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Ing. Hansel Mora Enero 2019

Desde agosto del 2012, se aprobó el uso del Código Eléctrico o NFPA
70 con unas pocas modificaciones, para su uso obligatorio en Costa
Rica.

El Código eléctrico vigente al día de hoy, es la versión

es español NFPA 70 versión 2014.

El Código Eléctrico ha ido evolucionando desde su

primera versión en el año 1897, donde contaba con unos
pocos capítulos, que intentaban regular la forma en que
se implementaban las instalaciones eléctricas en los
inicios de la era de la electricidad.

Por ejemplo, se indicaba la

necesidad de usar
luminarias que tuvieran un
vidrio protector para evitar
el contacto con las partes
internas generadoras de
calor y luz.

Cada año los paneles especializados en diversos temas del Código

Eléctrico, revisan los textos existentes para un mejor entendimiento
por parte del lector, además incorporan regulaciones de nuevas
tecnologías, y también ser armonizan aspectos técnicos dentro del
mismo texto del Código Eléctrico, y más allá, con otras normas y
códigos de la NFPA 70 que hacen alusión a temas en común o
relacionados entre sí.

De lo anterior, se desprenden al menos dos conclusiones, la necesidad

de actualizarse con las distintas actualizaciones del Código Eléctrico, y
la necesidad de conocer otras normas y códigos de la NFPA con temas
relacionados, dado que la NFPA está enfocada en la seguridad de las
personas y de los bienes y esto solo se obtiene, aplicando las
recomendaciones y exigencias aplicables en una determinada
ocupación.

Por ejemplo, en la instalación de un

equipo energía ininterrumpible UPS, se
deben de tomar en cuenta las
instrucciones de instalación del
fabricante, los métodos de instalación
del capitulo 3 del NEC (Código
Eléctrico), pero también las condiciones del sitio donde se va a instalar,
por ejemplo si hay membranas con resistencia al fuego y sello al paso
de humo según NFPA 101, que determinarán acciones adicionales en
la instalación de canalizaciones que atraviesen dichas membranas, y
también los requerimientos para el personal de mantenimiento
indicados en la norma NFPA 70E e IEEE 1584 para trabajos en equipo
eléctrico energizado y labores de mantenimiento preventivo según
NFPA 70B.

Aunado a lo anterior, se requiere que el personal sea calificado, tanto

el personal que está dirigiendo una obra, de ingeniería, arquitectura,
salud ocupacional, etc., como los encargados directos de realizar
actividades constructivas. La definición de personal calificado, está
dado en NFPA 70 y NFPA 70E, donde además de habilidades y
conocimientos, se debe contar con capacitación en normas de
seguridad relativas a su actividad, junto con el entrenamiento y
actualización que aseguren que el personal se encuentra actualizado y
se ha podido corroborar sus conocimientos y habilidades.

No podemos concebir que una persona no

conozca y esté entrenada en procedimientos
de seguridad cuando se realizan actividades
de equipos energizados, como inspecciones,
toma de datos, pruebas y ajustes, donde se
ponga en riesgo la vida de la persona
innecesariamente, por lo que es
imprescindible que se capacite en la norma
NFPA 70E e IEEE 1584, y otras conceptos relacionados como corrientes
de corto circuito y coordinación de protecciones.

Hoy en día debemos agregar la capacitación y

entrenamiento en el desarrollo del carácter de las
personas para que puedan asumir las
responsabilidades asignadas, comunicarse con
otras personas de forma asertiva, tomar
decisiones correctas, desarrollar el sentido de
logro y felicidad, etc. El Instituto WEM ha ayudado a muchos personas
en el desarrollo de la conciencia sobre el conocerse a sí mismo, el
control de sus emociones y el largo camino de la madurez emocional,
cuyas estrategias de enseñanza, le dan herramientas indispensables
para que cada persona lleve su propio proceso y elabore destrezas
emocionales que le permitan ser una persona más sana.

En Costa Rica, tanto el CIEMI como

otras entidades, hay ayudado en la
formación del personal con las
normas y códigos vigentes en el país,
además, de dar actualizaciones sobre
los cambios que han venido
ocurriendo en estas normas. Desde hace más de 18 años, el CIEMI ha
venido impartiendo capacitaciones a ingenieros(as) enfocadas en las
normas y códigos de diseño e instalación, apoyándose en la NFPA, IEEE
y otras organizaciones.

A la fecha, se han capacitado un número importante de profesionales

que han aprovechado dicho conocimiento para aplicarlo en sus
diseños, inspecciones, carteles, etc., y que han originado como
consecuencia, una mejor práctica de la ingeniería en Costa Rica.

Este esfuerzo es contínuo, dado que son muchos los profesionales

interesados en actualizarse, además, de renovar y reforzar sus
conocimientos con una variada gama de cursos disponibles.

Para la renovación del permiso sanitario de funcionamiento, el

Ministerio de Salud, está solicitando una certificación de las
instalaciones eléctricas por parte de un profesional que cuente con el
CAP (Certificación de Actualización Profesional), de momento,
mientras se establecen las UVIEs o Unidades de Verificación de
Instalaciones Eléctricas.

Además, se creó la Oficina

de Inspecciones Eléctricas
OFICIE, que realiza
inspecciones de obras
nuevas y existentes, en
materia eléctrica.

Como verificador de instalaciones eléctricas, he notado que no se ha

aplicado correctamente el NEC en los métodos de instalación, ya sea
por un deficiente diseño, especificación, inspección, instalación o
mantenimiento.

Observamos desde supermercados, cuidados de la salud, hangares,

lugares clasificados, piscinas, residencias, industrias, comercio, que
conviven con instalaciones que presentan múltiples incumplimientos
de seguridad, en muchos casos, sin el conocimiento de tales
incumplimientos por parte de los administradores de tales lugares,
que han depositado la confianza, tanto en Ingenieros como en técnicos
para hacer sus instalaciones a lo largo del tiempo. Algunos de estas
instalaciones, incluso de reciente implementación.

Falta de par de apriete en

terminal de tablero recién puesto
en marcha origina daños
importantes en cableado, Edificio
público, San José, CR.

Reparación incorrecta de cable

y enchufe de cocina comercial
inicia un incendio, Teatro, San
José C.R.

Instalación improvisada en caja

de empalme, origina incendio.
Edificio público, Pavas, CR.
 Instalación improvisada con
mecates en Call Center.
Alajuela, CR.

Instalación improvisada de
luminaria que no tiene
certificado de seguridad

No respeto al código de colores

de conductores.
Instalación improvisada de
cable en barra de puesta a
tierra

No se respetan espacio de
trabajo de tableros eléctricos
según NEC

Instalación improvisada en
tablero de aislamiento , Sala de
Cirugía, San José, CR.
Hay incumplimientos tan básicos como el cálculo del volumen de
llenado de una caja de registro o de paso, la elección de los conectores
eléctricos, el uso de los accesorios aprobados para los diferentes tipos
de canalizaciones, la selección del tipo de canalización, el cálculo de la
ampacidad admisible y ampacidad de los conductores, el uso de
materiales que tengan un certificado de seguridad, modificaciones no
aprobadas a equipos, no seguimiento de las instrucciones de
instalación del fabricante, uso de protecciones sobredimensionadas,
conexiones de puesta a tierra incorrectas, no aplicación del par de
apriete a terminales, no respeto del radio de curvatura de
conductores, aplicación no permitida de conductores, etc. que en
forma resumida he llamado “instalaciones improvisadas” en mis
reportes técnicos, que producen un efecto engañoso en los usuarios,
pues aunque no cumplen con el NEC, hacen que los equipos y sistemas
funcionen en forma relativamente aceptable para el usuario sin
conocimiento, pero en condiciones inseguras en contra del principio
de seguridad que persigue la NFPA.

En muchos casos, una obra arquitectónica de buena apariencia, se ve

desdeñada por una pobre o no observancia de las medidas de
seguridad en las instalaciones eléctricas, además de otros conceptos
como la protección pasiva y activa mal ejecutadas en el proceso
constructivo.

Es hasta el momento en que ocurre un accidente, que muchas de estas

inconsistencias salen a relucir, con la pérdida de vidas humanas y de
los bienes materiales.

Ha sido un paso muy significativo para Costa Rica, que se estén

haciendo las verificaciones eléctricas por parte de entidades con
autoridad, y basándose en documentos de uso obligatorio, lo cual
exige, de parte de los distintos actores, la concientización sobre la
necesidad de conocer las regulaciones aplicables, mantenerse
actualizados y divulgar este conocimiento en forma integral y que se
pueda evaluar en el tiempo, ojalá creándose licencias para aquellos(as)
que posean estos conocimientos y actualizaciones.

Ahora bien, no es justificable que un técnico o ingeniero, no realicen

en forma segura y cumpliendo con la normativa, aquellas actividades
o trabajos para los cuales fueron contratados, siendo que el
contratante, generalmente desconoce los temas técnicos y confía en
quienes contrata, el velar porque se cumpla con los aspectos técnicos
y legales de un trabajo específico.

No se puede alegar
desconocimiento de una tabla
del NEC para el
dimensionamiento de una caja
de empalme, siendo, que es
parte del NEC y tiene muchos
años de existir.

En un proyecto pueden haber cientos de kilómetros de cables

instalados, y solo se requiere de un pequeño tramo de un cable para
originar un incendio. Si los métodos de instalación no cumplen con el
NEC, el cable ha sido estirado, el cable ha sido doblado excesivamente,
se ha instalado en ambientes para el que no es apto, está expuesto a
daño físico, no se consideran factores de reducción de ampacidad
admisible por agrupamiento, temperatura ambiente, exposición al sol,
armónicos, y corrientes de corto circuito excesivas, el cable en sí
representa un punto débil en la instalación que se suponía tenía una
vida útil de 20 a 25 años.

Es fundamental por lo tanto, elaborar la documentación exhaustiva

que refleje las consideraciones que se tomaron en cuenta en el diseño,
pero también en la etapa constructiva, de modo que esta
documentación sea sujeta al escrutinio por parte de un ente
verificador en todo momento. Además, esta misma documentación,
será validada en el campo con el objetivo de corroborar la coincidencia
de los datos en papel y físicos, y por último verificar que los métodos
constructivos cumplen con el NEC.
A continuación se puede observar el proceso de cuatro etapas que
involucra una certificación de instalaciones eléctricas.

Dentro del contenido que debe contar el proyecto se contemplan los

siguiente puntos:
Los puntos A, B y C, se realizan en oficina, dado que involucran la
revisión de la documentación de un proyecto.

El punto D, se realiza en campo con la documentación previamente

revisada.

Al ser el NEC un manual de seguridad enfocado en la instalación, es de

suma importancia, que sea conocido por otros profesionales ligados
con el diseño, construcción y mantenimiento de edificaciones, sea de
forma general, o profundamente como el es el caso de los técnicos e
ingenieros que participan en los diferentes procesos.

Por ejemplo, en la etapa constructiva, los técnicos e ingenieros deben

realizar los planos constructivos o planos de taller con todas las
consideraciones en cuanto a limitaciones físicas de espacio,
ambientales, etc., de los métodos aprobados por el NEC, instrucciones
particulares de fabricantes, etc., y que queden plasmados en detalles
constructivos no genéricos, con suficiente información para que en el
momento y a futuro, se pueda corroborar tales cumplimientos.

Por ejemplo, ver la siguiente lámina donde se muestra una instalación

con múltiples canalizaciones, una vez que se ha cerrado el cielo y como
los planos de taller dan la información de todos los componentes, aún
estando ocultos.

Es evidente, que el afirmar que una instalación cumple o no con el NEC

y otras normas relacionadas, no es posible sin contar con la
documentación actualizada que muestre en forma exacta los criterios
usados, los componentes y la relación entre ellos.
Dado que el proceso de acreditación de una unidad verificadora ante
el ECA (Entidad Costarricense de Acreditación) se basa en la norma ISO
17020, es de suma importancia, modificar la forma en que se ha venido
manejando la documentación de un proyecto, de lo contrario, sería
imposible que una UVIE, le pueda dar el visto bueno a una instalación
de la que no conoce los detalles desde la concepción hasta como se
construyó.

Aquí, hay un gran reto en adelante, para todas las personas

relacionadas con el diseño, especificación, construcción y
mantenimiento de obras, pues va a exigir de cada uno que use el
concepto de documentos controlados, que estos puedan ser validados
en campo y que además cumplan con las normas y códigos vigentes.

En la gran mayoría de edificaciones visitadas, está información no

existe, o no está actualizada, lo que obliga al administrador o
propietario a gastar tiempo y dinero tratando de generar información
de lo existente, además, de presentar grandes incumplimientos con
respecto el NEC. En casi todos estos lugares, será necesario realizar un
rediseño total para corregir los incumplimientos y contar con la
documentación que será evaluada por los diferentes organismos de
verificación.

Como puede verse, también será fundamental, que el personal de

mantenimiento e ingeniería, proveeduría, bodegas, salud ocupacional,
etc. reciba la capacitación y se mantengan actualizados con la
normativa vigente, para que no se hagan modificaciones incorrectas
en el paso del tiempo y puedan advertir de malas prácticas o
instalaciones a proveedores externos que realicen actividades en la
instalación, una vez que ha sido renovada. Todo esto con el estricto
orden en la manipulación de los documentos controlados del
proyecto.

También deben ser documentadas todas las pruebas y procedimientos

que se realizan a las instalaciones en el proceso constructivo y a lo
largo de su vida útil, considerando las pruebas periódicas que se
realizan a ocupaciones especiales según NEC capítulo 7.

Como instructor de ingenieros y técnicos en el área eléctrica, en los

últimos años, me ha llamado la atención, que muchos profesionales no
ven necesario el actualizarse en normas, porque consideran que basta
con solo el criterio y la experiencia personal y mientras los aspectos
estéticos y de costos sean aceptables, no es necesario ir más allá.

Todo lo contrario sucede con otros profesionales en ingeniería,

arquitectura y técnicos que buscan como conocer, profundizar y
actualizarse en las diferentes normas para interactuar más fácilmente
con otras disciplinas, y dar soluciones que estén de acuerdo con los
criterios de seguridad y no solamente factor estéticos y de
presupuesto.

Muchos de los materiales y equipos que se venden e instalan en el

país, no cumplen normas de seguridad, y se comercian porque son
especificados por personas no calificadas que talvez, se dejan llevar
por el tema de costo o menores tiempo de entrega por ejemplo.

Otros productos que deberían importarse y ser de uso diario, no

existen en el mercado porque no son especificados y crean una brecha
entre el técnico o ingeniero que implementan una determinada
solución en una instalación y el que suministra dichos productos.

No es aceptable, que en las instalaciones eléctricas, se consideren

métodos no aprobados por el NEC o materiales que no cuenten con el
certificado de seguridad, y que además sean realizados en forma
improvisada.

Tanto el profesional de ingeniería o arquitectura como el técnico,

deben conocer y dominar los métodos de instalación aprobados por el
NEC, ponerlos en práctica correctamente y asegurar la existencia a
tiempo de los materiales y productos eléctricos que se requerirán en
el proceso constructivo.
Ejemplo, aunque no recomiendo el uso
de aeroducto metálico, si se quiere usar
en una instalación, se debe asegurar
que exista las uniones telescópicas y los
tramos en distintas longitudes para la
instalación correcta del ducto sin cortar
ningún componente.

Ejemplo, en tendidos largos de tuberías

de PVC, contar con las uniones de expansión por la variación en el
coeficiente térmico de dilatación.

Ejemplo, en la unión de una tubería EMT con una caja FS, contar con
el accesorio combinado que permite el acople de conector de presión
a conector de rosca tipo IMC junto con el niple IMC.

Se visualiza una tarea ardua de especificadores, ingenieros, técnicos,

proveedores de materiales y equipos, para proporcionar los materiales
adecuados que permitan realizar instalaciones que cumplan con el
NEC y utilizar los diferentes métodos de instalación que permite el NEC
para adecuarse a las distintas condiciones físicas del inmueble y a
factores estéticos, de flexibilidad, etc. que normalmente están
presentes en todos los proyectos, para lo cual se debe contar con los
sistemas de instalación y sus accesorios disponibles a tiempo en la
construcción.

Finalmente, capacitar personal calificado para las actividades de

coordinación y ejecución de obras, debe ser un punto clave en
organizaciones como el INA y otros lugares de enseñanza, que
afrontan al igual que lo está haciendo el CIEMI, la necesidad de incluir
en sus programas de capacitación, las normas y códigos que tienen
relevancia legal en el país, así como de planes de actualización cada
cierto periodo de tiempo, y alianzas con empresas que han dado el
paso hacia la certificación de seguridad de sus productos.

En las verificaciones eléctricas que estoy llevando a cabo, se evidencia

la gran necesidad de impulsar aún más, la importancia de conocer a
profundidad las normas y códigos de instalación por parte del personal
técnico, para que en la práctica, no se cometan errores que cuestan
dinero al cliente y ponen en riesgo la vida de personas y pérdidas de
bienes materiales, lucro cesante, imagen, etc.

Se observan en muchos casos, destrezas manuales, pero con poco

conocimiento de las normas y códigos que conducen a instalaciones
improvisadas, totalmente en contra de lo que exige el NEC.

Dichosamente, la infraestructura, personal y procedimientos con que

cuenta el INA, lo hacen el actor ideal para establecer un programa de
estudio que brinde a los técnicos el conocimiento profundo e integral
de las normas y códigos que están vigentes en el país.

Uniendo los esfuerzos, que están realizando tanto el CIEMI, el INA,

como otras organizaciones, es posible incluso generar fuentes de
empleo en la región, donde se envíen personas a capacitar en el mismo
idioma, con las mismas normativas, con un grado de excelencia
técnica, donde se haga un balance apropiado entre el conocimiento
teórico y práctico, todo con el afán de dar un mejor servicio a la
sociedad con instalaciones más seguras y personal calificado.