Desierto

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
Commons-emblem-question book orange.svg
Este art�culo o secci�n tiene referencias, pero necesita m�s para complementar su
verificabilidad.
Este aviso fue puesto el 6 de noviembre de 2018.

Distribuci�n de los desiertos y semidesiertos terrestres, las zonas marrones

oscuras son los desiertos propiamente dichos, las claras son "semidesiertos" o
zonas cr�ticas con riesgo de desertizaci�n o desertificaci�n inminente.

Dunas de arena en el Rub al-Jali ("Barrio vac�o") en los Emiratos �rabes Unidos.
Un desierto es un bioma de clima �rido, en donde las precipitaciones son escasas.
Estos suelen poseer poca vida, pero eso depende del tipo de desierto; en muchos
existe vida abundante, la vegetaci�n se adapta a la poca humedad (matorral
xer�filo) y la fauna usualmente se resguarda durante el d�a para preservar humedad.
El establecimiento de grupos sociales en los desiertos es complicado y requiere de
una importante adaptaci�n a las condiciones extremas que en ellos imperan. Los
desiertos forman la zona m�s extensa de la superficie terrestre: con m�s de 50
millones de kil�metros cuadrados, ocupan casi un tercio de esta. De este total, 53
% corresponden a desiertos c�lidos y 47 % a desiertos fr�os.1?

Los procesos de erosi�n son factores de suma importancia en la formaci�n del

paisaje des�rtico. Seg�n el tipo y grado de erosi�n que los vientos e�licos y la
radiaci�n solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos:
desierto arenoso es aquel que est� compuesto principalmente por arena, que por
acci�n de los vientos forman las dunas, y desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo
terreno est� constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele
denominarse con la palabra �rabe hamada).

Los desiertos pueden contener valiosos dep�sitos minerales que fueron formados en
el ambiente �rido, o fueron expuestos por la erosi�n. En las zonas bajas se pueden
formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la
preservaci�n de artefactos humanos y f�siles.

Tambi�n se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni

apenas por ser vivo alguno. Seg�n esta definici�n, tambi�n son desiertos los
situados en climas m�s fr�os, como el �rtico o la tundra.2?

Las personas han luchado por vivir en los desiertos y las tierras semi�ridas
circundantes durante milenios. Los n�madas han trasladado sus reba�os y manadas a
donde sea que haya pastoreo y los oasis han brindado oportunidades para un estilo
de vida m�s estable. El cultivo de regiones semi�ridas fomenta la erosi�n del suelo
y es una de las causas del aumento de la desertificaci�n. La agricultura en el
desierto es posible con la ayuda del riego y el Valle Imperial en California
proporciona un ejemplo de c�mo las tierras antes �ridas se pueden hacer productivas
mediante la importaci�n de agua de una fuente externa. Muchas rutas comerciales se
han forjado en los desiertos, especialmente en el desierto del Sahara, y
tradicionalmente eran utilizados por caravanas de camellos que transportaban sal,
oro, marfil y otros bienes. Un gran n�mero de esclavos tambi�n fueron llevados
hacia el norte a trav�s del Sahara. Tambi�n se realiza alguna extracci�n de
minerales en los desiertos y la luz solar ininterrumpida ofrece la posibilidad de
capturar grandes cantidades de energ�a solar.

Las plantas y los animales que viven en el desierto necesitan adaptaciones

especiales para sobrevivir en un entorno hostil. Las plantas tienden a ser duras y
nervudas con hojas peque�as o sin hojas, cut�culas resistentes al agua y , a
menudo, espinas para disuadir la herbivor�a . Algunas plantas anuales germinan ,
florecen y mueren en el transcurso de unas pocas semanas despu�s de la lluvia,
mientras que otras plantas longevas sobreviven durante a�os y tienen sistemas de
ra�ces profundas capaces de aprovechar la humedad subterr�nea. Los animales
necesitan mantenerse frescos y encontrar suficiente comida y agua para sobrevivir.
Muchos son nocturnos y permanecen a la sombra o bajo tierra durante el calor del
d�a. Tienden a ser eficientes en la conservaci�n de agua, extrayendo la mayor parte
de sus necesidades de sus alimentos y concentrando su orina. Algunos animales
permanecen en estado de latencia durante largos per�odos, listos para volver a
activarse durante las escasas lluvias. Luego se reproducen r�pidamente mientras las
condiciones son favorables antes de regresar a la inactividad.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Geograf�a F�sica
3 Grandes desiertos
4 Tipos de desierto
4.1 Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales
4.2 Desiertos de latitudes medias
4.3 Desiertos debidos a barreras al aire h�medo
4.4 Desiertos costeros
4.5 Desiertos de monz�n
4.6 Zonas des�rticas fr�as
4.7 Zonas des�rticas polares
4.8 Paleodesiertos (desiertos �f�siles�)
5 Procesos de meteorizaci�n
6 Tormentas de polvo y de arena
7 Desiertos importantes
8 Climas des�rticos
8.1 Flora y fauna
8.2 Hidrograf�a
9 Parajes des�rticos en otros planetas
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Etimolog�a
El ingl�s desert y sus cognados romanos (como el italiano y el portugu�s deserto,
el franc�s d�sert y el espa�ol desierto) proceden del lat�n eclesi�stico desertum
(originalmente "lugar abandonado"), participio de deserere, "abandonar".3? La
correlaci�n entre aridez y escasa poblaci�n es compleja y din�mica, y var�a seg�n
la cultura, la �poca y las tecnolog�as; por ello, el uso de la palabra desert puede
causar confusi�n. En ingl�s, antes del siglo XX, desierto se utilizaba a menudo en
el sentido de "zona despoblada", sin referencia espec�fica a la aridez;3? pero hoy
en d�a la palabra se utiliza m�s a menudo en su sentido clim�tico (zona de escasas
precipitaciones).4? Frases como "isla desierta"5? y "gran desierto americano", o
los "desiertos de Bohemia" de Shakespeare (El cuento de invierno) en siglos
anteriores no implicaban necesariamente arena o aridez; su enfoque era la escasa
poblaci�n.6?

Geograf�a F�sica
Un desierto es una regi�n de tierra muy seca porque recibe escasas precipitaciones
(normalmente en forma de lluvia, pero puede ser nieve, niebla o neblina), suele
tener poca cobertura vegetal y en la que los arroyos se secan a menos que se
abastezcan de agua desde fuera de la zona.7? Por lo general, los desiertos reciben
menos de 250 mm de precipitaciones al a�o.7? La evapotranspiraci�n potencial puede
ser grande, pero (en ausencia de agua disponible) la evapotranspiraci�n real puede
ser casi nula.8? Los semidesiertos son regiones que reciben entre 250 y 500 mm y,
cuando est�n cubiertos de hierba y se conocen como estepas.9?10?
Grandes desiertos

Fotograf�a satelital de la bah�a de Lima, capital del Per�, y El Callao. Lima es la

segunda ciudad m�s grande del mundo construida en el desierto, luego de la ciudad
de El Cairo, Egipto. Foto tomada desde la Estaci�n Espacial Internacional.

Dunas del desierto de Namibia

Gran parte de todos los desiertos del mundo se ubican en zonas caracterizadas por
las altas presiones constantes (ver: anticicl�n), condici�n que no favorece a la
lluvia. Entre los desiertos de estas zonas est�n: los desiertos del S�hara (el
tercer desierto m�s extenso del mundo despu�s de la Ant�rtida y el �rtico11?),
Kalahari, Namib y del Ogaden en �frica; los desiertos Arenoso y Victoria en la
mayor parte de Australia; los desiertos de Gobi (o Chamo), Kara Kum, Takla Mak�n,
de Arabia, Rub Al Jal�, de Siria, de Judea, Sina�-N�guev en Asia.

En Am�rica, existen los desiertos de Arizona-Sonora en la frontera de los Estados

Unidos con M�xico, Mojave, en los Estados Unidos, el de Atacama localizado en el
norte de Chile, oeste de Bolivia y el sur de Per� (el m�s �rido del planeta) y
motivo de una guerra, la Guerra del Pac�fico, entre aquellos tres pa�ses
sudamericanos a fines del siglo XIX, el que era rico en salitre, en lo que hoy es
el norte de Chile.

Gran parte de los desiertos se deben a su continentalidad, es decir, su extrema

distancia del mar: por ejemplo, los desiertos de Gobi, Karakum, Taklamak�n y los
dem�s de Asia Central. No llegan hasta ellos los vientos h�medos que provienen de
los oc�anos.

Los desiertos de las costas occidentales del sur de �frica y de Am�rica del Sur se
ven afectados por la presencia de corrientes oce�nicas fr�as que provocan baja
hidrataci�n en la atm�sfera.

Tipos de desierto

Desierto de Atacama, Chile

M�danos de Coro, Venezuela

Desierto del Sahara

Desierto de La Guajira, ubicado entre Colombia y Venezuela

La mayor�a de las clasificaciones radica en una combinaci�n del n�mero de d�as de
lluvia por a�o, la cantidad pluviom�trica anual, temperatura, humedad y otros
factores. En 1953, Peveril Meigs dividi� las regiones des�rticas de la Tierra en
tres categor�as, de acuerdo con el total de lluvia que reciben. Por este sistema,
hoy ampliamente aceptado, los terrenos extremadamente �ridos son los que tienen por
lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia, los terrenos �ridos tienen menos de 250
mil�metros de lluvia anual y los terrenos semi�ridos tienen una media de
precipitaci�n anual entre 250 y 500 mil�metros. Los terrenos �ridos y
extremadamente �ridos son los desiertos, y los terrenos semi�ridos, cubiertos de
gram�neas, generalmente se llaman estepas.

Sin embargo, la aridez por s� sola no proporciona una descripci�n exacta de lo que
es un desierto. Por ejemplo, la ciudad de Phoenix, en Arizona, recibe menos de 250
mm de lluvia al a�o, y est� clasificada obviamente como des�rtica. Sin embargo,
algunas regiones g�lidas de Alaska o de la Ant�rtida tambi�n reciben menos de 250
mm de lluvia por a�o, sin embargo para la percepci�n com�n no son des�rticas (se
trata en efecto de desiertos fr�os o desiertos niveles: en ellos la vida superior
es muy dif�cil, pero la evapotranspiraci�n y la posibilidad de encontrar agua dulce
es notoriamente mayor que en la cl�sica noci�n de lo que es un desierto). Para
definir m�s concretamente un desierto, sea c�lido o fr�o, uno de los par�metros que
se utilizan es el del promedio anual de precipitaciones: menos de 500 mm/a�o
suponen una zona semi�rida en donde existe mucho estr�s h�drico (aunque este se
puede amortiguar si las temperaturas son bajas, por debajo de los 15 �C promedio
anual). Otra definici�n ecol�gica de desierto es la de una zona que recibe igual o
menos de 100 mm/a�o de precipitaciones y sin la compensaci�n de ninguna otra fuente
natural de agua dulce.

Las diferencias de criterios residen en el fen�meno llamado evapotranspiraci�n. La

evapotranspiraci�n es la combinaci�n de p�rdida de agua por evaporaci�n atmosf�rica
del agua del suelo, junto con la p�rdida de agua tambi�n en forma de vapor a trav�s
de los procesos vitales de las plantas. El potencial de evapotranspiraci�n es, por
lo tanto, la cantidad de agua que se evapora en una regi�n dada. La ciudad de
Tucson, en Arizona, recibe unos 300 mm anuales de lluvia, sin embargo, pueden
evaporarse unos 2500 mm de agua en el periodo de un a�o. En otras palabras,
significa que casi ocho veces m�s agua podr�a evaporarse en esta regi�n de la que
normalmente cae. Las tasas de evapotranspiraci�n en regiones de Alaska son bastante
m�s inferiores; entonces, aun recibiendo precipitaciones m�nimas, estas regiones
distan mucho de la definici�n b�sica de un desierto: un lugar donde la evaporaci�n
supera el total de la precipitaci�n pluviom�trica.

Por tanto, existen diferentes formas de zonas des�rticas. Los desiertos fr�os
pueden estar cubiertos de nieve; estos lugares no reciben mucha lluvia, y la que
cae permanece congelada como nieve compacta. Estas �reas se llaman com�nmente
tundra, cuando en ellas existe una corta estaci�n con temperaturas por encima de
cero grados Celsius y florece algo de vegetaci�n en ese periodo; o regiones
polares, si la temperatura permanece bajo el punto de congelaci�n durante todo el
a�o, dejando el suelo pr�cticamente sin formas de vida.

La mayor�a de los desiertos no polares se forman porque reciben poqu�sima agua. El

agua tiende a refrescar o, por lo menos, a moderar los efectos del clima en el que
es abundante. En algunas partes del mundo los desiertos surgen debido a la
existencia de �barreras� a la lluvia: cuando las masas de nubes descargan la mayor
parte de su humedad sobre una cadena de monta�as, las �reas que se encuentran m�s
all� son �ridas porque el aire apenas contiene humedad.

Los desiertos tambi�n se clasifican por su localizaci�n geogr�fica y patr�n

clim�tico predominante, como vientos alisios, latitudes medias, barreras anti-
lluvias, costeros, de monz�n, y polares. Algunas �reas des�rticas antiguas
presentes en regiones no-�ridas forman los llamados paleodesiertos.

Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales

Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la l�nea
del ecuador, y se forman por el calentamiento del aire en la regi�n ecuatorial.
Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que se caliente m�s
el suelo por la radiaci�n del Sol. La mayor�a de los grandes desiertos de la Tierra
est� en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor desierto de nuestro
planeta, el S�hara, situado al norte de �frica �que en ocasiones experimenta
temperaturas de m�s de 57 �C�, es un desierto de vientos alisios.

Desiertos de latitudes medias

Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30� N y 50� N, y
tambi�n en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta
presi�n atmosf�rica. Estos desiertos est�n en cuencas de drenaje apartadas de los
oc�anos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales. El desierto de
Sonora, en el suroeste de Am�rica del Norte es un t�pico desierto de latitud media.
El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo.

Desiertos debidos a barreras al aire h�medo

Se forman debido a grandes barreras monta�osas que impiden la llegada de nubes
h�medas en las �reas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la
humedad). A medida en que el aire sube por la monta�a, el agua se precipita y el
aire pierde su contenido h�medo. As�, se forma un desierto en el lado opuesto. El
desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el de Cuyo en Argentina, son un
ejemplo.

El desierto Siloli en Bolivia es una secci�n del desierto de Atacama, el m�s �rido
del planeta y que se localiza en el norte de Chile.
Desiertos costeros
Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de
continentes pr�ximos a los tr�picos de C�ncer y de Capricornio. Est�n influidos por
corrientes oce�nicas costeras fr�as que discurren paralelas a la costa. Debido a
los sistemas de viento locales que dominan los vientos alisios, estos desiertos son
menos estables que los de otro tipo. Durante el invierno, la niebla, producida por
corrientes fr�as ascendentes, cubre frecuentemente los desiertos costeros con un
manto blanco que bloquea la radiaci�n solar. Los desiertos costeros son
relativamente complejos, pues son el producto de sistemas terrestres, oce�nicos y
atmosf�ricos. Un desierto costero, el de Atacama, en Chile, es el m�s seco de la
Tierra. En �l, una lluvia posible de ser medida �es decir, de 1 mm o m�s� puede
tener lugar una vez cada 5, 20 o hasta cada 400 a�os.12?13? Esto se debe a que se
encuentra la corriente marina fr�a de Humboldt (procedente de la Ant�rtida) con la
corriente marina c�lida Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la
humedad se condensa, llueve en el oc�ano, y llegan pocas precipitaciones a esta
zona, convirti�ndose en �rida y deshabitada.

Desiertos de monz�n
Monz�n (palabra derivada del �rabe que significa estaci�n clim�tica) se refiere a
un sistema de vientos estacionales. Los monzones se desarrollan como consecuencia
de las variaciones de temperatura entre los continentes y los oc�anos. As�, los
vientos alisios del sur del oc�ano �ndico descargan lluvias en la India al llegar a
la costa. Conforme el monz�n cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado
Talweg del Monz�n (aproximadamente el valle del r�o Ganges) y surca las elevadas
monta�as del Himalaya pierde su humedad en copios�simas lluvias y nevadas hasta el
punto que en el lado oriental de la cadena monta�osa Aravalli el viento ya es seco
y con efecto foehn (es decir por calentamiento adiab�tico). Los desiertos del
Rajast�n y Cholist�n en el noroeste de la India, y el desierto de Thar entre
Pakist�n y la India, son parte de una regi�n de desierto de monz�n al oeste de la
cadena monta�osa.

Zonas des�rticas fr�as

Un ejemplo de desiertos fr�os son el de Gobi en Mongolia y China, el del T�bet, el
de la Gran Cuenca Nevada y el de la Puna o desierto Altoandino.

Zonas des�rticas polares

Art�culo principal: Desierto polar
Las zonas des�rticas polares son �reas con una precipitaci�n anual de 100 a 200 mm
y una temperatura media del mes m�s c�lido inferior a 10 �C. Los desiertos polares
del planeta cubren casi 90 millones de km� y son principalmente lechos de roca o
llanuras de grava. Las dunas de arena no son t�picas de estos desiertos, sin
embargo las dunas de nieve (sastruguis) se forman com�nmente en �reas donde la
precipitaci�n local es m�s abundante. Los cambios de temperatura en las zonas
polares frecuentemente sobrepasan el punto de congelaci�n del agua. Esta
alternancia hielo-deshielo deja marcas caracter�sticas en el suelo, que llegan a
medio metro de di�metro.

Las zonas des�rticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes: las
altas presiones atmosf�ricas (presencia constante de anticicl�n) y, especialmente,
el bajo o nulo �ndice de precipitaciones al a�o ya que al estar la temperatura
constantemente bajo el 0 �C el agua se encuentra naturalmente en estado s�lido
(salvo raras excepciones), el mayor de estos desiertos polares es tambi�n nival y
se ubica en las �reas interiores de la Ant