Guía: Las Neurociencias y la conducta (Myers)

1. Qué son las neuronas? Cómo están compuestas?

La neurona es una célula nerviosa, elemento básico de la constitución del

sistema nervioso. Son células nerviosas interconectadas que componen el
sistema de información del cuerpo.
Están compuestas por:
 Cuerpo celular: centro de soporte vital de la célula
 Dendritas: fibras arborescentes cortas que reciben información
 Axón: transmiten la información a otras neuronas, a los músculos o a las
glándulas. Son largos.
 Vaina de mielina: capa de tejido graso que aísla axones ayudándolos a
acelerar sus impulsos.

2. Cómo se comunican las neuronas?

El terminal axónico de una neurona está separado de la neurona receptora por

un espacio diminuto. Sherrington llamó sinapsis a la conexión entre la punta
de axón de una neurona emisora y la dendrita de la neurona receptora y
denominó hendidura sináptica a la separación.
Cuando el potencial de acción alcanza el terminal de un axón, estimula la
liberación de moléculas neurotransmisoras a partir de sacos llamados vesículas,
estas moléculas cruzan la hendidura sináptica y se unen al receptor de la
neurona receptora. El neurotransmisor desbloquea los canales del receptor
permitiendo que los iones se introduzcan en la neurona receptora excitando o
inhibiendo su disponibilidad para activarse (nuevo potencial de acción). Los
neurotransmisores en exceso son reabsorbidos por la neurona emisora,
proceso denominado recaptación.

3. Cómo influyen en nosotros los neurotransmisores?

Los neurotransmisores influyen en nuestros movimientos y emociones. Una via

neural puede utilizar sólo uno o dos neurotransmisores y producir efectos
concretos sobre la conducta y las emociones.
Acetilcolina: mensajero entre una neurona motora y un músculo esquelético,
cuando la ACh se libera en las células musculares el músculo se contrae. Si se
bloque la transmisión de ACh los músculos no se pueden contraer (causa
parálisis).
Cumple un papel vital en el aprendizaje y la memoria.
 Dopamina: influye en el movimiento, aprendizaje, la atención y la emoción. Su
exceso se relaciona con la esquizofrenia, privado de dopamina el cerebro
produce temblores y disminución en la movilidad de la enfermedad de
Parkinson.

Serotonina: afecta el humor, el enojo, el sueño y la excitación. Si es insuficiente

hay depresión. Aumentan el nivel de serotonina el Prozac.

Noradrenalina: controla el estado de alerta y la ecitación. Si es insuficiente

puede deprimir el estado de ánimo.

GABA (ácido gamma-aminobutírico): es un inhibidor principal. Suministro

insuficiente se asocia con convulsiones, temblores e insomnio.

Glutamato: es un neurotransmisor excitatorio, involucrado con la memoria.

Exceso: sobreestimulación del cerebro, migrañas o convulsiones.

4. Qué son y cómo actúan las endorfinas?

La endorfina es “morfina interna”, neurotransmisor natural similar a los

opiáceos que se relaciona con el control del dolor y con el placer.
Se liberan en el organismo como respuesta al dolor y al ejercicio vigoroso.
Explican las sensaciones buenas, como el estado de euforia de los corredores,
efectos analgésicos de la acupuntura indiferencia al dolor de algunas personas
con heridas graves.
5. ¿Cómo alteran la neurotransmisión los fármacos y otras sustancias químicas?

Los fármacos pueden afectan la comunicación en las sinapsis de dos modos,

excitando o inhibiendo la activación de la neurona.
 Un agonista (excita) puede ser una molécula de un fármaco lo bastante
parecida al neurotransmisor como para imitar sus efectos sobre la neurona
receptora, o un bloqueante de la recaptación del neurotransmisor. Por
ejemplo la morfina, imita la acción de las endorfinas al estimular a los
receptores en las areas cerebrales que particiapn en las sensaciones del
humor y el dolor.

 Un antagonista (inhibe ) puede ser una molécula que inhibe la liberación

del neurotransmisor, o ser suficientemente parecida como para ocupar y
bloquear su efecto, pero no lo bastante parecido como para estimular al
receptor.
 6. ¿Cómo está compuesto el sistema nervios?

Está compuesto por el cerebro (que recibe información, la interpreta y decide las respuestas);
y la médula espinal (encargada de transmitir la información y conectar al cerebro con el
sistema nervioso periférico.

Encéfalo

Está compuesto por el cerebro (que recibe información, la interpreta y decide las respuestas);
Sistema
y la médula espinal Medula la información y conectar al cerebro con el
(encargada de transmitir
nervioso
sistema nervioso periférico. espinal
central Nervio
Sistema Sistema aferentes
Nervioso nervioso
somático
Nervio
eferentes
Sistema
nervioso
Periférico Sistema Nervio
nervioso aferentes Sistema Nervio
neuro parasimpático
Nervio
-vegetativo
aferentes Sistema Nervio
simpático
simpático

7. ¿Cuáles son las técnicas de exploración cerebral?

o Observaciones clínicas
El método más antiguo de estudiar las conexiones entre el cerero y la
mente consiste en observar los efectos de las enfermedades y las lesiones
cerebrales.
o La manipulación del cerebro

Los científicos de hoy no tiene que esperar que se produzcan las lesiones
cerebrales. Pueden estimular varias partes del cerebro de manera eléctrica,
química o magnética y observar sus efectos. También pueden producir una
lesión quirúrgicamente en el tejido de las aéreas cerebrales especificas de
los animales.
 o El registro de la actividad cerebral

a) Electroencefalograma (EEG): registro amplificado de las ondas de

actividad eléctrica que se desplazan a través de la superficie del
cerebro, las cuales se miden por medio de electrodos implantados
en el cuero cabelludo.

b) Tomografía computarizada (TC): serie de fotografías de rayos X

tomadas desde ángulos diferentes y combinados mediante un
ordenador en una representación compuesta de una sección del
cuerpo.
c) Tomografía por emisión de positrones (TEP): presentación gráfica de
la actividad cerebral que detecta por dónde pasa una fórmula
radiactiva de glucosa mientras el cerebro realiza una tarea
determinada.
d) Resonancia magnética (RM): técnica que utiliza campos magnéticos
y ondas de radio para producir imágenes generadas por un
ordenador que distinguen diferentes tipos de tejidos blandos,
permite ver estructuras dentro del cerebro.

8. ¿Qué es la corteza cerebral y como está estructurada?

La corteza cerebral es una capa intrincada de neuronas y sus conexiones, que como
la corteza de un árbol, forma una fina cubierta superficial sobre los hemisferios
cerebrales. Constituye el centro superior del control y pensamiento de información
de nuestro cuerpo.

La corteza posibilita la elaboración de las instrucciones genéticas estrictas, lo que

aumenta la capacidad de adaptación del organismo.

Si abriéramos el cerebro de un ser humano, encontraríamos la fina capa que cubre

la superficie de los hemisferios, la corteza cerebral. Está compuesta por una
milimétrica capa de 3 milímetros de espesor que está compuesta por millones de
células nerviosas.

9. En qué consiste el cerebro dividido?

El cerebro dividido es una enfermedad en la que los dos hemisferios del cerebro
quedan aislados cuando se cortan las fibras que los conectan entre sí
(principalmente las del cuerpo calloso). La cirugía que divide el cerebro deja a las
personas “con dos mentes separadas”. Si éstas están desiguales, el hemisferio
izquierdo actuará como agente de prensa del cerebro, haciendo los ejercicios
mentales para justificar las reacciones que no entiende. Mientras que el hemisferio
derecho entiende las demandas simples y percibe los objetos con facilidad.

10. En qué consiste la reorganización cerebral?

En el caso de una lesión cerebral, la mayoría de las neuronas dañadas no se

regeneran, pero el tejido neuronal puede reorganizarse produciendo una
reorganización cerebral. Este proceso ocurre gracias a la “plasticidad” que es la
capacidad que tiene el cerebro para modificarse. En respuesta a la estimulación
cambiante el cerebro puede tanto reconectarse con sinapsis nuevas o seleccionar
otras posibilidades para los circuitos previos de forma que cuando hay un área
lesionada, otras áreas puedan reorganizarse y hacerse cargo de parte de sus
funciones compensando el daño al establecer conexiones nuevas que reemplazan a
las que se han perdido.
Si bien nuestro cerebro es mucho más “plástico” cuando somos niños, varios
estudios han demostrado que en la adultez se pueden generar células cerebrales
nuevas en lo profundo del cerebro que luego emigran al lóbulo frontal para formar
conexiones con neuronas vecinas, compensando así la pérdida gradual de
neuronas que ocurre con la edad.
11. Cómo es la organización cerebral y el concepto de lateralidad?

El cerebro está formado por dos hemisferios, uno izquierdo y otro derecho, que
cumplen funciones especializadas y que están conectados por el cuerpo calloso
que es una banda compuesta por fibras neuronales (axones) capaz de transmitir
datos entre ambos.
Al estudiarlos por separado, se observa una “lateralidad cerebral” que implica una
distribución ordenada de las funciones de cada hemisferio que se da como
resultado de un proceso de evolución y maduración del sistema nervioso, que
puede estar influenciado tanto por los genes como por algún factor prenatal.
Sperry llegó a la conclusión de que si bien los dos hemisferios tienen áreas
similares a nivel funcional, perciben la información de una forma muy diferente y
están especializados en distintas habilidades, sin que pueda hablarse de
“dominancia” sino de coordinación entre ambos, ya que cooperan y contribuyen
de manera única al funcionamiento integrado permitiéndole a la persona
desarrollar plenamente sus capacidades en todos sus actos.
En la mayoría de los seres humanos el hemisferio izquierdo se especializa en las
funciones verbales y es fundamental para el lenguaje (es más lógico, verbal y
secuencial), y el hemisferio derecho está especializado en la percepción visual y el
reconocimiento de la emoción (es más intuitivo, emocionalmente expresivo,
preparado para establecer relaciones espaciales y para tratar varias cosas al mismo
tiempo).
12. Describa brevemente la importancia del sistema endócrino y su relación con
el sistema nervioso.

El sistema endocrino es el segundo sistema de comunicación corporal que esta

interconectado con el sistema nervioso. Al segregar hormonas (algunas de ellas
idénticas a los neurotransmisores) podemos decir que ambos sistemas están
emparentados ya que activan receptores, con la diferencia de que el sistema
endocrino transmite los mensajes en forma más lenta y en general sus efectos son
más duraderos que los del mensaje neural.
El cerebro interactúa con las glándulas (la hipófisis es la de mayor influencia) del
sistema endocrino generando hormonas que a su vez tienen efectos en el cerebro,
estableciendo una retroalimentación donde el cerebro es el que dirige y coordina
la parte electroquímica del cuerpo
El sistema endocrino es muy importante ya que influye en nuestro crecimiento,
reproducción, metabolismo y humor, mientras responde al estrés, al agotamiento y
a nuestros pensamientos con el fin de mantener todo en equilibrio (homeostasis).