Gerald Durrell

(Gerald Malcolm Durrell; Jamshedpur, 1924 - St. Helier, 1995) Escritor y

naturalista británico. Su padre, un ingeniero civil destinado en India,
falleció en 1928, por lo que la familia se vio obligada a regresar a Gran
Bretaña, trasladándose poco después a la isla de Corfú, en cuyos
parajes naturales, prácticamente intactos por entonces, se desarrolló la
temprana afición de Durrell por los animales. Forzado a instalarse de
nuevo en Londres a causa de la Segunda Guerra Mundial, en 1945
empezó a trabajar como ayudante en el Parque Zoológico de
Whipsnade, en Bedfordshire.

Gerald Durrell

Al año siguiente inició una serie de expediciones para la captura de

animales, con destino a zoológicos, museos e instituciones dedicadas a
la protección de las especies salvajes; los viajes, que lo llevaron a
Camerún, Guinea, Argentina, México, Paraguay, la Guyana, Australia,
Nueva Zelanda y Malasia, se prolongaron hasta 1959. Alentado por su
hermano Lawrence Durrell a recoger por escrito sus experiencias, en
1953 publicó El arca sobrecargada (The Overloaded Ark), que se
convirtió en un éxito de ventas y al que siguieron Tres billetes de ida a
la aventura (1954), Los sabuesos de Bafut (1954), El nuevo Noé (1955),
La selva borracha (1956), Mi familia y otros animales (1956), Un zoo en
mi equipaje (1958) y Encuentros con animales (1958).
El estilo ameno, anecdótico e irónico de Gerald Durrell, junto al
exotismo de los escenarios presentados en sus libros, ganaron para
éstos una popularidad inesperada en el caso de una temática como la
suya. En 1959, a los beneficios obtenidos con las ventas de sus obras
-que habían contribuido ya a financiar sus expediciones- vino a sumarse
una herencia que le permitió afrontar el proyecto de fundar un zoológico
en la isla de Jersey, convertido en el Jersey Wildlife Preservation Trust
en 1963 y que, con el tiempo, promovería la creación de otras
instituciones, como la Safe Animals from Extinction (SAFE) y el
International Training Centre, edificado junto al zoo en 1976.
A partir de la década de 1960, diversas series de programas para
televisión -como Two in the Bush (1962), The Amateur Naturalist (1983)
y Ourselves and Other Animals (1987)-, producidos primeramente por la
BBC y luego por la cadena privada Channel 4, contribuyeron a aumentar
la popularidad de Durrell, divulgando su actividad como naturalista y sus
esfuerzos para preservar especies animales en peligro de extinción.
Otros de sus títulos son La tierra de los susurros (1961), El feudo de la
casa de fieras (1964), Dos entre los arbustos (1966), Rosy es pariente
mía (1968), Los secuestradores de burros (1968), Bichos y demás
parientes (1969), Filetes de lenguado (1971), Atrápame ese mono
(1972), Animales en mi campanario (1973), El paquete parlante (1974),
El arca inmóvil (1976), Murciélagos dorados y palomas rosas (1977), El
jardín de los dioses (1978), El picnic y algún otro pandemónium por el
estilo (1979), El pájaro burlón (1981), La Guía del naturalista (1982),
firmado conjuntamente con su segunda esposa, la zoóloga
estadounidense Lee Wilson McGeorge, Cómo cazar a un naturalista
aficionado (1984) y Durrell en Rusia (1986), también en colaboración
con Lee Durrell.