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Desde el punto de vista petrológico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte de los
casos de origen detrítico, con características bien definidas.
Para un sedimentólogo, arcilla es un término granulométrico, que abarca los sedimentos con un
tamaño de grano inferior a 2 um =0,002mm
Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua en la cantidad
adecuada se convierte en una pasta plástica.
Desde el punto de vista económico las arcillas son un grupo de minerales industriales con
diferentes características mineralógicas y genéticas y con distintas propiedades tecnológicas y
aplicaciones.
En general, el término arcilla se aplica a un material natural, terroso, de tamaño de grano fino y
que muestra plasticidad* cuando es mezclado con una cierta proporción de agua.
Clasificación
Arcillas primarias
Las arcillas primarias son las que se encuentran en el mismo lugar en donde se formaron, es decir,
no han sido transportadas por el agua o el viento. Siendo sus principales características las de ser:
de color blanco o tirando al gris, poco plásticas y muy puras por lo que no son muy útiles, en su
estado primario, para el ceramista.
La única arcilla primaria pura conocida es el caolín, que tiene un grano más grueso y es menos
plástico y en estado puro es casi blanco.
Arcillas caolines. Son arcillas residuales, las más puras, de alto porcentaje de caolinita. Son de alto
grado, grano fino. Cocción en blanco. Se emplean en la manufactura de loza, porcelana y papel.
Arcillas secundarias
Las arcillas secundarias son las más comunes: se han formado a lo largo de los años separándose
de las rocas de origen y sedimentándose. Sus características principales son: tienen colores muy
diversos, según su composición, desde el rojo al negro, pasando por el amarillo y el gris; a
diferencia de las arcillas primarias, éstas, resultan muy plásticas por lo que resultan fáciles de
trabajar.
Arcillas comunes. Este tipo de arcillas suele utilizarse, sobre todo, en la industria de la construcción
como materia prima para la producción de ladrillos, lozas, tejas o baldosas.
Bentonitas. Las bentonitas pertenecen a un tipo de arcilla de grano sumamente fino. Podría
decirse que es el tipo de arcilla con mayor número de aplicaciones industriales.
Usos de la arcilla
Para cualquier uso de la arcilla primero se le debe dar un tratamiento determinado dependiendo
del uso que se le quiera dar.
Estanques psiscolas, debido a que su topografía generalmente es casi llana, con solo ligeras
ondulaciones, por lo cual la inversión en movimientos de tierra para nivelar el terreno y construir
estanques de cultivo es mínima.
Agrícola, debido a que la arcilla aluvial recientes, son suelos fértiles debido al aporte continuo de
materiales.
Tanque piscícola en la vía Belén de Umbria-Mistrató. Este tanque se realizó a partir de un suelo
aluvial contenido por suficiente arcilla. Estos suelos arcillosos, son los más apropiados por permitir
una buena compactación, y al humedecerse se hinchan reduciendo la porosidad,
consecuentemente, evitan la filtración.