LA DESNUTRICIÓN CRÓNICA, UNO DE LOS PEORES TIPOS DE
DESNUTRICIÓN La desnutrición crónica se debe, principalmente, a la falta de nutrientes como la vitamina A, ácido fólico, yodo, proteínas o hierro; pero también inciden otros factores, como por ejemplo la falta de acceso al agua potable: esto provoca diarreas constantes que impiden una asimilación correcta de los nutrientes, dificultando todavía más la nutrición de los niños y niñas. Este tipo de desnutrición afecta a más de 160 millones de niños en el mundo, de los cuales la inmensa mayoría alrededor del 90% viven en África y Asia. Los efectos de este tipo de desnutrición se muestran en el largo plazo: principalmente, porque el niño o niña tiene un retraso de crecimiento, es decir, que no ha alcanzado las medidas previstas para los menores de su edad. Esto se produce cuando el cuerpo no recibe todos los nutrientes que necesita especialmente durante los primeros dos años de vida y, también, durante el embarazo. Es decir, que en la desnutrición crónica de niños y niñas también afecta el nivel de nutrición de la madre. Este periodo que incluye la gestación y los dos primeros años se conoce como los “1000 días críticos para la vida”: durante esta etapa es cuando se produce el desarrollo básico de niñas y niños y, por tanto, una buena nutrición es crucial. Pasados los dos años, la desnutrición crónica puede tener consecuencias irreversibles tanto a nivel físico como psicológico, perpetuando así la desigualdad de las personas que la padecen. El desarrollo físico de un niño afectado por desnutrición crónica se ve alterado, como te comentábamos al principio, y provoca que su cuerpo no alcance los estándares establecidos para su edad. Además, también causa otros problemas como un sistema inmunológico más débil y más propensión a desarrollar diferentes tipos de enfermedades. De todos los tipos de desnutrición, la desnutrición crónica es la única que tiene un regalo envenenado única y exclusivamente para las mujeres: las consecuencias físicas son peores para las niñas que la padecen ya que, al quedarse embarazadas, sus caderas son más pequeñas de lo habitual y sufren complicaciones graves en el parto, que pueden provocar tanto su muerte como la del bebé. Además, estas mujeres pueden padecer una evolución uterina anormal y tener problemas tales como un menor flujo sanguíneo que afecta a la placenta y al desarrollo del feto. Como consecuencia, sus hijos pueden padecer problemas neurológicos o intelectuales, y también tienen un alto índice de probabilidad de nacer con un peso por debajo de lo normal. De este modo es como se perpetúa el ciclo de la desnutrición crónica. A nivel cognitivo, las consecuencias son todavía más graves: un niño o una niña que padezca desnutrición crónica tendrá, casi con total seguridad, menos competencias en el colegio que un compañero bien nutrido. Estos niños y niñas tienen más dificultades para aprender a leer o a redactar, así como para llevar a cabo cálculos numéricos. Como consecuencia, cuando llegan a la edad adulta se ven condenados a cubrir puestos laborales menos cualificados y peor pagados, perpetuando también el ciclo de la pobreza. LA LUCHA CONTRA LA DESNUTRICIÓN, CLAVE PARA LOS PAÍSES EN DESARROLLO El primer paso para erradicar otros problemas consiste en poder garantizar una nutrición correcta a la población. De esta manera, los países en vías de desarrollo pueden disminuir lacras como las elevadas tasas de mortalidad infantil en primer lugar, pero también pueden combatir el analfabetismo u otros problemas enraizados en la sociedad. Contribuir a frenar los diferentes tipos de desnutrición es contribuir al crecimiento de la sociedad y de los países: un niño bien alimentado se convertirá en un adulto que podrá ayudar a su comunidad a progresar. La batalla contra la desnutrición debe darse desde diversos campos: con formación para que las familias y, especialmente, las mujeres tomen conciencia de la importancia de alimentar a sus hijos de forma adecuada ya desde el embarazo; con mejores infraestructuras para garantizar el acceso a agua potable; con mejores servicios sanitarios; con mejoras en el ámbito agrícola para diversificar la dieta de estas personas. De esta manera, millones de personas podrán tener acceso a un futuro mejor y adquirirán posibilidades para escapar de la pobreza. PRINCIPALES CAUSAS DE LA DESNUTRICIÓN AGUDA: Desnutrición de la madre. Bajo ingreso en la familia Baja disponibilidad de alimentos Alimentación escasa y desbalanceada Alta frecuencia de diarrea y otras enfermedades Falta de higiene en la preparación de los alimentos Falta de educación o conocimientos sobre nutrición infantil Prácticas inadecuadas de alimentación y nutrición NUTRICION PIRÁMIDE NUTRICIONAL La pirámide nutricional o pirámide alimenticia es una manera de representar gráficamente cómo debería estar constituida una dieta equilibrada. La pirámide nutricional está dividida en cuatro partes siendo la base de la pirámide los cereales y tubérculos, en el siguiente nivel se encuentran las frutas y verduras; luego, los alimentos de origen animal y las leguminosas, y, por último, en el vértice de la pirámide, están los azúcares y las grasas. BALANCE ENERGÉTICO Se entiende por balance energético la relación entre el consumo de energía y el gasto energético. Cuando ingerimos algún alimento estamos obteniendo energía, cuando gastamos la misma cantidad de energía que consumimos en el día, estamos hablando de un balance equilibrado, cuando gastamos menor cantidad de energía de la que consumimos en el día, estamos hablando de un balance positivo, por el contrario si gastamos más energía de la que consumimos, nos referimos a un balance negativo. Existen ciertas situaciones donde es necesario tener un balance positivo, por ejemplo, en el embarazo, lactancia, infancia, adolescencia o cuando por algún padecimiento, enfermedad, o lesión hubo una pérdida importante de peso. Por el contrario, es de desearse un balance negativo cuando el aumento de peso puede llegar a niveles no saludables. ALIMENTOS Y NUTRIENTES El cuerpo necesita nutrientes para funcionar adecuadamente. Los nutrientes necesarios son los hidratos de carbono, las proteínas, las grasas, las vitaminas y los minerales. El organismo obtiene estos nutrientes de los alimentos. Hidratos de carbono Proteínas Grasas Vitaminas Minerales y oligoelementos Sal (cloruro de sodio) Ácidos grasos omega-3 o «aceite de pescado» Cómo leer las etiquetas de los alimentos Calculadora del índice de masa corporal (IMC) Refrigerios saludables y Consejos alimenticios para las fiestas Siempre son numerosos los artículos sobre alimentación y nutrición en las noticias. Muchos de estos artículos hacen difícil saber qué hay o no hay que comer. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), no hay una única alimentación recomendada. En cambio, la AHA ha establecido una serie de pautas que toman en cuenta que las personas necesitan una variedad de alimentos y que algunas tienen problemas específicos de salud que hacen necesario limitar el consumo de ciertos alimentos. Si cree no estar comiendo una alimentación equilibrada, si tiene problemas de salud o si desea implementar cambios importantes en su alimentación, hable con el médico o un dietista que pueda ayudarlo a establecer un plan de nutrición adecuado para usted.