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Dominio: Eucariotas
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Brassicales
Familia: Caricaceae
Género: Carica
Clasificación y descripción
Se trata de una verdura tronco generalmente no ramificado (sólo se ramifica si dicho tronco es
herido), cultivado presenta una altura entre 1,8 y 2,5 m coronado por
un follaje de hojas largamente pecioladas. El mismo conserva aún en los individuos maduros
una textura suculenta y turgente, escasamente leñosa, y presenta numerosas cicatrices
características, producto del crecimiento y caída consecutivas de las hojas. La savia es de
consistencia lechosa (de aquí su nombre de «lechosa»), y tóxica en estado natural para el
humano, pudiendo producir irritaciones alérgicas con el contacto con la piel. Esta savia
lechosa contiene una enzima muy útil, la papaína, empleada como ablandador de carnes: en
las parrillas o barbacoas se emplea el jugo que fluye al cortar la corteza de la papaya verde
para rociarlo sobre la carne a la cual deja sumamente tierna y jugosa.
Las hojas son alternas, aglomeradas en el ápice del tronco y ramas, patentes, de 25-75 cm de
diámetro, lisas, más o menos profundamente palmeadas con venas medias robustas,
irradiantes; la base es profundamente cordada con lóbulos sobrepuestos; hay de 7-11 lóbulos
grandes, cada uno con la base ancha o un tanto constreñido y acuminado, ápice agudo,
pinatinervado e irregularmente pinnatilobada. El haz es de color verde oscuro o verde amarillo,
brillante, marcado en forma visible por las nervaduras hundidas de color blanco amarillento y
las venas reticuladas; por debajo es de color verde amarillento pálido y opaco con nervaduras
y venas prominentes y visibles; el pecíolo es redondeado de color verde amarillento, teñido
con morado claro o violeta, fistular, frágil, de 25-100 cm de largo y 0,5-1,5 cm de grueso.
Propiedades
La papaya es conocida como fruta de consumo, tanto en forma directa como en jugos y dulces
(elaborados con la fruta verde cocinada con azúcar), y tiene unas magníficas propiedades
para facilitar la digestión de alimentos de difícil asimilación, debido a su alto contenido de
papaína. De esta enzima llamada papaína se producen más de 10 000 toneladas anuales en
el mundo entero. La utilidad de dicho producto derivado está en la fabricación de cerveza,
cosméticos e industria alimenticia.
Es eupéptico-digestivo, coadyuvante de la cicatrización; antiinflamatorio, antihelmíntico. Las
semillas son vermífugo, emenagogo. Especialmente interesantes
contra ancylostomas, áscaris, trichuris y strongyloides.
Indicado para dispepsias hiposecretoras. Prevención de la arteriosclerosis y
tromboembolismos. Parasitosis intestinales. Tópicamente es usado para heridas y
ulceraciones tróficas con restos inflamatorios o necróticos, forúnculos.
Al manipular la papaína en polvo se deben proteger los ojos, por la posibilidad de producción
de ulceraciones corneales, debidas a su acción queratolítica.
Se usa el látex, obtenido por incisión de los frutos.
Clasificación y descripción
Antes la mayoría de los historiadores creían que la domesticación del maíz se llevó a cabo en
los valles de Tehuacán (Puebla) y Oaxaca, en el denominado Eje Neovolcánico.6 basado en
restos arqueológicos de plantas de maíz en el Municipio de Coxcatlán en el valle de
Tehuacán, que —se estima— datan de hasta hace 9 mil años. 1.
Los olmecas y los mayas cultivaban numerosas variedades de maíz a lo largo de
Mesoamérica y lo preparaban cocinado, molido o procesado a través de la nixtamalización.
Para los mayas, el maíz era lo principal en su cultura. Representaba su sustento diario e
incluso formaba parte de su mitología. En el Popol Vuh, el maíz es representado como un
signo especial para los indígenas mesoamericanos, y se considera el material principal del
que fueron construidos los humanos por los dioses.
La región desarrolló una red de comercio basado en los excedentes y las variedades de
cultivos de maíz. Después del contacto europeo con América, a finales del siglo XV y
principios del siglo XVI, los exploradores y comerciantes llevaron maíz en su regreso a Europa
y así fue introducido en otros países de todo el mundo.
El maíz se extendió al resto del mundo debido a su capacidad de crecer en climas diversos.
Las variedades ricas en azúcar, llamadas maíz dulce, se cultivan generalmente para el
consumo humano como granos, mientras que las variedades de maíz de campo se utilizan
para la alimentación animal, la elaboración de derivados para alimentación humana (harina,
masa, aceite y, mediante fermentación, bebidas alcohólicas como el whisky bourbon) y la
obtención de productos químicos como el almidón.
Propiedades