Microbialito

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Clasificación de microbialitas por estructura

Las microbialitas o microbialitos son estructuras organo-

sedimentarias bénticas formadas por la acreción, atrapamiento o precipitación
mineral mediada por actividad microbiana. 1 Los microbialitos también pueden
definirse como tapetes microbianos con capacidad de litificación.2

Índice

 1Evolución
 2Distribución
 3Formación de microbialitas
 4Composición
 5Clasificación
 6Microbios que producen microbialitos
 7Interés por estudiar los microbialitos
 8Referencias

Evolución[editar]
Las microbialitas jugaron un papel importante en la evolución de la atmósfera
terrestre, ya que fueron nichos ancestrales en donde surgieron los primeros
metabolismos microbianos capaces de liberar oxígeno. Las microbialitas saturaron
con oxígeno a los sistemas costeros y posteriormente la atmósfera primitiva,
cambiándola de un estado reducido a un estado oxidado. 3
Las microbialitas fósiles (también llamados estromatolitos)
del Precámbrico y Fanerozoico son una de las primeras evidencias de vida
comunal. Las microbialitas más antiguas están datadas en 3.5 mil millones de
años.4
La evidencia fósil sugiere que los organismos productores de microbialitas fueron
una forma de vida muy abundante a inicios del Arqueano hasta finales
del Proterozoico, hasta que sus comunidades decrecieron por depredación
de foraminíferos y otros microorganismos eucariotas.5
Distribución[editar]
Las microbialitas modernas (menos de 20 mil años de antigüedad) vivas son raras
y se pueden encontrar confinadas en lugares como:

 Lagos cráter: Blue Lake (Australia), Lago Satonda (Indonesia), Lago Dziani
(Mayotte), Lago Alchichica (México), Lago Vai Lahi y Vai Sii (Tonga), Lago
Salda (Turquía)
 Lagos/lagunas salinas/hipersalinas: Lago Piramidal y Great Salt Lake
(Estados Unidos), Lago Van (Turquía), Laguna Brava y Laguna Tebinquiche
(Chile).
 Lagos alcalinos: Lago Thetis (Autralia), Lago Sarmiento (Chile), Lago
Nuoertu y Huhejaran (China), Lago Mono (Estados Unidos), Lago
Turkana (Kenia), Lago Petukhovskoe (Rusia)
 Lagos/lagunas de agua dulce: Lagoa Salgada (Brasil), Laguna
negra (Argentina), Lagunas de ruidera (España), Laguna Bacalar (México),
Lago Richomond (Australia), Lago Pavillion (Canadá), Green Lake (Estados
Unidos)
 Pozas alcalinas: Pozas azules cuatro ciénagas (México)
 Minas abiertas abandonadas: Clinton Creek (Canadá), Río Tinto (España)
 Sistemas marinos/estuarios/esteros: Shark Bay (Australia), High Borne cay
(Bahamas), Arrecife Tikehau (Polinesias francesas), Cayo Coco (Cuba), Lago
Clifton (Australia).6

Formación de microbialitas[editar]
La formación de microbialitas es compleja y es un proceso continuo
de precipitación y disolución, donde diferentes metabolismos microbianos están
acoplados.7
Las microbialitas tienen dos posibles mecanismos de génesis: 1)
Acreción/atrapamiento: cuando los microorganismos atrapan activamente materia
orgánica, detritos o material mineral mediante sustancias poliméricas extra
celulares (SPEs).8
2) Precipitación: puede ser por deposición inorgánica, sedimentación o por
influencia pasiva de metabolismos microbianos.9 También puede haber una
precipitación por saturación del microambiente cuando se degradan rápidamente
las sustancias poliméricas extracelulares provocando una saturación de iones. 10

Composición[editar]
Las microbialitas están formadas por capas conformados por un
componente orgánico y otro mineral.11
El componente orgánico es un elaborado tapete microbiano donde interaccionan
diferentes comunidades de microorganismos con diferentes metabolismos y crean
un micro nicho donde coexisten
organismos fotótrofos oxigénicos y anoxigénicos, fijadores de
nitrógeno, reductores del azufre, metanotrofos, metanógenos, oxidadores de
hierro, y una infinidad de descomponedores heterotróficos..12
El componente mineral está compuesto de carbonatos generalmente de
carbonatos de calcio y de magnesio, aunque también pueden
existir sinterizados siliceos es decir silicatos e incluir formas minerales
de azufre, hierro (pirita) o fósforo.13
El carbonato suele ser un tipo de automicrita autogénica, por lo tanto, precipita in
situ. Los microbialitos pueden ser vistos como un tipo de roca
sedimentaria biogénica donde los constructores del arrecife son microbios y la
precipitación de carbonato es inducida.
Los microorganismos pueden precipitar carbonato tanto en aguas superficiales
como en aguas profundas.14

La clasificación de microbialitos (simplificado de Schmid, 1996).15

Clasificación[editar]
Las microbialitas pueden ser clasificadas por su morfología estructural en 5 tipos 16

 Estromatolitos: cuando estos crecen de manera laminada y finamente

estratificada, en capas regularmente paralelas al sustrato.
 Trombolitos: cuando no existe un patrón laminado y en su lugar se forman
aglomeraciones o clusters esponjosos cumuliformes que crecen
concéntricamente.
 Dendrolitos: cuando existe un estructura interna de crecimiento de manera
dendrítica o ramificada.
 Leiolitos: cuando su estructura no tiene ningún tipo de macro estructura
interna y tienen una estructura  afanítica, es decir se componen por grano fino,
característica de rocas ígneas.
 Oncolitos: cuando se genera una capa estratificada alrededor de un canto
rodado y este canto rodado queda completamente embebido en el crecimiento
concéntrico de su propia estructura.
Microbios que producen microbialitos[editar]

Estromatolito laminado del precámbrico obtenido de Strelley Pool Chert en Australia Occidental

Los microorganismos que precipitan carbonato para construir microbialitos son

mayormente procariontes, es decir bacterias y arqueas. Las bacterias que más
precipitan carbonatos son las cianobacterias y las bacterias reductoras del
azufre.17 Las bacterias heterótroficas principalmente Alphaproteobacteria están
también relacionadas con una precipitación por su actividad en la degradación de
sustancias poliméricas extracelulares de cianobacterias y su capacidad de
realizar fotosíntesis anoxigenica18. Las Arqueas a menudo extremófilas pueden
vivir en las profundidades del océano también formando microbialitos. Por tanto
los microorganismos pueden precipitar carbonatos tanto en lugares poco
profundos como en sistemas profundos.
Los microorganismos eucariontes a comparación de los procariontes producen
menor cantidad de carbonatos.

Interés por estudiar los microbialitos[editar]

Existe un gran interés por estudiar las microbialitas fósiles en el campo
de paleontología ya que aportan datos relevantes del paleoclima y funcionan
como indicadores bioclimáticos.19 También hay un interés por estudiarlas en el
campo de la astrobiología, por ser una de las primeras formas de vida, se
esperaría encontrar indicios de estas estructuras en otros planetas. 20
El estudio de microbialitas modernas puede dar información relevante y servir
como indicadores ambientales para el manejo y conservación de zonas naturales
protegidas.21.  Debido a su capacidad para formar minerales y precipitar material
detrítico, se han sugerido aplicaciones biotecnológicas y de bioremediación en
sistemas acuáticos para el secuestro de dióxido de carbono, ya que las
microbialitas pueden funcionar como sumideros de carbono 22