Estromatolito

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Estromatolitos actuales en la Bahía Shark, Australia.

Capa estromatolítica sobre sustrato con ripples (Jurásico de Loulle, Francia).

Los estromatolitos (del griego στρώμα strōma = cama/alfombra y λίθο litho =

piedra) son microbialitos, estructuras minerales bioconstruidas, finamente
estratificadas de morfología laminar, originados por la producción, captura y
fijación de partículas carbonatadas por parte de biopelículas de cianobacterias1
y otras bacterias. Las cianobacterias, mediante fotosíntesis, liberan oxígeno y
captan de la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono para formar
carbonatos que, al precipitar, dan lugar a la formación de los estromatolitos.
El espesor de las láminas es inferior a algunos milímetros, su forma es variada,
puede ser plana (este tipo de estructura se denomina laminación algal o
criptalgal), hemisférica o columnar. Suelen presentarse numerosos poros entre
las láminas (porosidad fenestral).
Se encuentran estromatolitos fósiles en todas las eras geológicas y uno de los
indicios más antiguos de vida en la Tierra son las estructuras estromatolíticas
de hace 3700 millones de años encontradas en Groenlandia.2

Índice

 1Formación y desarrollo
 2Causa del oxígeno en la atmósfera de la Tierra
 3Sitios donde aún se forman estromatolitos
 4Desambiguación del término estromatolito y microbialito
 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos
Formación y desarrollo[editar]

Estromatolito columnar procedente de las colinas de hierro Mesabi, en Minnesota.

Sección horizontal de oncolitos antiguos

Sección lateral de estromatolitos antiguos.

Los estromatolitos son fruto de la actividad de agrupaciones de células en

colonias formando rocas sedimentarias. Las células fosilizadas más numerosas
se encontraron en tales rocas originadas al borde de mares cálidos. Al
examinarlas en corte al microscopio se distinguen muchas capas superpuestas
en finas láminas apiladas unas sobre otras en las que sólo la capa superficial
contiene organismos vivos. Estas rocas son pues el resultado de la unión de
seres unicelulares, las cianobacterias, que viven en mares cálidos y en aguas
poco profundas. Las rocas se forman muy lentamente, capa sobre capa, al
morir las células de una capa, depositarse el carbonato cálcico de sus paredes
sobre la capa anterior y formarse sobre ellas una nueva capa viva.

Causa del oxígeno en la atmósfera de la Tierra[editar]

Hace unos 3700 millones de años, cuando en los océanos ya existían millones
de células vivas, aparecieron los estromatolitos y entre 2500 y 1000 millones de
años atrás, los arrecifes de estromatolitos estaban ampliamente expandidos y
produciendo oxígeno de forma masiva, causando la primera extinción en
masa del planeta y provocando un cambio drástico en la atmósfera terrestre,
que perdura hasta nuestros días.
Sitios donde aún se forman estromatolitos[editar]

Trombolitos en la costa australiana.

Actualmente, solo se forman en algunos raros lugares preservados del planeta,

como por ejemplo en la costa oeste de Australia (no lejos de los sitios donde se
encontraron los más antiguos estromatolitos fósiles), en la Laguna de Bacalar3
y en la Laguna Chichankanab, en Quintana Roo, México, en la Laguna
Alchichica Puebla (México), en las Bahamas, en el Mar Rojo, en Lagoa
Salgada zona de Río de Janeiro (Brasil),4 en Pozas azules Cuatrociénegas,
ubicado en Coahuila de Zaragoza, México y en salares de la zona norte
de Chile, como el Salar de Llamara.5
También existen en Laguna Amarga,6 Parque nacional Torres del
Paine, Región de Magallanes, Chile y se registran sitios que se remontan al
Proterozoico en San Juan de Marcona, Perú, 1986, según reporte del Instituto
Geológico Minero y Metalúrgico peruano.
En octubre de 2009, la bióloga e investigadora del CONICET María Eugenia
Farías y su equipo descubrieron estromatolitos a 3000 m de altura en Socompa
y Tolar Grande, Salta.78 Investigadores de la NASA luego redescubrieron
estromatolitos vivos en la zona de la Puna Salteña, en el norte de Argentina,
más precisamente en la laguna de Socompa y en seis "ojos de mar" (lagunas
pequeñas, profundas y muy saladas) cercanos a la población de Tolar
Grande en el departamento Los Andes. La particularidad de estos
estromatolitos es que el ambiente en el que se forman es extremo, con
alta radiación ultravioleta, muy salino y con altos niveles de arsénico.9

Desambiguación del término estromatolito y

microbialito[editar]
La palabra estromatolito fue acuñada en 1908 por el geólogo alemán Ernst
Louis Kalkowsky (1851-1938), quien la usó para describir las estructuras
laminares que aparecían en facies lacustres
del Buntsandstein triásico alemán.10
El primer término que incluye a los microorganismos fue criptaalgal propuesto
por Aitken en 1967, la definió como rocas con posible origen biológico resultado
de la precipitación de algas no calcáreas11.
La segunda definición fue dada por Awramik y Maguilis en 1974
como estromatolito, una estructura organo-sedimentaria producida por la
captura unión y precipitación, resultado de actividad metabólica de
microorganismos, principalmente cianobacterias12.
El tercer término acuñado por Burne y Moore en 1987 retomó la definición de
Awamik y Margulis pero sustituyó el nombre estromatolito por microbialito y lo
aplicó para sistemas bénticos13.
Actualmente el término microbialito engloba a los  estromatolitos, trombolitos,
dendrolitos, oncolitos y otras estructuras similares como domos, tufas, sistemas
travertinos, espeleotemas, manantiales, filtraciones de aguas subterráneas y
ventilas hidrotermales14