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Safetygram 33

Los peligros del oxígeno

y mezclas enriquecidas con oxígeno
La mayoría de las personas que usan oxígeno puro son conscientes de los peligros y las precauciones especiales para manipular este
material. Desafortunadamente, pocos son conscientes de que estos peligros se extienden a las mezclas de oxígeno. Este Safetygram repasa
cómo distinguir entre las diversas mezclas de oxígeno, los peligros del oxígeno puro y las mezclas de oxígeno, y cómo manipular estos
productos de forma segura. El Safetygram se concentra en mezclas por encima del 23,5% de oxígeno y oxígeno puro porque
operativamente deben tratarse con las mismas precauciones y requisitos.

Clasificación enriquecida con oxígeno

En los Estados Unidos, las regulaciones definen las mezclas o atmósferas enriquecidas con oxígeno como

aquellas que contienen más del 23,5% de oxígeno por volumen. En atmósferas enriquecidas con oxígeno, la

reactividad del oxígeno aumenta significativamente el riesgo de ignición y fuego. Los materiales que

pueden no arder en el aire normal pueden arder vigorosamente en un ambiente rico en oxígeno. Las

chispas que normalmente se consideran inofensivas pueden provocar incendios. Y los materiales que arden

en el aire normal pueden arder con una llama mucho más caliente y propagarse a una velocidad mucho

mayor.

Las mezclas de oxígeno se clasifican, etiquetan y regulan de forma diferente. Como ocurre con todos los

gases, el método principal de identificación del producto es la etiqueta.

Peligros del oxígeno y las mezclas

Uno de los desafíos para educar a las personas sobre los peligros asociados con el oxígeno es
su percepción del producto. Cuando se piensa en el oxígeno, las aplicaciones médicas suelen
surgir. Los médicos, dentistas, enfermeras, paramédicos y equipos de primeros auxilios
administran oxígeno a las personas cuando están enfermas o lesionadas. Estos profesionales
no nos permitirían inhalar intencionalmente un material peligroso. Esta percepción puede
restar importancia o al menos minimizar el respeto por los peligros del oxígeno. Pero veamos
el oxígeno desde una perspectiva diferente.
El oxígeno y sus mezclas se envasan como gases
comprimidos. Se suministran a presiones de
hasta 4500 psig (300 bar). Además de la presión,
los oxidantes conllevan otros peligros. Para
comprender completamente estos peligros,
primero debemos comprender algunos de los
términos utilizados:
• Calor adiabático: Un proceso en el cual
no hay ganancia de calor hacia o
desde el sistema. Con respecto a este
documento, es el calor recogido por el
oxígeno gaseoso de la presurización
rápida de un sistema.
• Temperatura de autoignición: la
temperatura más baja requerida para
encender o provocar una combustión
autosostenida en presencia de aire y en
ausencia de una llama o chispa.
• Rango de inflamabilidad: El rango de
concentración en porcentaje de volumen
de gas o vapor inflamable entre los
límites de inflamabilidad superior e
inferior.
En un entorno enriquecido con oxígeno, la
química del fuego comienza a cambiar. Los
materiales se vuelven más fáciles de encender
porque sus rangos de inflamabilidad comienzan
a expandirse y sus temperaturas de
autoignición comienzan a descender. Esto
incluye los materiales de construcción utilizados
en los sistemas oxidantes, como los metales.
Esta reactividad continúa aumentando no solo
con la concentración de oxígeno, sino también
con la presión y / o la temperatura. En otras
palabras, es más probable que el oxígeno que
entra en contacto con un material a 2000 psig
reaccione con el material que a presión
atmosférica. En el
En el caso de un contaminante en un sistema, el
contaminante puede reaccionar y generar
suficiente calor para iniciar la reacción de otro
material. Esto se llama cadena de encendido.
Cuando la temperatura aumenta, puede reducir
la cantidad de energía necesaria para iniciar una
reacción.
Veamos el triángulo de fuego básico. Los tres
lados del triángulo deben estar presentes para
producir un incendio: un combustible, un
oxidante y una fuente de ignición. Si se le pide
que nombre algunos combustibles, se
mencionarán materiales como madera, carbón,
petróleo y gas. Pero, ¿alguien enumeraría
materiales como aluminio, acero, acero
inoxidable? ¿Cuál es la razón principal por la que
podemos encender un trozo de madera con un
fósforo pero no con una varilla de acero? La
temperatura de ignición de la madera es mucho
más baja que la de la varilla de acero y el calor
del fósforo es suficiente para la ignición.
Recuerde lo que dijimos sobre la química del
fuego y el oxígeno: a medida que aumenta la
concentración de oxígeno, disminuye la
temperatura de autoignición. Los materiales que
no se pueden encender en el aire normal
pueden arder fácilmente en atmósferas
enriquecidas con oxígeno. Es fácil ver que en un
sistema oxidante tenemos presentes dos patas
del triángulo de fuego. Todo lo que se requiere
para una ignición es una fuente de energía.

• Kindling Chain: La promoción de la ignición

de materiales de bajas temperaturas de
ignición a materiales de temperaturas de
ignición más altas.

• Limitación de la concentración de oxígeno: la

concentración mínima de oxígeno en
porcentaje en volumen (a una temperatura
determinada) en una mezcla gaseosa que
contiene un combustible por debajo del cual
no se propagará una llama.

• Límite inferior de inflamabilidad: la

mezcla mínima de combustible en
porcentaje de volumen con aire a través
del cual se propagará una llama.

• Límite superior de inflamabilidad: la

mezcla máxima de combustible en
porcentaje de volumen con aire al que
se propagará una llama.

2
Ahora consideremos las fuentes de ignición.
Las fuentes típicas de ignición serían fuego,
llamas abiertas, chispas o cigarrillos. Pero
eso es en el mundo del aire normal, no en
atmósferas enriquecidas con oxígeno.
Recuerde la definición de autoignición
temperatura de combustión: la temperatura más
baja requerida para encender un material en
ausencia de una llama o chispa. ¿Podrían la
velocidad del gas, la fricción, el calor adiabático o
la contaminación proporcionar fuentes de
ignición? Si.
En el caso de la velocidad del gas, no es el
flujo de gas lo que puede causar la ignición,
sino una partícula que ha sido impulsada por
el gas e impacta el sistema con la fuerza
suficiente para encenderse. El calor
generado puede ser suficiente para iniciar
un incendio, dependiendo del material
impactado. La fricción de un componente
que funciona mal o funciona mal puede
generar calor. La fricción entre dos
materiales genera partículas finas, que
pueden encenderse por el calor generado.
El calor adiabático a veces se confunde Todas estas fuentes de energía pueden
con el calor de compresión. El calor de mejorarse con la presencia de un
compresión hace que aumente la contaminante. Los contaminantes suelen ser
temperatura de un sistema. Un ejemplo más fáciles de encender que los
sería una bomba de neumáticos. los componentes del sistema. Si reaccionan con
El barril o la cámara de compresión acumula el oxígeno, pueden generar suficiente calor
calor a medida que la bomba comprime el para propagar una reacción al sistema. O
aire. Este proceso ocurre relativamente lento como en el caso de la tubería en la Figura 1,
y el sistema se calienta. El calor adiabático es pueden reaccionar tan fuertemente como
causado por la rápida presurización de un para comprometer el sistema.
sistema donde el gas absorbe la energía y la
temperatura del gas aumenta. Este
calentamiento se produce en el punto de
compresión o en el punto donde se detiene
el flujo de gas, como en el asiento de una
válvula o regulador. Dependiendo del
material en uso donde incide el gas caliente,
el calor puede ser suficiente para encender
el material.
3
La figura 1 muestra una sección de un oxígeno Figura 1
oleoducto que se rompió. Así es como
sucedió esto. La línea de suministro de
oxígeno en una instalación necesitaba
extenderse 150 pies (45,7 metros)
adicionales. La línea se lavó con solvente,
pero se usó aire de taller para secar la línea
en lugar de nitrógeno limpio y seco. La mayor
parte del aire de taller se comprime con un
compresor de hidrocarburo y, en este caso, el
compresor no tenía un sistema de limpieza
para eliminar el aceite atrapado. Cuando se
purgó la línea, una película delgada de aceite
de hidrocarburo cubrió el interior de la
tubería. La tubería se puso en servicio y la
operación se desarrolló sin problemas hasta
que al final del turno se cerró una válvula en
el extremo aguas abajo. Esto detuvo el flujo y
el oxígeno se calentó al comprimirse contra el
asiento de la válvula. La compresión
proporcionó suficiente energía para
reaccionar con el aceite de hidrocarburo y se Echemos un vistazo a una tubería de acero al Los ejemplos anteriores muestran cómo la

produjo una deflagración. La velocidad de la carbono que se utiliza para proporcionar oxígeno a contaminación en un sistema puede aumentar

onda de presión fue tal que duplicó la un cliente. Debido a que la mayoría de estas el potencial de una reacción. Se debe enfatizar

ruptura de la línea, como se muestra en la tuberías tienen grandes diámetros, la economía que los sistemas no solo deben limpiarse según

Figura 1, cada 15 pies (4.57 metros). Este es y disponibilidad hacen del acero al los requisitos de servicio del oxidante en la

un muy buen ejemplo de cómo los materiales carbono el material de elección. El acero al construcción inicial, sino que deben mantenerse

que se queman en el aire normal pueden carbono es un excelente combustible en esa condición de limpieza. La contaminación

reaccionar en el oxígeno. cuando se usa en servicio de oxígeno. De de materiales como hidrocarburos o

hecho, debido a la presión de contaminantes que pueden estar en forma de
funcionamiento, las tuberías contienen partículas puede iniciar un incendio en el
Es fundamental tener en cuenta las fuentes
una mezcla inflamable. Para evitar sistema.
de ignición atípicas al diseñar sistemas para
incendios en estas tuberías, se deben
el uso de oxígeno. Algunas aplicaciones son
considerar las fuentes de ignición. Dado
muy vulnerables a la ignición. Por ejemplo,
que estas líneas son subterráneas, las
los elastómeros utilizados en válvulas y
fuentes externas no suelen ser un
asientos de reguladores tienen energías de
problema. Sin embargo, el acero al
ignición más bajas que los metales. Dado que
carbono es propenso a oxidarse, lo que
el impacto de partículas o el calor adiabático
puede generar partículas. Si se recoge una
pueden dirigirse a estas válvulas y
partícula en el flujo de oxígeno, la
reguladores, son particularmente
partícula puede incidir en parte del
susceptibles a la ignición.
sistema. Si el impacto genera suficiente
calor, puede proporcionar una fuente de
energía de ignición. Las tuberías de acero
al carbono en servicio de oxígeno deben
diseñarse y operarse para minimizar el
peligro potencial. Esto se logra siguiendo
las limitaciones de velocidad del gas
establecidas en el Panfleto G-4.4 de CGA.
Limitando la velocidad,

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Estos son problemas potenciales en los Figura 2
sistemas oxidantes, pero ¿qué sucede
cuando el oxígeno ingresa a la atmósfera?
Si el oxígeno se escapa o se escapa al aire
como parte de un proceso normal, puede
producirse un enriquecimiento de oxígeno si la
ventilación es insuficiente. Si el aire circundante
se enriquece con oxígeno, se producen los
mismos cambios en la química del fuego. En
otras palabras, los materiales se vuelven más
fáciles de encender porque sus temperaturas
de autoignición comienzan a disminuir y sus
rangos de inflamabilidad aumentan. Recuerde
que los materiales que normalmente no se
queman en el aire pueden inflamarse, y los
materiales que sí se queman en el aire se
quemarán más rápido y más calientes. La figura 3
mayoría de las áreas donde el enriquecimiento
Se sabe que existe la posibilidad de que se
coloquen carteles de advertencia sobre fumar o
llamas abiertas. El peligro real es si se produce
un enriquecimiento de oxígeno y las personas
Lleve consigo el peligro al salir del
área.

La ropa puede atrapar y retener la atmósfera

enriquecida con oxígeno en los
innumerables espacios de aire dentro del
tejido de la tela. El cabello plantea el mismo
problema. Si alguien entra en contacto con
una atmósfera enriquecida, es
extremadamente importante aislar a la
persona de cualquier fuente de ignición
durante al menos 30 minutos. Llévelo al aire
libre, déle palmaditas en la ropa y pase los
dedos por su cabello. Piense en la facilidad
con la que la ropa y el cabello se queman en
el aire, y luego intente imaginar cómo se
quemarían en un ambiente enriquecido con
oxígeno.
La figura 2 muestra una camisa de algodón
normal, rellena de papel y saturada de
oxígeno. Dentro de la camisa está
un simple dispositivo de encendido. Los
resultados de la ignición se muestran en la
Figura 3. Las personas deben ser conscientes
de los peligros del enriquecimiento de oxígeno,
ya que el oxígeno no es detectable por los
sentidos humanos. Es incoloro, inodoro,
insípido y no irritante. Asimismo, deben saber
dónde se enriquece el oxígeno.
posible, como en un respiradero, una fuga
o la falla de un sistema de ventilación. A
veces, un trabajador puede saturarse
intencionalmente de oxígeno sin
reconocer el peligro. Piense en la persona
que podría utilizar el flujo de oxígeno de
un soplete de oxiacetileno para soplar la
suciedad o refrescarse.

5
Manejo seguro de
oxígeno y mezclas.
Es importante que todo el personal que
manipule oxígeno y sus mezclas esté
consciente de sus peligros y capacitado en la conexión no cumple con las
uso de procedimientos adecuados y equipo
de protección personal. La SDS es la principal
fuente de datos sobre peligros. Todo el
personal que manipule un material debe
estar completamente familiarizado con la
SDS, incluidas las recomendaciones del
equipo de protección personal.
Como se mencionó anteriormente, la mezcla de oxígeno
Las resistencias están clasificadas, etiquetadas y valvuladas.
diferentemente. El método principal de
identificación del producto es la etiqueta. Las
mezclas con potencial oxidante tendrán un
diamante de clase de peligro de oxidante
amarillo además del diamante verde de gas
no inflamable. No permita que la presencia
de la etiqueta verde no inflamable disminuya
la advertencia del peligro de oxidación.
6
Las conexiones de válvula proporcionadas
pueden evitar la posible conexión de un
material incompatible, pero no se debe
confiar en ellas para la identificación de la
mezcla. Si la etiqueta de mezcla y la válvula
clasificaciones antes mencionadas, HACER
NO use el cilindro hasta consultar con el
proveedor. NUNCA use adaptadores ni
cambie conexiones para acomodar la
conexión de un cilindro a un sistema. Si un
cilindro no se conecta fácilmente, no lo
fuerce; deje el cilindro a un lado, etiquete
el problema y comuníquese con el
proveedor.
Desde una perspectiva operativa, se deben
identificar las áreas de posible
enriquecimiento de oxígeno y se deben
implementar planes para abordar estos
peligros potenciales. Estos planes deben
considerar sistemas de seguridad que
incluyen, entre otros, capacitación,
señalización, monitoreo y ventilación. Los
sistemas que utilizan mezclas de oxígeno al
5% y más a alta presión (más de 450 psig / 30
bar) deben limpiarse para el servicio de
oxígeno. La mayoría de los sistemas de aire
comprimido utilizan compresores lubricados
con hidrocarburos. Sin embargo, las
presiones a las que operan no plantean
problemas de reacción y la limpieza de estos
sistemas no es práctica porque se
autocontaminan con el aceite del compresor.
Sin embargo, los requisitos de materiales de
construcción y diseño del sistema para las
concentraciones de oxígeno enriquecido
deben ir más allá de la limpieza.
Los sistemas de la planta deben diseñarse
teniendo en cuenta las consideraciones
especiales necesarias para el manejo seguro
del oxígeno. Hay varios documentos
disponibles para ayudar a diseñar sistemas y
equipos para el manejo seguro del oxígeno.
Incluyen, entre otros, el Folleto G-4.4 de la
Asociación de Gas Comprimido, “Prácticas
industriales para sistemas de tuberías de
distribución y transmisión de oxígeno
gaseoso” y la Norma internacional G 88 de
ASTM, “Diseño de sistemas para servicio de
oxígeno”. La Asociación Europea de Gas
Industrial y las Organizaciones
Internacionales de Normalización también
publican documentos relacionados, incluido
IGC Doc 13/02 / E, "Sistemas de tuberías de
oxígeno".
Diseñar y construir estos sistemas requiere
un conocimiento profundo del oxígeno y
cómo reacciona con los materiales con los
que entra en contacto. Las consideraciones
de diseño básicas incluyen, entre otras, el
control y la evitación de temperaturas y
presiones innecesariamente altas; limpieza;
eliminación de partículas, minimización del
calor de compresión; evitar la fricción y la
excoriación, minimizar la resonancia con
trayectorias de flujo directo; uso de hardware
que tiene un historial probado en el servicio
de oxígeno; minimización de combustible y
oxígeno disponibles a través de la selección
de materiales y el volumen del sistema;
anticipación de la exposición indirecta al
oxígeno por fallas del sistema; y diseño de
sistemas de manejo de incendios, utilizando
técnicas tales como sistemas de parada de
incendios y extintores automáticos. El primer
paso para construir cualquier sistema de
oxígeno debe ser consultar a su proveedor.
7
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T 800-523-9374 (EE.UU. continental y Puerto Rico) T

+ 1-610-481-7711 (otras ubicaciones)
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