1. Materiales cerámicos: Vidrios y vitrocerámicos.

Usos

Los cerámicos y los vidrios son algunos de los materiales para ingeniería más
antiguos y resistentes a las condiciones ambientales. También son algunos de los
materiales más avanzados se están desarrollando para la industria aeroespacial y
electrónica.
Para definirlos puede decirse que los materiales cerámicos son sólidos inorgánicos
metálicos o no metálicos producidos mediante tratamiento térmico. Las cerámicas
tradicionales están compuestas de arcilla, sin embargo en la actualidad existen
numerosos materiales cerámicos de diferente composición que tienen muchas
aplicaciones, por ejemplo en la industria aeronáutica y en medicina.
Algunas propiedades destacables de estos materiales son:
● Alta temperatura de fusión
● Baja densidad
● Resistencia a la corrosión
● Buenos aislantes térmicos y eléctricos

Propiedades generales de los materiales cerámicos

➔ Comparados con los metales y plásticos son duros, no combustibles y no

oxidables.
➔ Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y
como puntas cortantes de herramientas.
➔ Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder de aislamiento térmico
y, también, eléctrico.
➔ Gran resistencia a la corrosión y a los efectos de la erosión que causan los
agentes atmosféricos.
➔ Alta resistencia a casi todos los agentes químicos.
➔ Una característica fundamental es que pueden fabricarse en formas con
dimensiones determinadas
➔ Los materiales cerámicos son generalmente frágiles o vidriosos. Casi siempre
se fracturan ante esfuerzos de tensión y presentan poca elasticidad.
Clasificación
tradicionales o convencionales
- ladrillos y tejas
- alfarería
- refractario
- vidrio
- cemento (hormigón)
-
Los materiales cerámicos tradicionales están fabricados con materias primas de
yacimientos naturales, con o sin proceso de beneficencia para eliminar impurezas al
objeto de aumentar su pureza, tales como los materiales arcillosos.
El conformado puede ser manual y el proceso de cocción se realiza en hornos
tradicionales (horno túnel, hornos ascendentes, etc). En cuanto a la microestructura
la mayoría de los materiales cerámicos tradicionales presentan un tamaño de grano
grueso y una alta porosidad, visible al microscopio óptico de no muchos aumentos.
Las cerámicas tradicionales pueden definirse como aquellas que comprenden las
industrias que tienen como base a los silicatos, principalmente los materiales
arcillosos, los cementos y los vidrios de silicatos. Entre las cerámicas tradicionales
pueden citarse: las vasijas de barro cocido, la porcelana, los ladrillos, las tejas, los
vidrios, etc.
avanzados o de alta tecnología
- funcionales
- estructurales o tenaces
- - oxidicas (blancas)
- - oxidicas (negras)
Los materiales cerámicos avanzados están fabricados con materias primas
artificiales que han sufrido un importante proceso químico para conseguir una
pureza alta y una mejora de sus características físicas. El proceso de conformado
se realiza con equipos sofisticados, que incluyen la utilización de alta temperatura y
presión, por ejemplo, prensado isostático en caliente. la microestructura es de grano
fino y se tiene que resolver o estudiar por medio de la microscopía electrónica.
Los materiales cerámicos avanzados o los nuevos materiales cerámicos son
aquellos productos de los cuales se espera que, dependiendo de las materias
primas y composiciones utilizadas, poseen: excelentes propiedades mecánicas bajo
condiciones extremas de tensión, altas resistencias al desgaste o excelentes
propiedades eléctricas, magnéticas u ópticas o bien excepcional resistencia altas
temperaturas y ambientes corrosivos (altas resistencias al ataque químico).
Vidrios:
El vidrio es un material que se puede encontrar de forma natural. Es una materia
amorfa que no tiene una estructura cristalina y por tanto, las partículas que la
forman están ordenadas al azar.
El Vidrio también puede ser obtenido artificialmente pero se diferencia de los
naturales porque estos siempre presentan un inicio de cristalización.

Obtención de la materia prima:

Los vidrios naturales más conocidos son la obsidiana, las tectitas y la fulgurita. El
vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes como el
sílice, fundentes como los álcalis, y estabilizantes como la cal.

Propiedades:
El vidrio es una substancia dura y quebradiza en frío, pero pastosa y plástica a
temperaturas elevadas, generalmente transparente o translúcida, resistente a la
acción de la mayoría de los agentes químicos ordinarios y que se disuelve en ácido
fluorhídrico, mala conductora del calor y de la electricidad, hecha generalmente
fundiendo una mezcla de sílice y potasa o sosa con pequeñas cantidades de otras
bases y a la que se puede dar diferentes coloraciones, mediante la adición de óxido
metálicos, y varias formas conformándose en caliente.
 ● Transparente.
● Translúcido.
● Impermeable.
● Resistente a condiciones medioambientales.
● Resistente a agentes químicos.
● Duro pero a la vez muy frágil.

Tipos:
● Vidrio de plomo: Este tipo de vidrio utiliza en su fabricación plomo, el cual
sustituye el óxido de calcio, lo cual además de aportar la transparencia que
caracteriza al vidrio, logra absorber perfectamente los rayos ultravioletas,
mejora la ductilidad y la capacidad de aislamiento del material.
● Sódico cálcico: Refiere al tipo de vidrio que durante su elaboración se emplea
el sílice como componente principal, además se utiliza calcio y sodio, que le
otorga cierta estabilidad y facilita la fusión de los componentes. Su fundición
es muy fácil, por lo cual es del tipo más económico del mercado.
● Vidrio de borosilicato: Refiere al tipo de vidrio que emplea silicio y boro en su
elaboración aportando mayor resistencia ante el calor y los cambios de
temperatura. Es muy empleado en la elaboración de utensilios.
● Vidrio de sílice: Es el que contiene mayor cantidad de sílice entre sus
componentes. Logra ser uno de los más resistentes al calor y uno de los más
tediosos al ser trabajados. Es muy utilizado como revestimiento de horno.
● Vidrio templado: Posee una alta resistencia mecánica y una gran seguridad
ante roturas. Luego del templado no es posible hacerle ningún corte, por lo
cual se prepara en su totalidad antes de este proceso, el cual consiste en
calentar el vidrio a una temperatura inferior al de ablandamiento y
posteriormente se emplean chorros de aire frío para enfriarlos bruscamente.
● Vidrio antirreflectante: Es un tipo de vidrio que posee una textura en su
superficie debido a un tratamiento dado en sus dos caras, que le hace
disminuir la reflexión de la luz sin generar cambios es los colores. Es muy
empleado como protección de cuadros y en acristalamiento.
● Vidrio laminado: Se trata de un conjunto de dos o más vidrios que para
unirse utilizan láminas plásticas que otorgan una excelente transparencia,
adherencia, elasticidad y resistencia. Es muy resistente al impacto, a la
penetración, absorbe las radiaciones ultravioletas y posee buenas
propiedades acústica.
● Vidrio laminado acústico: Se trata de vidrios ya laminados que poseen un
PVB (butiral de polivinilo) especial que le proporciona un mayor aislamiento
acústico, protegiendo perfectamente contra el ruido
● Vidrio insulado o doble: Refiere al grupo de vidrio que está separado por una
capa de gas o aire, lo cual disminuye el campo de sonido y logra ofrecer
grandes combinaciones decorativas. Estos poseen un buen rendimiento
acústico y térmico.
 ● Vidrios serigrafiados: Estos tipos de vidrios se distinguen por tener en una de
sus caras una plancha de esmaltes vitrificables utilizando para ello un
proceso de serigrafiado. El vidrio luego de ser templado solo queda la
serigrafía unificada con el vidrio, el cual no puede ser separado de éste, ni
tampoco puede ser alterado.
● Vidrio pintado: Es el tipo de vidrio que se fabrica partiendo del vidrio float.
Este posee una pintura especial que le aporta un acabado con excelente
brillo y una mayor resistencia. Es muy empleado en la fabricación de muebles
de tiendas, oficinas, hoteles, museos, casas, etc.

Aplicaciones
● Fachadas
● Parabrisas
● Envases
● Producción de energía
● Óptico
● Material de laboratorio
● Electrodomésticos
● Teléfonos
● Cocina y menaje
● Decoración y bisutería

Vitrocerámicos:
Los vitrocerámicos son uno de los materiales cerámicos más sofisticados, pues
combinan la naturaleza de los cerámicos cristalinos y los vidrios. En efecto, son
materiales parcialmente cristalinos y parcialmente vítreos.

Obtención de la materia prima:

Las vitrocerámicas comienzan por obtenerse como un producto común de vidrio. Se
conforma la pieza mientras el material está en su forma vítreo, así puede obtenerse
formas complicadas. Una vez obtenido el producto con la forma deseada, y por
medio de un tratamiento térmico cuidadosamente controlado, cristaliza cerca del
90% del material vítreo.

Propiedades:
● Coeficiente de dilatación térmica bajo: Al aumentar la temperatura en
500 C, sólo se dilata 0,025mm. Se dilata 90 veces menos que el vidrio,
190 veces menos que el acero inoxidable.
● Excelente resistencia al choque térmico: la resistencia de las
vitrocerámicas al impacto mecánico es consecuencia de la eliminación
de los poros, que actúan como puntos de concentración de tensiones.
Soporte diferencias de temperaturas de 650 C entre dos zonas del
cristal.
● Buenas conductividades térmicas.
● Elevada durabilidad química.
 ● Gran resistencia mecánica: La resistencia al choque térmico es el
resultado de los bajos coeficientes de dilatación característicos de estos
materiales. Mayor resistencia mecánica que el vidrio
● Alta tenacidad y dureza
Tipos:
● Vitrocerámicos técnicos. Son generalmente blancos y se obtienen a
partir de materias primas utilizadas en la fabricación de la mayoría de
vidrios comerciales. Se agrupan según el componente mayoritario: Li,
Mg, B, Ba, etc..Es frecuente la adición de otros óxidos con el fin de
variar las propiedades del material.
● Vitrocerámicos para usos arquitectónico o industrial del tipo de
materiales petrúrgicos. Cuya materia prima está constituida por rocas,
minerales y mezclas de ambos y que pueden obtenerse incluso por
procesos de sinterización.
● Vitrocerámicos de usos arquitectónicos a partir de residuos industriales.
Fabricados a partir de escorias y desechos de origen metalúrgico, o bien
fabricados a partir de las cenizas de combustión de sólidos y residuos
industriales.
● Materiales vitrocerámicos de uso técnico o doméstico obtenidos a partir
de materias primas puras.

Aplicaciones:
➔ Hornos, placas de vitrocerámicas para cocina y chimeneas: debido a su baja
dilatación térmica, gran resistencia a altas temperaturas y al choque térmico,
permite el paso de la luz visible e infrarroja pero no se calienta lateralmente
con lo que podemos tener zonas a 500 ºC y zonas a temperatura ambiente.
➔ Vitrocerámicas para implantes: Se utilizan como relleno en composites
dentales, cementos óseos y en material de recubrimiento.
➔ Proyectiles de alta velocidad: Consiste en una cerámica vítrea rica en sílice y
a base de cordierita, posee gran transparencia al radar, por lo que se usa en
el fuselaje aerodinámico que cubre la antena de radar de los proyectiles.
➔ Intercambiadores de calor
➔ Aisladores
➔ Circuitos integrados
➔ Transformadores de altas prestaciones

2. Materiales compuestos: Madera, hormigón, hormigón armado. ¿Por qué

se consideran materiales compuestos?
- compuestos de matriz cerámica
- compuestos de matriz metálica
- compuestos de matriz polimérica
- cementos reforzados con fibras
- hormigón
- carbono con fibras de carbono
El material compuesto está formado por una fase discontinua, también llamada
refuerzo, ya que de ella depende principalmente las propiedades mecánicas, y por
una fase continua o matriz, responsable de la resistencia térmica y ambiental del
material, que engloba al refuerzo y hace del material una estructura monolítica.

Los compuestos de matriz metálica (MMC) mejoran el comportamiento a fluencia

respecto de la aleación base, pudiendo obtenerse una direccionalidad de las
propiedades; este incremento de resistencia va uniendo a una disminución de la
tenacidad de la aleación. Se requieren fibras especiales para evitar la reacción
química fibra-matriz a altas temperaturas; los costes de fabricación son muy
elevados, y se dispone de poca experiencia de su comportamiento en servicio.

Los compuestos de matriz cerámica (CMC) presentan una enorme complejidad,

tanto en su comportamiento como en su producción industrial. el objeto es disponer
de un material cerámico con la inherente resistencia térmica de los cerámicos, pero
con un valor de tenacidad que permita su utilización en aplicaciones estructurales.
Tejidos tridimensionales de fibra de grafito, entre los que se infiltra una matriz de
carbono mediante un proceso iterativo de pirólisis y/o deposición en fase vapor, se
han desarrollado para el revestimiento externo de los transbordadores espaciales, o
como frenos de disco para aviones y automóviles de competición.

Los compuestos de matriz polimérica son los mejor caracterizados y los de

mayor utilización industrial. Desde 1980, aviones civiles y militares incorporan
progresivamente estos materiales en su estructura externa, hasta un 40 por ciento
del peso total. Se requiere todavía mejorar su “tolerancia al daño”, o capacidad de la
estructura de soportar los accidentes usuales de servicio (corrosión, impactos, etc.),
sin una degradación significativa de sus propiedades.
El tipo de fibra permite también identificar el material. Son de uso generalizado los
acrónimos CFRP (Carbon Fiber Reinforced Plastic), GRP (Glass Reinforced Plastic)
y AFRP (Aramid Fiber Reinforced Plastic), que corresponden a plásticos reforzados
con fibras de carbono, vidrio y aramida, respectivamente.
El proceso de producción influye decisivamente en las propiedades finales del
producto, y el diseño del elemento estructural no puede hacerse independiente del
sistema de fabricación elegido, ni en cuanto a geometrías admisibles ni en cuanto a
propiedades alcanzables (permisibles de diseño). El proceso a partir de
preimpregnados, con curado en autoclave, es el empleado por la industria
aeronáutica, donde conseguir las máximas prestaciones es el criterio dominante; en
contraposición al procesado en prensa SMC, típico de la industria de automoción,
donde la automatización y reducción de costes intervienen como factores de
selección. Esta calidad estructural vendrá medida por dos variables principales:
volumen de fibra y posibilidades de orientación de esta.

3. Investigue con mayor profundidad y complete el siguiente cuadro

Materiales Propiedades

Mecánicas Térmicas Eléctricas Químicas Magnéticas Ópticas Físicas

Metálicos

Polímeros

Cerámicos

Compuestos

Electrónicos

4. Nanomateriales y materiales inteligentes. Usos y aplicaciones.

Nanomateriales:

Suelen definirse como aquellos que tienen una escala de longitudes características
(esto es diámetro de partículas, tamaño de los granos, el espesor de las capas, etc.)
menor a 100 nm (1 nm = 10^-9 m). Los nanomateriales pueden ser metálicos,
poliméricos, cerámicos, electrónicos o compuestos. A este respecto, los agregados
de polvo cerámico de tamaño menor a 100 nm, los metales a granel con tamaños de
grano menores de 100 nm, las películas poliméricas delgadas de menos de 100 nm
de espesor, y los alambres electrónicos de diámetro menor de 100 nm, se
consideran nanomateriales o materiales nanoestructurado. En la nanoescala, las
propiedades del material no tienen escala molecular o atómica, ni las del material a
granel. Aunque en la década anterior se realizaron notables esfuerzos en
investigación y desarrollo acerca de esta cuestión, las primeras investigaciones
sobre nanomateriales se remontan a la década de 1960 cuando los hornos de llama
químicos se emplearon para producir partículas de tamaño menor a una micra (1
micra = 10^-6 m = 10^3 nm). Las primeras aplicaciones de los nanomateriales
fueron en forma de catalizadores químicos y pigmentos. Los técnicos metalúrgicos
han sido conscientes siempre que al refinar la estructura de los granos de un metal
hasta alcanzar niveles ultrafinos (escala subatómica), su resistencia y dureza
aumentan considerablemente en comparación con el metal a granel de grano
grueso (escala micrónica). Por ejemplo, el cobre puro nanoestructurado tiene un
límite de elasticidad seis veces mayor que el del cobre de grano grueso.
La extraordinaria atención que se ha prestado recientemente a estos materiales
puede deberse a la creación de nuevos instrumentos que permiten la observación y
caracterización de estos materiales y a los nuevos métodos de procesado y síntesis
de los materiales nanoestructurados que permiten a los investigadores producir
materiales con mayor facilidad y a una mayor tasa de rendimiento.

PROPIEDADES DE LOS NANOMATERIALES

A medida que el tamaño se reduce a la escala nanométrica, aumenta el área

superficial expuesta y esto favorece la mayor interacción entre átomos y moléculas
cercanos, dando lugar a diversas interacciones, atracciones y repulsiones que
causan efectos superficiales, electrónicos y cuánticos que afectan al comportamiento
óptico, eléctrico y magnético de los materiales.
Esto hace que con una cantidad muy pequeña de nanomaterial se puedan modificar
y mejorar de forma muy significativa las propiedades de otros materiales,
proporcionándole un gran potencial y valor añadido. Un ejemplo de esto serán los
polímeros dopados con nanotubos de carbono, los cuales hacen que el material
dopado tenga una ligereza, resistencia mecánica y funcionalidad superior a la de los
metales.

TIPOS DE NANOMATERIALES Y APLICACIONES

Los nanomateriales pueden agruparse en distintas clasificaciones, pero una de las

más importantes es atendiendo a sus dimensiones:

NANOMATERIALES DE DIMENSIÓN 0

Todas sus dimensiones se encuentran dentro de la nanoescala. Los nanomateriales

0D se consideran nanopartículas. Dentro de este grupo se encuentran los
fullerenos, los nanomateriales inorgánicos como nanopartículas de Au y Ag,
nanoarcillas, nanodiamantes o los quantum-dots.
Los fullerenos tienen potencial aplicación en medicina como medio de transporte
para la liberación de fármacos ya que tienen buena biocompatibilidad, son
selectivos, retienen la actividad biológica y su tamaño es lo suficientemente pequeño
para ser difundidos.
Los carbon quantum-dots son nanoestructuras semiconductoras de carbón
estudiadas para sustituir a los quantum-dots convencionales ya que presentan las
mismas propiedades de fluorescencia para ser aplicados como biosensores pero
son biocompatibles y su toxicidad es mucho menor.

NANOMATERIALES UNIDIMENSIONALES

Dos dimensiones se encuentran dentro de la nanoescala. En esta clasificación se

incluyen los nanotubos y las nanofibras de carbono.
Estas últimas se aplican como aditivos por ejemplo en matrices poliméricas para
mejorar alguna de las propiedades.
Mejoran también la conductividad eléctrica en adhesivos y pinturas sin modificar las
propiedades reológicas de éstos e impiden la corrosión de los materiales que se
recubren. Sus propiedades de conductividad eléctrica permiten que se puedan
emplear en la construcción de ánodos y cátodos y en la formulación de tintas
conductoras que pueden usarse en la construcción de circuitos electrónicos flexibles.

NANOMATERIALES BIDIMENSIONALES

En estos nanomateriales una de las tres dimensiones se encuentra dentro de la

nanoescala. Son materiales en forma de láminas; entre ellos se encuentran el
grafeno, los nanofilms, y los nanocoatings.
Dentro de este grupo, el grafeno es el material más representativo y con un mayor
potencial de aplicación en diferentes campos como la medicina, donde se investiga
su aplicación como sistema de transporte y liberación de fármacos o como
biosensor. En el sector energético ya que el grafeno puede aumentar la vida útil de
una batería de litio tradicional, cargándola de forma más rápida y manteniéndola en
funcionamiento más tiempo. En el sector electrónico, se puede introducir este
material en las pantallas táctiles de los dispositivos para mejorar sus propiedades o
en los circuitos eléctricos de los ordenadores para aumentar su velocidad de
procesamiento. También se estudia su aplicación como sistema de filtración ya que
el óxido de grafeno es capaz de formar una membrana que actúa como barrera
frente a líquidos y gases posibilitando la depuración del agua.

NANOMATERIALES TRIDIMENSIONALES

Materiales que no tienen ninguna dimensión en la nanoescala. Dentro de esta

clasificación se encuentran los materiales nanoestructurados, las dispersiones
de nanopartículas y multi-nanolayers. En este sentido, se ha investigado el óxido
de tungsteno como material para la generación fotoelectroquímica de hidrógeno. La
superficie del material semiconductor nanoestructurado absorbe la energía solar y
actúa a la vez como electrodo para la electrólisis del agua.

¿CÓMO SE FABRICAN LOS NANOMATERIALES?

TOP-DOWN

La estrategia Top-Down consiste en la fabricación de nanomateriales a partir de

materiales de mayor escala que se van reduciendo hasta alcanzar la escala
nanométrica. Este método ofrece fiabilidad y complejidad en los dispositivos, pero
lleva asociados elevados costes energéticos, una mayor imperfección en la
superficie de la estructura y problemas de contaminación.
Esta técnica se utiliza por ejemplo en la industria microelectrónica de materiales o en
litografía donde se exponen materiales a la luz como iones o electrones para
conseguir los tamaños deseados.
 BOTTOM-UP

La estrategia Bottom-Up consiste en la construcción de estructuras, átomo a átomo,

o molécula a molécula. El grado de miniaturización alcanzado mediante esta técnica
es superior al que se puede alcanzar con la estrategia top-down ya que gracias a los
microscopios se dispone de una gran capacidad para situar átomos y moléculas
individuales en un lugar determinado.
Este tipo de técnica se puede subdividir a su vez en tres grupos: Síntesis química,
Ensamblaje posicional y Autoensamblaje.

Materiales inteligentes:

Algunos materiales han estado presentes durante años pero hoy día se están
encontrando más aplicaciones para ellos. Tienen la capacidad de detectar estímulos
ambientales externos (temperatura, esfuerzo, luz, humedad y campos eléctricos y
magnéticos) y como respuesta a estos modifican sus propiedades (mecánicas,
eléctricas o su aspecto), su estructura o sus funciones. Estos materiales se
denominan genéricamente materiales inteligentes. Los materiales inteligentes o los
sistemas que los emplean están formados por detectores y accionadores. El
componente detector descubre un cambio en el ambiente y el accionador realiza
una función o emite una respuesta específica. Por ejemplo, algunos materiales
inteligentes cambian de color o lo producen al exponerse a cambios de temperatura,
intensidad de la luz o una corriente electrica.

Algunos de los materiales inteligentes más importantes, desde una perspectiva

tecnológica, que pueden hacer las de accionadores, son las aleaciones con
memoria de forma y las cerámicas piezoeléctricas. Ya coladas, las aleaciones con
memoria de forma regresan a su forma original después de un aumento de
temperatura superior a una temperatura de transformación crítica. El regreso a la
forma original se debe a un cambio en la estructura cristalina por encima de la
temperatura de transformación. Una aplicación biomédica de las aleaciones con
memoria de forma se da en la endoprótesis vascular para sostener paredes
arteriales debilitadas o para expandir arterias obstruidas. La endoprótesis
deformada se coloca con una sonda dentro de la arteria en la posición adecuada y
luego se expande a su forma y tamaño originales después de que alcanza la
temperatura corporal. A modo de comparación, el método convencional de expandir
o dar soporte a una arteria es mediante el empleo de un tubo de acero inoxidable
que se expande con un globo. Son ejemplos de aleaciones con memoria de forma
de níquel y titanio, y las de cobre-zinc-aluminio.

Los accionadores pueden ser también materiales piezoeléctricos. Los materiales

producen un campo eléctrico cuando se les expone a una fuerza mecánica. A la
inversa, un cambio en un campo eléctrico externo producirá en el mismo material
una respuesta mecánica. Estos materiales pueden emplearse para detectar y
reducir vibraciones indeseables de un componente por medio de la respuesta de su
accionador. Cuando se detecta una vibración, se aplica una corriente para producir
una respuesta mecánica que compensa el efecto de aquella.

Considérese ahora el diseño y creación de sistemas a escala micrométrica que

emplean materiales y dispositivos inteligentes con la finalidad de detectar,
comunicar y accionar: así es el mundo de los sistemas microelectromecánicos
(MEM). En un principio, los MEM eran dispositivos que integraban tecnología.
materiales electrónicos y materiales inteligentes en un chip semiconductor para
producir lo que se conocía comúnmente por micromáquinas. Para el dispositivo
original de los MEM se fabricaban los elementos mecánicos sobre chips de silicio
mediante la tecnología de circuitos integrados. Los MEM se empleaban como
detectores o accionadores. Sin embargo, hoy el término “MEM” se ha ampliado para
incluir cualquier dispositivo miniaturizado. Las aplicaciones de los MEM son
numerosas, e incluyen micro bombas, sistemas de bloqueo, motores, espejos y
detectores. Por ejemplo, los MEM se emplean en las bolsas de aire para
automóviles, con la finalidad de detectar tanto la desaceleración como el tamaño de
la persona que está en el automóvil y para abrir la bolsa cuando se alcanza la
velocidad apropiada.

Los materiales inteligentes, también conocidos como materiales activos o

multifuncionales, son materiales capaces de reaccionar, de forma reversible o
irreversible, ante diferentes estímulos externos. Por lo general, esta reacción, o
respuesta, la llevan a cabo mediante la variación de una o varias de sus
propiedades.
Los principales estímulos externos que pueden activar a estos materiales
inteligentes son: cambios de temperatura, variaciones de humedad, compuestos
químicos, variaciones de presión, pH, corriente eléctrica o campos magnéticos.

Tipos de Materiales Inteligentes

Dependiendo del estímulo que activa el material, o de su respuesta, existen
diferentes tipos de materiales inteligentes. Además, atendiendo a su capacidad
para volver al estado inicial, todos los materiales inteligentes se pueden clasificar
como reversibles o irreversibles.
A continuación, se presenta una clasificación de los materiales inteligentes más
comunes de acuerdo a los estímulos que los activan y su respuesta:

Materiales cromoactivos

Este grupo de materiales inteligentes se caracteriza por su capacidad para cambiar

de color ante un estímulo externo. Dependiendo del estímulo que activa al material,
se distinguen los siguientes tipos:

➔ Materiales termocrómicos. El cambio de color se produce tras una variación

de temperatura. Este tipo de materiales está preparado para cambiar de color
 cuando sobrepasa un límite de temperatura establecido. Existe una gran
variedad de colores y rangos de temperatura, por lo que son una de las
opciones más interesantes dentro del ámbito industrial.
➔ Materiales fotocrómicos. En este caso, el cambio de color del material se
genera tras la exposición a una determinada luz. Por lo general, estos
materiales se activan utilizando longitudes de onda del ultravioleta (UV).
➔ Materiales hipocrómicos. En los materiales hidrocrómicos, el cambio de
color se produce cuando el material entra en contacto con agua.
➔ Materiales electrocrómicos. Los materiales electrocrómicos consiguen
cambios de color al pasar a través de ellos corriente eléctrica. Estos
materiales, menos desarrollados que los anteriores, permiten tener un gran
control a través de la electrónica.
➔ Materiales halocrómicos. Los materiales halocrómicos son capaces de
cambiar de color ante cambios de pH. Se utilizan desde hace años como
indicadores de pH en laboratorios químicos.

Materiales fotoactivos

A diferencia de los anteriores, los materiales fotoactivos son capaces de emitir luz
ante la acción de diferentes estímulos externos. Dentro de este grupo distinguimos
los siguientes tipos:

● Materiales electroluminiscentes. En estos materiales, se consigue la

emisión de luz al conectarlos a corriente eléctrica. Ésto permite tener un
control de su funcionamiento bastante preciso mediante electrónica.
● Materiales fotoluminiscentes. En este caso, los materiales
fotoluminiscentes son capaces de emitir luz ante la exposición a una
determinada longitud de onda, normalmente dentro del rango del ultravioleta
(UV).

Materiales con cambio de forma

Este tipo de materiales tiene la capacidad de modificar su forma cuando se le

somete a un determinado estímulo, por lo general calor, tensión o humedad. Dentro
de este grupo distinguimos:

○ Materiales con memoria de forma. Estos materiales son capaces de

recuperar una forma inicial tras ser deformados. Un ejemplo claro de este tipo
de materiales es el Nitinol, aleación de níquel y titanio.
○ Materiales autorreparables. Como su propio nombre indica, son materiales
capaces de recuperarse de un daño sufrido. Para su recuperación suelen
necesitar la acción de temperatura.
○ Materiales con cambio de volumen. Por último, los materiales con cambio
de volumen son aquellos capaces de modificar su tamaño ante la acción de
un elemento externo. Los metales con alto coeficiente de dilatación podrían
 considerarse materiales capaces de cambiar su volumen, sin embargo, el
ejemplo más claro de este comportamiento es el hidrogel, capaz de aumentar
su volumen hasta 400 veces en contacto con agua.

Aplicaciones de los Materiales Inteligentes

Como podéis observar, en la actualidad existe una gran variedad de materiales
inteligentes. Por este motivo, el abanico de posibles aplicaciones que presentan es
muy amplio. A continuación, os contamos algunas de las más interesantes:
● Productos con nuevos diseños. La utilización de materiales inteligentes
permite conseguir efectos diferenciadores que aportan un gran valor añadido
al producto final. Un ejemplo claro son los materiales que cambian de color
ante la luz del sol o al contacto con la temperatura de la mano.
● Efecto WOW. Debido a su capacidad para cambiar alguna de sus
propiedades, presentan gran interés en sectores como la publicidad. Mediante
diferentes estímulos es posible lograr la aparición o desaparición de logos o
imágenes. Aquí os dejamos un ejemplo de un Proyecto en donde hemos
utilizado una tinta termocrómica para conseguir este efecto.
● Elemento de seguridad. Una de las aplicaciones más interesantes para los
materiales inteligentes es su utilización como sensores de aviso. En concreto,
los termocrómicos pueden utilizarse como alerta de temperatura de riesgo.
No necesitan corriente eléctrica y tienen un funcionamiento reversible, por lo
que sus posibilidades son muy amplias.
● Control de calidad. También resulta muy interesante su utilización como
elementos para asegurar que un producto no ha estado fuera de las
condiciones de trabajo recomendadas (temperatura, luz o humedad). Por
ejemplo, si un producto no debe de estar en ambientes húmedos o en
contacto con agua, se puede utilizar un elemento hidrocrómico que alerte de
ello.
● Productos multifuncionales. Gracias a los materiales inteligentes, es
posible dotar a los productos de nuevas funcionalidades. Por ejemplo, un
polímero convencional se puede modificar para que tenga la capacidad de
emitir luz, autorrepararse o conducir la electricidad.

Beneficios/Ventajas de los Materiales Inteligentes

La principal ventaja que presentan los materiales inteligentes es que dotan al
material de nuevas capacidades sin necesidad de sensores, actuadores o
electrónica. Por este motivo, es posible conseguir productos que interaccionen con
el medio o con las personas sin necesidad de que estén conectados a la red
eléctrica.

5. Competencia entre materiales en la fabricación de un automóvil.

 6. Futuro de los materiales.

La innovación en materiales y la investigación científica continúan generando formas

optimizadas de producir nuevos materiales sostenibles, eficaces y versátiles.
Gracias a ello, cada año se ahorran grandes cantidades de dinero en una amplia
variedad de sectores, además de contribuir a la protección y la mejora del medio
ambiente. Existen numerosos ejemplos de nuevos materiales que son producto del
conocimiento químico.

Grafeno

El potencial que tienen las aplicaciones del grafeno para mejorar la sociedad es de
sobra conocido en muchos ámbitos. Se trata de una sustancia formada por átomos
de carbono puro organizados en hexágonos regulares que se caracteriza por su
extraordinaria dureza, ligereza, flexibilidad y conductividad. Fue descubierto en 2004
por Andre Geim y Konstantin Novoselov, lo que les valió el Premio Nobel de Física
en 2010
Las prestaciones y aplicaciones del grafeno son diversas, lo que lo convierte en un
nuevo material disruptivo para la evolución de sectores como la robótica y la energía
fotovoltaica, así como para el desarrollo de dispositivos electrónicos como pantallas
táctiles flexibles, baterías de larga duración y cables de alta velocidad. Todo esto le
convierte para muchos en «el material del futuro» por excelencia.

Shrilk

Aunque no es tan conocido como el grafeno, el shrilk es otro de los materiales del
futuro que más posibilidades ofrece. Fue sintetizado en 2011 por investigadores de
la Universidad de Harvard a partir de la quitina presente en el caparazón de algunos
insectos y crustáceos. El resultado es un compuesto tan resistente como el
aluminio, pero mucho más ligero.
Debido a sus características, el shrilk es un material biodegradable, barato y fácil de
obtener, por lo que resulta idóneo para sustituir al plástico en la fabricación de todo
tipo de envases y productos desechables, reduciendo así la producción de basura y
residuos. Además, al ser biocompatible puede ser muy útil en medicina como
método para suturar heridas o como soporte para el tratamiento de tejidos.

Materiales del futuro autorreparables

Al igual que los seres vivos disponen de mecanismos para reparar las heridas,
algunas sustancias son capaces de regenerarse a sí mismas al sufrir roturas o
arañazos. Son los denominados materiales autorreparables, de gran utilidad para
corregir desperfectos en pinturas, polímeros o carrocerías de automóvil.
Existen distintos mecanismos para elaborar estos materiales inteligentes. Uno de
ellos es insertar microcápsulas o microtubos rellenos que, cuando se daña la
estructura, liberan su contenido y la reparan. Otra opción, muy útil para fabricar
hormigón autorreparable, consiste en introducir bacterias que reaccionan con el
agua, de modo que, cuando se producen grietas y se filtra la humedad, los
microorganismos se activan y rellenan los huecos.

Espumas metálicas

Estos compuestos aúnan la fortaleza de los metales con la ligereza de las espumas.
Se pueden conseguir de varias maneras, por ejemplo, combinando un gas o un
agente espumante con un metal, normalmente aluminio fundido. Como resultado de
esta unión, se crea una estructura muy fuerte, de poco peso y de baja densidad,
formada por poros que ocupan la mayor parte del volumen.
Las espumas de aluminio tienen una gran capacidad de absorción de golpes,
vibraciones y ruidos, además de una buena estabilidad térmica y una fuerte
resistencia a la corrosión, ofreciendo óptimas prestaciones en ámbitos como la
construcción o la ingeniería aeronáutica, ferroviaria y automotriz.

Estaneno

El estaneno es un nuevo material que todavía está siendo desarrollado por la

ciencia, pero que tiene un potencial enorme en el campo de la electrónica debido a
su superconductividad y a su capacidad para aislar el calor. Está compuesto por
átomos de estaño desplegados en una sola capa.
La propiedad más revolucionaria del estaneno es su poder para conducir la
electricidad sin oponer ningún tipo de resistencia, es decir, con una eficiencia
energética del 100 % (mayor incluso que la del grafeno). Su puesta en marcha
supondría la posibilidad de crear ordenadores, baterías y dispositivos de telefonía
móvil mucho más rápidos y eficientes que los actuales.

Metamateriales
Se trata de materiales capaces de ser invisibles al ser sometidos a una determinada
longitud de onda (de forma muy muy simplificada). Estos materiales tendrán
aplicaciones estéticas, en el sector militar (principales desarrolladores de esta
tecnología) y funcionales.
Durante el último año ha habido avances y en unas semanas publicaremos un post
contándoos más sobre estos futuristas materiales.

7. Materiales biológicos o biomateriales. ¿Qué son? Principales

características, ejemplos y aplicaciones.
Un biomaterial es cualquier sustancia que ha sido diseñada para interactuar con los
sistemas biológicos con un propósito médico, ya sea terapéutico (tratamiento,
suplementos, reparación o reemplazo de una función tisular del cuerpo) o de
diagnóstico. Como ciencia, los biomateriales tienen unos cincuenta años. El estudio
de los biomateriales se llama ciencia de los biomateriales o ingeniería de
biomateriales. Ha experimentado un crecimiento constante y fuerte a lo largo de su
historia, con muchas compañías invirtiendo grandes cantidades de dinero en el
desarrollo de nuevos productos. La ciencia de los biomateriales abarca elementos
de la medicina, la biología, la química, la ingeniería tisular y la ciencia de los
materiales.
Tenga en cuenta que un biomaterial es diferente de un material biológico, como el
hueso, que es producido por un sistema biológico. Además, se debe tener cuidado
al definir un biomaterial como biocompatible, ya que es específico para cada
aplicación. Un biomaterial que es biocompatible o adecuado para una aplicación
puede que no lo sea en otra.
Los biomateriales se pueden derivar de la naturaleza o sintetizar en el laboratorio
utilizando una variedad de enfoques químicos que utilizan componentes metálicos,
polímeros, cerámicas o materiales compuestos. A menudo se utilizan y/o se adaptan
para una aplicación médica, por lo tanto comprende toda o parte de una estructura
viva o dispositivo biomédico que realiza, aumenta o reemplaza una función natural.
Estas funciones pueden ser relativamente pasivas, como las que se utilizan para
una válvula cardíaca o pueden ser bioactivas con una funcionalidad más interactiva,
como los implantes de cadera recubiertos de hidroxiapatita. Los biomateriales
también se utilizan todos los días en aplicaciones dentales, cirugía y administración
de medicamentos. Por ejemplo, una construcción con productos impregnados con
farmacéuticos puede ser colocada en el cuerpo, lo que permite la liberación
prolongada de un medicamento durante un período de tiempo prolongado. Un
biomaterial también puede ser un autoinjerto, aloinjerto o xenoinjerto utilizado como
material de trasplante.
Materiales usados para implantes
PROPIEDADES REQUERIDAS EN LOS BIOMATERIALES

Las características exigidas por el cuerpo humano para una articulación artificial
hacen que las propiedades requeridas en los materiales utilizados en prótesis sean
muy restrictivas. Por esta razón, se requieren materiales biocompatibles; es decir,
materiales que produzcan un grado mínimo de rechazo en el cuerpo humano. Los
fluidos corporales son altamente corrosivos, y las aleaciones metálicas deben ser
resistentes a la corrosión.

Otro aspecto que se debe considerar son las propiedades mecánicas, las cuales
son de suma importancia en la selección de materiales para prótesis, debido a que
el sistema músculo- esquelético, junto con el movimiento, promueve fuerzas
considerables para las prótesis.

Debido a que las superficies de la articulación están en contacto, y tienen un

movimiento relativo entre ellas, las prótesis están sujetas a desgaste. Una de las
consecuencias del desgaste en las superficies de los implantes es la generación de
partículas de desecho. La acumulación de estas partículas en los tejidos
circundantes de la articulación puede causar inflamación y dolor.

Además de lidiar con las condiciones mencionadas anteriormente, otro aspecto que
se debe considerar en la selección de materiales para implantes quirúrgicos es que
sus componentes sean ligeros, de bajo costo, y sus propiedades, estables a través
del tiempo.
Idealmente, una prótesis implantada debe funcionar satisfactoriamente durante toda
la vida del paciente, de manera que no sea necesario su reemplazo. Sin embargo,
en los diseños actuales, la vida de las prótesis varía entre 10 y 15 años para el caso
de la prótesis total de cadera, por lo que existe un gran interés en la comunidad
científica por desarrollar prótesis de mayor durabilidad para la creciente longevidad
de que actualmente goza la población.

BIOMATERIALES METÁLICOS

En la década de 1920, Reiner Erdle y Charles Orange, quienes unieron sus

conocimientos de médico dentista y metalurgia respectivamente, desarrollaron la
aleación Vitallium, que fue el primer biomaterial metálico aleado con características
mecánicas de biocompatibilidad y de resistencia a la corrosión, aceptables para
aplicaciones en prótesis quirúrgicas. Esta aleación de cobalto (65 por ciento de Co,
30 por ciento de Cr y 5 por ciento de Mo), fue el punto de partida para una serie de
investigaciones multidisciplinarias en el desarrollo de nuevas aplicaciones
ortopédicas, como clavos, tornillos y fijadores de huesos fracturados, además de
varios tipos de implantes de reemplazo articular, como cadera, rodilla, hombro,
codo, entre otras.

Posteriormente, en la década de 1930 se desarrolla el acero inoxidable grado

quirúrgico 316LQ, que es un acero con bajo contenido de carbono, 18 por ciento de
cromo, 8 por ciento de níquel, y 2 por ciento de molibdeno.

Otras aleaciones que han tomado gran importancia en aplicaciones aeronáuticas y

aerospaciales, así como en aplicaciones médicas para implantes quirúrgicos, son
las de base titanio, especialmente la aleación Ti6Al4V, la cual presenta ventajas
superiores en peso, propiedades mecánicas y de resistencia a la corrosión con
respecto a las aleaciones base cobalto y acero inoxidable. Sin embargo, tiene una
resistencia baja al desgaste, así como un alto costo. Esta aleación ha sido
modificada, intercambiando el Vanadio por el Niobio, lo cual ha dejado una notable
mejora en el índice de biocompatibilidad.

Por otra parte, con el objeto de incrementar la resistencia al desgaste, se ha

implementado el uso de recubrimientos duros en cabezas femorales, aplicados
mediante técnicas de depositación física en fase vapor (PVD), además de utilizar
materiales cerámicos como alúmina (Al2O3) o circonia (ZrO2).

BIOMATERIALES POLIMÉRICOS

Existe una gran variedad de polímeros biocompatibles: los polímeros naturales,

como por ejemplo la celulosa, glucosalina, etcétera, y polímeros sintéticos, como,
por ejemplo, polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE), PVC, nylon,
silicona, etcétera. El desarrollo de los biopolímeros en las aplicaciones incluye
prótesis faciales, partes de prótesis de oído, aplicaciones dentales; marcapasos,
riñones, hígado y pulmones.

Películas delgadas y capas de PVC se utilizan en bolsas de almacenamiento y

empaquetamiento quirúrgico de sangre y otras soluciones; partes de esófago,
segmentos de arterias, suturas biodegradables, partes de implantes articulares en
dedos, acetábulo de cadera y rodilla, entre otros.

BIOMATERIALES CERÁMICOS

Los biocerámicos son compuestos químicos complejos que contienen elementos

metálicos y no metálicos. Debido a sus enlaces iónicos o covalentes, son
generalmente duros y frágiles. Además de tener un alto punto de fusión y una baja
conductividad térmica y eléctrica, los cerámicos se consideran resistentes al
desgaste. Los principales bioceramicos son alúmina, zirconia, hidroxyapatita,
porcelanas, vidrios bioactivos, etcétera. Sus principales aplicaciones están en el
sistema óseo, con todo tipo de implantes y recubrimientos en prótesis articulares;
también se utilizan en aplicaciones dentales, en válvulas artificiales, cirugía de la
espina dorsal y reparaciones craneales.

ALGUNAS APLICACIONES DE LOS BIOMATERIALES

La prótesis total de cadera. La solución para este tipo de fracturas, y enfermedades

como la artritis, entre otras, puede ser una prótesis total de cadera vista en el inciso
b). Esta articulación está formada por una copa acetabular (UHMWPE, Co-Cr,
Al2O3, ZrO2), la cual se fija en la pelvis y sirve como asiento para una esfera cuyo
vástago (Co-Cr, 316LQ, Ti6Al4V) es empotrado en el fémur. Los dos elementos
artificiales restauran el sistema articular tipo rótula, con el cual el paciente puede
volver a caminar.

Implante de rodilla. El reemplazo de rodilla es uno de los avances más importantes

en la cirugía ortopédica, y fue realizado por primera vez en el año 1968.

Válvulas de corazón. El corazón es una parte vital de la anatomía humana, dado

que es una bomba de recirculación de la sangre a través del cuerpo. Las válvulas
del corazón permiten que este bombee sangre eficientemente. Estas válvulas son
propensas a fallar por enfermedades; sin embargo, pueden ser sustituidas por las
válvulas prostéticas artificiales. Las válvulas mecánicas son excelentes en términos
de durabilidad, pero son obstaculizadas por su tendencia a coagular la sangre. Las
válvulas biológicas son de menor durabilidad y se deben sustituir periódicamente.

Implantes dentales. El surgimiento de los implantes dentales ha influenciado

grandes cambios en la odontología clínica en la segunda mitad del siglo XX.
Mediante técnicas quirúrgicas específicas, es posible reemplazar piezas dentales
perdidas, por otras sintéticas, con las mismas funciones y gran duración. La prótesis
consta de tres partes fundamentales, llamadas corona, perno o muñón, que
soportará a la corona y el implante propiamente dicho que reemplazará la raíz del
diente.

Espina dorsal. El primer procedimiento quirúrgico para un disco herniado torácico

fue reportado por Middleton y Teacher en 1911. Desde los años 1930 hasta la
actualidad, se emplea el material metálico en prótesis en las cirugías. En 1966 se
hizo la primera cirugía con prótesis, sustituyendo un disco cervical.