Ponce Chávez Grecia 14160231

Curso : Concentración y Flotación de Minerales

Profesor : Ing. Ángel Azañero Ortiz
Tema : Mineral de coltán
Alumno : Ponce Chávez Grecia Dayana

2019 - II
Coltán
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INTRODUCCIÓN
Es innegable que las nuevas tecnologías son un tema de interés general y más para la sociedad
actual, es una situación compleja y difícil de analizar y más aún de explicar, puesto que todo
adelanto y progreso permite mejorar la calidad de vida, hacer las cosas más fáciles, posibles y
cercanas. Estas son las indiscutibles ventajas y beneficios, pero el interés por utilizar elementos
que nos faciliten la existencia nos aleja de una cruel realidad. Guerra y muerte, son sinónimo del
modo en que tienen que vivir los habitantes de la República Democrática del Congo, debido a
que tienen que encontrar formas para subsistir en un país en condiciones adversas de tipo
económico y social, ocasionadas por los procesos de desarrollo que son base de la globalización
y favorecen a los países industrializados, que a pesar de sus riquezas buscan tener cada día más.
La explotación de sus tierras ricas en minerales, convierten al Congo en principal objetivo de
los Estados más poderosos y las empresas transnacionales para las que priman los intereses
económicos, quienes de forma directa o no, financian el acabose de dicho territorio. La
destrucción de tierras, el agotamiento de recursos y la contaminación de pozos y manantiales,
son causantes de los graves problemas de salud y polución de una sociedad marginal víctima de
la comercialización de los países más desarrollados que buscan satisfacer sus necesidades y
gustos, donde las nuevas tecnologías tienen un papel fundamental. La participación de otros
Estados en la administración de los recursos, en la organización política, económica y social del
Congo limita su poder y soberanía, perdiendo la facultad de decisión sobre sus recursos,
intereses y conveniencias; las leyes o normas existentes son débiles y no les permiten controlar
esta crisis; son pocos los líderes que se atreven a dar a conocer su rostro en medio del conflicto,
al que muchos temen y huyen por miedo a ser víctimas como muchos de sus compatriotas que
han sido asesinados y vilmente maltratados.

Coltán
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COLTÁN

¿Qué es?

El coltán es una mezcla de los minerales columbita (una mena de columbio o niobio) y
tantalita (una mena de tantalio). El coltán es de color gris metálico oscuro. La
columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso [(Fe, Mn)
Nb2O6], y la tantalita está compuesta por óxido de tantalio, hierro y manganeso [(Fe,
Mn) Ta2O6] en cualquier proporción. Este mineral, es un metal apagado que se
encuentra en importantes cantidades en la zona de este del Congo. Cuando se refina
llega a ser tantalum metálico, un polvo resistente al calor que puede aguantar una alta
carga eléctrica Estas propiedades lo hacen un elemento vital para crear condensadores,
los elementos electrónicos que controlan el flujo dentro de las placas de circuitos. Los
condensadores tantalum son usados en casi todos los móviles, laptops y muchos otros
dispositivos.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

 Color: negro oscuro, marrón o rojizo.

 Brillo: sub-metálico a casi resinoso.
 Transparencia: Los cristales son casi opacos, pueden ser transparentes en delgado.
 Estructura cristalina: Sistema es ortorrómbico
 Es un cristal con sus caras dadas la vuelta. También hay cristales muy planos
tabulares a veces agregados juntos en paralelo o grupos casi paralelos.
 Su rotura es subconoidal.
 Dureza: 6 - 6.5

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Proceso de formación

El coltán es un nombre que se da a la serie isomorfa columbita-tantalita. Como ambos

minerales tienen la misma estructura cristalina y el tántalo y el niobio poseen
propiedades semejantes, aparecen minerales descomposición intermedia. Por eso se
utiliza el nombre de coltán, que se forma con las primeras sílabas de los dos minerales.
Los yacimientos de coltán se forma en pegmatitas y puede encontrarse también en
yacimientos detríticos formados por alteración de éstas. Las pegmatitas son rocas ígneas
asociadas a los granitos.

Propiedades y usos:

El desarrollo científico y tecnológico que ha tenido la humanidad, ha sido posible

gracias a la implementación de nuevas formas, métodos y materiales que permiten la
elaboración de instrumentos que mejoran la calidad de vida, acortan distancias e incluso
permiten tener una disminución de gastos, ya que cada vez son más prácticos, útiles y
funcionales. Es innegable que las nuevas tecnologías son esenciales en todo campo de
acción y por ende se convierten en un tema de interés general para la sociedad actual,
pero las indiscutibles ventajas y beneficios alejan al mundo de una cruel realidad de
guerra y muerte, a la que no se debe ser ajeno, ya que es un tema que trasciende
fronteras y que de una u otra forma la sociedad de consumo se ha encargado de
financiar. Hoy en día es posible tener comunicación directa sin importar las distancias, a
través de redes como el Messenger, Skype, Facebook, entre otros; ya no es necesario
acudir a bibliotecas para consultar los libros de nuestros autores favoritos, ya que la
internet con un solo “click” nos permite hacerlo, ahora es posible estudiar a distancia a
través de los ordenadores, que junto a los celulares traen aplicaciones y funciones para
estar conectados, jugar e incluso hacer transacciones bancarias. Es por estos y muchos
motivos más, que la aceptación por parte de los usuarios cada vez es mayor, ya que son
innumerables los beneficios que estos traen para sus vidas, pero las mismas
necesidades, la dependencia a muchos aparatos electrónicos que el mismo hombre ha
generado, la falta de información e intervención mediática y la presencia de
superpotencias a través de las Empresas transnacionales, no permite que se tenga una
concienciación del cuidado ambiental, de la salud e incluso se ignoran la forma de
elaboración, los materiales implementados y quienes están detrás de dicho proceso. Para
la elaboración de elementos tecnológicos son principalmente implementadas las “tierras
raras”, 15 elementos químicos de la tabla periódica, que pertenecen al grupo de los
lantánidos más el escandio e itrio, pertenecientes a los elementos de transición; los
lantánidos se dividen en tierras livianas, a las que pertenece el lantano, cerio,
praseodimio, neodimio, prometio y samario, y tierras pesadas, a las que pertenece el
europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
Los lantánidos, también llamados lantánidos, son metales blanco-plateados, suaves,
física y químicamente muy parecidos, lo que hace difícil diferenciar unos de otros;
tienen propiedades electromagnéticas y luminosas muy poderosas, además de ser
altamente refractarios y superconductores. A pesar de ser conocidos como tierras raras,
no significa que sean escasos, de hecho son más abundantes que el oro, el azufre y la
plata. Son catalogados como “tierra”, por la antigua denominación que se le daba a los
óxidos, ya que todos menos el prometio son óxidos metálicos, contenidos en unos 25
minerales, y “raras” no por la cantidad que se puede encontrar de estos, ya que como se
dijo anteriormente, incluso son más abundantes que el oro, el azufre y la plata, sino por
lo complicado que resulta separar estos elementos de los minerales que lo acompañan,
agregando a esto que nunca aparecen como un metal, ni sal pura. Algunas formas en las

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que son utilizados estos elementos en las nuevas tecnologías son: neodimio: utilizado en
la elaboración de discos duros, lectores de CD y DVD, turbinas eólicas, auriculares de
iPod; lantano: lentes ópticas para cámaras digitales; europio: pantallas de televisores
plasma; neodimio y terbio: bombillas de bajo consumo; disprosio: motores eléctricos;
erbio: fibra óptica; entre otros. Actualmente, China tiene un 95% de la producción
mundial y un 35% de las reservas mundiales de tierras raras, e incluso es el encargado
de abastecer de estos elementos a Estados Unidos y a Japón que son los mayores
consumidores; esta actividad obligó a que en el 2010 China cerrara varias minas que no
cumplían con los requisitos básicos de seguridad y como medida de protección del
medio ambiente, por el alto riesgo de contaminación radioactiva. China ha manifestado
la necesidad de que se vuelvan a explotar otras minas y yacimientos comprobados que
contienen estos elementos, ya que el aumento de la demanda cada vez es mayor y por
ende menos rentable porque los precios pueden ir aumentando en la medida que estos
recursos se agoten. Además de esto, el mundo se ha visto obligado a la búsqueda de
nuevos elementos capaces de sustituirlos. Ante esta necesidad, los expertos encontraron
una solución, quizá más peligrosa, pero más económica, rentable y eficaz; se llama
coltán, el mineral actualmente más importante e indispensable para la elaboración de
nuevas tecnologías, pero a su vez por la controversia que ha ocasionado, por las guerras
que giran en torno a su explotación y procesamiento, porque a pesar del gran
derramamiento de sangre muchos desconocen su existencia. Antes de empezar hablar
del coltán, es indispensable conocer las propiedades que lo conforman, ya que por sus
características, no necesita de otros elementos ni minerales para la elaboración de
nuevas tecnologías, convirtiéndose en el componente principal para la fabricación de
teléfonos celulares, computadores, radios, videojuegos, GPS, automóviles, fibra óptica,
satélites artificiales, armas teledirigidas, incluso es utilizado en la industria aérea, para
la elaboración de los sistemas de navegación de los aviones; en la espacial, para la
construcción de estaciones espaciales y la elaboración de naves tripuladas que se lanzan
al espacio; en la micro eléctrica, para la elaboración de microchips; en la medicina, para
la producción de implantes, entre otros. El coltán es un elemento muy escaso, ya que no
se encuentra en minas sino en yacimientos cercanos a las montañas como producto de
ceniza volcánica, en la zona del Virunga y el Parque Nacional Kakusi Biega; el coltán
no es un solo mineral, sino una mezcla de minerales formada por columbita, compuesto
por óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6 y tantalita compuesto por
óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn), Ta2O6.Para poder hablar de coltán
es indispensable hacer referencia al niobio (Nb) y al tántalo (Ta), que son los
principales elementos que componen la columbita y la tantalita; los dos presentan
características similares, son de color gris brillante, que tiende a tornarse azul cuando
está en contacto con el aire, lo que le da el color característico al coltán. En realidad la
columbita no es más que un complemento para la tantalita, de él se extrae el tántalo, que
es un excelente conductor de electricidad, inoxidable, con un punto de fusión alto,
además es resistente al calor, a los ácidos y a la corrosión, lo que lo convierte en un
elemento estratégico e imprescindible para la fabricación y miniaturización de
condensadores electrolíticos ya que en combinación con óxido de tántalo, por su gran
capacidad de almacenar carga eléctrica temporal y liberarla cuando se necesita, permite
diseñar capacitores más delgados y pequeños. Con esto se hace notoria la dependencia
de la sociedad moderna no solo al coltán, sino a las tierras raras, lo que evidencia la
catástrofe que ocasionaría el agotamiento de las reservas de estos elementos en el
mundo; como afirma Vásquez Figueroa, “hemos construido el futuro destruyendo los
puentes del pasado, porque si se agotan las reservas, ¿cómo regresaremos a los
teléfonos móviles de maleta o a los enormes monitores, e incluso cómo volarán los
aviones sin sistema de navegación?” . La escasez de recursos en el mundo, más que una

Coltán
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amenaza es una advertencia, que debería ayudar a reflexionar sobre las necesidades y el
mundo al que el hombre se ha acostumbrado, y como dicen popularmente cada día trae
su afán y con esto son más las “necesidades” que el hombre crea y los recursos que se
tendrán que utilizar. Actualmente todo está controlado y supervisado a través de
satélites artificiales, que mediante fotografías monitorean hasta la piedra más pequeña
que existe sobre el planeta, los expertos se han dedicado a investigar para encontrar
algún sustituto con las mismas cualidades que tiene el coltán y que implique menor
inversión, pero hasta el momento ha sido imposible encontrarlo, ya que hasta el día de
hoy han encontrado que el único elemento que podría remplazarlo es el palladium, más
conocido como oro blanco, pero este es aún más escaso y caro y costoso.

¿Para qué se utiliza el coltán?

El boom de la tecnología portable en el mundo propició nuevas investigaciones de

elementos que nunca antes se habían utilizado en tecnología. Un ejemplo de esto es el
uso del coltán. Las extracciones de las minas de coltán se iniciaron hacia la década de
los 90 pero alcanzaron su máximo auge a principios del siglo XXI. Este incremento en
la extracción de un material que siempre había estado presente es debido a las
aplicaciones que el coltán y especialmente su componente, la tantalita, tiene en la
tecnología.

El uso de la tantalita en la fabricación de dispositivos tecnológicos ha provocado una

clara disminución de su tamaño, lo que ha dado pie a la llegada de los Smartphone.

Algunos de los usos del coltán en la tecnología actual son:

 Producción de condensadores utilizados para el almacenaje de energía eléctrica, o
lo que es lo mismo, la reducción en el tamaño de las baterías de la gran mayoría
de aparatos electrónicos. El tántalo se encarga de almacenar una gran cantidad de
carga electrónica en mucho menos espacio que otros materiales.
 En aleación con otras sustancias es utilizado en turbinas de aviones y reactores
nucleares dado a que el coltán tiene una alta resistencia a la corrosión y la
alteración por cualquier material.
 Al tratarse de un material superconductor, conduce la electricidad un 80% mejor
que el cobre, también es utilizado en la elaboración de instrumentos que precisan
de una buena conductividad, como trenes magnéticos.

Minas de coltán

Coltán
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En un estudio realizado en 2008 se extrajo que más del 70% del coltán que había sido
utilizado en los últimos años provenía de material recién extraído, lo que nos hace ver
con claridad la fiebre por el coltán que estamos experimentando.

Muchos científicos apuntan a que la mayor reserva de coltán del mundo se encuentra en
la República Democrática del Congo, aproximadamente un 80% del total mundial de
este material estaría allí sin embargo, no hay consenso y no existe una cifra real
respecto a la cantidad de este material del que dispone el Congo. Lo que sí está claro es
que, aunque el coltán es más abundante en países africanos, Australia es el máximo
productor seguido de Brasil. Estas cifras pueden experimentar un cambio significante
en el futuro pues China también dispone de sus propias minas y está avanzando mucho
en su extracción, no hay que olvidar que la gran mayoría de productos electrónicos son
producidos hoy en día en este país.

¿Cómo se extrae el coltán?

Es extraído a través de procesos primitivos similares a cómo se extraía

el oro en California allí por 1800. Docenas de hombres trabajan excavando grandes
agujeros en hileras para sacar el coltán del subsuelo. Los trabajadores entonces echan
agua y el lodo formado lo vierten a grandes tubos de lavado, logrando que el  metal se
deposite en el fondo debido a su alto peso. Un buen trabajador puede producir un kilo
de coltán en un día. La extracción de coltán está bien pagada en el Congo. La media de
un trabajador congolés son 10$ al mes, mientras que un currante del coltán puede
conseguir de 10$ a 50$ a la semana.

 ¿Dónde Hay Coltán?

Coltán
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El coltán se extrae en diversas partes del mundo, siendo Australia el principal productor
mundial, también lo explotan Brasil, Nigeria, China, Tailandia y los países
escandinavos (donde se descubrió originalmente), pero investigaciones recientes
calculan que la mayor parte de las reservas globales potenciales de tantalita se sitúan en
África, y de ellas, el 80 % se encuentran en el territorio de la República Democrática del
Congo. 

 Es por eso que en los últimos años, todas las grandes multinacionales como Intel, Sony,
Siemens, Ericsson, Nokia, Hitachi y muchas otras compran el coltán en el Congo.

 Precisamente el problema del coltán y las muertes causadas por dominar el territorio de
las minas de coltán viene del coltán del Congo.

   Precio del Coltán

El precio del coltán puede llegar incluso a los 500 dólares el Kilogramo, aunque al
trabajador congoleño se le suele pagar unos 50 dólares a la semana si extrae 1Kg al día,
pero ojo, un trabajador normal en el Congo gana unos 10 dólares al mes, lo que hace
que muchos trabajadores abandonen sus trabajos para trabajar en las minas del coltán
del Congo.

 
   Guerra del Coltán

Últimamente se habla mucho de la guerra del coltán en el Congo. Realmente no es una

guerra, más bien es un conflicto provocado por las antiguas guerrillas de la guerra en el
Congo (1998 hasta el 2003) para hacerse con el dominio de las minas de coltán en ese
país y del que obtenían dinero para la compra de armas. Lógicamente todo esto surge
por la gran necesidad de abastecimiento de coltán en los países desarrollados.

 Se cree que miles de personas fueron obligadas a trabajar en las minas de Coltán por
los combatientes durante la guerra, bajo amenaza de muerte y con unas condiciones
inhumanas. Aunque ahora el País ya no está en guerra, el coltán sigue siendo un
elemento estratégico fundamental para la zona y con un gran valor económico, por lo
que continúa la explotación ilegal de muchas minas y la situación no ha mejorado

Coltán
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demasiado.

 Ahora, después de la guerra, empresarios y jefes militares bien posicionados

políticamente, atesoran licencias de explotación y se apoyan en milicias privadas,
antiguos combatientes, para hacer valer sus derechos. Estas milicias son las encargadas
de controlar las minas. Mientras las milicias se benefician, algunas multinacionales se
enriquecen.

 La venta legal y normalizada de estas reservas congoleñas de coltán suponen solo el
1% del mercado ‘legal’. Esto significa que gran parte del resto sale del Congo de
manera incontrolada por las mafias y conexiones internacionales ocultas.
Mientras el Congo sigue figurando como una de las naciones más pobres del mundo,
ocupa el puesto 155 en un ranking de 173 países realizado por la ONU, en torno a los
yacimientos existe un complejo entramado empresarial convenientemente diseñado para
el reparto del botín.
Principalmente en las minas de Katanga y los Kivus, por menos de un dólar al día, casi
desnudos y a menudo malnutridos, menores alimentan el mercado mundial de coltán y
otros. minerales. Cada día bajan a las minas los mineros forzados, muchos niños, sin
instrucción, sin casco, sin plan de trabajo, equipados con instrumentos de siglos pasados
y sin ninguna medida de protección, para encontrar el tesoro.
Sus manos extraen los minerales, normalmente mezclados con otros minerales
radioactivos y que son altamente cancerígenos. Pero aun así, la mina se convierte para
muchos en la única forma de vida, y la necesidad y el hambre generan nuevos mineros.
 Con todo este panorama, el Centro de Estudio Internacional del Tántalo-Niobio, en
Bélgica, ha recomendado a los compradores internacionales que eviten el coltán de la
región del Congo por motivos éticos. El 29 de noviembre de 2010 el Consejo de
Seguridad aprobó la resolución 1952 que insta a sus miembros a exigir que se certifique
el origen del coltán que adquieran, como lo hace la Organización para la Cooperación y
Desarrollo Económico (OCDE). El Congreso de Estados Unidos aprobó una ley al
respecto y tiene otra en camino. Esto ha generado que el suministro de tantalio
proveniente de “países no conflictivos” sea escaso y la demanda en Occidente es tan
fuerte que no pueda ser satisfecha.
Pero...¿Hay Alternativas al Coltán?
Además de todos estos problemas hay que sumarle que en el Congo se ha erradicado el
90% de la población de gorilas de la zona, y se ha mermado gravemente la población de
elefantes a consecuencia de la caza indiscriminada y la deforestación de sus hábitats
naturales para obtener este preciado mineral.
Parece que la única solución a todo esto sea la Reutilización de nuestros aparatos
electrónicos, mediante el aprovechamiento de las partes de todos los componentes
electrónicos que ya no usamos y la gran esperanza que hay con el llamado polímero de
aluminio. Es una alternativa más fiable y con mejores características que el tantalio.
Los condensadores de polímero de aluminio son más caros, pero lo que puedes hacer
con cuatro condensadores de tántalo lo haces con uno solo de polímero.

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CONCLUSIONES
Para lograr una notable disminución del uso ilegal de coltan extraído de la República
Democrática del Congo, es indispensable la concienciación de los consumidores, para
que estos a través de Organismos Internacionales exijan a las Compañías productoras de
elementos de nuevas tecnologías, la elaboración de productos con minerales
certificados, que tengan una mayor durabilidad y calidad, teniendo además como
responsabilidad social, la promoción de campañas de reciclaje de elementos
tecnológicos, que garanticen no solo la protección a la sociedad africana, sino a la fauna
y flora. Además de esto, la participación e intervención de los medios de comunicación
es indispensable para dar una solución definitiva a esta problemática, ya que son ellos
los principales promotores de ideas y cambios, en el pensamiento y comportamiento de
la sociedad.

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