LITERATURA ANTIGUA Y CLÁSICA

“Muchas son las cosas admirables, mas ninguna más admirable que el hombre (…) Se enseñó a sí mismo el
lenguaje y el alado pensamiento, y también las civilizadas maneras (…) Nada del porvenir le hará falto de
recursos. Sólo de Hades no tendrá escapatoria.” Antígona, Sófocles.
LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES –

Cinco civilizaciones antiguas –Babilonia, Egipto, Israel, Grecia y Roma– tuvieron un estrecho contacto mutuo que
originó lo que hoy conocemos como mundo occidental.
A tres de ellas –Israel, Grecia y Roma– les debemos la mayor influencia en la formación de nuestra cultura: el actual
desarrollo de las formas de pensamiento y la concepción del mundo, así como de las obras literarias, tienen su
origen en estas tres civilizaciones. A lo largo de la historia, las obras literarias han hecho referencias implícitas o
explícitas a la Biblia, a la Ilíada y la Odisea de Homero, a las tragedias y poemas griegos y a los poetas latinos.
Por otra parte, los temas, formas, estilos e incluso la misma concepción de géneros literarios vigentes están
presentes en estas tempranas manifestaciones literarias.
PANORAMA HISTÓRICO Y CULTURAL
LITERATURA DE LA ANTIGÜEDAD
Egipto y Mesopotamia son dos lugares muy importantes en este recorrido que emprendemos por la historia de la
literatura universal.
Los egipcios grabaron pequeñas imágenes en las tumbas de algunas personas notables. Estas imágenes que se
llamaron jeroglíficos, es decir “escritura sagrada”, formaron una parte de la escritura egipcia. La otra parte estuvo
constituida por un sistema que consistió en escribir sobre las hojas de una planta llamada papyro. De aquí surge
nuestra palabra papel.
En Mesopotamia, que significa país entre dos ríos, el Éufrates y el Tigris, se imprimían signos con una cuña sobre
arcilla blanda que luego, era cocida en hornos. Este sistema se llamó cuneiforme y permitió registrar grandes
epopeyas como la del rey Gilgamesh quien emprendió un largo viaje en busca de la planta de la eterna juventud.
Fueron numerosas las narraciones que describieron las ideas y las creencias sobre la creación de los seres humanos,
las primeras comunidades, el diluvio…
PANORAMA LITERARIO
LITERATURA HEBREA
La Biblia, plural del griego biblion, que significa libro, es un conjunto de libros, escritos a lo largo de mil años que
constituye el texto básico de la literatura hebrea. Es un texto dividido en dos partes y escrito en su mayoría en
hebreo y griego. Pocos textos literarios han influido de manera tan decisiva en aspectos artísticos, filosóficos,
políticos, sociales, etc. de la cultura occidental como la Biblia.
De acuerdo con la tradición bíblica, los primeros judíos eran un grupo de tribus que había emigrado de la
Mesopotamia –sur de Irak– a Canaán –Palestina– a comienzos del segundo milenios a. C. Una de las tribus que
emigró al oeste, los israelitas, fue hecha esclava por los egipcios a mediados del milenio.
Moisés, cuyo nombre es de origen egipcio, la liberó para que retornara a la tierra de Canaán, la tierra prometida.
Después se convirtió en la figura heroica que dictó al pueblo las leyes, los mandamientos y las costumbres que
identifican la cultura judía en nuestros días.
Luego de muchas luchas con las diferentes tribus que se encontraban en Canaán (especialmente los filisteos, que
controlaban la producción de armas e implementos de hierro en la región), los israelitas lograron por fin asentarse
en estas tierras hacia el año 1100 a. C. Uno de sus reyes, David, instauró el poder centralizado en Jerusalén, una
antigua ciudad en la cima de una montaña, entre el río Jordán y el mar, que podía ser protegida fácilmente de los
ataques extranjeros.
La ciudad prosperó económica y culturalmente bajo el reinado de los sucesivos reyes. Al tiempo que el control
autoritario del gobierno de Jerusalén sobre las zonas adyacentes generó rebeliones que resquebrajaron la unidad
política y permitieron la invasión persa en el año 586 a. C. Los persas destruyeron la ciudad y sus templos, hecho
que provocó la huida de muchos judíos, iniciando la diáspora por diferentes zonas del Mediterráneo.
Como reacción a la ocupación persa, los judíos exiliados en Babilonia fomentaron la recopilación y canonización de
los libros del Antiguo Testamento y el florecimiento de las prácticas y rituales del Pentateuco –los primeros cinco
libros de la Biblia–. El periodo persa de Palestina finalizó en el año 323 a. C., cuando el emperador griego Alejandro
Magno conquistó el territorio. En el siglo I a. C. el Imperio Romano se adueñó de Palestina, la cual fue gobernada
en parte por reyes que contaban con el favor de Roma. Poco antes de la muerte del rey Herodes el Grande –
odiado por los mismos judíos por ser extranjero–, nació Jesús, quien fue seguido por algunos judíos que habrían de
dar origen al cristianismo primitivo.
CARACTERÍSTICAS
Los rasgos que comparte el arte hebreo en esta época son:
 El arte pictórico y estatuaria no floreció en la cultura judía por motivos religiosos que prohíben el politeísmo y la
adoración de íconos.
 La música y la literatura fueron profusamente cultivados.
 Las obras literarias cumplían una función básicamente religiosa.
TEMAS
Los principales temas que se tratan en la Biblia son:
 El origen y el fin del mundo.
 La vida, la obra y los milagros de Jesús.
 Las profecías, la historia, la didáctica, lo legal, entre otros.
GÉNEROS LITERARIOS
Desde una perspectiva actual es posible catalogar por géneros los libros que componen el Antiguo Testamento de la
Biblia. Por otra parte es difícil dar nombres de autores para muchos de los libros, pues fueron consignados por
escrito luego de un largo periodo de transmisión oral.
LIRICO
Muchas de las narraciones históricas y profecías del Antiguo Testamento poseen un bello estilo, lleno de imágenes,
metáforas y alegorías; sin embargo no pueden ser considerados poéticos, pues su intención no es expresar
sentimientos personales. Los libros que podemos considerar estrictamente poéticos son: Salmos, Job, el Cantar de
los Cantares, que se le atribuyen al rey Salomón, y Lamentaciones.
NARRATIVO
Es quizá el género más representativo de la cultura hebrea. Abarca otros subgéneros:
Prosa histórica. Relata hechos que fueron realizados o vividos por el pueblo hebreo; por ejemplo Éxodo, Crónicas I y
II, Tobías, Reyes I y II.
Prosa profética. Da cuenta de las profecías y palabras que Dios dirigió al pueblo hebreo a través de hombres
concretos, llamados profetas. Entre estos libros se encuentran, por ejemplo, las profecías de los libros de Isaías,
Jeremías, Amós y Jonás. Hay que tener en cuenta que el género profético empleó un lenguaje metafórico y
alegórico que rayaba en lo poético. Además estos libros se pueden también catalogar como históricos, pues
proporcionan datos de las circunstancias históricas que vivieron los profetas.
Prosa sapiencial. Denominada así porque su intención era transmitir una sabiduría teórica y práctica respecto a
cómo entender y vivir una existencia recta y justa, por ejemplo, Proverbios, Eclesiastés, Sabiduría y Eclesiástico.
Prosa legal. Llamada así porque recoge las normas y leyes transmitidas por Moisés al pueblo, por ejemplo, Éxodo,
Levítico, Números y Deuteronomio.
DRAMÁTICO
En la literatura hebrea no existen textos que puedan ser considerados dramáticos (destinados a la representación)
AUTORES
LA BIBLIA
La Biblia judía está compuesta por lo que el cristianismo denomina Antiguo Testamento. Los libros que lo
componen fueron distribuidos en tres grupos:
 LA LEY. Abarca los cinco primeros libros o Pentateuco. Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.
 LOS PROFETAS. Comprende los libros de carácter histórico y los proféticos.
 LOS ESCRITOS. Está compuesto por los libros sapienciales.
El Antiguo Testamento no tiene autor definido. Se sabe que fue compuesto entre los siglos XV a. C. y I d. C. por
diferentes escritores judíos que generalmente recopilaron viejas tradiciones orales de su pueblo, o historias
narradas por testigos presenciales de los hechos que allí se cuentan. La mayoría de los libros del Antiguo
Testamento –cuarenta y seis en sus orígenes– se escribió en hebreo y algunos pocos en arameo. Posteriormente
unos sabios judíos de Alejandría los tradujeron al griego, versión que se conoce como de los Setenta.
TALLER…
Realice una síntesis de los contenidos en su cuaderno. Luego, seleccione uno de los libros que hace
parte de los subgéneros de la narrativa. Consulte acerca del texto seleccionado: de qué habla y su
autor; seleccione un aparte del mismo y justifique su elección.