Efectos del cortisol sobre el metabolismo de las proteínas

Reducción de las proteínas celulares. Uno de los principales efectos del cortisol sobre los sistemas
metabólicos del organismo consiste en el descenso de los depósitos de proteínas de la práctica
totalidad de las células del organismo, con excepción de las del hígado. Esta reducción se debe
tanto al descenso de la síntesis como a un mayor catabolismo de las proteínas ya existentes
dentro de las células. Ambos efectos podrían achacarse a un menor transporte de los aminoácidos
a los tejidos extrahepáticos, como se expondrá más adelante; es posible que esta no sea la causa
primordial, porque el cortisol también reduce la formación de ARN y la síntesis posterior de
proteínas de muchos tejidos extrahepáticos, sobre todo del músculo y del tejido linfático. Cuando
existe un gran exceso de cortisol, el músculo puede debilitarse tanto que la persona es incapaz de
alzarse cuando se encuentra en cuclillas. Además, las funciones inmunitarias del tejido linfático
caen hasta una pequeña fracción de la normalidad.

El cortisol aumenta las proteínas del hígado y el plasma

Al mismo tiempo que el efecto de los glucocorticoides reduce las proteínas de otros lugares del
organismo, el cortisol estimula la producción de proteínas en el hígado. Además, las proteínas del
plasma (formadas por el hígado y liberadas a la sangre) también aumentan. Estos incrementos
suponen una excepción al descenso de las proteínas que tiene lugar en otras partes del cuerpo. Se
cree que esta diferencia se debe a un posible efecto del cortisol, que incrementaría el transporte
de aminoácidos hacia los hepatocitos (pero no hacía casi todas las demás células) y estimularía a
las enzimas hepáticas necesarias para la síntesis de proteínas.