INTRODUCCIÓN

«La religión griega no fue revelada de golpe por' un

profeta o un mago para imponerse, inmutable, a lo
largo de una serie de siglos. No se codificó en ningún
libro; no perteneció a una casta cerrada ni a una
iglesia; no tiene dogmas conocidos. Surgió del propio
corazón de los diversos pueblos que se fueron mez-
clando poco a poco en el solar de Grecia. Evolucionó
al mismo ritmo que aquellos pueblos, su historia está
en estrecha dependencia con la de ellos, y representa
un elemento de su civilización» (A. J. Festugiére). En
cuanto se trata de interpretar unos elementos vivos en
su formación y en su posterior evolución, aparece la
religión griega con sus múltiples aspectos..
Vinculada a la formación y evolución histórica del
pueblo griego, las aportaciones de que está hecha son
tan variadas que a veces se ha preferido emplear la
expresión de «religiones griegas», que reflejaba mejor
la diversidad de dioses, cultos y ritos. Aun las divini-
dades que, aparentemente, tanto en su personalidad
10 La religión griega
como en su función, presentan más unicidad, como
Zeus o Atenea, tienen en el tiempo y en el espacio
variedades difíciles de fusionar; Zeus Ammón, Zeus
Agoraios o Zeus Meilichios desempeñan unas funcio-
nes y son objeto de unos ritos muy distintos de los
del Zeus Olímpico. ¿Qué decir de Poseidón, deidad
marina en Atenas y dios de las fuentes en el Pelopo-
neso? En un área tan reducida como la del Pelopone-
so rivalizan dos concepciones de Asclepios: el dios de
Epidauros, que se instala en Atenas, compite con el
Asclepios de Arcadia. Y ¿cómo sería posible reducir
a uno los diversos aspectos de Deméter y de Persé-
fone? Entre los cultos y ritos de Eleusis, las ceremo-
nias de Deméter la Negra en el Peloponeso, y las
distintas Deméter del mundo griego occidental, las
diferencias no se pueden reducir a una misma concep-
ción, que siempre sería demasiado general y vaga para
conservar valor explicativo alguno.
Al tomar contacto con el mundo religioso de los
griegos lo primero que hay que hacer es evitar gene-
ralizaciones y sincretismos demasiado precipitados y
no perder la sensibilidad a las grandes diversidades
regionales.
Estas diversidades vienen, en primer lugar, de la
variedad de los orígenes.
Los esfuerzos de las genealogías, cuyo modelo sigue
siendo la de Hesíodo, no consiguen reducir a la uni-
dad estas discrepancias, cuyos elementos conservan su
propio colorido y su sello primitivo.
Hay, indudablemente, un elemento griego primitivo
que deriva de la primera migración de los pueblos
griegos, la de los micénicos; actualmente los textos
vienen a confirmar las referencias arqueológicas. En
las tablillas de lo que se denomina el linaje B, los
Introducción 11
inventarios y las cuentas administrativas contienen al-
gunos nombres de divinidades—Zeus, Poseidón—
cuyo parentesco con lo heredado del fondo indoeuro-
peo al que pertenecían los primeros estratos de la po-
blación helénica no tiene nada de sorprendente.
Pero estos primeros griegos entraron muy poco en
contacto con el mundo egeo y la civilización de la
Creta minoica y fueron cautivados por su arte y su
refinamiento. Tanto en su arquitectura como en la
decoración, la orfebrería y la cerámica, los elementos
egeos abundan, y se han señalado muy a menudo.
Aun conservando su originalidad propia, los micéni-
cos no rechazaron ciertas creencias, y se produjo una
primera amalgama, donde se pueden reconocer los
estratos micénicos. La mayoría de las deidades feme-
ninas han tomado rasgos de la Gran Diosa Madre
minoica, cuyos poderes en el mundo de la naturaleza
y de la fecundidad aparecen evocados en gemas y
pinturas. Y ¿no es también, al fin y al cabo, la tierra
cretense el lugar natal de Zeus Kretagenes? Tanto los
marfiles de Micenas que representan a la diosa nu-
tricia como el relieve del tímpano de la gran Puerta
de los Leones reflejan estos mismos parentescos.
Pero aquí ya aparecen los rasgos y la aportación de
un tercer componente: la ola oriental, que dejará sus
sedimentos en varios momentos de la historia de la
religión griega. A partir del siglo Iv antes de nuestra
era, los cultos de Atis, Adonis y Cibeles pasarán de la
orilla oriental a las costas occidentales del Egeo, no
sin trastornar un tanto las ideas tradicionales; más
tarde, Isis, Osiris y Serapis confirmarán a posteriori
las afirmaciones de Herodoto sobre el origen egipcio
de los dioses griegos, o al menos de algunos de ellos.
Pero ya desde la época de las primitivas amalgamas,
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12 La religión griega
a fines del II milenio, Asia Menor había contribuido
a la constitución del panteón griego: ni la Gran Ma-
dre de Pesinonte, ni la familia de Apolo, su madre
Latona y su hermana Artemisa, ni tal vez el dinámico
Dionisos de las Bacantes pueden ocultar su origen ex-
tranjero, frigio o lidio.
La religión de los grandes señores micénicos, que
los poemas homéricos reflejan de una forma precisa
y ya organizada muy sistemáticamente, se enriquece
así con múltiples aportaciones que dan nueva vida a
unos diosos y diosas que el naciente mundo griego in-
voca en busca de ayuda, protección y socorro. Los
dioses se integrarán entonces estrechamente en la evo-
lución social y política de Grecia. Como se ha visto
en los recientes estudios, con distintas perspectivas,
de M. P. Nilsson y J.-P. Vernant, tanto la elaboración
como la estructuración del mundo divino son resulta-
do de la organización política y están en relación con
la forma adoptada por la vida y el pensamiento polí-
ticos en el marco de la ciudad griega.
De ello resulta una nueva forma de complejidad
cuyas realidades no siempre son fáciles de captar,
pues la información de una religión oficial, con sus
fiestas y ritos, se superpone a unas creencias religio-
sas, sin duda más profundas, vivas y verdaderas, que
informan la vida cotidiana. Los cultos populares, lo-
cales o familiares, las creencias relativas a las múlti-
ples divinidades de la casa, de los campos, de la calle,
de los caminos y de las encrucijadas, de las fuentes
y de los bosques; esos cincuenta mil dioses cuya pre-
sencia en el mundo afirma Hesíodo, vienen a alimen-
tar una vida religiosa más difícil de captar y de cono-
cer que la jerarquía oficial, claramente estructurada,
de las grandes divinidades, repartidas entre los diver-
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sos elementos que constituyen el mundo, el cielo, la
tierra y las aguas, en una cosmogonía que diferencia
claramente a los dioses de lo alto de los del mundo
subterráneo.
Las fuentes
Para poder captar este mundo en toda su compleji-
dad y diversidad es importante no despreciar ningún
medio de aproximación, ninguna fuente. Estas últi-
mas, aunque numerosas, son de desigual valor docu-
mental; no van todas a dar al mismo punto, ni per-
miten internarse hasta la misma profundidad en todos
los campos ni en todos los niveles de las creencias,
los ritos y la propia personalidad de las divinidades.
Por supuesto, se ha recurrido en primer lugar a las
fuentes escritas y a los textos que la tradición antigua
ha conservado para nosotros. Son numerosas, pues
todos los autores—historiadores, poetas o filósofos—
entraron a fondo en los temas religiosos, e incluso
algunos los modelaron o los transformaron; sabemos
la importancia, en esta faceta, de las grandes obras
trágicas. Para el joven griego, los poemas homéricos
eran la primera y principal iniciación a la religión,
pero para el historiador no son más que el reflejo de
un determinado momento de esas creencias, momento
que corresponde esencialmente al mundo micénico,
aunque en la primitiva epopeya micénica de la que
nació la obra homérica se hubieran introducido apot-
taciones recientes de los siglos v1t1 y vir. Pero a partir
de este momento, trátese de poetas líricos como Pín-
daro, Estesícoro o Baquílides, o de poetas trágicos
como Esquilo, Sófocles y Eurípides, las tradiciones

14 La religión griega
locales y las vicisitudes históricas y políticas exigen
un manejo muy crítico de los temas explotados por
ellos.
Algunas grandes genealogías, como la Teogonía de
Hesíodo en la época arcaica, y las grandes compila-
ciones posteriores de la tradición alejandrina y hele-
nística atribuidas a Apolodoro y a Eratóstenes, refle-
jan los esfuerzos sistemáticos realizados en los distin-
tos períodos de la historia griega para recoger y ot-
ganizar la masa de leyendas y tradiciones. Pero estas
investigaciones filológicas e históricas, estas compila-
ciones revestidas de carácter científico, son posible-
mente menos ricas en enseñanzas que las múltiples
observaciones y detalles recogidos por Pausanias a lo
largo de sus peregrinaciones y conservados en la Pe-
riegesis, a pesar de lo tardío de su fecha (siglo 11 de
nuestra era); numerosos cultos locales, ancestrales,
próximos a las creencias primitivas; ritos y fiestas
cargados de valor religioso nos introducen en el mis-
mo corazón de las creencias populares, mientras que
los escritos filosóficos de Platón, Plutarco y Plotino
nos presentan una concepción mucho más compleja,
pero indudablemente más intelectual y menos viva
del pensamiento religioso de los griegos.
Hay otra serie de documentos escritos que nos pone
en contacto, a veces más directo e inmediato, con la
realidad religiosa, especialmente con los rituales, la
descripción detallada de las fiestas, las múltiples dis-
posiciones sobre los sacrificios, las procesiones, las
vestiduras, la vida material del santuario; son unas
inscripciones que las excavaciones arqueológicas en-
riquecen sin cesar. Si algunos de estos documentos,
los Himnos, evocan, al igual que los textos literarios,
la genealogía de los dioses o se extienden en doctas
Introducción 15
especulaciones religiosas, la gran masa de las inscrip-
ciones aborda unas realidades más concretas; las
leyes religiosas, los reglamentos del culto, los inven-
tarios, las crónicas del santuario, las múltiples de-
dicatorias constituyen una documentación de gran
riqueza y variedad, y sobre todo directa, sin intet-
pretación filosófica ni política.
Desde principios de este siglo, la investigación so-
bre la religión griega ha conocido una renovación,
provocada por los descubrimientos arqueológicos que
ahora constituyen una de las fuentes esenciales. Gra-
cias a ellos, de una nueva lectura de los textos se
pueden sacar a menudo interpretaciones completa-
mente originales.
Es indudable que las artes plásticas—bronce, már-
mol o terracota—eran ya desde hacía mucho tiempo
la base esencial de la iconografía religiosa, proporcio-
nando un importante repertorio de imágenes divinas.
Pero una larga labor de idealización práctica, unida
a la influencia de los prototipos de taller, contribuyó
frecuentemente a anquilosar el tipo de las divinidades,
privándolas de toda relación con la personalidad real
del dios. Hay otras series, como los tipos monetarios,
que son muchas veces más fieles por estar más liga-
das a las tradiciones locales e inspiradas en unos mo-
delos muy concretos; los estudios de L. Lacroix han
abierto un fecundo camino a la investigación.
La pintura, y muy especialmente la cerámica, cons-
tituye otra serie de documentos que seguramente es-
taba en un contacto mucho más directo con la reali-
dad de las creencias y de los ritos. Los decoradores
se inspiran en una imaginería popular—cuyas expre-
siones deben ser lo suficientemente claras para la
clientela—y se cuidan de respetar los rasgos esencia-
 16 La religión griega Introducción 17

les del asunto religioso. Los temas mitológicos, las griega abarca todos los aspectos de la vida pública y
grandes escenas de la vida religiosa, los diversos as- privada y se enriquece con todos los progresos que
pectos de los ritos y de las festividades reflejan en realiza la investigación en terrenos tan diversos.
la decoración cerámica una vida religiosa continua- Frente a esta complejidad, a las continuas revisio-
mente sensible a las transformaciones de sus respec- nes de posición y a los enriquecimientos que resultan
tivas épocas. Pero los temas están sacados muy direc- de ellas, toda síntesis queda rápidamente superada, y
tamente de las manifestaciones religiosas de Atenas todo balance se hace pronto incompleto. Por tanto,
o del Ática; hay unos aspectos regionales de la reli- nos ha parecido más interesante mostrar, a través de
gión que no aparecen en la decoración de cerámicas varios ejemplos recogidos en campos diferentes, y re-
en las zonas en que esta producción es escasa o in- curriendo a unas fuentes también muy variadas, cómo
existente: Peloponeso y Grecia central, excepto Beo- la adquisición de una documentación inédita, sea cual
cia. Estas lagunas se pueden observar por algunos sea su fuente, permite nuevas interpretaciones y abre
ejemplos de la Grecia occidental, donde la decoración nuevas perspectivas en el estudio de las divinidades,
plástica de los templos (metopas de Selinonte, meto- de los cultos y de los ritos.
pas del Heraion del Selé, en Posidonia) representa
aspectos originales de mitos conocidos (Heracles, etc.)
que no tienen una representación paralela en la pro-
ducción cerámica.
Finalmente, la estructura arquitectónica de los tem-
plos permite igualmente precisar algunos ritos o for-
mas de culto. Los edificios eleusinos, los templos de
los dioses de Samotracia, los templos de las divinida-
des oraculares, la disposición de los santuarios dedi-
cados a Asclepios presentan una serie de particulari-
dades que, por su divergencia con las disposiciones
comunes a los santuarios tradicionales, revelan los
aspectos originales del ritual y aclaran las oscurida-
des de la tradición literaria.
Para terminar, las investigaciones sobre: el pensa-
miento religioso de los griegos y el contenido de sus
creencias pueden sacar un provecho seguro, como han
demostrado estudios recientes, de las actuales investi-
gaciones sobre las mentalidades y las estructuras so-
ciales y económicas; pues el campo de la religión