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Toponimia
El nombre Panamá viene de la españolización del término cueva Panamá, que,
según Pascual de Andagoya, significa "abundancia de peces" o "abundancia de
pescado y mariposas"; y por el árbol homónimo. El nombre Nuestra Señora de la
Asunción se debe a que fue fundada el 15 de agosto de 1519, día en que se
celebra a Nuestra Señora de la Asunción.
Historia
Fundación
La ciudad, fundada por Pedro Arias Dávila, mejor conocido como Pedrarias Dávila,
el 15 de agosto de 1519, día de Nuestra Señora de la Asunción, se emplazó en
una zona originalmente ocupada por una comunidad aborigen; por esta razón, en
este sitio se han encontrado evidencias arqueológicas de culturas precolombinas.
Esta ciudad reemplazó a Santa María la Antigua del Darién y Acla y se convirtió en
la capital de Castilla del Oro. El 15 de septiembre de 1521, mediante Real Cédula,
recibió el título de Ciudad y un escudo de armas conferido por Carlos I de España,
así como su lema oficial: Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Panamá.
Desde este lugar partieron las expediciones que conquistaron el Imperio inca del
Perú en 1532 y fue escala de una de las más importantes rutas comerciales del
continente americano, que llevaba a las famosas ferias de Nombre de Dios y
Portobelo, por donde pasaba la mayor parte del oro y la plata extraída de las
minas que los españoles explotaban en América.
Para 1541 la ciudad tenía unos 4000 habitantes; entre españoles, indígenas y
esclavos africanos. En 1607, la urbe contaba con varias calles, una plaza mayor y
otras dos plazuelas.
Condiciones y ataque de Henry Morgan
Pese al desarrollo alcanzado, las condiciones del lugar no fueron las mejores
desde un principio. La escasez de agua potable era una de las principales
dificultades, lo que obligó a sus moradores a construir varios pozos y aljibes. La
ciudad fue azotada por al menos tres incendios devastadores y por un terremoto,
en 1621. También fue asediada, en varias ocasiones, por piratas. El peor de estos
asedios fue el comandado por el pirata británico Henry Morgan, quien llegó al
lugar el 28 de enero de 1671 y permaneció allí hasta el 24 de febrero. Fueron los
propios españoles por orden del gobernador Juan Pérez de Guzmán, y no
Morgan, los que destruyeron la ciudad al volar los depósitos de explosivos
La nueva ciudad
En busca de una nueva ubicación, que permitiera la construcción de un mejor
sistema defensivo, la ciudad fue trasladada a una península cercana, ubicada
unos diez kilómetros más al suroeste, en lo que hoy es considerado como el
Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá. El sitio original estuvo abandonado por
varios años, hasta que sus ruinas fueron paulatinamente recuperadas.
Actualidad
El conjunto fue declarado como Monumento Histórico en 1976. En 1995, se creó el
Patronato de Panamá Viejo, una fundación sin ánimo de lucro, que por varios años
ha venido trabajando en la restauración y acondicionamiento del lugar. La Unesco
lo declaró como Patrimonio de la Humanidad en el 2003. El sitio se ha convertido
en una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad.
Sitios de interés
Catedral de Nuestra Señora de la Asunción
Convento de la Concepción
El conjunto arquitectónico formado por la Iglesia y el Convento de la Concepción
fue sede de la única congregación religiosa femenina que fue implantada en
Panamá durante la colonia, uno de los más grandes de la ciudad. Las monjas de
Nuestra Señora de la Concepción fundaron su comunidad en 1598, cuando
llegaron de Lima las primeras cuatro religiosas. Su congregación fue en aumento y
para 1604 las monjas ya tenían una iglesia y un claustro, que resultaron muy
dañados por el terremoto de 1621. Hacia 1640 se empezó una nueva iglesia de
calicanto, la cual estaba inconclusa cuando sobrevino el ataque a la ciudad en
1671. En los predios del convento, que llegó a ocupar dos manzanas, también
pueden verse hoy las ruinas de un gran aljibe, único en su tipo dentro de la ciudad.
El convento fue sometido a un proceso de conservación e intervención que ha
facilitado su transformación en uno de los principales espacios de recepción de
visitantes y actividades.
Aljibe
Construido a mediados del siglo XVII, posee unas dimensiones considerables,
pudiendo acumular en su amplio interior más de 124000 litros de agua. Se halla
rodeado de un muro de mampostería y cuenta con cuatro bóvedas sostenidas por
arcos y columnas de piedra.
Cabildo
El Ayuntamiento panameño se instituyó en 1521, cuando Carlos V otorgó a
Panamá el título de ciudad. Dentro de las edificaciones del gobierno, el Cabildo
era la segunda en importancia de la ciudad, después de las Casas Reales.
Aproximadamente en 1540 se levantaron unas casas, que funcionaron
inicialmente como vivienda particular del alcalde. Pero no habían sido aún
terminadas cuando un incendio las destruyó. No fue hasta 1583 que finalmente se
logró construir un edificio para celebrar las reuniones del Cabildo. Se trataba de
una construcción de mampostería de tres lumbres en cuadro, de dos pisos,
próxima a la Catedral. El temblor de 1621 destruyó el edificio, que para 1640 ya se
había alzado nuevamente
Convento de la Compañía de Jesús
El Convento de la Compañía de Jesús 1578 fue fundado por el sacerdote jesuita
Miguel de Fuentes, siendo uno de los últimos conventos en fundarse en Panamá,
ubicado cerca de la Plaza Mayor. Al principio fue construido de madera, no fue
hasta principios del siglo XVII que el convento empezó a reconstruirse con piedra
y estructuras de fábrica. La obra se hizo de acuerdo a los planos del sacerdote
Andrés Alonso de Valladolid, arquitecto que se encontraba en Panamá en 1610, y
en su construcción participaron todos los miembros de la orden. El convento era
alto y tenía tres naves. El claustro principal contaba con una galería de madera, de
la cual, actualmente, sólo se encuentran las bases de las columnas y de los
cimientos. Las ruinas de calicanto que hoy pueden verse, correspondientes a la
iglesia y al claustro principal, datan del período posterior al terremoto de 1621. La
orden jesuítica se dedicó principalmente a la catequización de los indígenas y a la
enseñanza pública. Después de la Catedral, la Compañía de Jesús debió ser el
templo conventual prestigioso de Panamá en el siglo XVII ya que ejerció como
Catedral cuando esta se encontraba en ruinas o en obras. Este convento ha sido
intervenido para crear espacios destinados a la enseñanza de la historia colonial
de Panamá a los visitantes.
Otras edificaciones
Algunas otras son las del cabildo, la Compañía de Jesús y los conventos de San
Francisco, de la Merced y de San Juan de Dios. Se encuentran aquí también los
vestigios de dos puentes: el del Rey, que comunicaba el Camino Real y el del
Matadero, que comunicaba el Camino de Cruces; así como de un antiguo fuerte,
el Fortín de la Natividad, que protegía el lado oeste de la ciudad y las Casas Terrín
y Alarcón. Además, el Patronato de Panamá Viejo ha creado en este sitio un
museo y un Centro de Investigaciones Patrimoniales (CIP); este último dedicado a
la investigación en historia, arqueología, ecología, conservación de bienes y
gestión de sitios de interés patrimonial. La extensión territorial entre 5000 a 8000.
Un Poco de Historia...
Panamá La Vieja es un lugar de alto valor arqueológico, fue fundada el 15 de
agosto del año 1519 por Pedrarias Dávila.
El día 15 de septiembre de 1521 recibe el título de Ciudad, mediante real cédula
proclamado por el monarca Carlos I de España.
De este lugar salieron varias expediciones, entre ellas la que tuvo como fruto la
conquista del Imperio Inca del Perú en 1532.
Panamá La Vieja Constituía un canal de comunicación, es decir una ruta comercial
cuyo destino llevaba a las famosas Ferias de Nombre de Dios y Portobelo. Estas
ferias eran cuna del oro y la plata, producto de la explotación de los españoles en
América que cargaban con estas riquezas del litoral Pacífico hacia España.
El conjunto comprende las ruinas del primer asentamiento europeo sobre el litoral
pacífico americano, así como una serie de vestigios de los primeros habitantes del
Istmo. La primera ciudad de Panamá fue fundada por Pedrarias Dávila el 15 de
agosto de 1519, y llegó a tener unos 10.000 habitantes en el siglo XVII. Era la
principal residencia de la élite en Tierra Firme, así como la sede de los
representantes de la Corona y del aparato administrativo local de la iglesia, los dos
grandes puntales de la sociedad colonial.
En 1671 la ciudad fue destruida en el ataque del pirata inglés Henry Morgan y
nunca se reconstruyó, quedando los restos de la vieja ciudad abandonados
durante más de dos siglos. Este radical abandono permitiría a largo plazo la
conservación arqueológica de los restos históricos de los edificios y estructuras
importantes, mientras la actividad de la ciudad se trasladaba a lo que se conoce
actualmente como Casco Antiguo.
Este sitio arqueológico está conformado unas 20 atracciones, que formaron parte
de la historias de aquellos años: Puente del Matadero, Fortín de Natividad,
Conjunto Conventual de la Merced, Conjunto Conventual de San Francisco,
Hospital de san Juan De Dios, Conjunto Conventual de La Concepción, Conjunto
Conventual de la Compañía de Jesús, Casas Oeste, Casas Terrín, Plaza Mayor,
Catedral y mirador de la Torre, Cabildo, Casa Alarcón, Casas reales, casas de los
Genoveses, Conjunto Conventual de Santo Domingo, Conjunto Conventual de
San José, Puente del Rey.
El lugar cuenta con un Centro de Visitantes y el Museo de Panamá Viejo, abiertos
al público de 9:00 a.m. a 5:00 p.m., de lunes a viernes.
El costo para visitar este Patrimonio de la Humanidad es de B/5.00 para adultos
que deseen visitar el parque (área de las ruinas) y B/4.00 el museo o B/7.00 el
paquete completo. En tanto jubilados pagan B/4.00 y B/3.00 respectivamente o
B/6.00 el paquete completo. Niños y adolescentes de 9 a 17 años pagan B/2.00 y
0.50 centésimos o B/3.00 el paquete completo. Mientras que universitarios B/3.00.
El sitio atiende unos tres mil 500 turistas al mes, y para los meses de diciembre y
enero hasta cinco mil.
Cómo llegar
Al Conjunto Monumental de Panamá Viejo se puede llegar de diferentes
formas:
En auto particular (alquilado o propio), transitando por la Vía
Cincuentenario.
En taxi, desde cualquier punto de la ciudad, la dirección común en el país
es: Vía Cincuentenario – Centro de Visitantes, a un costado de la Estatua
de Morelos.
En bus, tomando en cuenta las siguientes Rutas:
Panamá Viejo-Vía Israel-Albrook (Sale de Balboa y desde Albrook)
Panamá Viejo-Mercado del Marisco (Sale del Mercado del Marisco)
Panamá Viejo-Cinta Costera (Sale de Albrook)
Albrook-Vía Porras-Cincuentenario (Sale desde Albrook y desde la 5 de
mayo)