuando lo vio. Un gran
arco de piedra gris con un espacio debajo se erguía alto y erguido, ocupando la
mayor parte del espacio vacío, mientras que detrás de él, una pequeña cascada
brotaba en un lago estrecho.

El arco estaba cubierto de malezas y trepadoras, con algunas hojas y flores

rojas y anaranjadas que brotaban aquí y allá a lo largo de las vides.

Elise frunció el ceño. Este mundo era un lugar tan extraño. A pesar de que era
invierno, el bosque aún era verde e incluso había flores que crecían en este clima
frío y ventoso... era como si estuvieran sostenidas por la magia.

Cansada y exhausta, tropezó hacia la plataforma de piedra, su mano frotando

su hombro dolorido y cansado, hasta que finalmente se paró directamente debajo
del arco. Cerró los ojos y rezó para que la magia del arco de piedra todavía
funcionara.

Luego, respirando hondo, conjuró las palabras que Cassius le había enseñado
para activar el portal.

—Aramus morveus.
 158
—¿Cuánto tiempo crees que podrás mantener esta farsa, Varian? —gruñó
Callum, retorciéndose contra las pesadas ataduras de metal que unían sus
muñecas a la espalda.

—El tiempo suficiente —respondió Varian, con una sonrisa burlona en su

rostro.

Callum fulminó con la mirada a los fae, con odio y furia brotando de sus ojos.

—No vas a salirte con la tuya. El Rey ordenará que te persigan —gruñó, la
frustración lo quemó de adentro hacia afuera al descubrir que no podía liberarse.
Varian había usado su magia para encantar las cadenas, haciéndolas más pesadas
que una tonelada de ladrillos.

Había pasado un día desde que Callum había sido capturado y atado, y su
paciencia para lidiar con el traicionero bastardo se estaba agotando. Lo único que
calmó su ira en lo más mínimo era el hecho de que Elise había podido escapar.
De lo contrario, ya la habrían usado como palanca contra él para obtener lo que
querían, un tema sobre el que todavía no estaba absolutamente claro.

Parecía que Varian estaba buscando un objeto escondido en algún lugar de la

guarnición. No le había dicho a Callum qué era, ni le había preguntado nada al
respecto. En cambio, había ordenado a sus hombres que registraran todo el lugar,
buscando ese artículo.
 Pero se dio cuenta de que Varian estaba cada vez más impaciente... incluso
ahora estaba golpeando con los dedos la mesa de madera, esperando que uno de
sus secuaces llamara a la puerta y le trajera buenas noticias.

—¡Mi lord! —llamó uno de los hombres de Varian mientras se apresuraba a

entrar en la habitación.

Varian se levantó de su silla.

—¿Qué noticias tienes? —preguntó, su tono urgente.

—Todavía no hemos podido localizar el artículo... —El hombre parecía

avergonzado—. Pero logramos encontrar esto en la habitación de lady Elise. —El

159
hombre le entregó a Varian un trozo de papel.

Callum se puso rígido ante la mención del nombre de Elise. El sonido del
peligro sonó como una alarma fuerte en sus oídos, y sus ojos inmediatamente se
fijaron en la hoja de papel en la mano de Varian, preguntándose qué había en
ella.

Deseó con vehemencia poder arrebatarlo de las manos de su enemigo, pero lo

único que podía hacer era observar cómo Varian leía el contenido del papel. La
cara de Varian de repente se iluminó con diversión mientras sonreía y reía.

Callum se vio obligado a apretar los dientes y soportarlo: los músculos de sus
brazos se tensaron contra sus ataduras. ¡Cada fibra de su ser le gritaba que se
liberara y destrozara al bastardo Varian en pequeños pedazos! ¡Protegería a Elise,
su compañera, con lo que fuera necesario!

Varian miró hacia él, notando su expresión.

—¿Sabes lo que es esto? —aguijoneó con voz altanera, agitando el papel.

Cuando Callum no respondió, dijo—: ¿Por qué no te lo muestro?

Sonriendo, se acercó a Callum, que se había visto obligado a sentarse en el

suelo.

Agachándose, Varian empujó el trozo de papel en la cara de Callum.

—¿Reconoces la letra? —se burló, y la cara de Callum se tensó al ver lo que

estaba escrito en el papel. Era un mapa de la guarnición. La comprensión cayó
sobre él como un yunque que le aplastaba el corazón: ¡Elise había planeado escapar...
lejos de esta guarnición, lejos de él...!

Estaba abatido. Fue como si en un breve momento hubiera perdido parte de sí

mismo... como si un segmento de su alma hubiera sido atenuado. Todo el tiempo,
ella no había querido nada más que alejarse de él...

¡Había sido un tonto! Permitiéndose esperar que ella sintiera algo por él...
pensando que estaba llegando lentamente a aceptarlo, ¡incluso a preocuparse por
él! Pero todo había sido solo su propia ilusión...

Era una píldora amarga para tragar. Su garganta se cerró y la pelea abandonó
su cuerpo mientras se desplomaba.

160
—Entonces, ¿sabes lo que esto significa, después de todo? —dijo Varian
sarcásticamente, asegurándose de desgarrar la herida dentro del corazón de
Callum aún más.

Callum se negó a responder, pero Varian sintió que había ganado la delantera.
Deslizó el cuchillo enfundado en su cinturón y colocó la parte plana de la hoja
debajo de la barbilla de Callum, ejerciendo suficiente fuerza para que Callum
sintiera la presión, pero no lo suficiente como para cortarlo.

—Dime dónde está la reliquia —exigió Varian, entrecerrando los ojos

peligrosamente a Callum—, y tal vez te perdone tu triste y patética vida.

Cuando Callum todavía no respondió, Varian levantó la barbilla con la hoja

de su cuchillo y le gruñó amenazadoramente.

—Si no me lo dices, haré que mis hombres persigan a lady Elise. Cuando la
capturen... puedo prometerte que ninguno de mis hombres actuará como un
caballero.

El corazón de Callum se retorció por la insinuación bárbara de Varian.

—¡Ni tú ni ninguno de tus hombres se atrevan a tocarla! —siseó, sus ojos

ardiendo de furia y la promesa de la muerte.

—¡Eso depende de ti...! —espetó Varian—. Si me das lo que quiero, estaré en

mi camino alegre y te doy mi palabra de que ordenaré a mis hombres que dejen
de perseguirla.
 En el interior, la mente de Callum luchaba con sus emociones. No confiaba en
la rata frente a él ni un poco, pero no podía arriesgarse a poner a Elise en peligro
y dejarla a merced de Varian y sus hombres.

—¿Qué deseas? —escupió.

—Un libro antiguo llamado “La historia de Atria”. Sé que lo tienes en algún
lugar de la guarnición.

Callum resopló.

—Un libro. ¿Un libro? —Su voz se elevó con cada palabra mientras miraba a
Varian como si se hubiera vuelto loco—. ¡¿Todo esto por un maldito libro?! ¿Qué
demonios tiene de especial que estés dispuesto a traicionar a tu propio Rey?

161
—No es un libro cualquiera —espetó Varian, burlándose con
condescendencia—. Contiene información sobre la ubicación de todos los
portales de arcos antiguos en el reino, muchos de los cuales ahora se desconocen.

—Entonces, eso es lo que estás planeando... —Sus ojos se entrecerraron,

mientras su mente aguda y estratégica unía todas las piezas del rompecabezas—
. Y el hecho de que estés dispuesto a revelarme una información tan vital significa
que no planeas mantenerme con vida.

Varian se encogió de hombros descuidadamente.

—Sabes que solo puede haber un superviviente y un vencedor en esto.

Además, si no te mato esta vez, seguramente lo haré la próxima vez que nos
veamos. De esta manera, no voy a retrasar lo inevitable.

—¡Realmente eres un bastardo traidor! —escupió Callum.

—Y sin embargo, ahora mismo, soy yo quien tiene tu vida en mis manos —
dijo Varian suavemente, presionando la punta de su espada con más fuerza
contra el cuello de Callum, mordiendo su carne. Callum sintió que un poco de
sangre goteaba por su piel.

—Bueno, es desafortunado para ti, no tengo ni idea de dónde está ese libro. —
Sonrió, con una sensación de inmensa satisfacción llenando su pecho mientras
transmitía la devastadora noticia.
 —¡Estás mintiendo! —acusó Varian, con los ojos entrecerrados en rendijas
mientras enseñaba sus afilados dientes blancos—. El libro es parte de la colección
en tu biblioteca, ¡alguien me dijo que lo vieron allí!

—Bueno, tal vez alguien se equivocó. O tal vez te engañaron —respondió

Callum, mostrando nervios de acero. A pesar de ser amenazado a punta de
cuchillo, no tenía miedo.

—¡Imposible! —gritó Varian, retirando su cuchillo y agitándolo con rabia e

incredulidad—. Tengo buena información... —continuó deleitándose. El resto de
las palabras de Varian pasaron a un segundo plano cuando Callum caviló,
marcando su diatriba.

162
Mientras Varian continuaba con su diatriba, algo se agitó en la memoria de
Callum, haciéndole fruncir el ceño...

Era Elise... estaba sentada dentro de su habitación en el saliente de la ventana.

Se sentó a su lado, y ella le mostró un libro que estaba leyendo...

¡Luz ten piedad de él! El recuerdo se estrelló contra él, y fue todo lo que pudo
hacer para ocultar su reacción de sorpresa. Afortunadamente, Varian le había
dado la espalda a Callum para darle una orden al hombre que había entrado en
la habitación antes.

Estaba gritando, incapaz de controlar su temperamento. Justo cuando el

soldado estaba a punto de darse la vuelta y abandonar la habitación para llevar
a cabo la orden, hubo un ruido distante desde algún lugar fuera de la fortaleza.

Varian y el soldado se quedaron quietos, sus ojos se dirigieron hacia la puerta

abierta, esperando que alguien entrara en ese mismo momento para explicar la
perturbación. Pero nadie apareció...

Después de unos momentos, hubo otro ruido de traqueteo. Poco después de

eso, estallaron gritos y hubo un choque de armas. La cacofonía de la lucha
comenzó poco después, cada vez más fuerte a medida que pasaban los segundos.

Un soldado entró corriendo.

—¡Estamos bajo ataque, mi lord! —gritó, resoplando mientras se inclinaba,

tratando de recuperar el aliento de su loca carrera.
 —¿Quién se atrevería? —rugió Varian y señaló con el dedo en dirección a la
puerta—. Ve a descubrir qué está pasando, ¡ahora! —ordenó al soldado que se
paró frente a él.

El soldado salió apresuradamente, su armadura y su malla retumbaron en su

prisa, y se fue con el otro soldado que había entregado las noticias para
investigar.

Varian se dio la vuelta y alcanzó a Callum en dos largas zancadas. Sacó su

espada de la vaina sujeta a su cintura y la apuntó brutalmente al pecho de
Callum, directamente sobre su corazón.

—Esta es tu última oportunidad, ¡dime dónde está el libro!

163
Callum lo miró sin miedo y se rió en su cara. A pesar de lo tenue que era la
situación, no se sometería a su enemigo, incluso si su vida estaba pisando el borde
de una cuerda floja.

—Parece que vas a fallar en tu misión —dijo, sonriendo para provocar a

Varian—. ¡A pesar de tus mejores planes, todavía no puedes vencerme!

Varian apretó la mandíbula, sus ojos se abrieron con furia.

—Tienes suerte de que no tenga tiempo para tratar contigo adecuadamente,

de lo contrario con mucho gusto me tomaría mi tiempo contigo y disfrutaría
haciéndote arrepentirte de tus palabras —gruñó—. Pero como te niegas a ser útil,
voy a tener que terminar esto ahora, y dejarle al Rey el regalo de tu cabeza…

Varian levantó su espada por encima de él, preparándose para balancearse con
todas sus fuerzas mientras retiraba su brazo.

Como un verdadero guerrero endurecido por la batalla, Callum miró

fijamente con nervios de acero y se negó a mirar hacia otro lado. ¡No rehuiría de
su propia muerte!

Vio al bastardo Varian girar su muñeca, cambiando la posición y el ángulo de

la espada, preparándose para balancearla. Sintió que el final estaba cerca.

La espada se arqueó en el aire y fue hacia él, y en sus oídos escuchó las
campanas del segador. Su tiempo se había acabado. Todo había terminado... pero
al menos Elise estaba a salvo. Solo esperaba que ella pudiera encontrar el camino
de regreso a su propio reino, lejos del alcance de Varian y sus hombres.

Estaba triste porque al final no pudo ganarse su amor, pero no se arrepintió de

su tiempo juntos... esos momentos con ella le habían traído más alegría que
cualquier otra cosa en las muchas décadas anteriores a ella.

Te amo... susurró su mente en el momento antes de que la espada de Varian

cayera. Que estés bien y mantente a salvo...

Pero el golpe nunca aterrizó. En cambio, una flecha silbó en el aire desde detrás
de Varian y lo golpeó en el pecho.

164
Su espada cayó al suelo, y Callum vio el breve instante en que los ojos de
Varian se redondearon conmocionados y sorprendidos... antes de colapsar hacia
adelante y caer al suelo, sobre las piernas de Callum.

Callum respondió automáticamente, pateándolo. Inmediatamente después de

esto, su mirada se disparó hacia la puerta abierta. Se congeló, su rostro reflejaba
la sorpresa de Varian de hacía solo unos segundos.

A pocos pasos dentro de la habitación estaba Elise, vestida como un hombre,

con leggings, botas de cuero y una camisa de lino blanca debajo de un chaleco
marrón oscuro.

Estaba allí parada como una diosa vengadora, alta y recta, su expresión severa,
mientras sostenía el arco que él le había regalado firmemente en sus manos,
posicionado para disparar.

Él siguió la punta de su flecha y vio que ella apuntaba al cuerpo inmóvil de

Varian mientras él yacía en el suelo. Elise esperó unos momentos en caso de que
todavía estuviera vivo.

Mientras tanto, Callum estaba asombrado de encontrarla allí, ¡rescatándolo!

También se sorprendió de que hubiera logrado matar a Varian, uno de los
guerreros más talentosos del reino, ¡con solo un disparo de su flecha!

Cuando Elise vio que Varian no se movía, bajó su arma y colocó la flecha en
su carcaj detrás de ella, pasando el arco sobre su hombro y fuera del camino,
antes de correr para ayudar a Callum.
 Ahora que Varian estaba muerto, el hechizo que había lanzado sobre las
cadenas de plata atadas a las muñecas de Callum estaba roto. Ya no lo abrumaban
como un ancla. Pudo moverse más libremente, pero aún no pudo romper las
ataduras él mismo.

—¿Estás bien? —Elise se agachó, escaneando rápidamente a Callum para

asegurarse de que no estaba gravemente herido. Inmediatamente, su aroma
golpeó sus fosas nasales, grueso y duro, y al igual que la primera vez que Varian
le cortó el collar protector que le ocultaba su verdadero olor, ¡abrumó sus
sentidos! Su garganta retumbó cuando reinó su mitad primaria, reteniendo el
impulso de reclamarla.

Elise le dirigió a Callum una mirada preocupada, esperando que respondiera

165
a su pregunta antes de arrastrarse detrás de él para trabajar en las cadenas atadas
a sus muñecas.

—Estoy bien. Solo un poco magullado —logró responder finalmente con

mucha dificultad, tratando de ignorar el dolor en el pecho por las costillas rotas,
combinado con el impulso insistente y palpitante de marcar a su compañera
golpeando en su sangre. Elise, al aceptar su palabra, simplemente se concentró
en tratar de quitarle las cadenas.

—Hay una cerradura —declaró, después de un breve examen, y se apresuró a

regresar al cuerpo de Varian. Procedió a palmearle los bolsillos y sonrió
triunfante al escuchar un ruido. Metiendo las manos en el bolsillo derecho de su
pecho, sacó un juego de llaves.

Luego, apresurándose de nuevo al lado de Callum, comenzó a insertar cada

una, tratando de ver si desbloquearían el candado de las cadenas de Callum.
Después de la tercera llave, hubo un clic y Elise gritó por su éxito. Hizo un trabajo
rápido con las cadenas después de eso, y pronto, ¡las muñecas de Callum
quedaron completamente libres!

Llevando sus brazos al frente, Callum se frotó la piel roja y tierna de sus
muñecas con las manos, tratando de aliviar algo del dolor y entumecimiento allí.
Al mismo tiempo, un millón de preguntas giraban dentro de su cabeza.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Pensé que habías escapado con Cassius? —
preguntó, poniéndose de pie con Elise.
 —¿No es obvio...? Estoy aquí para salvarte el culo —lo reprendió en un tono
ligero y burlón.

Callum logró esbozar una pequeña sonrisa.

—¿Puedes caminar? —preguntó Elise, dándole a Callum una mirada de

preocupación.

—Sí. Todavía puedo moverme correctamente. ¿Dónde está Cassius? —

preguntó, levantando la espada de Varian ya que era la única arma disponible
cerca.

—Está luchando contra los intrusos afuera con los soldados del Rey.

166
—¿Qué…? —Callum la miró sorprendido.

Elise levantó una mano y lo detuvo.

—Es una larga historia y ahora no es el momento. Necesitamos liberar al resto

de los rehenes y derrotar a los intrusos restantes.

Callum asintió.

—Quédate aquí y cierra la puerta. Vendré por ti una vez que todo esté seguro.

Hizo un esfuerzo para irse, pero Elise lo agarró del brazo y lo detuvo mientras
daba un paso adelante. Su rostro estaba enojado cuando él la miró.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡No me quedaré como una damisela en apuros!
No me importa lo que digas —dijo, dándole una mirada desafiante.

—¡Pero es mejor que te mantengas a salvo y fuera de peligro! Ayudaré a

Cassius y a los soldados del Rey a lidiar con los intrusos.

Elise apretó el brazo de Callum, sus ojos lo miraron.

—¿Estás olvidando quién te salvó la vida hace un minuto? —respondió—. No

me encerraré en ningún lado. ¡Voy contigo y peleo esta batalla, te guste o no!

Sin esperar su respuesta, Elise soltó su brazo y se alejó. Callum avanzó

rápidamente tras ella, gritando su nombre. Cuando alcanzó sus enojadas
zancadas por el pasillo, se dio cuenta de que estaba luchando una batalla perdida.
 —Está bien, pelea si debes hacerlo. Pero si las cosas se ponen demasiado
peligrosas, debes retroceder y dejar que yo y los demás nos encarguemos de los
intrusos.

Elise simplemente apretó los labios, sin molestarse en responder.

Callum, sin opciones, solo podía suspirar.

Pasaron horas antes de que pudieran recuperar la guarnición. Una vez que
pudieron liberar a la mitad de los aprendices y soldados de la guarnición, la pelea
fue a su favor y pudieron abrumar rápidamente a su enemigo.

La mayoría de los intrusos fueron asesinados, un puñado logró escapar, y un

167
pequeño número fue capturado y mantenido con vida para su posterior
interrogatorio.

Por su parte, hubo una serie de bajas, y Callum asumió la carga de esta noticia
gravemente. Habían sido sus hombres, bajo su mando, por lo que la
responsabilidad de sus muertes pesaba sobre él.

Aiden y Melody habían sido encontrados seguros y vivos, y Callum los había
puesto a ayudar a organizar a los soldados y al personal para limpiar las cosas y
organizar que los prisioneros fueran encerrados en las mazmorras de abajo.

Callum continuó asegurándose de que Elise permaneciera cerca de él y a la

vista en todo momento, y ahora estaban de pie en la sala principal.

Elise estaba hablando con Gideon, dándole instrucciones, y Cassius estaba

dando órdenes a algunos de sus hombres, cuando Cassius entró con una figura
inesperada a su lado.

—¡Rey Torin! —gritó Callum sorprendido y rápidamente se acercó a ellos. Se

arrodilló ante el hombre alto, de complexión fuerte y cabello plateado frente a él,
colocando su puño derecho sobre su corazón.

El Rey agitó la mano, señalando a Callum que prescindiera de las formalidades

dada la situación actual.

—Levántate, Lord Callum —dijo, su armadura blanca y plateada brillaba bajo

la luz de la tarde que entraba por las ventanas—. Ahora dime, ¿qué noticias hay?
¿Tiene alguna actualización sobre la situación?
 Callum superó rápidamente su sorpresa y le contó al Rey lo que había
sucedido y cómo estaban las cosas. Le informó de la traición de Varian y que
ahora estaba muerto.

El Rey Torin sacudió la cabeza con tristeza, su hermoso rostro se arrugó y

frunció el ceño.

—Parece que nuestros enemigos se han infiltrado dentro de nuestra propia

corte y Consejo interno —dijo con gravedad—. Parece que la guerra estará sobre
nosotros antes de lo que pensábamos. La escaramuza en el sur es solo el
comienzo.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Cassius fue al campamento del ejército en

168
el sur y te encontró para contarte lo que había sucedido aquí? —preguntó Callum,
mirando hacia el Capitán, luego de vuelta al Rey.

Los labios de Torin se curvaron en una sonrisa divertida mientras

intercambiaba miradas con Cassius.

—No... en realidad fue tu esposa quien me trajo aquí —respondió, su mirada

viajó hacia Elise, que todavía estaba ocupada hablando con Gideon.

—¿Huh? —Callum miró a los dos hombres, atónito—. No entiendo.

—Parece que tu esposa es una dama muy valiente e ingeniosa —elogió Torin
al Comandante—. Se las arregló para localizar un antiguo portal de arcos y lo usó
para viajar al campamento en el sur. Ella logró convencer a los soldados que la
encontraron en el campamento para que la llevaran a verme. Cuando me contó
lo que había sucedido, rápidamente reuní a un pequeño grupo de soldados para
acompañarme y acudir en tu ayuda.

—¿No estabas con ella, Cassius? —preguntó Callum, todavía un poco

confundido. Apenas podía creer que Elise hubiera realizado el viaje por su cuenta
y logrado persuadir al Rey para que corriera a la guarnición con ayuda.

—Tuve que ir hacia el sudoeste, hacia el portal del arco normal. No estábamos
seguros si el portal sobre el que Elise había leído realmente existía, por lo que
necesitábamos un segundo plan de respaldo en caso de que el primero fallara.
Afortunadamente, Elise y el Rey pudieron prepararse rápidamente. El Rey Torin
envió a Stryker en forma de pájaro para decirme que volviera y los encontrara en
la guarnición para agruparlos antes de la batalla.

Callum tragó saliva, el orgullo se hinchó en su pecho ante el coraje y la

determinación de su compañera. ¡Su inteligencia y su ingenio rápido los había
salvado a todos! Le debía todo lo que tenía, y mucho, mucho más...

Un sentimiento de tristeza lo golpeó de repente al recordar lo que Varian había

encontrado dentro de su habitación... desafortunadamente, parecía que ella no
quería quedarse aquí a su lado. El mero conocimiento de esto fue suficiente para
matarlo desde dentro.

Tragó de nuevo, su garganta se sentía seca. Dado todo lo que Elise había

169
sacrificado, y el hecho de que había arriesgado su vida para salvarlo a él, a sus
soldados y al reino, le debía el liberarla...

Y entonces, con una cara preocupada, le pidió permiso al Rey para poder ir a
hablar con Elise.

—Su majestad, si no le importa, me gustaría hablar con mi esposa y verificar

que esté bien.

Torin asintió.

—Por supuesto. Te llamaré en una hora más o menos. Tendremos que resolver
nuestros próximos pasos y qué estrategia vamos a emplear para descubrir a los
traidores restantes en la corte. Ve a cuidar a tu esposa.

—Gracias, su majestad. —Callum se inclinó y rápidamente se excusó, dejando

al Rey con Cassius para coordinar a los hombres y mujeres y cuidar de la
guarnición—. Elise... —Callum se aclaró la garganta mientras se acercaba a ella,
para que se diera cuenta de su presencia.

Ella le echó un rápido vistazo, antes de volverse hacia Gideon e impartir

algunas palabras finales. El joven se escapó poco después.

—Callum. —Elise asintió en reconocimiento, enderezándose y mirándolo

fríamente. A diferencia de cuando lo había encontrado encadenado por primera
vez en la sala de estar, parecía estar conteniéndose detrás de un muro de piedra
invisible. La observación hizo que el corazón de Callum se desplomara hasta el
fondo de su estómago.
 —¿Puedo hablar contigo en privado? Hay algunas cosas importantes que
debemos discutir.

Elise asintió en respuesta, sus labios se cerraron firmemente. No es una buena

señal... pensó Callum.

—Sígueme, por favor —dijo, dándose la vuelta para guiar el camino

Había mucho de lo que tenían que hablar, pero independientemente de lo que alguno
de ellos tuviera que decir, su separación inevitable se acercaba rápidamente... pensó
Callum abatido mientras la guiaba fuera del salón principal.

Pronto, tendría que despedirse, y desafortunadamente, estaba lejos de estar

170
listo para eso.
 171
—¿Quieres tomar asiento? —preguntó Callum, ofreciéndole a Elise una de las
lujosas sillas de pie alrededor de la mesa dentro de su estudio privado. Ella
sacudió la cabeza y se giró para mirar una de las grandes ventanas del suelo al
techo a unos pasos de distancia, su mente parecía llena de pensamientos sin decir.

El paisaje boscoso salvaje y las montañas nevadas se extendían ante ellos a

través del cristal, quietos y silenciosos, a diferencia del corazón salvaje de Callum.

No estaba muy seguro de lo que Elise miraba por la ventana, pero tenía la
espalda rígida y tenía los brazos abrazados protectoramente... era como si se
sintiera vulnerable al estar aquí a solas con él.

Sin embargo, lo peor de todo era su silencio. Colgaba grueso y pesado en el

aire, asfixiando a Callum como manos invisibles.

Elise no le había dicho ni una palabra durante todo el camino al estudio, y

ahora que estaban dentro con la puerta cerrada detrás de ellos, todavía no decía
ni una palabra.

Callum dejó escapar un profundo suspiro y logró reprimir su garganta a pesar

de la emoción que amenazaba con obstruir sus vías respiratorias.

—Gracias... —comenzó con aprensión, apartando la mirada de su espalda,

incapaz de soportar verla dándole la espalda—. Te debo mi vida y la vida de las
personas dentro de esta guarnición.

Hubo una pausa embarazosa, y Callum estaba casi seguro de que continuaría
siendo una conversación unilateral, cuando inesperadamente, Elise respondió.
 —Hice lo que sentí que era correcto. Abandonarlos a todos y dejarlos a ti y a
los demás aquí para morir no es algo con lo que podría haber vivido.

—Ya veo —dijo Callum, sus palabras confirmando lo que había estado
sospechando todo el tiempo. Ella había regresado para salvarlo no porque se
preocupara por él, sino por un sentido del deber—. De todos modos, estoy muy
agradecido y recordaré la deuda que te debo durante el resto de mi vida. —
Callum creyó oír a Elise resoplar.

—¿Deuda? —dijo en voz baja, y Callum apenas logró captar el tono de

desprecio.

—Sí —respondió, no demasiado orgulloso para admitirlo—. Te debo una

172
bendición, y desde entonces… —Hizo una pausa, luchando en este momento, su
voz temblando levemente—… y… y como sé que tu mayor deseo es volver a casa
a tu propio reino, te debo este deseo.

Elise se dio la vuelta en un instante, su acción tomó a Callum con la guardia

baja. Ella lo miraba enojada, su rostro retorcido de furia, y algo más... algo que
notablemente se parecía al dolor.

Callum retrocedió automáticamente, alejándose de la silla que había estado

agarrando y apoyando su peso, mientras que Elise se desató sobre él.

—Entonces, ¿ahora solo vas a despedirme y enviarme lejos? —replicó, su voz

llena de resentimiento.

—Sí... bueno, quiero decir no, no así. Estoy realmente confundido. ¿No es eso
lo que quieres? —dijo Callum con incertidumbre, no muy seguro de cómo
responder. La reacción de Elise no era la que esperaba.

—¿Por qué? ¿Es porque ya no te sirvo? ¿O te sientes culpable de que tengas

que apartarme un día cuando encuentres a tu verdadera compañera destinada,
por lo que me enviarás lejos ahora, antes de que las cosas se compliquen? —
comentó, dando un pequeño resoplido, su voz goteando con sarcasmo.

—¿De qué estás hablando? —Callum la miró con el ceño fruncido por la
confusión—. Nunca planeé dejarte a un lado. Te lo dije antes, no eres mi amante
o mi consorte, eres mi esposa.

Elise puso los ojos en blanco.

 —Sí. Sí. Lo entiendo. Soy tu esposa legalmente obligada. Pero no soy tu
compañera, ¿verdad? No me has marcado, por lo que es obvio que Varian tenía
razón: todavía estás esperando que aparezca tu compañera predestinada.

Callum amasó su sien con frustración. Podía sentir su temperamento estallar.

—¿Qué tiene que ver ese bastardo Varian con esto? ¿Qué te dijo exactamente
y por qué le crees?

La acusación de sus palabras hizo que Elise se sonrojara.

—No estaba mintiendo. Lo sé porque el Rey Torin también notó que no me

habías marcado y reclamado como tu compañera a pesar de ser tu esposa —lanzó

173
a la defensiva.

—¡Por el amor de la Luz! ¿Cada maldita persona está interesada en mi vida

amorosa ahora? —Callum frunció el ceño y se pasó la mano por el grueso y
oscuro cabello.

—Deja de evitar la pregunta. ¡Solo admite la verdad por una vez! Al menos
ten la cortesía de eso antes de obligarme a irme —dijo Elise con un tono de
amargura en su voz.

Callum rodó los hombros hacia atrás mientras soltaba un suspiro irritado. La
actitud y la línea de preguntas de Elise estaban empezando a agotar su paciencia.
Él ya estaba luchando para lidiar con el hecho de que ella lo estaba dejando, ¿y
ahora se esperaba que se quedara aquí parado y dejara que se enojara con él?
¡Todo era demasiado!

—¿Por qué estás tan enojada conmigo? —argumentó de nuevo, su expresión

oscura—. Tú eres la que quiere irse. ¿Por qué haces que parezca que soy yo quien
te está echando?

—¿Cuándo dije que quería irme? —respondió Elise con voz consternada—.
Recientemente —agregó, dándole a Callum una mirada aguda mientras lo veía
abrir la boca para discutir.

Callum cerró la boca, luego la abrió de nuevo para hablar.

—Vi el mapa, Elise —respondió con amargura.

 La ira en el rostro de Elise se desvaneció al instante, y apartó la mirada de
Callum con culpa.

Tomándose un momento para pensar en su respuesta, inhaló y exhaló

lentamente, antes de volver a mirar a Callum.

—Eso fue antes, cuando llegué aquí —explicó—. Pero digo la verdad cuando
digo que no he pensado en el mapa durante mucho tiempo.

Elise cerró los ojos, de repente parecía extremadamente vulnerable. Callum

tragó saliva, apenas atreviéndose a la esperanza. Si entendía la admisión de Elise
correctamente...

174
¿Era posible? Sintió que se le aceleraba el pulso y las palmas de las manos le
sudaban por el nerviosismo.

Callum dio un paso tranquilo hacia ella, luego se detuvo cuando abrió los ojos
y la vio ponerse rígida. La conversación que estaban teniendo se tambaleaba en
un punto muy frágil, y si él hacía el movimiento equivocado, Elise podría
simplemente huir.

Solo cuando estaba seguro de que ella no iba a huir, volvió a caminar
cuidadosamente hacia ella.

—Elise... —comenzó, deteniéndose ante ella y agarrando sus hombros

suavemente en sus manos. Cuando ella se negó a mirarlo a los ojos, él inclinó
cuidadosamente su barbilla hacia arriba con la mano y la obligó a mirarlo. Sintió
que su barbilla temblaba ligeramente debajo de su toque—. Eres mi compañera
predestinada... —dijo las palabras lenta y claramente, para que ella no pudiera
confundir lo que estaba diciendo.

Elise lo miró boquiabierta, con los ojos nublados por la confusión.

—No entiendo…

—Siempre has sido mi verdadera compañera —explicó Callum—. Lo he

sabido durante muchos años, desde que eras una niña. Es por eso que le di a tu
padre ese collar para que te lo diera.

—¿Qué? —Elise lo miró estupefacta cuando Callum le soltó la barbilla, apartó

un mechón de cabello de su rostro y se lo colocó detrás de la oreja.
 Callum sabía que era hora de que le dijera la verdad. Había ciertas cosas que
le había ocultado intencionadamente, ya que pensaba que el conocimiento solo
sería una carga para ella y la haría sentir atrapada.

—Hace mucho tiempo, hablé con un vidente que profetizó que me encontraría
con el padre de mi compañera predestinada durante uno de mis viajes al reino
humano. Cuando conocí a tu padre, él estaba vendiendo mercancías a algunas
personas inmortales en un callejón. Te vi con él más tarde, cuando fuiste a
buscarlo para llevarlo a casa a cenar, y supe al instante que las predicciones del
vidente habían sido ciertas.

Elise lo miró escépticamente, sin saber si creer su historia o no.

175
—Entonces, ¿fuiste uno de los clientes de mi padre ese día? —preguntó,
tratando de averiguar si Callum le estaba diciendo la verdad. Le resultaba difícil
creer su afirmación de que ella era su compañera predestinada todo el tiempo, y
él simplemente le había ocultado esto.

—No. Sin embargo, estaba con alguien que lo era. —Callum sonrió con ironía,
recordando la experiencia. Había sido forzado por su primo a quien le encantaba
coleccionar objetos extraños y exóticos... ¡cuanto más prohibido, mejor!

—Entonces, ¿qué te hizo darle a mi padre el collar? ¿Era algún tipo de

dispositivo de rastreo o una forma de marcarme? —preguntó Elise, observando
cuidadosamente la cara de Callum, buscando cualquier rastro de mentira.

La risa seca de Callum vibró a través de su pecho y sus brazos, y justo a lo

largo de los hombros de Elise. Sacudió la cabeza.

—No. Hice un intercambio con tu padre. Le ofrecí una introducción a algunos

nuevos clientes potenciales y le pedí que te diera el collar para que lo usaras a
cambio. Le dije que estaba encantado para protegerte, así que estuvo de acuerdo.
La historia sobre el gitano que le dio el collar fue algo que simplemente inventé
para que no lo supieras.

—¿Pero era verdad? —preguntó Elise, entrecerrando los ojos—. ¿Estaba el

collar encantado para protegerme? —Claramente, sospechaba que Callum le
había dicho a su padre que era una artimaña y una mentira.
 Callum le dirigió una sonrisa torcida y le soltó los hombros. Apoyándose
contra la mesa detrás de él, cruzó los brazos.

—Sí... supongo que se podría decir que era cierto, hasta cierto punto. —Hizo
una pausa y se aclaró la garganta—. El collar fue hecho para protegerte de mí.

El fuego en el hogar crepitó en el fondo, mientras las palabras de Callum

colgaban pesadas en el aire, esperando el juicio de Elise.

Por un momento, Elise permaneció inmóvil, congelada en el lugar y

completamente sin palabras ante la revelación de Callum.

Después de un rato, su cuerpo pareció descongelarse, y lentamente sacudió la

176
cabeza, cubriéndose la cara con las manos mientras trataba de ordenar sus
pensamientos. Finalmente, se descubrió la cara.

—¿Qué quieres decir con que el collar fue hecho para protegerme de ti? —
preguntó, con incredulidad y conmoción subrayando su voz.

Callum ladeó la cabeza.

—¿Recuerdas la noche en que encontré a Varian atacándote? ¿Cuando te

presionaba contra la pared?

Elise asintió, estremeciéndose brevemente ante el desagradable recuerdo. Su

reacción no pasó desapercibida bajo la mirada vigilante de Callum.

—Me viste transformarme... cuando cambié a mi forma primordial fae. Tenías

miedo.

—¿Quieres decir cuando te crecieron colmillos y orejas puntiagudas? —espetó

Elise sorprendida.

—Sí. Eso solo sucede cuando un fae huele a su compañera predestinada. Él se

mueve instintivamente para poder marcarla y reclamarla. Puede ser fácil para los
fae perder el control si no tienen cuidado. El collar que usabas alrededor de tu
cuello estaba escrito para enmascarar tu aroma de mí —divulgó Callum,
quitando lentamente la incredulidad de Elise.

—Pero entonces, ¿por qué no me reclamaste? Quiero decir, ¡me sacaste de mi

reino e incluso te casaste conmigo! ¿Por qué no me marcaste como tu compañera?
—El labio inferior de Elise tembló cuando sus ojos se llenaron de lágrimas.
Todavía no podía entender la lógica de sus acciones.

Callum suspiró.

—Porque quería que me eligieras. ¡Tomar la decisión de ser mi compañera!

Una vez que te marque y reclame, no habrá forma de deshacerlo. Tenía que ser
tu elección —explicó, su voz se tensó bajo el peso aplastante de sus emociones—
. ¿Ahora lo entiendes? —preguntó, mirándola desesperadamente.

Sacudida por la impactante revelación de Callum, Elise pareció tambalearse

sobre sus pies. Callum corrió hacia ella en un rápido paso y la atrapó antes de
que pudiera caer. Envolvió sus brazos fuertes y confiables alrededor de ella,

177
abrazándola con seguridad.

—Te amo, Elise... —le susurró al oído, colocando un beso en su sien, metiendo
la cabeza debajo de su barbilla. Sintió temblar su cuerpo. Abrumada por sus
emociones, Elise comenzó a sollozar.

—Pensé que era solo una especie de mercancía para ti... que solo me veías
como un objeto para comerciar —lloriqueó, con los hombros agitados mientras
luchaba por respirar.

Callum se apartó lo suficiente para poder mirarla a la cara.

—¡Nunca! —se opuso vehementemente—. ¡Nunca había pensado en ti de esa

manera! Lo admito, tal vez mi método de traerte aquí no fue el mejor plan... —Se
encogió al considerar sus acciones en retrospectiva—… pero te aseguro que mis
intenciones fueron honorables.

Limpió una lágrima de los ojos de Elise justo antes de que pudiera derramarse
por su mejilla, y la besó suavemente en el párpado para subrayar sus palabras.

—Perdóname... —murmuró—. Si quieres, prometo pasar el resto de mi vida

compensándote.

Elise resopló, presionando su mejilla aún más cerca del pecho de Callum, y
sacudió la cabeza.
 —He sido tan idiota... —soltó, con la voz quebrada—. Debería haberte dicho
cómo me sentía o confrontado con mis preocupaciones desde el principio... en
cambio, fui una cobarde.

—¿Y cómo te sientes? —preguntó Callum en voz baja, conteniendo el aliento

mientras esperaba que ella respondiera. Su corazón latía nerviosamente contra
su caja torácica, y estaba seguro de que Elise podía oírlo dado que su oído estaba
presionado contra su pecho.

Elise respiró hondo y un último sollozo tembloroso abandonó su cuerpo.

Levantó la vista hacia la cara inquisitiva de Callum, sus ojos húmedos brillaban
bajo la luz, mientras sus propios ojos buscaban una respuesta en su rostro.

178
—¿No lo sabes? —dijo, su voz un susurro—. Te he amado desde el día en que
te zambulliste en esas aguas heladas del lago para salvarme.

Callum sintió que su corazón explotaba de alegría. Sus labios se abrieron

lentamente en una suave y amorosa sonrisa.

—Oh, Elise... mi amor... —Su voz se quebró de emoción mientras la miraba

con ojos llenos de promesa.

Elise a cambio, lo miró con adoración. Sin otra palabra, Callum bajó la cabeza
y capturó sus labios con los suyos en un beso profundo y apasionado.

Él vertió todo su amor por ella en ese beso, mientras acariciaba su rostro
suavemente con su mano. Elise se sometió a él de buena gana, respondiendo con
tanta hambre y deseo. Él sabía aún mejor de lo que ella recordaba, y gimió de
placer cuando su corazón latió salvajemente en su pecho.

Callum le acarició la espalda, su mano se deslizó hacia abajo para masajear

suavemente su cadera, mientras abría sus labios, su lengua buscaba la entrada, y
saqueaba su boca.

Poco a poco, su toque calmó el dolor que había estado asolando su corazón.
Ahora sabía sin lugar a dudas... Callum realmente la amaba por lo que era. No
como un trofeo o alguien para calentar su cama, sino como una igual.

Callum gimió cuando Elise se mordió el labio inferior. Cuando el deseo estalló
dentro de él, su mano se hundió para ahuecar su trasero. Apretando su trasero,
presionó su pelvis firmemente contra él, y Elise pudo sentir lo duro que estaba
debajo de sus pantalones.

Él la levantó y Elise le rodeó la cintura con las piernas y cerró los tobillos en su
espalda. Callum la llevó al sofá y rompió el beso para que él pudiera bajarla.

Por un momento, Callum se inclinó sobre ella, respirando pesadamente, sus

ojos brillantes de lujuria. Elise se lamió el labio inferior y de repente sintió que se
le secaba la boca.

La sangre corrió a la ingle de Callum y dejó escapar un gemido estremecedor,

cerrando los ojos brevemente cuando una intensa ola de necesidad lo cubrió. Sus
fosas nasales se dilataron durante un segundo, antes de abrir los ojos.

179
—No creo que pueda contenerme si no nos detenemos ahora... —declaró,
mirando a Elise para ver que ella entendía la implicación completa de su
significado.

Elise asintió, jadeando.

—Reclámame, Callum. Hazme tuya —dijo, sin dejar lugar a dudas sobre su
respuesta.

Callum gruñó, ya cambiando, incapaz de contenerse. Sus orejas se volvieron

puntiagudas y sus dos dientes frontales se alargaron. Elise quedó
momentáneamente sorprendida por su apariencia y se congeló, conteniendo la
respiración. ¡Era la primera vez que lo veía de cerca en esta forma!

Callum dudó, no queriendo asustarla, pero luego su respiración se reanudó y

tragó saliva, levantando una mano, trazando suavemente los contornos
alrededor del costado de su rostro, su mirada se suavizó mientras lo acariciaba.

Levantándose ligeramente, tiró de Callum hacia ella y comenzó a mordisquear

su mandíbula, sus dedos ágiles se deslizaron debajo de su camisa y túnica, para
explorar su torso desnudo y la espalda.

Sus músculos se ondularon debajo de sus manos mientras él se movía,

gimiendo, disfrutando del placer de su toque mientras ella dibujaba círculos con
las puntas de sus dedos sobre su piel. El sofá crujió cuando sus rodillas se
hundieron aún más en el asiento acolchado, su cuerpo ahora rozando el de Elise.
 La necesidad de respirar su aroma lo estimuló, y Callum se inclinó para
enterrar su cabeza en la curva de su cuello, lamiendo el área sensible justo detrás
de su oreja. Ronroneó con intensa satisfacción cuando Elise emitió un gemido;
lanzándose más alto mientras mordisqueaba suavemente el lóbulo de su oreja.

La besó a lo largo de su mandíbula, y ella inclinó la cabeza hacia atrás, dándole

acceso completo a su cuello desnudo. La visión de su piel suave y cremosa hizo
temblar la espalda de Callum mientras luchaba contra el impulso de marcarla allí
y entonces.

Elise jadeó cuando él le rozó los dientes muy ligeramente contra la nuca,
apretando los dedos mientras apretaba los músculos de su espalda.

180
—Quítate la ropa —ordenó ella, sus hábiles dedos ya empujaban su camisa
hacia su cabeza. Se apartó de ella durante un momento para quitársela, luego se
quitó los pantalones.

Los ojos de Elise brillaron con necesidad mientras observaba su impresionante

forma desnuda, aún le resultaba difícil creer que este hombre hermoso y sexy
fuera suyo. Sus dedos se deslizaron por sus abdominales duros, luego hacia abajo
para agarrar su enorme e impresionante eje, de pie erguido contra su vientre.

Ella miró la cabeza de su miembro con avidez y se lamió los labios. En un

instante, se sentó y empujó a Callum hacia el sofá, de modo que estaba encima
de él. Arrodillándose, comenzó a chuparle la polla, y el cuerpo de Callum explotó
de placer cuando dejó escapar un grito estrangulado de sorpresa.

Elise tiró y chupó su eje, su lengua salió rápidamente para lamer la parte
superior y la longitud de ella en trazos persistentes. Callum agarró la parte
posterior de su cabeza con sus manos, empujando hacia arriba, necesitando llenar
su boca con su polla. ¡Luz de Amorites! ¡La lengua y boca dulce de su pequeña
descarada se sentían tan bien!

Incapaz de tomar más de sus cuidados, él la agarró y abruptamente la apartó

de él.

—No más —jadeó—, o serás mi perdición antes de que apenas hayamos

comenzado, mi amor.
 El pecho de Elise se movía hacia arriba y hacia abajo mientras respiraba
pesadamente. Abrió la boca para protestar, pero Callum la detuvo presionando
un dedo contra sus labios.

Comenzó a desabrochar los botones de su chaleco, la necesidad de ver su carne

desnuda palpitando urgentemente dentro de sus venas. En cuestión de segundos
él la desnudó, su piel brillaba cremosa y blanca como los ricos pétalos de la más
rara orquídea. Tiró de su cuerpo hacia él, mientras su mano libre palmeaba el
suave montículo de su pecho.

Mientras tanto, su boca devoró el otro, chupando y lamiendo, sus dientes

suavemente tirando de su duro pezón, provocando gemidos y maullidos de
placer en el fondo del pecho de Elise. Sus pezones alcanzaron su punto máximo,

181
y ella giró contra su pelvis, cubriendo su eje con sus jugos, ya mojados entre sus
piernas.

¡La sensación fue suficiente para volver loco a Callum! Agarrándola por las
caderas, Callum la mantuvo quieta durante un momento, antes de colocarla sobre
su polla dura. Cuidadosamente la acomodó en su eje, penetrando en ella a un
ritmo insoportablemente lento, su cuerpo gritaba para que la tomara sin piedad,
duro y rápido.

El sudor goteó en su frente cuando ella se hundió en su eje erecto hasta la

empuñadura, y él se detuvo un momento para darle tiempo a adaptarse a su gran
circunferencia. Esta vez, Elise no sintió dolor, solo placer, el momento ya
reemplazando la primera vez que perdió su virginidad con él.

En poco tiempo, ella comenzó a retorcerse, moviéndose arriba y abajo a lo

largo de su deliciosa longitud dura, saboreando la fricción de su estrecho canal
contra su polla.

Sus movimientos se volvieron más urgentes, y ella comenzó a montarlo con

más fuerza, arqueando instintivamente su pecho hacia la cara de Callum
mientras él continuaba succionando y masajeando sus senos, ocasionalmente
pellizcando un pezón, enviando una explosión de placer corriendo por su cuerpo.

Con cada respiración, sus mentes y corazones se unían más cerca, enredados
en una danza íntima de amor y promesa. Se besaron apasionadamente,
mostrando sus almas el uno al otro: todos sus defectos, remordimientos y errores
pasados; las heridas abiertas de su pasado sanándose bajo el toque amoroso del
otro, haciéndose mutuamente íntegro.

Elise supo en ese momento que Callum era el hombre que había estado
buscando toda su vida. Él era la única persona verdadera que la aceptaba por
completo: lo bueno, lo malo y lo feo, y ella a su vez, le mostraba que sentía lo
mismo por él.

Cualquier malentendido que hubieran tenido antes de esto se desvaneció

como ecos distantes del pasado, presionado por el brillante futuro que ardía ante
ellos.

Este era el hombre con el que quería tener una familia; tener a su lado, criando

182
a sus hijos juntos, mientras construían una vida de felicidad a su alrededor.

Callum la hizo rodar debajo de él, intercambiando posiciones con ella, así que
ahora él estaba encima. Se detuvo durante un momento, mirándola directamente
a los ojos.

—No estoy seguro de poder ser amable, Elise —le dijo con voz ronca, y ella lo
miró fijamente a los ojos. Reflejada dentro de esas piscinas oscuras y fascinantes,
vio deseo, lujuria y la necesidad de protegerla guerreando dentro de él.

Ella le sonrió dulcemente, para decirle que estaba bien, su propio anhelo
golpeaba fuertemente en su pecho y hacía que su canal se apretara contra su duro
eje enterrado profundamente dentro de ella. Callum tomó esto como una señal
para que continuara, y comenzó a empujar... lentamente al principio, pero pronto
con mayor velocidad.

La golpeó más fuerte y más rápido, desesperado por enterrarse más y más
dentro de ella, llegando a su núcleo.

Los gemidos de Elise se hicieron más fuertes, su respiración más áspera y más
rápida, cuando él agarró sus caderas, empujó sus piernas hacia arriba y la golpeó
con fuerza, el animal primario dentro de él se soltó de la correa.

Ella gritó, casi lista para romperse... estaba cerca, ¡él podía sentirlo! Y el
conocimiento mismo fue suficiente para llevarlo al límite.
 Sus manos se aferraron desesperadamente a sus gruesos y cableados
músculos, como un marinero colgando del mástil de un barco que se hunde. Ella
subió más y más a medida que la ola de placer se acumulaba dentro de ella...

Luego, finalmente, alcanzó su punto máximo, dejando escapar un grito

irregular mientras su mente y cuerpo explotaban de placer.

Callum rugió, sus instintos primarios se hicieron cargo. Se empujó en ella en

rápida sucesión, sus respiraciones salían en jadeos rápidos. ¡Sus ojos se nublaron
cuando perdió todo el control sobre sí mismo! Al abrir la boca, mordió la carne
suave del cuello de Elise con las puntas afiladas de sus dientes frontales,
marcándola con su sello mientras la reclamaba como su compañera.

183
Elise gritó por el repentino estallido de dolor cuando sintió los dientes de
Callum penetrar profundamente en su piel. Su sangre golpeó a través de su
cuerpo, bloqueando todo sonido mientras corría hacia sus oídos. Durante un
largo momento, todo lo que pudo sentir fue un dolor punzante, acompañado de
una extraña sensación de un vínculo invisible que se establecía en su lugar,
uniendo y vinculando sus almas. El dolor desapareció después de un tiempo,
dejando solo una sensación de euforia.

Sintió que su corazón se elevaba con el de él, entrelazados por toda la

eternidad.

Gruñendo, Callum se sumergió profundamente en Elise, empujando una, dos,

tres veces, antes de lanzar otro fuerte rugido cuando explotó dentro de ella,
llenándola con su semilla blanca y caliente.

La había reclamado: corazón, mente, cuerpo y alma. Ella era suya para
siempre... los dos unidos como compañeros de por vida.
 184
—¡Gideon! ¡Deja de correr! —regañó Elise, sosteniendo su vientre redondo y
embarazado mientras se levantaba de su silla—. ¡Me estás volviendo
completamente loca corriendo alrededor!

—¡Pero mamá! —gimió Gideon, deteniéndose abruptamente en medio del

suelo—. Todavía hay mucho por hacer. La cuna acaba de ser entregada esta
mañana y necesito instalarla correctamente con el colchón y las mantas, y luego
todavía tengo que terminar de pintar el mural en la pared. —Hizo un gesto
salvaje hacia la habitación con las manos.

—El bebé no vendrá durante al menos otras cuatro semanas. ¡Tienes un

montón de tiempo! No hay necesidad de apresurarse —razonó Elise, sacudiendo
la cabeza, pero sonriendo de todos modos. Se acercó a él, mirando su rostro lindo
y ansioso—. Tu padre estará aquí pronto, y él puede ayudarte a traer la cuna y
configurar el resto de la habitación del bebé.

Gideon hizo un puchero, cruzando los brazos.

—Bien —se enfurruñó—. Pero puedo elegir los colores de la pintura.

—Sí. Sí. Por supuesto —dijo Elise con dulzura, palmeando y acariciando su
cabeza—. Vas a ser un hermano mayor maravilloso —le dijo, tratando de calmar
sus nervios.

Sabía que Gideon estaba nervioso por convertirse en hermano mayor y parte
de la razón por la que corría como un pato loco era para poder descargar su
energía nerviosa.
 Elise sonrió amorosamente al niño; había crecido durante este verano, y era
mucho más alto en comparación con cuando lo conoció ahogándose en el lago
hace un año y medio.

Después de recuperar la guarnición de los intrusos, y que las cosas se

calmaran, ella y Callum lo adoptaron como su hijo. El padre biológico de Gideon
nunca se había molestado en presentarse para llevar a su hijo a casa, y Elise, que
había llegado a amar a Gideon como si fuera su propio hijo, quería que él fuera
parte de su familia.

Callum había aceptado de inmediato, ya que él mismo se había encariñado

mucho con el niño, ¡y ahora pronto, habría otra adición a su creciente familia!

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Elise nunca había sido tan feliz como en este momento de su vida. Sintió que
había encontrado su lugar en el mundo, además de un hogar dentro de esta
guarnición entre Callum, el personal y sus soldados, a quienes ahora llamaba sus
amigos.

—Ahí están los dos —llamó una voz profunda y retumbante alegremente
desde la puerta. Tanto Elise como Gideon volvieron la cabeza para ver a Callum
caminando hacia ellos con una amplia sonrisa en su rostro. Se detuvo a su lado,
mirando alrededor de la habitación con una ceja levantada—. ¿Han estado los
dos encerrados en esta habitación todo el día? —les preguntó.

Elise se sonrojó, mirando al suelo con culpa. Callum se rió entre dientes,
acercándose y rodeando con un brazo la cintura de su esposa, dándole un rápido
abrazo y dándole un ligero beso en la boca antes de alejarse.

—¿Y cómo estás, jovencito? —le preguntó a Gideon, revolviendo el cabello

castaño de su hijo. Gideon sonrió a su padre, sus ojos lo miraban con admiración.

—Bien, señor. Me estoy asegurando de que mamá no se esfuerce demasiado,

así que la estoy ayudando con todas sus tareas y preparando la habitación del
bebé —dijo con orgullo.

Callum le sonrió a Gideon.

—Puedo ver que has estado haciendo un gran trabajo. —Le guiñó un ojo
conspirador mientras miraba astutamente a su esposa. Elise resopló y lo empujó
ligeramente en el brazo.
 —¡Ustedes dos, deténganse! —advirtió, pero tanto Callum como Gideon
podían decir por el tono de su voz que no hablaba en serio.

—¿Qué tal si salimos a caminar afuera, entonces? ¿Tomar un poco de aire

fresco? —sugirió Callum, activando su encanto y dándole a Elise una sonrisa
hermosa y decidida.

Inmediatamente sintió que cedía y asintió.

—Buena idea. ¿Gideon? ¿Estás preparado para un paseo por la tarde?

Gideon saltó arriba y abajo con entusiasmo.

—¿Podemos pasar por los campos de entrenamiento? —preguntó, juntando

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sus manos con esperanza—. Hoy Cassius está enseñando a los nuevos reclutas
con espadas reales, ¡y realmente me gustaría ver la lección!

Callum miró a Elise y le pidió permiso en silencio. Ella asintió levemente,

sonriendo.

—Seguro. ¡Vámonos!

Tomó a Gideon de la mano y comenzaron a salir de la habitación con Gideon

saltando y brincando emocionado a su lado.

Elise siguió unos pasos detrás, observando con una sonrisa feliz mientras
Callum y Gideon conversaban sobre esto y aquello. Le encantaba verlos unirse,
y la escena de los dos caminando juntos de la mano, hizo que su corazón se
derritiera como la mantequilla.

¡El futuro les esperaba, lleno de posibilidades...! Y a Elise le calentó saber que
estaría viajando a través de él con todos sus seres queridos a su lado.

Puso su mano sobre su vientre, sintiendo la patada del bebé. Mirando el gran
bulto, sonrió. Pronto, con su nueva incorporación, habría aún más amor para
compartir en su familia.

Levantando la cabeza, sus ojos siguieron la figura fuerte y fiable de su esposo

mientras él caminaba con pasos firmes frente a ella. Sus ojos se perdieron al ver
el perfil sonriente de Gideon cuando el niño se rió de algo que Callum dijo, y su
corazón se llenó de orgullo y amor por su esposo. Sabía con confianza y certeza
que Callum sería un padre maravilloso.

—Gracias... —murmuró, sus ojos se volvieron hacia el cielo mientras cerraba

los ojos brevemente.

Estaba eternamente agradecida de haber sido bendecida con una pareja tan
increíble.

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 Rylee Winters es amante de la fantasía y la magia. Le encanta escribir historias

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románticas paranormales y fantásticas sobre heroínas fuertes y excéntricas y tipos
calientes, malos pero dulces.

A menudo, se la puede encontrar caminando aturdida, distraída por su

imaginación y sus sueños de hadas, elfos, cambiaformas y todo tipo de posibilidades
mágicas.

Le encanta leer, y uno de sus pasatiempos favoritos es sentarse en un buen libro

con una taza de té humeante y caliente.