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Ubicación geográfica:
Los mapuches comenzaron a entrar en el territorio argentino
empujados por la persecución española y atraídos por el ganado salvaje
a partir del siglo XVII. Progresivamente fueron ocupando la zona
comprendida por las provincias de San Luis, sur de Córdoba, La Pampa,
Neuquén y Buenos Aires, hasta que la avanzada militar de finales del
siglo XIX, los llevó a instalarse al sur del río Limay.
Este ingreso masivo de los mapuche en las provincias del sur argentino
significó un cambio considerable en ambas culturas, no sólo de la
cultura mapuche, sino también de la cultura sureña argentina. Este
largo proceso de mestizaje e intercambio cultural dio por resultado la
actual población paisana de las provincias de Neuquén, Río Negro y
Chubut.
Vestimenta:
El guanaco proporcionaba a los mapuches la lana con la que
confeccionaban sus ropas, aunque sus tejidos parecen haber sido de un
solo color y sin adornos de figuras.
Viviendas:
La habitación de los mapuches, llamada ruca, en su lengua, era de paja
y de barro, de forma redonda con techo cónico o rectangular con
techos de dos aguas. El menaje era bien pobre, dormían en pieles y se
sentaban en troncos o piedras. En el centro de la vivienda ardía
constantemente una fogata. Ruca, Vivienda mapuche.
El fuego se lo procuraban mediante la frotación de dos palos
preparados para el objeto. A este primitivo encendedor le llamaron
repu.
Alimentación:
Los mapuches vivían fundamentalmente del cultivo del maíz y de la
papa, de los frutos silvestres, de la carne de guanaco y de la pesca.
Cazaban animales mediante las boleadoras y la flecha y los pájaros por
medio de trampas.
Religión:
La visión religiosa del pueblo mapuche era politeísta, es decir creían en
varios espíritus y dioses. Su ser todopoderoso era el Pillán o
Neguechén.