TEORÍA DE DESFERRIZACIÓN

DESFERRIZACIÓN

INTRODUCCIÓN
El hierro y el manganeso se encuentran de forma natural en el agua, especialmente en
aguas subterráneas, la presencia de hierro es probablemente, después de la dureza, el
problema más común que enfrentan los consumidores y profesionales de tratamiento de
agua. Los niveles máximos para hierro y manganeso es de 0.3 miligramos por litro (mg/L) y
0.05 mg/L, respectivamente.
Pequeñas cantidades de hierro por lo regular se encuentran en el agua debido a la gran
cantidad de hierro presente en la tierra y/o porque el agua con características corrosivas
desprenden el hierro de las tuberías durante su recorrido.
El agua de pozo es regularmente es transparente e inodora. Sin embargo, cuando el agua
contiene hierro disuelto le confiere un sabor y olor metálico al agua y/o los alimentos. De
manera muy genérica podemos mencionar 2 tipos de hierro:

 Hierro Ferroso (Fe++): Este tipo de hierro es regularmente llamado “hierro de agua
transparente” ya que no es visible de forma inmediata cuando se toma una muestra
de agua. Se encuentra en agua que no contiene oxígeno, tales como agua de pozos
profundos.

 Hierro Férrico (Fe +++): Hierro Férrico también es conocido como “agua roja de
hierro”. Este tipo de hierro es básicamente de hierro ferroso el cual ha estado
expuesto a oxígeno y/o a un elemento oxidante. Estas partículas oxidadas
generalmente son visibles en agua servida.

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TEORÍA

El principio de la desferrización se basa en la oxidación de los compuestos asociados al

hierro disueltos en el agua, hacia hidróxidos trivalentes de hierro y, posteriormente, su
separación mediante filtración sobre lechos de arena. Dependiendo de los diferentes tipos
de compuestos de hierro se presentan los siguientes procesos:

 Mediante la adición de oxígeno proveniente del aire en recipientes abiertos, como

los desgasificadores con sopladores y relleno, o en recipientes cerrados con la
inyección de aire a presión.
 Se utiliza 1 litro de aire por cada gramo de Hierro aprox.

Reacciones con bicarbonato

4 Fe(HCO3)2 = 4 Fe(OH)2 + 8 CO2

4 Fe(OH)2 + O2 + H2O = 4 Fe(OH)3

Reacciones con sulfato

Si existe suficiente Dureza Carbonática, en el proceso de aireación se produce ácido
sulfúrico libre el cual reacciona con ella para producir sulfato de calcio:

2 FeSO4 + ½ O2 + 5 H2O = 2 Fe(OH)3 + 2 H2SO4

2 H2SO4 + 2 Ca(HCO3)2 = 2 CaSO4 + 4 H2O + 4 CO2

Si no hay suficiente Dureza Carbonática, mediante la adición de soda o hidróxido de calcio

se obtiene el Hidróxido de sodio que, mediante el proceso de aireación, se transforma en
el insoluble hidróxido de hierro trivalente:

FeSO4 + 2 NaOH = Fe(OH)2 + Na2SO4

FeSO4 + Ca(OH)2 = Fe(OH)2 + CaSO4
4 Fe(OH)2 + O2 + 2 H2O = 4 Fe(OH)3

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Mediante el uso de oxidantes y simultáneamente floculantes, cuando el hierro se encuentra
en forma de compuestos de hierro asociados a materia orgánica.

Cloro
En este caso el oxígeno requerido para la oxidación proviene del ácido hipocloroso en
solución:

Cl2 + H2O = HClO + HCl

2 HClO = 2 HCl + O2

Permanganato de potasio
En este caso se obtienen del óxido y dióxido de Manganeso respectivamente 5 y 3 átomos
de oxígeno libres para el proceso de oxidación:

2 KMnO4 = K2O + 2 MnO + 5/2 O2

2 KMnO4 = K2O + 2 MnO + 3/2 O2

TRATAMIENTO DEL AGUA PARA

LA REMOCIÓN DEL HIERRO
A continuación se mencionan brevemente las técnicas más comunes empleadas como
mecanismos de desferrización, se hace mención al magnesio dado que en generalmente se
encuentra asociado a la presencia de hierro:

 Aireación–Filtración. El proceso de aireación-filtración se recomienda para agua

con alta concentración de hierro (mayor de 5 mg/L) con el fin de disminuir los costos
en reactivos. El equipo usado en este proceso incluye comúnmente un aireador, un
tanque de retención y filtros. El oxígeno de la atmósfera reacciona con las formas
solubles de hierro y manganeso (Fe+2 y Mn+2) del agua cruda para producir óxidos
relativamente insolubles (Fe+3 y Mn+4) de estos elementos. La velocidad de
reacción depende del pH de la solución, siendo más rápida a valores de pH altos.

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 Dependiendo de las características del agua cruda puede ser necesario un tiempo
de reacción hasta de algunas horas después de la aireación. Si las concentraciones
de hierro y manganeso total son altas, algunas veces se usan tanques de
sedimentación con dispositivos de colección y remoción de lodos en vez de tanques
de retención simples.

 Oxidación-Filtración. El proceso de oxidación-filtración consiste normalmente de

un sistema de dosificación de productos químicos y filtros. Algunas veces se requiere
un tanque de retención y un sistema de ajuste de pH con hidróxido de sodio (NaOH),
hidróxido de calcio o cal hidratada Ca(OH)2 o carbonato de sodio (Na2CO3). Como
agentes oxidantes pueden usarse gas cloro o hipoclorito. Este proceso opera a pH
mayor o igual a 8.4, pero se tienen deficiencias en el proceso de filtración por la
formación de precipitados coloidales que pasan a través del filtro.

 Filtración en medios acondicionados. Los medios filtrantes acondicionados

(greensand, birm, omni-sorb, antrasand y pirolusita) para remover hierro y
manganeso son de naturaleza similar, y su capacidad de regeneración, adsorción y
filtración depende de la distribución de tamaño de partícula, de su forma y de los
precipitados de óxidos de manganeso [MnO2(s)] en su superficie. Normalmente se
utiliza permanganato de potasio (KMnO4) como agente oxidante, siendo éste de
costo elevado y requiere de un estricto control en su aplicación debido a su
toxicidad.

Empresas Polar tiene experiencia con 2 medios de filtración específicos: (revisa la

fichas técnicas de ambos materiales, las cuales puedes visualizar en el aula virtual).

Omni-SORB™ está diseñado para aplicaciones de eliminación de hierro y manganeso

y para la eliminación combinada de arsénico/hierro/manganeso allí donde los
niveles de hierro son tan altos que afectan a la eliminación del arsénico. Estos
sistemas utilizan el medio de filtración granular Omni-SORB, diseñado
específicamente para proporcionar la eliminación de hierro soluble o reducido y
manganeso del agua de pozo. El medio Omni-SORB no es un mineral procesado. Más
bien es un producto creado usando dióxido de manganeso refinado, que tiene una
actividad catalítica muy alta en la oxidación y adsorción de estos metales. Se adjunta
ficha técnica.

Birm es un medio eficaz y económico para la reducción de hierro disuelto y los

compuestos de manganeso presentes en el agua. Birm actúa como un catalizador
para mejorar la reacción entre oxígeno disuelto (D.O.) y el hierro. Esta reacción
produce hidróxido férrico que precipita y puede ser fácilmente filtrado. Las

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 características físicas de Birm proporcionan un excelente medio filtrante, fácil de
limpiar y de retrolavar para eliminar la precipitación.

 Filtración directa con la aplicación de sustancias químicas. Si el Fe y Mn una vez

oxidados presentan tamaños muy pequeños que no se retienen en los medios
granulares de los filtros se requiere de la aplicación de sustancias químicas
(coagulantes y floculantes) para aglomerar las partículas oxidadas y formar flóculos
lo suficientemente grandes para ser filtrados.

Los medios filtrantes granulares deben retener sólidos suspendidos (incluyendo el

Fe y Mn oxidados) con tamaño mayor a 10 mm. Un lecho filtrante diseñado
adecuadamente y operando en condiciones óptimas es capaz de remover la mayoría
de las partículas con tamaños de 5 a 10 mm. Las partículas menores a 5 mm
normalmente pasan a través del filtro dando como resultado concentraciones
residuales de Fe y Mn en el agua filtrada.

 Tecnologías alternativas. El ablandamiento se aplica para eliminar la dureza del

agua, donde la remoción del Fe y Mn es un efecto secundario. Dicho proceso
consiste en elevar el pH del agua para precipitar al calcio y magnesio, originando que
se oxide el Fe y Mn y coprecipiten con los carbonatos (a valores de pH mayores de
11). Este método no es muy eficiente, ya que se forman precipitados de manganeso
de tamaño coloidal que pasan a través de los filtros cuando no se agregan
coagulantes.

 Estabilización por secuestro. Los agentes secuestrantes son productos químicos

utilizados para evitar que se precipiten los metales. Normalmente, tanto el silicato
de sodio como los polifosfatos se utilizan para secuestrar Fe y los polifosfatos para
secuestrar Mn. Muchos polifosfatos modernos tienen una larga cadena lineal de
fosfatos; el arreglo de las moléculas a lo largo de la cadena protege de ataques al
material secuestrado y los sujetan durante cierto periodo de tiempo o hasta que
algún otro factor rompa los enlaces. Los agentes secuestrantes no remueven al Fe y
Mn, solo evitan que precipiten y se recomienda su aplicación sólo para sistemas
pequeños y concentraciones menores 0.5 mg/L.

 Métodos biológicos. El hierro y manganeso también pueden ser removidos

biológicamente. Los tratamientos biológicos siempre requieren de calidades y
condiciones específicas del agua cruda, y no todas las aguas subterráneas o
superficiales son factibles económicamente de ser tratadas. Los tratamientos
biológicos pueden emplearse cuando los costos de inversión y operación son
menores que los de un proceso fisico-químico.

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  Intercambio iónico. Este proceso por lo general se aplica para la remoción de la
dureza, utilizando resinas sintéticas operando a ciclo de sodio (Na+). La resina
intercambia el sodio por iones Ca+2, Co+2, Cu+2, Mg+2, Fe+2 y Mn+2 presentes en
el agua; como resultado de este proceso se incrementa la concentración de sodio
en el agua tratada. Una desventaja de este proceso son los precipitados cálcicos
formados en presencia de oxígeno que bloquean los sitios de intercambio iónico,
causando la saturación de la resina. Este proceso no se recomienda para la remoción
de Fe y Mn ya que existe una mayor selectividad para el calcio y otros iones de
mayor valencia. Adicionalmente el hierro en su forma férrica puede precipitar sobre
la resina y evitar los procesos de intercambio iónico.

CERVECERÍA POLAR - PLANTA MODELO

A continuación se presenta una breve descripción del proceso de desferrización más grande
instalado en Empresas Polar, sistema que tiene la capacidad de tratar 600 m3/h de agua
con una concentración promedio de hierro de 10 a 15 mg/l en el agua de alimentación.

DESCRIPCIÓN DE PROCESO
El principio de funcionamiento de los equipos instalados en la Cervecería Modelo se basa
en el tratamiento bajo presión en la parte superior de recipientes similares a los filtros de
arena o carbón. El agua es enviada bajo presión hacia los filtros donde se utilizan toberas
para pulverizar el agua en un ambiente de aire a manera de una gran burbuja.
Mediante la continua adición de ácido libre de aceite (cada filtro con aprox. 30 Nm3 de aire
con una presión de 1.0 bar por encima de la presión del agua proveniente de los pozos) se
logra un excelente contacto entre el agua pulverizada y el oxígeno contenido en el aire.

El valor de contenido de hierro en el agua filtrada de garantía

original, dado por Mannesmann, es de 0,4 mg/L en caso de no
usar cloro en el agua de alimentación y de 0,2 si se usa cloro.

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El tamaño de la burbuja de aire dentro del filtro se mantiene constante mediante el uso de
medidores de nivel internos. Por debajo de la burbuja se tiene una carga similar a la de
cualquiera de los filtros multimedia existente en las plantas Polar.
Dado que todo el filtro se mantiene bajo presión, se obtiene una muy buena dilución del
oxígeno en el agua. El agua de los pozos saturada de oxígeno fluye a continuación sobre la
primera capa de hidroantracita y a continuación sobre la arena.
Mediante la acción del oxígeno, el hierro
disuelto bivalente se oxida a hierro trivalente, el
cual precipita. El hierro trivalente se adhiere
particularmente bien a los poros de la
hidroantracita y envuelve los granos de antracita
y arena. El nuevo precipitado de hierro es un
excelente e intensivo catalizador de la reacción
de oxidación entre el hierro y el oxígeno,
acelerando todo el proceso.
La oxidación se realiza prácticamente hasta un
100%, se espera una concentración bastante
inferior a 1mg/L de hierro a la salida de los filtros.
El tiempo entre regeneraciones depende de la
cantidad de agua tratada y la concentración de
hierro de la misma. Para el caso de Modelo se
estiman corridas entre 10 y 24 horas
dependiendo de si la concentración a la entrada
tiene 6 ó 12 mg/L como Fe.
A la salida de los filtros el agua va al tanque de almacenamiento.
Los filtros tienen una capacidad de 200 m3/h cada uno pero se necesita aprox. 3,5 horas
para el proceso de contralavado. Este proceso se realiza en dirección contraria al igual que
los filtros multimedia pero se utiliza agua proveniente del tanque de agua filtrada y aire.
Para el proceso de contralavado es importante observar que el aire y el agua no se inyecten
simultáneamente para evitar el arrastre del material filtrante fuera del equipo.