Sinopsis:

El único hombre que quiere es uno que nunca la perdonará.

Enamorarse del guapo y millonario vecino de su jefe fue fácil para la
joven Emma Copeland. A pesar de las grandes diferencias entre ellos, y un
pasado que dejó a Connor Sinclair solitario y cauteloso, Emma arriesga su
corazón en un deseo que los envuelve a ambos. Pero hay algo que Connor
no sabe: Emma es responsable del accidente que cambió su vida para
siempre.
Connor vive según las reglas diseñadas para proteger tanto a él como a
su vasta riqueza. La inocencia de Emma es lo único que lo hace perder la
calma, pero ahora su confianza se tambalea. En el momento en que se dé
cuenta de cuánto ha perdido, es posible que necesite un milagro para
recuperarla. Pero es un desafío que estará feliz de enfrentar por la mujer
y la familia que necesita más que respirar ...

IMPÁVIDO

CAPITULO 1
Emma Copeland estaba sentada al final del muelle, balanceando sus
pies descalzos en el agua. Aparecieron pececillos 1 y le mordisquearon los
dedos de los pies y ella se rió. Su largo cabello rubio platino caía sobre sus
hombros como una cortina de seda, ondeando, soplado por el viento,
hermoso. El rostro enmarcado no era hermoso. Pero tenía rasgos suaves.
La nariz estaba recta. Tenía pómulos altos y barbilla redondeada. Su
mejor característica eran sus ojos, grandes, marrones y tiernos, así como
la propia Emma.

Creció en una pequeña granja en Comanche Wells, Texas, donde su

padre criaba ganado vacuno calvo negro. 2 Sabía montar, atar y amarrar
un ternero. Pero aquí, en el lago Lanier, en el norte de Georgia, trabajó
como asistente de Mamie van Dyke, famosa y muy rica escritora de
novelas de suspenso. Los libros de Mamie siempre ocuparon un lugar
destacado en la lista de los más vendidos del New York Times. Eso hizo

de lo que Emma se enorgullecía, porque ayudó en la investigación, así

como en la revisión de las novelas, mucho antes de que fueran entregadas
a los editores y al impresor.
Había encontrado trabajo en línea, en todas partes. Una amiga de
Facebook, que sabía que Emma había sido administrativa en la escuela
técnica local, mencionó que una amiga de su madre estaba buscando un
asistente privado, alguien confiable y leal para ayudarla a investigar y
escribir. Fue solo después de que presentó su solicitud y fue aceptada, y
después de una verificación exhaustiva de antecedentes, que Emma
descubrió quién era su nuevo jefe. Mamie era una de sus autoras
favoritas, y estaba un poco fascinada cuando llegó, con sus pertenencias
sobrantes, a la puerta de la casa del lago en el norte de Georgia, la casa de
dos pisos era llamativa y lujosa.
A Emma le preocupaba que su ropa barata y su falta de habilidades
sociales pudieran hacer que la mujer mayor la despidiera. Pero Mamie la
recibió como a una niña perdida, la tomó bajo su protección y le enseñó a
lidiar con los muchos invitados ricos y famosos que a veces asistían a las
fiestas allí.
Uno de esos invitados fue Connor Sinclair. Connor era uno de los diez
hombres más ricos del país, algunas personas decían que era el más rico
del mundo. Tenía cuarenta y tantos años, y su cabello negro ondulado
mostraba solo algunos mechones plateados. Era grande, musculoso y
fuerte, tenía un rostro cincelado de león y labios perfectos. Tenía la piel
ligeramente aceitunada, pómulos altos y ojos profundos debajo de cejas
prominentes. Era guapo y elegante con un impecable esmoquin blanco,
camisa negra y corbata 3 . Los pliegues de sus pantalones eran tan
perfectos como el lustre de su zapato escocés. Tenía unas manos
hermosas, grandes y fuertes, con dedos que parecían poder aplastar
huesos. Llevaba un anillo de ojo de tigre 4 en su dedo meñique. Ninguna
otra joya, excepto un reloj Rolex que parecía más funcional que elegante.
Emma, con su vestido de noche negro, con delicados pendientes y un
collar de plata con una pequeña turquesa, se sentía poco elegante en
compañía de tanta gente rica. El cabello rubio claro estaba recogido en la
parte superior de su cabeza en un moño. Tenía una piel perfecta y sedosa.
Un polvo ligero y un lápiz labial suave eran su único maquillaje. Sostenía
una copa de champán llena de ginger ale. 5 No bebía, aunque a los
veintitrés años podía hacerlo legalmente.
1 - Pececillos o pececillos - El pececillo , es una pequeña especie de pez ( Oregonichthys crameri ) que vive
únicamente en el estado de Oregon, en los Estados Unidos. abandonar la lista de especies en peligro de
Estados Unidos años después.

2 3 4
5 - Ginger Ale es un refresco común en los Estados Unidos, Canadá, Japón e Inglaterra elaborado con jengibre.
Emma no estaba contenta en la fiesta y deseaba poder ir a algún lado y
esconderse. Pero Mamie estaba cerca y tal vez necesitaba un iPad o su
teléfono, que estaba con Emma, listo para escribir algo para ella. Entonces
no pude irme de la fiesta.
Al otro lado de la habitación, el hombretón la estaba mirando. Ella se
retorció bajo su mirada, preguntándose qué podría haber hecho para
despertar su ira. Ella nunca lo había visto antes.
Entonces recordó. Una vez estuvo en el lago con la lancha de Mamie. Le
encantaba la lancha rápida. La hacía sentirse libre y feliz. Fue una de las
pocas cosas que hizo. Había estado loca por un chico de su clase en la
escuela vocacional donde estaba en administración. Cuando la invitó a
salir, todos sus sueños se hicieron realidad. Hasta que se enteró de que su
padre criaba ganado vacuno. Incluso estuvieron comprometidos por un
corto tiempo. Desafortunadamente, fue miembro fundador del grupo
local de derechos de los animales, PETA. 6 Le dijo a Emma que encontraba
repugnante la profesión de su padre y que nunca tendría nada que ver
con una mujer que hiciera parte de ella. Había dejado su vida y roto el
compromiso. Después de eso, la ignoró en la escuela. Tu

el corazón estaba roto. Fue una de las pocas veces que tuvo una cita. Iba a
la iglesia con su padre, pero era una congregación pequeña y no había
hombres solteros, excepto un viudo mucho mayor y un hombre
divorciado que tenía la edad de su padre.
Su vida familiar no fue mucho mejor. Ella y su padre vivían en una casa
en el rancho que había pertenecido a la familia durante tres generaciones
y eso lo demostró. Los muebles no coincidían. Los platos eran viejos y
muchos estaban rotos. El agua salía de un pozo a través de una bomba
que dejaba de funcionar cada vez que había una tormenta, y hubo
muchas tormentas en Texas. Su padre era un hombre austero,
profundamente religioso, de carácter ejemplar. Crió a su hija para que
fuera de la misma manera. Su madre había muerto en el parto cuando
ella tenía ocho años y lo había visto suceder. Su padre se había molestado
cuando más lo necesitaba. Eso fue antes de que comenzara a beber. Rara
vez ha estado sobrio en los últimos años, dejando la mayor parte del
trabajo y la toma de decisiones en el rancho a su capataz.
Nunca pareció sentir mucho afecto por su única hija. Por supuesto, ella
no era un niño, y era un hijo que él quería desesperadamente, alguien que
heredara el rancho, que lo mantuviera en la familia. Las niñas, decía a
menudo, eran inútiles.
Dejó a un lado los recuerdos para encontrar al gran hombre caminando
hacia ella. Algo dentro de ella quería escapar. Pero sus antepasados
habían luchado contra inundaciones, robos de ganado y ataques de
indios. Ella no era del tipo que corría.
Se mordió el labio inferior cuando Connor Sinclair se detuvo justo
frente a ella. No bebía champán. A menos que se equivocara, él sostenía
un gran vaso de cristal con whisky y solo un cubito de hielo.
Le disparó con ojos claros y brillantes.
─ Hablé con la policía del lago sobre ti. - Dijo con un tono breve y brusco.
─ Le dije para quién trabaja y dónde vive. Otra hazaña como ayer en el
lago, y descubrirás qué les pasa a los niños que se arriesgan como locos en
lanchas rápidas. También hablé con Mamie.
Ella respiró hondo.
─ ¡No vi Jet Ski!
─ No estabas mirando cuando te volviste. - Acusó. ─ De todos modos, ibas
demasiado rápido.

6-

* PETA - People for the Ethical Treatment of Animals es una organización ambiental no gubernamental
fundada en 1980, que ya cuenta con más de 2 millones de miembros y se dedica a los derechos de los
animales. El lema de PETA: "Los animales no son nuestros para comer, vestir, usar en experimentos o como
entretenimiento"
Casi se estaba sacando sangre de los labios con los dientes. Le temblaba
la mano, que sostenía la copa de champán. Puso su otra mano sobre él
para estabilizarlo.
─ No había nadie allí cuando empecé ...
─ Tu generación es una broma. - dijo con frialdad. ─ Niños
indisciplinados que no tienen modales, que piensan que el mundo les
debe todo, que pueden hacer lo que quieran, y hacer lo que quieran, ¡sin
consecuencias! ¡Te pasas la vida causando tragedias y no te importa!
Sintió que las lágrimas le picaban los ojos.
─ Lo siento. - Dijo ella con voz ronca, dándose la vuelta.
Pero la tomó firmemente por los hombros y la hizo girar.
─ Nunca hago amenazas. - dijo con frialdad. ─ Recuerda eso.
Las lágrimas brotaron de sus ojos. Ella no puede evitarlos. Y mostrar
debilidad al enemigo la avergonzaba. Ella se apartó de él, con el rostro
pálido y tembloroso.

Frunció el ceño, como si no hubiera esperado esta reacción. Se volvió y

corrió a la cocina. Dejó la copa de champán en el mostrador y salió por la
puerta trasera al aire fresco de la noche, desesperada por alejarse de él.
Nadie sabía dónde estaba. A nadie le importó. Las lágrimas cayeron sobre
sus frías mejillas. Creció sin amor, sin la más mínima muestra de afecto
después de que su ama de llaves Dolores se fuera del rancho, salvo algún
que otro abrazo de las mujeres de su iglesia. Vivía sola, sus sueños de
romance se hicieron añicos. Y ahora, aquí estaba, su orgullo en ruinas,
perseguida en su hogar por un enemigo implacable que parecía pensar
que era una delincuente juvenil inclinada a matar gente. Todo esto,
porque se puso un poco salvaje en el lanzamiento.

Cuando Connor Sinclair se controló y volvió a entrar, no estaba por

ningún lado. Volvió al lado de Mamie y se quedó allí el resto de la noche,
esperando que él no regresara.

***

Había sido una confrontación seria. Esperaba no tener que volver a ver
a Connor nunca más. Sentada en el muelle, movió los dedos de los pies en
el agua fría, riéndose suavemente del pequeño pez que le mordía los
dedos. El lago estaba glorioso en el otoño. Las hojas estaban empezando a
caer, en todos los tonos de rojo y dorado que la mente pudiera imaginar.
Soplaba una brisa suave, tranquila y cálida, porque el otoño era tardío en
el norte de Georgia. Emma, con su vestido largo de algodón, estampado en
marrón, amarillo y verde, parecía parte del paisaje de las postales.
─ ¿Qué diablos estás haciendo en mi muelle? Una voz fría e irritada
gruñó detrás de ella.
Se levantó de un salto, se sobresaltó y tomó sus zapatos, demasiado
inquieta para pensar en ponérselos.

─ ¿ Tu muelle? - Ella pensó que la casa estaba cerrada. No había visto

luces en él durante días y nunca consideré quién podría ser el propietario.
El muelle siempre estaba desierto. Hace varios días vine aquí para
disfrutar de los peces y la vista del lago.
─ Sí, mi muelle. - Dijo enojado. Sus manos estaban enterradas
profundamente en los bolsillos de sus pantalones de vestir. Llevaba un
polo marrón, que enfatizaba los músculos de su pecho y brazos.
─ Yo ... lo siento. Ella tartamudeó, su cara se puso roja. ─ No pensé que
nadie viviera aquí.
─ Chica divertida. - El dice. ─ Mamie sabe que me quedo aquí tres meses
al año. Tu sabia.
─ No lo sabía. - respondió ella, sintiendo que las lágrimas amenazaban
con caer de nuevo. Ella se alejó de él. ─ Lo siento. - añadió. ─ Lo siento. Yo
no sabía...
─ Vengo aquí para huir de la gente, los periodistas, los teléfonos que no dejan de sonar.
No quiero que mi privacidad sea invadida por niñas baratas con vestidos
baratos. - añadió con insolencia, burlándose de su vestido confeccionado.
Su labio inferior estaba temblando. Las lágrimas amenazaban con caer.
Pero su orgullo herido no permitiría ignorar este insulto.
─ Puede que mi vestido sea barato, señor Sinclair, pero no lo soy. - Levantó la barbilla. ─
¡Voy a la iglesia cada domingo!
Algo brilló en sus ojos que apenas pudo entender.
─ ¡Iglesia! - se burló. ─ La religión es la gran mentira. Pecas toda la
semana, luego te confiesas. Se sienta en el banco el domingo y salta de
cama en cama durante el resto de la semana.
Ella solo lo miró.
─ Por lo que he oído, saltar de una cama a otra es tu pasatiempo. No es
mio.

Se rió rápidamente.
─ Las mujeres hacen cualquier cosa por un precio.

Como en respuesta a ese comentario cínico, una hermosa morena con

un elegante vestido asomó la cabeza por la puerta de la casa del lago.
─ Connor, date prisa. - Ella llamó. ─ ¡El soufflé se enfría!
" Me voy", miró el vestido de Emma. ─ ¿Lo compraste en una tienda de
segunda mano? Preguntó desafiante.
─ En realidad, lo compré en unos grandes almacenes. Y por muy buen precio.
─ Parece barato.
─ Es barato.
─ Mantente alejado del muelle. - dijo con frialdad.
─ No te preocupes, nunca volveré a caminar por aquí. - murmuró cuando
se dio la vuelta para irse.
─ Si va a volver a llevar esa lancha al lago, preste atención al lugar donde
conduce. La policía del lago estará mirando.
Ella no se volvió. Su espalda rígida contaba su propia historia.
─ Desafiante presuntuoso. - murmuró.
─ Cerdo arrogante.
Creyó oír una risa detrás de ella, pero no se volvió. Y siguió caminando.

***

Mamie miró hacia arriba cuando Emma entró en la sala de estar. La

casa tenía dos pisos, con vista al lago. Tenía gracia y belleza como la
propia Mamie. Parecía fundirse sin esfuerzo con el entorno. Sonreía, pero
la sonrisa desapareció cuando vio el rostro de la joven. Estaba sonrojado y
con rastros de lágrimas que marcaban la hermosa piel.
─ ¿Qué pasa, cariño? - preguntó gentilmente.
Emma respiró hondo.
─ No sabía que Connor Sinclair era el dueño de la casa del banco. - Ella
dijo. ─ Estaba sentado en el muelle, con los pies colgando en el agua. Me
encontró y me contrató fuera de la propiedad.
Mamie hizo una mueca.
─ Lo siento, debería habértelo dicho. Te habló en la fiesta, sobre el
lanzamiento, ¿no?
─ Sí, si llama a las amenazas e intimidación de una conversación. -
respondió ella con una sonrisa triste. ─ No estaba siendo imprudente en
absoluto. Simplemente no vi Jet Ski. Apareció de la nada.
─ Debes predecir que la gente hace locuras con Jet Ski. Lo mismo ocurre
con otros conductores de lanchas rápidas. Tuvimos una tragedia aquí en
el lago hace unos años. Una lancha rápida golpeó una casa flotante y mató
a dos personas.
─ ¡ Qué horror!
─ El conductor estaba borracho. Fue arrestado y procesado, pero los
residentes de la casa flotante siguen muertos.
─ Tendré más cuidado. - prometió Emma. Ella hizo una mueca. ─ No
entiendo por qué le disgusto tanto. - murmuró distraídamente. ─ Fue
horrible conmigo en la fiesta. Y me mira como si me odiara. - añadió.
Mamie tenía una opinión sobre eso, pero no iba a decir qué era. Ella solo sonrió.
 ─ Voy a construir un muelle en el lago, solo para ti, querida, para que
puedas mover tus pequeños pies. - La casa de Mamie era una de las pocas
en el lago que no tenía un muelle privado. Emma tuvo que llevar el coche
de Mamie al puerto deportivo para utilizar la lancha rápida. O
caminando, si Mamie viajaba, como solía ser el caso, ya que Mamie era
excéntrica y sólo tenía un coche de lujo en la casa del lago. No fue un
largo camino para alguien tan joven y atlético como Emma.
Emma se rió.
─ No tienes que preocuparte. Voy a caminar hasta el puerto deportivo y
colgar los pies en los muelles. De todos modos, no es que pueda hacer esto
por mucho más tiempo. Ya es octubre.

─ Con tu suerte, puedes elegir el puerto deportivo donde Connor guarda

su velero. Mamie se rió. ─ Los muelles no cuestan tanto, son
principalmente bidones vacíos con tablones encima. Haré que alguien vea
esto la semana que viene. - Hizo un gesto con la mano para detener las
protestas de Emma y dijo: ─ Ven aquí, ¿de acuerdo, querida? Quiero dictar
algunos pensamientos caóticos y ver si puedes inspirarme para que los
ponga de una manera comprensible.
─ Seré feliz. - respondió Emma.
* **

─ ¿Quién era la chica del muelle? Preguntó Ariel mientras ella y Connor
compartían el suflé recocido que había sacado del horno.
─ Uno de la nueva generación. - dijo con frialdad. ─ Y eso es todo de lo
que quiero hablar.

Ella suspiró.
─ Lo que quieras, querida. ¿Saldremos esta noche?
─ ¿A dónde quieres ir? Preguntó, renunciando a su esperanza de una
noche tranquila con un buen libro y whisky amargo. 7
─ El Oso de Cristal. - Dijo de inmediato, nombrando un lugar nuevo y de
moda en las afueras de Atlanta, cerca de Duluth, donde la atracción
principal era un enorme oso tallado en cristal y una banda de garaje 8 que
era el tema en la ciudad. La comida tampoco estaba mal. No es que le
importara mucho. Pero le haría el amor a Ariel. Y ya estaba empezando a
ponerme nervioso. Hizo una breve evaluación del cuerpo esbelto y se
encontró desinteresado. Se sintió así durante varios días. Desde que ese
pequeño pirata rubio casi choca con su moto de agua y la hizo un infierno
en la fiesta de Mamie.
La chica era extraña. Hermosa de una manera que poco tenía que ver
con su apariencia. La veía desde el porche de la casa del lago,
generalmente cuando ella no lo veía. La mujer rubia, ¿cómo se llamaba
Mamie? No podía recordar, un día, encontró a una niña perdida en la
playa, la vio inclinarse para consolar a la niña, levantar a la niña,
abrazarla y secarle las lágrimas. La vio caminar por la playa,
aparentemente buscando a su padre desaparecido.
7- whisky sour - un trago de whisky; una dosis de limón; una cucharada de azúcar, batir todo en la
coctelera, pasar el limón en la boca del vaso y echar el azúcar para embutir.

8 - Garage band - Es el nombre ampliamente utilizado en los EE. UU., Generalmente se le da a grupos de
músicos principiantes, a menudo compuestos por adolescentes o adultos jóvenes. El término proviene del
hecho de que estos principiantes a menudo practican en ubicaciones "alternativas" en sus propios hogares,
como dormitorios y garajes.
 La vista lo perturbó. Nunca quiso tener hijos, nunca. Innumerables
mujeres, a lo largo de una década, intentaron convencerlo, intentaron
engañarlo, pero él siempre tuvo cuidado. Siempre usaba condones,
aunque las mujeres decían que tomaban anticonceptivos. Siempre fue
cauteloso porque era demasiado rico. Las mujeres estaban tratando de
atraparlo. Un hijo sería una responsabilidad que él no quería, además,
también significaba un costoso apoyo para la madre del niño. No iba a
caer en ninguna trampa. Había visto que esto sucedía con su único
hermano, que vivía en la miseria a causa de una mujer codiciosa que se
había quedado embarazada sin otra razón que obligarlo a contraer un
matrimonio sin amor. El matrimonio de su hermano terminó en muerte
en ese mismo lago. Le dolía recordar las circunstancias. La mujer rubia
trajo todo de regreso.

Aun así, la visión de la mujer rubia con el niño en brazos, su cabello

largo y brillante ondeando en la brisa, le hizo tener hambre de cosas que
no podía entender. No tenía dinero y no era tan bonita. Estaba intrigado
por tener

una respuesta tan inmediata. Esa noche, en la fiesta, la miró con

insistencia, hambriento, la deseaba.
La hizo llorar, la asustó con una ira desenfrenada. No tenía ninguna
intención. No se parecía a otras mujeres que él conocía que fingían llorar
para hacer las cosas. Sus lágrimas eran reales, como su miedo a él.
Se sorprendió cuando ella se alejó de él. Había pasado mucho tiempo,
muchos años, desde que alguien había hecho esto. Pero nunca una mujer.
Luego la encontró sentada en su muelle, riendo mientras colgaba los
pies en el agua. La vista lo había golpeado en el corazón con tanta fuerza
que había encendido su temperamento nuevamente. No necesitaba a esta
mujer rubia. Tenía a Ariel, brillante y hermosa, que haría cualquier cosa
que le pidiera, porque la cubrió con los diamantes caros que amaba.

La rubia del vestido barato llevaba joyas aún más baratas. Sus zapatos
estaban rayados y viejos. Pero tenía un orgullo majestuoso. Le divirtió
recordar la fría defensa de su moral. Lo que no le preocupaba, pensó, y
rápidamente la ignoró.

***

Mamie llamó a Emma a su oficina unas mañanas más tarde, cuando

estaba cerrando el último de varios sobres que contenían los pequeños
mensajes que Emma le había escrito e impreso. Y que Mamie acababa de
firmar.
─ Yo hubiera hecho esto por ti. Emma protestó.
─ Por supuesto que sí, pero tuve algo de tiempo. - Puso los sobres en una
pila ordenada. ─ Puede sellar y colocar las etiquetas de dirección. Aquí
está la dulzura, estaré fuera unos dos o tres meses. Un jeque me invitó a
quedarme en su palacio y ver las atracciones de Qawi con su familia.
Asistiremos a carreras de caballos, participaremos en eventos culturales
en todo el Medio Oriente, incluso pasaremos tiempo en la Riviera, Mónaco
y Niza de camino a casa. ¿Quieres quedarte aquí o ir a la casa de tu padre?
Emma tragó.
─ Bueno ...
─ Puedes quedarte aquí. - dijo en voz baja, porque sabía cómo la trataba
el padre de Emma. Emma vivía con otra familia en Texas, pero dijo que no
quería imponerse. ─ Sé lo mucho que odias viajar. Por eso nunca lo llevé
al extranjero. Pero me harías un gran favor, porque no tendría que cerrar
la casa del lago. ¿Qué piensa usted?
─ ¡ Me encantaría!
 Mamie sonrió.
─ Pensé que lo haría. Ok, sabes qué hacer. También puede conducir la
lancha rápida, pero no exceda el límite de velocidad. - añadió con firmeza.
─ No quieres molestar a Connor. De hecho, no querrás hacerlo.
Emma frunció el ceño al jefe. Había algo extraño en la forma en que lo
dijo.
Mamie se sentó y cruzó las manos sobre su regazo.
─ No siempre fui un autor famoso. - Ella empezó. ─ Empecé como
reportera de un periódico en un pequeño semanario. A partir de ahí,
cambié a revistas de entretenimiento, cubriendo historias de
celebridades. - Ella hizo una mueca. ─ Uno de ellos era Connor
Sinclair. Su mejor amigo, que era un conocido mío, me aseguró que tenía
permiso de Connor para contarme sobre su vida privada. Así que cité al
hombre como mi fuente y continué con la historia.
─ Esto parece haber terminado de manera desafortunada. - dijo Emma
cuando su compañera se quedó muy callada.
─ Y se acabó. El hombre que me dio la información era un rival comercial
que odiaba a Connor y vio la oportunidad de incluso obtener una
transacción comercial que Connor se perdió. La mayor parte de lo que me
dijo era verdad, pero Connor es un fanático de

tu privacidad. No lo supe hasta que fue demasiado tarde. Para resumir la

historia, la revista me despidió para evitar una demanda.
─ ¡Oh, no!
─ Fue un mal momento. - recordó Mamie con calma. ─ Estaba divorciado,
sin dinero. Dependía de ese trabajo para mantener mis cuentas pagadas y
un techo sobre mi cabeza. Conseguí otro trabajo, en una revista rival,
unas semanas después. Por suerte para mí, a este editor no le gustaba
Connor y no se vio obligado a sacarme a la calle como la otra revista.
─ ¿ También intentó sacarte de ese trabajo? Preguntó Emma,
horrorizada por el gusto del hombre por la venganza.
─ Sí, lo intentó. Entonces, cuando digo que tenga cuidado al tratar con él,
no estoy bromeando. - concluyó Mamie. ─ Nunca la despediría, sin
importar las amenazas. Pero sigo trabajando para editores que pueden
verse amenazados.
─ Entiendo. - dijo con calma. ─ No voy a convertirlo en enemigo. Me
aseguraré de mantenerme fuera de su camino de ahora en adelante.
─ Buena chica. - Dijo amablemente. ─ Eres muy especial, Emma. Confío
en ti, que es más de lo que puedo decir de la mayoría de las personas que
conozco. Quería tener hijos, pero mi esposo no. - sonrió tristemente. ─ Fue
mejor así, por la forma en que terminó.

─ ¿Por qué el Sr. Sinclair está tan amargado? Emma preguntó de repente.
─ Quiero decir, nunca sonríe y siempre está molesto por algo o alguien.
Me parece extraño.

─ Perdió a su único hermano en un accidente en ese lago. Un conductor

ebrio en un bote chocó contra la casa flotante donde estaban él y su
esposa y se escapó. Ambos murieron. -
Ella tragó. ─ Connor, dicen, se gastó una fortuna buscando la ubicación
del hombre para la policía. Fue juzgado y arrestado. Todavía está
detenido.
─ ¿Tiene familia el borracho?
Mamie asintió.
─ Tenía esposa y una niña. Perdieron su casa, sus ingresos ... El niño fue
enviado a una obra social. La madre murió por sobredosis de drogas. Fue
una tragedia de principio a fin.
─ La vida es tan difícil para los niños. Murmuró Emma, pensando en la pobre niña.
─ Connor Sinclair es vengativo.
─ Lo es. Mamie miró a su alrededor. ─ Bueno, mejor sigo mi camino. Ven
y ayúdame a empacar, Emma. Tengo unos vestidos de noche que quiero
regalarte. Son demasiado pequeños para mí y te servirán muy bien.
─ Nunca voy a ningún lado para necesitar vestidos de noche. Emma se
rió. ─ Pero muchas gracias por pensarlo.
Mamie la miró.
─ Debes tener citas, conocer hombres, pensar en formar una familia.
─ No encontré a nadie por quien sintiera nada, excepto Steven. - Ella se
estremeció. ─ Pensé que era el hombre perfecto. Ahora no sé si puedo
volver a confiar en mi juicio sobre los hombres.
─ Lo superarás a tiempo, querida. - dijo Mamie, con una suave sonrisa en su rostro. ─
Hay muchos hombres guapos y elegantes en el mundo, y tienes un
corazón amable. No lo crees ahora, pero los hombres te querrán, Emma.
Esta naturaleza acogedora es algo a lo que la mayoría de los hombres no
pueden resistir. No les importa tanto la belleza física como quién está
dispuesto a sentarse con ellos cuando están enfermos, alimentarlos y
darles jarabe para la tos. - Ella sonrió.
Emma se rió, como debería haber hecho.
─ Bueno, un día. Quizás.
Mamie se fue en un torbellino de actividad, entró en una limusina con
un conductor imponente con traje y corbata. Le dio a Emma un puñado de
tareas de último minuto, una encuesta para completar su próximo libro y
una advertencia de que tuviera cuidado al salir después del anochecer. Su
última advertencia en la despedida fue mantenerse fuera de

lago con la lancha hasta que Connor se vaya a casa con él en el sur de
Francia, como siempre hacía todos los años antes de Navidad.
Emma prometió tener cuidado, pero nada más. El lanzamiento se
convirtió en su consuelo. Cuando estaba en el lago, con el viento soplando
a través de su largo cabello y el agua salpicando su rostro, se sintió viva
como nunca antes se había sentido.

***
No se lo había dicho a Mamie, pero todavía estaba herida por el
rechazo de Steven varios años después. Estaba demasiado herida para
confiar en otro hombre. Se sentía cercana a Steven, sentía que pertenecía
a alguien por primera vez en su joven vida. Su rechazo había sido
doloroso. Siempre fue tímida, no tenía confianza en sí misma. Ahora
sospechaba de su propio juicio sobre la gente. Steven se veía tan perfecto.
Pero tenía prejuicios que ella no conocía.
Los ideales valieron la pena, sin duda, pero fue la elección de carrera
de su padre lo que lo alejó. No tuvo en cuenta que ella no tenía los mismos
intereses que su padre. Simplemente se alejó, sin mirar atrás.
Durante varias semanas, esperó a que la llamara o le escribiera para
que se disculpara por hacer suposiciones sobre ella. Pero él no hizo eso.
Desesperada, le escribió a su ex novia en San Antonio, donde se mudó
Steven, un amigo en común de la escuela secundaria. La amiga le dijo que
Steven estaba involucrado en una nueva organización, un grupo radical
de derechos de los animales, mucho más grande que aquel al que había
pertenecido cuando Emma lo conoció. Al parecer, él y su amigo también
vivían juntos. Ninguno de ellos estaba saliendo con nadie. Steven dijo que
nunca volvería a Jacobsville. Fue entonces cuando Emma finalmente se
rindió. No iba a tener ese final feliz tan esperado de los cuentos de hadas.
No con Steven, de todos modos. Caminó lentamente por el bosque,
sosteniendo un palo en la mano. Tocó la parte superior de las malas
hierbas otoñales mientras caminaba, perdida en sus pensamientos.
Casi choca con el hombre grande antes de verlo. Ella saltó hacia atrás
como si la hubiera atacado. Su corazón latía a un ritmo loco. Se sentía sin
aliento, asustada, deprimida. Todas esas emociones lucharon por la
supremacía en sus grandes ojos marrones.
Ella se mordió el labio inferior.
─ Lo siento. Dijo de inmediato, casi encogiéndose ante la repentina y
feroz ira en su ancho rostro.
Tenía las manos metidas profundamente en los bolsillos de los
pantalones. Llevaba una camisa beige con pantalones marrones y, como
de costumbre, se veía de mal humor.
La miró con brillantes ojos gris claro , evaluándola, deseándola. Su
opinión sobre su largo vestido de algodón marrón con una camiseta
blanca debajo fue menos que halagadora.
─ Bueno, no todos podemos comprar en Saks. 9 - Dijo ella a la defensiva.
Arqueó una ceja.
─ Algunos de nosotros ni siquiera podemos comprar en una tienda de
segunda mano decente, a juzgar por las apariencias. - Se lo devolvió.
Se detuvo en el estrecho sendero que atravesaba el bosque que conducía al lago.
─ No estoy invadiendo. - dijo ella sonrojándose. ─ Mamie es dueña de
esta banda de color en la hoguera, hasta entonces. Señaló el límite de la
propiedad.
Inclinó la cabeza y la miró. Odiaba su juventud, su frescura, su falta de
artificio. Odiaba su aparente inocencia, porque era tan obvio que era
inconfundible. Toda su vida había sido un desfile interminable de mujeres
perfumadas y perfectamente peinadas, tratando incansablemente de
sacarle todo lo que pudieran. Aquí estaba una pequeña mojigata de pie
con el puño levantado.
─ Siempre estás solo. - Dijo distraídamente.
─ Tú también. - dijo sin pensar y luego se mordió la lengua por su sinceridad.

Los anchos hombros se levantaron y cayeron.

─ Me cansé de los soufflés quemados, así que la envié a casa. - dijo con
frialdad.
Ella frunció el ceño, buscando su rostro. Tenía un aspecto de su edad
que muchos hombres mayores no veían. Trabajó demasiado. Sabía sin
preguntar que él nunca se iba de vacaciones, que nunca celebraba las
vacaciones, que se llevaba el trabajo a casa todas las noches y se quedaba
al teléfono hasta que finalmente estaba lo suficientemente cansado como
para dormir. El trabajo fue toda su vida. Podía tener mujeres en su vida,
pero su influencia terminaba en la puerta del dormitorio. Y nadie vino,
nunca.

─ ¿ Sabes cocinar? Preguntó de repente.

─ Por supuesto.
Arqueó una ceja.
─ Mi padre tiene un pequeño rancho ganadero en Texas. - dijo ella
vacilante. ─ Mi madre murió cuando yo solo tenía ocho años. Tuve que
aprender a cocinar.
─ ¿ A los ocho años? Preguntó sorprendido.
Ella asintió. De repente, sintió frío y envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo.
─ Me enseñaron que el trabajo duro aleja los
pensamientos frívolos. Él frunció el ceño.
─ ¿ Algún hermano, hermana?
Ella sacudió su cabeza.
─ Solo tú y el granjero.
Ella asintió.
─ Quería un niño. - Ella habló. ─ Dijo que las chicas eran inútiles.
Sus manos, metidas en los bolsillos, se contrajeron. Tenía una visión de
que no le gustaba cómo era su vida. No quería saber nada de ella. Lo
encontró desagradable, irritante. Debería volverse y regresar a la casa del
lago.
─ Estuviste con una niña hace unos días. - dijo, sorprendiéndola. ─ Ella
estaba perdida.
Ella sonrió lentamente y eso la transformó. Esos suaves ojos marrones
casi brillaron.
─ Es hija de una amiga de Mamie, una joven provenzal que está aquí con
su marido en viaje de negocios. Se quedan en la cabaña de un amigo. La
chica vino en busca de Mamie.
9 - Saks Fifth Avenue es una tienda departamental que vende artículos de lujo y tiene más de
100 años de historia. La tienda ya cuenta con ropa de mujer y ropa de hombre de marcas
reconocidas en Estados Unidos, bolsos y zapatos de diseñador, complementos como carteras,
gafas, sombreros, etc. Saks también tiene una línea de tiendas llamada "Saks Fifth Avenue Off
Fifth", que funciona como un establecimiento tradicional de Saks y vende productos con
descuento, a precios mucho más bajos que los precios normales.

─ ¿Provenza? ¿Francia?
─ Sí.
─ ¿ Y hablas francés, vaquera? Preguntó.
─ Je ne parle pas trés bien, mais, oui. 10 - Respondió ella.
Inclinó la cabeza y, durante unos segundos, sus ojos pálidos fueron menos hostiles.
─ ¿ Fuiste al instituto, supongo?
- Sí. Tuvimos que aprender un idioma extranjero. Como hablo español, el
francés era algo nuevo.
─ ¿Español?
─ Mi padre tenía varios vaqueros que eran de México. Inmigrantes. -
comenzó, planeando mencionar que su abuelo era uno.
─ Sus familias estaban aquí antes de que llegaran los primeros colonos a
Texas. - dijo ella, defendiéndolos sin pensar.
Sus ojos claros se entrecerraron.

─ No quise decirlo de esa manera. Iba a decir que mi abuelo era

inmigrante. Inclinó la cabeza. ─ Realmente no te gusta la pizca de
prejuicio, ¿verdad?
Cambió el peso de sus pies.
─ Para mí eran como una familia. - Ella dijo. ─ Mi padre fue inflexible. Ni
siquiera le dio tiempo libre a un empleado para asistir a un funeral. -
Volvió a cambiar el peso de sus pies. ─ Dice que el trabajo es lo primero, la
familia es lo segundo.
─ Encantador. - Dijo con sarcasmo.
─ Entonces, todo el cariño que siempre tuve fue de personas que
trabajaban para él. - sonrió recordando. ─ Dolores cocinó para el equipo
de alojamiento. Me enseñó a cocinar y coser, y compró el primer vestido
que tuve. - Su rostro se endureció. ─ Mi padre lo tiró. Dijo que era normal,
como Dolores. Le dije que ella era la persona menos común que conocía y
él ... - Tragó saliva. ─ Al día siguiente, se fue. De repente.
Se acercó un poco más.
─ Vaciló. ¿Qué hizo tu padre?
Ella se mordió el labio inferior.
─ Dijo que me merecía ...
─ ¿Qué hizo?
─ Echó el puño hacia atrás y me derribó. - dijo ella, bajando el rostro
avergonzada. ─ El marido de Dolores vio por la ventana. Vino a
defenderme. Derribó a mi padre. Entonces mi padre despidió a Dolores y
a él. Por mi culpa.
No se acercó, pero sintió la ira que emanaba de él.
─ Habría encontrado otra razón para hacerlo. - Dijo después de un minuto.
─ No le gustó que fueran amistosos conmigo. - Ella suspiró. ─ Me sentí tan
mal. Tenían niños que estaban en la escuela conmigo, y los niños tuvieron
que ir a otra escuela donde Pablo encontró trabajo. Dolores intentó
escribirme, pero mi papá rompió la carta y la quemó, así que no pude ver
la dirección para escribirle.

─ Deberías haberte ido con ellos. - Dijo sin rodeos.

Ella sonrió con tristeza.
─ Lo intenté. Me encerró en mi habitación. Ella miró hacia arriba con
ojos suaves y tristes. ─ Mamie me recuerda a Dolores. Ella también tiene
un buen corazón.
Escuchó un extraño sonido vibrante. Ella frunció el ceño y miró a su alrededor.
Sacó el celular que guardaba en su bolsillo. Ella lo miró, apagó la
función de vibración y se la guardó en el bolsillo.
─ Si respondo, hay una crisis que tengo que resolver. Si no respondo,
habrá dos crisis que me costaron una pequeña fortuna porque no
respondí.
─ Ni siquiera tengo un teléfono celular. - dije distraídamente. Era cierto, Mamie pagó el
suyo.
10 - No hablo muy bien, pero sí.

Cómo pagaría por uno, casi lo dijo en voz alta. Pero no quería
lastimarla. La vida había hecho un buen trabajo con eso, por lo que había
oído.
Asintió con la cabeza hacia el cielo.
─ Pronto oscurecerá. - Él dijo. ─ No deberías caminar solo por la noche.
Ella logró sonreír.
─ Eso es lo que dice Mamie. Yo voy a entrar.
Se volvió un poco de mala gana, porque él no era el ogro que pensaba
que era.

Durante todo el camino, sintió sus ojos sobre ella. Pero no dijo una palabra más.

CAPITULO 2

Emma se preguntó por Connor Sinclair. Tenía curiosidad por saber por
qué estaba tan enojado, porque lo vio y lo sintió en él. No quería pensar
mucho en él. La perturbaba, la fascinaba, de formas que no entendía.
Probablemente la razón fue que él era tan hostil con ella. Tenía que ser
eso.
Cansada de la casa del lago, caminó hasta el puerto deportivo y se subió
a la lancha de Mamie. Nadie la vio salir, pero ella tenía la llave y podía
entrar y salir tantas veces como quisiera.
Fue una hermosa mañana de principios de octubre. Alrededor del lago,
en su mayoría adornado con pinos, algunas maderas cortadas
comenzaron a mostrar sus hermosos colores otoñales. Las hojas
cambiaban más lentamente aquí, al pie de los Apalaches. En Carolina del
Norte, la gente dijo que la temporada de hojas estaba en pleno apogeo,
atrayendo a turistas de todo Piedmont. 11 En el norte de Georgia,
alrededor del lago, donde se encontraba la casa de Mamie, los arces 12
florecían maravillosamente en rojo y dorado. Esta fue la temporada
favorita de Emma. Le encantaban los brillantes comienzos de la
temporada, los muchos tonos diferentes que se combinaban para hacer
que el mundo entero fuera brillante y nuevo en su último suspiro febril
antes del duro invierno.
Giró la lancha hacia la parte abierta del lago y aceleró. Ella se rió
cuando el viento golpeó su rostro y le echó el pelo hacia atrás, haciéndola
sentir viva y joven, como si todos fueran suyos.
 El sol estaba bajo en el horizonte, dejando un rastro brillante en el agua
cuando hizo girar el bote y lo dirigió hacia la lejana costa. Era tan
temprano que no había nadie en el lago. Tenía todo el lago para ella sola.
Podía pisar el acelerador sin preocuparse.

Hubo un horrible sonido de raspado, seguido de un golpe igualmente

horrible que sacudió el bote y Emma.
─ ¡Maldita sea!
La maldición enojada salió de la nada, al igual que la moto de agua que
no había visto debido al resplandor del sol de la mañana que la cegó por
solo unos segundos.
Quitó el pie del acelerador, temblando por la colisión y temiendo lo que
había hecho. Se subió a la lancha, sus ojos vagaron por el agua. Había una
moto de agua en el costado del bote que se dirigía hacia la pequeña cala.
─ ¡Oh, no, oh, no! Ella gritó. ─ ¡Lo siento!
11 - Piamonte - Es una región ubicada en el este de Estados Unidos. Se encuentra entre la llanura costera del
Atlántico y las montañas Apalaches, que se extiende desde Nueva Jersey en el norte hasta el centro de
Alabama en el sur.

12 - Arce

No hubo respuesta. El Jet Ski aceleró y se dirigió hacia el distante

muelle. Ella supo de inmediato a quién había golpeado y se le heló la
sangre. Pero parecía estar bien. Llegó al muelle y se bajó del Jet Ski. Se
sentó allí, aparentemente desorientado, y llamó a alguien.
Mientras Emma miraba, tres personas salieron de la enorme y lujosa
casa del lago y corrieron hacia él.
Sin ser vista por la gente de la cala, Emma puso el barco en movimiento
y lo llevó de regreso al puerto deportivo. Su corazón latía como loco. Ella
golpeó a Connor Sinclair. Querría comerse su hígado. Él le advirtió. La
amenazó. Cuando descubrió quién lo había golpeado, no tendría un lugar
seguro para esconderse de él en todo el mundo.

No tenía ningún lugar al que escapar. Y no pude ir a casa. Su padre

querría saber por qué ella regresó y por qué no estaba recibiendo el
dinero que le debía.

enviarle todos los meses. Y estaría furioso. Mamie estaba en el extranjero

y solo llamó una vez para decirle a Emma que estaría en lugares donde no
tendría servicio de telefonía celular durante unos días.
Emma tenía unos cien dólares en su cuenta bancaria y menos de
doscientos en sus ahorros. No fue suficiente escapar y esconderse de un
multimillonario que querría arrestarla.
Tomó el bote de regreso al puerto deportivo, consciente de que tenía
una abolladura en el costado donde chocó con la moto de agua. Era un
barco robusto. No pareció afectado por la colisión. Se dirigió al muelle y se
fue, deteniéndose para preguntarle al conserje si podía dejar el barco en
un dique seco, 13 porque Mamie estaría fuera el resto del año y hacía frío.
El hombre mayor sonrió y dijo, por supuesto, que podían, y le preguntó
si quería que arreglaran esa abolladura en el casco. Ella le devolvió la
sonrisa, con mucha calma, y dijo que sería muy amable. Chocó contra un
tronco en el agua muy cerca de la cala.
 Ocurrió con más frecuencia de lo que la gente pensaba, dijo riendo.
Cuando se construyó la presa, la tierra se inundó y los árboles de la zona
se cubrieron de agua, creando el lago Lanier. Él haría el trabajo y enviaría
la factura a Mammie, prometió.
Emma regresó a la casa del lago, preparada para encontrarse con la
policía del lago en el porche delantero esperándola.
Pero ellos no estaban ahí. Pasó una noche sin dormir, preocupada,
esperándola. Connor Sinclair era su peor enemigo. Nunca se detendría
hasta que la hiciera pagar por lo que había hecho.
Odiaba su propia cobardía. Ella se estaba escondiendo de él, de la
revancha, del castigo. Esperaba que no estuviera gravemente herido, pero
¿y si lo estaba?

***

El segundo día después del accidente, se calmó lo suficiente como para

llamar hogar al lago. No había el nombre del propietario en la guía
telefónica, solo el nombre de la propiedad: Pine Cottage. Solo los
lugareños sabían que era la casa de Connor Sinclair.

13 -Dique seco - O dique seco es un recinto cavado al borde de un brazo de agua (mar, río, etc.) con el fin de
recibir una o más embarcaciones simultáneamente para inspecciones, fabricación, limpieza o construcción,
siendo otro Taller- Naval que un Astillero, propiamente dicho.

Emma llamó y dejó que sonara. Su corazón estaba acelerado mientras

esperaba para jugar una, dos, tres veces, cuatro ...
Estaba a punto de colgar cuando respondió una voz femenina.
─ Cabaña Pine. - Dijo, usando el nombre que la gente local le dio a la casa
de vacaciones.

─ ¿Podría hablar con el Sr. Sinclair por favor? Preguntó en su tono más
profesional.
─ ¿Connor? Preguntó la mujer. ─ Ah, no, está en el hospital. Se cayó de la
moto de agua y se golpeó la cabeza. Pobrecito, no tiene idea de cómo
sucedió ... ¿es Jewell?
─ No, es el asistente personal de Adrian Merrell. Merrell esperaba hablar con el Sr.
Sinclair sobre una próxima conferencia a la que asistirían ambos. - Ella mintió.
─ ¿Merrell? Había escuchado ese nombre. No importa, me temo que
Connor no irá a ningún lado pronto.
─ Lamento oír hablar de su accidente. Se lo diré al Sr. Merrell. Gracias. Adiós.

Ella colgó. Connor estaba vivo. Se golpeó la cabeza. ¿Por qué no iría a
ningún lado pronto? Emma gimió mientras se preguntaba cuánto daño
había hecho. No había nadie en el lago, ¡estaba seguro!
Pero el sol estaba en sus ojos. Estaba soñando despierto, sin prestar
atención. ¿Cómo no saber dónde estaba, con la cala tan cerca? Podría
haber llorado por su falta de sentido común, por su propia imprudencia.
No quería hacerle daño. ¿Pero eso sería importante al final?

***

Se torturó por eso durante el resto de la semana. En sus paseos, se

acercaba lo suficiente a la casa grande para ver si la gente seguía entrando
y saliendo. No parecía haber ninguna actividad frenética. No vio a la
policía del lago ni a las ambulancias allí. Tal vez sabía que fue Emma
quien lo golpeó, y estaba esperando el momento adecuado, esperando que
ella se desesperara por lo que haría con el accidente.
Finalmente se dio cuenta de que no era bueno pasar la alfombra de
Mamie caminando de un lado a otro. Estaba escondida, como una
cobarde. Cualesquiera que fueran las consecuencias, tuvo que disculparse
y rogarle que no acudiera a la policía. Ella se ofrecería a trabajar gratis
para él, a hacer cualquier cosa dentro de lo razonable para redimirse por
haberlo lastimado. Seguramente se daría cuenta de que no lo había hecho
intencionalmente. Entonces recordó sus advertencias, su enfado con ella
antes del casi accidente. No sería misericordioso. Querría tu sangre. Pero
esconderse tampoco la estaba ayudando. Ella era un manojo de nervios. Y
tuve que soportar las consecuencias. No quería que Mamie sufriera por
algo que era culpa suya. Por doloroso que fuera, tuvo que afrontar las
consecuencias.

***
Caminó lentamente hacia Pine Cottage. Era sábado por la tarde. Los
barcos estaban esparcidos por el lago. Los veleros eran elegantes y
hermosos. A Emma le encantaba mirarlos. Se preguntó si el señor Sinclair
ya estaría navegando. Mamie había dicho que tenía un velero. Si tan solo
hubiera estado con el barco la semana pasada, y no ese estúpido Jet Ski.
─ ¡Oh! - exclamó cuando casi corrió directamente hacia un hombre
enorme parado en la orilla del lago. ─ Lo siento.
Su voz se atascó en su garganta cuando se encontró con los ojos pálidos
y brillantes de Connor Sinclair. Ella se mordió el labio inferior. Había
olvidado lo peligroso que era. Esa mirada fría lo trajo todo de vuelta.
Probablemente llamaría a la policía tan pronto como ella le dijera lo que
había hecho.
─ Mi culpa. - El dice. ─ No puedo verte.
─ ¿No puedes ... verme? - Ella jadeó. El horror de lo que había hecho hizo
que todos los músculos de su esbelto cuerpo se pusieran tensos. Ella lo
cegó. ¡Ella lo cegó!
El se encogió de hombros.
─ Conmoción cerebral. - dijo, volviéndose hacia el lago como si pudiera ver. ─ me caí de
uno
Jet Ski y me golpeé la cabeza. Eso es lo que dijeron. No recuerdo nada de
eso. Dijeron que era un milagro que pudiera volver al muelle.
─ Yo ... lo siento. - Ella se atragantó. ─ ¿Volverá tu visión ...?
─ No lo saben. Cinco mil dólares en pruebas para decirme que no estás
seguro de si volveré a verlo. No más motos de agua, seguro. De cualquier
manera.
Ella se detuvo a su lado.
─ Pensé que las motos de agua eran peligrosas. - Ella empezó.
─ Lo son. Me gustan las cosas peligrosas. - Dijo secamente. ─
Paracaidismo, coches de carreras, aviones , motos de agua. - añadió con
una leve sonrisa. ─ Hice que mi ama de llaves me trajera aquí. Voy a tener
que encontrar mi propio camino de regreso. Como dije. - añadió
caprichosamente. ─ Me gustan las cosas peligrosas.

─ ¿Por qué?
Las dos cejas pobladas se arquearon. Se volvió hacia su voz.
─ ¿Qué diablos quieres decir con "por qué"?
─ La vida es preciosa. - Ella dijo.
─ La vida es tediosa, monótona, exasperante y triste. - Él respondió. ─ Es
difícil y luego mueres.
─ Robaste esa frase de un programa de televisión retro. - acusó ella
involuntariamente, con un bufido y luego se sonrojó.
 Pero se rió sorprendido.
─ Sí, lo hice. Dempsey y Makepeace. Puedes encontrar los videos en YouTube.
Luego frunció el ceño.
─ ¿Quién eres y por qué estás aquí?
Tenía que pensar rápido. La confesión era buena para el alma, pensó, pero todavía no.
─ Me quedaré con un amigo durante unas semanas. Yo estoy
desempleada. Yo me perdi. Pensé que la cabaña estaba en esa dirección,
pero nada me resulta familiar aquí.
─ ¿Cuál es tu profesión?
─ Cirugía cerebral. - dijo sin vergüenza. ─ Hice el curso por correspondencia ...
Se echó a reír.
Ella se sorprendió, porque era un hombre que apenas sabía sonreír.
─ Ve a engañar a otro. - El pidio.
Ella sonrió.
─ Vale, en mi tiempo libre hago collares personalizados para ranas.
Entonces puedes dar un paseo con ellos.
Soltó un suspiro y sonrió.
─ ¿Qué haces? - persistió. Ella se encogió de hombros.
─ Soy mecanógrafo en un bufete de abogados. O lo estaba.
─ ¿Por qué?
─ Me he vuelto innecesario. Sin embargo, disparar parecía lo mejor. - Ella
lo miró. ─ Está oscureciendo. ¿Deberías estar aquí solo cuando no puedes
ver? El lago es muy profundo.
─ ¿Deberías salir solo cuando te puedes perder? - Él respondió.
─ No, no debería. - Ella dijo. ─ Pero tú tampoco deberías estarlo.
─ ¿Quieres llevarme a mi puerta? - Él invitó.
─ Yo también podría. Al menos no estás perdido. - añadió.
Le tendió la mano.
Extraño, cómo se sentía tomar su mano, sentir la cálida fuerza de esa
gran y hermosa mano contra su piel. Tuvo que luchar para que no se
mostrara su desconcierto.

─ ¿Dónde vives? Preguntó, porque no debería haberlo sabido.

─ Cabaña Pine. Hay una señal.
Ella dejó escapar un suspiro.
─ Ah, ahí está. Estoy viendo. - Él dudó. Ella lo tiró suavemente. ─ Eso es
todo. - Dijo ella en voz baja, dejándolo liderar sin insistir en ello. Caminó
muy despacio, con mucho cuidado, para que él siguiera el camino y no
encontrara obstáculos como rocas que pudieran desequilibrarlo.
─ Tres pasos. - Ella dijo. ─ Este es el primero.
Los subió sin ninguna dificultad aparente y se detuvo.
─ Eres muy bueno en esto.
─ Practico con ancianas que no encuentran sus lentes. - respondió ella,
irónicamente.
Él sonrió. Tampoco fue una sonrisa fría, formal o social. Y no había
soltado su mano.
─ ¿Quién eres tú? - Le preguntó.
─ ¿ El conejito de Duracell? - Ella sugirió.
─ Vuelve a intentarlo.

─ Soy Emma. - dijo ella, luchando contra las ganas de mentirle. Pero
había un trillón de mujeres llamadas Emma. No relacionaría el nombre
con la persona. Probablemente ni siquiera sabía su nombre. No tenía
ninguna razón para querer saber eso. La había vinculado a la moto
acuática que estuvo a punto de fallar antes de la fiesta de Mamie, cuando
ella conducía la lancha, pero eso era solo un reconocimiento físico. Mamie
había dicho que no conocía a Emma, excepto como su asistente. No sabía
su nombre.
─ Emma, ¿qué? - Le preguntó.
─ Copeland. - Ella dijo.
Frunció los labios.
─ ¿ Crees que podrías encontrar el camino de regreso desde aquí?
Ella vaciló.
─ Lo encontré porque estaba perdido.
─ Enviaré a Barnes para que te lleve a casa. - Dijo sorprendentemente. ─
Puede ir a recogerlo donde quiera que lo deje, ¿de acuerdo?
Su corazón estaba acelerado.
─ ¿Por qué me gustaría que me atraparan?
─ Desayuno. - Dijo simplemente.
─ ¿Desayuno?
─ Huevos, tocino, tortitas ... café negro fuerte. - añadió.
─ Mi amigo tiene galletas. - gimió ella.
Él sonrió.
─ Huevos, bacon, tortitas ...
─ ¡No! ¡Me estás torturando! ¿A que hora?
─ Ocho de la mañana.
─ Vale.
─ ¿No duermes hasta tarde?
─ Me voy a la cama a las nueve. - Ella dijo. ─ Las ocho de la mañana es demasiado tarde
para mí.
Él se rió.
─ Justo. Hasta pronto, Emma.
─ ¿Quién eres tú? Preguntó ella, porque no podía entregarse. Todavia no.
─ Connor.
─ Connor. Es legal.
─ No lo soy. Advirtió, sus ojos plateados guiñándole un ojo.
─ Puede que las galletas no sean tan malas… - comentó.
Él sonrió.
─ Intentaré ser amable. Solo para desayunar.
─ Vale.
─ ¡Barnes! - Él llamó.
Entró un hombre bajo y mayor, sonriendo.
─ ¿ Sí señor?
─ Lleva a Emma con tu compañera de cuarto. - dijo, señalando a Emma. ─
Y asegúrate de recordar dónde lo dejaste para poder recogerlo por la
mañana y traerlo para el desayuno.
- Si señor. ¿Está lista para irse, señorita Emma? Preguntó con su lento y
dulce acento georgiano.
─ Yo soy.
─ Buenas noches, Emma. - dijo Connor con una sonrisa.
─ Buenas noches.

***

Dejó que Barnes la dejara en casa del amigo francés de Mamie. Saludó
con la mano y luego le preguntó a Jeanne Marie si estaba bien fingir que
vivía allí. Ella no pudo explicar, agregó, pero prometió que no era nada
ilegal o inmoral.

Jeanne se rió y dijo, por supuesto, bien. Cuando Emma le contó sobre la
cita de la mañana siguiente, Jeanne dijo que ella también estaba bien. Ella
tenía curiosidad. Emma se sonrojó y Jeanne no hizo más preguntas.

***

Durante la noche, Emma se torturaba por ir a desayunar con Connor.

Parecía una buena idea, conocerlo, solo un poco, y luego confesar lo que
había hecho. Si la conocía, no podía sacar conclusiones apresuradas de
que ella lo atropelló a propósito.
No obstante, era arriesgado. No podía volver a vivir con su padre.
Tampoco podía quedarse con sus amigos en Jacobsville, sin ponerlos en la
línea de fuego. Sabía que no les importaría, pero ya habían hecho lo
suficiente por ella.
A las ocho de la mañana siguiente, subió al costoso sedán con Barnes al
volante y dejó que la llevara a Pine Cottage.
─ Huevos, tocino, tortitas. Estaba emocionada cuando entró al comedor y
respiró hondo. ─ ¡Qué olor tan delicioso!
Connor estaba sentado a la cabecera de la mesa, con la cara muy
sonriente y la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Llevaba un
polo verde con pantalones y zapatos marrones. Se veía rico y tan sexy que
hizo que los dedos de Emma se crisparan.
Pero esos pensamientos fueron destructivos. Era solo un hombre que
había conocido en el lago. Eso fue todo lo que pudo ser.
─ Sabe mejor que el olor. - le aseguró. ─ Edward ha estado cocinando
para mí durante más de una década, pero no quería vivir en un lago en
Georgia. Así que lo dejé en mi casa en la Riviera hace años y contraté a
Marie. - Señaló a una mujer mayor con cabello plateado y una sonrisa
brillante. ─ Que tiene un don con hierbas y especias.

Emma comenzó a sacar una silla para ella cuando Barnes salió de la
nada para hacer esto por ella.
─ Señorita. - Dijo cortésmente, inclinándose.
- gracias. - respondió ella tímidamente.
─ Barnes prácticamente vino con la propiedad. Connor se rió. ─ Tu madre
se quedó con la casa de mi padre, en sus raras visitas aquí. Su rostro se
tensó, como si el recuerdo no fuera agradable.
- Es cierto. - Dijo Barnes sonriendo. Sus ojos brillaron. ─ Es un jefe
terrible. - añadió de repente. ─ Necesitas verlo cuando estés enojado.
─ Cállate mientras aún tienes trabajo. Murmuró Connor, pero sus ojos
también brillaban. Hizo un gesto con la mano. ─ Ve a hacer algo.
Barnes le guiñó un ojo a Emma y se
fue, sonriendo. Connor se rió.
─ Hace cestas como hobby. Toma las enredaderas del bosque y les da todo
tipo de formas. Hay uno de ellos en una mesa auxiliar. De esa forma, creo.
Señaló una canasta de aspecto elegante en una mesa auxiliar.
─ Es realmente hermoso. - dijo ella sorprendida. Su conocimiento de las
cestas era escaso, pero ese parecía profesional.
─ Podría ganarse la vida con ellos si quisiera. - Él dijo. ─ Tiene su propio
sitio web. Vende a diseñadores de todo el país. - Sacudió la cabeza. ─
Cuando tenga su primer millón, tendré que contratar a un extraño para
que me lleve a todas partes. - Levantó la voz. ─ ¡Probablemente moriré en
un horrible accidente!
─ ¡Nunca tendré millones! Dijo Barnes. ─ ¡Y si es así, seguiré conduciendo
para ti!

─ De acuerdo. Connor respondió. Sus ojos sin visión brillaron. Barnes

levantó la mano y salió por la puerta trasera.
─ Primero me cabreó. Pero tiendo a ponerme de mal humor. No me
gustan los extraños en mi casa, por regla general.
Tocó su taza de café vacía y guardó silencio.
─ No me refería a ti, si es por el silencio. - El dice.
 Ella se rió
suavemente. ─
Vale.
Miró en la dirección de su voz.
─ ¿Y bien? ¿Está sirviendo café o meditando en ello? - la regañó.
─ Yo, bueno, no estaba seguro si hablaste gratis o ... ¿dar las gracias?
Sus ojos se abrieron con el veneno en su tono.
Sus ojos pálidos brillaban de mal humor.
─ No soy muy religioso. Sirve el café. Y si quieres dar las gracias, hazlo en
silencio, por favor. - añadió secamente.
Sin saber qué más podía hacer. Ella asintió con la cabeza. Entonces se
dio cuenta de que él no podía verla y la culpa cayó sobre ella como una
ola.
─ ¿Y bien? Preguntó, su tono recortado.
─ Lo siento. ¿Café?
─ Obviamente quiero café. De ahí la taza vacía aquí. ─ Tanteó, encontró y
agitó la taza.

─ ¡ Eres un hombre muy desagradable! - Ella apuntó.

─ Y también trabajo duro en eso.
Hizo una mueca cuando se sirvió el café.
Buscó a tientas la taza de nuevo, logró encontrarla en el segundo
intento y se la llevó a la boca.
─ Quiero huevos con tocino. No panqueques.
Se levantó y sirvió un plato. Ella puso el plato frente a él, tomó su mano
grande y le puso un tenedor.
─ Tocino a las tres, huevos a las nueve. ¿Tostada con mantequilla? - Preguntó.
─ No como mucho pan. - Buscó su desayuno, se comió unos huevos, se
bebió el café y dejó la taza. ─ ¿Cómo aprendiste a hacer esto? - Le
preguntó.

─ ¿Qué?
─ Las posiciones en el plato.
─ Oh, teníamos una señora ciega que asistía a nuestra iglesia. Solía
sentarme con ella cuando teníamos picnics. Ella me enseñó. Así organizó
el plato de comida. Tenía ochenta y seis años y sabía andar en bicicleta y
tocar el piano. Ella me gustaba mucho.
Terminó de comer, luego se inclinó hacia atrás con un suspiro y frunció los labios.
─ ¿ Te enseñó algo más sobre los ciegos?
─ Que nunca debes sujetarlos. Los desconcierta, son ellos los que
deberían abrazarte. - Habló sobre el perro guía que tenía la mujer y su
determinación por aprender Braille.

Sonreía débilmente.
─ Aprendiste mucho.
─ Escucho. - Dijo ella simplemente. ─ La mayoría de la gente no escucha.
Quieren hablar de sí mismos, quieren discutir la última encuesta sobre
reality shows y tendencias de moda. - Ella suspiró. ─ Nunca me
importaron estas cosas. Casi no veo la televisión.
─ Escucho la noticia. No veo nada excepto el mercado de valores. Hubo
un breve silencio compartido mientras terminaba el desayuno. ─ Dijo que
estaba desempleado.
─ Solo temporalmente. Dejaré mi nombre en una de las agencias
temporales de Gainesville ...

─ Ven a trabajar para mí.

Casi deja caer la taza.
─ ¿Qué?
─ Ven a trabajar para mí. - El Repitió. ─ Tengo secretarias en todas mis
empresas, pero no tengo secretaria privada. Asistente administrativa.
Como sea que lo llames. Alguien para tomar dictados, contestar el
teléfono, programar citas y recordarlas. Cosas así. Solía llamar a alguien
de la oficina de Atlanta, pero no quiero que todos sepan mi condición.

Ella sabía lo que quería decir. Cualquier noticia sobre su problema de

salud probablemente reduciría los precios de las acciones. La gente
chismorreaba.
Entonces te estaba ofreciendo un trabajo. Ella no se atrevió. Ella no
pudo. Pero lo hizo.
─ ¿Por cuánto tiempo? - preguntó sin aliento.
─ Organizaremos un período de prueba de un mes para ver si somos adecuados.
¿Que tal? Preguntó, y su rostro se tensó, como si su respuesta realmente
importara.

Ella sonrió. A un hombre como él no le importaría que ella dijera sí o

no. Sería una locura estar de acuerdo. Si ya hubiera descubierto quién era
ella, si ya hubiera reconocido su voz ...
Por otro lado, podía ayudarlo, cuidarlo, intentar compensar lo que
había hecho. Dolía ver el precio que pagó por su estupidez. ¡Si no hubiera
conducido esa estúpida lancha a motor, si hubiera mirado adónde iba!
─ ¿Y bien? Preguntó secamente.
─ Yo ... me gustaría. - se escuchó decir con absoluto horror. ¡Yo estaba loco!
Su rostro se relajó. Tomó un respiro profundo.
─ Bueno, vivirás aquí. Marie puede mostrar su habitación más tarde y
ayudarla a instalarse. - Mencionó un salario seis veces superior al que le
pagaba Mamie.

Ella parpadeó. Su suspiro fue audible.

─ ¿ No es suficiente? - Le preguntó.
─ ¿ No es suficiente? - Explotó. ─ ¡No gano esto en un año!
─ Ganarás . Dijo, y sus ojos pálidos brillaron levemente. ─ Soy un hombre
difícil, Emma. Es posible que desee no haber aceptado nunca ese trabajo.
─ Si te pones demasiado duro, te empujaré de cabeza a un lago y usaré mi
silbato de cocodrilo.
Pensó durante un minuto y luego se echó a reír.
─ Si puedes encontrar un caimán en cualquier lago del norte de Georgia,
doblaré tu salario. - reflexionó.
─ Está bien. Hagamos un experimento de un mes.

* **

Los primeros días fueron agitados. Hubo un proceso de aprendizaje,

porque no fue tan descuidado como lo habían sido algunos de sus jefes.
Era aplicado, metódico, exigente y en ocasiones exasperante. Quería los
archivos en cierto orden. Quería que las cartas estuvieran escritas a
máquina exactamente como él las dictaba, aunque no siempre fueran
corteses. Quería rutina en todo. Emma encontró esto irritante.

─ Estás haciendo ese sonido de nuevo. - Dijo bruscamente desde su

escritorio. ─ Ahora, ¿qué es?
─ Siento que necesito pedir permiso para cambiarme de ropa. - murmuró ella.─
Organización. ¡Cielos! Nunca he podido organizar nada en mi vida. Estoy
muy distraído.

─ Aprenderás. Puedes fingir que estás en el ejército.

─ No voy a unirme al calendario militar, y no voy a saludarte. - Ella
respondió.

Él se rió.
─ Vale.
─ Tienes dos mil correos electrónicos sin respuesta. - añadió.
─ Revísalos y borra los anuncios. Esto debería eliminar el noventa por ciento.
─ Necesito un programa que haga esto automáticamente. - murmuró ella.
─ Luego, busque en Internet y descargue uno. - Él dijo.
Ella casi suspiró de nuevo, pero él estaba de mal humor esta mañana.
─ Sí señor. - Dijo ella en cambio.
─ Qué dulce suena eso. - gruñó.
─ Dulce como el vinagre, señor, mejor empaparte. - murmuró
ella. Él se rió.
El teléfono sonó y ella lo contestó.
Era una mujer. Quería hablar con Connor. Emma no tenía idea de quién, en el
De hecho, fue la mujer. Simplemente le entregó el teléfono a Connor y
volvió al trabajo. Hubo una conversación discreta. Eso terminó con una
pequeña maldición y el teléfono
se juega en la mesa.
─ Nunca vuelvas a llamarme de esa mujer, ¿entiendes, Emma? - El habló.

─ ¡ Sí, señor! - Dijo ella de inmediato, sonrojándose.

Se pasó una mano por el pelo.
─ Malditas todas las mujeres. - Maldijo. ─ Le di un visón, un Ferrari y un
diamante del tamaño de un huevo de gallina, ¡y no entendió que era para
sacarla de mi camino!
─ El pobre, seducido por las mujeres, no puede estar a salvo ni siquiera
en su propia casa. Murmuró Emma. ─ Quizás deberíamos construir una
valla.
─ ¡Joder! - Explotó. Se puso de pie, sus ojos brillaban, furiosos. ─ ¿Crees
que estoy bromeando?
Ella respiró hondo. Se veía maravilloso cuando perdió los estribos. Se
sentó en silencio, esperando el resto de la explosión.
─ Quiere continuar. - gruñó. ─ Lo que significa que quiere recibir más
regalos y está dispuesta a hacer cualquier cosa, absolutamente cualquier
cosa, para volver a mi vida. ¡Prefiero alimentarme con un tiburón!
Quería desesperadamente complacerlo, pero en la situación actual
sería un desastre. Ella simplemente se quedó allí, como una estatua.
─ No quiero casarme. No quiero una familia. Estoy feliz con mi vida tal
como es. Dijo que necesitaba un hijo para heredar lo que tengo. Un hijo.
Golpeó la mesa con el puño y Emma saltó. ─ ¡Lo que quiso decir fue que
quería quedar embarazada de mi hijo y obligarme a mantenerla durante
los próximos dieciocho años! ¡Maldición! De ninguna manera.

Ella no dijo una palabra.

─ Siempre he tenido cuidado. - Dijo entre dientes. ─ Siempre preparado.
Dijeron que estaban tomando anticonceptivos, pero yo nunca lo creí. Toda
mi vida adulta he tratado de evadir los peligros del matrimonio. Todo lo
que quería eran breves romances. Lo querían para siempre. ¡No hay para
siempre! - El dice. ─ ¡Solo los malditos idiotas creen que existe!
Casi estaba temblando ahora. La intensidad de su ira era intimidante, a
pesar de que estaba ciego.
─ Y tú me llamaste. Añadió, mirando donde creía que podría estar ella. ─
La pusiste en contacto directo conmigo sin preguntarme si quería hablar
con ella. ¡Por Dios, si lo vuelves a hacer, y te voy a tirar al jardín delantero
vestida sólo con tu maldito camisón!
Ella luchó contra las lágrimas.
─ ¿Entiendes? ¡Habla conmigo!
─ Entiendo, señor Sinclair. - Dijo con voz temblorosa.
─ ¡Bien!
Trató de escribir, pero le temblaban demasiado las manos.
─ Toma un café. - Criticó.
─ Sí señor. - Se levantó de la silla, todavía vacilante. La voz sonaba temblorosa.
─ ¡Emma!
Ella paró.
─ Sí, si ... señor? -
tartamudeó. Él dudó.
Ceñudo.
─ Emma, ven aquí. - Dijo en un suave tono aterciopelado, suave y gentil. ─
Ven aqui.
Se acercó a él lentamente, perturbada y temblorosa.
Él sintió que su hombro y de repente la atrajo a sus brazos, abrazando a
su en un abrazo cálido y vigoroso. Apoyó la mejilla contra su pecho y las
lágrimas mancharon la tela de su camisa.
─ Estás llorando. - la regañó. ─ Vamos, Emma, no soy un ogro.
─ Sí, lo eres. - Dijo ella entre lágrimas. ─ Da miedo como uno.
─ Eso me dice la gente. - Te besó el pelo. Ella lo hizo sentir culpable.
Habían pasado años desde que una mujer logró esto. ─ Vamos. Para de
llorar.
No voy a gritar más.
─ No sabía quién era ella. - Ella sollozó.
La abrazó más cerca, enterrando su rostro en su garganta, acariciando
el suave y largo cabello que le caía por los hombros. Luego, sus grandes
manos acariciaron suavemente su columna.
─ No me di cuenta de eso. - Su boca vagando por su cuello.
Ella jadeó. Su corazón se aceleró. Estar cerca de él la hacía sentir cosas
extrañas, oleadas de placer que nunca antes había experimentado, ni
siquiera con Steven. Este hombre tenía un magnetismo sensual que era
único para él.
─ Eso te gusta. - bromeó.
─ Señor Sinclair ... -
protestó ella. Él se rió,
roncamente.
─ Me tengo que ir ...
Su mejilla se deslizó contra la de ella.
─ ¿Lo tienes? - susurró mientras su boca se acercaba a la de ella, se
cernía sobre la de ella.
─ Debería ... - jadeó.
─ ¿Deberías? Él susurró.
Ella no sabía qué hacer. Solo había Steven en su vida, y apenas la había
tocado. Esa había sido una especie de relación platónica, hasta que
descubrió cuál era la línea de trabajo de su padre y la abandonó. No tenía
experiencia con el tipo de coqueteo al que la estaba sometiendo Connor.
Ella se puso rígida en sus brazos.
Dio un paso atrás y entrecerró los ojos. Deseó poder ver su rostro. Su
joven cuerpo estaba rígido como una tabla. Pero le costaba respirar. Podía
sentir su corazón latiendo como las alas de una mariposa. Ella se sintió
atraída por él. Muy atraído a juzgar por su reacción. Pero también estaba
asustado.
Él frunció el ceño.
─ ¿De qué tienes miedo, Emma? Él susurró.
Sus dos manos presionaron contra su amplio pecho, sintiendo el
músculo duro y caliente debajo de su camisa.
─ Por favor. - Ella vaciló.
La dejó ir. Ya no parecía estar enojado. Parecía más intrigado que
cualquier otra cosa.
Casi salió de la habitación. Pero no lo hizo. Ella se mantuvo firme. Y volvió a la mesa.
 CAPÍTULO TRES
Emma estaba escribiendo una carta que le estaba dictando al abogado.
Ella era vagamente consciente de lo que estaba escribiendo. Su ira
descarada y desenfrenada la molestó. Pero lo que sucedió a continuación
la perturbó aún más.
Ella era vulnerable a él. Fue sorprendente, porque él era mucho mayor
que ella, casi una generación. Pero cuando la tocó, la diferencia de edad
desapareció. Ella sentía cosas muy diferentes por él, cosas que nunca
sintió por Steven, y eso la asustó.
Trató de decirse a sí misma que él tenía mucha experiencia con las
mujeres. Fue por eso. Pero tenía que haber una atracción en primer lugar.
Le divirtieron sus reacciones, pero luego guardó silencio. Seguía callado,
en las pausas del dicho. Fruncía el ceño, como si tuviera un acertijo en la
cabeza.
─ Léame esto. - Dijo cuando terminó de dictar.
Ella le leyó la carta.
Respiró con irritación y se pasó una mano frenética por su espeso cabello y
ondulado.
─ Odio no poder leer mis propias malditas cartas. - murmuró.
─ Se volverá más para ti con el tiempo. - dijo con calma.
Levantó y volvió la cabeza, como si tratara de encontrar dónde estaba.
─ ¿Crees eso? Preguntó con una risa áspera. ─ Lo dudo mucho.
─ Todos tenemos pruebas en la vida. - Dijo ella simplemente. ─ Los
pasamos. Todo pasa: tristeza, rabia, esperanza, alegría, todo eso. Es una
bendición y una maldición.

─ ¿Qué has superado? ¿Tiene la edad suficiente para haber tenido pruebas?
Ella comenzó a hablarle de su padre, luego rápidamente se mordió la lengua.
Habría trampas, trabajar para él. Aquí fue uno de los más grandes.
Recordó haberle contado, cuando vio, sobre Dolores, sobre su padre, y el
chico que había roto el compromiso cuando descubrió que su padre tenía
una granja de ganado.
─ Todos hemos pasado por pruebas. - Ella dijo.
─ ¿Qué edad tienes? Preguntó de repente.
Sabía que nunca le había dicho eso. Y dudaba que Mamie lo hiciera, o
que incluso se molestara en preguntar.
─ Tengo veintitrés años. - Dijo ella suavemente.
─ Veintitrés. - Su rostro estaba impasible. Sus ojos medio cerrados. Tus
labios están tensos. ─ Veintitrés años.
Ella no podía ver su mente, o se sorprendería de por qué reaccionaba
de esa manera cuando sabía su edad. Estaba viendo cerrarse las puertas.
Tenía veintitrés años. Tenía treinta y ocho años. Su vida comenzaba. La
suya se acercaba a la mitad. Aunque estaba interesado, y lo estaba, la
edad los mantenía alejados. Se reclinó en su silla y respiró hondo.
─ Mi hermano murió en este lago. - Dijo de repente.
─ ¿ Tu hermano?
─ Él y su esposa estaban en una casa flotante. Hubo una fiesta. Era un
viernes por la noche tarde. Un par de adolescentes en una lancha rápida
rodearon una de las calas y se estrellaron contra la casa. Mi hermano y mi
esposa se ahogaron mientras esperaban que llegara el rescate y
comenzara a buscarlos.
─ Lo siento. - Dijo mientras entendía, clara y tardíamente, su reacción
exagerada ante el exceso de velocidad de Mamie.
─ Era el último pariente vivo que tenía. - Él responde. ─ Estuvimos cerca.
- Miró en su dirección. ─ ¿Tienes familia, Emma?
Ella vaciló.
─ Sí. Mi padre vive en una pequeña granja en Carolina del Norte. -
Después de todo, no había ninguna razón para que él comprobara esto.
─ ¿Estás cerca?
─ No mucho. Es muy independiente. Pero mi mamá y yo lo éramos. Ella
fue muy dulce y amable.
─ ¿Cómo murió?
Ella tragó.
─ Murió al dar a luz.
Una sombra pasó por su ancho rostro.
─ Inusual, ¿no es así, en estos días y tiempos? Cualquier obstetra decente
debe llamar a expertos si hay problemas.
─ Tuvo un parto prolongado y tenía un problema cardíaco no detectado.
Ella murió de un ataque cardiaco.
─ Entiendo. ¿Y el niño?
─ Una niña. Ella nació muerta. Dijeron que llevaba varios días muerta. No
pudieron salvarlo. - Esa no era toda la verdad. No le dijo que su padre
había dejado a su madre en trabajo de parto durante dos horribles días, o
que, irónicamente, ella había muerto mientras él estaba dando a luz a un
ternero en el prado a varios kilómetros de la casa. Para cuando finalmente
llegó a casa, encontró a Emma sollozando y a su esposa fría en la cama,
era demasiado tarde para salvarla.
El padre de Emma dio a luz a Emma en casa y planeaba hacer lo mismo
con su segundo hijo. Al parecer, nunca se le ocurrió que debería haber
llevado a su esposa al hospital cuando comenzó a quejarse de dolor en el
pecho.
Tenía un problema cardíaco no diagnosticado que el estrés de un parto
prolongado había hecho crítico. Ella murió de un ataque cardiaco.
Perder a su madre, especialmente a una edad tan temprana, le dolió
mucho. Emma la vio morir, indefensa e incapaz de hacer nada. Se las
arregló para vivir en casa hasta la graduación, pero en el momento en que
consiguió un trabajo, se mudó a la ciudad y nunca miró atrás. Emma ya
no tenía relación con su padre. No estaba segura de estar dispuesta a
pedir ayuda incluso en una emergencia. O que te ayudaría. De todos
modos, rara vez estaba lo suficientemente sobrio como para preocuparse
por algo. Pudo salir a trabajar en el rancho, el tiempo suficiente para
mantenerlo en funcionamiento, pero su consumo excesivo de alcohol se
convirtió en un problema y ahora tenía una alta rotación de vaqueros.
Emma estaba muy avergonzada de la forma en que se comportó.
Aunque su rancho estaba en Comanche Wells, todos sabían de él en la
cercana Jacobsville, donde Emma había trabajado en el café local. Al
menos, ella no le contó a Connor sobre la adicción al alcohol de su padre
cuando estaba viendo. Estaba demasiado avergonzado para admitirlo,
incluso ante un extraño.
─ ¿Emma?
─ Oh, lo siento. Estaba ... perdido en el pasado. - confesó ella.
─ Estabas con ella cuando moriste, ¿no? Preguntó de repente, como si
supiera.
Ella vaciló.
─ Sí.
Cruzó sus largas piernas.
─ Mi cuñada estaba embarazada cuando murió. - Sus ojos brillaron. ─
Ella no quería al bebé. Ella dijo eso muchas veces.
─ ¿Entonces por qué ...?
─ Mi hermano nunca se habría casado con ella si no hubiera ningún niño en camino.
Se jactaba de ello, de cómo lo había atraído hacia el niño y de que él
tendría que mantenerlos hasta que el niño fuera mayor de edad. Ella dijo
que tendría todo lo que quisiera y se rió de él. - Cerró los ojos. ─ Era un
hombre dulce. Traté de decirle cómo era ella, pero fue ingenuo. Él nunca
se había enamorado antes y ella era una buena actriz. Solo descubrió la
verdad cuando ya era demasiado tarde.
─ Es una pena que una mujer le haga esto a un hombre. - dijo con calma.
─ Teníamos un dulce anciano que asistía a nuestra iglesia que estaba casado
con la misma mujer durante cincuenta años. Cuando ella murió, una
viuda lo envolvió y lo convenció de que se casara con ella. Entonces, ella
se llevó todo lo que tenía e incluso vendió la casa que le ocultaba. Se fue a
vivir con su hijo y ella lo llamaba todas las noches para reírse de lo
crédulo que había sido. - Ella suspiró. ─ Se suicidó.
─ ¿Por qué? Preguntó sorprendido.
─ La amaba. - Ella dijo.
─ Amor. - se burló. ─ Me enamoré cuando era adolescente. Pronto supe
que el amor es una subestimación del sexo. Eso es todo, una reacción
química.
Ella suspiró.
─ Probablemente tengas razón. - Ella dijo. ─ Pero me gustaría mantener
mis ilusiones hasta que crezca y me vuelva tan gruñón como tú.
Sus cejas se alzaron.
─ ¿Cómo es?
─ Gruñón. Esto es lo que eres. - Explicó pacientemente. ─ Eres grosero,
arrogante y tu temperamento podría cuajar la leche.
Él rió suavemente.
─ ¿Te sientes valiente?
─ Puedo escribir.
─ ¿ Eso es una excusa?
─ Una mujer que sabe escribir a máquina siempre puede trabajar. - Él
explicó. ─ Entonces, si me despides, saldré a buscar otro trabajo.
Se estiró perezosamente, todavía sonriendo.
─ Siempre optimista. ¿No hay nada que te deprima, joven Emma?
─ Gusanos.
Parpadeó.
─ ¿Qué?
─ Gusanos. Los pones en un anzuelo y los ahogas en un intento de
atrapar peces que también necesitas matar para comer. Es tan
deprimente. Imagínese cómo se siente el gusano. - bromeó.
Se echó a reír.
─ Te ves bien cuando te ríes. - Dijo ella suavemente.
─ Rara vez me río. - Dijo después de un minuto. ─ Quizás me estás
corrompiendo.

─ Esa es mi influencia maligna, de acuerdo. Tendré que buscar mi tridente.

─ Vuelve al trabajo, niña. - Él dijo. ─ Leer la siguiente carta de la pila.
─ El correo electrónico no tiene pilas.
─ Por supuesto que sí. Encuentra qué hacer.
Ella
sonrió. ─
Vale.
***

Esa noche, algo la despertó. No podía imaginarse qué. Se sentó en la

cama, frunció el ceño y miró a su alrededor. La casa parecía tranquila.
Tampoco sucedía nada afuera. Se levantó de la cama con su camisón de
algodón suelto con mangas abullonadas, se puso la bata y se echó el pelo
hacia atrás. Se acercó a la puerta y la abrió.
Quizás fue tu imaginación ... ¡no! Ahí estaba de nuevo. Un gemido. Un
gruñido áspero.

Caminó por el pasillo, frunciendo el ceño. El sonido aumentó. Se detuvo

en una puerta y llamó.
─ ¿Qué diablos quieres? Llegó una voz áspera e irritada detrás
de la puerta. Abrió la puerta ligeramente.
─ ¿ Sr. Sinclair? - llamó suavemente.
─ Oh, Emma. ¿Podrías venir aquí?
Ella vaciló.
─ ¿Tú ... usas pijama?
Se rió incluso con dolor.
─ La parte de abajo, sí. Entre. Abrió la puerta y entró, dejándola abierta
detrás de ella. Estaba sentado junto a una enorme
cama tamaño king. Un edredón estampado
el paisley marrón se echó hacia atrás sobre sábanas marrones. Las
almohadas estaban esparcidas por todas partes. Tenía la cabeza entre las
manos, apoyada en sus anchos muslos.
─ ¿Estás bien? Ella preguntó.
─ No. Duele muchísimo. Entra al baño y mira en el botiquín. Hay un
frasco con cápsulas azules y blancas para las migrañas. Tráeme una y una
botella de agua del frigorífico en la esquina.
─ Frigo qué?
─ Frigobar. - Levantó la cabeza. Tenía los ojos inyectados en sangre y el
rostro tenso por el dolor. ─ Es como un pequeño frigorífico. - Explicó
gentilmente.
─ Lo siento. Nunca he visto uno.
─ La mayoría de los hoteles tienen minibar. - El Señaló.
─ Bueno, nunca me quedé en un hotel. O un motel. - Que era cierto.
Mamie viajó, pero Emma se quedó para cuidar la casa y escribir los
borradores de los nuevos libros de Mamie. Entró al baño, sin darse cuenta
de sus cejas arqueadas.
Encontró la botella, leyó las instrucciones, colocó una cápsula en su
palma y cerró la tapa de la botella. Guardó la botella y luego tomó el agua.
─ Abierto. - Ella pidió. Abrió la boca y ella colocó la cápsula en su lengua.
Fue íntimo. También era sexy sentir su boca así. Trató de no reaccionar
cuando abrió la botella de agua y la colocó con cuidado en su mano.
─ Está abierto. - Ella dijo.
Se llevó el agua a los labios cincelados y bebió un largo trago. La
sensación de los dedos de Emma cerca de su boca lo afectó, incluso a
pesar del dolor. El se estremeció.
─ ¿Tienes migrañas, Emma?
─ No.
─ ¿Alguien de tu familia lo tiene?
─ No. - Iba a mencionar que su amante, Mamie, lo había hecho, hasta que
se dio cuenta de que no debería saber nada de Mamie. ─ Tenía un amigo
que sufría de migrañas. - Ella dijo. ─
Fueron terribles.
─ Terrible es una buena palabra para describirlos. Te enferman y luego te
dan un dolor de cabeza que te dan ganas de golpearte la cabeza contra la
pared.
─ Nunca tuve dolor de cabeza. - Ella dijo.
─ Los míos no eran tan malos hasta que me quedé ciego. - Él dijo.
Ella hizo una mueca. No se había dado cuenta de cómo se sentiría
cuando lo viera sufrir, sabiendo que ella lo había causado. Ella lo cegó.
Fue muy difícil vivir con eso. Quería decirle la verdad, pero cada día se
hacía más difícil.
─ Siéntate. - Él dijo. ─ Hay una silla junto a la cama. Quédate conmigo un
minuto hasta que te sientas aliviado.
─ Por supuesto.
No se movía mucho. Notó el bronceado claro que lo cubría de cintura
para arriba, los músculos de sus grandes brazos. Era hermoso sin la
camisa. Una gruesa capa de cabello caía desde su pecho hasta la cintura
de sus pantalones de pijama color burdeos, y probablemente más abajo.
Ella se sonrojó. Nunca antes había visto a un hombre en pijama, excepto
en televisión o en películas. Era muy sexy. Y no parecía tener la edad que
tenía.

─ No hablas mucho, ¿verdad? - Preguntó después de un minuto.

─ Pensé que hablar no ayudaría mucho con el dolor de cabeza.
─ Buena observación.
─ ¿Ha tenido migrañas toda su vida?
 Asintió y se estremeció, porque el movimiento dolía más.

─ Mi madre los tenía. Terribles dolores de cabeza. Tuvimos que llevarla a

urgencias muy a menudo, porque eran insoportables.
─ ¿No fue el médico a tu casa? Quiero decir, eres muy rico ...
Él sonrió.
─ No siempre fui rico.
─ ¿De verdad?
─ Heredé de mi padre un pequeño servicio aéreo privado. Estudié
administración de empresas y lo convertí en un servicio aéreo privado
mucho más grande. Luego incorporé una empresa que fabricaba jets y un
servicio regional de taxi aéreo fallido. Me tomó mucho tiempo, pero
cuando logré el éxito, lo logré.
─ Constructores de imperios.
─ ¿Qué es?
─ Eres un constructor de imperios. - Dijo ella simplemente. ─ Leí sobre
ellos cuando estaba en la escuela. Hombres como Carnegie, Rockefeller,
Sinclair. Hombres que empezaron de la nada pero que tenían buen
cerebro, fuerza de voluntad e hicieron fortunas.
─ Era un poco más fácil en esos días. - Él se rió. ─ No había impuesto
sobre la renta 14 en ese momento, ¿sabe?
Ella ladeó la cabeza.
─ Eres propietario de una de las empresas de fabricación de aviones más
grandes del mundo. - Recordado. ─ Un artículo decía que tú mismo haces
la prueba de vuelo del avión.
─ Sí.
─ ¿Por qué?
Sus cejas se arquearon.
─ Quiero decir, eres rico. Es arriesgado, ¿verdad, probar aviones?
─ Demasiado arriesgado.
Ella guardó silencio. No presionó. Solo esperé.
Tomó un respiro profundo. Por lo general, no hablaba de asuntos
personales con los empleados, ni siquiera con Barnes o Marie. Pero ella
era diferente de alguna manera.

14 - Impuesto sobre la renta - En 1910, el presidente Theodore Roosevelt trató de imponer el impuesto sobre
la renta progresivo a las personas en los Estados Unidos, pero la Corte Suprema del país declaró
inconstitucional el impuesto, Roosevelt lo aplicó a las corporaciones, gravando posteriormente las
ganancias. con la decimosexta enmienda a la Constitución de Estados Unidos, finalmente se empezó a
cobrar en ese país el impuesto progresivo sobre la renta de las personas físicas. El modelo adoptado en EE.
UU. Se convirtió entonces en la base para cobrar este impuesto en todo el mundo.

─ Me casé cuando tenía dieciocho años. - Dijo después de un minuto. ─

Era hermosa, por dentro y por fuera. Tenía cabello negro y ojos azules, y
la amaba más allá de toda medida. A esa edad, pensé que era invencible.
Pensé que ella también. Nos fuimos de vacaciones. Fue antes de que los
teléfonos móviles se hicieran populares, cuando solía tener un teléfono
fijo para hablar con la gente. Estábamos en una isla sin comunicaciones
externas, excepto una línea al continente, para ser utilizada en caso de
emergencias. Era un lugar tranquilo solo para recién casados. El barco
venía una vez a la semana. Pasamos los mejores días de nuestras vidas,
tumbados en la playa, cocinando para nosotros. Estaba embarazada de
cinco meses de nuestro hijo.
Sus labios se crisparon y lo miró.
─ Estaba sana, perfectamente sana. Los médicos decían que era
arriesgado viajar así, pero éramos jóvenes y estúpidos. Algo salió mal. Ella
estaba en agonía y no sabía qué hacer. Traté de pedir ayuda, pero hubo
una tormenta y las líneas al continente dejaron de funcionar. Ni siquiera
pude encender un fuego para enviar una señal, debido a la lluvia. - Inclinó
la cabeza. El recuerdo seguía siendo doloroso. ─
Ella murió en mis brazos. El bebé murió con ella. Al menos, supongo que
sí, porque no tenía ni idea de cómo salvarlo. De todos modos, habría sido
demasiado pronto. Cuando llegó el barco para traer provisiones, estaba
un poco loco. Me sacaron de

isla, me metieron en el hospital y me sedaron. Mi padre, mi madre y mi

suegra vinieron para hacer los arreglos para su traslado y para llevarme a
casa. - Su rostro se endureció. ─ Después de eso, nunca quise tener un
hijo. Odiaba la idea de un bebé, porque un bebé me costaba Winona.
Ella hizo una mueca. Qué vida tan trágica tuvo. Ahora entendía su
actitud sobre el amor. Tuvo un gran amor y ahora está convencido de que
el amor y el sexo son lo mismo. Fue una pena.
─ Lo siento. - Dijo ella suavemente. ─ No puedo imaginar cómo me
sentiría en tu lugar.
Dudó un minuto antes de volver a hablar.
─ Tuve breves romances, pero nunca dejé que una mujer se volviera a
involucrar. Y me aseguro de que nunca habrá otro niño. Pensé en
hacerme una vasectomía, pero mi médico me convenció de lo contrario.
Se encogió de hombros y apretó la mandíbula.
─ Todas las mujeres con las que tuve una relación querían un hijo. Les
dije que se quedaran embarazadas, era el fin.
Las palabras sonaban frías. Era el tipo de hombre que amaría a un niño
si tuviera uno. Pero obviamente estaba decidido a no dejar que eso
sucediera nunca. Para Emma, que amaba a los niños, fue un golpe. Ella
estaba sorprendida. ¿Por qué debería molestarte? Ella era solo su
asistente. Ella se sentó más derecha.
─ Es triste culpar a un bebé por algo que no fue su culpa. - Dijo con mucha calma.
─ El bebé mató a Winona. - Dijo con dureza.
Ella sintió su tristeza, su rabia.
─ Sabe, creemos que tenemos el control. Que podamos decidir qué nos
pasa con las acciones que realizamos. Pero la vida no es así. Somos como
hojas, flotando río abajo. Ni siquiera podemos determinar el camino.
Tenemos la ilusión del control. Eso es todo.
Él se sentó.
─ Y ahora podemos hablar sobre Dios y cómo Él ama a las personas y se
preocupa por todos. - se burló.
─ No. Podemos hablar de que hay un plan para todas las vidas y que lo
que nos pasa es parte de eso. Si viviera, habría vivido.
Sus ojos empezaron a brillar.
─ Veintitrés años y ya es filósofa. - Dijo con sarcasmo.
─ No estoy amargado, como eres tú. - Ella dijo. ─ No me pasaba nada
malo. - Eso era mentira, pero no podía decir la verdad. ─
Entonces veo las cosas desde una perspectiva diferente.

─ Pollyanna. 15
Ella sonrió.
─ Supongo que sí. El optimismo no es caro. De hecho, es barato. Solo
necesita tomar la vida un día a la vez y hacer lo mejor que pueda con ella.
─ La vida es una serie de tragedias que terminan con la muerte.
─ Oh, eso es ser optimista, está bien.
Una media sonrisa tocó su boca dura.
─ La felicidad es una ilusión.
─ Por supuesto que lo es, si así lo piensa. Estás viviendo en el pasado, con
tu dolor. No confías en la gente, no quieres una familia, no crees en nada
y solo vives para ganar más dinero.
─ Chica lista.
─ Ahora estás siendo sarcástico. - Ella dijo. ─ Pero lo que intento decir es
que no esperas más de la vida que una pelea y más angustia.
─ Esto es lo que obtengo.
─ ¿ Y estás feliz?
Él frunció el ceño.
─ Es una pregunta fácil. - Ella insistió. ─ ¿Estás feliz?

" No." Apretó la mandíbula. ─ Nadie está feliz.

─ Yo soy. - Ella dijo.
─ ¿Qué te hace feliz?
─ Pájaros llamándose entre sí en los árboles. Las hojas caen, al menor
contacto con la brisa, cuando se vuelven anaranjadas y doradas. Velas
blancas en el lago poco después del amanecer. Grillos cantando en una
noche de verano. Cosas así.
─ ¿Qué tal las noches en la ciudad? ¿Bailar en una discoteca? ¿Ir a un
concierto de rock? ¿Ver el Gran Premio de Le Mans? - Divagó.
─ ¿ Ves a los marcianos jugando en las tormentas de polvo? Porque es tan
probable que vea lo último como lo primero. No es mi mundo
─ Voy a bailar en una discoteca antes de escuchar tus grillos en una
noche de verano. - Dijo con sarcasmo.
─ Brillo. Y lo que tienes. Brillo. Es una ilusión.
─ Los grillos también. Estoy seguro de que solo existen en dibujos
animados y protagonizan películas de Disney.
─ Me rindo .
─ Lo hace bien. Nunca cambiarás mi perspectiva más de lo que yo
cambiaré la tuya. - Él se rió.

─ ¿Cómo está tu cabeza?

Parpadeó. La pregunta lo sorprendió.
─ Mejor.
─ Probablemente fue toda la charla sobre los grillos y las hojas
arrugadas. - Dijo ella con audacia.
─ Lo más probable es que fuera tu divertido concepto anticuado de la felicidad.
─ Qué te hace feliz. - Ella dijo. Y se levantó. ─ Si estás mejor, volveré a la
cama.
─ Podrías quedarte. - El sugirió. ─ Podríamos tumbarnos y hablar de
veleros.

Ella se rió suavemente.

─ No, gracias.
─ ¿Has estado enamorada alguna vez, Emma? Preguntó, curioso.
Ella respiró hondo.
15 - Pollyana - Para quien no sepa y me resulte muy difícil, Pollyana es una novela de Eleanor H. Porter
publicada en 1913, considerada un clásico de la literatura infantil que tuvo un segundo libro publicado en
1915, titulado Pollyana girl. Pollyana era huérfana y se fue a vivir con su única tía. Su filosofía de vida
estaba centrada en lo que llamó "Juego de contenido", una actitud optimista que había aprendido de su
padre y que consistía en encontrar siempre algo positivo y ser feliz en cualquier situación.

─ Pensé que lo era una vez. - Ella dijo. ─ Nos comprometimos. Pero no
funcionó.

Eso no le gustó. Esto lo sorprendió, estaba celoso, a pesar de que ella era
demasiado joven para él y una criada, solo para comenzar. Ella estaba
comprometida. Incluso las personas religiosas tenían relaciones sexuales
cuando estaban comprometidas. Cambió la forma en que pensaba en ella.

─ ¿Por qué no? - Le preguntó.

No se atrevió a decirle la verdad, porque le había hablado del ex novio
antes de que se quedara ciego.
─ Descubrimos que no podíamos pensar de la misma manera en las áreas
en las que importaba. - Dijo finalmente. ─ No era religioso ...
─ ¿ Y eso importaba? - lo regañó.
─ Me importaba. - Dijo ella con rigidez.
Inclinó la cabeza y miró en la dirección de su voz.
─ Eres un enigma.
- gracias.
─ No fue un cumplido.
─ Ahora te estás poniendo desagradable. Estoy yendo.

─ ¿Qué tal si me traes otra botella de agua antes de dejarme aquí, con
dolor, en la oscuridad, solo?
─ ¡Oh, por el amor de Dios, eres un hombre adulto! Siempre estás solo en
la oscuridad - murmuró cuando abrió la nevera y sacó otra botella de
agua.
─ No siempre. - Dijo con voz profunda y sensual.
Ella se sonrojó y se alegró de que él no pudiera ver.
─ De acuerdo. - Ella dijo. ─ Dejo aquí una botella en la mesilla de noche ...
¡Oh! - Mientras ella hablaba, se acercó y la tomó por la cintura, tirándola
sobre él y acostándola en la cama.
Él era muy fuerte y ella sintió el calor de su cuerpo cuando él hizo una
jaula con sus grandes brazos y la abrazó suavemente bajo la ligera
presión de su amplio y musculoso pecho.

─ Sr. Sinclair. - comenzó nerviosamente.

Levantó una gran mano y se tocó el pelo.
─ Solo cállate. - Dijo con calma. ─ Quiero verte. Esta es la única forma en
que puedo, ahora mismo.
La culpa la mantuvo callada en sus brazos mientras sus dedos recorrían
sus cejas, frente, pómulos y nariz recta. Se demoraron en su barbilla
redondeada y boca suave y arqueada. Desde allí, los dedos bajaron hasta
la garganta y calmaron el pulso que ciertamente era visible, como si
pudiera ver. Los latidos de su corazón casi la hacían temblar y tuvo que
luchar para respirar.

─ Estás nervioso. - Dijo suavemente.

Ella se mordió el labio.
─ Sí.
─ No es necesario. Estoy curioso. ¿Seguro que ya le hiciste esto a tu
ex prometido? - lo regañó. Ella empujó suavemente contra su pecho. Sus
dedos hormiguearon al contacto con el músculo duro y caliente.
─ Lo que le hice no es asunto suyo, señor Sinclair. - Ella dijo. Si hubiera
podido verlo, su rostro estaba rojo en llamas.
No le gustó la afirmación de que no era asunto suyo.
─ Solo tengo curiosidad. - Dijo con sarcasmo. ─ ¿Esta cosa religiosa te
bloqueó cuando te acostaste con él?
─ La religión es todo lo que he tenido la mayor parte de mi vida, Sr.
Sinclair. Por favor, no me ridiculicen porque creo en algo más poderoso
que los seres humanos.
Ella era tan devota. Pero él nunca se sintió tan cerca de alguien como
ella. El pensamiento lo sorprendió. Ella era una empleada. Ella era una
mecanógrafa muy apreciada. Ella no conocía la vida sofisticada, los
hombres, el mundo. ¿O ella lo sabía? Había tenido muchas mujeres que
fingían inocencia y tenían más experiencia que él.
Trazó su suave boca con los dedos y sintió que sus dientes mordían su labio inferior .
─ Detén eso. - dijo, soltándose.
Ella tragó y respiró hondo. Su sensación era como un narcótico en sus
sentidos. Olió el jabón y el tenue y persistente aroma de loción para
después del afeitado o colonia. Era musculoso sin ser abierto, y cuando su
pecho subía y bajaba, parecía que su propia respiración no era tan
constante.
─ ¿Estás tomando una pastilla? Preguntó de repente.
Ella lo empujó, volviéndose frenética cuando no pudo salir de la jaula
en sus brazos.

Él se rió.
─ De acuerdo. - Él dijo. ─ Cálmate. Entiendo la idea. Primero te enamoras,
luego entablas una relación seria, luego tienes sexo.
Casi lo corrigió, que nada menos que un anillo de bodas la llevaría a la
cama de cualquier hombre, hasta que volvió a reír.
─ No tiene gracia. - Murmuró con enojo.
Tomó un respiro profundo. Hubo una sonrisa persistente, pero no más diversión.

─ Luchas por tus ideales, ¿verdad, joven Emma? - murmuró. ─ No estoy

de acuerdo con ellos. Pero te respeto por ellos.
- gracias. ¿Puedo levantarme ahora que hemos acordado que estoy viviendo en el
pasado?
Sus dedos sondearon su suave boca, sintiendo su respuesta impotente. La casa
Estaba muy tranquilo. Los únicos sonidos eran una respiración rápida y el
furioso latido de su propio corazón. La medicina lo relajó un poco
mientras le quitaba el dolor. Quizás lo había relajado demasiado.
─ Tengo hambre, Emma. Susurró, inclinándose lentamente hacia sus labios.
─ Quiero probar tu sabor.
La última palabra fue casi un gemido cuando encontró su boca con la
suya y la tomó con una ternura que no había sentido desde Winona. Podía
sentir la incertidumbre de Emma cuando su boca jugueteó con la de ella,
la exploró suavemente, separó sus labios y se movió contra ellos con lenta
y dulce sensualidad.
Emma quería pelear. Pero fue como una droga. Fue tierno y metódico.
No se apresuró. No lo exigió. Sedujo. El persuadió.
Sus labios se separaron ahora, siguiendo los de él mientras bromeaban
y trataban. Él se rió profundamente en su garganta, con su repentina
rendición. A pesar de su alto nivel moral. Ella estaba tan hambrienta
como él. Respiró rápido cuando sintió sus manos deslizarse sobre su
pecho musculoso a través del cabello y reaccionó involuntariamente.
Había pasado mucho tiempo desde que se había emocionado tanto con
una mujer tan rápidamente.
Quería tirar de ella contra él y dejar que sintiera su hambre, pero
vaciló. A pesar de que su moral era solo una pequeña charla, no quería
disminuir el hambre que estaba comenzando a revelar. Capturó su labio
superior con el suyo y probó el inferior con su lengua, cepillando y
estimulando. Sintió sus manos en sus brazos ahora, sus uñas clavándose
involuntariamente mientras se levantaba hacia él.
Sus manos se deslizaron por su espalda, por debajo de la bata, y se
inclinó contra ella, la presión de su pecho, incluso a través de la bata,
provocó extrañas y dulces sensaciones en todo su inexperto cuerpo.
Una mano grande y fuerte se acercó a jugar con el algodón que tenía
bajo el brazo. Lo sostuvo con un pequeño suspiro, porque incluso a través
de su bata y camisón, su toque era electrizante. Pero su boca cubrió la de
ella de nuevo y sus dedos se relajaron más y más hasta que se separaron.
Ella no quería detenerlo de ninguna manera. Estaba haciendo que su
cuerpo cantara. Le pasó los dedos por la caja torácica, con el pulgar
rozando el costado de su firme pecho y haciéndola temblar. Deslizó su
mano alrededor, sobre sus caderas y cubrió su estómago plano.
¿Por qué de repente pensó en bebés? Su propio aliento quedó atrapado
contra la boca de Emma. Un niño. Él gimió. Su boca de repente se volvió
insistente, exigente. Se movió contra ella.
 A través del camisón y la bata, podía sentir su pecho frotando contra
sus pequeños pechos, rozándolos, excitándolo. Sus caderas rozaron las de
ella y ella sintió los contornos del cambio en su cuerpo.
Un sonido salió de su garganta y subió a su boca. Reconoció lo que era.
Ella también. Incluso cuando se escuchó a sí misma gemir, supo que
tenía que detenerlo. Esto nunca podría suceder. Era un hombre que tenía
amantes desechables. Ella era la mujer que lo había cegado. No podía, no
se atrevía a dejarlo pasar. Sus manos presionaron con fuerza contra su
pecho y apartó la boca de él, no sin temblar un poco de angustia.

─ Por favor. Ella susurró débilmente. ─ ¡Por favor, no ...!

Levantó la cabeza. Extraño, que tuvo una imagen repentina de rosas
blancas y encaje en su mente.
Se apartó de ella y luchó por recuperar el aliento. Fue difícil dejarla ir,
porque sabía a vino embriagador.
La sintió comenzar a relajarse mientras se alejaba de ella. Pero sus
dedos todavía se movían en su caja torácica, muy lentamente, bromeando
junto a su

pecho. Sintió su reacción hasta el toque inocente. Ella lo deseaba. Puede

que no esté lista para la intimidad, pero no podría resistir mucho si él
insistiera. Estaba seguro de ello.
Emma estaba dividida entre lo que su cuerpo quería y lo que sabía que
tenía que hacer. Su toque encendió un hambre que no le era familiar.
Estrella nueva. Tampoco fue la atracción del sexo. Fue algo más, algo más
dulce.
Suspira por última vez.
─ Eres muy delgada, Emma. - Dijo suavemente. ─ ¿Cuánto pesas?
Ella rió.
─ Cincuenta kilos. - dijo ella sorprendida.
─ Eres alto.
─ Bueno, no mucho. Solo 1,65 m.
Levantó la mano, de mala gana, y encontró su cabello. Estaba trenzado
en la espalda. Él sonrió.
─ ¿No lo dejas suelto por la noche?
─ Rueda.
─ Supongo que sí. ¿De qué color es?
─ Rubio. Rubio claro.
─ ¿ Y tus ojos?
Ella sonrió.
─ Son marrones. Castaño oscuro.
─ Una combinación interesante.
─ No soy bonita. - añadió con calma. ─ Tengo características comunes,
pero no son hermosas. Nada como ... - Se mordió la lengua. Iba a decir,
como aquella mujer que una vez te había preparado un soufflé y que se
quejó. Ella era hermosa. Pero la mujer que odiaba, que lo había cegado,
no lo recordaría. La mujer que pretendía ser no sabría sobre el soufflé, y
hablar de ese recuerdo sería como un pez que muerde un gusano. Tenía
que tener cuidado con lo que le decía.
─ ¿ Nada como ...? - Le preguntó.
─ Nada como el tipo de mujeres que probablemente conoces. - Dijo ella en
cambio. El se encogió de hombros.
─ Todos empiezan a parecerse después de un tiempo. Hablando de la
misma manera. Suena similar. - Él suspiró. ─ Supongo que me cansé a mi
edad, Emma. Las mujeres van y vienen. En su mayoría van. Tengo treinta
y ocho años. Voy más despacio. Envié las últimas semanas. El que me
llamaste recientemente. - añadió con los labios fruncidos.
─ Dios mío.
─ Sabrás quién puede hablarme y quién no.
─ ¿Cogen un número y hacen cola? - Preguntó.
Él se rió.
─ No exactamente.
Se sentía cómoda acostada en la cama con él. A ella le gustó mucho.
─ Debería irme a la cama. - Ella dijo.
─ Creo que deberías. Se sentó y la alcanzó con el brazo, tirando de ella
suavemente para levantarse con él.
─ ¿Está mejor tu cabeza? Preguntó mientras se levantaba.
─ Mucho mejor. Inclinó la cabeza y sonrió con malicia. ─ Si tengo otra
migraña, ¿volverás?
Ella se rió suavemente.
─ No sin algunas promesas tuyas primero.
─ Cobarde.
─ Puedes apostar.
Respiró hondo y se estiró perezosamente. Mirándolo, Emma casi gimió
por la forma en que estaba, medio vestida. Era hermoso, como un cuadro.
Como una escultura.

─ Entonces, nos vemos por la mañana. - Dijo ella abruptamente, porque

se dio cuenta de que estaba disfrutando mucho mirándolo.
─ Gracias, Emma. - Dijo de repente.
─ De nada. Me alegro de que tu cabeza esté mejor.
Él solo asintió.
Salió y cerró la puerta.
Gimió y puso la cabeza entre las manos. Su cuerpo estaba en agonía.
Ella no era como sus otras mujeres y él la deseaba. Pero esperaría un
compromiso, una boda, un servicio completo, si él cedía a sus impulsos.
Entonces, ¿qué diablos iba a hacer ahora?

En el pasillo, Emma se estaba preguntando lo mismo. A ella le

encantaba besarlo. Me encantaba que me abrazara. Debería haber
resistido más. En cambio, había disfrutado de todo lo que le hacía.
Se sentía como en las descripciones de las novelas que le encantaba
leer. Había soñado con ser besada así por un hombre que la amaría, se
casaría con ella y haría un hogar con ella.
Pero tenía que tener en cuenta que Connor era millonario, tal vez
incluso multimillonario. Y vivió la vida a un ritmo acelerado. Casinos,
espectáculos de Broadway y todas las cosas glamorosas. Ella nunca
entraría en ese mundo. Y era mejor recordar que no quería casarse ni
tener hijos. Sería una locura involucrarse con él, incluso inocentemente.
Sobre todo estaba el recordatorio de que ella lo había cegado, que él no
podía ver, porque se había vuelto loca en una lancha a motor en el mismo
lago donde alguien había matado a su único hermano. Se estremeció al
pensar en la venganza que probablemente lograría si descubría quién era
ella en realidad. Había sido una locura hacer eso, pensar que podría
ablandarse si la conocía, que ella podría decir la verdad y él la
perdonaría. Este fue un hombre que nunca perdonó a nadie, que pagó en
especie todas las ofensas. Este era un hombre que no sabía qué era la
piedad.
No durmió mucho. Por la mañana, tomó una decisión. No fue fácil.

CAPÍTULO CUATRO

Emma fue a desayunar a la mañana siguiente, arrastrando los pies. Ella

le iba a comunicar su decisión. La sola idea de dejarlo la hacía sentirse
enferma. Era lo último que quería hacer. Pero yo era susceptible a eso.
Vulnerable, y estaba acostumbrado a las mujeres que no lo pensaban dos
veces antes de meterse en la cama con él. Ella no podía hacer eso. No era
su forma de ser.
Entró al comedor, con la cabeza erguida, decidida. Y ... ¡él no
estaba allí! Confundida, se sentó. Solo había un lugar en la
mesa para ella.
Marie entró con un plato de huevos y salchichas. Sabía que a Emma le
encantaban las salchichas, la mejor de todas las comidas para el
desayuno. Añadió galletas de mantequilla al plato y empujó un frasco de
mermelada de moras casera hacia Emma.
─ Mis comidas favoritas. Ella exclamo. ─ ¡Vaya! Gracias, Marie.
─ De nada. - Dijo la mujer mayor en voz baja.
─ ¿Dónde está el Sr. Sinclair? Preguntó con los ojos hacia abajo.
─ En realidad, fue a una conferencia. - Ella rió. ─ Es la primera vez desde
que, bueno, ya sabes, salió de casa. Dijo que era hora de volver a la
normalidad y ocuparse de los negocios. Se llevó a su abogado con él. Te
gustaría. Alistair Sims. El es británico.

─ Oh, hombre. Emma exclamó. ─ Esta es una pequeña comunidad de

montaña. ¿Es británico y quería vivir aquí? Bueno, Bear Lake, donde
estamos, es un pueblo pequeño. Pero estamos cerca de Gainesville, que
tiene más de cincuenta mil habitantes.
─ Más cerca de treinta y cinco mil. - Marie volvió a reír. ─ Sí, Alistair se
casó con una mujer estadounidense y se mudó aquí hace años. Ella murió,
pero él nunca volvió a casa. Dijo que se sentía más cerca de ella aquí,
donde está enterrada.

─ Qué hombre tan dulce debe ser. - Ella dijo.

─ Es muy amable. Y también puedes guardar secretos. Esto es importante
para un hombre como el Sr. Sinclair. No creerías en los problemas que el
dinero puede causarle a un rico.
─ No puedo y no me importa. Emma sonrió. ─ Estoy feliz con mi vida.
Marie la miró.
─ También hace felices a las personas que la rodean, señorita Emma. -
Dijo ella suavemente. ─ El señor Sinclair se ríe de verdad ahora. Nunca
hizo eso antes, incluso cuando podía ver. Siempre estaba oscuro y frío.
Nadie sabía que tenía sentido del humor. No hasta que llegues.

─ Me hace sentir muy bien. - confesó Emma. En el fondo, la culpa todavía

la estaba carcomiendo. Ni siquiera lo que estaba diciendo Marie hizo
mucha diferencia.
─ Bueno, vuelvo al trabajo. Llámeme si necesita algo, señorita Copeland.

─ Solo Emma. - corrigió ella sonriendo.

─ De acuerdo, entonces. Solo Emma. - Marie le devolvió la sonrisa.

***

La casa quedó repentinamente vacía. Frío. Atormentado por los

recuerdos. Emma entró en el estudio que Connor usaba como oficina y
sintió el vacío como algo vivo. Cuando Connor estuvo aquí, su propia
presencia llenó el mundo. Aportó color y vida a la casa. Parecía más
grande que la vida.
Ahora, sin él por primera vez desde que asumió el trabajo, Emma ha
comenzado a darse cuenta de lo mucho que significaba para ella el gran
hombre. Esos sentimientos eran peligrosos. Por un lado, no podía
involucrarse con él en absoluto. Ella estaba aterrorizada de cometer un
error, y luego finalmente se dio cuenta de quién era ella. Aunque nadie la
vio en la lancha la mañana del accidente, él era rico. Si quisiera, podría
pagar a muchos detectives para que la buscaran.
Pero no recordaba cómo había sido herido. Ese fue su único consuelo.
Le dio la oportunidad de cuidarlo, cuidarlo, compensar lo que había
hecho. Pero si se enterara ...
Se estremeció, incluso en la cálida habitación, pensando en lo vengativo
que era. Las palabras de Mamie resonaron en sus oídos. Connor siempre
ajusta cuentas con quien lo traicionó. Su venganza, si se daba cuenta de
que la misma mujer que lo había cegado trabajaba para él, sería total.
Incluso podría pensar que ella lo había hecho por otra razón, para
engañarlo y tratar de quitarle dinero. Ella ya sabía que él le daría
cualquier cosa que le pidiera, porque le agradaba.
Pero ella no pidió nada. Nunca haria eso. Trabajó por lo que tenía.
Nunca sería como las mujeres que conocía, mujeres codiciosas y
codiciosas que solo querían lo que él tenía.
Se preguntó por qué le gustaba este tipo de mujeres, como esa morena
que hacía soufflés, o al menos eso decía. Los conocía hasta los huesos. Tal
vez por eso nunca se encariñó con ellos, porque sabía lo que eran.
Recordó lo que dijo sobre su difunta esposa y cómo ella y el bebé
murieron por complicaciones del embarazo. Esto la ayudó a entenderlo,
solo un poco. Culpó al bebé de ser la causa de su muerte. Pero esa era solo
la voluntad de Dios, pensó, y estaba triste por no compartir sus creencias.
Ella sonrió. El suyo no era un único punto de vista. En el mundo de hoy,
mucha gente pensó que Dios era solo un mito.
Recordó cosas sobre las que había leído en libros de historia, sobre
otros períodos de tiempo en los que los hombres se obsesionaron con su
propio poder, solo para que ocurriera algún desastre natural, y mostrarles
que los hombres no eran tan poderosos como creía.

En el invierno de 1811-1812, hubo un devastador terremoto en la falla

de New Madrid en Missouri (pronunciado New Mádrid, no New Madríd).
Esto causó daños en muchos estados vecinos, incluida Georgia. El
terremoto fue tan poderoso que cambió el curso del río Mississippi,
lo que hizo que corriera hacia atrás. La arena y el agua se expulsaron
decenas de metros al aire en todas partes de la zona de impacto. Hubo
algunos relatos de testigos presenciales. No hubo muchas muertes, porque
en ese momento la zona no estaba tan poblada como lo está hoy. Pero
después del terremoto, las iglesias estaban llenas. Emma pensó que era
solo para demostrar que a veces la gente no era tan poderosa.
Se sentó en la gran silla detrás del escritorio de Connor, sus dedos
acariciando los brazos de la silla. Ella lo extrañaba. Era una locura dejar
que esos sentimientos controlaran tu corazón, porque inevitablemente
tendrías que marcharte. Su gran plan para ganarse su confianza y luego
decirle lo que había hecho había sido en vano. Ahora me di cuenta de que
nunca podría hacerlo. Ella no quería irse. No podía soportar la idea de su
revuelta, su disgusto, si sabía quién lo había cegado. La odiaría ...
Se levantó de su silla como si hubiera estado en llamas y salió de la
habitación . Cerró la puerta detrás de ella, casi abrumada por el miedo
silencioso. No podía culpar a nadie más que a sí misma. Se colocó en la
guarida del león y ahora estaba esperando ser devorada.
Presa del pánico, fue al dormitorio y tomó la maleta. Podría huir. Y
vuelve a casa en Jacobsville. No al rancho de tu padre; Ella nunca quiso
volver allí. Pero los Grier ciertamente lo aceptarían de nuevo. Cash y
Tippy la habían tratado con el afecto que ella nunca recibió de su padre.
Era solo que sentía que ya se había impuesto demasiado a ellos. Tenía una
prima en Victoria, cerca de Jacobsville, donde podría vivir hasta conseguir
un nuevo trabajo. La prima Ella la dejaba vivir en la casa grande que
acababa de heredar y siempre había trabajo en las granjas cercanas, o tal
vez podría trabajar como cocinera en algún restaurante.
Incluso mientras pensaba en ello, mientras sus dedos tocaban el frío
vinilo de la maleta, se dio cuenta de que no podía hacerlo. Pensó en
Connor aquí sin nadie que lo ayudara con la maraña de
correos electrónicos diarios, o con cosas rutinarias como dónde estaba la
comida en su plato, cuántos pasos tenía que dar para ir al lago, donde
Emma casi lo llevó. todas las noches cuando estaba en casa. ¿Quién se
sentaría con él cuando tenía las horribles migrañas que lo atormentaban?
¿Quién lo provocaría y quitaría la melancolía que caracterizaba su
personalidad?
Volvió a guardar la maleta en el armario y cerró la puerta lentamente.
Hasta ahora, no se había dado cuenta de lo mucho que se preocupaba por
él. Eso fue un gran error. Pero era el tipo de hombre que atraía a las
mujeres. No solo por su técnica amorosa, que era formidable, sino
también por su inteligencia, cortesía y el corazón tierno que escondía de
la mayoría de la gente.
Se preocupaba por las personas que trabajaban para él. Marie
le contó lo mucho que había hecho por su familia y por Barnes. También
había hecho esto por otras personas . . Fue extremadamente generoso. Él
también era así con Emma. Quería comprarle cosas, pero ella se negaba
cada vez que lo intentaba. Llegaría inevitablemente el momento en que
descubriría la verdad, con suerte, mucho después de que ella lo dejara. No
quería que él recordara que aceptaba regalos costosos de él. Parecería
como si tuviera razones ocultas para empezar a trabajar para él. Su única
razón había sido intentar compensar un poco la cosa horrible que había
hecho.

Tenía pesadillas en las que la lancha lo golpeaba. Ahora que lo conocía,

sentía algo por él, estaba plagada de recuerdos. Debería haber detenido el
lanzamiento, irse, ayudar, disculparse, intentar explicarse. Incluso si
hubiera enviado al departamento del sheriff tras ella, lo que tendría que
hacer ya que la casa del lago no estaba dentro de los límites de la ciudad,
ella habría soportado las consecuencias, fueran las que fueran,
valientemente.

En cambio, ella le permitió darle un trabajo que nunca debería haber

aceptado bajo falsas pretensiones.
Pero mira lo que se habría perdido, se dijo. Noches tranquilas junto al
lago. Café con él todas las mañanas. Trabajen juntos en la oficina,
escuchando su voz profunda y aterciopelada mientras dictaba. Alivie sus
dolores de cabeza con medicamentos y compañía hasta que se quede
dormido. Estar con él. Míralo. Adora el hermoso rostro y el físico
musculoso que definieron al hombre que era. Ella nunca vio al millonario.
Ella vio al hombre.
Caminó hasta la terraza que daba al lago. Había un área plana entre
esta casa del lago y la casa de Mamie, justo en la costa. Allí había un
tronco donde a Emma le gustaba sentarse. Fue donde estaba sentada la
primera vez que Connor la encontró y le gritó acusándola de irrumpir en
la propiedad. Estaba cerca de donde le había ofrecido el desayuno más
tarde, cuando perdió la vista. Ella había jugado con él y él se rió.
Marie dijo que casi nunca se reía antes de que Emma viniera a trabajar
para él. Esto la enorgullecía de poder traer un poco de luz a su oscuridad.
Deseó poder retroceder en el tiempo y deshacer lo que había hecho.
De repente se fue. ¿Fue por lo de anoche? ¿Significaba algo para él,
aparte de la atracción física que era tan evidente para ambos? ¿Se
arrepintió de su comportamiento porque ella trabajaba para él? ¿Estaba
avergonzado? ¿Desconcertado?

Ella rió. Nunca se sintió avergonzado y difícilmente se avergonzaría.

Nada pasó. Ella se alejó de él antes de que pudiera pasar algo. Pero
recordó la repentina dureza de su cuerpo. La deseaba demasiado. ¿Pensó
que le dejaría tocarla por otras intenciones, que quería algo por estar con
él? Estaba horrorizada de que pudiera pensar que estaba fingiendo ser
inocente. Dijo que estuvo comprometida una vez. ¿Pensaba que se había
acostado con su prometido como lo hacían muchas mujeres antes de la
boda?

Su mente fue más lejos. ¿Cómo actuaría cuando regresara? Esperaba

que él no la persiguiera, porque sabía que no podría resistirse. Le
encantaba estar en sus grandes brazos y le encantaba besarlo. Esto fue
imprudente por muchas razones. Esperaba poder controlar sus hormonas
antes de que él regresara. Porque definitivamente no podía dejar que se
acercara a ella. El pensamiento la deprimió tanto que se olvidó del
almuerzo y se fue a caminar por el lago como un alma perdida.

***

Faltaban algunos correos electrónicos que él quería enviar, así que ella
se encargó de eso. Después, no hubo mucho que hacer. Ayudó a Marie en
la cocina. A la mujer mayor le gustaba hacer platos exóticos y congelarlos,
cuando tenían compañía. No es que haya habido muchos visitantes
últimamente. Connor había sido famoso por sus fiestas en el lago cuando
lo vio, comentó Marie unos días después. La casa se animó con luces,
música y el sonido de las conversaciones.
─ Creo que conoce a mucha gente importante. - dijo Emma mientras
cortaba hierbas frescas para la tortilla que Marie estaba preparando para
la cena. Habían tenido comidas ligeras desde que Connor no estaba en
casa. Marie hizo la comida, una tarea que compartió con el chef de
Connor, Edward, quien se quedó en Francia en la otra casa de Connor en
la Riviera. A Emma le encantaban las tortillas en cualquier comida. Este
tenía muchas hierbas, con pequeños pasteles para acompañarlo.
Marie escuchó la nota melancólica en su voz y la miró.
─ Demasiados, a veces parece. Sabes, siempre sentí que se escondía en la
gente, en un grupo grande de personas, para evitar enfrentarse a sus
demonios personales. La casa estaba llena, pero él estaba solo, igual.
─ Me habló de su esposa. - confesó ella.
Marie alzó las cejas.
─ ¿Te lo dijo? Dios mío, nunca habla de eso con nadie que yo sepa.

Emma se rió suavemente.

─ La gente tiende a confiar en mí. Siempre fue así.
─ Es porque escuchas. Realmente escuchas. - enfatizó Marie. ─ La
mayoría de la gente quiere hablar de sí misma. No están lo
suficientemente callados para escuchar lo que otras personas están
diciendo, están pensando con anticipación en lo que la siguiente persona
quiere decir.
Emma sonrió.
─ Nunca lo pensé de esa manera.
Marie se rió suavemente.
─ Las mujeres del Sr. Sinclair no escuchan, hablan. - Ella dijo.
Emma gimió para sus adentros por recordar a sus mujeres. Por
supuesto que tenía mujeres. Había visto a la mujer deslumbrante que
hacía soufflés. Casi se lo pierde por Marie. Sería fatal si alguna vez le
dijera algo a Connor y él hiciera la llamada. Recordaría que la mujer que
lo cegó había visto a la mujer en la casa del lago. Casi lo dejó escapar la
noche anterior, antes de que saliera de la casa del lago.
En cierto modo, lamentó haber aceptado este trabajo de manera tan
impulsiva. Sus motivos habían sido nobles en ese momento, pero
conducirían a una tragedia si no tenía cuidado. Mamie le había dicho lo
peligroso que era Connor, lo vengativo. Mamie no era la única persona a
la que perseguía sin descanso por hacerlo enojar. Si sólo el recuerdo
trastornaba a Mamie, debió de ser muy malo.
─ Vale, échalos. - Marie cortó sus pensamientos.
Emma se tomó un momento antes de recordar que estaba ayudando
con la cena. Echó las hierbas al cuenco donde Marie batía los huevos.
─ ¿Cómo llegó a trabajar para el Sr. Sinclair? Preguntó
Emma. Marie sonrió.
─ Mi marido murió y yo no tenía adónde ir. Hemos vivido en una granja
durante años, desde que nos casamos. Cuando murió, yo no quería hacer
el trabajo solo, así que la empresa para la que trabajaba quería enviar a
otra familia a trabajar en la granja. Vine aquí, a la casa del lago, por un
impulso, porque un amigo dijo que había un millonario excéntrico que
necesitaba un cocinero local. Estaba aterrorizado de él. Sabes, tengo un
fuerte acento sureño, soy una campesina, todo eso. No le importaba, a
pesar de su muy elegante jefe francés, Edward. Barnes también es como
yo, es local, por lo que nunca se puede decir que el jefe tiene prejuicios
contra las personas que no tienen dinero.
Emma se rió al imaginarse a la pobre Marie en su primera entrevista.
─ También le tenía miedo la primera vez que vine aquí. - confesó ella.
─ Al principio se suponía que iba a ser durante unos meses al año,
mientras él estaba aquí. Pero yo le gustaba, así que seguí adelante todo el
año. Por lo general, solo. - Ella sonrió. ─ Desde que se lleva a Barnes
cuando sale al extranjero. Tenemos gente temporal para ayudar cuando
organiza fiestas, pero solo Barnes y yo cuando está solo. En realidad,
cuando viaja, solo somos yo y el teléfono. Suena constantemente cuando
no está aquí. Reporteros que buscan una historia confidencial, rivales que
siguen sus movimientos en el extranjero, socios comerciales que intentan
localizarlo. Y mujeres. - gimió ella. ─ No entendía por qué vivía en la
Riviera durante varios meses al año. Ahora yo entiendo. - añadió con
ironía.
─ ¿Qué hace allí? Preguntó Emma.
─ Nada. Tomar el sol. Ve a fiestas con amigos. O los hace él mismo. -
añadió con calma. ─ Ahora ... bueno, no estoy seguro. Encendió el fuego
del quemador de cerámica frente a la estufa y puso la sartén a calentar
antes de agregar los huevos. ─ Sabes, a menudo pensaba que él necesitaba
a las personas como algunas personas necesitan el alcohol. - Emma
conocía muy bien la necesidad de alcohol en algunas personas. ─ No le
gusta su propia compañía.
─ No ha tenido gente aquí desde que vine a trabajar para él.

Marie agregó los huevos a la sartén y comenzó a mover la mezcla hacia

el centro mientras los bordes burbujeaban.
─ No parece necesitar a otras personas cuando estás cerca, Emma. - Fue la
respuesta suave. ─ Es como una persona diferente contigo, y no lo digo de
mala manera. Está en paz. Sí. - añadió, revolviendo los huevos. ─ Esa es la
palabra que quería encontrar. Está en paz.
Emma no dijo una palabra más. Sintió una especie de orgullo
silencioso. Al menos, ella tenía algún valor para Connor, a pesar de que
era inútil como una sustituta amorosa.
Quizás por eso se había ido. Encontrar una mujer que le hiciera lo que
Emma no haría. El pensamiento la deprimió más allá de las palabras.
Terminó de cenar, puso una excusa para querer leer un libro y se fue a la
cama temprano.
.
***
Emma vagó por la orilla, tocando levemente las altas hierbas otoñales
con una rama que encontró. Había pasado una semana entera desde que
Connor se fue. Completó el poco trabajo que le dejaba, ayudó a Marie,
meditó en su oficina, frecuentaba el lago donde pasaba tanto tiempo con
él cuando no estaban trabajando. Nada ayudó. Era como estar separado
de un brazo o una pierna. Es curioso lo mucho que había significado para
ella en el poco tiempo que trabajó aquí.
Se preguntó si la echaría de menos, luego se rió a carcajadas. Por
supuesto que la extrañaba. Probablemente se estaba ahogando en
atractivas morenas que lo ayudaban a disfrutar de cualquier casino que
estuviera cerca de dondequiera que fuera. Le gustaba el brillo y el
glamour. Y había oído que las convenciones eran terreno fértil para todo
tipo de comportamiento salvaje.
La idea de ese cuerpo grande y musculoso con una mujer en una cama
la volvía loca. Odiaba pensar en él con otras mujeres. Se dijo a sí misma
por centésima vez que nunca tendría un lugar permanente en su vida.
Ella trabajaba para él. Sí, la besó, pero solo tenía curiosidad. Él dijo que.
Quería probarlo, y ella preferiría saber a mala medicina, o tendría
grandes problemas muy pronto.
Miró al otro lado del lago, disfrutando de la fresca brisa que le
alborotaba el cabello, un toque de otoño, que le daba un sabor único.
Cerró los ojos y sonrió. Algo tan simple, para dar tanto placer.
─ ¡Emma! ¿Dónde demonios estás?
Su corazon salto un latido. ¡Connor estaba en casa! Se volvió hacia la
casa del lago, corriendo feliz.
─ ¡Estoy aquí! - respondió ella, la alegría en su voz.
El hombre que estaba en el porche no sonrió. Se puso rígido como si le
hubiera alcanzado una bala. Se había ido para olvidar que se le subía a la
cabeza como el alcohol, que la deseaba con una obsesión que nunca había
sentido en su vida. Y aquí estaba ella, la alegría en su voz, la emoción en
sus pasos, podía escucharlo claramente mientras se acercaba.

Se detuvo frente a él para recuperar el aliento. Pero la alegría que sintió

por su regreso no fue compartida. Estaba tan frío e inalcanzable como el
primer día que habló con él, cuando la regañó por correr en la lancha de
Mamie. Este no era el compañero amable, malicioso y provocativo de las
últimas semanas.

─ Ven conmigo. Tenemos trabajo que hacer. - Dijo con frialdad, y volvió a
la puerta.

Golpeó una silla que estaba fuera de lugar y casi perdió el equilibrio.
─ ¿Quién movió mi silla? - Exigió saber mientras se detuvo abruptamente.
─ Tenemos una mujer que viene a hacer la limpieza profunda.
─ ¡ Diablos, lo sé! ¡Quiero saber por qué no se volvió a colocar en su
lugar! - Habló con dureza. Ella respiró hondo.

─ Lo siento señor.
Respiró lenta y deliberadamente, mientras controlaba su estado de ánimo.
─ Llama a Barnes. - Dijo sucintamente. ─ Necesitaré ayuda para llegar a
la oficina.

─ Señor, no me importa ... - comenzó, colocando una mano suave en su

brazo. Se sacudió violentamente. Los ojos pálidos se volvieron hacia
 él.
─ ¡No me toques! - El habló. ─ ¡Llama a Barnes! ¡Ahora!
Respiró hondo para estabilizarse. Estaba temblando por la agresividad
en su voz.
─ Sí señor. - Ella dijo. Tu voz también está temblando. Odiaba eso.
Escuchó eso y su cuerpo se tensó. No quería hacerle daño, pero estaba
demasiado cerca. No podía permitir que eso sucediera. No tenía nada más
para dar.

***

Barnes guió a Connor a su oficina. Emma, con el rostro enrojecido por

la vergüenza y la tristeza, los siguió lentamente, porque él no le había
dicho qué hacer, ahora que estaba en casa.

─ Gracias. - le dijo al otro hombre.

─ En cualquier momento, señor - dijo Barnes cortésmente. Miró el rostro
preocupado de Emma e hizo una mueca, luego trató de sonreír.
Ella asintió y no lo miró a los ojos. Se fue, cerrando la puerta.
─ ¿Estás aquí, Emma? Connor dijo cuando se sentó detrás de su escritorio.
─ Sí señor. - Parecía tranquila de nuevo, gracias a Dios, aunque no lo
estaba.

─ Bien, vamos a trabajar.

Ella podría haber mencionado que acababa de llegar a casa de un viaje
de negocios, y preguntarle si le gustaría cambiar el traje gris oscuro a
rayas que llevaba con una camisa blanca y corbata azul por algo más
cómodo. ? Pero ese oso pardo no aceptó ninguna observación personal.
Ella lo sabía. No iba a arriesgarse a provocar otro ataque de mal genio.
Dictó cartas a dos congresistas y un senador. Se referían a la legislación
futura que aparentemente afectaría a la aviación. Ella no hizo preguntas.
Ella simplemente tomó el dicho.
─ Quiero que se impriman en papel para poder firmar. - añadió cuando
terminó. ─ La mitad de las veces hacen lo que yo hago con los
correos electrónicos, simplemente los ignoran. Es más difícil ignorar una
carta certificada. Así es como los enviará también. Carta registrada.
Enviaré a Barnes para que los ponga en la oficina de correos de la ciudad.

- Si señor.
Se puso de pie, respirando profundamente.
─ Llame a la Sra. Harris de la floristería de Bear Lake. Quiero que le envíe
flores a Ariel Delong en Atlanta. - Dio la dirección y el número de teléfono.
─ Dile que lo ponga en la tarjeta "Tengo dulces recuerdos". ¿Entiendes
eso?
Su corazón estaba muriendo.
- Si señor.
─ Envíale dos docenas de rosas rojas. - añadió.
- Si señor.
Sonrió sarcásticamente.
─ ¿Olvidaste que tengo mujeres, Emma? - la regañó. ─ El mundo avanza,
mientras te sientas en tu habitación por la noche y sueñas con vallas de
madera blanca y felices para siempre.
Ella no hizo ningún comentario. Pensó que podría ahogarse con sus
propias palabras. Además, no iba a intentar justificar sus ideales ante un
hombre que simplemente los ridiculizaría.

─ ¿ Nada que decir? - persistió.

─ Nada, señor.
─ Estoy que le llevará al club esta noche. - añadió con una sensual
sonrisa. ─ Es su cumpleaños. Vamos a la ciudad y luego te llevaré a casa.
Barnes irá conmigo. No volveré hasta mañana por la tarde, así que haz
estas cartas lo antes posible.
─ Sí señor. - Ella era un loro. Necesitaba hacer una grabación de su voz
diciendo eso, para poder presionar reproducir cuando él hiciera una
pregunta o una declaración.
─ Le gusta bailar. - Él dijo. ─ Como yo. - Su rostro se endureció. ─ Es difícil
hacer más que un perezoso "dos por allá, dos por aquí" ahora,
naturalmente. ¡No puedo ver! ¡No puedo ver una maldita cosa!
Ella se mordió el labio. No la estaba acusando; No sabía quién era ella.
Pero el dolor fue como un cuchillo en tu corazón. ¡Ella le había hecho esto!
Luchó por recomponerse.
─ Me encantan los valses vieneses. - Él dijo. ─ Una vez bailé con una
condesa en Viena, en un baile del consulado estadounidense. Bailé un
tango en Argentina con la hija de un conde. ¡Y ahora no puedo caminar si
alguien toma una maldita silla de la posición que recuerdo! Su puño
golpeó la mesa con tanta fuerza que Emma saltó. ─
¡Odio estar ciego! ¡Odio eso!
Ella tragó.
─ Sr. Sinclair. - Dijo ella suavemente. ─ Siento más de lo que te imaginas,
por lo que pasó. Pero tienes que seguir adelante. La vida no tiene botón
para rebobinar.

Se apoyó pesadamente en la mesa durante un minuto, un león

enjaulado rugiendo hacia su destino. Después de un minuto, se apartó de
la mesa y deslizó la mano sobre el respaldo de una silla de cuero.
─ Dile a esa mujer de la limpieza que si saca otro mueble del lugar de esta
casa y no lo vuelve a poner, la despiden.
- Si señor.
Casi llegó a la puerta.
─ Dígale a la floristería que agregue una caja de bombones al pedido. - Él
dijo. ─ Le gustan los dulces.
─ Lo haré. - El "sí señor" se estaba cansando.
─ No bailas, ¿verdad, Emma? - la regañó, volviendo la cabeza hacia ella. ─
¡Dios no permita que te acerques tanto a un hombre! Bailar es un pecado,
¿no? ¡Todo lo que dé placer a la gente está prohibido!
De hecho, bailó bastante bien. Fue a una fiesta antes de empezar a
trabajar con Mamie. Cash Grier, el jefe de policía de Jacobsville, había
escuchado de su esposa, Tippy, que Emma no podía bailar. Él se encargó
de enseñarle y tuvo mucho éxito en ello. Tippy le sonrió con el recién
nacido en brazos, se rió cuando Emma tropezó y dijo que lo iba a matar
con sus dos pies izquierdos e ir a la cárcel. Todos rieron. Emma había ido
a una fiesta poco después y había sido la reina del baile.

Para que Emma pudiera bailar. Pero no le daría al grandullón más

oportunidades de burlarse de ella. Ella guardó silencio.
Maldijo entre dientes y salió de la habitación.
Emma no comprendió su cambio de actitud. O tal vez lo hizo. La culpó
por salirse de control. No recordaría que la había llevado a la cama, que él
había sido el acosador. Estaba enojado por haber cedido a un hambre que
nunca debería haber tenido por una joven que trabajaba para él. Pero él
no cometió errores como ese, naturalmente, Emma tenía la culpa. Ella lo
intentó.
O tal vez fue solo que la nueva mujer en su vida le hizo darse cuenta de
que estaba desesperado por tener sexo. Emma estaba accesible y tenía
hambre. Simples así.
De cualquier manera, la alegría se había ido de la casa del lago. Emma
sabía en su corazón que era lo mejor. Ella no se atrevió a involucrarse con
él. Pero ella tenia
soñado. Sueños estúpidos. ¿Por qué un hombre así, urbano, rico y
sofisticado, querría tener algo que ver con un canalla que compraba ropa
en tiendas de segunda mano y valoraba la moralidad por encima de la
diversión?

***

Terminó las cartas. Tenía la idea de que le ayudaría a firmar. Era

peligroso perder el contacto con él. Recordaba muy bien la sensación de
estar cerca de ese cuerpo musculoso.
Pero llevó a Barnes a la oficina con él y el otro hombre lo ayudó con la
firma.
─ Ahora tienen firmas electrónicas. Emma se atrevió, desafiando su temperamento.
─ Te registras en el servicio y luego simplemente presionas un botón en la
pantalla para hacer firmas legales en los documentos.
─ Esto es algo que estudiaremos más adelante. - respondió Connor. Esta
vez no hubo aspereza en su voz. Parecía exhausto.
Quería decir eso y más. No debería ir a un club nocturno cuando estaba
evidentemente cansado. Sabía, gracias a Mamie, que demasiada
excitación, junto con otros desencadenantes, podía desencadenar una
migraña. Recordó lo intenso que había sido el último dolor de cabeza. Y
odié verlo sufrir.
¿Pero valía la pena decírselo?
─ ¿Qué hora es?
Barnes miró su reloj.
─ Solo las cuatro y media, señor.
─ Lleva estas cartas al correo tan pronto como Emma las termine. Así que
vuelve y ayúdame a cambiarme de ropa. - dijo, y sonrió. ─ Tengo una cita
caliente. Ignoró a Emma por completo cuando Barnes le abrió la puerta y
se dirigió por el pasillo a su propia habitación.
Emma lo vio irse. Luego volvió a las cartas, doblándolas con cuidado e
insertándolas en los sobres que ya tenían la dirección. Ella los selló.
Cuando Barnes asomó la cabeza por la puerta, todo estaba listo para
funcionar. Dio una sonrisa triste.
─ Parece que tendrá una noche libre, señorita Emma. - Él dijo. ─ Deberías
ir a ver una película con Marie. A ella le gustan las películas. Eso haría
bien a ambos. Ve a hablar con ella.
─ Yo haré eso. Gracias, Barnes. - Añadió suavemente.
Él solo asintió. Estaba comparando mentalmente a la dulce y amable
Emma con el tipo de mujer que Connor traía a casa. Es una pena que el
jefe sea aún más ciego de lo que parecía. Emma se preocupaba mucho por
el Sr. Sinclair. Se imaginó que le partiría el corazón escucharlo alardear
de su cita. Pero no había nada que pudiera hacer para ayudarla.

***

Connor vestía un esmoquin con camisa blanca y corbata negra,

pantalones impecables y zapatos negros brillantes. Llevaba un reloj Rolex
en la muñeca y un anillo de rubí en el dedo meñique que probablemente
costaba tanto como la casa del lago.
Emma tuvo que morderse la lengua para no decirle lo devastador que se veía.
─ Regresaré tarde mañana. - El Repitió. ─ Eso no te deja libre de trabajar
por la mañana, Emma. - añadió secamente. ─ Habrá correos electrónicos
para eliminar y algunos para responder. Suelta los que necesito responder
y nos ocuparemos de ellos cuando regrese.
─ Sí señor. - Realmente parecía un loro. Pero su voz era suave y tranquila.
Ella hizo esto deliberadamente. No podía ver el dolor en sus suaves ojos
marrones, y eso también era algo bueno.
Marie lo vio e hizo una mueca. Ella no entendía lo que estaba pasando.
El Ariel con el que Connor fue a una discoteca era la misma morena que
despidió, porque había
cansándome de los soufflés. Ahora estaba saliendo con ella de nuevo, y
realmente se jactaba de ello. ¿Sabía que estaba lastimando a Emma con
solo mencionar a la mujer?
Estudió su rostro duro mientras miraba la voz de Emma. Sí, él lo sabía,
se dio cuenta de repente. Estaba haciendo esto deliberadamente. Quería
lastimarla. ¿Pero por qué? Había sido más amable que cualquier mujer
que Marie recordara haber visto con el señor Sinclair. ¿Qué razón tendría
para tratar a Emma así?
Había uno muy obvio. Le gustaba la variedad y no tenía tendencias
religiosas, mientras que Emma era conservadora y religiosa. Quizás ella
había dicho algo sobre su estilo de vida y no le gustó. Se estaba vengando.
No. Tenía que ser más que eso. Se estaba burlando de ella con otra mujer.
¿Había sido demasiado atrevido con Emma y ella lo había rechazado? Eso
sin duda explicaría lo que estaba pasando. Marie pensó, en particular, que
le iría mucho mejor con Emma que con todas las mujeres relucientes,
como las llamaba Emma, a las que estaba acostumbrado. Emma lo amaría.
Ella se haría cargo de él. Incluso si perdía todo, lo cual era poco probable,
Emma nunca lo dejaría.
Pero estaba viendo a una mujer que podía comprar. Fue una pena. No
era problema tuyo, se dijo.
─ Tienes una noche libre. - le dijo Connor a Emma. ─ Creo que puedes
leer una de sus novelas y soñar con el príncipe azul, ¿no? - bromeó.
─ Voy a ver una película con Marie. - respondió ella con calma.
─ Mejor que leer en libros, creo, es ver pasar la novela.
─ Es un grupo de mercenarios que rescatan a un rehén. - Dijo Marie con
frialdad. Él registró su tono de desaprobación. Pensó en Emma en la
ciudad de noche.
La mayoría de los cines estaban en áreas que podían ser peligrosas en la oscuridad.
─ Marie, llama al servicio de limusinas que utilizo y llama a un coche
para llevarte al cine. - Dijo secamente.
Las cejas de Marie se alzaron. Nunca antes había hecho eso.
─ Puedo ir conduciendo. - Ella empezó.
─ Haz lo que te digo. - El habló. ─ Barnes, vamos. - Vaciló en la puerta. ─
Tenga cuidado con su entorno. - añadió a las mujeres.
─ Señor Sinclair ... - comenzó Marie.
─ No puedo cocinar. - dijo, como si fuera una explicación. ─ Y ciertamente
no puedo escribir.
Marie se rió.
- Si señor.
Emma no dijo nada. La hacía sentir cálida por dentro, que incluso con
su mal humor, él se preocupaba por su bienestar. Bueno, también con el
de Marie. Aparentemente, incluso los osos pardos tenían corazón, pensó
con leve diversión.

CAPITULO CINCO
La película fue emocionante. Incluso fue divertido. Pero todo lo que
Emma podía pensar, mientras comía palomitas de maíz y trataba de
prestar atención a la pantalla, era que Connor estaba en la cama con otra
mujer.
Ridiculizó su idea de diversión, escuchando los sonidos nocturnos en el
lago y disfrutando del paisaje tranquilo. Quería ruido, emoción, brillo.
Estaban en mundos separados en las cosas que realmente importaban en
la vida. No tenía fe. Su fe era todo lo que tenía. No se calmaría. Odiaba a
los niños. Y estaba obsesionado con no generar nunca ninguno. Emma
amaba a los niños. Ella los quería más que nada.
Pensándolo bien, debería haberse quedado en Jacobsville y casarse.
Había muchos solteros allí. Podría haberse casado y vivir en una granja.
Amaba el ganado de su padre, los perros de ganado que tenía. Si no
hubiera sido tan cruel, su vida podría haber sido muy diferente. Ella
había sido la única estabilidad en casa. Su padre

bebía tanto en los últimos años del bachillerato que constantemente tenía
que repartir tareas a los vaqueros, cuidar la nómina y cosas como
transportar ganado y ayudar con la programación. Había sido así durante
tanto tiempo. Siempre estuvo escaso de dinero, pero ella no lo recordaba
bebiendo tanto cuando era pequeño, cuando su madre aún vivía.
El último año que había vivido en casa había sido preocupante. Odiaba
irse, pero no podía soportar más la furia de su padre. Cuando bebía
mucho, la golpeaba por cualquier motivo. La agredió justo después de la
graduación.
La herida había sido visible y Cash Grier había ido al rancho para
hablar con su padre. Trabajó para Bárbara Ferguson en el café a tiempo
parcial mientras tomaba un curso de negocios en la escuela vocacional
local. Cash y Tippy la veían en el almuerzo la mayoría de los días. Ella era
como una familia para ellos. Cash se puso lívido cuando vio el moretón en
su mejilla y su intento casi patético de tratar de ocultarlo con maquillaje.
Regresó con la maleta de Emma, la misma que tenía ahora en su
armario, y la había llevado a vivir con su propia familia. Estaba nerviosa,
tímida e incómoda el primer día. Pero luego el hermano de Tippy, Rory, la
llevó a pescar, y Tippy le pidió que la ayudara con el bebé y la pequeña
Tris. Y después de eso, realmente se sintió parte de una familia por
primera vez.
Probablemente se habría quedado allí, viviendo con Cash y Tippy,
cocinando para Barbara. Pero luego conoció a Steven en la escuela
vocacional y comenzó a salir con él. Se acababa de mudar a la ciudad, con
su amigo Willie Armour. Estaba solicitando ingreso a la escuela cuando él
y Emma comenzaron a hablar y encontraron muchas cosas en común.

Steven y Willie se mudaron a un apartamento en el centro de

Jacobsville. Steven no empezó las clases de inmediato, pero Emma estaba
trabajando en el café, y Steven y Willie iban allí para la mayoría de las
comidas. Poco después, la mamá y el papá de Steven compraron una
pequeña casa cerca de su hijo y se mudaron allí también. A Emma le
agradaba la madre de Steven. De hecho, ella y su esposo asistieron a la
misma iglesia metodista que Emma.
Steven no asistía mucho a la iglesia. Pero él y Emma parecían tener
mucho en común. Comenzaron a hablar y Steven pareció encontrarla
realmente interesante. Solo dos semanas después, le propuso matrimonio
y se comprometieron. No le compró un anillo. Su familia tuvo éxito,
podría haberlo comprado, pero dijo que realmente no creía en todas estas
cosas, que solo podían informar a todos que estaban comprometidos.
Nunca mencionó la fecha de la boda y nunca hizo preguntas sobre la
familia de Emma, aunque sabía que ella vivía con los Grier. Cash hizo
algunos comentarios extraños que nunca se quedaron en la cabeza de
Emma acerca de lo cerca que estaba Steven de su compañero de cuarto.
Estaba locamente enamorada, probablemente porque Steven era el
primer hombre que le había prestado atención. Además, le gustaba
plantar flores y árboles y le encantaba ir a la casa de los Griers, con Willie,
por supuesto, y ver un desfile de moda en la televisión que tanto gustaba a
Tippy. La famosa modelo Tippy abandonó su carrera para casarse con
Cash. Steven estaba fascinado con ese mundo y siempre hacía preguntas
sobre ropa y maquillaje.
Cash fue comprensivo, incluso cuando ella se comprometió, aunque él y
Tippy estaban preocupados. Emma asumió que era porque Steven era
muy elocuente acerca de los animales que se usaban como alimento, y
nunca preguntó sobre la verdadera familia de Emma o qué hacían para
ganarse la vida. No estaba segura de que Steven lo entendiera si le decía
que su padre criaba ganado. Hubo otra cosa extraña, Steven insistió en
que llevaran a su amigo Willie con ellos dondequiera que fueran.
Honestamente, hubo momentos en los que se sintió claramente excluida.
Willie le agradaba. Era un hombre amable y dulce, muy parecido a
Steven. Pero parecía extraño que una pareja llevara al mejor amigo del
novio a todas partes.

No importaba, pensó, porque Steven casi nunca la tocaba. Dijo que le

gustaba mucho, pero que se sentía mal por besarla. Hizo esto muy
raramente y de mala gana. Una vez dijo que creía que esas cosas deberían
esperar hasta después de la boda. Pero no era religioso, no iba a la iglesia
y casi nunca mencionó que se iba a casar.

Un día estaban charlando en la cafetería durante su descanso, cuando

se enteró de que su padre era dueño de una granja de ganado de carne.
Steven, que había estado actuando de manera extraña durante días, de
repente explotó y dijo que no podía casarse con una mujer cuya familia
mataba animales indefensos para comer. Dijo que lo sentía mucho, pero
que volvería a San Antonio con Willie y no quería volver a verla .

Se fue sin decir una palabra más. Emma se estremeció hasta ahora
cuando recordó cómo fue humillada. Cash, curiosamente, no pareció
sorprendido por el compromiso roto, aunque sintió pena por Emma.
Tippy y él hicieron todo lo posible para animarla.
Jacobsville era un pueblo pequeño, como Comanche Wells, donde era la
granja del padre de Emma. Todos sabían lo que había sucedido. Nadie
habló de eso con Emma, pero todos los que frecuentaban el Café da
Bárbara la miraban con simpatía en los ojos. ¿No ayudó que la mamá de
Steven todavía estuviera cerca, asegurándose de que todos supieran que
Emma y su hijo estaban comprometidos, y no fue una pena que las cosas
no les salieran bien? Simpatizaba con Emma y a menudo se disculpaba
por la extraña reacción de su hijo, pero le recordaba a la joven que él era
un activista por los derechos de los animales. Sin embargo, Emma
también recordó que le encantaba el bistec más que cualquier otro
alimento, y nunca pareció ver nada malo en comerlo, a pesar de decir que
ayudó a fundar la sucursal local de PETA.
Emma siguió con su vida, yendo al trabajo y a la iglesia y tratando de
olvidar el dolor. Pero no fue fácil. Ella se deprimió cada vez más.
Tippy vio lo que estaba pasando con Emma. Tenía una amiga en
Facebook que conocía a Mamie van Dyke, una autora muy famosa que
acababa de perder a su exsecretaria. Envió un mensaje a su amiga, quien
habló con Mamie. Tippy le contó a Emma sobre un puesto de trabajo, una
mentira piadosa, no había ninguno, para escribir, y le preguntó si quería
postularse para el trabajo. Fue en las montañas del norte de Georgia, lejos
de Jacobsville y de toda la dolorosa notoriedad.
Emma estuvo de acuerdo. Tippy, que salvó el orgullo de Emma al no
confesar que había interferido, fue con Cash para llevarla a un avión a
Atlanta. También hicieron arreglos para que un automóvil la recogiera en
el aeropuerto.
─ ¿Pero y si no le agrado? Emma había estado preocupada en la puerta
de salida. Cash se rió.
─ Le gustarás .
─ Sí, lo hará. - aseguró Tippy. ─ Si no le gusta, ve directamente a casa. -
Abrazó a Emma. ─ Te extrañaré.
Emma la abrazó. En una vida desesperada por la comodidad femenina, Tippy había
sido
tu hada madrina.
─ Te extrañaré más. - Ella lo sentía.
─ Suficiente de eso. - Cash también abrazó a Emma. ─ Súbete a ese avión
y llámanos cuando llegues a casa de Mamie, así sabremos que llegaste
bien.
─ Te llamaré. Emma los miró con ojos tristes. ─ Nadie ha sido ... tan
amable conmigo. - Dijo con voz temblorosa.
─ Ve rápido, antes de que yo también empiece a llorar, por el amor de
Dios. - Dijo Cash, y no estaba bromeando. Él y Tippy se enamoraron
mucho de la joven tímida y sin pretensiones que adoptaron más o menos.
─ Vale. Gracias. Por todo. - añadió.
Ella subió al avión. Mamie, encantada con lo que le dijeron y más aún
con lo que vio cuando Emma llegó a su puerta, la contrató en el acto.

Entonces Emma aprendió sobre ropa, fechas límite y gente rica. Llamó
a casa todas las noches durante una semana. Luego comenzó a sentirse
como en casa en el lago Lanier. Todavía echaba de menos a los Griers. Y
hablaba con Tippy por Skype a menudo, pero tenía que dejar de hacerlo
cuando iba a trabajar para Connor. Una vez había mencionado que un
agricultor del oeste de Texas llamado Cort Grier estaba interesado en
invertir en alguna tecnología nueva y lo conocía bastante bien. Cash tenía
un hermano llamado Cort, que era dueño de un rancho en el oeste de
Texas. El nombre podría ser una coincidencia, pero si Cort era el hermano
de Cash y si Connor conocía a Cort, podría conocer a Cash. No podía correr
el riesgo de que Connor descubriera que su familia vivía en Texas, porque
recordaba que la mujer a la que había advertido sobre la lancha rápida
también venía de allí. Esto podría indicar que su secretaria era la mujer
que lo había cegado. Luego envió correos electrónicos y mensajes de texto
a Tippy, explicándole que su jefe era excéntrico y que no le gustaba que
otras personas hablaran de su vida. En realidad, nunca dijo quién era.
Simplemente le dijo a Tippy que le estaba haciendo este favor a la amiga
de Mamie que era ciega y necesitaba una secretaria temporal mientras
Mamie estaba fuera del país.
No se puso en contacto con su padre. Cuando ella se mudó con los
Griers, él se lavó las manos. La gente decía que todavía bebía como un
zorrillo. Pero en sus momentos de sobriedad, logró mantener el rancho en
funcionamiento. El chisme corrió por la ciudad. Había una mujer, alguien
a quien había conocido a través de un agente en una de las grandes
empresas empacadoras de carne, que se mudó con él. Así que tal vez ella
estaba manteniendo las cosas en marcha para que él no se arruinara.
Emma puso todo en el fondo de su mente y trató de olvidar la nube
negra bajo la cual dejó su hogar. Todavía estaba herida por los recuerdos
de Steven. Su separación la deprimió, especialmente en una pequeña
ciudad donde los chismes corrían desenfrenados. Todos sabían que la
había abandonado. Eso fue cruel. Ella estaba enamorada de él y se fue.
Fue destruido. Era como si su feminidad fuera defectuosa, como si no
fuera lo suficientemente mujer para mantener a un hombre. Así que no
volvió a intentar, después de Steven, atraer a otros hombres. En las raras
ocasiones en que un joven intentaba coquetear con ella, ella había sido
tímida y reservada y, al menos, era desalentadora.
No tanto desde que se fue a trabajar para Connor. Pero la estaba
lastimando aún más. Nunca había estado tan molesta con Steven. Ella no
había estado tan preocupada ...

Apartó sus pensamientos con fuerza. No se atrevió a involucrarse con

Connor Sinclair de ninguna manera. Era fácil olvidar por qué trabajaba
para él. Estaba ciego. Es posible que nunca vuelva a verlo. Fue Emma
quien lo cegó. Si se enterara, su vida sería un infierno. Nunca olvidó a las
personas que lo lastimaron y siempre se vengó.

Su corazón dio un vuelco cuando se dio cuenta de lo desesperada que

era su situación. Ella estaba montando una lancha rápida demasiado
rápido, atropelló a Connor en el lago y lo cegó. ¿Qué le haría él si lo
supiera? Recordó cómo se sintió Mamie cuando la persiguió, y la razón
era solo un artículo de periódico que no le gustó. Emma le costó la vista.
Querría sangre. Cerró los ojos y se estremeció.

***

A última hora de la tarde del día siguiente, Barnes guió a Connor a

través de la casa hasta su habitación.

Emma se acercó, pero él no la llamó. En su lugar, llamó a Marie. La

mujer mayor salió de su habitación en silencio e incómoda. Miró a Emma
e hizo una mueca. Al parecer, su reunión no salió bien. No actuó como un
hombre que encontrara satisfacción con su ardiente morena. De ningún
modo. Emma se esforzó mucho en que no le importara.

En medio de la noche, escuchó a Connor gemir. El dolor debe ser muy

fuerte, pensó, y quiso levantarse e ir hacia él. Incluso empezó a
levantarse. Pero entonces recordó lo furioso que estaba cuando ella trató
de guiarlo a su mesa, y le gritó que llamara a Barnes. No iba a arriesgarse
a desafiar su estado de ánimo de nuevo. Se acostó en la cama con un
suspiro. Hombre pobre. Supuso que era una migraña. Llegó agotado, por
lo que se había ido a una discoteca. Le gustaban los lugares con música
alta y probablemente era donde lo había llevado la morena. Combinado
con la presión, esto probablemente causó dolor de cabeza. Intentó volver
a dormirse, pero falló. Escuchó una puerta abrirse en el pasillo y otra
puerta abrirse poco después. Voces, un fuerte y enojado. Ella hizo una
mueca. Ella reconoció esa voz.

La puerta se cerró. Otra puerta cerrada. Paz de nuevo. Hasta que el

gemido empeoró aún más.
Escuchó otra puerta abrirse, más cerca de la de ella. Marie, lo adivinó
cuando escuchó pasos suaves que atravesaban su puerta. Sabía que Marie
tenía un intercomunicador que conectaba con la habitación de Connor.
Barnes también, pero aparentemente Barnes no pudo ayudar a su jefe.
Una puerta se abrió de nuevo y la voz fuerte pareció un poco más
tranquila. Minutos después, hubo un suave golpe en la puerta de Emma.
─ Adelante. - dijo ella, encendiendo la lámpara
de la mesilla de noche. Fue Marie.
─ ¿Puedes venir? - preguntó gentilmente. ─ No sé dónde está su
medicamento para la migraña ni cuánto darle, y no me lo puede decir. Él
está muy enfermo.
─ Por supuesto. Emma recogió su bata y siguió a la
mujer mayor por el pasillo. Connor estaba en el baño, aparentemente
faltando la cena y todo lo que tenía delante.

─ Yo me ocuparé de él. - le dijo a Marie gentilmente. ─ Vuelve a la cama. -

Marie la abrazó.

- gracias.
Emma fue al baño y mojó una toalla de baño. Connor estaba en el suelo
con un brazo alrededor del inodoro, su frente descansando sobre él. Su
rostro estaba gris. La limpió y la enjuagó.
─ El lavabo está a tres escalones a tu derecha. - Dijo ella suavemente.
─ ¿Emma?
- Si señor.
Gimió de nuevo.
─ ¡ Le dije a Marie que no te despertara!
─ Ella no sabe nada del medicamento para la migraña y yo sí. Aqui. Es un
enjuague. - Le entregó un vaso con un poco para enjuagarse la boca. Hizo
una mueca cuando le devolvió el vaso. ─ Ven y acuéstate. Consigo tu
medicina. ¿Crees que puedes guardarlo en tu estómago? Preguntó con
total naturalidad.
─ Hay ginger ale en la nevera. Esto suele funcionar. - Dijo con mucho
esfuerzo. Ella lo ayudó a acomodarse en la cama y acostarse sobre las
almohadas.
─ Vuelvo enseguida. Sacó las cápsulas del botiquín y se detuvo el tiempo
suficiente para tomar el ginger ale antes de sentarse junto a él en el borde
de la cama.
─ Quizás si me golpeo el dedo del pie con un martillo, me distraiga lo
suficiente como para olvidar lo mucho que me duele la cabeza. -
murmuró.
─ Entonces tendrías un dolor en un dedo del pie para acompañar tu dolor
de cabeza. - Ella lo devolvió. ─ Aquí. Abra la boca.
Abrió la boca y ella colocó una cápsula en su lengua. Él se sentó. Ella
le entregó el ginger ale.
─ Está abierto. - Ella dijo.
─ ¿Qué, ginger ale o tú? Preguntó sarcásticamente.
Ella solo suspiró.
Se tragó la cápsula y un poco de ginger ale antes de devolver la botella.
─ Eso fue grosero, supongo.

─ Nunca pensé que el ginger ale fuera de mala educación. - Dijo alegremente.
Consiguió soltar una risa débil. Respiró hondo, tapándose los ojos
con la mano. ─ ¡Dios, duele, Emma!
─ Lo siento. ─ ¿Lo sientes? ¿Porque? No es tu culpa.
Fue culpa suya. Ella lo cegó. Ardía en su conciencia como un hierro
candente. Pero difícilmente podría admitirlo ahora.
─ Forma de decirlo.
─ No tienes idea de lo que me pasa, ¿verdad? Preguntó pesadamente.
─ Si tuviera que adivinar, diría que tu cita te tiró un balde de agua fría y
te puso a dormir en el balcón.
Sus ojos ciegos se abrieron y se rió de repente, haciendo una mueca
cuando le dolió la cabeza.
─ Lo siento. - dijo ella con falsa modestia.
─ Eres un dolor. - Acusó. ─ Soy tu jefe.
─ Eres un oso con traje de raya diplomática.
─ Deberías darte vergüenza.
─ Nadie más te va a decir la verdad. Temen que los despidas.
─ ¿ Y no tienes miedo?
─ Soy temporal. - Ella recordó. ─ Por eso trabajo para agencias de trabajo
temporal. No quiero estar toda mi vida esposada a un hombre que piensa
en las mujeres como servilletas desechables.
Él rió suavemente.
─ Te extrañé, Emma. - Él dijo.
─ Estaba justo aquí. - Ella recordó.
Se echó hacia atrás con un largo suspiro.
─ Creo que lo has sido. Sus ojos doloridos se entrecerraron. ─ No
construyas sueños románticos conmigo, Emma. - añadió
sorprendentemente. ─ Yo no creo en los felices para siempre, y tú lo crees.
Estaba sorprendida de que él dijera tal cosa. Él era millonario y ella
trabajaba por un salario. Peor aún, ella trabajaba para él. Era vergonzoso
que supiera lo que ella sentía por él. Buscó una forma de mantener la
dignidad.
─ Estas son las películas.
─ ¿Qué? Preguntó, frunciendo el ceño.

─ Jane Eyre 16 . - Ella explicó. ─ Vi la película media docena de veces. Tu eres mr

Rochester, de expresión imperturbable y mezquina. Todo lo que
falta es el perro. Él se rió.
─ ¿Entonces es así?
- Si señor. He estado viendo muchas películas viejas la noche en la
televisión, y cuando tuviste dolor de cabeza, recordé que Jane Eyre salvó
al Sr. Rochester de un incendio en su habitación en medio de la noche.
Excepto que te estoy salvando de los dolores de cabeza en medio de la
noche.
─ E hiciste conexiones románticas, ¿no? Preguntó sonriendo.
─ Ciertamente.
Consiguió reír.
─ Bueno, es una forma de interpretar las cosas. Pero ambos deberíamos
centrarnos más en la industria de la aviación que en los encuentros
románticos nocturnos, incluso si son causados por dolores de cabeza.
¿Correcto?
─ Ciertamente.
─ Es mejor registrar esa palabra si planeas seguir usándola. - El habló.
─ Voy a llamar a la oficina de derechos de autor mañana a primera hora.
- Él prometió.

─ ¿Ha mejorado la cabeza?

Se movió un poco en la cama.

─ Un poco. Será mejor que vuelvas a dormir antes de que Marie y Barnes
empiecen a hablar de nosotros. Necesitamos dejar de reunirnos así.
─ Sí señor. - Ella estuvo de acuerdo.
Él se rió.
─ ¿ Amigos de nuevo, Emma?
─ Amigos de nuevo, señor.
Tenía una expresión extraña en su rostro.
─ Nunca antes había tenido una mujer que me ayudara en el baño. - Él dijo.
─ Todos nos enfermamos a veces. - Ella dijo.
─ Gracias, de la misma forma.
─ De nada. - Se levantó, puso el frasco de la medicina en el baño, limpió
el lavabo y apagó la luz.
Se detuvo junto a la cama.
─ ¿Cómo estás?
─ Sí. Creo que ahora puedo dormir. Buenas noches, Emma.
─ Buenas noches, señor.
─ Me preguntaba ...
─ ¿Sí? Miró el sonido de su voz.
─ ¿Quién rompió el compromiso? - Ella vaciló.
─ Lo hizo.
Sus cejas se arquearon.
─ ¿Por qué?
─ Mis padres tenían unos animales de granja que criaban para comer.
Fue un activista por los derechos de los animales.
─ ¿No lo sabía cuando te comprometiste?
─ No lo creo.
─ Supongo que te perdiste el contacto físico después de que se fue. - Lo
jugó, porque eso ayudaría a explicar por qué ella era tan vulnerable a él.
 Pero ella no le iba a decir nada más. Hirió demasiado su orgullo.
16 - Jane Eyre - Considerada una obra maestra de la literatura inglesa, Jane Eyre es una novela de la escritora inglesa
Charlotte Brontë, publicada en el siglo XIX, más precisamente en 1847. Jane Eyre es una autobiografía ficticia de la
protagonista que, después de una infancia y Una adolescencia desprovista de afecto, se convierte en institutriz en
Thornfield Hall y se enamora de su dueño, el Sr. Rochester. Totalmente correspondida en sus sentimientos, Jane cree
que ha encontrado el amor que ha deseado toda su vida, pero Thornfield Hall esconde un oscuro secreto que amenaza
con eclipsar su felicidad. Una historia sobre la libertad humana, llena de elementos dramáticos (incendios, tormentas,
intentos de asesinato) que configuran una atmósfera de misterio.
y suspenso .

─ Sí, lo estaba ... Lo siento. - Ella mintió.

Así que se había acostado con el novio. Lo sospechaba, pero le dolía de
una manera extraña escucharla decir eso. Se cerró de nuevo.
─ Buenas noches entonces.
─ Buenas noches, señor.
Regresó a su habitación. Era bueno que volviera a hablar con ella. Tal
vez podrían volver a la forma en que estaban las cosas entre ellos. Y
quizás algún día pronto, ella podría decirle la verdad sobre por qué
aceptó este trabajo. Quizás podría ser lo suficientemente valiente como
para admitir lo que había hecho y pedir perdón por ello. Quizás.

***

Connor estaba más emocionado en la mesa del desayuno de lo que

había estado en días. Habló sobre el diseño que su equipo había
desarrollado para un nuevo avión, una revisión básica de un modelo
existente. Emma preguntó por qué no hicieron un nuevo diseño. Dijo que
los procesos legales tomaron tiempo cuando surgió un proyecto
completamente innovador. Fue mucho más seguro, por muchas razones,
adaptar un diseño antiguo que crear uno nuevo.

─ Por eso todos se parecen. Comentó Emma.

─ ¡ Dios mío, mujer, no se parecen! ¡Cualquier idiota puede distinguir un
Cessna de un Learjet!
─ No puedo. - Ella dijo.
Tomó un sorbo de café. Su expresión era difícil de leer.
─ Ya no puedo distinguirlos , ¿verdad, Emma? Solo las personas videntes
pueden hacer esto.
Ella hizo una mueca.
─ Sr. Sinclair ...
Su puño golpeó la mesa.
─ ¡Joder! - El exclamó. ─ Oh Dios, ¿por qué? ¿Qué uso tengo sin ver? No
puedo volar un avión, ¡y mucho menos dibujar uno!
Emma sintió que la culpa lo atravesaba hasta las plantas de los pies.
─ Puedes recuperar tu visión. - Dijo ella débilmente. ─ Los milagros
todavía ocurren, si los crees.
─ No creo en nada. - Dijo sin rodeos.
─ Lo sé. - Ella se mordió el labio inferior. ─ Lo siento. - añadió con voz ronca.
─ ¿Por qué? Destruí el Jet Ski. - Se puso una mano en la cabeza. ─ Eso lo
recuerdo. Me gustaría recordar cómo sucedió. Todo es borroso, todo.
─ Quizás algún día lo recuerdes. - Dijo con calma, y luego recordó que si
alguna vez lo recordaba, tendría que correr para asegurar su propia vida.
Se reclinó en su silla.
─ Quizás. - Estaba pensando de nuevo.
─ Hay alrededor de un centenar de correos electrónicos corporativos en la computadora.
- Ella empezó.
Hizo una mueca.
─ Nunca termina. El maldito teléfono lleva sonando desde las cinco de la
mañana. - añadió. ─ Es media mañana en varios otros lugares del mundo.
Ni siquiera respetan la zona horaria cuando me llaman.
─ ¿Por qué no cuelgas el teléfono por la noche? Preguntó Emma,
horrorizada. ─ Las personas no tienen derecho a molestarte cuando
intentas dormir.
─ Eso creen.
─ Solo actívala en el silenciador.
Se rió suavemente, luego respiró hondo y se estiró, los músculos de su
pecho y brazos se ondularon con el movimiento. Era tan sexy que Emma
sintió que un escalofrío recorría su espalda.
─ Necesito un cambio. ¿Tienes pasaporte? Le preguntó a Emma. Ella
parpadeó.
─ Bueno, tengo pasaporte. - Ella se arriesgó. ─ Steven dijo que podíamos
ir a algún lugar del Caribe en nuestra luna de miel, así que me lo quité,
por si acaso. ¿Porque?

─ Pensé que podríamos volar a Cancún unos días y tomar el sol. - Él

responde.
Sus labios se separaron.
─ ¿México?
─ O podríamos ir a Jamaica o las Bahamas ...
─ ¡ Me encantaría ir a las Bahamas! Ella exclamo. ─ ¡Toda mi vida he querido ir allí!
Él rió divertido.
─ ¿Por qué?
─ Piratas. - Ella dijo. ─ Woodes Rogers, quien fue gobernador de las
Bahamas a fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII, comenzó como
capitán de la marina inglesa y se convirtió en corsario. De hecho, Henry
Morgan fue un famoso pirata galés del siglo XVI, se convirtió en
vicegobernador de Jamaica.
─ Te gustan los piratas.
Ella se encogió de
hombros y sonrió. ─
Bueno, sí.

Frunció sus sensuales labios.

─ Apuesto a que tu personaje favorito en la película de Star Wars fue Darth Vader.
Ella hizo una mueca.
─ En realidad, lo fue. Siempre pensé que era solo un malentendido. Así
que compré esta camiseta que decía "Vader fue mal entendido". Lo usé
hasta que desaparecieron las letras.
Él se rió.
─ Estás llena de sorpresas, Emma.
─ Creo que sí.
No reaccionó visiblemente a la mención de que su prometido era la
razón por la que tenía pasaporte. Odiaba todo sobre su prometido y no
entendía por qué. Ella trabajaba para él. Por eso se sentía protector con
ella. ¡Ahora, si pudiera apartar las manos de ella! Pero incluso si él no
podía, ella ya admitió que extrañaba tener intimidad con su prometido,
así que tal vez él podría persuadirla de que se fuera a su cama si tenía la
paciencia. No podía recordar un hambre tan abrumadora por nadie en
toda su vida.
Connor buscó a tientas su teléfono celular.
─ Barnes, dígales que preparen el avión para mañana por la mañana. La
primera hora estaremos saliendo. Haz lo que tienes antes de eso. ¿Todos
escucharon eso?
─ Sí señor. - Marie y Barnes respondieron juntos y luego se rieron porque
lo habían hecho.

─ Tú también, joven Emma. - dijo Connor con una sonrisa.

─ ¡ Estaré listo! - Él prometió. ─ ¿Nos vamos a llevar el portátil de la oficina?
─ Tendremos que aceptarlo. - Él responde. ─ Es mi salvavidas cuando viajo.
Hay un estuche para él en el armario de la oficina.
─ Voy a conocerte hoy. - prometió Emma.
─ Barnes, tendrás que llevarme a la ciudad después del desayuno.
Necesito un traje de baño nuevo. ¿Tienes uno, Emma?
Lo hizo, pero estaba en la casa de Griers en Texas.
" No", dijo sin rodeos.
─ ¿Cuál es el tamaño y el color? Elegiremos algo para ti.
─ Medio. - Ella le dijo. ─ Y me gusta el azul.
─ Hecho.

* **

Llegó a casa con una bolsa de una famosa tienda departamental y se la

ofreció a Emma.
─ Espero que les guste. Tuvimos que ir casi a Atlanta para encontrar la
tienda que estaba buscando. No es que el viaje fuera largo. Aqui.
Su corazón dio un salto cuando sacó la bolsa de la bolsa. Era una
sinfonía de azul, todo un bañador con escote bajo.
─ No hagas un escándalo. - le dijo Connor. Era un atuendo de diseñador y
probablemente costaba más de lo que ganaba en un mes. Buscó las
palabras adecuadas.
─ Vale. Gracias, Sr. Sinclair.
─ Barnes dice que es un poco atrevido, pero estaremos en una playa
privada. Nadie te verá. - Su rostro se endureció. ─ Ni siquiera yo.
─ Es hermoso. - Ella dijo.
─ Si no te gustan los colores, puedes culpar a Barnes. Tuve que confiar en
su palabra.
Barnes se rió.
─ Bueno, es azul. - Se defendió. ─ Lamento el estilo, señorita Copeland,
pero tuve que confiar en la palabra de la vendedora de que era el traje de
baño más conservador que vendían.

─ No hace nada. - dijo Connor con débil sarcasmo.

─ Yo tampoco. - dijo Marie.

─ Bueno, yo nado. - Él afirmó. ─ ¡Puede que Emma tenga que salvarme de
los tiburones, pero no me voy a sentar en la playa!
El corazón de Emma dio un vuelco. Ella rió.
─ No se preocupe, señor. Puedo pescar tres tiburones a la vez si es
necesario.

─ Mentiroso. Connor ronroneó.

─ Puedo pescar un tiburón si tengo un arpón. - corrigió ella.
Él se rió.
─ Yo lo creería.

***

No fue un viaje largo a Nassau. Emma estaba fascinada por todo,

empezando por el pequeño jet que tenía Connor. No le gustaba el
transporte público de ningún tipo, susurró Barnes, por lo que nunca usó
aviones comerciales.
Emma estaba agradecida porque no le gustaban las multitudes. Su
primer viaje en avión había sido de Texas a Atlanta, y todavía estaba
enferma de recordar eso. Estaba atrapada entre una pareja peleando y
una madre con dos niños pequeños. Cuando el avión aterrizó, ella estaba
escuchando la radio en el vuelo, con el volumen subido al máximo. Le
preocupaba que probablemente iba a quedarse sorda por esto, pero era
mucho mejor que los gritos de los preescolares y las malditas parejas.
─ Estás muy callado. - comentó Connor.
─ Estoy deslumbrado. - Ella dijo. ─ Nunca he viajado en un avión privado.
Nunca volé sobre el océano. En realidad, nunca he estado en ningún lado,
excepto en Georgia y ... Ella vaciló. ─ Carolina del Norte. - añadió
rápidamente. Estaba a punto de decir Texas. Gran error.
Él sonrió, aparentemente ignorando la vacilación.
─ Hace mucho tiempo probé algo por primera vez. - Dijo. Y se reclinó en
su asiento. ─ Pero es bueno estar libre del teléfono durante un par de
horas. Tan pronto como dije eso, sonó el teléfono. Se reía mientras
respondía.

***

El primer vistazo de New Providence 17 dejó a Emma sin palabras.

- Es cierto. Gritó cuando empezaron a aterrizar. ─ ¡El agua es de ese color!
¡Pensé que era solo una mala imagen! Es turquesa, azul oscuro, azul claro
y casi azul neón, ¡todo a la vez!
Connor se rió.
─ Sí. El agua sorprende a quienes la ven por primera vez. - Su sonrisa
desapareció. ─ Me encantaba ver gente en la playa.
─ Aún puedes. - Él prometió. ─ Te los describiré todos. Describiré todo.

Su mal humor lo abandonó.

─ Te haré cumplir tu promesa, Emma.
─ De acuerdo. - Ella dijo. ─ Sabes, te daría mis ojos, si pudiera. - dijo con
tanta solemnidad que su silencio la incomodaba.
Tomó un respiro profundo.
─ Gracias. - Él dijo. Se le acababa de ocurrir que ni una sola vez en su
vida una mujer se había preocupado por él como Emma. La recordaba
sosteniendo un paño frío y húmedo sobre su cabeza cuando tenía una
migraña, permaneciendo con él hasta que el dolor disminuyó. Despertó
emociones que estaba seguro de que nunca antes había sentido, ni
siquiera con su primera esposa.
No estaba seguro de estar disfrutando con esto.

CAPITULO SEIS
A Emma le encantaba sentir la arena cálida y blanca como el azúcar
bajo sus pies descalzos. El agua se arrastraba desde la bahía,
arremolinándose alrededor de tus pies mientras caminabas por la playa.
Había mucha gente, pero Connor se había quedado en la villa mientras
lidiaba con una crisis en una de las compañías que fabricaban sus
aviones.
Estaba solo sin él. Escuchó el graznido de las gaviotas mientras volaban
sobre su cabeza y se rieron mientras se sumergían y luego volaban de
nuevo. Cerró los ojos y escuchó el ritmo constante de las olas en la bahía.
Cerca de allí, los altos pinos casuarina se mecían graciosamente con la
brisa que parecía constante y eterna en la playa.
Connor era dueño de una gran villa en la bahía. Era una sinfonía de
blanco y azul real, con elegantes arcos, patios y pisos de piedra. A su
alrededor, las flores florecieron dejando un aroma más sutil que el
perfume más fino.
Emma no usó el traje de baño que compró Connor. Acababan de llegar
y ella quería calmarse antes de intentar nadar en el agua salada. Sabía
nadar, solo un poco, pero no podía flotar. Se hundió como una piedra. No
es que ella hubiera estado nadando mucho desde que era pequeña. Las
Bahamas tenían que estar cerca del paraíso, pensó mientras caminaba.
Ella nunca ha estado en un lugar como este. Siempre soñó con visitar
lugares extranjeros, pero eso estaba más allá de su imaginación. Los
piratas habían caminado aquí en los últimos siglos. Viajeros de todo el
mundo vinieron a Nassau de vacaciones. Fue increíblemente hermoso.
Connor prometió llevarla de gira para ver los fuertes y el centro de
Nassau. Él podría, bromeó, incluso llevarla al casino en Paradise Island, al
otro lado del puente de Nassau. Podría probar suerte con la máquina
tragamonedas.

Enterró la nariz en un libro de viajes mientras Marie le sacaba las

maletas. Estaba hablando por teléfono de nuevo. Y le estaba gritando a
alguien cuando ella entró por la puerta para dar el paseo. Él era el jefe, y
la corporación aeronáutica, por lo que ella puede ver durante su trabajo
como secretaria, era gigantesca y mundial. Siempre algo salía mal y, a
menudo, no podía delegar cuando surgían problemas. Había decisiones
que solo él podía tomar.
17 - New Providence - Es la isla más poblada de las Bahamas, que contiene más del 70% de la población
total. También es el hogar de la capital nacional, Nassau.

─ ¡Emma! - llamó, entrando en sus pensamientos.

─ Estoy justo aquí. Corrió hacia el porche, donde él estaba de pie,
esperando, a la sombra de los aleros. Llevaba pantalones cortos blancos
con una camisa abotonada roja y blanca, abierta en la parte delantera.
Nunca lo había visto con tan poca ropa y no pudo evitar comer con los
ojos. Era el hombre más hermoso que había visto en su vida, físicamente
perfecto, poderoso y sensual. Tuvo que apretar los dientes para evitar
estirar la mano y tocar ese amplio y musculoso pecho bronceado con el
pelo negro y rizado.

─ ¿Qué estás haciendo? - Le preguntó. ─ ¿Ya estabas nadando?

─ No nado tan bien. - confesó ella. ─ Caminé por la playa, escuchando los
sonidos y sintiendo los olores. ¡Es el lugar más hermoso que he visto en mi
vida!
Se rió suavemente de su entusiasmo.
─ Estoy feliz de que te guste. Mi abuelo construyó esta propiedad. Me
gusta más Francia, pero está más cerca de casa cuando quiero salir unos
días.
─ ¿Por qué le gusta más Francia? - preguntó, curioso.
─ Mi abuela era francesa. - Dijo simplemente. ─ Me criaron mis abuelos.
Mi madre murió cuando yo tenía cuatro o cinco años. Mi padre estaba
demasiado ocupado ganando dinero como para preocuparse por lo que
les pasó a sus dos hijos. William y yo fuimos arrojados a nuestros abuelos.
Vivían en la Riviera. Dinero

antiguo. - Él se rió. ─ Tenían antepasados que fueron decapitados en la

Revolución Francesa.

─ ¡Dios mío!
─ Todos tenemos esqueletos en el armario de nuestros antepasados. - bromeó.
─ Bueno, tuvimos un ladrón de caballos que fue ahorcado en el 1800. -
Confesó.
─ ¿Ves?
Ella rió.
─ ¿Quieres venir a pasear por la playa? - Ella preguntó. Sacudió la cabeza.
─ Estoy supervisando algunos cambios en el equipo de diseño en nuestras
instalaciones del norte de Atlanta. - Dijo con severidad. ─ Di órdenes que
no se cumplieron, así que rodarán cabezas.
─ Creo que tienes muchos empleados.
─ Demasiados, a veces. No te expongas al sol por mucho tiempo. Puede ser mortal.
─ No voy. Solo estoy explorando.
Se las arregló para sonreírle.
─ Vale. Tendré algunas cartas para dictar en aproximadamente una hora.
Eres libre hasta entonces.
─ Volveré en el tiempo. - Él prometió.

***
Estaba solo cuando se fue. Qué extraño, cómo la mera presencia de él
parecía colorear su mundo, pensó mientras arrastraba sus pies descalzos
por la arena. No era el hombre que ella pensaba que era cuando lo
conoció. Era sorprendentemente agradable y amable para ser millonario.
Recogió algunas conchas y las llevó adentro cuando Marie anunció que
el almuerzo estaba en la mesa.
Había sopa de almejas y ensalada de mango con pollo y fideos, seguida
de tarta de crema de limón.
─ ¡ Esto es maravilloso! Emma exclamó mientras probaba
cada plato. Marie se rió.
- gracias. El Sr. Sinclair trajo a un chef de uno de los restaurantes locales
y me enseñó a preparar todos los platos de la isla. Fue realmente bueno.
─ Me gusta la comida local cuando viajo. - Connor dijo simplemente.
Terminó su café y se estiró, moviendo los músculos de su amplio pecho. ─
Está bien, Emma, trabajemos un poco si terminaste.
─ Terminé. - dijo ella, comiéndose el último trozo de pastel. ─ ¡Gracias, Marie!
─ De nada.
Connor hizo una pausa.
─ Estuvo muy bien, Marie. - añadió.
La cocinera enarcó ambas cejas. Ella había trabajado para él durante
años. Esta fue la primera vez que elogió una de sus comidas.
- gracias. - Ella dijo.
Connor se volvió y se dirigió a la gran oficina, una mesa de roble, varias
estanterías y sillas de cuero eran los muebles existentes. Las ventanas
daban a la bahía y una persiana de madera impedía la entrada del sol, en
el suelo una alfombra beige. También había un enorme ventilador de
techo de madera con luces, y giraba perezosamente, esparciendo el aire.
─ Esto es magnífico. Murmuró Emma mientras estudiaba
los muebles. Él se rió.
─ Siempre me gustaron. Barnes dijo que puso la computadora portátil sobre la mesa.
─ Sí, lo hizo. Lo colocó frente a ella y se sentó en una de las espaciosas
sillas de cuero que rodeaban la mesa de dos metros.

Connor rodeó la mesa y se colocó frente a la enorme silla detrás de ella.

Se sentó con cautela y exhaló un suspiro.
─ Bueno, eso es algo, creo. - Pensó.
─ ¿Qué?
─ Dejé órdenes estrictas de que los muebles no se movieran ni un
centímetro antes de llegar. Se informó al personal de limpieza. - Su rostro
se endureció.
─ Todavía estoy aprendiendo a recorrer los lugares que solía poder ver.
Ella se mordió el labio.
─ ¿No hay posibilidad de que recupere la vista? - Ella preguntó.
Se reclinó en su silla.
─ Uno de mis médicos es un neurocirujano famoso, otro es un neurólogo famoso.
Hicieron todas las pruebas conocidas por el hombre y las pasé con elogios.
─ Entonces, ¿no hay daño físico? Preguntó vacilante.
─ ¡ Por supuesto que no existe! ¡Por eso estoy ciego! - Golpeó la mesa con
el puño, su humor se agrió en un instante. ─ ¡Las pruebas, las pruebas con
sangre y las pruebas con sangre no mostraron nada! Si estoy bien, ¿por
qué no puedo ver? Gimió y se pasó una mano por la cara. ─ Oh, Dios, ¿por
qué no puedo ver?
─ ¿No recuerdas ... nada? - insistió ella.
" No." Flexionó los hombros y se sentó . ─ Recuerdo el dolor. Dijeron que
me sangraba la cabeza. Hubo una conmoción cerebral leve, pero nada lo
suficientemente grave como para causar ceguera. Estaba solo en el lago.
Había otros barcos, pero estaban muy lejos. Si alguien me hubiera
golpeado, seguramente habría destruido el Jet Ski. - añadió molesto.

─ ¿No fue golpeado? - Ella jugó.

─ Bueno, sí, lo fue. - Dijo después de un minuto. ─ Lo había olvidado.
Había una abolladura en el costado. Entonces, tal vez algo me golpeó. - Él
frunció el ceño. ─ Hubo un incidente. Creo que estaba enojado con alguien
por acelerar en el lago. Apretó los dientes cuando Emma se encogió por
dentro. Él frunció el ceño. ─
¡Maldita sea, no puedo recordar!
Casi estaba conteniendo la respiración ahora. Y deseaba no haber
abordado el tema. Pero necesitaba saber si había alguna esperanza de que
alguna vez pudiera perdonarla si recuperaba la vista.
─ ¿Qué creen que es? - Preguntó.
Apretó los puños sobre la mesa.
─ Oh, eso está bien. - Dijo, su sonrisa llena de sarcasmo. ─ Dicen que es
una ceguera histérica.
Su corazon salto un latido.
─ Pero eres la persona menos histérica que he conocido. - Ella dijo.
Trajo una débil sonrisa a su rostro.
─ Gracias.
─ Es un nombre científico largo, ¿no? ¿Como amnesia temporal o algo
así? - imaginó ella.
─ Dijeron que si veía algo que se me acercaba e imaginaba que podía
quedarme ciego, mis sentidos podrían engañarme haciéndome creer que
sí. Pero han pasado semanas, Emma. - añadió. ─ Si volviera a ver, ya lo
habría hecho. No, creo que hay algo más, algo que se perdieron. - Juntó
sus grandes manos. ─ Quizás lo encuentren eventualmente. Tengo
esperanza. No puedo soportar la idea de vivir en esta oscuridad por el
resto de mi vida.
Su corazón se hundió. Lo que dijo tenía sentido. Si fuera psicosomático,
probablemente no duraría tanto.
─ De todos modos, hoy no vamos a solucionar el problema, así que vamos a trabajar.
Léame el mensaje de Cybernetic Systems. Producen las computadoras que
usamos en nuestro avión comercial, con el que estamos teniendo
problemas.

Ella respondió, su voz suave y tranquila en la quietud de la oficina. Pero

cuando terminó, no tenía ni idea de lo que significaba el mensaje.
─ Para mí es griego. - murmuró
ella. Él se rió.
─ No exactamente. Tenemos una falla en uno de los sistemas de respaldo,
un error que continúa surgiendo en el software. Es lo que él y su equipo
están tratando de resolver. Listo? Esta es la respuesta ...

* **

Trabajaron durante un período de tres horas. Emma estaba

aprendiendo mucho sobre la industria de la aviación y sus componentes.
No se había dado cuenta de que tantas empresas diferentes estaban
involucradas en la construcción de un avión. Pero cuando empezó a
pensar en ello, se dio cuenta de que entre otras cosas estaba la tela que se
usaba en los asientos, el material en las cajas de almacenamiento, el
horno en la pequeña cocina, la plomería y el equipo en los baños, y todas
las partes del motor, la electrónica. , el cableado interminable y los
sistemas informáticos que realmente hicieron volar el avión.
─ ¿Cómo diablos un avión despega del suelo con tantas cosas que pueden
salir mal? - Se preguntó cuándo envió el último correo electrónico.
─ Eso fue más fácil para los hermanos Wright. - asintió con una risa. ─ De
hecho, antes de la Primera Guerra Mundial, los aviadores no tenían forma
de aterrizar el avión a menos que lograran que algunos autos se alinearan
e iluminaran la pista de aterrizaje.

─ ¡Dios mío!
─ Mi bisabuelo voló con el Escuadrón Lafayette en Francia durante la
Primera Guerra Mundial. - Él recordó. ─ Todavía estaba vivo cuando yo
era niño. Puede contarme algunas historias. Como el momento en que
disparó contra su propia hélice y cayó tras las líneas enemigas. Fue antes
del desarrollo de las ametralladoras que disparaban a través de la hélice
sincronizando la acción.
─ Me encantaría escuchar estas historias. - Ella suspiró. ─ Debe haber
sido una gran aventura

─ Oírlo decir eso, ciertamente. Dijo que cuando el Barón Rojo golpeó su
Triplane 18 , los británicos volaron y arrojaron una ofrenda floral al
cuartel general del enemigo en su honor. Eran una raza especial, esos
primeros aviadores. Era una guerra de caballeros en el aire.
─ Leí sobre el Barón Rojo. - confesó ella.
El asintió.
─ Yo también. Los primeros aviones me fascinaron. Creo que por eso me
dediqué a la fabricación de aviones en primer lugar. Quería construir algo
nuevo, algo innovador. Creo que lo hice. El primer avión que creé ganó
premios y ganó mi primer millón con él.
─ Nunca seré lo suficientemente inteligente como para diseñar nada. - Ella dijo.
─ Siempre fui bueno en matemáticas. - Dijo simplemente. ─ La
electrónica fue pan comido. Aprendí todo lo que pude de hombres como
mi bisabuelo y mejoré sus proyectos. Pero me especialicé en
administración de empresas en Harvard. - añadió. ─ Necesitaba saber
gestionar lo que tenía. No me gustaba delegar. - Se reclinó en su silla
cansado. ─ Todavía no me gusta. Pero tengo que hacer esto ahora. Ni
siquiera puedo ver los dibujos y mucho menos aprobarlos. Tengo que
contar con mis ejecutivos para que no nos arruinen.

─ Si sus ejecutivos son como Marie y Barnes, deben ser maravillosos en lo

que hacen. - Ella dijo. ─ Tiene la capacidad de elegir a las personas
adecuadas para el trabajo.

Él sonrió.
─ Son geniales, ¿no? - Divagó. E inclinó la cabeza. ─ No eres mala, joven
Emma. Te tomas muy bien un dicho. Y también es bueno en la
computadora.
─ Tuve que aprender en mi primer trabajo. - Ella dijo. ─ La señora para la
que trabajaba no se molestó en escribir notas. Ella simplemente comenzó
a hablar y esperaba que yo escribiera todo. Entonces aprendí.
─ ¿Qué tipo de trabajo hace?
Pregunta complicada, Emma. - se advirtió a sí misma. Ten cuidado .
─ Ella era abogada. - Ella mintió. ─ Dijo que pararse frente a un jurado
era como contar historias, si contabas una historia mejor que el abogado
defensor, podías ganar el caso. - De hecho, lo había aprendido de uno de
los amigos de los Grier, el fiscal de distrito de Jacobsville, Blake Kemp.
─ Es como contar historias, ¿no? - Le preguntó. ─ Pero te diré un secreto,
Emma. Generalmente es el cliente con más dinero el que gana el caso. La
inocencia o la culpa son relativas.
─ Esto es muy cínico. - Ella apuntó.
El se encogió de hombros.
─ Soy un hombre cínico. Sus ojos sin visión miraban al frente, llenos de la
decepción que sentía. ─ La mayoría de las personas están muy lejos de
conseguir lo que quieren. Especialmente mujeres.
─ No todos.
─ Pequeña señorita Sunshine. - lo regañó. ─ ¿No quieres que conduzcas
un coche deportivo?
─ No me gustan los autos deportivos. - Dijo ella simplemente.
Las espesas cejas se levantaron.
─ ¿Qué te gusta?
Triplano: es un avión con una configuración de ala tal que hay tres superficies de apoyo verticalmente
paralelas.

─ Camionetas 19 . - Ella sonrió. ─ Era lo que conducía en casa, una

camioneta de veinte años con el parachoques abollado.
¡Dios mio! ¡Línea de pobreza!
─ Viví dentro de mis posibilidades. - Ella subrayó.
─ ¿ Y te gustó? - lo regañó.
" Sí." Ella sonrió cuando vio su expresión de incredulidad. ─ Ya te lo dije,
me gusta escuchar grillos. Puede conservar sus casinos y sus luces
intermitentes. Me gusta pasar una buena noche tranquila.
─ Realmente necesitas estar corrompido. - Él dijo. ─ Tendré que trabajar en ello.
─ Haz lo peor que puedas, no me cambiarás. - se atrevió a decir. ─ Soy
una simple campesina. De cualquier manera, eres millonario y puedes
tener todas las mujeres hermosas y glamorosas que compras. Soy muy
simple para alguien como tú, aunque no era pobre y sin educación.
─ ¿Te graduaste de la escuela secundaria?
─ Por supuesto. - Ella dijo. ─ Pero nunca fui a la universidad, a menos que
consideres la Escuela Superior de Formación Profesional. Trabajé y tomé
cursos en paralelo.
─ Trabajé como mecanógrafa.

─ En realidad, mi primer trabajo fue cocinar. - confesó ella. ─ Hice todos

los pasteles, tartas y dulces para un restaurante.
─ Odio los dulces. - Él se rió.
─ No es de extrañar que tengas unos dientes blancos tan perfectos. - Ella suspiró.
Frunció los labios.
─ Y un gran dentista. - añadió irónicamente. Se levantó de la mesa. ─ ¿Le
gustaría ir al casino esta noche?
Sus labios se separaron.
─ Nunca he estado en un casino. - Ella hizo una mueca. ─ Y la verdad, no
tengo ropa para eso ...
─ Has visto muchas películas de James Bond. - se burló. ─ La gente usa
cualquier cosa, desde pantalones cortos hasta jeans.
─ ¿De verdad?
─ De verdad. Entonces. ¿Usted quiere ir?
─ Sí, por favor. - Ella dijo.
─ Iremos inmediatamente después de la cena. - Le dijo a ella.

* **

─ Oh, Dios mío, es como ... como Navidad. Exclamó cuando la limusina los
llevó a través del puente a Paradise Island. ─ ¡Los barcos del puerto
deportivo se iluminan! - Ella se emocionó. ─ ¡Y la ciudad parece un árbol
de Navidad!
Se rió suavemente de su entusiasmo. Llevaba vaqueros, camisa
abotonada y zapatillas de deporte. Llevaba pantalones azul marino y una
camiseta deportiva blanca. Esto la dejó menos inhibida. De hecho, esta
noche no parecía millonario.
─ Espere hasta que vea el interior del casino. - Le dijo a ella. ─ Tiene
candelabros de cristal y adornos importados de vidrio tallado.
─ Has estado allí antes.
─ Sí. El dueño de Bow Tie es amigo mío. Su nombre es Marcus Carrera.
Tu esposa es de Texas.
19 - Camioneta

Emma sintió como si la hubieran golpeado en el estómago con un palo.

Conoció a Délia Mason antes de convertirse en la esposa de Marcus
Carrera. Delia hizo reparaciones menores para una lavandería y tenía un
modesto taller de costura, y Emma trabajaba en el café de Jacobsville. Le
hizo a Emma un vestido para usar en el único baile al que asistió con
Steven antes de que él terminara el compromiso.
Si Delia veía a Emma, la reconocería pronto, y eso daría lugar a
preguntas que no podría responder frente a Connor. Pensó que era de
Carolina del Norte. La alegría se escurrió de ella como agua a través de un
colador.
─ Estabas callado. - Dijo, mirando en tu dirección. ─ ¿Qué pasa?
─ Nada. - aseguró ella. ─ Estoy encantado con la visión. ¿Vamos a
encontrarnos con el Sr. Carrera?
Él dudó. Había una nota extraña en su voz. No podía entender qué era.

─ No lo creo. Al menos, no esta noche, de todos modos. Él y Delia llevaron

a su pequeño a ver a su tía en California. Ella es una artista gráfica. Estaba
casada con el difunto hermano de Marcus. Tuvieron dos hijos.
─ Quizás en otro momento, entonces. - dijo, y trató de no dejar que el
alivio que sentía en su voz. ─ ¡Oh, estamos aquí!

***

Ella tomó la mano de Connor discretamente y le susurró instrucciones.

El contacto fue eléctrico. Solo tocarlo la dejó atónita. Tenía hombros
anchos y fuertes. Su presencia lo hacía parecer mucho más alto de lo que
era. Le encantaba el toque ligeramente calloso de su gran mano sobre la
de ella, el olor picante de su colonia. Sus manos también estaban bien
cuidadas. Era un hombre exigente, a pesar de su determinación.
Mientras caminaban, las cabezas se volvieron hacia ellos. Connor llamó
la atención de las mujeres. Uno, una rubia maravillosa, jadeó y se dirigió
hacia él.
─ ¡Connor! Ella exclamó y lo agarró del brazo con tanta fuerza que casi
lo hizo perder el equilibrio. ─ ¡Qué bueno verte! ¿Como has estado?
─ Estoy bien, Grace, ¿verdad? Preguntó, sonriendo ante el sonido de su voz. ─
Lo siento, pero llegamos tarde. Le estoy mostrando a Emma el casino.
" Oh" La boca perfecta de la rubia hizo un puchero cuando se encontró
con los ojos de Emma. ─ Bueno, vuelvo con mis amigos. ¡Me alegro de
verte! ¡Me llama!
─ Por supuesto. - Él dijo. Se fue tan rápido como se acercó a ellos.
─ Lo siento. - Dijo ella suavemente. ─ No te vi a tiempo para avisarte. -
Sabía que ser retenido de repente desconcertaba a las personas sin visión.
─ De acuerdo. - Respiró pesadamente. ─ No se dio cuenta de que no puedo ver, ¿verdad?
─ No.
─ Me quedé callado. A los periodistas les encanta exponer las
imperfecciones. - añadió con frialdad. ─ No quiero alimentar la rueda de
los chismes.
─ Me aseguraré de que nadie se dé cuenta. - prometió, y susurró
instrucciones que los llevaron a la máquina tragamonedas.
─ Aquí. - dijo sacando un billete de veinte dólares del bolsillo. Le pidió
a Barnes que le pusiera varias notas en un clip antes. ─ Canje por algunas
monedas y
ir a jugar. Espero aquí. Se apoyó en la máquina desocupada mientras
corría para hacer el cambio. Solo tomó un minuto. Luego se sentó.
─ Aquí voy. - Ella rió.
─ Buena suerte.
Ella insertó e insertó las monedas, tirando de la palanca y esperando
ganar. Perdió más de lo que ganó. Pero siguió ganando rondas extra. lo
que le permitió jugar más de lo esperado. Luego, en su última moneda, la
máquina sonó salvajemente y mostró las ganancias.
Connor se rió.
─ Jackpot. 20
─ ¡Sí! ¡Oh Dios mio! - Sonreía de oreja a oreja. ─ ¡Es una fortuna! - El
exclamó.
─ ¿Cuánto?
─ ¡ Cinco mil dólares!
Estaba pensando que eran solo unos pocos dólares, pero parecía que
Emma había ganado el premio gordo. Se rió con indulgencia.
─ ¿ Listo para cambiar dinero o quieres jugar más? - bromeó.
─ No, estoy listo. ¡Eso es óptimo!
─ Vale. Lo haremos.
Ella tomó su mano y lo guió discretamente a través de la multitud hasta
la ventanilla de pago, donde le entregó el boleto y recibió su dinero.
─ Ahora que eres rico, ¿piensas dejarme? - bromeó mientras caminaban
hacia el aire cálido de la noche.
─ En absoluto. - Ella rió. ─ En realidad, sé exactamente lo que quiero
hacer con esto. ¿Puede el conductor llevarnos al centro de Nassau?
─ Por supuesto. - Dijo, dejando que ella lo guiara hasta el auto que estaba
esperando. ─ Dile adónde quieres ir. Pero la mayoría de las tiendas no
abrirán pronto ...

─ No es una tienda. - Le dijo al conductor su destino antes de sentarse

junto a Connor.

─ No pude escuchar lo que le dijiste. ¿Para donde vamos? - Le preguntó.

─ A una pequeña iglesia, en el centro de la ciudad. - Ella dijo. ─ La vi cuando pasamos.
─ Una iglesia.
─ Sí. Debe haber una pequeña caja adentro. - añadió. ─ Aquí es donde
pondré mis ganancias.
Estuvo en silencio durante tanto tiempo que ella pensó que había dicho algo mal.
─ Está ... está bien, ¿no? - Preguntó después de un minuto.
─ ¿Por qué no quieres estar con él? - Le preguntó.
─ Porque es dinero fácil. - Ella dijo. ─ Puse veinte dólares y gané cinco mil
dólares. Me gusta trabajar por lo que obtengo. Mi madre me enseñó que
las cosas que recibes sin esfuerzo no son dignas de ti.
 Soltó un suspiro. En toda su vida, una mujer a la que llevó a un casino
nunca quiso compartir, y mucho menos donar sus ganancias.
─ ¿No estás enojado? - agregó, preocupada.
─ No estoy enojado, querida. - Dijo suavemente.

***

Estuvo en silencio el resto del camino a la ciudad. Y se quedó en el

coche mientras Emma entraba en la pequeña iglesia y depositaba sus
ganancias en la caja de los pobres. Habló muy poco durante todo el
camino de regreso a la propiedad.
─ Te aburro. - dijo preocupada cuando estaban dentro de la casa.
Encontró sus hombros y apoyó sus grandes manos sobre ellos. Fueron
cálidos y reconfortantes.
─ El tipo de mujer al que estoy acostumbrado, no comparte nada. - Dijo
con calma. ─ Se lo llevan.
─ Mamá siempre decía que dar era mucho más noble que recibir.
El sonrió gentilmente.
─ Creo que tu madre debe ser una mujer maravillosa.
─ Ella estaba. - Ella dijo.
20 - Jackpot es un premio acumulado en máquinas de casino o en sorteos de lotería donde el valor del
premio aumenta sucesivamente con cada juego jugado y no cubierto por el premio máximo.

─ ¿Murió?
─ Hace mucho tiempo. - Ella
dijo. Él frunció el ceño.
─ Pensé que habías dicho que tus padres vivían en Carolina del Norte.
Ella le había dicho que su padre vivía allí. Y supe que también le había
dicho que su madre murió al dar a luz.
─ Mi padre tiene novia. - Ella dijo. Bueno, tenía a esa mujer viviendo con
él. ─ Ella es muy simpática. - añadió, esperando que no fuera mentira. Ella
nunca conoció a la mujer.
─ Entiendo.
─ Gracias por llevarme al casino. ¡Fue realmente emocionante!
─ Me alegro que te haya gustado. Mañana, tomaremos un tiempo para
otra visita turística.
─ ¡ Eso estaría bien!
─ Pero primero tendremos que trabajar un poco. - dijo, sonriendo en su dirección.
─ Dios no permita que me convierta en una puta inútil. - Ella estuvo de acuerdo.
Él se rió.
─ Duerme bien.

─ Tú también.
Ella lo vio caminar por el pasillo con ojos dulces. No le importaban
mucho las luces brillantes, pero le encantaba ir a lugares con Connor.
Durmió profundamente toda la noche.

***

A la mañana siguiente, encontró un oso grizzly gruñendo en la oficina.

Estaba hablando por teléfono, obviamente furioso.
─ Te lo dije. - Estaba enojado con alguien. ─ ¡El aumento de costes era
inevitable! Si no hubiéramos realizado el cambio de diseño, ¡el jet nunca
pasaría la inspección! Apenas pude aterrizar solo, ¡y llevo veinte años
volando! ...
¡Si si! Yo se todo eso. Dígale a la junta que si puede encontrar a alguien
que me reemplace y que pueda garantizar la ganancia que le di, haga esto.
Y esa es mi última palabra. - Colgó el teléfono y lo tiró sobre su escritorio,
donde cayó con un golpe. Dijo una mala palabra.
─ ¿Jefe? Preguntó vacilante.
Su mal humor comenzó a desvanecerse. Hizo una mueca.
─ Malditos tramposos, traidores, ladrones. - murmuró. ─ Cuestionando
una decisión mía que arrojó ganancias del diez por ciento, ¡y están
irritados por un aumento en los costos! En esta economía, ¡tienen la suerte
de tener una empresa que los contrate!

─ Todos pasamos por momentos difíciles. ¿Por qué no vienes a caminar

por la playa y finges que eres un vagabundo sin dinero?
Vaciló y de repente se echó a reír. Sus ojos claros estaban iluminados
con humor.
─ ¿ Un vagabundo sin dinero?
─ ¡Correcto! Entonces podrás disfrutar de la playa sin preocuparte por el
dinero .
Tomó un respiro profundo.
─ ¿Por qué no? Adelante.
Ella tomó su mano y se la llevó consigo, describiendo el camino y la
distancia hasta la playa.
─ Eres muy bueno en esto. - observó.
─ La necesidad es la madre de la invención. - Citado. ─ Ahora. ¡Quédese
aquí con los pies en las olas y empápese de ese aire delicioso!
Así lo hizo. Parecía relajarse más con cada respiración.
─ Nunca tengo tiempo para gastar así. - Observó después de un minuto. ─
Siempre hay una reunión, una cena, una conferencia de negocios o una llamada
telefónica ...
Ella lo miró y se alegró de que no pudiera verle la cara. Ella lo adoraba
y era evidente. Era el hombre más varonil que había visto en su vida, y
nunca pudo permitir que la lastimara. Además de sus sentimientos,
siempre estuvo el temor de que algún día descubriera su verdadera
identidad. Sabía lo vengativo que era. No habría ningún lugar adonde
pudiera ir donde él no la encontrara. La venganza sería terrible.
Ella se mordió el labio inferior. Dijeron que la confesión era buena para
el alma, ¿verdad? Quizás ahora era el momento de decirle la verdad y
orar por su misericordia. Si todavía no sabía qué tipo de persona era ella,
nunca lo sabría.
─ Hay algo que necesito decirte. - Empezó vacilante.
Se volvió hacia ella, grande, sensual y provocativo.
─ ¿ Algo escandaloso?
Ella cambió.
─ Bueno ...
Sus manos rodearon su cintura y la levantó, sosteniéndola contra él,
cerca, muy cerca y acarició su rostro con el suyo.

─ Puedes decirme cualquier cosa, Emma. Él susurró. Sus labios se

deslizaron por su mejilla hasta la esquina de su boca. ─ Cualquier cosa.
Su corazón se aceleró. Deslizó los brazos alrededor de su cuello, solo
para asegurarse de que no la dejara caer, racionalizó.
─ ¿Puedo? - Susurró ella.
El sonido de las olas era muy fuerte. O era el fuerte latido de su
corazón, haciendo eco para que él pudiera escucharlo.
"Sí", murmuró cuando sus labios encontraron su boca. ─ Puedes.
El movimiento provocador le dio hambre. Inconscientemente, comenzó
a seguir sus labios con los de ella, tratando de presionar más fuerte.
Sus manos se apretaron en su cintura. La dejó resbalar, lo suficiente
para que sintiera sus pulgares jugando bajo sus pechos, y eso hizo que sus
brazos lo acercaran más.
 Apenas respiraba. Tenía miedo de moverme, miedo de romper el
hechizo. Olía a café y colonia picante, y ella no quería nada más que sentir
su boca sensual abrirse, presionar sus labios, humedecerlos en el silencio
que colgaba como un velo de seda a su alrededor.
─ ¿ Emocionada, Emma? Susurró en su
boca. Ella tragó.
" Sí", admitió.
─ Muéstrame ... - Su boca se abrió sobre sus labios, presionándolos, y
gimió cuando el deseo creció dentro de él. ─ ¡Emma! - Sus brazos la
rodearon por completo, y la besó con un deseo tan angustiado que ella
gimió bajo la pasión de su boca.

Escuchó la emoción en su tono y la sintió en sus huesos.

─ Duele, ¿verdad, Emma? Respiró en su boca.
─ Duele. Ella susurró mientras él la besaba de nuevo.
Su cuerpo estaba haciendo una declaración enfática sobre lo que
quería. El la deseaba. No trató de ocultarlo, aunque sintió su suave suspiro
y resistencia hacia él, solo por unos segundos. Sentía curiosidad por su
desgana. Ella estuvo involucrada. Ella sabía cómo funcionaba. Estaba
imaginando cosas.
─ Connor. - gimió cuando profundizó el beso.
─ Pronto, querida. Respiró en su boca. ─ ¡Pronto! Pronto ... que?
Pero antes de que ella pudiera preguntar, antes de que él pudiera
volverse hacia la casa, la voz de Marie llamó desde los arcos arbolados.
─ ¡ Sr. Sinclair, hay una llamada para usted desde Estados Unidos!
─ Oh, maldición. Aterrizó en la boca de
bienvenida de Emma. Ella respiró hondo.
─ Quieren que salves el mundo. - Ella respiró temblorosa.
─ Daría el mundo por llevarte a la cama, Emma. Respiró en sus labios. ─
Yo te quiero. Dios, te quiero!
Ella hizo una pequeña
mueca.
─ Oh, pero ...
─ Sr. Sinclair, ¿está por aquí? - insistió Marie. ─ ¡Dicen que es urgente!
Gruñó en voz baja mientras dejaba a Emma en el suelo.
─ Está bien, lleva al viejo caballo ciego al establo, Emma. - murmuró.
─ No eres mayor. - Dijo ella con voz ronca. ─ Nunca serás viejo.
Él se rió y sus ojos grises
brillaron. ─ ¿Oh?
Ella se aclaró la garganta.
─ Tenemos que darnos prisa.
─ Exactamente lo que estaba pensando. - dijo, y el tono de su voz fue
suficiente para hacerla sentir pánico. ¿Qué había hecho ella?

CAPITULO SIETE

Desafortunadamente, la llamada dio lugar a dos llamadas telefónicas

más, que llevaron a una reunión en el centro de Nassau con un grupo de
inversores que querían que Connor se uniera a sus filas.
─ Me encantaría no tener que ir a la reunión. - dijo Connor mientras
esperaba la limusina. ─ Pero parece una buena oportunidad de inversión
y, con el aumento de los costes, no puedo permitirme ignorarla.
─ ¿Quieres que vaya a tomar notas? Ella preguntó.
Se acercó y estrechó la mano de ella.
─ Esta vez no, querida. Tienen un taquígrafo con ellos. Le llevó la mano a
los labios. ─ Odiaba que me interrumpieran. Él susurró. ─ Pero tenemos
toda la noche, ¿no? - Ronroneó.
─ Sobre eso ... - comenzó.
─ No más juegos, Emma. - Dijo con calma. ─ Puedes tener todo lo que
quieras. Estoy hablando en serio.
─ Pero no quiero nada. - protestó ella.
─ ¿Diamantes? - Él intentó. ─ ¿Esmeraldas? ¿Una casa en la playa aquí y
millas gratis de boletos frecuentes para que pueda venir cuando quiera?
─ No quiero nada. - repitió ella.
La atrajo hacia sí.
─ Me quieres. - Dijo en voz baja, inclinando la cabeza hacia su rostro. ─
Me quieres tanto como yo te quiero a ti.
─ No puedo. - gimió ella.
─ Sabes que quieres. - Dijo suavemente. ─ No dejaré que te pase nada. Yo
prometo.
Su rostro estaba intensamente sonrojado. Estaba hablando de prevenir
un embarazo. Cielos, ¿qué pensó ella?
─ Fue solo un beso. - Ella vaciló.
Sus dedos se unieron lentamente a los de ella.
─ Me dijiste que extrañaste la intimidad que tenías con tu prometido. No
tengo una mujer en mi vida en este momento.
─ La tienes ... a ella.
─ ¿Ella?
─ Esa morena brillante con la que te llevaste a la ciudad y pasaste toda la
noche. Ella apartó la mano y dio un paso atrás.
─ ¿Ariel? - Recordó que envió a Emma a enviarle flores y bombones a
Ariel, con la intención de que Emma creyera que se estaba acostando con
Ariel, que estaba recibiendo lo que Emma se negaba a darle. Su pecho
subía y bajaba.
─ Ella es como todos los demás, Emma. - Dijo después de un minuto. ─
Adormecen el dolor por un tiempo. Luego se van.
─ Cómo tendría que irme. Después de adormecer el dolor.
Frunció el ceño cuando escuchó que el auto se detenía en los escalones de la entrada.
─ Podemos hablar de esto más tarde. Me tengo que ir.
Se volvió y salió por la puerta principal, permitiendo que el conductor
lo ayudara a entrar en la limusina.
Emma entró y anotó los puntos de conversación de los
correos electrónicos que recibió durante la mañana.

***

No regresó a la casa hasta después del anochecer. Y se saltó la cena,

asegurándole a Marie que había cenado con los inversores.
─ Emma, ¿cenaste? - Le preguntó.

─ Sí señor. - Ella dijo. Había comido muy poco. Y pasó el día inquieta,
preocupada por lo que él esperaría de ella cuando regresara a casa. Ella lo
adoraba, pero no iba a acostarse con él. Sabía que él creía que ella había
estado íntimamente con Steven. Tendría que decir la verdad. Era la única
forma de mantenerlo a distancia. Ella se rendiría si él la presionaba y no
podría soportar las consecuencias. Su corazón estaba involucrado, pero
definitivamente no el de él. Era su cuerpo el que dolía por ella, y solo
hasta la satisfacción que deseaba. Él dijo que. Quería que ella adormeciera
el dolor. Nada más. Y luego tendría que irse, como si todos los demás se
hubieran ido.
Pero Emma ... lo amaba. Ella lo amaba. Y ella lo sabía ahora, y no podía
ceder ante él, y luego seguir con su vida. Eso no solo iría en contra de todo
en lo que creía, sería un recuerdo que la perseguiría por el resto de su
vida. Continuaría con la próxima mujer, pero Emma estaría atada al
recuerdo. Sin él, ella no tendría vida.
─ Necesito dictar una carta a los inversores. Te veré en la oficina. Barnes!
Ven a ayudarme a cambiarme de ropa.
─ Sí señor. - Dijo el hombre mayor de inmediato.

***

Connor tenía dos cartas que dictar sobre la reunión con el grupo de
inversores, una para el presidente del directorio de su compañía de
aviones y otra para sus accionistas. Fue una explicación de por qué
invertiría una parte de las ganancias de la empresa en un software nuevo
e innovador que podría revolucionar la cabina de navegación.

También citó a algunos de los otros inversores. Uno era un hombre del
oeste de Texas con un nombre que Emma reconoció. Cort Grier, hermano
de Cash. Si estaba en Nassau, tenía que comportarse como si no supiera
quién era. Él nunca la había visto, pero estaba seguro de que la conocía a
través de Cash y Tippy. Nunca funcionaría. Si le mencionaba esta llamada
a Connor, podría recordar al vecino con problemas que casi lo golpea con
una lancha rápida. Esto podría refrescar su memoria de una manera letal.

No recordaba quién lo golpeó, quién le causó ceguera. Pero una vez que
supiera quién era Emma en realidad, le resultaría fácil conectar una cosa
con otra. Atropellar y correr era un crimen, y lo hizo. Ella lo golpeó en el
lago y no se detuvo a ver si estaba bien. Peor aún, podría pensar que lo
hizo a propósito, lo que podría dar lugar a otro cargo criminal. Él podría
hacer que la arrestaran y enjuiciaran, y ¿qué defensa la salvaría? Había
sido una tontería al aceptar este trabajo. Debería haber regresado pronto
a Texas.

─ Te quedaste callada otra vez, Emma. - bromeó.

─ Tengo sueño. - mintió, con una sonrisa en su voz.
─ ¿ A esta hora? ¡Dios no lo quiera! Esperame. - añadió gentilmente. ─ Es
posible que tenga algunos correos electrónicos para enviar después de la
reunión. Con la diferencia horaria, puedo hacer negocios ayer y mañana
con el resto del mundo, incluso si la gente de Estados Unidos está
durmiendo. - Él se rió.
─ Está bien.- Deseó no estar de acuerdo tan rápido. Había una mirada
extraña, presumida y casi depredadora en su rostro ancho cuando
respondió. Pensó que sería una presa fácil. ¿Tenía razón? Tuvo que
empezar a poner excusas en ese momento.
Pero antes de que pudiera encontrar algo útil, él estaba saliendo por la puerta.
─ ¡Barnes! - Él llamó. ─ Vamos.
─ Ya le he traído la limusina, señor. Está esperando por ti.
─ Gracias. Se detuvo el tiempo suficiente para susurrar algo a Barnes,
quien miró a Emma con expresión preocupada. Pero estaba bien
entrenado y rápidamente borró la emoción de su rostro.

Connor se fue. Emma regresó a la oficina para lidiar con el desorden

habitual de correos electrónicos que provenían de sus distintos
departamentos. Tenía un asistente ejecutivo en su oficina de Atlanta y otro
en la sede de la empresa en Chicago. Emma se enteró de sus nombres y
tuvo cuidado de leer todo lo que le enviaban a Connor tan pronto como se
recibían los mensajes. Luego hizo un resumen, los puntos principales de
cada uno, para que él no se cansara de escuchar decenas de preguntas.
Todo lo que pudiera consultar con su secretaria ejecutiva en Chicago,
Tonia, lo hizo. Aparentemente, Tonia era prácticamente su segunda al
mando. Coordinó al personal administrativo e informó a Connor sobre las
decisiones que eran necesarias de su parte.
 La compañía de aviones podría llamarse internacional, pero era más
apropiado decir que tenía sucursales en el extranjero. Había sucursales en
la mayoría de las naciones europeas, junto con gerentes competentes que
podían hacerlas funcionar sin ser microgestionadas. Connor dejó a los
gerentes solos hasta que surgieron problemas. Los contrató por sus
habilidades administrativas, había dicho una vez, y eran buenos en su
trabajo. Tenía una cadena de mando en cada sucursal y Tonia sabía a
quién llamar en caso de emergencia si no podía encontrar a Connor.
Llevaba veinte años en la empresa. Emma pensaba en ella como una
asistente administrativa, pero Connor dijo que Tonia era más una
directora de pares en la sucursal. Incluso los conocedores, la gente de
gestión de vuelos, respondieron tanto como Connor.
Señaló que, a pesar de mantener una flota de jets corporativos, capaces
de viajar internacionalmente, no asistió a muchas reuniones. Le dijo que
las reuniones a menudo eran improductivas y caras. A menos que
estuviera cerrando un trato, dejó que sus ejecutivos se ocuparan de las
irritaciones del día a día. El hecho de que su rostro fuera tan conocido era
otra razón por la que no le gustaba ser visible. Había comprado la casa del
lago en Georgia con la idea de que su propio aislamiento lo protegería de
la prensa. Y ella lo había protegido. Era una comunidad cerrada, por lo
que los periodistas tendrían que pasar por el formidable guardia de
seguridad que ocupaba la puerta. Hasta ahora nadie entraba sin estar en
la lista de visitantes aprobados.
Lentamente deslizó sus manos sobre la mesa, rastreando donde
descansaban los grandes dedos de Connor mientras dictaba las cartas. Era
patético, se dijo a sí misma, estar tan loca por un hombre que ansiaba el
toque de sus huellas digitales. Se rió suavemente para sí misma y volvió a
trabajar.

***

Regresó tarde. Eran más de las diez cuando la limusina lo dejó en la

puerta principal. Barnes ya se había acostado. Y Marie también. Era
inusual que se retiraran tan temprano, pero tal vez ambos estaban
cansados, racionalizó. No se atrevió a pensar en otra razón por la que les
hubieran dicho que se fueran. Se detuvo en la sala de estar, su mano
grande en el respaldo del sofá, su rostro cansado.

─ ¿Emma? - Él llamó.
─ Estoy aquí, señor. - Dijo con su voz suave. Soltó
un suspiro.
─ Ven conmigo. Necesito aire fresco.
Ella pasó su mano sobre la de él.
─ Así es. Dos pasos adelante, gire a la derecha.
Siguió sus instrucciones, riendo.
─ Lograste hacer de esto una ciencia, ¿no?
─ Estoy trabajando en ello.
─ Un segundo. - Se quitó el abrigo y se lo entregó. Su corbata siguió el
mismo camino, junto con su cinturón. ─ Mucho mejor. - Dijo con fuerza.
Mientras ella colocaba sus cosas en el respaldo del sofá, él se desabotonó
la camisa. ─ Qué

Me vendría bien unos minutos de paz. Pon eso en alguna parte también. -
Sacó su celular y se lo entregó. ─ Apaga eso. Estaba lo suficientemente
disponible por un día.

- Sí señor.
 Colgó el teléfono y lo dejó en el borde de la mesa. Luego lo tomó de la
mano y lo condujo al patio, donde una brisa mecía las altas palmeras y los
pinos casuarina. ─ Hay un gran sofá, lo suficientemente grande para dos. -
Él dijo. ─ ¿Dónde está?
Las campanas de alarma estallaron en su cabeza, pero la sensación de
su mano en la de ella la hizo imprudente.
─ Por aquí.
─ Quisiera una copa de vino. ¿No tenemos un poco de blanco que está frío?
- Sí. Marie lo puso en la nevera.
─ ¿ Sabes utilizar un sacacorchos? - bromeó.
─ Creo que puedo averiguar cómo.
─ Tráeme un vaso. Y uno para ti. Sonrió, como si fuera una broma privada.
─ No te demores. Puedo tropezar con algo. Añadió mientras se sentaba en
el gran sofá acolchado en el patio, cerca de la enorme piscina en la parte
trasera de la propiedad.

─ no voy
.
***

Encontró el sacacorchos. Después de dos intentos, logró quitar el tapón

de corcho. Llenó dos copas de vino, volvió a poner el corcho y la botella en
el frigorífico. Salió al patio y le entregó el vaso de Connor, quedándose con
el suyo.
─ Lo ideal sería tener un cubo de hielo y champán. - murmuró. ─
Siéntate. Aquí, a mi lado.
─ Nunca bebí champán. - Ella dijo.
─ O vino, por el sonido de las cosas. No estoy tratando de conseguir que
borracho, en caso de que se está preguntando. - gruñó.
─ Me sigues corrompiendo, eres una mala influencia. - ella regañó.
─ Prueba el vino. Es un chardonnay. Es como beber el sol.
Ella estaba indecisa. Pero se llevó la taza a los labios y tomó un sorbo. E
hizo una mueca. No era un vino dulce, como el vino de moras en el que su
madre había mojado un paño y envuelto el pastel de frutas de Navidad.
Estaba seco. Pero después del primer sorbo, el siguiente no se veía tan
mal. Para el quinto, ya le gustó el sabor.
─ ¿ Sin quejas? - bromeó.
─ Está muy bien. - dijo ella sorprendida. ─ Pensé que sabría a medicina. A
mi papá le gustaban ... las bebidas calientes. - Ella mintió. A su padre le
gustaba el whisky puro y ella lo había probado una vez. No había sido
agradable.
─ Hay un mundo de diferencia entre el whisky y el vino, querida. - Dijo
suavemente. Ella sonrió. El afecto la hacía temblar por todas partes.
Realmente se sentía bien.
─ ¿Qué llevas puesto? - Le preguntó.
─ Mi vestido amarillo de verano. - dijo sin pensar. ─ Hace mucho calor,
incluso con el aire acondicionado ...
Él se rió.
─ ¿Por qué crees que me quité la chaqueta? Siempre hay una brisa aquí.
Se ve bien. Aqui. Ponlo en alguna parte, por favor. Le entregó la copa de
cristal Waterford.

Lo colocó junto al suyo, en la mesa de cristal cercana.

─ Ahora ven y estírate conmigo y vamos a contar los grillos.
─ ¿Grillos? - rió sorprendida.
─ ¿Tenemos grillos aquí? Preguntó cuando ella se deslizó en el sofá junto a él.
─ Sabes, no estoy seguro. Tendremos que preguntarle a un nativo.

"Buena suerte para encontrar uno a esta hora de la noche". Ella murmuró, bostezando.
─ ¿No tienes sueño? Preguntó con fingida sorpresa.
─ El vino me da sueño, aparentemente. Ella murmuró, dejando que su
cabeza se deslizara de lado sobre su ancho hombro. La hizo sentir bien,
así que se giró y deslizó la mano sobre su ancho pecho cubierto de piel. La
sensación de su piel la sacudió y sus dedos se detuvieron.
Los apretó más fuerte.
─ Todo está bien. - Él dijo. ─ No lamento tenerte así conmigo.
Ella sonrió.
─ Vale.
Se volvió lentamente, de modo que de repente ella estaba de espaldas y
él se inclinaba sobre ella. Pero no hizo ningún movimiento agresivo. Su
mano fue a su rostro.
─ No puedo verte de otra manera. ¿Todo bien? Preguntó suavemente.
─ Sí. Pero no hay mucho que ver. - dijo con tristeza.
Sus dedos grandes, callosos y cálidos se movieron sobre la cara ovalada,
ligeramente sobre las largas pestañas, la nariz recta, el arco de la boca, la
barbilla redondeada. Y se deslizaron hacia abajo.

─ Tienes el cuello largo. - Él dijo.

─ Como mi madre.
─ Y orejas pequeñas. - bromeó, rastreándolos.
─ Como mi abuela.
Su mano se deslizó hasta el borde del corpiño con volantes, pero
cuando se puso rígida, su mano se levantó y se movió a su cintura,
estómago y bajó sobre una pierna.

─ No eres alto, ¿verdad? - Le preguntó.

─ Llego a tu hombro. - Ella recordó. ─ Pero eres alto.
─ Comparado contigo, eres bajo. - bromeó.
─ Mido 1,65. Esto no se está quedando corto. Ella se rió a su manera de
hablar, un sonido burbujeante y desinhibido en la oscuridad.
─ Quizás no tanto. - Él se acercó. Su aliento olía a vino y café. Su boca
cincelada le rozó la frente y cerró los párpados. Lo movió sobre su nariz y
hacia abajo lentamente, jugueteando con sus labios.
Escuchó su respiración cambiar. Su boca se abrió, tentadora,
provocativa, por lo que el contacto la hizo tener hambre de más.
Mientras se burlaba de su boca, su mano acarició su caja torácica. Sus
dedos exploraron debajo de su firme pecho en un toque que no era
íntimo, pero que ella sentía como si lo fuera.
La otra mano pasó por debajo de su cabeza y vaciló sobre la cola de
caballo que encontró allí.
─ No me gusta tu cabello atado. Déjalos ir, Emma.
─ Pero ...
Su boca se deslizó suavemente sobre la de ella.
─ Suéltalos, querida. Él susurró en sus labios entreabiertos.
¡Esta voz! Era más dulce que la miel, entumecedor, profundo y suave en
el silencio del patio. Era imposible no verse afectado por esto. Se quitó el
lazo y dejó que su cabello cayera como seda sobre sus hombros.
─ Es demasiado largo. - murmuró, recorriendo el largo mientras
levantaba y separaba los cables. ─ ¿De qué color es?
─ Rubio claro. - Dijo, su voz un poco inestable.
─ Rubio claro. Su mejilla acarició la de ella. Él tomó un mechón de su
cabello en su mano y tiró de su rostro. ─ Nunca me gustaron las rubias
hasta que llegaste ...
Ella sintió su boca moverse sobre la de ella, sintió la emoción y el
control en ella. Su mano se contrajo en su cabello, inclinando su rostro
para que pudiera presionar su boca.
con su. Mientras la besaba con creciente pasión, su otra mano se deslizó
por su caja torácica y luego rodeó su pequeño y firme pecho.
Quería protestar. Ella quería detenerlo. Pero el vino y su propio deseo
le ataron las manos. Ella se estremeció por el placer que su toque le trajo a
su cuerpo inexperto. Nunca se había sentido tan perturbadora, con tanto
deseo.

Él se acercó. Su boca se movió y se levantó, provocando la de ella

mientras su mano subía y bajaba, de repente, su mano fue debajo del
vestido y el sujetador endeble, directamente sobre su suave carne.
Se arqueó impotente por el placer que la atravesó como fuego. Y jadeó
ante la emoción que provocó. Sus manos fueron a su espeso cabello negro
y gimió.

─ ¿Te gusta esto? Él susurró. ─ Te gustará más esto ...

Mientras hablaba, su boca se deslizó sobre su barbilla, garganta,
clavícula, debajo del pañuelo, directamente sobre su pecho desnudo.
Antes de que pudiera protestar, él puso la boca sobre su pecho y jugueteó
con el pezón con la lengua, haciéndolo duro.
Gritó suavemente cuando sintió verdadera pasión por primera vez en
su vida. Connor encontró sus respuestas intrigantes. Ella aceptó lo que le
hizo, aunque de mala gana, pero no respondió como las mujeres
experimentadas que conocía. No importaba. La deseaba tanto que estaba
agradecido por cada consentimiento.
Se dio la vuelta, su cuerpo pesado sobre el de ella mientras levantaba la
boca. Se puso el corpiño de su vestido y el sujetador endeble. Su boca
encontró la de ella mientras se bajaba entre sus piernas, su pecho
desnudo contra sus pechos desnudos.
Sus uñas le arañaron la espalda. Ella se levantó hacia él, gimiendo un
poco ante la inesperada descarga de deseo que le dio. Involuntariamente,
trató de acercarse aún más al pesado cuerpo que estaba tan cerca del
suyo. Él estaba emocionado. Ella nunca había estado cerca de un hombre
emocionado en su vida, y realmente debería estar protestando ahora,
porque él la sostenía por la cadera con una mano grande y la tiraba con
fuerza contra el impulso de su cuerpo.
Ella se estremeció, abrazándolo con más fuerza.
─ Emma. - gimió. Su boca aterrizó en la de ella mientras su cuerpo se
movía impotente sobre el de ella, rítmico y excitante, contra las capas de
tela que los separaban.
Tomó un respiro profundo.
─ No es bueno. No podemos tenernos el uno al otro aquí. Tenemos que entrar.
Se levantó y la llevó consigo. Su rostro estaba sonrojado por el deseo, su
cuerpo rígido por eso.
─ ¿Está tomando anticonceptivos? Si no es así, está bien. Guardo lo que
necesito en el cajón junto a mi cama.
Ella entró en pánico. Pensó que ella se iba a acostar con él. Ella no sabía
qué hacer. Estaba tan emocionado que explotaría cuando se negara. Podía
verlo en su rostro tenso.
Prevención. Estaba hablando de prevención. Claro. No quería hijos.
Quería desesperadamente tener un hijo con él. Pero fue imposible. Solo
quería unas pocas horas, no toda la vida. Tenía que pensar. ¿Que hacer?
─ ¿Emma? Preguntó bruscamente.
─ Tengo que ... detenerme en mi habitación un ... un minuto. - tartamudeó.
Se relajó un poco.
─ De acuerdo, entonces. Ayúdame a entrar. Puedo llegar a la habitación sin ti.
─ Correcto.
Ella dejó caer su mano en el pasillo.
─ Solo me llevará un minuto. - Ella mintió.
La atrajo hacia él y se inclinó para besarla con entusiasmo.
─ No me dejes esperar demasiado. Él susurró.
─ De acuerdo. - Ella estuvo de acuerdo.
 La dejó ir y avanzó lentamente por el pasillo hacia su habitación. Entró
en la habitación y cerró la puerta. Cuando escuchó su puerta cerrarse,
cerró la puerta con llave y corrió al baño. Bajó la tapa del jarrón y se sentó
allí, temblando, maldiciéndose por dejar que las cosas llegaran tan lejos.
Estaría furioso. Probablemente la despediría. Debería haberle dicho la
verdad, toda, el primer día que lo vio después de que se quedó ciego.
Ahora ya era demasiado tarde. Dejó pasar la oportunidad. La odiaría para
siempre esta noche, y ella no podía culparlo. ¡Nunca debería haber dejado
que las cosas fueran tan lejos!
Pasaron unos minutos. Oyó abrirse una puerta. Llamaron a su puerta.
Creyó oír que la llamaban por su nombre. El toque se convirtió en un
golpe seco y luego en un golpe duro. Fue seguido por el lenguaje más
sucio que jamás había escuchado, y agradeció a Marie y Barnes por las
habitaciones del otro lado de la casa. Esperaba que no pudieran
escucharlo, porque seguramente adivinarían lo que sucedió.
Finalmente, se rindió y se fue. Su puerta se cerró con tanta fuerza que
el suelo tembló. Ella se relajó. Ella se había mudado. ¿Pero a qué precio?
Se fue a la cama, culpable y avergonzada. Ella lo sedujo. Fue algo frío y
cruel de hacer. Era principalmente vino, pero no del todo. Ella lo amaba.
Él era la luna y las estrellas para ella. Ella no quería nada de lo que él
tenía. Solo lo quería a él. Pero después de esa noche, la odiaría. Temía
levantarse a la mañana siguiente. Eso sería espantoso.

***

Horrible era una palabra suave para el frío ártico en la mesa del
desayuno. Connor apenas le dijo dos palabras y ninguna.
─ Volvamos a la casa del lago. - Dijo secamente. ─ Marie, llama a Brent.
Dígale que los empleados vuelvan mañana. Pídales que reposten el avión,
Barnes.

Continuaron con sus deberes, dejándola sola con Connor.

─ Lo siento ... - Emma comenzó miserablemente.
─ Empaca el portátil. - interrumpió en tono profesional. ─ Invité a
algunas personas al lago por unos días. Daré una fiesta para los inversores
de mi grupo. Marie se encargará de los detalles, pero se le pedirá que
tome notas periódicamente.
─ Por supuesto, señor. - dijo con calma.
─ ¿Enviaste los correos ayer?
─ Todos. Hubo algunas preguntas que no pude responder ...
─ Me ocupo de ellos cuando llegamos a casa. Empaca tus maletas. Ella
vaciló, pero solo por un minuto.
- Si señor.
Era un día caluroso, pero estaba fría hasta los huesos. La estaba
tratando con frialdad . Probablemente pensó que ella estaba jugando duro
para conseguir algo que quería y cambiaría por su cuerpo. No era cierto,
pero ese era el tipo de mujer a la que estaba acostumbrado.
Quería decirle cómo se sentía, por qué lo había dejado. Quería que
supiera lo inocente que era. Probablemente no la creería si se lo dijera. En
cualquier caso, no estaba dispuesto a escucharla. Y lo había dejado claro.
Fue al dormitorio y empacó. Fue como la otra vez que la abrazó y la besó,
una de las veces que tuvo migraña. Estuvo furioso durante días y la trató
mal. Pero esta vez fue peor. No estaba impaciente ni sarcástico.
Simplemente la estaba ignorando. La estaba tratando como a uno de los
muebles de oficina. Dolía más que cuando estaba furioso.

***
 Uno de los primeros invitados en aparecer fue Ariel Delong de Atlanta.
Ella era la mujer que había llevado a la ciudad. A lo que Emma envió
flores y bombones. Pero cuando Ariel entró por la puerta, Emma notó algo
peor. Ella fue la mujer que le pidió a Connor que comiera el soufflé el día
que Emma le habló en la playa. Eso fue después de que llamó su atención
por el lanzamiento. Rezó para que Ariel no reconociera su voz. Llamó a
Connor a su casa para ver cómo estaba después del accidente,
pretendiendo ser la secretaria de otro empresario. Su acento del sur de
Texas seguía siendo evidente, aunque había intentado ocultarlo.
Ariel le dio una mirada larga e insolente e hizo un sonido divertido
antes de correr hacia Connor. Ella envolvió sus brazos alrededor de él y
bajó la cabeza para besarlo hábilmente.
─ Qué bueno verte, amada. - Dijo ella con voz ronca. ─ ¡Te extrañé!
Él se rió.
─ Yo también te extrañé. Qué llevas puesto?
─ ¿ Sobre la cima? ¿O por debajo? Su voz bajó sugestivamente.
Frunció los labios.
─ Ven a caminar conmigo. ¿Puedes describirme el camino?
─ ¡ Me encantaría!
Ella tomó su mano y tiró de él hacia la puerta. Emma apretó los dientes.
La mujer lo desorientaría y él caería. No tenía idea de cómo guiarlo o
guiarlo. Pero a Connor no pareció importarle. La acompañó.
No se dio cuenta de que los estaba mirando.
─ Necesitas un alfiler y un muñeco vudú para hacer esto correctamente,
ya sabes. - Dijo una voz agudamente británica detrás de ella.
Se volvió bruscamente, recuperando el aliento.
─ Oh, señor Sims. - Ella rió. ─ Me asustaste.
─ Lo siento. - Dijo Alistair Sims, sonriendo. Era alto, con cortes de pelo y
hermosos ojos negros. ─ Les estabas mirando mal.
─ No soy yo quien debería aprobar a los amigos del jefe. - Dijo ella suavemente.
─ Ella es una cazafortunas de la peor clase. - respondió sombríamente. ─
Te despidió hace unas semanas. No puedo imaginar por qué te trae de
vuelta a tu vida. Es una demanda en busca de un lugar para suceder.
─ ¿ Una demanda?
─ Si ella puede seducirte, y luego decir que está embarazada… - Se detuvo
de inmediato al ver su rostro. ─ Lo siento. Eso fue directo. Viene de pasar
muchas horas en la corte como fiscal.
─ Pensé que eras un ... abogado corporativo. - tartamudeó.
Él se rió.
─ Ahora lo soy. Pero yo era fiscal asistente en el condado de Fulton antes
de mudarme aquí, después de la muerte de mi esposa. - Su rostro se
endureció por el sufrimiento.

Ella se acercó un poco más.

─ Marie me habló de ella. Lo siento mucho.
Hizo una mueca.
─ Fue hace muchos años, ya sabes. - Él dijo. ─ Pero nunca lo superé.
─ Así eran mis abuelos. - Ella recordó. ─ Ella murió primero. Lo lamentó
durante años. Entonces, una mañana, se sentó en la cama, sonriendo y
dijo: "¡Anita viene a recogerme hoy!" ninguno de nosotros entendió lo que
quería decir. Esa tarde, él simplemente ... se fue a dormir y no se despertó.
- sonrió tristemente. ─ Imaginamos que la abuela volvió con él. Un viejo
refrán de cuando era niño decía que la persona que más te ama sería
enviada a buscarte cuando fuera tu hora de ir.
─ Ese es un buen pensamiento. - reflexionó.
─ Ha llegado el momento.
Parpadeó y enarcó ambas cejas.
─ El tiempo es todo lo que nos separa de las personas que amamos y que
nos han dejado. Si pudiera retroceder doce años, mis abuelos todavía
estarían vivos.
Inclinó la cabeza.
─ Si pudiera regresar, mi esposa estaría aquí.
Ella sonrió con tristeza.
─ Ahora, si pudiéramos encontrar una manera de cambiar el clima. -
Ella empezó. Él se rió.
─ Eso es lo que dicen.
Las puertas del coche se cerraron, seguidas por el sonido de voces.
─ Tenemos compañía. - Dijo Alistair Sims con un largo suspiro. ─ Odio
estas fiestas que organiza. No soy un animal social. Me gustaría tener una
excusa para irme, pero me temo que me necesitan para las negociaciones
del contrato.
─ Y me necesitan para tomar notas. - Ella añadió.
- Almas gemelas. - Él se rió.
Ella solo sonrió. Pero su corazón no estaba en eso.

***
Ariel no se apartó del lado de Connor ni un solo minuto. Ella parecía
estar pegada a él, y él parecía estar feliz por eso. La única vez que
estuvieron separados fue cuando uno de ellos tuvo que usar el baño. No
solo eso, Connor se aseguró de hablar de sus maravillosos atributos
cuando pensó que Emma podía oír.
Marie le lanzó una mirada comprensiva. La mujer mayor no interfirió,
pero Emma creyó que sospechaba lo sucedido. Conocía a Connor mucho
más tiempo que Emma, y sabía cómo reaccionaba él al ser rechazado.
Lo triste era que Emma no quería rechazarlo. Ella solo tenía un sistema
de creencias que no permitía relaciones casuales. Connor no fue un tipo
de hombre para siempre. Era un hombre aquí y ahora. Necesitaba
mujeres. Y pasó junto a ellos como quien come patatas fritas. Emma
quería un hogar y una familia. Connor no pudo dárselo. Ella sabía por qué
y no lo culpaba.
Lo único en lo que podía pensar últimamente era en cómo se sentía ser
abrazada y acariciada por él, ser querida, querida por él. Probablemente
era un amante fantástico, a juzgar por la ternura que le había mostrado.
Tenía experiencia. Emma no lo estaba. Pero incluso ella pudo reconocer la
experiencia de su toque. Pensó en las mujeres que le habían dado esta
experiencia y le provocó una ola de celos.

Era ridículo estar celoso de un playboy, se dijo con firmeza. Nunca

podría conformarse con una sola mujer. Probablemente comenzaría a ser
infiel en el momento en que el anillo estuviera en su dedo. No le gustaría
sentirse atrapado.

A Emma le habría encantado eso. Solo Connor, una casa en el lago y

varios niños jugando a su alrededor. Ella cerró los ojos. Ojalá la luna,
idiota, se dijo. ¡Tendrías más posibilidades de conseguirlo! Entró al estudio
que él usaba como despacho y cerró la puerta para ahuyentar el
murmullo de la conversación en la sala de estar. Invitó a varias personas
que aún no habían llegado, para que estuviera empacado. Esperaba que
los próximos días no se prolongaran. Quería las cosas como eran antes,
solo con Marie, Barnes, Connor y ella. Pero esos días parecían haber
terminado para siempre. No le diría una palabra a Emma si no fuera por
el trabajo que ella hizo por él. Durante el resto del tiempo, él y Ariel
fueron inseparables. Emma los miró con agonía en los ojos que Connor no
podía ver. Si continuaba tratándola de esa manera, tendría que irse. Esta
tampoco fue una mala idea. Porque tarde o temprano, su memoria
volvería. Y entonces empezarían todos tus problemas.
 CAPITULO OCHO

La música casi adormecía a Emma, que rara vez escuchaba una banda
en vivo. Sonrió mientras escuchaba, pensando que ayudaba a aliviar el
dolor de ver a Connor pasar sus grandes manos sobre la espalda desnuda
de Ariel mientras bailaban perezosamente con la música. Aunque no
podía ver, todavía se movía con sensual gracia.

Se apartó de él y se acercó a la banda, con una sonrisa ligeramente

soñadora al recordar tiempos más felices en la casa del lago. Momentos en
los que le gustaba a Connor. Cuando quería estar con ella. Cuando fuera
suficiente, sin una casa llena de gente, y sobre todo sin una mujer
reluciente.
─ Te ves solo. Vino una voz amistosa detrás de ella.
Ella cambió. El hombre era uno de los nuevos socios de Connor en el
negocio, supuso. Ella no lo reconoció y llegó tarde, justo antes de la banda.
Era alto y delgado, y tenía una manera de mirar a las mujeres que
inquietaba a Emma. Podía ver el ligero desprecio en su rostro duro
mientras la miraba. Ella lo identificó como un jugador que encontraba
poco misterio en las mujeres, pero que siempre estaba listo para una cita
a medianoche. Su experiencia la amenazó. Entonces usó su mejor defensa.
El humor.

─ La soledad es un estado de ánimo. - habló en un tono agradable, pero

no alentador. ─ No vivo en ese estado. Los valores de las propiedades son
demasiado altos para mi bolsillo.

Parpadeó como si no la hubiera oído bien. Luego, cuando lo que ella

dijo tuvo sentido, se echó a reír.
─ Esta es buena.
- gracias. - respondió ella con una mirada exagerada y amigable. ─ Me
esfuerzo mucho por complacer a los ricos. ¿Eres rico? Porque realmente
no quiero perder mi tiempo contigo si solo eres un vaquero o algo así.
El brillo en sus ojos reveló su estado de ánimo. Él se rió.
─ Bueno, encontré a mi pareja. - Divagó.
─ Lo siento, no me caso con hombres que acabo de conocer. - Ella dijo.
Él frunció el ceño. Entonces él también entendió esa observación. Su
humor mejoró.
─ ¿Estás seguro? - Le preguntó. ─ Porque creo que tengo dinero más que
suficiente para atraerte, y todavía tengo la mayoría de mis propios
dientes.
Ella le sonrió. Él resultó ser más interesante con un poco más de conversación.
─ Volveré a pensar en ti entre sorbos de café. - Él prometió.
Ahora sus ojos también brillaban.
─ ¿Bailas?
─ Lo siento. - Ella dijo. ─ Tengo dos pies izquierdos.
Miró hacia abajo.
─ Me quedan bien. Ni siquiera me quejaré si te quedas encima de mis
botas.
Ella también miró hacia abajo. Llevaba botas de vaquero muy caras. Y
tenía pies grandes.
─ Deja de comparar mis pies con cajas de zapatos. - lo regañó.
Ella rió.
─ ¿Fui obvio?
El solo sonrió.
─ ¿Quién eres tú?
─ Soy Emma.
Se acercó un poco más. Eso la puso nerviosa. Ella se rió tímidamente y
dio un paso atrás.
─ ¿Quién eres tú? - Ella dijo.
─ Cort. - le dijo, y ahora claramente estaba interesado.
El nombre la atravesó. Ella estaba mirando sus pies.
─ Son unas botas realmente bonitas. - Era una conocedora de botas,
habiendo vivido en una ciudad llena de ganaderos que usaban solo las
más caras, hechas a mano.
─ Podría comprar un coche por lo que pagué por ellos. - Él responde. ─
Tengo una granja de pura raza Santa Gertrudis en el oeste de Texas.
─ Tengo ... - se detuvo. No podía decir que su padre era dueño de una
granja en Comanche Wells, Texas, cuando le dijo a Connor que vivía en
Carolina del Sur.
Norte. ─ Tengo un primo en Comanche Wells, al sur de San Antonio. - Ella lo cambió.
─ No me gusta el este de Texas. - El dice. ─ Mucha hierba, árboles y terreno llano.
─ Tenemos montañas. - protestó ella.
─ Tienes montones pequeños. - Él respondió.
─ Tienes tierra y sal. - Ella lo devolvió.
Sus ojos oscuros se volvieron más cálidos en su rostro delgado y
profundamente bronceado, y la sonrisa se hizo más grande, mostrando
unos dientes perfectos.
─ ¿Te gustaría aprender a bailar? No soy un experto, pero podría
enseñarte lo básico. Su voz profunda se había convertido en un ronroneo.
Emma estaba tan atenta a él que no escuchó a la pareja parada detrás de ella.
Había hecho que Ariel buscara a Emma. Ella describió la intimidad de
Emma con su nuevo amigo y él estaba furioso.
─ ¡Emma!
La voz de Connor la sobresaltó tanto que se levantó de un salto y estuvo
a punto de derramar su café. Ella se volvió rápidamente, sonrojada.
─ Sí, si ... señor? - tartamudeó. Connor estaba mirando al hombre que no
vio. A su lado, el moreno sostenía su mano, obviamente guiándolo a
través de la habitación.
─ Necesito que me tomes notas. Si no estás demasiado ocupado. Añadió
sarcásticamente, mirando donde esperaba que estuviera su pareja.
─ Sí señor. - respondió ella en tono moderado.
─ Emma es mi secretaria. - Añadió, obviamente, habiendo sido informado
sobre la nueva amiga de Emma por su pareja. ─ Ella no está aquí para
mezclarse con los invitados .
─ ¡Bueno! - Dijo el ranchero con severidad. ─ Cuando dijiste que tenías un
pequeño asistente común, tomé tu palabra.
Emma se sonrojó ante la descripción que hizo Connor de ella. No fue
fácil. Muchas de las cosas que le dijo últimamente no fueron amables y
ella estaba cansada de eso.
La cara de Connor se endureció. Reconoció la voz. Conocía al hombre
que tenía conexiones comerciales con un amigo en común.
─ Cort Grier, ¿no? - preguntó el ranchero.
─ Sí.
El corazón de Emma dio un vuelco. El hermano de Cash Grier era
dueño de un rancho en el oeste de Texas y todos lo llamaban Cort.
Escuchó a Connor hablar de él en Nassau. Estaba prestando tanta
atención a sus botas que no reconoció el nombre.
─ Creo que el hombre al que quieres conocer es Matt Davis. Está
interesado en el consorcio minero al que pertenece. Está cerca de las
bebidas. - dijo Connor con voz entrecortada.
─ Entonces creo que lo encontraré. Fue un placer conocerte, Emma.
Añadió suavemente y con una sonrisa genuina. ─ Espero volver a verte
más tarde.

- gracias. - Su respuesta fue amistosa, pero no exagerada. No dio su

apellido, y no le dijo a Cash y Tippy, a quienes escribía con poca
frecuencia, que estaba trabajando para Connor. Con suerte, tu secreto
estaría a salvo. Si alguien menciona sus lazos de ganado con Connor,
quien pensó que su familia era de Carolina del Norte, podría hacer
algunas conexiones incómodas entre los
Emma, que trabajaba para él y la mujer de Texas que atrapó en el lago por
acelerar con la lancha rápida.
─ Estará ocupada más tarde. - dijo Connor con frialdad.
Los sensuales labios del granjero se fruncieron y miró a Emma con una
sonrisa de complicidad.
─ ¡ Qué lástima! Dijo suficientes palabras para hacer que el rostro ancho
de Connor se tensara de ira. ─ Adiós, Connor. Añadió el granjero, y le dio a
Emma una mirada melancólica al pasar.
Connor estaba hirviendo de rabia. Emma trató de no darse cuenta,
porque estaba afectando a su compañera, quien de repente la vio como
una rival.
─ Bueno, parece que le gustaste, ¿no? - preguntó la morena con una
pequeña risa. ─ Te estaba comiendo con los ojos. Le dio a Emma una
mirada sarcástica que Connor no vio.
Los ojos gris pálido de Connor brillaron, invisibles.
─ ¿Se fue ahora? - El habló. ─ Solo para que conste, señorita Copeland,
estos son mis invitados, no los suyos. Connor le dijo a Emma con firmeza.
─ ¡Te pago para trabajar, no para coquetear con rancheros adinerados!
Emma logró no dudar. Estaba sonrojada y conmocionada, pero no iba a
colapsar frente a esa morena.
─ Sí señor. - Dijo secamente.
Connor casi vibraba de mal humor. Pero incluso con ira, fue
devastador. Se veía elegante en su ropa de dormir. Esbozaron su cuerpo
musculoso sin ser demasiado obvio. La camisa blanca que vestía con
corbata negra enfatizaba su apariencia oscura. Era un hombre guapo que
no parecía de su edad.
─ Ariel, ¿puedes traerme una copa, por favor? - Preguntó. Y extendió el
vaso que contenía lo que parecía Emma con whisky amargo. No era
propio de él beber tanta bebida fuerte. Quizás la multitud lo molestaría.
─ ¿Dónde estás, Emma? Connor le preguntó un minuto después.
─ Aquí mismo, señor.
Siguió el sonido de su voz. Una mano grande la agarró por la cintura y
la acercó a su pecho grande y cálido. Cuando ella se quedó allí, le rodeó el
cuello con los brazos.
─ Si quieres aprender a bailar, te lo enseñaré. Bailar es fácil. - dijo en su
oído, su voz profunda, lenta y sensual. Podía sentir su aliento caliente
contra su piel cuando hablaba. ─ Déjate llevar y escucha la música. Ni
siquiera tienes que mirarte los pies.
─ Por favor. - susurró, casi en pánico por el placer que la atrajo a través
del contacto casi íntimo. ─ ¡Yo ... yo realmente ... no quiero bailar ...!
Pasó su mejilla contra la de ella y ambas manos grandes se deslizaron
arriba y abajo por su cintura, alisando su cuerpo contra el suyo.
─ Cállate, Emma. - Dijo, pero su voz era profunda y suave, las palabras
sonaban mucho más a cariño que a una orden.
Su cuerpo, hambriento de él, se estremeció un poco y de repente se
debilitó en sus brazos. Lo sintió ponerse rígido por un segundo antes de
que sus manos se deslizaran alrededor de ella y la acercaran. Sintió sus
muslos rozar los suyos mientras se movían a un ritmo perezoso como una
sola persona. Su aliento en la sien olía a whisky y era demasiado rápido.
Sus dedos se apretaron en su espalda, contrayéndose involuntariamente
cuando sintió que ella comenzaba a excitarlo.

Emma sintió que él reaccionaba a su cercanía. Y trató de alejarse, pero

sus grandes manos se extendieron sobre su espalda y la atrajeron hacia él.
─ No, no hagas eso. Susurró, su voz profunda y débilmente inestable. ─
Muévete conmigo.
Tenía muchas ganas de escapar y huir, pero habría causado un
escándalo. Nunca había sentido semejantes sensaciones en su vida. Su
cuerpo reaccionó involuntariamente a él mientras
movido con la música. Tuvo que morderse el labio para no gemir. Ella
quería besarlo. Quería sentir esa boca caliente mordiendo la suya
mientras pasaba en el sofá de la casa de Nassau por la noche. Quería
quitarle el vestido de noche negro y la camisa y sentir la piel desnuda bajo
sus manos. Quería acostarse con él y dejar que hiciera lo que quisiera.
Fue un dolor largo y lento sentirlo moverlo perezosamente con la
música, sentir su aliento en su frente, en su nariz, en sus labios, cuando
inclinó la cabeza hacia ella mientras bailaban. El deseo parecía adictivo.
Ella no quería sentir eso, porque estaba jugando con ella. Sabía que no era
romance. Fue venganza. Ella estaba socializando con uno de sus ricos
invitados masculinos y no le gustó. Él no la quería. Pero Emma le
pertenecía. Se lo estaba probando.
Se estremeció cuando su mano se detuvo en su cadera y la movió
contra él en flagrante seducción. Sintió su respuesta impotente. La odiaba
por eso. Estaba coqueteando con el ranchero de Texas. Eso no le gustó.
Ella era suya. Ella estaba fuera del alcance de otros hombres, de cualquier
otro hombre. Sus manos se movieron hacia su cintura y comenzaron a
moverse arriba y abajo en una caricia perezosa y experimentada, sus
pulgares se arrastraron justo debajo de sus pechos en un movimiento que
la hizo querer gemir en voz alta.
Su boca se cernió sobre la de ella.
─ Pensé que lo querías. Susurró con voz ronca. Y soltó una risa ronca. ─
Pero no lo quieres, ¿verdad, Emma? Tu me quieres.
─ Si ... Sr. Sinclair. Tartamudeó, tratando de retroceder.
─ No seas tímido conmigo. Acércate. Él susurró. Su boca jugueteó con la
de ella mientras se movía contra ella. ─ ¿Te gusta esto? Preguntó mientras
sus pulgares encontraron el lado suave y sedoso de sus firmes pechos y los
tocaron.
─ Oh, por favor. Murmuró, mirando a su alrededor con preocupación. ─
¡La gente nos verá! Su mejilla se frotó contra la de ella.
─ Ven conmigo. - El pidio. ─ ¡Te voy a bajar ese vestido de seda hasta la
cintura como hice en Nassau y te voy a chupar los pechos pequeños hasta
que grites!
─ Connor… - susurró ella.
─ Me quieres. Yo te quiero. - Dijo en tu oído. ─ ¡Salgamos de aquí!
Emma estaba desesperada por alejarse de él. Ella no tenía orgullo, no tenía
sentimiento
de autoconservación. Ella quería lo que él quería. Su cuerpo anhelaba el suyo, acostarse
con él, estando debajo de él ...
─ ¡Oh, por el amor de Dios! - Dijo la morena con dureza cuando regresó con el trago de
Connor. ─ ¡No te imaginas cómo son!
Emma se sonrojó y se alejó de Connor.
─ ¿Cómo nos vemos? - preguntó Ariel con una sonrisa lasciva. ─ ¿Celoso,
querido? - bromeó.
La morena miró el rostro de Emma, avergonzada por la provocación de Connor.
─ Sí, estoy celoso. - murmuró la morena.
Él se rió. Soltó a Emma y se volvió hacia la morena.
─ Entonces ven y enséñame. - Dijo con voz ronca. ─ ¿Trajiste mi bebida?
─ Sí, querida. Aquí está. - Empujó entre sus manos,
desconcertándolo. Emma le facilitó las cosas. Ariel no tenía idea de cómo
lidiar con un ciego. Pero tenía que actuar bien. Podía imaginarse a Emma
mirando. Sabía que era muy difícil para la gente leer, incluso los
siguientes.
─ Baila conmigo. - le dijo a Ariel y la rodeó con un brazo, acercándola
mientras tomaba un gran sorbo de whisky y sintió un ardor en la parte
inferior del
su cuerpo. Podría tomar una botella entera ahora mismo . Emma hizo
eso. Emma se alejó cuando Ariel se acercó a Connor.
─ ¡ Por qué, querida, tienes tanta hambre! - se rió, con voz sensual.
─ Morirse de hambre. - Se rió y se movió con ella al ritmo de la música.
Emma dejó la fiesta y se fue a su habitación, sentándose en el borde de
la cama, temblando. Estaba horrorizada por la facilidad con que la
controlaba.

Tenía que recuperarse. No lo decía en serio. Ni siquiera era personal, y

ese era el pensamiento más repugnante. No le gustaba que otros hombres
se metieran con ella, y estaba mostrando su dominio. Emma amaba a los
pájaros. Pasó su vida mirándolos. Era el mismo principio que los
observadores de aves llamaban "empujar" con las palomas. Las palomas
lo usaban para controlar a sus compañeros alrededor de otras palomas.
Fue natural. Pero parecía incómodo entre un hombre y una mujer.
Si Connor quiso decir lo que dijo, si realmente estaba celoso y la
deseaba tanto ...

Pero no fue así. Solo le estaba mostrando que podía controlarla, no solo
durante las horas de trabajo, sino después de él. Estaba haciendo una
declaración pública de que era de su posesión. Lo que significaba que no
podía tener nada que ver con otros hombres. Su rostro ardía, como su
temperamento. ¡No tenía ningún derecho! Se suponía que debía salir de la
habitación, volver a la fiesta, bailar con Cort Grier y desafiar a Connor a
hacer cualquier cosa.
Seguro, pensó con un suspiro. Ese era el tipo de táctica de Ariel.
Simplemente no era de Emma, aunque a ella le gustara. Y si ella
empezaba algo con Cort, podía decírselo a Cash. No podía arriesgarse a
que nadie supiera que su padre era dueño de una granja en Texas,
especialmente Connor.
Balanceó los pies en la cama alta con un suspiro. Si tan solo pudiera
irme a la cama y taparme los oídos por la música que viene de la sala de
estar. Si solo. Pero Connor la echaría de menos y enviaría a alguien a
recogerla. Ella estaba trabajando, como recordaba. No importa cuánto le
doliera verlo con Ariel y saber que eran amantes, no tenía otra opción si
quería mantener su trabajo. Probablemente sabía cuánto la lastimó.
Después de todo, ella no podía ocultar sus emociones fácilmente y él sabía
cómo reaccionaba ante él.

Se levantó de la cama, se retocó la cara, se revisó el cabello y regresó de

mala gana a la sala de estar.

***

Ariel vino a buscarla. La mujer mayor tenía una sonrisa muy feliz.
─ Connor quiere verte. - Ella dijo. ─ Hay algunas notas que quiere que
tomes. Estaba muy enojado porque te escondiste en algún lugar.
─ Correcto. - dijo Emma, sin mirar a la otra mujer.
─ Como si te quisiera. - Dijo la mujer mayor con una risa despectiva. Le
dijo a Cort que eras normal y corriente, y no lo decía de forma agradable.
Ni siquiera eres bonita. Pocos hombres te encontrarían interesante.
Especialmente algunos de los hombres más ricos del mundo. Eres un
pobre campesino.
Emma se limitó a mirarla. Ella no dijo nada. Su expresión era más de
lástima y tristeza que de ira.
Esto hizo que la otra mujer se sintiera tan incómoda que se fue sin decir
una palabra más. Emma se abrió paso entre la multitud de personas en
la fiesta hacia Connor, su corazón en
piso. No hay nada como tener la verdad en tu cara para cambiar tu
perspectiva de la vida, pensó filosóficamente. Estaba soñando si creía que
Connor encontraría algo atractivo en ella excepto su cuerpo.
─ Lo encontré, querido. - dijo Ariel con un tono ronroneante,
inclinándose sobre el hombro de Connor.
 El rostro de Connor estaba tenso.
─ Cort desapareció al mismo tiempo que tú. ¿Lo atrajiste a tu habitación?
Preguntó con helado sarcasmo.
─ No vi al Sr. Grier. - dijo Emma en voz baja. ─ Tuve que ir al baño.
Connor casi vibraba de frustración. Solo el sonido de su voz lo llenaba
de deseo. La deseaba tanto. Más de lo que nadie quería desde su primer
matrimonio, hace mucho tiempo. Ella estuvo involucrada. Ella conocía las
reglas. Si ella lo mantuvo alejado, no podría ser por ninguna razón
religiosa, a pesar de sus principios.

moralejas citadas con frecuencia. Ella quería algo de él. Tenía que ser eso.
Ella estaba lidiando con su cuerpo. Le puso furioso.
─ Matt Davis tiene algunas figuras del consorcio minero al que quiere
unirse, junto con Cort Grier. Yo mismo estoy interesado en eso. Ve y habla
con él y deja que te dé las estimaciones de costos y las proyecciones de las
acciones que tomó.
─ Sí señor. - Emma no se habría atrevido a decirle que no tenía idea de lo
que estaba hablando. Esperaba que el Sr. Davis fuera un hombre amable
que no se ajustara a todos los números sin explicar de qué estaba
hablando.
Connor hacía eso a veces, y estaba impaciente cuando Emma se detuvo
y le pidió que se explicara.
─ Dile que no sabes nada de finanzas. Connor añadió de mala gana. ─
Entonces no va muy rápido por ti.
─ Le diré, señor.
─ ¡ Y deja de llamarme señor, maldita sea! - El habló.
─ Sí… - tragó saliva, consciente del regocijo de la morena. ─ Lo haré.
─ Ve. - murmuró, acercando a Ariel a él cuando la música comenzó de
nuevo.

***

Emma encontró a Matt Davis una persona mayor, amable y paciente.

─ No sabe mucho de eso, ¿verdad, señorita? Preguntó mientras la
ayudaba a organizar la información y las estadísticas en un orden que ella
podría escribir más tarde.

─ No, señor, no lo sé. - Ella rió. ─ Estoy muy agradecido por tu paciencia. El señor.
Sinclair puede ser ... Bueno, a veces va demasiado rápido para mí cuando
dicta.

─ Hace mucho que no trabajas para él, ¿verdad?

─ No, no trabajo.
─ Tiene una secretaria en la oficina de la sede de Chicago. - El dice . ─
Antonia. La llamamos Tonia. Lleva allí unos veinte años, conoce el negocio
por dentro y por fuera. Pídale que le dé el número y que la llame si las
cosas son demasiado para usted. Ayudará. Ella tiene buen corazón.
─ Ya me enteré. - Ella rió. ─ Pero no me habría atrevido a pedirle su
número esta noche. Me temo que mis oídos no podrán atender las
respuestas a la solicitud.

Él rió suavemente.
─ Es particularmente difícil, ¿no? - Preguntó.
─ Me temo que sí. Estoy seguro de que es mayormente culpa mía. Hasta
ahora, el dicho que siempre tomaba era letras y ... - Se detuvo antes de
decir libros de ficción y entregarse. ─ Bueno, lo que estaba haciendo no
era sobre finanzas.
─ A Connor le encantan los números. Siempre le encantó. Y le encanta la
gente de marketing, las proyecciones de costes y las estimaciones de
ventas, cosas así. Él mismo selecciona a sus representantes de tecnología.
Quiere gente joven, gente que piense de forma creativa, que sea
innovadora. Está pensando en ir a la industria aeroespacial, al transporte
espacial, cosas así.

─ ¡Vaya! - Dijo ella suavemente. ─ No lo sabía. Nunca habla de eso. Bueno,

¿por qué hablaría? Quiero decir, solo soy un asistente.
Frunció los labios.
─ Lo creeré con cierta reserva. - Dijo mientras se comía un helado.
Emma no entendió.
─ ¿Señor?
─ No lo vio mientras hablaba con Cort Grier. Pensé que explotaría.
Es bastante posesivo contigo, ¿no?
Emma nerviosamente buscó las
palabras.

Matt Davis vio más de lo que se dio cuenta. Se puso serio.

─ No es un hombre que quiera un futuro en paz. Ha salido con muchas
mujeres desde que murió su esposa. Era muy joven y se engañaba a sí
mismo pensando que era el amor más grande de todos los tiempos. El se
encogió de hombros. ─ Ella era una perra, como esa deliciosa morena, que
ahora muestra en la pista de baile. Su familia tenía dinero, pero no como
él. A ella le gustaba vivir la vida a un ritmo rápido y se casaba con él más
por lo que tenía que por lo que era. Nunca mencioné eso y no deberías
repetirlo. Pero se está alimentando de ilusiones.
─ Dijo que odia a los niños. Murió durante el embarazo. Culpó al bebé.
─ Murió porque era una joven estúpida. - Respondió. ─ Ella conocía los
riesgos. Convenció a Connor de que fuera a una isla romántica primitiva
donde pudieran estar solos. Cuando surgieron complicaciones, no hubo
ayuda. Se culpó a sí mismo durante años. Por eso no quiere hijos. Utiliza al
bebé como excusa para evitar el compromiso. Pero la verdad es que no le
gusta recordar que el viaje fue tanto su elección como la de ella. Es la
culpa la que le impide dejar el pasado atrás.
Ella arqueó las cejas.
─ Ves profundamente.
El asintió.
─ Soy viejo. - Dijo sonriendo. ─ Tuve una vida difícil y aprendí mucho de
ella. Connor es un buen hombre. Está huyendo de sí mismo, con mujeres
como esa decoración de fiesta que lo rodea. Pero solo durará mientras
haya dinero, al igual que muchos otros que vinieron antes. - Miraba a la
morena con ojos fríos. ─ Es el peor tipo de oportunista.
Emma se mordió el labio. Se preguntó si él estaría pensando lo mismo
de ella. Miró hacia abajo y vio esa expresión. Él se rió.
─ Tú no, señorita. - Dijo suavemente. ─ Eres del tipo que iría a la batalla
con tu marido. ¿Sabías que Libbie Custer vivió con el coronel George
Custer en el campo de batalla durante la Guerra Civil?
─ ¡No! ¿Pero no era general?
─ La parte del General fue una promoción de patente que obtuvo en el
campo de batalla. Su rango real cuando murió era coronel.
─ No sé mucho de él. - confesó ella. ─ Pero su esposa se ve muy
interesante.
─ Mi abuela era de Michigan y realmente conocía a Libbie. Los Custer
vivían cerca de la casa de su familia. Ella siempre dijo que tenía derecho a
la fama. - Él se rió. ─ He firmado copias de cada libro que escribió Libbie.
Vivió unos momentos fascinantes durante sus viajes con su marido.
Buena lectura.
─ Voy a tener que comprobar esto.
─ Ella era mucho más eficiente de lo que debía ser. No era una bonita flor
de invernadero. Ella era una mujer valiente.
─ ¡Puedo ver por qué, si vivió en el campo de batalla con su esposo!
Él sonrió.
─ Deberías salir a bailar. La fiesta casi termina. Trabajaste lo suficiente
por una noche, ¿no?
Ella hizo una mueca.
─ Al señor Sinclair no le gustaría eso. Ya dijo que no quiere que me
mezcle con los invitados.
Sinclair estaba celoso, eso es lo que pensó Matt Davis. Pero no lo dijo en
voz alta. En cambio, revisó las estimaciones con Emma, para que ella las
entendiera con precisión cuando las transcribiera.

* **

La banda estaba empacando los instrumentos. Connor se veía extraño.

Agotado. Enojado. Pero su temperamento no disminuyó un poco cuando le
dijo a Emma que podía irse a la cama.
─ En caso de que te lo preguntes, Cort Grier está de camino al aeropuerto.
- le dijo con una sonrisa fría.
Ariel todavía colgaba de su brazo, con la cabeza contra su ancho hombro.
─ Qué lástima, querida. - le dijo a Emma con ojos sarcásticos.
─ Era un hombre muy agradable. - dijo Emma involuntariamente.
─ ¿Agradable? Preguntó Connor, frunciendo el ceño.
─ Muy agradable. Me habló del oeste de Texas y de su granja.
Connor pareció desconcertado. Agradable. ¿No le impresionó a Emma
el ganadero que atraía mujeres dondequiera que iba? Esto lo sorprendió.
Por otro lado, todavía estaba tratando de olvidar la forma en que ella
estaba en sus brazos. No podía sacar a Nassau de su mente. Su respuesta
lo volvió loco. Había sido la noche más larga y angustiosa de su vida. Ella
lo engañó. La odiaba por eso. Eso fue insignificante. De alguna manera,
esto era lo opuesto a Emma. Ella fue directa. Y no jugaba juegos como
todas las otras mujeres en su vida.
Sin embargo, a él no le gustó la reacción inmediata de su cuerpo ni
siquiera al más leve toque, y estaba preocupado porque no podía
controlarse. Por primera vez en su vida, estaba a merced de sus propias
hormonas incontroladas, y no tenía la juventud para usarla como excusa.
─ Quiero que las notas que tomó de Matt Davis se transcriban temprano
en la mañana. - le dijo a Emma bruscamente.
- Si señor.
─ Asegúrese de que le paguen a la banda y de que los proveedores
limpien el desorden antes de irse.
Era más trabajo de Marie que chequear de Emma, pero obviamente
estaba comprometido a darle todo el trabajo que pudiera. Tal vez pensó
que Cort Grier podría regresar repentinamente y pedir quedarse a pasar
la noche. La idea la divirtió, pero no valía la pena hacerlo ni mostrar
humor.
─ Sí señor. - Dijo ella en cambio.
─ Informar a Barnes para asegurarse de que ha contratado suficientes
limusinas para llevar a mis invitados al aeropuerto por la mañana a
tiempo para tomar sus vuelos. - añadió.
Emma estaba tomando notas en su iPhone, el que le había comprado.
Entonces se irían mañana. Era hora. ¡Gracias a Dios!
─ Lo haré. - Podría haberle preguntado a Barnes, pero eso haría que Emma tuviera
menos trabajo.
─ Asegúrate de que la maldita silla de mi oficina no se haya movido
accidentalmente de su lugar nuevamente. - añadió secamente. ─ Quise
decir lo que dije sobre la mujer que perdió su trabajo.
─ Ya lo sé, señor. Me aseguraré.
─ ¿Qué silla es esta? - Ariel, quien fue ignorada, se aseguró de que
supieran que todavía estaba allí.
─ Alguien del equipo de limpieza movió mi maldita silla en la oficina.
Tropecé y casi me caigo sobre ella.
─ Cuidado, querida. - le dijo a Emma. ─ Debes tener cuidado al limpiar las
cosas.
Emma empezó a decirle que ella no era la señora de la limpieza, pero que Connor era
más rápido.
─ Emma es mi asistente personal. - Dijo sucintamente. ─ Ella no limpia.
─ Oh, debo haber entendido mal. Disculpe querida. Las palabras no
fueron sinceras, ciertamente no en esos ojos de serpiente helados. Emma
no respondió.
─ Vete a la cama. - Le dijo a Emma. ─ Empezaremos temprano mañana,
así que no crea que se va a dormir tarde.
─ No señor. - Emma asintió dócilmente. Su complacencia pareció enfurecerlo.
─ Ve rápido, entonces. - Se volvió hacia Ariel. ─ Podemos beber el último vaso. Todas

los demás se fueron a la cama, así que tenemos la sala para nosotros solos.
Su voz casi ronroneaba.
─ ¡ Esto es maravilloso! Ella susurró con voz ronca.
Emma se volvió y salió de la habitación, enrojecida y furiosa. Connor
había enviado a la morena a la habitación las otras noches que estuvo
aquí. Ahora, al parecer, tenía algo en mente además de dormir.
No podía soportar la idea de esa morena brillante rodeándola como un
modelador corporal. ¡No podía soportarlo!
Las lágrimas corrían por sus mejillas. Ella no pudo detenerlos. Estaban calientes
húmedo y copioso. Buscó un pañuelo. Había voces al otro
lado de la puerta, lo suficientemente fuertes para que ella las oyera.
─ Ahora que tu tediosa secretaria se ha ido a la cama, podemos
divertirnos un poco. - Ariel se reía. ─ ¿Estás emocionado, querido? ¡Oh, sí,
lo eres! - Él también se rió.

─ Mi secretaria es solo temporal. Nunca ha podido lidiar con nada más

complicado que la correspondencia, y vive en su propio mundo de sueños.
Cuanto antes se vaya de aquí, más feliz seré.
─ Pobre chica, ¿la vas a despedir?
─ Tarde o temprano. - murmuró. ─ No quiero hablar de Emma. Ella es la
mujer más aburrida que he conocido. Quiero hablar de ti, chica sexy. Ven
aqui...
Emma sintió que le dolía el corazón. Aburrido. Vivía en un mundo de
sueños. No pude manejar nada más complicado que la correspondencia.
La iba a despedir.
Las frases corrían por su mente como ratas sobre una estera. Pero
además de estos fríos insultos, estaban los sonidos de besos dentro de la
habitación. ¡No podía soportarlo!
Entró en su habitación y cerró la puerta, amortiguando los sonidos. No
podía quedarse aquí un día más. Ella tenía que irse. Dolía, pero solo sería
peor cuanto más pospusiera la decisión.
Connor no la quería. Ella lo sabía, por supuesto que lo sabía, pero le
dolía que él hablara con tanta franqueza, y frente a esta morena que solo
estaba interesada en lo que tenía en su billetera. De cualquier manera, te
llevaría a su habitación. Y lo haría deliberadamente, deteniéndose en su
puerta, para que Emma lo supiera. Bueno, que sea feliz con su esposa
especial. Emma no pudo soportarlo más.
Tomó la maleta y comenzó a empacar sus cosas.
 CAPITULO NUEVE
Emma esperó hasta estar segura de que nadie la vería. Llevó su maleta
al estudio, donde escribió una nota que Marie pudo leerle a Connor. Con
él, dejó el cheque sin descuento de la semana pasada. Le pidió a Marie que
le dijera a Connor que tampoco cobraría el cheque de esta semana, para
poder irse sin previo aviso. Y dijo que lo sentía. No se atrevió a decir por
qué se iba.
Cogió su maleta, dejó la nota y miró en la encimera de la cocina para
que Marie la encontrara, salió por la puerta trasera y la cerró detrás de
ella. Caminó hacia la casa de Mamie. Ella todavía tenía la llave. La casa de
Mamie apenas se podía ver desde aquí, por lo que Connor no habría
sabido que Emma estaba allí si hubiera mantenido apagadas las luces
delanteras. Y tendría cuidado de que no me vieran afuera. Luego buscaría
otro trabajo temporal hasta que Mamie regresara.
Fue fácil planificar sus próximos movimientos. Pero fue doloroso dejar
a Connor. En unas semanas, se convirtió en el color de su mundo. Sin él,
todo era gris y triste. Se sentía como si le estuvieran arrancando el
corazón.
Pero no podía quedarse y verlo con esa morena en los brazos del otro
todo el tiempo. Estaba segura de que Ariel no se marcharía mañana.
Después de todo, ella había ido a

La habitación de Connor con él esta noche. Estaba segura de que no

pasaban tiempo hablando. Le dolía el corazón.
Su maleta era tan pesada que no podía tirar de ella. Tenía que
cargarlo. Llegó al gran tronco en el lago entre la propiedad de Connor y la
de Mamie, donde estaba sentada en el momento en que la encontró y
hablaron. Eso fue mucho antes de que ella lo cegara y luego se pusiera a
trabajar para él.
Se sentó en el tronco con un suspiro. Este sería un largo camino.
También podría descansar unos minutos. Todos en la casa de Connor
seguirían durmiendo, excepto Marie. Pero la mujer mayor estaba en el
baño cuando Emma salió por la puerta. Entonces, nadie sabría que se
estaba yendo. No hasta el día siguiente, cuando Connor haría que le
leyeran la nota. Fue lo más triste que jamás había escrito.

***

La casa estaba muy silenciosa, excepto por los sonidos débiles en la

cocina, donde Marie estaba limpiando los últimos platos de la fiesta.
Connor envió a una decepcionada Ariel a la cama sola. No podía olvidar
el sabor de Emma que tenía mientras bailaba. Su angustiada respuesta le
había hecho imposible sentir algo por Ariel, excepto el persistente deseo
por Emma que endurecía su cuerpo. Ariel pensó que ella era la causa de
esto. No sintió nada cuando lo sostuvo, excepto la emoción básica que
cualquier hombre podía sentir. Ella era hermosa y experimentada. Pero
esta noche, ella no podía interesarle menos.
Había sido cruel con Emma. Y lo lamenté. Quería disculparse, pero no
podía pensar en una forma de hacerlo que no destruyera su orgullo. No
confiaba en ella. Sí, eso fue todo. Ella respondió a sus avances, actuó como
si se moría por tenerlo. Y luego corrió. Cada maldita vez. Era como
intentar aferrarse a algo etéreo.
No pudo dormir. Su cerebro seguía zumbando como un motor. Se puso
de pie, dejó el teléfono apagado en su mesita de noche, se puso los
mocasines y se dirigió a tientas hacia la puerta. Todavía vestía sus
pantalones y camisa blanca, abierta por delante. No era útil vestirse para
dormir cuando no tenía sueño.
 Se detuvo en la puerta de Emma. La golpeó ligeramente y la llamó por
su nombre. Frunció el ceño ante el repentino vacío que sintió, sintiendo
algo inesperadamente fuerte. Abrió la puerta y buscó el interruptor de la
luz. Estaba prendido.
─ ¿Emma? - Él llamó.
Marie lo escuchó y llegó al final del pasillo.
─ Se ha ido, señor Sinclair. - dijo con calma.
─ ¿Qué hizo ella?
Ella se acercó a él para que no despertara al resto de la casa. Parecía
furiosamente irritado.
─ Ella se ha ido. Dejó una nota para que le leyera. Dijo que había dejado
el cheque sin descuento de la semana pasada y que no cobraría el cheque
de esta semana, para no tener que cumplir con el aviso. Cogió la maleta y
empezó a caminar por la costa.
─ ¿ En mitad de la noche? ¡Dios sabe lo que puede encontrar allí! ¡Osos
negros se acercan al lago!
─ Estoy seguro de que conoce los peligros, señor Sinclair. Su tono era tan
desaprobador como la expresión que no podía ver.
El pánico que sintió fue inesperado. Emma se fue. Un frío vacío entró
en su pecho al pensar que ella no estaría en la mesa del desayuno con él,
en la oficina donde trabajaban juntos, sentada con él cuando tenía una
migraña y estaba demasiado enfermo para cuidar de sí mismo. Emma era
necesaria para él. Dependía de ella, para todo. Dejó su trabajo porque la
humilló frente a sus invitados. Y todo fue culpa suya. Hizo lo que hizo
porque ella no se acostó con él. Parecía una razón muy frágil e indigna
para lastimarla. Ella era gentil y amable, no exigente, arrogante o
codiciosa, como lo habían sido la mayoría de las mujeres en su vida.

Tomó un respiro profundo.

─ ¿Puedes llamar a Barnes por mí, por favor? Preguntó en un tono
moderado.

Sus cejas se arquearon. Ni siquiera se parecía a él.

─ Sí señor.
Barnes se unió a él de inmediato.
─ ¿ Sí señor?
─ Llévame por la costa. - Dijo secamente. ─ Y más vale que nos demos
prisa. Emma se va. - Esperaba que la maleta pudiera ralentizarlo,
dependiendo de cuánto había empacado.
─ Por supuesto, señor Sinclair.
─ ¿A dónde iba, Marie? Preguntó Connor. ─ ¿La viste?
─ Lo vi, justo después de encontrar la nota. Ella iba por el camino.
─ Gracias.
Barnes guió la mano de su jefe hasta su brazo y lo condujo afuera,
usando el método que Emma le había enseñado. El camino que rodeaba el
lago estaba cerca de la casa de Mamie van Dyke. Fue un largo camino.
Connor solo esperaba que pudieran llegar a ella a tiempo.
No tenía idea exacta de dónde vivía su familia en Carolina del Norte, o
adónde podría ir cuando llegara a la carretera. Podría estar lo
suficientemente desesperada como para hacer autostop, lo que la pondría
en peligro, incluso en una zona rural como esta, donde la mayoría de los
residentes conocían a sus vecinos.
─ ¿Ves algo? Connor le preguntó a Barnes, y parecía casi desesperado.

Barnes estaba mirando hacia la oscuridad. Había luna llena, por lo que
podía ver una buena distancia más adelante. Allí, a la luz de la luna,
estaba Emma, sentada en un gran tronco cerca de la orilla con su maleta a
su lado.
─ Ella está ahí, señor. - Dijo Barnes. ─ Sentado en un tronco.
─ Gracias a Dios. - Dijo Connor en voz baja.
─ ¡ Vamos!

* **

Emma escuchó pasos y se puso de pie, sobresaltada. Entonces vio quién

se acercaba y su corazón se hundió en su pecho.
─ Está bien, Barnes, déjame aquí. - dijo Connor con calma. ─ Si no vuelvo
en una hora, significa que me empujó al lago. - añadió con una sonrisa.

- Si señor.
Barnes regresó a la casa del lago. Connor se mantuvo un poco lejos de
Emma y trató de elegir sus palabras. No quería hacer más daño del que ya
había hecho.
─ ¿Me vas a empujar al lago, Emma? Preguntó suavemente. ─ No diré que
no me lo merezco. Pero necesito hablar contigo.
Estaba preguntando, no diciendo. Esto era nuevo. Pero no pensaste que
estaba aquí porque le importaba. La necesitaba. Se convirtió en parte del
equipo de oficina, para ser utilizado y almacenado.
─ No hay nada que decir. - respondió con su voz suave y tranquila. ─ Lo
siento. No puedo ... no puedo volver.
─ ¿Dónde estás? - Trató de parecer indefenso, algo que sabía que no era.
─ Estoy en el maletero.
Inclinó la cabeza.
─ ¿ Algo un poco más específico?
Ella respiró hondo.
─ Tres pasos adelante, girar a la derecha, sentarse.

Siguió las instrucciones, sintiendo un lugar en el enorme baúl.

─ Gracioso. - murmuró. ─ Creo recordar este lugar. Está un poco borroso.
Había una mujer. Ella había hecho algo para irritarme y la molesto. -
recordó, ajeno a la repentina rigidez de su compañero. ─ Me sentí
culpable. La hice llorar, en una fiesta que organizó Mamie van Dyke. -
Hizo una mueca.
─ Me cuesta admitir mi culpa. Es una cuestión de orgullo. Nunca hice una
maldita cosa que complaciera a mi papá. - recordó con ironía. ─ Retiraba
el puño cuando hacía algo que no le gustaba. Entonces me hizo
disculparme, frente a tantas personas como pudo encontrar en el lugar.
Le gustaba humillarme.
─ Esto es triste. - dijo con calma. La referencia a la fiesta de Mamie la
inquietó. Ella esperaba que él no recordara más esa vez.
─ Un día llegué a casa de la escuela. Creo que tenía unos catorce años.
Echó el puño hacia atrás y yo hice lo mismo. Lo tiré al suelo y lo golpeé. Y
le hice disculparse por lo que nos hizo a mí y a mi hermano. Se inclinó
hacia adelante, perdido en el tiempo y el dolor. ─ Dejó de golpearme
después de eso. Pero se vengó.
Me amenazó con William. - sonrió suavemente. ─ Amaba a mi hermano. Y
habría hecho cualquier cosa para ahorrarte lo que había pasado. Esto
estaba mal, ser castigado de esta manera. Aprendí temprano que las
personas más cercanas a ti son las más peligrosas.

─ Eso también lo aprendí. - dijo, sin entrar en detalles.

─ ¿De quién? Preguntó con calma.
─ Alguien de mi familia que bebía en exceso. Fue difícil perdonar lo que
le hizo a una de mis parientes femeninas. - No agregó que la mujer había
sido su madre. ─ Pero yo no era lo suficientemente grande ni fuerte para
protegerte. Creo que estuve nervioso con los hombres durante mucho
tiempo.
─ Estuviste comprometido una vez.
─ Sí.
Apoyó los codos en las rodillas y miró hacia adelante sin ver.
─ Dijiste que extrañabas la intimidad. - Él empezó.
─ Extrañaba a alguien que pensaba que le agradaba. - la corrigió. ─ Steven
no ... Bueno, realmente no me encontraba atractiva de ninguna manera
física.
─ ¿Por qué no?
─ Nunca lo supe. - confesó ella. Encendió el maletero. ─ Dijo que éramos
almas gemelas, que se preocupaba por mí. Pero era como si tuviera que
obligarse a besarme. Él ... nunca me quiso. No físicamente.
Connor sintió que su corazón se detenía y luego comenzó a latir de nuevo
rápidamente.
─ ¿No estabas íntimamente con él? - persistió. ─ ¿No te acostaste con él? -
Lo corrigió.
Ella respiró hondo.
─ No.
─ ¿Por qué?
─ Principalmente porque no quería. Solía ir a la iglesia todos los
domingos. - añadió lentamente. ─ La religión fue lo que me mantuvo
atravesando momentos difíciles, y fueron muchos. Aprendemos lo que
está bien o mal. Y lo que está mal no cambia, no importa cómo cambie la
sociedad. No duermo porque me enseñaron que la gente decente no hace
eso. - Ella se volvió de nuevo. ─ Adelante, ríete de mí. La mayoría de mis
amigos hicieron esto. Pensaron que estaba loco.
Su corazón estaba acelerado.
─ Nunca tuviste un hombre, ¿verdad, Emma? Preguntó en un tono moderado.
" No", dijo simplemente. ─ En mi mundo, te enamoras, te casas, tienes
hijos, vives juntos hasta que eres mayor y luego mueres con tu familia a tu
alrededor.
Él rió con frialdad.
─ En mi mundo, tomas lo que puedes conseguir y nunca dejas que la
emoción se interponga en un buen momento.
─ Grillos y casinos.

Él tomó su mano y deslizó sus dedos entre los de ella en un movimiento

lento y sensible.
─ Los casinos no tienen nada de malo. Te gustaron las
máquinas tragamonedas. Admitelo.

Ella sonrió para sí misma. El toque de su mano grande y callosa la hizo

sentir segura, cómoda y valorada. Se sintió involucrada en el cálido
contacto.
─ Creo que los casinos no son tan malos.
─ Tal vez pueda acostumbrarme a los grillos.
─ De ninguna manera. - ella regañó.
Sus dedos acercaron los de ella.
─ No puedes dejarme, Emma. Te necesito.
─ Reemplaza computadoras e impresoras todo el tiempo. - Ella dijo. ─
Piensa en mí como uno de los muebles de oficina obsoletos.
─ No. No puedo. - Tomó un respiro profundo. ─ Pensé que estabas
jugando conmigo.

─ ¿Tú qué?
Su mano se apretó.
─ Provocador. Retirándose. Ceder a un hombre y luego alejarse para
hacer que te desee.
─ Yo no soy así. - Ella vaciló. ─ Quiero decir, no sé jugar así ...
Se llevó la mano a la boca.
─ ¿No te conocía, Emma?
─ Eso pensabas. - Ella dijo.
─ Vi lo que quería ver. Perdona la ironía. No consigo ver nada.
La culpa la dominaba.
─ Algún día lo harás. - Ella dijo. Iba a rezar por ello todas las noches. ─
Algún día volverás a ver.
─ ¿Crees eso? Aceptaría esa apuesta y me haría más rico si tuvieras dinero.
Estaban callados. Los grillos cantaban a su alrededor. La tenue mancha del agua
llegar a la orilla fue pacífico, como la distancia de los perros.
─ Vuelve. dijo gentilmente. ─ No volveré a ponerte en esa situación.
─ Me estoy interponiendo. - argumentó ella.
─ No es eso. - Podía escuchar su respiración. Eso fue rápido.
Inusualmente rápido. Se tocó los dedos con los suyos. ─ Es Ariel. ¿No es?
Sus dientes se juntaron. De ninguna manera, ella le admitiría que
estaba celosa, que era posesiva con él.
No podía saber que su silencio era una admisión. Le hizo sentir cosas
que había olvidado hacía mucho tiempo. Él era protector con ella. Y sí,
posesivo. Ella le pertenecía como ninguna otra mujer.
─ No me acosté con ella. - admitió secamente. ─ Te envié de regreso a tu
propia habitación.
Su corazon salto un latido.
─ ¡ No es asunto mío!
Mientras ella hablaba, la atrajo hacia él y encontró su boca a ciegas.

***

Siempre fue lo mismo. Ella lo amaba tanto. Más que nadie ni nada en
el mundo. La tocó y ella se derritió por él. Fue una respuesta que no pudo
evitar.
Él lo sabía. Sus manos eran suaves, pero no invasivas. La besó con una
ternura que nunca antes había tenido.
─ Una virgen. Respiró en su boca. Le excitaba la idea de ser su primer
hombre. Nunca fue el primero con nadie.
Sus manos tocaron su rostro con vacilación, sintiendo su frente, sus
pómulos altos, su barba alrededor de la boca que estaba provocando la de
ella.

─ Debería haberme afeitado. Él susurró.

─ No me importa. - respondió ella con voz ronca.
─ ¿No? La sentó en su regazo y la sentó, abrazándola, en la tranquila
oscuridad iluminada por la luna. ─ Mi primera esposa. - Dijo lentamente.
─ Era una debutante. 21 Ella y yo estábamos en la adolescencia cuando nos
casamos, pero ella había sido sexualmente activa durante mucho tiempo.
Nunca fui el primer hombre de una mujer.

─ Escucha. - Ella comenzó con preocupación. - Yo no puedo...

La acercó más para que su rostro estuviera cubierto de cabello largo y
contra su suave y cálida garganta.
─ No tendrás que hacerlo. Sus brazos se tensaron. ─ Me haces la vida
soportable. Nunca tuve la ternura de una mujer. - añadió suavemente. ─
Pasión, agresividad, todas las cosas habituales. Pero no conozco a ninguna
mujer que quisiera cuidarme durante una migraña. Besó suavemente su
cálida garganta. ─ Si te vas, nadie sabrá qué hacer cuando empiecen.
Ella se estaba debilitando. Me encantaba estar con él. Si él no era
exigente, si dejaba de presionarla ... Ella tragó saliva y se le acercó .
─ ¿No puedes enviar a Ariel a otra parte? Preguntó miserablemente. ─ Si
no está en la casa, creo que podría volver.
─ Estás celoso.
Ella tragó.
─ Es hermosa, refinada y experimentada. Ella ha estado contigo durante mucho tiempo.

É
 Él frunció el ceño.
─ ¿Cómo lo sabes?
─ Marie me lo dijo. - Ella mintió.
─ Entiendo.
─ Eres mi jefe. - añadió, tratando de salvar lo que quedaba de su orgullo.
─ Creo que no me gusta compartirte con otras personas. Eso suena
egoísta.
Esto se veía delicioso. Su mal humor se había ido. Sonrió contra su
garganta.

─ No me importa.
Su corazon salto un latido.
─ Pero no puedes seducirme. - Dijo ella sin rodeos. ─ Te vas a marchar, no
supero las cosas fácilmente. Nunca lo superaría. - Sus brazos se
contrajeron.
21 - Debutante - En Brasil la fiesta de debutante se lleva a cabo a los 15 años, en Estados Unidos, una
celebración similar ocurre a los 16 años. Y el final de la adolescencia se produce alrededor de los 18/19 años.
─ Lo que quieras, querida. Él susurró. ─ Cualquier cosa.
Ella respiró hondo. Olía a colonia y jabón, olores que ella siempre
asociaba con él. Las palabras la tranquilizaron tanto como el abrazo.
Se sintió más segura que nunca.
Connor estaba sintiendo algo similar y luchando contra eso. Ella era
algo fuera de su experiencia. Por eso era tan difícil pensar en dejarla ir. Le
gustaba ella. Le encantaba besarla. Ella era cariñosa con él, eficiente,
excelente para reducir grandes cantidades de datos en puntos de
conversación que él podía entender fácilmente.
─ Eres uno de los mejores asistentes personales que he tenido. - Dijo
inesperadamente. ─ No podría manejar el peso del negocio si no te tuviera
para ayudarme.

Ella sonrió con tristeza.

─ Mobiliario de oficina. Eso es lo que soy.
─ Carga preciosa. Él susurró. Levantó la cabeza, su mejilla se deslizó
contra la de ella en una caricia espeluznante. ─ Lo más preciado de mi
casa.
Sintió que su corazón se aceleraba con las palabras. Quizás la
necesitaba para el trabajo, pero la forma en que la abrazó era nueva, más
dulce que la miel.
─ No lo crees. Realmente no. - Susurró ella.

─ Quería decir todas las palabras que dije. Levantó la cabeza y miró
hacia abajo, deseando poder verla. El tacto, el oído y el olor decían que era
deseable, pero quería saber cómo era. Quería ver sus ojos mientras la
tocaba, ver la prueba visible de su atracción por él.
Sus dedos tocaron su mejilla, sobre sus labios carnosos, hasta su
barbilla redondeada.

─ Daría cualquier cosa por ver cómo te ves ahora, Emma.

─ Le dijiste a este granjero del oeste de Texas que yo era común. - dijo
ella, temblando interiormente por la forma en que había hablado.
─ Estaba siendo un idiota, y lo sabes. - Él responde. ─ Huiste de mí esa
noche en Nassau. Me fui a la cama esperando ... Bueno, algo más de lo que
me dieron. Quería vengarme. Ariel me escuchó hablando con Cort por
teléfono y no pudo resistirse a hablar cuando estábamos juntos en la
fiesta. - Él suspiró. ─ Lo siento. - Dijo, y fue una de las pocas veces en su
vida que dijo eso. ─
Lo siento mucho. Fue una mentira. Ni siquiera sé cómo te ves, Emma.
─ Soy sencillo. - Dijo con calma, apoyándose contra él. ─ Esa es la verdad.
─ Sin ego. - Pensamiento. ─ Ninguno en absoluto. Eres suave, cálida y
deseable. Me haces arder cuando te beso.
─ ¿Yo?
Se apartó el pelo revuelto.
─ Tu compromiso te ha desanimado de los hombres, ¿no?
" Sí", confesó. ─ Pensé que demostraba que no era lo suficientemente
mujer para hacer que un hombre me quisiera. Me dolió tanto que tuve
miedo de intentarlo de nuevo. Hice mi trabajo y me fui a casa.
─ Ciertamente te pidieron que volvieras a salir.
Ella sonrió contra el ancho pecho.
─ No me preguntaron mucho. Cuando Steven salió conmigo, estaba tan
emocionado por la atención que no me pregunté por qué quería que nos
involucráramos tan rápido. Mirando hacia atrás, creo que su mamá lo
empujó hacia mí. Me conoció en el café y le caí bien. Ella nos presentó.
Su mano se enredó en su cabello.
─ Quizás le gustaste.
Ella hizo una mueca.
─ Quería contarles a todos sobre el compromiso. Se aseguró de que
estuviera en todos los periódicos. Cuando Steven me dejó, todo el mundo
lo sabía. Fue tan humillante. No podía quedarme allí y enfrentar la
lástima. Incluso la mamá de Steven estaba molesta. Ella le decía a la gente
que su hijo era un idiota por dejarme escapar, como si yo lo hubiera
dejado, en lugar de que él me dejara.
─ Extraño. - Pensó.
─ Ella y el padre de Steven se mudaron cuando se fue a San Antonio con su amigo.
Tenía una buena imagen de su compromiso y no vio nada a favor del
chico. Se preguntó si ella realmente sabía lo que estaba pasando. Para que
la madre lo empujara a un compromiso, debe haber estado desesperada
por proteger a su hijo, oa ella misma, de los chismes. Después de un
momento de silencio, dijo:
─ Estás muy callado.
─ Me gustaría darle un puñetazo a tu ex prometido. -
Dijo con franqueza. Ella acurrucó su rostro contra
su pecho.
─ Eso fue genial. Gracias.
Él se rió. Debajo de su oído, podía sentir que su corazón latía fuerte y rápido.
─ De nada. Entonces. ¿Estás yendo a casa?
Hizo que pareciera que ella realmente se iba a casa. Porque la casa estaba donde sea
él era.
─ Bueno ... hay un largo camino por la carretera y mi maleta es muy
pesada. - murmuró ella.

Giró su rostro hacia él y colocó sus labios lenta, tiernamente, sobre los
de ella.
─ Sí, lo es. Susurró con voz ronca. ─ Y es posible que te encuentres con un
oso en el camino o un coyote, o incluso una persona con malas
intenciones.
─ Creo que podría volver. Por un rato más. Ella entró en pánico, pensando
que Mamie estaría en casa en menos de dos meses. ¿Qué haría ella
entonces? Trabajó para el famoso autor. ¿Podría dejarla y quedarse con
Connor? Tenía frío ante la idea de dejarlo para siempre. Ni siquiera podía
decirle la verdad. Y debería haberlo dicho justo después del accidente.
Debería haber ido a él y confesarme, independientemente del castigo.
Cuando trabajaba para él, se quedaba con él, estaba cavando su propia
tumba.
 Si recuperaba la memoria, habría pensado que ella se habría quedado a
jugar con él, como había dicho antes, que solo estaba allí por lo que podía
conseguir. Ella nunca le quitaría nada excepto su salario, decidió. De esa
forma, cuando ella se fuera, si lo hacía, él se daría cuenta de que ella
quería algo más que sus fáciles conquistas. Ella solo lo quería a él.

***
La llevó de regreso a Pine Cottage, cargando la maleta mientras ella
agarraba su otra mano y lo guiaba hacia la puerta trasera. Marie estaba
todavía en la cocina, casi terminada con sus tareas, cuando entraron.
Ella sonrió de oreja a oreja.
─ ¡Oh, me alegro de que hayas vuelto! Exclamó Marie, corriendo
para abrazarla. Emma le sonrió.
─ Mi maleta se puso muy pesada. Bromeó mientras Connor dejaba la
maleta en el suelo del pasillo.
─ Además, probablemente haya osos. - observó.
─ Aquí vive un gran oso pardo. - ella regañó.
Sonrió de oreja a oreja.
─ Es manso. - Le dijo a ella.
─ No tanto. - Ella lo devolvió.
─ Barnes organizará los coches para mañana para que los huéspedes
lleguen al aeropuerto. - El les dijo. ─ Por el momento, sería bueno que
todos nos vayamos a la cama y tratemos de dormir un poco. Tengo
negociaciones contractuales que hacer mañana en Atlanta. Emma, te
quedarás aquí y te ocuparás de la correspondencia.
─ Sí señor. - Ella se sintió aliviada. Quizás ya no necesitaba ver a Ariel.
─ Detén eso. - lo regañó. ─ No vuelvas a llamarme señor.
─ Está bien, jefe.
Hizo una mueca.
─ ¿Jefe? - insistió ella.
─ Grosero.
─ ¿Dictador? - continuó. ─ ¿Déspota? ¿Tirano?
─ Ésa no es la forma de hablar de su empleador. - dijo, pero estaba sonriendo.
─ Jefe, entonces.
El se encogió de hombros.
─ Puedo vivir con eso. Por ahora. Añadió, y casi ronroneaba en el tono de
su voz. ─ Vete a la cama.
─ Buenas noches. - les dijo a ambos.
─ Duerme bien. - Dijo suavemente.
─ Tú también. - Ella dijo.

* **

─ Me alegro de que regresara. - Dijo Marie cuando Emma cerró la puerta del dormitorio.
─
Ella es una gran ayudante, y no solo en la
oficina. El asintió.

─ Casi arruino las cosas. Ella no es lo que pensaba.

Marie evaluó el hecho.
─ Podría haberte dicho qué tipo de persona eras cuando empezó a
aconsejarte sobre la distribución de la comida en tu plato a la hora de la
cena. Ella no es como las otras mujeres que vienen aquí. - añadió
deliberadamente.
Hizo una mueca.
─ No. Debería haberlo visto. Ella nunca me pidió nada. - observó.
─ Ella nunca haría eso. Ella trabaja por lo que recibe.
Él sonrió.
─ ¿ Recuerdas cuando te llevé al casino de Paradise Island? - preguntó
Marie. ─ Ganó cinco mil dólares. Y puso cada centavo en la caja de
donaciones en una iglesia en el centro de Nassau.
─ ¡Dios mío! Exclamó Marie. ─ Tanto dinero, y ella con ropa de tiendas de
segunda mano ... - Se tapó la boca con la mano. Ella no debería haberlo
perdido.
Él frunció el ceño.
─ ¿Tiendas de segunda mano?
─ Es muy modesta. - Ella dijo. ─ Creo que debe tener algo que ver con la
educación que tuvo. Dijo que la ropa no era importante para ella, o lo que
otras personas pensaban sobre lo que vestía. Y dijo que la gente solo debe
mirar el carácter de una persona, no lo que tiene. Dijo que el esnobismo
era algo triste y que no despreciaría a nadie, incluso si tuviera millones.
─ Toda una mujer. - murmuró.
─ Realmente lo es. Señor, ¿no le va a decir lo que le dije? Preguntó ella
preocupada.
─ No voy. Pero ella no guarda rencor. - Su rostro se endureció. ─ Me lo
quedo. Recuerdo cosas que la gente me hizo hace años y sigo pensando en
ellas. No perdono fácilmente y nunca olvido. Tomó un respiro profundo. ─
Soy vengativo. Creo que esto también se debe a mi educación. Mi padre
era ...
grosero.
Marie sonrió gentilmente. Ella sabía de su educación.
─ Es un caballero por todo esto, señor Connor. - dijo ella, usando el
nombre con cariño.

Tenía las mejillas enrojecidas.

─ Gracias. Hizo una reverencia y levantó la maleta. ─ Deja el resto de la
fiesta para mañana, Marie, y duerme un poco. Tendrás que preparar el
desayuno para todos antes de irte.
─ No me importa. Pero también me voy a dormir. Buenas noches señor.
─ Buenas noches.
Tomó la maleta de Emma y caminó a tientas por el pasillo hasta su
habitación. El tocó la puerta.
─ Entrega especial. - Él llamó.
Emma se rió cuando abrió la puerta y sacó su maleta.
- gracias.
─ No te levantes hasta que nos vayamos todos por la mañana. Marie
puede prepararte un desayuno tardío. - Dijo solemnemente.
Se dio cuenta, asustada, de que la estaba protegiendo de Ariel, quien
probablemente estaría furioso porque Connor había rechazado la oferta
de dormir con él.
─ Creo que lo haré, si no te importa.
─ No me importa. - Él dudó. ─ No tengo planes en Atlanta que lo incluyan.
- añadió bruscamente. ─ Por si te lo preguntas. Duerma bien.
─ Tú también.
Bajó por el pasillo. Emma volvió al dormitorio y cerró la puerta. Tenía
los ojos húmedos. Esperaba un final de noche diferente al que tuvo.
Estaba tan aliviada que no tuvo que irse. No podía imaginar la vida sin
Connor ahora. Si lo perdía, no sabía cómo iba a sobrevivir. Y el era un
hombre

que no tenía nada que ofrecer excepto una noche ocasional en su cama.
Tenía que tener eso en cuenta.
Pero cuando ella estaba acostada por la noche, toda su mente seguía
volviéndose hacia la ternura que él había mostrado junto al lago, sentado
en el tronco. Era nuevo, emocionante y prometía algo que anhelaba tener.
No sería prudente quedarse, especialmente porque tenía más y más
destellos de memoria después del accidente. Pero tenía que tener otro día,
otra semana, otro mes. Viviría un día a la vez, esperando que algún día él
quisiera más de una noche con ella.
Sin embargo , prometió no seducirla . Eso fue algo. Le dio la única
esperanza de que realmente pudieran tener un futuro juntos.

CAPITULO DIEZ
Emma todavía estaba medio dormida cuando escuchó que los autos se
acercaban y las puertas se abrían y cerraban. Connor y sus invitados se
dirigían a Atlanta. Recordó lo que sucedió la noche anterior y su corazón
se aceleró salvajemente.
Se levantó y se vistió con un sencillo vestido de verano antes de
dirigirse por el pasillo hacia la cocina. Marie estaba lavando los platos y
sonrió cuando entró Emma.
─ Tu desayuno está ahí. - Dijo, señalando un plato que contenía huevos
revueltos, tocino, salchicha, bizcochos, papas picadas y fritas y que se
colocó encima del calentador. ─ Solo queda lo suficiente. ¡Dios mío, cómo
come esta gente! - Ella rió.

Emma sonrió.
─ Es bueno volver a tener la casa para nosotros solos.
─ Ni siquiera me lo digas. - Dijo Marie, sacudiendo la cabeza. ─
Honestamente, Ariel no puede decir nada bueno sobre la comida, tú o yo.
Ella estaba furiosa. El Sr. Connor se sentó y no dijo una palabra. Él sonrió,
lo que lo empeoró.
─ Dios mío.
─ Es una mala mujer, y no me refiero solo a que le gusten los hombres.
Ella es realmente mala, especialmente para él. Cuando estaba aquí, antes
de que llegaras, se quejaba de todo. Trató de que el Sr. Connor nos
despidiera a mí ya Edward, porque no le gustaba la forma en que
cocinamos. Ella trató de que Barnes fuera despedido porque dijo que era
demasiado mayor para hacer el trabajo. - Ella silbó. ─ Menos mal que el
jefe no lo escuchó.
Emma odiaba pensar en lo que había sucedido entre Connor y Ariel.
Tenían una historia. Se acostó con ella. El dolor que le causó fue casi
tangible. Tenía que recordar que fue antes de conocer a Connor, en otro
mundo.
Ella respiró hondo.
─ Ella es tan hermosa. - murmuró ella. E hizo una mueca. ─ Y le dijo a
Cort Grier que yo era normal.
─ Lo estaba disfrazando. Dijo muchas cosas. Estoy seguro de que ahora se
disculpó por ellos. - añadió. ─ Nunca te vi tan molesto como cuando dije
que te ibas.
Eso la hizo sonreír.
─ ¿Lo era?
─ Derrotado, esa es la palabra que busco. Fue tan inusual. Nunca es
derrotado. Pero no pudo venir a por ti lo suficientemente rápido. Dejó lo
que estaba haciendo y se volvió hacia Emma. ─ Estoy tan feliz de que lo
estuvieras. El te necesita.

─ Estoy trabajando correctamente como uno de los equipos de oficina. -

dijo Emma con picardía. ─ Por eso.
─ Estaba pensando en otras cosas. Le echas a perder. Y cuando está
enfermo, no quiere a nadie más que a ti a su lado. Ha cambiado desde que
vino aquí, Emma. -

Le dijo a la mujer más joven. ─ Se ríe. Honestamente, trabajé todos estos

años y era tan raro que él estuviera todo menos triste, incluso cuando ella
estaba aquí. - dijo con disgusto, y Emma supo que estaba hablando de
Ariel. ─ Es un hombre muy solitario. Toda la familia que le quedaba era su
hermano. Lo amaba mucho.
─ Me lo dijo.
─ Esa mujer rencorosa tomó a su hermano como a un perro atado,
lo trató como basura, lo obligó a hacer cosas que nunca hubiera hecho
solo. Así que quedó embarazada deliberadamente. Se jactaba de
haberlo obligado a casarse con ella. El Sr. Connor la odiaba. Trató de
separarlos, pero su hermano realmente amaba a la mujer. - Ella sacudió
su cabeza. ─ Siempre me ha sorprendido cuántos hombres responden a
las mujeres que parecen odiarlas y tratarlas como basura. Quizás ese sea
el secreto de la vida.

Emma se rió y comenzó a desayunar.

* **

Más tarde, se sentó en el gran sillón de cuero de Connor y trató de

organizar puntos de discusión para los mensajes de correo electrónico
que provenían de las distintas divisiones de su corporación. Pero su
mente no estaba realmente en eso. Estaba recordando anoche. Connor no
quería que ella se fuera. Incluso si era solo que necesitaba sus habilidades
de oficina, o sus habilidades de enfermería amateur para sus migrañas, la
conclusión era que la necesitaba a ella. Y la hizo sentir cálida en todas
partes.
Obligó a su mente a volver a las tareas que tenía entre manos. Estaba
aprendiendo cosas sobre las corporaciones aeronáuticas y la forma en
que estaban organizadas. Algunas divisiones fabricaban motores. Algunos
accesorios fabricados. Otros hicieron las ruedas. Algunos hicieron las
computadoras que manejaban las tareas en la cabina. Otros hicieron los
asientos, mientras que otros hicieron el fuselaje de los propios aviones.
En su mayoría, lo que construyó fueron aviones corporativos, aunque
le dijo a Marie que mantenía una división de investigación en Arizona que
trabajaba en innovaciones como cohetes y vehículos que podían ir al
espacio. Esto era emocionante, que tenía una división trabajando en
barcos que algún día podrían ir a la luna o incluso a Marte. El vuelo
espacial tripulado, aunque Emma no sabía mucho al respecto, era
fascinante. Amaba las películas de ciencia ficción.
─ ¿No lograste construir uno como ese increíble barco que tenían en esa
vieja serie de televisión, Firefly? - Marie dijo que se burló de él.
Él se rió.
─ Lo siento. Nuestra nave se parecerá más al transbordador espacial de la NASA. - Él
dijo. ─
O incluso módulos de la serie Mercury. Los diseños probados son mejores
que las innovaciones. Si cambiamos nuestros proyectos, también
tendríamos que reequipar nuestras fábricas para producirlos. Mi junta
directiva me ahogaría en el combustible del avión si se lo sugiriera.
Marie había transmitido su conversación con ojos brillantes.
─ Y yo le dije, el que no se arriesga, ¿verdad? - Ella habló. ─ Y él solo se rió.
Emma también se rió. Le encantaba oír hablar a Connor. La aviación fue
verdaderamente el
el amor de tu vida. Entre dictar cartas y escuchar los temas de discusión
del proyecto, le gustaba hablar sobre sus primeros días como piloto, sobre
cómo heredar la empresa de su padre y transformarla en la corporación
multinacional actual.
A Emma le gustaron las conversaciones. Ella no entendía muchos de los
términos que él usaba, aunque estaba mejorando. Lo que más le gustaba
era poder relajarse cuando solo estaban ellos dos, sin peligro de que nadie
más viera la forma en que ella lo miraba. Estaba tan enamorada que
habría sido obvio lo que sentía por su jefe incluso por un extraño.
 ***

Cuando regresó de Atlanta, ella tenía la mayoría de los mensajes

urgentes resumidos, junto con información sobre proyectos en curso. Los
problemas y complicaciones que tuvo que abordar cubrieron casi tres
páginas impresas separadas.
─ Será un día largo. - Dijo con un suspiro mientras le explicaba los datos
comerciales.
─ Cada día es largo, querida. - Dijo en voz baja, sonriéndole. ─ Tuve que
delegar gran parte de mi rutina diaria a los gerentes para que las cosas
funcionaran sin problemas.
Sacudió la cabeza mientras se recostaba en la silla de la mesa y cerraba los ojos.
─ Nunca tuve un momento como este. Un momento para sentarse y
revisar los proyectos, sin una docena de interrupciones por hora. - Él se
rió. ─ Cuelgo mucho cuando duermo. Nunca había hecho eso antes. Estaba
acostumbrado a dormir cinco horas por noche, volando alrededor del
mundo para resolver problemas y reunirme con clientes.

─ Eras un infarto esperando a que ocurriera. - murmuró, sonrojándose

con su propia osadía. Levantó una ceja espesa y negra.
─ ¿Hablaste con mi médico? - bromeó. ─ Porque esas fueron casi tus
palabras exactas.
Adoración estaba en sus ojos.
─ Lamento que hayas tenido que hacer esto, más despacio. - Dijo con genuina tristeza.
─ Yo también. - Su rostro se endureció. ─ Recordé algo.
─ ¿Algo? - instigó ella, porque no era comunicativo.
─ Sobre el accidente que provocó esto. Hizo un gesto con la mano sobre sus ojos.
─ ¿Oh? - respondió ella, esperando que su voz no temblara.
─ Había una lancha rápida. - Dijo, y su voz profunda era fría. ─ Recuerdo
haberlo visto girar muy rápido en la curva. Estaba en Jet Ski, pero el sol
estaba en mis ojos. Era tan brillante que no lo vi venir.
─ ¿Crees que te atropelló una lancha? - Preguntado con preocupación.
─ Pudo haber sucedido. - Dijo, entrecerrando los ojos ante el
pensamiento. ─ Tendré que hacer revisar la moto de agua y ver. Supuse
que choqué con algo en el agua. Ahora, no estoy tan seguro.
─ No puedo imaginar que alguien quisiera deliberadamente atropellar a alguien.
- Empezado.
Él rió con frialdad.
─ Te sorprenderías. - Él responde. ─ No los notaste, porque son discretos.
Pero tengo dos guardaespaldas en nómina. Siempre que viajo, están
conmigo.
Recordó a dos hombres en el avión cuando volaron a Nassau. Ella había
asumido que eran solo empleados, porque uno estaba frente a la
computadora todo el tiempo y el otro se sentaba al frente y hablaba con el
copiloto. Ella pensó que podría ser asistente de piloto.
─ Guardaespaldas. - Estaba tratando de averiguar por qué los necesitaba.
─ Sufrí algunas amenazas. - Dijo amablemente, porque sintió que ella no
entendía lo que estaba diciendo. ─ Cuando tienes que cerrar una
instalación y la gente pierde su trabajo, tiendes a hacerte enemigos. Solo
tuve que hacer esto una vez, pero reduje el número de empleados en otras
instalaciones. Una vez fue un hombre con una pistola. En otra ocasión,
alguien intentó sabotear mi jet. Yo tuve suerte. Fueron capturados antes
de que las cosas se pusieran peligrosas.
─ Oh, Dios mío. - Ella jadeó. No podía haber imaginado que alguien
quisiera deliberadamente hacerle daño .
─ Ahora ves por qué me preocupé cuando anoche saliste solo al bosque. -
Él dijo. Fue una mentira. Estaba preocupado porque ya no podía
imaginarse viviendo sin ella. Pero nunca fue una buena idea decirles a las
mujeres lo importantes que eran.
─ Pero yo no sería un objetivo. - empezó a decir.

─ Trabajas para mí. - El Señaló. ─ De hecho, una vez, un exempleado

descontento secuestró a Marie y trató de mantenerla en prisión para
recibir el rescate.
─ ¡ Pobre Marie! - El exclamó. ─ ¿Qué pasó?
─ Los guardaespaldas sucedieron. - Dijo con una sonrisa. ─ La
localizaron. La policía tuvo que llevar a los bandidos a la sala de
emergencias de camino a la prisión.
─ Entiendo. Los guardaespaldas lograron atraparlos. - Ella rió.
─ En realidad, los tengo. Corrigió, y sus ojos oscuros brillaron como
fogatas plateadas. ─ Nadie lastima a mis empleados. Especialmente Marie.
─ Eso fue genial. - Ella dijo. ─ ¿Qué hiciste?
El se encogió de hombros.
─ Alistair me liberó por circunstancias atenuantes. En particular, el juez
dijo que él habría hecho lo mismo. Marie fue tratada muy mal.
─ Pensé que era extraño, ¿sabes? - dijo ella, pensando en voz alta. ─ Ella
tiene mucho cuidado de asegurarse de que las puertas y ventanas estén
cerradas por la noche en cada habitación.

─ Por eso. Han pasado algunos años, pero somos igualmente cautelosos.
Descansó sus dedos cerrados sobre su pecho mientras se inclinaba hacia
atrás, llenando la silla de cuero que había dejado mucho espacio
alrededor de Emma cuando ella estaba sentada en ella. ─ No anuncié que
vivo aquí, y la mayoría de los vecinos piensan que solo soy un empresario
de Atlanta con una casa en el lago. Me aseguro de que la prensa no lo
sepa. Durante la mayor parte de mi vida adulta fui perseguido por
reporteros que querían volverse famosos, echando un vistazo a mi vida
privada.
Era uno de los hombres más ricos del mundo, recordó, pero mantuvo
un perfil bajo y nadie lo reconoció cuando salió en público.
─ En el casino nadie te conocía. - Ella recordó.
─ ¿ Entiendes? - bromeó. ─ No permito que se publiquen mis fotos.
Muchos lo han intentado. - añadió alegremente. ─ Pero todos los intentos
han fracasado. Ni siquiera tengo una foto en el sitio web de nuestra
empresa.
─ Me di cuenta de eso. - Ella dijo. No había considerado a los reporteros.
¿Qué pasa si uno de ellos descubre que Connor es ciego e investiga por
qué? ¿Y si relacionaba el accidente con la misma mujer que trabajaba
para el millonario en el lago, Emma? Su corazón se aceleró como un
pájaro atrapado cuando las posibilidades la abrumaron.
─ ¿Emma? - Interrumpió sus pensamientos.
─ ¿Qué? Oh, lo siento, jefe. - Ella vaciló. ─ No había pensado en los reporteros.
─ Pienso en ellos, todo el tiempo. - murmuró. ─ No te imaginas el trabajo
que le costó a mi empresa de relaciones públicas evitar que descubrieran
que era ciego.

─ Eso ... ¿ Eso importa? - preguntó, curioso.

─ Los precios de las acciones bajarían . - Dijo con una risa vacía. ─ A
pesar de nuestra sociedad políticamente correcta, los negocios son la
guerra. Mi junta directiva haría que el partido que intenta expulsarme se
aproveche de una debilidad que podría afectar las ventas.

─ No me di cuenta de que importaría tanto. - dijo, la culpa la acosaba.

─ Pienso en la junta directiva como una escuela de tiburones y como sangre en el
agua, si tenían alguna sospecha de que mi salud estaba dañada. - Meditó.
Y frunció los labios apretados. ─ Vaya, qué imagen.
─ No es muy bueno. - Ella dijo.

É
─ Bueno, esto es un negocio, querida. - Él responde. Se estiró y gimió. ─
Dios, a veces siento mi edad. Últimamente más que nunca. No es fácil
lidiar con un mundo permanentemente oscuro.
─ No lo creo. - dijo con tristeza. ─ ¡Lo siento!
Asintió preocupado.
─ Esto es más fácil. Ayudaste más de lo que entiendes. - añadió
inesperadamente. ─ Le enseñaste al equipo a decirme la posición y lo que
hay en el plato,

me dejas sostener tu brazo en lugar de agarrarme, estas pequeñas cosas

me hacen la vida más fácil.
─ Estoy feliz de haber ayudado. - Ella dijo.
─ Más de lo que entiendes. - El Repitió. Su rostro se tensó. De vez en
cuando pensaba en la vida sin ella y le entraba el pánico. No quería que
ella lo supiera, pero se convirtió en su mayor necesidad, y no solo porque
lo alimentara. Ella se estaba volviendo cada vez más importante para él.
No quería volver a arriesgar su corazón, especialmente con una joven
ingenua que tenía poca experiencia con los hombres. Él podría seducirla o
evitarla, pero ella nunca podría tener una simple aventura con él.
Esperaría una cita. No podría darte eso. Entonces, era mejor poner algo de
distancia entre ellos mientras intentaba olvidar cómo se sentía en sus
brazos.

Su cabeza se levantó decididamente.

─ Me voy a Alemania para las negociaciones comerciales al final de la semana. - Él dijo.
─
Probablemente estaré fuera por al menos dos semanas, tal vez un poco
más. Le dije a Tonia que puede que necesites ayuda mientras yo no esté.
Tienes su número en la marcación rápida del teléfono, ¿verdad?
- Si señor.
Su rostro se endureció.
─ ¡Emma!
─ Sí, jefe. - dijo ella, forzando un tono ligero en su voz. Dos semanas. Dos
semanas sin escuchar su voz, sin verlo. Ella pensó que se iba a volver loca.
─ Creo que puedo vivir con eso. - murmuró con una pequeña risa. ─ Está
bien, organicemos las cosas. No quiero dejar muchos cabos sueltos
mientras no estoy.

* **

El tiempo pasó. Las horas parecían días después de su partida. Llamó a

Tonia sobre una conversación particularmente difícil que tuvo con un
ejecutivo de bajo nivel en las nuevas instalaciones en Arizona.
─ Dijo que no estoy calificado para el trabajo que el Sr. Sinclair me obliga
a hacer. Emma gimió. ─ Y tiene razón. Ni siquiera entiendo la mitad de los
términos que usa.
─ Emma. - Dijo la mujer mayor en voz baja. ─ Su mayor ventaja es su
capacidad para calmar al jefe y mantenerlo concentrado en una tarea a la
vez. ¿No lo sabías? En los días previos al accidente, usó el término por si
acaso la escuchaban. ─ Nunca pudo concentrarse en un solo problema.
Estaba tratando de resolver una crisis de combustible en una instalación,
mientras se enfrentaba a un problema de equipo en otra. Resolvió los
problemas, pero es mucho más eficiente para enfrentar los grandes
problemas y delegar los pequeños. Le ayudaste a hacer eso.

" Oh" Emma sonrió para sí misma. ─ Bueno, al menos, soy un poco útil. - bromeó.
─ Eres muy útil. - Hubo una débil vacilación. ─ Habla de ti todo el tiempo.
Te sientas con él cuando tiene migraña, dijo. - añadió con un ritmo rítmico
en su voz.
─ Bueno, sí. No dejaría que nadie más se le acercara ...
─ Considera una debilidad estos dolores de cabeza. Está muy sano,
excepto por los dolores de cabeza. De hecho, asiste al gimnasio cuatro días
a la semana. El ejercicio ayuda con el estrés. Ciertamente tiene mucho de
eso. Él es el primero al mando. Si algo sale mal, él es el mejor mediador.
─ No puedo imaginarme siendo responsable de tanta gente. - Ella dijo.
─ Yo tampoco puedo. - rió Tonia. ─ Lo hace muy bien.
─ Dijo que su empresa de relaciones públicas se ocupa de los periodistas. - Ella jugó.
─ Oh, sí, siempre hay eso. - dijo Tonia con resignación. ─ No sería
necesario si no quisieran saber demasiado y siempre intentan fisgonear.
Me asombra que tantos

la gente cree que es su obligación conocer todas las facetas de la vida de

una figura pública. La privacidad solía ser un deber sagrado. Ahora es una
broma.
─ Aquí está a salvo. - Dijo Emma.
─ Este es el único lugar donde está seguro. - dijo Tonia sin rodeos. ─ Cada
vez que se aventura en público, hay rumores, chismes y los tabloides se
vuelven locos. - Ella suspiró. ─ Verás, habrá fotografías suyas con un
desfile interminable de mujeres si va a una fiesta.

Emma hizo una mueca.

─ Ariel estuvo aquí unos días. - dijo en tono desanimado.
─ Y se fue de repente, ¿no? - Fue la respuesta divertida. ─ Ella es como todos los demás,
Emma. Algo hermoso para mantener a raya a tus fantasmas. Eso es todo lo que ha sido.
─ Es muy atractivo.
Tonia se rió.
─ Sí, lo es. Hace años, antes de casarme, sentía verdadera pasión por él. -
El confesó. ─ Pero yo no era tu tipo. Le gustaban las morenas hermosas y
llamativas. Soy pelirroja - Dijo la otra mujer.
Emma se rió complacida.
─ Soy rubia.
─ ¡Oh!
─ Oh, no es así. - intentó Emma. ─ Solo trabajo para él. Es un gran jefe.
Solo grita tres veces al día, solo amenaza con arrojarme al lago una vez.
Tonia rugió.
─ Pregúntale al pobre Edward con qué frecuencia lo amenazaron con
esto cuando comenzó a preparar pollo cremoso tres veces por semana. -
Ella dijo. ─ El jefe odia el pollo. - añadió.
─ ¿Es por eso que Edward todavía está en Francia? Emma preguntó
inocentemente. Hubo una larga pausa.
─ Sabes, Edward es relativamente joven y está soltero. También es un mujeriego.
Emma estaba intrigada.
─ ¿Cómo?
Tonia se rió suavemente.
─ Estaba de vacaciones, pero antes de regresar aquí le dijo al jefe que vio
una foto suya que Barnes le había tomado y que incluyó cuando le envió
un mensaje sobre el nuevo asistente personal. Dijo que eras muy caliente
y que quería llevarlo a cabo. Al día siguiente, fue enviado a la casa del
chef en Niza, para preparar deliciosos platos de pollo cremoso para el
equipo, antes de abordar el avión a Nassau. Se suponía que Edward
cocinaría allí. Pero Marie tomó su lugar.
Emma sintió que el calor subía por sus mejillas. Apenas podía creerlo.
Se preguntaba por qué nunca conoció a Edward.
─ Él te protege. - continuó Tonia. ─ No recuerdo que antes hubiera
querido cuidar de una mujer. No así.
─ Teme que me vaya y que tenga que contratar a alguien para que
mecanografíe sus notas, responda correos electrónicos y se siente con él
cuando le duela la cabeza. Emma argumentó irónicamente.
─ No lo creo. - dijo Tonia en voz baja. ─ Ahora, volvamos al asunto.
¿Quién te lo puso difícil en
Arizona? Emma dio el nombre
del gerente.
─ Ah, sí. Ese tipo. - Tonia colocó mundos de significado en ambas
palabras. ─ Voy a hablar brevemente con él y no volverás a tener
problemas. De todos modos, al jefe no le agrada mucho. - añadió. ─ Si sabe
lo que te ha dicho, es posible que pronto se quede desempleado.
─ No se lo digas al jefe. Suplicó Emma. ─ Honestamente, no estuvo tan
mal. ¡No quisiera que nadie perdiera su trabajo por mi culpa, por algo que
dije!

Hubo un suave suspiro.

─ Emma, eres una figura. Todo bien. No se lo diré al jefe. - Hubo otra
vacilación. ─ Pero Mr. Attitude está a punto de adaptarse a la suya.
─ Gracias, Tonia. - Dijo Emma.
Hubo otra carcajada y la línea se cortó.

***

─ No sabía que se suponía que Edward debía cocinar para nosotros en

Nassau. - Emma mencionó a Marie al final de la cena. Después, Barnes fue
a ver la televisión a su habitación.
─ Sí, - dijo Marie suspirando. ─ Pero hubo algún tipo de emergencia en la casa de
Qué bueno que Edward tuviera que conformarse. No extraño el pollo
cremoso. - Pensó. ─ Pero lo extraño. Es muy divertido. - Ella frunció. ─ No
entiendo por qué el jefe no lo deja regresar. - añadió, completamente
desorientada.
Ella se encogió de hombros. ─ Ah, bueno. Disfruté nuestro viaje a Nassau,
incluso a expensas de Edward. - Ella rió. ─ ¿Quieres postre? ¡Hice budín
de pan!
Entonces Marie no sabía por qué Edward se mantenía alejado. Pero
Tonia lo sabía. ¿O Tonia hizo la conexión? Emma se sintió halagada al
pensar que Connor no quería que ella saliera con otros hombres. Pero ella
podría estar adivinando eso. Probablemente Connor simplemente no
quería que se distrajera mientras trabajaba. Su corazón se hundió. No
debería imaginarse ningún romance con el jefe. Le gustaba besarla. Pero
era un mundo lejos del amor. Probablemente habría besado a cientos de
mujeres. Era un hombre sensual y atractivo, y atraía a las mujeres en
masa, incluso si no era un millonario importante.

Emma le agradaba. Pero no pudo verlo. Si hubiera sabido lo simple que

era, si estuviera viendo, se habría cruzado con ella en la calle sin una
segunda mirada. Ella solo le era útil porque era ciego. Y nunca podría
olvidar que su ceguera fue culpa de ella. Pensó en su tiempo con él como
una penitencia. Ella nunca compensaría la angustia que le había causado,
pero alivió su conciencia.

***

Los días se prolongaron. Connor llamó una o dos veces para comprobar
si había contactos comerciales que podrían haber llamado a casa en lugar
de a la oficina principal en Chicago, donde estaba Tonia. Pero su
conversación había sido estrictamente de negocios. De hecho, estaba más
enojado que nunca. Demostró que no quería hablar con Emma, que
probablemente prefería no tener que hablar con ella. Lo hizo tan obvio
que dolió.

Se preguntó qué había hecho para irritarlo. Y rezó para que su

memoria no volviera. Ella no quería que él supiera que ella era
responsable de su condición. Quería irse mucho antes de que él supiera la
verdad. Pero era tan dulce estar en casa, estar cerca de él, sentarse en la
oficina mirándolo cuando él no se dio cuenta. Ella nunca supo lo que era
amar hasta que llegó a trabajar aquí. Nunca lo superaría , nunca volvería
a querer a nadie, incluso si eso significaba pasar toda su vida sola,
envejeciendo sin marido ni hijos. No había un hombre en la tierra que
pudiera reemplazar a Connor en sus ojos.

Los días continuaron arrastrándose. Marie fue al mercado a comprar

comida. Barnes limpió el coche. El equipo de limpieza vino a hacer el
trabajo pesado, como limpiar la alfombra, lavar las cortinas y las
alfombras. A Connor no le gustaba ese tipo de interrupciones cuando
estaba en la casa, le dijo Marie. Esto interfirió con el negocio.

Marie y Emma habían ido una vez al cine a ver una película de ciencia
ficción que había sido desaprobada por la crítica especializada. Fue una
de las mejores películas que Emma había visto.
Marie se rió.

─ Estas son solo opiniones personales, Emma. - Ella miró sabiamente. ─

Todo el mundo tiene uno. Pero pobre es el consumidor que está
influenciado por la opinión de otra persona. Yo mismo decido sobre
películas, libros y todo.
─ Yo también. - respondió Emma sonriendo.
─ Pero extraño las películas más antiguas. - Confesó Marie. ─ Aquellos a
los que podrías llevar a tus hijos a ver, y no solo dibujos animados. El
mundo cambió.

─ Sí, ha cambiado. ¡Pero me gustan los dibujos animados! Emma se rió.

─ Tengo que confesar que a mí también me gusta. - le dijo Marie.

***

Habían pasado dos semanas desde que se fue. Emma se sentó en el

tronco junto al lago. Era una cálida tarde de mediados de noviembre.
Llevaba un suéter de manga larga con escote en V y jeans, su largo cabello
rubio claro caía sobre sus hombros. Se preguntaba por qué Connor no
había llamado estos días.

Peor aún, había una foto de él en los periódicos, una borrosa, porque el
fotógrafo aparentemente mantenía las distancias, con una hermosa
morena bajo un gran brazo en algún tipo de evento benéfico en Berlín. La
mujer estaba tan obviamente encantada con él que la leyenda decía "La
debutante Morena conoce al fascinante magnate de la aviación".

Emma lo encontró fascinante. Podía entender el interés de la otra

mujer. El informe no mencionó que era ciego, por lo que aparentemente
jugó bien en público. Marie, que también vio el informe, no dijo nada. Es
extraño que el jefe se dejara fotografiar así. Sabía que lo hizo
deliberadamente una o dos veces, para alejar a las mujeres agresivas que
lo perseguían demasiado. Entonces, tal vez había una mujer a la que
quería dejar de lado, permitiendo que se mostrara la historia. Marie sabía,
pero Emma no, que Connor tenía el poder de detener una historia que no
le gustaba, especialmente en ese periódico en particular. Era amigo del
editor.
Emma recorrió la tierra con un palo, dando vueltas y trazando
inconscientemente las iniciales de Connor. CS. CS. Ella frunció. Y se
preguntó si tenía un segundo nombre. Ella nunca preguntó.
─ ¡Emma!
Ella buscó. Marie estaba de pie en el porche, saludando.
Probablemente negocios de nuevo, pensó Emma. Se levantó con un
suspiro, dejó caer el palo y se limpió la parte de atrás de sus jeans
mientras se dirigía a la casa.
─ ¿ Me necesitas al teléfono? Preguntó Emma mientras llegaba al
porche. Los ojos de Marie brillaban. Ella sonrió.
─ El jefe está en casa. Te quiere en la oficina.
La alegría que sintió Emma fue casi tangible. Ella brilló con eso.
─ ¿Está en casa? ¡Pero no escuché el auto!
─ Entró por la parte de atrás. - Dijo Marie. ─ Rápido. Está cabreado. -
añadió con un suspiro.
─ ¿Y qué hay de nuevo? - bromeó Emma.
Ella no corrió a la oficina. Pero caminó rápido.
La puerta estaba cerrada. Respiró hondo y la abrió.
─ ¿Jefe? - Ella empezó. Estaba sentado en el sofá. Sin su chaqueta y
corbata, su camisa estaba medio desabrochada sobre su ancho pecho.
Parecía cansado, enojado e irritado.

Levantó la cabeza y se volvió al oír su voz.

─ ¿Emma? ¿Y tu? Entra y cierra la puerta. - Dijo tenso.
Su corazon salto un latido. Parecía furioso. ¿ Iba a
despedirla? ¿Descubrió algo, recordó algo?

─ Sí, jefe. - Ella cerró la puerta.

─ Ciérralo. - Dijo con voz cortante.
Ella no entendió, pero cerró la
puerta.
─ Ven aquí.
Caminó alrededor de la silla hasta el sofá. Comenzó a hablar cuando
sintió sus manos alcanzarla, encontrando sus piernas, caderas y cintura.
Tiró de ella, de modo que ella cayó en sus brazos. La aplastó contra él y
encontró su boca en un movimiento suave, forzando su cabeza sobre su
brazo mientras la besaba con tanta desesperación que ella jadeó.
Esto no fue una artimaña. Era un fuego, un hambre dolorosa que
parecía no encontrar satisfacción, sin importar cuán urgentemente la
besara.
─ Emma. - Gimió contra su boca. Y él la levantó, la volteó de modo que
ella estuviera acostada en el sofá y él estuviera encima de ella.
Sus manos se deslizaron debajo de ella, atrayéndola hacia los contornos
hinchados de su cuerpo mientras su boca se alimentaba de sus labios
suaves y temblorosos.
─ Dos semanas. - gimió. ─ Dos largas, malditas e interminables semanas sin ti ...
¡Bésame!
Sus brazos lo rodearon. Ella aguantó, dejándolo tomar lo que
necesitaba de ella. Ella registró el leve temblor de sus brazos, la humedad
de su espeso, negro y ondulado cabello, donde sus dedos lo rodeaban
mientras se deleitaba con su boca.
¡La extrañaba! Estaba tan desequilibrada por su deseo que su mente
apenas funcionaba, pero ese pensamiento penetró en la dulce angustia de
su ardor. ¡Te extrañó!
Él no quería. Ella lo sintió. Esto podría explicar la irritación que había
escuchado en su voz profunda cuando le habló por teléfono. Le molestaba
el control que ella tenía sobre él. No quería sentirse atraído por ella. Pero
fue.
Este no fue un abrazo provocativo, como habían sido los primeros. No
le divirtió su ingenua respuesta o su igual deseo por él. Eso fue
desesperación.
─ La próxima vez, vendrás conmigo. - murmuró contra su boca. ─ No
puedo ... alejarme de ti. ¡Maldición!
Ella se ablandó contra él. Y sonrió bajo sus labios. Si tuviera hambre de
ella, era poco probable que se hubiera acostado con esa hermosa morena
del periódico.
─ Estás sonriendo. - gruñó. ─ ¿Por qué? ¿Crees que esto es gracioso?
─ No te acostaste con ella. - Logró respirar. ─ O no tendrías tanta hambre
...

Se calmó. Su pecho vibró.

─ No, no me acosté con ella, irritante, mezquina inocente. - Dijo con voz
ronca.
─ Estoy feliz. - susurró ella temblando.
─ ¿Estabas celoso? Murmuró mientras su boca se deslizaba por la cálida
curva de su garganta.
Ella tragó. No debería admitirlo, incluso si lo fuera.
Sintió que su cuerpo se enfriaba. Sus grandes y cálidas manos se
deslizaron, sus pulgares juguetearon con la parte inferior del sujetador de
encaje que llevaba debajo del suéter de manga larga.

─ Estabas celoso. - Respondió a su propia pregunta y sintió que medía tres

metros de altura. Su boca acarició su hombro. ─ No te pertenezco. - Dijo
con rudeza. ─ Y nunca lo haré.
─ Eso lo sé. - dijo con calma.
El dolor en su tono le dolía. Exhaló un largo y pesado suspiro.
─ Trabaja para una institución para ciegos. - El confesó. ─ Y me acompañó
para asegurarse de que los reporteros no notaran nada, para evitar que
descubrieran que yo no podía ver. - Él dudó. ─ Está casada y tiene tres
hijos.
─ Ah.

Sus pulgares recorrieron sus firmes pechos, encontrando los duros

pezones que le decían lo emocionada que estaba.
─ ¿Oh? - bromeó. Su boca se deslizó hasta donde estaban sus pulgares y
encontró su pequeño pecho firme a través del suéter.
Ella se estremeció y se arqueó hacia él. Lo extrañaba tanto que estaba
más allá de cualquier esperanza de protesta. Amaba sus manos sobre ella,
su boca sobre ella. Incluso si era solo físico, solo por ese pequeño espacio
de minutos, cuando ella podía fingir que él le pertenecía ... Era solo una
cosa, una parte de él, para recordar en sus largos años sola. Ciertamente
no estaría de más ceder un poco, solo lo suficiente para que no apartara la
boca de sus pechos calientes y excitados ...
─ ¿Le hiciste esto? Preguntó enojado.
" No", gimió. ─ ¡Él nunca ... quiso! Jadeó, porque su boca se movía hacia
abajo, sobre su estómago plano.
Mientras ella intentaba encontrar la fuerza suficiente para detenerlo, se
bajó los jeans, junto con las bragas de algodón y separó los muslos.
Se levantó del sofá mientras él movía sus labios hacia arriba sobre la
suave piel del interior de sus muslos.
─ Dos semanas. - gimió. ─ No podía comer, no podía dormir. Todo lo que
quería era esto. ¡Eso!
─ Oh, por favor, tú ... no deberías. Ella susurró débilmente, con un último
intento desesperado por salvarse cuando su mano la tocó de una manera
nueva e impactante.
─ Debo. - Él afirmó. Y la tocó con fervor y ella perdió toda esperanza de
detenerlo.

Capítulo once
El teléfono sonó en la otra habitación y Connor gimió. Emma,
suspendida en medio del cielo, estaba en silencio, aturdida por el sonido
invasivo. Se detuvo el tiempo suficiente para buscar su teléfono celular.
Presiona el primer número de marcación rápida.
─ Sin llamadas por un tiempo, Marie. Sin interrupciones. - añadió secamente.
─ Estoy comiendo cuervo. 22
Hubo una risa audible en el otro extremo. Colgó el teléfono y lo arrojó
hacia la mesa del desayuno, donde aterrizó con un suave golpe.
22 - Comiendo cuervos - Lenguaje de uso común en USA que significa admitir un error humillante, y que según la
historia contada tuvo su origen en la guerra angloamericana de 1812, cuando un soldado estadounidense, en territorio
británico, disparó a un cuervo. El soldado fue entregado por un comandante inglés que lo obligó a comerse el ave, cuyo
sabor en carne es pésimo.

─ Y tras el cuervo. Susurró, volviendo a la suave boca de Emma. ─

Tenemos postre.
Su boca volvió a bajar sobre sus suaves pechos. Ella era vagamente
consciente de que ya no tenía una prenda para ocultar su cuerpo de él. No
es que él pudiera verla. Pero sus manos estaban mirando, aprendiendo,
explorando cada centímetro de ella. Como la boca dura, caliente y sensual
que despertaba sensaciones que nunca sentiste en tu vida.
Una parte de ella era consciente de que ahora se sentía diferente. Su
pecho caliente, musculoso y áspero estaba presionado contra sus pechos
desnudos. Sus piernas, como troncos de árboles, tenían vello que sintió
cuando él se movió entre sus suaves muslos.

Ella comenzó a entrar en pánico, pero sus labios aterrizaron

suavemente sobre los de ella y la tocó de nuevo, haciéndola gemir con
sensaciones tan placenteras que pensó que explotaría con cada
movimiento de sus dedos.
Exploró entre sus muslos mientras la besaba. Lo sintió sonreír contra
su boca. No sería difícil para ella. Se estremeció de dolor, pero solo por un
segundo. Luego, la penetró lentamente y ella hizo un sonido que pareció
electrizarlo.

─ Eso es, cariño. Susurró mientras sus caderas se arqueaban. ─ Haz esto.
Haz esto de nuevo. ¿Sientes lo fácil que es? No te estoy lastimando,
¿verdad?
" No," jadeó. Ella apenas lo escuchó hablar. Sus uñas se clavaban en sus
hombros con cada movimiento lento y profundo de sus caderas. Le tuvo
miedo toda su vida, pero no le dolió, solo un poco. Además del dolor, fue
placer. ¡Mucho gusto! La tensión lo estaba partiendo por la mitad.
Anhelaba tenerlo aún más profundo. Le encantaba lo que le estaba
haciendo, le encantaba la cercanía, el hambre, la sensación de toda esa
fuerza caliente bajo sus manos. Estaba concentrada en una meta lejana,
un dulce premio que colgaba fuera de su alcance.
─ Por favor. Ella susurró mientras sus caderas se movían un poco
bruscamente y su rodilla separaba más sus piernas.
Una gran mano pasó por debajo de ella, para levantarla hasta su fuerte
y rápida embestida.

─ Pronto. Susurró bruscamente. ─ Oh, Dios, Emma, Emma ...

Comenzó a temblar involuntariamente. Sintió que su cuerpo de repente
se arqueó debajo de él y se estremeció cuando gritó. Luego la penetró
furiosamente, su rostro enterrado en su garganta húmeda, una gran mano
sosteniendo su cuello, la otra levantándolo rítmicamente para el rápido y
repentino movimiento de sus caderas.
─ ¡Oh, Dios! - Gimió de agonía cuando la satisfacción lo llevó a verdaderas
convulsiones, placer tan intenso. Sus manos la estaban lastimando, pero
ella apenas lo sintió. Su cuerpo palpitaba con el de él, tan lleno de placer
que pensó que no podría sobrevivir al clímax.
Un minuto después, se estremeció de nuevo y su pesado cuerpo colapsó
sobre el de ella, empapado de sudor, temblando después de algo que
nunca soñó que podía sentir con una mujer.
Emma yacía debajo de él mientras el dulce placer se desvanecía y ella
se quedó con un entumecimiento frío y enfermizo en su mente. Ella le dio
lo que quería. No pudo escapar a tiempo. Había intercambiado todos sus
ideales por unos minutos de placer, y ahora su conciencia la perseguiría
para siempre. Lágrimas calientes corrieron por sus mejillas.
Los sintió contra su mejilla. Y levantó la cabeza y frunció el ceño.
─ Oh, Dios, lo siento, querida. - susurró besando las lágrimas. ─ ¿Te hice
daño? ¿Fui demasiado rápido? Se movió lentamente contra ella, haciendo
que la piel sensible de repente se ondulara de placer nuevamente. ─ Aquí.
Susurró suavemente. ─ Puedo aguantar un poco más. Muévete conmigo.
Muévete conmigo, nena, lo haré bien.
Él no entendió. Trató de abrir la boca para decírselo, pero el placer
volvió a abrumarla casi de inmediato. Lo que había sentido era
devastador, pero aparentemente había niveles de placer, y el primer
clímax solo había sido una meseta. Subió una y otra vez, hasta que se
estremeció de tal éxtasis que apretó los dientes sobre su ancho hombro
desnudo y gimió patéticamente cuando la ola de éxtasis la golpeó una y
otra vez.
─ Así. Susurró tiernamente cuando ella se quedó callada y temblando
débilmente bajo su pasión. ─ ¿Mejor?
Ella hizo un sonido suave en voz baja. Sus uñas lo pellizcaron y su
rostro se hundió en su garganta húmeda. Se apartó de ella, se puso de lado
y la atrajo hacia sí de nuevo. Su gran mano acarició su mejilla. Respiró
hondo y exhausto y la besó en la frente.

Ella puso su mano sobre su ancho pecho. El pelo áspero estaba húmedo.
Su piel estaba helada de sudor. El cabello le hizo cosquillas en los dedos.
Ella guardó silencio.

Su brazo se contrajo.
─ Tendrá que ser una ceremonia civil, por ahora. - murmuró. ─ Lo
haremos mejor después. Pero no quiero estar rodeado de reporteros
ansiosos por hurgar en todos los rincones de tu vida.

─ ¿ Una ceremonia? - Tu mente no estaba funcionando.

Volvió a besarla en la frente y se estiró, gimiendo un poco.
─ Cariño, es como comer patatas fritas. - Pensamiento. ─ No podrás
mantenerme fuera de tu cama después de esto y lo que sentimos se
mostrará. - Se puso serio. ─ Y maldita sea, no toleraré chismes sobre ti, ni
siquiera de mis amigos más cercanos.

─ Una ceremonia. - Ella todavía no podía entender.

Se volvió hacia ella. Su gran mano acarició su pecho firme y suave.
Inclinó la cabeza y lo besó tiernamente.
─ Una ceremonia de boda, Emma. - Dijo
amablemente. Sintió que la sangre se le escapaba
de la cara.
─ Quiero decir, ¿quieres ... casarte conmigo? - Ella vaciló. ─ ¡Pero soy
normal y no soy bonita!
─ Tienes un corazón tan grande como el mundo. - Él responde. ─ No
importa cómo te veas. No puedo verte de todos modos. - Él suspiró. ─ Lo
único que lamento es no poder ver tu cara esta primera vez juntos. -
añadió con calma. ─ Nunca fui el primero, Emma. Nunca en mi vida. Es
algo que apreciaré por siempre.
─ Es culpa ... - Comenzó con preocupación.
Se tapó la boca con el dedo.
─ Es imposible sentirse culpable después de una experiencia como esta. -
murmuró. ─ Eras virgen y explotaste como un cohete. Ahora mi cabeza no
atravesaría ninguna puerta de la casa.
" Oh," se rió suavemente.
─ Entonces no, no es culpa. Orgullo, quizás. Deseo. Placer. - bostezó. ─ Y
ahora tengo sueño. El desfase horario es letal si te entregas a él. Nos
vestiremos y se lo contaremos a Marie y Barnes. Tendrán que ir con
nosotros. Necesitaremos testigos.
─ ¿A dónde vamos?
─ Las Vegas. - Dijo sonriendo. ─ Casémonos y luego juguemos en las
máquinas tragamonedas.
─ ¿Estás seguro? - Ella se preocupó, sintiéndose cada vez más culpable
porque sabía algo que no se atrevía a decirle.
─ No sé por qué, pero sí, estoy seguro. - Él responde. Y tocó suavemente su
rostro. ─ Estoy muy seguro.

* **

Después de dormir un poco abrazados, se vistieron, entre besos, y él se

guardó el teléfono en el bolsillo.
─ Supongo que ambos nos vemos maldecidos y culpables como un
pecado. - Dijo con ojos brillantes.
─ Eso creo.
─ También podríamos soportar las consecuencias. Él tomó su mano entre
las suyas y dejó que lo condujera hasta la puerta, que abrió lo más
silenciosamente posible.
Marie estaba en la cocina, preparando la cena. Ella cambió. Sus ojos se
agrandaron cuando los vio y tuvo que esconder una sonrisa.
─ Nos vamos a Las Vegas a casarnos. - Anunció Connor. ─ Todos. - Él sonrió. ─
Pero nadie puede saberlo. Solo nosotros.
─ ¡Oh, señor, enhorabuena! - Dijo Marie. Abrazó a Emma, luchando
contra las lágrimas. ─ ¡Estoy tan feliz por los dos!
─ Quizás deberíamos esperar. - dijo Emma preocupada.
─ De ninguna manera. - dijo Connor. ─ ¡Barnes!
El hombre mayor, que estaba afuera, entró.
─ ¿ Sí señor?
─ Nos vamos a Las Vegas a casarnos. Todo el mundo empieza a empacar.

─ Señor Sinclair, esto es tan repentino. - Barnes habló lentamente. ─ Y ni

siquiera me trajiste flores ni me llevaste a una cita ...
─ Lánzale algo por mí. Connor le dijo a Emma con una risa.
─ Entonces voy a empacar. Felicitaciones, señorita. - dijo Barnes con una
amplia sonrisa para Emma.
─ ¡ Gracias! Pero probablemente recuperará la razón en el camino y se
rendirá. - bromeó Emma.
Connor tomó su mano.
─ No. No lo hará. - Dijo con cariño en su tono. ─ Bolsas.
─ Sí, jefe. - Dijo de inmediato y corrió a empacar, empujando su
conciencia y culpa fuera del camino. Se casaría con el hombre que amaba.
Fue el día más feliz de su vida. Las complicaciones podían esperar, y si
había algún costo más adelante, ella pagaría. Por ahora, sería feliz,
verdaderamente feliz, por primera vez en su vida.

CAPITULO DOCE

Emma quedó impresionada con todas las hermosas luces de neón de

Las Vegas. La ciudad parecía una nebulosa con joyas, todas decoradas con
los colores del arco iris. Ella le mencionó esto a Connor, sentado a su lado,
sosteniendo su mano, en la parte trasera de la limusina que contrató.
─ Es una joya llamativa. - Él se rió. Y se quedó callado por un minuto. ─
Aunque sea una ceremonia civil privada, me gustaría que llevaras un
vestido de novia.
Se quedó sin aliento.
─ Tengo un vestido blanco. - Ella dijo.
En alguna tienda de segunda mano, estaba seguro, pero no se molestó
en decirlo. Sus grandes dedos temblaron.
─ Soy muy conocido y algún día la gente se enterará de ti. Cuando lo
hacen, esa fotografía de la boda será nuestra respuesta a cualquier
publicidad negativa, si me acusan de tratar que mezquinamente por
casarse aquí.

Se preguntó cómo y por qué, pero se limitó a sonreír y dijo:

─ De acuerdo.
De hecho, estaba encantada de que él la quisiera con un vestido de
novia, por la razón que fuera.
─ Hay una tienda de vestidos de novia de lujo en la ciudad. Vamos
después de que compremos los anillos.
Ella se mordió el labio inferior. No quería que él le comprara cosas
caras, pero eso era realmente una necesidad, racionalizó.
Se acercó a su oído.
─ No imagines que alguna vez me mantendrás fuera de tu cama. Me
estoy muriendo por ti.
─ Oh, Dios. - Sintió que su corazón se aceleraba. ─ Yo también. - Ella susurró.
─ Anillos, vestido. Matrimonio. Cama. En ese orden - dijo.
Ella respiró
hondo. ─ De
acuerdo.

***

Los anillos que Emma quería eran menos costosos de lo que le mostró
el empleado, ante la insistencia de Connor.
─ Pero catorce quilates sigue siendo oro. -
comentó ella. Connor acercó a Emma.

─ El oro de 18 quilates es más hermoso. - Él dijo. ─ Mira los aros más

decorativos de la ventana. La mayoría de ellos serán de dieciocho quilates.
Es más delicado que los 14 quilates, eso sí, y mucho más adorable. - Le
besó la frente. ─ Haz esto por mí. No quiere que la gente piense que su
marido es tacaño, ¿verdad?
Ella lo miró con el corazón en los ojos.
─ Está bien, entonces. Lo que tú quieras.
Frunció los labios.
─ ¿Qué quiero? - bromeó.
Ella se rió y se acercó, su rostro contra su hombro.
─ Cualquier cosa. - Ella susurró.
─ Así que elige lo que quieras y deja de preocuparte por el precio. - instruyó.
─ Bueno, veo un set que me gusta. - confesó ella. ─ Y el diseño es
simplemente increíble.
Él dudó.
─ Descríbemelo .
─ Son rubíes. El anillo de bodas es un solitario rubí en forma de lágrima.
El anillo de bodas presenta tallados en alto relieve alrededor y con rubíes
en forma de lágrima en los lados. Oro amarillo. ¡Y son hermosos! - Ella
vaciló. ─ Pero solo los veo en catorce quilates. Y este es el set que
realmente quiero.
─ ¿Puedes rehacer este set en 18 quilates? Connor le preguntó al
empleado y sacó una tarjeta de crédito negra.
─ Podemos hacerlo mejor que eso. - respondió el hombre entre risas. ─ El
artista que diseñó estos anillos vive aquí. Trató de venderme el juego a
dieciocho quilates y lo rechacé porque era un diseño inusual y no estaba
seguro de poder encontrar un cliente que quisiera comprarlo. Lo llamaré.
Estoy seguro de que mañana estará dispuesto a traer el set. Será caro ...
Connor le entregó la tarjeta de crédito. La mandíbula inferior del hombre cayó.
─ ¡ Sr. Sinclair! - Dijo sin aliento. ─ ¡Señor, es un honor!
─ Es un honor muy especial. - dijo Connor rápidamente. ─ Mi prometida
no está acostumbrada a la vida pública. No quiero que la prensa la
persiga. Así que cállate. ¿De acuerdo?
El hombre sonrió con tristeza.
─ Lo haré, señor. Déjame hacer esa llamada al artista. Voy a ver si puede
traer los anillos hoy, de hecho.
- gracias. - le dijo Emma a Connor. ─ Me encantó mucho el diseño. Nunca
había visto nada igual.
─ Soy un hombre afortunado, Emma. - Dijo inesperadamente. Y la acercó
más a él. ─ El hombre más afortunado del mundo.
Ella permaneció en sus brazos y deseó con todo su corazón poder
retroceder en el tiempo y no haber entrado en ese lanzamiento en primer
lugar.

* **

Comieron en el mejor restaurante de Las Vegas. Y fueron a ver un

espectáculo del Cirque du Soleil en uno de los casinos. Emma los amaba
porque eran muy musicales, atléticos y creativos.

─ Y dijiste que no te gustaban los casinos. - lo regañó. ─ Mentiroso.

Ella se rió en voz baja.
─ Vale, me gustan de vez en cuando.
─ Y me gustan los grillos de vez en cuando. - Dijo, respondiendo a la
broma privada sobre su glamorosa vida y su vida hogareña.
─ Deberías aprender a pescar. - Ella dijo.
─ ¿Pesca?
─ Sí. Ya sabes, pones gusanos en un anzuelo y los arrojas al agua para
pescar.

─ Puedo pescar todo el pescado que me gusta en el supermercado. -

respondió secamente.
─ No es tan divertido como sorprenderte. - Ella respondio. ─ La pesca
también es relajante.
─ Sé algo más relajante. - Dijo con voz aterciopelada. Y deslizó sus dedos
en los de ella, enredándolos sensualmente.
Emma se olvidó del espectáculo en el escenario, de otras personas, de todo el mundo.
─ Yo también. Ella susurró en respuesta, su voz ahogada por la emoción.
─ Salgamos de aquí.
 Ella tomó su mano y lo guió, discretamente, hasta el ascensor de
regreso a su habitación.

Una vez dentro, cerró y bloqueó la puerta. Sus grandes manos se

deslizaron alrededor de Emma y la atrajeron hacia sí. Sintió su lucha
interior, mente contra cuerpo.

─ Nos vamos a casar. Susurró cuando empezó a tocarla más íntimamente.

─ Las parejas comprometidas hacen eso.
─ Lo sé. Ella apoyó la frente contra él cuando comenzó a quitarse la ropa.
Respiró hondo cuando sintió sus manos callosas sobre su piel desnuda.
─ Eres sensual, Emma. Susurró contra su boca. ─ Me encanta besarte. Me
encanta tocarte. No te reprimes.
─ No puedo. - explicó temblando. ─ Me haces vibrar cuando empiezas a
tocarme. ─ ¡Oh! - Jadeó al encontrar un punto muy sensible.
─ ¿Dónde está la maldita cama?

***

Se inclinó sobre ella, sus manos y boca hacían un festín imaginario de

ella mientras ella se retorcía debajo de él, con el placer que subía, subía y
subía.

Su boca se demoró sobre los pezones duros, su lengua se burló de ellos tiernamente.
─ Amo tus pechos. - murmuró. ─ Ni demasiado grande, ni demasiado
pequeño. En el tamaño correcto.
Ella arqueó la espalda. Me encantaba cuando los tocaba, cuando los
besaba. Mientras pensaba, sintió su boca caliente abrirse sobre uno y
envolverlo. Chupó, más fuerte de lo que pretendía, cuando la emoción se
acumuló en él. Ella gimió y se arqueó hacia él, anhelando más de lo que él
estaba haciendo.
Aumentó la presión en la boca. Al mismo tiempo, sus dedos la tocaron
de una manera nueva. Casi saltó de la cama cuando sintió el ritmo
increíblemente emocionante. Sus piernas se separaron aún más. Ella le
susurró, palabras que la hubieran avergonzado con cualquier otra
persona. Ella se retorció debajo de él, su cuerpo exigiendo satisfacción.

Hizo un sonido profundo en su garganta mientras se movía sobre ella y,

suavemente, dentro de ella. Levantó la cabeza, ansioso por ver su rostro,
sus ojos. Podía escuchar lo emocionada que estaba, se sentía en la
respuesta de su cuerpo, en los latidos de su corazón, en su respiración
rápida y profunda. Era su primer amante y deseaba desesperadamente
verla. Pero fue imposible. Odiaba su ceguera porque quería ver a Emma
enamorada, ver su rostro, sus ojos. Gimió cuando el placer se intensificó.
Pero él se movió dentro de ella tan lentamente que ella gritó y trató de
atraerlo hacia ella.

─ Paciencia. Respiró en su boca mientras sus caderas se acercaban

lentamente a las de ella, y comenzó a penetrarla de nuevo.
─ Confía en mí. Será bueno, Emma. ¡Muy muy bien!
─ Tortura. Ella gimió, su cuerpo involuntariamente moviéndose contra el de él.
─ Sí. - Cambió el movimiento provocando un áspero gemido de Emma. ─
La tortura más dulce que existe.

Sus caderas subían y bajaban a un ritmo suave y lento, demasiado lento

para Emma, que estaba acumulando sensaciones para un clímax
espectacular. Su mente se concentró solo en el placer que se elevó como
una marea caliente en su cuerpo. Ella se estremeció y gimió cuando él
encontró el ritmo correcto, el toque correcto, para llevarla al éxtasis
absoluto.

Cuando ella gritó y sollozó, él la penetró por completo, penetró

profundamente, tan profundo que pensó que podría desmayarse por la
ola de placer. Un sollozo agudo salió de su garganta apretada mientras
disparaba como un meteoro, y estalló en mil pedazos mientras se rendía a
su clímax alucinante.
Emma miró. Era la primera vez que miraba. Esto intensificó lo que ya
era un placer casi insoportable. Ella se estremeció cuando él palpitó, y su
cuerpo se onduló bajo el de él hasta que se puso rígida de nuevo,
temblando de placer tan increíblemente intenso que fue casi doloroso. Y
en el último minuto, casi pierde el conocimiento.
La cálida boca de Connor cubrió la de ella para sofocar sus gritos, que
se hicieron más fuertes cuando la tensión se disparó y la dejó temblando
por todas partes.
─ Eres ruidoso cuando hacemos el amor. - bromeó minutos después,
cuando estaban acurrucados juntos bajo las mantas.
─ Lo siento. - Dijo ella de inmediato, sonrojándose.
─ No fue una queja, querida. Él susurró. ─ Me encanta cuando puedo
escuchar el placer que te estoy dando. Casi vale la pena no poder verlo.
La culpa la acosaba. Ella se acercó.
─ Lo siento, por tu visión ...
La besó en la sien.
─ La vida está en camino. No podemos mirar atrás. Debemos continuar,
por difícil que sea.
─ Eso creo. - Se estiró perezosamente.
─ Tu periodo llegará en una semana, ¿verdad? - Le preguntó.
Ella se sorprendió de que él supiera.
─ Bueno, sí ...
─ Quiero que veas a un médico y uses algún método anticonceptivo. - Dijo
en serio. ─ Sin hijos. Eso ya lo sabes.
Esperaba que pudiera cambiar de opinión. Tuvieron relaciones
sexuales sin protección durante varios días. Algunas mujeres no tenían
ciclos regulares. Emma no lo estaba. Por lo general, ovulaba en este
momento de su ciclo. Era un momento peligroso para hacer el amor. Pero
ella no le había dicho. Podría soñar con un niño. Él podría querer eso.
Siempre hubo la esperanza de que cambiara de opinión cuando fuera su
propio hijo. Tenía un hermano y ninguna hermana. Era muy probable que
el niño fuera varón.

─ Estás muy callado. - Dijo con calma. ─ ¿Estás pensando en lo que dije?
" No", mintió. ─ Estaba pensando en lo dulce que es dormir contigo.
Se rió suavemente, la irritación desapareció rápidamente. Se acercó a ella.
- Sí. Es dulce. El sabor de miel más dulce que he tenido, sin excepción.
─ ¿De verdad? - Ella preguntó.
La besó suavemente.
─ Cierto. Me das una satisfacción loca.
Otras mujeres también deben haber dado. Pensó en todas las mujeres
que había tenido en su vida.
Su brazo se tensó.
─ Todo fue antes de que vinieras, corazón celoso. - bromeó él, adivinando
qué la hizo callar de nuevo. ─ Experiencias educativas.
─ No es tu primera esposa. - dijo con calma.
Se movió sobre la cama.

─ No. La amaba. - Se quedó callado por un minuto. ─ Nunca podría amar

a nadie con esa intensidad. Su cabeza se volvió hacia ella y le acarició la
cara lisa. ─ Me encanta dormir contigo, Emma. Me gusta tu
compañerismo. Pero amor ...
─ Lo sé. - Dijo ella a la ligera, tratando de no mostrar lo
desesperadamente que quería que él la amara.
─ Es peligroso dejar que una mujer se acerque. - murmuró en voz baja. ─
Una vez fue suficiente. Nunca más.
Emma se mordió el labio para no llorar. Era difícil escuchar morir a un
sueño. Pero siempre hubo esperanza. ¡Nunca!
Después de un minuto, bostezó de forma audible.
─ Lo siento. Tengo mucho sueño. ¿Hacer el amor siempre cansa a la
gente? Se preguntó en voz alta.
─ Cuando está bien, sí. - Él responde. Él suspiró y le dio la vuelta para que
sus suaves pechos quedaran presionados contra el grueso pelaje de su
pecho. La movió perezosamente contra él, excitándola de nuevo. Su mano
se deslizó por su espalda. La acercó más y movió las caderas de modo que
quedaran una al lado de la otra.

Pasó una de sus piernas por encima de sus caderas y se deslizó

lentamente dentro de ella. Escuchó su suave suspiro, su respiración. Sintió
sus uñas arañándolo mientras se movía con ella. Él vaciló un momento y
ella gimió. Sabía, entonces, que no era la fatiga lo que producía estas
reacciones. Él tomó su cadera con su gran mano y la atrajo hacia la suya.
Lo sintió entrar en ella, tan ansiosamente que respondió de inmediato.
Él ya la había sensibilizado a su toque. Este placer superó su escasa
experiencia. Parecía más poderoso, más ... intimidante. Sintió que se
hinchaba dentro de su cuerpo y se puso un poco rígida.
─ Todo está bien. La tranquilizó, su voz débilmente inestable mientras
empujaba sus caderas contra las suyas con un ritmo rápido y cálido. ─
Puedes conmigo. Soy un poco más poderoso esta vez, eso es todo.
─ De acuerdo. - Ella susurró. Y estaba temblando ante la repentina
intensidad de placer que se apoderó de su cuerpo y la hizo gemir como si
se estuviera muriendo.
Puso su boca sobre la de ella mientras aumentaba el ritmo fuerte.
─ Entonces, nuestros vecinos tampoco escucharán eso. Bromeó cuando su
boca se posó sobre la de ella.
Sus caderas entraron en las de ella a un ritmo de pistón, rápido, fuerte
y profundo. Ella gritó mientras se acercaba a las estrellas, su cuerpo
entero convulsionaba con tal éxtasis que estaba segura de que iba a
morir.
Fue con ella, en cada paso del camino. Su gran cuerpo se estremeció
una y otra vez mientras palpitaba y explotaba profundamente en su
cuerpo. Por alguna razón increíble, pensó en un bebé cuando cayó en la
cálida oscuridad del clímax. Emma sintió algo similar. Ella se aferró a él
como consecuencia del placer, besándolo en cualquier lugar que su boca
pudiera alcanzar.
─ Eso estuvo bien. Él susurró.
─ Sí. - Su voz aún temblaba con el eco del placer que le había dado.
La abrazó, complacido por su reacción hacia él. Y enterró su rostro en
su suave garganta.

─ Nunca había sido tan bueno para mí. - Caducó.

Ella lo abrazó con más fuerza. Y no le gustaba que le recordaran que
tenía muchas mujeres. Lo sabía, pero no dijo nada. Él deslizó su suave
cuerpo contra el suyo. ─ Mi dulce niña. Él susurró.
Sus brazos se tensaron. Las lágrimas le quemaban los ojos.
─ Te quiero mucho, Connor. Susurró en voz alta. ─ ¡Más que nada en el
mundo!

Las palabras lo humillaron. Lo avergonzaron. Apretó los dientes.

─ Emma ... - comenzó.
─ No tienes que decirme nada. No sientes lo mismo por mí. Esta todo
bien. Solo quiero que sepas. No lo diré de nuevo. - Él prometió.
Es extraño lo mucho que le agradaron las palabras. Pero su rostro estaba decidido.
─ No creas que esto es permanente. - Dijo después de un minuto,
sintiendo su sobresalto. ─ Era ideal para la situación, pero no soy bueno
para las relaciones. No creo en "para siempre". Estaremos juntos hasta
que se acabe la pasión, así que sigamos adelante.
Su corazón estaba roto. Ella esperaba ... Bueno, ¿qué ha logrado con la
esperanza hasta ahora? Ella se acurrucó cerca de él y no dijo una palabra.
Su mano revolvió su despeinado cabello rubio.
─ ¿Escuchaste lo que dije, Emma? Preguntó con calma.
─ Escuché, Connor. Sé que te vas a casar conmigo por mi conciencia.

Dio un suspiro agónico.

─ Eso es correcto. - dijo, y estaba mintiendo. Se casaba con ella porque
quería un cartel de "Quita las manos" claramente visible en ella. Emma le
pertenecía. Y no quería que la rodearan hombres como Cort Grier. Quería
... un término de posesión.
Sintió su suavidad a su lado y experimentó por primera vez una
verdadera sensación de paz. Le hizo ir más despacio, disfrutar de la vida,
delegar responsabilidades. Ella cambió su vida.
Pero eso no significaba que tuviera la intención de casarse con ella, se
aseguró a sí mismo. Quería una familia, hijos. Y nunca quiso un hijo.
Nunca.

* **

Se casaron en una pequeña capilla en Las Vegas Strip. Emma llevaba un

vestido de novia de alta costura porque no podía discutir con Connor. Era
una sinfonía de encaje blanco y seda y rosas blancas hechas a mano que
realzaban el vestido y eran visibles en cada centímetro de encaje de
Bruselas que formaba la cola, el velo corto y los guantes que usaba.
Debajo era pura seda. Emma nunca había tenido tanta elegancia en su
vida. Se sentía como Cenicienta y estaba preocupada por el posible final
de su fantasía, incluso cuando la ceremonia la conmovió.
Cuando el ministro los declaró marido y mujer, Connor levantó el velo,
aunque no podía verla, y se inclinó para poner su boca suavemente sobre
la de ella. Barnes y Marie, muy juntos, estaban llenos de emoción.
Un fotógrafo profesional que juró silencio, grabó el evento. Cuando la
cámara brilló, Emma puso una mano suave sobre la dura mejilla de
Connor. Estaba tan enamorada de él, y tan feliz que nada podría arruinar
ese momento. Y la forma en que lo miró fue tan conmovedora que el
fotógrafo lamentó no poder participar en ningún concurso de fotografía.
Nunca había visto ese amor en el rostro de una mujer, ni tanta tristeza.
Fue extraño capturarlos a ambos en una fracción de segundo de emoción.

- Sra. Sinclair. Connor bromeó mientras la besaba.

─ Sr. Sinclair. - respondió ella con audacia.
Sintió un momento de posesión y tuvo que luchar contra él. Esto no fue
permanente. No podía permitirse involucrarse. Luego se rió y tomó su
mano entre las suyas. Terminaron los trámites, le entregaron la licencia
de matrimonio a Emma y regresaron al hotel para celebrar.
Emma tenía un ajuar pequeño, también ante la insistencia de Connor,
así que cambió el vestido de novia por un vestido rojo cereza para salir
con su nuevo marido. A ella le preocupaba el color, pero él se rió y dijo
que al menos ella se destacaría en una ciudad donde el resplandor pasaba
desapercibido. Además, agregó, pensaba que las rubias se veían hermosas
en rojo. Ella suspiró y le dijo que las rubias hermosas probablemente se
quedarían, pero que ella no era hermosa. El solo la beso
asegurándole que ella era toda la belleza que necesitaba en su vida. Las
palabras fueron tan profundas que tuvo que contener las lágrimas.

***

Barnes y Marie fueron de casino en casino con ellos, por todo Las
Vegas. Vieron espectáculos, bailaron, bebieron y en general tocaron.
Connor nunca ha sido reconocido. En una ciudad de forasteros, esto no
era extraño.
─ Mala influencia. - Acusó a Emma cuando estuvieron
brevemente solos. Él se rió.
─ Necesitabas un poco de corrupción. - Respondió. ─ Todo mejora con un
poco de picante.
─ Ojalá no hubieras gastado tanto en mi ropa. - dijo con calma. ─
Hubiera sido feliz con solo un vestido de novia, incluso si estuviera a la
venta.

Lo sabía y en el fondo lo conmovía.

─ Te dije por qué. - añadió. ─ No quiero que la gente diga que soy
miserable si descubren que estamos de luna de miel y que su ropa salió de
una tienda de segunda mano. Parecía absolutamente horrorizado ante la
perspectiva.
Ella no se ofendió. Y solo sonrió.
─ Vivo dentro de mis posibilidades. - Dijo ella simplemente. ─ La mayoría
de la gente hace esto. Los que no lo hacen suelen estar en prisión. - Ella
añadió. ─ Si me metieran en la cárcel, ¿a quién escribiría por ti? Un
escalofrío la atravesó cuando dijo esas palabras. Todo se enfrió. Era una
posibilidad.
Solo se rió.
─ Ahora puedes vivir dentro de mis posibilidades. - bromeó. ─ ¿Te estás
divirtiendo, querida?
─ Más de lo que hice en mi vida. - aseguró ella. ─ ¡Nunca fui tan feliz!
Él también podría haber dicho eso. Pero no fue así. Ella le impidió
odiar. Estaba obsesionado con su cuerpo, pero también con su mente y
corazón. Ella lo cambió de un hombre sombrío, indiferente y vengativo a
alguien que se preocupaba intensamente por otras personas. Fue un
cambio del que tal vez no se dio cuenta. Ella estimuló lo mejor de él, lo
emocionó, lo ayudó. No podía imaginar la vida sin ella, a pesar de lo que
había dicho, sobre el final del matrimonio cuando la pasión terminó.
Incluso sin pasión, Emma era parte de él. Lo sabía, aunque no podía
admitirlo.

─ Encontraremos otro Casino. - Dijo en tu oído. ─ ¡Esto es muy ruidoso!

Ella rió.
─ Vale.

***

Regresaron a casa una semana después. Pero fue solo el primero de los
muchos viajes que hizo con él. La llevó a Cancún, a Marruecos. Pasaron
una Navidad mágica en París y comieron ganso asado y todas las
guarniciones en uno de los restaurantes más famosos de la Ciudad de la
Luz. Luego les reservó un crucero por el Mediterráneo y permaneció en el
anonimato durante todo el viaje, que atravesó Italia y las islas. Griego,
incluso España.
Se detuvieron en su casa en Niza, para que Emma pudiera ver cómo era
la antigua y elegante casa y conocer a su joven chef Edward, que era alto y
muy atractivo. Pero su reacción hacia él fue la de una mujer enamorada
de su marido, y eso pareció mantener la mente de Connor tranquila.
Pasaron una semana en la Riviera relajándose en la playa, y otra semana
paseando, a bordo del yate de uno de los amigos de

Connor. Emma había estado nerviosa al principio, pero descubrió que las
personas con dinero eran muy similares a las personas sin dinero.
Algunos eran buenos, otros no.

En medio del torbellino, Emma no tuvo tiempo de ver a un médico. Se

preguntó si Connor realmente no pensaba en tener hijos, porque le hacía
el amor todo el tiempo, día y noche, y nunca se molestaba en tomar
precauciones. Era como si su subconsciente y su conciencia estuvieran en
guerra por el pensamiento de un niño.
Emma esperaba que fuera así, porque unos dos meses después de
casarse, vomitó el desayuno. Afortunadamente, estaba solo en la casa del
lago cuando sucedió. Llegaron a casa dos días antes, cansados de la larga
luna de miel. Connor había recibido una llamada que lo dejó tranquilo y
preocupado. Había ido a la ciudad con Barnes, después de decirle una sola
palabra a Emma.
─ ¿Sabes qué está pasando? Emma le preguntó a Marie, y esperaba que
no pareciera tan aprensiva como ella.
Marie frunció el ceño.
─ Algo sobre el accidente que provocó tu ceguera, pero no sé qué. -
confesó, sin darse cuenta de la repentina angustia de Emma. ─ Contrató a
un investigador privado. No sé qué cree que pueda averiguar después de
todo este tiempo. - Añadió suavemente. ─ Han pasado meses desde que
sucedió.
─ Lo sé. - Emma dejó a un lado la lechuga para la ensalada que estaban
haciendo. ─ ¿Qué le dijo el detective, sabes?
Marie negó con la cabeza.
─ Estuvo muy callado al respecto. Barnes dijo que estaba de mal humor,
pero no dijo una palabra. Cree que el Sr. Sinclair se enteró del accidente,
que tal vez no fue realmente un accidente.
Pero lo fue, Emma gimió por dentro. Fue un accidente. Nunca quiso
hacerle daño, incluso cuando pensaba que era arrogante.
Y si ya descubrió quién era ella ...
Cerró los ojos y se estremeció. Estaría seguro de que ella había jugado
con él, como pensaba antes. Pensaría que ella lo llevó a la boda porque
quería lo que tenía. Nada más lejos de la verdad. Ella lo amaba. Tenía a su
hijo creciendo en su cuerpo.
Si se enteraba del bebé, sabía que la obligaría a abortar. Ella podía
negarse, pero él había dicho una vez que acudiría a la Corte Suprema si
era necesario interrumpir un embarazo que no quería. Había formas,
incluso ilegales, en las que podía hacer que ella renunciara al niño.
Ella ya se sentía protectora con el bebé. Ella lo deseaba con todo su
corazón. Sabía que Connor no la amaba. Solo la quería a ella. Pero el niño
era parte de él, una pequeña parte que podía mantener, amar y nutrir.
El problema sería evitar que se enterara. Tendría que volver a Texas e
intentar esconderse. Estaba preocupada por la riqueza de Connor. Si
realmente quería encontrarla, si pensaba que necesitaba encontrarla, los
Grier no podían ocultarlo. No habría ningún lugar en la tierra que fuera
seguro para ella y un bebé que él no quería.

***

No volvió en horas. Cuando lo hizo, su rostro estaba pálido bajo el

bronceado y se veía absolutamente devastado.
─ ¿Pasa algo? Emma preguntó preocupada.
Apretó la mandíbula.
─ Estoy esperando a Alistair. - Él responde. ─ Cuando venga, envíalo a la
oficina.

─ Sí, claro. Tú quieres que yo...

─ No quiero nada de ti, Emma. - dijo con frialdad. Se volvió y se abrió

camino a tientas por el pasillo hasta la puerta de la oficina. Abrió la puerta
y entró, cerrándola detrás de él.

Marie le lanzó a Emma una mirada de preocupación. Este no parecía el

hombre feliz de las últimas semanas, desde su boda.
Emma tuvo un presentimiento que la puso más enferma que el
embarazo. Se comió una ensalada y notó que Connor se negaba a comer.
Escuchó el sonido del hielo en un vaso cuando Marie se acercó a la puerta
para preguntarle si vendría a almorzar. Estaba bebiendo y solo era
mediodía. Nunca hizo eso.
Debe haber descubierto algo. Pero tal vez, si tenía cuidado, podría
hacer que él la escuchara. Le diría la verdad, algo que debería haber
hecho tan pronto como lo encontrara después del accidente. Debería
habérselo dicho el día que fue a trabajar para él. Ahora ya era demasiado
tarde.
Se preguntó por qué no la llamó y terminó con ella. Si lo sabía, eso era
lo que debería haber querido. Pero solo esperó.
Después del almuerzo, un automóvil se detuvo afuera. Alistair Sims, su
abogado, entró en la casa.
─ ¿Qué está pasando? Preguntó en voz baja, frunciendo el ceño. ─ No
pude entender ni pie ni cabeza de lo que me decía. E hizo una llamada
telefónica ... - La apertura de la puerta de la oficina lo interrumpió.
─ Alistair, ¿eres tú?
─ Sí, lo soy.
─ Ven aquí. Ahora.
Alistair hizo una mueca al mirar el rostro culpable de Emma. Lo que
fuera que había sucedido la involucraba, estaba dispuesto a apostar.
─ Me voy.
Entonces otro coche se detuvo. Una puerta se cerró de golpe. Se fueron
dos hombres. Uno vestía el uniforme del departamento del sheriff local.
Otro era de la División de Aplicación de la Ley del Departamento de
Recursos Naturales.
La puerta de la oficina se abrió cuando entraron y Alistair los invitó a
entrar, con una mirada dolorosa a Emma.
Entonces lo supo. Ahora estaba segura de ello. ¿Por qué estaban aquí
los agentes del orden? Su corazón se detuvo. Ciertamente no iba a hacer
que la arrestaran. ¿No después de todo este tiempo?
─ ¿Qué está pasando? Preguntó Marie, horrorizada.
Emma quería decirle, explicarle. Pero incluso cuando vino el
pensamiento, la puerta de la oficina se abrió por última vez.
─ Emma. Connor llamó con frialdad. ─ Ven aquí.
Respiró hondo, levantó los hombros y caminó lentamente hacia la
oficina, sintiéndose pequeña con sus jeans, suéter y zapatillas de deporte,
y el largo cabello alrededor de su cara tensa.
Entró a la oficina y cerró la puerta detrás de ella. Cuatro rostros
masculinos se volvieron hacia ella. La pluma estaba en los ojos de Alistair.
Los demás eran menos legibles. Connor fue implacable.
─ Trabajaste para Mamie van Dyke. - dijo Connor
sucintamente. Su corazon salto un latido.
─ Sí señor. - Dijo ella suavemente.
─ Acelerabas la lancha hacia mí.
 Respiró dolorosamente.
- Sí. Pero no deliberadamente. El sol...
─ ¡ Ya no me importan más mentiras! - dijo, y golpeó con su puño duro la
superficie de la mesa de roble, haciendo temblar el suelo. ─ Me
atropellaste. ¡Me cegaste! Así que te mudaste a mi casa y fingiste ser
alguien que no eras. ¡Me mentiste!

Ella se mordió el labio inferior.

─ Quería decirte. - dijo ella, ahogada por la emoción. ─ Pero no sabía cómo.

─ Te gustó estar aquí, ¿no? Preguntó, su expresión tan sarcástica que

dolía. ─ ¡Cosas bonitas para ponerte, viajes caros alrededor del mundo,
ropa que no puedes encontrar en tiendas de segunda mano!
Sus ojos se fijaron en el suelo.
─ Estas cosas no importaban.
─ ¡ Maldita sea! Por supuesto que importaban. Son todo lo que importa.
Me tocaste como un violín, Emma.
Ella trató de hablar, pero él se volvió hacia los agentes del orden.
─ ¿Alistair? - Él llamó.
Alistair le dio a Emma una mirada triste y arrepentida antes de sacar
un papel de la carpeta y entregárselo al ayudante.
─ Es una orden de captura. - Él explicó.
Emma miró impotente la orden. Ella nunca tuvo un problema con la ley
en su vida. No conocía a nadie que tuviera, a excepción de un compañero
de la escuela secundaria que escribió un cheque sin fondos. La estaba
enviando a la cárcel.
Lo peor era que no tenía defensa. Fue un accidente, pero tenía todas las
razones para creer que lo había hecho a propósito. Le llamó la atención
por el exceso de velocidad de la lancha rápida, la hizo llorar en la fiesta de
Mamie, la insultó en el lago cuando la encontró después de la fiesta. Solo
conocía a Emma por su contacto anterior como alguien desagradable. No
pudo conectarlo con la Emma que conocía.

─ Ven aquí, Emma. - dijo interrumpiendo sus pensamientos.

Se acercó a él y le preguntó si podía cambiar de opinión, si tenía dudas.

La tomó del brazo y deslizó la mano hasta los dedos. Se quitó los anillos
de boda y de compromiso y los arrojó violentamente al otro lado de la
habitación.
─ Para que lo entiendas. - dijo con frialdad. ─ Enviaré a Alistair a la cárcel
con los papeles del divorcio. Los firmarás. - añadió furioso. ─ Y si pareces
embarazada, te librarás de él o nunca saldrás de la cárcel. ¿Usted me
compreendió?

Ella tragó. Su rostro estaba pálido.

─ Sí señor. - Daba miedo así. Aterrador como solía ser su padre cuando
bebía, cuando la agredía.
El aliento de Connor olía a alcohol. El vaso de la mesa estaba vacío. Olía
a whisky. Casi nunca tomaba bebidas fuertes. Era una indicación de lo
nervioso que estaba.

─ Sáquenla de aquí. - dijo Connor, alejándose.

El diputado le puso las esposas. Mantuvo los ojos en el suelo. No dijo
una palabra, ni siquiera cuando la llevaron por la puerta y la metieron en
el coche de la policía. Estuvo completamente en silencio hasta que llegó al
centro de detención.

CAPITULO TRECE
 Fue el peor día de toda la vida de Emma. Tomaron sus huellas digitales.
La detuvieron y la llevaron al centro de detención con otros internos. Uno
de ellos, unos veinte años mayor que ella, la miró con tal resentimiento
que le dio ganas de encogerse y morir. Acusó a Emma de haberla
arrestado, por razones que Emma no podía entender. Nunca antes había
visto a esta mujer.

Se sentó sola, acurrucada, atrapada a su alrededor en varias etapas de

abstinencia de drogas y alcohol, o simplemente infeliz, se sentó en camas
con sus uniformes naranjas y deseó estar en cualquier otro lugar.
Emma miró su dedo anular y se estremeció. Connor se quitó los anillos
con tanta violencia que se lastimó el dedo. Estaba bebiendo, recordó, y

probablemente estaba tan enojado que no pensaba con claridad. Debe

haberla odiado. Recordó a la mujer a la que no le agradaba, que había
resentido sus advertencias sobre conducir la lancha de Mamie. Pensó que
ella lo había golpeado a propósito. Ahora se estaba vengando. Pensó en la
pequeña vida que estaba segura que estaba creciendo dentro de ella.
Esperaba poder mentir de manera convincente y hacerle creer a Connor
que no estaba embarazada, para poder salvar a su hijo. Dijo que le estaba
enviando los papeles de divorcio y que eso significaría que Alistair se los
llevaría. Quizás ella podría convencerlo, para que él pudiera convencer a
Connor.
Fue un shock estar en prisión. Permitieron una sola llamada. Quería
llamar a Mamie, pero no se permitían llamadas externas. Luego,
desesperada, llamó a su padre. Estaba, como siempre, borracho. Cuando
ella le dijo lo que quería, él estalló de rabia. ¿Tu hija, una prisionera?
Nadie en toda la familia había terminado nunca en prisión. Ella ya no era
su hija. No quería tener nada más que ver con ella, dijo, maldiciendo todo
el tiempo. Ella podría irse al infierno. Y colgó.
Ella tenia amigos. Podría haber llamado a Cash Grier. Y no tenía
ninguna duda de que habría volado al norte de Georgia para
rescatarla. Pero eso lo enfrentaría a uno de los hombres más ricos del
mundo, y Cash tenía dos hijos pequeños. No podía ponerlo a él, ni a Tippy,
en esa posición.
Ella no tenía dinero. Su chequera estaba vacía, ya que no había recibido
un salario desde la boda, y gastó lo último de sus ahorros en un regalo de
bodas para Connor, una nueva y costosa billetera. Hizo una mueca al
pensar que ahora lo arrojaría a la chimenea. Tenía un poco en sus
ahorros, pero no tenía su tarjeta bancaria. Todas sus cosas estaban
todavía en la casa de Connor. Ninguno de ellos se sumaría a la cantidad
necesaria para pagar la fianza. Al parecer, Connor, o Alistair, habló con el
fiscal porque la fianza era alta para su procesamiento.
Poco después de su arresto, recibió la visita de un defensor público
preocupado. Él examinó el caso y se mostró muy optimista hasta que ella
mencionó quién presentó una denuncia. Así que estaba muy callado. Por
supuesto que sabía quién era Connor Sinclair. Prometió hacer lo que
pudiera. Y mencionó la fianza, pero dijo que no tenía ninguna propiedad.
Un bono de propiedad era imposible. Ella tampoco tenía dinero. Esto
significaba que tendría que permanecer en prisión hasta que su caso
fuera a juicio. Agregó que podrían pasar meses, tal vez posiblemente un
año, antes de que suceda, considerando el estado actual de los casos
pendientes.
La dejó aún más deprimida que antes. Tenía una prima en Comanche
Wells, además del padre que la rechazó, pero involucrar a su prima corría
el riesgo de que Cash se enterara de su situación y viniera a salvarla. No
podía dejar que Connor fuera tras él. Cash y Tippy hicieron mucho por
ella. Les debía demasiado para dejarles saber sobre su desesperada
situación.
Así que se sentó en el centro de detención, cada vez más nerviosa,
mientras esperaba en vano que su caso fuera juzgado.

***

Sudie, una compañera de prisión mucho mayor, se convirtió en su

protectora cuando el detenido hostil que conoció el primer día en el
centro de detención la derrocó y agredió.

─ La dejas ir. - dijo Sudie a la otra mujer, su cabello gris rizado se alejaba
de su gran cabeza. Era grande, corpulenta y la mayoría de los demás
prisioneros no la tocaban.
La otra mujer, Jackie era su nombre, la miró.
─ Esta es mi maldita hermana. - Señaló a Emma. ─ ¡Ella me puso aquí y la
voy a matar! ¡No me detendrás!

─ Jackie, tu hermana vive en Atlanta. - Sudie intentó convencerla. ─ Ella

no está en la cárcel.

─ Sí, lo es. Conozco a mis parientes cuando los veo. Es ella. ¡Morirás! - le
dijo a Emma con tal veneno que Emma se sintió enferma. ─ Te mataré.
Espera. Nadie te salvará. ¡Ni siquiera ella! - Y señaló a Sudie.
Pero Jackie se fue. Sudie rodeó a Emma con un brazo.
─ No te preocupes. - Dijo cuando sintió temblar a Emma.
─ Todo está bien. No dejaré que ella te lastime.
Las lágrimas corrieron cálidamente por sus mejillas.
- gracias. Ojalá pudiera pagarte. - Ella empezó.
Sudie se despidió.
─ Estamos todos aquí porque tenemos problemas. Nos ayudamos mutuamente.
Algunos de los guardias son buenos. Algunos son pura maldad. Eso ... -
indicó a un guardia masculino alto que los estaba mirando. ─ Le gustan
las mujeres hermosas. Asegúrate de gritar si intenta algo. Está agitado.
Intentará algo si no está bajo las cámaras. Pero si gritas, retrocederá.
─ Nunca soñé que acabaría aquí. - dijo Emma miserablemente.
─ ¿Qué hiciste, querida? - preguntó Sudie.
─ Atropellé a un hombre con una lancha rápida. - Cerró los ojos. ─ Es ciego.
Estaba tan asustada. No lo hice a propósito, pero él cree que lo
hice. Sudie le dio una palmada en la espalda.
─ Tendrá la oportunidad de contar su historia cuando se encuentre frente
a un juez. ¿Alguna vez ha tenido problemas con la ley?
─ Nunca en mi vida. - fue la respuesta. ─ ¡Nunca tuve una multa por
estacionar en un lugar prohibido!
─ Entonces responderás como el principal acusado. Todo bien. - Ella
frunció. ─ El hombre al que atropelló no tenía más de sesenta y cinco
años, ¿verdad? - añadió con preocupación.
─ ¡No! ¿Porque?
─ La pena es mayor si lastima a alguien mayor. - sonrió ante la sorpresa de
Emma. ─ La mayoría de nosotros sabemos algo sobre la ley. - Ella puso los
ojos en blanco. ─ Esta no es la primera vez que estoy en prisión. He estado
en problemas desde que tenía 14 años. Este último arresto fue porque
robé un auto caro y fui a dar una vuelta. - Ella sacudió su cabeza. ─ Grand
Theft Auto 24 es un excelente videojuego. En la vida real, no es muy
divertido.
24 - Grand Theft Auto (GTA) es una serie de juegos de computadora y videojuegos. El nombre de la serie es
un término policial utilizado en los Estados Unidos para identificar los robos de automóviles: Grand Theft se
refiere a robos de alto valor y Auto designa a los automóviles. El nombre de este delito en Brasil es Robo
calificado de vehículos.

Emma sonrió.
─ Gracias por salvarme.
Sudie se encogió de hombros.
─ No hay problema. Quédate conmigo, niña. Yo te mantendré a salvo. -
Señaló a otra presa, una que era tan delgada como robusta Sudie. ─ Esta
es Emma. - le dijo a la otra mujer con una cariñosa sonrisa. ─ La estamos
adoptando.
─ Hola, soy Delsa. - Dijo la otra mujer. Y abrazó a Emma. ─ Bienvenidos
a la familia. Emma se rió tímidamente.
- gracias. - Los miró con preocupación. ─ Leí libros sobre prisión. No
tengo cigarrillos ...
Ambos rieron.
─ No fumamos. - le aseguraron. ─ Pero adónde iremos, los cigarrillos son
un bien muy valioso. Debe ser procesado por conducir imprudentemente
o ser atropellado y escapar, algo así, pero es el principal acusado. - le dijo
Sudie a su amiga.
─ Ella saldrá en breve. - estuvo de acuerdo Delsa. ─ ¿Ya han establecido
una audiencia de fianza?

─ No tengo dinero. - dijo Emma complacida. ─ Entonces me quedaré aquí

hasta que mi caso llegue a los tribunales.
Ambos hicieron una mueca.
─ No está tan mal. Emma respondió con su voz suave. ─ La comida es
buena y la compañía también.
Ambos sonrieron.
─ Gracias, niña. - Dijo Sudie gentilmente. ─ Ha pasado mucho tiempo
desde que me llamaron buena empresa.
─ La gente se mete en problemas por todo tipo de motivos. - Dijo Emma.
─ Mis padres iban constantemente a la iglesia. Me enseñaron a nunca
juzgar a otras personas.
─ ¿No puedes llamar a tus padres para que te saquen de aquí? Preguntó Delsa.
─ Mi madre lleva muerta mucho tiempo. - Ella miró hacia abajo. ─ Llamé
a mi padre. Me repudió. Ella suspiró y forzó una sonrisa. ─ Entonces,
gracias por adoptarme. Creo que soy huérfano.
─ Mi padre me echó de casa cuando tenía diez años. - Dijo Sudie. ─ Estaba
feliz de irme. Estaba cansado de que me golpearan cuando lo drogaron.
Murió de una sobredosis, escuché. Mi madre todavía está en la calle,
ganándose la vida.
─ Solo tuve a mi madre. - dijo Delsa con tristeza. ─ Murió cuando yo tenía
once años. Tuve que salir a la calle para sobrevivir. - Ella hizo una mueca.
─ Mi chulo me enseñó a robar. He estado haciendo esto desde entonces.
No sabría vivir una vida honesta.

─ Yo tampoco. - asintió Sudie. Señaló a Emma con el dedo. ─ No

escuchaste eso. - Dijo ella con firmeza. ─ Si eres nuestra hija, debes actuar
correctamente. ¿Entendido?
Emma sonrió.
─ Vale.
─ Vamos a levantar algunas cejas cuando digamos eso. Ella es nuestra
hija. Sudie sonrió.
Eso era cierto. Eran de piel muy oscura con cabello rizado y ojos negros.
Emma era rubia.
─ Deberíamos casarnos. - suspiró Delsa. ─ No es fácil ser como nosotros, ni siquiera en
2017.
Emma miró de uno a otro.
─ ¿ Sois pareja?
 Ambos asintieron.
Emma solo sonrió.
─ Creo que la forma en que la gente quiere vivir su vida es asunto suyo.
No tendrá ningún juicio de mi parte. Sudie
la abrazó.
─ ¡ Ahora sé que eres mi hija!
Emma se rió.

***

Fue un proceso largo acostumbrarse a vivir en prisión. Tantas

restricciones. En el baño, Emma siempre estaba con sus dos
acompañantes. Si no, Jackie la habría atacado como un pato a una
mariquita. Continuó haciendo amenazas. Emma conoció a uno de los
guardias de detención, una amable mujer mayor llamada Bess. Le habló
de Jackie.
─ Tiene problemas mentales. - dijo Bess con calma. ─ Le prestas atención.
Pero está en buenas manos. - Indicó a los amigos de Emma. ─ Nadie va a
arriesgarse a ser malo con ellos para llegar a ti. Son peligrosos.
─ Son tan dulces. - Emma los defendió.
Bess sonrió.

─ Supongo que diferentes personas pueden sacar diferentes cualidades

de otras personas. Tuvieron un comienzo difícil en la vida. Esto tiene un
efecto.
─ Sí.
─ ¿No hay posibilidad de que retire los cargos? Bess preguntó en voz alta.
Emma suspiró.
─ Lo cegué. - Dijo ella simplemente. ─ Debería haberme detenido para
ver cómo estaba. Pero estaba realmente asustado. Sufrió terriblemente.
Tenemos que pagar por las cosas que hacemos en la vida. Dios perdona.
Pero exige un precio cuando lastimamos a la gente. Y así debería ser.
Bess frunció el ceño.
─ Eres una buena persona, Emma. Lamento que te haya pasado esto.
Emma sonrió.
─ Todo acabará bien, algún día. Si pudiera recuperar la vista, me
quedaría aquí para siempre. Haría cualquier cosa para que pudiera
volver a ver. Lo amo tanto. - Su voz se quebró.
Bess no respondió. Sintió pena por el hombre que arrojó a Emma a los
lobos. Un día recuperaría la razón y se daría cuenta de que había exigido
un castigo por un accidente. Pero quizás ya era demasiado tarde.

***

Emma estaba enferma todas las mañanas. Jackie lo notó y eso la

enfureció. Comenzó a enojarse porque su hermana iba a traer un hijo al
mundo que sería tan corrupto y odioso como ella. Le dijo a Emma que se
aseguraría de que el bebé no viviera.
Connor había hecho la misma amenaza. No le envió más mensajes,
pero Alistair, quien la contactó a través de su defensor público, le dijo que
estaba fuera del país. Emma estaba segura de que Connor quiso decir lo
que dijo. Si hubiera salido de la cárcel, podría haber encontrado una
manera de ocultar su embarazo. Aquí, confinado, no había esperanza.
Se tocó el vientre ligeramente y suspiró. Si tan solo su vida hubiera sido
menos complicada. Si tuviera un padre amoroso, un matrimonio feliz ...
Desear era inútil. Ella se levantó. La adversidad era como acero
endurecido. Eso lo haría más fuerte, mejor. Seguía diciéndose esto para sí
misma, repitiéndolo como un mantra mientras se preocupaba por las
amenazas a su pobre hijo por nacer. Ella lo quería tanto. Por favor, Dios,
pensó en silencio, no castigues a mi hijo por lo que hice.

***

Enviarían a Emma a un médico para que la examinara después de que

Bess se diera cuenta de que estaba mostrando los síntomas del embarazo.
Le aseguraron que no harían nada para dañarla a ella o al niño, pero
Emma estaba preocupada.
No estaba prestando atención cuando regresó a su celda, o podría
haber notado que Jackie se había levantado de la mesa con una extraña
sonrisa y la seguía.

A mitad del pasillo, con los guardias alrededor, Jackie saltó sobre ella.
Hubo un destello de un pequeño objeto metálico, y Emma sintió que la
hoja golpeaba su estómago.
─ ¡No! Ella gritó.
─ ¿Estás embarazada, Peggy? - Jackie estaba furioso. ─ ¡Bueno, no vas a
traer un niño al mundo para que sea tan malo como tú! ¡Te dije que te
atraparía, dije!
Emma intentó defenderse, pero la mujer mayor era extrañamente
fuerte. Continuó golpeando a Emma en el estómago con el pequeño
cuchillo casero. Emma sintió que la sangre se drenaba y esperaba que
fuera de sus pobres manos, que usaba para tratar de prevenir el ataque,
no del estómago. Por favor, suplicó en silencio , ¡no dejes que lastime a mi
bebé!

Bess llegó corriendo con otro guardia. Dejaron a Jackie en el suelo y la

esposaron. Ella todavía estaba gritando amenazas y maldiciones cuando
se la llevaron.

Emma no la escuchó. Estaba en el suelo, sangrando, sollozando.

─ ¡ Pide una ambulancia! - dijo Bess frenéticamente.

***

Connor estuvo borracho la mayor parte de un mes. Trasladó toda la

casa a Niza, donde fue de una reunión de negocios a otra cuando estuvo lo
suficientemente sobrio. Cuando se fue, delegó responsabilidades, habló
por teléfono y llenó la casa de gente. Se aseguró de que hubiera suficiente
ruido para ahogar su conciencia.

Emma lo engañó. Ella lo golpeó con la lancha rápida y lo cegó, por lo

que lo atrajo a la boda negándole su cuerpo hasta que estuvo tan
atormentado que habría hecho cualquier cosa para ponerla en su cama.
La odiaba. Se había vuelto tan necesario que todavía la extrañaba.
Bueno, ahora lo estaba pagando, se aseguró a sí mismo enojado. La
amenazarían con enjuiciarla hasta que él decidiera si retiraba los cargos o
no.
Se preguntó si estaría pensando en él, ahora que había descubierto su
secreto. Probablemente estaba de regreso en el rancho de su padre,
viviendo a sus expensas. Recordó que su padre la odiaba y racionalizó que
la había perdonado ahora que estaba en problemas y la llevó a casa.
Podría haber vuelto a trabajar para Mamie van Dyke, así que él estaba en
Niza. No quería tener la oportunidad de volver a verla , ni siquiera desde
la distancia.
No llamó a Mamie. Escuchó a través de amigos en común que ella
estaba en algún lugar inaccesible del Medio Oriente ahora, todavía
buscando un libro. Ella habría salvado a Emma, incluso si su padre no lo
hubiera hecho. Lucky Emma. Tanta gente a la que le importaría, maldita
sea. No le importaba. La odiaba. Ella le quitó la visión. ¡Él nunca te
perdonaría por eso!

***

Acababa de regresar de una reunión para montar una nueva fábrica en

Francia cuando dio un paso en falso y se cayó por las escaleras.
Escuchó jadeos a su alrededor. Realmente no dolió. Estaba en forma, a
pesar de su discapacidad. Hacía ejercicio en su gimnasio privado en la
propiedad de la playa todos los días para asegurarse de eso. Se las arregló
para aguantar, a pesar de que su cabeza recibió un fuerte golpe.
Se sentó riendo.
─ Estoy bien. - Él dijo. Y luego, de repente, la luz explotó frente a tu cara.
El se estremeció. Luz y luego océano azul. Y luego arena. Y luego
Barnes, con un
expresión de asombro en su rostro.
─ ¿ Sr. Sinclair? Preguntó preocupado.
─ ¡Puedo ver! Exclamó Connor. Luchó contra la niebla en sus ojos. ─ Mío
¡Dios, Barnes, puedo ver!
─ ¡Oh, gracias a Dios! - Barnes lo ayudó a levantarse. ─ ¿Está bien, señor?
─ Solo agitado. Ignoró a los espectadores. ─ Llévame a la oficina del Dr.
Fouget, ¿de acuerdo?
─ ¡Inmediatamente! Señor, ¡qué maravillosa novedad!
─ Lo es, ¿no? - Parpadeó. ─ La luz me está cegando. No puedo concentrarme mucho.
─ Porque fue muy repentino, me imagino. Llegaré allí en un instante, señor.

***

El médico, a quien Connor conocía desde hacía muchos años, lo examinó y sonrió.

─ No hay efectos negativos del golpe en la cabeza. Excepto el regreso de la

visión. Frunció los labios. ─ Dije que era una ceguera histérica. Viste algo
que se acercaba a tus ojos, sentiste un golpe y asumiste que estabas ciego.
He visto varios casos a lo largo de los años. Ninguna de las víctimas estaba
comprometida emocionalmente o mentalmente inestable. - añadió
secamente.
─ Sigo sin poder creerlo. - dijo Connor, con el corazón acelerado. ─ Pensé
que pasaría el resto de mi vida totalmente ciego.
─ Tómatelo con calma. No se exceda. - Informó el médico. ─ Puede
resultar difícil durante unos días. Tendrás que ajustarte alrededor de la
vista. Puede que tarde un poco.
─ No me importa. Haré lo que sea. Gracias. Añadió con voz ronca y
estrechó la mano del médico.
─ No hice nada. Gracias a la escalera con la que tropezaste. - bromeó el doctor. ─
Avísame si hay alguna complicación. Y evite la luz solar durante unos
días, solo hasta que se ajuste la visión.
─ Yo haré eso.

***

Marie empezó a llorar.

─ Señor, es como un milagro. - gimió ella. ─ ¡Estoy tan feliz por ti!
─ Todos lo somos. - Edward asintió sonriendo. ─ Haré un plato especial en
honor a la ocasión.
─ Si es pollo cremoso, tú mismo serás el plato. - Barnes amenazado.
─ Sin pollo. Yo juro.
 Connor se rió. Respiró hondo y se dirigió al patio a mirar el océano.
Nunca se dio cuenta de cuánto color había en el mundo, cuánta belleza.
La transición del negro al color fue impactante. Estaba un poco mareado
porque los colores eran muy vivos, pero sabía que encajaría.
En cuanto a estar callado ...
Cogió el teléfono y llamó a todos los que conocía, invitándolos a una
fiesta de celebración. Le indicó a Edward que contratara un buffet para
ayudarlos con la comida y se comunicó con un organizador de eventos
para que se encargara de las cosas. Se sentía diez años más joven. El
podria ver. El estaría bien.
Pensó fríamente en Emma, con los cargos aún colgando sobre su
cabeza. Podría retirar los cargos. Pero necesitaba vivir con ellos por un
tiempo más. Después de todo, su visión volvió por casualidad. Por lo que
se sabía, lo había cegado de por vida. Sin embargo, había una cosa que
tenía que hacer. Llamó a Alistair e hizo que le escribieran los documentos
de divorcio.
─ Hazla firmar. - añadió. ─ Tendrás que rastrearlo. Vive en un pueblo en
algún lugar al sur de San Antonio. Y averigüe si está embarazada. -
añadió, sintiendo una punzada de culpa porque no había hecho nada para
evitar a un niño. Había estado tan enamorado de ella que, incluso durante
unos días, incluso quiso dejarla embarazada.

─ ¿ Si lo es? - preguntó Alistair con preocupación.

─ Dígale que retiraremos los cargos si se deshace de él, y no discutiré el
asunto. - dijo con frialdad.
Alistair suspiró.
- Si señor. ¿Debo enviar los documentos durante la noche para que los firme?
" No," dijo Connor. ─ Regreso a la casa del lago en unos días. Entonces los
firmaré allí. Mientras tanto, tenemos una fiesta para celebrar todo aquí
esta noche.

─ Quería estar ahí.

─ Podría enviar el jet. Connor se rió.
─ Estaba bromeando. No soy una persona fiestera. Voy a empacar los
documentos y averiguar dónde enviarlos para que Emma los firme.
Pueden pasar algunos días.

─ No hay prisa. Simplemente hazlo.

- Si señor.

***

Fue una noche llena de diversión y futilidad. Connor coqueteó con las
impresionantes mujeres presentes, besó a una o dos de ellas, se comió la
exquisita comida gourmet y llenó la copa una y otra vez con el champán
más caro.
Pero a pesar de la alegría, todavía se sentía vacío. Y siguió recordando
el comentario de Emma sobre los casinos y los grillos.
No quería extrañarte. Pero lo hizo. Se convirtió en parte de su vida y
fue como quitar un miembro sin él. Tenía que tener en cuenta que ella le
mintió. Ella lo atropelló deliberadamente con la lancha. Incluso podría
querer matarte.

Tan pronto como ese pensamiento se le presentó, recordó a Emma en el

baño con él, sosteniendo una toalla mojada sobre su cara después de que
vomitó. Ella fue amable con él. Y no podía fingir eso. Ella tenía un corazón
tierno. E incluso se preocupaba por gente completamente extraña.
Recordó haberla visto caminar por el lago con el niño perdido, y fue como
si le hubieran clavado un cuchillo en el estómago. Donó cinco mil dólares
a una iglesia en Nassau, cuando apenas tenía un centavo.

La culpó por cegarlo. ¿Pero ella lo vio cuando dobló la curva del lago?
El sol estaba detrás de él. Tal vez la cegó, solo por unos segundos, y estaba
demasiado lejos en el lago. No estaba prestando atención. ¿Fue solo un
accidente? ¿Había buscado una salida a la excitación que lo consumía día
y noche? ¿La había culpado por tener una excusa y sacarla de su vida
antes de que no pudiera dejarla ir?

Odiaba sus propios pensamientos. Se sirvió otra copa de champán y

regresó a la banda en vivo. Se estaba divorciando de ella. Nada más
importaba. Rodeó con el brazo a la primera mujer hermosa que vio y la
arrastró a la pista de baile.

***

Alistair Sims estaba absolutamente conmocionado por lo que vio

cuando le permitieron entrar al hospital para ver a Emma.
Ella estaba llorando. Absolutamente sollozando.
─ Dios mío. - Dijo suavemente. ─ ¿Qué te pasó? Ella tragó.
Tenía los ojos hinchados y rojos.
─ Esta mujer ... Ella pensó que yo era su hermana. Ella dijo que se iba a
asegurar de que no trajera un bebé al mundo que fuera como yo. Perdí a
mi bebé. - Sus ojos eran trágicos.
─ Lo siento. - Logró decir. La garganta estaba apretada.
Ella miró hacia abajo.
─ Me apuñaló una y otra vez. Dijeron que el cuchillo tenía una hoja
pequeña o podría haber desarrollado peritonitis y morir. - Ella sollozó. ─
¡Me gustaría morir! ¡Mi bebé! - Ella sollozó. ─ ¡Mi bebé!
La enfermera que asistió cuando se registró dijo que iban a hacerse
pruebas, pero estaba segura de que el bebé no habría sobrevivido al
ataque. Todos lo lamentaron. Emma tenía ese efecto en la gente, aunque
sabía que estaba en prisión.
Alistair no supo qué decir.
─ Pensé que saliste bajo fianza y te fuiste a Texas ... - comenzó.
Ella se mordió el labio.
─ No tengo dinero, Sr. Sims. - Dijo ella simplemente. ─ Y no pude
contactar a Mamie. Mi padre me repudió. Así que tuve que permanecer en
prisión hasta que mi caso fuera juzgado. Todavía no fue.

─ Hace dos meses. -

gimió. Ella respiró
hondo.
─ Lo sé. Esta mujer pensó que yo era su hermana. Pero hice amigos aquí.
Ellos me protegieron. Pero los trasladaron a otro pabellón hace dos días y
no había nadie que me cuidara las espaldas. - Las lágrimas cayeron por
sus mejillas. ─ Creo que me matará cuando vuelva. - Dijo con silenciosa
resignación. Se acostó en la cama del hospital y cerró los ojos. ─ Ya no me
importa. La vida es muy horrible. Si termina, todo irá bien. Quizás
encuentre la paz.
Alistair estaba
lívido. Emma
abrió los ojos.
─ ¿Por qué querías encontrarme? Preguntó de repente. Sabía que no era
porque a Connor le importara. Lo había dejado tan claro como el cristal.
Se mordió el labio inferior.
─ El señor Sinclair me envió con los papeles del divorcio ...
─ Oh, eso. - Ella logró sonreír. ─ Si tienes un bolígrafo, enséñame dónde
firmar los papeles. Está bien, Sr. Sims. Nunca quise nada de él, sabes.
 Estaba luchando con sus propias emociones intensas. Pobre cosa.
Indicó los lugares donde debía firmar.
─ ¿Puedo hacer algo por ti? Preguntó cuando le entregó los papeles.
Ella sonrió con tristeza.
─ No. Pero gracias por preguntar.
Apenas reconoció a esta mujer pálida y cansada. La Emma que conocía
de la casa del lago de Connor estaba viva, divertida y alegre. Esta Emma
estaba en el infierno y parecía no tener esperanzas de salir de allí.
─ Lo siento ... por lo que te pasó. - Dijo inapropiadamente.
─ Obtuve lo que me merecía, Sr. Sims. - Dijo ella simplemente. ─ Cegué a
Connor. Hice una estupidez. Tenemos que pagar por nuestros pecados.
Este es mi pago. Esta todo bien. No te culpo por odiarme.
Iba a decirle que la visión de Connor había regresado, pero ella cerró
los ojos con un suspiro de cansancio y volvió la cabeza.
─ Creo que intentaré dormir ahora. - dijo ella adormilada. Y se quedó
dormido. Se quedó junto a la cama un momento antes de girarse y salir de
la habitación para regresar a la oficina.

Trató de llamar a Connor, pero no pudo contactar. Qué bueno, pensó

con irritación. Si decía lo que estaba sintiendo, no ayudaría mucho a su
relación profesional. Ni un poco.
Luego, dos días después, Connor le pidió que fuera a la casa del lago
para hablar sobre el divorcio.
─ Solo llevo un día en casa. - comentó Connor. Parecía años más joven, en
forma y ágil. El estaba sonriendo. ─ Es como un milagro, recuperar mi
visión. Había olvidado cómo moverme. Tuve que volver a aprender a
hacer las cosas. Pero es genial poder ver. - Hizo una mueca. ─ Creo que
tenían razón sobre la causa de esto. Asumí que sería ciego, así que mi
mente me engañó haciéndome pensar que lo era.

─ Entiendo.
─ Vale. Sobre el divorcio. ¿Encontraste a Emma? ¿Está de vuelta en Texas?
Alistair juntó las manos a la espalda.
─ No.
Connor frunció el ceño.
─ ¿Por qué no?
─ No tenía dinero para fianza.
─ No pensé en eso. Todas sus cosas siguen aquí, incluido su bolso.
Bueno, puedes llevárselos ... ¿Qué es? Preguntó, porque el rostro de
Alistair estaba marcado por la tragedia.

─ Sin dinero ni bienes, no puede pagar la fianza. - explicó Alistair.

La expresión de Connor se tensó.
─ No querrás decir que todavía está en prisión, ¿verdad? - Explotó. ─
¡Dios mío, son casi dos meses!
─ Lo sé.
─ ¿Por qué Mamie no la salvó? ¿O su padre? - El demando.
─ Su padre la repudió porque fue detenida. - Dijo Alistair. ─ No pudo
contactar a Mamie. No había nadie más.
Connor no debería haberse sentido culpable, pero lo hizo. Emma, la
amable Emma, en compañía de criminales todos los días durante
semanas, sin nadie que la ayude. Emma, que habría ayudado al mundo
entero, que tenía un corazón tan grande como el mundo mismo.

─ Ella no miraba. - Él dijo. ─ Yo tampoco. Fue un accidente. Estaba ciego,

o pensé que lo estaba, y reaccioné exageradamente. Debería haber
pensado en cosas. Emma no lastimaría a nadie deliberadamente. -
recordó, su voz ahogada por la emoción, mientras susurraba cuánto lo
amaba. Apretó los dientes. Se volvió. ─ Sácala de allí. ¡Quítatelo hoy!
─ Puede que no sea tan fácil ...
─ Retirar los cargos. Yo era el único herido. Si no te demando, ellos
tampoco pueden. - argumentó Connor. ─ Encuentra un precedente legal.
Contrata expertos. Haz lo que sea necesario. ¡ Sácala de allí ahora mismo!
─ Sé todo eso. - interrumpió Alistair con exagerada paciencia. ─ Lo que
quise decir es que no estoy seguro de que te dejen salir del hospital ahora
...
─ ¿Hospital? - Él se acercó. ─ ¿Qué hospital? ¿Qué sucedió?
Fue más difícil de lo que Alistair pensó que sería. Tomó un respiro profundo.
─ Emma se hizo enemiga, una mujer que padecía una enfermedad mental y pensaba
que
Emma era la hermana que la había arrestado. Tenía una navaja de
bolsillo casera. Ella ... apuñaló a Emma, muchas veces ...
─ ¡Oh, Dios mío! Connor se inclinó sobre su escritorio, con las manos
blancas donde se agarraban.
─ Ella vivirá. Las heridas no fueron tan graves. Es solo que ... bueno,
perdió a su bebé en el ataque.

La reacción de Connor fue inmediata, violenta, totalmente inesperada.

Tenía una pistola automática del 45 cargada en el cajón del escritorio.
Abrió el cajón y lo tomó casi antes de que Alistair se diera cuenta de lo
que iba a hacer.
─ ¡Barnes! Gritó Alistair.
El hombre mayor corrió. Marie escuchó sonidos de lucha y luego un
disparo. Hubo una conversación silenciosa. Corrió, con el corazón
acelerado, hacia la oficina.

Vislumbró a su jefe, casi colapsando en los brazos de Alistair Sims.

─ ¡No! ¡Oh, Dios, no! Connor estaba sollozando. Su voz era profunda por
el tormento. Fue casi un sollozo de rabia, de dolor tan profundo que las
palabras no bastaron para expresarlo.
─ Aquí. Sal de aquí. Se esconde. ¡Y cierra esa puerta! Gritó Alistair. ─
Llamaré al médico. Tendrá que ser sedado.
Barnes salió sosteniendo la pistola. Miró a Marie con la cara contraída.
─ ¿Qué pasó? - Ella preguntó.
Él se acercó.
─ Emma sigue en prisión. No tenía forma de pagar la fianza. Fue
apuñalada por otra presa. Ella perdió a su bebé.
Marie ni siquiera trató de evitar que las lágrimas calientes cayeran por
sus mejillas. Barnes guardó la pistola a salvo y salió al patio, luchando
contra la niebla en sus propios ojos.

CAPITULO CATORCE
Le dijeron a Emma que la liberarían y que se retiraron los cargos.
Estaba feliz por eso, aunque no podía estar segura de que Connor no la
volviera a acusar en el futuro. Durante mucho tiempo perdió la esperanza
de poder arrepentirse. Los recuerdos de su boca dura sobre la de ella, de
sus brazos abrazándola, se desvanecieron lentamente en la sustancia
misma de los sueños. Parecía que hacía mucho tiempo que la deseaba,
tenía hambre de ella. Pero la mujer que pensó que era no existía.
Ella le había dejado casarse con ella, sabiendo que él no conocía su
verdadera identidad, sin dejarle saber que ella había sido responsable de
su ceguera. Él pensó que ella era honesta, amable y libre de impulsos
criminales. Pero ella no había sido su mujer ideal, y su investigador
privado no le había hecho daño al hombre que lo contrató.
 Emma sabía que nunca olvidaría lo que sintió cuando vio la
incredulidad, la angustia y la ira en el rostro de Connor. Ella le mintió,
gritó. Ella se puso en ridículo. Ella fue la mujer que lo hizo perder la vista,
condenándolo a una vida de oscuridad. Y se casó con él, sabiendo que él
no sabía la verdad. Ella no era más que una delincuente barata que
buscaba una vida fácil. Bueno, ¡no sería una vida fácil para ella! ¡Se
aseguró de eso!

Le recordó gentilmente al defensor público que la visitó poco después

de su arresto y conversación. Dijo que tenía un número tan grande de
casos que se veía como el monte Rushmore, 25 pero él haría lo que fuera
posible para ella. Respondió a sus preguntas con un tono entumecido y
desinteresado.
Él frunció el ceño.
─ Eso fue un accidente. No hubo mala intención ...
25 - Mount Rushmore - Ubicado en Keystone, Dakota del Sur, en los Estados Unidos. Es una colina donde están
esculpidos los rostros de cuatro presidentes estadounidenses: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore
Roosevelt y Abraham Lincoln.

─ El Sr. Sinclair me advirtió antes sobre acelerar en la lancha rápida. -

Dijo en voz baja, sin agregar que había sido su marido. ─ Cree que fue
malicioso. - Miró al defensor público. ─ El señor Sinclair es uno de los
hombres más ricos del mundo. - añadió. ─ Incluso un tribunal de justicia
tendrá dificultades para oponerse. Tiene a los mejores abogados de
Estados Unidos en su nómina. - sonrió tristemente. ─ Me condenarán si
tiene que encontrar la forma de intervenir con un puñado de dinero. Me
quiere aquí.
Hizo una mueca. Sabía cómo funcionaba el sistema, mejor que Emma.
─ De acuerdo, haré todo lo posible por ti de todos modos. Pero ¿qué pasa con la fianza?
─ La fianza no es posible. - Dijo ella suavemente. ─ No tengo dinero. Tenía
bastantes ahorros, pero no creo que cien dólares me lleven muy lejos. Mi
padre me despreciaba solo porque yo lo deshonraba, por estar preso. Mi
antiguo jefe está en el extranjero. No se me permitió llamarla, aunque
podía averiguar dónde estaba. Pero no quisiera pedirle que se enfrente a
Connor. Ella hizo esto, una vez antes, y le costó una carrera. Él es ... Ella
tragó. ─ Muy vengativo.
El joven abogado la miró con tristeza.
─ Haré lo que pueda para ver si puedo sacarte de aquí.

─ Señor, no tengo adónde ir, aunque me vaya. A menos que pueda

quedarme en un refugio ... - Su voz se quebró. Ella se tragó su orgullo y
miró a los ojos brillantes
para él, su boca se contrajo con fuerza para controlar la debilidad . ─ Me
ocuparé de esto. Lo cegué, ¿entiendes? - añadió. ─ No hay forma de evitar
esto. La intención puede ser importante, pero los hechos son hechos. - Ella
miró hacia abajo. ─ Entonces pagaré por lo que hice.

Mujer valiente, pensó en silencio. Haría lo que pudiera, si pudiera

pensar en algo. Desafortunadamente, sin garantías, no podría salir bajo
fianza. Pensó en enfrentarse a los abogados que trabajaban para el
multimillonario y rechinó los dientes. Un abogado famoso en un jurado
dudaría en manejar este caso.
 Había escuchado rumores de hombres que Sinclair había arruinado.
Realmente no quería unirse a las filas, aunque sentía mucha pena por la
Sra. Copeland. Era oro puro, aunque cegó accidentalmente al magnate.
Realmente deseaba poder ayudar. Emma lo miró sin verdadero
entusiasmo. Ella sabía cómo iban las cosas. Pero recordaría que el joven
quería ayudarla.

***

Estaba sorprendida de que Connor hubiera retirado los cargos. Estaba

seguro de que encontraría la manera de asegurarse de que ella nunca
saliera de la cárcel. Pero aparentemente ya no tenía hambre de venganza.
El Sr. Sims parecía creer eso. Pero Emma fue cautelosa. Hasta el día en
que fue liberada y el Sr. Sims se la llevó, no estaba segura de que se fuera
a ir. Había aprendido a no confiar en la gente durante los dos meses que
había pasado en el centro de detención. Amargó su vida. Connor podría
tener algún otro propósito en mente, algún propósito más oscuro. Ella
estaría agradecida de ser libre, pero tendría que pensar en alguna forma
de asegurarse de que Connor nunca la encontrara. Especialmente ahora.

***

Connor durmió todo el tiempo, sedado por su médico. Cuando se

despertó, estaba callado y extrañamente desanimado. Desayunó sin
verdadero entusiasmo y le pidió a Alistair que pasara por allí. Estaba en
su segunda taza de café, en la oficina, cuando llegó el abogado.
─ ¿ Cuándo la vas a soltar? Preguntó.

─ Mañana. - respondió Alistair. Y pon la carpeta sobre la mesa.

─ ¿Le hablaste de adónde quiere ir? - Le preguntó.
─ No. Realmente no estaba en buena forma para hablar. La cosieron, pero
casi se suicida con el niño.
Le dolía pensar en cuánto amaba Emma a los niños. Por supuesto que
lo quería, y no por ningún motivo astuto. Ella debe estar viviendo en el
infierno.
─ Lo siento por el niño. - dijo Connor con fuerza. ─ La acusé de
mercenaria cuando es lo último que es. Estaba desorientado por lo que
pasó, por la conmoción de saber quién era Emma en realidad. Me volví un
poco loco. ¡Nunca quise que estuviera en prisión tanto tiempo! ¡Nunca
quise hacerte daño!
─ Acusan a la otra mujer de intento de asesinato. Su defensor público
probablemente suplicará por una agresión grave, de cualquier manera,
aumentará su sentencia. La mujer tiene problemas mentales que nunca se
han abordado.
─ La mujer apuñaló a Emma. - dijo Connor con frialdad. ─ Ella
mantendrá el tiempo, está bien. Me aseguraré de eso.
─ Mientras tanto. - Dijo Alistair con calma. ─ Sacaré a Emma de la cárcel. -
Hubo una vacilación. ─ Sobre los papeles del divorcio ... Ella los firmó. - Le
dijo a Connor.

Abrió su maletín y sacó los papeles. ─ Dijo que no aceptaría la pensión

alimenticia, incluso si la ofreces. Una mujer orgullosa.
La conciencia de Connor lo estaba
matando. ─ Sí. Orgulloso. Hablamos mas
tarde.
Él salió. Connor miró la pintura roja y negra de la pared. Se llamaba
Desesperación . Ahora parecía un adorno muy apropiado para la oficina,
pensó con tristeza. Puso a Emma en peligro, ayudó a dañar sus emociones,
su cuerpo y su espíritu. La echó porque estaba pilotando un bote que
accidentalmente lo golpeó y causó, o pareció causar, su ceguera. La estaba
castigando por un accidente. Si estuviera mirando, habría visto que se
acercaba el barco. Si ella estuviera mirando, lo habría visto. Fue una
maldita mala suerte para ambos lados, pero eso no fue un asunto
criminal. Emma nunca lo habría lastimado deliberadamente. Debería
haberlo sabido.
La ira lo dominó cuando la hizo arrestar. Estaba avergonzado y
arrepentido por llevar las cosas tan lejos. No creía que Emma pudiera
perdonarlo por lo que le habían hecho. Encarcelado durante dos meses
enteros con una mujer tras su sangre. Mientras tanto, se estaba relajando
en una playa cerca de Niza, disfrutando del sol, su nueva capacidad de ver
y pensando que tenía el mundo a sus pies. Tenía el mundo cuando estaba
con Emma, pero tomó tiempo recuperar la razón. Ahora, casi deseaba no
haberlo hecho.
Emma lo odiaría. Ella debería odiarlo. Había hecho cosas terribles por
ella en nombre de la venganza. Nunca podría compensar la infelicidad
que le causaba, por no confiar en ella, por traicionarla. Ni siquiera tenía
dinero para llamar a Mamie al extranjero, porque él la despidió sin su
ropa ni su bolso.
Al menos Alistair podría financiarlo. Ella podría tener un lugar donde
quedarse, dinero para comida y necesidades, mientras él pensaba en
formas de traerla de regreso a su vida. Haría cualquier cosa para
conseguir tu perdón.
Los papeles del divorcio permanecieron sobre la mesa, sin leer. Con un
gemido de autodesprecio, los agarró y los arrojó al fuego de la chimenea.
Los vio arder. Todavía estaban casados, aunque Emma no lo sabía.
Encontraría una manera de vigilarla, de asegurarse de que estuviera bien.
Si encontraba a alguien más ... bueno, la dejaría ir. Qué lástima, pensó,
que él no se hubiera dado cuenta de lo que ella significaba para él hasta
que fue demasiado tarde, hasta que destruyó su vida.
Pasó toda su vida siendo vengativo, haciendo que la gente pagara por
las cosas que le habían hecho, incluso por cosas insignificantes. Ahora
estaba viendo la otra cara de la moneda y no era agradable. Perdió a la
única persona en el mundo que realmente se preocupaba por él. Emma lo
amaba. Le había dicho que solo la deseaba. Probablemente creía eso
ahora, después de lo que le había hecho.
La venganza, pensó miserablemente, era una tragedia en sí misma.
Deseó poder retroceder en el tiempo y deshacer la angustia que le había
causado a Emma. La perdió a ella y a un hijo que ni siquiera sabía que
quería, todo por venganza.
Se sentó detrás de su escritorio. Tenía más dinero que la mayoría de la
gente del planeta. Pero ahora no tenía nada. Nada mismo.

***

Emma hizo una mueca mientras trataba de caminar. Tenía un bastón,

un regalo de Bess, el guardia al que le gustaba. Abrazó a la mujer con
lágrimas en los ojos.
─ Recupérate, ¿escuchaste? Bess preguntó en voz baja, sus ojos negros
sonriendo como sus labios.
─ Tú también te cuidas. - Dijo Emma. ─ Nunca olvidaré tu amabilidad.
─ No es difícil ser amable con las personas agradables. No conozco a
muchos en este trabajo. - añadió con una sonrisa.
─ Si puedes hablar con Delsa o Sudie, ¿puedes decirles que me fui? Y
lamento que no lo hagan.

─ Lo haré. - Ella prometió. ─ Tenemos un amigo en común. Estarán felices

por ti.
─ Fueron muy amables conmigo. Su voz tembló.
Bess la abrazó.
─ Eres amable, querida. Sea feliz.
─ Hasta luego.
Emma siguió al abogado hasta su coche, un sedán caro como el que
conducía Connor. Entró, apoyando su pierna. Las heridas en su vientre
todavía le dolían y tenía calambres como nunca imaginó.
─ ¿Qué dijeron de esa pierna? - preguntó el abogado mientras se alejaba
de la acera.
─ El médico suturó. - Ella dijo. ─ No dijo nada, excepto que podría
necesitar cirugía. No sé para qué.
─ Entiendo. - La miró. ─ Connor me dijo que buscara un lugar para que te
quedaras y me asegurara de tener suficiente dinero.
─ No quiero nada de él, señor Sims. - Dijo ella con silencioso orgullo. ─
Solo quiero un boleto de autobús a Texas y un viaje a la estación de
autobuses de la ciudad, y eso es todo. Le agradeceré que al Sr. Sinclair no
le importe prestarme. Mi padre no me quiere, pero tengo una prima que
me deja vivir con ella.

No la miró. Se preguntó si Connor había conocido alguna vez a esta

mujer. Ella estaba extremadamente orgullosa.
─ Connor quería que dijera cuánto lo sentía ...
Ella levantó una mano.
─ No me debe nada. - Ella dijo. ─ Pagué por lo que hice con él. Quizás no
fue suficiente ...
Él gimió en voz alta.
Ella lo miró. Su rostro estaba ahora cerrado. Miró al frente. Se preguntó
por qué Connor sentía lástima por ella.
─ ¿Hablaste del bebé? Ella preguntó.
Deseó poder decirle cómo reaccionó Connor. No se atrevió. Connor
debería ser quien se lo dijera, si alguna vez lo decidía.
─ Sí. Le dije.
Sabía algo sobre el bebé que no le iba a decir. Las heridas en su
estómago habían sido completamente superficiales, porque el cuchillo era
demasiado pequeño, con una hoja corta. El bebé todavía estaba protegido
en su útero. El doctor sonrió ante la expresión de alegría en su rostro
cuando ella escuchó.
Pero Connor no iba a saberlo. Se estaba divorciando de ella. Y él no lo
sabría, por lo que no le pediría que se deshaga del niño. Pensaría que
esperaba una vida fácil y lujosa si ella se lo dijera, incluso si él no insistía
en interrumpir el embarazo. Así que no se lo iba a decir al abogado y no
se lo iba a decir a Connor.
─ ¿Qué hay de sus pertenencias, señorita Copeland? Preguntó de repente.
─ Oh, solo tenía algunas cosas en la mía ... en lo del Sr. Sinclair.
─ Tu bolso, tu celular y algunas facturas pequeñas. Ellos están aquí. -
Abrió la guantera y se las entregó .
─ ¡ Gracias! - El exclamó. Ahora tenía su identidad, su tarjeta de crédito y
algo de dinero. Después de semanas de prisión, fue como encontrar una
fortuna debajo de una roca.
Él sonrió ante su entusiasmo.
─ Tenías algunos artículos para uso personal y ropa, pero… - Vaciló.
Connor los tiró. Incluso hizo que Marie quemara las fotos de la boda que
se habían tomado en Las Vegas. Pero Connor no sabía que Marie había
salvado a uno, el que había capturado todo el amor y la angustia en el
corazón de Emma, cuando miró a Connor. Le había dicho a Alistair que
simplemente no podía tirarlo. Prometió no contarlo nunca.

─ Todo está bien. - dijo ella, adivinando lo que el hombre no quería

decirle sobre su ropa. Conocía a Connor y su temperamento vengativo. ─
Tengo ropa en casa de Mamie. Sé dónde guarda una llave de repuesto. - No
mencionó que todavía tenía su propia llave en su bolso. ─ A ella no le
importaría. ¿Podría pasar por allí de camino a la estación de autobuses,
por favor? Preguntó, cuando los grandes ojos marrones se encontraron
con los suyos.
Se sintió culpable solo por mirarla. Y se preguntó si habría más daño
que el superficial en la pierna. Ese muslo se veía fuera de lugar si solo
hubiera un corte superficial.
─ Correcto.
─ Y ... ¿podrías moverte, entonces no pasaríamos por Pine Cottage?
Preguntó tensa, sin mirarlo.
─ Nosotros también podemos hacer eso. - El acepto.
- gracias.
La dejó en la puerta de la enorme casa del lago de Mamie y la observó
mientras subía con cuidado los escalones y fingía buscar la llave
escondida. Lo tenía en la mano cuando ella se volvió.
Emma agitó una sonrisa y entró. Fue al dormitorio y miró a su
alrededor. Se sentía como una eternidad desde que ella estaba aquí. Por
mucho que sucedió a mitad de camino.

Recogió sus cosas y las metió en la maleta pequeña y gastada. Ella no

tenía mucho. Los sentimientos eran valiosos, ocupaban un buen espacio.
Pero ella tenía fotos de su madre y el rancho, como él había estado. No
tenía ni una sola foto de su padre. Y yo no quería uno.

Comprobó que tenía todo y llevó la maleta a la sala de estar. Fue

pesado. Dolía caminar, y mucho menos llevar algo. Tendría que llamar al
Sr. Sims y pedirle que le llevara la maleta.
En un impulso, cuando vio el elegante teléfono francés en la mesa de la
sala de estar, lo descolgó y llamó al celular de Mamie.
─ ¿Hola?
No esperaba que Mamie respondiera. Ella jadeó.
─ ¡Mamie!
─ ¡ Hola querida! ¿Cómo estás?
Emma rompió a llorar.
─ Me casé con Connor, pero descubrió que lo cegué. Me hizo arrestar.
¡Estaba en prisión y me apuñalaron!
─ Despacio, despacio. Apuñalado? ¿Prisión? Dios mío, ¿por qué no me llamaste?
─ No me dejaron hacer una llamada internacional. Emma sollozó.
─ ¡Dios mío! ¡Mi pobre bebé! Oye, ¿qué necesitas? Puedo conseguir los
mejores abogados ...
─ Ya me fui. Connor retiró los cargos. Sin embargo, todavía puedo
responder por conducir imprudentemente en el lago.
─ Puedes quedarte en la casa. - dijo Mamie.
─ Connor todavía está en la casa del lago. - Dijo entre dientes. ─ No puedo
quedarme aquí en el lago, ahora no.
─ ¿A dónde vas?
─ Texas. Tengo un primo ahí. Le dije al investigador con el que hablé que
me aseguraría de que supiera dónde estaba, en caso de que quisieran
demandarme. Su voz sonaba entumecida. Cansado.
─ Emma, Connor irá a tu casa en Niza muy pronto. Estará allí durante
varios meses, mientras hace negocios en Europa. No volverá hasta finales
de septiembre. Puedes quedarte en la casa del lago, al menos mientras él
está fuera.
─ Todavía no ha estado en ningún lugar y no puedo arriesgarme a encontrarme con él.
Aunque no puede verme ...
─ ¡ Pero puede! - Explicó Mamie. ─ ¿No lo sabías? Estaba en los
periódicos. - Ella respiró hondo.
─ ¿Puede volver a ver? El abogado no me lo dijo.
─ ¿Qué abogado?
─ Alistair Sims. Ha sido tan amable. Me sacó de la cárcel y convenció a
Connor de que retirara los cargos. Me lleva a la estación de autobuses. -
Ella vaciló. ─ Connor puede ver. - se rió al verse en el espejo. Ni siquiera se
parecía a la vieja Emma.
─ Sí. Pero pronto viajará. Honestamente.
─ Mamie, hay otra razón por la que no puedo dejar que me vea. - Dijo
Emma. ─ Él cree que perdí al bebé cuando me apuñalaron, pero no lo
hice. No quiero que él lo sepa, nunca. Pensará que lo hice por dinero. Cree
que por eso me casé con él cuando era ciego.
─ ¿Estás embarazada? ¿Te casaste con él? ¿Ha sido apuñalado?
─ Estoy bien. Se está divorciando de mí. Ya firmé los documentos. Estoy
mejor por las lesiones. Me dejaron salir.
─ Solo te vio unas pocas veces antes de perder la vista, ¿no? Mamie
estaba pensando en voz alta.
" Sí", confesó. ─ Una vez en la fiesta, una vez en el muelle, luego cuando
estaba sentada en un tronco, pero no me miró bien. - Ella rió. El sonido
fue triste. ─ Ahora no me reconocería. Ya no me veo igual.
─ Entonces quédate en el lago. - dijo Mamie con firmeza. ─ Escúchame,
puedes ponerte un tónico en el pelo y estar roja. Puedes fingir que tienes
un marido que trabaja en Arabia Saudita. Mi ahijado. La contraté para
que se ocupara de la casa mientras yo trabajo en la investigación para mi
libro en Europa. Simplemente diga que tiene dos meses menos de
embarazo de lo que realmente está, para que Connor no relacione a su
bebé con el suyo, incluso si sospechara.
Mamie estaba decidida y Emma se estaba debilitando. Texas estaba
demasiado lejos. El lago fue su hogar durante mucho tiempo. Esta era una
bonita ciudad para criar a un niño. Si Connor solo estaba en casa por unas
pocas semanas, tal vez podría escapar durante ese tiempo. Si tan solo la
viera de lejos y se teñiera el pelo ...
─ Puedo oírte pensar en ello. Solo di que sí. Yo me encargaré de todo.
Emma respiró hondo.
─ Eres tan amable conmigo, Mamie. - Ella dijo.
─ Esto no es difícil. Eres amable con todos. Sabes dónde está todo. Tengo
crédito con los comerciantes de la ciudad. Pueden entregar comida todas
las semanas. Solo llama y dice que es para mí. Llame a su agencia local de
limusinas y déles mi número de tarjeta de crédito para que pueda viajar a
la ciudad cuando lo necesite. Podrías usar el auto, pero se lo presté a un
amigo. Lo siento, no sabía que estabas allí ... Pero, de todos modos, el
dinero de reserva está en una lata en la cocina para pequeñas cosas si es
necesario.
─ Vale.
─ No salgas de noche. No dejes que Connor sepa que estás ahí.
─ No voy. ¡Gracias!
─ Tú harías eso por mí. - Fue la respuesta suave. ─ Si surge algo con lo
que no puedes lidiar. Llámame.
─ Lo haré.
─ Descansa un poco . Pobre niño. ¡Lo siento mucho!
Emma luchó por contener las lágrimas.
─ Gracias por dejarme quedarme aquí.
─ ¡ Gracias por cuidar la casa! Asegúrese de que le paguen cada dos
semanas.
─ Gracias por eso también.
─ Sabes que puedo pagarlo. Quería volver temprano, pero me estoy
divirtiendo tanto por aquí que no quería volver al trabajo. Yo hice
mucha investigación. Le enviaré mis notas por correo electrónico.
Organízalos cuando tengas tiempo. Y mantenme informado. Quiero saber
como estas
─ Yo haré eso. - prometió Emma. ─ Dejaré que el abogado me lleve a la
estación de autobuses. Cuando se vaya, tomaré un taxi y volveré.
─ Mujer sabia. Hablaré contigo más tarde, Emma.
─ Está bien, tú también te cuidas.
─ Siempre.

* **

Emma colgó. Fue a la puerta y llamó al Sr. Sims para que la ayudara con la
maleta. Subió los escalones y levantó la maleta como si no pesara nada.
Emma cerró la puerta y metió la llave en la bolsa, mientras el abogado
metía la maleta en el coche. Bajó muy despacio los escalones, usando el
bastón que le sujeta el gentil guardia
El dio. Él sostenía la puerta del coche abierta para ella.
─ Necesita que un especialista examine esta pierna. - comentó. Ella logró
sonreír. ─ Veré si mi primo conoce alguno. - Ella dijo.

─ Buena idea.
La llevó a la estación de autobuses.
─ ¿Tienes suficiente dinero para la entrada?
" Sí." Ella abrió su bolso y sacó unos billetes de veinte dólares que
encontró en lata reserva de Mamie.
Él sonrió.
─ Vale.
Él le llevó la maleta, esperó mientras ella fingía comprar un boleto e iba
a esperar el autobús con ella.
─ No. Esto no es necesario, pero gracias por ser tan amable. - le dijo con
un sentimiento genuino. ─ Gracias por sacarme de la cárcel. Ella jadeó y
tuvo que parpadear la humedad en sus ojos. ─ No sé qué me hubiera
pasado. - concluyó.
Él tampoco lo sabía, pero no iba a decirlo. Le estrechó la mano.
─ Acerca de los documentos de divorcio ...
─ Está bien. No te culpo - Ella dijo. ─ No estaba bien casarse con alguien
como yo. Necesita una de esas mujeres sofisticadas y modernas que
puedan brillar en elegantes cócteles y cenas. - sonrió tristemente. ─ Esa
nunca fui yo, si sabes a qué me refiero. Gracias de nuevo, Sr. Sims.
Le estrechó la mano.
─ Si necesitas ayuda. - Dijo, y sacó una tarjeta de presentación. ─ No se lo
voy a decir a Connor. - añadió con una sonrisa triste.
Ella le devolvió la sonrisa.
─ Lo recordaré - Quería agradecerle de nuevo, pero ya se sentía un robot
por decir eso demasiado.
Asintió, se volvió y se alejó. Emma esperó quince minutos, luego tomó
la bolsa con cierto esfuerzo y se dirigió a la puerta principal.
Un anciano vio lo difícil que era para ella manejar su bastón y su maleta.
─ Aquí, señora, déjeme ayudarla con esto. - Cogió la maleta. ─ ¿Dónde?
─ Solo para la salida. - Ella dijo. ─ Tengo que tomar un taxi.
Él sonrió.
─ No hay problema. Estoy acompañando a mi esposa que va a Buffalo a
visitar a nuestros hijos. Ella está en la tienda de conveniencia.
─ Muchas gracias.
─ De nada . Solo devuélveme cuando puedas. - dijo, depositando la
maleta donde acababa de llegar un taxi. ─ Esto es lo que nos hace
humanos, la ayuda mutua. Ten un viaje seguro.
─ Espero que su esposa también lo haga. Gracias.
 Saludó con la mano y volvió a entrar. El taxista sonrió, metió la maleta
en el maletero y le abrió la puerta.
─ ¿Dónde? - Le preguntó.
Ella le dio la dirección. Cuando llegaron, sacó un billete de diez dólares.
─ No, no, son solo tres dólares. - El dice.
─ Es un consejo, porque eres muy amable.
─ Señorita, que el buen Dios la bendiga.
─ Tú también. - dijo ella con una cálida sonrisa. - Gracias.
─ Si necesitas que te lleve a algún lado, llámame, ¿de acuerdo? - Y le
entregó una tarjeta.
─ Seguro que lo necesitaré.
Dejó su maleta en el balcón de la cabaña de Mamie y la dejó con una sonrisa.

***

Entonces Emma volvió a la casa de Mamie. Mantuvo la cabeza gacha. Y

se aseguró de que las luces que daban a la casa de Connor nunca
estuvieran encendidas. Ella nunca se aventuraba a salir de casa. Se quedó
en la casa y organizó las notas que Mamie le envió, mantuvo la casa
limpia, hizo todo lo que pudo para no pensar en Connor. Mientras tanto,
soñaba con su bebé. Ella lo amaría locamente. Nunca extrañaría el amor,
incluso si nunca hubiera tenido dinero.
Encontró una partera, recomendada por uno de los hombres que le
entregó los alimentos de Mamie. La comadrona, una buena mujer de unos
cuarenta años, venía a verla a menudo para asegurarse de que todo iba
bien. Sabía que la madre de Emma había muerto al dar a luz, por lo que
estaba demasiado alerta. Cuando llegara el bebé, agregó, si sospechaba un
problema, llamaría a una ambulancia. Emma se relajó un poco.
Se preguntó cómo estaría Connor, pero no tenían amigos en común y
no estaba dispuesta a estropear su tapadera llamando a la casa o incluso
al Sr. Sims. Imaginó que Mamie tenía razón, que Connor ya estaría en
Francia ahora, disfrutándolo.

***

De hecho, Connor no vivía en Francia. Había estado vagando por la

casa del lago como un fantasma durante días después de enterarse de lo
que le había hecho a Emma. Marie y Barnes estaban preocupados por él.
Era tan diferente de él mismo. Fueron conmovidos por su intento de
suicidio. Hasta entonces, no tenían idea de lo emocionalmente
involucrado que estaba con Emma, o lo que le había hecho perderla .

Varios días después, echó un último vistazo a la casa y llamó a Alistair

para decirle que la pusiera a la venta con todos los muebles incluidos.
Alistair, lamentablemente, estuvo de acuerdo.

Luego Connor empacó algunos artículos de la casa, empacó sus maletas,

puso sus baratijas en un cuarto de almacenamiento y voló con todos a su
casa en Niza, donde Edward los recibió con alegría y curiosidad.
─ ¿Qué pasa? - preguntó Marie cuando Connor caminaba sin rumbo por
la playa. ─ ¿Entendí que el Sr. Sinclair se casó?
─ Es una larga historia, Edward. - respondió Marie con tristeza. ─ Te lo
diré algún día. Es un desastre. Agregó, asintiendo con la cabeza a la figura
solitaria afuera. ─ Puso la casa del lago a la venta y dice que nunca
volverá a Georgia. Le pidió al Sr. Sims que le entregara los papeles del
divorcio para que Emma los firmara. Creo que ya los entregó. Es una
pena. - añadió con tristeza. ─ Ella
amaba demasiado. Pensé que él también se preocupaba por ella. Si lo
hice, ya es demasiado tarde.

─ ¿Pero por qué? - Le preguntó.

─ Ella lo atropelló con la lancha y lo cegó. - Ella dijo.
─ ¿Fue ella? - exclamó Edward. ─ ¿A propósito?
─ Por supuesto que no. Ella no es de ese tipo. Pero él pensó que sí. La
envió a la cárcel. - Ella hizo una mueca. - Ella estaba embarazada. Otra
mujer la atacó en la cárcel y perdió al bebé. Respiró hondo, registrando el
horror de Edward. ─ Realmente le dijo al Sr. Sims que se merecía todo lo
que le había pasado, porque el jefe se quedó ciego.

─ Una mujer excepcional.

─ Ella se preocupaba mucho por él. Se sentaba con él cuando tenía
migrañas, hacía todo lo que podía para mantenerlo feliz. Estaba seguro de
que estarían juntos para siempre, incluso cuando él negaba que sintiera
algo por ella. Es una pena. - dijo de nuevo.
─ Pero ella te perdonaría, ¿no? - Le preguntó.
Ella asintió.
─ Con el tiempo, sí, eso creo. Ahora, ella está emocionalmente herida por
perder al bebé, especialmente por la forma en que sucedió. Necesita
tiempo para superarlo. -
Ella miró por la ventana. ─ Tenemos que vigilarlo. - añadió. ─ Trató de
suicidarse cuando se enteró de lo que le había pasado. El Sr. Sims
realmente luchó con él para quitarle la pistola de las manos.
Edward hizo la señal de la cruz.
─ ¡ Mon Dieu! - El exclamó.
─ Todavía no es completamente él mismo. No podemos dejarte solo. No
hasta que haya tenido tiempo de superarlo.
─ ¿Y la señorita? Emma? ¿Dónde está ella?
─ De regreso a Texas, de donde era ella. Su propio padre la despreció
cuando se enteró de que la habían arrestado.
─ Todo un padre. - dijo Edward con frialdad.
- Amén.
─ ¿ Tiene otro familiar?
─ Eso creo. - Dijo Marie. ─ Un primo. Ella tendrá un lugar para quedarse.
La venganza es algo muy triste, Edward. Ciertamente algo muy triste.

***

Emma se aventuró a salir una tarde con su bastón. No vio actividad en

la propiedad de Connor y sintió curiosidad. Se acercó al tronco que había
jugado un papel importante en su relación con Connor y se detuvo allí,
mirando a Pine Cottage. Lo que vio la sorprendió. Había un cartel de
ventas enorme, con el nombre y el número de teléfono de la inmobiliaria.
Se sentó pesadamente en el tronco. Entonces él estaba renunciando a
una casa familiar para escapar de su memoria. Sabía que por eso había
puesto la casa en venta. Realmente debería odiarla por hacer eso. Quería
asegurarme de no volver a verla nunca más. No tenía por qué
preocuparse. Emma nunca fue agresiva. Ella no se habría acercado a él, ni
siquiera suplicando su perdón.
Quizás estaba cansado del lugar. Amaba Francia. Eso sin duda
explicaría la venta. Excepto que amaba Pine Cottage. Una vez le había
dicho que nunca había planeado venderlo. El lugar guardaba tantos
recuerdos, especialmente del hermano que había perdido.

No quería arriesgarse a conocer a Emma si volvía a trabajar para

Mamie. Tenía que ser eso.
 La entristeció saber que incluso después de todo lo que sucedió, él
guardaba rencor. Sentía pena por ella, pero eso no significaba que la
perdonara por cegarlo. Era un hombre que nunca olvidó el daño.
Entonces, tal vez fue bueno, se había ido.

Pensó en los largos años que le esperaban, sin siquiera vislumbrarlo, y

lágrimas calientes brotaron de sus ojos. Pero ella todavía tenía al bebé que
él no conocía.
Una pequeña mano acarició el duro nido en el vientre y sonrió con
tristeza. Al menos tenía una parte de él a la que nunca tendría que
renunciar.
Se volvió y caminó lentamente hacia la cabaña de Mamie.

CAPITULO QUINCE
Emma se relajó un poco después de ver que Pine Cottage estaba a la
venta. Sería más difícil si siempre tuviera que vigilar a Connor, por miedo
a que la vieran.
Ella estaba tan cansada. Había perdido peso en los dos meses que
estuvo en prisión. Su ropa vieja ya no le queda. Estaban muy abiertos. Se
miró en el espejo después de la ducha e hizo una mueca ante las cicatrices
de su vientre, cubiertas de antiséptico, y la profunda y larga que marcaba
su suave y encantador muslo. La mujer era una maníaca. Fue un milagro
que el arma ya no existiera. Dañó el tejido muscular de la pierna, pero no
golpeó una arteria.
Gracias a Dios, todavía tenía al bebé protegido dentro de ella. Ella lo
amaría y lo escondería del hombre vengativo que siempre decía que no
quería un hijo. No usaba ningún tipo de método anticonceptivo cada vez
que la llevaba a la cama, pero sabía que creía que estaba tomando la
píldora después de enviarla a ver a un médico. Había dejado claro su
posición sobre los niños. Era extraño que en realidad nunca le preguntara
si había comenzado a usar la píldora.
Ella estaba tan cansada. Las últimas semanas habían sido una prueba
que esperaba no repetir nunca. Recordó su breve matrimonio con
lágrimas amargas. Era difícil olvidar la ternura que había mostrado, el
hambre apasionada que nunca parecía satisfacer. Era extraño que la
hubiera odiado tanto cuando descubrió quién era. Era como la primera
noche que lo había visto en traje de etiqueta, en casa de Mamie. La miró,
la irritó y la hizo llorar. Cuando la encontró balanceando los dedos de los
pies en el lago, había sido horrible. Debido a que odiaba a una mujer que
ni siquiera conocía, no tenía mucho sentido. Quizás, como esta loca en la
cárcel, la había confundido con alguien que lo había lastimado. Era la
única explicación que tenía sentido para ella.
Ella se lo sacó de la cabeza. Él no la quería. Ella estaría sola y tendría a
su bebé. Tenía un trabajo, al menos, y un techo sobre su cabeza. No podía
pagar un obstetra, pero tenía una partera. Recordó con moderado temor
que su madre murió al dar a luz, tratando de dar a luz a otra hija, que
también murió. Si fuera algo genético o un problema físico que se
transmitiera, también podría morir en el parto. Pero seguramente una
partera sabría sobre tales cosas. Claro que sí. Emma sabía que estaría
bien. Tenía que quedarse.

***

Connor estaba en un avión a Munich. Al agente inmobiliario no le

entusiasmó encontrar un comprador, ni siquiera para una propiedad tan
exclusiva, le había dicho Alistair. Además, el precio que Connor quería
por ella no era una realidad.
No le importaba. Solo quería alejarme de Georgia. No quería volver
nunca más a la casa del lago. Tenía recuerdos tan amargos de Emma.
Emma, en los suaves sonidos del anochecer, riendo mientras hablaba de
los pájaros que jugaban en el lago. Emma, preocupada por él la noche en
que se le rompió la cabeza. Emma,

gimiendo en sus brazos con tanta pasión que se excitó con solo
recordarlo. Emma, sollozando y huyendo cuando él la acusó de cegarlo ...
Cerró los ojos y se estremeció. Emma, pensó con angustia, sentada en
una celda durante dos meses y siendo atacada tanto por otra reclusa que
terminó en una cama de hospital. Él le había hecho esto. Quería herirla en
un ciego impulso de venganza. Había hecho esto en el pasado, con otras
personas. Ahora el hechizo se ha vuelto contra el hechicero. Sabía cómo
debían haberse sentido los demás. Estaba avergonzado de sí mismo,
horrorizado por su propia incapacidad para controlar su ira.
Pobre Emma. Entendió sus sentimientos. Ella no lo quería en su vida.
Le tenía miedo, le tenía miedo al poder que podía ejercer, a lo que podía
hacerle. Ella huyó a Texas para alejarse de él, para asegurarse de no
volver a verlo. Golpeó su corazón como un mazo. Y hasta que supiera lo
que le había hecho, hasta que supiera qué diablos había hecho con su
vida, no se dio cuenta ...
que la amaba.
El sentimiento se apoderó de él como una suave niebla en el lago en las
primeras horas de la mañana de otoño. Se había infiltrado en su corazón
gentilmente, tan suavemente, su voz llena de amor que no podía ocultar,
el deseo que no podía ocultar. Ella era la única mujer que había conocido,
que parecía querer lo que él era, no lo que tenía.

La clasificó como mercenaria, una mujer que quería que él tuviera una
vida cómoda. Pero esta clasificación se adaptaba a las mujeres que eran
sus amantes. No Emma. Recordó el momento en que la vio en la playa,
sentada en el tronco, y se burló de su ropa barata. Esto lo avergonzó,
especialmente cuando recordó su orgullo extremo, a pesar de su falta de
riqueza material. Esta mujer no se casaría con un hombre por lo que
tenía, o querría un hijo por razones egoístas.

Lo lamentaba por el niño. Le había dicho que fuera a ver a un médico

para comenzar a tomar la píldora, por lo que no era una preocupación
constante. Un hijo. Podía imaginarse a Emma sosteniendo a un bebé,
amando al bebé porque también era suyo. Pero eso fue en el pasado, antes
de que él la lastimara, antes de que la hiciera correr. Antes de que le
costara el bebé que llevaba, y ni siquiera lo sabía. Cerró los ojos. Nunca
volvería a abrazarla en la oscuridad. Nunca oiría esa risa resonante que
tanto amaba, ni sentiría sus suaves dedos en su cabello, reconfortándolo
cuando llegaran los dolores de cabeza. Había renunciado a todo esto, ¿y
por qué? Por nada. El alcohol y la venganza lo habían llevado por un
camino sin retorno. Emma, la amable Emma, en prisión durante dos
meses infernales sin salida, sin nadie que la proteja. Aun así, le dijo a
Alistair que se lo merecía por lo que le había hecho a Connor. Casi se
atragantó con su bebida, recordando eso. ¡Se lo merecía, por un accidente
que había sido tanto su culpa como suya!
Había un viejo dicho bíblico: Mía es la venganza, yo la pagaré, dice el
Señor. Debería haberlo recordado antes antes de destruir la vida de
Emma. Muy tarde ahora. Terminó su bebida y sostuvo el vaso para que el
asistente de vuelo lo volviera a llenar. Si pudiera emborracharse lo
suficiente, tal vez podría olvidar, solo por unos minutos.

***
 El tiempo pasó lentamente. Emma sintió que su cuerpo cambiaba. Le
encantaron los cambios. Usó un tónico en su cabello largo para darle un
color rojo, y eligió vestidos sueltos y suéteres que no mostraban nada de
su forma. Ahora no se parecía a la vieja Emma. Aumentó de peso a causa
del bebé. Y tenía un aspecto hermoso y un brillo a su alrededor que hacía
sonreír a la gente. Ella estaba feliz.

Mamie estuvo fuera la mayor parte de los cuatro meses que Emma
vivió en la casa. Regresó por unas semanas, lo suficiente para darle a
Emma otro libro y verificar los hechos y escribir. Ella se mantuvo
ocupada.
A finales de agosto, le gustaba sentarse junto al lago, en ese viejo tronco
que había ocupado el día que Connor la encontró. Los recuerdos eran un
poco menos dolorosos ahora con el paso del tiempo. Todavía tenía
problemas con la pierna. Mamie quería que fuera a ver a un médico, pero
Emma se negó. Emma tampoco le contó a la mujer mayor sobre la partera.
Mamie había hecho bastante por ella. Y no quería volverme dependiente.
Tal vez podría encontrar un trabajo de medio tiempo en algún lugar para
complementar sus ingresos y ayudar a pagar la factura del hospital
cuando llegara. La partera, que estaba muy bien informada, le dijo que los
hospitales podían atender a los pobres, por lo que no debería
preocuparse. Pero a Emma le importaba lo mismo.
Emma aprendió a tejer. Y estaba haciendo sombreros en masa. Y se los
dio a los niños que conocía en las tiendas de la ciudad, a los ancianos que
encontraba sentados en los bancos de las plazas. Le dio un poco a la
partera para que lo distribuyera en la clínica médica donde era
voluntaria. Se sentía como si le permitiera devolver algo al mundo, dar un
punto de color para alegrar los días de las personas. Y me sorprendió
cómo respondía la gente a los regalos inesperados. La hacía sentir viva
por dentro.
Estaba dibujando en la arena mojada cerca del tronco cuando una
sombra se cernió sobre ella. Miró hacia arriba y allí estaba. Connor
Sinclair.
─ Esta es una propiedad privada. - Dijo secamente. ─ Estás invadiendo.
Ella se volvió, aprensiva, porque seguramente él recordaría un poco de
su apariencia cuando la vio. Pero sus ojos gris pálido eran hostiles. No
hubo reconocimiento en ellos.
Emma exhaló un suspiro de alivio. No lo reconoció. Claro que no.
Llevaba un vestido amplio que era dos tallas más grande que su talla. Su
rostro estaba más redondo que antes. Y su cabello, teñido de rojo, estaba
pegado sobre su cabeza. Recordaría a una mujer rubia y delgada. Emma
cambió con el embarazo. Se preguntó por qué estaba de regreso en la casa
del lago en agosto, cuando solo había venido aquí en septiembre. ¿Había
ido a ver a alguien que quería comprar la casa? Ella no sabía.

Ciertamente no recordaría cómo era después de todos estos meses. Solo

la vio una o dos veces. Emma se relajó, solo un poco. Se puso de pie con
visible esfuerzo, apoyándose pesadamente en el bastón que Bess le había
dado.
─ Lo siento mucho. - Dijo ella suavemente. ─ No sabía que nadie viviera
aquí. Hay un cartel de venta ...
Él frunció el ceño.
─ ¿Vives en el lago? La interrumpió, y la mirada que le dio fue de
incredulidad. Obviamente, pensó que ella era una persona sin hogar.
Debería haber sido insultada, pero no lo fue. Esto facilitó las cosas.
Respiró hondo para calmarse. Y se apoyó pesadamente en el bastón.
─ Allí vive la madrina de mi marido. - Señaló la casa de Mamie. ─ Me deja
que me ocupe de la casa mientras mi marido está en Arabia Saudí.
Trabaja con pozos petroleros.
Miró el vestido deforme. El vestido no ocultaba el tamaño de su vientre.
─ Estás embarazada.
Se obligó a llevar una sonrisa normal a sus labios.
─ Oh, sí, seis meses. - Mintió, disminuyendo dos meses del tiempo que
realmente era, que le impediría hacer conexiones.
El embarazo le recordó todo lo que se había perdido. Apartó la mirada hacia el lago.
─ Supongo que su marido está contento con eso. - Él dijo.
─ Está muy feliz. - Ella estuvo de acuerdo. ─ Esperamos que sea un niño.
─ Hay pruebas para comprobarlo. ¿No conoces ya el sexo del bebé?

─ No queríamos saberlo. - Dijo ella simplemente. Y respiro hondo. Se

estaba volviendo difícil respirar a medida que el bebé crecía y se
presionaba contra su diafragma. ─ Tengo que irme. Perdón por la
invasión. No lo volveré a hacer.
Él frunció el ceño. Había algo tan familiar en ella. Pelirrojo. Seis meses
de embarazo. De ninguna manera, podría ser Emma. Pero deseaba ...
Se volvió lentamente y empezó a bajar por la costa.
─ ¿Quién eres tú? Preguntó de repente.
─ Mary Kathryn. - dijo sin darse la vuelta. Era su verdadero nombre. Ella
nunca le dijo a Connor.
─ Mary Kathryn, ¿qué?
─ Kilpatrick. - Ella mintió. ─ Mi marido es irlandés.
La miró, cada paso que daba era obviamente doloroso.
─ ¿Qué le pasa a tu pierna? Preguntó abruptamente.
─ Tuve un ... accidente. - Ella dijo. ─ Al menos todavía tengo una pierna
para caminar. - añadió, tratando de que pareciera que el accidente casi la
había amputado, para perderlo. ─ Buenas noches.
Él no respondió. No debería haberte dejado ir. Deseó poder hacer que
regresara. Quería hablar con ella. Ella le recordaba mucho a Emma. Había
olvidado cómo se veía. Mientras estaba ciego, aprendió a reconocer su
olor, su voz, sus manos suaves, la sensación de su cuerpo en sus brazos.
Cuando recuperó la vista, se llenó de la imagen de la mujer que lo
atropelló con la lancha.
Vagamente la recordaba. Cabello rubio, casi platino, nariz recta, boca
hermosa, estatura media, grandes ojos marrones. Pero el recuerdo era
difuso, como en un sueño. Había pasado tanto tiempo desde que la había
visto que no estaba seguro de reconocerla en la calle. Triste, porque esa
era Emma. Esa mujer indistinta, a la que había maldecido como la causa
de su ceguera, era la misma que se sentaba con él cuando tenía dolores de
cabeza desesperados, la misma mujer que nunca lo abandonó hasta que
se recuperó. Emma. ¡Emma!
Ni siquiera tenía una foto de ella. Hizo que Marie los quemara todos,
todos los que se habían llevado en la boda. Sentía esa pérdida ahora,
cuando deseaba desesperadamente alimentar su corazón vacío con una
imagen de la mujer que había perdido. Pero fue demasiado tarde.

La fotografía no sirvió de nada, porque esa mujer que se alejó de él no

era su Emma. Estaba embarazada de seis meses, casada y claramente coja.
Emma, si no hubiera perdido al bebé, tendría más de ocho meses.
De modo que la mujer del lago era una extraña. La miró con emociones
encontradas. Su esposo debería estar con ella. Deberías cuidarla. Hizo una
mueca. No fue problema tuyo. Ninguno en absoluto. Dio media vuelta y
regresó a su propia casa.

* **
 Pasaron tres días antes de que la volviera a ver. Llevaba un sombrero
para el sol. Ella y una niña estaban poniendo algo en el agua. Los escuchó
hablar en voz baja entre ellos. Francés. Lo reconoció.
─ ¿Cree que navegará, mademoiselle? - preguntó el niño.
─ Bien sur. 26 Sin duda navegará. - Fue la respuesta sonriente. ─ Uno de
mis bisabuelos vino a Carolina del Norte desde Escocia y era constructor
de barcos. Vela está en mi sangre.
La niña se rió.
─ Muy bien, entonces.
Emma puso el bote pequeño en el agua y lo apartó. Flotó. Ella se rió
suavemente. Como el niño.
Connor se acercó. Emma lo vio y se sonrojó. Ella se levantó.
─ Oh, Dios. - Ella dijo. - ¿Estamos en tu propiedad? Lo siento mucho. Solo
queríamos un lugar para poner el bote en el lago.

─ Todo está bien. - Dijo suavemente. ─ No me importa.

Ella se movió inquieta.
─ De todos modos, es hora de que nos vayamos. Adele, ¿puedes encontrar
mi bastón, s'il vous plaít ? 27
La niña le entregó el bastón.
- gracias. - dijo, y forzó una sonrisa. ─ Debemos irnos. Miró
nerviosamente a Connor. Estaba de pie en la playa, su rostro tranquilo y
triste, solo mirándolos.

Ella asintió con la cabeza y tiró a la chica a su lado. Cruzaron la costa.

─ Olvidaste tu barco. - La llamó.
─ Está hecho solo de ramas, hojas y alguna vid que encontremos. - Contestado
Emma. ─ Eventualmente se hundirá.
Ella siguió caminando.
Connor esperó hasta que se perdieron de vista antes de ir al agua y
tomar el bote pequeño, dándole la vuelta en manos grandes para ver el
intrincado método de construirlo. Fue hermoso. Lo llevó al interior de la
casa y lo colocó en un estante.
Marie, su ama de llaves, lo miró.
─ Aaaaah. - Él advirtió. ─ No vas a tocar eso.
─ Son solo ramas ...
─ Es un raro ejemplo de arte de hojas y ramas. - Argumentó. ─ Sólo
dejarlo aquí. Tiene ... valor sentimental. - agregó, sin entender por qué dijo
eso.
─ Si usted dice eso, señor.
─ digo.
Se acercó al teléfono que había dejado sobre la mesa. Lo cogió y llamó a
su abogado.
─ Sims, llama a la inmobiliaria y dile que venga a buscar el cartel de
venta. - Él dijo.
─ Puedo hacer esto. ¿Ha cambiado de opinión acerca de venderlo?
─ Eso creo. - Él suspiró. ─ Los recuerdos son portátiles. No puedo
deshacerme de ellos vendiendo la casa donde están.
─ Lo haré mañana a primera hora.
─ ¿Has tenido noticias de Emma? - Preguntó.
─ No.
─ Se fue a Texas, ¿no?
─ Sí. La llevé a la estación de autobuses y la vi comprar un billete.
Sintió la tristeza como un ser vivo. Miró al suelo. La mujer del lago lo
estaba molestando. Había algo tan familiar en ella, en su voz. El pelo rojo
se puede teñir. Podría estar mintiendo sobre su marido y los meses de
embarazo.
26 - Bien sur - Por supuesto.
27 - s'il vous plaít - Por favor.
─ ¿Por qué me haces estas preguntas? - Quería saber Sims.
─ Mamie van Dyke tiene una persona que se ocupa de la casa. - Él dijo. ─
Ella ... se parece a Emma. Yo creo. Pero dice que está embarazada de seis
meses y está casada. El marido es el ahijado de Mamie.
─ Emma está en Texas. - repitió Alistair con más confianza de la que
realmente se sentía. Conoció a Emma recientemente y sintió tanta pena
por ella que juró no decirle a Connor que ella vivía en la casa de Mamie y
que todavía estaba embarazada. Dijo que no sabía lo que Connor podía
hacerle. Él podría querer que ella se deshaga del niño, para que ella no
tenga que soportarlo. Esto podría ser cierto. El hombre era un misterio
incluso para su propio abogado. Alistair no logró romper la confianza de
Emma. No, después de todo, después de todo lo que ha pasado.
─ Sí. Creo que está en Texas. E incluso si todavía estuviera aquí, no me
hablaría. - dijo Connor con voz ronca.
─ Probablemente. - El acepto.

─ Pobre Emma. - Dijo, su voz débil y distante. ─ La metí en el infierno y

nunca miré atrás.
─ La vida es difícil. - Dijo Alistair.
─ Muy difícil y nunca se vuelve más fácil. - fue la respuesta. Miró a través
de la ventana hacia la oscuridad. ─ El marido maldito de la mujer está en
Arabia Saudita, trabajando en pozos de petróleo.
─ Una profesión peligrosa, aunque rentable. Conozco a un hombre que
fue allí y ahora conduce un Rolls.
─ ¡ El caso es que ella está embarazada y él no está aquí! - Él respondió. ─
¿Qué tipo de hombre deja embarazada a una mujer?
─ Supongo que tiene que mantener su trabajo, y esa es la única forma.
Además, muchos hombres anteponen los negocios a las obligaciones
familiares.
- Malditos idiotas. Murmuró Connor. Soltó un suspiro. ─ Vale. Llame al
agente inmobiliario.
─ Yo haré eso. Llámame si me necesitas.
─ Cuente con ello.
Colgó. Le entristecía saber que su vecina no podía ser Emma. La
evidencia era fuerte en contra de eso. Aún así, se sintió atraído por la
mujer. Sintió pena por ella. Ella estaba sola. Bueno, tal vez pasó tiempo
con esa niña francesa. Pero estaba solo en casa de Mamie. ¿Y si algo salió
mal con el embarazo?

Preocuparse por eso le molestaba. Ella no era Emma, tenía que

admitirlo. Pero ella le recordó a la mujer a la que había tratado tan mal.
Quizás podría encontrar una manera de ayudarla sin ser obvio. Pensó en
Emma, viviendo en Texas, con un primo. Tenía muchas ganas de
acercarse a ella de rodillas y disculparse, suplicarle que regresara. Pero
después de lo que le había hecho, dudaba que ella siquiera le abriera la
puerta. El arrepentimiento fue todo lo que quedó.

***

Emma estaba caminando cuando el dolor empeoró. Probablemente no

era lo que debería estar haciendo, ya que a veces le dolía la pierna, a
pesar de que parecía curado. Quizás la herida fue más profunda de lo que
pensaban. Parecía haber más daño de lo que el médico gruñón se dio
cuenta. Tenía tantos pacientes en la sala de emergencias el día que la
atendieron. Pero eso era irrelevante. No tenía dinero para especialistas.
Haría falta cada centavo que pudiera ahorrar para pagarle a la partera.
Se detuvo en el tronco en el que le gustaba sentarse. Era grande,
espaciosa y de alguna manera reconfortante. Mucho antes de que Connor
se convirtiera en la razón de su vida, se sentaba aquí y miraba el lago al
final de la tarde. Había algo reconfortante en los sonidos de la noche, un
lugar solitario. Aun así, cuando cerró los ojos, pudo escuchar el tráfico
distante en la carretera, los perros ladrando, incluso un tren que pasaba.
Se sentó con cautela en el tronco y colocó el bastón a su lado. Amaba los
sonidos. Solo Dios sabía dónde estaría ella en el otoño. Tendría que irse si
Connor iba a vivir en el lago de nuevo. Era curioso que hubiera quitado el
cartel de venta. Se quedó en el lago por un corto tiempo. ¿Por qué
mantener la casa?
─ Es tarde para que estés aquí solo, ¿no? - dijo Connor detrás de ella.
Ella saltó involuntariamente cuando él rodeó el maletero. Llevaba
pantalones y una camisa de punto roja con un suéter. Se veía elegante y
rico.
─ Me gusta el lago de noche. - dijo ella vacilante.
─ A mí también me gusta. - Él responde. Y respiro hondo. ─ Estaba en
Europa. Pensé que podría superar mi conciencia y mi culpa. - Él se rió.
Tenía un sonido falso y atormentado.
─ ¿Conciencia? - preguntó, fingiendo no entender. El conocimiento de
que se sentía culpable la sorprendió. Había sido cruel cuando ordenó que
la arrestaran.
Asintió sin mirar hacia adelante.

─ Eres demasiado joven para saber eso, pero en la época de mi madre

había una canción sobre un gran taxi amarillo. - sonrió para sí mismo. ─
La esencia de esto es que no sabemos lo que tenemos, o no valoramos lo
que tenemos hasta que ha desaparecido, o lo hemos perdido. Y eso es un
hecho.
─ ¿Te perdiste algo? - Ella preguntó.
─ Perdí lo más preciado de mi vida. - respondió con calma. ─ Y no sabía
que lo tenía hasta que lo perdí. Hasta que fue demasiado tarde para
reparar el daño.
─ ¿Era una mujer? Ella preguntó.
─ Sí. El alcohol me alteró e hice algo imperdonable. Pensé que tenías razón.
Pero no lo estaba.
─ Esto debe ser malo. - Dijo evasivamente.
─ Infierno en la tierra. - Se volvió hacia ella. ─ ¿Alguna vez has perdido
algo que valiera tu propia vida?
Ella asintió.
─ ¿ Un hombre? - bromeó.
Ella sonrió con tristeza.
─ Todavía lo tengo. Está en Arabia Saudita.
─ ¿ Pero lo perdiste?
Ella vaciló.
─ Tuvimos una pequeña diferencia de opinión. Quería un bebé. Él no.
─ ¡Dios mío! Se acercó un poco más, frunciendo el ceño. ─ ¿Por qué no
quiere al niño?
─ No dijo.
─ Lo siento. - dijo, y pareció decirlo en serio. ─ Entonces estás solo.
Ella miró el lago.
─ Siempre he estado solo. Te acostumbras.
Pensó en cómo había estado solo desde que Emma se fue. A veces, el
silencio era doloroso. La extrañaba en todas las habitaciones de su casa.
Todo le recordaba a ella. El dolor aumentó a lo largo del día.
─ Dicen que eres muy rico. - observó ella. ─ Supongo que tienes mujeres
entrando y saliendo de tu casa.
Rió inesperadamente.
─ No. Ya no.
- Penalización.
─ No. No lo es. Respiró larga y lentamente. Estaba mirando al lago, no a
Emma. ─ Pasé por la vida tratando de no quedarme estancado, como
muchos de mis amigos. Arrestada en la boda por mujeres seductoras que
querían diamantes, visones y estaban dispuestas a quedar embarazadas
para conseguirlos. Las mujeres pueden ser tan inescrupulosas como los
hombres.

─ ¿No quieres hijos?

Su expresión realmente mostraba su tristeza.
─ No quería. - Él dudó. Y se miró los pies. ─ En realidad, los
arrepentimientos no nos llevan a ninguna parte. Las cosas son como son.
No puedo volver atrás y corregir los errores que cometí. Es demasiado
tarde.
─ Esto es triste.
─ Supongo que sí. - Se volvió. ─ ¿Qué vas a hacer con tu marido?
─ Piensa que una pequeña separación puede ayudar a resolver las cosas. -
Dijo ella simplemente. ─ Entonces, hay esperanza. No se está divorciando
de mí. Al menos todavía no. - Ella sonrió. ─ Puede que quiera al bebé
cuando lo conozca. - añadió con tristeza.
Frunció el ceño mientras miraba lo que podía ver de ella en la tenue luz
de la luna creciente.
─ Qué idiota. - Dijo suavemente. Ella lo miró, sorprendida por el
comentario.

Él se acercó.

─ ¿ Cuándo volverá Mamie a casa?

─ No lo sé. - Ella dijo. ─ Ella realmente no dijo.
─ Cuando tenga al bebé, necesitará a alguien a quien llamar si entra en
trabajo de parto. No tienes coche, ¿verdad? Preguntó abruptamente, sin
razón aparente. Pasó varias veces por la casa con Barnes. Nunca hubo un
vehículo en la entrada.

" No", dijo sin pensar. ─ Pero Mamie dejó una cuenta abierta en una de
las empresas de limusinas, para que pudiera pedir un coche cuando lo
necesitaba. A ella realmente le gusta ... mi marido. - añadió. ─ Ella
también se preocupa por mí.
─ Vivo justo al lado. - Le dijo a ella. ─ Si necesitas ayuda, llámame.
Ella rió.
─ Eres uno de los hombres más ricos del país. - Ella recordó. ─ No espero
que su número esté en la guía telefónica. Eso fue mentira. Llamó después
de golpearlo, para asegurarse de que estaba bien.
─ En realidad, lo es. - Él responde. ─ Es como Pine Cottage. Obtendrás el
número. Yo prometo.
- gracias. - dijo ella evitando mirarlo. ─ Pero puedo arreglármelas.
Juntó los dientes. Ella estaba orgullosa. Demasiado orgulloso para
aceptar la ayuda de un extraño. No la culpaba, pero quería ayudarla. Era
como compensar todo lo que había hecho con Emma. Odiaba lo que había
hecho. Y no podría vivir con eso.
─ Mi esposa está sola. - Dijo inesperadamente. ─ Estábamos esperando un
hijo. Yo no sabía. Ella lo perdió por mi culpa. Me emborraché y me
echaron de la vida.

Emma se sorprendió por la angustia en su voz. No esperaba que él

siguiera sintiéndose culpable por haberla arrestado.
─ Así que tengo una razón personal para querer ayudarte. - añadió con
calma. ─ Me gustaría pensar que alguien está haciendo por ella lo que yo
intento hacer por ti. No creo que eso tenga sentido.
─ Tiene mucho sentido. Ella sintió tu culpa. Solo quería ayudar. Pero ella
no se atrevió a permitirlo. Se puso de pie y sostuvo su bastón.
- gracias. Realmente aprecio eso. Pero ... no necesito ayuda.
─ Recuerda lo que dije. - le dijo, su voz suave y baja. ─ Los vecinos se
cuidan unos a otros.
 Tuvo que morderse el labio para no llorar. Básicamente era un hombre
amable. ¡Si ella nunca hubiera conducido esa lancha!
- gracias. - logró decir en tono exhausto.
Tenía tanto dolor que ni siquiera lo miró mientras caminaba por la
playa. ¡Lo que se había perdido!
No sabía que ella todavía estaba en prisión. Nunca quiso que ella fuera
herida de esa manera. Él mismo se aseguró de que ella se fuera y tuviera
un lugar adonde ir. Emma respiró hondo. Realmente deseaba poder
odiarlo. Haría la vida sin él mucho más fácil.

Tenía que vigilar cada palabra que decía. No quería que comenzara a
hacer preguntas sobre ella, que sospechara de ella. Sabía que tenía dudas.
Pero esperaba convencerlo de que tenía un marido en Arabia Saudita y
que el niño nacería en dos meses en lugar de unas dos semanas. Si creía
en esas dos cosas, nunca sospecharía que ella era la mujer que había
enviado a prisión.

***

Connor la miró caminar, vio el dolor que le causaba dar cada paso. Algo
andaba mal con esa pierna. Se preguntó por qué su médico no había
hecho más para curarla. Y se preguntó si tendría un obstetra. Estaba sola
en casa de Mamie. ¿Y si algo salió mal? Fue imprudente. Ella fue
imprudente. Había una actitud en ella que reconoció. Él mismo lo asumió
en su forma más grande cuando perdió a Emma,

cuando escuchó que ella lo odiaba. Era una mirada de derrota total, un
desinterés por el mundo. Fue la actitud de desesperación.
No sabía qué hacer a continuación, qué decirle. Quería ayudar, pero
ella estaba haciendo evidente que no quería su ayuda. ¿Fue realmente
orgullo? ¿O había ido demasiado lejos con sus preguntas? El no sabía.
Desafortunadamente, dio media vuelta y regresó a Pine Cottage.

Llamó a Alistair al día siguiente.

─ Su cabello es rojo, pero podría teñirlo. - Dijo de repente. ─ Dice que está
embarazada de seis meses. Pero al mirar su barriga, parece que está al
final del embarazo.

Alistair vaciló.
─ Sabes algo. - dijo Connor con curiosidad. ─ ¡ Dime!
─ Si imagina que sospecha que es ella, huirá. - Dijo Alistair
abruptamente.

─ ¡ Es ella! Connor explotó de angustia. ─ ¡Es Emma!

Alistair respiró hondo.
─ Está segura de que insistirá en deshacerse de ella si sabe que todavía
está aquí. - Él explicó. ─ Me enteré de forma muy accidental. La encontré
en la ciudad. Estaba comprando un vestido de embarazada en una tienda
de segunda mano. Y me suplicó que no lo denunciara. Nunca había visto a
nadie tan triste. - Sintió el dolor cuando se acordó.
Los ojos de Connor se cerraron. Trató de respirar normalmente. Emma
y sus tiendas de segunda mano. Era multimillonario y su esposa vestía en
tiendas de segunda mano.
─ Yo nunca haría nada para dañar al niño. - Él dijo. Emma estaba
embarazada. Su bebé estaba creciendo dentro de ella. Las emociones que
lo atravesaron fueron desconocidas, humillantes. Sería padre. Por
primera vez en su vida, el pensamiento no fue terrible.
─ Emma no se lo creerá. - continuó Alistair. ─ Nunca ocultaste lo que
piensas de los niños. Has creado una religión de protección. Emma sabe
todo eso. Ella piensa que él la llevaría a los tribunales para que pudiera
interrumpir el embarazo.
─ Yo no haría eso. - dijo Connor fuertemente.
─ Lo que intento explicar. - Dijo Alistair con paciencia. ─ Eso es lo que piensa.
Tienes que tener cuidado.
─ ¿ Tiene al menos un obstetra?
Alistair suspiró.
─ No pude conseguir que me lo dijera. Sin embargo, dijo que tiene una partera.
─ Su madre murió al dar a luz. - dijo Connor, angustia en su tono. ─ ¡Ella
lo sabe!

─ A mí también me preocupa, Connor. - respondió Alistair. ─ No creo que

le vaya bien económicamente, a pesar de lo que le paga Mamie. Si ella no
tiene seguro y muchos jóvenes no lo tienen, no hay dinero para pagar los
especialistas o incluso las vitaminas prenatales que debe tomar
diariamente.
Connor se reclinó en la silla de la mesa. Aquí estaba el fruto de la odiosa
semilla que había plantado. Emma, sola, embarazada, sin suficiente
dinero para una atención médica competente. Emma, con su hijo dentro.
─ Pensaré en algo. - Dijo secamente.
─ Me ofrecí a ayudar económicamente. - confesó Alistair. ─ Ella se negó.
Ella esta muy orgullosa.
" Sí" Connor respiró hondo. ─ ¿Le dijiste que yo no firmé el divorcio?
─ Ella no habló de eso, así que yo tampoco lo dije. - Él dudó. ─ Sin
embargo, ella inventó un marido ficticio.
─ Sí, trabaja en los campos petrolíferos de Arabia Saudita y no se molesta
en volver a casa y cuidarla. - dijo Connor con mordaz sarcasmo.

─ Supongo que pensó que te iba a perder. - Dijo Alistair. ─ Vio el letrero
de bienes raíces en la propiedad. Y pensó que te habías ido, que nunca lo
volverías a ver. Dijo que se sentía segura en la casa de Mamie.

Connor tamborileó con los dedos sobre la mesa.

─ Te dejaré pensar que estás a salvo. - Él responde. ─ Pero voy a verla,
para asegurarse de que está bien. Si pasa algo, me ocuparé de ello. Tanto
si quiere como si no.
─ No me gusta esa cojera. - Dijo el otro hombre. ─ Si la detenida la
apuñaló en la pierna, podría significar que un tendón estaba afectado o
parcialmente afectado. Necesitaba haber visto esto. Sin embargo, no sé si
están dispuestos a operar en esta etapa del embarazo.
─ Mi mejor amigo, Harry Weems, es médico en Atlanta. Es uno de los
obstetras más reconocidos del país. - dijo Connor. ─ Tiene una sucursal en
su clínica de Gainesville.
Encontraré la manera de llevarte hasta él.
─ Será mejor tener cuidado.
Connor se rió suavemente.
─ Pensaré en algo. Se reclinó en su silla con un largo suspiro. ─ Voy a
tener un hijo. - sonrió para sí mismo. ─ ¿Qué tal esta noticia?
─ Debo confesar que esperaba una reacción muy diferente de ti.
─ ¿ Algo así como amenaza e intimidación? Preguntó Connor. ─ Eso
podría haber sido posible, con cualquier otra mujer. No con mi Emma.
Ella amará ser madre

─ Creo que lo hará.

─ No voy a decirle que me dijiste la verdad. - prometió Connor. ─ Pero
gracias. Sospeché. Fue la época del embarazo y el marido ficticio lo que
me dejó en duda.
─ No tenías mi ventaja. Lo encontré inesperadamente.
─ Yo también, en la orilla del lago. Dos veces. - añadió riendo. ─ Pero
mantuvo su osadía en ambas ocasiones.
─ Me alegra que cancelaste la venta de la casa. - Dijo Alistair. ─ Todavía
vivo en la casa donde vivía con mi difunta esposa. No puedo imaginarme
viviendo en otro lugar. Puedo verla en cada habitación, en todas partes
donde camino. Me consuela.

Connor estaba empezando a comprender cómo un hombre podía

sentirse de esa manera.

─ Por eso volví. - El confesó. ─ Nunca vi a Emma en la casa, entonces

estaba ciego. Pero podía sentir su presencia, en cada habitación. Fue
reconfortante. La vida sin ella era ... muy solitaria.
─ Quizás no por mucho más tiempo. Si tienes cuidado.
Connor sonrió.
─ Ten cuidado. - Él dijo. ─ Es mi nuevo segundo nombre.

CAPITULO DIECISÉIS
Emma tuvo una mala noche. Le dolía tanto la pierna que no podía
dormir. Se levantó, encendió las luces y fue a la cocina a preparar café. A
veces la ayudaba a dormir. Desde que se enteró de que estaba
embarazada, el café estaba descafeinado, pero lo hizo fuerte.

Estaba a la mitad de su primera taza cuando escuchó un golpe en la

puerta. Ella no quiso responder. Daba miedo tener a alguien en tu puerta
a las tres de la mañana.
Se puso de pie, deseando tener un arma. Ni siquiera tenía mi teléfono
celular cerca. Había un teléfono fijo en la sala de estar. Tal vez ella podría
llegar a él si lo necesitaba. Nunca antes se preocupó por los intrusos. Pero
estaba sana y fuerte, confiaba en su capacidad para protegerse. Ahora
estaba embarazada y nerviosa.
Se dirigió lentamente hacia la puerta principal cuando escuchó un
nuevo golpe. Se armó de valor y miró por la mirilla.
Su suspiro fue audible para el hombre al otro lado de la puerta.

Abrió la puerta, lentamente.

─ Señor ... Señor Sinclair. Ella vaciló, cerrando con fuerza la bata de algodón en su
cuello.
─ ¿Estás bien? Las luces estaban encendidas y estaba preocupado. - Dijo
con calma. Era lo último que esperaba oír. Llevaba pantalones y una
camiseta deportiva con un zapato. Sus ojos parecían manchados de
sangre y parecía cansado, como si ni siquiera se hubiera ido a la cama.
─ Estoy bien ...
Él la miró con ironía.
Ella tragó.
─ Me duele la pierna. - Ella dijo. ─ Me mantiene despierto.
─ ¿Qué fue eso?
─ dije. Un accidente.
─ Caer del monte Everest es un accidente. Un ataque de tiburón también.
Ella respiró hondo.
─ ¿Quieres un café? Preguntó impulsivamente.
─ Sí.
Abrió la puerta y lo dejó entrar . Comenzó a caminar de regreso a la
cocina, cojeando. Ella jadeó cuando él se inclinó y la levantó en sus
brazos.
 Qué familiar se veía. Qué familiar olía. Era como tocar el cielo, solo
porque estaba tan cerca de ella. Aunque Alistair no había dicho la verdad,
ahora sabía que tenía a su propia Emma en sus brazos. La llevó a la cocina
y la colocó suavemente en una silla.
Se acordó de su fuerza en el dolor. La llevó a la cama muchas veces
durante su breve matrimonio. Le encantaba la forma en que se sentía en
sus brazos. La tristeza la dejó sin alegría.
Fingió no notar su tristeza. Sacó una taza del armario, obviamente
había estado en casa de Mamie más de una vez y se sirvió café.
─ ¿El tuyo necesita calentarse? Preguntó.
─ No. Está bien.
Se sentó a la mesa con ella, estudiando su rostro joven, sus suaves ojos
castaños, los contornos hinchados de su cuerpo. Posesión, pensó mientras
sonreía suavemente. Fue lo que sintió. Posesión. Especialmente con el
embarazo que hace que su cuerpo crezca con su hijo.

─ ¿Qué le pasa exactamente a esa pierna? -

Preguntó. Ella hizo una mueca.
─ Un corte profundo. Creo que pudo haberle causado daño a un músculo
o tendón. El médico en ese momento solo lo suturó, pero dijo que
necesitaba ver a un especialista.
─ Entiendo. - Dijo secamente. ─ ¿Recibiste una segunda opinión?
Ella le dirigió una larga mirada de conversación.
─ No compro en Neiman Marcus, no conduzco un Jaguar ni paso los
veranos en la playa. - Ella empezó.
─ ¡Oh diablos!
Ella se sonrojó.
─ Lo siento, vivo dentro de mis posibilidades. Tuve suerte de que me
suturaran todos los cortes.

─ ¿Qué diablos tenías médico?

─ Uno muy ocupado y agotado. - dijo, disgustando el recuerdo del médico
que había hecho el trabajo de sutura rápida en la enfermería. Ella era una
prisionera, no una aristócrata malcriada. Asimismo, una enfermera había
cuestionado el apresurado cuidado de la residente, pero en ese momento,
otra víctima de un devastador accidente de tránsito había ingresado y
estaba olvidada.
─ Debes ver a un experto.
─ Me pararé en la esquina con una taza y pediré donaciones a partir de
mañana. - Él prometió.

Él se rió abruptamente. El sonido lo sorprendió. No se había dado

cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que sintió ganas de reír. La
estudió en silencio y frunció el ceño. Ni siquiera podía obtener una
atención médica decente, y todo era culpa suya. Los ojos claros brillaron
sobre ella. Ella había sido apuñalada y casi muerta en un ataque que
podría haberle costado el niño que ni siquiera sabía que estaba
embarazada. Un bebé. El bebé de Emma. Cerró los ojos. El dolor fue
indescriptible.

─ ¿Qué es? Ella preguntó.

Miró su taza, su rostro tenso como una cuerda.
─ Mi esposa estaba embarazada. - Dijo abruptamente, odiando el tono
vacilante en su voz profunda. ─ Ella perdió a nuestro hijo. Hablé de eso
cuando nos conocimos en el bosque.
Tomó un sorbo de café y se quemó el
labio. Ella no dijo nada más. Ella no supo
 qué decir. Bebió más café.
─ Ni siquiera sé dónde está ahora. - El dice.
─ ¿Intentaste encontrarla?
Él desvió la mirada.
─ Sí. Es un país grande cuando se busca a alguien.
─ Eso creo. - Su corazón dio un vuelco ante el simple pensamiento de que
podría estar arrepentido, que intentó encontrarla.
Sus ojos claros se entrecerraron.
─ ¿Por qué tu marido no quiere un hijo? Preguntó abruptamente.
Ella empezó.
─ Él ... nunca lo dijo, de verdad. - tartamudeó.
─ Dijiste que tienes seis meses. - El insistió.
Forzó una sonrisa.
─ Casi las siete. - Ella estuvo de acuerdo. ─ Él no lo quiere, pero yo sí, ¡mucho!
Casi las nueve. Ella estaba mintiendo sobre la fecha del parto y él lo
sabía. La miró con tanta hambre que tuvo que mirar su café para
disimularlo.
─ Entiendo.
Emma estaba nerviosa. Creía que ella era su Emma. No lo dijo, pero
estaba claro, que era lo mismo. Ella esperaba haberlo engañado con su
matrimonio ficticio y fecha de parto falsa. Pero vio en su rostro que no
creía ni una palabra. ¡Sabía quién era ella!
Ella se levantó. No lo había engañado. Tuvo mala suerte que volviera a
casa inesperadamente, que hubiera decidido quedarse en el lago. ¿Y qué
haría ella ahora?
Dio un paso atrás, sosteniendo la silla mientras buscaba en su mente
nublada una opción, cualquier opción, para salvar a su hijo.
Su pelo largo y suave se soltó del broche y cayó sobre sus hombros
como una nube de oro rojo. Ahora que estaba cerca, podría decir que las
raíces eran rubias. Rubia platino.
Colocó una mano protectora sobre su vientre hinchado.
─ Ya sabes. ¿No sabe? Preguntó ella, sus grandes ojos marrones
acusadores y asustados en su rostro tenso, mientras él también se ponía
de pie.
Lo estudió con entusiasmo.
─ Sí, querida. Yo se.
─ No haré eso.
Él frunció el ceño.
─ ¿Hacer qué?
─ No me rendiré con el niño. - dijo ella, con la voz quebrada. ─ Me
escaparé. Me esconderé. Haré cualquier cosa ... - Casi estaba gritando.
Dio un paso adelante rápidamente y la tomó en sus brazos,
abrazándola con fuerza, meciéndola con desesperación.

─ Ya he cometido muchos errores. Susurró en su garganta, donde estaba

enterrado su rostro, en la suavidad de su cabello. ─ No haré eso. ¡Te juro
que no lo haré!
¡Nunca haría nada para lastimar a nuestro hijo, Emma!
Ella estaba temblando. Había dicho "nuestro" hijo. Ella se calmó en sus
brazos. Y dejó de luchar contra él.
La sintió calmarse. Se le subió a la cabeza como licor. Sus brazos se
deslizaron alrededor de ella, protegiéndola, consolándola. Contra su
estómago, sintió su abdomen redondeado.
─ Tienes a mi hijo dentro de ti. Él susurró. Y sonaba ... fascinado.
Asombrado.

─ ¿No me ... obligarás a hacer nada? - suplicó.

─ Oh, Emma. - gimió. ─ ¡No! ¡No Dios!
 Ella soltó su miedo, poco a poco, y lo abrazó.
─ Estaba tan asustado. - Ella se atragantó.
─ Lo sé. ¿Cómo empiezo a disculparme por lo que te hice? Preguntó con
voz ronca. ─ Pensé que me habías engañado, seducido para casarme
contigo.
No sabía, no sospechaba, que eras tú quien conducía la lancha. Cuando
me enteré, me volví loco. No hay otra forma de explicarlo. - Dio un paso
atrás para poder ver su rostro
rubicundo de eso. ─ Estaba loco . Pasó sus dedos calientes y fuertes por su
mejilla. ─ Siempre estuviste ahí cuando más te necesitaba. Me acostumbré
a tenerlo cerca. Yo quería que. Pero nunca pensé en tus sentimientos. De
hecho, los ignoré. Verás, Emma, no quería una cita. No creí en para
siempre.

─ Eso lo sé. - dijo ella sintiendo que se le partía el corazón. Le estaba

diciendo que no la quería de forma permanente. Probablemente tampoco
quería al bebé, en realidad, pero iba a hacer todo lo posible, porque se
sentía culpable.
Estaba tratando de expresar sentimientos que en realidad nunca tuvo y
fracasando miserablemente. No era un hombre que compartiera nada
sobre sí mismo, ni siquiera con sus amigos más cercanos. Tomó un respiro
profundo.
─ Después de perder a mi primera esposa, me volví a mí mismo. - Él dijo.
─ Me sentí tan culpable. - Trató de controlar el dolor del recuerdo. ─ Y
luego lo hice todo de nuevo. Te eché y no pensé en lo que podría pasar.
Quería venganza.
─ Lo sé. - dijo con tristeza. ─ Fue culpa mía.
─ Fue un accidente, Emma. - interrumpió. ─ Yo estaba en la moto de
agua, sin prestar atención, y tú estabas en una lancha rápida, sin prestar
atención. Estaba ciego, o creía que lo estaba. - sonrió con tristeza. ─
Viniste a trabajar para mí, tratando de corregir lo que hiciste. ¿No fue?

Ella asintió con tristeza.

─ Te iba a confesar, el primer día que te conocí en el lago, después de que
estabas ... ciego. Pero tuve miedo. Entonces, cuando me ofreciste el
trabajo, pensé: " Voy a dejar que me conozca y luego le diré, cuando sepa
qué tipo de persona soy en realidad ". Ella se mordió el labio y él pareció
paralizado. Pero no funcionó de esa manera.
Sus ojos se cerraron en una ola de tristeza.
─ ¡ Dios mío, qué te he hecho!
Emma casi se atragantó con su propio dolor. Ella no sabía que él
pensaba que era tan culpable como ella.
Tomó un respiro profundo.
─ Nos casamos. Estaba en la cima del mundo, incluso ciego. Entonces, mi
detective privado me dijo que me había casado con la mujer que me cegó.
- sonrió con tristeza. ─ Toqué fondo. Reaccioné sin pensar. Te hice arrestar
y enviar a prisión. Me emborraché y me quedé así durante semanas.
Entonces me caí y me golpeé la cabeza. Cuando me levanté lo estaba
viendo de nuevo. Intentaron decirme que la ceguera era psicológica, no
biológica, pero no quería escucharla. Me tomó semanas acostumbrarme al
hecho de que podía ver. - Miró hacia abajo. ─ Dios es mío

testigo de que pensé que tu papá o Mamie te iban a rescatar al día

siguiente de tu arresto. No tenía idea de que todavía estabas en prisión.
Que estabas en un peligro tan grande. - Tragó saliva, para no verse
envuelto en sufrimiento. ─ Quería encontrarte, disculparme. Pero después
de que Alistair me contó lo que pasó, dejé de buscar. Estudió sus suaves
ojos castaños. ─ ¿Recuerdas lo que dije sobre la canción que le gustaba a
mi madre en la "Edad Oscura"? - Dijo sonriendo. ─ No sabes lo que tienes
hasta que lo pierdes. - La sonrisa desapareció. ─ No lo sabía.
 Sus ojos eran suaves, pero preocupados. Podría estar diciendo la
verdad o puede que no. Si realmente no quería un hijo, podría estar
fingiendo. Y aún podría tener motivos ocultos.
Se soltó lentamente de sus brazos para lavar la cafetera, haciendo
muecas a cada paso que daba.
─ Necesitas que alguien examine esa pierna. - Dijo con firmeza. ─ No
debería ser fácil, con el peso extra que le genera el embarazo.
Ella lo ignoró y continuó lavando el café.
─ Podría pagarle al especialista. - Él empezó.
─ Pero no será así. - Ella dijo.
─ ¡ Maldita sea!
Guardó la cafetera y se volvió.
─ Realmente eres una persona desagradable.
Él gruñó.
" Sí." Y se movió para entregarle su taza. Apenas le llegaba a la barbilla.
La extrañaba mucho. ─ Ven a casa.
Ella hizo una mueca.
─ Estoy en casa. Yo vivo aqui.
─ Marie podría prepararte comidas nutritivas. - El pauso. ─ Puede tener
un televisor en color en su habitación. Podemos comprar muebles para el
bebé.

─ No estaría bien.
─ Emma, ¿entiendes que todavía estamos casados? Preguntó suavemente.
Casi deja caer la taza. Lo puso en el escurridor de platos y se volvió, con
el rostro pálido.
─ ¿Qué?
─ Tiré los papeles del divorcio al fuego. - Dijo con calma. ─ Nunca fueron
presentados al juez.
─ Pero ... ¿por qué? - señaló su disfraz y vestido barato. ─ Quiero decir,
mírame. Soy pobre, simple, no soy nada. ¿Que quieres conmigo?
─ Eres un ángel, Emma. - Dijo con calma, y sus ojos la comían. ─
Tienes un corazón tan grande como el del mundo entero. Soy uno de los
hombres más ricos de Estados Unidos, pero soy pobre sin ti.
Se mordió el labio y luchó con las lágrimas.
─ El bebé te molestará cuando nazca. - Dijo ella obstinadamente. ─ No te
gustan las interrupciones. Llorará y tendré que estar con él todo el tiempo
...
Dio un paso adelante y la atrajo hacia él.
─ Estaremos con él cada hora. - Dijo simplemente. Él miró a su alrededor.
─ Este no es un lugar para ti. Mi mejor amiga es obstetra. Sirve en Atlanta,
pero mantiene una oficina aquí. Él te tratará.
─ No puedo ...
─ Si dices que pagas, voy a tener una rabieta aquí mismo. - Él amenazó.
Sus manos se apretaron sobre sus brazos. ─ Cariño, tu madre murió al dar
a luz. No lo olvidé. No arriesgaré tu vida. No pienses en preguntarme eso.
Parecía que ella significaba algo para él. Pero ella fue cautelosa. Los
últimos meses han endurecido su corazón, la han hecho sentir incómoda
con la gente, desconfiada.

─ Lo sé. Usted no confía en mí. Esta todo bien. No espero que confíes.
Intenta creer que quiero lo mejor para ti y para nuestro hijo. Si quieres
pensar que lo hago por culpa, está bien. Pero ven a casa conmigo. Déjame
cuidar de ti, Emma.
Buscó sus ojos pálidos.
─ Y si quiero volver a Texas y vivir con mi prima cuando nazca el bebé,
¿intentarás detenerme?
─ No, si estoy convencido de que tienes muchas ganas de ir. - No agregó
que no había nada en el mundo que le permitiera hacer eso.
Respiró hondo y pensó durante un minuto.
─ De acuerdo, entonces. Iré contigo.
─ Llamaré a Marie para que la ayude a hacer las maletas. - Sacó su celular.
─ ¡ Connor, son más de las tres de la mañana! ¡Ella está durmiendo!
Él vaciló, luego hizo una mueca.
─ De acuerdo. Yo te ayudaré a empacar. - añadió, actuando como si le
pidieran que fuera a la horca.
No pudo resistirse a sonreír débilmente.
─ Si puedo ir como soy, lo haré. No necesitaré nada para esta noche
excepto mi medicamento para la acidez estomacal. Está en la oficina.
Él frunció el ceño.
─ ¿Acidez de estómago?
─ Es común en mujeres embarazadas.
La estudió con ojos cálidos y suaves.
─ Acidez de estómago.
─ Acompaña a la vejiga hiperactiva.
Frunció los labios.
─ Puedes quedarte en la habitación contigua a la mía. Si necesitas algo
por la noche, estaré cerca.
Ella se sorprendió y demostró. Ella nunca pensó que él fuera del
tipo de cuidador. Él se acercó.
─ Te sentabas conmigo cuando tenía migrañas. - Dijo amablemente. ─
Incluso cuando vomité. No puedo pensar en una mujer en toda mi vida,
excepto en mi madre, que hubiera hecho eso. Ciertamente no mi primera
esposa.
─ Ah.
Acarició su suave mejilla.
─ Ahora te cuidaré. - Dijo suavemente. ─ Es mi turno. Se inclinó y pasó su
boca dura sobre la de ella con ternura. ─ Vámonos a casa, Emma.
Debería hacerse revisar la cabeza, estaba pensando. Pero ella le
permitió tomar su mano y sacarla por la puerta.

***
Marie estaba eufórica cuando se despertó a la mañana siguiente y
encontró a Emma en la residencia.
─ ¡Voy a hacer tortitas de fresa y salchichas ahora mismo! - exclamó,
jugando con la mujer más joven, todavía con sueño. Sabía que eran los
platos favoritos de Emma.

Emma se rió.
- Gracias, Marie.
─ Huevos para mí. - dijo Connor desde la puerta. Sus ojos se estaban
llenando de la vista de Emma en casa, en su vida. Parecía un hombre que
tenía el mundo entero. Sería perfecto si ella todavía lo amaba. Pero no
podía esperar eso. No después de lo que le había hecho. Se contentaría
con cualquier afecto que pudiera tener. ─ No panqueques.

─ Sí señor. - Dijo Marie con una sonrisa y se fue a cocinar.

─ Te ves mejor esta mañana. - le dijo Connor.

Se echó hacia atrás el pelo revuelto.
─ No he dormido bien. - confesó ella. ─ Esta cama es mucho mejor que la
de la habitación de invitados de Mamie, ¡pero no te atrevas a decírselo! -
Se reía, pero gritó suavemente y luego volvió a reír.
─ ¿Qué es? - preguntó preocupado, acercándose. ─ ¿Qué pasa, Emma?
─ Está bien, está bien ... - Ella tomó su mano y la colocó sobre su vientre
hinchado. Junto al ombligo y esperó. Algo bajo su mano se movió. Su
rostro se sonrojó y trató de retirar la mano. Ella mantuvo su mano en su
lugar.
─ Es el bebé. - Ella susurró. ─ Se mueve. ¿Puedes sentir el puño?
Ahora estaba fascinado. Se sentó a su lado y extendió su gran mano
sobre la superficie de su estómago. Apretó los dedos y sintió un pequeño
puño moverse contra la pared del vientre.
─ ¡Dios mío! - Él suspiró. ─ ¡Nunca supe que se mudaron! - Su rostro
estaba radiante.
Ella se rió suavemente.
Sus ojos se encontraron. Una descarga de pura electricidad hizo que sus
mejillas se ruborizaran y se extendiera hasta los dedos de los pies. Se dio
cuenta de eso, la bestia engreída. Pero la expresión de su rostro no era
arrogante. Fue una satisfacción. Satisfacción completa.
Se levantó antes de que ella tuviera tiempo de probar lo que estaba sintiendo.
─ Tengo que salir y ganarme la vida después del desayuno. Dios sabe que
cuando tenga unos años acabará con todo lo que tenemos dentro de la
casa.
─ ¿Él? - bromeó.
Él frunció el ceño.
─ ¿Ella?
─ No lo sé. - confesó ella. ─ No hice los exámenes.
─ Haré una cita con Harry, mi amigo médico. No quieres correr riesgos,
Emma. Ni yo. ¿Todo bien?
Ella aceptó de mala gana. Ella todavía no confiaba en él.
─ No me hará nada, ¿verdad?
─ No querida. - Él dijo. ─ Te lo prometo.
Ella se relajó un poco.
─ Lo siento. - Ella dijo. ─ Eso fue ... grosero.
Su rostro se tensó.
─ Ahora estás a salvo. Nadie te volverá a hacer daño. - Se volvió. ─ Voy a
desayunar. Entonces tengo que volar a Nueva York para una reunión.
Prefiero no ir, el clima es horrible, pero es una fusión y tengo que firmar
los papeles.
─ Entiendo.
─ Marie y Barnes se ocuparán de ti. Todo va a estar bien.
Quería decirle que tuviera cuidado, pero le preocupaba parecer
entrometida. Era demasiado pronto para empezar a mostrar tanta
preocupación. Sabía que ahora se sentía incómodo con ella. Es mejor
dejar las cosas como están.

***
Seis días después, regresó.
Estaba sentada en la sala, tejiendo, cuando Marie abrió la puerta y
lo dejó entrar . Su cabello negro ondulado estaba húmedo por la lluvia.
Llevaba un traje azul marino con una costosa camisa blanca y corbata de
seda, todo bajo un impermeable igualmente caro y oscuro.
Le sonrió a Marie y entró en la habitación donde estaba Emma.
─ Te traje algo de Nueva York. - Dijo, entregándole una bolsa. ─ ¿Cómo
está tu pierna?
─ Mejor, gracias. Ella miró la bolsa.
─ No es necesario que intentes utilizar las habilidades psíquicas para
averiguar qué contiene. - Dijo quitándose el impermeable. ─ Solo ábrelo.

Ella lo miró, pero la abrió. Dentro había un pequeño gatito de peluche,

un gatito amarillo anaranjado con ojos marrones.
" Oh", exclamó en voz baja.
Él sonrió.
─ Me recordó a ti.
 Pasó la mano por la cosita sedosa.
- gracias. - Dijo tímidamente. ─ ¿Café?
─ Sí. Pero necesitas descafeinado, mami. - bromeó gentilmente mientras
caminaban hacia la cocina.
Marie los vio venir y se rió.
─ Fuerte y descafeinado. - adivinó ella. ─ Yo me encargaré de eso.
─ Gracias, Marie. - Dijo sonriendo.
Acercó una silla y se sentó, bostezando.
─ Me quedé despierto la mayor parte de la noche. - Dijo cuando ella lo
miró con curiosidad. ─ Creo que mi edad me está alcanzando.
Ella solo sonrió. Le preocupaba que uno de sus amantes hubiera
provocado la falta de sueño.
Inclinó la cabeza y la estudió con visible orgullo.
─ ¿Ha mejorado de la acidez de estómago?
Ella se rió suavemente.
─ Nunca mejora. La partera dice que son huesos del oficio.
Su rostro se tensó.
─ Llamé a Harry Weems de camino a casa. Su enfermera llamará esta
mañana para programar una cita. ─ Lo harás. - Dijo cuando ella trató de
protestar. ─ No arriesgaré su salud y la salud de nuestro hijo con una
partera, por más calificada que esté, y no con el historial médico de su
madre.
Ella se sintió halagada de que a él le importara. Quizás estaba
involucrado al máximo por su conciencia culpable, pero ella podía fingir
que la amaba. Una vez, parecía estar cerca de eso. Pero el bebé les daría
algo para construir. Si pudiera amarlo, algún día podría amar a Emma.
─ Está bien, Connor. - dijo, su voz suave y tranquila en la quietud de la
cocina, rota solo por el ruido de la cafetera.
Marie hizo café para Connor en una máquina de café expreso. Le
gustaba el café fuerte. Pero ella tenía una pequeña cafetera e hizo el
descafeinado de Emma encima. Afortunadamente, era una cocina grande
con mucho espacio en las encimeras.
─ Fuerte y débil. - bromeó Marie mientras colocaba una gruesa taza de
café frente a cada uno. Había aprendido hacía mucho tiempo que a
Connor no le importaba la delicada porcelana china en la mesa de la
cocina y odiaba el comedor formal. Fue utilizado solo para invitados.
- Gracias, Marie. - Dijo Emma sonriendo.
─ Necesitas beber más leche. - regañó Marie. ─ Y debes tomar vitaminas.
El teléfono sonó.
─ Estas son tus vitaminas que te llaman ahora. Connor se rió. Indicó el
teléfono celular de Emma, colocado junto a la taza de café. ─ Responde.
Ella le hizo una mueca. Era la enfermera del Dr. Weems, que parecía
muy amable. Hizo una cita para Emma para el día siguiente. Emma estuvo
de acuerdo, agradeció. Y colgó.

─ Me verá por la mañana. - dijo ella, sorprendida. ─ Pero pensé que

tardaría semanas en concertar una cita con él.
─ Es mi mejor amigo. - respondió Connor. Sus ojos estaban en Emma. ─
Cuando le dije que era mi hijo. - Dijo con una sonrisa. - Estaba casi tan
emocionado como yo.
Emma lo estudió con cautela. Ella todavía no
confiaba en él. Entrelazó sus dedos con los de ella.
─ ¿Quieres que te diga el sexo del bebé? Preguntó suavemente.

Ella suspiró. El toque de su mano sobre la de ella fue delicioso.

─ No lo creo. Tengo casi nueve meses. - Dijo ella lentamente. ─ Pronto
sabremos cuándo nacerá el bebé.
Se llevó la palma de la mano a la boca y la besó suavemente.
─ Lo que quieras, querida. - Él dijo.
 Ella escudriñó su rostro duro y ancho con ojos
curiosos. ─ ¿Tenías una hermana?
Sabía lo que estaba preguntando. Y se rió.
- No. Ni siquiera mi padre. O mi abuelo. Frunció los labios. ─ Entonces,
una niña es poco probable. Su rostro se suavizó cuando la miró. ─ Me
encantaría una niña, Emma. - Dijo con voz ronca, y volvió a besar su
palma.
Se estremeció por todas partes. Y apenas pudo recuperar el aliento. El
bebé pateó con fuerza y ella saltó y se rió.
─ ¿Qué es? Preguntó preocupado.
Ella puso su mano libre sobre su abdomen.
─ Creo que su hijo está de acuerdo en que no es una niña. - bromeó.
Su rostro irradiaba alegría.
Pensó en la cita del día siguiente y se mordió el labio inferior.
─ Dr. Weems ... ¿es genial?
─ Es uno de los mejores hombres que conozco. Si estás nervioso, iré
contigo. - Él dijo.
Ella se sorprendió.
─ Pero todos lo sabrán, si haces esto.
─ ¿Sabes qué? ¿Que soy su esposo o el padre de su hijo? ¿O ambos? -
bromeó suavemente. ─ No me importa, Emma. Tengo suficiente gente
para mantener a la prensa alejada de nosotros. No nos molestarán aquí.
─ Pensarán que has perdido la cabeza cuando me vean. - Ella se preocupó.
─ Los precios de las acciones caerán ...
Solo se rió.
─ Pensarán que finalmente recuperé mi ingenio. - Lo corrigió. ─ Entonces
está decidido. Iremos juntos a la consulta. - Cogió el teléfono y empezó a
llamar, la primera llamada fue a Tonia.
─ Sí, eso es lo que dije, Emma está embarazada. De hecho, casi va a tener
el bebé ahora. - Sonrió mientras escuchaba. ─ Eso es lo que le dije ... Está
bien, llama a nuestro personal de relaciones públicas y haz que den la
noticia solo al periódico de Kane Lombard. Dales una exclusiva. Eso
debería mantenernos alejados de los demás, al menos hasta que nazca el
bebé ... Claro. Gracias, Tonia. - Él se rió. ─ Yo se lo diré. Adiós.

Colgó y miró a Emma.

─ Me pidió que le dijera que debería ser incluido en el libro de registro,
considerando cuánto tiempo evité la paternidad.
Ella miró hacia abajo.
─ Fue culpa mía. - dijo, y se sintió culpable. ─ No usé nada. Añadió,
bajando la voz para que Marie, que estaba ordenando la sala, no la oyera.

─ Yo tampoco. - Él responde. ─ ¿No te diste cuenta? Fui a por ello,

querida. Una vez, cuando hacíamos el amor de forma tan lenta y suave,
incluso pensé en tener un bebé. -
Susurró, enterrando la boca en su palma. ─ Siempre fui un fanático de la
prevención, pero nunca te pregunté si comenzaste a usar la píldora,
¿verdad?
Ella sacudió su cabeza. El toque de su boca en su palma la electrizó.
Apenas podía respirar.
─ No puedo pedirte que perdones tanto. Él susurró. ─ Pero intentaré
compensarte, Emma. - añadió con ternura, buscando sus grandes y suaves
ojos castaños. ─ Haré cualquier cosa para hacerte feliz.
─ El bebé significará muchos cambios. - ella dijo.

El se encogió de
hombros. ─ Nos
ocuparemos de esto.
 Se preguntó si él tenía alguna idea de cómo eran realmente los bebés.
Vivía con los Grier y sabía cómo cuidar a los bebés. Eran ruidosos y los
juguetes estaban esparcidos por toda la casa. Pero tal vez tenía razón.
Podía aprender a tolerar al bebé, incluso si no estaba tan entusiasmado
con la paternidad como parecía.
Los Griers. Ella gimió por dentro. Ella no les dijo nada. Tenía mucho
miedo de ponerlos en la línea de fuego cuando tenía problemas con la ley,
y no quería molestarlos cuando se enteró de que estaba embarazada. Se
comunicó con Tippy, pero no mencionó el embarazo ni el matrimonio, ni
al hombre de su vida. Mintió y dijo que el trabajo la mantenía ocupada y
que estaba feliz. Tippy la creyó, porque Emma nunca le había mentido.
─ ¿Qué pasa? Te ves preocupado. - dijo Connor en voz baja.
─ Tengo amigos en Texas. - Ella dijo. ─ Empecé a vivir con ellos cuando
mi padre… - Se mordió el labio inferior con fuerza.
Estaba recordando cosas de los primeros días que conoció a Emma,
cuando habló de su padre alcohólico.
─ Tu padre bebió. - Él recordó. Su rostro se endureció. ─ Te golpeó.
Ella respiró hondo.
─ Fue hace mucho tiempo. Los Grier me llevaron cuando no tenía adónde
ir. Viví con ellos y trabajé como cocinera en un café local. A menudo me
ocupaba de sus dos hijos mientras iban de compras o si ella necesitaba
viajar con él. Da conferencias en la Academia del FBI una o dos veces.
Él frunció el ceño.
─ Nunca los mencionaste.
Ella suspiró.
─ Intentaba esconderte mi pasado, mientras trataba de reunir el valor
suficiente para confesar lo que hice. - dijo con tristeza. ─ Temía que si los
conocías, podrías vengarte de ellos si averiguabas quién era yo.
Miró hacia abajo. Sus dedos se entrelazaron con los de ella.
─ No soy una buena persona, Emma. - Dijo después de un minuto. ─
Siempre he estado involucrado en la venganza. Me vengué de la gente por
las más mínimas ofensas. Le acarició los dedos con los suyos. ─ Es difícil
cambiar los hábitos de toda una vida.
Pero después de lo que te hice, perdí el gusto por vengarme de la gente. -
sonrió él. ─ Supongo que hace falta una fuerte sacudida para que nos
veamos. No me gustó lo que vi. Fui hasta Francia, tratando de no
enfrentar lo que hice. - añadió con voz ronca. ─ Siento mucho más de lo
que jamás sabrás por lo que te hice. ─ Buscó sus hermosos ojos marrones.
─ Pero no me arrepiento de haberte dejado embarazada. - añadió
bruscamente. ─ Es lo único en toda mi maldita vida que hice bien.

Ella se sonrojó de placer.

─ ¿De verdad? - Ella preguntó.
Sus dedos temblaron.
─ Cierto. - Él responde. Y respiro hondo. ─ Oh, cariño, han pasado muchos meses.
¡Tanto tiempo!
El rubor se hizo más intenso. Simplemente la llamó así, con el nombre
de la mascota en la cama, y le trajo cálidos recuerdos de la ardiente
pasión. Él también estaba recordando. Sus grandes dedos se movieron
lentamente entre los de ella en un movimiento lento y sensual.
─ Después de que llega el bebé. Susurró, ocupándose de los espías. ─
Podemos encerrarnos en una habitación y
no salir nunca. Ella rió.

─ ¡Connor!
Se llevó los dedos a los labios y mordisqueó las puntas.
─ Para mí fue un largo período de sequía. - Dijo, su voz ronca de deseo. ─
Demasiado tiempo.
 Sus cejas se alzaron.
─ ¿ Un período de sequía?
─ Sin mujeres, Emma.
Su corazon salto un latido.
─ No lo dices ... no lo dices en serio. - tartamudeó.
─ Lo digo en serio. - Sus ojos se fijaron en la hermosa boca en forma de
arco. ─ Es poco probable que un hombre que se acostumbre al champán
más caro desarrolle de repente el gusto por la cerveza barata. - Dijo.
─ Fuiste a fiestas en Francia. - dijo ella, y su voz sonaba débil. ─ Estuvo en
todos los periódicos. Estabas bailando con una morena alta ...
─ Bailar, sí. - El acepto. ─ Nada más que bailar. Nunca. Sin ninguno. No
después de haber estado juntos. - añadió suave y enfáticamente, cada
palabra.
─ Nunca después de ti, cariño. Yo no podría.
Las lágrimas cayeron de sus ojos. Ella no esperaba eso. Tal vez fue
culpa, y solo culpa, pero las palabras la conmovieron. Sin duda estaba más
emocionada estos días por el bebé.
Se levantó, la levantó y se sentó con ella en su regazo. Besó las lágrimas.
─ Todo está bien. Él susurró. ─ Te cuidaré bien, Emma. Su boca era cálida,
lenta y tierna. ─ Tú y el bebé. Mi bebé. Nuestro bebe. - Enterró su rostro
en la garganta caliente. ─ ¡Dios mío, estaba loca de preocupación! No
sabía dónde estabas, qué te había pasado, si estabas bien. Sus brazos se
tensaron, mientras se sentía como un tesoro. ─ Es como volver a casa,
tenerte aquí, en mi casa, en mi vida.
Lo era para ella también, pero tan pronto como empezó a decir eso,
Marie regresó a la sala de estar y sonrió de alegría cuando los vio a los
dos.
─ ¿Quieres almorzar? Bromeó. ─ Hice una ensalada de pasta.
Connor miró hacia arriba y buscó los ojos de Emma. Él sonrió.
─ Eso estaría bien. Gracias.
Emma le devolvió la sonrisa.

Capítulo diecisiete
Connor fue con ella a ver al Dr. Weems. Incluso entró en la sala de
examen, intercambiando un fuerte abrazo con el hombre más alto y
delgado.
─ Harry y yo fuimos juntos a la universidad. - le dijo Connor a Emma. ─
Sin embargo, era más inteligente. Me gradué en negocios. Él, como el más
inteligente, hizo medicina.
─ No dejes que te engañe. El es inteligente. Harry sonrió. ─ Vale, ¿cuándo
fue tu última regla? Le preguntó a Emma y miró la indignación de
Connor. ─ Ella me lo puede decir. - añadió riendo. ─ Soy el obstetra,
¿recuerdas?
Connor apretó los dientes.
─ Lo siento.
Emma se sorprendió un poco por su reacción. Ella miró su rostro con
curiosidad.
─ Las mujeres me aman. - le dijo Harry. ─ Caen sobre mí, sobre todo en el
último mes de embarazo antes de que nazca el bebé. Una mujer incluso
me propuso matrimonio durante el parto y llevaba diez años casada y
feliz. El es celoso. Añadió, sus ojos oscuros brillando mientras miraba a
Connor.
Emma estaba fascinada.

Aparentemente, a Connor no le gustó que ella supiera cómo se sentía él,

así que se disculpó mientras Emma pasaba por algunos exámenes y
respondía algunas preguntas. Cuando regresó, estaba sonrojada y un poco
preocupada.
─ Dice que mi cuello del útero está mal inclinado. - Dijo en el auto camino
a casa. La ventana de la limusina entre ellos y Barnes estaba cerrada, por
lo que se sintió cómoda hablando con Connor. ─ Dijo que fue casi un
milagro que me quedara embarazada. El bebé está bien. Hicieron una
amniocentesis para asegurarse. Solo es...

─ ¿Qué querida? Preguntó suavemente.

Ella respiró
hondo. ─ Tengo
miedo.
Sabía por qué, sin tener que preguntar. La tomó en sus brazos y la
abrazó, sus labios en su sien.
─ Estoy justo aquí. Estaré contigo todo el tiempo. Yo
prometo. Ella se relajó.
─ De acuerdo.
La abrazó con fuerza. Al menos ella no lo odiaba. Ya era algo.

***
Esa noche durmió inquieta. Y tuvo una pesadilla. Connor estaba lejos y
ella podía verlo, pero él no podía oírla. Ella estaba gritando que lo amaba,
pero él simplemente se alejó. Cuando se despertó y se dio cuenta de que
era una pesadilla, todavía no se sentía cómodo.
El sentimiento empeoró durante el desayuno cuando anunció que tenía
que volar a Arizona para firmar algunos contratos en una sociedad para
su división aeroespacial. Emma sintió escalofríos mientras hablaba.
─ Solo me quedaré un día o dos. - Él prometió.
─ ¿Vas en el jet de la empresa? Ella preguntó.
Sacudió la cabeza.
─ Clase ejecutiva en una aerolínea comercial. Pesimista. ¿Todo
cierto? Ella sonrió.
─ Todo.
─ Entonces te preocupas por mí, ¿no? Bromeó, aunque la expresión de su
rostro era extrañamente expectante, esperanzada.
─ Me preocupo por ti. - confesó ella. ─ Ten cuidado.
Él
sonrió. ─
Siempre.

***

Dos días se convirtieron en cinco. La llamaba todas las noches para

hablar. Le preocupaba que se acercara la fecha del parto, pero trató de no
dejar que el miedo se filtrara en la conversación. Estaba siendo
imaginativo, pensó. Si estaba en un vuelo comercial, no había de qué
preocuparse. Todas las aerolíneas tenían excelentes niveles de seguridad
y él construyó aviones. Debería haber sabido qué aerolínea era la más
segura.
Un carpintero apareció el segundo día después de que Connor se fuera.
Dijo que había una restauración necesaria en la oficina de Connor. Emma
sospechaba, pero Marie entró en la habitación y saludó al hombre como a
un viejo amigo. Tenía más o menos su edad.
─ Este es Danny Barton. - Marie lo presentó. ─ Estábamos juntos en el
instituto. Es un maestro carpintero.
─ Encantado de conocerte. - Dijo Emma sonriendo. ─ Soy Emma.
─ ¿ La esposa del Sr. Sinclair? Encantado de conocerte también. Y felicitaciones.
- gracias. - Ella puso su mano sobre su vientre. ─ Hace unos días. - suspiró
con nostalgia.
─ ¿Dónde es necesaria la reparación? Quiero ver cuánto material
necesitaré y qué tendré que hacer para arreglarlo.
─ Está por aquí, cerca del techo. Marie señaló un punto en el panel de
madera. Era una mancha redonda y rota.
Emma frunció el ceño.
─ Esto parece un agujero de bala.
─ Eso es lo que es. - Dijo Marie con calma. ─ Te dejamos trabajar,
Danny. - Asintió, ya preparando su escalera para subir y hacer la reparación.
─ ¿Es un agujero de bala? Emma preguntó cuando estaban en la sala,
cerrando la puerta de la oficina.
Marie parecía incómoda.
─ Sí, dijo ella. Buscó los ojos de Emma. ─ ¿No te contó el señor Sinclair lo
que pasó?
Ella hizo una mueca.
─ Hemos sido como pisarnos desde que me reconoció. - confesó ella. Bajó
los ojos. ─ Moriría por él, Marie, y es muy cierto. Pero nunca dice lo que
siente.
Marie sonrió y la llevó a la cocina.
─ ¿Qué tal una buena taza de té? Ella preguntó. ─ Y hablaré de ello.

***

Marie esperó hasta que bebieron el té antes de empezar a hablar.

─ Sucedió cuando regresamos de Francia. - Ella dijo. ─ El Sr. Sinclair
estaba en la oficina, ella indicó la parte de la casa donde estaba y el Sr.
Sims vino a hablar del divorcio. Te envió los papeles para que los firmes,
¿recuerdas? Entonces, el Sr. Sinclair preguntó dónde estaba y el Sr. Sims
dijo que todavía estaba en prisión. Respiró hondo y tomó un sorbo de té
caliente, mirando la mirada de Emma.
─ El señor Sinclair pensó que estaba en libertad todo el tiempo. Podía ver
de nuevo, y no estaba tan ... bueno, tan enojado. Él estaba sorprendido. Le
dijo al Sr. Sims que la sacara de allí el mismo día, sin importar lo que
tuviera que hacer. - Ella jugó con la taza. El recuerdo fue doloroso. ─ Fue
entonces cuando el Sr. Sims te contó lo que te pasó y que perdiste al bebé,
porque eso es lo que te dijeron.
─ Fue lo que pensé que había pasado. - Dijo Emma. ─ Solo después de que
el médico suturó mis heridas me dijo que el cuchillo no había penetrado
muy profundamente. ¡Tuve mucha suerte!
─ De todos modos, escuché una pelea y un disparo de pistola. Corrí para
ver cuál era el problema. El Sr. Sims estaba llamando a Barnes y tratando
de contener al Sr. Sinclair. - Se encontró con los ojos sorprendidos de
Emma. ─ Nunca vi al jefe así. Estaba sollozando ... - Tragó saliva. Emma
también. ─ Le quitaron la pistola y cerraron la puerta.
─ Querido Dios. Emma susurró las palabras con reverencia al darse
cuenta de lo mucho que le gustaba a Connor. ¡Si no le hubieran quitado la
pistola a tiempo!
Ella luchó con las lágrimas.
─ No te culpé, ¿sabes? - Dijo ella con fuerza. ─ Lo amaba tanto. Pensé que
merecía lo que pasó, por cegarlo. Estaba seguro de que me odiaba. Y temía
por mi bebé. Sabes lo que siempre decía, sobre no querer nunca uno.
─ Ciertamente no es el caso ahora. - respondió Marie, y sonrió. ─ Has
tenido momentos difíciles, Emma. Necesitas algo de felicidad.
─ Él también. - respondió Emma. Respiró hondo y lo dejó salir. ─ De todos
modos, siente algo por mí.
─ Algo muy profundo. - estuvo de acuerdo Marie. ─ No es un hombre
para hablar de sus sentimientos, pero es fácil saberlo por su forma de
actuar. Nunca lo vi mostrar ternura por
una mujer. Cualquier mujer. Y habla de este bebé todo el tiempo. - Ella rió.
─ Imagínese, el jefe está ansioso por ser padre. Realmente es un milagro.
─ Para mí, ciertamente lo es. - Dijo Emma. Bebió un sorbo de té y sintió
que el calor la atravesaba. Un calor similar llegó a su corazón. A él le
importaba. Realmente le importaba. Era más de lo que se atrevía a
esperar.
─ Quedan muchos días buenos por delante. - Dijo Marie. Y terminó el té. ─
Veré qué cree el carpintero que debemos hacer en la pared. - Ella rió. Y
vaciló, con una expresión de preocupación en su rostro.
─ No voy a contarle a Connor lo que me dijiste. - Dijo Emma. ─ Te lo prometo.
Marie se relajó.
─ Puede que no le importe. Pero prefiero no averiguarlo. ¡Ah! Guardé algo ...
Fue a la estantería y sacó una carpeta de archivos. Se lo entregó a
Emma.

Emma, intrigada, la abrió. Y respiro hondo. Era la foto que tomó el

hombre en su boda en Las Vegas. La expresión del rostro de Emma decía
mucho sobre sus sentimientos por el hombre con el que se casó. La
angustia que sentía por su culpa también estaba allí, y sus esperanzas.
─ Nunca vi nada igual. - dijo Emma, sacudiendo la cabeza. ─ Miro ...
hermoso.
─ Eres hermosa, querida. - Dijo Marie gentilmente. ─ Brillas. Cuando
miras al jefe, no ves a un millonario. Ves a un hombre. Eso es lo que te
hace diferente. Guarda esto. - añadió, indicando la foto. ─ Es el único que
queda. - Ella hizo una mueca. ─ Estaba tan enojado, justo después de
decirles que la tomaran prisionera. Ordenó que se quemara todo. Todas
estas bellas imágenes. Yo salvé este. Lo necesitaba. Era insustituible.
- Gracias, Marie. - Ella dijo. Y vaciló. ─ ¿Vio eso?
Marie negó con la cabeza.
─ Tenía miedo de que me despidieran si se enteraba de que no hice lo que dijo.
─ Todo saldrá bien. Lo guardaré en un lugar seguro.
─ ¿Por qué no te acuestas un rato y descansas? Preguntó Marie. ─ Muy
pronto, olvidarás lo que era acostarte y descansar. - se rió suavemente. ─
El bebé será un trabajo duro.
─ Lo espero con ansias. - respondió Emma. ─ ¡No puedo esperar!
─ La casa necesitará muebles nuevos para gente pequeña. Me pregunto si
podríamos persuadir a Danny para que te haga una cuna y una cuna.
También hace muebles. Usa roble y lo que hace es magnífico. Estoy seguro
de que al jefe no le importaría.
─ Entonces, pregúntale. - dijo Emma con una sonrisa. ─ Me encantan las cosas hechas a
mano.
─ Me di cuenta, por todas esas gorras que teje. - Marie rió.
─ Te estoy preparando uno. - fue la respuesta.
─ ¡ Gracias!
─ Pero no te voy a contar cómo será. - Ella dijo. ─ ¡Será una sorpresa!

***

Dos días después, Emma estaba en estado de shock. Estaba viendo un

programa de entrevistas en televisión cuando apareció una llamada de
noticias en la pantalla. Fue breve y absolutamente devastador. Se dice que
el magnate millonario de la aviación Connor Sinclair murió en un trágico
accidente aéreo en Arizona.
La noticia llegó para hablar de tres pasajeros que iban en el avión y que
eran muy conocidos, uno de ellos era un famoso cantante. Pero Emma no
se dio cuenta. Ella estaba gritando. Realmente gritando.
Marie llegó corriendo. Había escuchado las noticias en el pequeño televisor de la
cocina.
─ Oh, Emma. - dijo ella, destruida. ─ ¡Emma!
Emma no la escuchó. La histeria la asfixió.
─ Está muerto. El esta muerto. Ni siquiera pude despedirme. ¡El esta muerto!
Ella comenzó a gritar de nuevo. Era como la pesadilla que había tenido,
con la que estaba tratando de alcanzar a Connor y seguía yendo más y
más lejos. Le dolía la garganta. Su estómago comenzó a latir con fuerza
cuando comenzó el parto.
Barnes llegó corriendo cuando escuchó los gritos. Él también había
visto las noticias por televisión.
─ Llame a una ambulancia. - Dijo Marie con urgencia.
─ Ahora mismo.

* **

Llevaron a Emma al hospital. Tenía que ser sedada, no solo porque el

bebé iba a venir, sino porque Connor nunca lo vería. Ella lo amaba más
que a nada en la tierra, y ahora él se había ido. Ella no tenía a nadie.
El parto fue largo y difícil, y finalmente la Dra. Weems no tuvo más
remedio que someterse a una cesárea porque no se dilató ni un
centímetro. El impacto de la noticia, se imaginó, contribuyó a su estado.
La llevaron a cirugía. Minutos después, la enfermera le mostró a la
pequeña criatura a Emma, aturdida y dolorida.
─ Es un niño. La enfermera susurró. ─ Felicitaciones.
─ Es tan hermoso. Emma rompió a llorar. ─ Está muerto. ¡Mi esposo está
muerto!
Puso una mano gentil en su hombro.
─ Todavía tienes el bebé, Emma. - Dijo suavemente. ─ Al menos tienes
una parte de Connor.
Ella asintió, pero el dolor se lo impidió. Después de que le dio un
sedante, ella se apagó como una luz. Harry Weems suspiró. Perdió a su
mejor amigo. Estaba en todas las noticias. Pobre Emma, con un
bebé recién nacido y la esperanza de un matrimonio feliz, todo se ha ido
ahora. Se volvió, ocultando el dolor en su corazón.

***

Marie había estado llorando todo el día. Llamó con frecuencia para ver
cómo estaba Emma. Una de las enfermeras de turno era su prima y estaba
dispuesta a transmitir la información. El niño estaba bien. Emma todavía
estaba sedada.
Ella también deseaba estar sedada. Llamó a Tonia y habían estado
llorando juntas. Nadie sabía exactamente qué hacer. Las empresas eran
bastante autónomas, pero la junta tendría que nombrar a alguien para
que las dirigiera. Connor había sido el corazón del negocio. Nadie pudo
reemplazarlo. Tonia dijo que pasaría la noticia a los gerentes de división,
si no se habían enterado ya del accidente. Llamó a Edward a Niza para
informarle de la tragedia que ocurrió. Edward ya había escuchado la
noticia. Lloró por teléfono, le dijo Tonia a Marie.
Barnes también estaba triste. Estaba cerca de Connor. Él y Marie se
sentaron a la mesa, comiendo ensalada y bebiendo café negro para el
almuerzo. Fue un día miserable.
Se abrió la puerta principal. Ambos se levantaron, porque estaba
cerrado todo el tiempo. Solo podía entrar alguien con una llave.
─ ¿Dónde diablos están todos? Connor Sinclair preguntó con irritación.
Arrojó la carpeta a la mesa lateral y se pasó la mano por el cabello negro
ondulado y húmedo. ─ Tuve un día increíble. Mi maldito celular se ha
agotado. - Lo recogió y lo arrojó a la carpeta. ─ Barnes, ¿puedes encontrar
un cargador para esto? Normalmente guardo uno en la carpeta, pero ...
”Se detuvo, notando la expresión de desconcierto en sus rostros. ─
¿Qué diablos les pasa a ustedes dos?
Marie corrió y lo abrazó. Barnes
también.
─ Vale, ¿qué está pasando? - Le preguntó. Y frunció el ceño. ─ ¿Le pasó
algo a Emma? Preguntó de repente. Y fue rápidamente a su
habitación, abrió la puerta y estaba vacía. Se volvió. ─ ¿Dónde está ella? -
preguntó con miedo mostrándose en cada palabra.
─ Está en el hospital, señor. - dijo Barnes gentilmente.
─ Se puso a gritar cuando vio las noticias en la televisión. - explicó Marie
a través del grito de alegría. ─ No hemos podido calmarla. Ella se puso de
parto. Llamamos a una ambulancia y al Dr. Weems.
─ Ella estará bien. - añadió Barnes.
─ Tienes un niño sano. - Dijo Marie tranquilamente, viendo las
expresiones cruzar su rostro, la más aparente fue de absoluta exaltación.
─ Barnes, llévame al hospital. ¿Qué noticias de la televisión te han
molestado tanto? Preguntó mientras Barnes iba a buscar la limusina.
─ Señor, decían en todas las noticias que usted estaba ... bueno ... muerto.
- dijo ella haciendo una mueca. ─ El avión se estrelló.
Sus cejas se alzaron.
─ ¿ El avión? Ah, el avión comercial. Perdí el vuelo durante diez minutos.
El maldito tráfico retrasó la limusina que contraté. Así que di un paseo con
un amigo que tiene un jet privado como el mío. - Hizo una mueca. ─ No es
tan cómodo como el mío, tengo que admitirlo, pero no quería esperar a
que llegara a Arizona . No estoy muerto.

─ ¡ Gracias a Dios! Tengo que llamar a Tonia. Ella estará tan aliviada.
Estábamos muertos de miedo, señor. Especialmente Emma. - añadió. ─
Dijo que su vida había terminado.
El rostro de Connor estaba tan radiante que brillaba.
─ ¿Dijo ella?
Marie vaciló, pero solo por un
minuto. ─ Necesito mostrarte algo.
Entró a la habitación de Emma y tomó la foto que Emma había
enmarcado y colocado en la mesa de noche. Le mostró a Connor.
─ Lo siento. - Ella dijo. ─ Me dijiste que los quemara todos.
Estaba mirando su retrato y Emma, sus ojos empañados. Nunca vio una
foto que capturara esa expresión en el rostro de nadie. Emma lo amaba
más allá de toda medida. La fotografía fue como una declaración de amor.
─ Gracias. - le dijo a Marie y la abrazó. ─ Gracias por desobedecer. Esta
vez. - añadió con tono burlón.
─ De nada . Debes conocer a tu hijo.
─ Me voy. - Le entregó la foto a Marie. Sonreía de oreja a oreja.

***
Emma estaba en un estado crepuscular, entre la conciencia y la
inconsciencia. Ella estaba en un lugar tranquilo, libre de dolor y
preocupación. Pero hubo una voz. Fue profundo, lento y tierno. Quería
que abriera los ojos.
No tenía ganas de despertar. Cuando se acercó a la conciencia, recordó
por qué estaba en el hospital. Abrió los ojos y las lágrimas le picaron.
Creyó oír la voz de Connor. Estaba tan cerca ...
─ Bebé. Él susurró. Estaba de pie junto a ella, con el rostro cansado pero
radiante de alegría. ─ Mi dulce bebé, tenemos un hijo.
Ella lo miró a través de la niebla.
─ ¿Connor? - Ella se atragantó. ─ ¿Estoy soñando?
Se inclinó y puso su boca hambrienta sobre la de ella. ─ Ambos estamos
soñando. Y nunca despertaremos. Soy real, Emma. Bésame y descúbrelo.
Ella le devolvió el beso. E intentó levantar los brazos, pero el
movimiento le dolía el estómago.
Sintió que ella se estremeció y dio un paso atrás. Y sonrió cálidamente.

─ Puntos. Él susurró. ─ Mejorarás. Su gran mano le acarició la mejilla. ─

Estás cansado y con dolor. Ve a dormir. Estaré aquí cuando te despiertes. -
La sonrisa desapareció. ─ Nunca te dejaré. Nunca, mientras viva.
─ ¿No estás muerto? Susurró, y las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Él sonrió.
─ Perdí el vuelo. No, no estoy muerto.
─ Todos pensaban que lo eras.
Rozó su boca sobre la de ella.
─ Marie llama a Tonia. Ella se encargará de la prensa. Veré a nuestro hijo.

Consiguió esbozar una pálida sonrisa. El dolor, incluso con la sedación, fue severo.
─ Vale.
─ ¿Cómo le vamos a poner, querido? - Le preguntó.
Ella estudió su rostro. Fue fuerte. Hermoso. Le encantaba
mirarlo. ─ ¿Nombres?
El asintió.
─ ¿Tienes un segundo nombre? - Ella preguntó.
─ Jacob.
Ella sonrió.
─ ¿Jacob Connor Sinclair?
Rozó su boca sobre la de ella.
─ Te llamaremos Jake.
Ella levantó la mano lo suficiente para pasar su mejilla.
─ Eso me gusta. Le tapó los ojos con la boca y los cerró. ─ Vete a dormir.
─ Vale.

* **

Sostuvo a su hijo recién nacido en la guardería. Lo vistieron y le

entregaron al pequeño, que era tan pequeño. Nunca experimentó estas
emociones en su vida. Besó la frente pequeña, miró a los ojos que eran
gris plateado, como los suyos. Se preguntó si cambiarían cuando Jake
creciera. El fue perfecto. Pequeño, pero perfecto. Luchó contra las
lágrimas cuando devolvió al niño a la enfermera. El era padre. Fue un
evento que cambió mi vida. Tuvo un repentino deseo de comprar una
juguetería. Pero eso tendría que esperar. Su prioridad ahora era hacer
que Emma se viera bien y volviera a casa.

***

Se necesitaron varios días para lograrlo. Emma quería amamantar al

bebé, pero el dolor de la cesárea fue demasiado para ella. Ella lo dominó.
Luego comenzó a alimentar a Jake con un biberón. Connor estaba
encantado, porque podía hacer lo mismo por su hijo.
A Emma le encantaba verlo sosteniendo al niño. Nunca vio tanto afecto
en sus ojos claros como cuando abrazó a Jake. Él ya amaba al niño. Y
también amaba a Emma. Ella lo sabía. Su reacción a su situación, el
agujero de bala en la oficina, le dijo cosas que nunca pudo. Pero ella sabía
cómo se sentía él y eso era suficiente.

Asimismo, su histeria le decía, claramente, que todavía lo amaba, a

pesar de lo que le había hecho. Fue como un milagro saber que a Emma le
importaba. Ella era suya. Tenía esposa e hijo. El era parte de una familia.
Y apenas logró dejar de sonreír.

Trajeron a Emma a casa en la limusina y Connor la llevó a la casa

mientras la enfermera privada que habían contratado traía al bebé Jake al
bebé reconfortante.
 Emma se sorprendió cuando vio que su dormitorio, al lado del de
Connor, se había transformado en una guardería completa con monitor,
cuna hecha a mano, cortinas con veleros y todo tipo de muebles para
bebés conocidos por el hombre. Además, una selección de móviles de
cuna y juguetes electrónicos hechos especialmente para recién nacidos
completaban la habitación. También había una cómoda, llena de monos,
calcetines y mantas.
─ ¿Hiciste todo esto? Preguntó Emma con una sonrisa de sorpresa.
─ Tuve una pequeña ayuda de Marie. - Él se rió.
─ Es maravilloso. - Ella besó su dura mejilla. ─ ¡Me encantó!
Él sonrió y besó sus suaves labios.
─ Estoy feliz. Lo tendremos a nuestro lado, de modo que si necesitamos
levantarnos, podamos.
─ Puedo levantarme. - Ella empezó.
─ Cuando te recuperes. - Él responde. ─ La enfermera Pitts hará todo lo
necesario hasta que pueda. Sin peso, a menos que sea tan pesado como
una bufanda, ¿recuerdas? - bromeó. ─ Los bebés pesan mucho. El nuestro
pesa tres kilos y poco.
Ella suspiró.
─ Está bien, entonces. - Se dio cuenta de que había una bonita cama extra
en la guardería, así que asumió que la enfermera pasaría la noche aquí.
─ Le dimos a la enfermera una de las habitaciones de invitados. - dijo
Connor, adivinando su siguiente pregunta. ─ Pero estará con Jake por la
noche.
─ Sí, lo haré. - Dijo la enfermera Pitts con una sonrisa. ─ Lo cuidaré bien. -
Ella prometió. ─ Así que no te preocupes. Creé seis de los míos.
Emma sonrió.
─ Vale. Gracias.
─ No hace falta la Sra. Sinclair.
Emma se sonrojó. Era la primera vez que alguien la llamaba así desde
que ella y Connor se casaron.
Él lo consiguió. Se volvió y la condujo a la habitación principal,
empujando la puerta para cerrarla. La puso en la cama y acomodó las
almohadas para que ella pudiera sentarse cómodamente y para que los
puntos no se movieran.
─ ¿Supongo que me voy a acostar contigo? -
bromeó. Se sentó junto a ella.
─ Nunca te perderé de vista. - respondió con seriedad. ─ Ya te dije que
tardaré dos semanas en estar con mi familia. Esto significa que no hay
viajes, ni negocios, punto. Si Tonia no puede manejarlo, los gerentes de la
división lo necesitarán. Trazó su mejilla levemente. ─ Soy el hombre más
afortunado del mundo, Emma. Susurró y se inclinó para besarla con
hambre contenida. ─ No pensé que pudieras perdonarme ...
─ Tonto. Ella susurró contra sus labios. ─ te quiero. Eso nunca ha
cambiado. Nunca cambiará. Dio un paso atrás y lo miró a los ojos pálidos.
─ Nunca dejaré de amarte.
Sus ojos se nublaron. Él acercó su rostro a su garganta y la meció.
─ Nunca dejaré de sentirme culpable por lo que pasó, por lo que te hice. -
Dijo secamente. ─ Pero haré todo lo que pueda para compensarlo, por el
resto de nuestras vidas. Sus brazos se contrajeron suavemente. ─ Nunca
supe lo que era el amor hasta que llegaste a mi vida. Te amaré por el resto
de mi vida, cariño. Susurró con voz ronca. ─ Y para siempre más allá.
Dejó que las lágrimas cayeran, lágrimas reconstituyentes, lágrimas
limpiadoras. La abrazó mientras ella lloraba. Y en esos pocos minutos,
parecía que eran las únicas dos personas en la tierra que habían conocido
el amor, que ya habían hablado del amor, que ya habían compartido el
amor. Emma sabía que mientras viviera, nunca olvidaría el día en que él
le abrió su corazón. Cerró los ojos y sonrió contra su boca dura. Los
sueños realmente se hicieron realidad.

* **
─ ¿Vas a darte prisa? Bromeó Connor mientras se arrastraban fuera de la
limusina. ─ Molenga.
─ No soy blanda. - dijo ella, mirándolo mientras le entregaba a Jake. ─
Todo lo que tienes que hacer es irte. Tengo que traer a Jake, la bolsa de
pañales, mi bolsa y ...
Se acercó, la besó y tomó a Jake.
─ Barnes recogerá las bolsas. Lo haremos.
─ Ni siquiera llamamos primero. - protestó mientras caminaban hacia la
gran casa vieja en el centro de Jacobsville, Texas.
─ Llamé. - respondió Connor.
─ ¿Les dijiste quién eras? Preguntó, mirándolo, mientras Jake gorjeaba
en sus brazos.
─ No exactamente. Les dije que yo era su esposo y que queríamos que
conocieran a nuestro hijo.
Empezó a hablar cuando la puerta principal se abrió y Tippy Grier salió
con la boca abierta.
─ ¿Emma? - El exclamó. ─ ¡Estás casado! ¡Y tienes un bebé!
─ Lamento no decírtelo. - Dijo Emma. ─ Es una historia muy larga ...
Tippy miró la limusina muy cara que estaba al final de la calle, el traje
exclusivo de Connor, los pantalones de alta costura de Emma y al mismo
tiempo reconoció a su visitante masculino.
─ ¿ Connor Sinclair? Preguntó lentamente.
─ Eso espero. Estoy usando tu traje.
Ella se echó a reír. Y abrazó a Emma.
─ ¡Hablaremos de guardar secretos! Exclamó y extendió los
brazos. Emma colocó a Jake sobre ellos, radiante.
─ Quería decírtelo, pero guardaba secretos.
" Los grandes, aparentemente", dijo Tippy, evaluando a Connor.
Él se rió.
─ Te lo diremos algún día.
Un hombre alto y moreno con cabello negro en una cola de caballo
salió por la puerta detrás de Tippy.
─ ¡ Maldita sea! ¡Un marido y un hijo, y ni siquiera nos has invitado a la
boda! - Cash Grier provocó.
─ Quería decirte. - Ella dijo.
Cash se rió. Le estrechó la mano a Connor.
─ Escuché de ti por mi hermano. - Él dijo.
─ Cort. Connor asintió. ─ Me imagino lo que dijo.
─ Algo sobre una joven muy atractiva que él quería conocer mejor, y tú te
acercaste a él como un puma. - Efectivo vigilado. Estaba mirando a Emma.
─ No sabía quién eras, ¿verdad?
─ Nunca lo conocí. - recordó Emma. ─ Es muy simpático.
─ La última palabra es la causa de que siga respirando. Connor se rió. ─
Genial. Ella nunca me llamó genial.
─ Eres un oso pardo. - Le dijo a Connor. ─ Los osos grizzly no son legales.
─ También me casé con uno de esos. Tippy se rió, haciendo una mueca
cuando Cash la miró. ─ ¡Adelante! ¡Hice un bizcocho y hay mucho café
recién hecho! Traiga a su conductor también. - Agregó Tippy. ─ Tenemos
mucho.
─ La escuchaste, Barnes. Llamó Connor. ─ Pero lleva contigo las diez
toneladas de material para bebés.
─ ¡Puedes apostar!

* **

─ Gracias por todo lo que hiciste por ella. - le dijo Connor a Cash mientras
las mujeres cotilleaban. ─ He oído hablar mucho de su padre.
─ Era una figura. - Efectivo acordado. ─ Tippy y yo la adoptamos. No tenía
adónde ir y era una chica tan agradable. Levantó ambas cejas. ─ Nunca
supimos nada de todo lo que pasó, ceguera, matrimonio ...

─ Es una historia triste. Casi una tragedia. - dijo Connor con calma. ─ La
vida enseña duras lecciones.
─ Cuéntamelo . - Fue la respuesta de Cash.
─ Lo importante es que todo está resuelto. - respondió Connor.
─ Su padre se acaba de casar. - Dijo Cash. ─ La mujer es muy parecida a
Emma. Tiene un corazón blando y le encanta ayudar a la gente. Ella lo
puso en AA y lo está ayudando a recuperarse y a resolver sus problemas.
Le gustaría ver a Emma, pero dice que aún es temprano, que necesita
tiempo. Le gustaría llamarte y hablar en algún momento. Si ella está
dispuesta.
Connor asintió.
─ Yo se lo diré.
─ ¿ Habló de Steven?
Connor respiró hondo.
─ Era gay, ¿verdad?
─ Sí, - respondió Cash. ─ No le dijimos. Ella ya estaba tan alterada. Pero
puedes mencionar eso. Ella cree que rompieron porque odiaba el trabajo
de su padre. Esta fue su madre quien inventó por qué odiaba a la gente
sabiendo que tenía un hijo gay.
─ Idiota. Connor se burló. ─ Tu hijo sigue siendo tu hijo, sin importar
nada.

─ Por supuesto que sí.

Vaciló, y un brillo malicioso se asomó a sus ojos plateados.
─ Puedes mencionarle a tu hermano ganadero que Emma está
permanentemente fuera de los límites. Por si le pica el pie y quiere dar un
paseo por Georgia.

Cash se echó a reír.

─ Yo haré eso.
Emma miró a los hombres mientras el hermano menor de Tippy, Rory,
sostenía al pequeño Jake, y Tris y Marcus, su nuevo chico, rondaban a
Tippy y Emma.
─ Es muy famoso, tu marido. Observó a Tippy con una sonrisa cuando vio
hacia dónde miraba Emma.
─ Él también es muy querido. - respondió Emma. ─ Nunca pensé que
pudiera caber en cualquier parte de tu vida, pero me hizo un lugar.
Connor, el bebé. - Ella sacudió su cabeza. ─ Todo parece irreal.
─ Siento lo mismo por mi propia vida. - Observó a Emma. ─
Vivimos tiempos difíciles. Así que tenemos suerte. Así es la vida.
Emma se rió. Sus ojos, llenos de amor, se fijaron en su marido, que la
miraba con ojos igualmente amorosos.
─ Así es la vida. - asintió ella suavemente.

* **

FINAL