DIFERENTES MICROORGANISMOS: BACTERIAS, VIRUS, PROTOZOOS Y

HONGOS
• ESTRELLA DEL MAR CASTILLO LÓPEZ

Los microorganismos son los seres más primitivos y numerosos que existen en la
Tierra, colonizan todo ambiente: suelo, agua y aire, participan de forma vital en todos
los ecosistemas y están en interacción continua con las plantas, los animales y el
hombre. Son clave para el funcionamiento de los sistemas biológicos y el
mantenimiento de la vida sobre el planeta, pues participan en procesos metabólicos,
ecológicos y biotecnológicos de los cuales dependemos para sobrevivir y enfrentar los
retos del futuro.

Organización: 1) Bacterias, denominadas al principio “bacterias verdaderas” o eubacterias; 2)

Arqueas (Archaea o arqueobacterias), entre las que se incluyeron inicialmente bacterias que habitan
en ambientes extremos; y 3) Eucariontes (Eucarya), dominio en el que se encuentran hongos,
levaduras, algas y protozoarios.

BACTERIAS Son organismos unicelulares que pertenecen al grupo de los procariontes; esto quiere decir que
carecen de un núcleo celular y de orgánulos como las mitocondrias, los cloroplastos o el aparato
de Golgi, por lo que su material genético (ADN) se encuentra libre en el citoplasma.
A pesar de su sencilla organización celular, presentan una gran diversidad de formas conocidas
como filamentos, cocos, bacilos, vibrios y espirilos. Las bacterias miden entre 0.5 y 5 µ de
longitud; son tan pequeñas que es imposible verlas a simple vista, excepto cuando se agrupan en
colonias.
Reproducción
Las bacterias se reproducen mediante un proceso llamado fisión binaria (asexual); esto es, la
bacteria va aumentando su tamaño y finalmente se divide en dos bacterias hijas idénticas a la
progenitora (clonas). La velocidad de reproducción bacteriana puede ser muy rápida (de 15 a 30
minutos). Haciendo cuentas, y si se mantiene esa velocidad, en 16 horas una sola bacteria puede producir
aproximadamente 5 000 millones de bacterias.
La reproducción sexual no se produce en las bacterias. Sin embargo, no todas las
nuevas bacterias son clones. Esto se debe a que las bacterias pueden adquirir nuevo
ADN. Este proceso se produce de tres maneras diferentes:
Transformación: Fragmentos de ADN de la célula lisiada (rotas) se introduce en células
normales. El ADN fragmentado se recombina con el ADN de la célula receptora.
Transformación: Es un proceso mediante el cual el ADN es transferido desde
una bacteria a otra mediante la acción de un virus.
Conjugación: Es el proceso de transferencia de material genético entre
una célula procariota (bacteria) donadora y una receptora mediante el
contacto directo o una conexión que las una. Es un mecanismo de trans-
ferencia horizontal de genes como la transducción y la transformación.
Gemación: Es una forma de reproducción asexual de los organismos en la que
ocurre una división desigual. Los nuevos organismos “sobresalen” de los
progenitores como una protuberancia, gema o yema, hasta el momento en que
ocurre la separación total.
 Alimentación
Las bacterias se alimentan a través de su membrana al introducir las sustancias químicas que se
encuentran en su medio ambiente y que contienen, principalmente, carbono y nitrógeno. El
metabolismo bacteriano (conjunto de reacciones químicas que ocurren dentro de la bacteria) se puede
clasificar según el origen de estos alimentos, las fuentes de energía empleadas y los tipos de
respiración.
Autótrofas: Se alimentan del gas atmosférico dióxido de carbono.
- Fotótrofas: obtienen energía de la luz solar
- Quimiótrofas: a partir de reacciones químicas en presencia de
oxígeno, y si no utilizan el oxígeno se dice que su respiración es
anaerobia.

Heterótrofas: Se alimentan de compuestos que contienen en su estructura química el elemento

carbono, por ejemplo, azúcares, metano y otros hidrocarburos. Y estas se clasifican de la
siguiente manera.

- Saprofitas bacterias que no se desarrollan en el organismo vivo y que se

alimentan de los desperdicios de alimentos generados por el propio
organismo.
- Simbióticas bacterias asociadas a otro ser vivo. Esta relación genera un
beneficio mutuo. El hospedador, es decir, el individuo al que parasita, le
otorga a cambio, energía en forma de materia orgánica y un medio
apropiado para vivir.
- Parásitas bacterias que sobreviven a expensas de otro ser al que causan
un perjuicio. Ejemplo de este tipo de bacterias sería cualquiera de ellas
que nos produzca una enfermedad.

HONGOS
Los hongos se clasifican en unicelulares, como las levaduras del pan y la cerveza o pluricelulares, los
cuales se caracterizan por formar cuerpos filamentosos. Los hongos son considerados cosmopolitas,
ya que pueden habitar en ambientes tanto acuáticos como terrestres que presenten materia orgánica.

Clasificación

Saprófitos: Se alimenta de materia orgánica muerta o en descomposición. Son los más frecuentes en
determinados ecosistemas e intervienen en la mineralización de los restos vegetales para que puedan
posteriormente formar parte del humus.

Micorrizógenos: En el suelo el micelio se alimenta

descomponiendo las sustancias orgánicas existentes o bien
estableciendo una relación particular de cooperación recíproca
con las plantas verdes, es decir, los árboles, las hierbas, los
helechos. La relación entre los hongos y la raíz de las plantas
verdes constituye un tipo particular de simbiosis
denominada micorriza o simbiosis micorrízica.
Parásitos: Los hongos parásitos viven o colonizan animales, vegetales u otros hongos
sobre los que provocan enfermedades e incluso la muerte o simplemente viven a
expensas de ellos. Los hongos constituyen el 90% de los parásitos vegetales y se ha
llegado a afirmar que cada año destruyen más del 15% de la producción vegetal
mundial.

La mayoría de los hongos crecen como filamentos similares a hilos,

estos filamentos se llaman hifas (singular, hifa). Cada hifa consiste
en una o más células rodeadas por una pared celular tubular. Una
masa de hifas componen el cuerpo de un hongo, que se llama un
micelio (plural, micelios).

Las hifas de la mayoría de los hongos se dividen en células mediante

paredes internas llamadas septos (singular, septo). Los septos usualmente
tienen pequeños poros que son lo suficientemente grandes para permitir
que los ribosomas, mitocondrias y, a veces, el núcleo circule en las
células.
Las hifas que se dividen en células se llaman hifas septadas . Sin
embargo, las hifas de algunos hongos no se separan por septos. La hifas
sin septos se llaman hifas cenocíticas . Las hifas cenocíticas son grandes
células multinucleadas.

Reproducción

A través de la reproducción asexual , los nuevos organismos producidos son genéticamente idénticos a
los padres. Es decir, que tienen exactamente el mismo ADN. Los hongos se reproducen asexualmente a
través de tres métodos:

Esporas: Las esporas son producidas por los hongos y se liberan para
crear nuevos hongos. Esta es la sustancia en polvo liberada por los
hongos bejines.
Gemación: El hongo desarrolla una nueva parte de su cuerpo, la cual
eventualmente se rompe. Esta parte luego se convierte en un "nuevo"
organismo.
Fragmentación: En este método, un pedazo del micelio, el cuerpo del
hongo, se separa. El fragmento resultante, eventualmente, puede
producir una nueva colonia de hongos.

Reproducción sexual: En los hongos, sin embargo, dos hifas haploides se

reúnen y fusionan sus núcleos. En lugar de llamarlos hifas macho o
hembra, tienen diferentes tipos de apareamientos, tales como (+) y (-)

Nutrición
La nutrición de los hongos es heterótrofa, es decir, que no
pueden producir sus propios alimentos como lo hacen las
plantas. Descomponen la materia orgánica por medio de
enzimas, absorbiendo las sustancias nutritivas.
 PROTOZOOS
Protozoos o protozoarios son un conjunto de organismos microscópicos que habitan en ambientes
húmedos o medios acuáticos, que en algunos sistemas de clasificación biológica forman
un reino propio: Protozoa, el cual se considera como el primer paso evolutivo en el mundo de los seres
eucariotas.

Según otras clasificaciones, más tradicionales, los protozoarios serían

animales mayormente unicelulares y muy primitivos:
son heterótrofos (su metabolismo depende de consumir materia
orgánica) y están dotados de movimiento y de capacidad reproductiva.

Flagelados: Se mueven por unos o más flagelos (Mastigophora)

Rizópodos. Se caracterizan por desplazarse mediante
pseudópodos, es decir, formando “dedos” con el citoplasma y la
membrana plasmática que se proyectan hacia adelante.

Ciliados. Su membrana plasmática está rodeada de cilios, es decir, filamentos

similares pero más pequeños y numerosos que los flagelos, que sirven para
movilizar a la célula.
Esporozoos. Se trata de parásitos, carentes de movilidad pero que poseen una
fase de división múltiple conocida como esporulación, y que son causantes de
enfermedades, como la malaria.
Reproducción
Los protozoos se reproducen abundantemente, condición clave para su éxito biológico y evolutivo.
División binaria (asexual). La conocida “mitosis”, en la que una célula se divide en dos y se replica a sí misma.
Gemación (asexual). El protozoo genera una copia de sí mismo en una estructura resistente que permanece
junto a sí y que puede sobrevivirle durante períodos difíciles, para luego reactivarse y devolver a la vida un
ejemplar idéntico al original.
Esporulación (asexual). La célula original se fragmenta en un conjunto de
esporas, resistentes a los cambios climáticos, que luego darán origen a
individuos enteros.
Meiosis (sexual). Los protozoos generan gametos o microgametos que
permiten formar un cigoto uniendo el material genético de dos
progenitores y así obteniendo una mayor riqueza genética, para luego
engendrar un nuevo individuo original. Este proceso se lleva a cabo
usualmente en períodos de abundancia de recursos.

Su nutrición es heterótrofa y pueden ser depredadores,

herbívoros o detritófagos celulares, dado que requieren del
consumo de materia orgánica para poder respirar y crecer. Por
lo general su “dieta” consiste en bacterias, otros protistas o
desechos microscópicos de otros procesos.
 VIRUS Los virus son partículas infecciosas muy pequeñas (de entre 20 y 300 nm), que están
constituidas por un solo ácido nucleico, DNA o RNA, poseen una organización
estructural simple y se replican por un mecanismo particular dentro de una célula viva

Tamaño: Los virus más pequeños pueden medir solo 20 nm (10-9 metro, o sea la
milésima parte de un micrón) y los más grandes alcanzan los 300 nm. Debido a esta
característica de su tamaño diminuto, los virus solo pueden ser visualizados con la
ayuda del microscopio electrónico.

Composición química
Los virus están compuestos fundamentalmente por ácido desoxirribonucleico (DNA) o ácido ribonucleico (RNA)
y proteínas. Algunos también contienen lípidos y glúcidos.

Estructura
La parte central del virus es el genoma o nucleoide, que se encuentra
rodeado por una cubierta proteica denominada cápside. En algunos
virus se agrega otra estructura más externa, la envoltura (fig. B) y los
virus que la poseen se clasifican como virus envueltos. Cuando no
existe una envoltura, se dice que se trata de un virus desnudo (fig. A).
El genoma viral contiene el ácido nucleico, sea este DNA o RNA. Tanto
el DNA como el RNA pueden ser de una sola cadena o de dos, es decir
monocatenarios o bicatenarios. En términos generales, la mayoría de
los genomas con DNA son bicatenarios y con RNA son
monocatenarios, salvo algunas excepciones.
Simetría

En los virus no se habla de formas sino de simetrías. La simetría es la

disposición de la nucleocápside en el espacio y de acuerdo con ello se Fig A-B: 1: genoma viral; 2:
observan distintos tipos: simetría helicoidal, icosaédrica, compleja y cápside; 3: capsómeros; 4:
binaria envoltura; 5: espículas; 6:
fibras.

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La nucleocápside de simetría helicoidal es cuando los capsómeros se encuentran dispuestos en una hélice,
parecida a una escalera caracol. Puede ser rígida extendida como un tubo cilíndrico sin envoltura (virus del
mosaico del tabaco)(Fig.1) o flexible, enrollada sobre sí misma y con envoltura (virus de la gripe) (Fig.2).
Cuando la simetría es icosaédrica tiene el aspecto de un poliedro y presenta veinte caras triangulares.
Estos virus pueden ser desnudos como el virus papiloma humano (HPV) (Fig. 3) o envueltos como el virus
herpes (Fig 4.). Los virus de simetría compleja son aquellos que no contienen cápsides claramente
identificables, no son ni icosaédricos ni helicoidales. Los poxvirus (virus de la viruela y virus del molusco
contagioso)
Existen 2 tipos principales de ciclos replicativos, los ciclos líticos y los ciclos lisogénicos.

Se considera que un virus tiene un ciclo replicativo lítico cuando, una vez ha penetrado en
la célula, procede inmediatamente a la transcripción de su material genético. La infección
de los virus de ciclo lítico es rápida y no permanece latente en el organismo infectado. Por
el contrario, los virus con ciclo replicativo lisogénico son capaces de insertarse finalmente
en el ADN de la célula hospedadora. Esto los hace más difíciles de detectar y les permite
reproducirse durante un tiempo utilizando el propio ciclo vital de la célula infectada.

En resumen, los virus con ciclos líticos atacan directamente a la célula, mientras
que los virus con ciclos lisogénicos se camuflan en la célula durante un tiempo,
aprovechando su maquinaria enzimática antes de atacar.

Aunque cada tipo de virus es diferentes tanto en estructura como en composición,

los ciclos replicativos de todos ellos coinciden en las siguientes fases:

Adsorción o fijación
El virus se une específicamente a través de las proteínas de fijación a un
receptor situado en la superficie de la célula que va a ser infectada o célula
hospedadora. En esta etapa se pone en evidencia el tropismo que es la
capacidad de un virus de infectar ciertas células de un tejido u órgano en
particular.

Penetración o entrada
Es el pasaje de la partícula viral hacia el interior de la célula y se puede realizar: Directa, endocitosis y fusión.
Descapsidación o desnudamiento
En el interior de la célula, la cápside debe eliminarse por medio de enzimas proteicas celulares que la
degradan. En la mayoría de los virus DNA el genoma ingresa en el núcleo celular y en los virus RNA el ácido
nucleico viral permanece en el citoplasma.
Etapa de síntesis de proteínas y replicación del genoma
Es el paso más importante de la multiplicación viral. Hay distintos
mecanismos ya que depende del tipo de ácido nucleico viral. Las
principales diferencias de estos virus radican en la forma de producción
del mRNA que originará las proteínas
Maduración o ensamblaje
Es el proceso por el cual los distintos componentes ácidos nucleicos y
proteínas virales se unen para formar las nucleocápsides. Se pueden
ensamblar en forma de estructuras vacías (procápsides) que
posteriormente se rellenan con el genoma o bien pueden disponer sus
capsómeros alrededor del genoma. El ensamblaje de los virus DNA se
realiza en el núcleo y, en cambio, este proceso en los virus RNA ocurre en
el citoplasma.
Liberación o egreso
Los virus desnudos se liberan por ruptura de la membrana plasmática de la célula
infectada y, por lo general, se produce por la lisis celular. Los virus envueltos salen
por un proceso de brotación, en algún punto de la membrana citoplasmática de la
cual adquieren su estructura y a la que previamente han modificado.