¿Qué es un codec?

Compresión de audio y video

Checa nuestra guía de codecs y contenedores para no confundirte más. Aprende qué formatos te
convienen.

Por Mariana en Software

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el  14  de  septiembre  2016

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¿Te ha pasado que descargas un archivo de video y luego no puedes usarlo en tu reproductor? ¿O
que por n terminas de editar tu video clip y tarda años en subirse a Internet? Podrías pensar que
es un problema con tu archivo. No estás en un error, sólo que la cuestión es más especí ca: se trata
del codec y contenedor que estás usando.

Quizá son términos algo extraños, pero cada vez ganan más divulgación debido a la creciente
comunidad en video en línea y producción audiovisual. Así que si planeas iniciar tu carrera como
youtuber, toma en cuenta la información, pues si terminas con un video nal con un peso de 1 GB no
te será divertido esperar a que se suba…

En esta guía te explicaremos en qué consiste cada uno de estos elementos y cómo es que
funcionan. Hablaremos sobre ambos: de video y audio. En caso que requieras un reproductor
para ver tus archivos, te dejamos nuestra lista de recomendaciones. Son gratis, ¿eh?

¿Qué es un codec?

Existe una considerable cantidad de codecs, vía 5K Player

Aquéllos que se dedican a edición de video saben muy bien que el espacio de almacenamiento
puede ser un problema. Es mejor tener el material que grabas en su formato original, pero la
mayoría de las veces esto implica una considerable cantidad de GB de espacio. Por ejemplo, si
grabas una hora de contenido con una cámara de alta de nición puedes necesitar... ¡hasta 410 GB!
Esto es complicado para tenerlo guardado, mucho más si se quiere transmitir a otros medios. Es
aquí donde el tema se pone interesante.

Es
El término codec hace referencia al proceso de compresión y descompresión de video o audio. Es
una herramienta que codi ca al video mediante algoritmos y lo convierte en información.
información. De
esta manera puede disminuir el tamaño del archivo.

La elección del codec depende de distintos factores. Debes tomar en cuenta principalmente el
medio de reproducción para el producto nal. Sin embargo, codi car no es su ciente para su
reproducción, también se requiere “empaquetar” la información para poder presentarla. Estamos
hablando de contenedores.
¿Qué son esos contenedores?
Supongamos que acabas de terminar de editar un video. El archivo nal contiene ambos imágenes y
audio, por lo que requieres de una manera de mostrarlo tal y como lo preparaste. Este “paquete”
es, básicamente, a lo que re eren muchos cuando hablan del formato de un archivo. Entonces,
un contenedor puede aceptar distintos codecs, mientras que los reproductores pueden usar ciertos
contenedores. Por ejemplo,el reproductor VLC acepta casi todos los contenedores.

Codecs con pérdida y sin pérdida (lossy y lossless)

Hay distintos tipos de compresión, como veremos más adelante. Sin embargo, todos ellos pueden
dividirse en dos categorías: con o sin pérdida. ¿Pérdida de qué? De calidad. Por ejemplo, tratándose
de archivos de audio, no es lo mismo escuchar una canción en formato FLAC (Free Lossless Audio
Codec) a una en MP3 (MPEG Audio Layer III). La primera está codi cada de tal manera que casi no
se pierde información al momento de comprimir, es decir, la delidad se mantiene.

Lo mismo ocurre con el video. Al querer ahorrar espacio de almacenamiento se comprimen los
archivos con pérdida, es decir, lossy. Esto los hace mucho más fácil de administrar. Sin embargo, es
inevitable lidiar con la pérdida de datos y, por lo tanto, delidad de la imagen o audio. En cambio,
cuando quieres mantener la mayor calidad posible y no tienes problema de espacio, se emplean
compresores sin pérdida o lossless. Nuevamente, todo depende de la nalidad de tu archivo. ¿Será
un video web? ¿Una proyección? ¿Concurso de cine?

La versión sin pérdida se ve mejor, vía Computerologia

Codecs de video
A continuación encontrarás una lista con los codecs más conocidos. No nos adentraremos
demasiado en los demás, puesto que un consumidor promedio raramente requiere de aquéllos que
son especializados.

Formatos de compresión de video, vía Make Use Of

DV y HDV
¿Recuerdas las cintas o casettes para grabar video? Este tipo de captura utiliza el codec DV, el
estándar de nido por varias compañías de venta de electrónicos. Con el tiempo surgió el de HDV,
pues tuvieron que ajustarse a la demanda por video en alta de nición.

H.264 / MPEG-4 AVC

Las plataformas como YouTube han hecho que la popularidad de este codec crezca bastante, pues
es su recomendación para subir tus videos. Es de los más sugeridos gracias a que reduce
considerablemente el tamaño del archivo sin sacri car mucho la delidad de imagen. Varias
cámaras usan el codec, al igual que video en web y Blu-ray.

Microsoft VC-1
Microsoft tiene su modo de codi cación para contenido en Blu-ray. También funciona en su
herramienta de Microsoft Silverlight.

MJPEG (Motion JPEG)

Muchas cámaras de video solían capturar material con este codec. Su nombre viene por el grupo
que lo creó, el Joint Picture Experts Group. Si el nombre te parece familiar, es porque son los
mismos que crearon el codec de compresión de imagen ja JPEG.

MPEG-1
Antes del H.264 estaba MPEG-1. Éste solía ser el estándar para el video en línea, aunque la
aparición de nuevos formatos lo han dejado atrás.
MPEG-2
Este formato es meramente para comprimir información a video DVD. 

WMV (Windows Media Video)

Éste es otro codec que prácticamente ha desaparecido. Se concentra en la familia de Microsoft.

Codecs de audio
Como mencionamos antes, los codecs pueden usarse con o sin pérdida de datos. En cuanto a audio,
se nota una enorme diferencia no sólo en calidad (especialmente con unos buenos audífonos),
también en el tamaño del archivo. ¿Pre eres un disco entero en MP3 o unas cuantas canciones en
FLAC?

Los codecs de audio de nen, vá Tech Hive

ACC (Advanced Audio Coding)

YouTube, Android, iOS, iTunes y más han adoptado a este método de compresión como su
estándar. AAC fue ideado como el paso a seguir del MP3, aunque aún le queda camino por recorrer.
Sin embargo, AAC suele tener mejor calidad. Es un codec con pérdida.

FLAC (Free Lossless Audio Codec)

Recomendado para los auténticos audió los. Su desarrollo es de open source y es considerado como
una gran alternativa al MP3 o CD si quieres conseguir la mejor calidad posible. También es
recomendado porque puede comprimir un archivo hasta en un 60% sin la pérdida de información.

MP3 (MPEG-1 Audio Layer 3)

Actualmente es el formato más conocido respecto a audio. No es de la mejor calidad, pero su
calidad de compresión es lo que le ha dado tanto éxito. Ignora la información que corresponde a los
sonidos que no escuchamos en nuestro rango auditivo, eliminando así espacio “irrelevante”. Se
puede llegar a reducir entre un 75 y 95% del tamaño original.

Windows Media Audio (WMA)

Se trata de otro de los productos de Microsoft. Nunca despegó realmente, el formato MP3 se
encargó de ello. Tiene dos versiones, una con y sin pérdida de información, aunque se utiliza la
misma extensión (WMA) para ambos.

Contenedores

Elige el contenedor que más te convenga, vía movie2maker

Ya terminaste de editar tu video. Ya elegiste el codec y ahora debes elegir el medio por el que
puedes transportar y reproducir la información que has armado. Te dejamos los más conocidos.
De ne cuál es el indicado de acuerdo a la nalidad de tu producto.

ASF (Advanced Systems Format)

Éste es un formato que pertenece a la familia Microsoft. Entre sus tipos de archivos compatibles se
encuentran .asf, .wma, y .wmv. El contenedor funciona bien si tus dispositivos son Microsoft, pero
no es bien recibido por otros sistemas, sin mencionar la pérdida de popularidad ante otros
contenedores.

AVI (Audio Video Interleave)

Todos nos hemos encontrado con éste en una u otra descarga. Aún se encuentra en varias
instancias, pero no lo consideres como tu primer (o segunda) opción si estás creando contenido.
AVCHD
Este formato trabaja con el contenido capturado con cámaras de video.

Flash
Adobe cuenta con su propio contenedor, el cual fue creado originalmente por Macromedia.
Muchos han dejado claro que es un contenedor limitado. Por ejemplo, Mozilla Firefox ya no tiene
soporte a tales archivos.

MKV (Matroska Multimedia Container)

Este formato cada vez gana más terreno gracias a su versatilidad. Acepta casi cualquier codec de
audio y video. También tiene la capacidad de contar con varios canales de video, audio y texto. Es
open source, por lo que cuenta con una generosa comunidad.

MP4
Es de los contenedores más populares. Trabaja con el codec H.264, lo que lo hace ideal para trabajar
con contenido audiovisual en línea. En cuanto a audio suele utilizar codecs AAC o AC3. Fue creado
por el Motion Pictures Expert Group.

MPEG and BDAV MPEG-2

Ambos se utilizan para discos, el primero para DVD y el segundo para Blu-ray. Generalmente las
extensiones de archivos con este codec son de TS, VOB, MPG y SVCD.

QuickTime
Ahora vemos el turno de la familia Apple. Parte de su atractivo es la separación de información en
distintos canales (video, audio y texto). También permite una mejor edición de la metadata. Se
compara mucho con el contenedor MP4.