15- RECLAMADO EN SOMBRAS

Una novela de la casta de medianoche

Libro 15

AUTOR MEJOR VENDIDO DEL NEW YORK TIMES

LARA ADRIAN

© 2018 Lara Adrian, LLC

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RECLAMADO EN SOMBRAS

Una novela de la casta de medianoche

En esta trepidante novela romántica de vampiros de Midnight Breed del New York Times y la autora número uno en ventas
internacionales Lara Adrian, la pasión estalla entre un miembro de la Orden que camina durante el día y una guerrera ardiente cuyo
pasado sombrío pondrá a prueba los lazos del deber y el deseo. .

Como hijo de un formidable guerrero de casta, Aric Chase se ha dedicado a la Orden toda su vida. Una vez completado su
entrenamiento, todo lo que necesita es una misión exitosa antes de poder unirse a la lucha para destruir al principal enemigo de la
Orden, Opus Nostrum. Su rara habilidad para caminar durante el día le da a Aric una asignación en Montreal, donde se entera de que
debe unirse a otro nuevo recluta, una hermosa, pero dura como una compañera de raza llamada Kaya Laurent.

Independiente y motivada, Kaya no quiere nada más que convertirse en un miembro de pleno derecho de la Orden. Habiendo crecido
en la miseria y el abandono en las calles de Montreal, anhela la familia unida que encontró durante su entrenamiento para ser guerrera.
Deseosa de demostrar su valía, está encantada de tener la oportunidad de realizar una operación clave, incluso si debe compartir la
misión con un macho de casta arrogante y demasiado seductor que es prácticamente la realeza de la Orden.

Su asociación no deseada pronto estalla en un deseo que ninguno de los dos puede resistir. Pero cuando el pasado de Kaya sale de
las sombras para llamarla, debe decidir entre proteger una alianza oscura que podría hacer añicos sus sueños de unirse al equipo y una
verdad que no solo podría perder la fe de Aric en ella, sino llevar al enemigo directamente a ella. la puerta de la Orden.

"Una serie bien escrita y llena de acción que está mejorando con la edad".

—Fiction Vixen

CAPÍTULO 1

La impaciencia recorrió las venas de Aric Chase mientras el SUV negro a prueba de balas atravesaba el tráfico vespertino de Londres.
Mathias Rowan estaba detrás del volante, el comandante del equipo de la Orden para esta ciudad lucía tan sombrío y nervioso como
Aric alguna vez había visto al guerrero Casta.
 La unidad de comunicación de Rowan zumbó con la tercera llamada entrante desde que habían dejado el centro de comando en
dirección al aeropuerto de Heathrow. “Dame el estado”, exigió por el receptor inalámbrico.

"Dos humanos muertos, otro cerca de él", advirtió uno de los guerreros Casta de su escuadrón de patrulla, con su grave voz grave en
el altavoz. "Es un maldito baño de sangre aquí abajo, comandante. Atacamos al Pícaro que lo hizo, pero tú sabes tan bien como yo que
los bastardos tienden a correr en manadas ".

"Sí, lo sé", murmuró Rowan. “Mantenme informado, Thane. Dile a Deacon y al resto del equipo que hagan lo que sea necesario para
contener esta situación. Si tenemos que imponer un toque de queda a la población civil humana para mantenerla a salvo y fuera de
nuestro camino, no crea que Lucan Thorne no lo pedirá ".

El experimentado líder del equipo tenía derecho a estar preocupado. En los Estados Unidos y en el extranjero, la Orden había estado
luchando contra un desastre tras otro durante los últimos veinte años desde que la humanidad se enteró de la existencia de la Casta,
pero nada como los implacables golpes que habían estado recibiendo en las últimas semanas, el peor de ellos cortesía de un grupo
terrorista en la sombra que se hace llamar Opus Nostrum.

Sus miembros se escondieron detrás de capas de anonimato, pero su trabajo fue noticia en todo el mundo, comenzando con un intento
hace un par de semanas de detonar una explosión ultravioleta en una cumbre de paz entre Breed y dignatarios humanos del Consejo
Global de Naciones. Ese complot había sido frustrado por la Orden, pero el hecho de que Opus no eliminara a los miembros de la Casta
del GNC, incluido Lucan Thorne, su presidente y fundador de la Orden, hizo que el grupo fuera aún más audaz y sus ataques más
descarados.

Hacía solo unas noches que habían asestado un golpe asombroso en esta misma ciudad. Debido al Opus Nostrum, el edificio JUSTIS
de Londres, sede de la poderosa rama de la aplicación de la ley compuesta por funcionarios humanos y Castas, era ahora un montón de
escombros humeantes. Más recientemente, en Washington, DC, los leales al Opus incrustados como detalles de seguridad dentro de la
oficina de GNC habían abierto fuego durante una reunión diurna, matando a todos los miembros humanos del consejo antes de apuntar
sus armas a sí mismos.

Ahora, aparentemente Opus había agregado Rogues a la mezcla. La Orden tenía buenas razones para sospechar del reciente
aumento de Bloodlust entre la Raza civiles fue inducida por narcóticos. No era la primera vez que alguien había decidido hacer
monstruos adictos a la sangre de la especie de Aric, pero por Dios, sería la última.

Hubo que detener el Opus Nostrum. No había nada que Aric quisiera más que ser parte del equipo que hizo que eso sucediera. Solo
necesitaba ganarse la oportunidad.
 Y eso significó regresar a la sede en D.C., donde estaba la verdadera acción.

Como si pudiera adivinar la dirección de los pensamientos de Aric, Mathias Rowan lo miró. "¿Estás seguro de que esta es la vida que
quieres?"

"¿Estás bromeando? Es la vida para la que nací ". Él sonrió. "Me sorprende que me preguntes, teniendo en cuenta cuánto tiempo hace
que conoces a mi padre".

Rowan gruñó. "Cierto. No te lo tomes a mal, pero a veces me preocupa que tengas demasiado de mi viejo amigo Sterling Chase en ti.
Nunca he visto a un nuevo guerrero tan ansioso por ensuciarse las manos en el campo ".

Aric se encogió de hombros. "Lo tomaré como un cumplido, señor".

Una risa irónica masculina sonó desde el asiento trasero. "Te tomas todo como un cumplido, daywalker".

Sonriendo, Aric se giró para ofrecer un saludo con un dedo a su mejor amigo y compañero guerrero, Rafe Malebranche. "Crédito donde
se debe el crédito, hombre, eso es todo".

Por lo general, podría haber incitado a Rafe con recordatorios de sus diversas hazañas y conquistas, la habitual medición de pollas y
reventando pelotas en las que sus padres, Chase y Dante, también habían construido su amistad en el pasado. Pero esta noche Aric
contuvo el impulso.

Él y Rafe no estaban solos en el vehículo con Mathias Rowan. Los dos camaradas tenían un acompañante imprevisto en el camino con
ellos a D.C., una mujer dócil que había estado acurrucada cerca de Rafe desde que partieron hacia Heathrow.

"¿Cómo lo llevas?" Aric le preguntó.

Ella le dio un leve asentimiento, pero miró a Rafe mientras hablaba. "Estoy bien. Mientras no piense demasiado en lo que pasó,
supongo que estoy bien ".

Su nombre era Siobhan O’Shea, y ella había sido la razón por la que estaban allí en primer lugar, o, más bien, su compañera de piso
asesinada, Iona Lynch, fue la razón.

La mujer muerta había sido un testigo clave potencial para la Orden en su búsqueda de los miembros del Opus Nostrum.
Desafortunadamente para ella, antes de que Aric y Rafe pudieran interceptar a Iona Lynch y traerla para interrogarla, alguien más se
había asegurado de que nunca pudiera contar sus secretos. Ahora esa prometedora ventaja en Opus se cortó y la Orden tenía un pupilo
no deseado del que cuidar.

No es que Rafe pareciera disgustado con la idea.

Siobhan se inclinó contra él cuando el vehículo dobló una esquina, el contacto no pareció importarle en absoluto. La bonita compañera
de raza, de voz suave, había sido brutalmente agredida junto con su amiga, pero gracias a la capacidad de Rafe para curarse con las
manos, ella no llevaba ni un rasguño. En el tiempo transcurrido desde que había estado bajo la custodia de la Orden, Rafe de alguna
manera se había deslizado hacia el papel de su protector personal.

"Estás a salvo ahora", le aseguró. "Te di mi palabra, ¿recuerdas?"

Su sonrisa de respuesta fue suave, pero incierta. "No puedo agradecerles lo suficiente por todo lo que han hecho por mí. Ojalá
pudieras haber salvado a Iona también ".

También lo hicieron todos los demás en la Orden, considerando toda la información que podrían haber podido obtener de ella. Pero la
mujer había ido demasiado lejos incluso para el increíble regalo de Rafe.

Ahora parecía que el peso de ese hecho se había apoderado de Siobhan. Mientras luchaba por contener las lágrimas, Rafe le acarició
el cabello pálido y murmuró palabras tranquilas de consuelo.

Aric se preguntó qué otras comodidades su amiga había estado tentada de brindarle.

No es mi problema, pensó mientras se giraba en su asiento. Y mejor él que yo.

Por mucho que Aric disfrutara de la compañía femenina, no tenía tiempo para enredos románticos, ni interés. Tenía el ojo puesto en
otro premio, un equipo de guerreros propio que comandaría algún día, y nada se interpondría en su camino para ganárselo.

Ni siquiera la hermandad letal del Opus Nostrum.

Y mucho menos a ellos.

La unidad de comunicaciones del comandante Rowan zumbó con otra llamada cuando llegaron al aeropuerto y se dirigieron a un
hangar privado donde uno de los aviones de la flota de la Orden esperaba, abasteció de combustible y se preparó para el vuelo de ocho
horas y media de regreso al cuartel general.
 "Lucan Thorne está llamando", dijo Mathias mientras estacionaba la camioneta. En lugar de hablar por el altavoz, lo desconectó y se
acercó la unidad de comunicación al oído. "Rowan aquí."

Miró a Aric mientras el líder de la Orden hablaba al otro lado de la línea. "Estamos en el hangar ahora. Estaban a punto de embarcar
para D.C. " Mathias escuchó por otro momento antes de tenderle el teléfono a Aric. "Quiere hablar contigo".

Aric le quitó el dispositivo con una mezcla de inquietud y curiosidad. "¿Sí, señor?"

"Cambio de planes", dijo Lucan. “Necesito que hagas una parada en Montreal antes de continuar hacia la sede. Ya le he informado al
piloto ".

"Montreal", consideró Aric en voz alta. "Ese es el terreno de Nikolai y Renata".

El guerrero nacido en Rusia era uno de los miembros mayores de la Orden. Niko y su compañera de raza habían Conocí en esa ciudad
hace años y desde entonces se instaló allí para dirigir el centro de mando en Montreal. La formidable pareja esperaba el nacimiento de
su primer hijo en cualquier momento, aunque basándose en el tono de negocios de Lucan, Aric dudaba que esta abrupta redirección
tuviera algo que ver con una llamada social.

"Niko sabe que vas a venir", dijo Lucan. "Se le informará sobre los detalles de su misión una vez que llegue. No digas nada a nadie
más hasta entonces ".

Su misión.

Santa mierda. ¿Cuánto tiempo había estado esperando este momento?

Finalmente, la oportunidad de probarse a sí mismo como el guerrero que conocía hasta la médula que ya era.

¿Lucan lo pondría a prueba con un miembro experimentado de la Orden como Niko? ¿O lo enviarían a patrullar con uno de los equipos
de guerreros de Montreal primero, y lo harían trabajar desde abajo?

Apenas podía esperar para averiguarlo.

"Sí, señor." Una sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Aric cuando respondió a la orden de Lucan. "Diablos, sí, señor."

CAPITULO 2
 El vampiro acechaba detrás de ella en la oscuridad, oculto por el denso parque forestal. Con la luna oscurecida por densas nubes, la
única luz era el distante centelleo de Montreal, que se extendía en el valle muy por debajo de Summit Woods.

Kaya Laurent no pudo ver la amenaza que la acechaba mientras caminaba entre los árboles, pero la sintió con cada latido urgente de
su pulso. El macho Casta la tenía en la mira, esperando la oportunidad de atacar.

Y no estaba solo.

Otros dos estaban con él en algún lugar del bosque, acercándose a ella como una manada de lobos.

Kaya corrió por el camino lleno de zarzas, la adrenalina alimentaba cada paso. No tenía esperanzas de dejar atrás a sus
perseguidores, pero tenía que intentarlo. Detrás de ella, en las sombras, una ramita se partió bajo un pesado pie. Corrió más rápido, el
corazón le subió a la garganta.

Maldita sea.

Su objetivo estaba justo en frente de ella, a menos de un cuarto de milla por delante. Si pudiera alcanzar el gran roble en el perímetro
del bosque, estaría libre en casa.

Si se esforzaba, en realidad podría lograrlo antes ...

"¡Mierda!"

Casi ciento cincuenta kilos de macho Casta en rápido movimiento la golpearon por detrás como un tren de carga. A pesar de que
estaba mentalmente preparada para el ataque, la repentina colisión la sacó de un grito y la envió al suelo en un golpe de castigo.

Kaya gruñó, obligando a su cuerpo a actuar incluso cuando su cabeza se llenó con una explosión de estrellas. Rodando un mero
instante antes de que su atacante la hubiera inmovilizado debajo de él, se puso de pie. En ese mismo momento, el segundo vampiro se
materializó fuera del bosque nocturno. Luego el tercero, moviéndose para bloquear su camino en el otro lado.

No es que ella realmente tuviera la intención de correr.

Todo lo que podía hacer ahora era luchar y rezar como el infierno para sobrevivir los siguientes minutos.
 Su pistola ya estaba en su mano. Sin previo aviso, abrió fuego, tres tiros rápidos que habrían sido golpes de diana si sus asaltantes
hubieran sido cualquier cosa menos Casta. Dos de los machos lo esquivaron, pero el tercero dejó escapar un rugido cuando su bala lo
golpeó en el centro del pecho.

Un estallido de flores rojas sobre su esternón, cayó al suelo.

"¡Sí!"

Uno menos, quedan dos.

El más grande del trío le sonrió a través de la oscuridad. Era un monstruo de hombre, hombros enormes y rasgos oscuros y
amenazantes que parecían demasiado divertidos cuando se acercó.

Kaya empezó a apretar el gatillo de nuevo, pero en un parpadeo de movimiento demasiado rápido para que ella lo siguiera, el gran
macho le arrancó el arma de los dedos. Navegó hacia los árboles. "¿Ahora que estas haciendo?"

Sus dedos fueron a uno de los cuchillos enfundados en su cinturón. Él se abalanzó. Lanzó la espada, pero no tuvo oportunidad de ver
si dejaba huella. Si bien su atención se centró por completo en el gran macho frente a ella, había perdido la pista al tercero.

"Muy malo para ti." Grandes manos agarraron su cuello por detrás. "Estás muerta, cariño".

"¡Mierda!" Kaya gruñó de frustración, su cuerpo se hundió cuando el agarre de muerte seguro se soltó de su garganta y su posible
asesino se rió entre dientes. Se apartó un poco de su largo cabello castaño de la cara, con la respiración acelerada. "Vayamos otra
ronda. Puedo hacerlo mejor."

El guerrero Casta al que había disparado con una bala de pintura se levantó del suelo y se quitó la camisa salpicada de rojo con una
maldición. Sacudió la cabeza. "No cuentes conmigo. Nos atacarías así toda la noche si te dejamos ".

Kaya arqueó una ceja. "¿Qué te pasa, Webb? ¿Tienes miedo de que te deje caer de nuevo?

Él se rió, dándole una de sus sonrisas que hizo que el hombre alto pasara de ser un atractivo básico a un Adonis puro. "Lucky shot
esta noche, eso es todo. Pero será mejor que te cuides las espaldas. Te atraparé cuando menos te lo esperes ".

`` Está mejorando todo el tiempo '', agregó su camarada. Una de las grandes manos que había estado preparada para girar su cabeza
hace un momento ahora le esposó el hombro en señal de elogio. "Buen trabajo, Kaya."
 "Gracias, Torin." Sonrió al guerrero de aspecto exótico con la melena de cabello rubio bruñido hasta los hombros. Aunque era tan
mortal como un Como nadie en la Orden, la relajada guerrera había sido nada menos que dar la bienvenida a las últimas dos semanas
que había estado entrenando con su equipo.

El miembro más grande del escuadrón, el gigante de piel aceitunada y cabello oscuro llamado Balthazar, se acercó y devolvió las
armas perdidas de Kaya. "La próxima vez, mantén los ojos abiertos a todo tu entorno".

"Está bien, Bal". Con un asentimiento, le quitó la pistola de pintura y la hoja, enfundándose ambas en su cinturón.

Los aplausos sonaron desde el margen cuando la amiga de Kaya, Mira, la única mujer del equipo de la Orden del que Kaya deseaba
desesperadamente formar parte, se acercó para encontrarse con el grupo. Acompañada por su compañero, Kellan Archer, Mira vestía
de negro como el resto de los guerreros, sus botas de combate crujían suavemente en la zarza mientras se acercaba desde su puesto
de observación.

"Maldita sea, la cagué", admitió Kaya. "Seguiré practicando. Puedo hacer esto."

"No tengo ninguna duda, o no habrías llegado tan lejos". Mira sonrió. "Eres una excelente luchadora de combate, Kaya. Nadie espera
que puedas eliminar a tres de los mejores guerreros Castas en el campo para demostrar tu valía ante la Orden ".

Kellan le dio a Mira una mirada orgullosa. "Además, hay otras habilidades que son igualmente valiosas para un equipo".

La pareja habló por experiencia. Tan capaz como era Mira con sus dagas y agilidad física, no era Casta. Ella no tenía la fuerza bruta y
el poder de los de su clase. Sin embargo, eso no impidió que la ambiciosa mujer ascendiera a través de las filas de la Orden. Mira había
llegado hasta la capitana, una hazaña que Kaya no pudo evitar admirar, incluso envidiar.

Toda su vida, Kaya había soñado con tener un lugar al que pertenecer. Niña de la calle desde que era pequeña, había anhelado
encontrar un lugar donde se sintiera necesitada y respetada. Un lugar donde ella importaba. Donde ella pudiera sentirse segura.

Durante más de un año desde que conoció a Mira, había visto un destello de cómo podría ser esa vida. Después de entrenar con su
amiga durante las últimas dos semanas, Kaya no podía pensar en nada que quisiera más que ser un miembro de pleno derecho de la
Orden.

Mira hizo un gesto a su equipo. "Terminemos y regresemos a la base".

La habían estado ejecutando desde la puesta del sol, así que a pesar del afán de Kaya por demostrar su valía y perfeccionar sus
habilidades, la idea de una ducha caliente y ropa que no estuviera cubierta de tierra y escombros del bosque sonaba como el paraíso.
 Como grupo, subieron penosamente por la pendiente boscosa. El centro de mando de Montreal se encontraba en la cima de la colina
del mismo nombre de la ciudad, tierra entregada a la Orden a cambio de su protección en los años posteriores al Primer Amanecer y la
violencia que se convirtió en una epidemia después. Kaya nunca había visto nada tan impresionante como la enorme mansión y el
centro nervioso laberíntico debajo de ella. Había pasado medio mes allí y dudaba que hubiera cubierto siquiera una fracción del enorme
complejo.

Sobre todo por diseño.

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Hasta que fuera miembro de pleno derecho del equipo, su autorización la restringía a las áreas de residencia y del escuadrón de
patrulla a menos que estuviera acompañada por Mira u otro guerrero. A Kaya no le importaba la falta de confianza. Solo tenía sentido.
Tenían derecho a ser cautelosos cuando se trataba de asuntos relacionados con la Orden. Después de todo, los guerreros habían
estado sitiados por un enemigo u otro durante décadas. Mucho más que eso, si se cuentan todos los siglos que la Casta había estado
tratando de mantener la paz entre los de su especie y el hombre antes de que el secreto de su existencia fuera revelado veinte años
atrás.

“Las patrullas salen en una hora”, advirtió Mira a los hombres cuando el equipo llegó al centro de mando. Cuando Torin, Bal y Webb se
alejaron, ella dirigió una mirada pensativa a Kaya. “Te veías bien esta noche. No creas que Niko no se ha dado cuenta de lo duro que
estás trabajando también ".

"¿Nikolai?" Kaya se puso un poco más erguida ante la mención del formidable comandante que también resultó ser el padre adoptivo
de Mira. Aunque Mira decidiría cuándo terminaba el período de entrenamiento de Kaya, era el comandante de Montreal quien sería el
que la asignaría al equipo. "¿Dijo que me ha notado, Mira? Lo juro, apenas me ha dicho dos palabras desde que llegué ".
 Kellan se rió entre dientes. "Niko apenas tiene tiempo para decirle dos palabras a nadie ahora que Renata está tan cerca de tener ese
bebé".

"Es cierto", asintió Mira, sonriendo afectuosamente. "Es un caso perdido absoluto, aunque nunca lo admitiría".

"Nunca", dijo Kellan, luego extendió la mano y acarició la mejilla de su pareja como si no pudiera controlar el impulso. Probablemente
yo también lo esté. Cuando llegue el momento."

La pareja intercambió una mirada que Kaya fingió no ver. Se sintió demasiado íntimo, una conversación sin palabras que hizo que el
aire se sintiera de repente denso y pesado con significado.

Kaya se aclaró la garganta. "Estoy ah. . . Dejaré mi equipo, luego me iré a mis habitaciones y tomaré una ducha larga y agradable.
Probablemente encontraré hojas y agujas de pino en mi cabello durante días ".

Mira se rió por debajo de la curva del brazo de Kellan. "Descansar un poco. Te lo has ganado ".

Kaya los dejó con sus conversaciones susurradas y miradas privadas, feliz de escapar de la emoción acalorada que siempre parecía
crujir entre la pareja recién emparejada. Su vínculo había tardado en llegar, un milagro que había logrado desafiar tanto al destino como
a la muerte. Kaya no podía envidiarles su felicidad, pero hizo que el vacío de su vida se sintiera aún más profundo.

Entró en la sala de armas y desató la pistola de pintura y sus espadas. En otra parte del pasillo, escuchó las voces bajas de los
guerreros retumbando con una conversación Los sonidos del centro de mando se habían convertido en una parte familiar de su rutina
diaria en el poco tiempo que había estado allí. El barítono profundo de Bal. El acento aterciopelado de Torin. El ronroneo bajo de Webb.

Kaya dejó que su mente divagara mientras desarmaba el arma y limpiaba todas las piezas. Un millar de pensamientos y recuerdos se
agolparon en su mente mientras trabajaba, algunos agradables, otros. . . no.

No sabía qué tan lejos había ido a la deriva en su propia cabeza hasta que sintió un vago cambio en el aire a su alrededor. El cabello
en su nuca se erizó, al mismo tiempo que la advertencia de Webb brilló en su subconsciente.

Vigila tu espalda. Te atraparé cuando menos te lo esperes.

Los labios de Kaya se curvaron en el comienzo de una sonrisa. Ya lo veremos.

Su agarre se apretó alrededor de la empuñadura de una de sus espadas. Detrás de ella, sintió su acercamiento a pesar de que se
movía en absoluto silencio.
 Kaya se puso en movimiento. En una fracción de segundo, giró, colocando el borde de su daga justo debajo de la mandíbula cuadrada
del macho Casta, lista para matar.

Excepto que no era el rostro de Webb lo que miraba ahora.

No era ninguno de los guerreros de la Orden del centro de mando de Montreal.

Ojos del color de una hoja primaveral sostuvieron su mirada desde debajo de las espesas cejas de color marrón dorado y las pestañas
oscuras que cualquier mujer envidiaría. No había miedo en esos ojos que no pestañeaban, solo sorpresa y un rastro de irónica
diversión. "Ahora, esta es una gran bienvenida".

Kaya frunció el ceño al alto y musculoso macho Casta vestido con ropa de civil. Ella no movió su espada. "¿Quién diablos eres tú?"

Él sonrió, demasiado arrogante por mucho. "Estaba a punto de preguntarte lo mismo".

“Esta área está restringida. ¿Quién te dejó entrar?

Un hombro fornido se levantó en un encogimiento de hombros. "Nikolai y Renata me dijeron que encontraría a Mira aquí. Conociendo a
mi amiga, esperaba encontrarla ejercitándose con sus espadas ".

"¿Tu amigo?"

Oh, mierda.

Kaya retrocedió, apartando su daga de él justo cuando Mira se apresuraba a entrar en la habitación con un chillido de alegría y lanzaba
sus brazos alrededor del apuesto hombre. "¡Aric!"

Su mirada se iluminó cuando atrapó a Mira en un abrazo, la levantó y la hizo girar en sus brazos. "Te ves muy bien, Ratón", dijo,
poniéndola de nuevo en pie. "¿Dónde está el bastardo afortunado que tomaste por pareja?"

"Aquí mismo." Kellan entró en la sala de armas y estrechó la mano de Aric a modo de saludo. “Es bueno verte, hombre. No sabíamos
que vendrías ".

Dio una sonrisa críptica. "Bueno, aquí estoy".

 "¿Está Rafe aquí también?" Preguntó Mira. "No lo he vuelto a ver desde entonces. . . bueno, desde todo lo que pasó hace un par de
semanas ”. Miró a Kellan, con una intensa emoción madura en sus ojos teñidos de lavanda. “¿Dónde está él, Aric? Estoy tan
emocionado de verlos a ambos ".

"Rafe también está deseando verlos a todos. Estoy seguro de que pronto bajará para encontrarte ".

Kellan ladeó la cabeza. “Lo último que supimos es que ustedes dos se iban de Londres con el compañero de raza que rescataron en
Irlanda hace un par de noches. Gasa-algo ".

"Siobhan O’Shea", corrigió Mira con impaciencia. "¿Eso significa que la trajiste contigo?"

"Ella está con Rafe. Él y Renata la van a ubicar en la residencia ".

La mirada de Aric seguía desviándose hacia Kaya mientras hablaba. No se perdió la chispa de interés en sus ojos verde claro, ni el
rastro de humor que tiró de la comisura de su exuberante boca.

"Lo siento", espetó Mira. "Aric, ¿has conocido a mi amiga Kaya Laurent?"

"Nos estábamos conociendo", dijo, esa sonrisa arrogante se hizo más profunda cuando le tendió la mano. "Soy Aric Chase".

Sus dedos envolvieron los de ella, cálidos y firmes. No quería reconocer la corriente de conciencia que corría por sus venas mientras
sus palmas se juntaban. Por lo general, Kaya evitaba tocar a personas que no conocía, una precaución que había desarrollado
temprano en la vida para protegerse del poder de su talento extrasensorial. Pero su capacidad para leer la mente de alguien con un
toque no funcionó en la Casta.

Así que la sacudida eléctrica que sintió mientras la mano fuerte de Aric envolvía la suya no tuvo nada que ver con eso. La mirada que
le dio dijo que él también lo sintió.

Kaya se apartó de su agarre, y cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Perseguir?" repitió, una vez que el nombre que él le dio finalmente
penetró en la inquietante deriva de sus pensamientos.

"El padre de Aric está al mando del equipo de la Orden en Boston", ofreció Mira amablemente.

Kaya se esforzó por reprimir su gemido. Ya era bastante malo que acabara de poner un cuchillo debajo de la barbilla de un guerrero
visitante; ella estuvo a punto de asaltar gritó el hijo de Sterling Chase. La madre de Aric también era una leyenda. Tavia Chase, la
primera casta hembra que se conocía, era una caminante diurna además, un regalo que le había transmitido a su descendencia, Aric y
su hermana gemela Carys.

En lo que respecta a la jerarquía dentro de la Orden, Aric Chase era prácticamente la realeza.

"Encantado de conocerte", murmuró Kaya sin convicción.

"Igualmente." Sus ojos la recorrieron arriba y abajo en una evaluación lenta. Su sonrisa con hoyuelos se convirtió en una sonrisa
divertida, luego se rió entre dientes.

"¿Algo mal?" Visitando a la realeza o no, ella se enfureció ante la idea de que él se burlaría de ella frente al líder de su equipo y sus
amigos.

Ella se estremeció cuando él se acercó a ella sin previo aviso. Su mano pasó rozando su mejilla derecha, al lado de su cabeza.
Sonriendo, sacó una ramita retorcida de la maraña de su cabello.

Kaya se lo arrebató y apretó los labios sobre la maldición que saltó a su lengua.

"De nada", le dijo en voz baja, justo cuando sonaba un fuerte golpe en el marco de la puerta.

Nikolai llenó el espacio de la puerta abierta, los glaciales ojos azules del comandante se intensificaron cuando se encontró con las
miradas de todos en la habitación, finalmente fijándose en Aric y Kaya. "Bien. Están todos aquí ".

Mira inclinó la cabeza hacia su padre. "¿Que esta pasando?"

Lucan ha convocado una reunión. Lo conectarán a la sala de guerra desde DC en dos minutos ".

Ella asintió. "Voy a decirle al equipo".

"En realidad, no es el equipo con el que quiere reunirse esta noche". La mirada sombría de Niko abandonó la de Mira. “Aric, Kaya.
Necesito que los dos vengan conmigo ".

CAPÍTULO 3
 Aric dejó a sus desconcertados amigos en la sala de armas y se puso en fila detrás de Nikolai y la ágil belleza morena que parecía que
acababa de regresar de unos días de intenso entrenamiento en la naturaleza. O eso, o un vigoroso revolcón en el heno, suponiendo que
el heno estuviera lleno de agujas de pino y musgo y de hojas caídas y zarzas para varias temporadas.

Ambas posibilidades lo intrigaban.

Especialmente este último.

No pudo evitar admirar la vista mientras seguía el rápido y largo paso de Kaya Laurent por el pasillo. Llevaba un uniforme negro que se
ajustaba a cada curva, el cinturón de armas vacío ceñido alrededor de una cintura esbelta. Unos mechones lisos y sedosos de cabello
castaño café se habían escapado de la cola de caballo que montaba a su espalda, rebotando con cada paso recortado que daba al lado
de Niko.

Entraron en una sala de reuniones abierta y el comandante cerró la puerta detrás de ellos. "Toma asiento."

Aric caminó hacia la mesa redonda y se sentó en una de las sillas vacías que la rodeaban. Esperó a que Kaya ocupara su lugar a su
lado, pero en cambio ella dio la vuelta al lado opuesto y se sentó tan lejos de él como pudo.

Él sonrió, mirándola hacer todo lo posible por ignorarlo. Evidentemente, no había ganado ningún punto con la belleza letal.

"Entonces, supongo que podemos saltarnos las presentaciones", dijo Niko mientras se acercaba y se sentaba entre ellos. "Parece que
ustedes dos ya han tenido la oportunidad de conocerse".

"Sí, señor." Kaya no le dedicó ni una mirada a Aric mientras hablaba. "Nos han presentado".

"Kaya tuvo la amabilidad de explicarme algunas de las políticas del centro de mando cuando me encontré con ella en la sala de
armas".

Ahora su mirada se volvió hacia él, con un destello de sorpresa en sus profundos ojos marrones. Ella estaba indignada, pero mantuvo
su reacción a raya. A pesar de su silencio, un rubor de furioso color salpicó sus altos pómulos.

Dios, ella era hermosa. Se había dado cuenta de eso en el instante en que la vio. Incluso si no estuviera dotado de una memoria
impecable, sería imposible no notar cada rasgo y matiz de la mujer que había llamado su atención tan a fondo al presionar el filo afilado
de su daga debajo de su barbilla.

La cabeza de Nikolai giró de Kaya a él en cuestión. "¿Le importaria explicar?"

 Aric se aclaró la garganta. "Nos conocemos, señor".

"Bien. Entonces comencemos ".

Tan pronto como lo dijo, la pantalla plana del tamaño de la pared se iluminó con una videollamada entrante. La imagen de Lucan
Thorne, de cabello oscuro y rostro sombrío, llenó la pantalla. El fundador de la Orden no llamaba desde su oficina privada en la sede de
D.C., sino desde el centro tecnológico. Bancos de pantallas táctiles y delgadas pantallas iluminaban a Lucan por todos lados.

Mientras los dos comandantes intercambiaban saludos superficiales, Kaya se había quedado completamente en silencio, con la mirada
fija en la pantalla mientras limpiaba subrepticiamente las manchas de suciedad y los pequeños escombros que se adherían a su ropa
por lo que fuera que había estado haciendo en los momentos previos a esta reunión. ha sido llamado.

Aric quería decirle que no se preocupara. Incluso despeinada era un espectáculo. No solo porque era hermosa, sino por la forma en
que se comportaba. Seguro. Competente. Determinación brillando en sus ojos oscuros.

Nikolai le hizo un gesto ahora. "Lucan, esta es Kaya Laurent, la aprendiz de la que te hablé".

¿Aprendiz?

Por la forma en que se manejaba con un arma, Aric había asumido que la amiga de Mira ya era miembro de su equipo o estaba en
camino de convertirse en uno.

El líder de la Orden le dio a Kaya un reconocimiento mirada de ribete. “He escuchado cosas buenas. No solo de Niko, sino también de
Mira ".

"Gracias Señor. Estoy haciendo mi mejor."

"Seguid así." Ahora, la astuta mirada gris de Lucan se dirigió a Aric. "¿Listo para empezar a trabajar?"

Aric sonrió. "Siempre."

"Les pedí a ambos que estuvieran aquí esta noche porque tenemos una tarea que requiere una cierta combinación de habilidades",
explicó el guerrero anciano. “El Opus Nostrum nos ha atacado con fuerza desde que la Orden mató a su líder, Reginald Crowe, hace
unas semanas. Entre bombardeos y asesinatos y el reciente aumento de la actividad de los pícaros en todo el mundo, Opus está
haciendo todo lo posible para mantenernos ocupados. Aparentemente, creen que si se aseguran de que la Orden tenga un incendio tras
otro para apagar, no tendremos el tiempo ni los recursos para perseguir a sus miembros ".

“Ellos pensaron mal,” intervino Nikolai. "No vamos a detenernos hasta que hayamos arrancado la máscara a cada uno de los bastardos
que componen su camarilla".

Lucan asintió. “Lo que me lleva al motivo de esta reunión. Gideon se encontró con información que sugiere que un objetivo de alto
valor con posibles vínculos con el Opus asistirá a una gran reunión social en Montreal mañana. Necesitamos tener ojos y oídos en el
interior, pero es imperativo que no revelemos que nos estamos acercando a esta nueva pista. No para Opus, y no para el bastardo,
estamos casi seguros de que está aliado con ellos ".

"¿De qué tipo de evento estamos hablando?" Preguntó Aric.

"Una recepción de boda", respondió Lucan. "Para Anastasia Rousseau y Stephan Mercier".

"Estás hablando de la nieta del ex primer ministro", señaló Kaya. “Su boda ha sido el evento social más esperado del año. Por todo lo
que he oído, es probable que asistan cerca de mil personas ".

La expresión de Lucan decía que ya conocía todos los detalles y los había contado todos. “Necesitamos a alguien presente para
verificar nuestra información de primera mano. La mejor manera de hacerlo es meterse en la cabeza del objetivo ".

Nikolai se volvió para mirar a Kaya. "Ahí es donde entras tú".

“¿Quieres que lea la mente de alguien en la recepción? No hay problema." La tenacidad brilló en su mirada. “Solo dime a quién estoy
buscando y lo manejaré. Solo necesito acercarme lo suficiente para tocarlo ".

"Desafortunadamente, eso no va a ser fácil", dijo Niko. “Nuestro objetivo es de alto perfil. Estará protegido por todos lados ".

"Y no podemos permitirnos el lujo de hacerle saber que está hecho", agregó Lucan. "Lo que significa que debemos tomar precauciones
adicionales para asegurarnos de que no recuerde ningún
interacción contigo, suponiendo que tengas éxito en acercarte lo suficiente para leerlo ... "

"Tendré éxito, señor".

Ante ese grito confiado, Niko le dirigió una sonrisa irónica. “Nadie aquí duda de ti, Kaya. O tú, Aric. Ambos superaron las expectativas
en su entrenamiento. Por eso te llamaron para esta operación ".
 "Combinado con el hecho de que ninguno de ustedes ha estado activo en patrulla", dijo Lucan. "El riesgo de ser denunciado como
miembros de la Orden no será un factor".

Aric se rió entre dientes. "Nunca pensé que mi falta de experiencia en el campo se consideraría una ventaja".

"Esta vez, es exactamente lo que necesitamos", respondió Lucan. "Y dado que la recepción de la boda se llevará a cabo al mediodía
en el jardín de la finca de Rousseau, el hecho de que no te quedes en el humo antes de tener la oportunidad de limpiar la mente del
objetivo te hace excepcionalmente calificado para esta tarea".

"Señala al caminante diurno", bromeó. "No defraudaré a la Orden".

"Mira que no". Lucan también miró a Kaya. "Contamos con ustedes dos para que esto suceda. No podemos permitirnos que este
nuevo cable se nos escape de los dedos. Se necesitará trabajo en equipo para hacerlo y hacerlo bien ".

Kaya asintió, pero la mirada que le dio a Aric fue menos que entusiasmada. "Haré lo que sea necesario, señor".

"Eso es lo que quiero escuchar", respondió Lucan. "Repasemos algunos escenarios para implementar esta operación. Mientras tanto,
Gideon está trabajando en nuevas identificaciones para los dos. Te estarán esperando por la mañana, junto con tu invitación a la
recepción ".

"¿Y estamos seguros de que nuestro objetivo estará allí?" Preguntó Aric.

Lucan gruñó. "Él estará allí. Tu objetivo es el novio ".

CAPÍTULO 4

Kaya pasó las palmas de las manos por la falda de su vestido de seda color rosa polvoriento, tratando de no notar el leve temblor en
sus dedos. Maldita sea sus nervios. Le costó mucho ponerla nerviosa, pero mientras esperaba en el coche junto a Aric en la alta puerta
de hierro fuera de la propiedad de Rousseau, su corazón parecía decidido a subirse a su garganta.

Habían estado detenidos durante varios minutos y contando mientras un guardia apostado en la entrada regresaba a su choza para
verificar la invitación y las identificaciones que Aric le había dado. Detrás del flamante sedán Mercedes que la Orden había adquirido
especialmente para esta misión, una fila de vehículos en espera había crecido hasta casi una docena de profundidad.
"¿Qué está tomando tanto tiempo?" Kaya inclinó la cabeza hacia abajo mientras hablaba, apenas moviendo los labios en caso de que
alguno de los asistentes de seguridad armados que flanqueaban su automóvil pudieran estar atentos a las señales de sospecha.

"Relájate", murmuró Aric. "Todo está bien. Iremos a la recepción de una boda, no a un funeral ".

Esperaba que tuviera razón. Cómo el macho Casta podía sonreír y hacer bromas cuando su estómago se retorcía en un nudo por la
importancia de su tarea, no tenía idea. Para Kaya, todo lo que intentó se llevó a cabo con un sentido de gravedad y una intensa
necesidad de hacer bien el trabajo. Para hacerlo perfecto.

Hoy sintió esa necesidad más que nunca.

Todas sus esperanzas dependían de esta misión. Años de soñar por una vida mejor, por algún sentido de propósito. Semanas de duro
entrenamiento y determinación. Todo se redujo a esta única prueba final. No había lugar para los nervios ni para las dudas. El fracaso
simplemente no era una opción.

No la ayudó en absoluto el hecho de que estuviera envuelta en metros de seda y gasa en lugar del equipo de combate que prefería. La
suntuosa tela se sentía tan extraña contra su piel como podría serlo para una mujer que había pasado una buena parte de su joven vida
vestida con trapos de tiendas de segunda mano y ropa usada que no le quedaba bien. En lugar de un cinturón de armas erizado con las
espadas y las armas que había aprendido a manejar, hoy solo usaba brazaletes de diamantes y anillos con joyas.

En cuanto a Aric, estaba tremendamente tranquilo en el asiento del conductor. Con su muñeca colocada casualmente sobre el volante,
el otro brazo descansando sobre su muslo musculoso, parecía como si pudiera sentarse allí todo el día esperando que un guardia
revisara sus credenciales falsas mientras otro registraba su baúl abierto. Un tercer hombre merodeaba por el perímetro del automóvil
con un Rottweiler atado que olfateaba activamente en busca de explosivos u otros riesgos de seguridad, y otro par de guardias
observaban la puerta armados con rifles automáticos en sus manos.

Sin inmutarse por nada de eso, Aric la miró. "Te ves increíble, por cierto."

El cumplido la tomó por sorpresa. No habían hablado de nada más que de la estrategia y los objetivos de la misión desde que dejaron
el centro de mando, por lo que ella no estaba muy segura de qué hacer con sus elogios.

"No estoy acostumbrada a usar este tipo de cosas", susurró, la timidez se profundizó mientras él la miraba. "El corpiño es tan ajustado
que me corta el aire a los pulmones y esta falda de seda fluida sigue enganchándose en los callos de mis dedos".

Él la evaluó lentamente. "Bueno, si la idea era que te mezclaras con las otras mujeres que asistían a esta fiesta, hemos tenido un mal
comienzo. Eres un golpe de gracia ".
Él mismo se veía bastante bien, a pesar de la falta de voluntad de Kaya para admitir que lo había notado.

Con su traje gris grafito y su corbata, Aric podría haber salido de una sesión de fotos de moda masculina. Hombros anchos y rectos y
bíceps gruesos llenaban la chaqueta, insinuando la inmensa fuerza que ninguna cantidad de ropa fina a medida podía ocultar. Era el
tipo de hombre que atraía miradas sin importar lo que llevara puesto, y ni siquiera Kaya era inmune.

Por mucho que trató de actuar de otra manera.

El golpe repentino en la ventana de Aric ni siquiera lo hizo parpadear. Apretó el botón y cuando el vidrio se deslizó hacia abajo, el
guardia que había regresado con sus identificaciones se inclinó para mirar dentro del auto. Kaya fijó una sonrisa suave en sus labios
cuando su mirada se dirigió hacia ella.

"Señor. y la Sra. Bouchard ". Echó un vistazo a sus identificaciones y la invitación una vez más, luego asintió brevemente y le entregó
los documentos a Aric. "Ya está todo listo. Disfruta el evento ".

"Gracias. Estoy seguro de que lo haremos ".

Kaya no dejó escapar el aliento hasta que se alejaron de la puerta. "Gracias a Dios, entramos".

Aric se rió entre dientes. "No tenía ninguna duda. Gideon es un mago cuando se trata de piratería informática y tecnología de
operaciones encubiertas. Es posible que William y Elizabeth Bouchard no existieran antes de anoche, pero cualquiera que investigue
nuestras identidades hoy los encontrará totalmente de origen y férreos. Lo último de lo que debemos preocuparnos es de nuestra
tapadera. Entrar fue la parte fácil ". Él la miró con ironía. "El resto dependerá de ti".

Ella exhaló una risa sin humor. "Sin presión en absoluto, ¿verdad?"

Habían repasado su estrategia para la operación varias veces en el camino desde el mando de la base hasta la propiedad de
Rousseau. Había varios caminos que podían tomar para acercar a Kaya a Stephan Mercier, idealmente sin levantar sospechas de
nadie. Una vez que tuvo al novio a su alcance, todo lo que tenía que hacer era ponerle las manos encima.

Durante al menos sesenta y seis segundos.

Ese era el tiempo que tardaría su capacidad extrasensorial en establecer una conexión y comenzar a desviar los pensamientos de una
persona.

Una vez que ella tuviera las compuertas abiertas, su mente revelaría cualquier secreto que ella le pidiera que lo traicionara.
 Delante de ellos ahora, un guardia de seguridad estaba dirigiendo el tráfico a un lote grande que ya estaba lleno de vehículos de lujo y
autos deportivos increíblemente caros. Aric siguió la señal con la mano que los envió hacia un espacio de estacionamiento disponible
hacia la parte trasera del área abarrotada.

Kaya frunció el ceño mientras ocupaban su lugar en medio de una fila tras otra de automóviles apretados. "Espero que no tengamos
que salir de aquí rápido cuando esto termine".

Aric apagó el motor y luego giró para mirarla. "¿Estás nervioso?"

Ella se burló de su mirada preocupada. Como si fuera a admitir algo por el estilo, especialmente ante él. Su compañera en esta misión
no necesitaba saber que bajo su forzada calma estaba tan apretada como un resorte. El macho Casta que le causaba una sensación
más profunda de inquietud tampoco necesitaba saberlo.

Ella se encogió de hombros. "Por supuesto que no estoy nervioso".

"Bien."

Su mano salió disparada, ahuecando la parte posterior de su cuello y acercándola. Antes de que tuviera idea de lo que estaba
haciendo, la boca de Aric se aplastó contra la de ella. El beso fue impactante, abrasador. Intensamente sensual. Mientras sus labios se
movían sobre los de ella, una lamida de fuego se extendió rápidamente por su cuerpo.

Kaya gimió antes de que pudiera detener la formación del sonido. Tan pronto como se dio cuenta de que el ruido de placer provenía de
ella misma, se sobresaltó. Sus ojos se abrieron y dejó escapar un grito de sorpresa.

La boca exuberante de Aric ahogó la débil protesta. Su beso estaba lleno de confianza, como si ya conociera sus labios y entendiera
cómo seducirla. El hecho de que su cuerpo pareciera ansioso por permitírselo solo hizo que su indignación fuera más explosiva.

Kaya llevó sus manos a su pecho en un reflejo nervioso, lista para empujarlo lejos.

Pero Aric ya estaba retrocediendo. La soltó tan abruptamente como la había agarrado, con un brillo de complicidad en sus ojos.

"¿Qué carajo?" Kaya farfulló la maldición indignada, incluso mientras el calor se encendía dentro de ella, poderoso y no invitado. "¿Qué
diablos crees que estás haciendo, gilipollas?"
 "Sacar eso del camino en caso de que tengamos que hacerlo una vez que estemos dentro. No podemos permitirle reaccionar así frente
a nuestro objetivo ". Se pasó la yema del pulgar por el labio inferior, limpiando el rastro de su brillo rosado que quedaba allí. "¿Lista,
señora Bouchard?"

No esperó su respuesta. Mientras Kaya luchaba por recuperar el aliento de nuevo, Aric se apartó y salió del vehículo. Ella alcanzó la
manija de la puerta a su lado, pero antes de que pudiera agarrarla, él ya estaba allí. Suavemente, abrió la puerta y se acercó para
ofrecer su mano.

"Mi señora", dijo, esos fascinantes ojos verdes se iluminaron con un brillo arrogante.

En lugar de responder con la respuesta quemando la punta de su lengua, Kaya apretó sus molares y pegó una agradable sonrisa en
sus labios mientras aceptaba su ayuda. Lo que quería hacer era apartarle la mano y dejarlo caer sobre su culo presumido en el área de
estacionamiento. Pero necesitaría un arsenal de armas y más de un par de semanas de entrenamiento para representar una gran
amenaza para un macho Casta, particularmente uno construido tan sólidamente como Aric Chase.

Podría haber estado tentada a intentarlo de todos modos, si no hubiera sido por el posible aviso de que llegaban más invitados en el
área de estacionamiento cercana.

En cambio, devolvió las sonrisas de los otros asistentes que descendían de sus vehículos, luego entrelazó su brazo con el de Aric
mientras él la acompañaba por el camino empedrado hacia la entrada de la gran propiedad.

CAPÍTULO 5

Otra ronda
de los controles de seguridad los esperaban adentro, aunque los guardias apostados en el opulento vestíbulo estaban vestidos de
manera más discreta que sus contrapartes que manejaban la puerta principal. Aric asintió con la cabeza a los hombres con trajes negros
y auriculares inalámbricos, notando sin reacción que cada uno llevaba un arma enfundada debajo de la caída suave de su chaqueta.

Los pasos de Kaya se ralentizaron cuando entraron, su mirada atraída por las urnas rebosantes de fragantes flores de marfil y
exuberante vegetación. Guirnaldas adornadas con champán.

cintas de colores y delicados encajes goteaban como espuma dorada de las barandillas curvas de las escaleras gemelas del vestíbulo.

"Mira este lugar", murmuró. "Es increíble."

 "Por aquí, si puede, por favor, señora", le dijo uno de los guardias a Kaya. El hombre musculoso y pelirrojo señaló los detectores de
metales y los escáneres de cuerpo completo instalados temporalmente en la elegante entrada de la mansión Rousseau.

Aric se demoró detrás de ella mientras colocaba su pequeño bolso en el transportador y luego se deslizó a través del guante de
maquinaria fría, una visión en seda brillante y diáfana de color rubor. Le palpitaban las venas mientras observaba su paso elegante y
desenfadado, su sangre aún latía con fuerza por las secuelas de ese beso impulsivo.

Por no hablar del resto de su anatomía.

Besarla no había estado en el libro de jugadas para esta misión, pero una vez que la idea se arraigó en su mente, no hubo manera de
ignorarla. Sí, lo había hecho por el bien de su tapadera, como una forma de romper el hielo entre él y la falsa señora Bouchard. Pero
ahora ella se había reagrupado sin problemas y él era el que había perdido su juego.

Maldita sea.

Así que no es lo que pretendía.

Se necesitaba un control concentrado para mantener bajo control la reacción de su cuerpo. Sus colmillos ansiaban salir de sus encías.
Por todo él, sus dermaglifos cobraron vida en respuesta a ver a Kaya mientras el recuerdo de su beso aún le quemaba los labios.

El deseo tiñó su visión con los primeros indicios de ámbar cuando ella levantó los brazos y esperó a que el escáner la despejara. El
estiramiento levantó sus ya flotantes pechos y adelgazó su esbelta cintura hasta una curva de reloj de arena que hizo que sus manos
picaran por envolverse alrededor de ella.

Gimió en voz baja. No haría falta más que una mirada hacia atrás de ella ahora para transformar sus iris de un verde con motas
doradas a un brillo fundido sobrenatural.

Sería mejor que se controlara a sí mismo rápido, o iba a arruinar esta operación antes de que comenzara. No hay nada como darle la
vuelta a Casta para frenar a una reunión de humanos perfumados y empolvados.

"¿Señor?" El guardia que estaba a su lado en el vestíbulo lo miró expectante. "Por favor, dé un paso adelante y continúe con el
escáner".

"Oh." Aric se aclaró la garganta y asintió. "Si seguro."

 Siguió el camino que Kaya había tomado antes que él, luego se unió a ella donde ella esperaba al otro lado de las máquinas. Con la
severa disciplina de su entrenamiento guerrero, de alguna manera se las arregló para dominar el lado Casta de su naturaleza cuando él
y Kaya se acercaron a la corta fila de asistentes que eran recibidos personalmente por los padres de la novia.

El padre de Anastasia Rousseau tomó la mano de Aric y le dio un par de bombas superficiales tan pronto como soltó al invitado
anterior. "Buenas tardes y bienvenido".

"Gracias Señor." Aric asintió con la cabeza al multimillonario de cabello gris y sonrió a su esposa inmaculadamente conservada.
“Felicitaciones por un hermoso día. Elizabeth y yo no podríamos estar más felices por la Stasi ".

Qué amable. Gracias." Las finas cejas de la señora Rousseau se elevaron sobre su rostro sin arrugas. "¿Eres amigo de nuestra hija?"

"La Stasi y yo fuimos juntos a la universidad por un tiempo", dijo Aric, haciendo un buen uso del expediente de portada de Gideon
mientras estrechaba la mano de la mujer mayor. "Soy William Bouchard. Er, Will. Y esta es mi esposa, Elizabeth ".

La Sra. Rousseau sonrió cálidamente. "¿Cómo estás, querida?"

"Bien, gracias. Todo se ve tan hermoso aquí, Sra. Rousseau ", dijo Kaya, sin perder el ritmo mientras estrechaba la mano de la mujer.
"No puedo esperar a ver lo que has hecho afuera para la recepción".

—Vaya, gracias, querida. Disfruto incursionando ".

"Haces un poco más que incursionar", señaló Kaya. “Felicitaciones por su premio de diseño de interiores el mes pasado. La revista no
podría haber elegido un destinatario más merecedor ".

"Qué cosa tan hermosa para decir". La madre de la novia sonrió. “Qué maravilloso que ambos hayan podido hacerlo hoy. Estoy seguro
de que Anastasia estará encantada ".

El anciano también sonrió, pero estudió a Aric más tiempo que a los otros invitados delante de él. "¿Fue McGill a quien dijiste que
asististe con ella, hijo?"

"No señor. UBC. También era el alma mater de mi abuelo ". Lanzó una mirada irónica a Phillipe Rousseau. "Probablemente no debería
decirte esto, pero tu padre, el primer ministro, y mi abuelo eran rivales en el campo de fútbol en su época".

"¿Es eso así?"

 "Sí, señor, me temo que lo es". Aric sonrió a través de la mentira, agradecido por la profundidad de la investigación de Gideon. "Espero
que no me reproches eso ahora".

"Para nada." El padre de la novia se rió entre dientes y le dio una palmada en el hombro. "Vayan y disfruten de la recepción, los dos".

"Con mucho gusto, señor."

Sonriendo, tomó la mano de Kaya y la llevó lejos de los Rousseaus. Ahora que se habían sentado las semillas de su trabajo social,
tenían algo de tiempo para explorar el terreno en el que estarían trabajando una vez que comenzara la recepción.

"Ten cuidado con los halagos", murmuró mientras caminaban hacia las puertas francesas abiertas a los jardines de la finca. Nadie más
estaba a distancia de él, pero e l tuvo cuidado de mantener su voz lo suficientemente baja para los oídos de Kaya solamente. “Fue un
buen toque mencionar el premio, pero no quieres ser demasiado memorable. No es que puedas hacer mucho para evitarlo ".

Dejó pasar su cumplido ambiguo sin reconocerlo. "No fue un halago. Margaret Rousseau es realmente una talentosa diseñadora de
interiores. Su trabajo ha aparecido en una docena de portadas de revistas y este premio más reciente fue por un proyecto que ella
contribuyó a una organización benéfica para niños ".

Aric gruñó. "Alguien hizo su tarea anoche".

Ella le dirigió una mirada altiva. “Me quedé despierto la mayor parte de la noche estudiando detenidamente las notas de Gideon. Debo
haber leído todo veinte veces, solo para asegurarme de no olvidar ni el más mínimo detalle ".

El se encogió de hombros. "Solo leí los archivos una vez".

"No puedes hablar en serio". Kaya se detuvo en seco y frunció el ceño, bajando la voz a un susurro áspero. "Eso es increíblemente
arrogante o peligrosamente estúpido".

Sacudió la cabeza. “Genéticamente dotado. Tengo memoria eidética y fotográfica. Si leo algo o lo veo una vez, puedo recordarlo
perfectamente en cualquier momento ".

Se quedó boquiabierta por un momento, luego exhaló un suspiro agudo. "¿Alguna vez has luchado por algo en toda tu vida?"

"Realmente no."

Ella puso los ojos en blanco ante su sonrisa impenitente. "Qué bueno para ti."
 Él se rió entre dientes. “Así que me gané la lotería del acervo genético. ¿Quieres que me disculpe por ese hecho?

"No quiero que hagas nada, aparte de no arruinarme esto hoy".

Ella comenzó a caminar de nuevo y él se sentó a su lado. "No tienes que preocuparte por mí, cariño. Tú y yo compartimos el mismo
objetivo. Lo deseo tanto como para dejar que se me escape entre los dedos ".

"Yo también."

"Bien", dijo. "Entonces supongo que estamos de acuerdo".

"En una cosa, al menos".

Atravesaron las puertas cristaleras abiertas y se sumergieron en el calor pleno del brillante sol del mediodía. Anchos escalones de
mármol se derramaban sobre el césped trasero de los terrenos de la mansión como una alfombra hecha de piedra reluciente. Mesas y
sillas vestidas con tela blanca y guirnaldas de flores salpicaban la espesa hierba verde y los jardines circundantes, cada una dispuesta
para una vista óptima del inmenso pabellón de piedra caliza que era la joya perlada en el corazón de los magníficos terrenos.

Bajo el alto techo de la cúpula, una orquesta de doce miembros con esmoquin tocó "Eine Kleine Nachtsmusik" de Mozart para una
pista de baile vacía y lo que fácilmente fue cientos de personas que llegaban.
eception invitados. Aric y Kaya bajaron los escalones juntos y fueron recibidos de inmediato por uno de los muchos camareros que
circulaban llevando bandejas de champán y entremeses. Siendo Casta, Aric no podía consumir más allá de una probada o dos, pero
Kaya aceptó con entusiasmo una de las delgadas flautas.

Con el vaso en la mano, pasearon por el césped suave. Encontraron un lugar tranquilo para observar la reunión y esperar el momento
en que llegara su objetivo. Aric examinó a los cientos de invitados, haciendo un balance de los rostros en silencio. Estaba concentrado
en su tarea, pero no podía ignorar el peso de los ojos marrones de Kaya estudiándolo por encima del borde de su copa.

Él frunció el ceño. "¿Qué pasa?"

Ella tomó un sorbo, una sonrisa tirando de las comisuras de su boca. "Solo asegurándome de no empezar a chisporrotear aquí bajo el
sol".

Sus cejas se alzaron. “¿Fue una broma? Señora Bouchard, no tenía ni idea de que le importara.
 Ella se rió, luego se llevó la flauta a los labios una vez más. "Eres un idiota".

"Así que lo has mencionado", respondió Aric, mirando con demasiada sed propia mientras su delicada garganta se esforzaba por
tragar otro sorbo de champán.

Ella lo atrapó mirándolo y un sonrojo recorrió sus mejillas. Presionó el dorso de su mano libre contra el color creciente de su rostro.
“Parece terriblemente cálido aquí. Tal vez deberíamos buscar algo de sombra mientras esperamos a que llegue la feliz pareja ".

"Créeme, puedo soportar el calor si puedes". Él sonrió cuando su barbilla se levantó desafiante. “Además”, agregó, “nunca desperdicio
la oportunidad de disfrutar de un hermoso día. Conozco a muchos otros que nunca podrán experimentar este regalo para que yo lo dé
por sentado ".

Kaya inclinó la cabeza hacia él, con una mirada escéptica en su bonito rostro. "¿Empatía? Eso es un giro inesperado ".

Él gruñó. "Oye, puedo ser un imbécil arrogante con más bendiciones de las que jamás me merecería, pero eso no significa que no
tenga suficiente conciencia de mí mismo para reconocer algo extraordinario. Especialmente cuando lo estoy mirando directamente ".

Cualquiera que sea la aguda réplica que había tenido la intención de entregar se desvaneció en el silencio mientras parpadeaba hacia
él, su mirada se suavizó sobre él por primera vez desde que se conocieron.

Aric se dio cuenta solo ahora de lo cerca que estaban el uno del otro en la hierba. Nadie que los oyera, nadie que se entrometiera en
ellos a pesar del mar de gente que se arremolinaba en todas direcciones.

Respiró hondo y sus sentidos se llenaron del tentador aroma de Kaya, una mezcla de canela y rosas y algo más esquivo. La luz del sol
calentó su piel y cabello oscuro, lo que solo intensificó la fragancia que era exclusivamente suya. Cada compañera de casta tenía su
propio olor a sangre, y el de Kaya estaba causando estragos en el enfoque y el control de Aric.

No era como si estuviera hambriento de compañía femenina. Estaba lejos de ser un santo, pero se convirtió en una práctica para evitar
enredos íntimos con mujeres que llevaban la marca de nacimiento en forma de lágrima y luna creciente de un compañero de Raza. Si
necesitaba un recordatorio de por qué mantenía su apetito confinado solo a las mujeres humanas, Kaya Laurent lo era.

Aun así, la necesidad de tocarla era casi abrumadora.

Más tentador era el deseo de besarla de nuevo, aunque si lo hacía ahora, no tendría nada que ver con su misión o el esfuerzo por
fortalecer sus mantos.
 No, si la tocaba, sería por razones puramente egoístas.

Y porque la invitación silenciosa en sus ojos le dijo que ella también estaba sintiendo el mismo crepitar de excitación.

Aric tragó saliva con la garganta seca mientras luchaba por mantener las manos en puños y quietas a los costados.

No podía pensar en una idea peor que dejar que su atracción por Kaya eclipsara su atención a su asignación. Independientemente,
estaba a punto de perder esa discusión consigo mismo cuando de repente una ovación se alzó entre la multitud reunida.

Kaya contuvo un grito ahogado, aunque si en reacción al abrupto clamor de excitación de todos a su alrededor o por el alivio de la
puntualidad de la interrupción, Aric no podía estar seguro.

Se giró para alejarse de ella, sumando su aplauso de madera al entusiasta saludo que estaban recibiendo los recién casados cuando
emergieron en lo alto de los escalones de mármol. Su objetivo de cabellos dorados, Stephan Mercier, besó a su novia ante los gritos de
alegría de los espectadores. El novio se ganó una ovación aún mayor cuando inclinó a su hermosa novia sobre su brazo y la llevó a un
suave y digno de desmayarse.

Aric gimió, apenas capaz de reprimir su desdén por el presunto simpatizante del Opus. Kaya también mostró una expresión de frialdad
empresarial mientras observaba a la feliz pareja descender las escaleras de la mano mientras la orquesta pasaba de la música de jardín
a una alegre interpretación de la “Marcha nupcial”.

Aric lanzó una mirada a su compañero. “Juego en marcha. ¿Estás listo?"

Ella asintió con la cabeza, su sonrisa era tan deslumbrante como decidida. "Hagámoslo."

CAPÍTULO 6

Desafortunadamente, el consejo de Lucan de que no sería fácil acercarse a su objetivo había sido correcto. Un equipo de seguridad de
diez hombres de rostro sombrío con trajes oscuros y gafas de sol vigilaba de cerca a los novios mientras saludaban a algunos de sus
invitados en el camino a la mesa de la fiesta de bodas dentro del pabellón.

Los guardias permanecieron apostados cerca durante todos los interminables brindis y el lujoso almuerzo que siguió. No había un
camino rápido para dejar a Mercier a solas ni siquiera por unos segundos, sin importar el minuto más que Kaya necesitaba.

Lo que dejó a Aric y a ella con una buena oportunidad de hacer su movimiento.
 Cuando el director de orquesta anunció la presentación formal del Sr. y la Sra. Stephan Mercier con su primer baile como esposo y
esposa, la mano de Aric se cerró alrededor de la de Kaya debajo de la mesa. Estaba segura de que el casto beso que él le dio en la sien
era solo una parte de su acto, al igual que lo había sido su reclamo inesperado de su boca en el coche, pero eso no impidió que el pulso
se le escapara en las venas al breve contacto.

Sonrió a sus compañeros de mesa mientras comenzaba a levantarse de su asiento. “¿Podéis disculparnos, por favor? El primer baile es
siempre la parte favorita de una boda de Elizabeth ".

"Sí, lo es", asintió Kaya, permitiéndole que la ayudara a levantarse de la silla mientras las otras parejas sentadas con ellos asentían
distraídamente u ofrecían sonrisas indulgentes.

Kaya mantuvo su expresión educada mientras ella y Aric cruzaban el jardín a un paso deliberadamente casual. No estaban solos.
Otros invitados tuvieron una idea similar, no menos de veinte parejas convergiendo en la estructura cubierta donde los novios se
balanceaban y giraban lentamente al ritmo de una balada romántica.

Aric todavía sostenía su mano mientras se acercaban al pabellón con sus decoraciones de cuento de hadas. Por un momento de
desorientación, a Kaya le resultó difícil separarse de la comodidad de su toque en un entorno tan hermoso y la gravedad aleccionadora
de lo que habían venido a hacer aquí. Nunca había soñado con arcoíris y rosas, así que no tenía ni idea de por qué la visión de tanto
romance y fantasía hacía que su corazón se acelerara ahora. Tampoco quería saberlo. No cuando el resto de ella estaba concentrado
en su misión.

Aric la llevó a un lugar lo más cerca posible de la pista de baile. Luego esperaron y miraron. Aplaudiendo y sonriendo mientras la
madre del novio y el padre de la novia se turnaron para bailar con sus hijos.

Finalmente, llegó el momento de que los invitados se unieran a la celebración en la pista de baile. Suavemente, con tanto sigilo como
un hábil asesino, Aric la tomó en sus brazos y se deslizó con ella entre la multitud. Aunque se las arregló para que su persecución
pareciera accidental, en poco tiempo Kaya se encontró bailando directamente detrás de Stephan Mercier y su novia.

Aric bajó la cabeza en un asentimiento casi imperceptible, la única advertencia que tuvo antes de que él la empujara directamente
hacia el novio.

"¡Oh Dios mío!" Exclamó Kaya. Se tambaleó torpemente, girándose para disculparse. "Lo siento mucho. Perdónanos, por favor.

Mercier se limitó a sonreír, todavía balanceándose con los brazos alrededor de su novia. "No hay problema. Estoy seguro de que fue
mi culpa ".
 "No tan rápido", intervino Aric con una sonrisa cuando pareció que Mercier habría continuado sin más conversación. "Los hemos
estado viendo bailar a los dos. Por lo que he visto, el único aquí con dos pies izquierdos soy yo. Stasi, nunca te has visto más hermosa
".

Ella frunció el ceño mientras lo miraba con curiosidad. "Gracias ... ah ..."

"Voluntad." Aric le dio una sonrisa encantadora. Will Bouchard. De UBC. Está bien si no lo recuerda. Solo tuvimos unas pocas clases
juntos ".

"Oh, sí", respondió ella, mordiendo cortésmente su anzuelo a pesar de que sus cálidos ojos no tenían ningún reconocimiento. “Por
supuesto, te recuerdo, Will. Qué bueno que hayas venido ".

"No me lo perdería por nada". Él sonrió, lanzando una cálida mirada a Kaya. "Esta es mi esposa, Elizabeth".

La nueva novia de Mercier asintió. "Encantado de conocerte".

“Del mismo modo,” dijo Kaya. "Enhorabuena por tu boda."

"Gracias. Espero que tú y Will se estén divirtiendo hasta ahora.

Kaya miró con adoración a Aric, apoyando su palma ligeramente contra su mejilla para un efecto adicional. "Ciertamente lo somos".

Él se quedó quieto mientras su toque se demoraba, su rostro adquirió un tono peligroso. Las tenues brasas cobraron vida en las
profundidades verdes de sus ojos mientras la miraba, pero luego parpadeó una vez y desaparecieron. Apartó la mirada de Kaya para
mirar a Mercier.

Cuando habló, su voz sonó espesa y oxidada. “¿Te importaría terriblemente si interrumpo el resto de esta canción? Le estaba diciendo
al padre de la Stasi cuando entramos que esperaba que tuviéramos una oportunidad rápida de ponernos al día ".

Kaya vio la vacilación de su objetivo y se apresuró a colocar el anzuelo. Oh, Will. Se acaban de casar. Déjalos disfrutar de su tiempo
juntos ".

"No no. Está bien ", dijo Anastasia. "Me encantaría bailar contigo, Will. Y estoy seguro de que Stephan también disfrutará bailando con
Elizabeth ".
 "Por supuesto." Los labios de Mercier se estiraron en una tensa apariencia de sonrisa, pero sus ojos permanecieron astutos y
desconfiados cuando su esposa se acercó a los brazos de otro hombre.

Poco sabía él, en ese momento era Kaya quien representaba la mayor amenaza para su felicidad. Si las sospechas de la Orden eran
ciertas sobre el apoyo de Mercier al Opus Nostrum, su brillante mundo pronto se derrumbaría.
n a su alrededor.

Con Aric empujando a Anastasia hacia la creciente multitud en el suelo, Kaya deslizó su mano en la de Mercier y colocó la otra en su
hombro. La condujo hacia una serie de pasos mecánicos mientras la orquesta tocaba y el pabellón se llenó de más gente.

Donde Aric había sido fuerte y seguro mientras la sostenía, la palma de Mercier estaba húmeda contra sus dedos, su delgado cuerpo
rígido y distraído mientras la empujaba por la pista de baile. Kaya no necesitaba la confirmación psíquica de su habilidad de Compañero
de Raza para decirle que Stephan Mercier era un hombre nervioso y agitado.

Aunque había parecido sereno y confiado con su novia a la distancia, de cerca estaba claro que su mente estaba a mil millas de
distancia. Kaya solo necesitó tocarlo unos segundos más antes de poder seguir sus pensamientos a dondequiera que la llevaran. Hasta
entonces, su principal objetivo era que él se sintiera cómodo con ella el tiempo suficiente para que la conexión se estableciera.

Ella le sonrió mientras pasaban junto a la pequeña orquesta. "Gracias por complacer la solicitud de mi esposo de bailar con su esposa.
Te prometo que estoy intentando con todas mis fuerzas no avergonzarme a mí mismo pisándote los dedos de los pies de nuevo ".

El rostro rígido de Mercier se relajó un poco ante su autodesprecio. "No tienes nada de qué preocuparte. Lo estás haciendo bien.
¿Quieres que te cuente un secreto, Elizabeth?

"Sí." Kaya esperaba que su respuesta no sonara demasiado ansiosa. Tenía la intención de conocer todos los secretos del hombre
antes de terminar con él.

"Bailar no es lo mío", confió. "Anastasia me hizo pasar ocho semanas de lecciones con la esperanza de que llegara a disfrutarlo, pero
todavía puedo pensar en un centenar de otras cosas que preferiría estar haciendo".

¿Eso explica algo de su distracción? Kaya no podía decirlo con certeza. No hasta que ella logró meterse dentro de su cabeza, eso es.

Ella se rió en respuesta a su pequeña admisión inofensiva. “Bueno, no tengas miedo. Tu secreto está a salvo conmigo."

Al menos, ese lo era.

 "Ojalá no se requiera ningún baile formal en su luna de miel en Seychelles", agregó, e inmediatamente se preguntó si había ido
demasiado lejos cuando las rubias cejas de Mercier bajaron sobre sus ojos interrogantes.

"¿Sabes dónde planeamos pasar la luna de miel Stasi y yo?"

Mierda. Quizás había estudiado la información de la operación demasiado de cerca.

"Lo siento, espero que no crea que estoy siendo grosero". Kaya aprovechó al máximo su momentánea incomodidad mientras
formulaba su respuesta. “Es solo que muchos de los grandes sitios sociales y revistas han estado hablando de esta boda en detalle
durante semanas. Fue un poco difícil perderme todos los chismes ".

"Ah." Gruñó en aceptación. Gracias a Dios.

"En realidad, la luna de miel se ha pospuesto", se ofreció como voluntario. “Han surgido algunos negocios que requieren mi atención
aquí en casa. Seychelles tendrá que esperar, para gran consternación de mi novia ".

¿Y qué pasa si Anastasia apenas me habla desde que se enteró? ¿De verdad cree que voy a dejar un trato por valor de cien millones
de dólares? La pequeña perra privilegiada seguramente estará ansiosa por ayudarme a gastarlo.

Kaya tragó. Ella había anticipado el momento en que su mente se infiltraría en la de él, pero aún así le sorprendió sentir la sacudida de
los pensamientos de Stephan Mercier hablando en su cabeza con tanta claridad como su voz.

Le tomó un poco de esfuerzo fingir lo contrario mientras ella estaba atrapada en su mirada.

"Oh. Qué vergüenza —murmuró casualmente. "Pero estoy seguro de que cualquier cosa que tengas que hacer es muy importante".

Él le dio un leve asentimiento. "Sí lo es."

¿Importante? No tienes idea. Nadie lo hace, ni siquiera la Stasi. Ella no lo entendería. Probablemente ni cien millones de dólares serían
suficientes para hacerle comprender.

Con el tiempo, lo hará. Me aseguraré de eso.

Con el tiempo, el mundo entero lo entenderá.

Entonces todos me reconocerán como un héroe. Pero mejor que eso, seré tan rico como un maldito rey.
 Kaya mantuvo su expresión suave, incluso cuando un escalofrío la invadió. Aunque todavía no se había incriminado a sí mismo en otra
cosa que no fuera la perspectiva de un lucrativo, aunque inoportuno, trato comercial, Stephan Mercier obviamente no era el hombre
dorado y encantador que parecía ser por fuera. Eso por sí solo no significaba que estuviera vinculado con Opus Nostrum.

El cosquilleo en su médula estuvo a punto de convencer a Kaya, pero eso no sería suficiente para Lucan Thorne o la Orden.
Necesitaba profundizar más en busca de una confirmación sólida, y eso significaba que iba a tener que presionar más a Mercier.

Y rápido.

Su baile terminaría pronto. Cuando lo hiciera, no habría una segunda oportunidad de volver a estar tan cerca de él. No sin su nueva
esposa o cualquiera de las docenas del personal de seguridad de la finca que se interponía en su camino. Incluso ahora, era muy
consciente del equipo de hombres con trajes oscuros que acechaban en varios puntos del pabellón, vigilando de cerca a la querida hija
de los Rousseaus y al hombre que acababa de casarse con su poderosa familia políticamente.

Kaya lo miró con lo que esperaba que fuera una mirada de admiración. "Una cosa que la esposa de un hombre poderoso debe
aprender a aceptar desde el principio es que no solo se casó con el hombre, sino con su trabajo".

Mercier asintió con aprobación. “Qué razón tienes, Elizabeth. Y qué raro es encontrar una mujer que reconozca esa verdad. Quizás
pueda persuadirte de que le des algo de tu sabiduría y consejo a Anastasia ".

Le dio un guiño astuto que hizo que a Kaya se le erizara la piel. Sin embargo, se rió como si estuviera encantada. “Estoy seguro de que
llegará a ver las cosas como son en realidad. Si alguien sabe lo que significa sacrificar los deseos personales por un bien mayor, es
alguien como su esposa. Después de todo, ella proviene de una larga lista de personas exitosas que se han dedicado al deber y al país
".

"Eso es lo que hace". Soy Una sonrisa ercenaria estiró sus labios. Precisamente por qué la cortejé en primer lugar. Eso y las muchas
puertas que podría abrirme el nombre de su familia.

Kaya sintió una punzada de pesar por Anastasia Rousseau. Era obvio que la mujer feliz y desprevenida pensó que había encontrado a
su príncipe, cuando en realidad se había atado a una serpiente.

Peor que una serpiente, si se podía confiar en la sensación de malestar en el estómago de Kaya.

Es hora de tocar el suave vientre de Mercier y ver si puede conseguir que muerda.
 Kaya se encogió de hombros y exhaló un suspiro melancólico. “Aún así, es una lástima que la realidad del trabajo y las obligaciones
tenga que inmiscuirse en un evento hermoso para usted y su esposa. Días como este son un escape tan bienvenido del miedo y el
terror que se ha convertido en nuestra rutina diaria últimamente ".

"Sí lo son." Los labios de Mercier se estrecharon en una sonrisa escalofriante. "Pero nunca conoceremos la paz verdadera mientras
vivamos entre monstruos bebedores de sangre".

Su estómago se apretó. No había esperado que él expresara abiertamente su odio por la Casta con tanta libertad, pero no era el
primer humano sin miedo en condenar públicamente a toda la raza de vampiros como monstruos. Los manifestantes y los grupos
militantes que se oponían abiertamente a la tregua tentativa que había estado en vigor durante los últimos veinte años fueron una
epidemia en los últimos meses.

Y en el centro de toda la contienda estaba el Opus Nostrum, tirando de los hilos con alegría y sembrando semillas de desconfianza en
ambos lados del problema.

Se necesitaba un control inmenso para simplemente seguir bailando y sonriendo suavemente en lugar de defender a sus amigos y al
resto de los de su especie. La lucha de Kaya debió de mostrarse en su rostro. O en el furioso estremecimiento que no pudo contener.

"¿Te hice enfadar?" Preguntó Mercier, acercándose más de lo necesario. "Perdóname. Las bodas no son un lugar para la política ni
para hablar de guerra ”.

Kaya se quedó helada. "¿Es eso lo que crees que va a suceder, la guerra con la Casta?"

"Querida, es inevitable".

Especialmente si tengo algo que decir al respecto.

Muy pronto, tendré cien millones de razones para que sea una certeza absoluta que empujamos a los animales chupadores de sangre
a la guerra con la humanidad.

Y entonces el mundo entero le rogará al Opus que erradique el flagelo de la Tierra.

Mierda. Allí estaba. Toda la confirmación que la Orden necesitaba para lanzar una red sobre Stephan Mercier.

Kaya no necesitaba nada

más del bastardo. Pero fue difícil alejarse sin darle una dosis de verdad.
 Y además, Aric todavía vendría detrás de ella para la limpieza. Después de un rápido lavado mental, Mercier no recordaría nada de lo
que él y Kaya hablaran.

"¿Consideras a los monstruos Casta?" Ella mantuvo un firme agarre sobre él, su sangre hervía a fuego lento incluso mientras hablaba
en un tono dulcemente conversacional. “No son ellos los que intentaron desencadenar una detonación ultravioleta en una cumbre de
paz el mes pasado. Tampoco fue la Casta quien arrasó la sede de JUSTIS en Londres hace unas noches. Tampoco asesinaron a la
mitad del Consejo Mundial de Naciones y luego se jactaron de ello ante cualquiera que quisiera escucharlos. Opus Nostrum hizo todo
eso y más. Si alguien está listo para la erradicación, son los cobardes que se esconden detrás de esa organización ".

Los pies de Mercier se quedaron quietos. Sus ojos adquirieron un brillo cauteloso, pero solo se rió entre dientes como si ella fuera una
niña aburrida que necesitara educación. Tiene muchas opiniones interesantes, señora Bouchard. Podría hacer bien en guardar algunos
de ellos para usted. Nunca se sabe a quién se puede ofender si una declaración descuidada llega a oídos equivocados ".

Su lengua no estaría tan suelta si tuviera alguna idea de cuántas personas de todos los ámbitos de la vida han prometido
silenciosamente su apoyo a Opus. Es hora de deshacerse de la perra. Antes de que alguien la escuche y asuma que podría ser
cualquier cosa menos leal a la causa.

Especialmente alguien como el hombre que depositará cien millones de dólares de la organización en mi cuenta bancaria en un par de
días.

La mirada de Mercier dejó la de ella y se dirigió hacia la multitud. Era una mirada puramente reflexiva que por sí sola no significaría
nada. Pero habiendo venido inmediatamente después de su último pensamiento, la búsqueda casual de los invitados a la recepción en
ese momento fue más reveladora que cualquier otra cosa que hubiera dicho o pensado en todo el día.

Santa mierda. ¿Había dejado escapar que uno de los miembros del Opus estaba aquí en la finca?

Kaya siguió la mirada de Mercier hacia la multitud que se extendía por el césped y los jardines. Al principio, no estaba segura de lo que
estaba buscando. Pero luego, ella lo encontró.

Un hombre corpulento de cabello oscuro saliendo casualmente de la recepción.

Sin mirar atrás, subió las escaleras de mármol y atravesó las puertas francesas abiertas de la mansión.

Quienquiera que fuera, estaba decidido a salir de allí sin llamar la atención sobre sí mismo.
 Lo que solo hizo que la curiosidad de Kaya se hiciera más profunda.

"Gracias por el baile", murmuró Mercier. La soltó como si lo hubieran quemado, su conexión se cortó instantáneamente.

De todos modos, ella ya no lo usa. En este momento, tenía la mirada fija en un juego más grande.

No hubo un segundo que perder.

Ni siquiera para indicarle a Aric en algún lugar de la pista de baile que el objetivo de su misión había dado un giro brusco a la izquierda.
Su conversación con Mercier era un problema que tendrían que arreglar más tarde. En este momento, solo había una cosa que Kaya
tenía que hacer y esa era la identificación del hombre que actualmente intenta salir de la recepción sin ser notado.

Kaya se alejó del pabellón para cortar el camino de una flecha a través del césped y luego subió las escaleras hacia la mansión. Un
puñado de invitados a la boda se congregó en el interior, su conversación y risa interrumpidas por el rápido tictac de sus sandalias de
tacón alto mientras se apresuraba a pasar, su mirada buscando el contacto de Mercier en el Opus.

Santo infierno, ahí estaba. Varios metros por delante de ella, rodeando a Phillipe Rousseau y un círculo de caballeros bien vestidos
charlando y fumando puros junto al vestíbulo. Kaya aceleró el paso. Ella perseguiría al bastardo en el área de estacionamiento si tuviera
que hacerlo. Cualquier cosa para vislumbrar su rostro. Mejor aún, un vistazo a su mente.

Aunque no estaba segura de cómo se las arreglaría con un pequeño ejército de guardias apostados por toda la finca y los terrenos
circundantes. Ella solo sabía que tenía que intentarlo.

Uno de esos hombres uniformados la miró fijamente mientras caminaba hacia el vestíbulo. Ella lo reconoció por su llegada. Debajo de
su gorra de pelo rojo muy rapado, su mirada la miraba con interés, incluso sospecha.

"¿Puedo ayudarla en algo, señora?"

Kaya sonrió y negó con la cabeza, sus pies todavía se movían en la dirección de su objetivo. “Solo ... olvidé algo en el auto. Pero
gracias."

Él no le devolvió la sonrisa.

Siguió caminando, la alarma se filtró en ella cuando lo sintió detrás de ella ahora, siguiéndola pisándole los talones. Cuando su mano
fuerte la sujetó por el brazo y la obligó a detenerse, cada terminación nerviosa de su cuerpo tintineó con repentino pavor.
 Maldita sea. ¿Mercier le había puesto seguridad? Pero entonces, si lo hubiera hecho, probablemente se enfrentaría a un equipo de
guardias armados con órdenes de escoltarla fuera de la propiedad, no solo a un hombre que parecía tener un interés más que pasajero
en ella.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó ella, tratando de soltarse de su agarre sin éxito.

"Una mejor pregunta es, ¿qué estás haciendo?" Mantuvo la voz baja como para evitar molestar a los otros invitados, pero su control
sobre ella no dejaba espacio para la negociación. "Voy a necesitar que vengas conmigo ahora".

Con pocas opciones a menos que quisiera crear una escena muy pública, Kaya caminó con él. La llevó a una habitación vacía en uno
de los pasillos del piso principal, empujándola dentro. Cerró la puerta detrás de él, luego se dio la vuelta para mirarla.

Kaya se cruzó de brazos, con el corazón acelerado. "¿Hice algo malo?"

Él no respondió, pero sus ojos la escudriñaron con una familiaridad que la puso nerviosa. "Tú y yo sabemos que no eres quien dices
ser".

Oh. Dios. Kaya tragó. "No tengo idea de lo que estás hablando".

Él se rió entre dientes. "Maldita sea, estás bien. Pero entonces, siempre lo fuiste ". Metió la mano detrás de él y giró la cerradura.
Luego comenzó a avanzar hacia ella. "Ha sido un largo tiempo. Dos años, ¿verdad? ¿Tres, tal vez?

Ella sacudió su cabeza. "Lo juro, nunca te había visto antes".

Otra risa, pero esta tenía un tono amenazador. “Puedes dejar el acto ahora. ¿Qué tipo de juego estás ejecutando aquí, Raven?

CAPÍTULO 7

¿A dónde diablos se había ido?

Aric vio a Kaya salir abruptamente del pabellón. Su ritmo había sido decidido, incluso al borde de la urgencia. Si hubiera habido alguna
manera elegante de salir de su baile con la novia de Mercier, Aric la habría perseguido de inmediato.

Ahora, ella había estado dentro de la mansión durante varios minutos y contando.

Algo no estaba bien.

 Con excusas murmuradas tan pronto como terminó la canción, dejó la pista de baile y se abrió paso entre los grupos de parejas que se
balanceaban, sus instintos guerreros se volvían cada vez más tensos con cada paso enérgico que daba.

No hay señales de Kaya entre los otros invitados de la recepción en el interior. Examinó cada grupo de asistentes bien vestidos,
buscando un toque de seda rosa polvorienta o el cabello largo y oscuro de Kaya.

Era como si simplemente se hubiera desvanecido.

Y luego lo escuchó.

Solo el más leve ruido procedente de una de las habitaciones cerradas a lo largo del pasillo de la planta principal. Para cualquiera de
los humanos presentes, el sonido era demasiado silencioso para registrarlo. Pero para sus oídos Casta, era inconfundible.

El sonido de una refriega.

Con los sentidos en alerta máxima, se metió en el pasillo. Detrás de una de las puertas ornamentadas, sonó otra maraña de
movimiento. Seguido por el inconfundible golpe de un cuerpo golpeando el suelo.

Mierda.

Aric liberó la cerradura con una orden mental aguda. Luego abrió la puerta.

Santa mierda.

"Kaya".

Se sentó a horcajadas sobre el gran cuerpo de uno de los miembros de seguridad de la propiedad. El guardia que los había pasado a
través de los detectores de metales cuando llegaron yacía boca abajo sobre la gruesa alfombra oriental de la habitación, con la cara
manchada de rojo mientras luchaba y farfullaba debajo de Kaya, una hazaña nada fácil cuando su rodilla doblada se apretó contra su
garganta.

Su bonito vestido estaba rasgado en varios lugares, su brillante cabello oscuro caía sobre su rostro en un desorden destrozado. Su
aliento le atravesó los labios entreabiertos, uno de los cuales estaba abierto y sangrando.
 Un gruñido salió de Aric. No hubo forma de detener la furia de la batalla que lo inundó cuando dirigió su mirada furiosa hacia el hombre
que la había lastimado. Su visión ardió instantáneamente, ardientemente, de color ámbar. Los colmillos se le arrancaron las encías, no
solo por la ira, sino como reacción al repentino estallido olfativo de la sangre de Kaya.

Los ojos del guardia se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de lo que era Aric. Había horror en esos ojos humanos, pero
también odio. "¡Maldito chupasangre!"

En una lucha de pánico bajo el agarre de Kaya, el hombre de alguna manera se las arregló para liberar su pistola de servicio mientras
Aric avanzaba.

El disparo que hizo fue salvaje, sin rumbo. Pero tuvo suerte. Aric sintió el pinchazo de la bala al rozar su hombro. Miró hacia abajo por
reflejo, y cuando volvió a mirar a Kaya fue justo a tiempo para verla aplastar la garganta del guardia bajo su rodilla.

Su furia fue rápida y fría. Letalmente así.

“No tuve elección”, murmuró en voz baja, mientras fuera de la habitación el sonido de los disparos había encendido el pánico entre la
recepción. Ella miró a Aric, sus ojos eran severos, pero sin disculparse. "El hijo de puta estaba sobre nosotros".

Él frunció el ceño. "¿Cómo?"

Sacudió la cabeza mientras se bajaba del cuerpo. "No sé. Parecía creer que me conocía ".

"¿Él hizo?"

Su mirada se desvió hacia el hombre muerto en el suelo. "Nunca lo había visto antes en mi vida".

Aric tenía preguntas para su compañero, docenas de ellas. Pero tendrían que arreglar todo más tarde. En este momento, tenían un
problema mayor con el que lidiar.

Los gritos de los invitados a la boda asustados y el paso del ganado de los pies en rápido movimiento llenaron el aire. Pero no todos
huían de la mansión. Los guardias pululaban. Su pesada bota cae y gritos bajos sonaron en el pasillo justo afuera de la habitación.

“El disparo vino de algún lugar de aquí abajo”, gritó uno de ellos a sus compañeros.

Maldita sea.
 Ya estaban demasiado cerca. Aric podría eludirlos recurriendo a la genética de su Casta para que lo acelerara al pasar junto a los
hombres como una brisa helada, pero Kaya no tenía ese don. Y estaría condenado si dejaba atrás a una compañera, incluso si ella
fuera la que provocó este problema en t
dobladillo.

Aric soltó una maldición y agarró a Kaya por la muñeca, alejándose del cuerpo y tirando de ella hacia una esquina de la habitación
justo cuando un trío de hombres uniformados irrumpía en el interior.

Sus ojos se agrandaron cuando él la sostuvo con fuerza contra él, con un brazo manteniéndola cerca, el otro doblado entre ellos, su
dedo índice presionando sus labios para alentar su silencio.

"Es p Ortman ”, dijo uno de los guardias. "Mierda. Él está muerto."

Otro soltó una maldición siseada. “¿A quién diablos se enojó? Parece que alguien clavó un martillo en la laringe del pobre bastardo ".

El terror se filtró en los charcos de color marrón oscuro de los ojos de Kaya mientras los hombres hablaban a solo unos metros de
ellos. Aric le pidió que mantuviera la calma. Cualquier movimiento podría traicionarlos ahora. Él no parpadeó, solo sostuvo su mirada
insegura con tanta firmeza como sostuvo el resto de ella, inmóvil, con apenas una pulgada de espacio entre su rostro y el de ella.

Comprendió su preocupación. Kaya no podía ver las sombras que los ocultaban de los hombres armados que registraban la
habitación. Aric tenía que contar con ella para confiar en él ahora, para confiar en su capacidad. Con Kaya fusionada contra él, inclinó la
penumbra de la pequeña cámara, reuniéndola a su alrededor como una capa. Todo mientras trataba de ignorar la erótica sensación de
sus suaves curvas fusionadas contra la parte delantera de su cuerpo.

Su piel se sentía demasiado caliente, demasiado tensa, ardiendo en todas partes.

“Tenemos sangre aquí”, anunció el tercer hombre. “Al menos Portman nos dejó algo para continuar. Parece que su último disparo dio
en el blanco ".

“Llámalo”, ordenó uno de los otros. Alerta a la puerta también. A partir de ahora, todo este maldito lugar está cerrado. Nadie abandona
la finca hasta que hayamos doblado cada esquina del revés ".

Aric mantuvo las sombras cerca incluso después de que los hombres se hubieran ido. "¿Estás bien?"

Kaya asintió. "¿Tú que tal? Tu brazo--"

 "Ya estoy curando", dijo encogiéndose de hombros, mostrándole la herida que desaparecía.

"Acabas de salvarnos la vida, Aric".

Sacudió la cabeza con gravedad. "Aún no. Todavía tenemos que salir de la propiedad. Conducir fuera de aquí ya no es una opción, así
que eso significa que nos vamos a pie ".

"¿Cómo? Escuchaste a esos guardias. Están poniendo hombres en cada rincón de la propiedad mientras hablamos ".

"Hay trescientos acres de bosques lindando con la propiedad al norte".

"Sí", asintió Kaya. "Todo rodeado por una cerca eléctrica de diez pies de altura".

No iba a mencionar ese tecnicismo, pero no le sorprendió que ella ya fuera consciente de ello dada la forma en que había devorado el
resto de la información de la operación. Y maldita sea si no estaba impresionado, a pesar de la gravedad de su situación actual.

“Déjame preocuparme por la logística. Solo necesito que te mantengas cerca de mí y hagas lo que digo. ¿Crees que puedes manejar
eso?"

Ni siquiera intentó discutir. Fue entonces cuando supo que ella estaba realmente asustada. A pesar de toda su dureza y aparente
necesidad de tener el control, lo que sucedió entre ella y el hombre que la agredió en esta habitación hizo que Kaya Laurent se pusiera
nerviosa.

Gentilmente la tomó por la barbilla y levantó su mirada hacia la suya. "Puedes confiar en mi. ¿Okey?"

"Okey."

Cuando ella rápidamente se quitó los tacones, él se arrastró hacia la puerta abierta y miró hacia afuera. El pasillo estaba vacío ahora.
La mansión estaba siendo limpiada de invitados a la boda y casi un puñado de personal de seguridad.

"Vamos", dijo Aric, tomando su mano libre. "La única forma de salir de aquí es perdiéndonos entre la multitud".

Vio un destello de aprensión en sus ojos, pero cuando llegó el momento de hacer su carrera entre los grupos de personas que estaban
acorralados de regreso a los jardines, ella demostró ser un rival tanto para su ritmo como para su nervio.
 No fue fácil mantener las sombras reunidas a su alrededor mientras se apresuraban hacia el césped iluminado por el sol. El grupo de
cuerpos en movimiento a su alrededor era lo único con lo que tenía que trabajar, y una vez que él y Kaya hicieran su ruptura por el
perímetro de la enorme propiedad, ni siquiera tendría esa pequeña ventaja de su lado.

Aric aprovechó la primera oportunidad que tuvo para alejarse de la multitud, usando la sombra detrás de una de las grandes carpas
blancas de catering para cubrirse. "Mierda", se mordió en un susurro áspero. “El borde más cercano de la línea de árboles está a unos
cien metros de aquí. No puedo protegernos a los dos tan lejos a la luz del día, así que tendremos que huir ".

El hermoso rostro de Kaya tenía una expresión de pura determinación. "Estoy listo."

Dios lo ayudara, era todo lo que podía hacer para resistirse a tocarla ahora. Había caos y peligro a su alrededor, pero todo lo que
quería hacer era enterrar las manos en su cabello enredado y besarla. En lugar de eso, apartó su mirada hambrienta de sus confiados
ojos marrones y midió sus posibilidades de escapar sin ser atrapado.

Las probabilidades no eran buenas. Los guardias se desplegaron sobre el césped ondulado y los jardines, algunos tratando de calmar
a los invitados ansiosos mientras otros merodeaban por los terrenos como soldados ansiosos por una pelea. Aric maldijo entre dientes.
Si él y Kaya no salían de allí rápidamente, su maldita misión se dirigía directamente a la zona de la catástrofe.

"Está bien", pronunció en voz baja, detectando un estrecho espacio. "Ahora, Kaya."

Juntos, corrieron hacia la siguiente tienda a varios metros de distancia. Cuando la costa estuvo despejada por otro breve momento, se
agacharon y treparon otros pocos metros a lo largo del borde de los jardines, usando las sombras detrás de los elaborados topiarios y
fuentes para esconderlos mientras se abrían camino arduamente hacia el mar.

bosque de hick que se elevaba como un muro a lo largo del extremo más alejado de la finca.

"Lo logramos", dijo Kaya, sin aliento mientras se agachaban a la sombra fresca de los árboles altísimos.

Aric no tuvo el corazón para decirle lo contrario. Él se agachó y agarró un puñado de su falda rosa vaporosa, haciéndola jadear cuando
él rompió una pieza larga.

Ella frunció el ceño mientras lo veía trotar en la dirección opuesta a donde se dirigían y meter la chatarra en algunas de las zarzas.
"¿Para qué es eso?"

"Los perros."
 Los había estado escuchando durante varios minutos, ladrando en la distancia mientras las unidades caninas se soltaban a lo largo del
perímetro de la propiedad.

Ahora Kaya también los escuchó. Vio que su miedo se profundizaba a medida que los aullidos y aullidos se hacían más fuertes.

Más cerca.

Él tomó su mano. "Vamos. Podemos alcanzar la valla antes de que estén encima de nosotros. Si los guardias envían más perros por
detrás, su olor en ese trozo de seda los mantendrá ocupados durante unos minutos. El tiempo suficiente para darnos la oportunidad de
pasar al otro lado ".

O eso esperaba.

Si bien las sombras dobladas los protegerían de ser vistos, era inútil contra las capacidades de rastreo de olores de una manada de
perros altamente entrenados.

"Por aquí", dijo, llevando a Kaya más profundamente en la espesura.

Corrieron al infierno en busca de cuero sobre el terreno irregular, esquivando ramas bajas y afilados interruptores que los azotaban al
pasar. Todavía sostenía las sandalias en la mano, lo que de todos modos le habría sido de poca ayuda en la alfombra arcillosa y en el
camino sembrado de rocas que atravesaban el bosque.

Si Kaya se sentía incómoda, no parecía darse cuenta ni importarle. Ella navegó por el terreno tan hábilmente como él, sin importar que
lo hiciera descalza con un vestido. Algún día sería una guerrera increíble, siempre que esta misión fallida no los hiciera rebotar a los
dos.

"Ahí está, Aric." Señaló delante de ellos hacia donde un alto seto de eslabones plateados rematado con alambre de púas brillaba a la
escasa luz del bosque.

No solo estaba electrificado, sino que también estaba equipado con pequeñas cámaras de vigilancia. Aric los desactivó con un
comando mental enfocado. La cerca requeriría un poco más de esfuerzo.

"Dame uno de tus zapatos", le dijo mientras se acercaban a la estructura. Le entregó una de las delicadas sandalias de diseño y él la
arrojó a la valla.
 En el instante del contacto, explotó un fuerte estallido, enviando chispas en todas direcciones como fuegos artificiales. A pesar de que
se esperaban los diez mil voltios, Aric maldijo con frustración. Probablemente podría acortarlo con su mente, pero solo durante unos
segundos. No lo suficiente como para estar dispuesto a arriesgar la vida de Kaya preguntándole
r para escalarlo.

"Pon tus brazos alrededor de mí."

Ella le dio una mirada dudosa. "¿Para qué?"

“Así puedo salvar tu bonito trasero. Agárrate a mí, Kaya. Ahora."

Tan pronto como ella le rodeó el cuello con los brazos, él la acercó y luego saltó directamente en el aire y sobre la parte superior de
diez pies de la barricada letal.

Cuando cayeron suavemente al suelo del otro lado, a Aric le resultó difícil dejarla ir. Sus corazones latían a un ritmo similar, un latido
fuerte que no podía atribuirse por completo a la adrenalina. Podía sentir su sangre corriendo por sus venas mientras la sostenía. Todo
Casta en él respondió a ese constante latido de su pulso.

Todo lo masculino en él era dolorosa, rígidamente consciente de la abundancia de curvas exuberantes y músculos firmes ahora
presionados deliciosamente contra su longitud.

Kaya lo miró fijamente, el oscurecimiento de sus profundos ojos marrones hacía que su rostro se viera aún más suave, menos la
compañera valiente y capaz y más la mujer fuerte y hermosa a la que estaba haciendo todo lo posible por resistir.

Se aclaró la garganta alrededor de las puntas emergentes de sus colmillos. "Puedes agradecerme ahora", murmuró, incapaz de resistir
el golpe sardónico.

Si no hacía una broma que garantizara enojarla, probablemente la besaría en ese mismo momento.

Ella se apartó de su agarre suelto y se cruzó de brazos, aunque no lo suficientemente rápido como para ocultar la forma en que sus
pezones llenos de piedras se apretaban contra el ajustado corpiño de su vestido. "Ahora que estamos a un kilómetro en el bosque,
¿tienes algún plan brillante sobre cómo volveremos al centro de comando?"

“Lo único que podemos hacer. Camine un par de millas tierra adentro. Hay un viejo camino maderero que se adentra en el bosque allá
arriba ". Sacó su teléfono del bolsillo de sus pantalones de traje. "Estoy llamando a la base para enviar a alguien a reunirse con nosotros
allí para una evacuación. Entonces tú y yo tendremos que enfrentarnos a Lucan Thorne y Niko para explicarles por qué regresamos de
esta misión con las manos vacías ".

"No eran."

"¿Qué quieres decir?" Él le frunció el ceño, ya sosteniendo el dispositivo contra su oído. "No lo estamos, ¿qué?"

“Regresando con las manos vacías. Conseguí lo que la Orden quería de Mercier. No solo eso, obtuve una imagen parcial de un
miembro de Opus. Estuvo aquí en la recepción. Lo estaba persiguiendo justo antes de que ese guardia me confrontara ".

"Mierda." Aric se pasó una mano por la cabeza. "¿Hablas en serio?"

Ella asintió. "Tenemos suficiente en Mercier para satisfacer las necesidades de la oficina central, y tenemos una nueva pista en Opus
Nostrum aquí mismo en Montreal".

"¿Por qué no me lo dijiste?"

"Lo acabo de hacer." Ella le dio una mirada irónica por encima del hombro mientras comenzaba a caminar delante de él, la inclinación
de su boca engreída. "Puedes agradecerme ahora".

CAPÍTULO 8

Cuatro horas más tarde, la bravuconería de Kaya se había evaporado cuando salió de la ducha en sus habitaciones privadas en el
centro de comando y se envolvió en una gruesa bata de felpa. Las plantas de sus pies estaban magulladas y desgastadas después del
estrecho escape a través del bosque fuera de la finca Rousseau, pero fue su orgullo lo que más le dolió después de soportar una larga
sesión informativa sobre su regreso a la base con Aric.

Los dos habían sido entrevistados por separado por Nikolai en la sala de guerra y Lucan Thorne informando a través de un video de
DC Kaya había hecho todo lo posible para dar un relato completo y honesto de la operación que había comenzado tan bien y luego
terminó con disparos. muerte y caos.

Todo por ella.

Solo podía imaginar lo que Aric les dijo a los comandantes de la Orden en su relato de su misión. Lo habían citado primero y lo habían
sacado de la sala de reuniones antes de que la trajeran para contar su versión de los hechos. No es que ella lo culpara si la arrojaba
debajo del autobús. No podía haber previsto su inesperado enfrentamiento por parte del guardia, pero malditamente bien podría haberlo
manejado mejor de lo que lo había hecho. Ahora, en lugar de una misión quirúrgica para extraer información y luego cubrir sus rastros,
habían sido la causa de un espectáculo en los titulares de todo el mundo.

Kaya gimió. Su humillación solo se hizo más profunda cuando pensó en la terrible cobertura de noticias que Niko y Lucan le habían
dado durante su interrogatorio. Varias cámaras de teléfonos habían capturado el pandemonio. Los invitados de la recepción gritan de
terror. Mesas y sillas se volcaron como si un tornado hubiera arrasado el jardín. Agentes de seguridad uniformados blandiendo armas
mientras acorralaban a los asistentes elegantemente vestidos como ganado mientras otros guardias peinaban los terrenos en busca de
un asesino desconocido en general.

Fue solo por algún milagro, y la curva de sombra de Aric, que lograron evitar ser detectados, o peor aún, detenidos.

Aunque los dos sombríos líderes de la Orden habían sido imposibles de leer durante el interrogatorio de ella, Kaya se había estado
preparando para lo peor. Su bolsa de lona ya estaba empacada con sus pocas pertenencias personales. En su cama había un suéter
delgado y un par de jeans que planeaba usar para el momento en que alguien finalmente viniera a acompañarla fuera de la propiedad.

Se estremeció cuando sonó un golpe en su puerta ni siquiera cinco minutos después de haberse puesto la ropa. Aparentemente, no
iban a perder el tiempo soltándola.

"Está abierto", dijo, caminando con cautela sobre sus pies descalzos hacia el armario para recuperar sus botas.

Había estado esperando que Nikolai enviara a Mira a dar las malas noticias, pero cuando se dio la vuelta para ver quién había entrado,
su estómago dio un pequeño vuelco para encontrar a Aric parado allí.

"Pensé que vendría y vería qué tal te fue con Niko y Lucan".

Se veía increíble, recién duchado y vestido con una camiseta negra que le abrazó los músculos y pantalones de entrenamiento que le
quedaban tentadoramente bajos en sus esbeltas caderas. Su cabello castaño dorado todavía estaba húmedo, las puntas de las espesas
ondas se enroscaban en su nuca y sobre sus deslumbrantes ojos verde hoja.

Si había salido de su reunión con el mismo sentimiento de desaliento que ella, ciertamente no lo demostró. Fresco y tranquilo como
siempre, apoyó un hombro voluminoso contra la jamba de la puerta mientras la estudiaba.

Cuando ella no respondió de inmediato a su pregunta sobre su interrogatorio, su mirada se trasladó de las botas que tenía en la mano al
petate lleno que descansaba en el suelo. "¿Llendo a algún lugar?"

Intentó encogerse de hombros con indiferencia. "Solo preparándome en caso de que resulte que lo estoy".
 Caminó más adentro sin esperar su permiso, trayendo consigo el aroma amaderado de su piel y cabello limpios, y esa especia
masculina más elusiva que se entrelazó alrededor de sus sentidos como una droga.

"No te tomé por el tipo de persona que renuncia tan fácilmente a algo que quieres".

“Bueno, la vida está llena de pequeñas desilusiones. Encuentro que ayuda estar preparado ". Dejó las botas en el suelo y luego se
sentó en el borde de la cama para aliviar un poco el dolor de sus maltratadas suelas. "¿Le mostraron los informes de noticias de esta
mañana?"

"Los vi. Creo que el mundo entero los ha visto a estas alturas ".

"Dios." Kaya exhaló una maldición silenciosa. "Lo siento, Aric. Realmente arruiné las cosas hoy. Probablemente para los dos ".

Levantó su hombro. "Nuestra estrategia de salida podría haber sido más delicada, pero las cosas podrían haber sido muchísimo peor".

"Yo maté a ese guardia", le recordó.

“Solo después de que le disparó a tu compañero. El objetivo de nuestra misión fue jodido tan pronto como se disparó el arma. Nada de
lo que hicieras después de eso habría cambiado la forma en que todo se fue al infierno. Además, todavía logramos salir de allí con
información valiosa que no solo le da a la Orden la licencia para perseguir a Mercier, sino que también nos acerca más que nunca a uno
de los miembros del Opus Nostrum. Y eso es todo mérito para ti, Kaya ".

Ella le dirigió una mirada cautelosa. “¿Estás tratando de hacerme sentir bien? Si es así, no se moleste ".

"Si estuviera tratando de hacerte sentir bien, créeme, no tendrías que preguntar. Lo sabrías ".

Sus mejillas se encendieron por la forma en que su voz baja acarició esas palabras. No quería reconocer la conciencia que había
surgido entre ellos desde el instante en que se conocieron, conciencia que solo se había intensificado durante su misión compartida hoy.

"No tienes que ser amable conmigo, Aric. Soy dueño de mis errores ".

"Yo también", dijo. “Y ambos hicimos algunos críticos hoy. Puede que nos hayas complicado las cosas al eliminar a ese guardia, pero
en las mismas circunstancias yo habría hecho lo mismo. Y eso es lo que les dije a Lucan y Nikolai hoy ".

"¿Lo hiciste?"
 El asintió. "También les dije que fui yo quien la cagó aún más al no borrar los recuerdos de Stephan Mercier antes de dejar el pabellón
para buscarte. Ese era mi trabajo y no lo hice. Probablemente ya se haya puesto en contacto con Opus Nostrum para hacerles saber
que algo no estaba bien sobre nosotros ".

Kaya también había considerado esa desafortunada probabilidad antes. "Dije que era mi culpa que no tuvieras tiempo para fregarlo. Si
me hubiera detenido lo suficiente para hacerle saber lo que estaba haciendo, no habría necesitado venir a buscarme. Podrías haber
estado borrando nuestras huellas con Mercier mientras yo perseguía a su contacto de Opus en la recepción ".

Aric gruñó, una sonrisa tirando de la comisura de su boca. “¿Estás diciendo que me cubriste el culo, socio? Aquí estaba, pensando que
solo querías dejarme caer ".

Ella se rió a pesar del peso de sus preocupaciones. Sus posibilidades de formar parte de la Orden como compañera de equipo pueden
haberse agotado hoy, pero en este momento, disfrutaba del sentimiento de camaradería que compartía con Aric Chase. Ella lo había
descartado como un idiota arrogante y con derecho cuando se conocieron, pero mirándolo ahora sintió un respeto cada vez más fuerte
que la sorprendió.

Y el comienzo de un cariño para el que no estaba preparada en absoluto.

“Lo hiciste bien hoy”, dijo. "Solo quería asegurarme de haberte dicho eso antes de salir de aquí y regresar a D.C."

"¿Te estas yendo?" Por qué demonios esa idea debería ponerle una punzada de decepción en el pecho, no tenía ni idea. "¿Cuándo
vas a ir?"

“Tan pronto como esta noche, probablemente. Este viaje a Montreal fue solo un desvío. Hasta que Lucan me llamó con la asignación
de Mercier, Rafe y yo íbamos de camino a D.C. con la mujer que trajimos de Londres ".

"Oh. Claro, por supuesto ". A Kaya no le habían presentado a Siobhan O’Shea, pero Mira le había contado la terrible experiencia que la
tímida compañera de raza había soportado la noche en que Aric y Rafe la rescataron y la pusieron bajo la custodia protectora de la
Orden. "A tu amiga parece gustarle bastante".

Que Rafe se sintió atraído por la bonita rubia fresa

Es obvio para cualquiera que haya visto a la pareja juntos aunque sea por unos minutos.

Aric sonrió. "A mi amigo le gustan las damiselas en apuros".

 "¿Tú que tal?"

Sacudió lentamente la cabeza. "No tengo un tipo".

Kaya resopló. "Por supuesto que no. Apuesto a que eres más un agente libre ".

Su mirada permaneció fija en la de ella. "Más o menos."

Si tuviera que adivinar, iría con más. Después de todo, ella había sentido el calor del encanto de este macho Casta de primera mano.
Aric Chase era carismático, magnético. Y maldita sea si él no besó como el diablo también.

Debería sentirse aliviada de que se marchara de Montreal.

Especialmente después de Ocurrió hoy.

Su encuentro con ese oficial de seguridad la había dejado más nerviosa de lo que debería. Nunca había visto al hombre antes, pero el
hecho de que él hubiera estado tan seguro de que la conocía, por un nombre que no había escuchado en años, seguía molestando a
Kaya incluso ahora, por razones que prefería no considerar.

Tenía secretos que nadie conocía.

Viejos secretos, pero lo suficientemente poderosos como para destruir todo por lo que había trabajado.

Y si alguien de la Orden los descubría, no habría lugar para ella en ningún equipo. No, la condenarían por mentirosa por todo el tiempo
que había mantenido enterrados esos secretos.

Peor aún, tendrían todo el derecho a considerarla un enemigo.

Dejar que un jugador encantador como Aric la desvíe fue un error que se negó a cometer. Fue bueno que no se quedara. Si fuera
inteligente, desearía que se fuera de Montreal inmediatamente.

Y Kaya era inteligente.

Era la única forma en que había sobrevivido tanto tiempo.

Le dio a Aric una sonrisa irónica. "Estoy segura de que las mujeres de Washington, D.C. estarán encantadas de tenerte de regreso".
 Lo miró como si quisiera decir algo más, pero luego se lo pensó mejor. "En realidad, no espero quedarme mucho tiempo en
Washington. El plan siempre ha sido que me una a uno de los equipos en Seattle una vez que esté autorizado para las patrullas ".

Lo que lo alejaría aún más de Montreal. Y mucho mejor. "¿Qué hay en Seattle?"

"El padre de Rafe, Dante, dirige el centro de mando ahí fuera. Él y mi padre han sido como hermanos durante los últimos veinte años.
Parecía apropiado que sirva bajo Dante ya que Rafe normalmente es miembro de uno de los equipos de mi padre en Boston ".

"¿Quieres decir, cuando no lo van a enviar a Irlanda contigo para rescatar damiselas al azar en apuros?"

Aric sonrió. "Algo así, sí".

"Qué caballeresco", se echó hacia atrás, disfrutando de su ida y vuelta a pesar de su determinación de mantenerlo a distancia durante
las horas que permaneciera en Montreal. "Supongo que es de esperar caballerosidad cuando hablamos del príncipe dorado de la
Orden".

Él se burló. "¿Príncipe?"

"Oh vamos. No finjas que no lo sabes. El único nombre que tiene más peso en la Orden que el de su familia es el de Lucan Thorne ".
Kaya estudió su hermoso rostro, todos esos ángulos agudos y amplias pendientes que se combinaban para darle un aspecto clásico y
regio que pocas mujeres podían resistir. "¿A quién más conoces que pueda decir que no solo es el hijo de la primera hembra de la
Casta caminante que existió y el héroe de la Orden que mató a ese loco, Dragos, hace dos décadas?"

“Mi padre nunca se atribuiría todo el mérito por eso. Ese día tenía a toda la Orden con él, incluidos Niko y Renata ". Sin embargo, los
ojos de Aric bailaron con orgullo familiar. “Y hay otra persona que conozco que puede hacer lo mismo que yo. Mi hermana, Carys ".

Kaya asintió ante la mención de su hermano gemelo. "¿Se parece mucho a ti?"

"Demasiado", dijo, una sonrisa amorosa inclinando sus labios esculpidos. “Mi hermana es una fuerza de la naturaleza, siempre lo ha
sido. Te gustará, creo. Ustedes dos tienen mucho en común ".

"¿Como?"

"Inteligencia. Determinación. Coraje. Belleza." El sonrió con suficiencia. “Carys tiene todos los buenos rasgos entre nosotros. Supongo
que eso me convierte en el gemelo malo ".
 Kaya sonrió. "No sé nada de eso", dijo ella, superando una melancólica sensación de envidia por la forma en que hablaba con tanta
adoración sobre su hermano. "Creo que también tienes algunas cualidades pasables".

"¿Cuidado para elaborar? Tengo un par de horas de sobra ".

Ella rió. "De ninguna manera. No necesitas que nadie te ayude a hincharte la cabeza. Y mucho menos a mí ".

Su sonrisa se ensanchó. "¿Por qué no me dejas ser el juez de eso?"

No fue hasta que él comenzó a acercarse a su asiento en el borde de la cama que Kaya se dio cuenta de que estaba perdiendo el
control de la situación. Era tan fácil dejarse llevar por las bromas con él. Más fácil aún olvidar que en realidad no eran amigos, que
nunca serían algo más tampoco. Ella no podía permitir eso. No con nadie, pero especialmente con él.

Porque después de solo un día, Aric Chase había hecho algo que ningún otro hombre había logrado antes que él.

La había hecho sentir segura con él.

Y eso fue lo más peligroso de todo.

Cuando llegó para pararse frente a ella, Kaya la esquivó y bajó al suelo. La suave alfombra estaba acolchada bajo sus pies descalzos,
pero eso no le impidió hacer una mueca de incomodidad.

Aric frunció el ceño. "¿Estás bien?"

"Estoy bien."

"No tu no eres." Su frente se irritó aún más. "Siéntate. Déjame ver tus pies ".

No le dio otra opción. Tomándola por los hombros con sus fuertes manos, la dejó de nuevo en el borde del colchón y luego se agachó
frente a ella en el suelo, tomando uno de sus pies con ternura en sus manos.

Respiró hondo mientras examinaba las plantas de sus pies contusionadas y laceradas. "Jesucristo."

"No está tan mal."

 Su mirada se dirigió hacia ella, sobria, incluso enojada. “Deberías haberme dicho algo. No te habría presionado tanto a través de esos
Kaya. Por el amor de Dios, podría haberte llevado ...

"Como el infierno que podrías tener". Ella frunció el ceño ante la sugerencia. "Nunca te hubiera pedido que hicieras eso por mí".

“No jodas. Eres demasiado terco para eso ".

La dulzura en su voz solo hizo que su indignación se intensificara. Ella trató de soltarse de su agarre, pero él sostuvo su tobillo
firmemente en la palma de su mano. Su toque fue cálido, cuidadoso. Su hermoso rostro grave de preocupación.

No quería reconocer lo bien que se sentían sus manos sobre ella, ni cómo incluso su ligero toque mientras continuaba inspeccionando
los cortes y moretones en su piel hacía que su corazón se acelerara en su pecho, su sangre corría como líquido fundido por sus venas. .

Cuando miró hacia arriba ahora, pudo ver algo de la misma tensión y conciencia en su expresión tensa. Y en el tenue destello de
ámbar que iluminaba las profundidades de sus brillantes iris verdes.

Tragó como si su lengua se hubiera vuelto gruesa en su boca. Cuando finalmente habló, había un rastro en su voz profunda que
acariciaba sus sentidos como terciopelo.

"Le pediré a Rafe que venga a verte antes de que nos vayamos. Él puede curar esto por ti ".

El toque de Aric se demoró incluso después de que él lo dijo, su pulgar acariciando distraídamente los finos huesos de su tobillo. Dios
la ayude, apenas podía respirar bajo la fricción de sus dedos sobre su piel. Quería que él la tocara en todas partes. Besarla sin la
pretensión de una misión encubierta.

Quería estas cosas a pesar de que sabía que cualquiera de ellas podría ser su perdición.

“Aric. . . " murmuró, insegura de lo que quería decir.

El sonido de sus unidades de comunicación zumbando al mismo tiempo la salvó de caer de cabeza en otro desastre con él hoy.

Solo entonces Aric la soltó. Respondió a la llamada, poniéndose de pie con una expresión sombría en su rostro mientras escuchaba.
"Cristo. ¿Cuándo?" Miró a Kaya. "De hecho, estoy con ella ahora. Está bien, se lo haré saber. Estamos en camino ".

Kaya lo miró fijamente mientras terminaba la convocatoria.

 “Ese fue Niko. Stephan Mercier está muerto. Alguien le cortó la lengua hace una hora ".

CAPÍTULO 9

Aunque la muerte de Mercier fue un perturbador d

desarrollo, la interrupción no podría haber llegado en un momento más ideal. Si Aric necesitaba que le recordaran su deber, y parecía
muy claro que lo hacía, la convocatoria de Niko había sido solo la llamada de atención que necesitaba.

No es que su cuerpo estuviera de acuerdo con ese argumento.

Con las venas encendidas y calientes de deseo, esperó a que Kaya le pusiera un par de zapatos en los pies heridos y luego la siguió
fuera de su habitación.

Tocarla había sido un error. Debería haberlo sabido, considerando cómo el recuerdo de abrazarla hoy, besarla, lo había estado
distrayendo durante las últimas horas. Todo lo que había hecho ahora era rozar sus dedos sobre su tobillo y todo lo masculino en él
estaba despierto y palpitando con la necesidad de más.

Con la necesidad de ella.

Mientras caminaba por el largo pasillo junto a ella, trató de decirse a sí mismo que la necesidad era simplemente atracción animal,
nada más. Ella era una mujer hermosa y él era un hombre que no estaba acostumbrado a negarse a sí mismo ninguno de los placeres
de la vida. Era natural que la parte de él que era puramente masculina, y lejos de ser humana, se agitara con la necesidad de poseerla.

Pero lo que sintió al mirar a los ojos de Kaya hace un momento hablaba de algo más profundo dentro de él.

Su dolor físico hizo que él quisiera calmarla.

Fue el otro dolor más profundo lo que más alarmó a Aric. Porque ver eso le hizo querer proteger a Kaya, matar a los demonios que
habían puesto tanta angustia en sus suaves ojos marrones.

Caballero, ¿lo había llamado?

Como el infierno. Prácticamente resopló ante la idea mientras observaba cómo sus caderas se balanceaban con cada paso cuidadoso,
sus largas extremidades y el rastro de canela y rosas de su piel ponían un latido en sus colmillos que no tenía nada que ver con el
heroísmo o el honor.
 Lo único que le salvó de demostrarle eso fue un vuelo desde Montreal esta noche.

No podía esperar a que las ruedas despegaran del suelo.

"Entra", dijo Niko, sus ojos azul hielo graves mientras saludaba a Aric y Kaya en la puerta de la sala de guerra. "Llamé a todos los que
están aquí para repasar las noticias que acaban de llegar".

Reunidos alrededor de la gran mesa estaban Kellan y Mira, su equipo de tres guerreros Casta sentados frente a ellos. La compañera de
raza de pelo negro de Nikolai, Renata, había tomado la silla en el extremo más alejado de la mesa, sus delgadas manos descansaban
sobre su enorme panza.

Rafe también había sido llamado a la sala de guerra. Aric entró y tomó la silla junto a su amigo, lo que le permitió a Kaya tener el
asiento más cercano a Niko en la cabecera de la reunión.

"Como todos ustedes saben, la operación de esta mañana se topó con algunas ... complicaciones", dijo Niko, su tono autoritario
transmitía sólo una fría aceptación, no censura. “Aparentemente, esas complicaciones llamaron la atención de Opus. Hace
aproximadamente una hora, supimos que el vehículo de Stephan Mercier fue encontrado en un estacionamiento en el centro. Su
conductor y guardaespaldas habían recibido disparos al estilo de una ejecución. La muerte de Mercier no había sido tan misericordiosa
".

Nikolai tocó una pantalla incorporada en la superficie de vidrio a su lado y una imagen holográfica se formó en el centro de la larga
mesa. La foto fue espantosa. El cuerpo de Mercier yacía tendido sobre el asiento trasero de cuero empapado en sangre de su coche
con chofer, con la cabeza inclinada hacia atrás en un ángulo grotesco. Tenía la boca abierta, nada más que unas fauces negras vacías
que se extendían en un grito permanente.

En el otro extremo de la mesa, Renata emitió un sonido de arcadas y volvió la cara de reojo. "Jesús."

"Ah, mierda." Niko cortó la imagen de una vez. "Lo siento amor."

Mira se acercó a la mano de la otra mujer. "Rennie, ¿estás bien?"

Renata asintió temblorosamente, balanceando su melena hasta la barbilla. "Lo estaré, una vez que este bebé finalmente decida llegar".

"No creo que pase mucho tiempo", dijo Mira, sonriendo tiernamente a la compañera de raza que había sido su amiga y su madre
adoptiva desde que tenía ocho años. "No puedo esperar para abrazar a mi hermano pequeño".
 Al otro lado de Aric, Rafe gruñó. "Puede que tengas que pelear con mi madre para llegar a él".

"O el mío", dijo Aric, riendo ahora. Demonios, incluso Carys está haciendo planes para estar aquí con el resto de la Orden para la
ceremonia de nacimiento y presentación. Ese niño no tendrá escasez de atención una vez que haga su aparición ".

Renata sonrió. "Será bueno tener a todos juntos de nuevo". Lanzó una mirada irónica a la mesa hacia su compañera guerrera. "Y
también estoy deseando volver a patrullar tan pronto como pueda".

No fue un comentario vano. Renata era una de las guerreras más feroces y hábiles de la Orden. Además del cuarteto de dagas que se
sabía que empuñaba, o cualquiera de las otras armas que había demostrado ser letalmente calificada para usar en combate, también
estaba dotada de una inmensa habilidad. Armada con el poder de su mente, Renata podía inmovilizar y debilitar a cualquiera que se
atreviera a cruzarla.

El embarazo había silenciado esa habilidad, como sucedía con todos los compañeros de casta, pero una vez que tuviera a su bebé, ese
don se reanudaría. Y también pasaría a su hijo, que sería prácticamente imparable una vez que llegara a la edad adulta.

"No sé si me gusta ese plan", dijo Nikolai. Tenía el ceño fruncido, pero la mirada que sostenía a su mujer estaba llena de adoración.
“Me gusta verte en el medio con mi hijo. Tal vez deberíamos tener una docena de bebés antes de que te deje vestirte para patrullar de
nuevo ".

"¿Antes de que me dejes, vampiro?" Ella entrecerró sus ojos verde jade, incluso cuando una sonrisa estiró sus labios. "Tal vez en
lugar de darte una docena de bebés, debería atarte y usar mis espadas para ..."

"Está bien", dijo, riendo con ella. “Puedo ver que esta no será una negociación fácil. No es que nada haya sido fácil contigo, amor ".

Ella arqueó una ceja oscura. “Te aburres cuando las cosas son demasiado fáciles. Por eso no puedes vivir sin mí ".

Él le dirigió una mirada íntima y privada. "Sólo una de las muchas razones".

Aunque trató de resistirse, la mirada de Aric se desvió hacia Kaya. Observó el intercambio entre su comandante y su compañero en
silencio, una pequeña sonrisa inclinando las comisuras de su boca. Aric tenía la sensación de que ella sería el tipo de mujer que
también mantendría alerta a su pareja. Y no quería saber por qué la noción de Kaya con otro macho de Casta lo acosaba con una
punzada de molestia.

“De todos modos,” Renata le dijo a Nikolai, haciéndole un gesto para que continuara. Nos hablabas del pobre Stephan Mercier y de su
lengua perdida.
 "Sí." El comandante se aclaró la garganta y volvió al asunto que tenía entre manos. "No hay necesidad de adivinar quién lo mató. Ya
sea que Opus sospeche que fue comprometido por nosotros, o si lo saben a ciencia cierta, estas personas no dejan hilos sueltos ".

"No, no es así", estuvo de acuerdo Rafe. Miró alrededor de Aric para inmovilizar a Kaya con una mirada astuta. Hablaste con Mercier
más tiempo. ¿Le diste alguna razón para pensar que eras un operativo de la Orden?

Jesús, Rafe. Por supuesto que no lo hizo ". La respuesta de Aric sonó a la defensiva, incluso para sus propios oídos.

"Solo estoy tratando de reconstruir las cosas en mi cabeza", dijo Rafe.

Y aunque su pregunta no estaba fuera de lugar, Aric conocía a su amigo demasiado bien y durante demasiado tiempo como para
descartar la intensidad inquisitiva de la mirada que aún no había abandonado a Kaya.

"Tal vez le dio la mano a Mercier sin darse cuenta", sugirió Rafe.

Aric esperó a escuchar a Kaya negarlo, pero cuando la miró, encontró su expresión poco segura. "No creo que él supiera que yo
estaba con la Orden. No es que me lo haya transmitido a través de sus pensamientos, de todos modos ".

"¿Pero no puedes estar seguro?" Presionó Rafe.

Ella vaciló. "No. No puedo estar seguro. Dijo algunas cosas sobre la Casta, pensó algunas cosas, que no pude dejar de mentir ".

"¿Como?"

“Que los Castas son monstruos. Un flagelo que merece ser borrado de la existencia ".

Aric gruñó. "No es la primera vez que escuchamos eso".

"Tampoco será el último", terminó Nikolai sombríamente.

Kaya negó con la cabeza, el color de enojo se elevó en sus mejillas. Mercier lo decía en serio. Estaba contento con la idea de que él
pudiera tener algo que ver con hacer que la guerra suceda entre los humanos y la Casta. No podía quedarme allí y dejar que escupiera
su odio frente a mí. Creo que sentí que el imbécil necesitaba aclarar algunas cosas ".
 "Oye, yo también he estado allí antes, Kaya". Mira le dio a su amiga una mirada gentil desde el otro lado de la mesa. "Pero como
guerrero, tienes que controlar tu emoción en la puerta".

"O arriesgar toda la misión", agregó Rafe.

"No era mi intención poner en riesgo nada ni a nadie", respondió Kaya, abiertamente contrita. “Mercier se burlaba injustamente de las
personas que me importan, personas por las que daría mi vida. Estaba equivocado, así que le recordé que era Opus Nostrum quien
había estado detrás de toda la violencia y la división recientes ".

"Y ahora hemos perdido la misma ventaja que fue allí para confirmar", señaló Rafe. “Fue un error de novato. Operación encubierta
significa permanecer siempre dentro de su cobertura ".

"Sí." Kaya sostuvo su mirada escrutadora. "Se lo que significa."

Maldita sea, Rafe. Aric le lanzó a su camarada una mirada dura. “Ten cuidado con ella, hombre. Esta fue su primera misión de campo y
lo hizo muy bien. Entonces, perdimos a Mercier. Era una escoria que se alimentaba del fondo. Al menos Kaya le extrajo algo de
información útil. Y también nos proporcionó una ventaja aún más sólida sobre Opus ".

"Así es", asintió Niko. "Es decir, si podemos identificar al hombre que vio salir de la recepción".

La frente de Kaya se arrugó con pesar. "Ojalá hubiera podido ver su cara. Incluso un vistazo hubiera sido algo útil ".

"Lo habrías hecho, si no hubiera sido porque ese guardia de seguridad se interpuso en tu camino", señaló Aric.

"¿Qué sabemos de él?" Renata preguntó desde el otro extremo de la mesa, su mano acariciando distraídamente la hinchazón de su
vientre. "¿Hemos podido desenterrar algo?"

"Lo hemos hecho", ofreció Kellan al lado de Mira. “Su nombre era Jacob Portman. Verdadera mierda, si me perdonas mi francés. Había
estado en el destacamento de seguridad de Rousseau durante aproximadamente un año. Recibió su entrenamiento como oficial de
JUSTIS haciendo patrullas portuarias en el río hace unos años, pero lo rebotaron por fuerza excesiva después de matar a un joven
Casta desarmado en los muelles. Vació su pistón de servicio
ol en la espalda del niño, según los archivos ".

Aric se encontró con la mirada enferma de Kaya. "Parece que le hiciste un favor al mundo al sacar ese montón de basura".

"Eso no es todo", agregó Mira. "Diles qué más le descubriste, Kellan".

 El asintió. “Portman solía correr con una variedad de grupos militantes cuando era un adolescente. En ese entonces lo llamaban 'Rojo'
”.

"Qué original", dijo Aric arrastrando las palabras, imaginando la corona de cabello rojo brillante de la humana.

“Según su expediente de menores, sus compañeros pandilleros lo llamaban así principalmente porque le gustaba ver sangrar las
cosas”, dijo Kellan. "Especialmente las cosas con colmillos".

Nikolai maldijo en voz baja. “Parece que Portman también podría haber estado listo para el adoctrinamiento de Opus. Haz yo ¿Crees
que te confrontó porque sospechaba que eras parte de la Orden, Kaya?

Se había quedado muy callada, muy quieta. Ella miró hacia arriba ahora, casi como si se hubiera quedado dormida en alguna parte.
"¿Lo siento?"

“Portman,” apuntó Niko. "Dijiste que pensaba que te conocía de alguna parte".

"Eso es lo que él dijo. Pero estaba equivocado ". Su respuesta fue resuelta, sin dudarlo un segundo. “Nunca lo había visto antes hoy. Y
te juro que él tampoco me había visto nunca antes ".

"¿Crees que estaba mintiendo?" Preguntó Mira. "¿O simplemente estaba equivocado?"

Kaya negó con la cabeza. "No puedo decirlo con seguridad. Tal vez solo tenga una de esas caras ".

Aric le dio una mirada tranquilizadora. "No es una cara que pueda confundir con otra".

Su mirada se detuvo en la de él por un largo momento antes de desaparecer, el color cubrió sus mejillas. Cuando habló, su voz era
suave y sobria.

"Les fallé a todos hoy, y lo siento. Lo último que siempre quise hacer fue decepcionar a alguno de ustedes. Ahora, lo arruiné todo. Las
imágenes de la recepción se han vuelto virales. Opus Nostrum seguramente sabrá que están en la mira de la Orden de nuevo. Mercier
está muerto, y la única pista que podríamos haber tomado de todo esto escapó de las instalaciones antes de que pudiera acercarme lo
suficiente para identificarlo ".

"Tal vez no." Niko se inclinó hacia adelante en su silla. Tocó el panel de nuevo y esta vez apareció una pantalla llena de archivos de
datos y fotos en el centro de la mesa. “Gideon envió hoy todas las imágenes fijas y de video de vigilancia capturadas en la propiedad de
Rousseau. Tenemos la lista de invitados de la boda y la recepción, así como los registros de cada vehículo que pasó por las puertas.
Todo lo que tienes que hacer es revisarlo todo hasta que encuentres a nuestro sujeto desconocido ".

"Debe haber miles de fotos y registros", murmuró Kaya.

La boca de Niko se curvó. Considéralo una penitencia. Tú también, Aric ".

"¿Señor?" Él frunció el ceño. "Se supone que debo regresar a D.C."

Y lo harás. Después de que tú y Kaya obtengan esa información ". Niko miró a Rafe. "Tú también te quedas. Ya lo he aclarado con
Lucan. Ahora que sabemos que tenemos una ventaja en el Opus aquí en Montreal, podría usar un par de botas extra en el suelo ".

"Lo tienes", dijo Rafe. "No hay nada que prefiera hacer que ayudar a poner a otro miembro del Opus bajo tierra".

"No sé nada de eso". Aric le sonrió a su amigo. "Parece que hay una cosa que preferirías estar haciendo".

La intensidad de Rafe de hace un momento se difuminó con la broma y con la referencia a la mujer con la que había estado pasando
casi todo su tiempo desde que llegaron a Montreal. Envió un ligero puñetazo al hombro de Aric, pero no pareció capaz de contener su
sonrisa.

Al otro lado de la mesa, Mira arqueó las cejas. “Entonces, ¿es verdad? No me digas que el indomable Rafe Malebranche puede que
finalmente haya conocido a su pareja ".

Que no lo negara de plano o tratara de desviarlo con cualquiera de las docenas de razones que había usado en el pasado para
explicar por qué no tenía interés en establecerse fue una respuesta suficiente para Aric.

"Mierda", pronunció Aric, conmocionado y asombrado. "¿Te estás enamorando de Siobhan O'Shea?"

Rafe no tuvo la oportunidad de responder. En ese mismo momento, Renata siseó, su rostro se contrajo por el dolor.

"Cariño." Niko salió volando de su asiento y estuvo a su lado en un destello de movimiento. Se agachó a su lado, con una mirada de
puro terror en sus ojos. "¿Estás bien? ¿Es el bebé? Ah, joder. ¿Viene ahora mismo?

"Relájate", dijo, su voz brotó alrededor de un suspiro. "Es una contracción, eso es todo".

Niko frunció el ceño. "Te los has estado poniendo y quitando durante los últimos días".
 "Sí." Ella se acercó y tomó su mejilla. "Estoy bien. Créame, sabrá cuándo es el momento de que nuestro hijo haga su gran entrada ".

"De cualquier manera, te llevaré a la cama", gruñó Niko. Miró a Mira por encima del hombro. "¿Te encargarás de los planes de patrulla
de la noche por mí?"

"Por supuesto." Ella asintió con la cabeza, su sonrisa llena de amor y compasión por la pareja que eran sus padres y sus amigos.
"Tengo esto. Cuida de Rennie ".

Con el comandante y su compañero saliendo de la sala de guerra, Mira reunió a Rafe, Kellan y su equipo en una de las áreas de
conversación lejos de la mesa de conferencias.

Aric miró a Kaya, ambos abandonaron sus propios dispositivos mientras el escuadrón comenzaba a hablar de tácticas y asignaciones
de territorios.

"Supongo que también deberíamos empezar".

Ella asintió. "Lamento que estés atrapado aquí un poco más. Sé lo mucho que esperabas volver a tu vida en Washington D.C. "

"Puedo pensar en cosas peores".

Estaba bromeando, pero ella no sonrió. En cambio, tocó el panel incrustado en el vidrio frente a ella en la mesa y abrió el primero de
innumerables archivos de datos.

"¿Empezamos?" preguntó ella cuando él se limitó a mirar por un largo momento. Su rostro era absolutamente indiferente, imposible de
leer. "Cuanto antes superemos todo esto, antes podremos seguir adelante con nuestras vidas".

"Sí", asintió Aric, diciéndose a sí mismo que el dolor que sentía era simplemente orgullo masculino herido y no más profundo.
"Supongo que estas en lo correcto. Terminemos con esto ".

CAPÍTULO 10

"¿Cuántos archivos de imagen más quedan en esa carpeta en la que estás trabajando, Kaya?"

Miró el recuento sin abrir en la pantalla de su tableta y gimió. "Veinticuatrocientos sesenta y dos".
 "Genial", dijo Aric. "Eso significa que estamos a medio camino".

Ella le lanzó una mirada esperanzada. "¿Somos?"

"Con el primer lote", dijo, un destello de hoyuelos en su rostro sin fatiga.

Kaya se dejó caer en su silla y exhaló un largo suspiro.

Habían estado trabajando en la sala de guerra durante más de cinco horas sin apenas un descanso. En algún momento, había
recurrido al café fuerte, solo para mantener los párpados abiertos y los ojos sin cruzar mientras ella y Aric revisaban archivo tras archivo
de fotos y fotografías de video tomadas durante la boda y la recepción de Stephan Mercier y Anastasia Rousseau.

"¿Por qué el contacto de Mercier en Opus no pudo habernos hecho un favor y sonreír directamente a cualquiera de las decenas de
cámaras de vigilancia instaladas por toda la propiedad?"

Aric se rió entre dientes. "¿Dónde está el desafío en eso? No puedo culpar al tipo por esconderse entre la multitud y mantener la cara
apartada cada vez que estaba cerca de una cámara. Los miembros del Opus no suelen vivir mucho una vez que la Orden se entera de
quiénes son ".

Kaya frunció el ceño. "Bueno, encuentro su precaución molesta".

Junto a ella en la mesa de conferencias, Aric hojeó su archivo abierto de imágenes, deteniéndose apenas más de un momento en
cualquiera de ellas. Ella observó, fascinada por la rapidez con que trabajaba su mente. Su impecable memoria pudo haber sido
heredada de su madre, pero el agudo intelecto de Aric y su afilado enfoque eran todos suyos.

Y maldita sea si no era tan sexy como el infierno.

Deslizó su tableta hacia ella y señaló a un hombre rechoncho de cabello oscuro en la foto de la pantalla. "¿Es él?"

Ella sacudió su cabeza. "Lo juro, si tengo que dedicar un minuto más a mirar a la gente rica y pomposa bebiendo galones de champán
y comiendo platos de caviar de mil dólares la onza, voy a gritar".

�
--¿Tienes algo en contra de los ricos? ¿O simplemente la gente se lo pasa bien? "

"No tengo nada en contra de que la gente se lo pase bien".

 "Eso es un alivio." Él se rió entre dientes y ella cometió el error de mirarlo. Ahora la estaba mirando, estudiándola con un interés
pausado que hizo que se le revolviera el estómago. "Entonces, ¿son sólo los ricos y pomposos los que te dan ganas de gritar?"

Para enmascarar su repentina conciencia de él, le dirigió una mirada maliciosa. "Si el zapato calza."

"¿Perdóneme?" Se giró en su silla para mirarla de frente, con el ceño fruncido. "¿Me acabas de llamar rico?"

Riendo, tomó su taza medio vacía de café frío y la acercó mientras lo miraba. "Bueno, ¿no es así? Rich, quiero decir ".

Diablos, no. Yo no. Solo soy un gruñido tratando de encontrar mi propio camino haciendo algo en lo que creo ". Él se reclinó en su
asiento, luciendo casual y demasiado atractivo para su tranquilidad. "Si te refieres a mi familia, sin embargo, lo han hecho bien. Pero los
Chases trabajaron duro por todo lo que tienen. La mayoría de los hombres de mi familia se ganaban la vida en el servicio público. Mi
padre fue el primero de nuestra línea en unirse a la Orden ".

"No sabía eso". Kaya se encogió de hombros. "Escuché que algunos de los comandantes de la Orden lo llamaban 'Harvard', así que
supongo que asumí ..."

“El apodo vino del padre de Rafe, Dante. No tenía la intención de ser un cumplido, pero se mantuvo ". Una sonrisa tiró de su boca en
una encantadora inclinación. "Ahora solo los amigos más cercanos de mi padre lo llaman así".

Kaya sonrió, pensando en la fácil amistad que Aric parecía tener con Rafe. “Supongo que tiene sentido que tú y Rafe estén tan unidos.
Ustedes dos actúan como hermanos ".

El asintió. "En todas las formas que importan, lo somos".

Esperó a que su mirada escrutadora la liberara, pero solo se mantuvo más firme. Esa mirada penetrante parecía tan afilada como una
navaja mientras la estudiaba.

"¿Y tú, Kaya?"

"¿Qué hay de mí?" Ella apartó la mirada cuando la intensidad de su escrutinio se volvió excesiva. En cambio, se ocupó de otra imagen
de la recepción tomada antes de que la fiesta estallara en el caos.

Los ojos de Aric se detuvieron en ella, tan firmes y seguros como una caricia. "Tienes amigos en la Orden, pero ¿quiénes eran tus
amigos antes de que vinieras aquí? ¿Dónde está su familia?"
 “Tengo a todos los amigos que necesito aquí en el centro de mando. Son la única familia que necesito ".

"¿Es por eso que significa tanto para ti formar parte del equipo?" preguntó gentilmente. "¿Porque la Orden es la única familia que
tienes?"

"Sí." Un suspiro tembloroso se escapó de ella antes de que pudiera contenerlo. "Y porque sin la Orden, no tengo ningún otro lugar
adonde ir".

Ella se sorprendió a sí misma, dándole esa verdad. Había sido amiga de Mira por más de un año y nunca le había dicho esas palabras
en voz alta.

Pero decírselo a Aric se sintió seguro de alguna manera. Quizás porque se iría pronto.

Tal vez porque la estaba mirando con tanto cuidado y genuino interés, ella no podría negarlo si lo intentara.

Y eso fue algo peligroso.

Se inclinó hacia adelante, sorprendiéndola cuando su mano cubrió la de ella encima de la mesa. Su corazón golpeó contra sus costillas
mientras su pulgar acariciaba el dorso de sus dedos. Sabía que debía alejarse de su toque no invitado, pero Dios la ayudara, apenas
podía moverse.

Apenas pudo formarse un pensamiento lógico cuando su otra mano se acercó para acariciar su rostro. Su palma era cálida y fuerte
contra su mejilla, sus dedos dolorosamente tiernos. Pero no había dulzura en sus ojos. Brillaban con hambre depredadora, motas de luz
ámbar devorando rápidamente el verde brillante de sus iris.

Kaya tragó. El cambio en el aire entre ellos había cambiado tan repentinamente, convirtiéndose en algo oscuro y seductor. Esta noche
habían estado al borde de esta misma caída en picada en sus habitaciones, antes de que la llamada de Niko los interrumpiera. Había
estado contando ese escape por poco como una bendición, pero ahora se dio cuenta de que el aplazamiento solo había aumentado el
deseo que tenía por este hombre.

Para este poderoso macho de casta que la hacía anhelar algo más que solo deber y empuje. La mirada ardiente y hambrienta de Aric
mientras se deslizaba desde su rostro hasta el pulso que martillaba frenéticamente en la columna de su garganta la hizo anhelar todas
las cosas que nunca había soñado que podría tener.

Y nunca lo haría.
 No cuando un vínculo de sangre dejaría al descubierto todos sus secretos, sin dejarla en ningún lugar donde esconderse.

"Kaya". Pronunció su nombre en un gruñido silencioso, oscuro y de otro mundo. La atrajo hacia él.

Antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, todo su cuerpo se arqueó ante su toque persuasivo, moviéndose lentamente,
sin resistencia, hacia su beso.

Sus labios rozaron los de ella, el movimiento desenredando algo profundo dentro de ella. El calor subió en espiral a lo largo de sus
terminaciones nerviosas y en su sangre, encendiendo un caldero en su núcleo. Ella jadeó ante la rapidez de su respuesta. La excitación
era tan poderosa que la dejó atónita. Capturó su grito mudo con la boca, su lengua atravesó sus labios entreabiertos en un gemido
hambriento.

Kaya no luchó contra el poder que tenía sobre sus sentidos.

Anhelaba el sentimiento de rendición que sentía en sus brazos.

Ella lo deseaba, tanto que el sonido de la risa y la conversación a la deriva por el pasillo tardó varios segundos en registrarse en su
mente.

Mira y Kellan. Junto con Torin, Balthazar y Webb.

Oh Dios. Todo el equipo había regresado de la patrulla y ahora se dirigía hacia aquí.

Kaya se apartó del alcance de Aric y volvió a su asiento. ¿Qué diablos le pasaba? Mortificada por su falta de juicio y control, hizo todo
lo que pudo para recuperarse y prepararse para enfrentar a sus camaradas mientras el grupo de ellos convergía en la sala de guerra.

Aric, sin embargo, no mostró signos externos de humildad. Recostándose en su silla, sus ojos aún brillaban con chispas de fuego, solo
miró a Kaya mientras los guerreros entraban en tropel.

"¡Hey, ustedes dos!" Mira entró bajo la protección del brazo de Kellan, la risa bailaba en sus ojos. Estaba recién duchada y vestida con
ropa informal como su pareja y el resto de su escuadrón. "¿Los veo amigos? Te dije que todavía estarían aquí trabajando ".

"O algo", dijo Torin, ganándose las risitas de Bal y Webb.

 Kaya gimió por dentro, sabiendo que era inútil tratar de negar algo. Especialmente alrededor de Torin, cuyo don único de casta le
permitió leer el barómetro emocional de cualquier espacio en el que entrara. Si el vampiro alto con la gloriosa melena de cabello largo
decidió leer el estado emocional acalorado de la habitación ahora, su rostro no reveló nada.

Kaya se aclaró la garganta. “Estábamos a punto de tomarnos un descanso. ¿No es así, Aric?

Él simplemente gruñó en respuesta, una sonrisa arrogante jugando en la esquina de su boca. Aunque sus amigos fingieran no darse
cuenta, ella podía ver la plenitud de sus colmillos detrás de sus sensuales labios. La sola idea hizo que su pulso se acelerara con una
emoción no deseada.

La mirada de Mira rebotó entre ellos en cuestión. "Está bien", dijo lentamente. "Bueno, todos vamos a pasar el rato un rato en la terraza
trasera. Ya que estabas listo para tomar un descanso de ... lo que sea que estuvieras en medio ... únete a nosotros. Eso significa que tú
también, Aric ".

Sin esperar más discusiones, la pequeña capitana salió de la sala de guerra con su compañera y camaradas flanqueándola.

Kaya permaneció sentada después de que se fueran. "Continúa, si quieres. Me quedaré y trataré de revisar algunos de estos archivos
".

Aric tardó un buen rato en moverse. Luego se levantó de su silla y volvió a colocarla en su lugar en la mesa. Kaya cerró los ojos,
conteniendo el aliento que estaba congelado en su garganta mientras esperaba escuchar sus botas cruzar el piso. En el silencio
interminable, tomó su tableta y tocó para abrir otra de las carpetas de imágenes.

Las manos de Aric se posaron suavemente sobre sus hombros. "El trabajo puede esperar un rato".

Giró la cabeza, preparada para poner una docena de excusas sobre por qué prefería quedarse. La sonrisa torcida de Aric hizo que
cada una de esas débiles protestas se secaran antes de que llegaran a su lengua. Él estaba detrás de ella, un muro de calor, músculos
y tentación peligrosa.

Y esos devastadores hoyuelos iban a ser su perdición.

“Sal conmigo”, dijo, su voz era un gruñido bajo. "Se rumorea que no tienes nada en contra de que la gente se lo pase bien".

Su aliento reprimido escapó en una pequeña risa. Contra todo mejor juicio y las innumerables campanas de advertencia que le decían
que era mejor que guardara su corazón tanto como cualquier otra parte de su anatomía alrededor de este hombre, cerró sus archivos y
luego caminó con Aric hacia la terraza iluminada por la luna detrás de la mansión del centro de comando. .
 Era una agradable noche de verano, solo un rastro de brisa que soplaba sobre el patio y el amplio patio donde un pozo de fuego
ardiendo y altas antorchas iluminaban al grupo allí reunido. Mira, Kellan y los tres machos Casta de su escuadrón estaban sentados
alrededor del foso, riendo y hablando como en familia.

Rafe también estaba allí. Y no estaba solo. La compañera de raza irlandesa, Siobhan, ocupaba un pequeño banco de piedra junto a él.
Acurrucada contra su costado, estaba envuelta en una manta a pesar de la cálida noche. Si las miradas dulcemente tímidas que la
belleza rubia fresa le dio a Rafe eran algo para seguir, Kaya sospechaba que cualquier escalofrío que pudiera haber sentido era
principalmente una excusa para permanecer cerca del apuesto macho Casta.

Rafe hizo un gesto de saludo con la cabeza cuando notó que Aric y Kaya se unían a ellos. Como el resto del equipo, se había tomado
un tiempo para ducharse y cambiarse el equipo de patrulla y las armas. Vestido con jeans desteñidos y una camiseta oscura, Rafe tenía
un buen aspecto dorado sin esfuerzo, pero los instintos astutos de un guerrero. Kaya había probado ese último lado en la sala de guerra
esta noche.

"Vamos", dijo Aric, animándola a seguirlo cuando dudó.

Ella siguió, aunque sólo fuera porque el único asiento que quedaba era el otro pequeño banco situado al lado de Rafe y Siobhan.

Kaya vio a Mira sonreír y luego susurrarle algo a Kellan mientras la veía cruzar los ladrillos de la terraza con Aric. La música fluía fuera
del sistema de sonido, uniéndose a la reconfortante pausa de las conversaciones y al ocasional ladrido de risa. Era una de las cosas
que más amaba a Kaya de noches como esta, el ritual posterior a la patrulla que el escuadrón disfrutaba a menudo. A pesar de que
todavía tenía que acompañar al equipo en una misión formal, Kaya disfrutó el tiempo que pasó con Mi ra y los demás a su regreso a la
base cada noche.

Pero esta noche todo fue diferente.

Caminar junto a Aric y luego tomar asiento junto a él en el banco la hizo sentir parte de una unidad diferente también. Uno al que ella
no pertenecía, ni podría nunca.

"¿Cómo te fue en la ciudad esta noche?" Aric preguntó a su amigo.

Rafe levantó su hombro. "Sin acontecimientos notables. No es el tipo de noche que estábamos buscando. Rechazamos a algunos de
los sospechosos habituales para obtener información, pero nadie parece saber nada sobre Mercier, aparte de que él es noticia con su
matrimonio con la familia Rousseau. Y su abrupta salida ".
 "O de lo contrario no están hablando", intervino Kaya.

Aric asintió. “Buenas posibilidades de eso. Especialmente después de que Opus dejó en claro cómo se sienten acerca de posibles
filtraciones en sus filas. Es difícil contar los secretos de Opus cuando te falta la lengua ".

La mirada de Rafe se desvió hacia Siobhan, quien se estremeció bajo el consuelo de su fina manta ante la mención de la hermandad
terrorista. Era una de las pocas personas que se consideraba lo suficientemente afortunada como para sobrevivir a la ira de Opus. Una
transeúnte inocente, la habían golpeado y dado por muerta en su apartamento en las afueras de Dublín hace solo unas noches después
de que los leales al Opus irrumpieran y asesinaran a su compañera de cuarto, Iona Lynch.

Kaya le sonrió a la compañera de raza. "Hola. Aún no nos conocemos ".

"Ah, mierda", dijo Rafe, pasándose una mano por la cabeza. "Lo siento por eso. Kaya, esta es Siobhan ".

La joven inclinó la barbilla hacia abajo en reconocimiento. "Hola", murmuró. "Un placer conocerte."

"Lo mismo", dijo Kaya mientras ella y Aric se sentaban en el banco vecino.

Rafe se inclinó hacia adelante, con los antebrazos apoyados en las rodillas. "Escucha, Kaya, lamento si fui demasiado interrogativa
durante la reunión de esta noche".

Ella se encogió de hombros y negó con la cabeza. "Está bien."

"No, no lo es", dijo Aric. "Mi amigo estaba siendo un idiota, así que déjalo que se disculpe".

"¿Qué pasó?" Preguntó Siobhan, girando para mirar a Kaya.

Rafe pasó su brazo alrededor de los pequeños hombros de su compañero. “Estábamos hablando de una misión que no salió tan bien
como debería. Solo quería aclarar algunos de los hechos, pero creo que a veces estaba presionando demasiado a Kaya ".

"Nada que no pueda manejar".

“Entonces, me di cuenta. Opus Nostrum es una mierda seria ”, agregó. "Supongo que es difícil dejar mi entrenamiento cuando se trata
de esos bastardos y la escoria inútil que les son leales".

Kaya asintió. "Me siento igual. Y si hubiera podido cambiar algo de lo que sucedió hoy, créanme, lo habría hecho ".
 Rafe sonrió. "Hubiera preferido escuchar a este pomposo daywalker recibir una bala en el trasero en lugar de en el brazo, pero nadie
me preguntó".

Aric resopló. "Nadie te pregunta ahora tampoco, Nightcrawler".

"Ignóralo", dijo Rafe. "Yo generalmente lo hago". Le tendió la mano. "¿Disculpa aceptada?"

"No lo dejes ir demasiado fácil, Kaya. Recuerda, hoy también sangraste por esa misión ".

Rafe frunció el ceño. "¿Lo hiciste?"

"Realmente no. No fue gran cosa ".

Aric la miró con seriedad. "La hice correr descalza durante un par de millas a través de un terreno boscoso".

Las cejas rubias de Rafe se arquearon. "¿Y me llamaste idiota?"

"Muéstrale, Kaya."

"¿Qué? No." Ella negó con la cabeza, mortificada de que Aric estuviera haciendo un gran problema con algunos rasguños y
moretones. Había soportado peores lesiones simplemente tratando de vivir día a día en las calles cuando era niña. "De verdad, estoy
bien."

Rafe ya se había levantado de su banco y estaba de pie frente a ella. "Déjeme ver."

—Deberías —intervino Siobhan—. Rafe puede ayudarte. Él también me ayudó ".

Kaya suspiró. Solo porque todos le estaban dando pocas opciones, se quitó los zapatos y esperó mientras el amigo de Aric revisaba
sus heridas. "¿Duele esto?"

Su palma presionó plana contra su suela maltratada. "No, no duele".

De hecho, se sintió bastante bien. El calor inundó su tierna piel, tranquilizándola.

Curándola.
 "¿Sientes eso?" Preguntó Aric, mirando su rostro intensamente mientras su camarada le quitaba el dolor y las heridas.

Ella asintió. La habilidad de Rafe era asombrosa, pero estaba aún más cautivada por la tierna e íntima mirada en los ojos de Aric.

"Lo siento", murmuró, insegura de si estaba hablando del calor y la luz que restauraban su cuerpo, o de la mayor sensación que sentía
cada vez que estaba cerca de este macho Casta.

"Bien como nuevo", anunció Rafe un momento después, su voz profunda cortando la neblina de sus emociones enredadas. "Y justo a
tiempo para bailar un poco".

Alguien había subido el volumen de una canción lenta: Kellan, por lo que parece. Tomó la mano de Mira y la guió hacia el centro de la
amplia terraza, girándola y luego acercándola contra él. La pareja se balanceó en un estrecho abrazo, con los ojos fijos en el otro.

Rafe le murmuró algo a Siobhan, luego los dos se levantaron y se unieron a Mira y Kellan. Kaya los observó a todos durante un rato,
desesperada, dolorosamente consciente del muslo de Aric presionado contra el de ella en el banco que compartían. El calor de su
cuerpo se filtró en su piel y huesos, en el torrente de sangre raci ng a través de sus venas.

Se sintió aliviada al ver a Torin y Bal levantarse de sus lugares alrededor de la fogata y caminar hacia ella y Aric. Webb ya había
desaparecido en la noche, yendo a donde él prefería pasar su tiempo después de horas.

Los dos guerreros asintieron a Aric mientras se acercaban. "Vamos a regresar a la ciudad para buscar anfitriones de sangre antes del
toque de queda", dijo Bal. "¿Te importaría unirte a nosotros?"

"No, gracias." La respuesta de Aric fue inmediata. “Me alimenté antes de irme de Londres. Regresaré a D.C. antes de que necesite
encontrar una vena de nuevo ".

Los dos vampiros miraron a Kaya. Torin tuvo la audacia de guiñarle un ojo. Fue todo lo que pudo hacer para no saltar y golpear la
expresión divertida de su rostro.

"Deberías irte", le dijo a Aric mientras sus camaradas se alejaban. "No tienes que hacerme compañía. Estaba a punto de acostarme
para pasar la noche ".

Aric sonrió. "Siempre tratando de deshacerse de mí". Se levantó y luego le tendió la mano. Vamos, señora Bouchard. Según recuerdo,
nunca terminamos nuestro baile ".
 CAPÍTULO 11

Por segunda vez en menos de veinticuatro horas, Aric se encontró sosteniendo a Kaya entre sus brazos mientras un cantante hablaba
sobre el verdadero amor y el feliz para siempre. Sentimientos cursis, de cuento de hadas, que deberían haberle hecho doler las muelas
con su dulzura imposible. Pero no eran sus molares los que le dolían mientras Kaya se balanceaba contra él.

En todas partes sus cuerpos rozaron, corrientes de calor eléctrico crepitaron bajo su piel. En lugar de hacer bromas o buscar otras
formas de demostrar que no era susceptible al tipo de debilidades de corazones y flores que parecían haberse apoderado de las otras
dos parejas que bailaban cerca, Aric se encontró clavado en el hermoso rostro de Kaya en la mitad. -luz en la terraza.

Sus venas latían con fuerza, una necesidad posesiva surgía dentro de él mientras se movía al ritmo de la música y trataba de no
imaginar lo suave que se sentía, cómo el olor de ella hacía que su boca palpitara con la presencia de sus colmillos.

Maldita sea.

Tal vez debería haber ido con los compañeros de equipo de Mira a buscar una Hostia de sangre. Era cierto que no necesitaría el
alimento durante días, pero eso tenía poco que ver con el hambre con el que había estado luchando desde que probó Kaya por primera
vez. Besarla esa primera vez había sido un error impulsivo, aunque no parecía arrepentirse.

Besarla de nuevo en la sala de guerra esa noche había sido peor que un impulso o un error. Había sido posesivo, una compulsión con
la que no podría haber luchado incluso si lo hubiera intentado. Esa necesidad todavía lo atormentaba. Ahora, como no podía imaginarse
a los dos desnudos y en una maraña sudorosa, su mente se negó a obedecer.

El hecho de que ella pareciera encontrarse con él con la misma pasión cada vez que se besaban solo hizo que su deseo por ella
ardiera aún más. Y ahora que ella estaba en sus brazos otra vez, tomó todo lo que tenía
solo para mantener ese deseo a raya. Especialmente cuando ella lo miró con una nota de placer en sus ojos castaños oscuros.

"¿Vas a decirme de qué se trata esa sonrisa críptica o me vas a dejar adivinando?"

Ella se encogió de hombros, todavía mirándolo con un interés ávido que hizo que su pulso se acelerara. "Estaba pensando que si las
cosas no te van bien con la Orden, tal vez deberías empezar a bailar de salón".

Se atragantó con una risa. "Oh gracias. Recuérdame que nunca acudiré a ti en busca de consejos profesionales ".

Su sonrisa brilló con un blanco brillante, la alegría en su rostro absolutamente cautivadora. "Lo digo en serio. Tienes algunos
movimientos impresionantes ".
 Él gruñó, arqueando una ceja. "Ni siquiera has visto mis mejores todavía".

Con su rostro todavía iluminado por la diversión, la hizo girar en un profundo chapuzón. Su chillido de sorpresa y estallido de risa fácil
llamaron la atención de sus amigos. Alguien aplaudió, pero Aric apenas se dio cuenta y no le importó. Tampoco lo hizo Kaya, por la
mirada de deleite en su rostro cuando él la levantó y la abrazó.

Sus mejillas eran de un rosa brillante, sus ojos oscuros brillaban junto con su amplia sonrisa.

"Cuidado, ahora, o podría pensar que estás empezando a pasar un buen rato".

"Estoy." Hizo un pequeño jig en sus brazos, señalando sus zapatos con la cabeza. “Siento que podría bailar toda la noche. Gracias por
pedirle a Rafe que me cure. Y gracias por defenderme durante la reunión con todos también ".

Aric se encogió de hombros. “No es necesario agradecer a ninguno de los dos. Los socios se mantienen unidos ".

"¿Eso es lo que somos ahora?"

Él asintió con la cabeza, apartando un mechón de cabello oscuro de su mejilla. "Para bien o para mal, señora Bouchard".

"Bien", murmuró. "Hasta que D.C. nos separemos".

Él asintió con la cabeza, sin saber por qué el comentario se sintió como un golpe. Una vez que terminó su trabajo para Nikolai, se iría
de Montreal. Kaya había dejado bastante claro que estaba tan ansiosa por que él se fuera como él. Quizás más.

Continuaron bailando en silencio ahora, una canción lenta tras otra. Finalmente, Rafe y Siobhan regresaron silenciosamente a la
mansión. Aric ya no tenía que adivinar si su amigo se estaba enamorando de la mujer. La verdad estaba escrita en todo su rostro esta
noche.

Dios, ¿qué le había pasado a Rafe?

No le habían faltado mujeres que se interpusieran en su camino desde que eran adolescentes, sin embargo, Aric nunca había visto a
su mejor amigo prestar más que una atención pasajera a cualquiera. Ahora, después de unos días, solo tenía ojos para esta belleza
irlandesa de voz suave.

Aric prácticamente resopló ante lo ridículo que parecía.

 Hasta que consideró a la mujer que actualmente tenía en sus brazos.

Pero lo que sea que estaba pasando entre Kaya y él era diferente. No era una flor mansa que necesitara ser rescatada. Era una mujer
dura y ambiciosa. Ferozmente independiente, formidable.

A él le gustaba eso de ella. Demonios, la respetaba tanto como a cualquier otro guerrero que conocía.

Y sí, la deseaba.

De todas las complicaciones que su desvío a esta ciudad podría haberle planteado, Kaya Laurent había sido la que menos esperaba.

Parecía decidida a evitar su mirada ahora, manteniendo su atención en Mira y Kellan que se balanceaban en la pista de baile
improvisada a solo unos metros de distancia. "Hacen que parezca fácil, ¿no?"

Aric no supuso que estuviera hablando de bailar. No de la forma en que sus ojos siguieron a la pareja emparejada, con un tierno
asombro en su expresión.

"Sin embargo, no fue fácil llegar aquí. Primero tuvieron que atravesar el fuego juntos ”, le recordó. “Pero sí, su vínculo es más fuerte
que cualquier cosa que pueda volver a interponerse entre ellos. Incluso muerto."

Ella asintió levemente. “Si no los conociera, si no viera a Mira y Kellan juntos como son después de todo lo que han pasado, no
pensaría que ese tipo de amor fuera posible. De todos modos, no en la vida real ".

"Mis padres lo tienen", señaló Aric. "Mi hermana y su pareja también".

"Pero no tú." Lentamente, la mirada de Kaya se volvió hacia él. "¿Por qué no has encontrado a alguien todavía?"

"No he estado mirando". Mientras hablaba, sus profundos ojos marrones lo sostuvieron con una vulnerabilidad que devoró cada
comentario o sentimiento cínico que podría haber buscado en el pasado para explicar por qué prefería los encuentros casuales sobre
cualquier cosa que pudiera durar. Levantó la mano y acarició el lado sedoso de su rostro. "Quizás no he estado buscando en los lugares
correctos".
Ella se quedó quieta en sus brazos, en silencio durante un momento. "¿Qué estás haciendo?" Había cautela en su voz, incluso una
nota de ira. Aunque había dejado de bailar con él, no se soltó de su abrazo. "¿Qué estamos haciendo, Aric?"

"Pensé que estábamos tratando de decidir si terminar este baile o terminarlo y decir buenas noches".
 No se refería simplemente a moverse juntos en una pista de baile, y ella lo sabía. Su mirada cautelosa lo decía todo. "¿No te refieres a
adiós? Te vas de Montreal tan pronto como puedas ".

"Sí. Lo soy ”, admitió. "Tengo la sensación de que te alegrarás de que me vaya".

El hecho de que ella no respondiera de inmediato lo sorprendió. Cuando finalmente habló, su voz era apenas un susurro. "No puedo
hacer esto contigo, Aric. Quiero volver adentro ahora ".

Sus ojos decían todo lo contrario. También lo hizo el suspiro pequeño e irregular que escapó de sus labios entreabiertos.

"No, no es así. Eso no es lo que quieres ". Sacudió la cabeza, negándose a creer su mentira. "Todavía estás en mis brazos. No quieres
huir de mí más de lo que yo quiero ".

Sabía que tenía razón cuando le tomó la cara con suavidad y, en lugar de protestar, murmuró su nombre como una súplica.

Como una oración pronunciada en voz baja.

Él inclinó la cabeza y ella se encontró con él más de la mitad del camino, sus bocas se unieron en un beso que fue tierno y explosivo.
La conexión atravesó sus sentidos como un incendio forestal. No quería soltarla, pero no podía ignorar el hecho de que no estaban
solos en la terraza.

Se apartó con una maldición en voz baja, sus ojos iluminados de ámbar bañaban su rostro con un brillo sobrenatural. No podía negar
su deseo por ella. Estaba allí, en su mirada transformada y acalorada, y en la plenitud de sus colmillos, que palpitaban con la misma
intensidad de la excitación que ahora se tensaba detrás de la cremallera de sus jeans oscuros.

"Tengo miedo", susurró, tan silenciosamente que casi no era un sonido en absoluto.

Aric sabía lo que le costaba decir eso. Kaya Laurent era una guerrera de corazón. No necesitaba que la Orden le dijera tanto. Aric
tampoco necesitaba que nadie confirmara eso sobre ella. Vio su valentía y resistencia en todo lo que hacía. Pero especialmente en este
momento, a raíz de esa suave confesión.

Ella era dura e indomable, sin embargo, ahora la sostenía como un cristal en sus brazos, seguro de que debajo del exterior fuerte
había una mujer que se había roto en más formas de las que jamás admitiría.

La besó de nuevo, luego pasó la yema del pulgar sobre la suavidad reluciente de sus labios. Ven conmigo, Kaya.
 Era más una pregunta que una demanda. Tenía que permitirle eso, porque si ella se alejaba de esta terraza con él, ambos sabían a
dónde los conduciría la noche.

Ella lo miró a los ojos en silencio.

Luego deslizó su mano en la de él.

CAPITULO 12

Kaya no miró para ver si Mira y Kellan estaban mirando mientras ella y Aric dejaron de bailar y se alejaron juntos de la terraza. El
momento se sintió demasiado personal, sin lugar para los ojos o el juicio de nadie más.

En este momento, solo eran Aric y ella.

No hay lugar para la realidad del hecho de que su vida la esperaba en otra ciudad, mientras su futuro con la Orden se tambaleaba
precariamente aquí en Montreal.

Cogió la manta que Siobhan había dejado en la terraza y luego acompañó a Kaya al césped. La mansión fue construida sobre una
gran colina boscosa. El bosque de altos pinos y enormes arces y robles proporcionaba aislamiento para el centro de mando, así como
acres de privacidad para ejercicios de entrenamiento y otros asuntos de la Orden.

Aric la condujo a los densos bosques, caminando por lo que parecía ser un camino deliberado.

"¿A dónde vamos?"

Una sonrisa curvó su boca sensual. "Verás."

En pocos minutos, llegaron a la cima y a un saliente empinado de granito que dominaba la ciudad de abajo. La línea de árboles se
detuvo a solo un par de metros del borde, lo que proporcionó una vista incomparable de las luces de Montreal y el ancho río que lo
atravesaba en la distancia.

Kaya lo miró con sorpresa. "¿Tu conoces este lugar?"

“Cuando era niño, mi familia solía visitar a Niko, Renata y Mira aquí en la ciudad. Cada vez que tenía la oportunidad de explorar estos
bosques, terminaba aquí. No hay una vista como esta en ningún otro lugar ".
 Ella se rió suavemente y negó con la cabeza.

"¿Que es tan gracioso?"

“Este es mi lugar favorito en todo el mundo. Siempre que necesito tiempo y espacio para pensar, subo aquí ”. Ella le dio un pequeño
tirón a su mano. "Vamos. El mejor lugar para sentarse es cerca del borde ".

La siguió fuera del bosque y al aire libre en la cornisa. Extendieron la manta sobre los últimos metros de piedra lisa antes de que el
estante de granito terminara en una caída de varios cientos de pies hacia abajo.

Kaya se sentó en el centro del pequeño parche de lana, con las piernas estiradas frente a ella. Aric se unió a ella, dejando apenas una
pulgada entre ellos y descansando un brazo sobre su rodilla levantada. Con la luna y las estrellas encima de ellos y las luces brillantes
de Montreal esparcidas en la distancia abajo, ninguno de los dos habló durante un rato.

Tal vez debería haber sido incómodo, salir aquí con el conocimiento de que pronto se desnudaría debajo de este macho Casta con él
dentro de ella, pero solo se sintió tranquila cuando miró y vio a Aric sentado a su lado.

Se sentía seguro, encaramado al borde de una gota letal junto a un hombre al que apenas conocía y en el que no se atrevía a confiar.

No más allá de esta noche, de todos modos.

Nada podría tocarla aquí. Esta colina había sido un faro durante gran parte de su vida, lo único estable que tenía. Esta noche no solo le
pertenecía a ella, sino también a Aric.

Esta noche, les pertenecía a ambos.

Y tal vez por eso se sentía cómoda dándole una pequeña parte de su verdad.

"Cuando era pequeña, mi mamá solía decirme que terribles monstruos vivían en
esta colina. Dijo que tenían dientes horribles y afilados y que les gustaba comerse a los niños ".

Aric la miró con las cejas arqueadas. "No soy un fanático de mi gente, ¿lo entiendo?"
 "En realidad no", respondió ella, más subestimación de lo que él posiblemente podría imaginar. “Estaba tan aterrorizado por las
historias que me contaba, solía mirar hacia arriba a esta colina y preguntarme si alguien estaba sentado aquí, mirándome también.
Monstruos esperando para descender en picado a la ciudad y masticarme.

Nos aseguramos de que creyera en todas las cosas horribles que dijo. A ella le pareció gracioso que tuviera tanto miedo. No creo que
nunca estuvo satisfecha hasta que yo estaba llorando o escondiéndome en un rincón en algún lugar rogándole que me dejara en paz ".

"Suena como una gran habilidad para la crianza de los hijos".

"Era una persona horrible y odiosa", admitió Kaya, sin barnizar esa verdad. “Por todo lo que sé de ella, estaba tomando malas
decisiones desde que era adolescente. Aparentemente, las cosas no mejoraron después de que ella se convirtió en madre. Algunos de
mis primeros recuerdos de ella fueron verla desmayarse o clavarse una aguja en el brazo. La mayoría de las veces estábamos sin
hogar. Es decir, cuando no se estaba juntando con un pandillero o john que acababa de conocer ".

Los ojos de Aric eran solemnes, pero no compasivos. Gracias a Dios por eso. "Lo siento. Ningún niño merece ese tipo de infancia ".

Ella se encogió de hombros. "Sobreviví. Más de lo que puedo decir por ella. Ella estaba muerta cuando yo tenía dieciséis años ".

"¿Sobredosis?"

Kaya negó con la cabeza. “Uno de sus novios la golpeó hasta matarla por más de veinte dólares que le robó de la billetera. Aunque la
odiaba, seguía siendo mi madre. Traté de defenderla. Solo tengo suerte de que no haya decidido matarme también. Pero lo hizo. . .
otras cosas."

“Ah, Kaya. Cristo." La ira brilló en los ojos de Aric. “¿Quién es este hijo de puta? Dímelo y sabrás que me ocuparé de él ".

"No hay necesidad", admitió sin tono.

Aún así, su ascenso en su defensa derritió gran parte del frío que permanecía dentro de ella cada vez que reflexionaba sobre su
pasado. Pero ella no estaba buscando un héroe. Había aprendido hace mucho tiempo que era la única persona con la que podía contar.

“El novio de mamá tenía un fetiche por las armas. Y como vivía con el miedo de que los monstruos atacaran en medio de la noche, me
aseguré de saber dónde guardaba la llave de los armarios de armas ". Ella miró a Aric. "Nunca volverá a lastimar a nadie".

Él la miró fijamente, con una expresión de comprensión sombría en sus ojos. "¿Tienes idea de cuánto coraje se necesitó para hacer lo
que hiciste?"
 "¿Coraje?" Ella se burló ligeramente. "Estaba muerto de miedo."

"Sí. Y actuaste de todos modos ". Extendió la mano, acunando su mejilla en la palma de su mano. "¿Qué te parece ahora? ¿Todavía
tienes miedo de los monstruos que viven en esta colina? "

"No." Ella giró su rostro hacia el calor de su mano. “Después de ese día, no tuve miedo de nada. Viví en la calle durante un tiempo,
dando vueltas con gente que conocía. . . gente que creía conocer. Finalmente, terminé en esta colina. Dormí aquí dos noches,
esperando a que los monstruos dentro de la mansión de abajo salieran y me mataran mientras dormía. Quizás los estaba desafiando a
hacerlo. Nunca lo hicieron ".

Aric ladeó la cabeza, considerándolo en silencio. "Nada pasa a Niko, así que estoy seguro de que sabía que estabas aquí".

Kaya asintió. “Cuando me desperté esa primera mañana, alguien me había cubierto con una manta y había dejado una mochila con
comida. El segundo día, encontré una tarjeta de presentación para un refugio juvenil privado en la ciudad, dirigido por un anciano
llamado Jack ".

"¿Anna's Place?"

"Así es." Kaya lo miró asombrada. "¿Como supiste?"

"Escuché a Renata mencionarlo una o dos veces. También pasó algún tiempo en Anna's Place cuando era niña. Jack significa mucho
para ella ".

"No sabía eso", murmuró Kaya. “Y sí, Jack era un buen hombre. Uno de los más amables que he conocido. Escuché que falleció hace
unos años, pero el refugio aún está en funcionamiento ".

Aric gruñó. "Tengo la sensación de que sé quién podría tener algo que ver en eso".

Kaya lo miró interrogante. "No crees que Renata y Niko ..."

"No me sorprendería en absoluto. No conozco los detalles, pero al escucharlos hablar, le dan crédito a Jack por haberles salvado la
vida a ambos cuando se conocieron ". Aric le acarició la mejilla mientras hablaba. "¿Tú que tal? ¿Cuánto tiempo te quedaste con Jack
en el refugio?
 "No largo." Kaya se encogió de hombros y se apartó de su contacto, incómoda con el regreso a su propio pasado. "Tuve que irme
después de un par de meses".

"¿Me tuve que ir?"

“Decidí irme,” corrigió ella, haciendo todo lo posible por no retorcerse bajo el cuidadoso peso de su mirada. "Yo no pertenecía allí. No
quería traer ningún problema a la puerta de Jack ".

"¿Problemas de las personas con las que tu madre había estado involucrada?"

"Supongo que sí." Ya había dicho demasiado sobre su pasado y las personas que lo habitaban. Si seguía hablando, eventualmente
tendría que empezar a mentirle y esa era una línea que se negaba a cruzar. “Prefiero no pensar en ese momento de mi vida. Ahora está
detrás de mí. Ahí es donde quiero que se quede ".

"Está bien." Su voz profunda era tranquila, pero sus ojos aún no la habían soltado. “Estoy seguro de que no fue fácil estar solo a una
edad tan temprana. Me alegro de que tuvieras a alguien como Jack que te cuidara, incluso durante un par de meses. Y me alegro de
que Nikolai y Renata los cuidaran aquí en esta colina también ".

"Yo también." Kaya contempló el interminable cielo nocturno y las brillantes luces de la ciudad en el valle de abajo. "La primera noche
que me senté aquí solo, aterrorizado por lo que había hecho, me doy cuenta d, no importaba si naciste humano o casta. Los únicos
monstruos reales eran los que viven para odiar y herir a otras personas. Decidí en ese mismo momento que si iba a morir por algo, sería
luchar contra esas cosas. Supongo que es irónico que los mejores modelos a seguir que haya tenido para eso fueran los guerreros de la
Orden. Hace aproximadamente un año, me encontré con Mira y su equipo de patrulla en la ciudad. Ella y yo nos hicimos amigos de
inmediato. La admiraba mucho, la envidiaba, de verdad. No podría haber estado más emocionado cuando ella y Nikolai finalmente
acordaron darme la oportunidad de unirme al equipo ".

Aric se inclinó y le dio un beso en la frente. Fue un casto roce de sus labios, pero la tocó tan profundamente como el encuentro más
caliente de sus bocas. "Eres una mujer increíble, Kaya Laurent. También vas a ser un guerrero increíble. No, tacha eso. Ya lo eres. La
Orden tiene suerte de tenerte ".

Ella sonrió. "¿Es esta la parte en la que intentas hacerme sentir bien?"

Su risa baja y en respuesta acarició sus sentidos como terciopelo. "Si. Esta es esa parte ".

Cuando lo miró, encontró sus ojos encendidos con chispas ambarinas. Silenciosamente, la agarró por la nuca y la arrastró hacia un
beso que ardía lentamente y derretía las dudas.
 Kaya se estiró hacia él, demasiado ido para fingir que tenía el más mínimo rastro de miedo o reserva. No se habían hecho promesas el
uno al otro. Ninguna expectativa de que este deseo que había estallado tan rápidamente entre ellos tuviera alguna posibilidad de
convertirse en algo más que solo esta noche.

Ella no podía darle nada más que eso.

Y él no le había pedido que lo hiciera.

No había exigido nada en absoluto. Su beso en este momento también era un estudio bajo control, a pesar de que podía sentir el
poder en sus fuertes manos mientras la sostenía. Sintió las puntas afiladas de sus colmillos rozar su lengua. Acercarse tanto al lado de
él que era un depredador puro y de otro mundo debería haberle dado una pausa, pero solo la enardecía más.

Sus dedos se deslizaron a lo largo del costado de su cuello ahora, senderos de calor irradiaban desde su amplia palma y sus largos
dedos. Su pulso latía cuando su pulgar lentamente acariciaba la piel sensible debajo de su oreja. La fusión pausada de sus labios contra
los de ella hizo que el placer recorriera sus venas. Se sentía tan bien, el calor se acumuló en su centro, floreciendo en un anhelo
profundo y feroz.

Un gruñido retumbó en su pecho antes de que él separara su boca de la de ella. "Dime si no quieres esto, Kaya. Si no está seguro ... "

"Estoy." Ella sostuvo su mirada, extendiendo la mano para acariciar sus dedos sobre su ri
mandíbula gid. “En este momento, esto es lo único de lo que estoy seguro. . . que quiero estar aqui contigo. Sólo esta noche."

Sus ojos se volvieron fundidos mientras ella hablaba, sus pupilas se estrecharon hasta convertirse en finas rendijas negras en el centro
de puro fuego. Sus fuertes manos se deslizaron hacia sus hombros y luego hacia sus pechos. A través de la fina tela de su camisa, sus
pezones se alzaron, los cogollos duros y doloridos mientras él amasaba cada pequeño montículo.

Kaya gimió, queriendo sentir más de su toque. Ella tomó su mano entre las suyas y lo guió hasta el dobladillo de su blusa. Aric
entendió lo que necesitaba, incluso sin el uso de las palabras que no pudo encontrar. Su toque fue seguro pero tierno cuando
desabrochó el broche de su sostén y acarició su carne desnuda con su palma caliente.

Dondequiera que la tocara, ella estaba en llamas. Besó un camino lento a lo largo de su garganta, luego a lo largo de la línea de la
mandíbula, hasta que sus labios encontraron los de ella una vez más. Kaya dio la bienvenida a su pasión, abriéndose a él mientras su
lengua recorría la costura de su boca. Él gimió cuando ella lo chupó más profundamente, gruñó con pura aprobación masculina cuando
ella envolvió sus dedos alrededor de su cabeza y lo sostuvo con más firmeza contra su boca.
 Acarició sus pechos desnudos, luego su mano se deslizó por su vientre y en la cintura suelta de sus jeans. Su grito gemido cuando
encontró su hendidura húmeda vibró hasta el fondo de su médula. Ella se estremeció, perdida ante el perverso placer de sus dedos.

"Estás temblando", murmuró, alejándose lo suficiente para estudiar su rostro. "¿Voy demasiado rápido?"

"No." Ella negó con la cabeza, con los ojos clavados en todos los cambios que se estaban produciendo en su hermoso y sobrenatural
rostro y su poderoso cuerpo solo por darle placer. "Estás haciendo todo bien".

Por encima del cuello de su camiseta oscura y debajo de las mangas cortas que se aferraban al suave poder de sus musculosos
bíceps, los dermaglifos de Aric palpitaban de color. Las marcas de piel de la Casta se profundizaron de su tono dorado normal a tonos
burdeos, dorado y violeta. Kaya pasó los dedos por las curvas arremolinadas y los arcos afilados de sus glifos, asombrada por su
belleza inhumana.

"Nunca antes había estado tan cerca de un macho Casta", admitió en voz baja. "Quiero decir, no así".

"¿Nunca?" Él gruñó, una sonrisa inclinando sus labios carnosos. "En ese caso, creo que será mejor que haga esto memorable".

"Ya lo es".

Con un ronroneo oscuro, reclamó su boca en otro beso abrasador. Siguió tocándola, siguió besándola y acariciándola mientras
lentamente le quitaba la ropa, descubriéndole su cuerpo de cintura para arriba.

Su mirada febril se clavó en la diminuta marca de nacimiento escarlata que le recorría el vientre, justo por encima del ombligo. Kaya
gimió mientras su lengua trazaba el símbolo de la lágrima y la luna creciente que la había declarado compañera de casta desde el
momento de su nacimiento. Esa marca le había ganado solo el desprecio y el abuso de las personas que se llamaban a sí mismas su
familia. Ahora, Aric lo prodigó con besos de adoración, sus ojos chisporroteando con cuidado y respeto y un deseo insondable.

"Tú también serás mi primero", dijo, su voz áspera como la grava. "Nunca antes había tocado a una mujer con la marca Breedmate".

"¿Por qué no?" Casi tenía miedo de preguntar, temiendo que lo hubiera malinterpretado de alguna manera. Si pronunciaba una palabra
fría ahora, la aplastaría.

“Porque, hermosa Kaya. . . Nunca conocí a alguien a quien quisiera tanto como a ti ".
Con un ronroneo oscuro, la acomodó sobre su espalda sobre la manta. Su boca saboreó cada centímetro de su piel expuesta, su lengua
errante y sus dientes haciéndola arquearse y temblar de excitación. Lentamente, bajó hasta la cinturilla abotonada de sus jeans. Sus
manos se movieron rápida y hábilmente, quitándole el resto de la ropa y los zapatos en unos momentos.

Luego, su beso continuó, comenzando en su tobillo esta vez y haciendo un viaje desesperadamente desenfrenado a lo largo de su
pantorrilla y rodilla desnudas, hasta la tierna carne de la parte interna del muslo. Cuando su boca encontró su sexo desnudo, ella se
arqueó hacia él, con las manos en puños en la manta. El beso de Aric aquí fue tan reverente como el que prodigaba en su marca de
Compañero de Raza.

Joder, Kaya. . . sabes tan dulce ".

Respiró temblorosamente e inclinó la cabeza hacia atrás mientras la espiral de placer se enroscaba con más fuerza en su núcleo. Le
abrió las piernas de par en par, su cabeza dorada moviéndose descaradamente entre ellas. Ella apretó su labio inferior cuando su
lengua rodeó el apretado manojo de nervios entre sus resbaladizos pliegues. Él succionó su clítoris sin piedad, su boca y sus dedos la
acariciaron con frenesí.

No podía reprimir su liberación incluso si su vida dependiera de ello. El placer se estrelló sobre ella, ola tras ola gloriosa e imparable.
Ella gritó, rindiendo el sonido crudo y roto al bosque y al cielo a su alrededor.

Aric la estaba mirando cuando arrastró sus pesados párpados abiertos, su respiración y su cuerpo jadeaban. Sus colmillos brillaron a la
luz de la luna, puntas afiladas llenando su boca. Las brasas ardientes de su mirada permanecieron fijadas en ella mientras se quitaba la
ropa, luego se acomodaba sobre sus rodillas dobladas en la V abierta de sus piernas.

Sus glifos estaban vivos e hirviendo con colores intensos ahora, pero ella solo necesitaba mirar más abajo para ver la evidencia aún
más impresionante de su excitación. Su polla sobresalía gruesa y orgullosa entre sus muslos musculosos.

Ella lo alcanzó, llenándose las manos con su longitud y circunferencia. Cerró los ojos mientras ella lo acariciaba, su rostro se puso
tenso e intenso con lo que parecía ser un control apenas controlado. Finalmente, dejó escapar un gruñido áspero y se elevó sobre ella.

Kaya gimió cuando él se acomodó en la humedad de su hendidura y luego empujó hacia adentro con un empuje lento e interminable.
Ella jadeó cuando él la llenó, estirándola casi hasta el punto del dolor. Sus caderas se agitaron y se mecieron contra ella, el ritmo
constante con el que comenzó pronto ganó en poder.

"Dios, te sientes increíble", pronunció con ese profundo gruñido de grava que la hizo derretirse. "No quiero dejar de moverme dentro de
ti. Joder, Kaya. No puedo parar ".
 "Entonces, no lo hagas". Ella le sonrió, deseando todo lo que él le dio. "No te detengas, Aric".

Rugió su aprobación, un sonido animal sin palabras. Todo lo que pudo hacer fue aguantar mientras él chocaba contra ella, su gran
cuerpo dominándola, removiendo algo oscuro y febril a la vida dentro de ella también.

Tan placentero como se sentía dentro de ella, fue el desenfreno de Aric lo que aceleró su orgasmo esta vez. La abrazó como si no
pudiera acercarse lo suficiente, besándola como si quisiera ahogarse en ella. Conduciendo tan profundo que ya no podía decir dónde
terminaba su cuerpo y comenzaba el de ella. Cuando se corrió, lo hizo con un grito largo y gutural, con los ojos encendidos, atrapados
en un agarre inquebrantable con los de ella.

Kaya se sintió deshuesada, a la deriva en un mar de sensaciones intensas y emociones inesperadas y confusas. Ella le rodeó el cuello
con los brazos, tan atónita y desprevenida como parecía estar él para el poder de lo que acababan de compartir.

La miró mientras su cuerpo se desaceleraba por encima de ella. Había ternura en su mirada ardiente. . . y tormento. Una maldición en
voz baja se le escapó, murmurando en voz baja en voz baja mientras levantaba la mano para apartar parte de su cabello oscuro de su
rostro.

Cuando empezó a retirarse, Kaya se agarró con más fuerza.

Ella meneó levemente la cabeza. "No lo hagas. Aún no. No estoy listo para terminar este baile y decir buenas noches ".

Su boca se curvó. "¿Quieres decir adiós?"

No podía fingir ver el humor en eso ahora. A pesar de que sabía que su propia supervivencia dependía de mantener su distancia con
este hombre y el tumulto de sentimientos que estaba despertando en ella. No sabía qué le dolía más, la necesidad que sentía por Aric o
la inutilidad de ese deseo.

Inclinó la cabeza y le mordió el labio inferior. “Dime, adorable Kaya. ¿Alguien te ha hecho venir alguna vez mientras veías salir el sol?

Ella negó con la cabeza, incapaz de palabras.

Su sonrisa juguetona le rompió el corazón. "Bien. Eso significa que tenemos otra primicia para compartir antes de que la vida real nos
llame a casa ".

Rodó sobre su espalda, poniéndola encima de él. Con las piernas enredadas, los cuerpos aún íntimamente unidos, él atrajo su cabeza
hacia la suya y reclamó su boca en un beso posesivo mientras empujaba sus caderas y comenzaba de nuevo.
CAPITULO 13

Había pocas cosas que Nikolai disfrutaba más en la vida que ver a su compañero de casta acurrucado pacíficamente en el refugio
seguro de su cama. Para un guerrero que había conocido poco más que el combate y el derramamiento de sangre durante la mayor
parte de su larga vida, le sorprendió lo indefenso, lo infinitamente humillado que se sentía cada vez que miraba a su hermosa Renata y
se daba cuenta de que era suya.

Que ella estuviera acostada en su cama con su hijo, su hijo, que llegaría en cualquier momento ahora, solo hizo que el amor de Niko
por Renata se profundizara aún más.

Y su deseo.

Lentamente, para no molestar a la sirena de cabello ébano mientras dormía, levantó la colcha y volvió a meterse en la cama con el
mismo sigilo que solía dejar hace un rato. No le sorprendió que Renata se moviera ahora a pesar de su cuidado. Su vínculo de sangre
los conectaba a un nivel que iba más allá de los sentidos básicos. Ella sentiría la profundidad de su excitación por ella vibrando en sus
venas incluso antes de sentir la evidencia física de ello escondida contra la curva redondeada de su trasero desnudo.

Su pequeño y suave gemido hizo que su polla se contrajera con descarado interés.

"Tus pies están fríos", murmuró, el sueño endureciendo su voz ya sensual.

Niko le dio un beso en el hombro desnudo mientras la rodeaba con sus brazos. "Nada más en mí es frío, lo prometo".

La acercó más, hasta que quedaron juntos sin espacio entre ellos. Renata se rió en voz baja mientras se acomodaba contra su cuerpo
duro. "¿Es una Magnum en tu bolsillo, o simplemente estás feliz de verme?"

Su risa de respuesta sonó tan hambrienta como se sentía. "Bebé, siempre estoy feliz de verte".

Se movió contra ella, incapaz de resistir el calor de sus suaves curvas. Él nunca se cansaría de abrazarla, ya sea que simplemente
estuvieran acostados bajo las sábanas en los brazos del otro o disfrutando de una actividad más vigorosa. Ambos tenía la intención de
disfrutar esta mañana.

Nunca había sabido cómo se sentía la verdadera satisfacción hasta que el destino lo bendijo con Renata.

"¿Donde has estado?" preguntó, suspirando mientras se acurrucaba en su abrazo. "Me desperté hace unos minutos y no estabas
aquí".
 “Escuché un ruido abajo. Alguien acababa de llegar después de pasar la noche afuera. Un par de personas, eso es. Gruñó, todavía
desconcertado por lo que vio. "Evidentemente, Aric y Kaya decidieron ver el amanecer juntos".
/>
"¿Qué?" Renata se movió en sus brazos, volviéndose hacia él. La incredulidad brilló en sus ojos verde jade. "¿Estás diciendo que
crees que tuvieron sexo anoche?"

"A juzgar por la forma en que se miraban el uno al otro cuando entraron, diablos, podrían estar volviendo a hacerlo en algún lugar en
este momento".

Fue una broma, pero Renata no se rió. "Niko, se acaban de conocer".

"¿Desde cuándo eso ha hecho alguna diferencia?" Él sonrió. "No supuso una gran diferencia para nosotros".

"No sé si me gusta esto". Renata frunció el ceño, la preocupación entre corchetes en su boca. "Ella solo actúa como si fuera dura,
Niko. En el interior, Kaya sigue siendo ese niño asustado que encontramos acampando en nuestra colina hace unos años ".

No podía discutir eso, ni lo intentaría. Renata sabía un par de cosas sobre actuar con dureza para cubrir heridas profundas. Tan
formidable y fuerte como era su increíble compañera de casta, incluso cuando Nikolai la vio por primera vez, ella también estaba
asustada. Ella tenía cicatrices de formas que lo asombraron incluso ahora.

"¿Y si Aric le rompe el corazón, Niko?"

"¿Y si ella rompe el suyo?" Sacudió la cabeza, extendiendo la mano para apartar un mechón de cabello oscuro que le caía sobre la
frente pellizcada. “Casi lo más peligroso que puede hacer un hombre es dejar que una mujer hermosa y destrozada entre en su corazón.
Y a su cama. Está perdido antes de darse cuenta ".

Algo de la preocupación en sus ojos se desvaneció cuando él tomó su rostro en su palma y la besó. Cuando finalmente rindió todos
sus pensamientos preocupados en un suspiro lento, Niko la acercó y profundizó la suave unión de sus labios en un beso que los hizo
gemir de necesidad.

Con sus piernas enredadas y el cuerpo de Renata presionado contra la parte delantera del suyo, Nikolai no podía pensar en una mejor
manera de recibir el día. Su hijo, sin embargo, pareció no estar de acuerdo. Una fuerte patada ondeó bajo la piel estirada del
redondeado vientre de Renata.

"¡Oh!" Sus ojos se abrieron de par en par y se echó hacia atrás con una carcajada. "¿Sentiste eso?"
 Él asintió con la cabeza, sin saber si se sentía más sorprendido o molesto por la interrupción del bebé. "Nuestro chico tendrá que
trabajar en su sincronización".

"Primero, tiene que llegar aquí". La sonrisa de Renata se llenó de amor mientras colocaba su mano tiernamente sobre la hinchazón y
hacía círculos ociosos con los dedos. "No puedo esperar para tenerlo en mis brazos, Niko".

"Quizás hay algo que podamos hacer al respecto". Él sonrió, dejando que su mano se deslizara fuera de su cadera y en la unión
caliente de sus muslos. Su mirada era escéptica, pero no lo negó cuando le acarició el sexo. Dios lo ayude, ella ya estaba caliente y
húmeda, sedosa contra sus dedos. "Dicen que hacer el amor durante el último trimestre puede traer trabajo de parto".

"¿Está bien?" Ella se rió suavemente, su voz entrecortada mientras él hablaba.

und su clítoris y jugó con el brote duro. "¿Desde cuándo sabes tanto sobre el embarazo?"

“Sé que me encanta la forma en que te ves. Y me encanta hacerlo realidad ".

La besó de nuevo, devorando el gemido que se le escapó cuando su dedo se deslizó entre sus pliegues y en la entrada de su cuerpo.
A pesar de la profundidad de su hambre, o de sus burlas por acelerar su parto, Nikolai la puso boca arriba con manos tiernas y
reverentes.

De rodillas, entre sus piernas abiertas, la miró fascinado. Honorable. Renata siempre había sido hermosa, pero ahora mismo su
compañera era una diosa. Nunca la había amado más.

"¿Cómo pudo un hijo de puta como yo tener tanta suerte?" murmuró, inclinándose para besar su vientre. “Te amo, Renata. Cristo, los
amo tanto a los dos.

"Sabemos. Y los dos también te amamos ". Su boca se curvó bajo unos ojos brillantes que bailaban con devoción. "Ahora, hablemos
un poco más sobre esta interesante teoría suya".

"¿Hable al respecto?" Sonrió con satisfacción, tanto sus colmillos como su excitación palpitaban de entusiasmo. "Quizás deberíamos
probarlo en su lugar".

Su sensual sonrisa fue todo el permiso que necesitaba. Ella alcanzó su erección y su toque casi lo deshace en el acto.
 Podría haberlo hecho, si no fuera por el zumbido abrupto de su unidad de comunicación en la mesita de noche junto a la cama. La
llamada entrante mostrada en la pantalla estaba restringida, pero había pocas personas que supieran cómo comunicarse con él de esta
manera. Dada la primera hora de la mañana, no podría ser una buena noticia.

Niko se mordió una maldición. "Evidentemente, nuestro hijo no es el único que ha perdido el tiempo". Agarró el dispositivo y se lo puso
en la oreja. "Háblame. ¿Que esta pasando?"

Uno de sus contactos en la oficina local de JUSTIS, un compañero de la casta, estaba al otro lado de la línea. “Ha habido un ataque
aquí en Pointe-Claire hoy. Tenemos un informe de múltiples muertes ".

"Mierda." Las venas de Niko se tensaron. El próspero vecindario de la ciudad era el hogar de una gran población de civiles Castas que
no solo vivían en el área, sino que también se alimentaban allí. Lo último que la Orden necesitaba escuchar era más derramamiento de
sangre entre la humanidad y sus vecinos bebedores de sangre. "Dime lo que sucedió."

“No sabemos mucho todavía. Un jardinero pidió el informe hace menos de un minuto. Dice que cuando se presentó a trabajar esta
mañana, encontró la residencia allanada por la puerta principal. Tan pronto como entró y se dio cuenta de que algo andaba mal en el
interior, el testigo se puso en contacto con JUSTIS. Estamos enviando una unidad criminal ahora para procesar la escena en el
Darkhaven, llegada estimada en unos quince minutos. Dada la naturaleza del ataque a una residencia civil, pensé que la Orden podría
querer entrar primero y ... "

"Espera un segundo. Sostener. ¿El ataque fue en un Darkhaven? Nikolai agarró su unidad de comunicación con una mano de hierro.
"¿Estás diciendo que las víctimas mortales son Castas?"

"Así es. Al menos, eso es lo que entendemos por lo poco que sabemos en este momento ".

"Mierda." Niko sintió la mano de Renata bajar suavemente sobre su hombro. Él la miró, sabiendo que su expresión debía ser severa si
su mirada ansiosa era algo por lo que pasar. "Está bien. Gracias por la llamada, hombre. Tendré a uno de mis equipos en el sitio en
menos de diez ".

CAPITULO 14

La tranquila calle residencial estaba tachonada de hermosas casas y entradas cerradas, la mayoría de las direcciones albergaban
familias de Castas que se habían establecido en el vecindario de Pointe-Claire poco después del Primer Amanecer veinte años atrás.
Con la amplia extensión del río San Lorenzo rodando pintorescamente detrás de las grandes residencias de Darkhaven y la franja de
pavimento bordeada de árboles que serpenteaba frente a ellas, era fácil entender el atractivo.
 Desafortunadamente para una de estas familias Castas, hoy este pacífico ideal suburbano había demostrado ser solo una ilusión.

"La dirección que estamos buscando debería estar a unos mil metros a la derecha", dijo Mira desde el asiento del pasajero al lado de
Aric. “Aparque aquí en la calle lateral. Pasaremos el resto del camino para que la unidad delictiva que informa desde JUSTIS no detecte
nuestro vehículo y les arruine las bragas ".

Saludó con la cabeza al capitán del equipo de la Orden y salió de la calle principal hacia donde ella le indicó. En el espejo retrovisor, la
mirada sombría de Kaya se encontró con la suya desde el asiento trasero de la camioneta.

"¿Sabemos algo sobre la familia Breed que fue atacada?"

Mira se dio la vuelta para responder. “La Orden tiene una identificación, pero no hay mucho que contar. Jonathon y Elena Champlain,
apareados durante nueve años. Es contador en una firma propiedad de Breed en el centro. Ella es maestra, o mejor dicho, lo era. Según
sus registros laborales, ha estado de licencia durante los últimos cuatro meses desde el nacimiento de su segundo hijo. Su otro hijo
tiene siete años ".

"Dos niños pequeños en casa", murmuró Kaya, con la voz pesada. "¿Existe la posibilidad de que encontremos a alguno de ellos con
vida?"

Mira negó con la cabeza. "No lo creo. Por lo que le dijeron a Niko, no parece que hubiera sobrevivientes ".

Nadie habló mientras Aric estacionaba el vehículo. Los tres salieron en silencio, todos vestidos con Carecen de uniformes de patrulla y
están armados para el combate. Era la segunda vez que se llamaba a Aric para un deber especial debido a su capacidad para caminar
durante el día. La segunda vez que se había asociado con Kaya en tantos días, a pesar de que parecía que se conocían desde siempre,
ya que se unieron a Mira a la cabeza y se dirigieron a la residencia Tudor de ladrillos rojos y a la carnicería que les esperaba. adentro.

Su pavor era palpable. Aric trotó

junto a ella, apenas resistiendo el impulso de estirar su mano para tranquilizarla. Pensar que hace solo unas horas habían estado
haciendo el amor bajo el sol naciente mientras en otra parte de la ciudad asesinaban a una familia en su casa. Ahora, en lugar de
sostener a Kaya en sus brazos en el centro de mando, estaban vestidos para la guerra y especulaban sobre los probables recuentos de
cadáveres de inocentes asesinados que ya era demasiado tarde para salvar.

Así era la vida de un guerrero.

 Aric tenía el estómago para lidiar con todo lo que exigía su papel con la Orden, pero maldita sea si quería ver a Kaya sometida a la
misma fealdad. Después de la infancia que ella le había descrito, lo único que quería era protegerla. Para asegurarse de que nunca más
sufriera un momento de dolor o tristeza.

No es que tuviera alguna esperanza de hacer eso desde D.C.

Y no es que Kaya quisiera tal cosa.

Atrás quedó la aprensión que llenó su rostro en el vehículo. Ahora, tenía una mirada de determinación acerada cuando se acercaron al
Darkhaven. Mira les indicó que la siguieran a la parte trasera de la gran casa, enviando a Kaya a su lugar como centinela de la esquina
mientras Aric era dirigido hacia una puerta corrediza de vidrio con contraventanas en la parte trasera de la residencia.

Él asintió con la cabeza sin que ella le dijera lo que quería que hiciera. Las cerraduras y las persianas ultravioleta reforzadas con acero
tardaron menos de uno o dos segundos en desactivar. Una vez que tuvo los obstáculos fuera del camino, hizo un gesto de que entraría
primero y verificaría las cosas.

El hedor a sangre derramada golpeó su nariz en el instante en que cruzó el umbral y entró en una sala de estar cálidamente decorada.
Mirando hacia el frente de la casa, notó un gran cuerpo masculino que yacía inmóvil en el vestíbulo. Humano, si tuviera que adivinarlo
por el fuerte mordisco cobrizo de la hemoglobina moribunda que contaminaba el aire. Pero aquí también había otro olor a sangre en
abundancia. Algo más dulce que los glóbulos rojos humanos.

Mierda. No es buena seńal.

Tampoco el hecho de que Darkhaven estuviera tan quieto y silencioso como una tumba.

Aric les indicó a Mira y Kaya que todo despejara. Entraron detrás de él, deslizándose dentro de la casa en silencio.

Todo el mundo está muerto aquí", murmuró en un susurro.

No le preguntaron si estaba seguro. Sus sentidos de casta eran mucho más agudos que los de ambos juntos. Señaló con la barbilla en
dirección al vestíbulo y la puerta principal, que estaba entreabierta, balanceándose levemente con la suave brisa de la mañana.

"Mierda." La boca de Mira se aplanó cuando pasó a grandes zancadas junto a él, su larga trenza rubia golpeando su columna mientras
caminaba hacia el cadáver humano cerca de la entrada.
 Kaya se sentó junto a Aric, en silencio, apenas respirando. El trío se detuvo un poco más allá del perímetro de la extraña escena del
crimen, nadie dijo una palabra por un momento mientras cada uno se empapaba de los detalles.

El muerto vestía uniforme de repartidor. Cerca de la voluminosa forma de su cuerpo arrugado y semicerrado había un paquete
aplastado y un gran derrame de suciedad negra y gruesa. La sangre se filtró por debajo del cadáver del humano, coagulándose en un
charco oscuro sobre la alfombra color crema y la madera dura.

Mira golpeó el cuerpo con la punta de su bota de combate, haciendo rodar al hombre sobre su espalda. "Jesucristo."

Su garganta y pecho habían sido cortados de par en par. Cuatro laceraciones simétricas entregadas con suficiente fuerza, era un
milagro que no hubiera perdido la cabeza.

Mira frunció el ceño mientras miraba a Aric y Kaya. "¿Qué piensan ustedes? Lo que sea que haya en esa caja debe haber cabreado
mucho al dueño de este Darkhaven ".

"No." La mirada de Kaya se desvió hacia la caja rota. “No había nada en él. Mira más cerca. Es una caja vacía ".

"Ella tiene razón", estuvo de acuerdo Aric. Las piezas comenzaban a encajar en su lugar ahora, pintando un cuadro de cobardía y
engaño. “La entrega fue una trampa. Era la única forma de abrir la puerta de Darkhaven con un mínimo de esfuerzo ".

El rostro de Mira palideció. "A esta hora, con el sol brillando sobre el césped, son pocos los Castas que se arriesgarían a exponerse al
abrir la puerta a cualquiera".

"Bien", dijo Aric. Y este maldito muerto de aquí contaba con ese hecho. Quería que la compañera de raza de Jonathon Champlain
abriera la puerta porque necesitaba dominarla para poder entrar ".

Mira asintió. “Pero él bajó para protegerla. Habría estado aquí en un instante. Menos de un instante. Esas heridas en el cuerpo son
evidencia suficiente de eso ".

"Hay mucha sangre en las escaleras", señaló Kaya. "Va hasta el segundo piso".

Aric asintió con gravedad. "Es de ella. Puedo olerlo desde aquí ".

Mira se alejó del hombre muerto y del lío que rodeaba su cadáver. "Entonces, ¿dónde está Jonathon Champlain?"
 La mirada de Aric cayó al extraño derrame de tierra negra a sus pies. Un escalofrío se apoderó de él y se instaló en su médula. “Ah,
joder. No."

Se puso en cuclillas y alcanzó el paquete vacío, moviéndolo hacia un lado para poder ver más de cerca lo que sus instintos le decían,
pero su cerebro se negaba a aceptarlo como realidad.

Un olor acre se elevó cuando apartó la caja de su camino. El extraño hedor no se parecía a nada que hubiera experimentado antes, sin
embargo, cada célula de su cuerpo retrocedió cuando el olor a restos de Casta incinerados, no a tierra, flotó en sus pulmones.

Algo brillaba dentro del montón de cenizas negras. Lo recuperó, sosteniendo el extraño casquillo de la bala para poder examinarlo. La
ronda estaba formada de metal plateado enjaulado alrededor de una concha de vidrio duro como un diamante que habría contenido algo
mucho más poderoso que la pólvora. Un tipo de ronda especializada que tenía un solo propósito.

Matar miembros de la Casta.

Mira jadeó. "¿Es lo que creo que es?"

"Una bala ultravioleta", respondió Aric inexpresivamente. "El que entró detrás del repartidor entró dispuesto a matar".

La mirada de Kaya se movió entre ellos, confundida y afligida. "No entiendo. ¿Una ronda UV? ¿Cómo puede existir algo así? Y como
obviamente lo hace, ¿de dónde diablos vino? "

“Hace unas semanas, un científico que fue pionero en los principales avances en la tecnología ultravioleta fue asesinado por miembros
del Opus Nostrum”, explicó Aric. "Opus puso sus manos en su trabajo y rápidamente comenzaron a desarrollarlo como armamento".

"Armas para matar razas", murmuró Kaya, llevándose la mano a la boca. "Ay Dios mío."

"La Orden ha mantenido todo esto en secreto", agregó Mira. "¿Conoce la bomba ultravioleta que Opus intentó detonar en la cumbre de
paz de GNC a principios de este mes?"

"Sí", dijo Kaya. "Si tú, Kellan y el resto de la Orden no hubieran matado al miembro del Opus responsable de esa bomba, cientos de
diplomáticos Castas y la mayor parte de la Orden habrían sido reducidos a cenizas frente al mundo entero".

El asentimiento de Mira fue subestimado, especialmente considerando la magnitud de lo que ella, junto con su pareja y la Orden,
habían logrado esa noche. “Matar a Reginald Crowe y desactivar su bomba solo evitó que ocurriera un desastre. Para entonces,
también nos habíamos enterado de que Opus estaba fabricando grandes depósitos de armas ultravioleta y municiones ".
 "La Orden rastreó una gran cantidad de ambos en Irlanda", le dijo Aric a Kaya. "Sacamos al miembro del Opus que había estado
almacenando la mierda y detonamos todo menos algunas muestras de todo lo que encontramos, pero no había garantía de que algo no
se hubiera filtrado ya a los agentes del Opus".

Mira miró de reojo al humano muerto. "Supongo que ahora tenemos una respuesta a esa pregunta".

Aric asintió, pero su mente ya se estaba llenando de más preguntas que necesitaban respuestas. Opus Nostrum puede haber jugado
algún papel en este asesinato, pero la selección de un Darkhaven civil parecía demasiado aleatoria. Opus tendía a objetivos de alto
perfil, no a familias suburbanas, de raza o de otro tipo.

Aric miró las escaleras y el rastro de sangre que dejó atrás el compañero de casta de Champlain. Aunque sus sentidos le dijeron que
no le iba a gustar lo que encontró allí, se dirigió en esa dirección, abriendo el camino a Kaya y Mira.

Se le encogió el estómago al ver otro montón de cenizas en lo alto de las escaleras. Éste era considerablemente más pequeño que el
del vestíbulo. Aric trató de no imaginarse a un niño Casta de siete años saliendo corriendo de su habitación aterrorizado mientras sus
padres luchaban con los intrusos de la planta baja.

El grito ahogado de Kaya detrás de Aric le dijo que ella también había visto los restos del niño.

"Oh, Dios", susurró Mira. "Las huellas ensangrentadas de la madre conducen hasta el dormitorio al final del pasillo".

"Sí", respondió Aric, sus pies con botas se movían plomizos debajo de él mientras se acercaban a la habitación de color pastel que
permanecía tan silenciosa como la tumba frente a él.

En su mente, la secuencia lógica del ataque se desarrolló con horribles detalles. La entrega de la mañana, utilizada como trampa para
atraer a Elena Champlain a la puerta sola. El primer asaltante se abre paso al interior, tirando la artimaña de un paquete y aplastándolo
bajo su bota mientras derriba a la mujer con su puño, salpicando su sangre en la pared.

Su compañera parpadea abajo en el siguiente instante, el vínculo de sangre y sus probablemente gritos lo alertan del peligro. Mata al
repartidor para darle a su compañero de raza la oportunidad de correr por seguridad, pero el asaltante no estaba solo. Los otros
empujan hacia adentro ahora, al menos uno de ellos armado con armamento ultravioleta. Cenizan a Jonathon Champlain. Otro ceniza a
su pequeño hijo, que habría tenido la edad suficiente para ser una amenaza para un humano desarmado. ¿A un hombre que porta un
arma ultravioleta? El niño sería tan intrascendente como un mosquito.
 Cualquier macho de raza alérgico a la luz solar, sin importar su tamaño o habilidades, no sería rival para una pequeña bala llena de
líquido UV.

En cuanto a la señora de la casa, Aric tenía la desagradable sensación de que su muerte fue mucho menos misericordiosa.

La puerta de la guardería estaba abierta de par en par. Entró, y fue todo lo que pudo hacer para no tambalearse sobre sus talones.

La mujer yacía en el suelo, brutalizada, con la ropa arrancada. Puñaladas y cortes por todo el cuerpo. En la cuna, su hijo pequeño
había quedado reducido a una marca de quemaduras ennegrecidas contra las suaves sábanas blancas y los sonrientes peluches.

Y en las paredes, escritos con la sangre del Compañero de Raza, había impactantes mensajes de odio.

¡Raza puta!

¡Muerte a los chupasangres!

¡Ceniza a todos!

Había docenas más, eac

h más gráfico y más feo que el siguiente. Aric no se molestó en leerlos todos.

Pero Kaya y Mira sí.

Vio su horror reflejado en sus ojos cuando la totalidad del asesinato se apoderó de ellos.

Kaya parecía como si el más leve toque la derribara. Su rostro estaba pálido, conmocionado. Sus ojos marrones oscuros estaban
vidriosos y llenos de lágrimas sin derramar.

Mira soltó una suave maldición. Cuando habló, su voz era apenas más que un susurro. “Por favor, recolecta todas las rondas UV
gastadas, Aric. Deberíamos traerlos de vuelta para que Niko los analice. Voy a . . . Necesito salir un minuto ".

"Está bien." Asintió una vez, aceptando su lúgubre tarea con total solemnidad. "Kaya, tú también deberías ir".

Al principio, ella no se movió. Ni siquiera parpadeé.

 Aric extendió la mano hacia ella, su toque aterrizó suavemente en su hombro. Ella se estremeció, una sacudida de movimiento
profunda hasta los huesos que pareció sacarla del aturdimiento horrorizado que se apoderó de ella. Su mirada se elevó hacia la de él,
sombría e ilegible. No pudo resistirse a tomar su mandíbula temblorosa en la palma de su mano.

"Continúa con Mira", le instruyó gentilmente. "No necesitas ver más de esto".

Ella le dio un cabeceo tembloroso. Luego, sin hablar, se giró y lo dejó para que terminara su trabajo.

CAPITULO 15

Kaya asomó la cabeza por el lavabo en el cuarto de baño de su habitación y se echó un puñado de agua fría en la cara. Su estómago
se revolvió, amenazando con rebelarse por segunda vez desde que había regresado con Aric y Mira del Darkhaven en Pointe-Claire.

Habían estado de vuelta en el centro de comando durante un par de horas y todavía no podía borrar la horrible escena de su mente. La
sangre, la muerte y el odio. La crueldad inimaginable de quienes habían perpetrado la masacre de esa familia inocente en su casa.

Pero su estómago también se revolvió por otra razón.

Uno que puso frialdad en sus venas mientras recogía su cabello húmedo de la ducha en una larga cola de caballo, luego se puso la
ropa de correr y salió de su habitación hacia el pasillo de la mansión.

Tenía que alejarse del confinamiento de las paredes del centro de mando, aunque solo fuera por un corto tiempo. Necesitaba espacio y
tiempo para procesar todo lo que había sucedido, no solo hoy, sino desde que Aric apareció en Montreal.

Más que nada, necesitaba buscar algo de claridad. . . no importa adónde la lleve esa búsqueda.

Aric salía de una habitación de invitados en el otro extremo del pasillo mientras se dirigía a la escalera central que conducía al gran
vestíbulo. Sostenía una tableta en una mano y su unidad de comunicación en la otra.

"Oye", dijo, su voz profunda se tranquilizó con ese simple saludo. “Estaba de camino a ver cómo estás. Pensé que me dirigiría a la sala
de guerra para profundizar en las imágenes de la recepción y buscar el contacto Opus de Mercier ".

"Oh. Derecha." Parecía que había pasado una semana desde que habían comenzado juntos esa tarea. Si tan solo se sintiera tanto
tiempo desde que se había acostado desnuda y complacida en los brazos de Aric. Apenas podía mirarlo ahora sin revivir la dicha de su
toque. . . y el poder erótico de su cuerpo mientras se movía dentro de ella. Ella se aclaró la garganta. “Yo estaba, um, saliendo un poco.
Después de esta mañana, me vendría bien una carrera larga ".
 "¿Quieres compañía?"

"No." Solo esperaba que su respuesta no sonara tan abrupta como la sintió en sus labios. "No me iré por mucho tiempo. Si alguien
pregunta por mí, ¿les hará saber que he salido? "

"Seguro." El asintió. “Cuando regreses, baja y únete a mí. Tenemos que atrapar a este bastardo del Opus ahora más que nunca ”.

No negaría la importancia de extirpar un cáncer como Opus Nostrum. Si habían suministrado la munición ultravioleta utilizada en los
asesinatos de hoy, y no parecía haber ninguna duda al respecto, entonces la Orden no debería mostrar piedad a nadie que tenga
vínculos con el grupo terrorista o sus simpatizantes. En eso, ella y Aric estuvieron de acuerdo.

Pero fue la idea de volver a formar equipo con él en espacios reducidos lo que hizo que se formara un nudo de desgana en su pecho.
Había sido un error bajar la guardia a su alrededor. Un error aún mayor al hacer el amor con él, por increíble que hubiera sido.

No podía permitirse volver a cometer ese error. Necesitaba mantener la cabeza recta. Manténgase enfocado en las cosas que
importaban. Si había dejado escapar sus prioridades desde que conoció a Aric Chase, lo que presenció en el Darkhaven hoy había sido
una dura llamada de atención.

Y eso significaba mantener su distancia del macho Casta tanto como fuera posible entre ahora y el momento en que él regresaría a su
vida en D.C.

"Kaya". Dijo su nombre en voz baja, la preocupación grabada en su hermoso rostro. "¿Estás bien?"

"Multa." Ella asintió. Forzó todos sus recelos y arrepentimientos en el fondo para darle un encogimiento de hombros casual. "Estoy
bien. Te veré cuando regrese de mi carrera ".

Dio un paso a su alrededor, sintiendo su mirada en su espalda mientras bajaba corriendo las escaleras y salía de la mansión. Afuera,
la tarde de verano era luminosa, cálida y clara. Se empapó de todo mientras se ponía en marcha a un ritmo cómodo, a través de la
puerta principal del centro de mando y hacia el camino privado que descendía desde la cima de la colina ancha y altamente segura
hasta la calle principal de abajo.

Por lo general, su ruta podría haberla llevado alrededor de la base de la colina en Summit Circle. Pero hoy, en lugar de tomar el camino
familiar, Kaya se apartó de él y corrió en otro dirección. Aproximadamente a un kilómetro más abajo había un gran bulevar que
eventualmente la llevaría al corazón de Montreal. Siguió el tramo de pavimento dividido durante varias cuadras, hasta que vio un taxi
que se dirigía hacia ella.
 Hizo una señal al conductor, mirando ansiosamente a su alrededor mientras el auto reducía la velocidad frente a ella. "Necesito ir a
Dorval, por favor."

A su asentimiento, ella subió. Veinte minutos después, el conductor la había llevado a una sección deprimida de la ciudad al suroeste
del centro de Montreal. El área no había sido un lugar estelar en ningún momento de la historia, pero durante las guerras que siguieron
al Primer Amanecer, este parche de expansión urbana se había convertido en un imán para las pandillas y rebeldes de todo tipo. Ahora,
las ruinas de los viejos almacenes y fábricas desocupadas durante mucho tiempo se alzaban monótonas y en ruinas a ambos lados de
la calle. Mendigos y adictos acamparon en casi todas las intersecciones, incluida la que Kaya le indicó al taxista que la dejara.

"¿Está segura de que quiere estar aquí, señorita?" El hombre de mediana edad se pasó la palma de la mano por la mandíbula canosa.
"Si quieres que te espere, en esta sección de la ciudad, debo agregar un recargo de veinte dólares por cada cinco minutos que
arriesgue mi vehículo parado en la acera".

Kaya negó con la cabeza mientras le entregaba el pasaje para conducir. “Puedo encontrar mi propio camino de regreso. Quédese con
el cambio."

Él tomó su dinero y no perdió tiempo en alejarse después de que ella salió del auto. No es que ella pudiera culparlo. Fueron pocas las
personas que optaron por pasar un tiempo en esta zona de la ciudad. Y por lo general, si tenían la suerte de salir, se aseguraban de no
volver jamás.

Kaya debería saberlo. Ella había sido uno de ellos.

Caminó por la calle hacia un bar de ratos con un techo hundido y una fachada de madera marrón desgastada con cicatrices de viejos
disparos y marcada con capas de graffiti pintado de pandillas. No había señalización en la puerta ni visible desde la calle.

Por otra parte, nadie que perteneciera a ningún lugar cerca de este lugar necesitaba que se le dijera quién era el propietario.

Los que no pertenecían nunca tuvieron la oportunidad de cometer el error dos veces.

Kaya se contaba a sí misma en el último campo, especialmente ahora que se había comprometido con la Orden. Sin embargo, alcanzó
el pestillo de hierro negro de la puerta y la abrió.

El lugar estaba vacío y húmedo. Apestaba a humo de cigarrillo rancio y licor derramado. A la luz que brillaba detrás de Kaya cuando
entró, vio a una mujer de cabello oscuro encorvada detrás de la barra con un trapeador y un cubo.
 "No hemos abierto todavía".

La voz cansada de la joven tenía un tono áspero que la hacía sonar tan abandonada y abandonada como su entorno. Kaya hizo caso
omiso del saludo no deseado y entró de todos modos.

Cuando la puerta se cerró de golpe a su espalda, la mujer detrás de la barra soltó una maldición y se dio la vuelta con el ceño fruncido.
"Es
ayuda no estamos ... "

Sus palabras se interrumpieron en el instante en que sus ojos se encontraron con los de Kaya. El asombro brilló en su mirada, seguido
de incredulidad. . . luego una fría y dura sospecha.

Kaya también sintió todas esas cosas mientras la miraba.

No había visto el rostro de esta mujer en años, desde que tenía dieciséis.

Pero no, eso no estuvo del todo bien.

Veía este rostro cada vez que se miraba al espejo.

Su hermana gemela había envejecido considerablemente desde entonces, sus ojos marrones oscuros se entrecerraron en Kaya como
si fuera el enemigo. Y tal vez lo fuera.

"Hola, Leah".

"¿Qué estás haciendo aquí?" No hay rastro de calidez en esa pregunta acusadora. Solo desconfianza. Animosidad, incluso.

Kaya se armó de valor ante la punzada de dolor que sintió ante la mirada ceñuda de su hermano. "Necesito hablar contigo."

Leah miró nerviosamente por encima del hombro, hacia la puerta batiente que conducía a la parte trasera del bar y la cocina. Se quedó
donde estaba, con la barra entre ella y Kaya como una pared impenetrable. “No hemos tenido nada que decirnos durante los últimos
cuatro años. ¿Cómo diablos supiste dónde encontrarme?

“Me encontré con alguien que te conoce, o lo hizo, de todos modos. Su nombre era Jacob Portman. Trabajaba en seguridad en la boda
Rousseau-Mercier ".
 La mirada de Leah se transformó en un ceño confuso. "¿Hablaste con Red?"

"Intercambiamos algunas palabras", respondió Kaya, sin sentir ninguna emoción por el humano que había abierto fuego contra Aric
después de intentar atacarla también.

Ella había leído su mente en esos momentos frenéticos y supo el odio que sentía por Aric a primera vista, simplemente porque era
Casta. Ella había registrado su alianza con bandas rebeldes violentas como las que frecuentaban este bar y las que habían llevado a
cabo los asesinatos de esta mañana a solo unos kilómetros de aquí.

"Portman está muerto", le dijo a su hermana. "Lo maté."

Leah se quedó boquiabierta. "¿Estas loco? Red era uno de los hombres de Angus de antaño ".

"Bueno, ahora puede encontrarse con él en el infierno".

"Estás loco." Su gemela dejó escapar un suspiro y sacudió la cabeza con fuerza. "No puedes estar aquí, Kaya. No quiero hablar
contigo. No quiero volver a verte nunca ".

"¿Por qué no? ¿Tienes alguna razón para tenerme miedo ahora?

"Vete a la mierda". La respuesta voló hacia Kaya como una bofetada en la cara. Debería haberlo visto venir. Ese fue siempre el método
de su hermana para lidiar con conversaciones difíciles y decisiones difíciles. Ataca con palabras cortantes y con las garras al
descubierto. "¿Por qué estás aquí? Si estás buscando una especie de reunión llorosa y patética, puedes olvidarla ".

"No, eso no es lo que esperaba", admitió Kaya en voz baja.

Ella casi había renunciado a esa idea hace mucho tiempo.

Una de las últimas veces que se vieron fue después del asesinato de su madre. La noche en que Kaya, de dieciséis años, disparó y
mató al hombre responsable de su muerte, y luego huyó a la ciudad sola. Había corrido hacia la única persona que conocía y sentía en
la que podía confiar: su hermana gemela.

Pero Leah tenía sus propios problemas, incluso entonces. Una fugitiva desde los catorce años, se había parecido demasiado a su
madre. Preocupado. Fanático. Bajo el control de hombres malos. Asesinos despiadados que escupían el mismo odio y mentiras a las
que las niñas habían estado expuestas durante toda su joven vida.
 Kaya se había negado a quedarse durante más de un puñado de días. Y Leah se negó a irse. Fue la última vez que se vieron. Hasta
este mismo momento.

"Quiero que sepas que ahora estoy con la Orden".

Leah se tambaleó hacia atrás. "¿Con ellos? ¿Qué demonios significa eso?"

"Estoy entrenando con ellos aquí en Montreal, para convertirme en un guerrero".

Su hermana se quedó boquiabierta como si Kaya le acabara de decir que tenía la intención de arrancarle la cabeza a alguien y beber
del muñón de su cuello. "Espero que no hayas venido hasta aquí solo para decirme eso".

"No", dijo Kaya. "Vine a ver si sabes algo sobre una familia de Castas que fue asesinada esta mañana en Pointe-Claire".

El rostro de Leah era ilegible. "¿Por qué iba yo a saber algo sobre eso?"

“Porque quienquiera que lo hizo dejó una gran tarjeta de presentación. Irrumpieron en un Darkhaven y masacraron a toda la familia: los
padres y dos niños pequeños, uno de ellos solo un bebé ".

Leah tragó saliva ante eso, la primera reacción que dio que incluso insinuó emoción.

Kaya siguió adelante. Atacaron salvajemente a una joven madre, Leah. Usando su sangre, escribieron cosas horribles en la pared
sobre su cuerpo. Cosas que solía escuchar mucho cuando nuestra madre estaba viva. Cosas que escuché de las personas a las que
llamas tus amigos: idiotas ignorantes como el dueño de este bar ".

La mirada de Leah se movió sobre su hombro una vez más. Bajó la voz a un susurro tenso. "Si estás tratando de sorprenderme
insinuando que Angus o sus hombres tuvieron algo que ver con un asesinato como ese, guarda el aliento. Sé de lo que es capaz ".

“Y sin embargo te quedas con ellos. Todo este tiempo, Leah, te has quedado ".

Ella no respondió, pero una tormenta se agitó dentro de los ojos marrones oscuros que eran tan similares a los de Kaya. Había
tormento en su mirada, pero se negó a darle voz.

"Si sabes algo sobre el ataque a ese Darkhaven, tienes que decírmelo".

Leah se cruzó de brazos. "Yo no. Pero incluso si lo hiciera, hablar con la Orden es lo último que haría ".
 Kaya soltó una maldición por la frustración. "¿No te importa lo que está bien o mal? ¿La justicia no significa nada para ti? "

"No tienes idea de lo que me importa", respondió ahora, enojada y a la defensiva. "Nunca lo hiciste. Siempre fuiste el fuerte, el
inteligente. Siempre susurrándome sobre tus sueños y planes para tu futuro, incluso cuando éramos niños pequeños. Lo único que
siempre quise de mi jodida vida fue sobrevivir ".

"Al final del día, eso es todo lo que todos quieren", respondió Kaya.

Había escuchado el dolor en la voz de su hermana. Ella lo entendía de la forma en que solo un gemelo podía hacerlo, conectado a un
nivel que iba más allá de los hermanos básicos. Pero Leah no se acercó. Ella estaba retrocediendo, excluyendo a Kaya como si fuera
una extraña.

Y tal vez después de todo este tiempo, eso es todo lo que eran el uno para el otro ahora.

Kaya recalibró sus sentimientos por su hermana, resolvió que no estaba hablando con su gemela sino cuestionando a un miembro de
un grupo de odio tan unido y lleno de doctrina que bien podría ser etiquetado como una secta.

"¿Saben que tú también eres uno de nosotros?" La pregunta de Leah la tomó desprevenida. Tenía una ventaja curiosa, pero tampoco
había duda de la acusación. "¿Es por eso que te enviaron aquí?"

"No me enviaron. Y yo no soy uno de ustedes ", respondió Kaya, pero la negación carecía del veneno que ella quería que tuviera. "No
he sido parte de este mundo durante mucho tiempo".

Sin embargo, ella había nacido en él, se había criado dentro de él. Durante los primeros dieciséis años de su vida, todo lo que había
conocido era el mundo aborrecible y violento que de alguna manera todavía tenía a su hermana esclavizada. Por mucho que quisiera
negarlo, la vergüenza de Kaya por ese hecho era profunda. Probablemente nunca se desvanecería.

—Oh, Dios mío —susurró Leah, abiertamente asombrada. "No lo saben".

Kaya sintió que se le apretaba la mandíbula. "No intentes hacer esto sobre mí. Si sabe algo sobre esos asesinatos de hoy, necesito
que me lo diga. Por favor, Leah. Quienquiera que lo haya hecho se presentó preparado para eliminar a cualquier macho de Casta con el
que entraran en contacto. La Orden está investigando. No les llevará mucho tiempo venir a hacer las mismas preguntas que yo ".

Leah apartó la mirada de ella ahora, su boca se aplanó en una línea dura. Cogió un paño húmedo y empezó a fregar la encimera de la
barra llena de cicatrices. "Esta conversación terminó. Quiero que te vayas ahora, Kaya ".
 En lugar de hacer lo que pidió, Kaya dio un paso adelante. "¿Alguna vez has escuchado a Angus mencionar Opus Nostrum?"

La mano de Leah se detuvo. Su rostro palideció un poco, la sangre brotó de sus mejillas y labios. En ese mismo momento, sonó un
golpe en la trastienda de la taberna. Alguien acababa de llegar del callejón en la parte trasera del lugar. Kaya no tuvo que adivinar quién
era.

"Mierda", siseó Leah. Sal de aquí, Kaya. No vuelvas nunca, ¿entiendes? Angus me matará si me ve hablando contigo ".

"Entonces ven conmigo."

Ella soltó la oferta antes de que el pensamiento apenas se hubiera formado en su mente. Pero ella lo decía en serio. No importa todo lo
que había pasado entre ellos hace cuatro años o en cualquier momento antes o después. Leah era su hermana, su gemela. No podía
alejarse sin intentar alcanzarla, apelar a cualquier hilo de humanidad que aún quedara en ella.

Lo digo en serio, Leah. Puedes irte conmigo ahora mismo. Te lo prometo, la Orden te mantendrá a salvo ".

"Cállate." Leah negó vigorosamente con la cabeza, haciendo que su cabello castaño oscuro se cerniera sobre sus hombros. Cállate y
sal, Kaya. No quiero tu ayuda. No quiero nada de ti ".

Más ruido sonó desde la otra área del bar. Entonces, una voz tan cortante y fría como la grava gritó. "¡Cuervo! Maldita sea, mujer.
¿Dónde diablos estás?

Cuando Leah se estremeció, Kaya le tomó la mano. Ven conmigo antes de que sea demasiado tarde.

"¿Demasiado tarde?" Ella se burló, frágil y enojada mientras se soltaba de su agarre suelto. "No tienes idea de lo que estás diciendo.
Ahora vete de aqui."

El dolor la apuñaló mientras veía a su hermana retirarse. "Si te niegas ahora, es posible que no pueda ayudarte más tarde".

"¡Vete, maldito seas!" Leah espetó en un susurro áspero. Cuando los pies de Kaya se negaron a dar el primer paso, Leah tiró su trapo
y finalmente rodeó la barra. "Sal de aquí. Antes de que lo llame aquí para asegurarme de que nunca regrese ".

La mirada de Kaya se enganchó en la sutil plenitud del vientre de su hermana. Ella contuvo el aliento y sonó más como un sollozo que
un grito ahogado. "Estas embarazada. Oh Dios . . . Leah. Dime que no es de Angus ".
 Pero su hermana no la tranquilizó. Su mirada sin parpadear permaneció fija en Kaya, sombría y dura. Su rostro estaba cerrado,
inescrutable. Incognoscible, a pesar de que era un reflejo de las propias características de Kaya.

"Leah, por favor ..."

¡Angus! Estoy aquí ".

Su grito rompió el corazón de Kaya. Retrocedió un par de pasos, avanzando hacia la puerta mientras el ruido de unas botas pesadas
vibraba.
n las tablas del suelo. Su hermana se volvió cuando Kaya llegó a la puerta de la taberna.

Lo último que vio de Leah fue su columna rígida antes de que Kaya girara y saliera disparada a la calle para escapar.

CAPITULO 16

Aric colocó un archivo de imagen en una carpeta cada vez mayor de posibles para que Kaya las revisara, luego pasó a las siguientes
cien fotos que esperaban en su tableta. Fue un trabajo minucioso, escanear visualmente cada imagen de la boda para vislumbrar una
cabeza oscura en un hombre corpulento que podría resultar ser el que ella vio salir de la recepción. Por tediosa que fuera la búsqueda,
sin que ella hubiera leído los pensamientos de Mercier, la Orden ni siquiera tendría esta pequeña ventaja en su búsqueda de los
miembros del Opus.

Dejó escapar un profundo suspiro, frunciendo el ceño cuando consideró la forma en que Kaya había actuado a su alrededor esta
mañana.

Habían compartido una noche increíble juntos. Demonios, el amanecer tampoco había sido tan malo. Podría haber estado tentado a
llamarlo bastante casi perfecto, si no fuera por las espantosas noticias que los recibieron poco después de que regresaran al centro de
comando.

El impactante ataque diurno a un Darkhaven había puesto a todos de mal humor.

En particular, Kaya.

Por lo que no era la primera vez, Aric miró el reloj y se preguntó si debería haber insistido en acompañarla a su carrera. No era que él
se preocupara por su seguridad necesariamente. Algunos de los miembros más capaces de la Orden la habían entrenado para
manejarse a sí misma. Ella era de voluntad fuerte y físicamente feroz, pero también estaba conmovida por lo que habían presenciado
hoy. Lo había visto en sus ojos después de que regresaron de la escena del crimen, a pesar de que ella había insistido en que estaba
bien.

Cuando se acercaron pasos en el pasillo, Aric miró hacia arriba, esperando que fuera ella. Pero el paso estaba mal, demasiado pesado
para ser su elegante paso.

Exhaló una maldición, recostándose en su asiento mientras Rafe entraba en la sala de guerra.

Su camarada ladeó la cabeza rubia en cuestión. "¿Algo mal?"

“Pensé que podrías ser Kaya. Estoy progresando bastante en las fotos y necesito su ayuda para poner esta tarea en la cama ".

Rafe gruñó, luego sacó la silla junto a Aric y se dejó caer en ella sin ser invitado. ¿Estás seguro de que es lo único que quieres
acostar? Ustedes dos parecían terriblemente amistosos anoche. Te he visto seducir a otras mujeres con la suficiente frecuencia como
para darte cuenta de que algo inusual está sucediendo con esta ".

"Tú eres alguien para hablar", respondió Aric. No estaba listo para pensar en lo que realmente sentía por Kaya, y mucho menos
discutirlo con Rafe. En cambio, optó por la desviación. "¿Qué tan serio es usted con esta Siobhan O'Shea?"

"Mierda", dijo Rafe, quedándose en silencio durante un largo momento. "Es en serio. Nunca he conocido a nadie como ella, hombre. Es
hermosa y dulce y condenadamente inocente. Lo juro, hay veces que me pregunto cómo alguien tan puro y encantador como ella puede
ser real. Y la forma en que me mira. . . como si fuera su héroe personal o algo así. Es algo embriagador ".

Aric sonrió, extendiendo la mano para esposar el hombro de su amigo. “Mi más sentido pésame, hermano. Parece que lo tienes mal ".

"Si. Supongo que." Soltó una carcajada, pero su mirada era tan solemne como Aric nunca la había visto. “¿Quieres escuchar algo
loco? Si tuviera que construirme a la mujer perfecta para mí, Siobhan lo haría todo. No sé por qué el destino decidió ponerla en mi vida,
pero ahora no puedo imaginarme dejarla ir ".

Aric se rió entre dientes. "Viniendo de ti, eso suena loco".

En todas las veces que habían estado de juerga en Boston y, más recientemente, en D.C., Rafe apenas había mirado por segunda vez
a ninguna de las innumerables mujeres que habían intentado llamar su atención. Su melena rubia y sus ojos color aguamarina que
llamaban la atención dondequiera que fuera provenían de su hermosa madre, Tess. Su magnetismo con el sexo más justo había sido un
regalo transmitido por su padre, Dante, uno de los comandantes más peligrosos y venerados de la Orden. Con su atractivo de ángel
caído y el oscuro encanto y arrogancia del mismo diablo, Rafe podía tener a cualquier mujer que deseara.
 Que el guerrero dorado estuviera enamorado de una pequeña niña tímida como Siobhan O’Shea tenía poco sentido para Aric, pero
¿quién era él para cuestionar el corazón de su amigo?

"Tengo que decirlo, nunca pensé que vería el día en que dejarías que una mujer se metiera debajo de tu piel de esta manera", le dijo.
"Ten cuidado, hermano, o podrías terminar enamorándote".

El hecho de que no lo negara o al menos regresara con una respuesta inteligente le dijo a Aric lo cautivado que estaba con el
compañero de raza irlandés.

"Solo quiero mantenerla a salvo", murmuró Rafe. “Después del infierno por el que ha pasado, se merece algo de felicidad. Quiero que
sepa que puede confiar en mí para protegerla ".

Aric asintió. Él mismo estaba probando ese sentimiento cuando se trataba de Kaya. Excepto que su confianza parecía difícil de ganar,
tal vez incluso imposible. Y aunque definitivamente había sobrevivido a un pasado terrible, estaba lejos de necesitar el rescate de nadie.
Era un hecho que le hacía respetarla aún más que si hubiera sido una delicada inocente en busca de un héroe para salvarla.

De hecho, si lo hubieran presionado para que describiera a su pareja ideal, ella se parecería mucho a Kaya. Inteligente, impulsado,
independiente. Alguien fuerte y resistente como su propia madre, Tavia o Renata, mujeres indomables a pesar de sus cicatrices.

Y No me dolía que Kaya fuera una belleza morena deslumbrante con un cuerpo y piernas asesinos que duró días.

Pero no estaba buscando pareja. A diferencia de su amigo Rafe, no estaba dispuesto a dejar que se volviera loco solo porque se lo
estaba pasando bien con una mujer que cualquier hombre sería muy afortunado de tener en su cama.

O como su compañero de raza vinculado por sangre.

Aric no sabía por qué la idea de Kaya con alguien más debería ponerle los dientes y los colmillos de punta, y tampoco le importaba
examinar.

Estaba aquí para hacer un trabajo y luego seguir con su vida.

Lo que significaba llevar su trasero a D.C. tan pronto como fuera posible, antes de que se sintiera tentado a dejar que las cosas se
complicaran con Kaya. Hasta ahora, su relación era simple. Trabajaron bien juntos. Dios sabía que también encajaban bien juntos
físicamente. Pero eso era todo lo que podía permitirle. Uno y listo. Sin condiciones y sin promesas de nada más.
 Afortunadamente, Kaya parecía sentir lo mismo.

Aric se dijo a sí mismo que era algo bueno.

Miró a Rafe, arqueando una ceja. "¿Entonces, qué es lo que estás diciendo? ¿Crees que ella podría ser la indicada?

"Como dije, loco, ¿verdad?" Rafe se quedó en silencio, luego exhaló un largo suspiro y se puso de pie. "Escucha, no vine hasta aquí
solo para recibir asesoramiento sobre relaciones".

Aric resopló. "Eso es un alivio."

“Niko quiere vernos en su oficina en unos diez minutos. Parece que nos vamos a quedar en Montreal hasta que nazca el bebé ".

"Mierda. Eso podrían ser días ". Justo lo que necesitaba, más tiempo bajo el mismo techo con la tentación de Kaya Laurent demasiado
cerca para su tranquilidad.

Rafe lo estudió. "¿Tienes otro lugar presionando que necesitas estar?"

"Si fuera inteligente, en cualquier lugar menos aquí", murmuró en voz baja mientras se levantaba de su silla.

Salieron de la sala de guerra y se dirigieron por el pasillo que los llevaría a las viviendas de la mansión adjunta.

"Dudo que pasen días antes de que llegue el bebé", le dijo Rafe mientras caminaban. “Tal como se veía Renata en la reunión de ayer,
podía ir en cualquier momento. Niko ya me pidió que me pusiera en espera para ayudar si ella entra en trabajo de parto antes de que mi
madre y el resto de la Orden lleguen para el parto ".

Aric se rió entre dientes. "Mi más sentido pésame para Renata y el bebé, si eres su mejor opción como partera".

"Que te jodan mucho", dijo Rafe, sonriendo ante el golpe.

Mientras se dirigían hacia el ala residencial de la mansión, el comportamiento de Rafe se volvió sombrío. “Hablando de bebés y nuevas
madres, Mira me contó sobre la situación en ese Darkhaven esta mañana. Jesús, ¿qué clase de monstruo ceniza a un bebé en su
cuna?

La sangre de Aric hervía con el recordatorio. “Del tipo que pronto morirá, si tengo algo que decir al respecto. Personas así no se
detendrán hasta que hayan visto nuestro
toda la raza desapareció de la existencia ".

"A la gente le gusta el Opus Nostrum", dijo Rafe con gravedad.

Aric se encogió de hombros. “Puede que Opus haya suministrado las rondas ultravioleta, pero no estoy convencido de que hayan
ordenado este golpe. Alguien hizo esto por diversión. Por un júbilo sádico. Y si esos bastardos tienen acceso a armas ultravioleta, los
asesinatos de hoy no serán los últimos ".

"Nikolai ya se ha puesto en contacto con el cuartel general", le informó Rafe. "Él y Gideon están tratando de rastrear el casquillo de
bala que recuperaste del ataque Darkhaven hasta las muestras que tomamos de nuestra incursión en la casa de Fineas Riordan en
Dublín la semana pasada".

"Serán un partido", dijo Aric. Cada instinto que le había dicho había pocas dudas al respecto. “No se sabe cuánta de esa mierda había
podido enviar a otros miembros del Opus antes de que destruyéramos sus reservas. Ahora, tenemos que preocuparnos de que Opus
pueda estar poniendo este tipo de poder de fuego en manos de rebeldes y grupos de odio que han estado ansiosos por tener la
oportunidad de comenzar a acabar con nosotros ".

Él y Rafe estaban en el pasillo justo afuera de la cocina de la mansión. Los aromas de frutas frescas, productos horneados y café
flotaban junto con los sonidos de voces femeninas. Kaya está entre ellos.

Rafe se desvió sin dar explicaciones, no es que Aric tuviera que adivinar qué atrajo al guerrero a la habitación. Siobhan se sentó junto
a Renata en el mostrador de la isla de la cocina, con una delicada taza de té en las manos. En el instante en que vio al amigo de Aric, su
bonito rostro se iluminó con una sonrisa de adoración.

"Hola hermosa." Rafe se acercó a ella y le dio un beso íntimo debajo de la oreja.

Oh sí. Estaba condenado, de acuerdo.

En cuanto a Aric, no estaba seguro de qué pensar cuando su mirada chocó con la de Kaya. Todavía vestida para su carrera, se paró
en el lado opuesto de la isla de Siobhan y Renata, comiendo una manzana. Dejó la fruta, luciendo incómoda mientras él seguía a Rafe a
la cocina.

"Estaba a punto de bajar y encontrarte".

 Sus ojos se apartaron de él mientras hablaba. Aric no tenía su habilidad para leer la mente, pero no la necesitaba para saber que ella
lo estaba evitando por alguna razón. Él había tenido el mismo sentido antes, pero ahora todo sobre su lenguaje corporal y su mirada
ansiosa decía que estaba a punto de hacerlo. la última persona con la que quería hablar.

Antes de que ella dejara el centro de mando, él había estado dispuesto a descartar su comportamiento retraído como meras réplicas del
horror que habían encontrado en la escena del crimen de Darkhaven. Ahora, sin embargo, se preguntaba si había algo más que no
estaba viendo.

Tal vez su carrera le había dado tiempo suficiente para lamentar haberle dejado hacerle el amor.

Demonios, probablemente también debería arrepentirse, pero ese no era el sentimiento que tenía cuando la miró. Después de
tranquilizarse a sí mismo durante la mayor parte de la mañana de que una probada del dulce cuerpo de Kaya sería suficiente para
saciarlo durante su tiempo en Montreal, se quedó allí parado ahora, fascinado por la vista de sus mejillas sonrojadas y el pulso que latía
en un ritmo frenético en la base de su garganta.

Renata miró entre ellos, su mirada astutamente curiosa. "¿Están ustedes dos progresando mucho en las fotos de la boda?"

"A partir de ahora, los hemos reducido a unos cientos de potenciales", respondió Aric. "Suponiendo que podamos encontrar el contacto
Opus de Mercier entre la multitud de asistentes en las imágenes, todo lo que tendremos que hacer es comparar la lista de invitados y
tendremos a nuestro hombre".

"A menos que el bastardo no haya sido invitado", dijo Rafe, sus dedos jugando con un mechón de cabello rubio rojizo de Siobhan.

"La boda y la recepción se cerraron tan estrictamente como una visita presidencial", intervino Kaya. "Nadie atravesó la puerta sin un
control de seguridad exhaustivo".

Aric la miró con ironía. "No, a menos que tuvieran a alguien como Gideon para construir una cobertura razonable para ellos, eso es".

Renata asintió. “E infiltrarse en un evento como ese no sería lo más audaz que haya hecho Opus. Sus leales podrían estar en
cualquier lugar ".

"Incluso entre el destacamento de seguridad en la propiedad de Rousseau", señaló Rafe. Miró a Kaya. “Por lo que sabemos, ese
guardia que te enfrentó y disparó a Aric podría haber sido leal al Opus, o estar trabajando como un operativo. Eso podría explicar por
qué dijo que pensaba que te conocía. La Orden solo conoce el Opus Nostrum desde hace unas semanas, pero eso no significa que no
nos hayan estudiado durante mucho más tiempo. Tal vez tengan más información sobre la Orden y nuestros miembros de lo que
creemos ".
 "Tal vez", respondió ella en voz baja, dándole un leve encogimiento de hombros.

Renata soltó una maldición. "Una cosa es que los bastardos vengan a por nosotros. Lo que sucedió hoy en ese Darkhaven ha cruzado
una dura línea roja. Si resulta que Opus está poniendo rondas ultravioleta y armas en manos de rebeldes u otros traficantes de odio,
entonces tenemos que desatar el infierno sobre todos ellos ".

Siobhan miró a Rafe. “¿Armas UV? Ay Dios mío. ¿Que paso hoy?"

“Algo terrible,” respondió amablemente. “Pero Opus y el resto de los animales que lo hicieron van a pagar, con mucha sangre y muerte
si la Orden tiene algo que decir al respecto”.

Mientras hablaba, Mira entró en la cocina con Kellan, ambos rostros iluminados por la emoción.

"Acabamos de recibir una identificación positiva de nuestro repartidor destrozado en Pointe-Claire". Levantó una tableta que mostraba
el rostro del cadáver humano que habían encontrado en el vestíbulo de Darkhaven esta mañana. “Rahul Gales. O, 'Repo', como lo
conocen más comúnmente las fuerzas del orden y los cabrones con los que corre con regularidad ".

Mira dejó el dispositivo en la encimera de la isla para que todos lo vieran. Aric se desplazó a través de la colección de fotografías
policiales, antecedentes penales y otros informes que documentan una vida de pobreza, hurto, abuso de drogas y una variedad de
crímenes de odio.

"¿Sabemos algo más sobre él?"

Kellan asintió. “La semana pasada, JUSTIS detuvo a Gales por vender narcóticos en Dorval. El tipo que lo rescató, Angus Mackie,
también es un verdadero trabajo. La mayoría de sus subordinados lo llaman 'Big Mack'. Es dueño de un bar de mala muerte en Dorval,
un conocido lugar frecuentado por pandillas y otros criminales ".

“Bien,” dijo Mira. "Mackie solo ha estado en Montreal durante la última década, pero también tiene un largo historial".

Tocó la pantalla y mostró otra foto y registro de arresto. Numerosos delitos graves llenaron la pantalla, desde asalto hasta asesinato. El
hecho de que un asesino como él no se pudriera en la celda de una prisión en algún lugar era una pregunta para otro día. Porque lo que
sorprendió a Aric más que nada fue una de las fotos de evidencia tomadas de Angus Mackie luego de uno de sus arrestos.
 La imagen mostraba al humano desnudo de cintura para arriba, cubierto de magulladuras y laceraciones. Una colección de tatuajes
montaba el pecho y los brazos de Mackie, cruces y estrellas y símbolos gaélicos. Pero había un tatuaje en el pectoral derecho del
criminal que le heló la sangre a Aric.

Miró a Rafe. "Jesucristo. ¿Ves eso?"

"Santo infierno." El rostro de su amigo se endureció con una comprensión sombría. "Un escarabajo negro".

Aric asintió. "Es uno de los hombres de Riordan".

"¿Fineas Riordan?" Los ojos de Siobhan se agrandaron ante la mención del infame señor del crimen de Dublín. "Pensé que estaba
muerto. Pensé que la Orden lo había matado recientemente ".

"Lo hicimos", respondió Rafe, acariciando su brazo. "Y si este Angus Mackie resulta haber recibido armamento ultravioleta del bastardo
antes de que elimináramos a Riordan, entonces Big Mack es el siguiente en la lista de exterminio".

Renata se levantó de su asiento en la isla. "Iré a decirle a Niko lo que hemos encontrado. Querrá alertar a D.C. de inmediato ".

Espera, Rennie. Iré contigo ", dijo Mira, más que probablemente una excusa para asegurarse de que la compañera de raza
embarazada hiciera la larga caminata sin problemas.

La perspectiva de acercarse a alguien no solo involucrado en el ataque de Darkhaven sino también vinculado a un miembro conocido
del Opus hizo que los instintos guerreros de Aric picaran con la necesidad de combatir. Pero no podía descartar el hecho de que Kaya
todavía evitaba deliberadamente su mirada.

Arrojó su manzana a medio comer a la basura. "Debería ir a limpiar y volver a trabajar en esas fotos".

Aric asintió con la cabeza en reconocimiento, pero cuando ella salió de la cocina sin decir una palabra más, no pudo resistirse a
seguirla hasta el pasillo. Extendió la mano y la tomó del brazo sin apretar.

“Kaya. ¿Estás bien?"

"Seguro." Su intento de parecer indiferente fue solo eso: un intento. Ella se soltó de su agarre y cruzó los brazos sobre sus pechos. “Lo
siento, mi carrera tomó un poco más de lo planeado. Espero no haberte retenido ".

El se encogió de hombros. "No te preocupes por mí. Parecía que necesitabas arreglar muchas cosas hoy ".
 "Supongo que sí". Ella le dio un leve asentimiento y luego comenzó a alejarse.

"Entonces, ¿lo hiciste?" Sabía que debería dejarla ir, no solo ahora, sino también en todas las otras formas que importaban. Pero sus
paredes se habían levantado como rascacielos desde el momento en que regresaron de la escena del crimen en Pointe-Claire hasta
ahora.

Especialmente ahora.

Hizo una pausa, frunciendo el ceño. "¿Hice, qué?"

"Ordena todo".

"Estoy trabajando en ello."

Avanzó hacia ella, incapaz de evitar que sus pies acortaran la distancia. No pudo resistirse a tocarla de nuevo, también, solo el más
ligero golpe de su palma contra su mejilla. Ella se apartó, lenta pero decididamente.

Él frunció el ceño. "¿Estás molesto conmigo?"

"Por supuesto que no."

"Entonces, ¿qué pasa?"

"Nada." Una respuesta cortante, demasiado abrupta para creer. “Estoy cansado y tengo el hedor de la ciudad en mí. Solo quiero ir a
tomar una ducha larga y caliente ".

La miró, seguro de que ella no estaba siendo honesta con él. Había visto a Kaya operar a su máximo determinado antes, y se dio
cuenta de que eso era lo que estaba haciendo ahora. No podía alejarse de él lo suficientemente rápido, pero no estaba seguro de por
qué.

"¿Estás actuando así por lo de anoche?" Maldita sea, no había querido que saliera como una demanda, pero ahí estaba. Pronunció
una maldición en voz baja, luego intentó un timbre más controlado. "¿Se trata de que tú y yo tengamos sexo, Kaya?"

Exhaló un fuerte suspiro y negó con la cabeza. "No te hagas ilusiones, guerrero. Fue solo sexo. Pensé que ambos entendíamos eso ".
 "Sí, lo fue", respondió, cauteloso ante lo genial que estaba reaccionando hacia él. Es di
No ayudaba que una parte de él que no reconocía se resistiera a la idea de que el tiempo que pasaban hablando y haciendo el amor en
la cima de ese empinado saliente no los había cambiado a ambos de alguna manera.

"Bien", dijo. "Ahora que lo hemos sacado del camino, ¿podrías dejarme ir?"

Maldita sea. Ella realmente lo decía en serio. Tan apasionada y receptiva como había estado con él cuando hicieron el amor, ahora
estaba cerrada y distante. Completamente cerrado a él.

Aric dio un paso atrás sin decir una palabra más, dándole espacio para irse.

Y ella lo hizo.

Girando sobre sus talones, lo dejó parado allí, confuso y con muros de piedra, como el idiota que aparentemente era.

CAPITULO 17

La ducha no había ayudado en absoluto. La culpa y el miedo de Kaya por su pasado y la gente que había en él era un dolor que se
aferraba a ella sin importar cuánto tiempo hubiera estado empapada o cuánto hubiera intentado limpiarlo todo.

Ver a Leah después de cuatro años aparte había confirmado todo lo que había estado temiendo: que su hermana todavía vivía entre
maleantes y asesinos como Angus Mackie y sus socios criminales. Ella seguía siendo uno de ellos, incluso después de todo este
tiempo.

Peor que uno de ellos, también iba a traer un bebé a ese ambiente tóxico y violento.

La realidad de ese hecho hizo que Kaya sintiera un dolor hasta la médula. Ella y Leah habían estado muy unidas una vez, aunque
hacía mucho tiempo. De niñas, habían estado tan entrelazadas como podían estarlo los gemelos idénticos, dos mitades de un alma.
Pero luego Leah creció demasiado rápido y la vida continuó separándolos cada vez más. Esa delgada atadura que los había conectado
estaba rota, y Kaya había trabajado duro para convencerse a sí misma de que estaba de acuerdo con esa pérdida. Incluso ahora,
deseaba desesperadamente divorciarse de cuidar de la hermana cuya vida parecía destinada a convertirse en una trágica repetición de
la de su madre.

Pero ella no pudo hacerlo.

 Por mucho que quisiera negar el hecho de que el rechazo de Leah la había lastimado, estaba desconsolada por eso. Y por mucho que
quisiera racionalizar que la Leah que conocía de niña se había perdido definitivamente hace al menos una década, el infierno era que
todavía amaba a su gemela.

En algún lugar débil y patético dentro de ella, Kaya todavía sentía una lealtad inquebrantable hacia su único pariente vivo. Se sentía
protectora con Leah y preocupada por su bienestar, especialmente ahora que se dio cuenta de que su hermana estaba embarazada.

¿Angus Mackie la había violado? Kaya no lo dudaría ni por un segundo. Su hermana había tomado algunas malas decisiones en su
vida, al igual que su madre, pero Kaya se negó a creer que Leah hubiera permitido voluntariamente que un animal sádico como Big
Mack la tocara.

Por otra parte, ¿qué sabía Kaya realmente sobre Leah ahora?

Que temía a Mackie era obvio. Tendría que ser una tonta para no hacerlo. Pero, ¿la autoestima de Leah había caído tan lejos que en
realidad podría haber desarrollado algún tipo de relación con el vicioso líder de la pandilla? Kaya solo podía rezar. Su hermana tenía
que ser más cuerda, más inteligente que eso.

¿Y si no lo estaba?

¿Y si resultaba que el lavado de cerebro y el abuso de Leah dentro de la comuna de criminales habían consumido hasta la última pizca
de su humanidad? Kaya no quiso considerarlo.

Pero tenía que considerarlo, porque no pasaría mucho tiempo antes de que la Orden respondiera la pregunta por ella.

No había duda de que se trasladarían a Big Mack y sus compinches, y pronto. Con la existencia de armamento ultravioleta, una
amenaza muy real y muy letal para toda la Casta, combinada con un vínculo probatorio entre Angus Mackie y un miembro del Opus
Nostrum recientemente despedido, la Orden perdería poco tiempo antes de formular un plan de ataque y luego ejecutar. eso.

Lo que significaba que Leah pronto estaría también en el punto de mira de la ira de la Orden.

Por no hablar de su hijo por nacer.

El peso de la preocupación de Kaya se sentó como un yunque en su pecho. Ella exhaló un profundo suspiro. Dios, Leah. ¿Cómo
terminaste así? ¿Por qué no me dejaste ayudarte? "

Ahora, puede que sea demasiado tarde para arreglar algo en la vida de su hermana.
 Después de hoy, podría ser demasiado tarde para que Kaya también arregle las cosas por sí misma.

Debería haber hablado tan pronto como se mencionó el nombre de Mackie. El miedo había estancado su lengua. ¿Qué pensarían sus
compañeros de equipo de ella, al saber que había estado en el terreno de Big Mack tan recientemente como esta mañana?

¿Cómo podía esperar permanecer en el redil de la Orden si alguna vez se enteraban de que ella misma había sido parte del mismo
grupo que había masacrado a una familia inocente en su hogar? Que había nacido en ese odioso mundo, que se había criado en él.
Aún ligada a ella por su amor por su gemela.

¿Qué pensarían todos si supieran que ella les ha estado ocultando esas verdades todo este tiempo? Su fe en ella se haría añicos,
posiblemente sin reparación.

Más temprano que tarde, tendría que elegir entre la única familia que le quedaba y la que estaba formando con sus amigos y
compañeros de equipo de la Orden.

Pensó que había tomado su decisión cuando comenzó a entrenarse como guerrera. Ahora, no estaba segura de que su corazón fuera
lo suficientemente incondicional como para excluir cualquiera de las cosas que amaba.

Pero a pesar de lo conflictiva que estaba sobre la devoción a sus parientes consanguíneos versus el deber hacia las únicas personas
que alguna vez la habían hecho sentir que pertenecía, el arrepentimiento de Kaya por la forma en que se comportó con Aric fue aún
más profundo.

Para su sorpresa, él estaba en la sala de guerra cuando bajó después de la ducha para continuar trabajando en las fotos. Había
anticipado estar sola para repasar las imágenes que él había revisado mientras ella no estaba esa mañana. En cambio, se paró frente a
una pared de vidrio de proyección donde se exhibían una serie de imágenes de la recepción.

Kaya estaba en la puerta abierta, su mirada más clavada en el hombre que en las docenas de fotos iluminadas frente a él. Alto, de
hombros anchos y de puro músculo, como un macho Casta, Aric Chase era magnífico. Incluso estando quieto, irradiaba poder y fuerza
de otro mundo.

Como el amante que toco besó y complació casi cada centímetro de su cuerpo en las primeras horas de anoche y esta mañana, solo
verlo hizo que sus piernas se debilitaran un poco debajo de ella.

No se había merecido su frío desaire cuando se acercó a ella fuera de la cocina hace un rato. Tampoco había merecido su mentira de
que la intimidad que habían compartido no significaba nada para ella. Solo deseaba que no significara nada. En verdad, las horas que
había pasado a solas con Aric desnudo en sus brazos bajo la luna y las estrellas, y luego el sol naciente, habían sido las que apreciaría
por el resto de su vida.

Tendría que aferrarse a esos momentos, porque nunca más podría ceder a la tentación.

Incluso si eso significaba alejarlo.

Miró por encima del hombro, consciente de su presencia incluso sin que ella dijera una palabra. "Debería ser más fácil comparar las
fotos aquí que en la mesa".

Su tono era equilibrado y profesional, como si ella fuera simplemente uno de sus camaradas ahora. Por qué eso no le dio más alivio,
Kaya se negó a reconocer.

En lo único en lo que ambos estuvieron de acuerdo fue en el hecho de que su asociación era temporal. Cuando terminara, sus vidas
continuarían por caminos separados. Sin expectativas de nada más. Sencillo, sin complicaciones.

Sin embargo, cuando pensaba en Aric, cada vez que estaba cerca de él, sus sentimientos eran todo menos simples o sencillos.

Fue un descubrimiento que la aterrorizó tanto como cualquier horrible secreto de su pasado o la amenaza de perder todo por lo que
había trabajado con la Orden.

Aric Chase la hizo desear cosas que nunca imaginó que tendría en su vida. Un confidente. Un protector. Un amante que daba tanto
placer como pedía.

Un verdadero socio en todos los aspectos importantes.

Cosas que nunca podría esperar tener mientras su pasado y las personas que todavía la ataban a él eran secretos que no se atrevía a
sacar a la luz.

Kaya no sabía cuánto tiempo podría mantener la verdad oculta a estas nuevas personas que le importaban.

Cada vez más, le sabía a veneno en la lengua.

Especialmente cuando estaba mirando a Aric.

 "Sí, debería ayudar", respondió ella, entrando en la habitación mientras él colocaba más imágenes para que las revisaran. Ella se
acercó a su lado y trató de concentrarse en los cientos de fac
eses y perfiles y la parte posterior de la cabeza anodina, cualquiera de los cuales podría ser el hombre que estaban buscando. Sus ojos
escanearon la multitud y las fotos grupales sinceras, pero todos sus sentidos estaban fijos en Aric. "Pensé que podrías estar en algún
lugar con Rafe y Mira y el resto del equipo".

"¿Pensado o esperado?" Él no la miró, ni siquiera una mirada de reojo. Como si no lo hubiera dicho en absoluto, extendió la mano para
reorganizar la secuencia de imágenes frente a ellos. “El equipo de patrulla tiene su trabajo que hacer. Yo tengo el mío.
Desafortunadamente, no me iré a ningún lado hasta que encontremos al bastardo del Opus que estuvo en la recepción de la boda ".

Y por el filo acerado de su voz, parecía que no podía terminar lo suficientemente rápido.

"¿Qué hay de este tipo?" Señaló un perfil en su mayor parte oscurecido de un hombre de baja estatura y cabello castaño.

Kaya negó con la cabeza. "No es él. El cabello es más claro y más largo que el del hombre que vi ".

Aric gruñó y siguió adelante. Se acercó a una invitada de boda rechoncha diferente con cabello oscuro, deteniéndose para mirarla en
cuestión.

"Muy pesado. Y creo que ese caballero está usando un peluquín ".

Mirándolo más de cerca, sonrió. "Maldita sea. Estás bien."

Descartó ambas imágenes, junto con varias otras que contenían tomas alternas de los mismos hombres. Y así fue, una foto tras otra,
ninguna de las cuales obtuvo resultados positivos para la Orden.

Kaya suspiró. "Al ritmo que vamos aquí, podrían pasar días antes de que encontremos el contacto de Mercier".

"Ya no tenemos días". La voz de Aric era sobria. "Si el casquillo de la bala UV que recuperamos no es lo suficientemente malo, ese
tatuaje de escarabajo negro en Angus Mackie lo cambia todo".

Ella tragó, sus nervios tintineaban de terror. "¿Qué quieres decir?"

“La Orden no está dispuesta a quedarse de brazos cruzados y ver a Opus Nostrum o cualquier persona con alianzas con ellos crear
pánico entre la Casta con la amenaza del armamento ultravioleta. Big Mack está cayendo ".
 "Maldita sea, tiene razón".

La voz de Nikolai era un gruñido bajo detrás de ellos. Tanto Kaya como Aric se giraron para mirar al anciano de la Casta, que vestía
uniforme negro y botas de combate. Alrededor de sus caderas llevaba un cinturón tachonado de todo tipo de armas: pistolas, espadas,
estrellas arrojadizas.

Aric mostró una sonrisa fría y un indicio de sus colmillos. "¿Dirige el equipo esta noche, comandante?"

Él asintió brevemente. Lucan quiere que cojan vivo a este imbécil para que podamos interrogarlo. Y si tiene rayos ultravioleta a mano,
necesitamos a alguien que traiga esa mierda de manera segura y la bloquee ".

Aric frunció el ceño y miró a Kaya y luego a Niko. "Alguien que no se va a quemar, quieres decir".

"Idealmente, sí". Nikolai sonrió. “Entonces, consideren esta su graduación oficial para el equipo, ambos. Felicidades por hacer la
calificación. Ahora, vístete y lleva tus traseros a la sala de armas. La puesta del sol está en dos minutos. Quiero ruedas rodando sobre el
pavimento la segunda noche que cae ".

CAPITULO 18

La incursión sorpresa en Angus Mackie fue un fracaso. Aric lo sintió incluso antes de entrar en la sórdida taberna del líder de la banda
en la axila de Dorval. Él, Kaya y Rafe habían acompañado a Nikolai al establecimiento desocupado mientras que a unos kilómetros de
distancia, Mira y sus tres compañeros guerreros acababan de llamar en la misma situación decepcionante cuando se acercaron a la
ruinosa casa de Big Mack cerca del río.

¿Encontraste algo ahí atrás?" Niko le preguntó a Aric mientras salía con Rafe después de su búsqueda en la oficina trasera vacía y el
almacén.

"No hay rastro de Mackie, pero sí, encontramos algo".

Aric le tendió la mano. Descansando en su palma había una bala que hizo que incluso un guerrero experimentado y un experto en
municiones hechas a medida como Nikolai diera un paso atrás. No se trataba de una carcasa gastada como las que habían recuperado
de los asesinatos de Darkhaven; esta fue una ronda en vivo. Dentro del cuerpo de cristal de diamante de la bala brillaba una pequeña
pero letal dosis de luz ultravioleta licuada.

"Estaba cerca de la puerta trasera que desemboca en el callejón".

 "Santo infierno." Niko negó lentamente con la cabeza, su mirada clavada en el color azul lechoso del fluido dentro del pequeño cilindro.
"Supongo que no es necesario que nos preguntemos si alguno de los brazos ultravioleta y munición de Riordan logró salir de Irlanda".

"No", dijo Aric. “La única pregunta es, ¿de cuánto estamos hablando? Hay marcas de ruedas embarradas de una carretilla de mano
que rueda sobre la tierra y el concreto. Alguien hizo muchos viajes de ida y vuelta sacando algo de aquí a toda prisa hoy ".

"Mierda." El comandante se pasó una mano por la mandíbula cuadrada. “Todo lo que se necesita es una de estas rondas para hacer
cenizas incluso al más fuerte de nuestro tipo. Cada bala que sostienen nuestros enemigos es demasiada ".

En eso, todos estuvieron de acuerdo.

Incluso si la memoria de Aric no fuera tan perfecta como la de su madre, nunca olvidaría la vista de montones de cenizas negras que
alguna vez fueron civiles Castas que vivían y respiraban. Aparte de un puñado raro como él que había nacido impermeable a la luz del
sol, durante la mayor parte de su raza no hubo vuelta atrás de un asalto ultravioleta.

La furia ardía en los ojos de Rafe. "A Mackie le advirtieron que estábamos sobre él".

“Probablemente,” murmuró Nikolai. "Pero existe la posibilidad de que se haya enojado y haya corrido después de que su camarada
fuera arrestada durante el asalto de Darkhaven. No es ningún secreto que la Orden estuvo en escena en la boda de Mercier, donde otro
de sus compinches de toda la vida terminó muerto, por lo que incluso un instrumento contundente como Big Mack podría haber
adivinado que llegaríamos a llamar a su puerta con preguntas tarde o temprano. . "

Rafe gruñó. “Infierno de una suposición afortunada, en ese caso. Las ratas como Mackie corren en manadas, y todos sabemos que el
odio es una perra insidiosa que puede esconderse en cualquier multitud. Incluso tendrá la audacia de sonreírle mientras esconde una
espada detrás de su espalda ".

"O un arma cargada con estos", respondió Aric.

Nikolai asintió sombríamente. "Está bien, hemos terminado aquí. No necesitamos nada más para saber que estamos en el camino
correcto con Mackie. El hijo de puta acaba de convertirse en nuestra máxima prioridad. Regresemos a la base y ... "

"Comandante", dijo Kaya desde detrás de la barra, con voz grave. "Encontré algo. Hay una caja fuerte escondida aquí ".

Parecía estar haciendo todo lo posible para evitar a Aric desde que los equipos partieron esta noche. Pensativa en el viaje a Dorval, se
había sentado atrás con él en silencio mientras Niko conducía y Rafe montaba como escopeta en la camioneta negra de la Orden. A
pesar del hecho de que estaba rodeada por un equipo de tres guerreros Casta, parecía igualmente solitaria ahora, continuando su
búsqueda del establecimiento mientras Aric y sus camaradas conversaban al otro lado de la habitación.

Nikolai le dio una mirada de aprobación. "Buen ojo. Abrámoslo y echemos un vistazo al interior ".

Dio un paso atrás para dejarlo entrar. Aric y Rafe la siguieron, viendo como Niko se agachaba y deshabilitaba la cerradura de
combinación con una orden mental. Comenzó a abrir la puerta de la caja fuerte, luego se detuvo. Su fría mirada azul hielo se movió
rápidamente hacia Aric. Quizás deberías hacer los honores. Por si acaso hay más de esa mierda aquí ".

"Seguro." Aric le devolvió la sonrisa a Nikolai mientras colocaba con cuidado la bala ultravioleta sobre la superficie llena de cicatrices
de la barra. No habría bromas sobre la precaución del anciano de la Orden. Como miembro de la Casta, solo un tonto o un héroe trágico
sería lo suficientemente arrogante como para descartar el poder asesino de ese tipo de armamento. Al final, no importaría qué categoría
se aplicara porque cualquiera de los dos dejaría nada más que cenizas.

Aric esperó para investigar hasta que Niko y Rafe dieron la vuelta al seguro al otro lado de la barra larga. Kaya se quedó, y él escuchó
su respiración mientras abría la puerta de la caja fuerte.

"Ten cuidado", susurró, las primeras palabras que le dijo desde que llegaron.

Él asintió con la cabeza, sorprendido al ver verdadera preocupación en su expresión. Lo calentó más de lo que quería admitir. ¿Cómo
se había enredado tanto con esta mujer que una simple expresión de bondad de parte de ella como su compañero camarada debería
afectarlo tan profundamente como su abrazo?

Con más esfuerzo del que debería haber requerido, dejó a un lado su conciencia de ella y se concentró en hacer su trabajo. Miró
dentro de la caja fuerte.

"Un par de pistolas", informó mientras sacaba las armas y las inspeccionaba. Nueve básicos, rondas estándar. Sin rayos UV ".

"Gracias por eso", murmuró Rafe.

"Hay algo más aquí". Aric extendió la mano hacia la parte posterior, sus dedos se cerraron alrededor de un bloque de sustancia del
tamaño de un ladrillo que estaba envuelto en celofán grueso. Narcóticos. Ah, mierda ”, dijo una vez que tuvo el objeto fuera de la caja
fuerte y en su mano. "Es Red Dragon".

Nikolai siseó una maldición en su ruso nativo. "¿Cuánto tienes?"

 “Alrededor de un kilo”, supuso, a juzgar por el peso del paquete en la palma de su mano. Se puso de pie y lo colocó en la parte
superior de la barra junto a la ronda UV en vivo y el par de pistolas.

"Cristo." La boca de Rafe se apretó mientras recogía el ladrillo y miraba el polvo rojo empaquetado oculto dentro de la envoltura de
plástico retráctil. "Al igual que con los rayos UV, no se necesita mucho de esta mierda para hacer el trabajo".

Kaya también lo miró, sus finas cejas fruncidas por la confusión. "¿Qué es Red Dragon?"

"Baño de sangre instantáneo", respondió Rafe. "Si quieres convertir al civil de casta más suave en un asesino violento, dale una dosis
de esta basura y luego retrocede".

"Es una droga que hemos vinculado recientemente a Opus", explicó Aric. “Cuando la Orden eliminó a Fineas Riordan, volaron un gran
alijo de armamento ultravioleta y cajas de narcóticos sellados como este. Sabemos que parte de ella ya está en circulación en todo el
mundo por el simple hecho de que últimamente hemos estado viendo un aumento en la actividad de Rogue. Ha habido asesinatos de
humanos por Razas en diferentes áreas de todo el mundo ".

"Oh Dios." Su rostro se relajó un poco. "¿Estás diciendo que este polvo rojo está haciendo que los vampiros de las Castas respetuosas
de la ley se conviertan en asesinos sedientos de sangre?"

Aric asintió. "Nada le gustaría más al Opus que avivar las llamas de la paranoia creando una epidemia de ataques de Raza contra
humanos".

"Lo que generalmente resulta en represalias del otro lado", agregó Rafe. “Sin mencionar el poder que le da a los pandilleros basados
en el odio como Angus Mackie to sigan incorporando nuevos reclutas a su causa ".

Nikolai gruñó. "Círculo vicioso. Uno con el que hemos estado luchando durante un maldito tiempo ".

Aric y Rafe estuvieron de acuerdo al unísono. Aunque eran nuevos en la batalla, sus padres habían estado envueltos en ella junto con
Niko y el resto de la Orden desde el principio.

El trabajo de la Orden había sido tremendo, al igual que su éxito, pero la guerra estaba lejos de terminar. Aric tenía la sensación de
que esta nueva pelea se volvería mucho más fea que cualquier cosa que el mundo hubiera visto antes. Tenía la intención de enfrentarlo
en el frente, y esa era solo una razón más para alegrarse de que K aya había pisado los frenos de lo que fuera que había estado
tomando forma entre ellos.
 Aun así, eso no impidió que su mirada se desviara hacia ella mientras ella estaba junto a él detrás de la barra, con los brazos cruzados
y sus bonitos ojos marrones distantes, preocupados. Tan atormentados como nunca los había visto.

"Nikolai", murmuró después de lo que pareció el tiempo más largo. "¿Crees que podría hablar contigo priv ..."

El repentino y agudo gemido del comandante interrumpió su pregunta. Su expresión se contrajo en una de agonía. "Ah, Dios." Se
mordió una maldición y extendió la mano, agarrando el borde de la barra.

"¿Estás bien?" Rafe tomó su brazo. "Niko, déjame ayudarte".

"Hipocresía." Sacudió la cabeza, el dolor irradiaba de él.

"¿Lo que está sucediendo?" Preguntó Kaya, corriendo detrás del mostrador con Aric.

El inmenso guerrero Casta se tambaleó, el sudor brotaba de su frente. "Renata". Pronunció el nombre de su pareja con los dientes
apretados y los colmillos. "Santo infierno. Es el bebé. Él está viniendo. Ahora mismo."

Aric lanzó una mirada urgente a Rafe. "Conseguiré el vehículo".

"No hay tiempo." Niko negó con dureza con la cabeza. Y a través de su angustia, una sonrisa emocionada apartó sus labios de sus
colmillos emergidos. Se rió entre dientes, el asombro brillando en sus ojos azul hielo a pesar del intenso dolor físico que compartía con
su compañera de casta a través de su vínculo de sangre. "Mierda, realmente está sucediendo. Me voy de aquí. Llegaré a casa más
rápido a pie ".

No perdió ni un segundo más. En un movimiento borroso, Nikolai salió disparado del bar y desapareció en la noche.

CAPITULO 19

Nikolai no redujo la velocidad hasta que sus botas golpearon el mármol pulido del vestíbulo del centro de mando. Su genética Casta lo
había llevado en unos escasos minutos a través de los kilómetros de pavimento entre Dorval y la mansión en la cima de Summit Hill;
ahora su vínculo de sangre con Renata lo envió corriendo a través de la residencia y hacia la enfermería ubicada en el centro neurálgico
de la base de Montreal debajo.

Kellan estaba en el pasillo fuera de la sala médica, su unidad de comunicación en la mano. "Intenté llamarte para avisarte que es la
hora del espectáculo". El guerrero casta más joven le dedicó una sonrisa comprensiva. "Debería haber sabido que tu vínculo te avisaría
antes de que nadie más lo necesitara. Todo sucedió tan rápido ".
 "¿Como es ella?"

Kellan se rió entre dientes. “Ha estado dando órdenes como un sargento de instrucción desde que rompió aguas hace unos minutos. Y
amenazando con pincharte con sus cuatro cuchillas favoritas si no regresabas aquí antes de que lo haga el bebé ".

En otras palabras, Renata estaba bien. Niko exhaló el aliento que no había notado que estaba conteniendo. "Esa es mi chica."

Kellan asintió. “En cuanto a tu otra chica, llamé a Mira justo después de intentar comunicarme contigo. Ahora está de regreso con su
equipo ".

"Gracias." Niko le dio una palmada en el hombro a la compañera de su hija adoptiva. "Ahora, será mejor que meta mi trasero dentro
antes de que mi mujer decida tallarme uno nuevo".

Su mirada se desvió más allá del macho hasta la mitad del pasillo. Siobhan llevaba una gran pila de toallas dobladas en sus brazos
mientras se apresuraba hacia Nikolai y Kellan.

"Pensé que estos podrían ser útiles", dijo, la pequeña compañera de casta casi sin aliento cuando se acercó. “¿Hay algo que pueda
hacer? Todos han sido muy amables conmigo y me siento un poco inútil y estorbo desde que llegué aquí ".

El comandante en él estaba a punto de informar al civil de ojos saltones que ella estaba en un área restringida a miembros de la
Orden, pero parecía tan seria con su oferta de ayuda que Nikolai contuvo el impulso. Apenas.

Dándole un breve asentimiento de reconocimiento, miró intencionadamente a su camarada.

Kellan intervino suavemente. "Me los llevaré, Siobhan. Vamos, te mostraré el camino de regreso al piso de arriba para esperar a Rafe y
los demás. Es muy fácil perderse aquí abajo si no sabes a dónde vas ".

Niko agradeció la ayuda diplomática. En este momento no tenía paciencia para nada más que ponerse al lado de Renata. El dolor
compartido de otra de sus fuertes contracciones lo atravesó mientras se alejaba de Kellan y Siobhan para alcanzar el pestillo de la
puerta de la enfermería.

Apretando los dientes contra el ardor de su agonía, entró en la sala de partos de Renata.

"Hola, cariño."
 Se sentó en una posición semi-reclinada en medio de una cama de hospital con barandillas. Sus dedos agarraron esos rieles en un
agarre de nudillos blancos y rugió cuando lo peor del dolor de parto se derramó sobre ella. Nikolai también lo sintió. No solo por su
vínculo de sangre, sino por la profundidad de su amor por la mujer que sufrió esta tortura a causa de él.

Para él.

Y para su hijo.

Fue inmediatamente a su lado de la cama. Una colección de paños de felpa descansaba sobre la mesa junto a ella. Mojó uno de la
jarra de agua helada que estaba allí también, luego presionó la compresa fría en su frente llena de sudor.

"Viene tan rápido", jadeó entre contracciones. "No puedo frenarlo".

Niko gruñó. “Primero nuestro chico nos hace esperar nueve largos meses y luego algunos, y no cuando tiene prisa por llegar aquí.
Definitivamente tendré que hablar con él sobre el tiempo ".

Renata se las arregló para reír, pero su mirada permaneció fija y solemne en la de él bajo los humedecidos enredos de su cabello color
ébano hasta la barbilla. “Cuando te fuiste esta noche, tuve la sensación de que vendría pronto. Tenía miedo de que te lo perdieras ".

"Nunca." Niko negó con la cabeza y le acarició la cálida mejilla. "No hay una maldita cosa que se interponga entre mí y este momento.
¿Lo sabes bien?"

Ella logró asentir temblorosamente antes de lanzar otra ola de dolor asombroso. Su grito rasgó cada fibra de su ser. Dios, deseaba
poder soportarlo todo por ella. Todas sus bromas acerca de mantenerla embarazada con más de sus hijos se secaron como aserrín en
su garganta mientras le limpiaba la cara y se quedaba débil, humillado y asombrado por la pura tenacidad de su adorable y fuerte
Renata.

"Lo estás haciendo muy bien, cariño". Se inclinó y besó la parte superior de su cabeza mientras la contracción disminuía. Cristo, eres
tan valiente. Tan hermoso."

Ella resopló. “Estoy empapado en sudor y mi barriga es tan grande como una casa. Me siento como una garrapata a punto de estallar
de par en par ".

Niko sonrió. “Bueno, me pareces una diosa. Eres una diosa. Mío."

"Estás loco", dijo ella, pero le permitió besar sus labios entreabiertos. "Te amo, Nikolai".
 "Ah, cariño". Su voz estaba ahogada por una emoción que no podía contener. "Te he amado desde el primer minuto en que te vi".

"¿Incluso en ese segundo minuto cuando te ataqué la mente y te dejé caer sobre tu arrogante trasero?"

"Especialmente entonces".

Él sonrió, reflexionando sobre cómo había conocido al duro compañero de casta de cabello negro con una habilidad psíquica
excepcionalmente poderosa. Presionó su frente contra la de ella, sosteniendo su mirada aguada de color verde jade. Que esta mujer
extraordinaria era suya, difícilmente podía conciliar el hecho. Tampoco querría respirar nunca sin ella a su lado.

Otra contracción la golpeó y la superó, acomodándose en el dolor. Poseerlo. Niko sólo podía enroscar sus dedos alrededor de su mano
y sujetarla con fuerza, depositando toda su fuerza en ella a pesar de que su guerrera de mujer parecía tener una reserva interminable
propia.

En la breve pausa que siguió, se recostó y cerró los ojos, apuntalando para la siguiente ronda.

"Háblame", murmuró en voz baja. "Háblame de la tonelada de la misión

bien. ¿Fumamos a ese hijo de puta en Dorval?

Se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. "Realmente no hay nada que te detenga, ¿verdad?"

Su boca se curvó en una lenta sonrisa. "¿Me tendrías de otra manera?"

"Mi amor, te tomaría de cualquier manera que pueda". Acarició su hermoso rostro. "Y lo hice, si no recuerdo mal".

Ahora ella se rió, y el sonido de su comodidad con él, su completa confianza en él como su compañero y su socio en cualquier otra
cosa que enfrentaban juntos, hizo que su corazón se hinchara en su pecho. Continuó acariciándola, necesitando el contacto táctil tanto
como ella parecía. Y si oír hablar de los asuntos de la Orden podía darle cierta tranquilidad en medio de su trabajo, ¿quién era él para
discutir?

“Llegamos demasiado tarde para acercarnos a Mackie o su pandilla. El bar y su residencia habían sido despejados poco antes de que
llegáramos ". Niko suspiró, dejando que su maldición escapara de él al exhalar. “Sabía que la Orden lo perseguía de alguna manera y
tenía tiempo suficiente para evacuar, junto con lo que parecen ser cantidades sustanciales de municiones ultravioleta. Pero sí nos dejó
un par de premios de consolación ”.
 Nikolai le dio un resumen rápido sobre la ronda en vivo que Aric y Rafe recuperaron, y el bloque de narcóticos que seguramente sería
Red Dragon.

"Lucan no se alegrará de saber que perdimos a Big Mack esta noche", confió. "Demonios, tampoco estoy feliz por eso".

"Lo atraparás", le aseguró Renata, levantando sus oscuras pestañas para revelar unos ojos verdes seguros y decididos. "Lo
atraparemos, Niko. Porque no nos detendremos hasta que todos los miembros del Opus y sus seguidores sean eliminados de existir,
¡agh! "

La contracción rodó sobre ella como un tren de carga, la peor hasta ahora. Nikolai odiaba el dolor que ella sentía, odiaba que él
hubiera jugado un papel en hacerla pasar cuando plantó a su hijo dentro de ella. Murmuró tiernas palabras de aliento mientras su cuerpo
luchaba y luchaba hacia el otro lado de la agonía.

Niko pasó el paño frío por su rostro y cuello mientras ella se relajaba una vez más, tan atrapada en Renata que apenas escuchó el
golpe en la puerta. Rafe la abrió lentamente y dio un paso dentro.

"¿Cómo te va aquí?"

Nikolai solo tenía una respuesta. "Estoy emparejado con una mujer increíble".

Rafe sonrió. “Nadie discutiría ese punto contigo. Renata, ¿puedo hacer algo por ti?

Sacudió la cabeza sobre la almohada, sus dedos todavía estaban entrelazados con los de Niko. "Estoy bien. El bebé ya casi está aquí
".

Rafe miró a Niko en busca de confirmación. Aunque no era inusual que los nacimientos de Castas ocurrieran en privado en casa, sin
asistentes médicos, tener un sanador presente en el centro de comando era un consuelo que Nikolai no podía negar. Pero detestaba
compartir a Renata y este momento con nadie más.

Casi cualquiera.

"¿Rennie?" Mira se asomó por la puerta entreabierta.

"Ratón." El rostro de Renata se iluminó al ver a la ex huérfana que se había convertido en hija de Nikolai y ella en los últimos veinte
años que habían estado juntos. Le tendió la mano libre a Mira. Ven con nosotros. Tú también perteneces aquí ".
Eran familia, los tres. Más recientemente, Kellan había llevado su número a cuatro.

Y pronto, unos minutos como máximo, darían la bienvenida a otro al redil.

"Deberíamos llamar a DC", le dijo Mira a Rafe mientras entraba a la habitación. "Querrán saber que el bebé finalmente va a nacer".

Nikolai sonrió ante el aire de mando en ella. Ella no había nacido del cuerpo de Renata, pero Mira había crecido bajo su protección y
guía para convertirse en una fuerza a tener en cuenta.

Rafe sonrió. “Hice la llamada de camino aquí. Lucan's tuvo el jet cargado de combustible y en espera durante más de dos semanas. Ya
están en camino mientras hablamos ".

Niko asintió con la cabeza hacia Rafe y su hija. "Gracias. Ustedes dos."

El sanador guerrero se marchó en silencio, cerrando la puerta detrás de él. Mira corrió al otro lado de la cama de Renata y le dio un
amoroso beso en la sien.

"¿Que puedo hacer?"

Renata sonrió tiernamente. "Toma mis manos, Ratón". Luego miró significativamente a Niko y asintió levemente. "Él viene ahora".

Apenas hubo un momento antes de que la siguiente contracción se apoderara de ella. Juntos, él y Mira la ayudaron a superar el último
de su terrible experiencia. Entonces, cuando llegó el momento, Nikolai fue el que recibió el milagro resbaladizo y estruendoso que era su
hijo.

Sostuvo al bebé que lloraba en sus palmas, mudo y prácticamente inútil por la maravilla de lo que acababa de experimentar con las
dos mujeres que amaba más que cualquier otra cosa en su larga vida. . . y ahora esto, el precioso regalo que acunaba en sus manos.

Renata le dijo qué hacer a continuación, de alguna manera lo suficientemente clara como para pensar, hablar y hacer las cosas
correctas para su hijo después de todo lo que había pasado, mientras que Niko apenas podía hacer más que mirar y maravillarse,
agradeciendo en silencio a cualquier dios que oyera. él por las bendiciones que nunca podría esperar merecer plenamente.

“Nuestro hijo”, dijo mientras lo llevaba a Renata y colocaba con cuidado al bebé desnudo y limpio sobre su pecho. A Nikolai no le
importaba que sus mejillas estuvieran empapadas de lágrimas. No sentía vergüenza por su debilidad cuando se trataba de esta
mujer. . . y ahora, este niño.
 Miró a Mira, cuyos propios ojos brillaban con lágrimas. Nikolai asintió con la cabeza, abrumado por la emoción cuando miró a este niño
adulto de su corazón también. "Mouse, conoce a tu hermano pequeño".

Ya lo amo". Ella sonrió, ahuecando la cabeza del bebé en su mano. "Dejaré que ustedes dos lo disfruten mientras les hago saber a
todos que finalmente ha llegado".

CAPITULO 20

El centro de comando de Montreal vibró con energía en el par de horas posteriores al nacimiento del hijo de Nikolai y Renata. Como si
el bebé no fuera suficiente para enviar una oleada de emoción a través del lugar, también se estaban haciendo preparativos para la
llegada del fundador de la Orden, Lucan Thorne, y varios otros ancianos guerreros y sus compañeros que actualmente se encuentran en
camino para celebrar el nacimiento. en persona.

Kaya estaba emocionada por Niko y Renata. También estaba emocionada por su amiga Mira. La tenaz capitana del equipo se había
sumergido por completo en su nuevo papel esta noche: el de la exultante hermana mayor. Mira había estado prácticamente caminando
en el aire desde que salió del lado de sus padres adoptivos en la enfermería para anunciar que el bebé había hecho su tan esperada
entrada.

En cuanto a Kaya, no pudo evitar pensar en su propia hermana y en el niño que llevaba.

En verdad, había estado pensando en Leah constantemente todo el día. Más aún, ahora que Angus Mackie y toda su pandilla
aparentemente habían ido al suelo antes de la redada de la Orden.

De pie sola en la cocina de la mansión, Kaya puso una tetera con agua en el fuego, sintiéndose culpable cuando revivió la misión de
esta noche. No solo porque probablemente fue su visita a Leah en la taberna lo que impulsó a Big Mack a huir, sino por su silencio
sobre esa visita cuando ella y los otros guerreros se prepararon para la redada.

Por primera vez en su vida, se había comportado como una cobarde.

Sin embargo, había una parte de ella que estaba profundamente aliviada de que su hermana hubiera escapado al descubrimiento de la
Orden. Y su ira.

Kaya sabía que se acercaba el día del juicio final. Se había estado preparando para ese momento esta noche, antes de que Nikolai
bajara a la sala de guerra y les informara a ella ya Aric que ambos finalmente habían logrado el grado de guerreros. Kaya debería haber
estado celebrando el logro por el que había trabajado tan duro. En cambio, había cabalgado hasta el bar de Angus Mackie sintiéndose
como si estuviera camino a la horca.
 Luego, cuando finalmente se armó de valor para intentarlo de nuevo, su solicitud de reunirse en privado con el comandante se vio
frustrada por la llegada urgente de su hijo.

Ella exhaló una risa sin humor, miserable por la ironía de todo.

Y si se dirigía a su tumba en lo que a la Orden se refería, era un agujero que ella sola había cavado para sí misma. El miedo a ser
rechazada por las únicas personas que alguna vez le habían mostrado amabilidad la había mantenido en silencio sobre su pasado y las
personas en él. Ahora era ese miedo y ese silencio lo que le aseguraría que perdería a esta nueva familia que amaba tan
profundamente.

Incluido Aric.

Aunque para ser justos, no era suyo. Imaginar un mundo donde él podría estar solo hizo que el arrepentimiento y el inútil anhelo dentro
de ella empeoraran.

¿Cómo es que el arrogante príncipe de la Orden que estaba segura de que despreciaría resultó ser el único hombre que se había
acercado lo suficiente para ver más allá de los empinados muros que había construido alrededor de su corazón? ¿Cómo podía estar en
peligro de perder su corazón por un hombre que no podía esperar para dejarla en su espejo retrovisor?

¿Cómo podía desear a Aric Chase a pesar de todas esas cosas?

Kaya negó lentamente con la cabeza. "Porque soy un tonto, por eso."

La tetera comenzó a silbar, alejando sus pensamientos de los sueños que nunca había fingido tener hasta que conoció a Aric. Kaya
vertió el agua hirviendo, mirando fijamente la retorcida columna de vapor infundido con té que se elevaba sobre el borde de su taza.

No tenía más tiempo que perder en sentimientos tiernos y fantasías tontas. Tan pronto como el fervor por la llegada del bebé y los
guerreros visitantes se fueran, ella y Nikolai tendrían su charla. Y entonces, estaba segura, su corta carrera con la Orden terminaría.
Antes de que eso sucediera, quería hacer algo útil con el tiempo que le quedaba.

No podría estar más decepcionada de sí misma, pero estaría condenada si fallaba más en la Orden al ceder en su misión de identificar
al miembro del Opus que había vinculado con Stephan Mercier.
 Taza de té caliente en la mano, se acercó a la gran mesa de la cocina donde había colocado fotos impresas y una tableta que contenía
archivos de imagen y video de la boda. Aric la había ayudado a reducir considerablemente la búsqueda desde que comenzaron, pero
aún quedaban horas de trabajo por delante. Posiblemente días.

Su profundo suspiro fue recibido por un sutil cambio en el aire detrás de ella. Aunque Aric estaba en silencio, un depredador nato, el
poder de su presencia se registró en sus sentidos como una caricia física.

"Una buena noche", dijo, su voz profunda una vibración que ella sintió en sus venas.

"Sí, lo ha sido". Kaya se giró para mirarlo mientras se acercaba.

Ambos se habían quitado el equipo de patrulla. Atrás quedaron su grasa negra

Igues, en su lugar vestía pantalones de entrenamiento de baja altura y una camiseta sin mangas oscura que mostraba sus fuertes
brazos y hombros mientras se aferraba a cada cresta y músculo de su cuerpo.

es magnífico torso.

Kaya casi gimió por la forma en que le dolía con solo mirarlo. Su piel se sentía tensa y caliente debajo de su ropa holgada. También
había optado por la comodidad, vestida con pantalones de yoga y una camiseta de gran tamaño que Balthazar le había prestado una
semana antes después de que una de sus sesiones de entrenamiento con pistola de pintura arruinara la suya. Su camarada no había
pedido que se lo devolviera, y aunque no pensó en usarlo cuando se lo puso esta noche, ver la mirada de Aric entrecerrada con
desaprobación en la prenda del tamaño de un guerrero hizo que sus mejillas se ruborizaran con un calor no deseado.

Y su rostro no fue lo único que de repente se puso demasiado caliente cuando él se acercó a ella.

Ella se aclaró la garganta. "¿Cómo están los nuevos padres?"

"Acabo de salir de la enfermería hace unos minutos", dijo, su boca sensual se curvó en una sonrisa. "Renata ya está de pie. Lo cual es
bueno, porque las piernas de Nikolai todavía se ven un poco temblorosas ".

Kaya se echó a reír, tratando de imaginarse al temible guerrero nacido en Siberia como algo menos que en pleno control de cualquier
situación. Al igual que el guapo macho Casta actualmente a su lado.

“Mira me dijo que pensó que Niko se iba a desmayar después de que él diera a luz al bebé. No me di cuenta de que Renata y él se
encargarían del parto solos ".
 Aric asintió. “Rafe estaba en espera en caso de que algo saliera mal y necesitaran un sanador, pero las complicaciones son raras entre
los Castas. Depende de los padres decidir a quién quieren en la habitación con ellos. Para muchas parejas, los nacimientos son tan
sagrados e íntimos como su vínculo de sangre ".

"¿Así fue con tus padres?"

Su sonrisa se hizo más profunda. "Una vez que los conozca, no tendrá que preguntar. Deberían estar aquí en cualquier momento
ahora ".

Kaya tragó saliva, su estómago dio un vuelco ante la idea de que pronto estaría de pie en la misma habitación con su madre y su padre
y varios otros ancianos de la Orden y sus compañeros cuando llegara el momento de presentar al bebé y anunciar su nombre. Mira le
había puesto al corriente de los detalles básicos del ritual que la Casta practicaba después del nacimiento de un niño, y Kaya no podía
negar que estaba emocionada de ser parte de él.

Los líderes de la Orden que llegaban la conocerían como miembro del equipo de Montreal, una distinción que se sentía honrada de
tener sin importar cuán temporal pudiera terminar siendo. Pero la mayor parte de su ansiedad provenía del simple hecho de que quería
agradar a los padres de Aric.

Algo ridículo que esperar, y también egoísta.

Sin embargo, eso no hizo que ella lo quisiera menos.

Saber que Aric estaría en el avión con el resto de la Orden cuando regresaran a casa en D.C. tampoco hizo que ella lo quisiera menos.

Particularmente cuando la miraba con ojos firmes que ardían con oscura promesa.

Kaya se sacudió mentalmente de su anhelo sin sentido y volvió a las fotografías. "¿Quiénes crees que se llamarán los padrinos del
bebé?"

"Rio y Dylan", respondió sin dudarlo. “Nunca hubo una duda sobre eso. La amistad de Niko y Rio se remonta a veinte años, cuando la
Orden solo tenía un puñado de guerreros y tenía su sede en Boston ".

Ella lo miró mientras él se acercaba y se unía a ella en la mesa. "Boston", comentó. "De ahí es de donde es la familia de tu padre".

El asintió. "Los Chases han estado en esa ciudad durante incontables generaciones".
 "¿Pero te diriges a Seattle ahora que te han ascendido a guerrero?"

"Eventualmente", dijo. “Idealmente, quiero estar donde sea que esté la acción. Donde mejor pueda servir a la Orden ".

Kaya miró hacia atrás a las imágenes de todas esas personas ricas y felices. Gente que podría hacer su propio futuro, elegir su propio
destino. Personas que no estaban atadas por la pobreza, la negligencia o las elecciones que los agobiarían durante toda su vida. Gente
como Aric, que sostenía al mundo por la cola simplemente en virtud de su nacimiento.

"¿Qué quieres, Kaya?"

Ella no se atrevió a mirarlo. Ella, la chica que aprendió por sí misma a no temer nada, ahora estaba aterrorizada de poder dejarle ver lo
asustada que estaba de desearlo.

Ella negó con la cabeza, esperando que él dejara pasar la pregunta.

Pero se trataba de Aric Chase con quien estaba lidiando. Él era tan tenaz y decidido como ella. Extendió la mano y le tomó
suavemente la barbilla con la punta de los dedos. "Dime."

“Solía pensar que quería ver el mundo”, murmuró, recordando cuán desesperadamente rezaba por alas para sacarla del infierno de su
infancia. “Quería estar en cualquier lugar menos en esta ciudad. Hasta donde pude llegar. Una aventura tras otra ".

Su sonrisa era tierna, asintió levemente con comprensión. "¿Y ahora?"

"No sé."

"Creo que lo haces." Su palma se deslizó a lo largo de la línea de su mandíbula, sus largos dedos se extendieron por su cabello.
"Dime."

Un gemido ahogado se le escapó antes de que pudiera devolverlo. “Aric. . . No puedo."

"Entonces dime por qué no puedes".

Ella cerró los ojos. "¿Por que me estas haciendo esto?"

"Porque creo que algo te tiene aterrorizado, y no soy yo". Su caricia no le dio más remedio que abrir los ojos y encontrar su mirada
ardiente.
"No sé qué está pasando en esa hermosa y obstinada cabeza tuya, pero quiero que sepas que puedes decírmelo, Kaya. Puedes confiar
en mi."

"¿Confiar en ti? Casi no te conozco." La protesta sonó débil, a pesar de la fuerza con que la empujó más allá de sus labios.

“¿De verdad quieres que crea que te sientes así? Porque he estado tratando de convencerme de que eso es lo que siento por ti, y no
está funcionando. Ni una maldita parte ".

Su corazón dio un vuelco ante su confesión. Sin embargo, no podía permitir que esta esperanza floreciera. No cuando el secreto de su
pasado era casi seguro que aplastaría cualquier cosa que Aric sintiera por ella, junto con su confianza.

Sin embargo, no podía moverse.

Ella no podía hablar, ni para confirmar ni negar lo que estaba diciendo.

Ella se quedó allí, dividida entre querer que él la besara y saber que debería alejarlo. Pero ella no pudo apartarlo. Por dentro era un
desastre, y Aric era lo único que la ponía a tierra.

Acarició con los dedos el costado de su cuello, su mirada penetrante clavada en ella. “Dime de nuevo que apenas me conoces. Que
realmente sientes que no hay nada entre nosotros ".

Su voz era baja y tranquila, pero llena de un poder masculino que hablaba con todo lo femenino dentro de ella. Y, Dios, no podía
pensar cuando la estaba tocando. Esos ojos verde hoja la cautivaron también, le hicieron recordar lo bien que se sentía ahogarse en su
mirada hambrienta y fundida mientras su cuerpo se movía contra el de ella, dentro de ella.

Quería volver a sentir ese placer. Quería decirle que nunca volvería a ser la misma ahora que conocía el fuego de su toque, su beso,
su pasión.

Con este hombre, ella simplemente. . . buscado.

"No dije que no hubiera nada entre nosotros, Aric". Ella negó con la cabeza, miserable por todo el anhelo que él movía dentro de ella.
"Ojalá tuviera la fuerza para decirte eso".

"Finalmente, honestidad", murmuró. "¿Fue tan difícil?"

 Debería haber sido. Kaya no confiaba fácilmente. No dejaba que la gente viera más allá del muro que protegía su corazón, y mucho
menos les permitía romperlo. Sin embargo, nunca se sintió más segura que cuando estaba con este peligroso macho Casta. Ella no se
resistió en absoluto cuando su mano se movió alrededor de su nuca, cálida y posesiva. La atrajo más cerca, su mirada parpadeó con
una luz ámbar mientras bajaba la cabeza hacia sus labios entreabiertos.

En ese mismo momento, la voz profunda de Rafe sonó justo afuera de la entrada de la cocina, un murmullo bajo que Kaya no pudo
distinguir. Fue seguida por la risa suave de la risa de Siobhan cuando la pareja entró en la habitación.

"Oh, mierda", soltó Rafe. "¿Estamos interrumpiendo?"

La respuesta de Aric no fue mejor que un gruñido. "Sí."

“--No,” respondió Kaya al mismo tiempo. Ella se deslizó fuera de su alcance y volvió a su trabajo extendido sobre la mesa. "Estaba
repasando la información de intel f
desde la boda y la recepción ".

"Ah", dijo Rafe. "¿Llegar a alguna parte?"

El gruñido de Aric tenía un tono sardónico. "Estábamos empezando a hacerlo, pero luego apareciste".

Kaya no se perdió la mirada interrogativa que le dio a su camarada cuando Rafe llevó al tímido compañero de casta a uno de los
taburetes altos en el mostrador de la isla, luego se dirigió hacia la estufa. "Siobhan tiene hambre, así que le dije que le haría algo de
comer".

Aric se apoyó contra el largo mostrador e inclinó la cabeza, luego miró a la mujer. "¿Te ha mencionado que es casta? Mi hombre de
aquí nunca ha cocinado un día en su vida, ni ha probado nada de lo que ha hecho. Su dieta es la misma que la mía: solo glóbulos rojos
humanos ".

"E incluso eso está perdiendo su atractivo últimamente", dijo Rafe, lanzando una mirada significativa a Siobhan. “De todos modos, creo
que puedo arreglarme para revolver un par de huevos y echarle algunas verduras picadas. Kaya, ¿te gustaría un poco también?

"No, gracias." A diferencia del otro compañero de casta, cuya cara y garganta enrojecidas y ojos oscuros y de párpados pesados
emitían una inconfundible vibra post-sexo, Kaya no tenía apetito por la comida. Su estómago había estado hecho un nudo durante días,
desde que Aric Chase había entrado tranquilamente en su vida.
 Sintió su mirada volver a ella mientras se ocupaba de las pilas de fotografías impresas y los videos de vigilancia almacenados en la
tableta. La mención de sangre y hambre solo hizo que el calor de la mirada de Aric se sintiera más intenso. Por mucho que intentara no
imaginarse a ninguno de los Anfitriones de sangre humana de los que se le pedía que se alimentara, especialmente las hembras, la idea
de Aric hundiendo sus colmillos en la suave carne de la garganta de otro envió una oscura lamida de curiosidad a través de sus venas.

Y una envidia profunda e impactante.

No podría haberse sentido más aliviada cuando Rafe apartó la atención de Aric de ella, a pesar de que la conversación se centró en la
decepcionante redada contra Angus Mackie y las pruebas preocupantes que reunieron en su bar.

"Lástima que no pudimos agarrar al hijo de puta y llevarlo para interrogarlo", gruñó Aric. "Me hubiera gustado ver cuánto tiempo duraría
Big Mack frente a una habitación llena de guerreros Castas antes de que comenzara a derramar todo lo que sabe".

"Sin mencionar muchos de sus fluidos corporales", agregó Rafe con una sonrisa.

"¿Todos los comandantes de la Orden estarán aquí esta noche?" Preguntó Siobhan entre bocado y bocado de su tortilla.

Rafe negó con la cabeza. "No todo. Lucan Thorne y su compañera Gabrielle vendrán, por supuesto. Junto con los padres de Aric y los
míos ".

"Carys también", intervino Aric. "Me llamó tan pronto como se enteró del nacimiento del bebé. Ella y su compañero Rune están en el
avión con los demás. Darion Thorne también está con ellos ".

"No te olvides de Rio y su compañero de raza, Dylan", agregó Kaya.

Aric le dio un cálido asentimiento. "Así es. La ceremonia no comienza sin la presencia de los padrinos ".

“En cuanto a los demás”, dijo Rafe, “Gideon y Savannah mantendrán el fuerte en DC junto con Brock y Jenna. El comandante Hunter y
su compañera Corinne acaban de regresar a Nueva Orleans para lidiar con un brote de Rogue en esa ciudad. Kade y Alexandra están
de regreso en el centro de comando en Lake Tahoe por la misma razón. Desafortunadamente, nuestros comandantes europeos también
tienen sus propios incendios que apagar, por lo que ni Mathias Rowan ni Lazaro Archer estarán en la ceremonia ".

"¿Qué hay de Tegan y Elise?" Preguntó Aric.

Rafe negó con la cabeza, su rostro extrañamente sombrío. "Están de camino a Budapest".
 "¿No es ahí donde Micah fue enviado recientemente? ¿Algún tipo de misión de operaciones encubiertas para la Orden?

"Eso es lo último que escuchamos", confirmó Rafe. "Aparentemente, ha habido un desarrollo".

La forma en que el guerrero dijo esa palabra le dio a Kaya la sensación de que no era nada bueno. El hecho de que los padres de
Micah hubieran ido tras su hijo guerrero, de reputación formidable, solo confirmó la inquietud que sentía.

Siobhan, al ser una civil, pareció perder la gravedad de la conversación. "Bueno, incluso sin los que mencionaste, me parece una lista
de invitados bastante completa".

"Es una lástima que no todos estén aquí". Rafe cubrió suavemente su mano con la suya. "Tarde o temprano, me gustaría que toda la
Orden te conociera".

Kaya no pudo evitar que su mirada sorprendida se encontrara con la de Aric. Levantó su grueso hombro en un encogimiento de
hombros mientras su camarada inclinaba la cara de su amante hacia arriba para darle un tierno beso.

Aric se aclaró la garganta, ya sea en venganza por la interrupción que le ha causado la llegada de Rafe y Siobhan a la cocina o por la
misma incomodidad que Kaya sentía como audiencia de la pasión de la otra pareja, no podía estar segura.

"Sigue con esa mierda y celebraremos otro bebé aullador dentro de nueve meses", dijo Aric arrastrando las palabras mientras su
amigo se apartaba de su mujer.

Rafe se rió entre dientes, sus ojos todavía clavados en Siobhan. "No estamos unidos por la sangre todavía. No por mi falta de interés
en seguir la idea ".

Ella bajó la mirada y empujó un poco de huevo en su plato. "Todo se está moviendo un poco rápido para mí, eso es todo".

“Lo sé, ángel. ¿Puedo evitarlo porque estoy absolutamente loco por ti? "

Su afecto mutuo era casi demasiado para que Kaya lo aceptara. Que Rafe estaba loco por la mujer que cualquiera podía ver
claramente. Siobhan parecía igualmente cautivada por él, pero había sombras en los ojos color avellana de la compañera de casta que
hicieron que Kaya se preguntara qué tan altas y gruesas eran las paredes alrededor del corazón de Siobhan.

Rafe no pareció darse cuenta. O tal vez tenía suficientes esperanzas para que ambos asumieran que eventualmente serían capaces
de derribar esos muros juntos.
 Espero que ella y Aric nunca lo hubieran hecho a menos que ella estuviera dispuesta a sincerarse con la Orden sobre su pasado. Ya
era bastante malo que se lo hubiera ocultado todo este tiempo.

Ahora, la incursión fallida en Angus Mackie pesaba mucho en su conciencia.

Recordando todos los obstáculos que se interponían en el camino de cualquier cosa que pudiera tener con Aric, Kaya volvió a su
trabajo. Mientras revisaba las colecciones de fotos, luego las barajaba y las revisaba de nuevo, Aric y Rafe volvieron a discutir los
asuntos de la Orden y a especular sobre los tentáculos de gran alcance de la hermandad secreta de Opus Nostrum.

Siobhan terminó su comida y se bajó del taburete para llevar su plato al fregadero. En su camino de regreso, se detuvo en la mesa y
miró las diversas agrupaciones de imágenes.

"Aún no lo he encontrado, ¿no?"

"Todavía no", dijo Kaya. "Pero él está aquí en alguna parte. No puede esconderse para siempre ".

"No." Siobhan inclinó la cabeza con simpatía. "Nadie puede."

Aunque el comentario no estaba dirigido a ella, a Kaya se le erizó la nuca de advertencia mientras veía a la compañera de raza
alejarse y doblarse bajo el brazo protector de Rafe. ¿Era posible que Siobhan sospechara que ella ocultaba secretos a la Orden? ¿O fue
simplemente la conciencia culpable de Kaya lo que hizo que el corazón de repente comenzara a latir como un pájaro atrapado dentro de
su caja torácica?

Dios, iba a perder la cabeza si no ponía fin pronto a este auto-tormento.

Incapaz de concentrarse ahora, guardó las fotografías en la bolsa del archivo, luego buscó otra pila que todavía tenía que estudiar
detenidamente. En su prisa, tiró el montón de fotografías de la mesa. Se dispersaron en un desorden desorganizado en el suelo
alrededor de su silla.

"Mierda." Kaya se dejó caer sobre manos y rodillas para recogerlas. Aric estaba a su lado en el momento siguiente. "No tienes que
ayudar. Tengo esto."

"Sí, lo sé", dijo, recogiendo un puñado de imágenes y ofreciéndolas. "Pero no tienes que hacerlo solo".
 La imagen en la parte superior de la pila resultó ser una instantánea sincera tomada del pabellón durante el primer baile de los novios.
Aric y Kaya estaban en la periferia de la multitud, tomados de la mano y fingiendo ser una pareja real. Excepto que, a diferencia del
resto de los espectadores reunidos, no estaban viendo a Stephan Mercier y Anastasia Rousseau balancearse en el centro del piso
abierto.

Se estaban mirando el uno al otro.

Y Kaya vio en su propio rostro la expresión de una mujer que ya se enamora rápida y desesperadamente. Para su total sorpresa, vio
una tierna mirada similar en el hermoso rostro de Aric, tanto en la fotografía como en la expresión solemne con la que la sostenía ahora.

Socios, señora Bouchard. ¿Recuerda?"

Ella no pudo sostener su mirada atenta. Era demasiado fácil creerle. Es demasiado fácil pensar que la relación falsa que había
marcado su encuentro inicial podría haberse convertido en algo real.

No solo por ella, sino también por Aric.

Kaya miró hacia abajo. . . y su mirada se clavó en otro rostro entre la multitud.

"Ay Dios mío." Agarró la foto y miró más de cerca. “Aric. Ahi esta."

"¿Hablas en serio?"

Ella asintió vigorosamente, su dedo temblando mientras señalaba un rostro medio oscurecido parado entre los invitados a la boda
detrás de ella y Aric. El hombre rechoncho de cabello oscuro tenía un rostro poco llamativo, pero Kaya reconocería su constitución y su
porte en cualquier lugar.

"Es él. Contacto de Mercier's Opus ".

Al otro lado de la cocina, Rafe pronunció una maldición emocionada. "Déjeme ver." Siobhan y él se acercaron para mirar la imagen.
"¿A quién estoy buscando?"

"Justo aquí", dijo Aric, marcando el lugar en la foto mientras se la entregaba a su camarada.

Luego, toda su atención volvió a Kaya. "Lo hiciste. Lo encontraste."

 Tan emocionada como estaba, negó con la cabeza, detestaba tomar el crédito cuando su tarea estaba lejos de terminar. “Solo
encontré su rostro. Todavía no sabemos su nombre ".

"Lo haremos." Aric se golpeó la sien. Déjamelo a mí. . . pareja."

Antes de que pudiera decir una palabra más, él tomó su rostro entre las palmas de sus manos y reclamó su boca en un beso lento que
derritió los huesos. Kaya no luchó contra eso. Ni siquiera cerca. Envolviendo sus brazos alrededor de su cuello, ella le devolvió el beso
con todo el deseo y la emoción, todo el amor, que había estado tratando desesperadamente de negar.

Vagamente, distantemente, se dio cuenta de que Rafe y Siobhan ya no estaban cerca de ellos. Y luego se dio cuenta de por qué,
cuando alguien se aclaró la garganta deliberadamente justo dentro de la habitación.

Alguien que no era Rafe y ciertamente tampoco era Siobhan.

Alarmada, Kaya se retorció, pero Aric se tomó su tiempo para soltarla.

Cuando él finalmente lo hizo, sus hermosos ojos verdes bailaron con brillantes motas de ámbar. Giró la cabeza para saludar a los
recién llegados, con una sonrisa de colmillos absolutamente sin disculpas.

Ella también miró hacia la entrada de la cocina. De pie había dos parejas. No había duda del aire de autoridad y peligro letal que
irradiaban los machos de la Casta, tanto el guapo de cabello dorado con una camisa blanca impecable y jeans oscuros como el moreno
endiabladamente guapo que estaba junto a su pozo. camarada vestido con mucho cuero negro elegante y un par de dagas largas y
curvas enfundadas en su cinturón.

Los dos compañeros de casta a sus lados eran igualmente deslumbrantes por diferentes razones, cada uno bendecido con una belleza
increíble y una fuerza que parecía emanar de lo más profundo.

Aric se levantó, tomando la mano de Kaya para levantarla con él de su vergonzoso abrazo en el suelo. Sonrió a la mujer alta con
cabello castaño caramelo y ojos del mismo verde hoja primaveral que los suyos. Luego inclinó la cabeza para saludar al macho dorado
al lado de la belleza.

"Hola mamá. Hola padre. Hay alguien a quien quiero que conozcas ".

Capitulo 21
 "Lars Scrully", dijo Aric, dejando caer una fotografía de pasaporte y una carpeta de información que había reunido para los cuatro
comandantes de la Orden reunidos con Nikolai en su oficina privada.

El grupo de ancianos de la Orden presentó una imagen imponente, incluso sentados alrededor del gran escritorio de Niko, enfrascados
en una conversación sobria. Gabrielle Thorne y la madre de Aric, Tavia, también estaban en la habitación, sentadas juntas en un sofá de
gran tamaño cerca de la chimenea. Los compañeros de raza de los otros guerreros y el resto de los ocupantes de la mansión se
estaban poniendo al día en otro lugar del complejo con Kaya y Mira y el equipo de Montreal mientras Renata continuaba descansando
con el bebé.

"Scrully no estaba en la lista de invitados a la boda, ni en ninguno de los datos de seguridad de control de puerta que nos proporcionó
el pirateo de Gideon. Pero tenemos al hijo de puta ". Aric señaló el archivo de información que había recopilado en los veinte minutos
desde que Kaya había identificado al hombre rechoncho y de cabello oscuro de la foto de la recepción. "Sabía que había visto su rostro
en alguna parte antes", le dijo al grupo de ancianos guerreros. "Hubo algunas noticias de hace dieciocho meses cuando Lars Scrully
heredó el imperio farmacéutico de su padre".

"¿Scrully Pharmaceuticals?" Tavia preguntó, su disgusto por el nombre era evidente en su tono. “Esa es la compañía que fue criticada
hace varios años por adquirir patentes vencidas de antivirales, medicamentos para el tratamiento del cáncer y otros medicamentos, y
luego subir sus precios en un cinco mil por ciento. La gente literalmente murió porque no podía permitirse pagar sus exorbitantes precios
".

Aric asintió, sin sorprenderse de que su madre fuera la que mencionara ese hecho divertido. Si su don para el recuerdo fue perfecto,
fue solo porque le fue transmitido a través de su poderoso ADN.

"Ese es el indicado", confirmó. "El padre de Lars, Simon Scrully, hizo una fortuna a costa del sufrimiento de otras personas". Aric sacó
un obituario impreso y lo puso encima de la carpeta. “El anciano tenía una alergia severa a los mariscos. Al parecer, alguien se olvidó de
contárselo al nuevo chef de su restaurante favorito. Scrully comió un bocado de salsa de langosta en su pasta y cayó muerto de un
shock anafiláctico antes de que alguien pudiera administrarle su medicamento para contrarrestarlo ".

Dante dejó escapar una risa irónica. "Irónico camino a seguir, considerando cómo el imbécil se hizo rico en primer lugar".

"O conveniente", dijo el padre de Aric. “Ahora que escucho esto, recuerdo algunos rumores sobre la muerte del anciano. Algunos de
los chismes en ese momento parecían sugerir que el hijo de Scrully se instaló en su herencia con un poco más de alegría que de dolor ".

Aric asintió. "Así es. Y ha estado gastando dinero como agua desde entonces. Juguetes caros y mujeres. Viviendas palaciegas. De
hecho, hace solo tres meses, se mudó a una finca de lago de veinte mil pies cuadrados recién construida aquí en la provincia ".
 Nikolai frunció el ceño. "Y gracias a Kaya, también sabemos que Scrully estaba haciendo arreglos para pagar cien millones a Stephan
Mercier en nombre de Opus Nostrum".

"Bien", respondió Aric. "La pregunta es, ¿a cambio de qué?"

Su padre gruñó. "Lástima que no podamos preguntarle a Mercier. Es un poco difícil hablar cuando te falta la lengua y la mitad de la
garganta ".

Niko asintió, sombrío. “No hay necesidad de adivinar de quién fue la obra que golpeó. Opus tiende a ponerse nervioso cada vez que
comenzamos a acercarnos a cualquiera de sus eslabones débiles en la cadena ".

"Lo que significa que tenemos que poner nuestras manos en Lars Scrully tan pronto como sea posible", dijo Lucan, su mirada gris tan
fría como el bronce.

Dante se reclinó en su silla, mostrando una sonrisa peligrosa. "Me encantan los interrogatorios a la antigua".

Junto a él, Rio se rió entre dientes. "Estoy contigo en eso, hermano. Especialmente la parte en la que cada uno de nosotros separamos
un pedazo de este bastardo del Opus con los puños y los colmillos ". El inmenso guerrero con el suave acento español y una viciosa
maraña de viejas cicatrices de metralla que acribillaban el lado izquierdo de su rostro podría ser un encantador, pero esta noche estaba
tan letalmente serio como el resto de sus camaradas. Miró a Aric. "¿Qué tan lejos está la casa de Scrully de aquí?"

"Aproximadamente una hora."

Los ojos color whisky de Dante se iluminaron debajo de las negras rayas de sus cejas. "Mucho tiempo para estar allí y regresar con
Scrully antes de que salga el sol".

—Lucan —intervino Gabrielle en voz baja, pero con firmeza. La belleza de cabello castaño rojizo tenía la realeza de una reina, y ahora
no era la excepción. Todas las cabezas se volvieron hacia ella mientras hablaba. "No creo que me guste esto. Tengo un mal
presentimiento ".

"¿Cómo es eso?" El fundador de la Orden miró a su mujer, todo su enfoque d ijo al escuchar su opinión.

"Opus no está jugando, Lucan. Han sido una seria amenaza desde el principio. Y ahora sabemos con certeza que tienen armas
ultravioleta. Muchos de ellos." Ella negó con la cabeza, verdadero miedo escrito en su bonita cara. "Tal vez deberíamos llevarnos esta
nueva información sobre Lars Scrully a D.C. cuando regresemos, y luego trabajar en un plan de ataque después de que hayamos tenido
más tiempo para considerarlo".
 Lucan escuchó a su pareja en un sobrio silencio. Todos los guerreros se pusieron serios y callados, todos considerando sombríamente
la gravedad de los hechos que ella estaba señalando.

Lucan tardó un momento en responder. Cuando lo hizo, su voz profunda era baja y gentil. “Sí, Opus tiene UV de su lado ahora. Pero lo
tendrán sin importar cuánto esperemos para atacar. Y esperar solo correrá el riesgo de permitir que Scrully o los demás en la cábala de
Opus tengan más tiempo para tomar la delantera ".

Gabrielle asintió con la cabeza, pero Aric pudo ver que, por muy acertada que fuera la lógica de su formidable compañera, hizo poco
por borrar su preocupación.

Lucan continuó, su mirada acerada se movió hacia los cuatro comandantes que confiaban en él para liderar. “En este momento,
tenemos el elemento sorpresa trabajando para nosotros. Deberíamos usarlo en nuestro beneficio ".

"Esperamos tener el elemento sorpresa", comentó Nikolai. "Últimamente, se siente como si Opus se estuviera un paso por delante de
nosotros".

"¿Qué estas diciendo? ¿Crees que tenemos una fuga en alguna parte?

"No veo cómo podríamos. Todos nuestros contactos en JUSTIS y en otros lugares se han verificado dos y tres veces. Son sólidos,
Lucan ".

Rio miró a su amigo, una mirada angustiada en sus ojos color topacio. “Si eso es cierto, entonces cualquier violación debería provenir
de algún lugar fuera de esas redes. Posiblemente alguien en quien confiamos ".

El enorme guerrero sabía un par de cosas sobre eso. La cicatriz de su rostro se había producido inmediatamente después de la peor
traición que un hombre podía sufrir: la de su propia pareja. No fue hasta que Rio conoció a Dylan que finalmente pudo curarse por
dentro. Las heridas que lo estropearon por fuera siempre servirían como un recordatorio del dolor que venía al confiarle el corazón a la
persona equivocada. . . y su vida.

Mientras Rio hablaba, Aric pensó en Angus Mackie y en la certeza de que el líder de la pandilla y sus seguidores no solo habían tenido
suerte cuando tomaron la decisión de desalojar no solo la taberna y su almacén, sino también la residencia de Big Mack.

Claro, podrían haber adivinado que los problemas se dirigían hacia ellos después de los titulares que había causado la debacle de la
recepción nupcial de Mercier. O tal vez habían tenido un ataque de nervios después de la
acto atroz que habían cometido al incinerar a la familia Darkhaven.
 Pero los sentidos de guerrero de Aric se pincharon con inquietud cuando consideró todos los posibles y los escenarios que no estaba
dispuesto a poner en palabras.

Y luego estaba Kaya.

Por más que intentara negarlo, seguía volviendo a su lejanía, a su distancia emocional, tras el ataque de Darkhaven. Después de su
carrera ese mismo día, había estado aún más ansiosa y retraída. Su nerviosismo no había mejorado ya que ella y el resto del equipo de
Montreal habían ido con el comandante en la misión de atrapar a Mackie. Cuando le pidió a Nikolai una reunión privada, parecía tan
miserable como Aric la había visto nunca.

¿De qué necesitaba hablar con Niko que no se pudiera decir delante de todos?

¿Fue algo sobre la redada?

Por otra parte, tal vez era simplemente el propio Aric quien la hacía sentir tan incómoda.

Fuera lo que fuera, ella no parecía preparada, o dispuesta, para confiarle a él.

No es que ella deba. No le había hecho ninguna promesa. No, todo lo que había hecho era perseguirla con un solo propósito y luego
seducirla. Habían acordado no tener ataduras ni obligaciones, pero cuanto más tiempo pasaba con Kaya, menos ansioso estaba de que
su negocio en Montreal terminara.

"Entonces, parece como si todos estuviéramos de acuerdo en que tenemos que actuar con rapidez", dijo Lucan, luego le dirigió una
mirada de disculpa a Gabrielle. "La mayoría de nosotros, eso es."

Los cuatro guerreros asintieron, sus rostros solemnes pero decididos. Pero luego una mirada más pasó entre ellos. El intercambio fue
tácito, hasta que el padre de Aric tomó la iniciativa.

“Estamos de acuerdo en que estamos ansiosos por dar un paso hacia este nuevo líder de Opus, Lucan. Pero su compañero tiene
razón al advertirnos que esta no es una misión ordinaria. Ninguno de ellos lo está, ahora que Opus y sus leales están en posesión de
armas ultravioleta ".

El ceño fruncido de Lucan Thorne se convirtió en sospecha. “¿Qué estás tratando de decir, Harvard? Si tienes algo en mente, escúpelo
".
 Chase asintió. "Vamos a buscar a Lars Scrully. Esta noche. Pero nos vamos sin ti ".

Un gruñido surgió del poderoso Gen Uno. “Qué carajo dices. Si esperas que me siente en una misión con mi pene en la mano ... "

"No vas a ir esta vez", dijo Dante, su voz profunda tan firme como lo había sido la de Chase.

Rio asintió. "El riesgo es demasiado grande. Eres de la Generación Uno, Lucan ".

"Sí", gruñó. "Y una ráfaga de rayos ultravioleta matará a cualquiera de ustedes igual que a mí".

"Pero eres el fundador de la Orden", agregó Nikolai. "No podemos permitirnos el lujo de perderte".

Gritó una fuerte maldición y se puso de pie. "No. Al diablo con esto. Y que se jodan a todos si creen que la Orden se detendrá sin mí.
No podemos permitirnos perder a nadie, ¿entendido?

"Lucan". Gabrielle se puso de pie y se acercó a él. Él se quedó quieto cuando ella puso las manos sobre su ancho pecho. "Tienen
razón. La Orden no puede perderte. Pero eres más que el líder de estos excelentes hombres y mujeres que sirven bajo tu mando. Eres
el presidente del Consejo Global de Naciones. Desde First Dawn, te guste o no, te has convertido en la voz de toda la nación Casta ".

Sus ojos brillaron de color ámbar con su rabia apenas contenida. Pero las palabras de Gabrielle lo calmaron. Estaba claro para todos
en la habitación que esta mujer lo castigaba de la forma en que nada más podía hacerlo.

"Te estás quedando atrás esta vez". Su demanda fue hablada en voz baja, pero sin admitir discusión.

Él le tomó la mejilla con su gran mano y apretó la mandíbula con fuerza durante un largo momento. Entonces otra maldición baja
retumbó de él.

Finalmente, miró a sus camaradas y a Aric. “Dile a todos que se reúnan en la sala de guerra en diez minutos para recibir las
asignaciones de equipo y las directivas de la misión. Quiero esquemas de la propiedad de Scrully ahora, como ayer. Vamos gente."

Cuando todos empezaron a saltar a su orden, Lucan señaló con el dedo a Nikolai. "Si me estoy enfriando los talones aquí esta noche,
entonces tú también. No voy a arriesgarme a dejar a ese bebé sin un padre en las primeras horas de su vida ".

Niko frunció el ceño, pero después de un momento, asintió brevemente.

—Miren vivo —les ordenó Lucan a todos. "Ya se está perdiendo el tiempo".
 Capitulo 22

Con un grito de garganta baja, un búho cornudo se abalanzó sobre la rama de un pino inmenso frente a Kaya y sus camaradas
mientras se colocaban en su lugar en el bosque que rodeaba la enorme finca frente al lago de Lars Scrully.

Los guerreros se habían dividido en tres equipos una vez que abandonaron la ciudad. Con Nikolai en tierra junto a Lucan en el centro
de comando, Mira y Sterling Chase estaban a cargo de la unidad encargada de la vigilancia mientras los otros dos equipos se colocaban
en su lugar. Kaya, Mira y Chase observaron la frontera norte de la finca. Vigilando el perímetro sur estaban Torin y Tavia, junto con el
hijo de Lucan y Gabrielle, Darion. Aunque Tavia tenía una experiencia de combate limitada, fue la inmunidad de la hembra Casta a la luz
ultravioleta lo que persuadió a los comandantes de la Orden para que le permitieran participar en la misión.

Por la misma razón, junto con la ventaja adicional de su capacidad para doblarse en la sombra como Aric y su padre, Carys Chase
había sido asignada al segundo equipo de seis, que se estaba moviendo en posición en varios puntos alrededor de la propiedad,
realizando reconocimiento. y esperando la orden de barrer el terreno y eliminar a los guardias que intentaron bloquear el asalto.
Liderado por Dante y Rio, el equipo también tuvo la experiencia de Rafe y Kellan, ambos guerreros probados. Y aunque la compañera
de Carys, Rune, era nueva en la Orden, se había ganado sus habilidades de lucha en combates ilegales en jaula en Boston antes de
conocerla.

Completando los operativos de la misión estaba el tercer equipo, la vanguardia compuesta por Aric, Balthazar y Webb. Ninguna de las
unidades recibió autorización para entrar hasta que Aric y sus socios dieron el visto bueno.

"¿No deberíamos haber tenido noticias de ellos a estas alturas?" Kaya apenas pudo evitar el borde de la preocupación de su silencioso
susurro a Mira.

Su amiga asintió. "Deberían estar acercándose desde el lago en cualquier momento".

Como si fuera una señal, los auriculares del equipo crepitaron con una transmisión entrante de otra parte del campo. Pero en lugar de
la voz profunda de Aric anunciando que él, Bal y Webb habían salido del agua como estaba planeado, fue el gruñido bajo de Darion
Thorne el que llegó a través del enlace de comunicación.

"Alfa. Bravo. Tenemos un problema en la puerta sur ".

La mirada grave de Mira se dirigió a Kaya y al comandante Chase. "¿Qué tipo de problema?"

“Dos guardias de seguridad con intoxicación aguda por plomo. Ambos han recibido disparos al estilo ejecución ".
 "Mierda." Mira se tocó la oreja y habló con una urgencia cortante. "Torin, ¿puedes acercarte lo suficiente para leernos una lectura?"

"En eso, capitán." El silencio cayó por un un puñado de segundos que a Kaya le parecieron días. Entonces, el guerrero con la
capacidad de detectar psíquicamente cambios en las fuerzas energéticas de un lugar regresó a la línea. “Siento mucho miedo y pánico
irradiando desde dentro de la residencia. Allí también hay más muerte ".

El estómago de Kaya se apretó. "Algo no esta bien."

"No, no lo es", respondió Chase. "Llegamos demasiado tarde. Los asesinos de Opus ya han estado aquí ".

El repentino sonido entrecortado de los disparos atravesó el silencio de la noche circundante. El rostro de Mira se puso sombrío.
"Santo infierno. Todavía están aquí ".

Mientras lo decía, un relámpago iluminó el cielo negro como la tinta cerca del lago. Luego otro.

Kaya miró hacia la gran masa de agua, donde Aric, Webb y Bal estaban nadando actualmente como un equipo anfibio para romper el
perímetro más débil de la finca. Más luz explotó en esa vecindad. Las brillantes iluminaciones se reflejaban en la superficie del lago
como fuegos artificiales.

El terror frío recorrió las venas de Kaya. "Es UV. Ay Dios mío. ¡Les están disparando con ultravioleta! "

"Abortar", llamó Mira por el enlace de comunicación. "¡Todas las unidades abortan ahora mismo!"

Una respuesta llegó casi al mismo tiempo. "Bal está abajo". La voz normalmente tranquila de Webb tenía un tono ahora, y un borde de
miedo que Kaya nunca había escuchado en el hombre arrogante antes. “Ah, Dios. Acaban de incinerar a Bal. ¡Mierda!"

La mano de Kaya voló a su boca. Un gemido irregular se filtró de todos modos, una angustia que ella no pudo contener. No. No él. No
Balthazar.

El rostro de Mira mostraba la misma desoladora incredulidad, pero la capitana mantuvo la compostura. "¿Dónde estás, Webb?"

“Cerca del muelle. Hijos de puta me han inmovilizado con fuego ultravioleta ".

En los pocos segundos que tardó en recibir esa terrible noticia, Tavia, Torin y Darion llegaron desde sus miradores para reunirse con
Mira, Kaya y Chase.
 "Nos vamos", les dijo Mira. Si Opus ya ha estado aquí, dudo que Scrully nos sea de alguna utilidad ahora. Y no voy a perder a nadie
más por ese idiota ".

"Aric ya está dentro", informó Webb. “Tan pronto como salimos del agua y abandonamos nuestro equipo, comenzamos a recibir
disparos intensos y rayos ultravioleta. Antes de que me diera cuenta, Bal estaba deprimido. Entonces Aric se convirtió en una sombra y
lo perdí de vista ".

"Oh, Dios", murmuró Kaya, cada instinto que tenía temblando con la necesidad de ir tras él. A pesar de que Aric era más que capaz de
enfrentarse a un pequeño ejército de asaltantes humanos simplemente en virtud de su genética de casta, la idea de que él se lanzara al
peligro solo era demasiado para soportar. Tanto la guerrera de Kaya como la mujer no querían nada más que estar junto a su pareja.
"Yo también voy a entrar".

"Yo también", anunciaron Tavia y Carys al mismo tiempo. El par de hembras de Casta que caminaban durante el día estaban unidas
en su furia y determinación.

"No vas a entrar sin mí", exigió Chase, su postura tan inflexible como su mirada dura. "Ninguno de los dos abandona mi vista".

Los ojos de Tavia chisporrotearon con fuego ámbar. "Iban. Y te vas a quedar ". Las puntas de sus colmillos brillaban a la tenue luz de
los rayos ultravioleta que se desvanecían. "No te atrevas a tratar de anularme en esto. No hay lugar para discutir aquí, mi amor ".

La mandíbula del comandante se tensó, pero la única protesta que pronunció fue un gruñido cuando Tavia tocó brevemente su mejilla
rígida.

"Está bien, eso está arreglado", dijo Mira. Luego habló con los otros guerreros Casta que se habían quedado en silencio en el enlace
de comunicación. “El resto de ustedes, retírense también. Vamos a entrar ".

La mirada de Carys's Breed brillaba con la misma determinación feroz

como la de su madre. "Iré a cubrir a Webb".

"Ten cuidado", dijo Tavia. Luego miró a Mira y Kaya. "Me dirigiré a la casa. Aric sabe lo que está haciendo, pero puede que necesite
ayuda. Buscaré a Scrully mientras esté dentro ".

Al asentimiento del capitán, ambos caminantes diurnos desaparecieron en el bosque.

"Vamos", dijo Mira.

 Con el corazón acelerado, Kaya se puso al lado de su amiga y compañera. Hicieron un progreso mucho más lento que Tavia, quien
probablemente ya estaba en la mansión y encontrando su camino hacia adentro. Kaya y Mira corrieron a través del espeso bosque que
rodeaba la enorme casa de ladrillos de piedra caliza y su extensa huella.

Más adelante, el rápido parloteo de los disparos automáticos. Más explosiones de luz ultravioleta destellaron dentro y alrededor de la
casa de atacantes que no sabían que esas armas que matan a las Castas no eran buenas contra los caminantes diurnos que se habían
infiltrado en el lugar. Las voces de los hombres gritaban órdenes cerca de la fortaleza; aquí y allá, un grito humano se interrumpió
cuando Aric o su madre los sacaron.

Con sus propias armas en la mano, Kaya y Mira llegaron al borde del bosque y se agacharon, mirando el frenesí de actividad cerca de
la mansión. Desataron una lluvia de balas sobre cuatro guardias que corrían desde la parte trasera de la casa, dejándolos caer uno por
uno. El entrenamiento de Kaya mantuvo su enfoque nítido como un láser, su remordimiento por matar en un segundo plano.

Solo deseaba poder decir que el entrenamiento de su soldado fue suficiente para contener su preocupación por Aric. Pero cuando ella
y Mira salieron corriendo de los árboles y bajaron al lago mansion, todo lo que podía pensar era en el hombre que amaba.

No tiene sentido negar ese hecho, especialmente a ella misma.

Estaba enamorada de Aric Chase. La idea de perderlo, la mera idea de que podría sufrir daños a manos de sus enemigos esta noche,
le produjo un dolor profundo en el centro de su pecho.

"Alrededor de la parte de atrás", dijo Mira. “La casa no es más que vidrio que mira hacia el agua. Es mucho más fácil abrirnos paso por
ese lado ".

Kaya asintió, recargando con una revista nueva. "Vamos a hacerlo."

Ella y Mira salieron disparados de la pared de vidrio, retrocediendo mientras los fragmentos pesados y afilados llovían sobre la terraza
de ladrillos donde estaban. La brecha hizo que tres hombres entraran corriendo en la gran sala interior. Antes de que pudieran abrir
fuego, Kaya y Mira los derribaron y luego rodearon los cadáveres para entrar a la residencia.

Al igual que lo hicieron, las balas les dispararon desde el área abierta del desván de arriba. Mira lanzó una andanada de disparos
mientras se cubría detrás de una imponente barra de madera tallada que dominaba todo un lado de la habitación. Mientras tanto, Kaya
se zambulló en el pasillo adyacente justo cuando otro hombre armado tronó en su camino. Rodando hasta ponerse en cuclillas, apretó el
gatillo de su pistola semiautomática y el gran humano cayó como una piedra.
 "Aric", susurró con urgencia en el micrófono de su comunicador. "Estoy adentro. ¿Dónde estás?"

Su aguda y furiosa maldición fue un alivio en sí misma. “¿Kaya? Maldita sea, quédate quieto ".

Una cacofonía ensordecedora de disparos de armas rasgó el enlace abierto antes de que se quedara en silencio. "¡Aric!"

La luz ultravioleta no podía hacerle daño, pero eso no significaba que no pudiera morir a tiros con suficientes balas en la cabeza u
órganos vitales. Había otras formas de matarlo también. Posibilidades que ni siquiera se atrevía a imaginar.

Empezó a moverse incluso antes de darse cuenta de que sus botas masticaban el suelo debajo de ella. De los esquemas de la casa
que el equipo revisó antes de salir de la base, Kaya recordó la ubicación de una escalera trasera que conducía al segundo piso. Los
disparos que escuchó por su comunicador provenían de arriba. Si Aric también estaba allí, tenía que encontrarlo.

Encontró las escaleras y comenzó a subirlas con pasos silenciosos. A medio camino de la cima, un hombre armado dobló la esquina y
la vio. Él levantó su arma y la apuntó. Kaya disparó primero, pero no tuvo más remedio que saltar por encima de la barandilla para evitar
los disparos devueltos.

Cayó al piso de abajo, las balas la rociaron por detrás. Más de uno dio en el blanco. El dolor punzante la hizo soltar un grito.

La sangre manchaba el suelo donde había caído y en un camino detrás de ella mientras se tambaleaba sobre una pierna herida en una
posición protegida contra la pared de la escalera. Tan pronto como su asaltante miró hacia abajo para buscarla, ella levantó su arma y le
llenó el pecho de plomo, ignorando la fiera protesta de sus bíceps sangrantes. El hombre cayó sobre la barandilla en un pesado montón
a sus pies.

Para su horror, mientras se hundía contra la pared, jadeando por la pérdida de sangre y la agonía, tres guardias más se acercaron por
todos lados.

Luchó por levantar su brazo ensangrentado para defenderse. Pero en ese instante siguiente todo lo que vio frente a ella fue una
mancha de sombra y movimiento de mercurio. Cuando se detuvo, Aric estaba allí, de pie entre ella y los cuerpos destrozados de tres
hombres armados muertos cuyos cuellos habían sido torcidos salvajemente.

En cuanto a Aric, nunca se había visto más letal. Con los ojos ardiendo como carbones encendidos, sus pupilas entrecerradas fueron
devoradas por el fuego de la furia de la batalla que iluminó su mirada. Sus colmillos llenaron su boca, de un blanco brillante, afilados
como dagas. Los dermaglifos que subían por sus brazos y desaparecían bajo las mangas cortas de su uniforme negro bullían de colores
oscuros y viciosos. Su ropa estaba rota y manchada de sangre, las heridas de bala lo acribillaron en demasiados lugares para contarlo.
 "Aric". Exhaló su nombre en un susurro entrecortado. "Te han disparado".

Él no respondió, simplemente se puso en cuclillas frente a ella y tiernamente le tomó la cara entre las palmas de las manos. Con una
maldición, inclinó su boca sobre la de ella y la besó, lenta y profundamente, como si necesitara el contacto incluso más que ella. Su
mirada Casta viajó sobre ella, sus fosas nasales se dilataron mientras inhalaba un aliento superficial.

Le tomó un momento darse cuenta de lo silencioso que se había vuelto el lugar. No más disparos. No más golpes de botas ni sonidos
de violencia. La lucha había terminado.

Tavia se materializó como de la nada, su velocidad de movimiento era demasiado rápida para que Kaya la siguiera. "Gracias a Dios,
ambos están bien".

"Kaya ha sido herida", dijo Aric, todavía agachado a su lado. No se perdió el extraño tono de su voz mientras se demoraba tan cerca
de sus heridas sangrantes. Su voz era áspera, sobrenatural. Lleno de un hambre inconfundible. . . y tormento.

Sterling Chase entró ahora desde el pasillo adyacente, acompañado por Mira y Kellan. Rio y Dante lo siguieron junto con Darion
Thorne.

Carys trajo a Webb desde el puerto. Hizo algunas rondas, pero afortunadamente está bien. Rafe está sanando el peor de ellos ". El
comandante miró a Kaya. "Será mejor que le dé un vistazo a usted también".

El gruñido de respuesta de Aric fue apenas audible, pero el posesivo sonido animal vibró contra ella. Algo muy dentro de ella respondió
con un calor floreciente que palpitó por sus venas y hasta su médula.

"¿Scrully está muerto?" Chase le preguntó a Tavia.

Ella asintió. “Lo encontré en el dormitorio principal. Alguien quería asegurarse de que no se levantara nunca más. Una bala de gran
calibre entregó a quemarropa entre sus ojos y su garganta se abrió en rodajas por si acaso ".

Dante soltó un silbido bajo. "Los limpiadores de Opus son unos cabrones desordenados".

"Y vinieron preparados para una pelea de la Orden", agregó Tavia. "Hay dos cajas de munición ultravioleta en una camioneta
estacionada dentro del garaje".

Chase maldijo y se pasó la mano por la mandíbula. “Los asesinos de Opus sabían que nos esperaban. Y obviamente se les ordenó
sacar a tantos de nosotros como pudieran ".
 Aric reconoció ese hecho con un gesto sombrío. “Me dispararon con rayos ultravioleta media docena de veces en mi aproximación.
Deberías haber visto las miradas en los rostros del bastardo cuando seguí viniendo ".

El ceño de Chase se hizo más profundo, luego miró a Mira. “Capitán, su llamado para que nos retiremos fue sólido. Probablemente nos
salvaste la vida ".

"Todos excepto uno", murmuró con voz ronca.

Kellan envolvió su brazo alrededor de los hombros de Mira y la atrajo hacia él. “Todos firmamos para esta misión sabiendo que quizás
no regresáramos. Estoy seguro de que Bal también te lo diría ".

Rio asintió. “La Orden entra en cada misión con el entendimiento de que podría ser la última. Pero despues de ver lo que paso
¿aquí esta noche? Nunca antes habíamos tenido que estar preparados para algo como esto ".

Dante dirigió a su camarada una mirada sobria. “Las reglas del juego han cambiado, amigo. Opus está haciendo ese punto alto y claro
".

"Sí, lo son", coincidió Chase. "Y eso significa que nos adaptamos rápido o morimos en el intento".

Desde su posición en cuclillas junto a Kaya, Aric miró a su padre y al resto de los guerreros Casta reunidos en el pequeño espacio. "Si
esta es nuestra nueva realidad, la Orden necesitará más caminantes diurnos".

Capitulo 23

Después de la tormenta de mierda que habían encontrado en la propiedad de Scrully, los equipos habían regresado a la base
demacrados por la batalla y sombríos por la pérdida de uno de los suyos. Aric compartió la decepción de sus hermanos de la Orden,
pero fue la preocupación por Kaya lo que lo atormentó durante el par de horas desde que habían llegado al centro de comando.

Se había mantenido a distancia mientras Rafe atendía sus heridas en el camino de regreso, aunque solo fuera porque el aroma de
canela y rosas de su sangre era un tormento que apenas podía soportar. Su boca todavía se hacía agua con solo pensarlo, sus
colmillos aún latían con el dolor de su hambre. Sus propias heridas se habrían beneficiado enormemente de la nutrición, pero la idea de
ir a la ciudad en busca de una Hostia de sangre era lo último que tenía en mente. Especialmente cuando la única vena que realmente
deseaba era la de Kaya.
 Así que probablemente fue un error estar parado afuera de la puerta cerrada de su habitación, sin embargo, durante el último minuto
completo, ahí es donde había estado Aric. Necesitaba verla, asegurarse de que estuviera bien. El tiempo lejos de ella después de casi
perderla en combate esta noche fue un tormento en sí mismo. Maldiciendo en voz baja por su propia debilidad, dejó caer los nudillos
contra la puerta.

La abrió sin preguntar quién estaba allí, y la vista de ella sana y entera, vestida con una camiseta suave y pantalones de yoga
holgados, arrastró un bajo sonido de alivio de él. Al menos hasta que vio sus ojos castaños oscuros y el dolor que los nublaba.

"Has estado llorando".

Se pasó la mano por los débiles rastros de humedad que surcaban sus mejillas y se alejó de la puerta abierta, una invitación tácita
para que Aric entrara. Cerró la puerta detrás de él y la siguió hasta la pequeña sala de estar de su suite. Una botella de vino medio vacía
y un vaso vacío descansaban en la mesa de cóctel entre la sala de estar y una acogedora chimenea que crepitaba con las brasas de un
fuego moribundo.

Se acurrucó en la esquina del sofá, metió las piernas hacia arriba y rodeó las rodillas con los brazos. En el poco tiempo que la conocía,
había visto a Kaya Laurent obstinada y tenaz, intrépida e incansable. Ahora, vio una tierna vulnerabilidad en la mujer valiente que le hizo
un hueco en el pecho. Quería ser él quien la protegiera de todos los dolores, físicos y de otro tipo. Le asombraba lo profundamente que
deseaba ser el único hombre al que acudía para satisfacer todas sus necesidades. . . y sus deseos.

Incluyendo el más esencial y sagrado que existía entre un macho Casta y su pareja.

El que quería a pesar de las muchas preguntas y las persistentes sospechas, no parecía poder quitarse de encima cuando se trataba
de esta mujer.

Aric se sentó a su lado. "Si sus lesiones necesitan más atención, dígame y podemos ir a buscar a Rafe".

Las palabras sabían a aserrín en su lengua, pero era todo lo que tenía para ofrecerle. Fue un alivio cuando negó con la cabeza.

“No es mi cuerpo lo que duele, es mi corazón. Todavía no puedo creer que Bal se haya ido ".

Aric asintió, pero por dentro sintió una sacudida de incertidumbre ahora. El recuerdo de Kaya con una camisa enormemente grande
que solo podría haber pertenecido al gigante de un hombre le hundió afiladas garras. "¿Lo amaste?"

"Sí." Volvió la cara hacia él cuando su respuesta hizo que los molares de Aric se unieran. “Bal fue amable conmigo desde mi primer día
en el centro de mando. Lo amaba como a un hermano, Aric. Como un amigo. Yo siempre."
 "Por supuesto", respondió, consolado de que no tendría que pasar el resto de sus días envidiando a un hombre muerto.

Kaya tomó su mano, entrelazando sus dedos con los de él. "Estaba tan asustado cuando Webb informó que te habrías encontrado solo
con los disparos en la casa de Scrully". Un aliento ahogado se atascó en su garganta. Dios, Aric. Si tú también hubieras muerto esta
noche ...

"No lo hice". La atrajo hacia sí, en el círculo de su brazo. Su cabello recién lavado era dulce y suave como la seda contra sus labios
mientras besaba la parte superior de su cabeza. "Estoy aquí, cariño".

Ella se acurrucó contra él, sus dedos acariciando su camiseta limpia en los lugares donde su torso había recibido múltiples disparos
enemigos, incluyendo más de una bala ultravioleta. Las heridas se curaron ahora, pero los puntos de entrada todavía estaban elevados
y sensibles. "¿Te duele cuando te toco?"

"Solo de la mejor manera". Le levantó la barbilla y la miró a los ojos suaves. “Tócame cuando quieras. Nunca me oirás quejarme ".

Rozó sus labios sobre los de ella, gimiendo cuando el breve beso lo atravesó como una llama pura. Se apartó de su dulce boca con más
moderación de la que se dio cuenta que poseía. Pero apenas. Todo Breed en él anhelaba llevarse a Kaya. . . para reclamarla como
suya independientemente de los caminos separados en los que estuvieran sus vidas.

Quizás ella sintió la delgadez de su control. Dios sabía que era difícil para ella pasar por alto el repentino movimiento de sus colmillos
detrás de su labio, o el resplandor hirviendo de sus iris mientras la miraba, haciendo todo lo posible por contener la palabra que saltaba
a su lengua cada vez que la miraba. su.

Mío.

Ella se apartó de él, acercándose unos centímetros a su rincón del sofá. "Lo siento si tengo la culpa de algunas de tus heridas esta
noche. Me dijiste que me quedara quieto, pero no podía simplemente sentarme y esperar a que pasara el peligro ".

"Desearía que fueras mejor siguiendo las instrucciones", dijo, ofreciéndole una sonrisa irónica. Pero tú me ayudaste ahí dentro, Kaya.
Tienes grandes instintos y habilidades de guerrero ".

Ella levantó su hombro en un leve encogimiento de hombros. “He tenido un buen entrenamiento. Y ayuda tener una buena pareja ".

"Sí, lo hace". Aric sostuvo su mirada significativa. "No creo que pueda esperar a alguien mejor".
 Algo parpadeó en sus ojos oscuros, sombras que parecían atenuar la tierna mirada que le tenía antes de cerrar la mirada hacia él por
completo. Se levantó del sofá y se sirvió una copa de vino, bebiendo mientras caminaba frente a la chimenea.

"Quizás no estemos tan bien juntos". Fue una redirección abrupta, alejando su conversación de la conciencia que él sabía que ella
sentía con tanta fuerza como él. “Finalmente identificamos al contacto Opus de Mercier, pero al final todo fue en vano. La Orden ha
vuelto menos como uno de nuestros mejores miembros y no estamos más cerca de detener al Opus Nostrum de lo que estábamos
antes de que tú y yo nos conociéramos ".

Aric se levantó y se acercó a donde estaba, con los brazos cruzados frente a ella, los dedos agarrados alrededor de su copa de vino
como si fuera lo único que la mantenía unida. “Sufrimos pérdidas hoy. Pero también lo hizo Opus. Ahora también tienen un miembro
menos de su círculo íntimo. Y tenemos información sustancial recopilada del patrimonio y las computadoras de Scrully. También hemos
quitado una furgoneta llena de armas ultravioleta del arsenal de Opus ".

Sin el tiempo ni los preparativos para detonar el alijo recuperado de armas y municiones, las cajas estaban actualmente guardadas en
las entrañas del centro de mando, un hecho que estaba poniendo nerviosos a muchos de los guerreros de la Casta.

“Sabían que íbamos a venir, Aric. El momento del asesinato de Scrully y la llegada de la Orden no pudieron haber sido una
coincidencia, ¿verdad? Los asesinos de Opus no solo tuvieron suerte cuando llevaron una camioneta llena de armas ultravioleta a esa
finca para matar a Scrully. Nos estaban esperando. Sabían que íbamos a venir y sabían cuándo ".

Se quedó quieto, algo desconcertado al escucharla decir exactamente lo que los comandantes de la Orden habían estado discutiendo
desde que regresaron esta noche. Rafe tampoco había ocultado sus sospechas en los últimos días, presionando la muy probable
posibilidad de que la Orden tuviera una filtración de lealtades a Opus en algún lugar de su cadena de información. O en algún lugar más
cercano que ese.

Incluso Aric tuvo que admitir que tenía dudas, demasiadas de ellas centradas en la hermosa mujer parada frente a él ahora.

Hablaba con tanta seriedad, de forma tan convincente, que o era inocente o era una mentirosa de corazón frío.

Y tenía que ser una especie de tonto por lo ansiosamente que se aferraba al primero mientras pretendía que podía ignorar el segundo.
Mirar fijamente a los conmovedores ojos de Kaya le hizo querer ignorar muchas de las cosas que su mente lógica le estaba diciendo.

Que su vida y todas las metas que tenía para su futuro como guerrero sin cadenas que lo sujetaran seguían siendo las cosas que más
deseaba.

Que su deber para con la Orden llegó antes que la mujer a la que no pudo resistir.
 Que no podría estar enamorado de ella después de unos pocos días.

Él miró fijamente su mirada sincera, deseando tener su poder para leer una mente con su toque. "Tienes razón sobre lo que pasó esta
noche. Opus tenía que ser avisado por alguien. Después de lo que sucedió con Angus Mackie la otra noche también, la Orden está casi
segura de que tenemos un topo en alguna parte ".

Ella palideció un poco, luego miró hacia su vaso. "Espero que eso no sea cierto".

"Yo también, Kaya."

Podía oler su ansiedad cuando le quitó el vino de la mano y lo puso sobre la repisa de la chimenea. Ahora tenía miedo. Lo vio en el
pesado tamborileo de su pulso, que latía a un ritmo más rápido en la base de su garganta. En lugar de sentir sospecha, incluso rabia, al
ver esa vena frenética y palpitante, lo que más sintió fue hambre.

Una necesidad tan primaria y sexual que lo sacudió hasta la médula.

Ella volvió a mirarlo a los ojos. No tenía por qué preguntarse si brillaban con la ferocidad de su deseo; El rostro de Kaya lo decía todo.
No podía fingir que no la deseaba, o que la verdad de sus sentimientos hacia ella no era mucho más profunda que eso.

Acarició su mejilla, una maldición baja silbando de él. “Cuando me di cuenta de que estabas en esa casa conmigo esta noche, estaba
tan jodidamente furioso contigo. Lo supe en el instante en que ese bastardo te disparó en las escaleras. Escuché tu grito, Kaya. Luego
olí tu sangre ". Sacudió la cabeza, su impecable memoria proporcionó una repetición que lo desgarró de nuevo. “Quería matar hasta el
último de esos cabrones que intentaron lastimarte. Pero eso no es todo lo que quería ".

Dejó que su mano se deslizara a lo largo del costado de su cuello, acariciando con el pulgar la arteria que latía con tanta fuerza debajo
de la oreja. Kaya contuvo el aliento, su mirada se ensanchó. Cuando sus labios se separaron en esa sorprendida ga
sp, Aric tomó su rostro entre sus manos y la besó. Fue un reclamo feroz, su lengua invadiendo sin permiso ni piedad. Posesivo y
acalorado, vio su boca con toda la pasión y el hambre cruda que lo había estado montando desde que la vio por primera vez.

Ella le devolvió el beso con la misma intensidad, hasta que un pequeño gemido brotó de su garganta. Ella se separó de él, jadeando.
"Aric".

Ella dio un paso atrás, su valiente Kaya, que había cargado de cabeza contra un edificio lleno de pistoleros enemigos hace solo unas
horas, ahora temblaba después de su beso.
 "¿Me tienes miedo?" Esperó aterrado por su respuesta.

"No." Ella negó con la cabeza como para reafirmarlo. "Tengo miedo de mí mismo. . . de lo que podría aceptar si te dejo permanecer en
esta habitación conmigo por más tiempo ".

Su confesión no debería haberle dado tanto placer como lo hizo. Animado por ello, se acercó más, negándole la retirada. Le tocó la
cara de nuevo, pasando el dorso de los nudillos por su mejilla y luego por la aterciopelada columna de su cuello.

"¿Tienes miedo de dejarme hacer esto?" preguntó, continuando con su lenta caricia a lo largo de su tonificado brazo antes de pasar a
sus pechos.

Ella le dio un débil asentimiento, un suspiro salió de ella mientras él amasaba los perfectos montículos hasta que sus pezones se
levantaron tan apretados como guijarros debajo de la fina tela de su camisa.

Levantó el dobladillo y metió ambas manos debajo, liberando el broche de su sostén. Cuando sus pechos estuvieron descubiertos y
llenando sus palmas, él se inclinó y succionó cada uno de ellos, las puntas de sus colmillos rozaron ligeramente su tierna piel.

"¿Qué hay de esto, Kaya?" murmuró, tirando de un pezón entre los dientes y moviendo la punta con la lengua. Ella dejó caer la cabeza
hacia atrás y gimió de placer, volviéndose un poco deshuesada en su abrazo.

"¿O esto?" preguntó, metiendo la mano en sus bragas para acariciar su sexo mientras volvía a acercar la boca a la de ella. "Ah, Dios."

Estaba empapada y suave, jodidamente caliente. Gimió, su sangre ya ardía y corría por sus venas. Ella se movió contra su palma,
animándolo a profundizar en la hendidura húmeda que se sentía como seda líquida en sus dedos. La penetró con un dedo, luego con
dos, tragándose su llanto irregular con su beso. Su corazón martilleaba en su pecho y cada punto de pulso, su polla surgía con la
necesidad de estar dentro de ella.

Soltándola con un gruñido impaciente, le quitó la ropa para poder deleitar su mirada, boca y manos en cada centímetro fuerte y
hermoso de su cuerpo.

"Yo también necesito tocarte", murmuró tirando de su camisa hacia arriba y rastrillando sus uñas cortas sobre su piel desnuda.

Lo desnudaron juntos. Las manos de Kaya trazaron sus glifos mientras su boca dejaba tiernos besos sobre la piel levantada y
enrojecida de las muchas heridas de bala curadas que lo cubrían. No estaba preparado para el momento en que ella se hundió frente a
él y tomó su erección hinchada en sus manos. Su toque provocó un gemido ahogado de él mientras trabajaba su longitud con los dedos
y las palmas, antes de bajar la boca sobre la ancha punta de su polla.
 "Mierda." No pudo evitar que sus caderas se movieran al mismo tiempo que las húmedas caricias de su lengua. Metiendo sus manos
en su cabello oscuro, bombeó y rechinó, pronunciando su nombre con los dientes apretados y los colmillos.

Demasiado pronto, sintió que su control se desmoronaba. Su necesidad de liberación era demasiado salvaje para su boca. Necesitaba
estar dentro de ella. Necesitaba ver si el crudo anhelo que sentía por ella ahora podía apagarse con un polvo duro y una liberación
abrasadora.

—En la cama —gruñó él, apartándola de él y levantándola en sus brazos. No tuvo tiempo de caminar con ella allí. El deseo lo poseía
ahora.

Esta mujer lo poseía, y había una parte de él que sabía que ninguna otra lo volvería a satisfacer.

La colocó en el colchón, luego se subió encima de ella, abriéndole las piernas de par en par mientras colocaba su gran cuerpo entre
sus muslos y luego la hundió profundamente. Gritó con los primeros golpes duros. Aric no podía detenerse, no cuando ella se aferraba a
sus hombros, sus piernas se envolvían alrededor de él, abriéndose a él por completo y animándolo a llevarlos a ambos al límite.

Y así lo hizo.

Reclamando su boca en un beso feroz, la meció sin piedad, llenando su vaina apretada con cada centímetro duro de su polla. Sus
suaves jadeos y gritos de placer lo estimularon. Su excitación era posesiva, hambrienta y salvaje.

Sus delicados músculos se apoderaron de él mientras se movía a un ritmo cada vez más salvaje. Sintió las sacudidas ondulaciones de
su cuerpo contra su eje. Rugió cuando sintió que ella se ponía tensa debajo de él, su orgasmo se apoderó de ella. Bombeó más fuerte,
hasta que su grito se soltó y ella se hizo añicos con la fuerza de su liberación.

Aric no estaba muy lejos de ella. No pudo frenar el atronador ataque de su clímax. Estalló fuera de él, un nudo de calor puro abriendo
un camino hirviente a través de cada fibra de su ser antes de estallar en una corriente febril dentro del refugio del cuerpo de Kaya.

Durante varios momentos, siguió empujando, las convulsiones lo atormentaban mientras las olas de placer y asombrosa liberación
finalmente amainaban. Pero todavía tenía hambre de ella. Todavía necesitando a la mujer que se aferraba a él, sus largas piernas
todavía lo envolvían, manteniéndolo dentro de ella.

"¿Qué me has hecho, Kaya?"

 Apoyado en sus codos por encima de ella, Aric desaceleró su ritmo para dejarla recuperar el aliento. Su corazón estaba acelerado.
Podía sentir su poder vibrando contra él, tentando el otro hambre que se negaba a satisfacer.

Sin embargo, eso no impidió que su mirada empapada de ámbar se desviara hacia el punto del pulso que latía justo debajo de su boca.
Su carótida martilleó, un latido que escuchó en sus oídos y sienes. Uno que resonaba en el duro latido de sus propias venas.

La besó una vez más, perdido de nuevo en su sentimiento.

¿De verdad había pensado que podía sacar a esta mujer de su sistema? Llevaría toda una vida intentándolo, e incluso entonces
estaba seguro de que estaba destinado a fracasar. Él todavía la deseaba. El la amaba.

Incluso si ella tuviera secretos. Incluso si hubiera una parte de ella a la que nunca podría llegar.

Sus colmillos le llenaron la boca, las encías le dolían cuando las puntas afiladas surgieron en anticipación de su propia recompensa.
En el fondo de su mente, una parte egoísta de él susurró que todo lo que necesitaría era un pequeño sorbo de la sangre de Kaya y la
conocería por completo.

El vínculo lo conectaría con sus emociones más profundas, incluido lo que fuera que pusiera esas sombras impenetrables en sus ojos.

Una probada y la sentiría en sus venas para siempre.

Demonios, ya estaba a mitad de camino, incluso sin encadenarla con sangre.

Además, ¿qué tan loco tendría que estar para activar un vínculo eterno con ella cuando ni siquiera estaba seguro de confiar en ella?

El recordatorio atravesó su conciencia como un viento negro. Aric lo hizo a un lado, apartando todos los pensamientos de sangre y
traición de su mente a favor de la única cosa que tenían en la que podía confiar. Placer.

Con un gruñido bajo, se retiró y puso a Kaya boca abajo. Luego la puso de rodillas y la empujó de nuevo a su dulce y húmedo calor.

Capitulo 24

El cuerpo de Kaya sintió las deliciosas reverberaciones del acto amoroso de Aric durante todo el solemne ritual que la Orden observó
para celebrar el nacimiento de Nikolai y el hijo de Renata a la mañana siguiente.
 Se sentó a su lado en el pequeño santuario a la luz de las velas del centro de comando, inundada de emoción mientras veía a los
nuevos padres presentar a su hijo a la audiencia de sus amigos y camaradas más cercanos. Sin embargo, llamar a los machos de la
Casta y a sus compañeros de otra manera que no fuera familia era disminuir lo que todos se habían convertido el uno para el otro a lo
largo de los años. Los miembros de la Orden eran parientes en formas que Kaya no había apreciado completamente hasta ese
momento.

Dentro de un círculo de ocho velas blancas altas al frente de la reunión, Nikolai y Renata estaban con Rio y Dylan, todos vestidos con
largas túnicas blancas. Con Mira sosteniendo a su hermano pequeño cerca, las dos parejas habían tejido ocho tiras de seda blanca
como la nieve en una cuna que sostenían suspendida entre ellos para el bebé que sería querido y protegido por los cuatro - padres y
padrinos elegidos - por mientras alguno de ellos viviera.

"¿Quién nos trae a este niño hoy?" Preguntó Lucan, oficiando el ritual.

"Lo hacemos", Nikolai a

y Renata respondió como una. "Es nuestro hijo, Dmitri Jack".

Era la primera vez que se anunciaba el nombre del bebé. Kaya no pudo evitar sonreír ante su segundo nombre, sin duda en homenaje
al anciano que había sido tan amable con ella cuando necesitaba refugio, pero también, como Aric le había informado, amable con
Renata y Niko años antes que ella. .

Lucan asintió con la cabeza a Mira y ella le llevó al bebé desnudo a Renata, transfiriéndolo con cuidado a los brazos de su madre.
Renata levantó a Dmitri para que todos los reunidos lo vieran.

"Este bebé es nuestro", dijeron ella y Niko, recitando palabras que Mira le había descrito una vez a Kaya. Escucharlos hablar en este
entorno, en este momento, fue más poderoso de lo que podría haber imaginado. “Con nuestro amor lo hemos traído a este mundo. Con
nuestra sangre y nuestras vidas lo sostenemos y lo mantenemos a salvo de cualquier daño. Él es nuestro gozo y nuestra promesa, la
expresión perfecta de nuestro vínculo eterno, y nos sentimos honrados de presentárselo a ustedes, nuestros parientes ".

Como uno, incluido Kaya, la asamblea respondió con la respuesta tradicional: "Nos honras bien".

Ahora, el bebé fue colocado en el centro de la cuna de seda blanca, y luego vino el voto de los padrinos de Dmitri. Lucan giró hacia Rio
y Dylan. "¿Quién se compromete a proteger a este niño con sangre y huesos y el último aliento debería llamarlo el deber?"

La pareja respondió solemnemente: "Lo hacemos".

 Y habiendo dicho esa promesa, Rio hundió sus colmillos primero en su muñeca, luego en Dylan. Juntos, la pareja sostuvo sus heridas
abiertas sobre el bebé que se retorcía, su sangre se derramó en gotas sobre su piel desnuda para simbolizar su voto de dar sus vidas
para mantenerlo a salvo.

Kaya observó a través de la visión borrosa por las lágrimas y la garganta llena de felicidad por los cuatro amigos y el pequeño niño
cuya vida sería inmensamente bendecida por su amor y protección. El pequeño Dmitri no querría nada, Kaya estaba segura. Cómo
deseaba poder sentir incluso una fracción de esa confianza cuando se trataba de su hermana y su hijo por nacer.

Aric atrapó la lágrima que se deslizó por su mejilla. Su mirada solemne era tierna sobre ella, a pesar de que este toque era el primero
que le había dado desde que dejó su cama en las primeras horas de la mañana. Cuando concluyó la ceremonia, se levantaron con
todos los demás sentados en los bancos.

Fue una lección de humildad estar entre los testigos de la ceremonia llena de tradición. Un honor ser recibida como una de estas
personas, a pesar de que una parte de ella sabía que era una extraña. Una intrusa que nunca pertenecería del todo hasta que hubiera
sacado todos sus secretos de las sombras de su pasado y los hubiera sacado a la luz.

Incluyendo el secreto que estaba segura de que Aric ya sospechaba, o estaba a punto de descubrir.

Casi se lo había dicho anoche. Pero luego mencionó la probabilidad de que la Orden estuviera siendo traicionada por un topo que no
solo había advertido a Big Mack que evacuara, sino que alertó a Opus sobre el hecho de que la Orden se trasladaría a Lars Scrully
anoche. Si ella le decía que había estado ocultando el hecho de que había ido al bar de Angus Mackie el mismo día de la redada de la
Orden, ¿por qué Aric o cualquier otra persona creería que ella no tenía nada que ver con darle a Opus la información que necesitaban
para venir? a la casa de Scrully armado con armas ultravioleta?

Todo lo que sabía Kaya era que el hoyo que había comenzado a cavar para sí misma al reprimir la vergüenza por su pasado y las
personas que la criaron, regresaba a casa para descansar de formas que nunca imaginó en sus peores pesadillas.

Y en el centro de todos sus arrepentimientos por esas acciones estaba Aric.

Ella le debía la verdad.

La vaga distancia que sentía de él hoy solo fortaleció su determinación. Tenía que saber por qué estaba tan aterrorizada por sus
sentimientos por él.

Particularmente después de anoche, cuando ella estaba casi segura de que él había estado a un pelo de hundir sus colmillos en su
carótida. Un bocado y conocería todos sus secretos y vergüenza. Un sorbo de su vena y estaría atado a ella para siempre.
 No fue miedo lo que sintió ante esa idea. Fue un anhelo feroz. Pero nunca podría permitir que sucediera mientras lo estaba
traicionando con su silencio.

"Kaya, ¿te gustaría conocer a mi hermanito?" Mira sonrió como una mamá orgullosa.

Pasando su brazo por el de Kaya, tiró de ella con entusiasmo sin esperar su respuesta. Aric apareció a su lado, flanqueado por Kellan
y Rafe.

"¿Por qué no trajiste a Siobhan?" Preguntó Mira, frunciendo el ceño. "Espero que no se sienta incómoda".

"No." Rafe negó con la cabeza. “Estuvo despierta la mayor parte de la noche otra vez. A veces, las pesadillas del asesinato de su
compañera de cuarto son demasiado. Estaba tan agotada esta mañana que le dije que se quedara en cama y descansara ".

Mira le dio un gesto comprensivo con la cabeza. “Todos estamos agotados hoy, creo. Perder a Bal además de todos los demás
reveses que hemos tenido últimamente. . . bueno, al menos tenemos a Dmitri para celebrar. Dios sabe que necesitábamos algo positivo
para seguir adelante ".

Renata sonrió cuando el grupo se acercó a los ancianos de la Orden que estaban al frente del santuario. Estaba radiante con su
atuendo ceremonial blanco. Nikolai parecía aún más alto hoy y descaradamente orgulloso. El fresco macho de raza rusa mantuvo su
brazo musculoso rodeando los hombros de Renata, su mirada azul helada brillando con una alegría que Kaya rara vez había visto en él.

“Fue una ceremonia hermosa”, le dijo Kaya al comandante ya su compañero. “Dmitri Jack es un nombre encantador. Estaría
encantado, estoy seguro ".

Con un pequeño asentimiento, Renata miró al bebé dormido en sus brazos. "Eso espero."

"¿Dmitri es un apellido?"

“Mi hermano,” respondió Niko. "Murió hace mucho tiempo, pero nunca lo olvidaré".

Renata volvió una tierna mirada hacia su hombre. “El amor no tiene fecha de caducidad. Dmitri estará en tu corazón para siempre ".

El asintió. “Quiero que mi hijo crezca sabiendo que fue nombrado por dos grandes hombres y que ahora tiene la responsabilidad de
vivir una vida que los honre a ambos”.
 "Estoy seguro de que lo hará", dijo Aric. “Dmitri tiene algunos de los mejores padres que podía esperar. Sin mencionar la excelente
copia de seguridad ".

Rio se rió entre dientes ante el elogio. "El listón está bastante alto por muchos otros en esta sala, pero Dylan y yo haremos todo lo
posible para no decepcionar".

La compañera de raza pelirroja del español mostró una hermosa sonrisa mientras apoyaba la mejilla contra sus gruesos bíceps. "Lo
que quiere decir es que tenemos la intención de malcriar a este niño tan a fondo como Niko y Renata nos lo permitan".

Kaya se rió junto con todos mientras la conversación continuaba, pero era difícil concentrarse en otra cosa que no fuera Aric, quien
parecía mirarla en un silencio casi inquietante.

"¿Y tus padrinos?" le preguntó, buscando una manera de sacarlo del mal humor que se había aferrado a él desde que habían hecho el
amor anoche. "Tú y Carys deben tener a alguien que te cuide también".

Miró a sus padres y asintió brevemente. "Mi hermana y yo tenemos la suerte de llamar a Tess y Dante nuestros padrinos".

La otra pareja le sonrió cálidamente. Entonces Dante sonrió. "Al crecer, Carys y tú probablemente deberían haber tenido un par y unos
contras de repuesto.

pensando en lo salvajes y testarudos que eran los dos ".

"¿Fueron?" Chase bromeó graciosamente. “Me han maldecido los niños que me demostraron una y otra vez que eran tan testarudos
como yo. Todavía lo hacen, la mayoría de las veces ".

"Y no los aceptaríamos de ninguna otra manera", agregó Tavia, extendiendo la mano para apretar las manos de Aric y Carys, que
ahora se habían unido a la reunión junto con su corpulento compañero, Rune.

Kaya miró a Rafe. “Supongo que tus padrinos no son un misterio, viendo lo amigos cercanos que son tú y Aric. Chase y Tavia,
¿verdad?

"No", respondió, intercambiando una mirada con sus padres. Dante y Tess también parecían un poco incómodos ahora. “Mis padrinos
son Gideon y Savannah. Y tengo mucha suerte de que lo sean. Han sido mi roca más veces de las que puedo contar ".
 El silencio de Aric también se había profundizado. Una repentina incomodidad se apoderó del grupo. Kaya miró a Chase y vio un
arrepentimiento en su mirada azul que la hizo desear que el piso se abriera y se la tragara. "Lo siento si dije algo mal. No quise
entrometerme ".

"No lo hiciste. Y no lo eres ", dijo Chase. “Lo que nadie aquí quiere decir es que se suponía que yo era el padrino de Rafe, pero perdí el
privilegio. Merecidamente. Tuve algunos . . . problemas hace muchos años. Pensé que podía ocultar un gran problema a mis hermanos
y me costó su confianza. Si no hubiera encontrado una razón para darle la vuelta, no estaría aquí hoy ".

“Probablemente ninguno de nosotros lo estaría”, dijo Dante con seriedad, nada más que respeto y afecto por su compañero camarada
y amigo.

"¿Qué pasó?" Kaya soltó antes de que pudiera frenar su pregunta. "Quiero decir, si no le importa que pregunte, eso es".

Aric fue el que respondió. "Tenía que ser sincero sobre lo que lo estaba destruyendo y todo lo que le importaba".

"Así es", confirmó su padre. “Tuve un problema que era más grande de lo que podía manejar por mi cuenta. Para mí, fue una adicción
a la sangre. Pero la solución es la misma para cualquier cosa que parezca imposible de reparar. La única forma de superar un problema
es a través de él ". Dirigió una mirada de adoración a Tavia. "Tanto mejor si tienes a la persona adecuada para ayudarte a pasar al otro
lado".

Levantó el rostro de su compañera y la besó frente a todos, ninguno de los dos se avergonzó de su devoción, o del calor palpable de
su vínculo.

En cuanto a Kaya, no pudo evitar ver el paralelismo entre sus propios problemas y la casi pérdida de Sterling Chase de su lugar entre
la Orden y la familia que había formado allí. Y cuando pensaba en la familia, era imposible no pensar en su gemela.

Cuando eran niñas, ella y Leah nunca habían conocido este tipo de parentesco y seguridad con las personas que las engendraron y
criaron.

Ni este tipo de amor.

Por mucho que le debía la verdad a Aric y Mira y todas las demás personas reunidas en el santuario junto con ella, no podía darle la
espalda a su hermana.

Aunque Leah afirmó no querer su ayuda, Kaya tuvo que darle otra oportunidad de una vida mejor.
 "Hablar de problemas y encontrar el camino a través de ellos"
Dijo Dante, sus cejas negras se fruncieron sobre los ojos color whisky que se entrecerraron en su hijo guerrero. "¿Cómo está Siobhan?
Con todo lo que ha sucedido desde que tú y Aric la recogieron, es fácil olvidar el trauma al que sobrevivió ".

Rafe asintió. “Está haciendo todo lo posible para dejar atrás el ataque, pero no es fácil. Presenciar el brutal asesinato de su compañera
de cuarto y ser golpeada hasta dejarla inconsciente por los matones del Opus que irrumpieron esa noche ha pasado factura. Siobhan es
sensible. Ella es. . . delicado. También es la mujer más cautivadora que he conocido ".

Aric le lanzó una sonrisa irónica a su amigo. "Nunca podrías resistirte a una hermosa damisela en apuros".

"¿Estás tratando de decirme que tengo un tipo?" Rafe respondió, sonriendo. "Es difícil recordar incluso haber mirado a alguien más
ahora que conocí a Siobhan".

Su padre gruñó, claramente sorprendido por la noticia. “Cualquiera que tenga ojos puede ver cuánto te preocupas por ella. Pero tengo
que decir que nunca pensé que encontraría una mujer que estuviera a la altura de sus estándares imposibles. ¿Lo hiciste, Tess?

Ella meneó levemente su cabeza rubia, ojos del mismo color aguamarina que llamaba la atención de Rafe mientras estudiaba a su hijo
en un curioso silencio.

Kaya sintió una mirada fija en ella también.

"No creas que me he olvidado de esa conversación privada sobre la que preguntaste", le dijo Nikolai. "Siempre que quieras hablar, mi
puerta está abierta para ti".

Tuvo que tragar más allá del nudo de culpa que se sentó en su garganta mientras le ofrecía al comandante un asentimiento y
murmuraba gracias. Sintió el peso del silencio de Aric a su lado. Con el miedo y el arrepentimiento aplastando sobre ella, hizo todo lo
que pudo hacer para no salir corriendo de la habitación y gritar de ira y frustración autodirigida.

Tenía que dejar su pasado en la cama y dejar a su hermana atrás para siempre o encontrar alguna manera de sacarla a la luz.

Todo lo que sabía era que no podía soportar un día más encerrando la verdad en su interior.

Capitulo 25

Aric se sentó en la sala de guerra con Rafe, los ancianos de la Orden y el resto de los machos de la Casta.
en el sitio en el centro de comando, tratando como el infierno de prestar atención mientras revisaban los eventos de los últimos días y la
información resultante que Gideon había enviado desde D.C.

No es que no tuviera ningún interés. Estaba tan decidido como cualquiera a perseguir todos los rastros que pudieran llevar a la Orden
al Opus Nostrum, o a la filtración que de alguna manera se había abierto en el conducto hermético de aliados e informantes de la Orden.

Y en el fondo, a pesar de los instintos que lo habían estado mordiendo implacablemente durante los últimos días, esperaba como el
infierno que ninguno de esos senderos condujera a Kaya.

Después de la ceremonia de celebración de Dmitri, Kaya había subido a la mansión con las otras mujeres para disfrutar del pequeño
banquete que habían preparado. Aric había estado buscando la oportunidad de tener a Kaya a solas durante unos minutos después de
la ceremonia, pero parecía más que ansiosa por alejarse de él una vez que el santuario se hubiera despejado.

Así que en lugar de despedazar el muro de preguntas sin respuesta y sospechas cada vez más inquietantes que se interponían entre
ellos, se estaba enfriando los talones sobre la mesa frente a Lucan y su padre a punto de salir arrastrándose de su propia piel.

Finalmente, no pudo soportarlo.

Ofreciendo una excusa poco convincente, se escabulló de la reunión y se dirigió directamente hacia la mansión y los sonidos de la risa
y la conversación de las mujeres en la cocina. Había dejado a Kaya bloquearse y evadirlo el tiempo suficiente.

La amaba, y si decirle eso no era suficiente para soltar los nudos en su lengua, entonces necesitaba saberlo ahora.

Si ella no iba a ser totalmente honesta con él, abierta a él en todos los sentidos, entonces necesitaba escucharla decirle las palabras a
la cara. Entonces tal vez podría volver al negocio de vivir su vida sin ella.

Y si resultaba que ella realmente lo amaba, entonces, por Dios, él también necesitaba escuchar eso.

Cruzó la entrada de la cocina como si se dirigiera a la guerra. "Kaya".

Toda la conversación cesó. Siete hermosos rostros femeninos giraron en su dirección, ninguno de ellos el suyo.

Él frunció el ceño. "¿Dónde está Kaya?"

"Probablemente en sus habitaciones", respondió su madre.

 Mira asintió. "Dijo que estaba cansada y que quería descansar un rato".

Carys arqueó una ceja y sonrió. "No debería sorprenderte escuchar eso, considerando que pasaste la mayor parte de la noche anterior
en su habitación".

Por lo general, podría morder el anzuelo de su hermana gemela y volver con un comentario inteligente propio. Ahora no. Estaba
demasiado tenso para su propia tranquilidad y la ausencia de Kaya avivó sus sospechas más de lo que quería reconocer. "¿Cuánto
tiempo?"

"¿Qué pasa, Aric?" Preguntó Tavia.

"¿Cuándo se fue?"

Las mujeres intercambiaron miradas inseguras. “Hace unos veinte minutos”, dijo uno de ellos.

No sabía quién y no ofreció ningún reconocimiento. Sus pies ya se movían debajo de él, dirigiéndose casi a una carrera hacia el pasillo
que lo llevaría a su suite privada en la residencia.

Llamó a su puerta. "¿Kaya?" Al no recibir respuesta, volvió a llamar. Luego probé el pomo y lo encontré bloqueado. "Maldita sea." No le
gustaba la idea de entrometerse en ella sin permiso, pero no le gustaba aún más la sensación que tenía acerca de su ausencia.
Exhalando una maldición, liberó la cerradura con su mente y abrió la puerta. “¿Kaya? ¿Estás aquí?"

Silencio absoluto. Sus habitaciones estaban vacías.

Ella se fue.

"Mierda. Maldito seas, Kaya ".

Sabía, por la fría comprensión que corría por sus venas, que no la encontraría en ningún lugar del centro de mando. Se había ido de la
base sin decírselo a nadie. Ese conocimiento se apoderó de él como un sudario.

En un instante, estaba en el pavimento iluminado por el sol fuera del centro de comando, destellando allí con toda la velocidad de
Casta que poseía. No sabía adónde podría haber ido. O, mejor dicho, no quería pensar que lo sabía.

Le tomó sólo unos minutos cruzar la ciudad hacia Dorval.

 Para su alivio, la destartalada casa junto al río que había sido la dirección más reciente de Angus Mackie seguía vacía. Todas las ratas
habían huido de ese barco la noche del asalto de la Orden y, evidentemente, no habían regresado.

Aric corrió hacia la barra y encontró la misma situación. Edificio vacío. Ni rastro del líder de la pandilla con el tatuaje de un escarabajo
negro ni de sus fieles seguidores. Salió de la taberna y se pasó una mano por la cabeza, su ritmo cardíaco finalmente se desaceleró
ahora que todas sus corazonadas parecían estar equivocadas.

Y gracias por eso.

Parte de la furia y el pavor que lo empujaban a este cuello de mierda del bosque comenzó a disminuir. Al menos lo hizo hasta que miró
calle abajo y un destello de cabello largo y oscuro y piernas interminables vertidas en mezclilla oscura le llamó la atención.

Kaya salió de un sucio garaje con un skinhead cubierto de grasa que parecía conocer. No hay que confundir el pedazo de basura
humana con otra cosa que no sea de la calaña de Angus. La mano de Kaya estaba bloqueada en el antebrazo del hombre mientras le
hablaba. Sacó algo de dinero en efectivo de su bolsillo y se lo dio. Luego se metió en un sedán de mierda aparcado junto a la acera y se
marchó.

Aric apenas podía controlar su rabia.

Quería arrancarle respuestas al humano con sus propias manos, pero Kaya era el único que podía decirle lo que realmente necesitaba
saber.

Su cuerpo vibró con amenaza cuando reunió las sombras a su alrededor y la siguió calle arriba. En el instante en que se detuvo en un
semáforo, él abrió la puerta del pasajero y se dejó caer en el asiento junto a ella.

"Yo llamo escopeta".

Su cabeza giró hacia él con un grito ahogado. ¡Aric! Qué vas a--"

"¿Qué estoy haciendo aquí?" terminó por ella, la furia despojó su voz hasta su más mínimo gruñido. "Eso es exactamente lo que vine a
preguntarte, Kaya. ¿Qué diablos estás haciendo aquí solo en el terreno de Big Mack?

Sus ojos marrones estaban tristes. "No es lo que piensas."

"¿En realidad?" Él se burló. "Eso es bueno. Ese es un gran jodido alivio, Kaya. Porque lo que creo es que te escapaste de la base a
plena luz del día para encontrarte con uno de los enemigos de la Orden. Lo que pienso es que
el calor se está volviendo un poco demasiado intenso y el centro de comando y tal vez nuestro topo ha decidido que es hora de volver
corriendo al escondite del que salió en primer lugar ".

Ella apartó la mirada de él y negó con la cabeza, tristeza en el sonido que escapó de sus labios. "No soy un topo, Aric".

"Desafortunadamente, se necesitará mucho más que eso para convencerme ahora".

"No soy un topo", dijo, finalmente encontrando su dura mirada de nuevo.

"Pero ahora estás de camino a ver a Big Mack".

"Sí."

"¿Eres la razón por la que supo que la Orden vendría por él la otra noche?"

Tragó saliva y luego bajó la cabeza. "Sí. Estoy seguro de que debo estarlo ".

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Ese día que salí a correr, terminé yendo al bar de Mackie".

Aric dejó ir su maldición. Fue agudo y lleno de rabia, arremetiendo con tanta fuerza que Kaya se estremeció al otro lado del vehículo.
Solo ahora se dio cuenta de lo mucho que había estado esperando su negación, a pesar de la fuerza de sus sospechas. En cambio, lo
que le estaba diciendo era aún peor.

“No fui allí buscando romper la confianza de la Orden. Fui allí porque necesitaba ver a alguien ".

"¿Alguien que corre con Big Mack?" Su voz sonaba inexpresiva, pero no estaba seguro de si era por ira o por conmoción. Se negó a
permitir que pudiera deberse al repentino estrangulamiento de su corazón mientras luchaba por procesar el hecho de que la mujer que
amaba estaba a punto de decirle que estaba aliada con los enemigos de la Orden. “Nadie que se asocie con esos cobardes asesinos
merece tu tiempo. Si me saliera con la mía, dejaría un maldito rastro en el corazón de cada uno de ellos ".

La vio estremecerse levemente cuando lo dijo. Había vergüenza en la expresión que ella le dio. Y arrepentirme. “Aric, nací y crecí con
gente como él. Mi madre era una de ellos, llena de odio y desagradable. Ese también era mi mundo. Fue el único mundo que conocí
durante mucho tiempo ".
No eres así", señaló.

"No, pero estoy atado a ese mundo. Por mucho que lo desprecio, hay una parte de mí que siempre podría estar ligada a ese mundo ".

Aric recordó todo lo que le dijo la noche que hicieron el amor en Summit Hill. Ella había divulgado que su infancia había sido brutal,
llena de odio. Pero ahora estaba seguro de que faltaba una pieza en el rompecabezas del pasado de Kaya.

"Esta persona a la que fuiste a ver en el bar de Mackie. ¿Es alguien importante para ti? "

"Sí." Ella negó lentamente con la cabeza. "No la había visto en mucho tiempo. No desde que teníamos dieciséis años ".

Dieciséis. La edad que tenía Kaya cuando asesinaron a su madre y la obligaron a matar en represalia y defensa propia antes de huir
por su vida a la ciudad.

“Después de ver esos asesinatos en Darkhaven, supe que la gente de Big Mack era responsable. Lo que no sabía era si mi hermana
también lo sabía. Era una pregunta que necesitaba que respondiera antes de decidir sacarla de mi corazón y de mi vida para siempre ".

"Tu hermana", murmuró Aric. "Los dos tenían dieciséis años cuando mataron a su madre".

Kaya asintió. “Mi gemelo idéntico. Su nombre es Leah. O mejor dicho, era su nombre. Ahora la llaman Cuervo ".

"¿Tienes un gemelo idéntico que ha estado corriendo con Big Mack y sus compinches todos estos años?" Aric sintió como si acabara
de recibir un puñetazo en el costado de la cabeza. “Ah, Dios. El guardia de seguridad de la finca Rousseau. El que resultó tener vínculos
con Mackie. El que dijo que te conocía. . . "

Ella lo miró, miserable. “Él pensó que yo era ella. Me arrinconó y luego todo sucedió tan rápido ".

"Este secreto tuyo fue la razón por la que nuestra misión se fue al sur ese día".

"Sé. Quería decir algo, Aric, pero estaba asustado ". Ella se acercó a él, su palma se posó ligeramente en su mejilla. "Aric, te amo".

Las palabras lo azotaron ahora. "Me mentiste."

"No."

"Mentiste al no decir nada", se mordió con dureza. "Nos has estado mintiendo a todos".
 “Aric, quería decirte. Planeaba decírtelo tan pronto como viera a Leah una vez más ...

"Detener." Se echó hacia atrás, sus ojos ardían con ardientes chispas ámbar. Ella estaba diciendo todo lo que él quería escuchar, pero
todavía había una gran pregunta que se avecinaba. Uno del que no habría vuelta atrás, dependiendo de su respuesta. "Dime lo que
sabes sobre la emboscada que nos esperaba en casa de Lars Scrully".

"No sé nada de eso".

“¿Cómo filtró nuestros planes a Opus? ¿O solo tenías que comunicárselos a Angus Mackie y él se encargó del resto?

"Yo no hice nada de eso. Nunca traicionaría la Orden al Opus Nostrum. No a nadie. Yo tampoco te traicionaría nunca ". Ella sacudió su
cabeza. "Aric, tienes que creerme".

“No, Kaya. Yo no. Ya no."

Su frente se frunció como si estuviera sufriendo. Quizás lo era. Y tal vez todavía estaba mintiendo, fingiendo estar herida y riendo por
dentro por la facilidad con que podía engañarlo, el macho de una especie que había sido educada para ver como algo menos que
humano. Monstruos para ser odiados y destruidos.

Detrás de ellos, un conductor de camioneta furioso tocó la bocina cuando cambió la luz. Aric hizo señas con impaciencia al otro
vehículo, mostrando sus colmillos ante el ceño beligerante del hombre cuando pasó junto a ellos. El camión viró bruscamente y se
sacudió antes de que el conductor pisara el acelerador y huyera aterrorizado.

Cuando Kaya lo miró, se alegró por el salvajismo de su transformado cara. Déjala verlo, verlo de verdad. Hágale saber lo que estaba
profesando que amaba.

"¿Dónde está?" el demando. “Angus Mackie. Necesitas decirme dónde encontrarlo. Sé que lo sabes, Kaya. Si ese skinhead en el
garaje no te lo dijo de buena gana, tu mano en su brazo fue suficiente para desviar la verdad de su supuesta mente ".

Se veía peor que aterrorizada. "Aric, no puedes venir conmigo".

"¿Ir contigo?" Su risa estaba fría por la malicia. Te dejaré de vuelta en el centro de mando y luego iré solo tras Mackie. Cuando
termine, Big Mack y todos sus seguidores no serán más que malos recuerdos y mucha carne y huesos sangrando ".

Su rostro palideció. "Aric, no lo entiendes. No puedes hacer nada de eso ".

 "Dame una buena razón por la que no debería".

“Porque mi hermana está con él. Aric, está embarazada ".

Capitulo 26

Aric tomó el volante y Kaya lo dirigió al lugar donde el amigo de Mackie en el garaje se había rendido a ella de mala gana a través de
sus pensamientos. La casa abandonada estaba en un terreno baldío lleno de maleza cerca del basurero de la ciudad.

"Un refugio apropiado para los excrementos como Big Mack", murmuró Aric mientras estacionaban el vehículo detrás de una vieja torre
de agua oxidada y se preparaban para ejecutar el plan aproximado que habían discutido en el camino. "Puede que no me veas, pero te
prometo que estaré cerca".

Ella asintió con la cabeza, tranquilizada por su presencia, incluso si el conflicto entre ellos se sentía tan amplio como una caverna.

Tan pronto como salieron del coche, Aric se disolvió en las sombras.

Kaya caminó hasta el porche delantero de la monstruosidad hundida de un piso y llamó a la puerta. Un hombre alto y escuálido
respondió unos momentos después. El cabello fibroso cubría su cráneo moteado, y debajo de las cejas descuidadas que se elevaban
hasta lo alto de su frente al verla, sus ojos nublados parpadearon rápidamente en confusión.

"¿Qué carajo?" Parpadeó, luego se frotó los ojos y volvió a parpadear. "No eres Cuervo".

"No no soy." Kaya sonrió amablemente, su mano descansando en la parte baja de su espalda donde la pistola que había traído con
ella desde el centro de comando estaba metida en la cintura de sus jeans. "Hazte a un lado. Estoy aquí para hablar con mi hermana ".

No tenía sentido fingir, habían decidido Aric y ella. Iban a sacar a Leah de allí y estaban preparados para hacerlo con las armas
encendidas.

El viejo drogadicto de la puerta meneó la cabeza enérgicamente. "A Big Mack no le gustará esto. Raven no está recibiendo visitas en
este momento ".

"Yo digo que lo es". La voz profunda de Aric y los colmillos desnudos cuando emergió de las sombras cerca de la puerta abierta
enviaron al hombre a entrar en la casa.
 La pobre excusa de Mackie para un guardia alcanzó frenéticamente la pistola enfundada en su cadera. Error. Aric lo mató a tiros en un
instante.

Miró a Kaya con los ojos encendidos por la furia de la batalla. "¿Listo, socio?"

Ella asintió. "Vamos a buscarla".

En el mismo momento, la casa estalló en un caos tras el sonido de los disparos. Dos hombres cargaron por la espalda. Kaya sacó a
uno con una bala en la cabeza. Aric consiguió el otro. Gritos indistintos se unieron a los sonidos de pánico de media docena de hombres
sorprendidos por la invasión.

"¡Leah!" Gritó Kaya. No sabía dónde buscarla, solo que el hombre del garaje sabía que Mackie tenía a su hermana con él en su
escondite después de la incursión fallida. Ella podría estar en cualquier parte. Kaya solo esperaba que su gemelo no los atacara como
un enemigo. "Leah, ¿dónde estás?"

Una ráfaga de balas de un semiautomático rasgó los paneles de madera arqueados cerca de la cabeza de Kaya mientras ella y Aric
empujaban más adentro de la pequeña casa. Se agacharon fuera del alcance, pero apenas. Las astillas cayeron sobre el cabello de
Kaya.

"¡Leah!" Aric llamó ahora, su bajo bramido hizo vibrar las tablas del suelo bajo los pies de Kaya.

Entonces ella lo escuchó.

El grito más pequeño provenía de algún lugar al final del pasillo. Mujer. Fue Leah. Y parecía estar sufriendo.

Aric le disparó a un hombre corpulento que salió disparado de un dormitorio delante de ellos. El cuerpo se desparramó por el suelo,
bloqueando su camino limpio. El grito de la mujer volvió a sonar, ahora más claro.

Se apresuraron hacia la puerta del baño cerrada al final del estrecho pasillo. Aric lo pateó con su bota. La delgada puerta rompió sus
bisagras. Y allí, acurrucado en la suciedad de la prisión de azulejos de aguacate, estaba el gemelo de Kaya.

"Ay Dios mío. Leah ".

Estaba esposada a las tuberías del fregadero como un animal, con una mordaza atada alrededor de la boca. Su ropa estaba rota y
sucia. Moretones montó su ch izquierdo
eekbone. Una costra cubría una fea hendidura en su labio hinchado.
 El corazón de Kaya dio un vuelco al ver el abuso de su hermana. Corrió a su lado junto con Aric, quien hizo un rápido trabajo de las
esposas con una orden mental que abrió las cerraduras mientras Kaya desabrochaba los apretados nudos de la mordaza.

El sollozo de Leah cuando las restricciones de castigo cayeron destrozó todos los recelos que alguna vez había tenido por su hermano
separado.

"Voy a buscar a Mackie", dijo Aric.

"Ten cuidado." Fue la voz de Leah la que pronunció las palabras que también estaban en la lengua de Kaya. Leah los miró a ambos,
remordimientos.

en sus ojos castaños oscuros. "Angus tiene armas escondidas por todas partes".

Aric asintió secamente y luego desapareció.

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Tan furioso como había estado por el hecho de que Kaya no había confiado en él lo suficiente como para compartir la verdad sobre su
hermana y su pasado con él, la ira de Aric se había vuelto nuclear al ver a su gemela embarazada encadenada como un perro dentro
del escondite más nuevo de Mackie. .

Era demasiado fácil ver a Kaya en la cara bonita y maltratada que los miraba tan impotente y destrozada. Es demasiado fácil pensar en
Kaya sometida a las manos castigadoras y los antojos lujuriosos de hombres como Angus Mackie y los de su calaña.

Por eso, todos los hombres de este lugar morirían.

Aric se movió por la casa como un asesino sigiloso, manteniéndose en las sombras excepto para llenar de plomo a cada uno de los
hombres de Mackie. Y ahora solo tenía que encontrar al rey de las ratas.

Aric barrió el lugar sin dejar ningún rincón sin doblar.

Y luego vio al bastardo.

 Sin afeitar, vestido solo con un par de calzoncillos de algodón amarillentos, su peludo vientre se inclinaba frente a él y se agitaba
mientras corría, el supuestamente temible Big Mack se apresuró a correr hacia la puerta del sótano. Golpeó detrás de él, seguido por el
apresurado golpe sordo de los pies descalzos de Mackie en los viejos escalones de madera.

Aric gruñó y saltó a la distancia. Estaba a punto de abrir la puerta con su mente cuando una ráfaga de escopeta explotó el panel frente
a él. Esquivó el rocío, la madera y la metralla a tiempo para evitar lo peor, luego se zambulló por la abertura y el cuerpo arrojó a Mackie
al pie de las escaleras.

El gordo cobarde gritó cuando Aric lo agarró por el cuello. Sus colmillos se sentían tan inmensos como dagas en su boca, sus ojos
iluminaban el rostro de Mackie como un foco de luz ámbar. "No eres tan valiente ahora, ¿verdad?"

"¡Qué carajo!" Sus ojos se agrandaron, llenos de conmoción y terror. "¿Caminante diario?"

"Así es", gruñó Aric. "Tu peor pesadilla."

No muy lejos de donde había inmovilizado a Mackie, había cajas que parecían inquietantemente similares a las que la Orden había
recuperado de la camioneta en la propiedad de Scrully, alineadas en el piso de concreto del sótano. Fácilmente una docena de ellos.

Gruñó una maldición y apretó su estrangulamiento sobre el líder de la pandilla. "Ahora, antes de que te destripe, me vas a decir de
dónde sacaste este UV. Supongo que por ese bicho negro que te tatuaste en la teta derecha, tu amigo Fineas Riordan te enganchó
antes de que la Orden lo desperdiciara ".

"No te estoy diciendo una mierda". Mackie apretó los dientes, luchando contra el inquebrantable agarre de Aric. "Tendrás que matarme.
Si grito, Opus se asegurará de que esté muerto ".

Detrás de él en las escaleras, Aric escuchó los suaves pasos de Kaya. "La casa está despejada".

Aric asintió con fuerza, arrastrando a Mackie del suelo por su garganta. "¿Tú y Leah están bien?" preguntó, mirándola porque
necesitaba verlo por sí mismo.

Kaya había llegado al último escalón. Leah estaba detrás de ella a mitad de camino, luciendo como una versión fantasma de su
vibrante hermana. "Estamos bien".

"Bien. Tan pronto como este saco de pus me diga lo que quiero saber, podemos salir de aquí ".

"Mierda. Tú." Mackie farfulló.

 Kaya se acercó a Aric. "Hay otra forma de obtener la información que necesitamos".

Tocó el brazo agitado del humano y le hizo las mismas preguntas que Aric. Pero ahora la mente de Mackie estaba abierta, sus
pensamientos se desparramaron con solo una sugerencia de Kaya. “Riordan suministró las armas ultravioleta y las rondas. Mackie ha
tenido contacto con Opus, pero nunca en persona. No conoce a ninguno de los miembros ".

"En otras palabras, es un inútil", dijo Aric, apenas decepcionado de tener la licencia para acabar con el bastardo. Pero todavía había
una pregunta muy importante que sospechaba que Mackie podría responder. "¿De dónde obtiene Opus toda su información sobre los
movimientos de la Orden?"

Kaya contuvo el aliento. “Tienen a alguien adentro. Mackie lo sabe ".

"¿OMS?" Aric exigió, apretándose la garganta casi hasta el punto de aplastarla.

El humano intentó soltar una risita. “Me encanta verte, chupasangres persiguiendo tus colas. Casi tanto como me gusta verte fumando
en un montón de cenizas debajo de mis botas ".

Aric rugió con furia. "Cuéntanos, maldita sea".

"Hay un topo", confirmó Kaya, su voz inexpresiva. "Tienen a alguien integrado. Alguien que les esté proporcionando información
valiosa de forma regular ahora. Los archivos de datos también ".

"¿Qué carajo?" Aric frunció el ceño, más que enfurecido. "¿Quién es? Di el nombre o despídete de tu laringe ".

"Una perra irlandesa", finalmente cedió Mackie. "Iona algo."

Aric se tambaleó hacia atrás. También captó la mirada confusa de Kaya. "Si estás hablando de la amante de Reginald Crowe, Iona
Lynch, está muerta. Vi su cuerpo salvaje con mis propios ojos la semana pasada ".

"¿Si?" Mackie se burló a pesar de que lo asfixiaba. "Entonces ella debe estar enviando mensajes desde el infierno porque ella fue la
que recibió una advertencia de que la Orden estaba detrás de mi trasero hace unas noches".

"¿Qué?" Kaya dirigió una mirada interrogante a su hermana. "Pensé que le habías advertido después de que vine a verte".
 Leah Este hijo de puta me ha estado reteniendo contra mi voluntad durante seis meses, amenazando con matarme a mí ya mi bebé si
intento irme. Yo nunca le diría nada ”.

A Aric se le heló la sangre. Cuando miró a Kaya, su rostro mostraba el mismo pavor de asombro que actualmente lo rodeaba.

"Oh, Dios mío", murmuró Kaya. "Rafe".

Capitulo 27

Ante la insistencia de sus compañeros, la reunión de la Orden en la sala de guerra se había roto hace media hora, enviando a los
ancianos de la Casta a la mansión para unirse a las mujeres. Los camaradas de Mira habían invitado a Rafe a la sala de armas para un
combate y las habituales tonterías y golpes de pelota que eran un elemento básico de la vida de un guerrero en cualquiera de los
centros de mando de la Orden, pero él había rechazado la oferta.

Tenía otras distracciones en mente.

A saber, Siobhan.

Le había sorprendido descubrir que ella no estaba en su habitación de invitados en la residencia principal. Curiosa de descubrir que ni
siquiera se había detenido a ver a Renata o a adular al bebé, por lo que parecía estar tan emocionada cada vez que él hablaba sobre la
llegada pendiente del miembro más nuevo de la familia de la Orden.

Mientras Rafe regresaba al centro de mando, el único lugar al que ella posiblemente podría haber ido, sintió una punzada que estuvo
tentado de llamar sospecha. Podría haberlo hecho, si su fe en Siobhan no fuera tan completa. ¿Se había perdido en el laberinto de
pasillos que atravesaban el centro nervioso laberíntico del dominio de los guerreros? Sabía que el área estaba restringida a los
miembros de la Orden, pero era una mujer curiosa y tal vez simplemente se había despertado de su larga siesta y había ido a buscarlo.

La idea lo consoló, borrando la fría sensación que tenía de que se estaba perdiendo algo. Que estaba ciego a algo justo enfrente de su
cara.

Que su obsesión por Siobhan lo estaba debilitando de una manera que no comprendía del todo.

"Ridículo", murmuró mientras caminaba por otro pasadizo sinuoso y no encontró ni rastro de ella.
 Se giró para regresar, luego notó que el ascensor que conectaba las habitaciones de la mansión y el centro de comando estaba
atascado en el nivel inferior del complejo. No había nada en las entrañas subterráneas de este lugar más que almacenamiento en el
sótano.

El ascensor nunca se quedó allí durante tanto tiempo.

Rafe presionó el botón de llamada, pero no pasó nada

.

Frunciendo el ceño, miró hacia la escalera. Dio los pasos en sigiloso silencio, sin saber por qué sentía la necesidad de acercarse a lo
que fuera que lo esperaba allí abajo con la cautela de un soldado. Se quedó paralizado en su lugar mientras su mirada se posaba en la
puerta abierta del ascensor y las cajas de municiones ultravioleta que llenaban el coche.

Siobhan estaba dentro. Tenía algo en la mano, conectándolo a las cajas.

Los instintos guerreros de Rafe lo llenaron de confusión. Sospecha. Un pavor tan profundo que lo asombró.

Vio la escena como lo que era: Siobhan con un dispositivo de detonación en la mano, un control remoto a su lado.

La furia estalló en él, quemando los sentimientos más débiles de incredulidad y aprensión.

Siobhan. ¿Qué diablos estás haciendo?

Se dio la vuelta y se llevó la mano al pecho. "Rafe".

La sorpresa llenó su bonito rostro, junto con una emoción que estuvo tentado de llamar disgusto. Pero luego ella sonrió e inclinó la
cabeza, esos ojos color avellana suyos se acercaron a él, a él, y lo hicieron preguntarse si estaba equivocado al sentir la duda que lo
arañaba.

"Me asustaste", dijo, su voz dulce y tímida, absolutamente inocente.

Quería burlarse de ella, pero las palabras se secaron en su lengua. "Te estuve buscando. Solo busqué por todo el maldito lugar
tratando de encontrarte ".

"¿Te preocupé?" preguntó ella gentilmente. "Lo siento si lo hice".

 Se quedó allí, desconcertado y enfurecido, pero su ira parecía esquiva cuando ella lo sostenía con su mirada de adoración. Su tierna
sonrisa le hizo algo. Quemó todos sus sentimientos negativos y sospechas, como si la estuviera viendo a través de una lente
distorsionada, una que no podía mantener el enfoque en la lógica, sino solo en la hermosa mujer que adoraba.

Trató de liberarse de la extraña sensación, pero se aferró tenazmente. "¿Qué está pasando aquí, Siobhan? ¿Qué estás haciendo aquí
solo?

Ella se acercó a él, sus labios aún curvados en una cálida sonrisa, sus ojos aún clavados en los de él. Dios, ella era tan hermosa. Tan
pequeña y delicada. ¿Cómo podía albergar la idea de que ella era cualquier cosa menos la sensible inocente que tanto había cautivado
su corazón?

Sus ojos vieron a un ángel, a pesar de que su sangre todavía martilleaba como si estuviera enfrentando a un demonio.

"Me perdí tratando de encontrarte después de que me desperté hace unos minutos", dijo, diciéndole exactamente lo que quería
escuchar.

Él se relajó mientras ella lo decía, su corazón estaba desesperado por creerla. Ella se acercó, hasta que apenas hubo escasos
centímetros entre ellos. Cuanto más lo sostenía en su mirada firme y seria, menos podía contener él una sola duda.

Sin embargo, cuando miró por encima de su pequeño hombro hacia las cajas de rayos ultravioleta ahora conectadas para la
detonación, su visión se tambaleó. Se sentía como si estuviera mirando a través de un cristal manchado de aceite. Y el guerrero que
había en él no podía ignorar el peligro que lamía su conciencia.

"¿Qué estabas haciendo con esa mierda?" presionó en el momento en que su lógica logró penetrar la neblina de su afecto por ella.
"¿Por qué te metiste con eso?"

"Encontré las cajas en el ascensor", se apresuró a explicar. "Alguien debe estar tratando de sacarlos del centro de comando".

Ella trató de llevarlo lejos ahora, su mano rodeó su brazo. Los pies de Rafe se negaron a moverse. Sacudió la cabeza, empujando
contra el lodo espeso que parecía afianzar su sentido de la razón.

—No, Siobhan. Los pones dentro de este auto. Los cables de las cajas, la caja del detonador. ¿Hiciste todo esto? La acusación sonaba
como una pregunta, una que su mente todavía no parecía comprender por completo.

Ella extendió la mano para tocar su mejilla, pero él se apartó, apenas. Fue difícil resistirse a ella. Era como si esta mujer lo tuviera bajo
un hechizo.
 "Santo infierno."

Así, vio a través de él. Solo por un breve segundo, pero fue suficiente.

Rafe la apartó de él con un gruñido. "¿Qué me has hecho?"

Con esfuerzo, se quitó el extraño velo que parecía cubrirlo, oscureciendo su visión, su verdadera visión. El poder de su mente estaba
luchando contra cualquier poder que ella tuviera sobre él, dándole pequeños destellos de cordura.

Y la increíble profundidad de su engaño.

"¿Qué diablos me has estado haciendo, Siobhan?"

"¿Me?" Ella inclinó la cabeza, su mirada buscó la de él, tratando de atraerlo hacia abajo. "No he hecho nada, Rafe".

"Sí. Tu tienes. Me has estado mintiendo. Tienes . . . Jesús, ¿cómo estás haciendo esto? Me estás hipnotizando de alguna manera,
tratando de hacerme creer en ti. Tratando de hacerme amarte ".

Su expresión se convirtió en un bonito puchero. Eso me duele, Rafe. ¿Cómo puedes dudar de mí? Te quiero--"

"¡No!" Se sacudió, saboreando su mentira como un ácido amargo. Veneno con el que lo había estado alimentando durante días. Cristo,
desde esa noche que él y Aric la rescataron después del ataque, apenas había sobrevivido.

La agarró por los delicados hombros. “Puedo sentirte en mi cabeza ahora, Siobhan. Estás intentando tejer algún tipo de hechizo ".

"No", murmuró en voz baja. "No, Rafe, eso no es cierto."

"Lo es, maldita sea". Podía sentir que ella lo intentaba de nuevo. La oleada de tiernos sentimientos que ella provocó en su interior, su
falso amor empujando su mente, su corazón. Él gruñó, negándole el acceso. Ahora que podía ver el atractivo por lo que era, un truco,
estaba perdiendo la mayor parte de su poder. "¡Dime qué diablos me has hecho, Siobhan!"

La sacudió violentamente, peligrosamente cerca de querer matarla con sus propias manos.

Su rostro se volvió amargo, retorcido. Luego se echó a reír, un sonido vacío y horrible. "Finalmente, has traspasado mi esclavo. Te
tomo bastante tiempo."
 La ira lo azotó. Humillación también. “¿Este es tu talento de Compañero de Raza? ¿Seducción? Encantar a un hombre para que
piense que te ama, cegarlo al hecho de que eres realmente una gorgona horrible debajo de tu cara bonita y tus palabras inocentes.
¿Todo esto ha sido un juego para ti, Siobhan? Una gran maldita mentira ".

Una mueca sádica le aplanó los labios. “Viste lo que querías ver. Ese es el poder de mi habilidad. Y puedes dejar de llamarme así.
Estoy más que cansado de escucharlo ".

Rafe frunció el ceño ante esta nueva revelación. "Si no eres Siobhan O'Shea, ¿quién eres? Dime todo, perra engañosa ".

Entonces lo golpeó. “Ah, joder. Iona Lynch no murió en ese piso a las afueras de Dublín. Siobhan O’Shea lo hizo ".

“Sabía que la Orden me tenía en la mira después de que mataron a Reginald Crowe. Era solo cuestión de tiempo antes de que se
acercaran a mí. Me estaba preparando para irme cuando tú y Aric Chase aparecieron en el piso que compartía con Siobhan. Ya la había
matado para asegurar su silencio, pero llegaste demasiado pronto. No tenía esperanzas de escapar lo suficientemente rápido, así que
decidí esconderme a plena vista ".

"Estás enfermo", Rafe enfureció.

"No", dijo, sin inmutarse. "Soy un soldado, como tú. Y soy muy bueno en lo que hago ".

Él gruñó, despreciándola ahora. “¿Por qué no soltarse tan pronto como lo llevemos a Londres? Tuviste una gran oportunidad. La Orden
te trató con confianza y amabilidad. Podrías haberte lanzado a la libertad en cualquier momento que quisieras ".

"Lo pensé", admitió, sin ninguna emoción en su voz. “Esperaba ser depositado en algún lugar de esa ciudad y luego desaparecer. En
cambio, la Orden informa me dijeron que tenían la intención de llevarme a su sede en Washington, D.C. Entonces, decidí usar esa
ventaja inesperada para terminar el trabajo en el que Opus Nostrum fracasó antes. Matar al líder de la Orden, Lucan Thorne ".

La maldición de Rafe se quedó sin aire con su sorpresa. "Nunca te habrías acercado lo suficiente a él para intentarlo".

"Tal vez no. Lo último que quería era desviarme de mi objetivo. Pero imagina mi sorpresa cuando supe que Lucan y casi toda la Orden
vendrían aquí en su lugar ".

"Tú eres el topo". Rafe casi escupió las palabras. "Estaba tan seguro de que sería Kaya, pero fuiste tú quien le filtró información a
Opus". Miró una vez más a las cajas de munición ultravioleta cableada y sus venas se congelaron. "Ahora estás planeando matarnos a
todos".
 Ella sonrió. "Todos ustedes lo han hecho tan fácil. ¿Cómo puedo resistir cuando me has traído el arma que necesito para acabar con la
mayor parte de la Orden de una sola vez? "

Unos ojos bonitos y malvados lo miraron con dulzura. "Pero ahora tienes que morir primero".

El dolor lo quemó, una sacudida repentina y aguda en su estómago. No se dio cuenta de que tenía un arma oculta en algún lugar de su
persona. Quizás cualquier poder que ella había estado ejerciendo sobre él cuando la encontró aquí hace unos minutos había ocultado la
amenaza de su aviso.

Ella lo apuñaló de nuevo, clavando la hoja en el centro de su pecho. Directamente a su corazón.

Sus colmillos brotaron de sus encías con el rugido que salió de su garganta. Ella se lanzó hacia atrás, fuera de su alcance cuando él
cayó de rodillas, asombrado por la precisión de su golpe.

La sangre manaba de sus dedos, demasiada y la herida demasiado dolorosa. Su habilidad para curar heridas con sus manos solo
funcionó en otros. En cuanto a su capacidad de Casta para curarse a sí mismo, no había tomado una Hostia de sangre durante casi una
semana, muriendo de hambre por la compañera de Casta que le había negado su vena solo para sonreír cuando ahora estaba frente a
él y le quitó la vida.

Su visión se desvaneció, Rafe se derrumbó en el suelo, un creciente charco de sangre se acumulaba a su alrededor.

Iona Lynch lo vio sufrir por un momento, luego se volvió y volvió a su trabajo.

Capitulo 28

Aric llegó al centro de mando tan rápido que era como si sus pies tuvieran alas. Kaya había insistido en que ella y Leah estarían bien
regresando al auto, dejándolo a él solo con una preocupación aplastante. La vida de su mejor amigo y camarada.

Siobhan O’Shea, o mejor dicho, Iona Lynch, era solo una mujer diminuta, pero la profundidad de su traición no conocía límites. Y Rafe
estaba más que medio loco enamorado de ella, lo que Aric temía podría llegar a ser un obstáculo en sí mismo.

Rafe necesitaba ser advertido del engaño de la mujer, pero para su médula, Aric temía que ya fuera demasiado tarde.
 Pensó en las excusas que Iona había dado por faltar a la ceremonia el día de hoy. Excusas que habían dejado a la perra de Reginald
Crowe sola durante horas mientras todos en el centro de mando estaban preocupados por el ritual y la celebración que siguió. Y el
hecho de que hubiera un alijo considerable de brazos ultravioleta
y la munición a su disposición no alivió exactamente el terror profundo que estrangulaba a Aric con cada latido rápido de su corazón.

Decidió comprobar esa corazonada primero, yendo a toda velocidad directamente al piso más bajo del centro de comando donde se
almacenaba la evidencia de la propiedad de Scrully. El olor a sangre derramada fue un golpe para su sistema. La vista de su inmenso,
prácticamente inmortal amigo yaciendo inmóvil en el centro de ese lago oscuro y pegajoso fue aún más impactante.

Agachada dentro de la cabina abierta del ascensor parado estaba Iona Lynch. Sostenía un dispositivo electrónico en la mano,
trabajando frenéticamente frente a varias cajas de rayos ultravioleta ahora conectadas para soplar.

"Maldita perra."

Su gruñido hirviente hizo que su cabeza rubia fresa se sobresaltara. Ella chilló al ver su rostro transformado y sus colmillos creciendo.

Aric la agarró con manos salvajes y la arrojó contra la pared. Golpeó con un golpe fuerte, los huesos se partieron. Aturdida,
momentáneamente inmóvil, cayó en un pequeño montón al suelo.

Mientras estaba discapacitada, Aric fue al lado de Rafe. Lo habían apuñalado en el abdomen y en el pecho, un golpe directo al
corazón, por su aspecto catastrófico. Y la sangre. Tanta maldita sangre.

"No era mi intención hacerlo". La voz de Iona sonaba pequeña y llena de lágrimas detrás de él. "Rafe no me dio otra opción, Aric".

Miró detrás de él, no porque le importara lo que la puta engañosa tuviera que decir, sino porque no quería terminar con una espada en
la espalda.

“Estaba loco, Aric. Creo que tenía la intención de usar este UV para suicidarse a sí mismo y a todos los demás machos de la Casta
bajo este techo ".

Mientras hablaba con esa voz tranquila y desesperada, los ojos color avellana de Iona parecían enormes en su bonito rostro. Ella era
una belleza, incluso él tenía que admitirlo. Y ella lo miraba con una especie de desesperación impotente, una inocencia temblorosa, que
a cualquier hombre le habría resultado difícil resistir.

Excepto por él.

 “Puedes dejar a la damisela en apuros. No me va a funcionar ".

Su boca se torció. No. Tu amigo fue mucho más fácil de leer. Solo tuve que mostrarle lo que quería ver y cayó directamente en mis
manos. Y entre mis piernas ".

Aric maldijo, odiando que su animadversión por esta bruja sin corazón tuviera que alejarlo de tratar de ayudar a su amigo herido. La
mirada de Iona se ensanchó cuando se puso de pie y la miró de lleno.

"Nunca he estado con un caminante diurno", murmuró, pasando de ser una tímida abandonada a una sensual sirena en un instante.
"Es una pena. Apuesto a que tú y yo quemaríamos las sábanas, guerrero ".

Aric resopló. "Incluso si mi corazón no perteneciera ya a Kaya, nunca me ensuciaría las manos con las sobras de Reginald Crowe".

Ella se rió de eso. ¿Crees que era mi amante? Reginald Crowe era mi padre ”.

Aric se burló. "En ese caso, la Orden va a pasar un buen rato exprimiéndote para obtener información sobre el Opus Nostrum y la reina
atlante a la que sirvió".

"No", dijo, sacudiendo la cabeza. "No lo creo."

Sin otra palabra o advertencia, presionó el temporizador que tenía en la mano y lo arrojó al ascensor antes de cerrar las puertas y
enviar el auto lleno hacia la mansión.

Luego se llevó el cuchillo a la garganta y se lo cortó por completo.

"¡No!" Aric maldijo cuando la mejor fuente de información del Opus de la Orden cayó al suelo.

Pero incluso peor que esa pérdida, exponencialmente peor, fue la bomba ultravioleta que ahora se abría paso hacia el corazón del
centro de comando.

Puso toda su concentración en detener el coche mentalmente. Luego paró el temporizador del detonador de Iona Lynch. Se ocuparía
del resto de ese problema más tarde.

De repente, Aric ya no estaba solo en la habitación. Todos los machos Castas en el lugar habían sido alertados del abrumador aroma
de tanta sangre derramada. Dante fue directamente hacia su hijo caído con un rugido que sacudió las paredes de concreto. Su bramido
fue seguido por el grito angustiado de Tess. Cayó al lado de su hijo, sus manos curativas cubrieron el área empapada de sangre de su
corazón perforado.

"Está vivo", jadeó. "Oh, gracias a Dios. Rafe todavía está vivo ".

Aric hizo todo lo posible por explicar en qué había entrado, y la razón por la que había sabido que el Compañero de Raza que yacía
muerto cerca era el traidor que la Orden había estado buscando.

Los ancianos de la Orden se apiñaron a su alrededor, un centenar de preguntas emitidas al mismo tiempo mientras Tess, Dante y
varios de los otros compañeros de casta se acercaban para llevarse a Rafe para el tratamiento de sus heridas.

Kaya corrió hacia la habitación también. Aric nunca había visto una vista más bienvenida. Ella fue a su lado en una suave exhalación,
envolviéndose alrededor de él frente a todos en la habitación. La abrazó, sin tener la intención de dejarla ir.

Capitulo 29

Kaya estaba dentro del círculo de los fuertes brazos de Aric, el agua tibia de la ducha había lavado toda la sangre, la suciedad y el
estrés de las pruebas del día.

Acababan de hacer el amor bajo el relajante rocío, un apareamiento desenfrenado que ambos parecían necesitar con igual
desesperación. Se abrazaron, ninguno de ellos parecía ser capaz de soportar más de una pulgada de separación después de toda la
pérdida y la angustia que los rodeaba.

Pero también había esperanza.

Rafe se estaba recuperando en la enfermería. Aric lo había alcanzado en el último momento, y ahora Tess estaba haciendo todo lo que
estaba en su poder para asegurarse de que la curación de su hijo fuera completa. Su cuerpo no tendría cicatrices a partir de hoy, ni su
corazón perforado. Su carne y sus órganos fueron restaurados, pero nadie parecía estar seguro de que el hombre enojado y vengativo
que había despertado de la traición que sufrió sería el mismo por dentro.

"Todavía no puedo creer lo profundamente que Iona Lynch nos engañó a todos", murmuró Kaya mientras ella y Aric se acariciaban con
manos resbaladizas y enjabonadas. "Ninguno de nosotros sospechaba nada".

Aric gruñó. "Solo Tess tenía la sospecha de que algo no estaba bien".

"¿Ella hizo?"
 El asintió. Más o menos, en todo caso. Hace unas semanas, cuando Mira y Kellan necesitaron la ayuda curativa de Tess,
accidentalmente miró a Mira a los ojos ".

Kaya se echó hacia atrás, mirándolo con sorpresa. "¿Quieres decir que Tess tuvo una visión?"

Sin los lentes de contacto lavanda que usaba Mira, sus ojos eran espejos que reflejaban el futuro para cualquiera que mirara su mirada
desnuda. Aric reconoció con una expresión sobria.

"¿Qué vio Tess?"

“Rafe y su compañero de vínculos de sangre. Tess lo vio feliz con su propia familia, y la mujer con la que estaba no era Siobhan
O’Shea. O Iona Lynch, según sea el caso ".

"¿Entonces quién?"

Aric negó con la cabeza. “Nadie que Tess haya visto antes. Ella dice que se sorprendió al ver a Rafe tan enamorado de alguien que no
cumplió con la predicción, pero nunca soñó que la humilde niña abandonada podría ser un peligro para su hijo o para cualquier otra
persona ".

Kaya lo consideró por un momento. “No es de extrañar que ella pareciera extrañamente callada en la ceremonia cuando Rafe estaba
hablando de lo cautivado que estaba con Siobhan. Er, Iona. Vamos a llamarla hija de Reginald Crowe ".

Aric exhaló un fuerte suspiro. "Todavía no puedo creer esa parte de su secreto. Todo este tiempo la Orden asumió que Crowe estaba
gastando mucho tiempo en Irlanda con una amante. Supongo que ya nada debería sorprendernos ". Su abrazo se apretó alrededor de
ella, los músculos fuertes se flexionaron mientras la atraía contra su cuerpo duro y húmedo. "Has sido la única buena sorpresa que ha
salido de todo esto".

Ella se entusiasmó con sus elogios y con la evidente sinceridad de su afecto por ella. No pudo contener su pequeño gemido de placer
cuando él movió sus caderas contra ella, su excitación era espesa y tentadora donde sobresalía entre sus muslos. "No puedo imaginar
no estar contigo, Aric. Cuando pienso en lo cerca que estuve de perderte por las cosas que tenía demasiado miedo de decirte, todas las
cosas que me avergüenza admitirte. . . Estoy tan aliviado de que tú y el resto de la Orden me hayan perdonado ".

"No hiciste nada malo, Kaya. No hasta que te quedaste en silencio en lugar de confiar en mí y en las otras personas que te aman ".

Ella lo miró en un esperanzado silencio. "¿Que acabas de decir?"

 "Que te amo, Kaya L
aurent ". Acarició su mejilla, sus ojos ardían y llenos de algo mucho más profundo que el deseo. “Te amo con todo lo que soy. Si la
memoria no me falla, y ambos sabemos que sí, también dijiste que me amabas ".

"Sí." Una sonrisa se apoderó de ella al escucharlo decir las palabras que habían estado viviendo dentro de ella desde el principio. “Sí,
Aric, te amo. He estado tratando de convencerme de que es imposible que me enamoré de ti prácticamente desde el momento en que
nos conocimos, pero es cierto. Te quiero."

Él sonrió. "También me has tenido bajo tu hechizo desde nuestro primer encuentro".

"¿Mi hechizo?" Ella frunció el ceño y golpeó su pecho musculoso. "Promete no volver a bromear sobre eso nunca más".

Él sonrió e inclinó la cabeza para besarla. “Está bien, lo prometo. Pero voy a decir esto. No quiero saber qué se siente al vivir un día o
una noche sin ti a mi lado. Se suponía que este desvío solo era temporal. Nunca soñé que encontraría para siempre aquí ".

Tragó saliva, dándose cuenta de que todavía había un obstáculo por el que tendrían que sortear. “Pero la Orden regresará a D.C. tan
pronto como Rafe se recupere por completo. ¿No irás con ellos? "

El asintió. "Sí. Por un corto tiempo. Entonces iré a donde la Orden más me necesite. La amenaza de Opus es más grande que nunca,
ahora que tanto UV como Red Dragon están en juego ".

Kaya sabía que lo que decía era verdad. Utilizando los datos que habían recopilado de las computadoras de Lars Scrully, Gideon había
encontrado un vínculo entre el lucrativo trato de Stephan Mercier con el miembro del Opus y la fabricación y proliferación del narcótico
dirigido a Castas. Y Mercier no era el único al que habían recurrido para lavar dinero y hacer de mula para Opus Nostrum. Había otros
en la cadena, y ahora la Orden necesitaba estar lista para perseguir a la organización con todas las ventajas y armas que tuvieran.

"Me han asignado a un nuevo equipo", dijo Aric. "Empiezo a hacer efectivo de inmediato".

Kaya no se atrevía a esperar que ese equipo fuera suyo, aquí en Montreal. Le acarició la espalda y el culo apretado con las manos,
queriendo memorizar cada centímetro de él en caso de que fuera la última vez que lo veía por un tiempo. ¿Es por eso que Lucan te hizo
a un lado después de todo lo que pasó hoy? ¿Para darte esta nueva tarea?

"Sí." Su mirada sostuvo la de ella, orgullo y determinación en sus ojos verdes. “Me han encomendado la tarea de dirigir una nueva
división de la Orden. Un equipo de Operaciones Especiales compuesto por caminantes diurnos y otros guerreros especialmente
capacitados ".
 "Aric, eso es una noticia increíble". No podía fingir que no lo era. Ni siquiera si este nuevo papel, sin duda, lo alejaría tanto de DC como
de Montreal. "Estoy emocionado por ti".

"Esperaba que lo estuvieras", dijo, levantando su barbilla para besarla. “También esperaba poder convencerte de ser parte del grupo.
Mi primer miembro del equipo y mejor socio. Dijiste que siempre quisiste ver el mundo. Entonces, hazlo conmigo ".

"¿Qué?" La euforia se disparó a través de ella, pero su alegría también tenía un tenue lazo. Todo dentro de ella saltó ante la idea de
ser su socio, su camarada. Su amante. Pero ¿qué pasa con Leah? Nos acabamos de reunir. Necesita apoyo, especialmente ahora que
tiene un bebé en camino ".

Kaya se había debatido entre el alivio y el dolor cuando Leah le contó las tristes circunstancias de cómo se había convertido en
prisionera de las amenazas de Angus Mackie. Se había enamorado de un hombre dentro del grupo, un hombre amable. Cuando quedó
embarazada, planearon su escape, solo para ser detenidos por Big Mack. El amante de Leah fue asesinado frente a ella y Mackie
amenazó con hacer lo mismo con ella y su hijo por nacer si alguna vez intentaba dejar la pandilla.

"La Orden no dejará sola a tu hermana", le aseguró Aric. "Renata y Niko ya están haciendo arreglos para ella en Anna’s Place. El
refugio necesita un administrador y Leah necesita un hogar seguro para ella y su bebé ".

Kaya cerró los ojos, inundada de gratitud no solo por el amor y la amabilidad de Aric, sino también por el resto de la Orden.

"No sé qué decir".

"Di que sí, Kaya". Él sostuvo su rostro entre las palmas de sus manos, sus ojos brillaban con chispas ambarinas. Las afiladas puntas
de sus colmillos brillaron mientras hablaba, enviando una espiral de oscura necesidad a través de ella. "Di que eres mía".

"Lo soy, Aric." Ella lo miró a los ojos brillantes, abrumada por el poder de todo lo que sentía por este hombre increíble. Este macho de
casta al que amaba más que a todo lo que había conocido. "Soy todo tuyo."

"No me conformaré con nada menos que una eternidad", murmuró con voz ronca, sus colmillos crecieron aún más, más afilados, con
cada palabra seria.

Acarició el lado de su cuello donde latía su pulso. Su toque hizo que sus venas dolieran por algo más. Como si supiera lo que ella
necesitaba, bajó la cabeza y succionó la tierna carne por encima de su carótida. El más leve roce de sus caninos alargados casi la hizo
correrse en el acto.
 "Dime que esto es lo que quieres, Kaya."

"Lo es", jadeó. “Aric, quiero esto más que mi próximo aliento. Te deseo. Para siempre."

Pronunció su nombre y luego ella sintió el asombroso placer de su mordida. Bebió de ella, tirones fuertes y posesivos que hicieron que
todo lo femenino en ella estallara en un ardiente deseo. Y amor. Tanto amor que lloró con su poder.

El gruñido posesivo de Aric llenó sus oídos, haciendo eco en las venas que ahora poseía. Venas que los conectarían por el resto de
sus días.

"Eres mía", gruñó, deteniéndose para lamer sus pinchazos y sellarlos. “Tienes mi cuerpo y mi corazón, Kaya. Tienes mi amor por
siempre. Ahora, ¿tendrás mi fianza?

"Sí, Aric." Ella nunca había querido nada más. "Oh Dios. Sí."

Se llevó la muñeca a la boca y mordió su propia carne, abriéndole las venas. Nunca había probado algo tan maravilloso, tan
eróticamente poderoso como el primer sorbo de su sangre. El rugido llenó sus sentidos cuando su vínculo cobró vida dentro de ella,
dentro de ambos.

"Mío", gruñó Aric, abriendo las piernas para recibirlo mientras la alimentaba con su vena abierta. "Ahora eres mía para siempre, Kaya".

Ella gimió, incapaz de palabras mientras él llenaba su cuerpo y alimentaba su corazón y alma con el poder de su sangre y su vínculo. Y
cuando los llevó a ambos al clímax demoledor unos minutos más tarde, vino gritando su nombre como una promesa y una oración.

"Para siempre", murmuró, sosteniendo su mirada ardiente.

No podía esperar a que comenzara su futuro.

~*~

Gracias por leer Claimed in Shadows. ¡Espero que lo hayan disfrutado!

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¡Continúa la aventura con Midnight Breed!