Compañía Británica de las Indias Orientales

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La Compañía Británica de las Indias OrientalesNota 1 —East India
Company (EIC), Honourable East India Company (HEIC), East India Trading
Company, English East India Company, y a veces British East India Company
— fue una compañía privilegiada formada en septiembre de 1599 por un grupo de
empresarios ingleses con el propósito de dedicarse al comercio con las Indias
Orientales terminando así con el monopolio que ejercían compañías neerlandesas
sobre el lucrativo comercio de las especias.
A finales de 1600 obtuvo de la reina Isabel I de Inglaterra la Carta Real que le
concedió el permiso exclusivo para ejercer el comercio con las Indias
Orientales durante 15 años; fue la primera compañía de este tipo en Europa. Los
primeros 22 años funcionó como una empresa comercial regulada en la que cada
miembro arriesgaba su propio capital y en la que la membresía no estaba
restringida. Gradualmente, después de 1612, fue transformándose en
una sociedad anónima. Los comerciantes ricos y los aristócratas poseían acciones
de la compañía. El gobierno inglés no tenía acciones, pero ejercía el control
indirecto de ella.Nota 2
Originalmente fletada para comerciar con las Indias Orientales, la empresa creció
hasta representar la mitad del comercio mundial, en particular con productos
básicos que incluían el algodón, la seda, el colorante índigo, la sal, el salitre,
el té y el opio. Finalmente la compañía terminó comerciando principalmente con
el subcontinente indio y con la dinastía Ching o Qing de la China. También guió los
inicios del Imperio británico en la India.
En 1698 los enemigos de la compañía en Inglaterra, con el consentimiento del
Parlamento, constituyeron una compañía rival conocida como Compañía Inglesa
de Comercio para las Indias Orientales. Después de muchas discusiones, en
1702, ambas compañías llegaron a un acuerdo mediante el cual se fusionaron en
la Compañía Unificada de Mercaderes Ingleses que Comercian con las Indias
Orientales. Esta fue la empresa que obtuvo la soberanía territorial en la India y
mantuvo su posesión hasta que la Corona asumió el control en 1858. 1
Inicialmente sus viajes alcanzaron hasta Japón, pero entre 1610 y 1611 se
instalaron con establecimientos de comercio llamados factorías en el territorio de
la India, donde llegaron a gobernar grandes zonas con sus propios ejércitos, con
los cuales ejercieron el poder militar y asumieron las funciones administrativas. La
autoridad de la compañía en la India comenzó efectivamente en 1757 después de
la batalla de Plassey y duró hasta 1858, cuando, después de la Rebelión en la
India de 1857, la corona británica, mediante la Government of India Act de 1858,
asumió el control directo de la India en la forma de un nuevo Raj británico.Nota 3
A pesar de la frecuente intervención del gobierno inglés, la empresa tuvo
problemas recurrentes con sus finanzas. La compañía se disolvió en 1874 según
la Ley de rescate de acciones de las Indias Orientales promulgada un año antes
ya que el Acta de 1858 había resultado ineficiente y estaba obsoleta. La
maquinaria oficial del gobierno británico asumió las funciones gubernamentales y
absorbió los ejércitos de la India.2