Coordenadas Geográficas

Las coordenadas geográficas forman parte de un sistema ampliamente utilizado para

ubicar cualquier sitio del globo terrestre, a partir de números y letras. Casi todos alguna
vez han escuchado o leído que la ubicación de un sitio, una persona o un objeto se
encuentra a una latitud o longitud determinada.
En general, un punto es referido por estos valores: latitud y longitud; ambos son puntos
sobre las líneas imaginarias llamadas paralelos y meridianos. La latitud expresa el ángulo
entre el ecuador y la línea recta que pasa por el punto específico, mientras que la longitud
es el ángulo al este u oeste de la Tierra con respecto a los meridianos. Recuerda: la latitud
se mide “de norte a sur”, la longitud “de este a oeste” y los ángulos se miden en grados o
en grados, minutos y segundos.

Un sistema de coordenadas
Las líneas imaginarias terrestres se toman como base para hacer uso de este sistema,
aplicando tanto líneas verticales como horizontales que se cruzan entre sí, formando una
red cuadriculada en todo el globo terráqueo sobre la que es más fácil localizar el punto.
Los puntos de latitud y longitud específicos son las coordenadas geográficas.

Líneas de latitud
Los paralelos son las líneas imaginarias que permiten establecer la latitud de un sitio.
Estas líneas, evidentemente paralelas al ecuador, dividen el globo en 180 partes iguales de
norte a sur. Su punto de referencia, llamado “latitud cero” o “paralelo cero”, es el
ecuador, la línea que parte al mundo al medio y en los hemisferios norte y sur. Cada
hemisferio está dividido en 90 partes, y a su vez, cada una de estas constituye 1 grado de
latitud.

La latitud abarca desde 90 grados norte (90° N) hasta 90 grados sur (90° S), según el
hemisferio en el que el que se encuentre el sitio a buscar. También es posible que estas
medidas se expresen con los signos positivo y negativo; así, +90° corresponde a 90° N y -
90° corresponde a 90° S.

Líneas de longitud
Gracias a los meridianos es posible determinar la longitud de un punto. Los meridianos
son las líneas de longitud que dividen al globo en hemisferio occidental y oriental y cuya
línea de referencia suele ser el Meridiano de Greenwich, la llamada “longitud cero”.
Cualquier punto que se encuentra a la derecha de este meridiano se ubica a una longitud
este, y el que se localiza a su izquierda, a longitud oeste de un mapa, si se toma en cuenta
que el meridiano de Greenwich pasa a través del Observatorio Real de Greenwich, en
Inglaterra.
El rango de los meridianos abarca desde 180 grados longitud oeste (180° O) a 180 grados
longitud este (180° E), o +180° y -180°, respectivamente. Todos los meridianos terminan
uniéndose o convergiendo en los polos norte y sur.
¿Cómo localizar un punto en el sistema de coordenadas geográficas?
Los expertos han dividido el globo terrestre en 4 cuadrantes o porciones: norte, sur, este y
oeste, divididos por el ecuador y el Meridiano de Greenwich. En un mapa “cuadriculado”,
es decir, dividido por los paralelos y meridianos, se expresan los valores en grados de cada
línea. Por ejemplo, el ecuador y el meridiano de Greenwich representan 0°, y a partir de
ellos, ya sea a la izquierda, derecha, norte y sur, los valores suben o bajan.
Por lo general, el hemisferio norte posee +30°, +60° y +90°, el hemisferio sur tiene -30°, -
60° y -90°. El hemisferio occidental u oeste suele representarse mediante los valores +30°,
+60°, +90°, +120°, +150° y +180°, en tanto el hemisferio oriente o este se representa con
los mismos valores, pero negativos: -30°, -60°, -90°, -120°, -150° y -180°. Para localizar un
punto dado es necesario medir de acuerdo con las coordenadas. Por ejemplo, si escuchas
que una ciudad se encuentra en las coordenadas 30° N, 60° E, debes tomar como punto de
origen la intersección (punto en que se cruzan) entre el Meridiano de Greenwich y el
ecuador, y desde ahí buscar dichos números en el mapa. Para ubicaciones más precisas,
cada grado se divide en 60 minutos, y cada minuto en 60 segundos. En un grado existen
3,600 segundos.