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El pequeño salvaje
La privación de la socialización por abandono
©Enrique Martínez-Salanova Sánchez
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MENORES
ABANDONADOS»
Los niños marginales La verdadera historia del niño salvaje de L’Aveyron La película
Jean Itard, el primer educador de niños inadaptados De los escritos de Itard El director: François Truffaut
Otros niños salvajes Lectura: Los niños salvajes: ¿Mito o realidad? Sugerencias didácticas
siglos siguientes se convirtieron en fundamento del estudio del desarrollo del niño. ¿Son innatas o adquiridas las cualidades,
el comportamiento y las ideas que definen a los seres humanos? ¿Cuál es el efecto del contacto social durante los años de
formación, y se puede superar su carencia? Un estudio cuidadosamente documentado de un niño que había crecido en
aislamiento podría proporcionar evidencia del impacto relativo de la «naturaleza» (las características innatas de un niño) y la
«crianza» (educación familiar, escolar y otros factores de influencia social).
Después de la observación inicial, el muchacho, a quien se le llamo Víctor, fue enviado a una escuela para niños
sordomudos en París. Allí, quedó a cargo de Jean-Marc-Gaspard Itard, un médico de 26 años, interesado en la naciente
ciencia de la «medicina mental» o psiquiatría. El muchacho era, escribió Itard, «un niño desagradablemente sucio... que
mordía y rasguñaba a quienes se le acercaban, que no demostraba ningún afecto por quienes lo cuidaban, y quien era, en
síntesis, indiferente a todo lo atento a nada» (Lane, 1976, p. 4)
Algunos observadores concluyeron que era un «idiota», incapaz de aprender. Empero, Itard creyó que el desarrollo de
Víctor se había limitado por el aislamiento y que tan sólo necesitaba que se le enseñaran las destrezas que los niños en la
sociedad civilizada normalmente adquirían a través de la vida diaria. Itard llevó a Víctor a su casa y durante los siguientes
cinco años, gradualmente lo «domesticó». Itard despertó primero la habilidad de su propio pupilo para discriminar la
experiencia a través de un entrenamiento esmerado y paulatino a las respuestas emocionales así como a la instrucción en
moral, comportamiento social, lenguaje y pensamiento.
Los métodos que Itard utilizó, con base a los principios de imitación, condicionamiento y modificación del
comportamiento, los cuales lo posicionaron a la vanguardia de su época y lo llevaron a inventar muchos mecanismos de
enseñanza que aún se utilizan. De hecho, Itard depuró las técnicas que había usado con Víctor, convirtiéndose en un pionero
de la educación especial. El chico logró un progreso notorio: aprendió los nombres de muchos objetos y pudo leer y escribir
frases simples, expresar deseos, seguir órdenes e intercambiar ideas. Demostró afecto, especialmente hacia el ama de casa de
Itard, la señora Guérin, al igual que emociones de orgullo, vergüenza, remordimiento y deseo de complacer
Sin embargo, aparte de algunos sonidos vocálicos y consonánticos, nunca aprendió a hablar, Además, se mantenía
totalmente centrado en sus necesidades y deseos y, como lo admitió Itard en su informe final, nunca pareció perder su vivo
anhelo “por la libertad del campo abierto y su indiferencia a la mayoría de los placeres de la vida social” (Lane, 1976, p.160).
Las atenciones y cuidados que se le dispensaron a partir de entonces mejoraron su estado físico y su sociabilidad, pero los
progresos fueron muy escasos, una vez superada la fase inicial. Por esta época se presentó la pubertad sexual del muchacho,
lo que creó problemas adicionales a su educador. Las esperanzas de Itard de enseñarle a hablar y a comportarse de manera
civilizada resultaron frustradas y en el segundo informe Itard se daba por vencido y manifestaba su preocupación por el
futuro del desgraciado joven.
Cuando el estudio concluyó, Víctor - que ya no fue capaz de valerse por sí mismo, como lo había hecho en la selva – se
fue a vivir con la señora Guérin que, además de otros profesores asignados para continuar su educación, recibía una
remuneración del Ministerio del Interior por cuidarlo, cerca de veinte años más, hasta su muerte en 1828 cuando tenía
alrededor de 40 años. Un informe elaborado por alguien que vio a Víctor hacia 1815 no reseñaba ninguna mejora de su
situación.
Besos robados
El aprendizaje de lo moral. Itard lo describe según el siguiente proceso: Dado que muy
pocos alimentos eran de su gusto, conseguirlos en grandes cantidades era para Víctor lo
Produciendo el principio de la imitación, Itard descubre su valor pedagógico. «Considerando mis experiencias como un verdadero
curso de imitación, incluí también varios procedimientos que no tenían relación alguna con la escritura, pero cuyo efecto era mucho
más propio para ejercitar la inteligencia, como el que, entre otros muchos, paso ahora a detallar. Yo dibujaba sobre una lámina dos
círculos iguales, uno frente a mí, y el otro a Víctor. Luego disponía, sobre seis u ocho puntos de la circunferencia, seis u ocho letras del
alfabeto, las mismas en ambos círculos, pero diversamente situadas. Trazaba después en uno de los círculos varias líneas que
desembocaban en las letras colocadas en torno a su circunferencia. Víctor hacía otro tanto en el otro círculo . Pero, en razón de la
diferente posición de las letras, se daba el caso de que la imitación más exacta concluía sin embargo en una figura totalmente
diferente.... De ahí la idea de una imitación muy peculiar en la que se tratase no sólo de copiar servilmente una forma dada, sino de
reproducir el espíritu y la manera sin que para ello fuera óbice la diferencia de resultado.»
Algunos textos del Doctor Itard
Des premiers développements du jeune Sauvage de l'Aveyron (1802)
Rapport sur les nouveaux développements et l'état actuel du Sauvage de l'Aveyron (impreso por orden del gobierno en París,
Imprimerie impériale, 1806)
Rapports et mémories sur le Sauvage de l'Aveyron, l'idiotie et la surdimutité, ed.Alcan 1894
El caso de John Algunos casos registrados de «niños salvajes» El caso de Kamala
El padre de John asesinó a su esposa Peter, de Hanover. 1724. 13 años Ya en el siglo XX, Kamala, una niña
en una riña conyugal y huyó. El niño, de que aparentemente se crió entre lobos
cinco años, desapareció sin dejar rastro. Tomko, de Hungria. 1767. edad desconocida
en la India y que fue encontrada en
El chico fue admitido como uno más Victor, de Aveyron, 1799. 11 años 1920 a la edad de ocho años, mostró
por una familia de monos vervet, uno de Gaspar Hauser, de Nuremberg. 1828. 17 años problemas similares a los de Víctor.
los pocos grupos de primates que viven Antes de su muerte, ocurrida nueve
Niño-lobo de Sekandra. 1872. 6 años
entre el suelo y los árboles y cuya dieta, a años después de su descubrimiento,
base de jugosa fruta, les permite subsistir Kamala, de Midnapur. 1920. 8 años
solo tenía un vocabulario de alrededor
sin beber apenas agua. Un años después, Niño-gacela de Siria. 1946. Edad desconocida de 50 palabras, nada comparable al
Johnny regresó a la civilización en plena Niño-mono de Teherán. 1961. 14 años vocabulario de un niño normal de seis
infancia y de la mano de una vecina, que años, el cual se estima comprende
fue a recoger leña y lo vio entre los Genie, de Estados Unidos. 1970. 13 años
Fuente: Crystal, D (1994). Enciclopedia del Lenguaje de la
alrededor de 14,000 palabras.
monos. «Era un niño y estaba sucio, lleno
Universidad de Cambridge. Santillana Eds. La lista completa
de heridas y costras y con el cabello y las
incluye 47 casos.
uñas muy largas». Más tarde, el niño ha
contado su historia.
Genie
El caso de Genie, otro ejemplo de crueldad extrema ampliamente estudiado, analizado y registrado con metodologías
modernas, confirmó los efectos nocivos del aislamiento y el maltrato en cuanto a la adquisición del lenguaje. Genie,
descubierta en 1970 en los Estados Unidos a la edad de 13 años, no solo había sido encerrada, atada y muchas veces vendada
desde su niñez, sino que sus padres también la castigaban si emitía cualquier sonido, lingüístico o no.
Una vez liberada, y después de grandes esfuerzos por enseñarle a hablar, Genie solo podía comunicarse con frases
rudimentarias, como Me gusta elefante come maní o Dulce compra tienda.
Estos y otros casos, cual trágicos y crueles «experimentos», confirman la importancia de un medio ambiente
lingüísticamente propicio para la adquisición del lenguaje, así como el hecho de que existen limites a lo que un individuo
puede aprender si no crece en un medio que le proporcione contacto social, psicológico, afectivo y lingüístico. Para aprender
un lenguaje de manera natural, los seres humanos no requerimos más que ese ambiente propicio durante los años cruciales
que van del nacimiento a la pubertad. Nuestra disposición genética y el desarrollo de nuestras habilidades cognoscitivas se
encargan de lo demás. Los casos de niños salvajes, ya sea por abandono o maltrato, constituyen crímenes contra el alma
humana, ni más ni menos.
La vida de Genie tras su encuentro por la sociedad, no fue agradable. El equipo que se hizo cargo de ella no tenía
objetivos claros sobre su actuación, se pelearon entre ellos por adquirir protagonismo, pasó de una familia de adopción a
otra, se dedicaron a investigarla en beneficio propio más que a trabajar por su incardinación en la sociedad. Genie, como
Víctor, acabó en un centro de internamiento.
Óscar Valtueña Borque, Académico Correspondiente de la Real Academia Nacional de Medicina (Resumen de una
conferencia).
Carl von Linne describió, en 1758, en su Systema Naturae, a los hombres ferales o salvajes, como
hirsutus, tetrapus y mutus, basándose en 9 niños abandonados amamantados por animales que
sobrevivieron en la selva.
Desde entonces se han hecho dos revisiones de los hombres salvajes: una en 1940 por Zingg, (USA) que
comprende 33 niños y la otra en 1964 por Malson (Francia), que también se refiere Historia animalium,
1551 exclusivamente a 53 niños.
El hombre salvaje ha sido descrito a través de la historia desde el siglo V a. C. hasta una noticia aparecida
Rochom Pngieng fue encontrada en en un periódico oficial chino en 1990 para anunciar la búsqueda científica del hombre salvaje en dicho país.
Camboya en 2007. Había vivido casi Si bien Rousseau y Kant afirmaron la existencia de los niños salvajes, sin demostración científica alguna,
20 años en la selva existen 4 casos indiscutibles de niños salvajes por su estudio retrospectivo: el niño salvaje d'Aveyron,
Gaspar Hauser, y Amala y Kamala de Midnapore.
Cinco niños salvajes se asociaron con lobos; 3 con osos; 2 con gacelas; 2 con cerdos; y con leopardos,
monos, vacas y cabras uno por cada tipo de animal.
Los niños salvajes, una vez capturados, mostraron insensibilidad al frío y al calor y una visión nocturna
total, con un olfato superior al humano. Imitaban sonidos de animales y aves y preferían la compañía de los
animales domésticos a la de los humanos. Para comer buscaban la carne cruda olfateándola y al beber lo
hacían a cuatro patas. Dormían desde el anochecer al alba, de acuerdo con las estaciones, excavando cuevas
con este objeto, mostrándose sexualmente indiferentes.
El ser humano, el más prematuro de toda la tierra, nace con una organización cerebral prácticamente
inactiva, y debe vivir con otros seres humanos para que se active su genoma. El niño sin socialización no
es más que la esperanza de un ser humano.
Los memes, del griego mimeti, mimetismo, es un término acuñado hace muy pocos años en la
Universidad de Oxford por Dawkins, y son hábitos, conductas, técnicas e inventos que los humanos
adquirimos desde niños por imitación. Se entiende como una vía de información que esculpe nuestra mente
y cultura, incluido el lenguaje.
La especie humana evoluciona bajo la acción de los genes y de los memes, lo que nos distingue de
John Ssabunnya millones de especies que pueblan el planeta, cuando el estudio del genoma nos ha ofrecido hace poco la
vivió un año entre ínfima diferencia entre el de la mosca del vinagre y del ser humano. Los memes priman a los genes, que a
monos, en Uganda. su vez nos dotan de una mayor capacidad mimética.
Los memes no son entidades mágicas, ni ideas platónicas. Si se eliminan los memes humanos, como
sucedió con los niños salvajes, siguen experimentando percepciones y habilidades meméticas animales.