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Introducción
Los perritos de las praderas son animales de aspecto semejante a los hámsters o a las ardillas
terrícolas, y se les llama así a causa de su voz, parecida a un ladrido.
Estos forman vastas poblaciones, aunque éstas son más pequeñas que las que por naturaleza
tenderían a formar, si la presencia del hombre nos los cohibiera.
Evolución y Taxonomía
Los perritos de la pradera fueron originalmente descritos por Lewis y Clark en 1804. Estos son
colonias de mamíferos de madriguera que viven alrededor de los pastizales del oeste de Norte
América.
No se conocen fósiles de esta especie. El género Cynomys es desconocido antes del Pleistoceno.
Ninguna de las especies que se han descrito, puede proveer una liga directa con C. mexicanus.
(Clark eta al, 1971). C. mexicanus probablemente derive de C. ludovicianus, que tuvo una
distribución más al sur durante la glaciación "Wisconsin". La expansión y contracción del rango de
distribución de C. ludovicianus fue la responsable de la población relicta de C. mexicanus.
En realidad los perritos de la pradera son roedores que pertenecen a la familia de las
ardillas Sciuridae que también incluye la ardilla, ardilla arborícola, la ardilla voladora y la ardilla de
tierra. Los perritos de la pradera están más relacionados con las ardillas de tierra y se cree que
tienen una divergencia con esta de 2-3 millones de años. Su cuerpo es más largo que el de la
ardilla de tierra, tienen dientes más largos con coronas más altas y cráneo más amplio.
Actualmente los taxonomistas reconocen 5 especies de perrito de pradera del género Cynomis.
Los biólogos de mamíferos reconocen 2 subgrupos en el género Cynomis. El grupo de cola negra
que consiste de la especie tratada (Cynomis mexicanus) y el perrito de la pradera de cola negra
(Cynomis ludovicianus). Y el grupo de cola blanca que consiste del Gunnison´s (C.gunnisoni), Utah
(C.parvidens), y los perritos de la pradera de cola blanca (|).
Descripción
Esta especie llega a medir los 35cm de altura, midiendo la cola casi 10cm, teniendo un cuerpo en
forma de pera, con un peso generalmente entre .5- 2.2kg aunque los machos llegan a pesar un
poco más. La cabeza, muestra mayor similitud, aunque las orejas son muy pequeñas. El pel aje es
de color gris amarillento o pardo, siendo el abdomen más claro y extremo de la cola negro. Sus
patas frontales son cortas y musculosas para cavar, cada extremidad delantera cuenta con 4 dedos
con largas garras y un pequeño pulgar, las patas traseras cuentan con 5 dedos con garras cortas.
Distribución y hábitat
El perrito de las praderas vivió antes en vastas "ciudades" subterráneas de una de las cuales se
calculaba que tenía 400 millones de animales. Perseguido por coyotes, zorros, tejones, halcones y
águilas, el perrito de la pradera ha sido reducido sistemáticamente por el hombre cuyas cosechas
y forrajes para animales domésticos eran para él una atractiva fuente alimenticia.
Los perritos de la pradera como su nombre lo dice habitan en praderas y llanuras de América del
Norte desde las dos Dakota hasta Texas, y desde Utah y Arizona en el oeste, hasta Kansas y
Oklahoma en el este, y también en el Norte de México.
Vive en valles entre montañas con una altitud que varía de 1600 a 2200 msnm.
Biología básica
Los perritos de las praderas alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 3 años de edad teniendo un
periodo de gestación de 30-35 días con un intervalo de 2-10 crías por camada (generalmente
tienen 5) los cuales se destetan hasta las 6 semanas de edad.
Los perritos de la pradera son vegetarianos y se alimentan de hierbas y otras plantas que crecen
en la pradera. No es de extrañar, pues, que sus concentraciones produzcan grandes efectos en la
vegetación que crece dentro de sus territorios. Arrancan las plantas más altas y las aban donan
para que se marchiten, si no se las comen, y esta continua siega a que someten las hierbas,
estimula el rápido crecimiento de especies vegetales con abundantes semillas de manera que se
logra así producir la mejor cosecha desde el punto de vista, claro está de los perros de las
praderas. Esta labranza instintiva les ofrece otra ventaja. La eliminación de las plantas altas impide
ocultarse a los depredadores, y por otra parte permite que los habitantes del territorio disfruten
de una buena vista desde sus madrigueras.
Estos animales son víctimas de muchos depredadores, particularmente de coyotes, hurones y aves
rapaces. Para evitar la depredación estos emplean una señal de alarma que inmediatamente
induce a todos a ponerse a buen recaudo, tal es el ladrido que les ha dado el nombre entre más
agudo sea este significa que el peligro es inmediato.
Cuando 2 perros de las praderas coinciden cerca de un coto, ambos se dejan caer sobre el vientre
y se arrastran lentamente uno hacia otro. Al juntarse, muestran sus dientes y se besan. Si son
desconocidos, o se retira uno o da comienzo la pelea. Pero si son amigos, se revuelvan juntos,
se mordisquean y cada uno deja que el otro le asee, consolidando así su amistad. En el seno de la
familia cada miembro cuida y asea a los demás y, en ocasiones, tales cuidados se prolongan
saliendo, por ejemplo, dos individuos al aire para alimentarse, permaneciendo con los cuerpos
en contacto.
Estado poblacional
Actualmente las poblaciones más cercanas de las dos especies están separadas por lo menos por
530 km.
Se sabe que el rango de distribución del perro de la pradera mexicano se ha reducido, deb ido a
actividad humana en el área. Aun cuando el rango actual de su distribución y los tamaños de las
poblaciones se desconocen, la especie se considera en peligro de extinción, particularmente
porque su distribución es restringida y porque hay mayor presi ón en el área de actividad humana.
Con respecto al tamaño poblacional, Ceballos y Wilson, (1985) reportan que existen áreas en
donde se habla de colonias de 50 o menos individuos, pero también áreas en donde hay colonias
de cientos de individuos.
Es una especie considerada en peligro de extinción, sin embargo no existen estudios completos
sobre su ecología ni biología básica. Por otro lado tampoco se conocen con exactitud los tamaños
poblacionales de las diferentes colonias pero sí se sabe que su hábitat está siendo afectado por el
incremento en actividad agronómica.
Conservación de la especie
Una reducción en el tamaño de su población (de más del 70%) durante los últimos 10 años
y se entienden las causas de la disminución y es reversible.
Una reducción en el tamaño de su población (de más del 50%) durante los últimos 10 años
si no se entienden las causas de la disminución o no es reversible.
Si el área de los límites externos de su distribución es menor a 5,000 km 2
Si el área ocupada es menor a 500 km 2.
Si su población es menor a 2,500 individuos maduros y continua reduciéndose.
Si su población es menor a 250 individuos maduros aunque esté estable.
Fuentes Consultadas