Coordenadas Geográficas

Las coordenadas geográficas forman parte de un sistema ampliamente

utilizado para ubicar cualquier sitio del globo terrestre, a partir de números y
letras. Casi todos alguna vez han escuchado o leído que la ubicación de un
sitio, una persona o un objeto se encuentra a una latitud o longitud
determinada.
En general, un punto es referido por estos valores: latitud y longitud; ambos
son puntos sobre las líneas imaginarias llamadas paralelos y meridianos. La
latitud expresa el ángulo entre el ecuador y la línea recta que pasa por el
punto específico, mientras que la longitud es el ángulo al este u oeste de la
Tierra con respecto a los meridianos. Recuerda: la latitud se mide “de norte a
sur”, la longitud “de este a oeste” y los ángulos se miden en grados o en
grados, minutos y segundos.

Un sistema de coordenadas
Las líneas imaginarias terrestres se toman como base para hacer uso de este
sistema, aplicando tanto líneas verticales como horizontales que se cruzan
entre sí, formando una red cuadriculada en todo el globo terráqueo sobre la
que es más fácil localizar el punto. Los puntos de latitud y longitud específicos
son las coordenadas geográficas.

Líneas de latitud
Los paralelos son las líneas imaginarias que permiten establecer la latitud de
un sitio. Estas líneas, evidentemente paralelas al ecuador, dividen el globo en
180 partes iguales de norte a sur. Su punto de referencia, llamado “latitud
cero” o “paralelo cero”, es el ecuador, la línea que parte al mundo al medio y
en los hemisferios norte y sur. Cada hemisferio está dividido en 90 partes, y a
su vez, cada una de estas constituye 1 grado de latitud.

La latitud abarca desde 90 grados norte (90° N) hasta 90 grados sur (90° S),
según el hemisferio en el que el que se encuentre el sitio a buscar. También es
posible que estas medidas se expresen con los signos positivo y negativo; así,
+90° corresponde a 90° N y -90° corresponde a 90° S.
 Líneas de latitud y longitud de la Tierra. / Imagen de Central Intelligence Agency.

Líneas de longitud
Gracias a los meridianos es posible determinar la longitud de un punto. Los
meridianos son las líneas de longitud que dividen al globo en hemisferio
occidental y oriental y cuya línea de referencia suele ser el Meridiano de
Greenwich, la llamada “longitud cero”. Cualquier punto que se encuentra a la
derecha de este meridiano se ubica a una longitud este, y el que se localiza a
su izquierda, a longitud oeste de un mapa, si se toma en cuenta que el
meridiano de Greenwich pasa a través del Observatorio Real de Greenwich, en
Inglaterra.
El rango de los meridianos abarca desde 180 grados longitud oeste (180° O) a
180 grados longitud este (180° E), o +180° y -180°, respectivamente. Todos los
meridianos terminan uniéndose o convergiendo en los polos norte y sur.
¿Cómo localizar un punto en el sistema de
coordenadas geográficas?
Los expertos han dividido el globo terrestre en 4 cuadrantes o porciones:
norte, sur, este y oeste, divididos por el ecuador y el Meridiano de Greenwich.
En un mapa “cuadriculado”, es decir, dividido por los paralelos y meridianos, se
expresan los valores en grados de cada línea. Por ejemplo, el ecuador y el
meridiano de Greenwich representan 0°, y a partir de ellos, ya sea a la
izquierda, derecha, norte y sur, los valores suben o bajan.
Por lo general, el hemisferio norte posee +30°, +60° y +90°, el hemisferio sur
tiene -30°, -60° y -90°. El hemisferio occidental u oeste suele representarse
mediante los valores +30°, +60°, +90°, +120°, +150° y +180°, en tanto el
hemisferio oriente o este se representa con los mismos valores, pero
negativos: -30°, -60°, -90°, -120°, -150° y -180°. Para localizar un punto dado es
necesario medir de acuerdo con las coordenadas. Por ejemplo, si escuchas
que una ciudad se encuentra en las coordenadas 30° N, 60° E, debes tomar
como punto de origen la intersección (punto en que se cruzan) entre el
Meridiano de Greenwich y el ecuador, y desde ahí buscar dichos números en
el mapa. Para ubicaciones más precisas, cada grado se divide en 60 minutos, y
cada minuto en 60 segundos. En un grado existen 3,600 segundos.