Causas de la expansión europea

A mediados del siglo xv, los turcos otomanos
tomaron la ciudad de Constantinopla y pasaron
a controlar las rutas de intercambio entre los co-
merciantes europeos y los mercaderes asiáticos. La
necesidad de encontrar nuevas rutas para acceder
a bienes de lujo y comercializarlos fue uno de los
principales motivos que llevaron a la exploración
de caminos de ultramar. Veamos…
Rutas comerciales
Desde comienzos del siglo xv, el crecimiento de la
economía europea había impulsado la recuperación
del comercio, por un lado, y un aumento de la deman-
da de algunos bienes que se importaban, por otro. De
todos modos, no habían ocurrido cambios relevantes ni
en el tipo de productos que se comercializaban ni en
las rutas mercantiles más destacadas. Las áreas comer-
ciales europeas más importantes eran el Mediterráneo
y el Mar del Norte. Desde allí, partían rutas comerciales
que se conectaban con Europa Oriental, Asia y África.
En aquella época, las llamadas rutas de larga distancia
permitían comerciar principalmente productos de lujo.
Las clases adineradas europeas demostraban prestigio
a través del acceso a objetos suntuarios* como la seda
[FIG. 66], el oro, la plata, el marfil, las piedras preciosas
y las joyas.
Por otra parte, las rutas eran utilizadas para el
comercio de especias como el jengibre, el clavo de olor,
la pimienta y la canela. En esa época, estos productos
eran difíciles de conseguir y por eso podían venderse a
precios elevados. Las especias se usaban para condi-
mentar y para conservar las comidas, aunque también
para fabricar medicinas, cremas para la piel y perfumes.
Consecuencias del avance turco
Durante la época medieval, el punto de encuentro entre
los comerciantes europeos y los mercaderes orienta-
les se hallaba en la ciudad de Constantinopla [FIG. 67],
la capital del Imperio bizantino. Como se explicó en
el capítulo 2, en 1453 los turcos otomanos invadieron
Constantinopla y dominaron el sector oriental del mar
Mediterráneo. Esto provocó la interrupción de los acce-
sos comerciales que tenía Europa con la India, China,
Japón y el sudeste de Asia.
La caída de Constantinopla sucedió en un momento de
alta demanda de bienes suntuarios por parte de los reyes
y de los sectores nobles y burgueses. En ese contexto, los
exploradores se lanzaron a buscar nuevos caminos para
llegar a Oriente. Estos viajes fueron posibles gracias a dos
factores: las innovaciones científicas y tecnológicas, que
facilitaron las condiciones de navegación, y la disponibi-
lidad de recursos económicos por parte de los monarcas.
[FIG. 67]
Invasión de Constantinopla por parte de las tropas
del ejército turco en 1453.

objetos suntuarios. Son aquellos bienes relacionados

con el lujo, a los que solo pueden acceder las per-
sonas con altos recursos económicos. En general, se
refiere a artículos que no son de primera necesidad.

[FIG. 66]
Las telas de
seda que
Guía de estudio
llegaban de
Oriente eran 1. Expliquen cuáles fueron las causas de la
utilizadas
expansión ultramarina europea.
como moneda
2. ¿Qué consecuencias tuvo la caída de

59
de intercambio
y como forma Constantinopla para el comercio europeo?
de ahorro.

[CAPÍTULO 04] • 59 •
 navegantes
Palabras
clave: nuevas rutas
Cambios científicos y técnicos
La adopción de ciertos elementos técnicos como
el astrolabio y la brújula, junto con el avance de la
cartografía y el desarrollo de navíos más grandes
y livianos, fueron factores fundamentales para la
exploración de nuevas rutas comerciales. Veamos…
Orientarse en el mar
Durante la Edad Media, la mayoría de las embarcaciones
solía navegar cerca de las costas del mar, manteniendo
siempre alguna referencia visible. En aquella época, los
navegantes tenían dificultades para establecer la ubica-
ción y el rumbo de manera precisa, ya que se orientaban
utilizando como referencia la estrella polar y la posición
del Sol. Por ese motivo, tenían temor a adentrarse en
aguas desconocidas, por ejemplo las del océano Atlán-
tico, y perder el rumbo. Hasta entonces era común escu-
char historias de monstruos fantásticos y
terroríficos [FIG. 68] y peligros insalva-
bles en las profundidades del mar.
[FIG. 68]
Los monstruos marinos eran parte del imaginario de
los navegantes de la Edad Media y muchas veces
eran incluidos en las cartas de navegación.
La exploración de nuevas rutas de ultramar no hubiera
sido posible sin la implementación y el perfecciona-
miento de adelantos técnicos que brindaron una mejor
orientación y conocimiento de los mares.
El astrolabio [FIG. 69] fue uno de los ins-
trumentos que comenzó a ser utilizado
cada vez con más frecuencia en los
navíos del siglo xv.
[FIG. 69]
El astrolabio utilizado por los
60
navegantes estaba generalmente
construido en bronce o latón.
• 60 • [HISTORIA 2]
astrolabio
brújula
rumbo
Este instrumento permitía establecer la altura del sol o
de las estrellas y de esta manera precisar mejor la ubica-
ción de los barcos. Si bien era un invento antiguo, su uso
estaba más difundido entre los marinos musulmanes, y
cuando los europeos accedieron a él le incorporaron al-
gunas innovaciones.
Otro instrumento que comenzó a ser imprescindible
para la navegación mar adentro fue la brújula [FIG. 70].
Al tener una aguja que indicaba la posición del norte,
permitía orientar el rumbo de los navegantes, especial-
mente en el océano, donde la fuerza de las corrientes
podía cambiar la dirección de un barco con facilidad. Se
considera que la brújula es un invento de origen chino y
que, al igual que el astrolabio, llegó a los europeos a través
del contacto con la civilización islámica. Los marinos euro-
peos la perfeccionaron colocándola sobre una rosa de los
vientos en la que se indicaban los puntos cardinales.
[FIG. 70]
La brújula basa su
funcionamiento en
una aguja imantada
que aprovecha el
magnetismo terrestre.
Documentos
Monstruos marinos
“Los navegantes que se internaban en mares des-
conocidos vivían bajo el pavor de ver emerger del
océano monstruos gigantescos capaces de devorar
navíos y tripulaciones enteras. En la Antigüedad, los
griegos temían las embestidas de Caribdis y Escila,
que atacaban los navíos que surcaban por el estre-
cho de Mesina […]. Durante la Edad Media es difícil
encontrar monstruos marinos singulares, poseedores
de una tradición y de un nombre propio, pero la ico-
nografía fue extraordinariamente rica en imágenes
terroríficas. Una excepción a esta regla la constituye
el Fastitocalón; un bestiario anglosajón lo describe
como una poderosa ballena en forma de piedra rugo-
sa, como si estuviera cubierta de arena. Era muy peli-
grosa ya que los navegantes amarraban sus navíos y
encendían fuego, tomándola por una isla; entonces el
Fastitocalón se sumerge, arrastrando a las profundi-
dades todos los moradores ocasionales de su lomo”.
Magasich, Jorge y Jean-Marc de Beer: América mágica.
París: Lom Ediciones, 1994.
Palabras Portugal Enrique
Madeira Azores
clave: exploración “El Navegante” Ceuta
Portugal: reino pionero  

Por su posición geográfica y por las necesidades Avance sobre África

económicas, Portugal fue el primer reino que se
arriesgó a viajar más allá de las costas europeas. La expansión portuguesa comenzó en 1415 a partir de
Bajo el auspicio de Enrique “El Navegante” y ma- la conquista de Ceuta [FIG. 74], en el norte de África. Una
rinos experimentados como Vasco da Gama, los vez allí, los portugueses se embarcaron en un proceso
portugueses impulsaron la exploración de ultramar colonizador hacia el sur que incluyó la ocupación de dos
para incorporar territorios africanos. Veamos… islas sobre el Atlántico: el archipiélago de Madeira, en
1419, y las islas Azores, en 1426. Estos nuevos territorios
Expansión portuguesa se utilizaron para el cultivo de azúcar y cereales que lue-
go exportarían a otros países de Europa.
Portugal fue uno de los reinos que, junto con España, Sin embargo, los viajes de los portugueses no termina-
inició la expansión marítima a través del océano Atlán- rían allí. El objetivo fue seguir avanzando por el sur del
tico. Estos reinos no estaban directamente involucrados continente africano en la búsqueda de oro, especias y la
con las redes comerciales más importantes de aquella captura de esclavos.
época, que fueron hegemonizadas por los venecianos
y genoveses en el Mediterráneo y por los ingleses, ho- [FIG. 76]Expedición
[FIG.76] Expediciónde
deVasco
Vascoda
daGama
Gama
landeses y alemanes en el Mar del Norte. Además, la
ubicación geográfica de este país lo posicionaba lejos
de los puertos comerciales, por lo que, si pretendía ac-
ceder a los productos de lujo que se traían de Oriente,
debía buscar rutas alternativas. Sin embargo, la ubi-
cación geográfica también tenía un aspecto positivo,
porque les brindaba a los portugueses un acceso fácil a
la exploración del océano Atlántico.
Además de los factores geográficos, existían razones
de índole económica y social que impulsaban a los por-
tugueses a explorar el océano Atlántico. Por un lado,
Portugal precisaba de áreas para abastecerse de materias
primas y alimentos, además de los ansiados productos de
lujo. Por otro lado, existía un sector de la nobleza que
no podía acceder a nuevas tierras y buscaba terri-
torios en los cuales consolidarse económicamente
al modo de los señores feudales.
En este contexto, surgió la figura del infante
Enrique “El Navegante” [FIG. 73], un miembro
de la casa real que fomentó la expansión del
reino a través de los mares. Atento a las Factorías
necesidades que tenía su reino, se ocupó
de impulsar la creación de astilleros y A medida que los portugueses iban avanzando sobre
de escuelas de navegación, donde África tomaron contacto con distintas poblaciones locales.
también se promovía el estudio de No siempre intentaron conquistar los nuevos territorios,
ciencias complementarias como la sino que también establecieron pactos mercantiles. Así
astronomía, la geografía y la cartografía. fue como se empezaron a formar puertos comerciales,
en algunos casos amurallados y fortificados, a los que
llamaron factorías. En estos sitios, los exploradores
establecían intercambios con los reinos de las costas
[FIG. 73] africanas. A cambio de paños y collares producidos en
Monumento en homenaje a Enrique Europa, obtenían oro, marfil, pieles de animales y escla-
el Navegante, príncipe de Portugal.
vos. Con el correr del tiempo, el comercio de esclavos fue
cada vez más lucrativo.*
 visigodos
Palabras
clave: cruzadas
Los Reyes Católicos de España
El reino de España se consolidó políticamente a
través de su lucha contra los territorios ocupados
por los árabes. Una vez neutralizado el último re-
ducto musulmán, los Reyes Católicos se propusieron
expandir la fe cristiana a nuevos territorios. En un
contexto de rivalidad con los portugueses, surgió el
proyecto de Colón que proponía llevar adelante la
expansión a través del océano Atlántico. Veamos…
Reconquista cristiana
Desde el año 711, la dinastía árabe Omeya y distintas
tribus bereberes del norte de África, que se habían con-
vertido al Islam, se instalaron sobre gran parte de la
península ibérica, territorios que actualmente pertene-
cen a España. Los árabes establecieron allí una refinada
civilización donde convivían sin demasiados conflictos
musulmanes, judíos y cristianos.
Sin embargo, la región no estaba ocupada comple-
tamente por los árabes, ya que al norte se encontraba
una región controlada por los pueblos visigodos. Du-
rante el siglo x, esta región se dividió en los reinos de
Portugal-Galicia, Castilla-León, Asturias y Aragón. Los
reinos cristianos impulsaron las cruzadas contra los
musulmanes [FIG. 77], a quienes denominaban moros o
sarracenos. Los nobles que participaban en las cruzadas
eran recompensados con los terrenos conquistados para
que los administraran como señores feudales.
A partir de entonces, los caballeros llevaron a cabo
numerosas campañas militares contra el Islam, a fin de
conquistar nuevas tierras. Así, hacia el siglo xiii, las co-
ronas de Castilla y Aragón lograron reconquistar gran
parte de la península ibérica y obligaron a los moros a
refugiarse en la región de Andalucía, al sur del territorio.
Este proceso de avance de los monarcas cristianos sobre
los territorios que estaban en
manos de los musulma-
nes se conoció como
la Reconquista.
[FIG. 77]
Batalla de La
Higueruela, en 1431,
donde las tropas
cristianas vencieron
a los musulmanes en
el reino de Granada.
musulmanes Reyes
Reconquista Católicos
Caída de Granada
En 1479, el matrimonio entre los monarcas Isabel I
de Castilla y Fernando II de Aragón, llamados los Reyes
Católicos, logró la unificación política de España. El último
reducto musulmán en España era el reino nazarí de Gra-
nada. En 1492, tras años de asedio a la ciudad, la corona
española obtuvo la rendición del rey Boabdil [FIG. 78].
Concluida la Reconquista, los reyes Isabel y Fernando
consolidaron el espíritu religioso cristiano a través de
políticas de persecución de los judíos y los musulmanes
en la península ibérica. Una vez establecidos, los Reyes
Católicos apostaron a la expansión del cristianismo a tra-
vés de proyectos de ultramar que permitiesen establecer
nuevas rutas comerciales y adquirir nuevos territorios.
[FIG. 78]
Rendición de Boabdil ante los Reyes
Católicos en la ciudad de Granada.
Documento
El último rey moro
“Boabdil con su cortejo llegó a la vista de los Monarcas.
Al aproximarse al rey Fernando, que venía en su mag-
nífico corcel negro, lujosamente ataviado, hizo ademán
de apearse, sacando el pie del estribo, pero, según el
ceremonial previsto, el caudillo cristiano le mandó que
no se apease, y se negó a darle la mano a besar; pero el
triste vencido se llegó al vencedor; y, besándole el bra-
zo, le hizo la entrega simbólica de las llaves, y le dijo:
‘Mucho te quiere Dios; estas son las llaves de este
paraíso’.
Luego, preguntó quien iba a ser el alcalde de Granada,
y como le dijesen que el Conde de Tendilla, quitóse
del dedo el anillo, en el cual estaba escrito en ára-
be: ‘No hay más Dios que Dios, y es es el anillo de
AbuAbdallah Boabdil’, y se lo entregó al rey”.
Fernández de Retana, Luis: Isabel la Católica, fundadora de la
unidad nacional española. Madrid: El Perpetuo Socorro, 1947.
 Colón
capitulaciones Juan II
Puerto de Palos
Plan de Colón
Cristóbal Colón era un marino genovés que contaba
con información sobre los adelantos en navegación, car-
tografía y astronomía. Había llegado a la conclusión de
que la Tierra tenía forma esférica y que navegando por
el Atlántico en dirección occidental se podía llegar a las
costas de Cipango (actual Japón), en Oriente.
Entusiasmado por el proyecto, en 1484 Colón se pre-
sentó ante Juan II, rey de Portugal, con el objetivo de
solicitarle los recursos necesarios para la expedición. Si
bien en un principio el rey se mostró favorable al plan,
le resultaban excesivas las exigencias del genovés. Ade-
más, la Corona portuguesa prefería destinar sus finanzas
a la exploración de la costa de África.
En 1486 Colón acercó su plan de exploración a los Reyes
Católicos [FIG. 79], quienes lo sometieron a la evaluación
de un consejo que desestimó la idea. Los riesgos de fi-
nanciar una expedición que debía recorrer rutas hasta
entonces desconocidas eran muy grandes. Sin embargo,
la insistencia del navegante permitió que la reina Isabel
I reconsiderara el plan.
La aprobación definitiva del plan estuvo relacionada,
por un lado, con la inminente toma de Granada y, por el
otro, con la llegada de los exploradores portugueses al
cabo de Buena Esperanza, que habilitaba una nueva ruta
para llegar a Oriente. En 1492, consolidado el catolicismo
en España, se firmaron unos contratos, denominados
capitulaciones,* que le conferían a Colón los títulos de
almirante y virrey de los territorios que descubriera,
junto con la entrega de tres navíos y la correspondiente
tripulación.
[FIG. 79]
Colón presenta su plan ante
los Reyes Católicos, según
una obra del siglo XIX.
Guanahaní taíno
Llegada a las Bahamas
El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colon zarpó del Puerto
de Palos al mando de una flota compuesta por tres embar-
caciones: una nao, la Santa María, y dos carabelas, La Niña
y La Pinta. El 9 de agosto, la expedición hizo una escala
en las islas Canarias para reaprovisionarse. Pasado un mes
de viaje, los marineros comenzaron a impacientarse, pues
el trayecto parecía más largo de lo esperado y no coinci-
día con los cálculos hechos por el almirante. Sin embargo,
surgieron elementos alentadores como el avistamiento de
aves y algunos trozos de madera flotando en el mar.
Finalmente, el 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana,
un marinero de La Pinta, divisó tierra. A continuación, la
flota desembarcó en la isla de Guanahaní, ubicada en las
actuales islas Bahamas [FIG. 80]. La isla estaba habitada
por un pueblo llamado taíno, que practicaba la agricul-
tura, la caza, la pesca y la recolección. De todos modos,
Colón creyó que había llegado a las tierras
de Oriente, cercanas a la India, por lo
que llamó indios a sus habitantes.
En verdad, había llegado a un
continente desconocido, luego
denominado América.
[FIG. 80]
Desembarco de la
expedición de Colón en la
isla de Guanahaní, según un
grabado de Théodore de Bry.
capitulaciones. Convenio firmado entre los reyes
y los conquistadores en los que se establecían las
condiciones de las campañas de exploración y los
derechos y deberes de cada parte.
Guía de estudio
1. Lean el texto y hagan un resumen sobre
la Reconquista, la importancia de la caída de
Granada y en qué circunstancias se dio.
2. Expliquen cuál era la idea de Colón que
sostenía su proyecto de viajar hacia el oeste para
llegar a Oriente.
3. ¿Por qué Colón llamó indios a los habitantes
65
de la isla de Guanahaní? ¿Cómo se llamaba el
pueblo que habitaba la isla?
[CAPÍTULO 04] • 65 •