EL ORIGEN DEL HOMBRE AMERICANO

El desarrollo de América se generó por medio de todas aquellas personas que llegaron de otras tierras las cuales traían
otras culturas y fueron mezcladas con todas aquellas personas que ya se hallaban o vivían en América en vista de esto se
adaptaron a nuevas tierras, con el fin de formar un progreso cultural, es por eso que al llegar los españoles a América,
hallaron que en todo su territorio americano se encontraba ocupado de tal manera que en América hablaban varios
idiomas y poseían diversas costumbres y distintos aspectos.

Todo el circulo geográfico que se encuentra integrado por el hombres, animales, vegetales y el medio físico se le
denomina sistema ecológico donde todo se encuentra interrelacionado en toda cultura es posible el núcleo cultural,
combinado por los movimientos básicos del hombre.

ORIGEN DEL HOMBRE AMERICANO.

Existen varias teorías al respecto:

1) Hipótesis de la autoctonía. Florentino Ameghino, fue un paleontólogo argentino, eminente en su especialidad.

Características: Detallan a la teoría la nomenclatura de monogenista, autoctonista y transformista. Es monogenista por

considerar Ameghino que el género humano tiene un solo origen, se desarrolla desde una sola región de la tierra. Es
autoctonista porque el autor coloca una zona de la América la pampa argentina, como cuna de la humanidad. Es
transformista por asentar que el género homo (y con él todos los animales) proviene de la evolución de seres inferiores.

 2) Hipótesis de la aloctonía. Plantea que el hombre americano no es autóctono, sino que vino del exterior. 

Dentro de la hipótesis de aloctonía encontramos las siguientes tesis:

a) Teoría del origen único. Alex Hrdlicka (checoslovaco-norteamericano), afirma que el hombre americano tiene un
origen único (que sería Asia) y una unidad étnica (mongoloide) y habría llegado al continente por el estrecho de Bering
en varias migraciones.

Hrdlicka, eminente antropólogo checo (1.869-1.943) creó la segunda teoría científica cuyos partidarios forman la
llamada Escuela Norteamericana. Ella aparece expuesta su obra “El Origen del Indio Americano”. La base para la
formulación de la misma fueron estudios realizados por el autor sobre los indios de América en comparación con los
habitantes de Asia. El nombre monogenista-Asiática radica en la consideración que hace Hrdlicka de que el género
humano tiene un solo origen: Asia.

Características:  Según el autor, el problema del origen del hombre queda resuelto en cinco afirmaciones:

 Los indios americanos, pese a escasas diferencias, tienen uniformidad racial. Son de talla mediana, color mate,
contextura débil, pómulos salientes, cuerpo lampiño, cabello negro y lacio, ojos oblicuos y cráneo mesocefálico (entre
redondo y alargado).

 Su origen está en la región Asiática de Mongolia.

 El paso de Asia a América lo realizaron los mongoles por el estrecho de Bering.

 Los pueblos invasores vinieron en cuatro oleadas diferentes.

 Aportaron una cultura de principio del Neolítico que se desarrolló y adquirió matices propios en suelo americano. La
inmigración se hizo hace unos diez mil años.

b) Teoría de los múltiples orígenes. Según Paul Rivet (francés), las diferencias físicas entre los indígenas americanos son
tan profundas que hacen imposible admitir su unidad. Creó la teoría “Oceánica”, llamada también “Multilateral”. Ella es
el resultado de estudios comparados de los pueblos americanos y los del oeste del Pacífico en lo antropológico, cultural
y lingüístico. Aparece expuesta en su obra “Los Orígenes del Hombre Americano” y lleva el nombre de oceánica porque
los diferentes lugares de origen que Rivet atribuye a los indios están frente al Océno Pacífico.

Características: Partió Rivet de lo heterogéneo de la población encontrada por los descubridores, concluyó así:

 La población de América se hizo en cuatro grandes oleadas: la australoide, la melano-malayo-polinesia, la mongoloide

y la uraliana.

 Los lugares de origen están en Australia, Polinesia-Melanesia, Mongolia y los Urales.

 La época de invasión más antigua, es decir, la australoide, fue hace unos veinticinco mil años.

 Las vías de acceso estuvieron constituidas por el estrecho de Bering y el “Puente Antártico” de que habla el científico
portugués Mendes Correa: el tamaño de la Antártida era mayor y su clima propicio para ser soportado por el hombre.
De Australia pasó a diferentes islas de Oceanía, de allí a la Antártida y luego a la tierra de fuego.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL INDIO AMERICANO”.

 Caracteres Antropológicos: Dos rasgos mongoloides están presentes en el indio a lo largo del continente: los pómulos
salientes y los ojos oblicuos. Ellos, sin embargo, son menos pronunciados en el aborigen que en la raza amarilla. El color
de la piel pasa por los matices rojizo, cobrizo, canela, moreno, amarillo, blanco. El cabello raramente es del todo negro y
cuando se lo examina al trasluz, muestra un débil tinte rojizo. El cráneo tiende a la braquicefalia pero va también de
dolicocéfalo a mesocefálico (entre redondo y alargado). La nariz también se presenta con diversos matices; del aquilino,
muy perfilado, al platirrino o achatado, siendo la más común la de tipo intermedio o mesorrínico.

 Caracteres Lingüísticos: Son muy numerosas las lenguas habladas por los indios; tantas, que su clasificación ha
constituido un problema para los especialistas. Puede, sin embargo, hablarse de cierta unidad en el tipo a que ellas
pertenecen en la clasificación lingüística general: son aglutinantes una (las palabras varían de acuerdo con los sufijos que
se ponen a una raíz preexistente) y polisintéticas otra (ideas o frases enteras se dicen con una sola palabra).

 Caracteres Sicológicos: Hablar de una característica espiritual es un tanto difícil por la variación de grupos; sin
embargo, en todos se encuentra eso que unos han llamado “aire de indios”. Así, muchos son guerreros, tanto, que
tuvieron guerra como un oficio. El indio fue siempre valiente en las actividades bélicas pero tímidas y hasta humildes en
su vida doméstica. Fue siempre fatalista: no creía en la idea de los grandes cambios si estos no estaban ya predichos por
sus antepasados.

El arte prehispánico
Historia de América Prehispánica
 Historia de América Prehispánica
En América, en la época prehispánica, no existía una sola cultura sino que por el contrario
existieron varias culturas valiosas y bastantes desarrolladas; muchas de estas eran muy parecidas
al neolítico europeo, incluso las más adelantadas se podrían comparar con la edad de bronce. Los
pueblos Prehispánicos o Precolombinos son todos aquellos que habitaban en el continente antes de
la llegada de los colonizadores españoles. Algunas de las culturas para ese momento aun eran muy
primitivas, pero otras estaban bastante desarrolladas y eran muy civilizadas como era el caso de
los Mayas, los Incas y los Aztecas. Estas culturas no conocían el hierro, pero en cambio eran tan
desarrolladas en las artes que pueden ser comparados con Egipto, Persia, Asiria, Caldea, India;
Japón y China.

Área Mesoamericana

El área mesoamericana esta conformada por México, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y parte de Nicaragua. En
todos estos países existían muchas manifestaciones culturales muy similares, como lo son: pirámides escalonadas, patios
cubiertos con estuco, juego de pelota, sistema numérico vigesimal y meses de veinte días, calendario solar, cultivo de
cacao y maguey con el que se fabrica el papel y escritura jeroglífica usada en libros.

Los Aztecas: Fue la civilización más importante que existió en América central. Esta cultura se dio hasta el siglo XII
después de Cristo, y vinieron de una isla llamada Aztlán ubicada al norte de California. Desde que salieron de allí duraron
más de 200 años hasta llegar definitivamente al valle de México, para fundar las ciudades de Tenochtitlán, actualmente
conocida como ciudad de México y Tlatelcolco.

Los aztecas se dedicaron principalmente al cultivo de maíz, a la caza y a la pesca; así como también era común el
comercio entre ellos. Formaron variedad de pueblos pequeños y grandes. Sus viviendas eran hechas de adobe y madera
y generalmente eran de planta cuadrada y su forma era cúbica. Su sociedad se dividía en distintas clases: la aristócrata,
los mercaderes, el pueblo, los ciervos y los esclavos.

Eran guerreros y teocráticos, su diversión principal era el juego de pelota, la música y la danza. Su religión era
principalmente guerrera y exigían sacrificios humanos y creían en diversos dioses como Tonatiuh el cual era el Dios del
Sol; la diosa de la luna que denominaban Metzli, el Dios del viento el cual denominan Quetzalcóatl al cual representaban
con largas barbas y del cual dicen que fue el que enseño las artes a los humanos.

Arquitectura Era principalmente religiosa y se destinaba al culto de divinidades. Se caracterizaba por que sus ciudades
eran alineadas de forma rectangular, en su centro había una plaza y alrededor de ella ubicaban los principales edificios
religiosos. Las viviendas eran de dos tipos, unas que hacían con caña o ramas y otras donde se usaban la piedra y el
adobe unidos por una mezcla llamada argamasa
Los Mayas: La cultura maya estuvo conformada por un grupo de pueblos indígenas pertenecientes al área de
Mesoamerica. Su lenguaje era el yucateca y el quiché y habitaban en México, específicamente en los estados de
Veracruz, Yucatán, Campeche Tabasco y Chiapas; en Guatemala, en Belice, Honduras y el Salvador.

Algunos de los pueblos pertenecientes a esta cultura son: el Maya, el cual es el más conocido, que se ubicaba en la
península de Yucatán; los Huastecos, ubicados al norte de Veracruz; los Tzeltales, que ocupaban Tabasco y Chiapas; los
Choles, que se ubicaron en Guatemala; y los Chortís que se encontraron al este de Guatemala y al oeste de Honduras.
Todos estos pueblos ocupaban territorios contiguos con la excepción de los Huastecos.

Estos pueblos tenían una sociedad muy dividida, eran gobernados por una autoridad política llamada el halach
vinic. Este a su vez delegaba autoridad sobre los jefes locales de las diversas comunidades para que hicieran cumplir las
funciones militares, civiles y religiosas.

La cosa más insignificante puede cambiarte la vida. En un abrir y cerrar de ojos, cuando menos te lo esperas, ocurre algo
por casualidad que te embarca en un viaje que no habías planeado, rumbo a un futuro jamás imaginado. Quién sabe a
donde te llevará, es la aventura de nuestra vida, nuestra búsqueda de la luz, pero a veces para encontrar la luz hay que
atravesar las más profundas tinieblas.

Arquitectura. Las ciudades están conformadas por una serie de estructuras piramidales, las cuales en su mayoría están
coronadas por templos o adornos labrados y se agrupan alrededor de una plaza abierta. Dichas pirámides se encuentran
recubiertas por bloques de piedras pulidas y generalmente llevan una gran escalinata en una o en varias de sus caras y el
centro de esta pirámide esta conformado por tierra y piedra. Las paredes de piedra por lo general se levantaban sin
mortero en sus uniones. La madera era usada en dinteles de puertas y para las culturas.

Un elemento muy importante fue la falsa bóveda, la cual se hacia por medio de bloques de piedra y se usaba para cubrir
espacios largos o pequeños. Las ventanas eran muy escasas en sus construcciones y cuando existían se hacían muy
pequeñas. Los interiores de las edificaciones se pintaban con colores muy vivos al igual que los exteriores a los que se les
daban más atención, por medio de decoraciones hechas con esculturas pintadas, con dinteles tallados, con molduras de
estucos y mosaicos de piedras

Las viviendas de los pobladores Mayas eran muy parecidas a las chozas contemporáneas, ya que se hacían de adobes y
el techo era de paja y ramas. Existieron cuatro clases de centros urbanos, los que se clasifican según su importancia,
tomando en cuenta la preferencia de los ciudadanos como lugar donde vivir, los movimientos migratorios de estos y su
tamaño.

Primera clase se encuentran las ciudades de Tikal, Cópan y Chichón Itzá; en la segunda clase se encuentran Uxactún,
Yaxchilán, Piedras Negras y Palenque; dentro de la tercera clase se encuentran Seibal, Tayasal, Tzibanché, Tulum, Labná,
Yaxuná; en la cuarta y ultima clase se encuentran Tzendales, Lacanhá, Bonampak e Isla de Jaina. Tikál se puede
considerar el centro más grande de la civilización maya del “Viejo Imperio” y se caracteriza principalmente por los cinco
grandes templos o pirámides que lo conforman; las cuales son las construcciones más altas del templo Maya.

Escultura La escultura Maya es mucho menos agresiva que la azteca. Posee características como el equilibrio entre el
naturalismo y el estilismo. Las figuras humanas es uno de sus fuertes, generalmente era representada con una
contextura redonda y fuerte, gran nariz, pómulos salientes, labios gruesos y el superior mas saliente que el inferior.

Unas de sus representaciones principales eran los grandes monolíticos en forma de prisma, los cuales alcanzan hasta
seis metros de altura; que representan figuras humanas en cuyas cabezas hay plumas, y posee una gran ornamentación
en todo su alrededor. La cerámica posee formas de animales y humanas. Esta se hace por medio de barro cocido.

Para las tallas usan diversos materiales, como la madera, la piedra y el barro. Las tallas de madera más resaltantes se
encuentran en los dinteles de las puertas de los templos.

Escritura: Los mayas desarrollaron un método de jeroglifos como escritura y así registraron su mitología, historia y
rituales. Estos escritos se hacían pintados o grabados sobre bloques o pilares de piedra en los dinteles, escaleras y en
otros lugares de gran importancia. También se han encontrado manuscritos en papel amate, el cual proviene de la
corteza de un árbol, así como en pergaminos de piel de animales.

Los manuscritos hechos sobre papel se armaban de la siguiente forma: se pegaban las hojas sobre tablas de madera y se
doblaban en forma de acordeón y los que se encargaban de ilustrarlos y redactarlos y los colores que emplearon fueron
verde, negro, amarillo, marrón, azul y rojo. Solo existen en el mundo tres muestras de estos manuscritos: el Dresdensis
en Dresden; el Perezianus en París y el Tro-cortesianus o Matriense Maya.

OLMECA: La cultura Olmeca es también conocida como la madre de las culturas de Mesoamérica y representa una de las
más antiguas que poblaron y florecieron en el Continente Americano, especialmente en el Trópico. Existe evidencia
Olmeca desde hace al menos 3,000 años.

Una de sus majestuosas obras son las cabezas colosales que representaban los retratos de quienes gobernaban los
trópicos en lo que ahora son los estados de Veracruz, Tabasco, Oaxaca y Chiapas en México. La cultura Olmeca debió
estar bien organizada y bien adaptada para vivir en los trópicos. Sabemos que algunas de las cabezas colosales, de unas
40 toneladas de peso, en ocasiones tuvieron que ser transportadas cuesta arriba a distancias de hasta 60 km.

Religión Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores. Tenían una religión
politeísta, gran número de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los
volcanes, etc. El centro de su religión es el culto al jaguar, y aparece representado en la iconografía olmeca

Hay muchos animales considerados dioses, como el caimán, sapos, reptiles, todos animales de la zona. Normalmente,
aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitológicos.Se cree que pudo ser
una religión dinástica, sus dioses estarían relacionados directamente con los gobernantes, con los señores de los centros
ceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades.

Cultura Ya que la cultura olmeca fue la primera civilización en Mesoamérica, se afirma o se especula que muchos logros
mesoamericanos tuvieron lugar por primera vez en el seno de su cultura. Entre otras cosas, se acredita a los olmecas el
desarrollo del calendario, la escritura y la epigrafía.

Se cree que los olmecas fueron los primeros americanos en desarrollar una escritura de glifos para representar su
lenguaje.
Incas: Hacia finales del siglo XI, los Incas emigraron desde el centro de Bolivia hacia la zona norte de Perú. Según la
leyenda fueron guiados por Manco Cápac y sus hermanas hasta un sitio donde se hundió en la tierra una vara de oro que
llevaban.

Hacia el siglo XV comenzaron a expandirse, luchando contra los pueblos vecinos. Los artífices de este crecimiento fueron
el Inca Pachacutec Yupanqui y su hijo Topa Inca, que lograron, en tan breve lapso, incrementar sus fronteras a más de
5.000 Km., abarcando una superficie de 900.000 Km2 . Fueron maestros en el arte de la guerra y la ingeniería, crearon
un sistema de reparto tripartito de la tierra que aseguraba tranquilidad a todos los habitantes del imperio. La red de
carreteras permitía unir Colombia con Tucumán, en Argentina. Pese a su grandeza fueron derrotados, por un puñado de
españoles, en 1534.

Organización social y política El centro de la vida era el ayllu. Esto es como una inmensa familia, con muchos parientes y
primos.

El ayllu era el grupo social fundamental en el Perú y existía mucho antes del imperio Inca. En los primeros tiempos, cada
ayllu tenia tierras de cultivo y un jefe, el Sinchi, al que le debían obediencia.

En la época imperial, los incas desplazaron al Sinchi, por otro funcionario llamado curaca también familiar, pero
nombrado directamente por el Inca. Esto le permitía tener un gran control sobre todas las comunidades.

Religión Durante el imperio incaico el Estado se encargaba de sostener a la Iglesia, un caso único en la América indígena.
Los fines principales de la iglesia eran el incremento de las reservas alimenticias y la curación de los enfermos.

El dios supremo era Viracocha. Era inmortal y era el creador de todas las cosas de la tierra y el universo.

También fueron adoradores del Sol, Inti, el dios principal, protector de la dinastía real. Se lo presentaba con una humana
de la que salían rayos. Tenía un templo, el Coricancha. Le seguía en importancia el dios del Trueno, llamado Illapa, el
agua de la lluvia –creían que venía de una fuente celestial–. La Luna, Manaquilla, era la esposa del Sol.

El planeta Venus, era muy importante consideraban que cuidaba a los humanos. El grupo de estrellas de las Pléyades
protegía a las semillas.

Las diosas, de la tierra, Pachamama; y Mamacocha, del mar, eran muy importantes para la agricultura y la pesca.

Las ofrendas a los dioses se colocaban en altares, a la vera de los caminos, eran llamados huacas. Existían también
santuarios de piedra para orar, llamados apachetas.

Importancia de los incas: Los incas contribuyeron un poderoso imperio que alcanzo su máxima expansión territorial en
la misma época en la que Cirstobal Colon, iniciaba desde España, su viaje hacia lo desconocido. El imperio inca abarco
desde las sierras del sur del actual Colombia hasta el norte de Chile y de la Argentina, y desde la costa del océano
Pacifico hasta el este del valle del río Amazonas.

Los incas eran un pueblo originario de las sierras y desde allí dominaron, mediante la guerra de conquista, a los pueblos
de otras zonas. Establecieron la capital en la ciudad de Cuzco, que consideraban el centro del universo. La agricultura fue
la base de la economía del imperio incaico. La producción era muy variada y los cultivos mas importantes eran el maiz y
la papa. Los incas aplicaron diferentes técnicas agrícolas que mejoraron el rendimiento de los cultivos.

¿Cuáles fueron las causas de la exploración europea? La era de la exploración europea, desde finales de 1400 hasta
principios de 1600, vio una súbita explosión de interés en la exploración del extranjero. Hubo una serie de causas para
este nuevo movimiento, desde avances en la tecnología hasta razones religiosas y económicas. Las cuatro causas
principales de la exploración europea son el descubrimiento de las rutas comerciales, la búsqueda de la riqueza, los
avances en la tecnología de navegación y un deseo de difundir el cristianismo.

   Causas que originaron los viajes de exploración: aspectos político, económico, cultural y técnico

En los siglos XV y XVI, debido a los viajes de exploración, se amplía el horizonte geográfico para el mundo europeo. La
exploración se inició con la necesidad de buscar la ruta de Occidente para ir hasta el continente asiático. El conjunto de
causas que influyen para que se inicien los viajes de exploración se puede dividir por aspectos: político, económico,
cultural y técnico. Veamos cada uno en particular.

1. ASPECTO POLÍTICO-ECONÓMICO

Ø  Europa estaba formada por una serie de estados para el siglo XV. Algunos eran grandes, como Inglaterra y Francia;
otros eran ciudades-estados, como Venecia y Génova; otros eran pequeños, como Portugal; otros eran ducados,
principados, marquesados, obispados, que formaban el llamado sacro Imperio romano-germánico; otros eran reinos que
luchaban para unificarse, como los de Castilla, Aragón, León, entre otros, que sostenían desde hacía siglos guerra con los
árabes en la Península Ibérica y que, bajo el liderazgo de Castilla, lograron vencerlos definitivamente en 1492.

Ø  Los diferentes Estados europeos mantenían comercio con Asia. Traían diversos productos, entre ellos seda y especias
(clavos de olor, canela, nuez moscada, pimienta, y condimentos del mismo género), lo mismo que perfumes, marfil,
piedras preciosas.

Ø  Desde el siglo XIV Venecia ejercía un gran monopolio comercial, pues tenía el control del llamado “camino de la
seda” (por el mar Negro, entrando por Constantinopla, hacia la China) y del “camino de las especias” (hacia la India y el
sur de China, por la vía del Mar Rojo-océano índico). A Venecia llegaban los productos orientales y desde allí eran
distribuidos por toda Europa, con notable encarecimiento de precios.

Ø  En 1453 los turcos, que venían invadiendo diversos territorios, tomaron a Constantinopla. Los venecianos pactaron
con ellos y el monopolio de aquella ciudad-Estado se mantuvo.

Ø  El absolutismo, sistema de gobierno propio de los estados europeos, se veía en desventaja frente al monopolio
veneciano. Necesitaba, para mantenerse, la solidez económica. Por esta razón los diferentes gobiernos buscaron
solucionar el problema tratando de encontrar nuevas rutas para mantener el comercio con Asia.

2. ASPECTO CULTURAL

Ø  En Europa se había extendido la concepción renacentista en que se rechazaban muchas creencias de la Edad Media,
entre ellas la de que la Tierra era en forma de disco, que no se podía navegar al sur del Ecuador porque había el peligro
de que los barcos se incendiaran. Por el contrario, se creía que la Tierra era redonda y que los mares se comunicaban;
por lo tanto, no era rechazable la posibilidad de ir a la India navegando por el Oeste.

Ø  El empleo del papel en Europa y la invención de la imprenta (por Johan Gutenberg, alemán, en 1439) permitieron que
se propagaran en el continente nuevas concepciones sobre el mundo, lo mismo que noticias, como el viaje del
veneciano Marco Polo al Extremo Oriente. El Libro de las Maravillas, escrito por el viajero, relataba su conocimiento de
China y la India durante su permanencia allí en el siglo XIII, y hablaba de grandes riquezas en oro, sedas, piedras
preciosas en aquellas tierras. Esto despertó el interés general por conocer el Extremo Oriente.
3. ASPECTO TÉCNICO

Hay algunos adelantos de carácter técnico que contribuyeron a que los navegantes no sólo hicieran viajes de cabotaje,
es decir, por la costa, sino que se atrevieran a emprender travesías de alta mar. Entre esos adelantos cuentan:

Ø  El uso de la brújula, que permitía conocer la posición y la ruta en los viajes.

Ø  El empleo del astrolabio, instrumento que usaban los navegantes para conocer su posición con respecto al Ecuador,
es decir, la latitud.

Ø  La elaboración de cartas geográficas (mapas), que señalaban el contorno de las costas y permitían hacer cálculos
sobre las distancias.

Ø  El diseño de portulanos, que eran mapas con fijación de posibles rutas marinas de un lugar a otro. Tanto los
portulanos como los mapas en general se elaboraban especialmente en la Escuela Náutica de Sagres, en Portugal,
creada y sostenida por el príncipe Enrique “El Navegante”, hijo del rey Juan I.

Ø  El uso de la carabela, embarcación que sustituye a las galeras en los grandes viajes. Las carabelas eran naves cuyo
tamaño y dotación permitía emprender travesías largas lejos de la costa.

II.  Principales viajes de exploración durante los siglos XV y XVI

Cuatro países son responsables de los viajes de exploración de los siglos XV y XVI: Portugal, España, Inglaterra y Francia:
Las exploraciones abarcan unos ciento veinte años (141 6 a 1 536). Desde fines del siglo XV (1492) la ruta se dirige al
nuevo continente de América. Los territorios explorados comprenden: costas, desembocaduras de ríos caudalosos, islas,
penínsulas, estrechos, istmos y océanos. Con las exploraciones pasaron a la historia, con mayor o menor importancia,
nombres como los de Cristóbal Colón, Hernando de Magallanes, Vasco de Gama, Pedro Álvarez Cabral, Vasco Núñez de
Balboa, Juan Caboto, Juan de Verrazzano, Jacques Cartier. Para la Historia de Venezuela se agregan al nombre de Colón
los de Américo Vespucio, Alonso de Ojeda, Cristóbal Guerra, Pedro Alonso Niño, entre otros.

1. PORTUGAL Y SU IMPERIO COSTERO (1416-1520)

Entre 1416 y 1520 el reino de Portugal se transformó en un gigantesco imperio costero que abarcó el oeste, sur y este
de África, el sur de Asia hasta China, y, de América, el actual Brasil.

El principal promotor de las exploraciones fue Enrique el Navegante, al frente de la Escuela Náutica de Sagres de que ya
se ha hablado. Las exploraciones continuaron después de su muerte (ocurrida en 1460) hasta 1 520, en que se llegó
hasta la costa de China.

Entre los hechos más importantes de la exploración portuguesa están:

 El cruce del Cabo de Buena Esperanza, al sur de África, en sentido Oeste-Este, por Bartolomé Díaz (1487).

 La llegada al sur de la India por Vasco de Gama (1497).

 El desembarco en las costas de Brasil por Pedro Álvarez Cabral (1 500) cuando, por la vía del sur de África, iba en
viaje hacia la India, y se desvió.
2. ESPAÑA Y EL DENOMINADO DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA (1492-1504)

Los agentes principales del Descubrimiento de América fueron los reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón y el
navegante genovés Cristóbal Colón. Los reyes costearon y respaldaron la hazaña. Colón intentó, en vano, conseguir el
apoyo de otros gobiernos, especialmente el de Portugal, antes de obtener el de los Reyes Católicos.

Colón está en escena por sus viajes al nuevo continente durante doce años: 1492-1 504. En ese período realiza cuatro
travesías y llega a las zonas siguientes:

Primer viaje (1492-1493), con tres naves y 120 hombres: isla de Guanahaní (hoy Wattling, en las Bahamas), llamada por
él San Salvador; Cuba y Santo Domingo (llamadas, respectivamente, Juana y La Española).

Segundo viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes: Antillas Menores, Puerto Rico, Cuba, Santo
Domingo y Jamaica.

Tercer viaje (1498-1 500), con seis navíos, de los cuales manda tres directamente a La Española: sur de Trinidad, entra al
golfo de Paria, tiene contacto con los indios en la costa de la península de Paria (puerto de Macuro); describe la zona con
admiración por la belleza del paisaje y las características físicas de los indígenas. Sale por la Boca de Dragos, pasa a
Cubagua, donde descubre los placeres de perlas; pasa al sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la primera vez que
Colón llega a tierra firme, aunque no está seguro, le parece que es así porque, en el golfo de Paria, tiene la sensación de
la desembocadura del Orinoco. 
Cuarto viaje (1 502-1 504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba, Honduras, Costa Rica, Panamá y
Jamaica.

El término “Descubrimiento”

El nombre de “Descubrimiento” que se da al hecho de la llegada de los españoles al Nuevo Continente fue acuñado por
los mismos protagonistas y, quedó grabado así para la Historia. Es un nombre correcto si se aprecia desde el punto de
vista europeo: para ellos fue un descubrimiento lo hecho por Colón y su tripulación el 12 de octubre de 1492. Ese
descubrimiento no quedó allí, fue completado por las exploraciones posteriores que se hicieron en todo el continente
tanto por parte de España como por parte de los demás países que se han citado.

Sin embargo, para los habitantes de América, para los propios indígenas, el término no se muestra muy claro, ya que, en
este caso, no se puede descubrir algo que se conoce; no se puede descubrir el continente donde se vive.

III. Consecuencias del contacto entre Europa y la América aborigen

Estudiaremos a continuación las consecuencias del contacto entre Europa y América aborigen en los aspectos
geográfico, económico, político, social y cultural.

1. GEOGRÁFICAS
Ø  Se amplió la visión del mundo con un nuevo continente, cuyo tamaño aproximado, la conformación de sus costas y
algunas de sus características geográficas generales empezaron a ser conocidas.

Ø  Se acortaron las distancias en el mundo, ya que hasta ese momento del contacto de los dos continentes, se ignoraba
la presencia de América en el océano Atlántico.

Ø  Es desplazado el mar Mediterráneo por el océano Atlántico como ámbito de interés para el desarrollo de la
navegación y el intercambio comercial.

Ø  Se desarrolla la cartografía con la elaboración de nuevos mapas donde figuran las tierras exploradas. En el año 1500
aparece el primer mapa donde están las costas venezolanas; fue realizado por Juan de la Cosa.

2. ECONÓMICAS

Ø  El factor económico fue de marcada relevancia en los viajes de Colón. Cálculos contemporáneos hacen ver que, tan
sólo en metales preciosos —oro y plata— la Corte española obtuvo la suma de 1.733.000 maravedíes por cada maravedí
invertido en financiar los viajes de Colón. El Estado español se hace una gran potencia económica.

Ø  Pierde importancia la ruta mediterránea para ir a la India, pues hay una nueva vía a través del Océano Atlántico. El
bloqueo turco y el monopolio veneciano ya no inciden en forma determinante, pues ahora son los países colonizadores
los que tienen el monopolio del comercio.

Ø  Con la colonización toma auge el sistema eco- nómico mercantilista, y los metales preciosos llevados de América
enriquecen a los países europeos.

Ø  Se intensifica el comercio de nuevos productos: tabaco, palo brasil y añil. Además, comienza un intenso tráfico de
esclavos africanos hacia América.

3. POLÍTICAS

Ø  Se inicia la formación de grandes imperios coloniales, con el portugués y el español a la cabeza, que serán seguidos
más tarde por el imperio inglés y el francés.

Ø  El Papado se hace árbitro mundial al intervenir para señalar líneas que demarcan zonas de exploración permitida. Lo
hizo por la Bula Alejandrina en 1493. A la Bula siguieron tratados firmados entre Portugal y España, como el de
Tordesillas, en 1494.

Ø  Surgen luchas entre los países europeos por el reclamo de derechos de rutas, de comercio y de colonización.

4. SOCIALES

Ø  Surge una polémica de orden filosófico en cuanto a la racionalidad del indígena. Hay opiniones que se contraponen,
que son estudiadas y analizadas por los tratadistas españoles. Unos llegaban a dudar de que el indígena fuera un ser
racional; a esto contribuyeron relatos de algunos cronistas, que estaban llenos de fantasías sobre su contacto con los
aborígenes.

Ø  Los nuevos conquistadores inician el comercio de esclavos negros traídos de África, con el fin de utilizarlos en América
como mano de obra para sustituir así al indígena en las tareas más rudas del campo.
Ø  Se inicia un acelerado proceso de mestizaje, que más tarde se hará más complejo con la participación del negro.

Ø  La sociedad mestiza que se forma en América tiene características especiales en cada una de las regiones. Ello se debe
a la diferencia entre los niveles culturales encontrados por los españoles. En las regiones de altas culturas la huella
indígena quedó muy marcada en la población resultante del mestizaje, en tanto que en otras zonas, como Venezuela, de
cultura aborigen más rudimentaria, el mestizaje fue diferente, con mayor influencia española y negra que indígena.

5. CULTURALES

Ø  La cultura de los conquistadores se impuso sobre la de los indígenas. Sin embargo, muchos de los elementos
autóctonos americanos fueron asimilados por los españoles, y su uso trasladado a Europa. Tal es el caso de productos
como el tabaco, la papa y el cacao, que fueron renglones de la economía americana cuya utilización tuvo gran relevancia
en el mercado mundial, especialmente el europeo. En los altos círculos se impuso la moda de fumar tabaco, a pesar del
recelo que inspiró en los primeros momentos. La papa americana fue un elemento de vital significación en las épocas de
gran escasez en Europa.

Ø  En el caso de Venezuela, el aporte indígena a la toponimia (denominación de sitios, regiones, etc.) ha sido muy
marcado. Son numerosos los nombres de ciudades, aldeas, ríos, estados, accidentes geográficos, cuya raíz es
estrictamente indígena. Véanse los siguientes ejemplos: Caracas, Guárico, Maracaibo, Barquisimeto, La Guaira, Los
Teques, Maiquetía, Maracay, Orinoco, El Tocuyo, Guanare, Nirgua, Quíbor, Sanare, Guatopo, Guaviare, Guayana,
Yaracuy, Cumaná.

Ø  En el idioma castellano hay numerosos vocablos que son indígenas, como hamaca, chinchorro, caney, yuca, cazabe,
arepa, chicha, chimó, conuco.

Ø  El folclore tiene elementos españoles, indios y negros tanto en la música como en los bailes, las leyendas, las
supersticiones y las tradiciones. La música venezolana, sin embargo, está más influenciada por lo español y lo negro que
por lo indio.