API 682 y Vd.

: Construyendo Mejores Sistemas

de Sellos Mecánicos
Los sellos mecánicos se convirtieron en la tecnología de sellado dominante en
las refinerías y plantas químicas en la década de 1980, lo que hizo que el
Instituto Americano del Petróleo (API) estableciera un comité cuyo único
objetivo era redactar normas para estos componentes. La primera edición,
Sistemas de sellado de ejes para bombas centrífugas y rotativas API 682, se
publicó en 1994 con esta declaración de objetivos: "Esta norma está diseñada
para que, por defecto, los tipos de equipos más comúnmente suministrados
tengan una alta probabilidad de cumplir el objetivo de al menos tres años de
servicio ininterrumpido y, al mismo tiempo, cumplir con la normativa sobre
emisiones."1 En particular, la norma incluye recomendaciones que, salvo
mención expresa, alude a la tecnología que ha demostrado ser segura y
fiable. Actualmente en su cuarta edición, API 682 sigue ofreciendo orientación
basada en el servicio de procesos tanto para los sellos mecánicos como para
sus sistemas de apoyo.

Mientras que gran parte de la norma se centra en los sellos mecánicos, una
parte significativa se dedica a los sistemas de apoyo a los sellos, ya que son un
componente crítico para el buen funcionamiento del sistema de sellos y
bombas. Como fabricante de sistemas de apoyo al sello, Swagelok Company y
nuestros centros de ventas y servicio han implementado las mejores prácticas
de la 4ª edición de API 682. En este post del blog, explicaremos cuáles son
algunas de esas mejores prácticas y cómo la aplicación de las recomendaciones
de la norma en la construcción y el diseño de sus sistemas de apoyo a los sellos,
puede ayudarle a cumplir sus objetivos de aumentar la fiabilidad y la seguridad
al tiempo que se reducen los costes.
1. Reducir los Puntos Potenciales de Fuga

En toda la 4a Edición de API 682, hay referencias a la reducción del número

de conexiones en los sistemas de apoyo a los sellos. Independientemente de
si se elige tubería soldada o tubo para el sistema, se desaconseja el uso de
sistemas roscados. Cada conexión puede considerarse como un posible
punto de fuga y un posible riesgo para la fiabilidad en las aplicaciones de
bombeo de hidrocarburos. Las fugas en los sistemas auxiliares al sello cerca
de las bombas pueden causar daños a los activos, aumento del tiempo de
inactividad, problemas ambientales y riesgos de seguridad.

En el pasado, muchos sistemas auxiliares a los sellos se construían con

tubería debido a que ésta era la opción preferida tradicionalmente. Más
recientemente, los fabricantes de sellos, los usuarios finales y los fabricantes
de bombas han implementado el tubo como solución de conexión en los
sistemas auxiliares a los sellos, debido a su larga historia de uso eficaz en
aplicaciones críticas en todo el mundo industrial. Como señaló el experto en
equipos rotativos Heinz Bloch en un reciente artículo sobre el procesado
de hidrocarburos, "[la] Norma 682 del Instituto Americano del Petróleo (API
682) empezó a apoyar el uso del tubo para algunos planes de sellado de
tuberías. Lamentablemente, los compradores fieles a la tradición siguen
optando por la tubería rígida; algo que creemos que deberían reconsiderar.
API 682 (4ª edición) ahora especifica las conexiones del sistema auxiliar al
sello casi indistintamente.”2

El tubo puede ser utilizado para reducir el número de conexiones curvando

las líneas y utilizando adaptadores de forma adecuada. Frecuentemente, las
únicas conexiones necesarias son las del sello y el sistema de sellado. Dado
que el tubo es recocido, el proceso de doblado endurece el metal,
aumentando la resistencia del tubo en la curva. Las innovadoras tecnologías
de conexión, como los adaptadores a brida y los conectores macho
extendidos, reducen aún más el número de conexiones roscadas en el sello y
los recipientes, eliminando la necesidad de múltiples accesorios. El uso de
tubo proporciona una ventaja económica adicional al analizar los costes
MRO de la bomba, el sello y el sistema de apoyo. Durante las operaciones
de mantenimiento en las que se reparan las "tuberías" del sistema de
bombas, el uso de tubo elimina la necesidad de soldar en planta y sus
costes, y puede instalarse rápidamente para reducir el tiempo de inactividad.
2. Simplificación de la Operación y el Mantenimiento

Los sistemas auxiliares al sello son críticos para el correcto funcionamiento

del sello y la bomba, y por tanto requieren una inspección visual regular.
Hacer el trabajo de inspección visual simple favorece la fiabilidad y la
seguridad del sistema. Al diseñar los sistemas auxiliares a los sellos, hay
varios principios de diseño como mejores prácticas que deben considerarse
una vez que se haya seleccionado el plan de tuberías y la disposición
general.

1. El funcionamiento de los sistemas debe ser evidente y el diseño intuitivo.

Los sellos mecánicos suelen dañarse cuando las bombas se ponen en

marcha y se paran, a veces como resultado de un funcionamiento
inadecuado del sistema auxiliar al sello. Si el diseño del sistema auxiliares al
sello facilita el funcionamiento adecuado, se pueden evitar los errores
comunes en la puesta en marcha de las bombas.

En la 4a edición de API 682 se muestra el Plan 32 como múltiples

instrumentos y componentes instalados en tubería o tubo. Si bien es
funcionalmente correcto, este diseño proporciona al operador poca
información sobre el funcionamiento del sistema, qué información es
importante y por qué es importante. Si el sistema está situado junto al sello
de una bomba, el operador debe volver a la bomba y agacharse para leer la
información de instrumentación. La creación de obstáculos para los
operadores, aunque sean pequeños, aumenta el riesgo de que se pasen por
alto las señales de error y reduce la fiabilidad. Una solución intuitiva es
disponer estos componentes en un panel.

Instalar un plan de tuberías, como el Plan 32, en un panel satisface dos

importantes principios de diseño: la identificación y el funcionamiento
adecuados. Esto proporciona los siguientes beneficios:

 Primero, el Plan 32 tiene ahora un aspecto distinto. En lugar de tener

sólo los componentes ubicados en un tramo de tubería o tubo, se
disponen en un panel donde se puede identificar la trayectoria del
caudal, y todos los instrumentos están disponibles a la vista.
 Además, API 682 apoya estas consideraciones de diseño. Dice: "Todos
los controles e instrumentos estarán ubicados y dispuestos de manera
que permitan una fácil visibilidad por parte de los operadores, así
como la accesibilidad para las pruebas, los ajustes y el
mantenimiento" (9.1.5)3 .
 Por último, los paneles pueden incluir información sobre las
referencias de las piezas, la indicación de la trayectoria del caudal y las
instrucciones para el operario. Estas mejoras ayudan a asegurar un
arranque y apagado seguro y fiable de las bombas y los sistemas de
apoyo a los sellos.

2. El sistema debe estar diseñado para facilitar el mantenimiento.

Si bien el funcionamiento correcto del sistema auxiliar a los sellos es una alta
prioridad, también se debe procurar diseñar sistemas que sean fáciles de
mantener. Los sistemas auxiliares a los sellos contienen elementos de
mantenimiento común como medidores de caudal, filtros y otros
instrumentos visuales. El mantenimiento preventivo (MP) de estos sistemas
debe ser sencillo y seguro para los operadores. Si los filtros no están
convenientemente instalados y disponibles para la purga, es poco probable
que se realice un  MP
adecuado a los intervalos recomendados.

API 682 4a Edición también recomienda configuraciones de cierre y

venteo para todos los manómetros. Si los sistemas no están diseñados con
esta característica, es probable que a medida que los manómetros fallen, los
operadores se queden sin información crítica hasta la próxima parada o
proyecto, cuando la bomba y el sistema de soporte puedan ser retirados y el
manómetro sustituido

Por último, existe una amplia variedad de conexiones de tubo y opciones de

diseño que permiten que cada componente útil de un sistema de apoyo al
sello, se pueda desmontar y reemplazar fácilmente mientras sigue
funcionando el sistema. En relación a los recipientes del sello, la 4a edición
estipula "La operación local, la ventilación, el llenado y el drenaje se realizará
desde el suelo. A menos que se especifique lo contrario, no son aceptables
los sistemas que requieren el uso de una escalera o peldaño o que requieren
subir a la plataforma de base o a la tubería" (8.1.8) .4 Muchas plantas tienen
recipientes más antiguos con sólo un tapón en la parte superior. Hacer que
los operarios utilicen una escalera para acceder al dispositivo puede
exponerlos a los vapores del proceso y es una práctica generalmente
insegura. El diseño de los Planes 52 o 53 con sistemas de llenado como el
que se muestra a continuación es una simple consideración de diseño y la
mejor práctica que favorece el mantenimiento seguro.
3. Construyendo Mejores Sistemas Auxiliares al Sello Mecánico

La aplicación de estos principios básicos de diseño y mejores prácticas para

el sistema de apoyo al sello mecánico aumenta la fiabilidad y reduce los
costes. Para recapitular cómo puede obtener mejores resultados con sus
sistemas:

 Considere la posibilidad de utilizar tubo en lugar de tubería soldada

para reducir los costes de instalación y mantenimiento. Esto también
mejorará la fiabilidad a través de la reducción de posibles puntos de
fuga.
 Desconectar las bombas para solucionar problemas menores de
instrumentación o llenar los recipientes del sello no debería ser
aceptable. Situar estos sistemas en paneles, con un etiquetado
adecuado y un diseño para un fácil mantenimiento reduce la
posibilidad de que el operador cometa errores que puedan dañar los
sellos.

Los fallos de los sellos y los costes asociados a la sustitución de los mismos
deberían ser motivo de gran preocupación para los responsables de los
equipos rotativos de todas las plantas. Asegurarse de que se siguen las
mejores prácticas y principios de diseño de la 4ª edición de la API 682 ayuda
a evitar estos costes y crea una operación más segura y fiable.

Swagelok se encarga del diseño e instalación de sistemas auxiliares al

sello mecánico a través de nuestra red de más de 200 centros autorizados
de venta y servicio. Ofrecemos sistemas configurables, locales y fiables que
son mejores por diseño para ayudarle a reducir costes, ahorrar tiempo y
mejorar la seguridad de su equipo rotativo. Para obtener más asesoramiento
sobre el diseño e instalación de sus sistemas de apoyo a los sellos
mecánicos, o para encontrar los conjuntos de planes de sellado de API
adecuados para sus aplicaciones, contacte con su equipo local de Swagelok.