LOS MAPUCHES

Son los llamados araucanos, pueblo originario del territorio chileno, con
amplísima difusión en la Argentina, donde llegaron a ocupar en tiempos de
la colonia todo el territorio pampeano y el norte de la Patagonia hasta parte
de Santa Cruz, hace unos 250 años.
Se resistieron a la penetración blanca y fueron desplazados hacia el sur
donde ofrecieron una tenaz resistencia y comenzaron su migración hacia la
Patagonia y la Pampa.
En Chile eran agricultores, cultivando maíz, papas, ají, porotos, zapallo, y
otros vegetales. Al pasar a Argentina se dedicaron a la caza y a la
recolección, adaptándose a la vida nómade.
Vestían con chiripa y poncho, y como calzado utilizaban botas de cuero.
Las mujeres se peinaban el cabello con dos largas trenzas y se cubrían con
mantas sujetas a la cintura con fajas de colores. Usaron como armas las
boleadoras, que llevaban atadas a la cintura, la honda y la lanza de varios
metros, que en la época de la conquista usaron contra los españoles,
especialmente después de la adopción del caballo. Como armas defensivas
usaban una especie de casco de cuero crudo y un escudo.
Su lengua, el mapuche, mapuzungun se fue imponiendo a todos los
indígenas anteriores.
Eran polígamos: tenían tantas esposas como se lo permitía su riqueza.
Si bien la idea de un ser supremo es consecuencia de la influencia
cristiana, todavía hoy se celebran entre ellos maravillosas fiestas paganas
que respetan sus antiguas creencias, las más famosas de las cuales es
el NGUILLATUN, donde se dirigen plegarias a NGUENECHEN, el señor de
los indios, "dueño de la gente". En su desarrollo realizan varios ritos entre
los que sobresale la danza llamada loncomeo, una de cuyas figuras era
el choique purrún, en la que los bailarines imitan los movimientos del ñandú
o choique.
Y es fundamental la intervención de la machi, shaman, médica o hechicera.
Era la encargada de curar, mediante hierbas y otros procedimientos como,
ensalmos, sacrificios de animales y bocanadas de humo. La ceremonia se
efectúa en un mallín o vallecito y allí se levanta el altar o rehue formado por
cañas o mástiles plantados.