Diseño y optimización experimental del proceso
de flotación de un mineral aurífero
Design and experimental optimization of flotation
process of an auríferous mineral
Resumen
El objetivo del estudio metalúrgico consiste en determi-
nar el rendimiento de la aplicación del proceso de flota-
ción sobre un mineral aurífero que proviene de la zona
sur del país.
El alcance de las pruebas metalúrgicas se realizó en los
laboratorios del Departamento Química y Metalurgia y
consistió en la ejecución de las pruebas de flotación con
el fin de obtener los niveles óptimos de dosificación de
reactivos.
La metodología empleada en las pruebas metalúrgicas se
66 aplicó en un diseño factorial con seis variables y mediante
el análisis estadístico se logró optimizar parámetros del
proceso de flotación cuyas variables fueron: dosificación
de reactivos y el número de etapas de limpieza.
Mediante la aplicación de flotación se obtiene una re-
cuperación de 90% de oro a un grado de molienda 63%
menos malla 200.
La conclusión del trabajo experimental es que el mine-
ral aurífero es factible de ser tratado por flotación y los
resultados de laboratorio sirven de base para elaborar el
perfil del proyecto de tratamiento a nivel industrial.
Abstract
The objective of the metallurgical study, is to determine
the performance of the implementation of the flotation
process on a gold-bearing mineral which comes from
the south of the country.
The tests were conducted in the laboratories of the Che-
mistry and Metallurgy Department, through flotation tests
in order to obtain optimum levels of reactive dosage.
Invest Apl Innov 2(2), 2008
CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 66
Luis Sánchez
The methodology used in the metallurgical tests inclu-
ded applying a factorial design with six variables and
by using statistical analysis, by which we were able to
optimize the flotation process parameters whose varia-
bles were: Reagent level dosage and the number of the
cleaner stage.
By applying flotation gives a 90% recovery of gold at a
grade of 63% grinding mesh 200.
The conclusion of the experimental work is that the mi-
neral under study is likely to be treated by flotation and
laboratory results are the basis for developing the profi-
le of the treatment project at an industrial level.
Palabras claves
Diseño experimental, flotación, recuperación oro, ratio
concentración, reactivos.
Key words
Experimental design, flotation, recovery of gold, ratio of
concentration, chemical reagents.
Introducción
Los tratamientos metalúrgicos que se aplican a los mi-
nerales de oro se basan en las siguientes característi-
cas tecnológicas:
a) La gran diferencia de densidad y/o gravedad espe-
cifica del oro con respecto a la ganga, así como su
masa y volumen considerable de la partícula de oro.
b) La solubilidad del oro en soluciones alcalinas dilui-
das de cianuro.
12/3/08 1:38:41 PM
 Sánchez L. – Diseño y optimización experimental del proceso de flotación de un mineral aurífero

c) La reconocida flotabilidad del oro cuando se presen- minerales con alto ángulo de contacto son aerofílicos, es
ta al estado libre o asociado a sulfuros. decir tienen mayor afinidad por el aire que por el agua.
La mayor parte de los minerales en estado natural no son
El proceso de flotación es una técnica de concentra- repelentes al agua y, por tanto, conviene agregar reacti-
ción que utiliza las propiedades fisicoquímicas de los vos de flotación a la pulpa.
minerales. En este proceso, partículas flotables son co-
lectadas en los productos espumas dejando la parte no
flotable en la pulpa. La ley del concentrado es un pa-
rámetro crítico, el cual decide la solidez financiera del
proceso industrial. Para producir un concentrado de ley
requerida, el grado de influencia de los parámetros del
proceso y su optimización requiere de la aplicación de
un diseño factorial.
Figura 1. Ángulo de contacto entre burbuja y
partícula en un medio acuoso.
Fundamentos
Procedimiento
La actividad de una superficie mineral en relación con los
reactivos de flotación en el agua depende de las fuerzas
Caracterización mineralógica
que operan sobre esa superficie. En la Figura 1 se mues-
tran las fuerzas que tienden a separar una partícula y una
De acuerdo con el estudio mineragráfico, las principales
burbuja.
especies observadas en el mineral son: esfalerita, enargita,
galena, limonita y pirita, siendo la pirita la principal porta-
Las fuerzas de tensión conducen al desarrollo de un án-
dora de oro y plata.
gulo entre la superficie mineral y la superficie de la bur-
buja. En el equilibrio:
Los sulfuros observados al microscopio indican la si-
guiente relación entre elementos químicos y minerales
∂S/A = ∂S/W + ∂W/A cos
portadores:
67

Donde: ∂S/A , ∂S/W , ∂W/A son las energías superficiales entre Cu – Presente en cobre gris, calcopirita, enargita y
las fases sólido-aire, sólido-agua y agua-aire, respectiva- sulfuros secundarios de cobre
mente y  es el ángulo de contacto entre la superficie
Pb – Presente en galena
mineral y burbuja.
Zn – Presente en zinc
La fuerza necesaria para romper la interface partícula-
burbuja es llamado trabajo de adhesión, S/A, y es igual As/Sb – Presente en cobre gris, enargita
al trabajo necesario para separar la interface sólido-aire
y produce las interfaces separadas aire-agua y sólidos- La característica mineralógica se muestra en la Tabla 1.
agua es decir
Especie mineralógica Fórmula química
S/A = ∂W/A + ∂S/W - ∂S/A Cobre gris (Cu,Fe,As)12 (As,Sb)4 S13
(grupo de tetraedrita)
Al combinar con la ecuación anterior se tiene: Calcopirita CuFeS2
Covelita CuS
S/A = ∂W/A (1- cos ) Digenita Cu9S5
Esfalerita (Zn,Fe)S
Mientras mayor sea el ángulo de contacto más grande Enargita Cu3AsS4
será el trabajo de adhesión entre la partícula y la burbu- Galena PbS
ja; además el sistema es más elástico ante las fuerzas de
Pirita FeS
rompimiento. Por consiguiente la flotabilidad de un mi-
neral aumenta con el ángulo de contacto se dice que los
Tabla 1. Especies mineralógicas presentes en el mineral.

Invest Apl Innov 2(2), 2008

CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 67 12/3/08 1:38:42 PM

 Sánchez L. – Diseño y optimización experimental del proceso de flotación de un mineral aurífero

Composición química Las condiciones comunes de trabajo de las pruebas se

presentan a continuación:
El mineral en estudio presenta la siguiente composición
química resumida en la Tabla 2. Peso mineral : 1000 g.

PH : Natural
Azufre
Au Ag Pb Zn Mn Fe Concentración sólidos : 32,0 %
(sulfuro)
g/t g/t % % % %
% Velocidad de agitación rougher : 1300 rpm
7,8 601 0,095 0,17 0,1 3,6 2,24
Velocidad de agitación cleaner : 1000 rpm

Tabla 2. Composición química del mineral

Tiempo (minutos)
Prueba Limp. Cleaner Cleaner
Condiciones experimentales Acond. Rougher Scav.
Scav. 1 2
PF 1
El mineral, previamente molido al tamaño apropiado, fue PF 2 6 9 9 2 4 2
adicionado a una celda de acero inoxidable de 2,7 L. La PF 3
flotación se realizó en la celda mecánica Denver D-12. La Tabla 4. Tiempo de flotación.
velocidad del impulsor fue ajustado a 1300 RPM (Roug-
her y Scavenger), 1000 RPM (Limpieza). La succión gene- Diseño experimental
rada por el impulsor provee la aireación requerida para la
formación de la espuma. El objetivo de las pruebas de flotación mediante diseño
experimental consiste en obtener recuperaciones de pla-
Las espumas fueron retiradas manualmente con una pa- ta y oro sobre el 90%, con leyes de concentrado de cali-
leta de jebe y colectada en bandejas de loza donde el mi- dad comercial y altos radios de concentración, tomando
neral fue decantado, se trabajo a temperatura ambiente. como factores de evaluación la dosificación de colecto-
res principales/secundarios, dosificación del depresor de
68 El mineral flotado fue filtrado a presión, la muestra fue lamas y el número de etapas de limpieza.
secada mediante una estufa a 110ºC.
Se ejecutaron nueve pruebas metalúrgicas de flotación
Flotación experimental experimental con el mineral aurífero. El diseño de prue-
bas se presenta a continuación:
El objetivo de las pruebas de flotación experimental con-
siste en determinar el efecto de la fineza de molienda en
Dosificación de reactivos (g/t)
la recuperación de oro y plata privilegiando la recupera-
Eta-
ción en el circuito rougher-scavenger y la determinación
Prueba Silica- pas
del radio de concentración. to de A-208 A-404 Z-6 A-3418 de
sodio Lim-
pieza
El trabajo experimental consistió en la ejecución de tres
PF 4 50 40 40 10 30 2
pruebas metalúrgicas de flotación rougher-scavenger, en
PF 5 50 40 10 80 10 2
las que se estudió el efecto de la fineza de molienda y de
la dosificación de los reactivos promotores/colectores. PF 6 50 10 40 10 10 3
PF 7 10 40 10 10 30 3

Dosificación de PF 8 50 10 10 80 30 3
Granulometría
Prueba % menos malla reactivos (g/t) PF 9 10 10 40 80 30 2

200 Z–6 MIBC PF 10 10 40 40 80 10 3

PF 1 58 PF 11 10 10 10 10 10 2

PF 2 63 80 30 PF 12 30 25 25 45 20 2

PF 3 68 Tabla 5. Diseño de Pruebas de Flotación.

Tabla 3. Condiciones de trabajo.

Invest Apl Innov 2(2), 2008

CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 68 12/3/08 1:38:42 PM

 Sánchez L. – Diseño y optimización experimental del proceso de flotación de un mineral aurífero

Resultados Las variables fueron:

Se realizaron inicialmente tres pruebas de flotación a fín Min Máx.

de determinar el efecto de la granulometría en la recupe-
• Silicato de sodio (g/t) 10 50
ración de oro y poder definir el grado de molienda más
óptimo. Los resultados se presentan en la Tabla 6.
• A-208 (g/t) 10 40

Prueba Granu- Ensaye Au (g/t) Recu- Radio • A-404 (g/t) 10 40

lome- pera- de Con-
tría Concen- Relave ción centra-
trado • A-3418 (g/t) 10 30
% Au (%) ción
menos
malla • Z-6 (g/t) 10 80
200
• Limpieza (etapa) 2 3
PF 1 58 84,18 0,62 88,1 14,89

PF 2 63 95,12 0,62 90,1 15,08 Prueba Ensaye Au (g/t) Recupera- Radio de

PF 3 68 97,7 0,68 85,9 17,72 ción Concen-
Concen- Relave
Au (%) tración
trado
Tabla 6. Resultados de las pruebas de flotación.
PF 4 130,52 0,56 84,3 22,27
Los resultados nos demuestran que la granulometría PF 5 96,54 0,54 89,8 15,93
producida en la molienda del mineral es importante por- PF 6 230,67 0,72 66,8 75,48
que permite liberar el oro asociado a los sulfuros. De esta
PF 7 189,46 0,58 66,3 54,19
forma, la molienda a 63% menos malla 200 permite recu-
perar 90% de oro, incrementar la molienda mayor a 63% PF 8 111,56 0,56 78,4 23,51
menos malla 200 la recuperación de oro decrece según PF 9 91,04 0,52 88,3 15,64
se puede ver en la Figura 2. 69
PF 10 67,27 0,61 50,4 137,94

PF 11 174,66 0,62 80,6 37,22

PF 12 113,62 0,58 88,4 18,70

Tabla 7. Resultados metalúrgicos obtenidos

en el diseño factorial de las pruebas de flotación.

La calidad de los concentrados oro-plata puede ser me-

jorado mediante etapas de limpieza. Para mejorar la ca-
lidad del concentrado oro-plata se realizaron dos etapas
de limpieza. El diagrama de flujo donde se indica las con-
diciones de flotación demostrado en la Figura 3.

De acuerdo con la metodología del diseño factorial es

Figura 2. Recuperación de oro vs. granulometría.
A continuación se aplicó un diseño factorial a fin de de-
terminar el efecto de cinco variables: adición de silicato
de sodio, A-208, A-404, Z-6, A-3418 y el número de etapas
de limpieza.
importante determinar los efectos de las variables estu-
diadas sobre la variable respuesta (recuperación de oro)
y a continuación modelizar el proceso, por lo que se pre-
sentan las Tablas 8 y 9.

Invest Apl Innov 2(2), 2008

CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 69 12/3/08 1:38:42 PM

 Sánchez L. – Diseño y optimización experimental del proceso de flotación de un mineral aurífero

Prueba X0 X1 X2 X3 F1 X4 X5 X6 Y1
1 1 1 1 1 -1 1 1 1 84,3
2 1 1 1 -1 1 1 -1 -1 89,8
3 1 1 -1 1 1 -1 -1 1 66,8
4 1 -1 1 -1 1 -1 1 1 66,3
5 1 1 -1 -1 -1 1 1 1 78,4
6 1 -1 -1 1 1 1 1 -1 88,3
7 1 -1 1 1 -1 1 -1 1 50,4
8 1 -1 1 -1 1 -1 1 -1 80,6
Tabla 8. Plantilla codificada de experimentos con un criterio de optimización y una variable ficticia.

Prueba X0 X1 X2 X3 F1 X4 X5 X6 Y1
1 1 1 1 1 1 1 1 1 84,3
2 1 1 1 -1 1 -1 -1 -1 89,8
3 1 1 -1 1 -1 -1 1 -1 66,8
4 1 -1 1 -1 -1 1 1 -1 66,3
5 -1 1 1 1 -1 1 -1 -1 78,4
6 -1 1 -1 -1 1 1 1 -1 88,3
7 1 -1 -1 1 1 1 -1 -1 50,4
8 -1 -1 1 1 1 -1 1 -1 80,6

(X)T(Y) 604,9 33,7 -23,3 -25,3 17,5 8,9 29,7 -81,1

Efectos 8,425 -5,825 -6,325 4,375 2,225 7,425 -20,275
75,61 4,21 -2,91 -3,16 2,19 1,11 3,71 -10,14

70 Tabla 9. Determinación de los efectos de las variables.

Figura 3. Esquema de flotación PF 5.

Invest Apl Innov 2(2), 2008

CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 70 12/3/08 1:38:42 PM

 Sánchez L. – Diseño y optimización experimental del proceso de flotación de un mineral aurífero

En la Tabla 9 determinamos lo siguiente: • El incremento en la adición del A-3418 permite au-

• El efecto de incrementar la adición de silicato de so-
dio aumenta la recuperación de oro en 4, 2 %.
• La adición de los colectores A-208 y A-404 no tienen
efecto positivo en la recuperación de oro.
mentar la recuperación de oro en 3%.
• El incremento del número de etapas de limpieza dis-
minuye la recuperación de oro en 10%.
A continuación en la Tabla 10 realizamos el análisis de va-
rianza y determinamos el modelo matemático.

SS error 19,140625
SSM 19,140625
Fuente de Variación Suma de cuadrados Grados de Libertad Media de cuadrados F0
X1 141,96 1 141,96 7,417 74,17
X2 67,86 1 67,86 3,545 35,45
X3 80,01 1 80,01 4,180 41,80
F1 38,28 1 38,28 2,000 20,00
X4 9,90 1 9,90 0,517 5,17
X5 110,26 1 110,26 5,761 57,61
X6 822,15 1 822,15 42,953 429,53
SS error 19,14 1 19,14
Total 1289,57 8
Tabla 10. Análisis de varianza.

Modelo matemático:

Y est. = 75,61 + 4,21X1 – 3,16X3 +3,71X5 – 10,14X6

Y Yest. (Y – Y est.) 71
79,47 70,23 9,24
84,05 89,41 -5,36
77,72 90,51 -12,79
52,02 88,41 -36,39
40,46 83,09 -42,63
60,83 96,83 -36 SS error 5084,6176
62,09 74,67 -12,58 MSR 1271,1544
67,56 82,09 -14,13 F 66,41

Para un nivel de significancia del 99% y para 1 y 2 gra-
dos de libertad el valor de F es 98,50 y ésta es mayor que
66,41, por lo tanto el modelo matemático ajusta o repre-
senta adecuadamente los datos experimentales.
El modelo matemático a escala codificado es:
Recuperación Au (%) =
75,61 + 4,21X1 -3,16X3 +3,71X5 – 10,14X6

Reemplazando los datos a las fórmulas anteriores, tene-

Decodificación del modelo matemático a escala natural
mos:
a0 = 117,84
Descripción Z1 Z2 Z3 Z4 Z5 Z6 a1 = 0,21
Nivel inferior (-) 10 10 10 10 10 2 a2 = -1,90
Nivel superior (+) 50 40 40 80 30 3 a3 = 0,37
Centro diseño (Z0) 30 25 25 45 20 2,5 a4 = -20,28

Radio diseño (dZ) 20 15 15 35 10 0,5

Recuperación Au (%) =
Relaciòn (e) 1,5 1,67 1,67 1,29 2,00 5,0
X1 X2 X3 X4 X5 X6 117,84 + 0,21Z1 -1,90Z3 + 0,37Z5 -20,28Z6

Invest Apl Innov 2(2), 2008

CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 71 12/3/08 1:38:43 PM

 Sánchez L. – Diseño y optimización experimental del proceso de flotación de un mineral aurífero

• En un proceso continuo la dosificación de reactivos

Recuperación (% Au)
Condición decrecerá por efecto de la recirculación de los me-
Calculado Real
dios.
1 98,93 84,3
2 91,53 89,8
Referencias
3 71,25 66,8
4 70,25 66,3 [1] Wills, Barry A. Tecnología de procesamiento de minerales.
5 78,65 78,4 México. Editorial Limusa. 1994.
6 90,53 88,3
7 92,85 50,4 [2] Montgomery, Douglas C. Diseño y análisis de experimentos.
Nueva York. Editorial Wiley, 1990.
8 62,85 80,6
9 91,03 88,4
[3] Cytec. Mining Chemicals. Handbook. 2002.
En el desarrollo experimental un factor que influye nega-
tivamente en la recuperación de oro es el incremento en [4] Ayala Mina, Jorge; Pardo Mercado, Richard. Optimización
el número de limpiezas; adicionalmente la recuperación por diseños experimentales. Concytec. Lima, Perú.

de oro es sensible positivamente a la adición del silicato

[5] Tecsup. Archivo de informes de investigación metalúrgica
de sodio y del A-3418.
del Dpto. Química-Metalurgia, años 2007-2008.

Finalmente, sobre la base de los resultados obtenidos en

el trabajo experimental es posible diseñar el circuito de
Acerca del autor
tratamiento del mineral en estudio.
Luís Sánchez Zúñiga es ingeniero
metalúrgico. Es investigador en el
Conclusiones área del procesamiento de los mi-
nerales. Tiene experiencia laboral
• Las pruebas de flotación del diseño experimental en empresas mineras, focalizando
del mineral demuestran que la recuperación de oro su desarrollo profesional en la im-
72 plementación de procesos meta-
es sensible positivamente a la adición del promotor
lúrgicos y supervisión en plantas
3418-A y del silicato de sodio. En la prueba más ópti-
concentradoras de minerales de
ma (PF 5) se produce un concentrado que contiene oro, plata y cobre. Sus áreas de in-
96,5 g/t de oro con un indicador de recuperación terés son: Hidrometalurgia del oro y diseño de plantas metalúr-
metalúrgica igual a 89,8% y radio de concentración gicas. Es consultor en Investigación Aplicada de los Servicios a la
igual a 16. Industria Minera de Tecsup.

• De los resultados se puede concluir que para el tra-

tamiento del mineral se requiere un grado de mo-
lienda de 63% menos malla 200 y de la adición de los
promotores A-3418 y A-208 para obtener recupera-
ción en oro del orden del 90%.

• Los resultados en cuanto recuperación de oro de las

pruebas de flotación PF- 9 y PF-12 tienen valores cer-
canos al óptimo, pero requieren del incremento de la
adición del colector secundario A-3418 entre 30 y 20
g/t.

• El mínimo radio de concentración obtenido en las

pruebas de flotación es 15 y al incrementar dicho va-
lor decrece la recuperación de oro.

Invest Apl Innov 2(2), 2008

CompendioT2_nov 2008_p063_p072.indd 72 12/3/08 1:38:43 PM