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Relaciones intraespecíficas
Los individuos de una misma especie tienen necesidades similares. Todos consumen el
mismo tipo de alimentos, buscan refugios parecidos y crían a sus descendientes de la misma
manera. Sin embargo, no todos son equivalentes. Los más fuertes pueden dominar al resto
o, simplemente, pueden ser más hábiles para encontrar y utilizar recursos.
La organización social
Cuando los individuos de una población están organizados en grupos sociales con distintas
jerarquías se dice que existe una dominancia social. Cada grupo realiza distintas
actividades bien definidas y tiene distinto acceso a los recursos según su rango. Este tipo de
organización es característica de muchos insectos.
También es posible que un solo individuo, y no un grupo, tenga la mayor jerarquía social
y domine al resto de los integrantes de la población. Por ejemplo, en un gallinero, el gallo
más fuerte ejerce un dominio absoluto sobre el resto de los miembros del gallinero. Por
debajo de él están todas las gallinas y el resto de los gallos más débiles. El gallo tiene
preferencia por una gallina en particular, lo cual la convierte, a su vez, en una gallina que
domina al resto de gallinas y a los gallos más débiles que el macho.
Otras poblaciones están organizadas de una forma cooperativa más amigable. Por
ejemplo, es común que las tropas de monos dejen un “centinela” vigilando mientras se
alimentan. Cuando el centinela reconoce un depredador, grita para avisar al resto,
aunque esto implique que atrae la atención sobre él. Este comportamiento
aparentemente desinteresado, donde algunos individuos ponen en riesgo su vida para
proteger y beneficiar a otros se llama altruismo. En realidad, como todos los integrantes
Los soldados alimentan a la El gallo alfa es el jefe del El centinela vigila sobre él
reina y defienden el gallinero y el único macho para que el resto del grupo
hormiguero, mientras la que se reproduce. pueda alimentarse
reina se ocupa en tranquilamente.
reproducirse.
Thomas Malthus (1766- 1834) dedicó buena parte de su vida a estudiar la población
humana y llegó a varias conclusiones que se aplican a todos los seres vivos. Su predicción
más famosa fue que si la población humana sigue creciendo, pronto superará el espacio y
la cantidad de alimentos disponibles, por lo que habrá una fuerte competencia por ellos.
Es decir, habrá una “lucha por la existencia” que llevaría a la extinción humana. Aunque
esta conclusión fue algo exagerada, su trabajo sentó las bases para el estudio de las
poblaciones, y fue esencial para las teorías modernas sobre la competencia y la evolución.
Cuando la población presenta una jerarquía social, el líder es el macho más fuerte del
grupo. Este elige a la hembra más fuerte para que sea su compañera. Esta pareja recibe
el nombre de Macho Alfa y Hembra Alfa. Solo ellos, que son los mejores, pueden
reproducirse.
Es aquel que es esencial para la vida de los miembros de una población, pero que es escaso
y no alcanza para todos los individuos. La cantidad de cuevas, los pastos tiernos y el agua
en ambientes secos son los ejemplos más comunes de recursos limitados. El oxígeno, en
cambio, no es un recurso limitado, ya que, aunque sea esencial para vivir, hay suficiente
para todos… ¡ningún individuo va a competir por él!
Las plantas compiten por agua y los nutrientes del suelo tratando de que sus raíces ocupen
la mayor superficie bajo la tierra; y también compiten por la luz, alargando sus troncos y
ramas para que las hojas lleguen lo más alto posible. Esto demuestra que, para muchos
seres vivos, monopolizar el uso de espacio es tan importante para sobrevivir como ser un
buen cazador o conseguir suficiente comida. Pero no solo las plantas compiten para tener
el mejor lugar posible. Muchos animales se disputan el uso del espacio, es decir, son
territoriales. El ejemplo más común es el de los perros, quienes marcan los alrededores
del lugar donde viven con descargar de orina. Estas tienen un olor distinguible para los
otros perros, indicándoles a quién pertenece ese territorio.
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