VICTOR PAZ ESTENSSORO

Víctor Ángel Paz Estenssoro (Tarija, Bolivia; 2 de octubre de 1907-ibidem, 7 de junio de 2001) fue un
abogado, estadista y político boliviano, presidente de Bolivia en cuatro ocasiones (1952-1956; 1960-
1964; 6 de agosto al 4 de noviembre de 1964 y 1985-1989).

Fue sucesivamente diputado por Tarija en la Convención de 1938, Primer Vicepresidente de la

Cámara de Diputados en 1940, Ministro de Hacienda durante el gobierno del presidente Gualberto
Villarroel López (1943-1946) y fundador del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1941,
del cual fue jefe hasta su renuncia y retiro definitivo de la política en 1990.

En su primer gobierno (1952-1956) inició la Revolución Nacional –una de las revoluciones sociales
más importantes de América Latina en el siglo XX– con tres medidas fundamentales: la reforma
agraria, el voto universal, la nacionalización de las principales empresas mineras y la reforma
educativa . En su segundo gobierno (1960-1964) reestructuró la Corporación Minera de Bolivia y
fortaleció Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), reforzando el proceso de capitalismo de
estado que se inauguró en 1952. En su cuarto gobierno, 1985-1989, tuvo que controlar la
hiperinflación que azotaba a Bolivia y sentó las bases para el ingreso de Bolivia a la economía de
mercado.

Durante su exilio político fue profesor en universidades de Perú y Estados Unidos. Se retiró de la
política en marzo de 1990 a San Luis, Tarija donde falleció a los 93 años de edad el 7 de junio de 2001.

Su papel en las transformaciones radicales de Bolivia en 1952 y luego en 1985 lo convierten en un

referente importante para comprender la política boliviana contemporánea y en uno de los líderes
políticos más importantes de América Latina en el siglo XX.2
Familia y juventud

Sus padres fueron Domingo Paz Rojas y Carlota Estenssoro. La familia de su padre era de origen
gallego y había emigrado de la Argentina a Tarija, exiliados durante el gobierno de Juan Manuel de
Rosas. En cambio los Estenssoro, eran de origen vasco y habían emigrado al Alto Perú del sur del
Perú. El padre de Víctor Paz Estenssoro, se dedicaba a la agricultura y también era empleado del
Banco Nacional de Bolivia.3

Paz provenía de una familia de terratenientes. Pasaba sus vacaciones en el campo, en San Luis,
propiedad de su familia, y según recuerda esto le permitió

ver lo que era la vida del campesino, de percibir lo que era el manejo de propiedades, donde no se
hacia inversión y se percibía simplemente la renta bajo la forma de pago de un arriendo, por lo demás
injusto para el campesino.4

Realizó sus estudios de primaria en la Escuela Municipal a cargo de la educadora María Laura
Justiniano e inició secundaria en el colegio San Luis de Tarija.5 En 1921, a los 13 años la familia se
trasladó a Oruro porque su padre fue nombrado administrador del Banco Nacional de Bolivia y Paz
continuó sus estudios en el Colegio Nacional Bolívar. Se graduó de bachiller dos años más tarde. La
estadía de su familia en Oruro expuso a Paz a la realidad de la minería: las duras condiciones de
trabajo de los mineros y la importancia de la actividad en el quehacer de Oruro. Paz quería estudiar
ingeniería civil, pero al no haber esta carrera aún en las universidades bolivianas optó más bien por
derecho. Con tal motivo, se trasladó a La Paz y cursó derecho en la Universidad Mayor de San Andrés
(UMSA) donde se recibió de abogado en 1927, a los 20 años.67

Paz no tuvo actividad política durante sus estudios en la UMSA. Su prioridad era concluir sus estudios
y trabajar para mantenerse. Para cubrir sus estudios realizó una serie de trabajos. Primero, como
ayudante en el Banco Nacional y luego primero como dactilógrafo y posteriormente redactor en la
Cámara de Diputados. Fue durante su trabajo en la Cámara de Diputados donde tomó conocimiento
de primera mano sobre cómo los indígenas eran abusados por autoridades locales que ignoraban
documentos coloniales o del siglo XIX que otorgaban derechos a los indígenas e intentaban
apropiarse de sus tierras. Finalmente, su último trabajo como estudiante fue en el Museo
Tiahuanaco.8

Administración pública

Paz intentó trabajar en el sector privado sin éxito. Por tanto, su alternativa fue el sector público
donde inició su carrera como secretario abogado de la Oficina de Estadística Financiera establecida
como resultado de la Misión Kemmerer que asesoró al gobierno de Hernando Siles. Es acá donde
comenzó la formación de Paz en temas economía política y finanzas. Posteriormente, también se
desempeñó como secretario abogado de la Comisión Fiscal Permanentemente, creada para
supervisar la recolección de impuestos para el pago de la deuda boliviana a bancos estadounidenses.
Su próximo trabajo fue como Subsecretario del Ministerio de Hacienda, que dejó durante el gobierno
de Salamanca cuando el ministro Espada le indicó que para seguir en él tenía que inscribirse al Partido
Socialista Republicano, que Paz consideraba demasiado conservador.9

Guerra del Chaco

Al iniciar la guerra del Chaco Paz trabajaba en la Contraloría General de la República e inicialmente
fue interventor general de la contraloría en el Primer Cuerpo de Ejército. En junio de 1934 renunció a
la Contraloría y se enlistó en el ejército en la batería Seleme, bajo las órdenes del capitán Antonio
Seleme Vargas (que luego jugaría un papel importante en la sublevación armada en La Paz en
1952).10 Paz recuerda que desarrolló una buena amistad con Seleme; que era inteligente, justo y
muy preocupado por el bienestar de sus soldados.11 Paz fue ascendido al grado de cabo en
septiembre de 1934 y al grado de sargento en febrero de 1935.{{Harvnp|Trigo O'Connor d'Arlach|
1999|

Durante la guerra Paz leyó el ABC del Comunismo y el Pensamiento vivo de Marx de León Trotsky.
Estos libros complementaron su pensamiento político que se había iniciado con la lectura del ensayo
de José Carlos Mariátegui sobre el Perú. En el Chaco continuó participando de la logia civil-militar
«Grupo Bolivia», a la cual pertenecía antes del inicio de la guerra y en la cual reflexionaban sobre la
situación de país y como crear las condiciones para mejorarla.12

Concluida la guerra, Paz volvió a ser Subsecretario en el Ministerio de Finanzas durante el gobierno de
David Toro. Una vez se inició el gobierno de Germán Busch, sin embargo, renunció y en 1937, ingresó
a la empresa minera Patiño Mines de Simón Iturri Patiño como abogado. Si bien sólo trabajó un año
en la Patino Mines su paso por ella proveyó a Paz una ventana para comprender el poder de la
minería:

El trabajo en la Patiño me proporcionó una visión desnuda, una verdadera radiografía del poder
minero. Cada grupo de la gran minería tenía conexión con ciertos ministros. Se redactaban proyectos
de decretos supremos que eran enviados a los ministros y luego se aprobaban sin mayor
modificación.13

Esta experiencia fue uno de los factores que impulsó a Paz a ingresar en política.14

Renunció un año después y fue elegido diputado por Tarija. Entre 1938 y 1939 fue presidente del
Banco Minero y también catedrático de Historia de las Doctrinas Económicas en la UMSA. En 1940 y
1943 su labor parlamentaria lo consagró como uno de los más destacados diputados del Congreso.
Desde allí lideró una fuerte oposición al gobierno de Peñaranda.
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR)

Uno de los fundadores del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1942, junto a un
destacado grupo de políticos e intelectuales, partido del que fue jefe durante casi 50 años (1942–
1990). Fue ministro de Economía (1941) y ministro de Hacienda y Estadística (1943-1945). El 20 de
diciembre de 1943, protagoniza un golpe de estado junto con el Mayor Gualberto Villarroel, que
derrocó al General Enrique Peñaranda, y fue uno de los pilares del gobierno de Villarroel. A la caída
de este partió exiliado a Buenos Aires (1946-1952). De madre ! Amor

Primer gobierno (1952-1956)

Véase también: Revolución de 1952 (Bolivia)

Entro al gobierno gracias a la revolución de 1952. En cumplimiento de una consigna política histórica,
que cedía tierras al indio y minas al Estado, Víctor Paz decretó la Reforma Agraria en todo el territorio
nacional y la nacionalización del complejo minero privado. Estas dos grandes medidas, junto con la
aprobación del voto universal, constituyeron la base del programa revolucionario del MNR. También
se redactaron instrumentos de largo alcance como: El Código de la Educación Boliviana (20 de enero
de 1955); el Código de Seguridad Social; la ley del Sufragio Universal; La Nueva Codificación; la
asistencia técnica de diversos organismos internacionales para grandes proyectos de ingeniería
global, como el Proyecto Corani; la creación del Comité Nacional de Rehabilitación Industrial; el
impulso de YPFB; la demanda ante el mundo de la cuestión marítima de Bolivia; la estabilidad
monetaria; tareas de colonización; construcción de carreteras y un gradual impulso al desarrollo
económico y social.

Como consecuencia de la derrota militar del ejército, en las jornadas de abril de 1952, se decretó el
cierre el Colegio Militar, reconoció oficialmente a las milicias armadas mineras y campesinas y el veto
obrero en las minas. En su gobierno se creó la Central Obrera Boliviana. Fue implacable con la
oposición. Admitió que prefería la política del opositor preso.

Cumplido su período, entregó el mando al elegido, Hernán Siles Zuazo, que gobernó de 1956 a 1960.
Entre 1956 y 1958 fue embajador de Bolivia en el Reino Unido.

Segundo gobierno (1960-1964)

Paz Estenssoro nuevamente triunfó en las elecciones de 1960, volvió a ser nominado presidente,
asumiendo el cargo el 6 de agosto de ese año. En su segundo mandato institucionalizó las medidas
revolucionarias, aprobó la Constitución de 1961 que consagró las transformaciones de 1952, mantuvo
un crecimiento del PIB próximo al 6 %, diseñó el Plan Decenal de Desarrollo (1962-1971), aplicó un
plan de reforma de COMIBOL, conocido como el Plan Triangular.
Dedicó sus esfuerzos y los recursos económicos del país a impulsar un polo de desarrollo en Santa
Cruz, al que dio rápido crecimiento y progreso; creó un ingenio azucarero en Bermejo (Tarija) y realizó
una serie de obras para impulsar el desarrollo y, especialmente, la agricultura y la industria.

Durante este gobierno Paz Estensorro desarrolló una buena relación con el presidente
estadounidense, John F. Kennedy, al que visitó en 1963. Para el gobierno de EE. UU., Paz Estensorro
era un reformista autoritario, necesario para el progreso de Bolivia. A su vez, Paz Estensorro era un
"sincero nacionalista que buscaba tomar ventaja de las tensiones globales [de la Guerra Fría] para
incrementar la asistencia extranjera para el desarrollo de Bolivia."15

En política exterior, rompió relaciones con Chile por el desvío del río Lauca

Tercer gobierno (agosto-noviembre de 1964)

Pensando que las obras iniciadas debían ser concluidas por él, procuró la modificación de la
Constitución en su artículo que prohibía la reelección del Presidente, logrando ser nuevamente
nominado en las elecciones de 1964. Llevó como vicepresidente a su amigo cercano, René Barrientos
Ortuño. Este posteriormente, dirigió un golpe de estado que cercenó el mandato de Paz Estenssoro,
antes del plazo constitucional.

Salió al exilio en 1964, permaneciendo en Lima, Perú.

Alianza con Banzer (1971-1975)

Alianza del MNR y FSB hacia el Coronel Hugo Banzer

Véase también: Gobiernos militares en Bolivia (1964-1982)

Retornó al país cuando se produjo el golpe organizado por el Coronel Hugo Banzer Suárez, apoyado
por su partido el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y la Falange Socialista Boliviana (FSB)
de 1971 a 1973. En 1974, tras romper con Banzer, fue exiliado nuevamente. Retornó al país en 1978
como candidato presidencial en las elecciones que posteriormente fueron anuladas. Ocupó el
segundo lugar en los comicios de 1979. El MNR se constituyó en cerrada oposición (desde el
parlamento) al gobierno de Hernán Siles Zuazo (1982-1985).

Cuarto gobierno (1985-1989)

Tras su elección en 1985, impulsó una serie de políticas económicas de carácter liberal, establecidas
mediante el Decreto Supremo 21060, del cual el economista de la Universidad de Harvard, Jeffrey
Sachs fue uno de sus asesores. Con este Decreto, cambió la orientación económica desarrollista de
corte de capitalismo de estado, a una más bien orientada por el libre mercado. Frenó la hiperinflación
que superaba el 20 000 % anual. Tomó drásticas medidas, como el despido de 23 000 trabajadores de
la empresa estatal de minería del estaño. Esta política tuvo efectos sobre la economía boliviana y
sobre el nivel de vida de los ciudadanos: los salarios reales disminuyeron un 40 % en dos años, el
desempleo aumentó del 20 % al 30 %, y la renta per cápita disminuyó de 845 dólares anuales a 789
dólares. Paz gobernó constitucionalmente hasta 1989.

Exilio político

El exilio político fue una constante en la vida republicana de Bolivia. Entre 1943 y 1974, Paz
Estenssoro fue exiliado tres veces por un total de aproximadamente 17 años. El primer destierro fue
producto de la caída del gobierno de Villarroel en 1943. Luego de tres meses como refugiado político
en la Embajada de Paraguay en La Paz, Paz y su familia vivieron en Buenos Aires por casi seis años
donde fueron bien acogidos por el gobierno de Juan Domingo Perón.16 Durante este período Paz fue
corresponsal de la revista española Revista de Economía Continental publicada en México y de otras
revistas económicas de la Argentina, Chile y México.17 También se dedicó a realizar estudios de pre-
factibilidad para una empresa constructora.16 A mediados de 1949, tuvo que dejar la Argentina hacia
Uruguay, por haber participado en un intento de cruzar la frontera de La Quiaca a Villazón para iniciar
una rebelión contra el gobierno de Urriolagoitia.18 En Montevideo trabajó primero como contralor
de exportaciones y luego en las finanzas de la empresa de Lanasur por casi un año.19 Regresó a
Buenos Aires en 1951 donde permaneció hasta su regreso a Bolivia en abril de 1952 para acceder a su
primer periodo presidencial e iniciar la Revolución Nacional.

El segundo exilio de Paz fue luego de su derrocamiento en noviembre de 1964. Esta vez vivió en Lima
por casi siete años. Eligió Lima sobre Buenos Aires por su proximidad a Bolivia.20 En Lima, Paz trabajó
enseñando economía en varias universidades hasta que en 1966 pasó a formar parte de la facultad de
la Universidad Nacional de Ingeniería (Perú) donde fue docente del pregrado y el posgrado. En
posgrado era docente de macroeconomía y planificación urbana de un curso financiado por la OEA
que traía a Lima cuadros técnicos de casi todos los países de América Latina.17

El tercer y último exilio de Paz fue a raíz de su rompimiento con Bánzer en 1974. Estuvo refugiado por
casi cinco años y vivió en Buenos Aires, Lima y los Estados Unidos. El exilio inició en Asunción en
enero de 1974 pero un año después, Paz se mudó a Buenos Aires.21 A mediados de 1974, luego de la
muerte del presidente de la Argentina Juan Domingo Perón, Paz dejó la Argentina y regresó a Lima,
donde reinició la docencia en la Facultad Nacional de Ingeniería. De 1976 a 1978, Paz estuvo en los
EE. UU. Primero como investigador residente en el Woodrow Wilson Center en Washington, D.C.,
luego como profesor visitante en la Universidad de California en Los Ángeles (donde enseñaba cursos
de historia de América Latina basados sobre su propia experiencia) y finalmente como profesor
visitante en la Universidad de Nuevo México.22
Retiro en Tarija

El 10 de marzo de 1990, Paz anunció su renuncia irrevocable a la jefatura nacional del partido del
Movimiento Nacionalista Revolucionario después de 48 años de ejercicio (1942-1990). El relevo se
produjo formalmente en abril durante la XVI Convención Nacional del partido. Gonzalo Sánchez de
Lozada fue elegido como nuevo jefe nacional y Paz fue nombrado jefe vitalicio del partido. Con este
último emolumento simbólico Paz puso final a su larga carrera política. Se retiró a su hacienda de San
Luis en compañía de su familia para dedicarse al cultivo de vides. Su retirada de la vida pública fue
completa. Rehusó inmiscuirse en la política interna del MNR o difundir opiniones sobre la marcha del
país, y, a lo sumo, se dejó tomar consejo por aquellos dirigentes que le requerían. Desde mediados de
la década su salud fue deteriorándose paulatinamente, afectado por el mal de Parkinson, dolencias
cardiovasculares que hicieron necesarias varias intervenciones. En 1999, una parálisis lo recluyó en la
silla de ruedas. A pesar de ello, según los que acudieron a visitarlo, no le impidió conservar una
perfecta lucidez.

Después de 11 años de su retiro y debido a un paro cardíaco en el etapa pos-operatorio de la

amputación de la pierna derecha, que se le había infectado a causa de una trombosis, Víctor Paz
Estenssoro murió el 7 de junio de 2001 a los 93 años de edad. Cabe mencionar que el día que murió,
el MNR celebraba su 59º aniversario.

Cabe destacar también que, Paz Estenssoro llegó a convertirse en uno de los 4 presidentes bolivianos
que con más longevidad fallecieron, junto a Hugo Ballivián Rojas, Eliodoro Villazón Montaño y Lidia
Gueiler Tejada.23

Legado

Fue candidato a la presidencia en ocho ocasiones. Ganó las elecciones de 1951, 1960 y 1964. Ocupó el
segundo lugar en los comicios de 1979, 1980 y 1985 y el tercero en 1947 y 1978. Es el segundo
presidente que gobernó Bolivia por más de una década (doce años y seis meses), superado solo por
Evo Morales que estuvo 14 años en la presidencia. Paz es artífice de dos revoluciones, la de 1952 y la
de 1985 que transformaron a Bolivia. Según Carlos Mesa, «para entender la Bolivia moderna del siglo
XX, hay que entender la obra de Paz Estenssoro».

Según Ignacio Vera de Rada, en su libro biográfico Guillermo Bedregal: Retrato de un hombre público,
publicado en 2017:

Su segundo gobierno fue uno de los mejores de la historia republicana de Bolivia, si no el mejor,
porque derrotó la inflación, constitucionalizó las medidas de la Revolución, instituyó la democracia
social y participativa e hizo de Bolivia una Nación de verdad. El talante de su inteligencia es
parangonable al genio de Sarmiento y a la lucidez política de Haya de la Torre. Quizá Mariátegui
hubiese dicho de él que fue un genial dialéctico, o talvez Martí lo hubiera conceptuado como un
insigne vernáculo. Nosotros lo definiremos como un pragmático e intuitivo clarividente.

Dotado de especiales cualidades, se le podría comparar con el franco Charles De Gaulle o con el
yugoslavo Josip Broz. ... Más en su último mandato que en los anteriores, Paz Estenssoro no salía a
menudo de su tierra. Era un gobernante sedentario. Ya en su casa, ya en Palacio, los periodistas no
podían acceder a él con facilidad. Sabía dónde y cuándo aparecer ante el público y hablar. Su verbo,
por eso mismo, había cobrado prestigio y respeto no solo en Bolivia, también allende las fronteras.
Ese hecho le había provisto de una naturaleza mítica. Un conglomerado combativo y progresista bajo
la dirección de un hombre de sagacidad insuperable: he ahí la imagen que Bolivia daba al mundo,
motivo por el cual eximios gobernantes de varias latitudes eran atraídos hacia éste nuestro fascinante
país.

La Historia tiene a Víctor Paz Estenssoro como al más lúcido gobernante de la historia boliviana.

En su obituario, la revista británica The Economist concluía:

Él dominó la vida política boliviana por el último medio siglo. Su búsqueda por oportunidades políticas
lo llevó a dudosas alianzas con líderes militares. Pero mantuvo su probidad personal y un aire de
estadista. No era un populista que agitaba a las masas, era más bien un tecnócrata comprometido
con modernizar Bolivia. Se da a pocos individuos la posibilidad de cambiar la historia de su país,
menos aún de hacerlo dos veces. Sin embargo eso es lo que Víctor Paz Estenssoro logró en Bolivia.24