Ciencias Sociales y Ciencias Naturales: Diferencias

En las últimas décadas el progreso científico ha favorecido la integración de distintas

disciplinas, priorizándose así la elección de diferentes campos de conocimiento en
función de los objetivos de cada investigación.

1. Objeto de estudio

Mientras que las ciencias naturales se ocupan de los fenómenos físicos y naturales, las
ciencias sociales tienen como objeto los actos humanos. Así, la economía, la política o
la psicología social se refieren a productos de la actividad de grupos sociales; en
cambio, la química, la astronomía y las neurociencias analizan aspectos más tangibles
de la realidad.

2. Historia y desarrollo

El nacimiento de las ciencias sociales suele identificarse con la Ilustración, que tuvo lugar en
los siglos XVII y XVIII, pero su consolidación no tuvo lugar hasta los siglos XIX y XX. En cambio,
las ciencias naturales son mucho más antiguas: los seres humanos hemos estudiado las fuerzas
de la naturaleza desde el inicio de nuestra historia colectiva.

3. Base teórica

Las ciencias naturales se apoyan más que las sociales en las ciencias formales,
principalmente las matemáticas, por tal de estructurar la realidad de modo riguroso. En
las ciencias sociales el positivismo refleja una tendencia similar, si bien también es
relevante la corriente interpretativista, que trata de otorgar un significado concreto a los
fenómenos estudiados.

4. Métodos de investigación

Muchos de los métodos de investigación más populares de la ciencia actual provienen

de las ciencias naturales; en este sentido son muy importantes las matemáticas y el
método experimental. Aunque las ciencias sociales han adoptado estas herramientas,
priorizan también la observación, las encuestas o los estudios de casos a causa de la
complejidad del hecho social.

5. Grado de subjetividad

Las ciencias sociales han sido criticadas por una supuesta falta de rigurosidad asociada
al uso del método científico para el análisis de hechos abstractos. En el caso de las
ciencias naturales, el grado de objetividad aparente suele ser mayor debido a que
estudian fenómenos observables y físicos; no obstante, toda tarea científica reduce en
cierto modo la realidad.

6. Capacidad de generalización

Dado que las ciencias naturales procuran limitar el papel de la subjetividad, la capacidad
de generalización de los resultados de sus investigaciones es mayor que en el caso de las
ciencias sociales, en las cuales muchas veces es inevitable recurrir a constructos
hipotéticos que no pueden ser probados de forma objetiva y se analizan fenómenos
irrepetibles.

7. Perspectiva del científico

Los científicos sociales nunca pueden ser completamente ajenos al fenómeno que
estudian, puesto que participan de forma activa en la realidad social. En cambio, desde
las ciencias naturales es más factible adoptar una perspectiva externa; así, el
experto en neurofisiología que estudia el sistema nervioso lo hace desde fuera, si bien
sus creencias influyen en la investigación.