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Mitos y leyendas
sobre los fósiles
E
n el siglo I antes de Cristo, Tito midades, órganos, y a todo tipo de piezas orgánicas que un ser
Lucrecio Caro relata en su poema humano pueda imaginar; durante una segunda etapa de armo-
De la naturaleza de las cosas el ori- nía, la mezcla azarosa de estas piezas fue el origen de todos los
gen de los animales a partir del tipos de animales. El hecho de que en la naturaleza no existie-
suelo, donde consideraba a éste como una ran todas las combinaciones posibles fue explicado por Empé-
enorme placenta. Al establecer un origen no docles (y también por Lucrecio) como resultado de etapas en
divino para los seres vivos, describe animales las que el caos y el odio dominaban sobre la naturaleza, provo-
reales como leones, zorros y corderos junto con cando la desaparición de las formas menos afortunadas y de las
centauros, quimeras, minotauros y otros seres menos viables.
mitológicos. Los seres mitológicos que menciona Lucrecio representan
Esta idea sobre el origen de los animales ya una pequeña porción de los seres fantásticos que se han creado
había sido esbozada 400 años antes por Em- con la mezcla de culturas a lo largo de la historia, ya sea como
pédocles en su obra Sobre la naturaleza de los producto de la imaginación humana, a partir de interpreta-
seres, estableciendo que la creación de los se- ciones erróneas de la naturaleza o bien basándose en la obser-
res vivos se había dado en etapas en las que el vación de animales extraños para un pueblo. El hallazgo de
amor y la armonía reinaban sobre la Tierra. fósiles de diferentes tipos de organismos, la mayoría de ellos ex-
Según Empédocles, durante una primera etapa tintos y por lo tanto ajenos al conocimiento de la gente, ha re-
de armonía, la mezcla de diversos componen- presentado uno de los principales promotores de la imagina-
tes existentes en la naturaleza dio origen a una ción humana y en muchos casos también ha sido utilizado para
amplia diversidad de cabezas, cuerpos, extre- sustentar de manera artificiosa creencias religiosas, mitos y le-
PREHISTORIA
LEYENDAS GRECOLATINAS
EL RENACIMIENTO
esta idea fue expuesta por primera vez en el siglo XIII por un
monje italiano llamado Ristoro de Arezzo, y madurada poste-
riormente por otros personajes. Durante este proceso se dieron
En América, diferentes diversos eventos como el que el médico naturalista ruso Jacob
culturas desarrollaron mitos Scheuchzer protagonizó en 1725, al hacer público el hallazgo
del llamado Homo diluvii testis u hombre del diluvio, al que des-
o leyendas alrededor
cribió como los restos de un hombre que fue testigo del diluvio.
de restos fosilizados El esqueleto utilizado por Scheuchzer para probar la veracidad
de plantas y animales. del diluvio fue analizado a principios del siglo XIX por el anato-
Al igual que en el viejo mundo, mista francés George Cuvier, quien demostró que en realidad se
el hallazgo de grandes huesos trataba del fósil de una salamandra de gran tamaño.
o troncos fosilizados
generó la creencia
LOS FÓSILES EN LAS CULTURAS
en gigantes DE LA AMÉRICA PREHISPÁNICA
Bibliografía