9/1/2021 Generalidades sobre el sistema inmunitario - Inmunología y trastornos alérgicos - Manual MSD versión para profesionales

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Generalidades sobre el sistema

inmunitario
Por Peter J. Delves , PhD, University College London, London, UK

Última modificación del contenido dic. 2018

El sistema inmunitario distingue lo propio de lo ajeno y elimina del cuerpo las moléculas y las células ajenas
potencialmente noccivas. El sistema inmunitario también puede reconocer y destruir células anormales derivadas de
los tejidos del huésped. Cualquier molécula capaz de ser reconocida por el sistema inmunitario se considera un
antígeno (Ag).
La piel, la córnea y las mucosas de los aparatos respiratorio, digestivo y urogenital constituyen una barrera física que
es la primera línea de defensa del cuerpo. Algunas de estas barreras también tienen funciones inmunitarias activas:
Epidermis externa queratinizada: los queratinocitos secretan péptidos antimicrobianos (defensinas), y las
glándulas sebáceas y sudoríparas secretan sustancias inhibidoras para los microorganismos (p. ej., ácido láctico,
ácidos grasos). Además, muchas células inmunitarias (p. ej., mastocitos, linfocitos intraepiteliales, células de
Langerhans presentadoras de antígeno) residen en la piel.

Mucosa de los aparatos respiratorio, digestivo y urogenital: contiene sustancias antimicrobianas, como la
lisozima, la lactoferrina y el anticuerpo IgA (SIgA).

La rotura de las barreras anatómicas puede desencadenar 2 tipos de respuesta inmunitaria:

Innato

Adquirida

Muchos componentes celulares (p. ej., el complemento, las citocinas y las proteínas de la fase aguda) participan en la
inmunidad innata y adquirida.

Inmunidad innata
La inmunindad innata (natural) es eficaz sin la exposición previa a un antígeno (es decir, memoria inmunológica). Así,
puede responder de inmediato a un invasor. La inmunidad innata reconoce moléculas de antígeno que se encuentran
ampliamente distribuidas y no sólo un microorganismo o una célula específica.
Sus componentes incluyen:
Células fagocitarias o fagocíticas

Células linfoides innatas (p. ej., células natural killer [NK])

Leucocitos polimorfonucleares

Las células fagocitarias (neutrófilos en la sangre y los tejidos, monocitos en la sangre, macrófagos en los tejidos)
ingieren y destruyen los antígenos invasores. El ataque por parte de las células fagocitarias puede verse facilitado
cuando los antígenos están cubiertos con anticuerpos (Ac), que se producen como parte de la inmunidad adquirida, o
cuando las proteínas del complemento opsonizan los antígenos.
Las células natural killer matan células infectadas por virus y algunos tumores.
Los leucocitospolimorfonucleares (neutrófilos, eosinófilos, basófilos, mastocitos) y las células mononucleares
(monocitos, macrófagos, mastocitos) liberan mediadores inflamatorios.

Inmunidad adquirida
La inmunidad adquirida (adaptativa) requiere la exposición previa a un antígeno y, por ende, lleva tiempo desarrollarla
después de un encuentro inicial con un invasor nuevo. Después de eso, la respuesta es rápida. El sistema recuerda las

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exposiciones pasadas y es específica de antígeno.

Sus componentes incluyen:
Células T

Células B

La inmunidad adquirida incluye

Inmunidad mediada por células: derivada de ciertas respuestas de células T

Inmunidad humoral: derivada de las respuestas del linfocito B (los linfocitos B secretan anticuerpos solubles
específicos contra el antígeno)

Las células B y T interactúan destruyendo a los invasores. Las células presentadoras de antígenos son necesarias para
presentar los antígenos a las células T.

Respuesta inmunitaria
La defensa inmunitaria satisfactoria requiere la activación, regulación y resolución de la respuesta inmunitaria.

Activación
El sistema inmunitario se activa cuando un antígeno (Ag) extraño es reconocido por los anticuerpos (Ac) circulantes o
por los receptores celulares de superficie. Estos receptores de la superficie celular pueden ser
Anticuerpos altamente específicos (anticuerpos expresados sobre las células B o receptores de células T
expresados sobre las células T)

Ampliamente específicos (p. ej., receptores de reconocimiento del patrón como los receptores de manosa, los
depuradores (scavenger) y del tipo Toll en células dendríticas y otras células).

Los receptores de especificidad amplia reconocen patrones moleculares asociados con microorganismos patógenos
comunes en ligandos como los lipopolisacáridos grammnegativos, los peptidoglucanos grampositivos, la flagelina
bacteriana, los dinucleótidos de citosina-guanina no metilados (motivos CpG) y el RNA viral de cadena doble. Estos
receptores también pueden reconocer moléculas que son producidas por células humanas sometidas a estrés o
infección (llamadas patrones moleculares asociados al daño).
La activación también se produce cuando los complejos antígenos-anticuerpos y complemento-microorganismo se
unen a los receptores de superficie de la región del fragmento cristalizable (Fc) de la IgG (Fc-gamma R) y a C3b e iC3b.
Una vez reconocidos, el antígeno, el complejo antígeno-anticuerpo o el complemento-microorganismo son
fagocitados. La mayoría de los microorganismos mueren después de ser fagocitadas, pero otros inhiben la capacidad
de destrucción intracelular del fagocito (p. ej., las micobacterias que han sido incorporadas por un macrófago inhiben
la capacidad de matar células). En tales casos, las citocinas derivadas del linfocito T, sobre todo el interferón-gamma
(IFN-gamma), estimula al fagocito para que produzca más enzimas líticas y otros productos microbicidas y por lo tanto
potencia su capacidad para destruir o secuestrar al microorganismo.
A no ser que el antígeno sea fagocitado rápidamente y degradado por completo (un acontecimiento común), se recluta
una respuesta inmunitaria adquirida. Esta respuesta se inicia en
El bazo para los antígenos en circulación

Ganglios linfáticos regionales para antígenos tisulares

Tejidos linfoides asociados a mucosas (p. ej., amígdalas, adenoides, parches de Peyer) para los antígenos
mucosos

Por ejemplo, las células dentríticas de Langerhans de la piel fagocitan antígenos y emigran a los ganglios linfáticos
locales: allí se expresan los péptidos derivados del antígeno en la superficie celular dentro de las moléculas del
complejo mayor de histocompatibilitdad (MHC) clase II, que presentan el péptido a los linfocitos T helper o
colaboradores (Th) CD4. Cuando el linfocito Th se une al complejo MHC-péptido y recibe diversas señales
coestimuladoras, la célula expresa receptores para la citocina IL-2 y secreta varias citocinas. Cada subgrupo de
linfocitos Th secreta diferentes combinaciones de sustancias, y por ende ejerce distintas respuestas inmunitarias.
Las moléculas MHC de clase II suelen presentar péptidos derivados de antígenos extracelulares (exógenos) (p. ej., de
muchas bacterias) a los linfocitos CD4 TH; por el contrario, las moléculas del CMH de clase I presentan péptidos
derivados de antígenos intracelulares (endógenos) (p. ej., de virus) a los linfocitos T CD8 citotóxicos. El linfocito T
citotóxico activado mata entonces a la célula infectada.

Regulación

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La respuesta inmunitaria debe regularse para impedir que dañe al propio huesped (p. ej., anafilaxia, destrucción
tisular generalizada). Los linfocitos T reguladores (la mayoría de los cuales expresan el factor de transcripción Foxp3)
ayudan a controlar la respuesta inmunitaria mediante la secreción de citocinas inmunodepresoras, como la IL-10 y el
factor del crecimiento transformante-beta (TGF-beta), o a través de mecanismos dependientes del contacto celular.
Estas células reguladoras ayudan a impedir respuestas autoinmunitarias y probablemente ayuden a resolver
respuestas activas frente a antígenos ajenos.

Resolución
La respuesta inmunitaria termina cuando el antígeno es secuestrado o eliminado del cuerpo. Sin un estímulo por parte
del antígeno, la secreción de citocinas cesa y los linfocitos T citotóxicos activados sufren apoptosis. La apoptosis marca
a una célula para su inmediata fagocitocis, lo que evita el vertido del contenido celular y el desarrollo de la
consiguiente inflamación. Los linfocitos B y T que se han diferenciado en células de memoria se libran de este destino.

Conceptos esenciales en geriatría

Con el envejecimiento, el sistema inmunitario pierde eficacia de las siguientes maneras:
Se torna menos capaz de distinguir lo propio de lo ajeno, por lo que son más comunes los trastornos
autoinmunitarios.

Los macrófagos destruyen las bacterias, las células cancerosas y otros antígenos más lentamente, lo que puede
contribuir con la mayor incidencia de cáncer entre los ancianos.

Los linfocitos T no responden tan rápidamente a los antígenos.

Hay un menor número de linfocitos que pueden responder a los antígenos nuevos.

El cuerpo que envejece produce menos complemento en respuesta a las infecciones bacterianas.

Aunque la concentración total de anticuerpos (Ac) no disminuye en forma significativa, la afinidad de unión del
anticuerpo por el antígeno se reduce, lo que posiblemente contribuya con la mayor incidencia de neumonías,
gripes, endocarditis infecciosa y tétanos y se incrementa el riesgo de muerte debido a estos trastornos. Estos
cambios también puede explicar en parte por qué las vacunas son menos efectivas en los ancianos.

© 2019 Merck Sharp & Dohme Corp., una subsidiaria de Merck & Co., Inc., Kenilworth, NJ, EE. UU.)

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