Meghan - Obrien Cicatrices - De.batalla Battle - Scars

Meghan O’Brien –
Cicatrices de Batalla Traducción – Martha

Martha Lo 2017
CIC
CICA TRIC
TRICES
ES DE B A TALL
TAL L A
(BATTLE SCARS)
POR MEGHAN O’BRIEN
TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017
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Meghan O’Brien – Cicatrices de Batalla Traducción – Martha
Martha Lo 2017
Sinopsis
La veterana de guerra de Irak que regresa Ray McKenna lucha con cicatrices de
batalla
batalla que sólo pueden ser curadas por el amor.
Ray McKenna regresa de la guerra en Irak para encontrar que ha alcanzado el

estatus de celebridad no deseada en su país. Como la única superviviente
estadounidense
estadounidense de una crisis de rehenes bien publicitada, es el centro de atención en
un momento en que lo único que quiere es la soledad. Luchando para superar el
miedo y la ansiedad que la incomodan, confía en su perro de terapia psiquiátrica
Jagger para ayudarla a superar los crueles síntomas de PTSD (Trastorno por estrés
postraumático).
La veterinaria Dra. Carly Warner aún no ha descubierto cómo abrir su corazón a la

posibilidad de volver a enamorarse después de la muerte de su pareja de mucho
tiempo. Cuando Ray McKenna entra en la Clínica Veterinaria de la Costa Norte con
Jagger, ella y Carly comienzan una amistad que las toma a ambas por sorpresa.
Reunidas por su amor compartido por los perros, Ray y Carly descubren que ambas
son capaces de seguir adelante, si sólo son lo suficientemente valientes como para
intentarlo.
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Martha Lo 2017
Capítulo
Capítulo uno
Ray McKenna estaba sentada en su nuevo sofá de cuero, luchando por respirar con
el polvo punzante del desierto iraquí quemándole la nariz. Afuera de su casa de
Bodega Bay, las olas se estrellaban contra la costa rocosa y establecieron la cadencia
tranquila de la vida frente a la playa. Dentro de su mente, ella estaba a miles
mil es de millas
de distancia, la explosión que había reducido el Humvee (*) de su unidad a restos
humeantes la sacudía una vez más. Un minuto estaban rodando por las calles de Al
Hillah en dirección a la clínica médica local, y al siguiente estaba arrastrándose en la
tierra pasando un soldado uniformado tan desfigurado que no lo reconoció.
Desesperada por ayudar a los pocos hombres que gritaban de dolor, no se permitió
llorar a los que no podía. Pero esto era sólo un recuerdo recurrente. Estaba a salvo y
nadie podía hacerle daño ahora. La Dra. Evans le había dicho que se concentrara en
su respiración cuando esto sucediera, pero a veces su cuerpo no obedecía. Este era
obviamente uno de esos momentos.
Cuando los recuerdos tomaban el control, la desesperación la atravesaba. Las

ásperas manos masculinas agarraron sus muñecas y la arrastraron por el duro
suelo. La levantaron y la arrojaron a un vehículo, causando una desorientación
enfermiza. Ansiaba respirar, pero ¿cómo podía con esa capucha negra sobre su
cabeza, sofocándola
sofocándola con su mohoso calor?
Una larga y húmeda lengua se abrió paso entre sus dedos, sacando a Ray del
pasado y enfocándola en la pesada cabeza gris metalizado en su muslo. Ella
parpadeó hacia Jagger, el Gran Danés quien la miró tristemente a los ojos, luego
exhaló. Sin palabras, ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello, abrazándolo tan
fuerte como podía sin asfixiarlo. Él descansó contra ella, como si le devolviera el
abrazo. Pronto su respiración volvió a la normalidad.
"Buen chico," Ray murmuró besando su corto pelaje. Su corazón todavía latía como
un pájaro salvaje, enjaulado, pero lo peor había pasado. "Buen chico, Jagger."
Después de un momento, se apartó de Jagger y miró el reloj. Su primera sesión de

terapia en línea comenzaría en diez minutos. Cuando se mudó de Grand Rapids,
Michigan, a la costa norte de California, tenía la intención de escapar de todo —
excepto su terapeuta. La relación y confianza que habían establecido en los casi dos
años desde que Ray llegó a Irak era insustituible. Y aunque la Dra. Evans estaba
obviamente preocupada por su repentina decisión de mudarse, parecía sentir lo que
su relación significaba para Ray. Así que accedió a continuar sus sesiones a través de
la cámara web, incluso si no pensaba que la situación era ideal.
(*) High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle, es un vehículo militar multi-propósito 4×4.
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Meghan O’Brien – Cicatrices de Batalla Traducción – Martha Lo 2017
Si estaba siendo sincera, Ray estaba tan feliz por no tener que salir de la casa para
recibir terapia. Y sabía que eso era exactamente lo que le preocupaba a la Dra.
Evans.
Jagger bostezó y recostó la cabeza en su muslo de nuevo. Rascando la parte superior

de su ancha cabeza, Ray dijo, "Haces un buen trabajo, amigo mío." ¿Quería admitir
ante la Dra. Evans que acababa de sufrir un recuerdo recurrente tan severo, el peor
que había tenido en mucho tiempo? Pero la Dra. Evans tenía razón acerca de
Jagger. Después de sólo tres semanas con él como su perro de terapia psiquiátrica,
los síntomas de su trastorno de estrés postraumático se estaban mitigando. Incluso
cuando tenía un episodio, él de alguna manera podía sacarla de allí con facilidad. Era
un milagro, el primero que había disfrutado desde aquel que le salvó la vida allí.
Ray gimió mientras se levantaba del sofá, usando el fuerte lomo de Jagger para
estabilizarla mientras luchaba por el equilibrio. Aunque había sido capaz de dejar el
bastón hace casi un año y medio, las fracturas curadas en su pierna izquierda todavía
le molestaban, sobre todo cuando permanecía sentaba demasiado
tiempo. Probablemente el clima tempestuoso de la costa no ayudó, pero siempre
había soñado con vivir cerca del océano. Aunque sus pagos de indemnización del VA
(Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos) nunca la harían
rica, le permitieron hacer ese sueño una realidad, maldita sea el dolor en las
articulaciones.
“Vamos, muchacho,” Ray dijo mientras caminaba con las piernas rígidas hacia la
cocina. Él la seguiría si se lo pedía o no, pero le gustaba hablar con él. Antes de
Jagger, ella pasaba horas o incluso días sola, en silencio. Tenerlo por ahí le recordó
el placer de la conversación, aunque unilateral en su caso. “Vamos a tomar algo antes
de iniciar sesión.”
No había estado en la nueva casa lo suficiente para abastecer el refrigerador, pero

había traído mucha agua con ella. La bebía constantemente ahora, después de haber
aprendido la verdadera sed durante su tiempo en el desierto.
Las hileras de botellas de plástico en su refrigerador eran una vergüenza de riquezas,

algo que una vez había dado por sentado, pero que ahora disfrutaba. Agarrando una,
quitó la tapa y tomó un largo y duro jalón. Gimió con placer por la forma en que el
agua fría cubría su lengua, la sensual caricia del líquido deslizándose por su
garganta.
Ray se rió de la embriagadora dicha de la sensación, un sonido que salió más sin
humor de lo que sentía.
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"Mejor que el sexo," le dijo a Jagger, luego tomó otro trago. Cerró los ojos, forzando
su mente lejos de su melancolía, la terrible certeza de su declaración. Sí, esta agua
era mejor que el sexo que nunca volvería a tener, con el hombre desconocido en el
que nunca podría confiar plenamente. No es que alguien quisiera soportarla y sus
muchos problemas de todos modos. "Mucho mejor."
Había instalado su computadora en la pequeña habitación que había designado su

oficina. Eso parecía una descripción demasiado generosa para el escritorio barato, de
madera prensada, la silla ergonómica, y la vieja PC que había puesto allí. Pero ella
vendría a hacer su trabajo más serio aquí, la ardua tarea de volver a recomponerse
de nuevo. Llevaba ya dieciocho meses haciendo eso y no veía el fin. Claro, estaba
mejor, pero empezaba a preocuparse de que nunca volviera a la normalidad.
Ray encendió la cámara web y se conectó al programa de chat que la Dra. Evans
había recomendado. Al ver que la Dra. Evans ya estaba en línea, pulsó en el botón
para iniciar su videoconferencia. Después de un par de timbres telefónicos, una
ventana de video se abrió y su terapeuta de aspecto serio se quedó mirándola.
“Éxito.” La Dra. Evans dijo, esbozando una sonrisa.
"Las maravillas de la tecnología." Ray ajustó su cámara web para poder recostarse en
su silla, con la esperanza de sentirse más cómoda. “Hola, Dra. Evans.”
“Hola, Ray. Me alegro verte."
“Igualmente.” Y esa era la verdad. La terapia era dolorosa a veces, y la Dra. Evans
tenía una tendencia a presionarla en direcciones que preferiría no ir, pero ayudaba a
tener a alguien con quien hablar. "¿Cómo está el clima allí?"
"Dos pies de nieve esta mañana, gracias por preguntar. ¿Qué hay de tí?"
Ray echó un vistazo por la ventana, sonriendo mientras contemplaba pacíficamente

las aves marinas flotando en el viento del océano. "Perfecto."
“¿Te instalaste?”
"Bastante bien. He desempaquetado la mayoría de mis cajas. Comenzando a

sentirme más en casa."
"Bien. ¿Has tenido la oportunidad de explorar Bodega Bay?”
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"Un poco." Ray había caminado alrededor de su propiedad, al menos. Incluso se

aventuró por el camino durante un paseo por la tarde con Jagger. Pero sabía que eso
no era lo que la Dra. Evans estaba preguntando. “Todavía no he tenido muchas
oportunidades.”
"Deberías hacerlo una prioridad. Recuerda lo que hablamos, Ray. Esta mudanza no
será un cambio positivo si permites empujarte de nuevo a la clandestinidad. "
"Lo sé."
“¿Has ido al supermercado?”
Ray pensó en su refrigerador casi vacío. “Pillada.”
"Creo que sería un buen primer paso, ¿no?"
Ella suspiró. "Sabes que odio las compras en el supermercado." Ray siempre parecía
atraer muchas miradas en las filas para pagar. Después de todo, hace menos de dos
años su rostro había sido plasmado en las muchas revistas que se vendían allí.
“Por eso lo he sugerido.”
"Recuérdame otra vez por qué el VA recomendó a un terapeuta tan antagónico?"
“Prefiero pensar en mí como que me preocupo.” La Dra. Evans se acercó a la cámara,

mirándola con esa mirada sincera que solía hacer que Ray se retorciera
incómoda. Ahora lo encontraba extrañamente reconfortante. "Me preocupo por ti,
Ray. No quiero verte arrojar todos los progresos que hemos hecho.”
"Ni yo tampoco. Créame, ha sido duramente ganado."
“Sé que sí. En otro tema, ¿cómo esta funcionando tu terapia con perro?”
Ray inclinó la cámara para que la cara grande y sonriente de Jagger estuviera en el
marco. Se sentó a su lado en silencio, como siempre lo hacía a menos que ella lo
soltara. “Jagger. Él es asombroso."
La Dra. Evans rió entre dientes. "Guau. Perro grande."
“Ciento setenta libras. Siempre quise un Gran Danés, y cuando descubrí que tenían
uno en el programa de perro de terapia, aproveché la oportunidad." Cuando Ray llegó
a las instalaciones de entrenamiento de perros de servicio para su presentación a su
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nuevo compañero y la primera de sus sesiones de entrenamiento juntos, lo había

amado de inmediato. Cada momento desde entonces sólo sirvió para consolidar su
afecto por él. “Me hace sentir segura.”
“Espero que lo haga.”
“No es que él tenga una pizca de maldad.” Ray lo rode ó con un brazo, plantando un
beso en una suave y floja oreja. "Él probablemente estaría más inclinado a abrazar a
un tipo malo que a cualquier otra cosa."
"¿Cómo has estado lidiando con el PTSD? ¿Algún recuerdo o ataque de pánico?”
Ray vaciló, odiando admitir que acababa de tener un episodio particularmente

desagradable menos de media hora antes.
La Dra. Evans asintió con la cabeza. "Lo tomaré como un sí. ¿Cómo fue — que dijiste
que nombraste a Jagger?”
"Por Mick." El rock clásico era lo más parecido al cielo aquí en la tierra, por lo que
nombrar a su perro por una de sus leyendas era una obviedad. "Pensé en llamarlo
McJagger, pero decidí perdonarlo."
La Dra. Evans se rió alto y fuerte, y Ray se hinchó de orgullo. Ella se convencía a
menudo que ya no podía comunicarse con otros seres humanos, que estaba tan
alejada de las sutilezas sociales que era irrelevante, pero ocasionalmente
vislumbraba su propio potencial. Hacer reír a la Dra. Evans iluminó su día.
“¿Cómo estuvo Jagger durante tu episodio?” La Dr a. Evans dijo cuando su risa
disminuyó. “¿Te ayudó a guiarte a través de él?”
"Tuve un recuerdo justo antes de iniciar sesión, en realidad. El primero en bastante

tiempo. Jagger puso su cabeza en mi pierna y me lamió la mano, me sacó de allí.”
"Excelente."
"También estoy durmiendo mejor. Todavía tengo pesadillas a veces, pero teniendo a
Jagger allí conmigo cuando me despierto, bueno, realmente ayuda." Consciente de
que estaba casi hablando efusivamente, Ray dejó de hablar y miró a Jagger por un
momento. Él la miró directamente a los ojos, luego abrió su enorme mandíbula en un
ruidoso bostezo. Ella miró hacia la cámara web con una sonrisa. “Como dije, me hace
sentir realmente segura.”
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"Estoy muy contenta de escuchar esto."
"Quiero agradecerle por sugerir que me inscribiera en el programa de terapia con

perro. Seré honesto contigo. Han pasado sólo tres semanas, pero estoy más
esperanzada desde que lo recibí que desde que llegué a casa.”
"Ahora solo tenemos que llevarte al supermercado."
Ray gimió. "¿No podemos concentrarnos en mis éxitos por un minuto?"
"Absolutamente. Estoy tan feliz de que Jagger esté haciendo una diferencia. Pero el
mundo no consiste sólo en ti y Jagger, no importa cuánto te gustaría a ti.”
"Eso no es cierto." Ray frunció el ceño. “Me gusta tenerte aquí también.”
"Excepto cuando te fastidio para ir de compras, ¿verdad?" Cuando Ray no respondió,

la Dra. Evans dijo, "Bien, entonces hablemos de Jagger. ¿Lo estás llevando a pasear,
espero?”
"Por supuesto."
“¿Fuera de tu propiedad?”
"Un poco."
“¿Qué hay del veterinario?” La Dra. Evans preguntó. “¿Lo has llevado al veterinario?”
"¿El veterinario? ¿Por qué? Está totalmente sano. El programa de terapia con perro
me dio sus documentos. Recibió todas sus vacunas hace un mes y medio.”
“Escucha, tienes un perro ahora. Él puede estar allí para tu beneficio mental, pero
sigue siendo una criatura viviente, y tu responsabilidad. Los animales de compañía
necesitan ir al veterinario en ocasiones. Incluso si no lo necesita ahora mismo, sería
una buena idea averiguar dónde está la clínica veterinaria local y llevarlo a una visita
inicial.”
Ray gimió, y Jagger se inclinó contra ella como si sintiera su angustia. “Me estás
matando, Doc.”
"Escucha, no lo hagas por mí. Ni siquiera lo hagas por ti. Hazlo por Jagger.”
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Ray giró la cabeza y encontró a su nuevo mejor amigo mirándola fijamente. Él la

empujó con su nariz, y cualquier resistencia que tenía se había desmoronado
instantáneamente. "Te está usando contra mí, amigo."
La boca de Jagger se ensanchó en lo que Ray estaba convencida de que era una
sonrisa come mierda, la lengua desplegada y las fosas nasales aleteando. ¿Cómo
podría negarle algo a este perro?
Estrechando los ojos, Ray miró de nuevo hacia la cámara. “Bien, le haré una cita.”
La Dra. Evans parecía muy satisfecha. “Y dale a ese chico una galleta por mí.”
"Sí, señora."
Capítulo dos
Ray estaba sentada en su camioneta, estacionada tan lejos de la puerta principal de
la Clínica Veterinaria de la Costa Norte como pudo, tratando de quedarse en el
momento. La anticipación de caminar dentro anudó su estómago, y estaba
empezando a sudar ante la idea de hablar con un veterinario. ¿Y si esperaban que
respondiera a muchas preguntas? Las preocupaciones, el miedo y la duda la
paralizaron y la hicieron respirar rápida y superficialmente.
Cerró los ojos e imaginó a la Dra. Evans diciéndole que viviera en el presente, que
dejara de centrarse en lo que había pasado y en lo que podría venir después. Más
que cualquier otro síntoma del PTSD, esta falla para vivir en el presente era lo más
difícil de superar para ella. Por eso era tan a menudo incapaz de imaginarse dejando
la seguridad de su propia pequeña burbuja.
"Puedo hacer esto," Ray dijo en voz alta. Jagger apoyó la cabeza en su hombro y
gimió en un bajo gruñido, sintiendo claramente su angustia.
Una refrescante brisa ligera le alborotó el cabello y persuadió una involuntaria sonrisa
de sus tensos labios. Exhalando, Ray susurró, "Estoy bien. Todo está bien." Respiró
lentamente a través de sus fosas nasales, concentrándose en la sensación de estar
sentada en el asiento de cuero del carro. Abriendo los ojos, estudió un árbol de
eucalipto cuyas hojas colgaban sobre la cerca donde estaba estacionada. Su olor
embriagador era justo lo que necesitaba para calmarse lo suficiente como para sacar
las llaves del contacto.
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“¿Estás listo para ir a ver a tu nuevo doctor, amigo?”
Jagger retiró la cabeza de entre los asientos y medio se paro en la cabina extendida,
claramente ansioso por salir. Ray se puso su favorito par de lentes de sol,
necesitando la barrera polarizada entre ella y el mundo exterior. Luego agarró la
correa de Jagger y abrió la puerta de la camioneta.
Puedo hacer esto.
La Dra. Carly Warner hizo una mueca mientras examinaba la muestra de piel debajo
de la lente del microscopio. Ella había sabido sin mirar que el cachorro boxer en la
sala de examen dos aún no había superado un caso particularmente malo de sarna
demodéctica, pero esperaba que hubiera mejorado más a estas alturas. Tal vez era
hora de una nueva táctica en el tratamiento del cachorro.
“Maldición,” Carly murmuró. Odiaba sugerir el baño de Mitaban, ya que era algo
desagradable, pero parecía que la ivermectina sola no lo estaba
cortando. Apartándose del microscopio, se apretó la nuca y cerró los ojos
brevemente. ¿Desde cuándo se cansaba después de sólo seis horas de trabajo?
La puerta de la habitación trasera se abrió y Joyce entró de manera típica. “No vas
a creer quien está sentada en la sala de espera en este momento.”
Carly hizo una nota en el historial de Boadie el cachorro boxer y se volvió para volver
a la sala de examen dos.
Ella odiaba decirle a esta joven familia que trajera a su nuevo cachorro para los baños
semanales en un lavado parasiticida relativamente caros y no tenía mucha paciencia
para los chismes de la recepción de Joyce. Por lo general toleraba a los entrometidos
como Joyce razonablemente bien, pero hoy se sentía más irritable de lo normal. Tal
vez necesitaba tener sexo. El pensamiento trajo una punzada de culpa, pero tenía un
toque de verdad.
“¿Quién?” Matt preguntó. Un técnico veterinario extremadamente competente, nunca

dudó en conseguir cualquier sabroso chisme que Joyce ofreciera. "¿Scarlett
Johansson?"
Carly puso los ojos en blanco, incapaz de reprimir una sonrisa. La eterna esperanza
de la juventud. Puso la mano en la perilla de su sala de examen, lista para entregar
las decepcionantes noticias.
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"Ray McKenna." Joyce actuó como si estuviera anunciando la cura para el cáncer.
Carly soltó la perilla y miró a Joyce, cuyos ojos brillaban con solemnidad. A pesar del
histrionismo, Carly estaba de repente muy interesada en lo que tenía que decir.
“¿Cómo, la rehén?” Matt apartó su atención del gato cuya muestra de sangre estaba
tomando, con la boca abierta. “¿Esa Ray McKenna?”
“¿Quién demonios es Ray McKenna?” Susan preguntó. Otra muy buena técnica
veterinaria, tenía veinte años y claramente se mantuvo alejada de las noticias de la
red y de la mayoría de las otras fuentes de los medios de
comunicación. Probablemente vivía en una cueva.
“Estás bromeando?” Joyce parecía vibrar con el placer de poder ofrecer esas grandes
noticias. "¿La soldado estadounidense que fue capturada en Irak hace un par de
años? ¿Le cortaron la cabeza a su amigo? ¿Ella estaba en esa cinta que hicieron los
terroristas?” Joyce estaba casi echando espuma por la boca, tan emocionada como
Carly jamás la había visto “¿Algo de eso te suena?”
“Supongo que sí,” Susan dijo, pero parecía insegura. “¿Así que los terroristas la
dejaron ir?”
“Insurgentes,” Matt intervino. “Hay una diferencia.”
“Los infantes de marina encontraron dónde los insurgentes la retenían y tomaron por
asalto. Fue esta gran misión de rescate.” Joyce sacudió la cabeza con
incredulidad. "Me estás tomando el pelo que no sabes quién es Ray
McKenna. ¿Alguna vez enciendes el televisor? ¿O lees un periódico? ¿O una
revista?”
Susan se encogió de hombros un poco a la defensiva. "Hace dos años acababa de

graduarme de la escuela secundaria. Estaba teniendo muchas relaciones sexuales
con mi ex novio.”
“Al parecer,” Joyce dijo.
"Entonces qué está haciendo Ray McKenna aquí?" Matt se volvió hacia el gato, que
estaba maullando fuertemente en el mostrador frente a él.
"Supongo que tiene algo que ver con el Gran Danés con ella," Joyce dijo. “Es el
próximo paciente de la Dra. Warner.”
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Carly mantuvo una expresión uniforme, no queriendo alentar a ninguno de sus

colegas a reaccionar de manera diferente a la presencia de Ray McKenna que la de
cualquier otro cliente. "Estoy terminando en el examen dos," dijo. "Susan, ¿por qué no
los llevas a la sala de examen uno y comienzas? Estaré allí tan pronto como pueda.”
"Seguro." Susan dejó de lado los medicamentos que estaba clasificando.
"Y todos ustedes, por favor, traten de no dejar en claro que tienen curiosidad. Estoy
segura de que ha recibido mucha atención desde que regresó a casa, y no me puedo
imaginar que toda la curiosidad morbosa sea divertida. Tratemos a la Sra. McKenna
como a cualquier otro dueño de una mascota que viene aquí, ¿de acuerdo? Con
respeto."
“Sí, doctora,” Susan dijo mientras caminaba hacia la puerta que conducía a la sala de
espera. Mientras pasaba junto a Carly, dijo en voz baja, “De todos modos, realmente
no sé quién es.”
Carly le dio unas palmaditas en la espalda. "El maratón de sexo lleva mucho tiempo,"
dijo en una voz igualmente baja. "Estuve en la universidad una vez, lo entiendo."
Queriendo evitar la inevitable oleada de melancolía que se apoderaría de ella si se
permitía preocuparse por esos recuerdos, Carly puso una cara de simpatía para la
familia de Boadie y abrió la puerta de la sala de exámenes.
Carly pensó que estaba más que preparada para no reaccionar cuando viera a Ray
McKenna en persona, pero no esperaba que la ex soldado fuera tan hermosa. Las
imágenes y los videos que salpicaron todas las noticias e Internet durante los últimos
dos años se alternaron entre fotos de una chica de cara fresca y un soldado
atemorizado. Ninguna de esas imágenes contenía un indicio de la atractiva mujer
frente a Carly ahora. Incluso con los ojos ocultos detrás de unos lentes de sol, Ray
McKenna era el tipo de mujer que habría llamado la atención de Carly, sin importar
quién fuera.
Ray estaba estudiando un gran cartel que detallaba las diferentes razas de gato
doméstico cuando Carly abrió la puerta, y se sobresaltó visiblemente ante el
sonido. Su cabello oscuro era corto, cayendo justo debajo de sus orejas, y sus rasgos
eran delicados. Pálida y esbelta, y dolorosamente femenina, no era en absoluto lo que
Carly había imaginado.
Con esfuerzo, Carly pudo limitar su reacción a la apariencia de Ray a sólo una ligera
vacilación cuando entró, y por eso estaba agradecida. La ansiedad se veía sobre Ray
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en oleadas, y la tensión palpable en la habitación obligó a Carly a un familiar aire de

desapego profesional.
Sentado en el suelo junto a la silla de Ray, casi tan alto como ella, estaba un
impresionante Gran Danés azul con orejas naturales. Carly se centró en el perro, lo
cual no era terriblemente difícil de hacer, en un esfuerzo por hacer que Ray se sintiera
más a gusto. Esta cita era sobre él, se recordó a sí misma, no sobre Ray.
A su entrada, Jagger se levantó y se colocó entre Ray y la puerta. Carly notó con
interés la capa roja de perro de servicio que llevaba, preguntándose qué papel
desempeñaba en la vida de su tutora. Ray parecía estar en una sola pieza,
razonablemente saludable, y aunque llevaba lentes de sol, siguió el movimiento de
Carly de una manera que sugería que la visión no era su problema.
"Oh, eres un chico guapo, ¿verdad?" Carly se inclinó ligeramente, extendiendo la

mano para ver si el danés se acercaba a ella. "Buen chico, Jagger," ella murmuró,
haciendo sonar el nombre que había memorizado de su historial recién creado
apenas momentos antes. “Hola, soy la Dra. Warner. Carly Warner.”
“Hola,” Ray dijo en voz baja. Su voz traicionó un caso evidente de nervios, pero el
timbre era encantador. Suave y bajo, incluso sexy. Se aclaró la garganta y luego dijo,
“Soy Ray.”
"Es un placer conocerte." Carly le sonrió a Jagger, quien había dejado el lado de su
dueña para darle un cuidadoso olfateo y luego una ligeramente húmeda caricia con el
hocico. "Me encantan los daneses. Y es absolutamente hermoso.”
"Él es mi primero." Ray se sentó derecha en la silla, pareciendo incómoda. Aunque

Carly no podía ver sus ojos detrás de los lentes oscuros, sintió que Ray no estaba
segura de dónde enfocar su mirada. “Siempre quise uno.”
"Son perros maravillosos." Carly pasó una mano por la cara de Jagger, luego hacia
abajo para acariciar su pecho. Susan ya le había dado una visión del propósito de
esta cita, así que Carly insertó los auriculares de su estetoscopio y sonrió a Ray. "¿Le
estamos dando a Jagger sólo un examen básico hoy?"
Ray asintió. Después de una ligera vacilación, dijo, "Acabo de mudarme a la ciudad,
así que pensé ... bueno, pensé que vendríamos a la oficina del veterinario."
Frunciendo el ceño, Ray inclinó su cara, probablemente mirando al piso. Sus mejillas
se volvieron de un interesante tono rosado y se secó la frente con el dorso de una
mano. "Ya sabes, para conocerte. Entonces Jagger podría conocerte.”
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Carly escuchó el latido del corazón de Jagger durante unos segundos, un ritmo
constante y fuerte, luego inspeccionó sus oídos. Eran aterciopelados suaves y muy
limpios. Mientras realizaba los pasos del examen simple, trató de decidir si debía
tratar de hablar con Ray, quien claramente no estaba feliz de estar aquí. A Carly le
preocupaba que Joyce hubiera delatado su intensa curiosidad en la recepción y le
causara esta evidente incomodidad.
"Fue una buena idea venir," Carly dijo, manteniendo sus ojos en el danés mientras lo
examinaba. "Es agradable cuando la gente trae a sus mascotas cuando nada
traumático está sucediendo. Ayuda a que el animal aprenda a confiar en las personas
con los divertidos uniformes azules." Ella cogió un termómetro del mostrador, dando a
Jagger una risa de disculpa. “Bueno, nada demasiado traumático.” Jagger ladeó
ligeramente la cabeza, mirando el nuevo objeto en la mano, y Carly dijo, “Te prometo
que conseguirás un regalo, muchacho.”
“Él nunca rechaza un regalo.”
El afecto sonó claro en la voz de Ray, y Carly instintivamente se calentó. Ray era una
amante de los animales.
Extrañamente, no todos los dueños de mascotas lo eran. Así que eso significaba que
ella y Ray tenían algo muy importante en común. Tal vez era suficiente para ayudarles
a establecer una relación. “¿Te importaría acariciarlo mientras tomo su
temperatura? A veces una distracción ayuda.”
Por un momento, Ray no se movió, parecía ligeramente afectada, pero rápidamente

se recuperó. Llamó a Jagger y él fue apresuradamente. Ray acunó la cabeza en su
regazo y comenzó a masajear detrás de sus orejas de una manera que Carly sabía
que haría que su propio perro Jack se debilitara en las rodillas.
“¿Así que él es tu primer perro o simplemente tu primer danés?” Carly preguntó

mientras introducía el termómetro.
Jagger dio un ligero paso adelante, pero de otro modo no traicionó ninguna reacción.
“Mi padre tenía un pastor alemán cuando era niña,” Ray di jo. "Pero Jagger es el
primer perro que he tenido por mi cuenta."
"Tengo un criollo que probablemente sea una mezcla de pastor alemán," Carly
dijo. “Una de las muchas conjeturas. Crestado rodesiano o boxer son otras
posibilidades. Lo adopté desde el refugio en Ukiah. Él es un amor.”
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Ray no dijo nada, pero lentamente se quitó los lentes de sol. Los toqueteó un poco
mientras los metía en el bolsillo delantero, luego, respirando hondo, se encontró con
los ojos de Carly. Su boca se movió cuando dijo algo, pero Carly no oyó ni una
palabra.
Ray McKenna era una de las mujeres más hermosas que Carly había visto. Sus ojos
avellana eran impresionantes, llenos de soledad y tristeza, pero también brillaban con
una belleza interior que hacía que Carly se sintiera como si estuviera mirando
directamente al alma de Ray. Carly se sintió perdida en sus profundidades, y su
actitud profesional se deslizó por un momento cuando se dio cuenta de que estaba
mirando fijamente. Desviando la mirada, trató de recordar lo que Ray acababa de
decir. Lo siento, no estoy tratando de ser grosera.
Decidida a controlarse, Carly dijo uniformemente, “No hay motivo para disculparse. Se
veían muy bien en ti.”
“¿Qué edad tiene tu perro?” Ray preguntó.
Carly retiró el termómetro y miró la pantalla. “Se ve bien,” dijo. “Jack probablemente
tenga poco más de cinco años. Digo 'probablemente' porque sólo puedo adivinar. Fue
recogido como un extraviado, por lo que el refugio no tenía mucha información sobre
él. "
“Es genial que le hayas dado una segunda oportunidad.”
“Se lo merecía.” Carly se levantó y cruzó la sala de examen para enjuagar el

termómetro en el fregadero. Lo mantuvo bajo el agua un poco más de lo que
necesitaba, agradecida por el respiro. ¿Cuando diablos había reaccionado tan
fuertemente ante una mujer heterosexual? Esto era completamente diferente en ella,
y su falta de control la irritaba. "Jack es un buen chico." Sonriendo hacia Jagger, ella
arrulló, "Y tú también, Jagger. ¿Qué tal ese regalo que prometí?
En el momento en que su mano entró en el frasco de golosinas, las orejas de Jagger

se animaron. Sentado derecho, la miró a la cara mientras cruzaba la habitación,
facilitando una atractiva sonrisa perruna.
Debido a que ya estaba sentado, Carly le ofreció la mano y le dijo, “¿Puedes darme tu
pata?”
Jagger levantó una pesada pata y la dejó caer en su mano, sacando una sonrisa
orgullosa de Ray. Carly le ofreció la galleta, la cual él tomó cuidadosamente, y Ray
murmuró otro "buen chico."
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“Bueno, se ve tan sano como un caballo.” Carly di jo. Echando un vistazo a su historial,
notó, "Casi tan grande como uno, también. Ciento setenta libras. Guau."
“Te dije que nunca rechaza un regalo.”
Carly levantó la vista del historial y se echó a reír, atrapando la mirada de Ray. En ese
momento Ray estaba tan expuesta como lo había estado desde que Carly entró en la
habitación. Ray compartió una sonrisa con ella, luego pareció darse cuenta de lo que
estaba haciendo y sonrió aún más, tímidamente alejándose.
“Bueno, gracias por venir a verme,” Carly dij o, y frotó las orejas flojas de Jagger. “Ven
a verme de nuevo, Jagger. Siempre puedo prometer un regalo.”
"Lo hará," Ray dijo en voz baja. “Gracias, Dra. Warner.”
"De nada. Puedes pasar por la recepción cuando salgas.” Carly le dio a Ray un último
asentimiento y salió de la sala de examen. Una vez que la puerta se cerró detrás de
ella, se derrumbó contra la pared y exhaló. "Eso fue ridículo," se regañó. Ray
McKenna era heterosexual, era claramente muy introvertida, y Carly había leído algo
sobre un novio en una de esas revistas. "¿Qué demonios es lo que me pasa?"
Tal vez realmente necesitaba echar un polvo.
Capítulo tres
Después de su último paciente del día, Carly despertó a Jack de lo que sonaba como
un ladrido, de una siesta gruñona en la esquina de su oficina y lo llevó a despedirse
de Joyce y el Dr. Patterson, que era el dueño de la clínica. Como de costumbre,
fueron los tres últimos rezagados en la clínica después de un día muy largo.
Normalmente habría durado más incluso que Patterson, de sesenta años de edad,
pero aún incansable en su consultorio, pero hoy estaba ansiosa por llegar a casa,
aunque sólo fuera por una buena copa de vino y algún tiempo de calidad con su
perro.
Con Jack asegurado en el asiento del pasajero en su arnés de automóvil, Carly abrió
ligeramente la ventana y entró en la autopista 1. Como lo hacia todos los días, la
impresionante costa del norte de California hacía un agradable viaje a casa. Las tres
millas zigzagueantes, montañosas parecían más como diez, pero la belleza serena
del Océano Pacífico estrellándose contra la costa rocosa lo hacía un placer. De
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hecho, a menudo sobrepasaba su casa a propósito, sólo para poder seguir

disfrutando de la vista. El condado de Sonoma era tan diferente de San Francisco, y si
bien amaba la ciudad y todos sus extraños ritmos, ella había trabajado hacia una paz
interior aquí que dudaba que pudiera haber alcanzado en su viejo apartamento en el
Castro.
Carly se metió en su camino de entrada a las seis y cuarto, decidiendo que la copa de
vino que había imaginado sonaba mejor que prolongar su paseo
panorámico. Además, el sol se pondría en una hora más o menos, y quería poder
hacer algún entrenamiento de agilidad con Jack antes de que fuera demasiado
tarde. Él parecía disfrutar los breves paseos que pudieron realizar cuando Carly tenía
tiempo entre los pacientes durante el día, pero sabía que él estaba más feliz cuando
realmente podía gastar su energía.
Desabrochando a Jack de su arnés, ella le dio unas palmaditas en el pecho y dijo,

"¡Vamos!" Él saltó del coche e inmediatamente se lanzó hacia adelante en una
estirada bastante dramática. Con la cola meneando locamente, bostezó, luego trotó a
su lado mientras se dirigían a la casa.
Fueron directamente al patio trasero y Jack corrió hacia el primer obstáculo en la

modesta pista de agilidad que había montado, una rampa relativamente
pequeña. Toda su parte trasera se balanceaba de lado a lado con la fuerza de su cola
meneándose y el cansancio de Carly empezó a desaparecer ante la evidente alegría
de su mejor amigo.
"Está bien." Carly señaló la rampa. "¡Ve!"
Como siempre, la mejoría de Jack al correr la pista la impresionó. No tenían mucho

tiempo de práctica juntos, pero él aprendió rápidamente mientras se divertía. Carly
corrió a su lado gritando órdenes, impresionada por su atletismo puro. Sesenta y
cinco libras de músculo, era de color beige con una máscara negra en su cara y un
hocico blanco, un perro apuesto, elegante cuya increíble velocidad y fuerza al aire
libre contrastaba con su personalidad absolutamente perezosa en la casa.
Ella lo llevó a través de la pista cinco veces, hasta que pareció distraerse más
fácilmente por el aleatorio piar de las aves por encima o un olor particularmente
atractivo en la brisa. Cuando se desvió de su curso para darle a la esquina de la cerca
de madera que rodeaba su patio un vigoroso olfateo, Carly decidió que era hora de
que ambos consiguieran algo de comer.
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“Está bien, Jackie,” Carly dijo. "Lo entiendo. Has terminado por hoy.” Se acercó a la
puerta trasera y gritó, “Hora de la cena.” Jack casi se rompe el cuello en su prisa por
seguirla.
Una vez dentro, Carly pasó por su rutina nocturna con una eficiencia practicada. Sacó
un poco de pasta sobrante del refrigerador y la metió en el microondas, luego
descorchó una botella de Pinot Noir. Mientras la pasta se calentaba, Carly llenó el
plato de comida de Jack con croquetas y un poco de comida blanda, para atraerlo a
comer.
Debido a las alergias en la piel, él estaba restringido a una dieta de croquetas de pato
y papas, que parecía encontrar solo marginalmente atrayente.
Cuando ambas cenas estuvieron preparadas, Carly cargó sus brazos con la comida y
la botella de vino, y luego se dirigió hacia el patio. Jack la siguió de cerca a su lado,
amenazando con hacerla tropezar con su afán de estar con ella. Era como una
sombra, su compañero constante, y a pesar de los momentos en que la hacía
tropezar sobre él, no podía imaginar no tenerlo allí.
Colocando el plato de comida de Jack en su comedero elevado, Carly lo soltó para

comer casi de inmediato.
Normalmente ella seguiría con sus órdenes de obediencia primero, pero estaba
demasiado cansada. En cambio, se dirigió directamente hacia la pequeña mesa de
café, dejándose caer en un sillón acolchado para verter una copa de Pinot Noir.
Antes de mudarse al Condado de Sonoma, no había sido una gran bebedora de

vino. Pero una vez que vivió aquí, se sintió obligada a aprender a disfrutar de la
exportación más famosa de su nuevo hogar. Para su sorpresa, Carly había
desarrollado una verdadera apreciación por las cosas — tanto que a veces tenía que
recordarse que no debía excederse. Especialmente en una noche como esta, cuando
la soledad que intentaba tan fuerte no sentir deslizarse, dejándola vacía e
introspectiva.
Carly cerró los ojos, tratando de apreciar el silencio de la noche. Hace cinco años, no
le habría gustado esta quietud. Había prosperado con la emoción de la ciudad, y ella
y Nadia rara vez pasaron una noche solitaria en casa. Ahora el silencio era todo lo
que tenía, y aprender a encontrar la belleza en él la mantenía cuerda.
Ella había sido una persona diferente antes de que Nadia muriera, alguien a quién
apenas reconoció después de todo este tiempo. Recordaba cómo era en ese
entonces, más probablemente idealizado, pero no podía acercarse a recuperar quién
había sido — lo feliz que era en general, de cuán segura de exactamente cómo sería
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su vida. En aquel entonces todavía pensaba que ella y Nadia envejecerían juntas,
criarían un par de niños, y harían todo lo posible para difundir incluso un poco de su
alegría.
Una de las cosas más difíciles que Carly había aprendido, y sólo recientemente había
comenzado a hacer las paces con eso, era que la vida nunca resulta exactamente
como la planeas. Incluso si eres feliz. Tal vez especialmente si eres feliz.
Este era un territorio inexplorado, la tarea de tratar de averiguar cómo se suponía que
sería su vida sin Nadia. Hasta el momento había inventado esta tranquila existencia
de cenas solitarias, veladas enterradas en un buen libro, y noches acurrucadas junto
a la única cosa que le impedía sentirse totalmente sola. Su perro.
“Sin ofender, Jack,” Carly dijo mientras abría los ojos, dándole una sonrisa
melancólica. “Pero echo de menos las conversaciones de dos participantes en la
cama.” Entre otras cosas. Sacudiendo la cabeza, Carly tomó un bocado de su pasta y
se permitió hacer hincapié en la experiencia más inquietante de su largo día. Ray
McKenna.
Por supuesto Carly había notado a otras mujeres desde Nadia. Incluso había tenido
relaciones sexuales. Dos veces. La primera vez fue hace un año, cuando Leeann la
convenció de ir a un bar de lesbianas en la ciudad. Su mejor amiga y ex se había
sentido verdaderamente contenta cuando Carly se fue a casa con una deliciosa butch
cuyo nombre, le daba vergüenza admitirlo, lo olvidó en sus recuerdos de aquella
noche emocionalmente intensa. Empujando a través de su culpabilidad por tocar a
cualquiera excepto a Nadia, Carly se sorprendió al descubrir que el sexo era bueno. Y
que era algo que había estado deseando y necesitando desde hace mucho tiempo.
Pero Carly nunca había sido del tipo sin ataduras. Cuando ella y Nadia se conocieron
en la universidad, salieron durante dos meses antes de dormir juntas por primera
vez. Y hasta esa butch en el bar el año pasado, Carly no había estado con nadie
más. Ahora se había acostado con dos mujeres después de Nadia, y su deseo por
liberación estaba de vuelta otra vez. A pesar de que nunca había tenido sexo casual,
lo casual era todo lo que podía soportar.
Incluso si la breve sensación de conexión que tanto deseaba era ilusoria, la

sustentaría hasta que pudiera imaginar compartir algo más que su cuerpo de nuevo.
Lo que le molestaba sobre Ray McKenna era que los sentimientos que había
removido no parecían casuales en absoluto. Por supuesto, a Carly le encantaría
llevarla a la cama. Ray era preciosa, simplemente su tipo. Pero algo más que sólo
desprendida lujuria despertó el interés de Carly. Reconoció el silencio de Ray, un
dolor largo tiempo enterrado. Y a pesar de que no era la base más saludable para la
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atracción, Carly estaba inextricablemente atraída por ello. Más que querer sexo,
anhelaba conocer a Ray.
“Ella es heterosexual,” Carly dijo en voz alta. Tomó otro sorbo de su vino, saboreando
las palabras en sus labios. “Ella es hetero y está claramente destrozada. ¿Qué
demonios es lo que me pasa?"
Y no estoy preparada para preocuparme mucho por conocer a una mujer aún , Carly
se dijo a sí misma, aunque sin duda se sentía lista cuando se permitió fantasear
acerca de ser feliz de nuevo. Antes de que la culpa y el miedo se apoderaran. Lista o
no, Carly sabía por qué Ray McKenna la había sacudido tanto. Estos sentimientos,
sin importar cuán imposibles y mal aconsejables, eran emocionantes. Que los
estuviera incluso teniendo era una especie de milagro. Hasta que vio a Ray, Carly no
estaba segura de si volvería a sentir ese tipo de interés en una mujer.
Ahora que sabía que era posible, no estaba segura de qué hacer a continuación.
Capítulo cuatro
“Entonces tú y Jagger ya fueron a la playa?”
Ray se removió en su silla de oficina con respaldo rígido, incapaz de mirar

directamente a la imagen de la Dra. Evans en su monitor. Incluso a medio país de
distancia, todavía no le gustaba dar respuestas a su terapeuta que estaba segura
decepcionaría. “No todo el camino, no.”
“Parte del camino, entonces?”
Cuentan cien yardas? La playa estaba a media milla de la casa de Ray, pero bien
podría haber estado al otro lado del mundo. Cada vez que pensaba en ir, la
enormidad de la tarea la abrumaba. Y estaba empezando a arrepentirse de haberle
dicho a la Dra. Evans sobre su deseo de llevar a Jagger al océano. “Hemos ido un
poco del camino.”
“Pero no muy lejos,” la Dra. Evans dijo. Su tono le dijo a Ray que sabía exactamente
el poco progreso que había hecho sobre este tema en particular. Aunque su voz era
suave, desencadenó una oleada de culpabilidad que hizo que Ray se moviera
incómoda.
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“Lo siento, Dra. Evans,” Ray murmuró. Las lágrimas amenazaban con derramarse y
las parpadeó h acia atrás con enojo. “Realmente quiero ir.”
“No hay ninguna razón para lamentarse. Esto es difícil para ti. Hablemos acerca de
por qué este paseo te desafía tanto, ¿de acuerdo? Entonces averiguaremos cómo
puedes ganar la confianza de hacer todo el camino la próxima vez.“
Asintiendo, Ray se secó los ojos. "De acuerdo."
“¿Necesitas un minuto para respirar? Quiero que estés presente aquí. Vamos a
intentar muy fuerte para no caer en un lugar negativo mientras hablamos de esto, ¿de
acuerdo?”
Ray asintió de nuevo, luego cerró los ojos y respiró hondo desde su
abdomen. Mientras exhalaba lentamente, la tensión comenzó a desaparecer. La Dra.
Evans le había enseñado ejercicios de respiración somática durante sus primeras
sesiones juntas, y aunque solía sentirse cohibida al hacerlas, se había convertido en
una forma efectiva de centrarse. Se concentró en la sensación de la silla de oficina
sosteniendo su cuerpo, en el sonido del ronquido profundo de Jagger mientras
dormitaba a sus pies. Después de un minuto más o menos, Ray abrió los ojos y miró
a la cámara web.
“Bienvenida de nuevo,” la Dra. Evans dijo, sonriendo suavemente. “Tómate un

momento para sentir lo que sientes.”
Ray hizo un balance. La tensión en sus hombros se había aliviado, y estaba más
centrada. Ya no en el borde de las lágrimas, afortunadamente. Estaba lista para
hablar de esto. “Traté de caminar hasta la playa ayer, pero apenas salimos de mi
propiedad antes de tener que darme la vuelta.”
"¿Que pasó?"
Ray se encogió de hombros, luego hizo una pausa. Aunque ahora tenía más practica
para hablar sobre sus miedos, nunca fue fácil poner sus pensamientos y sentimientos
en palabras. “Me metí en un estado de hipervigilancia y no podía salir de eso. Es
difícil hacerme salir de casa cuando estoy convencida d e que algo terrible sucederá.“
“Usaste tu mantra?”
Al principio de la terapia, la Dra. Evans le había enseñado a repetir una frase o un

poema cuando sus síntomas aparecieron. Algo con un ritmo fuerte para ayudarla a
centrarse en la ansiedad al tiempo que recordaba que estaba a salvo en el
presente. Ray había elegido dos líneas del poema ‘Invictus,’ de William Ernest
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Henley, que leyó por primera vez poco después de ser diagnosticada con trastorno de
estrés postraumático. ‘Soy el dueño de mi destino. / Soy el capitán de mi alma.’ Por lo
general funcionaba. Esta vez nada pareció calmarla. “Lo hice, pero fue sólo...
demasiado.”
“¿Intentaste parar y respirar?”
“Por un segundo,” Ray dijo, aunque eso no era del todo cierto. Había dejado que el
pánico se apoderara y la llevara de regreso en dirección de la casa antes de que
tuviera tiempo para tratar de romper su hechizo. “No hice un trabajo muy bueno, sin
embargo.”
"Es duro. Has experimentado una gran cantidad de traumas, amenazas a tu

seguridad personal que la mayoría de la gente ni siquiera podría imaginar. Sé que es
difícil mantenerte en el presente en este tipo de situación, pero eso es exactamente lo
que te ayudará a superarlo. Y sólo tomará práctica.“
“Lo sé.” Pasando sus manos por el pelo corto, Ray refunfuñó, “Pero estoy cansada de
practicar.”
“Llevaste a Jagger al veterinario el mes pasado,” la Dra. Evans dijo. “Eso fue algo
grande. Bien por ti."
“Sí.” El veterinario había sido un verdadero reto, eso era seguro. Ray se enderezó un
poco, tratando de concentrarse en su única victoria real. La sala de espera había sido
un infierno, pero la Dra. Warner la había hecho sentir cómoda. “El veterinario no fue
tan malo.”
“Y finalmente fuiste al supermercado.”
"Lo sé. Fue aterrador.” Incluso detrás de sus lent es de sol, Ray había sentido como si
todos en la tienda estuvieran mirándola y a su perro, preguntándose por qué lo
necesitaba. Probablemente tratando de recordar todo lo que ellos habían leído, todos
los detalles morbosos. Invocando a sus recuerdos de sus vídeos de rehenes,
imaginando qué tipo de atrocidades había experimentado que no sabían.
“Pero lo hiciste de todos modos.”
“Tenía que hacerlo,” Ray admitió. “Necesitaba comida.”
“Lo hiciste,” la Dra. Evans repitió. “Eso es algo para celebrar.”
23
"Supongo que sí. Era un manojo de nervios todo el tiempo. No creerías cuántas
personas se detuvieron para preguntarme sobre Jagger. Sabía que era precioso
cuando lo conseguí, pero no anticipé la atención que atraería.“
“Bueno, él es un perro bastante magnífico. No me sorprende que la gente sienta

curiosidad por él.“
Ray no podía estar en desacuerdo. “Cosí parches en su chaleco de servicio que

dicen Alto. No tocar. Perro de servicio , pero para ser sincera, no estoy segura de lo
bien que funcionan. La gente pregunta si pueden acariciarlo todo el tiempo.“
"Piensa en ello de esta manera. Cuando la gente mira hacia Jagger, es probable que
no te estén prestan do mucha atención.”
“Creo que sí.” Eso era un buen punto y casi hizo que Ray se sintiera mejor. “Pero eso
significa que tengo que interactuar con la gente. Sabes que odio eso.“
“Es bueno para ti, sin embargo. Realmente lo es. Y cambiarías a Jagger, si eso
significaba que no tendrías que tratar con sus admiradores?”
"Por supuesto que no."
La Dra. Evans sonrió. “Entonces deléitate con ello.”
“No sé sobre deleitarme, pero lo intentaré.”
“Ahí es donde entra la práctica. Tan a menudo como sea posible. Entonces, de vuelta
a la playa. Cuando sales, ¿a dónde va tu mente?”
Ray se obligó a recordar cómo se sentía ayer, cuidando de no dejarse caer en el

pánico. Evaluó sus sentimientos tan objetivamente como pudo, respirando
profundamente mientras los exploraba. “Me siento ... expuesta.” La Dra. Evans
asintió, pero se mantuvo en silencio, permitiéndole ampliar su observación
inicial. "Vulnerable. Siento peligro. Como si cualquier persona pudiera venir a mí
desde cualquier dirección, así que tengo que estar constantemente en guardia. Es
agotador."
“¿Jagger no está entrenado para interponerse entre tu y cualquiera que se acerque?”
"Sí. Y hace un buen trabajo. También está entrenado para mirar detrás de mí y
alertarme sobre cualquiera que pudiera estar allí.“
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“Así que tal vez no tienes que estar tan en guardia,” la Dra. Evans dijo. “Cuando
intentes esta caminata la próxima vez, quiero que te centres en Jagger y sus
reacciones. Es un perro muy tranquilo, ¿verdad?”
“Sí.” Ray le palmeó la cabeza, provocando una gruñid o que tiró de sus labios en una
sonrisa. El trabajo de Jagger era estar tranquilo y vigilante, y ella tenía que recordar
confiar en su entrenamiento. “Es completamente apacible.”
“Si Jagger está tranquilo, no debe haber ningún peligro. ¿Correcto?"
Ray asintió pensativamente. El Instituto de perros de servicio le había dicho lo mismo

durante su entrenamiento de orientación con Jagger. “Necesito centrarme en Jagger y
recordarme que si él piensa que todo está bien, todo está bien.”
“Eso es correcto.” La Dra . Evans la miró cálidamente. “También puede ser que
desees recordar que nadie probablemente te acosará con un gigante gran danés a tu
lado.”
Es por eso que ella lo había querido, ¿no? Ray volvió a respirar profundamente,
estabilizando su resolución. Una media milla no era tan malo. Y no tenían que
quedarse en la playa mucho tiempo.
“Está bien,” dijo después de un momento de silenciosa preparación. “Vamos a

intentarlo de nuevo esta tarde.”
Carly salió de la sala de examen uno sintiéndose muy feliz de ver a Apollo, un gatito
siamés con enormes orejas, finalmente irse a casa. Había sido encontrado junto a la
carretera, al parecer atropellado por un coche, y lo estaba haciendo muy bien
después de una exitosa cirugía de emergencia que ella y el Dr. Patterson habían
realizado juntos. La mujer que lo adoptó estaba claramente emocionada de poder
llevarlo a su hogar para siempre después de su chequeo de hoy, y Carly se sentía de
buen humor por eso. Estos eran los casos que hicieron que ser veterinaria valiera
todo el dolor que a veces podría traer.
Después de caminar hacia la computadora y escribir una nota en el expediente de

Apollo, cliqueó en el botón Guardar con un suspiro de satisfacción. Carly comprobó su
reloj, contenta de ver que tenía cinco minutos hasta su próximo paciente. Eso era más
que suficiente tiempo para llevar a Jack afuera para ir al baño.
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“Muy bien, chicos,” ella les dijo a Matt y Susan, quienes estaban extrayendo sangre
de un gato gruñón, retorciéndose. “Estoy tomando un pequeño descanso. Regreso
para mi siguiente cita.“
“Claro,” Susan dijo sin levantar la vista. "Que te diviertas."
“Chica inteligente,” Carly dijo, sonriendo. “Nunca quitar la vista de un gato enojado.”
“Aprendí eso de la manera difícil, créeme.”
Antes de que Carly pudiera llegar a su oficina, Joyce hizo una dramática entrada en la
habitación de atrás. Carly se preparó para cualquier chisme que estuviera a punto de
ser pregonado, pero en lugar de la expresión de júbilo conspirador que normalmente
llevaba, la expresión de Joyce era seria. "Dra. Warner, necesito su ayuda en el
frente.“
Carly cambió al instante de dirección. Lo siento, Jack. "¿Emergencia?"
“Es Ray McKenna,” Joyce dijo, aunque su voz carecía del placer enfermizo que tenía
la primera vez que había dado esa noticia. “Algo le pasó a su perro en la playa, pero
estoy teniendo problemas para obtener los detalles. Ella está histérica.“
“Histérica?”
“Le dije que no tenemos una sala de examen abierta en este momento, pero no me
deja traerlo aquí. Haciendo un poco u na escena, en realidad.“
Carly aceleró el paso y corrió hacia la sala de espera. Era un perro de servicio, así
que tenía sentido que Ray no quisiera estar separada de él. Tendría que acordarse de
hablar con Joyce sobre tener tacto con los clientes que vienen con animales de
servicio. Carly dudaba de que Ray pasara mucho tiempo lejos de Jagger, si acaso.
Cuando Carly entró en el vestíbulo principal, inmediatamente vio de lo que Joyce

estaba hablando. Ray McKenna estaba definitivamente histérica. Aunque sus ojos
estaban ocultos detrás de sus lentes de sol oscuros, no estaba haciendo un muy buen
trabajo siendo inadvertida como Carly sospechaba que le hubiera gustado.
Respirando con dificultad, Ray sostenía la correa de Jagger en un agarré de muerte,

sus manos temblorosas. Su cara, demacrada y pálida, era la imagen del pavor. Otros
dos clientes estaban sentados mirando fijamente las revistas, tratando de no parecer
interesados en el drama que se desarrollaba enfrente de ellos.
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“Hola, Ray. Hola, Jagger,“ Carly dijo con calma, esperando que pudiera traer a Ray de
su estado claramente agitado con el tono apropiado. "¿Que esta pasando?"
Ray sacudió un poco la cabeza para mirar a Carly, y Carly le ofreció una sonrisa
tranquila. Por dentro, su corazón se aceleró en el estado en el que Ray se
encontraba. Jagger no parecía estar en ninguna obvia dificultad. Qué pasaba con
ella?
Sintiendo que ninguna explicación vendría, Carly murmuró, “Ray?” Ella tocó el hombro
de Ray, adivinando que el toque podría ayudarla a enfocarse. "Dime lo que pasó."
Con un sobresalto y un jadeo, Ray agarró la mano y la apretó con fuerza. Carly
observó en silencio mientras Ray quitaba su mano de su hombro, y luego la soltó. “Lo
siento,” Ray dijo con voz trémula.
Carly no estaba segura de si se estaba disculpando por su pánico o su extrema

reacción de ser tocada. “Creo que algo mordió a Jagger. O lo picó. No sé, no sé lo
que era.“
“Muy bien,” Carly dijo. Sacudiendo su sorpresa ante el nerviosismo de Ray, ella se
puso en cuclillas al nivel de Jagger, tratando de determinar la causa de la
preocupación de Ray. “¿Cuándo ocurrió esto?” Jagger se acercó para oler su lado, y
quedó claro por qué Ray estaba tan molesta. El lado izquierdo de su hocico estaba
muy hinchado. No parecía estar teniendo algún problema para respirar, pero sus
facciones estaban distorsionadas.
Cuando se dio cuenta de que Ray todavía no había respondido a su pregunta, Carly
alzó la mirada y la encontró en medio de lo que parecía ser una especie de ataque de
ansiedad. Mirando a su alrededor a los otros ocupantes de la sala de espera, vio tres
pares de ojos clavados en Ray, sin duda empeorando las cosas. Carly se levantó.
“Vamos,” dijo, y extendió la mano para tomar el codo de Ray. Se detuvo antes de
hacer contacto, no queriendo darle a Ray ninguna razón para atacar. “¿Por qué no
vamos a mi oficina y le echaré un vistazo? Puedes permanecer con él mientras lo
hago.“
Ray asintió, y Carly empezó a llevarla fuera del vestíbulo. “Por favor dígale a la Sra.
Esguerra que estaré con ella en breve,” le murmuró a Joyce. “Quiero examinar a
Jagger por un minuto.”
Para su crédito, Joyce simplemente asintió. Carly no estaba acostumbrada a verla tan
apagada. Ella podría tener que agradecer a Ray por lograr lo aparentemente
imposible.
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Carly condujo a Ray al pasillo trasero que conectaba a su oficina. Tan pronto como
estuvieron fuera del alcance del oído, Carly dijo, “Tendremos más privacidad aquí,
siempre y cuando no te importe conocer a mi perro Jack.”
“Me encantaría conocer a Jack,” Ray dijo en voz baja.
Carly abrió la puerta de su oficina para encontrar a Jack moviendo la parte de atrás
con tanta fuerza que todo su cuerpo se movía de lado a lado. “Jack es genial con
otros perros, por cierto. Él es simplemente ... entusiasta.“
Entraron a la oficina, Ray guiando a Jagger más allá de un aluvión de olisqueos y

movidas de cola. Carly cerró la puerta detrás de ellos, dejando que Jagger olfateara a
Jack y completara las presentaciones adecuadas antes de extender la
mano. “¿Puedo tener su correa?”
Ray renunció al control de ella con sólo una ligera vacilación. Hizo un sutil barrido de
la habitación, dando sólo el más leve movimiento de su cabeza. Carly deseó de
alguna manera haber tenido la precaución de limpiar un poco.
“Quedé como una completa tonta ahí afuera.” La voz de Ray estaba llena de
vergüenza y, más que eso, decepción.
Carly la hizo callar suavemente e hizo un gesto hacia el sofá de cuero frente a su
escritorio. “Por favor siéntete libre de sentarte mientras echo un vistazo a Jagger. Jack
podría tratar de unirse a ti, pero si no estás interesada sólo dile, 'Para'.”
Silenciosamente, Ray se acercó al sofá y se sentó en un extremo. Estiró un brazo en

la parte superior del mismo, intentando claramente una actitud casual que
absolutamente no estaba logrando. Ray pareció darse cuenta de que no estaba
funcionando, porque se retiró, cruzando los brazos sobre su pecho. Finalmente dejó
caer las manos a los lados y desvió la mirada, hacia el diploma de la Universidad de
California en Davis colgado en la pared. Carly sintió la incomodidad de Ray como una
tercera persona en la habitación, cuya presencia no deseada la hizo estremecerse.
Jack dejó de oler a Jagger y se encaminó hacia el sofá, husmeando el muslo de

Ray. Cuando no mordió el anzuelo inmediatamente apoyó la barbilla en su rodilla y la
miró con ojos conmovedores que siempre eran la ruina de Carly. Jack gruñó contento
cuando Ray le rascó detrás de las orejas.
“Ese es su favorito,” Carly dijo. Se arrodilló y tomó la cabeza de Jagger en sus

manos. “Sigue haciendo eso y tendrás un amigo para toda la vida.”
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“Impresionante.” La voz de Ray era tan tranquila que Carly apenas podía oírla, pero
su placer ante el entusiasmo de Jack era evidente.
“Y no te preocupes por lo que pasó en el frente. Muchos clientes que tienen animales
de servicio se sienten incómodos estando separados de ellos. Me aseguraré de
recordarle a Joyce que un animal de servicio no es sólo una mascota.“
Jack saltó en el sofá y se arrastró sobre el regazo de Ray, dejándose caer sobre su
costado para que ella tuviera un mejor acceso a su vientre. Ray lo frotó con ambas
manos, y Carly pudo ver el comienzo de una brillante sonrisa tirando de su boca.
“Si te está molestando ...” Carly dijo, sobre todo porque parecía lo correcto. Estaba
claro que lo último que Ray sentía era molestia.
“No, en absoluto,” Ray dijo. “Me está ayudando, en realidad.”
Carly volvió su atención a Jagger. “Su cara está bastante hinchada. Parece que está
teniendo una reacción a lo que sea que cogió. ¿Estaba en el a gua en ese momento?”
"No. Estábamos caminando en la playa, cerca de unas rocas. Metió la cara entre unos
matorrales, luego aulló y saltó hacia atrás. Algo lo mordió, pero no vi lo que era.“
Carly le inclinó el mentón hacia la luz del atardecer que brillaba a través de la única
ventana de la oficina.
Después de unos momentos de examinar el área inflamada, se enderezó. “Ajá.” Sacó

las llaves de su coche del cajón del escritorio, sacando las pinzas de la navaja
suiza. “Encontré el aguijón. Parece una abeja o una avispa.“
"¿Es algo serio?"
“No, no lo creo.” Carly se arrodilló frente a Jagger de nuevo y cuidadosamente extrajo

el aguijón de su hocico. “Él no parece estar angustiado, pero voy a darle un poco de
Benadryl para contrarrestar la inflamación. Podría extenderse hacia la garganta y
dificultarle la respiración. El Benadryl ayudará, y tendrás que vigilarlo hasta que baje
la hinchazón para asegurar que está bien.“
“Muy bien.” Ray estaba frotando sus pulgares en círculos sobre las mejillas de Jack
mientras él yacía boca abajo en su regazo. Ella exhaló lentamente, mirando a
Jagger. "De acuerdo."
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“Jack no va a querer volver a casa conmigo cuando hayas terminado con él,” Carly
dijo a la ligera, esbozando una sonrisa ante la adorable pareja que ambos
hacían. Para evitar permitirse detenerse mucho en los pensamientos de cómo Ray
McKenna no era menos atractiva en esta ocasión, ataques de pánico y todo, se
levantó y regresó las pinzas a su navaja. “Realmente le gustas.”
“Es un perro precioso. Dulce, también.“
“Lo es.” Carly miró a Jagger y trató de decidir qué hacer. No quería tener a su próximo
paciente esperando, pero calcular y administrar la dosis correcta de Benadryl para un
perro tan grande podría tardar unos minutos. “Tenemos que darle a Jagger un
medicamento, pero debo ver a un paciente ahora mismo. Puedo ya sea llevarlo de
vuelta conmigo y dejar que uno de los técnicos veterinarios lo cuide, o puedo pedirle
al técnico que prepare el medicamento y venga a dárselo aquí, contigo.” Ella vio a
Ray tragar, mirando hacia Jagger, luego hacia la puerta. "Tu elección. Lo que te haga
más cómoda.“
“Supongo que puedes llevarlo de vuelta,” Ray dijo después de un momento, sonando
menos que segura acerca de su decisión.
"¿Estás segura?"
“Yo sólo ... no me he separado de él desde que lo tengo.”
“Prometo hacerlo la máxima prioridad de Susan. No tomará mucho tiempo.“
“De acuerdo.” Mientras Ray asintió, su rostro se volvió resuelto. "Está bien."
Carly no se dejó engañar. Esta sería una tarea difícil para Ray, y aunque Carly sabía
que nunca podría entender completamente, entendía lo suficiente para saber que Ray
necesitaba un poco de ayuda para pasar por esto. Jack parecía el candidato perfecto.
Caminando a Jagger hacia la puerta, Carly dijo, “Escucha, te importa hacer compañía
a Jack mientras nos ocupamos de Jagger? Tenía la intención de llevarlo a dar un
paseo, pero no tuve tiempo. Está hambriento de atención, como puedes ver.“
“Sí, eso es lo que me dijo.” Ray sonrió tímidamente. “Me encantaría pasar el rato con
Jack, Dra. Warner. Gracias."
"No, gracias. Me estarías haciendo un favor. Y llámame Carly, por favor.“
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“Está bien.” Ray tomó sus lentes de sol en su mano y se los quitó rápidamente. Sus
ojos brillaban con tanta emoción que el corazón de Carly casi se detuvo. “Gracias,
Carly. Por todo."
“No hay problema, Ray.” Carly tiró de la correa de Jagger, lo llevó a la puerta. “Jagger
estará bien. Y estaremos de vuelta en breve.“
Capítulo cinco
Después de que Carly salió de la oficina, Ray se dejó caer contra los cojines del sofá
y gimió. “Maldita sea,” susurró para sí misma. “Estoy jodidamente sin esperanza.”
Hace apenas una hora, había estado celebrando un importante triunfo. Finalmente
habían llegado a la playa, y había permanecido lo suficientemente calmada para
explorar un poco más que de inmediato dirigirse a casa. Qué orgullosa se había
sentido mientras caminaba por la orilla, Jagger a su lado, casi como una persona
normal de nuevo.
Y ahora aquí estaba en la oficina de la Dra. Warner, alimentando su mortificación al

hacer el ridículo absoluto frente a no menos de cuatro personas. Entre ellos la Dra.
Warner. Ray golpeó la cabeza contra el cojín, deseando que doliera más. Ella estaba
de humor para el autocastigo.
“Soy una perdedora.”
No podía explicar su reacción a la lesión de Jagger. Después de pasar un año

hundida hasta el codo en las heridas de guerra más terribles, había sospechado que
esto no era una enorme crisis. Después de todo, Jagger parecía estar bien, aunque
un poco viéndose tonto con su cara hinchada. Pero el aullido que había soltado
cuando lo picaron la envió en un pánico salvaje. Algo terrible había ocurrido, tal como
pensaba que sería. Tal vez no era una bomba al lado de la carretera o un asalto
físico, pero su cuerpo reaccionó como si lo fuera.
Las lágrimas que quemaban su camino hacia el frente la hicieron sentir aún más
vergüenza. Estupendo. Ella cerró los ojos, ya imaginando el tembloroso, sollozando
desastre que sería cuando la Dra. Warner regresara. Eso era lo último que
deseaba. Le gustaba la Dra. Warner — Carly — mucho. Y le importaba
profundamente lo que Carly pensara.
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Céntrate. Ray se instruyó, respirando por la nariz. Como si percibiera su angustia,

Jack se levantó rápidamente en su regazo y le acarició el rostro con su húmeda
nariz. Él gimió, un extraño sonido que provenía de la parte posterior de la garganta, y
luego tocó con la pata su brazo.
Al abrir los ojos, Ray no pudo evitar reírse ante la seria expresión en sus ojos color
chocolate. "Bien, bien. Lo entiendo.” Ella redobló sus esfuerzos de caricias, y él se
dejó caer contra ella, golpeando su cola contra el cojín del sofá. "Gracias."
Ray miró a Jack, completamente encantada. Su lindo pelaje era café, con un blanco
pecho y el estómago. El hocico negro se desvaneció en blanco pecoso alrededor de
su nariz. Ray supuso que él nunca había sido sometido a ningún tipo de
entrenamiento de animal de servicio, pero parecía saber instintivamente lo que
necesitaba. Asombroso.
“Tu mamá te crió bien,” Ray murmuró, luego le dio a la oreja un beso rápido. “Parece
una muy agradable señora.”
Jack tomó aliento y luego suspiró profundamente, dejándose caer en el regazo de

nuevo. Él la miró como diciendo, ‘Sólo relájate.’ Sorprendentemente, eso es
exactamente lo que ella comenzó a hacer.
Cerrando los ojos, Ray hizo su ejercicio de respiración somática, inhalando

profundamente desde su diafragma, luego exhalando. Una vez que se sentía
centrada, abrió los ojos y dejó que su mirada recorriera su entorno.
Nadie podría acusar a Carly Warner de ser una maniática de la limpieza. Ray sonrió
ante las cortas, desordenadas pilas de papeles y revistas que cubrían el gran
escritorio de madera que estaba colocado frente al sofá. El alto librero junto a la
puerta estaba atiborrado con volúmenes médicos y relacionados con animales
precariamente equilibrados. Una cama de perro colocada en la esquina al lado de la
silla de la oficina de Carly, y el suelo estaba lleno con juguetes para masticar. Un
plato de comida vacío y un cuenco medio lleno de agua completaban la presencia de
Jack en la habitación.
Ray miró al perro dormido en su regazo, riéndose de su expresión pacífica. Él abrió

un párpado, después se estiró.
“Eres un chico perezoso, ¿verdad?” Ray le rascó la barriga, y él bostezó como si

respondiera afirmativamente. “Jagger es bastante perezoso, también. Creo que el
término técnico es 'teleadicto.' Creo que ustedes dos se llevarían muy bien.“
32
Un ligero golpe en la puerta de la oficina sorprendió a Ray mal. Ella se sacudió,

despertando a Jack, pero sin desalojarlo de su regazo. Con el corazón acelerado, dijo
en voz alta, “¿Sí?”
La puerta se abrió y Jagger asomó su enorme cabeza dentro. A la vista de su pelaje

gris metalizado, Ray se relajó. Su cara estaba todavía hinchada, pero parecía de
buen humor.
“Bueno, mamá, Jagger es un chico muy bueno.” Una sonriente Carly siguió a Jagger
dentro de la habitación, tirando su pelo en una coleta mientras caminaba. “Tomó su
medicina como un campeón. Debería haber una reducción en la inflamación dentro de
una hora.“
“Genial,” Ray murmuró. Unos mechones rubio rojizo cayeron más allá de los hombros
de Carly, y Carly soltó la correa de Jagger y apartó el pelo a un lado para apretar la
parte posterior de su cuello. Sentándose en el sofá junto a Ray, Carly suspiró y rodó
los ojos hacia Jack.
“Te estás poniendo en vergüenza en este punto, amigo.” Carly le dio a Ray una
sonrisa cansada, entonces cuidadosamente dio unas palmaditas en el costado de
Jack. Su mano cerca del muslo de Ray, más cerca de lo que Ray había permitido casi
a nadie desde Irak.
Ray estaba complacida por la facilidad con la que fue capaz de aceptar la presencia
de Carly a su lado. Su reacción instintiva al contacto de Carly en la sala de espera la
había perturbado y humillado profundamente. Qué alivio encontrar que ella pudiera
mantener la compostura ahora. Casi como una persona normal, vino el familiar
pensamiento de autocrítica.
Ray levantó la vista para encontrarse con la mirada de Carly, lista para confesar su
amor instantáneo por Jack, y se dio cuenta de lo atractiva que era Carly
Warner. Nunca alguien que pensase mucho en la belleza de otra mujer, Ray estaba
inexplicablemente muda y más que un poco nerviosa. Tanto para la normalidad. Con
el cuerpo tenso, Ray trató de seguir adelante sin llamar la atención sobre el hecho de
que acababa de quedarse muda. Había estado a punto de decir algo. ¿Qué era?
Viniendo a su rescate por innumerable vez, Jagger dio grandes zancadas hasta ella y
dejó caer su pesada cabeza en su hombro, acariciando con el hocico su cuello. Ray
no pudo evitar reírse ante la familiar muestra de afecto.
Carly se llevó una mano a la boca como si tratara de reprimir la sonrisa que se formó
detrás de sus dedos. “Oh, Dios mío, eso es adorable.”
33
Después de que le dio un beso en la mejilla, Ray di jo, “Es sólo un bebé grande.”
Estaba orgullosa de su relación con Jagger. Su extraño momento de ansiedad pasó y
fue capaz de hablar de nuevo. “Muchas gracias por tu ayuda hoy, Carly.”
"De nada. Gracias por hacerle compañía a Jack. Él definitivamente lo ap recia.“
Ray acarició el lado de la cara de Jack. “Le agradezco. Él es un muy buen chico.“
La cola de Jack se retorció, y luego comenzó a golpear con un ritmo constante contra
el muslo de Carly. Ray reconoció la expresión de placer en la cara de Carly. “Él se
meterá en apuros.”
Con un bostezo ruidoso, Jack se levantó y avanzó pesadamente sobre el sofá, sólo
para colapsar una vez más en el regazo de Carly. Carly se inclinó para besarle la
cabeza, rascándole el pecho ligeramente.
“Creo que todavía eres la mejor,” Ray dijo, observando su cercanía con un corazón
cálido. “Pero estaba feliz de tomarlo prestado por un ratito. Y seré
honesta. Realmente me ayudó a calmarme.“
"¿Sí?"
Ray asintió, sintiéndose tímida sobre dónde estaba llevando la conversación, pero al
mismo tiempo quería decirle a Carly lo increíble que Jack había sido. “Jagger me
ayuda a calmarme, ya sabes, cuando me pongo abrumada. Y Jack hizo lo mismo. No
sé si alguna vez ha tenido un entrenamiento para ese tipo de cosa —”
“Él no tiene,” Carly d ijo en voz baja, con la mirada fija en el rostro de Ray.
Por la mirada en los ojos de Carly, Ray sabía que estaba reuniendo cual era el papel
de Jagger en su vida. Tratando de no pensar en lo que Carly podría estar pensando,
ella dijo, “Bueno, él es natur al. Yo estaba bastante alterada después de que te
llevaste a Jagger, y él sabía exactamente qué hacer.”
Carly besó a Jack en la cabeza de nuevo, cerrando los ojos brevemente mientras lo
hacía. “Los perros son increíbles, ¿verdad?”
"Realmente lo son. No s é lo que haría sin ellos, sinceramente.”
Jagger dio un paso hacia atrás, y luego extendió su cuello para que pudiera oler a
Jack. Obviamente sintiendo el escrutinio, Jack lamió la papada de Jagger. Ray los
observó, feliz de ver que Jagger sabía cómo hacer amigos, incluso si no lo hacía.
34
“Creo que se gustan,” Carly dijo. Ella acarició la cabeza de Jagger, luego la de Jack.
“Parece de esa manera.” Ray se preguntó si debería empezar a preguntar sobre el

pago. Seguramente había sobrepasado su bienvenida.
“Deberíamos juntarlos para una cita para jugar alguna vez,” Carly dijo de
repente. Mantuvo los ojos en el rostro de Ray, obviamente buscando una
reacción. “Eres nueva en la zona, ¿verdad? Tiene Jagger ya algunos otros amigos
perritos?”
Las mejillas de Ray se calentaron bajo el escrutinio de Carly. “No” Inusualmente

sincera, dijo, “Realmente no conocemos a nadie aquí.”
“Entonces qué te parece?,” Carly dijo, dándole una cuidadosa sonrisa. “Podría hacer
la cena. Los perros podrían pasar el rato.“
Ray no estaba segura de qué decir. Lo último que esperaba era una invitación
social. ¿Por qué diablos alguien como Carly Warner querría cenar con ella? Los vellos
de la nuca de Ray se alzaron. Simplemente sentía curiosidad por la historia de los
medios de comunicación? ¿O Carly quería algo más de ella?
“¿Sabes quién soy?,” Ray preguntó. Ella estudió la cara de Carly, tratando de
discernir sus motivos. No es que le hubiera dado a Carly muchas razones legítimas
para querer cenar juntas, rara que ella era.
“He leído las noticias, si eso es lo que estás preguntando,” Carly dijo en una voz
uniforme. “Pero no diría que sé quién eres, Ray. Tenía la esperanza de hacerlo, sin
embargo. Si estás dispuesta. Soy relativamente nueva en Bodega Bay, también, y me
vendría bien una amiga. Pensé ... tal vez a ti también.“
Una amiga. Ray estaba aturdida en silencio. Esto era lo último que había esperado
encontrar cuando empacó y se mudó a través del país. No era una buena idea. Ella
era un desastre, después de todo. Un desastre jodido, embarazoso. ¿Cómo podría
ser amiga de alguien? ¿Sería incluso posible, en este momento?
Una pequeña parte de ella, la parte que permaneció desde antes de Irak, recordaba
cómo era. A la vieja Ray le hubiera encantado la idea de ir a cenar a la casa de Carly
y dejar que su perro pasara el rato con un amigo canino. Incluso su ser nuevo,
dañado no podía negar el atractivo de la idea. Pero estaba probablemente
engañándose. Estaba demasiado jodida. Sólo asustaría a Carly.
Sin predicciones negativas. Ray casi podía oír la voz de la Dra. Evans en la cabeza, e
intentó imaginar lo que su terapeuta haría con este acontecimiento inesperado. Oh,
35
demonios, a quién estaba engañando? La Dra. Evans le diría que aceptar la invitación
de la cena era lo mejor que podría hacer.
Apartando a la persistente voz de la duda, silenciando las campanas de alarma que

resonaban en su cabeza, Ray se metió en el fondo y recurrió al valor que le
quedaba. Si las cosas iban a cambiar alguna vez, tendría que ser quién hiciera que
ocurriera. “La cena sería genial.”
Carly parecía gratamente sorprendida. "¿De verdad?"
"Por supuesto. Suena como ... divertido.” Ray hizo una mueca, muy consciente de
que sonaba como si prefiriera que le quitaran las uñas de los pies una por
una. “Tendrás que perdonarme. No he salido mucho desde que llegué a casa.“
“Diría que entiendo, pero estoy segura de que no.” Para su crédito, Carly se comportó
como si Ray no fuera irremediablemente torpe en este tipo de cosas. "¿Te gusta la
comida italiana?"
"Me encanta."
“¿Estás libre el Viernes por la noche?”
“Déjame revisar mi calendario.” Ray puso los ojos en blanco ante lo absurdo de la
idea. Compartieron una sonrisa, y Ray se deleitó con el cálido brillo producido por su
improbable camaradería. “Sí, estoy libre.”
Capítulo seis
“Así que esta es una cita?”
Carly suspiró ante la previsibilidad de la pregunta de su mejor amiga. Durante el año

pasado, Leeann había hecho su misión hacer que Carly ‘volviera al juego.’ Es una
pena que Carly tuviera que decepcionarla. “No, definitivamente no es una cita. Sólo
una cena amistosa. Ella es heterosexual.“
"Eso es lo que todas dicen."
“Y algunas de ellas en serio.” Equilibrando el teléfono precariamente sobre su

hombro, Carly arrojó un juguete para perros errante en la cama de Jack. Ray debía
presentarse para la cena en quince minutos, y Carly todavía estaba tratando de poner
36
Martha Lo 2017
su casa en orden. “En serio, dudo que el romance sea una alta prioridad para Ray en
este momento. Con un hombre o una mujer.“
Leeann suspiró. “Bueno, al menos has encontrado un alma gemela.” Con una voz un
poco amortiguada, como si estuviera cubriendo el teléfono, dijo, “Tomaré un Anchor
Steam (Cerveza), por favor. Por eso, gracias. Estaría encantada."
Cuando estaba claro que Leeann estaba escuchando de nuevo, Carly preguntó,
“Mostraste la identificación?”
“Dios lo bendiga.”
A los treinta y dos, Leeann parecía que estaba en sus veinte años. Pero se encontró
con peticiones para mostrar su identificación con el entusiasmo de una mujer del
doble de su edad. Carly se echó a reír mientras guardaba una pila de libros que
habían estado esparcidos por la mesa de café. “Empezando un poco temprano esta
noche?”
“Me reuniré con mi contadora para tomar una copa.”
“Negocios o placer?” Carly ya sabía la respuesta. Leeann no realizaba negocios los

Viernes por la noche.
"Ella es adorable. Te gustaría.“
“Estoy segura de que lo haría.”
“Entonces, Ray McKenna. Interesante. ¿Cómo es ella?"
"Tímida. Solitaria, creo. Realmente no sé mucho sobre ella, pero tengo la sensación
de que podríamos ser amigas.“
Carly entró en su habitación, echando una mirada crítica en la pila de ropa recién
lavada que aún no había guardado. Pero la cena no se haría sola, y no tenía que
preocuparse
preocuparse acerca de cómo se s e veía su dormitorio. Ella y Ray no terminarían allí esta
noche. “Ella tiene el más hermoso gran danés azul.”
“Ah.” Leeann sonaba como si hubiera descubierto algo. “Una amante de los perros,
¿eh?”
"Lo es."
37
Martha Lo 2017
“Sé cómo te excita eso.”
“Es algo que tenemos en común.” Carly resistió la ten tación de ceder a las burlas de
Leeann y admitir que deseaba que esta fuera una cita. Eso era demasiado personal y
tocaba sentimientos que Carly no sabía cómo manejar todavía. “Mira, no tengo
muchas amigas aquí. Pensé que sería bueno tener una. Y Ray parecía que podría
necesitar una, también.“
“Lo siento, cariño.” El repentino cambio en el tono de Leeann le dijo a Carly que sabía
había ido demasiado lejos. “No estoy tratando de ser agresiva, lo juro.”
“No pretendiendo, pero haciendo un maldito buen trabajo de todas formas.” Carly
decidió que la casa estaba tan limpia como necesitaba estar. A cenar. “Pero sé que
presionas porque te preocupas por mí.”
"Te amo. Y no me gusta pensar en ti allí sola.“
“No estoy sola.” Como si fuera una señal, Jack trotó al la do de Carly mientras entraba
a la cocina. Su dieta para la alergia lo había convertido en un carroñero regular. “Mi
buen amigo Jack me hace compañía. Y me deja ver lo que quiero en la televisión.“
“Sabes que amo a Jack,” Leeann dijo, todavía seria. “Pero un perro nunca podrá darte
ciertas cosas. Me preocupo por ti, Carly.“
“Bueno, no lo hagas. He estado saliendo.“
“Has estado viniendo a la ciudad para follar mujeres al azar en los bares. Eso no es
exactamente salir.“
“Así es como lo llamas cuando eres tu quién está follando.”
Leeann resopló. "Eso es diferente. Somos diferentes.“
Es por eso que se habían separado en la universidad. Porque Carly estaba lista para
sentar cabeza y Leeann no quería dejar de jugar. Doce años después, Leeann
todavía parecía contentarse con relaciones esporádicas. Y Carly nunca se sintió del
todo bien sobre su par de rollos de una sola noche.
“Tienes razón,” Carly dijo en voz baja. "Somos diferentes. Y no creas que no quiero
volver a enamorarme, Leeann. Es sólo ... sigue siendo tan reciente en muchos
aspectos.” Tal vez por eso se estaba torturando a sí misma al perseguir una amistad
platónica con un caso perdido no disponible el cual resultó encontrar
38
Martha Lo 2017
devastadoramente atractiva. Tal vez se sentía más seguro que encontrar a alguien
que pudiera corresponder sus sentimientos. Carly gimió, tocando su frente contra el
refrigerador.
"¿Qué?"
“Está bien, tienes razón. Encuentro a Ray McKenna atractiva. Pero esta no es
definitivamente una cita.“
“Oh, Carly,” Leeann murmuró con una voz inusualmente triste. “No te hagas esto.”
“No estoy.” Inhalando profundamente, Carly se levantó y echó los hombros hacia
atrás. “No estoy,” dijo de nuevo. “Puedo ser amiga de una mujer que encuentro
atractiva, ¿verdad? No tiene por qué conducir a nada.“
“Bueno, eres mi amiga. Pero entonces ya has probado estas mercancías.“
“Yo y la mitad de las mujeres en San Francisco.”
“En serio, Carly, ten cuidado.”
“Lo haré.” Carly ya lamentaba haber dejado resbalar tanto como lo había hecho. “No
es como si estuvie ra lista para una relación, de todos modos.” Las palabras salieron
fácilmente, pero sabía en el fondo, que estaba lista para amar a alguien de
nuevo. Sólo tenía que recordar que no sería Ray McKenna.
Ray tenía el tipo de dolor de estómago que la hacía desear estar acurrucada en la
cama. O acurrucada bajo una manta en el sofá, viendo The Golden Girls. O
prácticamente en cualquier lugar menos en el porche de Carly Warner. La ansiedad
se había ido acumulando desde que aceptó la invitación a la cena, y ahora que
estaba a punto de tocar el timbre de Carly, estaba segura de que vomitaría.
Una parte de ella sabía que cuando tocara el timbre, podría dejar de preocuparse
sobre si sería capaz de seguir adelante con esto. Otro reto aguardaría — hacer una
pequeña charla — pero al menos este primer paso habría terminado. Tal vez las
náuseas retrocederían.
Malditamente ridícula, Ray se regañó a sí misma. Ella dejó caer la correa de Jagger y
apoyó la mano en su cabeza. La Dra. Evans le diría que no sea dura consigo misma
por su ansiedad, que necesitaba fortalecer a su asustada niña interior. Ella solía ser
escéptica acerca de ese tipo de consejos, pero últimamente estaba tratando de
39
Martha Lo 2017
prestar atención a su reacción a sus propios miedos. Estas cosas eran lo

suficientemente
suficientemente duras sin auto flagelación.
Jagger se apoyó contra ella, obligando a Ray a ensanchar su postura y reforzarse

contra su increíble peso. Era afortunada de tener relativamente un cuerpo sano. Sería
un terrible perro de terapia para alguien que tuviera peores problemas físicos que su
propia leve cojera.
“Está bien,” Ray murmuró en voz baja. “Todo estará bien.” Soy la dueña de mi
destino.
Sin darse tiempo para cambiar de opinión, tocó el timbre. La ansiedad de Ray alcanzó
un repugnante crescendo mientras escuchaba las suaves pisadas acercarse a la
puerta. Este era el momento. Realmente
Realmente estaba sucediendo. La interacción social. La
Dra. Evans estaría emocionada, por supuesto. Debajo de todo el miedo, también lo
estaba Ray.
Carly sonrió cuando abrió la puerta, y su expresión pareció iluminarse cuando se

encontró con los ojos de Ray. "Hola."
“Hola.” Ray maldijo cuán silenciosamente su voz salió. “Tienes una hermosa casa.”
En verdad, había estado demasiado nerviosa para darse cuenta realmente. Pero era
algo que decir.
"Gracias. Entra y ve el resto.” Carly dio un paso atrás e hizo un gesto a Ray para que
entrara.
Con una respiración profunda, Ray entró. Jagger se quedó cerca de ella, prestando
su fuerza tan necesaria. Carly le palmeó el pecho mientras pesadamente pasaba,
luego cerró la puerta detrás de ellos. El estómago de Ray se revolvió al estar
encerrada en un lugar desconocido, pero una mirada a la cara de Carly ayudó a
traerla al presente.
“Mis indicaciones estaban bien?” Carly metió las manos en los bo lsillos de sus jeans
azules. “Sé que no es el lugar más fácil de encontrar.”
“Tengo un GPS,” Ray dijo. Ella no se dejó perderse al azar. “Me llevó directamente
aquí.”
“Genial.” Riendo, Carly asintió hacia Jack, que estaba meneándose locamente
mientras olfateaba a Jagger. Para sorpresa de Ray, la cola de Jagger comenzó a
moverse casi tan fuerte. “Jack no ha podido dejar de hablar de lo emocionado que
está por que Jagger vendría a casa.”
40
Ray se rió, sintiendo que el nudo de tensión en su estómago se aligeraba. “Jagger

intentó parecer tranquilo, pero me di cuenta de que estaba muy emocionado al
respecto.”
“También me alegra de que estés aquí.” Carly sacó las manos de los bolsillos y las
dobló sobre su estómago, balanceándose sobre sus talones. Con cierta sorpresa, Ray
lo reconoció como un gesto nervioso. "Para que lo sepas."
“Yo también.” Recordando la botella que sostenía en la mano, Ray se la ofreció a

Carly. “Es sólo jugo de uva espumoso. Sé que estamos en la tierra del vino, pero
realmente no bebo.“
Carly tomó la botella, mirando la etiqueta amablemente. "Perfecto. Aprendí a disfrutar

del vino desde que me mude aquí, pero mentiría si dijera que el jugo espumoso no es
mucho más sabroso. ¿Por qué no vamos a la cocina y servimos un par de copas? La
cena está casi lista.“
Ray siguió a Carly más adentro en su casa, mirando a escondidas en las puertas
abiertas mientras pasaban, explorando un baño, luego una sala de
estar. Evaluando. Era costumbre ahora, incluso en su propia casa.
Tener a Jagger cerca había disminuido su paranoia de ser atrapada por sorpresa,
pero la obsesión de comprobar si hay peligro desconocido todavía persistía. La casa
de Carly estaba limpia y decorada con buen gusto, era acogedora, el tipo de lugar
donde Ray podría imaginarse estar cómoda pasando el rato. Si la cena iba bien, eso
es.
Cuando entraron en la cocina, un agradable aroma hizo que Ray se alegrara de haber
tocado el timbre. Había pasado mucho tiempo desde su última comida casera. Era
más probable que la sacara del congelador y lanzara al microondas. De alguna
manera esas delicias congeladas nunca olían tan celestialmente.
“Sólo una advertencia,” Carly dijo. “No soy exactamente la mejor cocinera del mundo.”
“Bueno, algo huele delicioso.” Ray rodeó la barra que separaba la cocina del
comedor, sentándose en un taburete alto. “Y mientras estamos haciendo
advertencias, debo advertirte que no soy la mejor conversadora del mundo.”
“Estás bien.” Pareciendo complacida, Carly abrió la botella del espumoso jugo. "Y
gracias. Espero que el sabor haga justicia al olor.“
41
“Estoy segura de que lo hará.” Al escuchar un alboroto, Ray miró hacia atrás y vio a
Jack de cara hacia Jagger, su pecho prácticamente tocando el suelo. Su trasero en el
aire, moviendo la cola aún más frenéticamente.
Riendo, ella dijo, “¿Qué está haciendo Jack?”
Carly echó un vistazo alrededor de la barra mientras servía una copa. “Eso es una
inclinación de juego. Está invitando a Jagger a jugar.“
Encantada por el entusiasmo de Jack, Ray miró a su propio perro, que empequeñecía
al perro café. La cola de Jagger se meneaba también, pero él se mantuvo bastante
tranquilo, mirando a la cara de Ray de vez en cuando. Jagger había jugado con otros
perros antes de que Ray lo tuviera? Probablemente, Ray razonó. Estaba segura de
que en las instalaciones de los perros de terapia se habrían asegurado de que
socializara. ¿Entonces por qué no estaba aceptando la invitación?
“Adelante, Jagger,” Ray dijo. Jagger miró a Jack, luego de vuelta a ella. ¿No estaba
jugando porque él estaba de servicio, todavía trabajando? Ansiosa por ver a Jagger
interactuar con su nuevo amigo, dijo, “Suéltate.”
Como si eso era exactamente lo que había estado esperando, Jagger

inmediatamente se puso en acción. Dejándose caer en una inclinación del juego
idéntico, permitió a Jack que saltara sobre él. Inmediatamente, estaban luchando
como si lo hubieran hecho mil veces. Para su sorpresa, Jagger ‘habló’ todo el tiempo,
sin ladrar bastante, sin gruñir bastante. Simplemente vocalizando de una forma que
Ray nunca había escuchado. Los ruidos emocionados las hicieron a ambas reír, Ray
capturó la mirada de Carly para que pudieran compartir una sonrisa. Embelesada,
Ray volvió su atención a los perros y los observó hasta que se revolcaron hacia su
taburete de la barra con entusiasmo.
"¡Chicos! Traten de no destrozar la casa,“ Carly dijo, aunque su amonestación estaba

llena de humor. “¿Qué dices si los dejamos jugar en el patio trasero por un
rato? Tendrán más espacio, y podremos escucharnos la una a la otra.“
Después de una ligera vacilación, Ray dijo, “Seguro. Los dejaré salir.” Tener a Jagger
a su lado la hacía sentir más segura, pero no podía negar la alegría que jugar con
Jack claramente le estaba trayendo. Nada la había hecho sentir más feliz en bastante
tiempo.
“La puerta corredera está justo a través de la sala de estar,” Carly dijo, señalando
detrás de Ray. “Tendré la cena fuera del horno para cuando vuelvas.”
42
“Vamos, chicos,” Ray dijo mientras se levantaba, y para su sorpresa, los perros se
separaron de jugar para que pudieran seguirla. Los condujo a través del comedor
hacia la sala de estar, esquivando sus torpes intentos de permanecer uno al lado del
otro. “Por Dios,” murmuró. Eran una fuerza de la naturaleza.
Abriendo la puerta corredera, Ray observó el patio trasero de Carly. Tenía una buena
cantidad de espacio, estaba lleno de lo que parecía ser un equipo de pista de
obstáculos. Jack corrió a través del patio y saltó a través de un aro suspendido de un
marco de madera, y luego corrió de regreso a Jagger antes de caer en otra inclinación
de juego. Tendría que preguntarle a Carly de que se trataba todo eso.
Ray se tomó su tiempo para regresar a la cocina, no sólo porque estaba un poco
nerviosa ante la perspectiva de entablar una conversación, sino también para que
pudiera ver la sala de estar sin que Carly la observara.
Un televisor de pantalla grande en una esquina estaba rodeado por varios

componentes electrónicos. Vio un reproductor de DVD, lo que probablemente era un
DVR, y, para su sorpresa, lo que parecía ser una consola de videojuegos. No había
considerado a Carly como una jugadora de videojuegos.
Una mullida cama de perro estaba colocada junto al sofá de cuero que daba de frente
a la televisión. En frente del sofá había una mesa de café cargada con controles
remotos y un dispositivo de juego. Así que Carly realmente era una jugadora. Un
gabinete lleno de DVDs — probablemente algunos de juegos, también — se
encontraba junto a una chimenea contra la pared.
Ray fantaseó brevemente acerca de hacerse amiga de Carly. Tal vez podría venir a
ver películas. Podrían hacer palomitas de maíz y quedarse hasta tarde hablando y
riendo. Ray solía hacer cosas así con amigos, antes de Irak. Había dado por sentado
que nunca lo haría de nuevo, pero quizás podría una vez más disfrutar de algo tan
dolorosamente normal como una noche de películas.
Ray comenzó a volver a la cocina cuando una fotografía enmarcada en una mesita de
la esquina le llamó la atención. Diciéndose a sí misma no ser entrometida, intentó
pasar sin mirar, pero cuando vio que se trataba de dos personas abrazándose, se
detuvo. La curiosidad la atrajo hacia la imagen, y la levantó para estudiarla más
detenidamente.
Carly y una mujer de piel morena con el pelo oscuro, ondulado paradas frente al
puente Golden Gate, envueltas en suéteres, envueltas en un íntimo abrazo. La mujer
estaba besando a Carly en la mejilla mientras Carly reía, boquiabierta. El corazón de
Ray latía más rápido, mientras trataba de decidir lo que estaba viendo.
43
“Oye,” Carly dijo en voz baja, sorprendiendo a Ray casi dejando caer la foto. Ella
estaba parada en la puerta, observando. “Pensé que te habías perdido.”
“Lo siento.” Trastabillando, Ray devolvió la foto a la mesa. “Yo, eh...yo sólo estaba— ”
"Está bien. Si estás lista para comer, la cena está en la mesa.“
“Suena bien,” Ray dijo rápidamente. Avergonzada de haber sido atrapada

fisgoneando, decidió ser una persona normal por el resto de la noche. Esta no era la
manera de hacer una amiga.
Siguió a Carly al comedor, impresionada que la mesa estuviera puesta y una cazuela
llena de pasta de delicioso olor colocada en el centro. Al lado había un tazón de lo
que parecía una ensalada César.
Una copa llena de espumoso jugo colocada frente a cada lugar. “Guau, esto se ve
maravilloso.”
“Es pasta vegetal asada. Espero que te guste ese tipo de cosas.“
“Estoy segura de que lo hará.” Ray esperó hasta que Carly sacó una silla, luego se
sentó frente a ella. “Realmente te has esforzado.”
“Por lo general sólo meto al micro mi cena,” Carly dijo mientra s repartía una porción
de la pasta humeante, con queso en su plato. “Pero pensé que está era una ocasión
especial.”
“Soy una cocinera de microondas, también.”
“Jack disfrutó el cambio. Siguió entrando a escondidas en la cocina, decidido a

engullir todas las delicias que deje caer.”
“Lo apuesto,” Ray dijo mientras tomaba una generosa porción de la pasta. Una parte
de ella se sentía incómoda por comer frente a Carly, pero la otra parte, se sentía casi
débil de lo bien que todo se veía, estaba dispuesta a superarlo. “Si él es la mitad de
comelón que Jagger es, sólo puedo imaginar lo difícil que sería mantenerlo alejado de
una comida como esta.”
Completando su plato con un montón de ensalada, Ray sopló un tenedor de pasta, y

luego le dio un mordisco. Era tan maravilloso como se veía y olía, y vocalizó su
aprobación con un suave ruido que claramente hizo a Carly feliz.
44
"¿Bueno?"
Ruborizándose, Ray asintió y tomó otro bocado. “Esta es la mejor comida que he
tenido en tres años.”
Carly bajó la mirada hacia su plato. "Me alegro."
Agradecida de que tenía algo que hacer con la boca además de hablar, Ray comió en
silencio. Para su alivio, Carly se centró en su propia comida y no trató de forzar la
conversación. De vez en cuando sus miradas se encontraban y Carly sonreía, pero
Ray se sorprendió al descubrir que no se sentía incómoda. Apreciaba que Carly no
parecía estar llena de las preguntas que se había acostumbrado a escuchar de todos
los demás que conoció. Casi quería hablar, aunque sólo fuera porque nadie estaba
tratando de hacerlo.
Al darse cuenta de la copa vacía de Carly, Ray tomó la botella. "¿Quieres un poco
mas?"
“Claro.” Carly observó su rostro mientras vertía. "Gracias."
Vaciando el resto en su propia copa, Ray dijo, “Debería haber traído otra. Me encanta
esta cosa.“
“Va muy bien con la comida.”
Ray dejó la botella. “Me diagnosticaron con trastorno de estrés postraumático hace
aproximadamente un año y medio. Muchas personas con PTSD usan el alcohol para
tratar de hacer frente, por lo que decidí no tocarlo. Convertirse en un alcohólico es,
como, lo último que necesito encima de todo lo demás. ¿Ya sabes?"
“Lo sé.” Encontrándose con la mirada de Ray, Carly dijo, “Creo que esa es una
posición increíblemente fuerte. Bien por ti."
“Gracias.” La revelació n dejó a Ray sintiéndose expuesta, y a pesar de estar

dolorosamente llena, se sirvió un poco más de pasta para que tuviera algo que hacer
con sus manos. Podría haber optado no abusar del alcohol, pero comer en exceso
era otro asunto. “No sé si es particula rmente fuerte, pero sé que estoy lo
suficientemente jodida sin eso.”
“Es difícil estar tan lúcida cuando tienes dolor,” Carly dijo, como si estuviera hablando
por experiencia. “Ser capaz de tomar decisiones inteligentes para ti incluso en medio
de ese tipo de sufrimiento es absolutamente una señal de fortaleza.”
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“Estoy mucho mejor ahora, sinceramente. Si te digo la verdad, Jagger ha sido un

regalo del cielo. No sé lo que haría sin él.”
La cara de Carly se iluminó. "Sé exactamente a que te refieres. Jack ha sido lo mismo
para mí. La vida sería bastante desalentadora si no fuera por él.“
Carly estaba definitivamente hablando desde un lugar de experiencia. En este

momento la curiosidad de Ray estaba totalmente despierta, pero se abstuvo de hacer
la pregunta obvia. No importaba lo mucho que quería saber qué tipo de dolor Carly
había atravesado, sabía lo molesto que era para los extraños husmear en su propia
vida. No quería poner a Carly en un aprieto.
Carly puso su tenedor en el plato y se aclaró la garganta. “Perdí a mi pareja en un

accidente automovilístico hace cinco años. Nadia, la mujer de la foto que estabas
mirando. Acabábamos de descubrir que ella estaba embarazada. De hecho, estaba
en camino para reunirse conmigo para que pudiéramos celebrar.“
Sacudida por la revelación, Ray dejó abajo su propio tenedor. "Lo siento."
“Adopté a Jack del refugio seis meses más tarde. Estaba más que deprimida,
acababa de mudarme a Bodega Bay. Él absolutamente ayudó a cambiar mi vida. Los
perros son amigos increíbles.“
Ray asintió, todavía tratando de procesar las palabras de Carly. La idea de que Carly
podría ser lesbiana había cruzado su mente cuando vio la foto en la sala de
estar. Pero había tratado de descartarlo porque no quería creer que fuera verdad. Por
mucho que no quería dejar que Carly la viera luchar con esta reacción, Ray estaba
conmocionada.
“Así que eres ...?” Ray no se atrevía a venir directo y decirlo. Ella agitó la mano, con la
esperanza de que Carly entendiera lo que estaba tratando de preguntar.
“Una lesbiana? Sí lo soy."
Era por eso que Carly la había invitado a cenar? Se supone que estarían en una
cita? Una semilla de ansiedad se arraigó en el estómago de Ray, amenazando con
florecer en un completo pánico. Después de cinco años en el ejército, estaba bien
condicionada a querer distanciarse de incluso la mera sugerencia de lesbianismo. Y
desde luego no estaba cómoda con intentar ser ligada. De repente, todo esto se
sentía como un gran error.
“Oh,” Ray dijo. Esto explicaba por qué Carly quería tener algo que ver con
ella. Cambiando de posición en su silla, se esforzó para seguir siendo cordial mientras
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decidía lo que debía decir. “Lo siento mucho acerca de tu pérdida. Yo, eh, no me di
cuenta. Que eres ... ya sabes.“
“Gracias,” Carly murmuró. Sentándose derecha, cruzó las manos sobre la

mesa. “Ray, esto va a ser un problema para ti?”
¿Sería esto un problema? Ray no estaba segura de lo que sería, excepto

incómoda. “Bueno, no soy lesbiana.”
“Está bien,” Carly dijo. “Asumí mucho, honestamente. Recuerdo haber leído algo
acerca de un novio en uno de esos artículos cuando estabas ... allí. Él también estaba
en el ejército, ¿verdad?”
"Correcto. Danny.” No hay necesidad de decirle a Carly cómo se habían separado

inmediatamente después de que Ray llegara a casa. Como no podía soportar estar
tan cerca de cualquiera, especialmente un hombre.
“Correcto,” Carly dijo. “Así que soy gay, y tu eres heterosexual. Estoy bien con
eso. Sólo pensé que teníamos algunas cosas en común, que tal vez nos divertiríamos
pasando el rato. Así que pregunto de nuevo, esto va a ser un problema para ti?”
Podría decirle a Carly que sí, Ray pensó, pero por qué? Se terminaría rápidamente
una amistad floreciente que Ray ya había comenzado a valorar. ¿Sobre qué? Ray ya
no estaba en el ejército. No preguntes, No digas no era una preocupación. Ella era
una civil. Y podría ser amiga de quien quisiera. Siempre y cuando Carly entendiera
que amistad era todo lo que tenía para dar.
“No,” Ray dijo en voz baja, aliviada al descubrir que era cierto . “No, no será un
problema. Me disculpo."
"Aceptada. Lo siento si te tomó por sorpresa .“
Ray sacudió la cabeza. “El ejército me enseñó a desconfiar de con quién

confraternizo. Ya sabes ... la culpa por asociación. Pero ya no estoy en el
ejército. Siento haber tenido una mala reacción.“
"Lo entiendo. Y si te preocupa, prometo que mis intenciones hacia ti son inocentes.“
Ruborizándose, Ray bajó la mirada hacia su plato. “Lo sé,” susurró. Pero sentía que
no estaba engañando a Carly. “Tengo un problema con confiar en los motivos de la
gente en estos días. Especialmente cuando se trata de por qué querrían tener algo
que ver conmigo.“
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“No seas tan dura contigo misma.”
“Bueno, seamos honestas,” Ray dijo, forzando una sonrisa que sabía sonaba
dolorosamente incómoda. “No tengo mucho a favor.”
“Tenemos que trabajar en ti para darte más crédito,” Carly dijo. Ella esperó hasta que
Ray se encontró con sus ojos, y luego dijo, “De acuerdo?”
Poco a poco, la vergüenza de Ray comenzó a desaparecer. Carly las estaba

moviendo más allá de este horrible momento, y todo todavía parecía bastante bien
entre ellas. Asombroso.
“De acuerdo.” Ray estaba agradecida de que una de ellas sabía cómo fomentar una
amistad.
“Compré un pastel de fresa y ruibarbo para el postre. ¿Estás interesada en una

rebanada, o necesitas algo de tiempo para que tu comida se digiera?”
Gimiendo, Ray puso una mano sobre su vientre hinchado. "Tiempo por favor. Eso fue
demasiado bueno. Estoy a punto de reventar.“
Carly se apartó de la mesa. “Entonces, ¿qué te parece si vamos a comprobar a los

perros?”
Carly se recostó en su silla acolchada del patio, riendo mientras veía a Jagger saltar
alrededor de Jack. Él estaba haciendo un muy buen trabajo de mantener el ritmo con
el perro más pequeño, que estaba segura de que dormiría bien esta
noche. “Realmente se han llevado bien,” dijo, y luego echó un vistazo a Ray.
Ray abrazó sus rodillas contra el pecho mientras miraba hacia el patio. Estaba
sonriendo, pero sus ojos brillaban con una emoción que parecía cercana a la
tristeza. “Me gustaría poder hacer amigos tan fácilmente.”
“Sí, no hay mucha tontería entre los perros. Olfateo tu trasero, olfateas el mío, ahora
vamos a correr como locos.“
Resoplando en voz baja, Ray dijo, “Tal vez en mi próxima vida.”
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“Creo que te está yendo bien en esta.” Carly estudió la cara de Ray, sin sorprenderse
de la sombra que pasaba sobre ella. Desde la conversación sobre su sexualidad, Ray
había estado aún más reservada.
Carly no podía dejar de preocuparse de que era un problema para

ella. Decepcionante, si ese fuera el caso. Por otra parte, tal vez Ray podía sentir su
persistente atracción. Aunque Carly nunca haría nada al respecto, no podía culpar a
Ray por sentirse incómoda.
“Lo siento una vez más que cuestione tus motivos para invitarme.” Ray mantuvo su
voz baja, casi como si no quisiera que los perros la escucharan. Mirando al frente,
claramente estaba evitando el contacto visual. “Fui completamente ridícula.”
“Por favor, no te disculpes,” Carly dijo. Especialmente no cuando había un núcleo de

justificación para sus preocupaciones. “Te he sorprendido. Probablemente no tienes
muchos amigos homosexuales y lesbianas en el ejército.“
La boca de Ray se torció. "¿Quién sabe?"
"Muy cierto."
“Lo siento, sin embargo. Me siento . .. bastante estúpida.“
“No lo hagas.”
“Quiero decir, pensar que tú... bueno, no soy exactamente un gran partido.” Ray se
cubrió la cara con las manos, encogiéndose de forma visible. “Soy una idiota.”
Carly frunció el ceño. No le gustaba la auto conversación negativa, pero no estaba

segura de que sería apropiado asegurarle a Ray que no había absolutamente nada
de ridículo en la idea de que Carly pudiera estar atraída por ella.
Tomando un aliento, Carly decidió que quizás ser honesta ayudaría a aliviar un poco
la vergüenza de Ray. “Mira, eres una mujer hermosa. No hay nada de estúpido en
suponer que alguien pueda tener un interés romántico. Pero te aseguro, te quiero por
tu brillante personalidad. Y tu excelente elección de compañeros caninos.“
Ray dejó caer las manos, revelando las mejillas teñidas de rojo. “Eres demasiado
amable por tener algo que ver conmigo. ¿Lo sabes, verdad?"
“Tengo una opinión diferente,” Carly dijo. "Trata con eso."
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“Sí, Doctora.”
Carly tuvo que reprimir un escalofrío por la forma en que la voz de Ray bajo cuando
usó su título. Sus intenciones eran puras, maldición. Si no quería alejar a Ray, tenía
que acallar cualquier pensamiento de sentirse atraída por ella.
“Entonces, cuál es el problema con la carrera de obstáculos?,” Ray preguntó.
Carly se sintió aliviada de que el tema había vuelto a los perros. “Estoy haciendo
agilidad con Jack. Es apenas una pista completa, ni siquiera una particularmente
buena, pero coloque algunos obstáculos simples para que pudiéramos practicar en
casa.“
"¿Agilidad? Realmente tienen pistas de obstáculos para perros?”
"Oh, si. Es un deporte legítimo. El entrenador dirige al perro a través de una serie de
obstáculos. Es cronometrado y anotado.“
“Guau.” Ray miró el patio de nuevo. "No tenía ni idea. Apuesto a que Jack sería muy
bueno en eso. Parece muy atlético.“
“No tienes idea.” Carly se inclinó hacia delante en su silla. “Quieres que te
enseñemos?”
“¿En serio?” La emoción de Ray era inconfundible. “Sí, por favor.” Silbando, llamó a
Jagger hacia e lla. “Siéntate,” le dijo, y él se dejó caer a su lado.
Carly se puso de pie, rascando a Jack en el cuello. Su pelaje estaba empapado,

evidencia de que Jagger lo había utilizado como un juguete masticable. “Asqueroso,”
murmuró, y sacudió la mano. "Vamos muchacho. Vamos a mostrarle a Ray lo que
tienes.“
Ella lo hizo pasar dos veces la pista, robando miradas a su invitada mientras
avanzaban. Ray estaba claramente paralizada, y su respuesta desencadenó una
inesperada oleada de afecto en Carly. Que algo tan simple como un perro corriendo
una pista de agilidad pudiera ponerla tan emocionada era francamente
encantador. Rara vez se encontraba con tal falta de pretensión en otras mujeres.
Después de que Jack completó la pista la segunda vez, Carly agitó la mano hacia
Ray. "Venga. ¿Por qué no lo intentas?”
Ray se movió como si fuera a pararse, luego se sentó. "¿Yo? No sé cómo.“
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"Te mostrare."
“Nunca he trabajado con un perro antes.”
"Los amas. Ese es el único requisito que necesitas para empezar a aprender.“
Esperando que surgiera con algo más, Carly se sorprendió cuando Ray se levantó y
se unió a ella. Su entusiasmo era palpable. "Bueno. Dime qué hacer."
Carly llevó a Ray a través de cada obstáculo con Jack, explicando las órdenes y
consejos necesarios para mantenerlo enfocado. Ray escuchó con atención e hizo
preguntas que revelaban una profunda inteligencia y curiosidad. A pesar del voto
anterior de Carly de acallar su atracción, se puso cada vez más interesada. Cuando
dio un paso atrás para dejar que Ray llevara a Jack a través de los obstáculos por su
cuenta, estaba viendo a la ex soldado con asombro.
Ray se transformó por completo mientras trabajó con Jack. Llevaba una sonrisa
completa, riéndose fácilmente cuando ella o él cometían un error o lograban un
objetivo. La cojera sobre la que Carly había estado preguntándose casi desapareció
mientras corría junto a Jack, todo su cuerpo aparentemente infundado con nuevas
fuerzas. Ray estaba radiante, tan inexplicablemente hermosa que el corazón de Carly
dolía. Oh, ella estaba en serios problemas. Y sabía que no podía dar marcha atrás
ahora.
“Excelente,” Carly dijo cuando terminaron la pista con éxito. Aplaudiendo, se inclinó y
saludó a Jack con una ráfaga de palmadas y elogios. “Buen trabajo, los dos.”
“Eso fue divertido.” Ray corrió para unirse a ellos. "Él es asombroso."
“Gracias.” Carly observó a Ray rascar el pecho de Jack, golpeada por una repentina
idea. “Desearía tener más tiempo para practicar con él. Quiero apuntarlo en una
prueba de agilidad en Junio, pero con mi horario de trabajo, no creo que estaremos
listos.“
"¿Me estás tomando el pelo? ¡Él está bien! No me puedo imaginar que necesite
mucho más entrenamiento.“
“Ni siquiera le he enseñado algunos de los obstáculos todavía. Como los postes de
zigzagueo. Él no sabe nada acerca de los postes de zigzagueo.“
Ray frunció el ceño. “¿Es eso difícil de enseñar?”
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“Puede ser desafiante. Y por lo general sólo tenemos una media hora más o menos
de tiempo de entrenamiento por las noches. Llegamos a algunas de las clases los
fines de semana, pero perdemos muchas de ellas.”
Algo pasó por la cara de Ray, y Carly supo que había adivinado donde Carly estaba
guiando.
“Bueno, podría ... quiero decir, ¿podría ayudar?”
Perfecto. Carly sonrió, emocionada ante la idea de que Ray pasara tiempo con
Jack. Sería maravilloso para Ray, si estos pocos minutos de práctica fueran alguna
indicación. Y Carly se sentiría mucho menos culpable por su horario de trabajo si no
tuviera que imaginarse a Jack aburrido en su oficina. "¿Te gustaría?"
“Claro.” La emoción comenzó a arrastrarse en la voz de Ray. “No tengo nada más
excepto tiempo.”
“Llevo a Jack a la clínica conmigo, pero por lo general termina durmiendo la siesta en
mi oficina todo el día. Si quisieras llevarlo uno o dos días durante la semana mientras
estoy en el trabajo —”
"¡Absolutamente! ¿De verdad? Me dejarías hacerlo?”
Carly se echó a reír. "¿Estás bromeando? ¿Guardería para perros? Y entrenamiento

gratis además? Me estarías haciendo un gran favor.“
Ray bajó la mirada a sus pies. “Bueno, no sé nada de eso.”
“Créeme, te lo agradecería más de lo que crees. Pero si termina siendo demasiado

para ti, por favor dime. No quiero que te abrumes.“
“No me abrumaría.” Ray acarició la cabeza de Jack. "Me encanta. Él es genial."
“Entonces es un acuerdo,” Carly dijo, tan orgullosa de Jack por atraer tal devoción
instantánea. Con un poco de suerte, Ray podría aprender a confiar en ella, también.
52
Capítul o Siete
Carly se despertó con un gruñido, decepcionada como el infierno que Jack había
decidido quejarse para que lo dejara salir justo cuando se acercaba a Ray por un
beso largamente esperado. Su sueño se alejó rápidamente, dejando detrás escasos
vestigios de la cálida intimidad. Deseaba quedarse en ese difuso lugar intermedio al
borde de despertarse, para disfrutar un poco más en el sentido de cercanía que había
perdido con Nadia.
Jack se quejó más fuerte, luego rascó la puerta de su dormitorio.
“No pudiste haber esperado cinco minutos más?” El lamento de Carly parecía no
tener ningún efecto sobre su vejiga, así que ella quitó el edredón con un suspiro. Era
hora de levantarse, le gustara o no. Probablemente era lo mejor. No debería estar
soñando sobre su nueva — y muy platónica — amiga. “Sólo salvándome de mí
misma, ¿es eso?”
El siguiente ruido de Jack indicó que no le importaba salvarla, pero si quería salvar su
alfombra, sería mejor que empezara a moverse. Se apresuró a dejarlo salir,
siguiéndolo de cerca mientras corría a la sala de estar y daba vueltas delante de la
puerta corredera. Una vez que estuvo seguro en el patio trasero, ella se dejó caer en
el sofá y cerró los ojos, pensando en el día anterior.
Ella había dejado a Jack en la casa de Ray por la mañana, y cuando regresó por él
después del trabajo, Ray la había recibido con una cena para dos. A pesar de su
autoproclamado estatus de chef de microondas, Ray hizo deliciosas fajitas caseras, y
disfrutaron de una segunda comida juntas que fue marcadamente menos tensa que la
primera. Carly fue incluso capaz de sentarse y dejar que Ray llevara la conversación
con entusiasmada charla con el progreso de su día con el entrenamiento de agilidad
de Jack.
Al parecer su primera sesión juntos había sido un éxito y Jack estaba

acostumbrándose al nuevo equipo. Para sorpresa de Carly, Ray había descargado
planes de Internet y construido postes zigzagueantes de tubos de PVC, así como un
salto de neumático y una tabla de balanceo. Ray resplandecía con una evidente
sensación de logro, y Jack parecía feliz también, y cansado, lo que siempre era
agradable.
Carly deseó poder compartir la satisfacción de todos los demás. A pesar de que
estaba encantada con lo bien que Ray parecía estar haciéndolo, y agradecida de que
Jack tenía algo más satisfactorio que hacer con sus días que sentarse en su oficina,
Carly estaba inquieta por lo que esta amistad significaba para ella. Su atracción por
53
Ray era cada vez mayor, ya no estaba dentro de su control, y de repente tenía un
deseo visceral de enamorarse de nuevo, de compartir sus días con alguien que no
fuera Jack. Después de que había evitado la intimidad durante cinco años, su corazón
aparentemente había decidido traicionarla y anhelar el amor. Ella no quería estar sola
nunca más.
“Esto es estúpido,” Carly dijo en voz alta. “Si realmente quisiera una relación, no
estaría suspirando por alguien tan completamente no disponible.” Estos sentimientos
eran un mecanismo de defensa, nada más, lo que sólo podría hacerle más daño que
ayudarla. “Maldita sea, Leeann tenía razón.”
El teléfono sonó, sacando a Carly de su ensoñación. Sospechando que era Leeann

quien de alguna manera intuía que Carly le había concedido la razón, se estiró sobre
la mesa de café y buscó a tientas hasta que encontró el teléfono inalámbrico.
"¿Hola?"
“Hola,” una tranquila voz en el otro extremo dijo, enviando inmediatamente un

agradable escalofrío en la columna vertebral de Carly. “Soy Ray. McKenna.“
Riéndose, Carly apretó los muslos juntos para alejar el placer de escuchar la tímida
voz de Ray. “¿Cómo estás esta mañana, Ray McKenna?”
“Estoy bien.” Ray se aclaró la garganta. “Espero no haberte despertado?”
"De ningún modo. Jack se encargó de eso.“
"Bueno. Mejor su culpa que la mía.“
Carly sonrió. Esta era la primera vez que Ray la llamaba. Estaba contenta de tener
alguna prueba de que no estaba simplemente acosando a su nueva amiga, que esto,
sea lo que fuera, no era completamente unilateral.
“A él le gusta dormir en los días que tenemos que levantarnos temprano para ir a
trabajar. Pero cuando tengo la oportunidad de dormir, su vejig a se debilita.“
“Naturalmente.” Ray hizo una pausa tan larga que Carly consideró sonsacar la razón
detrás de esta inesperada llamada, pero luego Ray dijo, “¿Qué haces esta noche?”
“Nada emocionante.” Carly contuvo el aliento ante el incómodo avance que s intió que
estaba presenciando. ¿Realmente Ray planeaba invitarla a hacer algo? “Tal vez ver
una película o jugar un videojuego.”
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“Tengo algunas películas de Netflix. Yo, eh ... ¿Querrías venir y ver una conmigo?”
Cerrando los ojos, Carly intentó que su corazón no empezara a latir más rápido. Esto
no era una cita, por el amor de Dios. Necesitaba asimilar que esta era una amistad
platónica, nada más. Si no lo hacía, podría perderlo. "Eso suena divertido. ¿Quieres
que lleve algo?”
"Oh. Um.” Ray tartamudeó co mo si no hubiera estado esperando que ella aceptara y
estaba tratando de averiguar qué decir a continuación. "Claro si tu quieres."
“Algo en particular?” Carly trató de no dejar que Ray escuchara su sonrisa. Este tipo
de cosas era obviamente difícil para Ray y probablemente no tenía idea de cuán
malditamente linda sonaba. Sí, lo tengo mal.
"¡Oh! Um, palomitas de maíz?”
"Perfecto. Te dije que el microondas es mi especialidad.“
“Eso es lo que escuché.” Ray sonaba como si estuviera relajándose. Ella

probablemente estaba acariciando la cabeza de Jagger mientras hablaban. Ray
siempre se acercaba a Jagger cuando empezaba a ponerse ansiosa, y Jagger
siempre estaba allí esperando cuando ella lo necesitaba.
“A las cinco?,” Carly preguntó.
"Eso suena genial. Gracias."
El alivio en la voz de Ray indicó que estaba ansiosa por colgar. ¿Qué tan difícil fue
para ella levantar el teléfono y ponerse ahí así? Tocada por la devoción de Ray a su
amistad, Carly prometió cerrar cualquier idea de romance de una vez por todas. Ray
merecía una amiga que respetara sus límites y realmente entendiera lo que le
costaba confiar.
Humildemente, Carly puso la mano sobre su corazón, deseando que volviera a estar
bajo control. “No, Ray, gracias.”
Ray cayó de rodillas aplaudiendo después de que Jack tentativamente franqueó los
postes zigzagueantes caseros, luego se preparó para el impacto mientras él corría a
su encuentro. Jagger observaba desde la almohada que ella había colocado en el
patio trasero, perezoso pero interesado. Ray soportó la llegada de Jack, riendo
55
mientras lo abrazaba. Jack movió la cola locamente, alimentándose de su

entusiasmo.
“Eres brillante, amigo.” Después de sólo dos semanas de práctica, estaba claro que
tenía los postes zigzagueantes aprendidos. Ahora solo tenían que trabajar en la
velocidad y la confianza. "Estoy tan orgullosa de ti."
Más que eso, Ray tenía que admitir, estaba orgullosa de sí misma. Hace tres
semanas, no tenía ni idea de que existía la agilidad del perro. Después de mucha
investigación, no sólo había construido un equipo de calidad, sino que su
conocimiento del entrenamiento de perros estaba empezando a entenderse. Trabajar
con Jack se sentía natural, alejándola de sus preocupaciones diarias habituales. La
absorbía por completo, y entre la firme devoción de Jagger y este nuevo pasatiempo
con Jack, Ray estaba experimentando un imprevisto aumento de confianza.
Llamando a Jagger a su lado, Ray entró en la casa flanqueada por los dos
perros. Sacando el pecho y los hombros hacia atrás, se sentía alta de una forma que
recordaba vagamente del campo de entrenamiento. Antes cuando estaba segura de
todo y totalmente ingenua de igual manera.
Se sentía como si pudiera enfrentarse al mundo. O al menos al supermercado. Se

estaba quedando peligrosamente corta de agua embotellada, que era una razón tan
convincente para aventurarse en la tienda como cualquier otra, y extrañamente, Ray
apenas vaciló antes de que ella recogiera la correa y el chaleco de servicio de Jagger.
“Vendrás conmigo, Jagger.” Cuando Ja ck se sentó rápidamente frente a ella, Ray se

rió. “Lo siento, Jack, no tienes un chaleco elegante que llevar al supermercado.”
Dando unas palmaditas en la cabeza de Jack, dijo, “Siéntete libre de relajarte en el
sofá mientras no estamos.”
Como era de esperar, él los siguió hasta la puerta, pero obedeció y se quedó sentado
cuando salieron. Él probablemente buscaría comida en el suelo durante los primeros
diez minutos más o menos, entonces se relajaría en el sofá hasta que
regresaran. Carly dijo que se portaba bien solo en la casa, siempre y cuando no
hubiera nada comestible al alcance.
El espíritu de Ray se disparó mientras pensaba en Carly. Y pensar que ella había
considerado incluso alejarse de su amistad por algo tan trivial como la sexualidad de
Carly. Como si importara en absoluto, entre ellas. Carly ya había cambiado la vida de
Ray tanto, y habían sido amigas durante sólo unas pocas semanas.
Aunque Ray había pasado más horas con Jack que con Carly, cada comida y
conversación juntas enfatizaba lo mucho que había echado de menos tener una
56
amiga. Carly era divertida, era compasiva, y de una manera que Ray nunca había
esperado, parecía capaz de entender y relacionarse con gran parte del dolor de
Ray. A pesar de que sus experiencias no eran parecidas en la superficie — Carly
perdió a su pareja y su hijo por nacer, y la dura experiencia de Ray en Irak — ambas
habían sufrido enormemente. Y no el tipo de sufrimiento que fácilmente se deja atrás.
Desplomándose en el asiento del conductor, Ray palmeó su bolsillo en busca de su

teléfono celular. Parte de ella deseaba llamar a Carly. Carly estaba trabajando, por
supuesto, y Ray nunca reuniría el valor para molestarla sin ninguna razón incluso si
no lo fuera, pero ardía por hablar con ella. Sólo para charlar, para escuchar su
voz. Para sentir una conexión con otro ser humano.
En cambio Ray metió la camioneta en reversa para que pudiera salir a la carretera. Y
mientras conducía habló con Jagger para que no tuviera que pensar a dónde iban.
“Crees que Carly se quedar á a cenar esta noche? Apuesto a que si hago un salteado
lo hará. Ella me dijo que le gusta el salteado.“
Jagger bostezó, preguntándose sin duda de qué demonios estaba hablando.
“Tal vez pueda convencerla de quedarse para una película después.” Había sali do
bien la primera vez. Muy bien, de hecho. Compartiendo el sofá con un tazón de
palomitas de maíz entre ellas, Ray había estado sorprendentemente cómoda. Algo
sobre Carly puso todo el cuerpo de Ray a gusto.
La mayor parte del tiempo, de cualquier manera. Dos veces ahora se había dado
cuenta de cuán atractiva era Carly, y no de una manera casual. Primero en la oficina
de Carly cuando su comprensión de que Carly era una hermosa mujer la había dejado
sin habla. Eso la había perturbado lo suficiente, pero la segunda vez, después de que
supiera que Carly era lesbiana, realmente la sorprendió.
Fue durante la película, gracias a Dios, y Carly había estado absorta en la acción en
la pantalla. Ray había girado la cabeza justo cuando Carly reaccionó a una frase
divertida y vio a Carly riéndose de perfil. Fue como esa reacción loca en la oficina,
sólo que peor. El estómago de Ray se tensó, la garganta se le secó, y se sintió
inexplicablemente mareada. No tenía idea de por qué. Así que Carly era
encantadora. Ella era una gran persona, una amiga increíble, y bendecida
genéticamente.
A veces Ray notaba lo bonita que era y se ponía nerviosa. ¿Y? Ray era tímida y al
parecer aún más alrededor de mujeres atractivas. Eso había ocurrido incluso cuando
era una adolescente, no así, como con su maestra de Inglés. A veces las radiantes
sonrisas de la Sra. Leah también ponían un poco nerviosa a Ray.
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“Déjame para dar demasiadas vueltas a todo,” Ray le dijo a Jagger. “No sé lo que me
pasa.”
Ray se detuvo en el estacionamiento del Safeway local, sólo ahora temiendo la

posibilidad de entrar. Ella utilizó la fuerza de Jagger, la calma a su lado, y
simplemente respiró, pensando en lo segura que se sentía cuando trabajaba con
Jack. Ella era una persona capaz, maldición. Sorprendentemente, recordó la actitud
de batir al mundo que la había enviado a la tienda en primer lugar.
“Puedo hacer esto,” susurró, y por primera vez, realmente lo creyó. Nada malo le
pasaría a ella. Hoy no.
Ray salió de su camioneta, luego abrió la puerta del pasajero para Jagger. Él salió
pesadamente y se estiró. Ray agarró su correa y se dirigió hacia la puerta principal sin
vacilar. Ray echó los hombros hacia atrás y entró en la tienda con un
propósito. Jagger atrajo inmediatas miradas. Sin sorpresas allí . Una pareja de jóvenes
en el mostrador de delicatessen se volvió y hablaron en voz baja mientras miraban a
Jagger, pero Ray los ignoró y se dirigió al pasillo de bebidas. Eran las diez en un
Miércoles por la mañana, así que afortunadamente el supermercado estaba bastante
vacío. Estaba feliz de encontrar el área de agua embotellada vacía, ni un alma a la
vista. Ella agarró sin efervescencia y se dispuso a ir hacia la caja registradora.
Mirando abajo hacia Jagger, detuvo su huida. Carly le había contado acerca de las
alergias de Jack, pero admitió que en ocasiones le permitió tener un hueso de
plástico, y que él los amaba. Sin duda el desempeño de Jack con los postes le había
ganado un regalo especial. Demonios, ambos perros merecen los huesos por toda la
alegría que le trajeron.
Ray se dirigió hacia la parte trasera de la tienda, luego pasó por los pasillos,
buscando carteles para encontrar el correcto. Un hombre de cabello oscuro estaba en
el otro extremo del pasillo de suministros para mascotas. Él levantó la vista mientras
ella se acercaba a los masticables para perros, su mirada inmediatamente atraída por
Jagger. Ray lo ignoró. Ella encontraría lo que necesitaba y saldría de aquí. No quería
estropearlo por reaccionar de forma exagerada a la inocente curiosidad.
Las risas femeninas le llamó la atención a la sección de productos lácteos en la parte

trasera de la tienda, donde dos mujeres estaban paradas tomadas de la mano. Ray
miró rápidamente a los huesos de perro, decidiendo no mirar. Incluso un indicio de
comportamiento homosexual solía ponerla nerviosa, pero ahora que estaba fuera del
ejército, la idea le fascinó.
Al menos en lo que se refiere a Carly. Habían Carly y su pareja actuado de esa

manera? La fácil intimidad, riendo juntas en el supermercado? La posibilidad envió un
58
cálido destello de envidia a su vientre. Danny había sido su mejor amigo así como su
novio, pero no recordaba haberse sentido tan cómoda con él como esas dos mujeres
parecían juntas. O incluso tan cómoda como se sentía con Carly. Algo sobre Carly la
ponía en total calma, de una manera que nunca estuvo con Danny.
"Disculpe."
La profunda voz masculina sacó a Ray de su ensimismamiento, y se apartó

bruscamente del hombre que de alguna manera había logrado acercarse. Era el tipo
del otro extremo del pasillo, y él levantó una mano, sonriendo en tono de disculpa.
"Lo siento mucho. No fue mi intención asustarte. Es solo ... ese es un perro increíble.“
Ray se relajó un poco, casi divertida por la previsibilidad de este escenario y su

reacción exagerada. "Gracias."
El hombre bajó la mirada hacia Jagger con admiración. “¿De qué raza es?”
“Un gran danés.”
"¿De verdad? No sabía que venían en este color.“
“Se llama azul,” Ray explicó, acostumbrada a esta pregunta. “Blanco y negro,
arlequín, es probablemente el más popular. El azul es un poco más raro.“
“Guau, es precioso.” El hombre la miró. “Sé que el chaleco dice que no lo acaricie,
pero podría hacerlo?”
El tipo era atractivo, posiblemente alguien como Ray lo habría notado antes de perder
interés en ese tipo de cosas. Más importante aún, parecía un buen tipo. Recordando
los consejos de la Dra. Evans de aprender a deleitarse con la admiración que Jagger
provocaba, Ray respiró hondo y dijo, “Por supuesto.”
Jagger parecía disfrutar de la atención, empujando en la caricia afectuosa del

hombre. Ray sintió una oleada de orgullo en su perro, no sólo por su belleza física,
sino también por su actitud amistosa, relajada. Realmente era un buen chico.
“Él es genial,” el hombre dijo. “No estoy seguro de cómo m i esposa va a reaccionar
cuando le diga que nuestro próximo perro debería ser un gran danés, pero este chico
me ha convencido por completo.”
“Son perros increíbles. Jagger es un amor total.“
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“Parece que si. Jagger, eh? Agradable.” El hombre se echó hacia atrás y

asintió. "Gracias de nuevo. Que tengas un gran día."
"Igualmente."
A medida que el hombre se iba, él lanzó una última mirada hacia atrás a Jagger. Ray
se giró hacia los huesos, tomando dos del estante. Luego dirigió a Jagger a la parte
delantera de la tienda, sorprendida de encontrarse luchando en completa alegría.
Capítulo Ocho
“¿Estás segura que esto está bien?” Al detenerse en un semáforo en rojo, Carly se
giró para mirar a Ray, que estaba sentada en el asiento del pasajero con los ojos
cerrados. Parecía estar en trance, completo con la respiración profunda y rítmica, y a
Carly le preocupaba que estuviera presionando a Ray demasiado lejos, demasiado
rápido. “Podríamos volver a tu casa y ver una película o algo así. No me importaría en
absoluto.“
Ray consiguió esbozar una sonrisa tensa. “Estoy bien.” Abriendo los ojos, le dio a
Carly un firme asentir. "Te lo dije. Confío en ti por completo.“
Carly sintió una poderosa ráfaga de calor, tal como lo había hecho la primera vez que
Ray lo dijo. Sabía lo difícil que era para Ray confiar en alguien y estaba honrada de
haber ganado de alguna manera un regalo tan exquisito. Pero no quería correr el
riesgo de perderlo forzando a Ray a soportar una salida sorpresa.
“Déjeme decirte a dónde vamos, al menos.”
“Dijiste que querías darme una sorpresa,” Ray dijo en voz baja. “No quiero que
arruines la sorpresa.”
“Sí, bueno, estoy empezando a darme cuenta de que probablemente no te gusten las
sorpresas en estos días. Fue una tonta idea.“
“Las sorpresas son divertidas.” Mirando por la ventana del pasajero mientras tomaban
la salida en Santa Rosa, Ray murmuró, “Me encantaban las sorpresas.”
Ray obviamente quería seguir adelante con esto, así que Carly se calló. No quería ir
demasiado lejos hacia otro lado y que Ray pensara que la estaba cuidando. Carly
60
estaba determinada a no cruzar la delgada línea entre ser considerada y

condescendiente.
“Te prometo que no tendrás que hablar realmente con nadie.” Carly odiaba ver a Ray
ansiosa, sobre todo sabiendo que ella era la causa. Sin embargo, a Ray le encantaría
lo que había planeado para hoy. “Te voy a presentar a una amiga mía, pero sólo por
un momento, y voy a hacer toda la plática.”
“Carly?”
“¿Sí?” Carly miró a Ray, buscando en su cara una señal de que sus gar antías
estaban funcionando.
"Estoy bien."
Carly exhaló. Maldita sea, tenía que calmarse. Su propia ansiedad no estaba
ayudando. "Sé que lo estás."
“Realmente lo estoy,” Ray dijo, casi como si se estuviera convenciendo a sí

misma. “Lo estoy haciendo mejor últimamente.”
“Y estoy orgullosa de ti.” Sin pensar, Carly extendió la mano a través del
compartimento y apretó la mano de Ray. Aunque Ray no se apartó ni reaccionó, Carly
inmediatamente se dio cuenta de lo que había hecho y se retiró, avergonzada. "Por
cierto."
"Gracias."
Carly escuchó algo en la voz de Ray, pero no pudo leer su significado. Esperaba que
el contacto físico no incomodara a Ray, ya sea debido a su aversión a ser tocada o su
miedo a intentar ser ligada. Carly no se dio cuenta de cuán naturalmente táctil ella era
hasta que conoció a Ray. Ahora cada gesto irreflexivo puso a Carly en el borde.
“Estoy orgullosa de mí, también,” Ray dijo, soltando una sonrisa real. Si el haber sido
tocada le molestaba, estaba haciendo un buen trabajo ocultándolo.
Carly dio un giro a la derecha en la calle donde estaba su destino. “Está bien,
estamos aquí.”
Ray miró el edificio a la izquierda, enfocándose en el letrero mientras Carly redujo la

velocidad frente al camino de entrada. “Instituto de Asistencia Canina?”
61
“Una amiga mía trabaja aquí y dijo que tienen una camada de cuatro semanas de
edad en este momento que está participando en su programa de acariciar cachorros.”
Carly se detuvo en un lugar cerca del edificio. “¿Es algo que te interesaría?”
“¿Es el programa de acariciar cachorros exactamente lo que suena?” Una lenta

sonrisa se extendió por la cara de Ray, transformándola de simplemente hermosa a
impresionante. “Eso es algo que la gente en serio hace voluntariamente?”
“En serio lo es. Hice los arreglos para que pasemos algo de tiempo con ellos, sólo
nosotras dos. Le estaba contando a mi amiga acerca de Jagger y ella mencionó que
podría echarnos una mano.“
“Impresionante.” Ray lanzó una mirada nerviosa hacia la puerta principal. “Me
encantaría jugar con los cachorros.”
"Justo eso. Pensé que podrías sentirte de esa manera.“
Carly salió y esperó a que Ray bajara a Jagger del asiento trasero. Ray se paró al
lado del coche con la correa de Jagger en la mano, preparándose mentalmente para
entrar. Su rostro adquirió una expresión de intensa concentración, y aunque estaba
claramente nerviosa, también parecía tener una confianza que no había estado allí
cuando se conocieron. Al parecer comenzó cuando Ray comenzó a trabajar con Jack,
cuando su propia amistad echó raíces. La mujer que se había escondido detrás de los
lentes de sol durante la mayor parte de la primera cita veterinaria de Jagger había
abandonado sus sombras y se preparó para que Carly la llevara a una situación
desconocida, basada únicamente en la confianza. Asombroso.
“Estoy lista,” Ray dijo. “Dirige el camino.”
Carly las llevó dentro, saludó a una mujer en el escritorio y preguntó por su amiga
Tanya. Ray se quedó atrás con Jagger, estudiando las paredes en silencio.
Carly le había dado a Tanya un poco de información sobre Ray y su trastorno de

estrés postraumático, sabiendo que sería sensible a la situación. El Instituto de
Asistencia Canina entrenaba todo tipo de perros de servicio, incluyendo aquellos que
trabajaban con personas que sufren de trastorno de estrés postraumático, por lo que
Tanya estaba familiarizada con la condición. Y ella era un amor total, una ex
compañera de clase de la UC Davis, que optó por trabajar en la industria de perros de
servicios en lugar de terminar la escuela veterinaria después de decidir que le
gustaba ayudar a la gente tanto como a los animales. Carly esperaba que Ray se
sintiera cómoda con esta breve presentación, seguro que se llevarían bien. Tanya era
la persona más agradable que conocía.
62
Efectivamente, Tanya entró en el vestíbulo llevando una enorme sonrisa y envolvió a

Carly en un cálido abrazo. "Hola, chica."
Carly le devolvió el abrazo, apreciando el contacto humano. Tanya era hetero y Carly
nunca iría allí, pero eso no le impidió darse cuenta de lo bien que se sentía al ser
tocada. "Hola, tú. ¿Cómo estás?"
“Ocupada.” Tanya se apartó del abrazo pero mantuvo el asimiento de los brazos de
Carly un momento más. “Pero las cosas están bien.” Su mirada se desvió por encima
del hombro de Carly. "Guau. Carly tenías razón, él es precioso .“
Carly sonrió. Pobre Ray no podría haber elegido un compañero más llamativo.
“Gracias,” Ray dijo.
Carly se giró para hacer las presentaciones. “Tanya, esta es mi amiga Ray. Ray, esta
es Tanya. Estuvimos en la universidad jun tas.“
“Es un placer conocerte, Ray.” Tanya dio un paso hacia Jagger. “¿Te importa si lo
saludo?”
“No, en absoluto,” Ray dijo.
Carly vio el orgullo aumentar en sus ojos mientras Tanya acariciaba la parte superior
de la cabeza de Jagger.
“Es maravilloso,” Tanya dijo. “Qué perro tan inusual para el trabajo de servicio. Dijiste
que lo conseguiste a través de una organización?”
“Sí,” Ray dijo. Carly abrió la boca para hacerse cargo de la conversación si era
necesario, pero Ray continuó sin dudarlo. “El hijo de su criador murió en Irak, así que
decidió donar un cachorro al Instituto de perros de servicio específicamente para
trabajar con un veterano. Siempre quise un gran danés, así que —”
“Pareja perfecta.” Tanya se volvió hacia Carly. “Bueno, vamos a busca r a algunos
cachorros para acariciar.”
Siguieron a Tanya más adentro en el edificio, a una habitación con un brillante suelo
de baldosas, una media puerta, y un corral metálico de ejercicio lleno de seis peludos
cachorros amarillos. “Cachorros de labrador de cuatro semanas de edad,” Tanya
dijo. “Entrenamos perros oyentes para sordos, perros guía para ciegos, y perros de
servicio para personas con discapacidades u otras afecciones, como el trastorno de
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estrés postraumático. Cuando tengan ocho semanas, irán a casa con voluntarios que
los criarán hasta que tengan cerca de dieciocho meses. Luego volverán a nosotros
para un entrenamiento avanzado.” Tanya abrió la puerta, permitiéndoles a todas
entrar. “En este momento, su trabajo consiste en socializar tanto com o sea posible, y
ahí es donde ustedes entran.”
Ray colocó a Jagger en un ‘echado’ junto a la puerta, luego dio un paso adelante para
unirse a ellas. “Son las cosas más lindas que he visto.”
Tanya se rió, arrojando algún desinfectante para las manos en su palma, y luego se lo
pasó a Carly. “¿Alguna vez has jugado con cachorros?”
“No.” Ray utilizó el desinfectante, luego se la devolvió a Tanya con timidez. “Mi padre
tenía un perro cuando era niña, pero no lo recuerdo como un cachorro.”
“Te va a encantar esto.” Tanya recogió un cachorro del interior del corral, y luego se lo
ofreció a Ray. “No dejes que corra por la habitación, pero por favor cárgalos y juega
con ellos tanto como quieras. Vuelvo en un rato.“
Ray tomó el cachorro suavemente, acunándolo como si pudiera romperse en sus

manos. “Oh, Dios mío. Es tan pequeño.“
Carly levantó la cola y revisó. “Ella.” Se despidió de Tanya con la mano mientras salía
de la habitación. “Y sí, ella es pequeña.” Ella tomó un segundo cachorro, luego se
sentó en el suelo junto al corral. “Pero redonda.”
Ray se rió mientras se sentaba en el suelo con las piernas cruzadas, así que estaban
rodilla con rodilla. Volteó al cachorro sobre su lomo y acarició su vientre gordito. “Ella
sí que lo es.”
“No puedo creer que esta sea la primera vez que tratas con cachorros.” Carly trajo al
chico retorciéndose que estaba cargando a su rostro e inhaló profundamente,
disfrutando su aliento perruno. Ese olor nunca envejeció.
“Gracias por traerme,” Ray dijo. El cachorro en sus brazos se había quedado dormido,
y la contempló con amor puro. "Esto es realmente genial."
“Es un placer.” Carly cambió su cachorro por otro, riendo cuando el que había soltado
inmediatamente saltó sobre un compañero de camada e inició el juego. “Crié un
cachorro para un lugar como este una vez, cuando era niña.”
"¿De verdad?"
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“Cuando tenía catorce años. Para mi cumpleaños ese año les dije a mis padres que
todo lo que quería era criar a un cachorro de servicio. Creo que sólo estaba buscando
una excusa para tener un bebé en la casa, pero después de que pasé por la
orientación y empecé a entrenarla, me entusiasmó la idea de crecerla hasta ayudar a
alguien que la necesitara.“
“¿Cuál era su nombre?” Ray colocó cuidadosamente al cachorro dormido en su

regazo, y luego cogió otro.
“Lucy. Ella era una gran perra. Una golden retriever.“
“Fue difícil devolverla cuando llegó el momento?”
“Sí.” Carly recordó las lágrimas de ese día, así como el orgullo que sentía por la
buena perra en que Lucy se había convertido. "Pero valió la pena."
“Parece como si tenías buenos padres.”
“Tengo muy buenos padres. Ellos viven en Portland.” Carly vaciló, sin saber si Ray
sentiría como si estuviera curioseando si le preguntaba por su familia. Por lo general
trataba de evitar preguntar por tantas cosas que se moría por saber sobre Ray. Pero
tenían confianza ahora, ¿verdad? "¿Qué hay de ti? ¿Dónde está tu familia?"
Ray intercambió cachorros de nuevo, manteniendo a la primera chica dormida en su

regazo. “Oh, mi madre vive cerca de Grand Rap ids, Michigan. Mi hermana menor
enseña cerca de Flint, y mi hermana mayor se mudó a Boston con su esposo. Mi
padre murió cuando yo era adolescente.“
“Lo siento,” Carly dijo.
"Yo también. Él era mi mejor amigo."
“¿Te mantienes en contacto con tus hermanas o tu madre?”
“En realidad no.” Ray se movió un poco, despertando momentáneamente al cachorro

en su regazo. "No últimamente."
Reconociendo la incomodidad, Carly decidió dejar el tema. No había tenido la

intención de abrir una caja de pandora.
Para su sorpresa, Ray siguió hablando. “Mi padre estaba en una silla de ruedas
después de que llegó a casa de Vietnam. Tenía problemas a veces, pero su servicio
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fue muy importante para él. Es una de las grandes razones por las que me uní al
ejército. Pensé que él e staría orgulloso.“
“Estoy segura de que estaría muy orgulloso.”
Ray sacudió la cabeza, sonriendo sin humor. “Sí.” Besó al cachorro en sus
manos. "Estoy segura."
“Entonces cuál fue la otra gran razón? Para unirte?”
La expresión de Ray se volvió triste. “El dinero para la universidad. No es que este
dando a ese GI Bill (*) un buen uso ahora.“
“Todavía estás recuperándote,” Carly dijo en voz baja. “Eso lleva tiempo. Y tienes
toda la vida por delante.“
Ray la miró a los ojos y le sostuvo la mirada durante tanto tiempo que Carly casi
desvió la mirada. Era demasiado intenso. Cuando Ray hacía contacto visual, Carly se
sentía como si estuviera siendo desnudada, que todas sus emociones y deseos
estaban en la superficie para que Ray los viera sin importar lo duro que tratara de
ocultarlos.
“Todavía estoy tratando de acostumbrarme a esa idea,” Ray dijo, finalmente mirando
hacia otro lado. “Tener mi vida entera por delante de mí.”
Carly abrazó al cachorro en sus brazos, pero no dijo nada. Si Ray quería hablar, no
quería disuadirla.
“Pensé que iba a morir allí.” Ray regresó el segundo cachorro al corral y reanudó
acariciar el que dormía en su regazo. “Nunca me permití imaginar un momento
después del cautiverio.”
El corazón de Carly latía rápidamente y su garganta se tensó. Ray nunca había

hablado específicamente sobre su experiencia en Irak. Carly se quedó muy quieta,
temerosa de que si se movía podría espantar las palabras de Ray. A pesar de que
tenía miedo de oír los detalles, Carly necesitaba saber que le había pasado a Ray allí.
Cuando Ray se calló, Carly decidió alentarla. “Si quieres hablar, estoy aquí.”
(*) Es una ley aprobada en Estados Unidos en beneficio de los soldados estadounidenses, con el fin de
proporcionar un mecanismo legal que les permitiera acceder a la financiación de estudios técnicos o
universitarios, junto con una pensión que ayudase a su subsistencia por un año; también otorgaba facilidades
para conseguir préstamos para adquirir viviendas o iniciar un negocio por cuenta propia.
66
Ray se encogió de hombros. “Solamente lo he hablado con mis comandantes y mi

terapeuta.”
“Estoy segura de que no es fácil hablar de eso.” Carly asintió con la cabeza al corral
lleno de retorciéndose, ladrando Labradores. “Los cachorros son excelentes oyentes,
sin embargo.”
“He escuchado eso.” Ray se puso a jugar con las orejas del cachorro dormido. Sin
levantar la vista, dijo, “Yo era u na especialista en atención médica en la 68W. Un
médico.“
“Lo sé,” Carly dijo. Wikipedia le había dicho eso mucho. “Una de las primeras mujeres
en ser asignada como médico de combate de infantería, ¿verdad?”
"Correcto."
“Debes haber estado muy orgullosa.”
Los ojos de Ray se oscurecieron. “Las mujeres están en combate allí todo el tiempo,
no importa lo que diga el ejército. Tienen que ponerse al tanto con la realidad sobre el
terreno y cambiar su política ridícula. No tiene nada que ver con lo que realmente está
sucediendo.“
“Aún así, ser uno de los primeros oficialmente asignados a una unidad de
combate. Eso es bastante especial.“
“Me sentí orgullosa en ese momento, sí. Todavía lo estoy, supongo. Algunas
personas han sugerido que lo que me pasó es el ejemplo perfecto de por qué las
mujeres no deben ser permitidas para servir en situaciones de combate. Así que no
estoy segura de que fuera algo tan genial después de todo. Para las mujeres en
general.“
Carly recordó el debate que se desencadenó en los medios de comunicación por un

corto tiempo después de que los insurgentes lanzaran la primera cinta de video de
Ray. Entre reproducir las imágenes una y otra vez hasta la saciedad, los
comentaristas ponderaron si ver a una mujer en tales circunstancias extremas podría
causar a algunos a reconsiderar la idea de poner a las mujeres soldados
estadounidenses en peligro. La especulación había molestado a Carly en ese
momento, pero ahora se sentía francamente enojada.
“Eso es ridículo,” dijo. “Lo que te pasó no tuv o nada que ver con tu género. ¿Hubiera
sido menos traumático si fueras un hombre?”
67
"Estoy de acuerdo. Pero algunas personas no lo ven de esa manera.“
“Algunas personas están equivocadas.”
Ray le dio una sonrisa sin humor. “Aún así, apesta sentir que ayu dé a retroceder ese
problema en particular diez años.”
“No hiciste tal cosa. ¿Te gusta la medicina?”
“No estoy segura de que llamaría a lo que hice medicina, exactamente. Les recordé a
los chicos que se mantuvieran hidratados, remendé agujeros. Me gustó lo suficiente,
sin embargo. En un momento pensé que iría a la escuela de medicina cuando
saliera.“
"¿Aún estás interesada?"
"De ningún modo."
Carly deseaba saber lo que era apropiado preguntar y lo que debería dejar en
paz. “Apuesto a que viste algunas cosas bastante horribles. Pero estoy segura de que
hiciste mucho bien, también.“
“Bueno, no cuando realmente contaba,” Ray dijo con voz ronca. Se estremeció de
manera casi imperceptible, pero Carly lo captó. Inmediatamente deseó poder
recuperar las palabras que claramente habían provocado un recuerdo.
Instintivamente, Carly tocó la rodilla de Ray. “Ray, lo siento. No tienes que hablar de
esto si es demasiado difícil.“
Ray bajó la mirada hacia la mano de Carly, algo indefinible en sus ojos. “Se siente
bien tener a alguien con quien hablar.”
Avergonzada de haber sido atrapada tocándola de nuevo, Carly murmuró, “Lo siento.”
Mientras se alejaba, la mano de Ray aterrizó torpemente sobre la de Carly, la apretó,
luego se retiró. Carly devolvió su mano a su propio regazo, la piel ardiendo por el
breve contacto.
“Está bien,” Ray dijo en voz baja. “No hay mucho que contar, la verdad. Un IED
(Artefacto explosivo improvisado) deshabilitó nuestro Humvee, y un grupo de
insurgentes nos emboscó. Me rompí la pierna. Un montón de chicos resultaron
heridos en la explosión, y ni siquiera llegué al primero de ellos antes de que me
agarraran y me metieran en un coche.“
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“No puedes culparte por eso. Estaban esperando, listos para tomar rehenes. Tu
pierna estaba rota. ¿Qué podría s haber hecho?”
“Fui entrenada para responder a todo tipo de situaciones,” Ray dijo

firmemente. “Debería haber hecho algo.”
Carly detectó una débil corriente subterránea de auto-odio en la voz de Ray. A pesar
del hecho de que ella no había sido el único soldado tomado ese día, claramente se
culpaba a sí misma. Y ella fue la única que regresó con vida. Carly sabía que no
debía presionar en este punto. La culpa era engañosa, resistente incluso a la mejor
lógica. Y una vez que estabas intimidada con la culpa, era difícil dejarlo ir.
“Fuiste muy valiente,” Carly dijo. “No me puedo imaginar lo aterrador que debe haber
sido.”
“Bastante aterrador.” Cerrando los ojos, Ray tomó un par de respiraciones

profundas. Cuando los hombros cayeron ligeramente, Carly se dio cuenta de lo tensa
que había estado. Ray abrió los ojos, claramente había terminado de hablar de esto
por el momento. “Estoy bien ahora.” Dándole a Carly una tímida sonrisa, dijo,
“Excelente, en realidad.”
El corazón de Carly repiqueteaba, tonto con entusiasmo sobre el significado implícito

de Ray. "Te diré. No puedo expresar lo orgullosa que estoy de ti. Has sido estupenda
con Jack, y tu confianza aumenta vertiginosamente.“
La sonrisa de Ray se convirtió en una risa. “Me he sentido muy feliz. Fuerte."
“Jagger y Jack se han hecho mucho bien.”
“No les des todo el crédito.” Ray golpeteó el pie de Carly con la punta de su
zapato. “Me has hecho mucho bien, también.”
Con la cara ardiente, Carly devolvió el golpeteó. "Igualmente."
Pareciendo complacida, Ray bajó la mirada hacia el cachorro en su regazo justo

cuando se despertaba y comenzó a masticar su dedo. “¡Ouch!” Ray se rió y se
apartó. “Ella tiene una boca llena de agujas.”
“Ah, dientes de cachorrito. Los conozco bien.“
“Lo apuesto”. Ray colocó al ca chorro de nuevo en su corral con sus compañeros de
camada. Rodó una pelota hacia la esquina del cerco metalizado, enviando a tres
cachorros tropezando detrás de ella. “Mujer valiente.”
69
“Vale la pena, sin embargo,” Carly comentó, mirando a los cachorros per seguirse.
“Vale la pena.”
Ray llevó su dedo lesionado a la boca, soplándolo con suavidad. La atención de Carly
se desvió hacia los labios de Ray, luego se obligó a apartar la mirada. No tenía
sentido volverse loca. Su mirada se posó sobre la muñeca de Ray, donde por primera
vez se dio cuenta de una cicatriz blanca ligeramente levantada contra la piel
pálida. Carly parpadeó sorprendida. Si no supiera mejor —
“No intenté suicidarme ni nada,” Ray dijo en voz baja. Sobresaltada, Carly apartó sus
ojos de la cicatriz y se encontró a Ray mirándola con la cara roja. “Las restricciones
de plástico que usaron me cortaron.” Le mostró a Carly la otra muñeca, que tenía una
cicatriz idéntica que en realidad parecía más severa. “Luché mucho al principio, no es
que me hubi ese hecho algún bien.”
Avergonzada de haber sido atrapada mirando, Carly sintió que sus mejillas se
calentaban. "Lo siento. No estaba tratando de ser entrometida.“
Ray se encogió de hombros, claramente tratando de actuar de manera más

despreocupada de lo que era capaz de lograr. “Lo habrías notado tarde o
temprano. No te culpo por ser curiosa.“
Las dos probablemente parecían bastante parejas, sonrojándose la una a la

otra. Carly se imaginó que esas no eran las únicas cicatrices de Ray, y trató de no
pensar demasiado en donde podrían estar las otras. O cómo deseaba
desesperadamente besar cada una de ellas, para quitar el dolor de Ray.
“Como dije, creo que eres muy valiente,” Carly dijo finalmente. “La verdadera pregunta
es, ¿eres lo suficientemente valien te para soportar más dientes de cachorros?”
Ray se relajó, luego levantó una ceja mientras se sumergía en el corral para agarrar al
cachorro más enérgico del grupo. "Mírame."
Capítulo nueve
Ray trató de parecer tranquila, pero la Dra. Evans era buena en leer su estado de
ánimo. “Te ves radiante hoy,” la Dra. Evans dijo, su propia alegría evidente a pesar de
la ofuscación granulada de la ventana de vídeo chat. “Supongo que las cosas van
bien.”
70
“Muy bien.” Ray se permitió sonreír. No tenía sentido ser tímida al respecto. Se sentía
mejor de lo que se había sentido en años. "Me siento bien."
"Increíble. Alguna razón en particular, o simplemente teniendo un buen día?”
“Buen día, buena semana.” Ray se reclinó en su silla de oficina, dejando caer su
mano para acariciar la cabeza de Jagger. "Gran amiga."
“Carly?”
Ray se rió. "Esa es. La única."
“Un amigo es algo maravilloso. Mejor que ninguno.“
"Definitivamente. Aunque me estoy olvidando de alguien.” Ray desenganchó la

cámara web de su monitor, dirigiéndola hacia la segunda almohada de perro que
estaba colocada junto a su silla. Jack levantó la cabeza, miró a la cámara web, luego
se acomodó de nuevo con un profundo suspiro. “Este es Jack.”
“Ah, el famoso Jack. Es agradable ponerle una cara al nombre.“
Ray se rió mientras volvía la cámara a su posición original. “Sé que es una tontería,
pero lo considero un amigo, también.”
“No es una tontería. Los perros pueden ser amigos increíbles. Pero me alegra saber
que tu amistad humana está funcionando, también .“
“Es más que hacer ejercicio. Es asombroso. Carly es increíble.“
“Cuéntame,” la Dra. Evans dijo.
“Ella me llevó el otro día a este instituto de perros de servicio para acariciar
cachorros.” Ray se permitió disfrutar del recuerdo de aquella tarde. A pesar de que
había tenido miedo de dejar que Carly la llevara a algún lugar desconocido, la
experiencia había resultado ser increíble. No sólo los cachorros, sino el cambio en su
amistad. “Ella organizó que pasáramos algún tiempo con una camada, y fue muy
divertido.”
“Eso suena como diversión,” la Dra. Evans dijo. “Ella parece como una muy buena
amiga.”
71
“Ella es increíble. Nunca me había sentido así por nadie. Incluso antes de Irak. Es
decir, Danny era mi mejor amigo, sin duda, pero nos unimos en un nivel
completamente diferente.”
"¿Cómo es eso?"
“Mi relación con Danny era más una cosa superficial. No me malinterprete, lo
amaba. Nos divertimos mucho juntos. Pero no estoy segura de haber confiado en él
tanto como confío en Carly. No puedo explicarlo. Algo en ella me hace querer estar
con ella todo el tiempo.“
La Dra. Evans abrió la boca para hablar, luego vaciló. Algo sobre esa pausa puso a
Ray nerviosa ligeramente, y se reclinó en su silla. Ella estaba hablando efusivamente
sobre Carly, ¿no? ¿Eso era extraño?
“¿Qué?,” Ray preguntó.
“Estaba recordando que mencionaste que Carly es lesbiana,” la Dra. Evans dijo. “Es
interesante que cuando hablas de ella, lo primero que aparece es Danny. Esa es una
comparación intrigante.“
"¿Qué estás tratando de decir?"
“No estoy tratando de decir nada. Sólo estoy haciendo una observación.“
“Bueno, suena bastante errónea para mí. Danny era mi mejor amigo desde la
secundaria. Carly es mi mejor amiga en este momento. Esa es la medida de la
similitud.“
“Por supuesto,” la Dra . Evans dijo. “Los dos son personas muy importantes en tu
vida. Estamos hablando de dos de las más íntimas relaciones que has tenido.“
“No soy lesbiana.”
La Dra. Evans parpadeó y se tomó un momento para responder. “No estoy tratando
de ofenderte, Ray. O sugerir algo que te haga sentir incómoda.“
“No estoy incómoda. Es injusto asumir que sólo porque Carly es gay, que me guste
significa que soy gay también.“
La Dra. Evans levantó la mano. “Me disculpo, Ray. No quise incomodarte.“
72
“Bueno, eso fue terriblemente presuntuoso.” Ray se retorció las manos sobre el
regazo, tan molesta que quería cerrar su sesión en este momento. ¿No podía ser
amiga de una lesbiana sin levantar la sospecha de que sus sentimientos eran algo
más que platónicos? “Mucha gente tiene amigos homosexuales sin ser
homosexuales.”
"Estás absolutamente en lo correcto. Honestamente, Ray, no me di cuenta de que mi

comentario te molestaría como lo ha hecho. Por favor acepta mi disculpa."
Ray respiró hondo, tratando como el infierno de calmarse. Definitivamente la Dra.

Evans la había incomodado, e incluso Ray se sorprendió por la fuerza de su reacción
ante la mera sugerencia de que estaba atraída por Carly. En el fondo, sabía que su
apasionada negación insinuaba algo que no podía soportar explorar muy de cerca. Al
menos no todavía.
“También lo siento, Dra. Evans.” Ray finalmente miró a la imagen de su terapeuta en

la pantalla. “Estoy un poco sensible. En el ejército, esa es una acusación seria. Los
viejos hábitos tardan en morir."
"Entiendo. En cualquier caso, estoy encantada de que tengas esta nueva amistad en
tu vida. Está ayudándote a salir y experimentar cosas nuevas.“
“Es bastante genial.” Ray volvió a respirar, obligándose a bajar la guardia de

nuevo. “Hablé con ella un poco ... sobre Irak.”
“¿Y cómo fue eso?”
"Bien. Un poco temeroso, pero no me presionó. Ella sólo ... me dejó hablar. O no."
"Suena perfecto."
“Ella lo es.” Ray sintió una persistente inquietud, una creciente duda acerca de la
forma en que hablaba de Carly. ¿Por qué la Dra. Evans tuvo que plantear la idea de
que se sentía atraída por Carly? Ahora se sentía cohibida, como si todo lo que dijera
fuera una gran señal de alarma. “Es bueno tener un amigo de nuevo.”
“Será muy curativo para ti poder compartir algo de lo que has e stado pasando con
alguien de confianza. Estás ganando confianza y deberías encontrar que es más fácil
de hacer frente a la vida cuando tienes alguien a tu lado.“
“Tienes razón,” Ray dijo. “Mudarme aquí fue lo mejor que pude haber hecho.”
73
“Estaba preocupada por lo que significaría este cambio para ti. Pero estás floreciendo,
y estoy muy orgullosa de ti.“
Los ojos de Ray se llenaron por el cumplido, lo que significa mucho viniendo de
alguien que la había visto en su nivel más bajo. A menudo se preocupaba que
decepcionaría a la Dra. Evans, por lo que se sentía bien haberla hecho sentir
orgullosa. Y era incluso mejor estar orgullosa de sí misma.
Capítulo diez
“Por favor, no me digas que me lo dijiste.” Carly sostuvo el teléfono en la oreja y
esperó a que Leeann le diera su merecido.
Pero Leeann debe haber oído el dolor en la voz de Carly, porque era toda
simpatía. "Oh, cariño."
Carly rodó de lado y llevó las rodillas contra el pecho, todavía acurrucada bajo el
cálido edredón. Ella no había sido capaz de levantarse de la cama esta mañana con
la triste añoranza que el amanecer había traído. “Sabía que me estaba sintiendo
atraída por ella, pero no pensé que me iba a enamorar.”
“Estás enamorada de ella?”
“No sé.” Cada vez que Carly veía el número de Ray en su identificador de llamadas, la
calidez florecía en la boca del estómago. Ray era hermosa, alegría pura para estar
cerca, y cuando Ray bajaba la guardia, los sentimientos de Carly sólo se hicieron más
fuertes. Su relación era posiblemente más unilateral de lo que Carly quería admitir,
pero a veces le pareció ver algo en la forma en que Ray la miraba que insinuaba
posibilidades que no se atrevía a contemplar. “Tal vez no todavía. Pero creo que es
inevitable.“
“Sé que sientes muy fuertemente sobre ella, Carly, pero tienes que alejarte un poco.”
La voz de Leeann estaba tensa con preocupación, y Carly sabía que estaba tratando
de ser discreta. "Por tu propio bien."
“No puedo.” La sola idea hizo que Carly sintiera que no podía recuperar el aliento. “Sé
que probablemente sea lo más inteligente por hacer, pero no puedo abandonar a
Ray.”
74
“No la estarías abandonando. Simplemente dando un paso atrás. Ganando un poco

de distancia.“
“No quiero distancia. Ella me hace feliz, Leeann.“
“¿A qué precio?” La pasión de Leeann estaba aumentando, sus familiares instintos
protectores avanzando. “Necesitas a alguien que pueda corresponder a tu amor,
cariño. No quiero que tu primera experiencia después de Nadia sea una pena.“
“Yo tampoco, pero no puedo controlar cómo me siento.” Carly presionó su cara en la
almohada, ahogando un gemido. “Yo misma me he metido en este lío y estoy muerta
de miedo, pero no puedo soportar no tenerla en mi vida. Incluso como sólo una
amiga.“
Leeann se calló, y finalmente dijo, “Voy a ir para alm orzar. Estaré allí en tres horas.“
Carly rodó sobre su espalda. “No tienes que hacer eso.”
"Si, tengo."
“Realmente, Leeann, estoy bien.”
“No estás bien. Y te extraño. Deja que te lleve algo de la ciudad. ¿Qué tal una sopa y
un cuenco de pan de Boudin?”
El estómago de Carly gruñó ante la idea de masa fermentada. “Está bien, me

convenciste.”
"Te amo, cariño. Todo estará bien.“
"Gracias. Te amo, también.” Carly colgó el teléfono y suspiró. Realmente lo tenía mal
si estaba dispuesta a llamar a Leeann y admitir que estaba en problemas.
Amar a Ray McKenna era estúpido. Por desgracia, su corazón no estaba escuchando
a su cabeza. No importaba lo duro que intentara eliminar los sentimientos que Ray
despertaba, no desaparecerían.
Hizo clic en el teléfono y marcó el número del celular de Ray. No tenían planes
explícitos para la tarde, pero habían pasado sus fines de semana juntas casi por
defecto. Tal vez era bueno que Leeann viniera de visita. Tener a Ray como su única
salida social realmente no era saludable, teniendo en cuenta sus sentimientos
conflictivos. Cuando Ray no respondió, Carly dejó un breve mensaje de voz
75
avisándole que Leeann iba a venir y ella no estaría disponible. Al colgar, sintió una
punzada de decepción.
“Patética,” Carly gimió, luego se ob ligó salir de la cama.
Tres horas más tarde, una ducha caliente y dos tazas de café tenían a Carly
sintiéndose un poco más optimista. Estaba haciendo correr a Jack a través de la pista
de agilidad en el patio trasero cuando Leeann cruzó por la puerta lateral con una
bolsa de plástico, haciendo que Jack corriera lejos de la rampa A y se acercara para
saludarla.
“Cuidado, cachorro de perro,” Leeann dijo, levantando la bolsa de comida alto en el

aire mientras Jack olfateaba ansiosamente. “No traje suficiente para compartir.”
Carly entró y exhortó para que Jack retrocediera, lo que hizo con una sonrisa
perruna. “Hola, Leeann.” Tomando la bolsa de Leeann, la envolvió en un abrazo con
un solo brazo. “Me da mucho gusto verte.”
“Tú, también.” Leeann dio un paso atrás y miró a Carly de arriba abajo. “Esperaba
ojos enrojecidos, hinchados, algo. Incluso sufriendo de un amor no correspondido, te
ves muy bien.“
“Encantadora como siempre.” Carly pellizco el codo de Leeann, pero el cumplido la

calentó más de lo que esperaba, y no pudo reprimir una sonrisa.
"Lo intento."
Carly sacó una silla para Leeann, luego se sentó junto a ella. Observó como Leeann
organizaba la comida en la mesa, tocada por el gesto. "Gracias."
“Harías lo mismo por mí.”
Carly asintió, pero Leeann nunca dejaría que esto le pase a ella. Con su cabello rubio
rizado y su ágil cuerpo de corredora, Leeann no tuvo problemas para atraer a las
mujeres. Tampoco tenía problemas para mantenerlas a distancia. En ocasiones Carly
pensó que envidiaba la capacidad de Leeann para mantener las cosas sin
complicaciones; por otra parte, no estaba segura de si Leeann había estado
enamorada alguna vez. Ese era un alto precio a pagar por la simplicidad.
“Soy una idiota.” Carly jugueteó con su cuchara de plástico, sin mi rar a Leeann a los
ojos. “Puedes decirlo.”
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Leeann suspiró. “Desearía que pudieras haberte enamorado de otra persona, pero
esto no es de ninguna manera una idiotez.”
Sonriendo de nuevo, Carly dijo, “Eres una buena amiga. La mejor, en realidad.“
Leeann dejó la cuchara y tomó la mano de Carly. “No he querido nada más que
encontraras a alguien para ti. O al menos que te interese. Aunque esto no es lo que
tenía en mente, tiene que sentirse bien descubrir que puedes amar otra vez.“
La última vez que Carly había sentido algo siquiera parecido a esta dulce agonía fue
con Nadia. Durante cinco años había creído que su capacidad para sentir tan
profundamente había sido enterrada junto con su pareja. Entonces en cierto modo,
esto era algo bueno. Al menos su corazón no había estado destrozado sin posibilidad
de reparación. Todavía.
“Es bueno saber que es posible, supongo.” Carly tomó un bocado de pan, y Leeann
también comió en silencio, dejándola pensar. Carly suspiró y luego dijo, “¿Qué pasa si
no quiero enamorarme de alguien que pueda amarme en respuesta? Aunque una
parte de mí quiere tanto esa conexión, otra parte esta muerta de miedo por volver a
sentir eso de nuevo.“
“Inconscientemente te estás enamorando de alguien inalcanzable para que no tengas

que seguir ade lante?” Leeann asintió. "Eso tiene sentido."
Carly se detuvo a medio bocado. “Es evidente que has pensado un poco en esta
teoría.”
"Un poco."
“Me preocupa que eso sea lo que estoy haciendo, pero por otro lado ... ¿cómo no
podría enamorarme de Ray? Ella es hermosa, es valiente, me hace reír. Me siento
bien cuando estoy con ella.“
La preocupación brillaba en los ojos de Leeann. “Estoy segura de que es una persona
maravillosa. Una maravillosa persona heterosexual con una gran carga
emocional. Ella podría ser la mujer más increíble del mundo y aún así te diría que es
una mala perspectiva.“
“Lo sé.” Carly dejó la cuchara. Tener el corazón roto una vez era más que suficiente,
entonces por qué estaba preparándose para más? Perder a Nadia la había dejado
devastada, y sólo recientemente había empezado a juntar sus piezas. “Todavía la
extraño mucho, Lee.”
77
“Sé que lo haces, cariño.” Leeann dejó su propia cuchara y se levantó. Tomando la
mano de Carly, dijo, “Vamos a columpiarnos.”
Carly dejó que Leeann la llevara al columpio del porche. Se sentaron juntas en un
extremo, y Carly agradeció por la calidez del cuerpo de Leeann. Se sentía bien estar
con alguien que la hacía sentir tan cómoda, y que la conocía tan bien. Aunque nada
se había resuelto en lo que se refería a sus sentimientos por Ray, Carly ya se sentía
mejor.
“Nadia hubiera querido que seas feliz,” Leeann dijo después de unos momentos de
silencioso balanceo. "¿Lo sabes bien, verdad?"
"Lo sé."
Leeann se mordió el labio, claramente sopesando lo que estaba a punto de decir en

su cabeza. “¿Quieres ser feliz, Carly?”
Carly abrió la boca para insistir en que por supuesto que quería, luego vaciló. ¿Qué
significaba eso, de todos modos? Podría ser feliz sin exponerse de nuevo. Y no se
merece ni siquiera encontrar a otra persona cuando Nadia y su bebé estaban bajo
tierra?
“Todo el mundo quiere ser feliz,” Carly dijo finalmente. "¿Cierto?"
“No necesariamente.” Leeann agarró la mano de Carly y la sostuvo entre las suyas,
calentando sus dedos. “Tú y Nadia eran incre íbles juntas, cariño. Realmente lo
eran. Pero eres excepcional. Así que muchas otras mujeres por ahí podrían ser
buenas para ti.“
Tal vez, pero Carly sólo podía pensar en Ray, quien la hacía sentir algo especial
cuando estaban juntas, a pesar de que su relación era completamente
platónica. Segura. Cálida. Casi amada.
Carly cerró los ojos y se echó hacia atrás, arrastrada por una profunda, dolorosa
necesidad de perderse en otra persona. Algo más que solo el sexo casual que había
encontrado en los clubes de San Francisco. Quería estar con alguien que amara, que
la amara. Para experimentar algo más que solo dar y recibir placer. Algo real.
Leeann le apretó la mano, y luego pasó un brazo alrededor de ella, acercándola. Ella
no dijo nada, y Carly se alegró; este no era un momento que exigía palabras. Era
suficiente con que Leeann estuviera aquí a su lado, alguien que la conocía desde
siempre y que la amaba incondicionalmente.
78
Carly abrió los ojos y envolvió a Leeann en un fuerte abrazo. “No sé lo que haría sin ti,
Lee. Realmente no lo sé.“
“Siempre estaré aquí para ti.” Leeann colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de
Carly. “No te preocupes por eso.”
Carly se echó hacia atrás, con la intención de darle a Leeann una sonrisa tonta para
romper la seriedad del momento, pero se encontró presionando contra el cuerpo de
Leeann, apretando su abrazo. Como por instinto las manos de Leeann subieron y
descansaron en la espalda de Carly, abrazándola cerca. Carly se estremeció ante el
placer de las curvas femeninas contra las suyas, desencadenando un destello de
recuerdo: las dos haciendo el amor toda la noche en la universidad, hasta que
estuvieron tan agotadas que ambas se durmieron a través de un examen de
psicología a la mañana siguiente.
“Carly?,” Leeann preguntó en voz baja.
Carly miró a los ojos de Leeann, viendo curiosidad, luego se sorprendió al presionar
sus labios contra los de Leeann. Leeann le devolvió el beso con suavidad,
acariciándole el pelo con una mano temblorosa. Carly profundizó el beso y movió su
mano a la garganta de Leeann, saboreando la suavidad de la piel debajo de sus
dedos. Colocando su propia mano en la parte superior del pecho de Carly, Leeann se
separó y apoyó la frente contra la de Carly.
“No podemos hacer esto,” Leeann susurró.
Parpadeando a través del dolor que la negativa de Leeann desencadenó, Carly trató
de retirarse. Leeann cubría la nuca de Carly con la otra mano, manteniéndola
cerca. Carly cerró los ojos, avergonzada por su momento de debilidad. “Rechazada
por Leeann Hanssen. So y miembro de un muy pequeño club ahora, ¿verdad?”
Leeann se puso rígida. “Eso no es justo,” dijo, pero no soltó a Carly.
Carly suspiró y apartó la mano de la garganta de Leeann. "Tienes razón. Lo siento. No

sé lo que estaba pensando.” Eso era una mentira . Sabía exactamente lo que había
estado pensando. Que podría llevar a Leeann dentro y que podrían hacer el amor, y
tal vez por un rato Carly podría olvidar a Ray McKenna. Tal vez incluso encontraría
algo de lo que había estado anhelando, con la persona más segura que conocía.
“Créeme,” Leeann dijo en voz baja. “Hacer el amor contigo es sin duda mi idea de un
Sábado bastante impresionante. Pero eres mi amiga, estás dolida, y realmente no
quieres hacer esto.” Mordiéndose el labio inferior, dijo, “No quiero h acer esto. Eres la
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única mujer con la que tengo una verdadera relación, y nunca quiero joder
eso. Especialmente por un poco de sexo.“
Carly asintió. "Lo siento."
“No hay razón para estarlo. Estás pasando por mucho en este momento. Y soy
bastante irresist ible.“
Riendo, Carly se apoyó contra Leeann, emocionalmente agotada. “No te olvides de

modesta.”
"¿Cómo podría? Es otra de mis cualidades estelares.” Leeann jugó con los finos
vellos en la nuca de Carly. Poniéndose seria, dijo, “¿Estamos bien?”
“Estamos bien. Tu corazón late con fuerza.“
“No fue fácil para mí. Parar. Estoy segura de que fue un momento de formación de
carácter.“
Carly se echó a reír. “Lo apuesto.” Serenándose, enterró el rostro en el cuello de

Leeann. “Sólo necesito que me abracen.”
"Puedo hacer eso."
Leeann comenzó a mecerlas de nuevo, y Carly se relajó, disfrutando de la intimidad.
Jack corrió a través del patio hacia la puerta y rompió la tranquilidad. Carly miró para
ver lo que le había impulsado a la acción, luego jadeó al ver a Ray parada justo en el
patio trasero con una extraña mirada en su rostro. Jagger se mantuvo tranquilamente
a su lado, permitiendo que Jack lo olfateara con entusiasmo. Carly se sentó derecha,
alejándose de Leeann un poco demasiado rápido. Ella sabía que parecía culpable,
aunque no estaba segura de por qué. Ray era sólo una amiga, y Carly no le debía
ninguna explicación.
“Ray.” Carly se encogió ante la forma en que su voz temblaba

ligeramente. "Hola. Traté de llamarte antes.“
Ray miró a Leeann, luego cambió su mirada justo a la derecha del hombro de
Carly. “Lo siento, no quise interrumpir.”
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Carly se levantó bruscamente, dándole a Leeann una rápida mirada hacia atrás. “No
interrumpías. Estábamos simplemente poniéndonos al día. Ray, esta es mi buena
amiga Leeann. Leeann, esta es Ray.“
Leeann se levantó y cruzó el patio con la mano extendida. “Es un placer conocerte,
Ray. Carly me ha hablado mucho de ti.“
Ray miró a Carly brevemente, y luego tomó la mano de Leeann para una rápida
sacudida. "Encantada de conocerte. Debo irme."
“¿Por qué no te quedas a cenar?” Carly sabía que Ray que no querría salir con
Leeann, pero tenía que preguntar. Tal vez si Leeann llegara a conocer a Ray, podría
decirle a Carly qué hacer. Además, estaba orgullosa de Ray. Ella quería presumirla.
“Gracias, pero probablemente debería regresar. Tengo algunas cosas que necesito
hacer hoy, así que —”
Carly sabía que Ray estaba mintiendo, de lo contrario no se habría dejado caer por
allí, en primer lugar, pero lo dejó pasar. “Está bien, buen o ... tal vez podamos vernos
mañana?”
“Claro.” Ray apenas la miró. “Ustedes chicas que tengan una buena cena.”
“Gracias,” Leeann dijo. “Fue un placer conocerte.”
“Igualmente.” Ray se volvió y abrió la puerta trasera, jalando de Jagger junto con ella,
mientras que Jack los miró marcharse con los ojos tristes. Carly sabía exactamente
cómo se sentía.
Una vez que el coche de Ray se alejó, Leeann se giró hacia Carly con las cejas
levantadas. “Tienes razón, ella es sexy.”
"Sí."
“Y muy tímida.”
Con un suspi ro, Carly dijo, “Sí.”
Leeann la tomó de la mano y la condujo al columpio, sentándolas de nuevo. “Déjame

que te presente con esta chica de trabajo. Ella está en IT (Tecnología de
información). Totalmente linda, en una manera friki. Ella es hilarante y un genio
loco. Mi computadora se bloqueó la semana pasada y ella la arregló como magia.“
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"No lo sé. No estoy segura de que estoy lista para una cita a ciegas.” En verdad, no
podía imaginar encontrar a alguien tan atractiva como Ray. Pero eso era un
problema, ¿verdad?
“Sin expectativas, ¿de acuerdo? Sólo creo que ustedes dos se llevarían bien, y tal vez
eso te ayude a abrir los ojos a nuevas posibilidades. Si nada más, te sacará de aquí
por una noche.“
Carly se cubrió la cara con las dos manos. Ella trató de imaginar lo que sería tener
una cena con una extraña, mientras Ray comía sola. En este momento ella preferiría
estar con Ray. Como podría la chica de IT competir?
“Por favor, Carly. Hazlo por mí."
Carly dejó caer las manos. "Por supuesto. ¿Por qué no?"
“¿En serio?” Leeann sonaba muy complacida.
"Sí. Si está interesada en cenar o algo así, dale mi número.“
Leeann aplaudió. "Maravilloso. Perfecto."
Lista para sacar su mente del romance, Carly dijo, “¿Quieres entrar y jugar un
videojuego?”
Leeann arrugó la nariz. Los videojuegos en realidad nunca habían sido lo suyo, y no
entendía por qué Carly era tan fanática. “¿Eso te haría sentir mejor?”
"Sí."
“Está bien, entonces. Los videojuegos son.“
Riendo, Carly se levantó y silbó por Jack. “No suenas tan emocionada.”
“Apuesto a que Jessica en IT le gustan los videojuegos.”
Carly puso una paciente cara. “Creo que lo averiguaré.”
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Capítulo Once
"¿Ray?"
La voz de Danny al otro extremo del teléfono atrapó a Ray desprevenida. ¿Cuánto
tiempo había pasado desde que hablaron? Al menos ocho meses. Debería haberlo
llamado después de mudarse a Bodega Bay, pero no había tenido el valor.
“¿Estás ahí, Ray?”
“Estoy aquí.” Era desconcertante saber de él, sobre todo después de los comentarios
de la Dra. Evans comparando lo que había sentido por él con su amistad con
Carly. Sin embargo la calentó que él le importaba lo suficiente como para llamar. Ella
no lo habría culpado si no lo hubiera hecho.
“Es agradable escuchar tu voz.”
Ray cerró los ojos. “Es agradable escuchar la tuya, también.” No había sido fácil para
ella terminar su relación. No cuando él había sido su compañero constante desde el
primer año de la escuela secundaria. Lo habían enviado a Bagdad tres meses antes
que a ella, y regresaron a casa al mismo tiempo. En ese momento eran como
extraños.
“¿Cómo están las cosas en California?”
“Bien,” Ray dijo. “Me gusta mucho aquí.” Jagger se apoyó pesadamente contra ella,
por lo que añadió, “Tengo un gran danés.”
"¿De verdad? Adorable."
“Sí, él es genial. Su nombre es Jagger.“
"Bonito."
Ray se mordió el labio, sin saber qué decir. Quería decirle tantas cosas. Que
lamentaba no haber podido mirarlo cuando él la visitó en Walter Reed. Que no sabía
por qué no había sido capaz de soportar sus abrazos o su simpatía. Que realmente lo
había amado, pero al final no importaba. Todo lo que sabía después de Irak era que
no podía estar con él. Ya no había lugar para Danny en su vida. En lugar de decir
cualquiera de esas cosas, le preguntó, “¿Cómo están las cosas allí?”
83
"Oh. Bien.” Danny se aclaró la garganta, sonando tan incómodo como ella se
sentía. “Las cosas están bien, en realidad. Yo, uh, conocí a una chica.“
“Oh.” Ray forzó una claridad en su voz que no sentía realmente. "Guau. Eso es
maravilloso."
"Gracias. En cierto modo lo es, sí.” Danny hizo una pausa y luego dijo, “En realidad,
parte de la razón por la que llamé fue para decirte que le he pedido que se case
conmigo.”
Una punzada de profundo dolor en el estómago tomó por sorpresa a Ray. “Oh.” Eso
no había tomado mucho tiempo.
“Por alguna razón, ella aceptó.” Danny esperó un momento, y cuando ella no habló,
dijo, “Quería que lo supieras por mí.”
“Te lo agradezco.” Ray se sentó en el sofá, ya no confiando en sí misma para estar de

pie. La noticia golpeó más duro de lo que esperaba. No importaba que ella nunca
podría verse a sí misma estando con él de nuevo. Todavía eran Ray y Danny, y había
sabido desde los quince años que estarían juntos para siempre. Ese sueño había
muerto en Irak, pero no había esperado nuevas pruebas de su desaparición.
“¿Estás bien, Ray-Ray?”
El apodo la llevó de vuelta a la escuela secundaria. Los Sábados por la tarde

tumbada en el suelo de su habitación, escuchando los discos de Eagles. Esa vez
escaparon de clase y simplemente condujeron en su coche, hablando de su
futuro. Contando los días hasta la graduación para que pudieran alistarse. ¿Por qué
ella se había alejado?
“Estoy bien,” Ray dijo. "Felicitaciones. Estoy feliz por ti."
“No espero que seas feliz por mí.”
“Pero lo estoy.” Desp ués de un momento de reflexión, Ray se dio cuenta de que era
verdad. Cuando rompió con Danny la parte más difícil había sido ver el dolor que le
causó. En ese momento sentía muy poco acerca de su propia pérdida. Ella estaba
totalmente insensible, incluso sobre su incapacidad para seguir siendo íntima con la
única persona quien alguna vez le había dicho que la amaba.
“No es así como pensé que las cosas iban a salir,” Danny dijo. “De alguna manera
todavía me estoy acostumbrando a eso.”
84
“Puede que ya no estem os juntos, pero aún quiero que tengas todo lo que siempre
quisiste.” Sin ella.
“Melissa es una maestra de jardín de niños.” Como si no estuviera seguro de que ella
quisiera detalles, Danny dijo, “Es muy diferente a ti. Pero está bien, de todos modos.“
Ray se ruborizó ante el cumplido. “Bueno, bien.” Ella jugó con la oreja floja de Jagger,
todavía luchando con todas las cosas que no se habían dicho entre ellos. “Realmente
lo siento. Acerca de la forma en que terminé las cosas.“
“No me debes una disculpa.”
“Te la debo.” Exhalando, Ray dijo, “No tenía ninguna excusa para ser tan fría sobre
eso.” Ella apenas podía recordar lo que dijo, pero había sido llana y carente de
emociones. Incluso después de que Danny salió de la habitación del hospital con la
cara roja y los ojos llorosos, no sintió nada. Al igual que sus sentimientos se habían
apagado, un interruptor giró sin su consentimiento.
“Estabas pasando por mucho.”
“No importa lo que estaba pasando. Fui muy cruel con alguien que significaba mucho
para mí.“
“La guerra jode a la gente. Lo entiendo.” La voz de Danny se quebró. “Lo entiendo
mucho.”
En un instante, Ray escuchó la propia lucha de Danny. Le quitó el aliento, aunque no

estaba del todo sorprendida de que él había sido afectado de manera similar. Muchos
soldados regresaron con un trauma relacionado con el combate, tanto física como
mental. Era difícil pasar por una experiencia así y no ser dañado por ella.
“¿Cómo han ido las cosas para ti?,” Ray preguntó.
“Duro por un tiempo. Bebí demasiado durante unos meses. El médico militar me
recetó un montón de medicamentos, también, así que era un jodido zombi.” Danny se
rió temblorosamente. “Es decir, la Noche de los Muertos Vivientes, ¿verdad? Estaba
teniendo algunos pensamientos jodidos en ese momento, cuando podía pensar en
absoluto. Pero estoy en AA ahora, y Melissa es un gran apoyo. Estoy mejor.“
La culpa atravesó las entrañas de Ray. “Lo siento, no estuve allí para ti.”
“Ray-Ray, vi un poco de mierda jodida allí, pero no fue nada en comparación con lo
que has pasado. Sólo Dios sabe con lo que estás lidiando.“
85
Al menos ella nunca fue por el camino de la auto-medicación. "Gracias por

entender. Pero aún así me disculpo, ¿de acuerdo?”
"Bueno. Disculpa aceptada."
Un cálido resplandor de conexión cobró vida en el pecho de Ray y apoyó su cabeza

hacia atrás, feliz de tener este momento con Danny. Ya sentía como si pudiera
empezar a soltar un poco de su culpa por lo que pasó entre ellos, lo cual sería un
verdadero avance.
“Así que puedes ser directa conmigo,” Danny dijo en un tono más ligero, señalando el
final de su pesada conversación. “¿Cómo estás, realmente?”
"Estoy bien. Es todavía difícil, pero he estado saliendo más. Jagger es mi perro de
servicio, así que va conmigo a todas partes. Él ayuda mucho.“
"Increíble."
"Sí. Él es."
Danny se aclaró la garganta. "¿Qué hay de ti? ¿Estás saliendo con alguien?"
Ray consiguió una risa sin humor. "No. No preveo que suceda en el futuro cercano.”
Su conversación con la Dra. Evans pasó por su mente, luego el recuerdo de encontrar
a Carly y su amiga rubia Leeann abrazadas en el columpio del porche. Le enojaba lo
mucho que la molestaba.
“Por favor, dime que estás al menos haciendo amigos por ahí. Me mata pensar en ti a
solas.“
“No estoy sola,” Ray dijo. “Tengo a Jagger. Y he hecho una amiga, en realidad. Su
nombre es Carly. Ella es veterinaria.“
“Me alegro mucho de escuchar eso.”
Él parecía sorprendido, y Ray se preguntó si su madre le había dicho que en realidad

no salía de la casa. Tal vez debería llamar a mamá y darle una actualización,
también. “Estaré bien, Danny.”
“Sé que lo estarás.” Ella podía oír a Danny sonriendo. “Siempre has sido la dura.”
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Ray se rió. Habían sido competitivos entre sí, sobre todo cuando se trataba de quien
era más duro. “No puedo creer que estés renunciando a ese título.”
“Te lo has ganado.” Danny resopló. “De todos modos, debería irme. Melissa y yo
vamos a cenar con sus padres esta noche.“
“Ah,” Ray dijo, su sonrisa se desvaneció. "Suena divertido."
“Una explosión.” Danny hizo una p ausa. “Hablaremos de nuevo en algún momento,
¿de acuerdo?”
“Absolutamente.” Fue una promesa.
Ray colgó y suspiró, acariciando la cabeza de Jagger. Para una conversación que
había estado temiendo, había ido bastante bien. De hecho, un peso había sido
levantado. Pero también sintió que había perdido algo. No sólo Danny, sino la chica
que había sido cuando estaba con él. La chica que no tenía miedo a nada, el mundo
era suyo para conquistar. Incluso amaba el sexo entonces, amaba ser tocada. Ya no
podía imaginar estar con Danny así, pero echaba de menos esa sensación de
cercanía sexual que podría traer.
El recuerdo de Carly con su amiga Leeann regresó. Carly estaba durmiendo con esa
mujer? Ciertamente parecían a gusto juntas. Carly había mencionado a Leeann la ex
novia antes. Por mucho que odiaba admitirlo, Ray tuvo problemas con los celos ante
el mero pensamiento de que Carly tuviera ese tipo de intimidad con otra persona.
“Basta,” Ray murmuró. “Carly merece ser feliz. Igual que Danny.“
Tal vez un día, si Ray era muy afortunada, encontraría la felicidad, también.
Capítulo Doce
Ray lanzó una pelota de tenis en la playa mientras caminaba, enviando a Jack
arrancando detrás de ella. Jagger se quedó a su lado, nunca tan interesado en las
pelotas como en las personas que las lanzan. Carly caminó al otro lado de ella, tan
cerca que su cuerpo calentó el de Ray en la niebla de la madrugada.
Apenas habían hablado esa mañana. Carly nunca insistía en llenar el silencio con
palabras, lo cual era algo bueno. Últimamente a Ray le resultaba difícil saber qué
decir cuando estaban juntas. Aunque Carly la llenaba de una forma que Ray nunca se
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imaginó que otra persona pudiera, también causó una gran cantidad de
confusión. Ray estaba conquistando un viejo miedo sin un atisbo de duda — ésta era
la playa donde Jagger fue picado por la abeja — pero al mismo tiempo le tenía cada
vez más miedo a los sentimientos que Carly había despertado en su interior.
"¿Estás bien?"
Ray se sobresaltó a pesar de la dulzura de la voz de Carly. "Sí. Sólo pensando."
Carly sonrió. “Algo de lo que quieras hablar?”
Decirle a Carly que no podía dejar de pensar en verla con Leeann? Ray sacudió la
cabeza. "No."
"Bueno. Te dejaré en ello, entonces.” Jack trotó hasta Carly y dejó caer la pelota en
su mano, y ella se la lanzó.
Ray observó a Carly reír mientras Jack corrió detrás de su juguete, y su estómago se
apretó. Bajó la mirada a la arena, desequilibrada por su reacción visceral a la alegría
en el rostro de Carly. ¿Por qué Carly a veces hacía que su corazón se acelerara
así? Ray quería atribuírselo a los nervios más que incluso este contacto social, pero
sabía que no era eso. No había nada aterrador en Carly Warner. Excepto la forma en
que estaba haciendo que Ray se cuestionara todo lo que pensaba saber sobre a
quien encontraba atractiva y cómo veía su amistad.
Quería preguntarle a Carly si ella y Leeann estaban juntas. Cuando Carly habló sobre
Leeann, sonaba como si sólo fueran amigas. Pero era normal que las amigas se
abrazaran de la forma en que ellas lo hacían? Ray se permitió imaginar un abrazo
amistoso con Carly y se estremeció. No porque dicho contacto pareciera extraño, sino
porque no lo fue.
Ray lanzó otra mirada al cabello de Carly, soplando en su rostro. Carly empujó los
mechones a un lado y continuó, también viéndose sumida en sus pensamientos. Ray
estaba muy agradecida de que Carly simplemente le permitiera pensar y no presionar
para saber lo que estaba en su mente. Carly parecía feliz de ser dejada entrar, pero
siempre esperó hasta que Ray se acercara a ella. A Ray le encantaba esta extraña
cualidad sobre ella.
Carly probablemente nunca tuvo que esperar a Leeann. Ray envidiaba su fácil
intimidad, que había sido obvia desde el momento en que abrió la puerta del patio
trasero. Recordó cómo Carly se veía cuando se dio cuenta de que Ray estaba
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observando. Carly había saltado como una adolescente besándose atrapada por sus
padres. Carly había besado a Leeann ese día?
El pensamiento redujo la marcha de Ray un paso, y tropezó ligeramente con su

pierna más débil. Antes de que Carly pudiera reaccionar, se obligó a seguir
caminando, sin confiar en sí misma para explicar lo que estaba mal. El sudor perlaba
su frente, aunque la brisa de la mañana se mantuvo fría. Ella pensó en besar a Carly,
realmente besarla, esperando una oleada de repulsión. En cambio su vientre dio una
voltereta ligeramente, enviando una oleada de agradable calor directo entre sus
piernas. Un tirón de excitación, casi como un recuerdo. Algo que no había sentido en
por lo menos dos años.
Ray se detuvo, levantando una rociadura de piedritas. Ella sabía lo que pasaría,
incluso antes de que empezara. Su garganta se tensó. El sudor corría por sus
costados, y su corazón latía explosivamente. Cerró los ojos y trató de respirar
mientras un pensamiento corría por su mente. Por favor, no dejes que Carly me vea
así.
Inmediatamente estaba de vuelta en ese sucio apartamento en Al Hillah, atada a una

silla en una habitación sin ventanas. La sangre de Archer aún pegajosa en el azulejo
debajo de sus pies. Mirando hacia la misma cámara de vídeo que había grabado su
decapitación. Impotente. Asustada.
"¿Ray?"
Y otras veces cuando se sentía impotente, las veces que no deberían haber tenido
que cuidar su espalda. Cuando el enemigo no era alguien de otra cultura. Cuando él
llevaba la misma ropa que ella.
“Oh, Dios mío, Ray. ¿Estás bien?"
Sacudiendo la cabeza, Ray trató de entrar en el presente. Sus piernas cedieron pero
Jagger se inclinó hacia ella, sosteniéndola en posición vertical. Ella se agarró a su
fuerte lomo, sabiendo que estaba bajando, desesperada por detener su caída.
“Sólo siéntate, cariño. ¿Puedes decirme que pasa?”
Carly sonaba como si estuviera llamando desde el otro extremo de un largo túnel, las
palabras indistintas. Vagamente consciente de la preocupación en la voz de Carly,
Ray no pudo hacer que su boca funcionara. Quería decirle a Carly que se encontraba
bien, pero Carly sabría que eso era una mentira.
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Ray cayó de rodillas y se llevó las manos a la cabeza. Jagger le lamió las manos
furiosamente, cubriendo sus dedos con la baba fría. La trajo de vuelta al presente,
pero no detuvo el pánico que rasgó a través de sus venas. Parecía estar
hiperventilando, e incluso Jagger no podía hacer que se detuviera. Lo peor de todo,
Carly tenía un asiento en primera fila para su enloquecimiento.
“¿Estás bien, Ray.”
Carly tocó el hombro de Ray y Ray se apartó instintivamente. No podía soportar tener
a Carly tan cerca, no cuando estaba así. La vergüenza se encendió en su pecho,
haciendo que sea mucho más difícil respirar. Ray se acurrucó sobre sí misma, y luego
trató de levantarse, sin controlar su cuerpo y sin saber qué hacer.
“Todo está bien.” Carly tenía una expresión de calma controlada, aunque Ray sabía
que estaba haciendo un gran espectáculo. “Sólo siéntate por un minuto.”
Las piernas de Ray temblaron y tuvo que obedecer. Su cabeza daba vueltas, y
todavía no podía ralentizar su respiración. Carly le tomó la mano y se sentó a su
lado. Esta vez Ray no se apartó.
“Respira, Ray. Estamos solas en esta playa. No hay nadie aquí, excepto tú, yo, y los
perros.” La otra mano de Carly se movió hacia la espalda de Ray y,
sorprendentemente, el contacto la tranquilizó. “Respira hondo y vuelve a nosotros.”
Ray cerró los ojos. Soy el capitán de mi alma. Podía oler el champú de Carly, el más
leve rastro de frambuesa y vainilla sobre la embriagadora brisa salada. Jagger se
sentó presionado contra su lado, sosteniéndola.
“Lo siento.” Ray se sintió perdida, a la deriva, como si nunca pudiera encontrar la orilla
de nuevo. "Lo siento mucho."
Entonces los brazos de Carly la rodearon, tirando de ella en un fuerte

abrazo. “Silencio,” Carly murmuró. “Solo relájate.” Ray se retorció, pero Carly la
agarró. "Relájate. Déjame abrazarte. Por favor. Todo está bien, Ray. Nadie va a
hacerte daño.“
El corazón de Carly latía fuertemente contra el pecho de Ray, un ritmo fuerte y

constante que calmó a Ray inmediatamente. Su cuerpo se relajó, como si Carly
hubiera accionado un interruptor que cortó su ansiedad en su origen. Sin pensar, Ray
levantó sus brazos y le devolvió el abrazo. El cuerpo de Carly se sentía sólido y cálido
contra el suyo, y más suave de lo que hubiera imaginado.
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“Bien.” La voz de Carly tembló. "Eso es bueno. Respira hondo.” Ella pasó una
temblorosa mano por la espalda de Ray.
Ray presionó la palma de la mano entre los omóplatos de Carly, estabilizándose en el

abrazo. Se concentró en ralentizar su respiración, como la Dra. Evans le había
enseñado. Esto era real. Este era el presente. Carly seguía allí incluso después de
que Ray se desplomara frente a ella. En un mundo donde Ray confiaba muy poco
más, Carly era la seguridad. Ella era constante para Ray, un ancla para evitar que la
tormenta de sus propias emociones la arrastrara.
“Estoy aquí,” Carly susurró. Sus palabras adquirieron una urgencia apasionada que
amenazaba con contener el aliento de Ray de nuevo. “Estoy aquí para ti,
Ray. Siempre."
Ray presionó su cara en el cuello de Carly, y luego se retiró. Aún dentro del círculo
suelto de los brazos de Carly, logró hacer contacto visual y estaba honrada por lo que
vio. La mirada de Carly no tenía ningún juicio, sólo lealtad. Tal vez incluso amor. Su
ritmo cardíaco se estabilizó mientras su corazón pareció expandirse.
Ray abrió la boca para hacer otra disculpa, luego se obligó a sonreír en cambio. Carly
le diría que no era necesario. Y Ray le creyó. Mirando a los ojos de Carly, se dio
cuenta de que Carly se preocupaba por ella lo suficiente como para soportar incluso
lo peor. En lugar de decir que lo sentía, Ray habló desde su corazón. "Tú eres mi
mejor amiga."
“Yo —” Carly se estremeció, y Ray se dio cuenta del Henley (Marca de ropa)
demasiado delgado que llevaba. "Me preocupo mucho de ti."
“Tienes frío,” Ray dijo con voz ronca. Trató de no mirar la forma en que los duros
pezones de Carly se tensaban contra la tela de su camisa. Ponerse de pie le costó
esfuerzo, pero Ray de repente necesitaba distancia. Le ofreció la mano a
Carly. “Déjame darte mi sudadera.”
“Eso estaría bien.” Carly se puso de pie, y luego cruzó los brazos sobre sus
pechos. Rompió el contacto visual para mirar sobre el agitado mar gris. “Hace
bastante frío.”
Ray sacó la sudadera gris encapuchada del ejército sobre su cabeza. Se la entregó a
Carly, dándole lo que esperaba que saliera como una sonrisa burlona. Se sentía
como una mueca. “Te dije que esa camisa no sería lo suficientemente cálida.”
“Tenías razón.” Carly tiró de la sudadera de Ray sobre su cabeza, y luego metió las
manos en el bolsillo delantero. "Gracias. Deberíamos regresar?”
91
Esta timidez era nueva e inesperada, y Ray esperaba que no la hubiera causado. No
había tenido la intención de avergonzar a Carly, sólo para superar su propio momento
de debilidad. Aunque Ray le había ofrecido algo tan simple como una sudadera, se
sentía bien cuidando de Carly. Especialmente cuando Carly estaba siempre
cuidándola.
“Claro,” Ray dijo. Tal vez todo lo que Carly necesitaba era un poco de tiempo a solas
para ordenar sus pensamientos. "Vamos a casa."
Capítul o Trece
Carly echó un vistazo a la pantalla en su teléfono celular sonando. Ray
McKenna. Una poderosa ola de alivio aflojó el nudo que había oprimido su estómago
durante casi una semana. Desde el ataque de pánico de Ray en la playa, habían
estado jugando a mensajearse. Jack ni siquiera había estado en la casa de Ray en
los últimos días. Ray estaba regresando intencionadamente sus llamadas cuando
sabía que Carly estaría en el trabajo?
Esta mañana Carly había decidido llevar su teléfono celular en el bolsillo de sus
pantalones de ropa quirúrgica, y por suerte la llamada de Ray llegó entre las
citas. “Estaré en mi oficina,” Carly le dijo a Matt mientras corría por el pasillo hacia
atrás. Abrió el teléfono rápidamente, sin querer otro mensaje de voz que le diera
ninguna pista acerca de cómo Ray se estaba sintiendo.
“Hola.” Carly se encogió ante la forma en que su voz salió tan sin aliento.
“Hola.” Ray sonaba tranquila. Tal vez avergonzada. “Te atrapé finalmente.”
“Sí, acabo de terminar una cita. Rhodesian ridgeback, una pierna rota. Hermoso
perro, y tan dulce.” Carl y balbuceaba, pero tendía a hacerlo cuando las cosas eran
incómodas. Lo que ocurrió en la playa había sido emocionalmente intenso, y sus
sentimientos por Ray había estado cerca de la superficie. ¿Cuánto había visto Ray, y
entendía exactamente lo que significaba?
"Lo siento. Sé que se estás trabajando. Planeaba dejar un mensaje de voz.“
“No hay problema.” Carly cerró la puerta de su oficina y se sentó en el sofá junto a
Jack, que se acaba de despertar. “Esto es mejor que otro mensaje de voz.”
“Sí, lo es.” Sonando vacilante, Ray dijo, “Te extraño.”
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El corazón de Carly saltó. Casi se había convencido de que Ray se dio cuenta
exactamente de lo que Carly sentía por ella, y por eso estaba tan distante. Que Ray la
estaba evitando porque no podía hacer frente a los sentimientos de Carly, sin importar
lo duro que Carly tratara de mantenerlos ocultos. Gracias a Dios que no había
saboteado su amistad con ese abrazo o la excitación que su cercanía física había
provocado. "Yo también te extraño."
“¿Quieres cenar esta noche? Sé que es de último minuto, pero —” Ray se aclaró la
garganta. “Podría hacer hamburguesas o algo así.”
Ray llamó hoy, de todos los días. Desilusionada, Carly dijo, “Me encantaría, pero en
realidad tengo planes para esta noche.”
“Oh.” Ray no ocultó su sorpresa muy bien. “Con Leeann?”
Carly no podía poner su dedo en algo en el tono de Ray. Podrían ser celos? “No
Leeann. Una amiga suya. Leeann lo arregló.“
"Oh."
“Como una cita a ciegas, supongo,” Carly dijo en un apuro. ¿Por qué era tan difícil
explicarse? Más importante aún, ¿por qué sentía la necesidad de hacerlo? “Leeann
me fastidiaba para juntarnos, y finalmente cedí.” Ella se rió, consciente de que el
sonido carecía de humor. “Leeann por lo general obtiene lo que quiere.”
“Eso debe ser agradable para Leeann.” La voz de Ray sonaba más suave, como si no
estuviera sosteniendo el teléfono lo suficientemente cerca de su boca. “Bueno, pensé
en comprobar, de todos modos. Pásala bien."
A Carly le encantaría cancelar su cita y ver a Ray en cambio. Y ese era exactamente
el problema. Necesitaba empezar a mirar su vida romántica como algo separado de
Ray, e igual de importante.
“Podríamos hacer algo mañana por la noche,” Carly dijo. “Si estás libre.”
“Te llamaré.” Estaba claro que Ray quería colgar. "Nos vemos después."
Carly sabía que estaba siendo mandada a volar. Ella inhaló, sorprendida por lo mucho
que las palabras se sintieron como una bofetada en la cara. “Está bien.” Cuando Ray
no dijo nada más, Carly comprobó su pantalla del teléfono celular para encontrar que
la llamada había terminado. Las lágrimas escocieron sus ojos mientras cerraba el
teléfono. Luego se quitó los zapatos y se acurrucó en el sofá.
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Jack se arrastró hacia ella desde su lugar en el otro extremo, estirándose para que
descansara contra su cuerpo. Tenía una extraña habilidad para ofrecer comodidad
cuando estaba molesta. Pasando un brazo alrededor de su fuerte lomo, enterró la
cara en su cuello y suspiró.
¿Que esta pasando? Carly al parecer no se había delatado en la playa, a pesar del
abrazo y los pezones duros. Pero algo había cambiado entre ellas, y Carly temía que
tenía todo que ver con la cita a ciegas. Las cosas iban bien hasta que mencionó sus
planes. Entonces Ray simplemente se cerró.
“¿Qué es lo que quiere de mí?” Carly mu rmuró en el pelaje de Jack. Ella no podía
ganar. O estaba perdidamente enamorada de alguien que nunca la amaría, o de lo
contrario estaba volviendo loca a Ray por tener una vida amorosa.
“No sé qué hacer.” Carly buscó los ojos de Jack, sin encontrar respu estas pero
obteniendo consuelo del amor que brillaba desde dentro. “¿Está realmente molesta
porque tengo una cita?” Ray se había sentido incómoda con su sexualidad, pero Carly
pensó que ya habían pasado eso. “Supongo que ella nunca lo ha visto en la vida r eal,
sin embargo,” dijo en voz baja. Tal vez la idea de que ella tenga una cita con una
mujer era demasiado manejar para Ray.
Carly se alejó de Jack y contempló el brillante sol de la tarde. Estaba agotada.

Conteniendo las lágrimas, apretó la parte posterior de su cuello con fuerza, tratando
de recomponerse. Las cosas habían sido mucho más fáciles cuando Nadia estaba
viva. Estos eran los momentos en los que más la extrañaba. Cuando necesitaba que
alguien la abrazara y le dijera que todo estaría bien.
Jack se animó y saltó del sofá para que pudiera correr hacia la puerta. El golpe vino
un momento después. "Dra. Warner? ¿Tiene un momento?” La cola de Jack se
meneó fuertemente ante el sonido de la voz del Dr. Patterson.
Carly se limpió los ojos, luego se puso sus zapatos. "Sí, entra."
El Dr. Patterson abrió la puerta, ofreciendo a Jack un saludo tan entusiasta como el
que recibió. Le sonrió a Carly mientras rascaba el cuello de Jack con las dos
manos. “Sé que estás en camino a una cita, pero esperaba que me podrías brindar
una consulta.”
Carly se sintió halagada. Patterson tenía treinta y tres años de experiencia sobre ella,
pero desde el momento en que la había contratado él siempre dejo en claro que
valoraba su opinión. Él estaba claramente preparándola para hacerse cargo del
consultorio cuando se retirara. De la creciente pila de guías de viaje que ella había
visto en su oficina, supuso que sería pronto.
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“Me encantaría, Dr. Patterson.” Carly le agradeció en silencio por su momento

oportuno. Dado que Nadia había muerto, el trabajo era lo único que podía distraerla
de todo lo que no podía controlar. Ahora mismo escapar era exactamente lo que
necesitaba.
Ray se sacudió al colgar el teléfono. Carly iba a una cita. Esta noche. Con una
mujer. No sabía lo que la molestaba más: la idea de que Carly saliera con una extraña
o el hecho de que le molestaba.
Tocó el lomo de Jagger para ayudarse a cimentarse antes de que sus emociones se
descontrolaran. El dolor invadió en su pecho, tan doloroso que jadeó. Era algo más
que dolor. Ray ni siquiera sabía cómo nombrarlo, pero tenía que acostarse antes de
caerse.
Usando a Jagger como apoyo, comenzó el largo camino a su dormitorio. Así que
Carly iba a una cita. ¿Cuál coño era su problema con eso? No podía esperar que
Carly viviera como una monja sólo para invitarla a cenar cada vez que
quisiera. Especialmente cuando ella había sido la que evitaba las llamadas telefónicas
de Carly recientemente.
Romperse frente a Carly había sido embarazoso. Y estaba aterrorizada de explorar

los pensamientos que lo habían desencadenado. Entonces Ray decidió que
necesitaba distancia para despejar la cabeza. Incluso si eso significaba no ver a Carly
por unos días. Algún plan. Esta había sido su peor semana en mucho tiempo. Y ahora
esto. Unos días separadas y Carly encontró una novia.
Ella se avergonzó de inmediato. Eso era jodidamente egoísta. Carly tenía una vida,
después de todo. Como si fuera a pasar todo su tiempo con Ray, quien difícilmente
podría ofrecerle lo que su cita haría.
Ray abrió de golpe la puerta del dormitorio y se dirigió a su cama, dejándose caer
sobre el colchón de cara. Jagger saltó y se acostó a su lado. Enojada consigo misma,
Ray rodó hacia él.
“Estoy segura de que quiere echar un polvo de vez en cuando, como una persona
normal.” El corazón de Ray se contrajo ante sus duras palabras. Cuando ella había
sido normal, había disfrutado follando. ¿Cómo podía envidiarle a Carly los mismos
placeres? Estaba celosa de que Carly pudiera hacer algo de lo que ella ya no estaba
segura que fuera capaz de hacer?
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Ray cavó profundo. No era porque Carly estaría follando a una mujer, ¿verdad? Pero
esto no era acerca de la sexualidad de Carly. Ni siquiera cerca. En un momento de
claridad que le dio un puñetazo en el estómago, Ray comprendió algo que la había
estado molestando desde hace semanas. No era que Carly estuviera viendo a una
mujer. Ray quería ser esa mujer.
Cerró los ojos y dejó que la realización se asimilara. El corazón le dio un vuelco, y su
respiración se atrapó.
Jagger gimió ruidosamente, y luego empujó su pesada cabeza bajo su brazo,

levantándolo de la cama. Ray salió del ataque de pánico que apenas si había
reconocido, entonces abrazó a Jagger.
“Gracias,” susurró. Ray comenzó sus ejercicios de respiración sin soltar a Jagger,
sacando de su fuerza tranquila. Tengo que lidiar con el presente. Permanecer en el
presente, sin predicciones negativas. Ray exhaló lentamente, luego examinó lo que
estaba sintiendo en ese momento.
Ella amaba a Carly Warner. Eso sí lo había sabido por un tiempo. Tenía sentido, en
cierto modo. Carly era su mejor amiga. Ray no quería imaginar la vida sin ella. Era
más feliz cuando estaban juntas.
Pero estaba enamorada de Carly Warner? Ray pensó en ese día en la playa con
Carly y el ataque de pánico. Aunque había estado esforzándose por no pensar en
ello, sabía lo que lo había provocado — los pensamientos de besar a Carly y la
extraña atracción de la excitación que la fantasía había conjurado.
Ray dejó que su mente jugara con ese pensamiento de nuevo, decidida a no
molestarse. Recordó cómo se sentía al besar a Danny, luego trató de imaginarse
haciendo lo mismo con Carly. Había una vez que a Ray absolutamente le encantaba
besar. Los labios y la lengua, el dar y recibir. La boca de Carly sería más suave que la
de Danny. Así con su cuerpo. ¿Cómo sería tocar los senos de Carly?
El corazón latía con fuerza de nuevo, pero esta vez el miedo no era el culpable. La
cara de Ray ardió. Ella estaba excitada, simple y llanamente. El cuerpo de Carly se
había sentido flexible y atractivo presionado contra el suyo durante su abrazo en la
playa. ¿Y si Ray no se hubiera alejado? ¿Qué pasa si en lugar de eso hubiera llevado
sus labios hacia los de Carly? Carly la habría besado?
La inevitable respuesta rompió la fantasía de Ray. ¿Por qué Carly querría

besarla? Ray apenas podía ir de compras, y mucho menos ser una pareja sexual
satisfactoria. Incluso si pudiera manejar una relación, no sabía cómo complacer a una
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mujer. Su único amante había sido su novio de secundaria. “Y seamos sinceros,” Ray
dijo en voz alta, con el estómago revuelto, “Carly se merece lo mejor.”
Sin duda la amiga de Leeann era una gran besadora. Increíble en el

dormitorio. Atractiva, inteligente, divertida y, sobre todo, normal. Como si Ray, con su
pierna coja y su condición psicológica, pudiera competir.
La emoción se elevó en su garganta de nuevo, y esta vez Ray dejó que la tristeza la
llevara lejos. Se dejó enamorarse de alguien que nunca podría amarla.
Capítulo Catorce
Carly presionó el acelerador, empujando la velocidad de su coche hasta otras cinco
millas por hora. Apretó su agarre en el volante, cuidadosa de tomar las curvas
cerradas de la autopista 1 tan rápidamente. Pero se arriesgaría, si pudiera llegar a
casa de Ray más rápido.
Tres días. Ese es el tiempo que había pasado desde que hablaron. Carly había
llamado varias veces, dejando mensajes de voz que iban desde lo casual a los
preocupados, e incluso se rompió y envió dos correos electrónicos. Y no recibió
respuesta. Ni siquiera una respuesta de una sola palabra para hacerle saber que Ray
estaba bien.
A pesar de que casi no habían hablado desde ese día en la playa, por lo menos antes
de su cita Ray le devolvió las llamadas telefónicas. Podrían haber estado
intercambiando mensajes de voz, pero al menos sabía que Ray estaba viva. Ahora
era como si Ray simplemente hubiera desaparecido. Podía entender un día sin
contacto. Para el segundo día, estaba ligeramente preocupada. Después de tres días,
Carly tenía dificultades para convencerse de que algo no iba bien.
Su última llamada telefónica no había ido bien. Ray no había hecho un buen trabajo
de ocultar su reacción a la noticia de la cita de Carly, aunque Carly no estaba del todo
segura de lo que significaba esa reacción. Evidentemente que a Ray no le gustaba la
idea, ya sea porque no quería saber si Carly estaba con una mujer o porque estaba
celosa de que otra persona tuviera su atención. De cualquier manera, a Carly no le
gustó.
Jack se sentó en el asiento del pasajero, y como siempre, estaba agradecida que
estaba allí para desempeñar el papel de terapeuta. “No sé lo que quiere que haga,”
Carly le dijo. “Tengo que empezar a salir de nuevo en algún momento.” No ayudó que
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hubiera preferido pasar la noche con Ray. Jessica de IT fue agradable, pero no era
Ray McKenna. Por otra parte, al menos, Jessica tenía el potencial para corresponder
a sus sentimientos, si Carly alguna vez desarrollaba alguno. Amar a Ray no sólo era
inútil, sino doloroso. Y tenía que terminar, sin importar lo imposible que pareciera.
Por supuesto, el silencio de Ray podría no tener nada que ver con la vida amorosa de
Carly. Tal vez algo le había pasado. ¿A quién habría listado Ray como un contacto de
emergencia si hubiera tenido un accidente?
¿Y si — Dios no lo quiera — Ray se había hecho daño a sí misma? Las cosas habían
estado un poco duras últimamente, pero Ray había mejorado enormemente. Un
pedazo helado de miedo atravesó su garganta, haciendo que sea difícil respirar.
Por favor no dejes que se haya dado por vencida. Carly pisó el acelerador lo más
fuerte que se atrevió, ahora a menos de una milla de la casa de Ray. Si algo había
sucedido y llegara allí demasiado tarde, nunca se lo perdonaría.
Cuando Carly se detuvo en la casa de Ray y vio su camioneta en el camino de

entrada, sintió alivio. No había habido un accidente de coche, por lo menos. Carly
exhaló, sin darse cuenta hasta ese momento lo intenso que el miedo había
sido. Después de Nadia, las llamadas telefónicas sin respuesta parecían hacer
alusión a consecuencias trágicas.
Estacionó rápidamente y llamó a Jack a salir del coche detrás de ella, ansiosa por
llamar a la puerta. Jack corrió por delante hacia el porche, viéndose como ella se
sentía. Desesperado por entrar, por ver a sus amigos.
Carly saltó en el porche delantero, notando un ligero movimiento a través de la

ventana frontal. Una sombra, probablemente en la sala de estar, demasiado alta para
ser Jagger. El alivio surgió a través de las venas de Carly, seguida de una dosis de
ira. Así que Ray estaba viva. ¿Por qué estaba evitando las llamadas de Carly?
Carly golpeó la puerta de entrada. "¿Ray?"
La sombra se quedó inmóvil.
Cuando Ray no hizo ningún movimiento para acercarse a la puerta, Carly volvió a
llamar. “Ray, sé que estás ahí. Por favor abre.” La ira d e Carly se disipó en un instante
y una triste confusión tomó su lugar, llenando sus ojos de lágrimas. “No sé lo que hice
para merecer esto, pero por favor hablemos de ello.”
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Después de un momento, la sombra desapareció de su línea de visión. Carly ladeó la

cabeza, escuchando pasos. Escuchó el tintineo de las etiquetas de Jagger primero,
luego el golpeteo de sus enormes patas.
Enderezándose, Carly se secó los ojos, no queriendo que Ray la viera llorar. Era lo
bastante patético, estar enamorada de una mujer hetero. Necesitaba ser fuerte. Si
Ray ya no quería ser su amiga, no podía hacer nada al respecto.
Ray abrió la puerta y la clavó con una mirada sin emociones. Jack se volvió loco de
emoción, rodeando a Ray y oliendo su mano, luego se movió para saludar a Jagger
de la misma manera. Ray le palmeó en el costado pero sin decir nada. Llevaba
pantalones de chándal y camiseta verde militar sin mangas. Sus brazos tonificados
estaban resbaladizos por el sudor, y respiraba con dificultad. Carly supuso que había
estado ejercitándose, y su ira se encendió de nuevo.
Tres días de silencio, y Ray abrió la puerta perfectamente sana y tan atractiva que a
Carly le dolía. Peor aún, ella estaba mirando a Carly como si apenas la reconociera.
“Hola.” Carly controló su tono d e voz, queriendo darle a Ray el beneficio de la

duda. "Estas viva."
Ray sonrió con fuerza. "Lo estoy. Lamento no haber tenido la oportunidad de
devolverte la llamada.“
Carly puso las manos en las caderas y se mordió el labio para reprimir la frustración
que ardía en su interior. "Estaba preocupada por ti."
El dolor se dibujó en la cara de Ray, rápidamente sustituido por una máscara

estoica. "Estoy bien. Sólo necesitaba un tiempo a solas.“
“Oh.” Carly miró hacia abajo a sus pies, sin saber cuánto debería presionar sobre el
tema. Ray estaba lidiando con mucho, después de todo. Tal vez esto era normal para
ella. Tal vez Carly no necesitaba esperar las mismas cosas de Ray que esperaría de
otros amigos. Después de todo, Ray no era como cualquier otra persona que
conociera.
“Estaba preocupada de que hice algo que te haya molestado.” Buscando los ojos de
Ray para su confirmación, dijo, “Parecía que todo estaba bien hasta que te dije sobre
mi cita.”
Ray se puso rígida. “A veces sólo necesito tiempo a solas. Pensar."
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Pero esto no era sólo tiempo a solas. Carly pudo escucharlo en la voz de Ray. “No
podías sólo decirme que necesitabas un poco de espacio? Me has estado
evitando. Estaba preocupada por ti.” Ray no mostró ninguna reacción a sus palabras,
y el corazón de Carly se hundió. “Pensé que estábamos más cerca que esto.”
“Estamos cerca.” La voz de Ray vaciló, y finalmente rompió el contacto visual. "Tú lo
sabes."
“No me siento muy cerca de ti en este momento.” Carly anhelaba extender la mano y
tocar el brazo de Ray, pero no estaba segura de que sería una buena idea. Ansiaba
alguna confirmación de que no se había imaginado lo cerca que pensaba se habían
vuelto. “Siento que hice algo mal y no me vas a decir lo que es.”
La mandíbula de Ray se apretó. “No hiciste nada malo.”
“¿Es esto porque soy lesbiana?” El ritmo cardíaco de Carly se aceleró. Esa era la
pregunta que necesitaba hacer, pero temía la respuesta. No sabía cómo iban a seguir
adelante si Ray no podía aceptar su sexualidad. “Sé que dijiste que estabas b ien con
eso, pero eso fue antes de que realmente tuviera una cita.”
“Estoy bien contigo siendo lesbiana.” Ray le dio una dolorosa sonrisa. "De verdad."
“Entonces qué es?” Carly sabía que estaba acercándose peligrosamente de suplicar
por una respuesta, pero no le importaba. Le dolía cuando Ray no estaba en su vida. A
pesar de que las implicaciones de ese hecho eran demasiado aterradoras para
explorar, era verdad. Si Ray estaba dispuesta a terminar su amistad, al menos quería
saber por qué. “Sólo dime, Ray. Si te importo en absoluto, dime lo que está pasando.“
Ray bajó la mano para que descansara en el lomo de Jagger, una señal de que Ray
estaba estresada, y entonces Carly exhaló, tratando de calmarse. Empujar a Ray a
un ataque de pánico no ayudaría en nada.
“Lo siento,” Carly dijo suavemente. “Lo siento si te estoy presionando demasiado
duro. Y lo siento si te molesté o decepcioné. Esa nunca fue mi intención.” Ella se
encontró con los ojos de Ray. “Si el que este saliendo te hace sentir incómoda, lo
siento por eso también. Pero no puedo posponer mi vida amorosa indefinidamente.“
Ray se encogió como si hubiera sido golpeada. “Lo sé.” Se apoyó contra el marco de
la puerta y se quedó mirando a los ojos de Carly, obviamente luchando con qué decir
a continuación. "Estaba celosa."
Carly sintió la confesión en la boca del estómago, aunque no estaba del todo segura
de cómo debía interpretarlo. "¿Por qué?"
100
“Porque —” La voz de Ray se quebró y cerró la boca.
Carly contuvo el aliento mientras esperaba por más. “Puedes hablar conmigo,
Ray. Por favor háblame."
“Estaba celosa porque —” temblando visiblemente, Ray enroscó una mano alrededor
de la nuca de Carly.
Antes de Carly pudiera procesar lo que estaba ocurriendo, Ray le dio el beso más
dulce que había recibido nunca.
Carly no reaccionó. Se sentía congelada en su lugar, aterrada de alguna manera de

malinterpretar este gesto. Los labios de Ray eran suaves y sabían ligeramente a sal, y
jadeaba pesadamente, nerviosa o excitada o posiblemente ambos.
Las piernas de Carly temblaron, y puso una mano en el brazo desnudo de Ray para
mantener el equilibrio. Cuando Ray no retrocedió, sino que curvó su otro brazo
alrededor de la cintura de Carly, envolviéndola, una presa se rompió dentro de Carly.
Trazó el labio inferior de Ray con su lengua, sin poder creer que esto estaba
sucediendo realmente. Ray separó los labios y encontró la punta de la lengua de
Carly con la suya. Carly gimió en contra de su voluntad, ya no tenía el control de su
cuerpo.
Ray apretó su mano en la nuca de Carly y jaló de ella en el interior de la puerta,

empujándola contra la pared del vestíbulo. Mantuvo a Carly cerca, aplastando sus
pechos mientras profundizaba el beso. Trazó el lado de la cara de Carly con su mano
libre, como si tratara de memorizar su forma.
Carly nunca había imaginado este lado de Ray, el cual era impresionante. Ray
probablemente estaba actuando por puro instinto. Acunó la cara de Ray en sus
manos, temerosa de que el beso terminara demasiado pronto y Ray recuperara sus
sentidos. ¿Qué pasaría si Ray se daba cuenta de que no disfrutaba de besar a las
mujeres?
Ray se separó con un jadeo y retrocedió, dejando a Carly fría donde se habían tocado
sus cuerpos.
“Lo siento mucho,” Ray dijo, con la cara roja. “No fue mi intención ... lo siento.”
Carly logró una risa débil. Mareada, se dejó caer contra la pared donde Ray la había
colocado.
101
“Eso no es lo que me gusta escuchar después de un beso como ese.”
“Tal vez no lo siento, exactamente. Sólo un poco confundida.“
“Yo también,” Corriendo u n riesgo, Carly puso la mano sobre el brazo de Ray de
nuevo. Intentó no temblar cuando un sólido músculo se flexionó bajo sus dedos. “Pero
no estoy triste.”
Ray se balanceó sobre sus pies. “¿Quieres venir y sentarte?”
“Creo que será lo mejor.”
Ray llevó a Carly a la sala de estar, incapaz de creer que sus piernas
funcionaban. Nunca en su vida había sentido algo tan intenso como ese beso. Eso
hizo que sus besos con Danny, tan dulces como fueron, parecieran como dos niños
jugando a estar enamorados. Esto era real, y lo fue con una mujer.
Ray se derrumbó en un extremo del sofá, deseando haber tenido tiempo para
ducharse. Carly la había atrapado en su levantamiento de pesas, su escape estándar
cuando estaba estresada. Tres días de tratar de mantenerse alejada de Carly había
sido más allá de lo estresante, e incluso las pesas no ayudaban. Sólo ver a Carly,
luego sentirla, alivió el dolor de la separación.
Carly se sentó en el cojín de en medio, cerca sin tocarse. Jugaba con sus uñas, como
si no supiera qué hacer con sus manos. Se veía vulnerable y muy joven. "¿Entonces
qué significa esto?"
Ray nunca la había visto así y se sintió protectora, a pesar de que ella era la fuente
de la incertidumbre de Carly. “No sé lo que significa. Lo siento por dejar caer esto en ti
todo a la vez.“
“Sin disculpas.” Carly alzó una mano temblorosa. “No por ese beso.”
Ray buscó alguna manera de explicar cómo había ganado el coraje de hacer tal
movimiento, pero ella apenas lo entendía. “No puedo creer que lo hice.”
“¿Desearías no haberlo hecho?”
Ray pudo escuchar la preocupación en su voz. "No. Sólo me sorprende.“
102
Carly se echó a reír. "Eufemismo."
“Lo siento por no devolver tus llamadas.” Cortar el contacto había sido casi imposible,
pero en ese momento Ray pensó que tenía que hacerlo. “Necesitaba tiempo para
pensar. Y tenía miedo de volver a verte.“
"¿Por qué?"
“Estaba enojada cuando me contaste que Leeann te había preparado una

cita. Celosa. Al principio creí que no me gustaba compartir tu tiempo y atención, pero
era más que eso. No me gustaba la idea de que otra persona te besara.” Las mejillas
de Ray se encendieron. Nunca pensó que tendría una conversación tan íntima con
alguien de nuevo. “Cuando me di cuenta de que quería ser la que te besara, no sabía
qué hacer.”
“Hace un par de meses casi saliste de mi casa cuando te dije que era lesbiana. Este
es un gran cambio.” Carly mantuvo su voz suave, pero Ray se dio cuenta que esto
era una preocupación real. Pasar del límite de la homofobia a besar a otra mujer tan
rápidamente fue un gran salto.
"Lo sé. Esa fue una reacción instintiva y me sentí como una completa idiota. No
entendía tus intenciones.“
“Aún así, esto realmente debe sorprenderte.” Carly apartó la mirada con
timidez. “Sentirte atraída por una mujer.”
“Sí.” Ra y quería ser lo más honesta posible. “Y no me lo admitiría que estaba hasta
que me dijiste acerca de tu cita. Entonces no podía pensar en otra cosa.“
Carly se pasó una mano por el pelo, y la garganta de Ray se secó al recordar cómo
esos mechones rubio rojizo se sintieron envueltos alrededor de sus dedos. Miró a la
garganta de Carly y se imaginó presionando los labios allí, encontrando el pulso de
Carly con su lengua. Parpadeando, Ray desvió la mirada con esfuerzo. Después de
casi dos años sin deseo sexual, no sabía qué hacer con los sentimientos que Carly
había desatado.
“He estado atraída por ti desde que nos conocimos.” La voz de Carly era tan baja que
Ray tuvo que inclinarse hacia adelante para escuchar. “Pero nunca quise que lo
supieras. Pensé que te asustaría. Que nunca podrías sentir de la misma manera.“
Ray inhaló. Aunque Carly había dejado en claro que disfrutó su beso, significaba todo
escuchar que había estado luchando con las mismas dudas. “No lo sabía. No se me
ocurrió que tuviera algo que ofre certe.“
103
Carly se acercó más y trazó su dedo sobre la longitud del brazo desnudo de Ray,
dejando la piel de gallina a su paso. “Es hora de dejar de decir eso. ¿De acuerdo?"
Ray asintió. “Pero necesitas entender algo. Realmente no sé lo que puedo ofrecerte,
ni cuando. Hasta hace poco te habría dicho que no estoy lista para una relación.“
“Y ahora?” La pregunta estaba llena de esperanza, teñida de lo que parecía como

miedo. “Sé que estás lidiando con mucho. ¿Crees que estás lista?”
Ray no estaba a punto de decir que no. No cuando se sentía mejor estar con Carly
que no estarlo. "Quiero intentarlo. Si puedes ser paciente conmigo.“
Carly sonrió. “Soy muy paciente.”
"Lo sé. Me has soportado todo este tiempo.” Ray vaciló, luego tomó la mano de Carly
y la sostuvo entre las suyas. Por mucho que odiaba hablar de su pasado, había cosas
que necesitaba decir. “Me pasaron muchas cosas en Irak. Cosas que me
cambiaron. Algunas ya las sabes, y algunas de ellas no estoy segura de que alguna
vez quiera hablar. Regresé como una persona diferente.“
“Sólo he conocido a esta Ray,” Carly dijo. “Y me gusta mucho.”
“Me alegro mucho.” Ray apretó la mano de Carly. “Pero todavía estoy averiguando lo
que esta nueva yo es capaz de hacer.”
"Entiendo."
Tan embarazoso como era, Ray necesitaba poner todo sobre la mesa. Si no podía ser
honesta acerca de lo que Carly se estaba metiendo con ella, estaban condenadas. Se
aclaró la garganta. “Desde Irak, mi libido ha sido ... inexistente. Es como si mi cuerpo
simplemente se hubiera apagado cua ndo estuve allí.“
“Tengo que imaginar que eso es común con algo como trastorno de estrés
postraumático.” Los ojos de Carly brillaron con preguntas no pronunciadas, y Ray
sintió un escalofrío de temor que Carly le pidiera que repitiera cosas que no tenía
ningún interés en revivir. “¿Eran tú y Danny sexualmente activos?”
"Sí. Mucho.” Ray se sonrojó al recordar las noches de verano en Michigan en la

camioneta de Danny, desnuda bajo las estrellas. “Me gustaba el sexo, en
realidad. Mucho."
104
Con las fosas nasales aleteando, Carly desvió la mirada. “Bueno, eso suena
prometedor.”
Ray reconoció el deseo en la voz de Carly, y una oleada de placer se deslizó por su
espina dorsal. “Estaría mintiendo si dijera que no he experimentado un poco de
excitación últimamente. Y gracias por eso, por cierto.“
"No hay de que."
“Es sólo que no sé cuándo estaré lista ... para esa parte. O cómo será para mí.“
“Acabamos de tener nuestro primer beso, Ray. No te presionaré a llevar las cosas
más lejos antes de que estés lista.“ Carl y se encontró con su mirada, claramente
buscando. “Sólo quiero que estés segura que te sientes cómoda estando con una
mujer. Eventualmente."
Ray entendió la preocupación de Carly, porque ella se había preguntado lo

mismo. Amar a alguien y querer hacer el amor con ellos era diferente. Por suerte tres
días había sido bastante tiempo para que Ray examinara su vida. “Me he dado cuenta
de que me he sentido atraída por las mujeres en el pasado. Un par de veces en
particular. Me dije que admiraba a esas mujeres o quería ser su amiga, pero ahora
veo que la atracción sexual también estaba allí.“
“Alguna vez has cuestionado tu sexualidad antes?”
"No. Pero nunca pensé que fuera una opción.” Ray había sabido que se uniría al
ejército desde el momento en que tenía la edad suficiente para comenzar a escuchar
historias sobre el servicio de su padre en Vietnam. Ella nunca habría hecho nada para
poner en peligro ese objetivo. “Además, tenía a Danny. Lo amaba mucho.“
“Lamento que las cosas no funcionaron entre ustedes.” Ca rly puso la mano sobre la
rodilla de Ray. “Perder a su novia de la infancia encima de todo lo demás debe haber
sido devastador.”
Ray sacudió la cabeza. Perder a Danny había sido difícil, pero ella había tomado esa
decisión. “Nuestro tiempo había pasado. El siempre será importante para mí, pero los
Danny y Ray que regresaron de Irak no estaban destinados a estar juntos.“
“Es duro perder tu primer amor verdadero.” Carly sonaba melancólica, y Ray sabía
que estaba pensando en Nadia. “No creo que sea algo que alguna vez realmente
puedas superar.”
105
Ray no podía imaginar cómo sería perder a tu pareja a quien amabas profundamente,
y con ella a tu hijo no nacido. “Debería estar preguntándote cómo te sientes acerca de
todo esto,” dijo, haciendo un gesto entre ellas. “Sé que apenas has comenzado a salir
de nuevo.”
“No quiero volver a correr el riesgo de perder nuestra amistad, pero ahora que sé
cómo te sientes, no puedo imaginar no darle a esto una oportunidad.” Carly se acercó
más, mirando a los ojos de Ray. “No he sentido nada ni siquiera cerca de esto desde
la muerte de Nadia. Nunca pensé que lo haría de nuevo.“
Ray tomó la disposición de Carly de confiarle con un corazón que aún estaba
sanando muy seriamente. Ella no quería nada más que extender esa misma
confianza a Carly, creer que tomaría las cosas tan lentamente como Ray
necesitara. Pero implicaría algo más que confianza para que esto funcione. Después
de todo lo que había visto y hecho, no estaba segura de que fuera digna de
Carly. ¿Había algo en ella para que Carly amara?
Como si leyera sus pensamientos, Carly dijo, “Vales la pena el riesgo, Ray.”
“Incluso con todos mis problemas?” Ray trató de ocultar su ansiedad con una
sonrisa. “Estoy tratando de mejorar, pero no estoy allí todavía.”
“¿Quién lo está?” Carly apretó la rodilla de Ray. “No soy perfecta tampoco.”
El calor de la mano de Carly a través de sus pantalones de chándal distrajo a

Ray. Ella tenía mucho más que decir, pero de repente nada de eso parecía
importante. Su atención se trasladó a los labios de Carly, y se estremeció al recordar
la lengua de Carly en su boca. "Creo que eres hermosa."
La mirada de Carly se desvió hacia abajo. “Tú también.”
“¿Puedo besarte otra vez?”
Cambiando de posición hasta que se sentó casi en el regazo de Ray, Carly le dio un
suave beso en la comisura de la boca.
Ray cerró los ojos, abrumada. Ella deslizó sus manos por el cabello de Carly pero no
trató de profundizar el beso. Quedándose totalmente inmóvil, dejó que Carly
arrastrara una cadena de ligeros besos sobre su labio inferior, luego la parte
superior. Por mucho que quería probar de nuevo a Carly, Ray odiaba que las
exquisita provocaciones terminaran. Ella esperó, cada vez más y más excitada
mientras Carly se acercaba para besarla en los labios.
106
“Me estás matando.” Ray gimió. “No pares.”
“Nunca.” El aliento de Carly era caliente contra la boca de Ray. Deslizó la punta de la
lengua sobre el labio inferior de Ray, y finalmente presionó adentro.
Ray dejó caer sus manos para sostener las caderas de Carly, tirando de ella aún más
cerca. Carly se agarró a sus brazos, luego deslizó sus manos dentro de los bajos de
la camisa sin mangas de Ray, tocando su espalda desnuda. Por mucho que Ray
quería tomar las cosas con calma, se sentía tan bien al tocar a Carly. Que pudiera
estar tan cerca de alguien era un milagro.
Acostumbrada a un pecho duro y brazos musculosos, Ray encontró las curvas de

Carly completamente extrañas. Sus manos se movieron casi inconscientemente en
exploración, hacia la parte baja de la espalda de Carly, luego dentro de la camisa,
alrededor para trazar la suave piel de su vientre. Mientras Ray acariciaba cada nueva
pulgada de piel, su respiración se volvió más irregular. Carly jadeó en su boca,
mordiendo suavemente su labio cuando Ray rozó la parte inferior de un pecho.
Sintiendo la firme carne, Ray retrocedió, sorprendida por su propia audacia. Jadeó
cuando se separaron, desesperadas por aire. No había tenido la intención de llevar
las cosas tan lejos. Carly se sentía tan increíble que a Ray le resultó fácil dejarse
llevar.
“Sin disculpas.” Carly sonaba como si estuviera teniendo problemas para recuperar su
aliento. "Por favor."
“Ninguna ofrecida.” Ray tomó un momento para recuperarse, y luego dijo, “Por
cierto?”
"¿Sí?"
“Definitivamente estoy cómoda estando con una mujer.”
La risa de Carly estaba teñida de excitación y más gutural de lo que Ray la había
escuchado. “También eres una besadora increíble.”
El pecho de Ray se llenó de orgullo. “Tú también.”
“Gracias.” Carly parecía como si estuviera sop esando lo que estaba a punto de
decir. “¿Podría llevarte a una cita alguna vez?”
107
Tragando saliva, Ray dijo, “Una cita?” Eso sonaba como que podría requerir la
interacción con otras personas. Sin embargo, si eso hacía a Carly feliz, Ray lo
intentaría. "¿Como que?"
“¿Qué tal ir a cenar?” Carly observó la cara de Ray, y Ray sabía que estaba tratando
de leer una reacción honesta. Carly nunca la presionó demasiado lejos más allá de su
zona de confort. “Conozco este pequeño restaurante. Muy íntimo. Privado."
“Eso suena bien.” Ray puso su cara más valiente, decidida a seguir adelante con lo
mejor de su capacidad. Carly merecía una novia normal, funcional, y aunque Ray no
cumplía con los requisitos, intentaría esforzarse por simular. "¿Cuándo quieres ir?"
"¿Que tal mañana por la noche?"
El estómago de Ray dio vueltas. Veinticuatro horas no era mucho tiempo para
prepararse mentalmente, pero al menos no tendría que lidiar con los nervios por
mucho tiempo. “Me encantaría ir a una cita contigo.”
La mirada de placer de Carly hizo que todo el estrés por ir a un restaurante valiera la
pena. “Gracias,” dijo. “Incluso voy a pedir por ti. No tienes que hacer ninguna
conversación si no quieres.“
"Lo agradezco."
“Quiero que estés lo más cómoda posible. Y entiendo que salir es un gran
problema. Esto significa todo lo que harías por mí.“
Ray sabía que era bueno para ella presionarse a si misma. Carly era el mejor
incentivo posible. “Esta soy yo tratando de mejorar.”
Carly la tomó en otro abrazo. Enterrando su cara en el cuello de Carly, Ray inhaló
profundamente, ávida de su olor. Por ese momento, todos sus miedos
desaparecieron. Desde que regresó a los Estados Unidos no se había sentido tan en
casa.
108
Martha Lo 2017
Capítulo
Capítulo Quince
uinc e
El teléfono celular de Carly sonó veinte minutos antes de que debiera recoger a Ray
para su primera cita. Consideró ignorar la llamada, pero cuando vio el número de
Leeann respondió. Aunque odiaba pisotear los sueños de Leeann de haber realizado
el último emparejamiento,
emparejamiento, tenían que tener esta conversación con el tiempo. No
habían hablado desde la cita a ciegas, y Leeann tenía que estar muriéndose de
curiosidad.
El saludo de Leeann confirmó su sospecha. "¿Como te fue?"
“Fue agradable.” La cena había sido deliciosa, la conversación fácil, y Jessica

probablemente
probablemente hubiera aceptado una segunda cita. En un mundo sin Ray, Carly
probablemente habría preguntado. “Jessica es una chica muy agradable.”
“Uh-oh.” Leeann sonaba decepcionada. "¿Así de mal?"
“No, no mal del todo.” Carly ardía por contarle a Leeann so bre lo que había sucedido
con Ray. Por lo general compartía todo con Leeann, pero no estaba lista para
compartir esto. Todo el asunto era todavía demasiado nuevo, demasiado frágil. Mejor
ver cómo iban las cosas antes de que admitiera a Leeann que estaba coqueteando
con una situación potencialmente peligrosa. "Nos lo pasamos muy bien. Jessica es
muy divertida.“
“Y linda, ¿verdad?”
“Totalmente linda,” Carly dijo. Y lo era. Jessica era perfectamente

perfectamente linda y
genuinamente divertida. Simplemente no era Ray. “No creo que vayamos a vernos,
sin embargo.”
Leeann suspiró. “Tenía muchas esperanzas.”
“Sé que las tenías.” Carly comprobó su pelo en el espejo, luego agarró su
suéter. Dando palmaditas a Jack en la cabeza, se dirigió a la puerta. “Está bien,
Lee. Me divertí mucho. Espero que ella también. Simplemente que no creo que haya
ningún futuro para nosotras.“
“No esperaba que te casaras ni nada.”
“Lo sé.” Carly cerró la puerta detrás de ella y corrió a su coche. El sol estaba bajo en
el cielo, pintando las nubes en tonos de rosa
r osa y rojo. Una brisa fresca soplaba desde el
océano, llevando el ruido lejano de las aves marinas. "Estaré bien."
109
Martha Lo 2017
“Por supuesto que sí.” Leeann estaba claramente desanimada. “Sólo tenía la
esperanza de encontrar a alguien que te ayudara a des pejar la mente de otras cosas.”
Como Ray. "Soy consciente de eso. Pero no te preocupes por mí, ¿de acuerdo? En
serio, lo estoy haciendo muy bien.“
“Está bien.” Leeann no parecía muy convencida. "¿Que vas a hacer esta noche?"
Carly se encogió. “Voy a cenar con Ray.”
“Carly —”
“Lo sé, lo sé.” Carly puso en marcha su coche y transfirió la llamada a su auricular
inalámbrico. “Te dije que estoy bien. ¿Confía en mi por favor?"
Leeann suspiró. "Confío en ti."
“No más sentimientos unilaterales para las mujeres heterosexuales,” Carly

dijo. Técnicamente era la verdad. Sus sentimientos ya no parecían ser unilaterales, y
Ray definitivamente no era lo que consideraría 100 por ciento heterosexual. "Lo
prometo."
"¿Es así de fácil?"
“Te amo, Leeann. Gracias por pre ocuparte por mí.” Carly había terminado de hablar
sobre esto por ahora, así que dijo,“Tengo que dejarte. ¿Hablaré contigo más tarde?"
"Sí. Adiós."
Carly desconectó la llamada y se puso en reversa. No quería defender

defender sus decisiones
ante Leeann en este momento. Especialmente no cuando estaba preocupada por
ellas. Aunque no podía imaginar
imaginar no correr el riesgo con Ray, tenía miedo de todas las
formas en que podría salir mal. Ya estaba perdiendo su corazón con Ray McKenna, y
no tenía idea de si una relación verdadera sería posible.
No sólo porque Ray tenía mucho que superar, sino también porque este era su primer
intento de preocuparse por alguien desde la muerte de Nadia. Carly estaba dividida
entre la profunda necesidad de amar y ser amada, y el miedo paralizante de tener el
corazón roto de nuevo justo cuando estaba empezando a sanar. Aunque Carly se
sintió preparada para darle al amor otra oportunidad, Ray McKenna era
probablemente un riesgo terrible. Ella nunca había estado con una mujer. Luchaba
para realizar muchas de las tareas cotidianas de la vida, y era propensa a ataques de
110
Martha Lo 2017
pánico. Por encima

encim a de todo, es
estaba
taba aparentemente
aparente mente lidiando
lidi ando con al
algún
gún grado de
disfunción sexual.
A pesar de todos los aspectos negativos,

negativos, Carly tenía que sobrellevar esto. Ray podría
ser un desastre, pero era un desastre hermoso, divertido, compasivo, con una gran
cantidad de intereses comunes y un cuerpo que hacía que Carly quisiera llorar. Todo
lo que Carly podía hacer era aferrarse y esperar lo mejor. No podía dar marcha atrás.
“Por favor,” Carly murmuró. “Por favor deja que esto funcione.”
Ray miró el reloj en la esquina inferior derecha de la pantalla de su

computadora.
computado ra. Carly llegaría a recogerla en quince minutos. No era mucho tiempo para
una sesión de terapia improvisada, pero tendría que hacerlo. Tanto había pasado en
la semana desde la última vez que había hablado con la Dra. Evans que Ray
necesitaba hablar. Preferiblemente antes de la gran cita. A pesar de que ya estaba
programada
programada para mañana por la mañana, Ray tuvo problemas esa misma tarde y dejó
un mensaje para la Dra. Evans
E vans de que tenía una emergencia. Al cabo de dos horas, la
Dra. Evans le devolvió la llamada y le pidió que iniciara sesión en la computadora.
Al ver a su terapeuta en la ventana de vídeo chat llevando lo que parecía una pijama,
Ray sintió vergüenza por importunar tan tarde. Pero necesitaba una charla de ánimo
de última hora. “Muchas gracias, Dra. Evans. Lamento mucho haberla molestado en
su casa.“
“Está bien, Ray. Esta es la primera vez que llamas por una emergencia. ¿Todo está
bien?"
"Creo que si. Sí. Besé a Carly,” Ray soltó. Sintiéndose torpe con sus palabras,
agregó, “Ella me devolvió el beso.”
La sonrisa de la Dra. Evans sugirió que estaba tratando de contener todo el alcance
de su reacción. “Sí, supongo que esto no podía esperar hasta mañana.”
“Habría llamado anoche cuando sucedió, pero ella no se fue a casa hasta tarde.”
La ceja de la Dra. Evans saltó. "¿De verdad?"
“No dormimos juntas,” Ray dijo rápidamente. “Solo hablamos por un rato. Y besarnos
un poco más.“
111
Martha Lo 2017
Maldijo el calor en su rostro. Nunca solía sentirse avergonzada de hablar de estas

cosas. Una de las cosas que más extrañaba de la vieja Ray era la capacidad de ver el
sexo como algo divertido y emocionante. La nueva Ray no era capaz de superar la
intimidad y confianza casi insoportables involucradas. “Le dije que no estaba segura
de cuándo estaría lista para más que eso.”
“Este es un paso muy grande,” la Dra. Evans dijo. “En muchos niveles. ¿Cómo te
sientes al respecto?"
“Vamos a salir a cenar esta noche. Así que eso es aterrador, pero también muy
emocionante.
emocionante. Ella me hace sentir tan segura. Como si todo estuviera bien.“
“¿Y cómo te sientes acerca de estar con una mujer? No hace mucho tiempo que
estabas a la defensiva acerca de se r percibida como una lesbiana.“
“Lo sé,” Ray dijo. “Cuando tú y yo hablamos de Carly, el otro día, no estaba lista para
aceptar mis sentimientos. Sé que me puse a la defensiva, y lo siento.“
“Pero ahora puedes verte en una relación con Carly?”
“Por mucho que me vea en una relación con alguien. No estoy segura de lo que
puedo ofrecerle, pero estoy feliz de que esté dispuesta a arriesgarse conmigo. Ella es
increíble.“
“Has hecho un tremendo progreso desde que conociste a Carly. Esta podría ser una
gran experiencia para ti.“ La Dra. Evans sonrió. “Lleva las cosas a un ritmo
cómodo. Presiona un poco aquí y allá para salir de las viejas rutinas y hábitos, pero
déjate espacio para ir tan lento como necesites.”
Ray sabía que la Dra. Evans estaba hablando de estar en una relación en su
conjunto, pero ella pensó en el sexo otra vez. “Realmente disfruté mucho
besándola.. Ella es tan suave. Nunca pensé en lo hermosas que son las
besándola
mujeres. Cuando me abrazó, se sentía tan bien estar cerca de ella. Me gustó cuando
me tocó.“
“La intimidad física puede ser una experiencia casi espiritual con la persona
adecuada. También puede ser muy intensa. Una gran cantidad de sentimientos y
emociones pueden surgir mientras exploras esa parte de tu relación con
Carly. Mantén una buena comunicación y se fiel a tus límites, y descubrirás que un
toque amoroso puede ser muy curativo.”
Ray miró el reloj de nuevo. “Ella llegará en cualquier momento. Debería cerrar la
sesión.“
112
La Dra. Evans asintió. “Pásatelo bien, Ray. Sé amable contigo misma. Todo esto es
nuevo para ti y puede requerir algún ajuste.”
“Gracias, Dra. Evans.”
"Hablaremos pronto."
Ray cerró su ventana de chat y se levantó. Agarró el chaleco de servicio de Jagger y

él caminó a su lado, esperando pacientemente mientras ella se lo ponía. Su teléfono
celular colocado en el escritorio junto a ella y lo recogió, sorprendida al ver el icono
que indicaba que tenía un mensaje de voz. Por un momento temió que Carly llamara
para cancelar su cita, después de haber pensado mejor todo el asunto.
“Basta,” Ray murmuró para sí misma mientras pulsaba el botón para marcar su
mensaje de voz. “Sin predicciones negativas.”
No era Carly. Ray se quedó parada y escuchó el mensaje, el temor helado picando su
piel mientras entendía su significado.
"Hola. Mi nombre es Karen Jackson, y estoy tratando de contactar a Ray McKenna.

Estoy escribiendo un libro sobre las mujeres soldados que combaten en Irak y
Afganistán. Obviamente creo que tienes una historia increíble y sin duda tienes una
perspectiva muy interesante sobre el papel de las mujeres en el ejército, su
participación en el combate, y el tema de la aceptación por parte de sus homólogos
masculinos. Me encantaría hacerle una entrevista para el libro, si está dispuesta. Sé
que usted no ha hecho ninguna entrevista antes y entiendo totalmente, pero quiero
asegurarle que estoy asumiendo este proyecto con el máximo respeto por su servicio.
Mi único objetivo es iluminar los desafíos que enfrentan las mujeres en la guerra y los
papeles que juegan las mujeres.“
Con el corazón palpitante, Ray eliminó el mensaje sin quitar el número de teléfono
que Karen Jackson dejó. No devolvería su llamada. Esta era la primera vez que
alguien la contactaba para una entrevista desde que se mudó a Bodega Bay. ¿Cómo
demonios había conseguido esta mujer su número de teléfono celular? Ray lo
mantuvo lo más privado posible, exactamente por esa misma razón.
Ahora un nuevo temor corroía sus entrañas. No importaba cuán nerviosa todavía
estaba por salir en público, Ray había empezado a creer que el interés en su historia
estaba menguando. La embestida inicial de los medios de comunicación y el
reconocimiento en las calles había disminuido, y el lapso de atención nacional estaba
siendo lo que era, parecía como si pudiera vivir el resto de su vida en el
olvido. Lógicamente Ray sabía que un autor contactando con ella apenas era un
113
signo de gran interés, pero emocionalmente, toda de repente se sintió nuevamente en

el centro de atención.
Justo cuando finalmente estaba avanzando con su vida e invitando a alguien más en
ella. Ray se guardó su teléfono celular en el bolsillo, enferma del estómago. Cuando
oyó que llamaban a su puerta, exhaló temblorosamente. Lo último que quería en este
momento era salir de su casa.
Ray caminó hacia la puerta de entrada con las piernas que se sentían desconectadas,
como si ya no tuviera el control de ellas. Mirando a través de la mirilla, Ray se relajó
cuando vio a Carly. Por mucho que no quería salir a cenar, estaba contenta de tener a
Carly aquí. No quería estar a solas con sus miedos.
“Hola.” La sonrisa radiante de Carly se desvaneció cuando vio la cara de Ray. "¿Está
todo bien?"
Carly llevaba una chaqueta de punto tejida sobre una camisa ceñida al cuerpo, y por
un momento una cálido oleaje de excitación distrajo a Ray de sus
preocupaciones. Ella estaba mirando los pechos de Carly, pero no podía
evitarlo. Ahora que los había notado, no podía apartar la mirada. Recordó haber
rozado la firme carne con la mano la noche anterior y se estremeció.
Carly puso una mano bajo su barbilla y levantó la cara de Ray para que sus ojos se
encontraran. Ella se estaba mordiendo el labio, claramente conteniendo la risa.
“Lo siento,” Ray dijo. "Te ves increíble."
“Sigue mirándome de esa manera y no llegaremos a la cena.”
Ray deseó como el infierno que pudieran quedarse y besarse. Incluso la perspectiva
de llevar su relación física más lejos la ponía menos nerviosa que ir al
restaurante. “¿Sería eso tan malo?”
Carly cerró la distancia entre ellas, besando a Ray suavemente. “No está nada
mal. Pero me encantaría salir, si estás dispuesta a hacerlo.“
Mareada por la sensación de los labios de Carly contra los de ella, Ray estaba lista
para aceptar cualquier cosa. "Por supuesto."
“Llamé por adelantado y les dije que llevaríamos a Jagger. Tienen en el patio asientos
con calefacción al aire libre, así que pensamos que funcionaría mejor.”
114
Esta sería la primera vez de Jagger en un restaurante. Aliviada de que Carly hubiera
pensado en arreglar todo de antemano, Ray dijo, “Gracias.”
Carly dio un paso atrás y tomó la mano de Ray. Mirándola de arriba abajo, Carly
murmuró, “Te ves bastante sorprendente también, por cierto.”
Ray se sonrojó. Ella no poseía nada elegante, así que sus jeans y su suéter eran
poco menos que casual. Pero Carly estaba siendo sincera, y Ray reconoció el deseo
en sus ojos. “Eres muy fácil de impresionar.”
Carly le apretó la mano. "Bastante."
Ray sabía que tenía que trabajar en su confianza. El auto desprecio no era
atractivo. “No, tienes razón,” dijo. “Soy muy sexy, si me permito decirlo.”
“Eso me gusta más. ¿Están listos?”
Ray agarró la correa de Jagger de la clavija junto a la puerta y endureció sus

nervios. Lista o no, se había comprometido a hacer esto. Por Carly. "Vámonos."
Capítulo dieciséis
Carly tenía razón: el restaurante era pequeño e íntimo, y su mesa era lo
suficientemente privada para que Ray pudiera sentarse en la esquina del patio, fuera
de la vista de todos excepto de otra pareja. Esa pareja era un hombre joven y una
mujer un poco mayor cuyas manos estaban entrelazadas incluso cuando el camarero
tomó su orden. Su mirada nunca se desvió el uno del otro, así que la última cosa que
les importaba era algún ex soldado y su perro de servicio. Era una ambientación
perfecta, reflexiva para su primera cena afuera desde que volvió a casa.
¿Por qué estaba todavía tan nerviosa? Ray miró al camarero que traía bebidas a la
mesa junto a ellas, manteniendo su guardia. Él no había hecho nada para hacerla
sentir insegura, pero eso no importaba. Ella estaba profundamente en un estado de
hipervigilancia, por lo que la lógica no penetró en su generalizado sentido de
presentimiento.
"¿Ray?"
115
Parpadeando, Ray volvió su atención a Carly. Ella había estado hablando, no? Ray
buscó en su memoria por algún hilo de lo que Carly había estado diciendo, pero se
quedó en blanco. Avergonzada, reunió una sonrisa contrita.
"Lo siento."
“¿Estás segura de que estás bien?”
Ray inhaló. Soy el amo de mi destino. Podía decirle a Carly por lo que estaba
pasando, pero no quería desmoronarse en su primera cita. Ray deseaba tanto que las
cosas entre ellas funcionaran, y revelar todo el alcance de su ansiedad podría asustar
a Carly. Ella sonrió con esfuerzo.
“Simplemente ha pasado un tiempo desde que estuve en una situación como esta.”
Ray cogió su vaso de agua y bebió un sorbo, luego lo bajo un poco más fuerte de lo
que pretendía. Esto llamó la atención del hombre en la mesa de al lado, quien apartó
la vista de su cita por un instante para mirar en su dirección. "Este es un buen lugar."
“Buena comida, también.” Carly hizo un gesto hacia el menú delante de Ray. “¿Ya
sabes lo que quieres?”
“¿Qué estás pidiendo?” En verdad, Ray no había podido concentrarse en el

menú. Apenas recordaba alguna de las opciones. Echando un vistazo a la mesa
vecina de nuevo, se sintió aliviada al ver que el hombre había perdido el interés en
sus torpes maniobras.
“Estaba pensando en pedir macarrones con queso.”
“Que sean dos.” Ray se obligó a mantener los ojos en Carly. Si tan sólo pudiera
centrarse en la razón por la que estaba exigiéndose estar aquí, todo estaría bien. “Le
dije a mi terapeuta sobre nosotras. Ella parecía muy feliz. Piensa que has sido buena
para mí hasta ahora.“
“Espero ser siempre buena para ti.” Carly extendió la mano debajo de la mesa y tocó
la mano de Ray. “Prometo intentar con todas mis fuerzas para hacerte feliz.”
El camarero se acercó a su mesa y Ray apartó la mano de la de Carly. La sorpresa se

registró en el rostro de Carly y Ray le lanzó una mirada contrita, pateándose a sí
misma por su reacción. No era como si alguien pudiera ver lo que estaban haciendo
ahí abajo.
"Buenas tardes, damas. ¿Están listas para ordenar?"
116
Carly le dio una sonrisa que inmediatamente hizo que él le devolviera la sonrisa,
atenta a ella. Ray observó mientras ordenaba, envidiando la facilidad con la que
conversaba con el camarero. Para el momento en que él dejó la mesa los dos
estaban riendo. Carly volvió su atención a Ray, cualquier ofensa que podría haber
sentido en la retirada anterior de Ray aparentemente olvidada.
“Me halaga que le dijiste a tu terapeuta acerca de mí. Sé que este es un territorio tan
nuevo para ti,“ Carly dijo. "¿Entonces cómo estuvo? Declararse gay, o como sea que
estés pensando en eso.“
“Estuvo bien.” Ray miró su reloj. “Sucedió hace aproximadamente una hora, en
realidad.”
“Justo antes de nuestra cita?”
“Necesitaba decirle a alguien.”
“Entiendo.” Carly cruzó las manos sobre la mesa. “Leeann me llamó cuando me iba
para recogerte. Quería saber cómo fue la cita con Jessica.“
“Oh.” Ante la mención del nombre de Leeann, la garganta de Ray se secó. Aunque
acababa de confesar que necesitaba contarle a la Dra. Evans sobre su nueva
relación, no estaba muy emocionada con la idea de que Leeann lo supiera. Eso no
era exactamente justo para Carly, pero no tenía nada que ver con ser justo. Después
de enterarse de que alguien había descubierto su número celular, consideró que todo
era una violación de su privacidad.
"¿Qué dijiste?"
“Le dije que Jessica era una chica muy dulce, pero no creía que tuviéramos un
futuro.”
“¿Le dijiste por qué?”
Carly la miró a los ojos. "No. No estaba preparada para contarle sobre nosotras
todavía.“
Ray se relajó. "Oh."
“Pareces aliviada.”
117
“Un poco.” Ray sonrió, con la esperanza de quitar cualquier ardor a sus
palabras. “Sabes que soy una persona muy privada.”
"Lo sé. Pero espero que entiendas que eventualmente querré decirle. Ella es mi mejor
amiga, además de ti.“
"Por supuesto. Pero si no te importa, te agradecería si mantenemos esto entre

nosotras por un rato. Hasta que estemos más a gusto con nosotras mismas.“
“Entiendo.” Carly tocó el pie de Ray con el suyo, luego se retiró. “Esto es nuevo para
ti. Lo entiendo."
“Gracias.” Por el rabillo del ojo, Ray vio al hombre en la mesa contigua inclinarse a
través de su cesta de pan para darle a la mujer un beso.
Carly siguió la línea de visión de Ray. “Parece que están muy enamorados.”
“Sí.” Ray arrastró su atención de nuevo a Carly, avergonzada de haber sido

sorprendida mirando. “Definitivamente parece de esa manera.”
“Creo que es dulce. Por otra parte, me siento mucho más caritativa con el romance en
estos días.“ Carly sonrió por encima del borde de su vaso de agua. “Ahora que he
encontrado un poco para mí.”
Ray no pudo evitar devolverle la sonrisa, encantada por la forma en que Carly podía
reducir el mundo a sólo ellas dos con sólo unas pocas palabras. Se quedó mirando la
boca de Carly, perdida en el recuerdo de sus otros talentos. Mirando a la garganta de
Carly, luego se desvió hacia la parte superior de sus pechos. Lo que no daría por
tener a Carly de vuelta en su sofá en este momento.
Su camarero apareció en la mesa, sacando a Ray de su ensimismamiento. Con la

cara roja, miró al suelo mientras él colocaba una ensalada para la cena delante de
ella. Hizo eco de las gracias de Carly, luego lo vio caminar hacia la cocina con
alivio. Echando un vistazo a la pareja en la mesa de al lado, no se sorprendió al
encontrarlos acariciando los brazos del otro en la mesa.
Eran ella y Carly tan obvias? No se estaban besando frente a todo el restaurante
como esos dos, pero ella estaba mirando a Carly con el mismo deseo que ese
hombre tenía por su cita. Su camarero sabía que ella y Carly eran una pareja? Y lo
más importante, ¿tenía alguna idea de quién era ella?
Ray volvió al mensaje de Karen Jackson en su cabeza. A pesar de todo otra solicitud
de entrevista. Durante un tiempo había parecido que todo el mundo quería una
118
entrevista, hasta el punto en que dejó de contestar el teléfono por completo. La

fascinación con su historia había sido intensa, personal, y una violación que no tenía
más remedio que sufrir una y otra vez. Sólo podía imaginar el interés que despertaría
una relación del mismo sexo.
Héroe de guerra y su amante lesbiana. Ray podía ver la historia ahora. Levantó su
tenedor de ensalada, tratando de tragarse la bilis que le subió a la garganta. De
ninguna manera podría pasar por eso ahora. Mirando a Carly a través de la mesa, le
ofreció una débil sonrisa. Carly le devolvió la sonrisa, la preocupación brillando en sus
ojos. Nunca pondría a Carly a través de ese tipo de escrutinio, tampoco. Ray lo
soportó sólo porque no tenía otra opción. Carly tendría opciones, y Ray estaba
aterrada de dónde eso inevitablemente las dejaría.
“¿Estás segura de que todo está bien?,” Carly dijo en voz baja. “Podemos irnos si
esto es demasiado.”
Ray sacudió la cabeza, decidida a aguantar esta cena. Después de esta noche
tendría más cuidado con lo que accedía hacer, pero le había prometido a Carly al
menos una cita de verdad. Si Ray no podía darle nada más, le daría esto.
“Estoy bien,” Ray dijo. "Comamos."
Capítulo Diecisiete
Por mucho que Carly disfrutó llevando a Ray a cenar en su primera cita, la segunda
fue mucho más divertida. Lo mantuvieron sencillo con pizza y una película en casa, lo
que significaba que Ray estaría relajada. Y relajarse fue lo que hizo. Se tomaron de la
mano durante toda la película, y en dos ocasiones Ray robó besos que terminaron
convirtiéndose en auténticas sesiones de liarse. Para cuando los créditos finales
llegaron, Carly dudaba de que había retenido más de veinte minutos de la trama. No
es que importara. No se trataba de la película; se trataba de estar cerca de Ray.
Ray tomó el control remoto y apagó el televisor. "Esa fue buena."
“¿Lo era?” Carly traz ó el dedo sobre la mandíbula de Ray, luego tocó el labio
inferior. “Estaba un poco distraída para prestar atención.”
Besando el dedo, Ray murmuró, “Yo también. No estaba hablando acerca de la

película.“
119
Sus ojos se encontraron y se acercaron la una a la otra como atraídas por una fuerza
invisible. Carly había estado esperando casi toda la noche para este momento,
cuando podían tocarse entre sí libremente sin sentir que debían participar en una
actividad más respetable.
Carly esperó a que Ray hiciera el primer movimiento. A pesar de que quería presionar
a Ray en el sofá y besarla como el infierno, iría a lo seguro y dejaría que Ray las
pusiera en marcha. Hasta ahora Carly había sido cautelosa bordeando con lo
anticuado, sin querer hacer nada para asustar a Ray de su floreciente relación
sexual. Si bien estaba definitivamente dispuesta a esperar todo el tiempo que Ray
necesitara y nunca presionaría por más de lo que estaba dispuesta a dar, Carly
anhelaba dar ese último paso y convertirse en amantes.
Ray envolvió sus brazos alrededor de Carly y tiró de ella en un estrecho abrazo. “Me
estás volviendo loca, lo sabes.”
“Lo estoy?” Carly besó el lado del cuello de Ray, emocionada por el estremecimiento
que provocó. "Me gusta el sonido de eso."
“Soy bastante aficionada a enloquecerme, yo misma.” Ray puso su boca en la

garganta de Carly, chupando suavemente. Ella gimió, y luego susurró, “Dios, Carly, no
puedo creer lo mucho que te quiero.”
Carly cerró los ojos cuando las manos de Ray encontraron el dobladillo de su
camiseta y se deslizaron dentro. No importaba qué tan fuertemente creía en tomar las
cosas tan lento como Ray necesitaba, esto era una tortura, simple y llana.
Aún así, lo último que quería hacer era desalentar a Ray de explorar el lado físico de
su relación. No cuando podría hacer añicos su incipiente confianza. Entonces Carly
soportó la agonía más dulce que jamás había experimentado con una sonrisa en su
rostro.
Ray la besó profundamente, y una vez más Carly se maravilló de la habilidad con que
la boca de Ray la sedujo. Sus besos eran tiernos pero apasionados, enroscando los
dedos de los pies de Carly y desatando un torrente de humedad entre sus
piernas. Las manos de Ray eran igual de hábiles, acariciando su estómago y la
espalda de una manera que hizo que Carly agradeciera que ya estaba sentada.
Cuando los dedos de Ray se movieron cerca de la parte inferior de los senos de
Carly, apenas rozando las copas de su sujetador, Carly contuvo la respiración en
anticipación. Entonces Ray se retiró, arrancando un gemido flojo de la garganta de
Carly. Cada vez que se besuqueaban Ray coqueteaba con la idea de tocar los
pechos de Carly, y cada vez se echaba para atrás. Carly sabía que Ray no quería
120
nada más que deslizar sus manos sobre ellos, pero al parecer todavía estaba
armándose de valor. La acumulación era tan intensa que Carly se preocupaba que
tuviera un orgasmo en el momento en que Ray finalmente encontrara el valor para
romper esa barrera.
Rompiendo el beso, Ray apoyó la frente en el hombro de Carly. Por la forma en que
su cuerpo temblaba y su respiración se enganchaba, estaba obviamente tratando de
calmarse. Carly frotó las manos arriba y abajo de la musculosa espalda de Ray, y
luego le besó la sien. “Probablemente debería irme,” Carly susurró. "Ya es tarde."
“Por favor, quédate.” Ray levantó la cabeza y se encontró con los ojos de
Carly. "Quiero que te quedes."
Carly tragó, sin saber exactamente a que se refería. "¿Estás segura?"
“No me gusta la idea de que conduzcas a casa en la oscuridad.” Ray tocó l a garganta
de Carly, luego enroscó su mano alrededor de la nuca, jalando de ella para otro
beso. Murmuró contra los labios de Carly, “Es demasiado peligroso.”
Devolviendo los besos de Ray, Carly dijo, “Quedarme aquí también podría ser
peligroso. Si sabes a lo que me refiero."
Ray asintió y deslizó su lengua en la boca de Carly. Sus manos encontraron las
caderas de Carly y apretó, enviando un pulso de intenso placer directamente a la
vagina de Carly. Inhalando bruscamente, Carly rompió el beso con esfuerzo.
“Lo siento.” Ray arrastró el dorso de la mano sobre la boca hinchada, mirando a Carly
con los ojos ligeramente desenfocados. “Sinceramente, no sé si estoy lista para hacer
algo más que esto, pero no quiero que te vayas.”
Bastante justo. Sabiendo que probablemente se estaba preparando para una larga
noche en la que ansiaba masturbarse pero no podría hacerlo, Carly dijo, “Está bien.”
“Está bien?,” Ray dijo. La emoción en su cara hizo que toda la frustración sexual de
Carly valiera la pena. "¿De verdad?"
Ignorando su deseo de sentarse a horcajadas sobre el regazo de Ray y guiar sus

tentativas manos a todos los lugares correctos, Carly dijo, “Puedo dormir en el sofá.”
La decepción brilló en los ojos de Ray. "Oh. En realidad estaba esperando que
durmieras en mi cama. Conmigo."
121
Carly exhaló temblorosamente. Por supuesto. "Bueno."
“¿Estás segura?” Ray le tomó la mano.
Entrelazando sus dedos, Carly llevó sus manos unidas a los labios y besó los nudillos
de Ray. “Me encantaría que fueras lo primero que vea mañana por la mañana.”
La mirada de Ray buscó la suya. “Exactamente lo que estaba pensando.”
Carly usó su mano libre para apartar el pelo corto de Ray de la frente. “¿Estás segura
de que te sientes cómoda teniéndome en tu cama?”
“No estoy segura de que cómoda es la palabra que usaría.” Las mejillas de Ray
brillaban con un encantador color rosa, muy probablemente una combinación de
excitación y vergüenza. “Pero te quiero a mi lado.”
La tranquila confesión hizo que la vagina de Carly se contrajera, y apretó los dientes
ante la necesidad de mostrarle a Ray cuán excitada estaba.
“Oye, Carly?” Ray le apretó la mano. “Sé que esto no es fácil para ti, y lo siento
mucho. Para ser honesta, tampoco es fácil para mí. No tenía idea de que me
resultaría tan difícil m antener mis manos lejos de ti.“
“Eso es todo un cumplido.” En realidad era un gran alivio. Inicialmente le había

preocupado que Ray estuviera confundiendo la mejor amistad con la atracción
sexual. Ese claramente no era el caso.
“Sólo quiero que sepas que no significa burlarme de ti.”
“No lo estás.” Aunque Carly se había acostado rápidamente con nuevas amantes,
estaría mintiendo si dijera que no estaba disfrutando del incremento gradual de su
creciente intimidad. “Se trata del viaje, no del destino. Y créeme, estoy disfrutando
cada segundo de este viaje.“
Ray se levantó y tiró de Carly de las manos. “En ese sentido, tal vez podamos tontear
en la cama un poco?”
Carly se echó a reír. “Pensé que lo haríamos.” Miró a la cama extra grande de perro
que Ray mantuvo junto al sofá y se rió. Jagger estaba tendido a través de la
almohada, y Jack dormía hecho un ovillo contra el pecho de Jagger. “Mira a esos
dos.”
122
“Creo que aprobarán esta fiesta de pijamas. Podemos llevar esa almohada a la
habitación para que la uti licen.“
Carly silbó para que los perros se unieran a ella en la puerta trasera, y los dejó salir al
patio, mientras Ray se llevaba la almohada. Viendo a Jagger olfatear alrededor por el
lugar perfecto, Carly trató de prepararse mentalmente para lo que estaba a punto de
suceder. Podrían terminar haciendo el amor esta noche. Incluso si no lo hicieran,
probablemente irían más lejos que nunca.
Jagger a grandes zancadas entró y Jack lo siguió. Carly cerró la puerta trasera y
apagó la luz exterior, luego se dio la vuelta para encontrar a Ray parada detrás de
ella, sonriendo nerviosamente.
“Están todos preparados?” Los perros corrieron hacia Ray como si no la hubieran
visto en mucho tiempo, y ella les dio palmaditas a los dos. “Listos para ir a la cama,
buenos chicos?”
“Están listos.” Carly cerró la distancia entre ellas con las piernas temblorosas. "Yo
también."
“Yo también.” Ray tomó la mano de Carly y la condujo por el pasillo.
Carly estudió las imágenes en las paredes a su paso. El padre de Ray en Vietnam
con otro soldado, los brazos alrededor de la espalda del otro. Una de Ray de unos
diez años, sosteniendo un trofeo de fútbol junto a su padre, que estaba sentado en
una silla de ruedas y sonreía con orgullo. La foro justo afuera de su habitación era de
Ray y otras tres mujeres, probablemente su madre y dos hermanas.
Ray entró en su habitación y soltó la mano de Carly. Esta era su primera vez en el
dominio privado de Ray, por lo que Carly tomó la habitación con interés. La cama
estaba perfectamente hecha, las esquinas metidas ajustadas. Ray había colocado la
almohada de perro a los pies de la cama, frente a un relativamente pequeño televisor
LCD que se encontraba en un modesto centro de entretenimiento. No había fotos en
las paredes aquí, sólo estantes llenos de libros.
“Esto es encantador,” Carly dijo. La habitación no parecía muy habitada, y

sospechaba que Ray pasaba la mayor parte del tiempo en las zonas
comunes. “Nunca he hecho una cama tan bien en mi vida.”
“Esas agradables personas en el ejército me enseñaron.” Ray sonrió

débilmente. “Probablemente lo mejor que aprendí.”
123
Jack y Jagger saltaron sobre la cama, uno tras otro. Jagger inmediatamente se acostó
mientras que Jack lo rodeaba con una sonrisa perruna en su cara.
“Lo siento, Jagger por lo general duerme conmigo.” Ray chasqueó los dedos y
señaló. "Abajo."
“Eh-eh,” Carly repitió, haciendo un gesto a Jack hacia abajo también. “Sí, Jack,
también.”
“Lo siento, amigo.” Ray acarició la cabeza de Jack mientras pasaba en su camino
hacia la almohada de perro. “Ella es toda mía esta noche.”
Los pezones de Carly se tensaron. “Estarás bien sin Jagger junto a ti?”
"Creo que si. Él estará cerca si lo necesito.“
Asintiendo, Carly miró hacia la cama. Por primera vez se le ocurrió que no tenía
ninguna pijama. La camisa que llevaba era linda, pero probablemente no ideal para
dormir. “¿Tienes algo que pueda usar?”
Ray parpadeó y luego arrastró su mirada sobre el cuerpo de Carly. "Oh, si. Por
supuesto.” Abrió un cajón de la cómoda y revolvió por un momento, luego le ofreció a
Carly una camiseta gris que decía Ejército en el pecho. “¿Quieres un par de
boxers? No tengo ningún pantalón de pijama.“
“Claro.” Carly tomó la ropa con un tímido asentir. "Gracias."
"No hay problema. ¿Por qué no te cambias en mi baño? Usar é el del final del pasillo.“
“Gracias.” Carly deseó tener algo más profundo que decir, pero los nervios la estaban
haciendo estúpida. "Te veo en un minuto."
"Sip."
Carly entró en el baño y cerró la puerta. Esto podría ser más difícil de lo que
pensaba. Se desnudó, luego se llevó la camiseta de Ray a la nariz e inhaló. Olía a
Ray, y la respuesta pavloviana de Carly fue mojarse de nuevo. Agarrando el papel
higiénico, se limpió a fondo, no queriendo manchar los boxers de Ray. Eso sería
embarazoso.
Cuando Carly se vistió y abrió la puerta del baño, Ray estaba sentada en la
cama. Ray se levantó de un salto cuando Carly se acercó, moviendo su mirada hacia
124
arriba y abajo del cuerpo de Carly. Carly aprovechó la oportunidad de echar un

vistazo prolongado a los brazos tonificados y las piernas desnudas de Ray. Llevando
una camiseta sin mangas y boxers cortos, Ray estaba mostrando más piel de la que
Carly había visto nunca.
“Eres tan hermosa,” Carly dijo. Ray era un fascinante estudio en contrastes. Bien
musculosa con curvas deliciosas, tanto duras como suaves, ella era todo lo que Carly
encontraba atractivo en una mujer. Y algo más.
Ray parecía tímida. "Estoy nerviosa."
Preocupada de que hubiera dado la impresión equivocada con su cumplido, Carly

dijo, “No necesitamos hacer nada más que dormir.”
“No es por eso.”
"¿Entonces qué?"
“A veces tengo pesadillas.”
“Oh,” Carly dijo en voz baja. Eso tenía sentido. Si ella hubiera experimentado las
cosas que Ray tuvo, probablemente tendría pesadillas también. “No te pongas
nerviosa.”
Ray la miró a los ojos. “No las tengo como solía hacerlo, pero quiero advertirte por si
acaso. Para mí son bastante intensas, así que supongo que podrían ser de esa
manera para un espectador, también.“
“¿Puedo hacer algo para ayudar?”
“Simplemente no me sobresaltes o me despiertes. Sal de la cama si me vuelvo

demasiado activa. Nunca te lastimaría a propósito, pero me he puesto bastante
alterada antes.“
Carly sintió un flujo de ansiedad. Ella quería hacer lo correcto por Ray, y esperaba
como el infierno que si algo pasaba, reaccionaría de manera apropiada. "Entendido."
“Probablemente estaré bien.” Ray le dio una cuidadosa sonrisa. “Realmente no las
tengo mucho desde que me mudé aquí.”
“Está bien.” Carly cerró la distancia entre ellas. "Todo va a estar bien. Ya verás."
125
"Eso espero."
“Incluso si tienes una pesadilla, no es gran cosa. Nos ocuparemos de eso. Ahí estaré
para ti."
Ray extendió los brazos y Carly se metió en su abrazo. Besando su cabello, Ray dijo,
“¿Quieres acostarte?”
“Sí.” Probablemente era mejor ahora que los muslos desnudos de Carly estaban
presionados contra los de Ray, los pechos suaves, libres de ataduras tocaban los
suyos. "Buena idea."
Ray retiró las mantas con las manos temblorosas, y Carly se metió en la cama
mientras Ray se metía bajo el edredón junto a ella. Agarrando un control remoto, Ray
apagó la luz del techo pulsando un botón. La habitación quedó débilmente iluminada
por una luz nocturna al lado de la cama de Ray y otra cerca de la puerta cerrada de la
habitación.
Carly se puso de lado para hacer frente a Ray. “Hola,” susurró, como si la oscuridad
exigiera que guardara silencio.
“Hola.” Ray reflejó su pose. “¿Es malo si nos besamos ahora?”
Riendo, Carly murmuró, “No mal del todo. Es una pendiente resbaladiza, sin
embargo.”
Ray se acercó más. “Estoy dispuesta a correr el riesgo.”
Esta vez Carly inició el beso. Gimiendo en respuesta, Ray deslizó sus brazos
alrededor de la cintura de Carly y la atrajo hacia sí. Carly enredó sus piernas y puso
una mano sobre la cadera de Ray, luego esperó por algún indicio de que había
cruzado la línea, pero Ray simplemente apretó su abrazo.
Carly se sentía embriagada de sus besos, mareada de amor y deseo. Esta era Ray a
quien estaba abrazando, la tímida, magnífica Ray que le hacía doler el corazón y
temblar las rodillas. Estas eran las manos de Ray que tocaban la parte baja de su
espalda, y luego deslizándose dentro de su camisa. Esa era la punta del dedo de Ray
acariciando la piel desnuda de su costado, encendiendo una necesidad tan feroz que
Carly sintió como si pudiera perder el control.
Ray retrocedió. “Nunca fue así con Danny,” murmuró.
126
“Porque él era un hombre?” Carly contuvo la respiración cuando las manos de Ray se
movieron sobre su estómago, tan cerca de la parte inferior de sus pechos.
"No lo sé. Tal vez sólo porque no eras tú.“
Carly necesita más. Ansiaba tanto como Ray podía obtener, así que cuando los
nudillos de Ray rozaron ligeramente la curva de sus pechos desnudos, Carly dijo,
“Tócalos, Ray.”
Ray se quedó inmóvil, pero su respiración se hizo más pesada.
“Por favor.” Carly se desplazó para recostarse sobre su espalda, luego tomó una de
las manos de Ray en la suya. “¿Puedo mostrarte?”
“Sí.” La voz de Ray salió como un jadeo.
“¿Estás segura?” No seas insiste nte, Carly se regañó a sí misma. Ella jugó con los
dedos de Ray, esperando el permiso. "Solo si tu quieres."
"¿Me estás tomando el pelo? Sí.“ Sin esperar a que Carly la guiara, Ray deslizó su
mano hacia arriba para cubrir el pecho de Carly. Ahuecó a Carly suavemente y luego
flexionó los dedos.
Carly gimió ante el contacto que había estado anhelando durante días. “Eso se siente
tan bien.”
Ray usó su pulgar para acariciar el pezón erecto de Carly. “Eres tan suave.”
“No necesitas ser tan cuidadosa,” Car ly murmuró. “Si no quieres.” Disfrutó de la
ternura de Ray, pero tan excitada como estaba, Carly estaba feliz de tomar cualquier
cosa que Ray podía darle.
Ray pellizcó el pezón de Carly entre sus dedos, aún tratándola como si pudiera
romperse. “Me encantan tus pechos.” La voz de Ray era tensa, como si estuviera
luchando por mantener el control. “Eres tan jodidamente sexy. Quiero —"
“¿Qué?” Carly colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Ray, luego tocó la
mejilla. Ella deseaba tanto deslizar sus propias manos dentro de la camisa de Ray,
pero esperó a que Ray dijera cuándo. “¿Qué es lo que quieres hacer, cariño?”
Gruñendo suavemente, Ray movió ambas manos hacia el dobladillo de la camiseta

de Carly y la subió por la longitud de su torso, dejando al descubierto su vientre y sus
127
pechos. Carly gimió cuando el aire frío golpeó su acalorada piel, sorprendida y
excitada por la audacia de Ray. Ray se subió encima de ella, instalándose entre los
muslos de Carly. Carly separó sus piernas, emocionada por el sensual peso del
cuerpo de Ray.
Carly extendió la mano para traer a Ray abajo para otro beso, pero Ray la agarró de
las manos y las presionó contra el colchón encima de su cabeza. Luego bajó la cara
hacia Carly, saqueando su boca con una pasión que amenazaba con dejar sin aliento
a Carly. Carly intentó liberarse, pero Ray la sostuvo incluso más fuerte y empujó sus
caderas en la vagina de Carly.
Carly gimió en la boca de Ray. Ray era tan enérgica. Estar expuesta y tener todo el
control quitado puso a Carly increíblemente caliente. Se retorció, desesperada por el
contacto directo en sus pechos o su clítoris. Cualquiera estaría bien. Ambos serían
mejor.
Ella arrancó su boca de la de Ray, girando la cara para aspirar el aire que tanto
necesitaba. “Por favor.” L evantó las caderas, clavándose en la pelvis de Ray. “Por
favor, Ray.”
Ray liberó a Carly como si se hubiera quemado. Rodando fuera, Ray se sentó en el
borde de la cama y sofocó lo que sonó como un sollozo. "Oh, Dios mío."
Carly se quedó inmóvil por un momento, insegura de lo que acababa de pasar. Luego
se puso su camiseta sobre su vientre, se levantó sobre sus codos, y tocó la espalda
de Ray. "¿Ray?"
“Lo siento mucho.” Todo el cuerpo de Ray tembló. "Por favor perdóname. Me dejé
llevar."
Preocupada, Carly se sentó. Ray estaba de espaldas a ella por lo que Carly no podía
verle los ojos, pero claramente estaba luchando contra las lágrimas. “Oye.” Carly frotó
la mano en suaves círculos sobre la parte baja de la espalda de Ray. “No hay razón
para lamentarlo.”
“Me puse demasiado ruda.”
“No, no lo hiciste.” Carly extrañaba el calor del cuerpo de Ray junto al suyo, así que
tiró de la camisa de Ray. “Vuelve aquí. No me lastimaste.“
Ray enterró la cara en sus manos. Jagger había llegado al lado de la cama de Ray
ante el sonido de su angustia. Que buen chico. Ray respiró profundamente, luego
puso su mano sobre la cabeza de Jagger.
128
“Me excité mucho,” Ray dijo en voz baja. “No estaba pensando cuando te sostuve
así. Nunca quise asustarte.“
Carly le dio a la cadera de Ray un suave pellizco. "Escucha. No me asustaste.”

Cuando Ray no dijo nada, Carly añadió, “Me excitaste. Estoy empapada, Ray. Por ti."
Ray se estremeció, luego volvió a mirar a Carly. “Te prometo que nunca te haría
daño.”
“Lo sé.” Carly tiró de la cami sa de Ray de nuevo, y esta vez Ray se permitió ser
persuadida a volver a la cama. “Nunca se me ocurrió que pudieras o quisieras
lastimarme.”
Ray levantó las rodillas hasta el pecho y envolvió sus brazos alrededor de sus
piernas. Se sentó junto a Carly, con la cara girada. Carly le acarició la espalda en
silencio, deseando que se calmara.
Finalmente Ray susurró, “Lo siento, me asusté.”
"Está bien. Nos hemos estado moviendo bastante rápido. Tal vez deberíamos
ralentizar las cosas.“
“Sí.” Ray miró a Carly, sus ojos brillando en la luz baja, llenos de emoción. “Un tipo
me sostuvo así una vez. Me asustó muchísimo.“
Carly sintió la confesión en la boca del estómago. Se había preguntado, pero nunca
se habría atrevido a preguntar. "¿En Irak?"
Ray no respondió durante tanto rato que Carly pensó que podría haber decidido no
hablar de ello. Finalmente Ray se balanceó un poco y luego dijo, “Sabes del soldado
que fue capturado conmigo? ¿Archer?"
El que había sido decapitado. "Sí."
“Me agredió en el baño de la base aproximadamente un mes antes de que nos

llevaran.” Ray sonaba como si estuviera relatando una noticia aburrida, no un evento
que claramente había sido traumático. “Sucede mucho. Cuando estuve allí oí rumores
sobre las mujeres soldados muriendo de deshidratación porque estaban demasiado
temerosas de beber agua ya tarde en el día. Ellas no querían tener que ir al baño por
la noche.“ Encogiéndose de hombros, dijo, “Me gusta el agua.”
“Oh, Ray.” Carly mantuvo la mano en la espalda de Ray. "Lo siento."
129
Los hombros de Ray comenzaron a temblar. Carly envolvió su brazo alrededor de

ellos, sólo para darse cuenta de que Ray no estaba llorando. Se estaba riendo.
“No es divertido,” Ray dijo, pero se rió de todos modos. “Sé que no lo es, solo —
Archer me arrinconó en el baño. Sólo estábamos nosotros dos. Él me pidió que le
diera una mamada. Cuando me negué, dijo que se conformaría con un trabajo
manual. Le dije que no otra vez, y fue entonces cuando decidió simplemente intentar
y violarme.“
Carly no podía imaginar por qué esta historia hizo que Ray se riera, pero se quedó
callada y escuchó. Las emociones eran extrañas de esa manera, a veces
aparentemente en contradicción con los acontecimientos que las inspiraron.
“Bueno, él me tiró en el piso — era tan repugnante, ese piso, que no lo creerías — y
él finalmente logró bajarme los pantalones. Le di la pelea de su vida. Él tenía un ojo
morado al día siguiente. Tuve un labio roto y una nariz ensangrentada. Entonces de
todos modos, se quitó los pantalones —” La risa de Ray aumentó más sin control. “E
inmediatamente se vino sobre mis muslos. Después de todo eso. No se acercó a
violarme. Sólo echó una mirada en mis piernas desnudas y tiró su carga.“
Carly se sentó en silencio al lado de Ray, abrazándola cerca. No podía unirse a la risa
de Ray, aunque creía entender de dónde venía. Algunas cosas eran tan horribles que
casi habría que encontrar el humor en ellas, si fueras a hacerles frente en absoluto.
“No es divertido,” Ray repitió. Sus risas se calmaron. Cuando volvió a hablar, su tono
era sereno. “Se suponía que era uno de mis chicos. Se suponía que debía cubrir mi
espalda.“
“¿Lo denunciaste?”
"No. Es decir, nada sucedió realmente. No valía la pena. Los militares no fomentan
ese tipo de informes.“
“Nunca vuelvas a minimizarlo como si fuera nada.” Carly capturó la mano de Ray y se
la puso en su regazo. "Algo pasó."
Ray asintió. "La Dra. Evans me dijo lo mismo.“
"Ella está en lo correcto."
“Me parece tonto pensar en algo así cuando pasé dos meses secuestrada. Puede que
no me hayan violado, pero fue un infierno mucho peor.“
130
“Ambas fueron experiencias traumáticas. No ceo que puedas compararlas.“
“No, supongo que no puedes,” Ray dijo en voz baja. “Ambas fueron atemorizantes. La
peor parte de estar cautiva era esperar. Y sab er que iba a morir.“
“Pero no lo hiciste,” Carly dijo. Llevó la mano de Ray a los labios y le besó los
nudillos. “Estás viva y que estás aquí conmigo ahora. Y estás a salvo.“
Ray se encontró con la mirada de Carly. “Nunca me había dado cuenta de lo mucho
que esa cosa con Archer me afectó hasta ahora.”
“Tiene sentido que surgiría cuando estuviéramos intimando.” Carly besó a Ray
lentamente en la mejilla. Prueba de que ella todavía estaba aquí. Esa Ray no la había
asustado.
“Quería estar dentro de ti tanto,” Ray susurró cuando Carly se echó hacia
atrás. “Nunca pensé que tocar a otra mujer pudiera ser tan intenso, que te quisiera
tanto. Sólo ... me perdí por un momento.” Ella se movió de modo que sus cuerpos ya
no se tocaban, como avergonzada por la admisión. “Quería hacerte el amor, pero
también quería follarte. Eso me asustó."
“No eres como él.” Carly tocó la cara de Ray, animándola a hacer contacto visual. “Lo
que acaba de pasar entre nosotras no se parece en nada a lo que él te hizo. Eso era
sobre el poder y control, no deseo. Justo ahora, eso fue deseo. Me tocaste y
respondí, y te excitaste. No dije que no. No te empujé. No tengo ninguna duda de que
si lo hiciera, tú lo escucharías.“
"Tienes razón. Sé eso."
La voz de Ray sonaba tan llena de tristeza. “Por favor, no estés triste,” Carly dijo. “No
hiciste nada malo.”
“Cuando me imaginaba haciendo el amor contigo, pensé que sería suave y lento y
gentil.” Ray puso su cara sobre sus rodillas y se encogió de hombros. “Ni siquiera
pude hacer eso bien.”
“Eres perfecta. Suave es genial, pero también lo es duro. Lo importante es que ambas

disfrutemos lo que estamos haciendo. Créeme, me encantó cada segundo de eso.“
Ray suspiró. “Eres demasiado buena para mí.”
131
A pesar de que sonaba como si estuviera tratando de mantener el comentario ligero,

Carly sintió que Ray quería decir exactamente lo que dijo. “Espero que realmente no
creas eso.”
“Trato de no hacerlo, pero a veces me siento tan dañada. Las cosas que vi allí, lo que
hice, me hacen sentir sucia. Jodida. Como si no me merezco a alguien tan maravillosa
como tú.“
“Difícilmente soy perfecta.” Carly se rió nerviosamente. Lo último que necesitaba era
ser puesta en un pedestal cuando se sentía tan dañada. Puede que no haya pasado
por el mismo tipo de trauma, pero tenía su parte justa de carga emocional del
pasado. “Estoy obligada a decepcionarte si piensas que lo soy. Considéralo una
advertencia justa.“
“Ya entendí.” Ray tomó la mano de Carly y muy suavemente trazó la forma de cada
dedo. “Pero eres realmente espec ial. Hermosa. Parece que tendría que obligarte o
engañarte para que estés conmigo, porque si supieras quién era yo realmente — lo
que soy realmente — no me querrías.“
“Eso es una mierda,” Carly dijo. Ray parpadeó, obviamente sorprendida por su
elección de palabras, pero Carly continuó. “Así que tienes algunas cicatrices de
batalla. Yo también. La muerte de Nadia me rompió. Aunque he tenido algo de tiempo
para sanar, todavía llevo esas cicatrices. Pueden desaparecer con el tiempo, pero
nunca desaparecerán por completo. Tampoco lo harán las tuyas. Ellas no definen
quién eres, Ray. Sólo donde has estado.“
Ray no se movió, y por un momento Carly se preocupó por relacionar su propia

tragedia con la de Ray. Pero Ray tiró de ella en un fuerte abrazo.
“Esa es una razón por la que estaba tan atraída por ti,” Ray le susurró al
oído. “Puedes entenderme, de alguna loca manera.”
Carly puso la mano en la nuca de Ray. “Nunca podría entender exactamente lo que
has visto y hecho, pero siempre voy a escuchar, y nunca juzga ré.”
Ray retrocedió y asintió. “¿Deberíamos tratar de acostarnos de nuevo?”
“Claro.” Carly se recostó contra la almohada, luego se puso de lado para hacer frente
a Ray. Como antes, Ray reflejó su pose. Durante mucho rato se mantuvo en silencio,
y Carly se preguntó si había terminado de hablar. Tan pronto como Carly consideró
en cerrar los ojos, Ray habló.
132
“Nunca le he contado a nadie acerca de Archer. Excepto a la Dra. Evans, por

supuesto.” Ray puso su pie sobre el de Carly a un lado en la cama, y Carly lo atrapó
entre sus pantorrillas. Dio la bienvenida a la conexión, sin embargo tenue. “Después
de que lo mataron no parecía correcto decir algo, ¿sabes?”
“Debe haber sido horrible.” Carly había oído los detalles del video de la ejecución que
apareció en Internet, pero ninguna cantidad de dinero la habría convencido de
buscarlo. No necesitaba ver algunas cosas. “Verlo ser asesinado de esa manera.”
“Tuve mucha culpa por mucho tiempo.” La mano de Ray cruzó el espacio vacío entre
ellas, encontrando la cadera de Carly y estableciéndose allí. Ella no hizo ningún
movimiento para tocar a Carly más allá. “Después de que él me atacó, a veces
deseaba que él muriera. Entonces no tendría que preocuparme de que me esperara
otra vez alguna noche. No se merecía morir como lo hizo — nadie se merece eso —
pero cuando pasó una parte de mí se alegró de que fuera él y no uno de los otros
chicos.“
"Eso es comprensible."
“No, es terrible. Durante un tiempo tenía miedo de que fuera mi culpa, lo cual es
ridículo. Quería que mur iera, y menos de un mes después ... lo estaba.“
“Pensar en algo no significa que sea tu culpa,” Carly murmuró. ¿Cuántas veces se
había consolado con esa idea en los meses después de la muerte de Nadia? “No
importa lo que sintieras después de la agresión, no lo mataste. No hiciste que eso
sucediera.“
“Lo sé lógicamente. Pero la lógica no toca mucho de mi culpa.“
“Lo entiendo.” Carly buscó alrededor debajo de las mantas la otra mano de Ray y la
agarró. “Después de que Nadia me llamó para decirme que estaba embarazada, tuve
este momento de puro terror. Quiero decir, estaba emocionada, seguro, pero estaba
tan asustada. Tal vez no estaba lista para ser padre. Tal vez habíamos cometido un
error. Si realmente no estuviera lista, que haría?” Carly se estremeció. “Dos horas
más tarde recibí una llamada del hospital. Ella y el bebé estaban muertos.“
“Apuesto a que todos los futuros padres tienen esos momentos de duda,” Ray
dijo. “Tener un hijo es algo importante. No puedo imaginar no preocuparme por ello.“
“Luché con mucha culpa, sin embargo.” Durante meses había temido en secreto que
sus dudas se hubiesen materializado de alguna manera y se hubieran estrellado
contra el coche de Nadia. “Lógicamente sabía que no quería perderlos, que pensar
que cometimos un error no tenía nada que ver con lo que pasó. Pero cuando tienes
133
un miedo devastador y la fuente de tu miedo desaparece de repente, es difícil no

sentir que lo causaste.“
“Tienes razón,” Ray murmuró. “Ese tipo de culpabilidad no tiene mucho sentido.”
“Es más fácil ver eso desde el exterior, no es así?”
“Sí.” Ray frotó el pulgar sobre el labio inferior de Carly. “Eres muy buena en hacerme
sentir mejor. Esa es una de las cosas que más me gustan de ti.“
El corazón de Carly tartamudeó ante la declaración de Ray, pero la perezosa sonrisa

de Ray mostró que no se daba cuenta del alcance total de lo que acababa de
decir. "Lo intento."
Ray puso una mano en su hombro. "Date la vuelta. Quiero abrazarte."
Carly rodó para que su espalda diera hacia Ray, luego murmuró su aprobación
cuando Ray pasó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí. "¿Esta bien?"
"Esto es perfecto."
“Gracias por quedarte a dormir, Carly.” Ray la besó en el hombro. “Y por ser tan
comprensiva sobre ... lo de antes.”
Carly cerró los ojos, recordando cómo se sentía la mano de Ray sobre su pecho
desnudo. “Por supuesto,” susurró. Dios, esperaba que pudieran intentarlo de nuevo
pronto. "Buenas noches."
Ray la apretó suavemente. “Te veré en la mañana.”
Capítulo Dieciocho
Ray se despertó con una sonrisa en su cara y un calambre en la pierna. Al abrir los
ojos, contempló la escena a su alrededor. La cabeza de Carly yacía sobre su pecho, y
un brazo enroscado alrededor de la cintura de Ray. Sus cuerpos inferiores se
presionaban juntos porque en algún momento durante la noche, ambos perros habían
logrado colarse a la cama con ellas. Con dos cuerpos adultos, una mezcla de pastor,
y un Gran Danés de casi doscientos libras, la propiedad del colchón tamaño queen
era escaso.
134
Martha Lo 2017
Desesperada por estirar las piernas, Ray empezó a despertar a Carly. Entonces se
detuvo, mirando hacia abajo en la coronilla de la cabeza de Carly, reacia a
molestarla. La cara de Carly descansaba directamente sobre su s u pezón, que se
endureció cuando Ray se maravilló de su proximidad. Esta situación podría hacerla
sentir claustrofóbica, atrapada, pero no fue así. Se sentía rodeada de amor.
La noche anterior había sido surrealista — tanto su intensa excitación con Carly en la
cama y su capacidad de hablar abiertamente sobre las cosas que nunca esperó
compartir con nadie excepto en terapia. Los altibajos emocionales de la noche
anterior fueron extremos, pero en el resplandor ambarino de la mañana, Ray se
sentía más ligera. Tal vez incluso purificada.
Ella no había sido capaz de reconciliar lo que había sucedido para desencadenar su
ataque de pánico. Eso llevaría tiempo, y necesitaba la perspectiva de la l a Dra.
Evans. La tranquila aceptación de Carly no impidió a Ray estar perturbada porque
había perdido el control y también que había disfrutado de tomar el control de Carly.
A pesar de ese nuevo problema, esta mañana se sentía optimista. Carly todavía
estaba allí, envuelta en sus brazos. Ralentizarían las cosas y trabajarían juntas en
esto.
“Ay,” Carly murmuró. Su boca se s e movió contra el pecho de Ray, enviando

envi ando una
sacudida de placentera sorpresa a las puntas de los dedos del pie de Ray. “Creo que
tu perro está acostado sobre mi pie.”
Ray hizo una mueca de simpatía. “Jagger, abajo.”
“Tú también, Jack.” Carly se aferró a Ray cuando ambo s perros las empujaron
mientras salían de la cama.
“No estoy segura de poder caminar más. No puedo sentir nada por debajo de la
rodilla.“
“Si tuvieras que quedarte incapacitada en alguna parte, estoy agradecida que
ca bello de Carly.
estuvieras en mi cama.” Ray besó el cab
Carly miró a Jagger, que estaba sentado mirándolas desde el pie de la cama. “¿Ella
te prometió una galleta por hacer eso? Te dije que no dejes que te use como un peón
en sus maldades nefastas.“
Ray se rió, y cuando Carly la miró sonriendo, ella le dio un suave beso en la boca.
"Buenos días."
135
Martha Lo 2017
“Buenos días a ti,” Carly murmuró contra sus labios. “¿Tuviste dulces sueños?”
Ray no podía recordar sus sueños.

sueños. Eso por sí solo era dulce. "El mas dulce."
“Me alegro.” Carly yacía sobre la almohada, pero mantuvo su brazo alrededor de la
cintura de Ray. “Es agradable despertar contigo.”
“Muy agradable.” Ray puso la mano en el costado de Carly y encontró un trozo de piel
desnuda con los dedos, pero luchó contra el impulso de tocar los pechos de Carly. El
contacto sería bienvenido, pero Carly tenía razón en que ralentizaran las cosas. Ray
todavía no estaba lista para hacer el amor y no tenía interés en ponerlas locas a las
dos.
“¿Cuáles son tus planes hoy?” Carly levantó las manos por encima de su cabe za y se
estiró. "¿Algo emocionante?"
"Eso depende."
"¿En?"
“¿Cuáles son tus planes?”
La cara de Carly se iluminó. “Bueno, no estoy trabajando hoy. Así que esperaba que
te incluyeran.“
"Perfecto. Tal vez podamos ir a tu casa y jugar videojuegos o algo así.” Carly siempre
se quejaba de que era difícil encontrar mujeres de su edad con quien jugar. Ray
estaba feliz de saber si podía pasar tiempo con Carly.
C arly.
“Eso sería increíble.” Carly acarició el lado de la cara de Ray. “También estaba
pensando en llamar
llam ar a Tanya en ADI.
ADI . Tienen otra camada
cam ada de cachorros
cachorro s así que
podríamos tener un poco de tiempo de juego con algunos cachorros.“
Mierda. Por mucho que Ray había disfrutado de las caricias de los cachorros, ella y
Carly no habían sido amantes entonces. O casi amantes. Seguramente Tanya se
daría cuenta de que algo había cambiado entre ellas. Diablos, cualquiera que la viera
con Carly sabría exactamente cómo se sentía. No era fácil ocultar ser una tonta
enamorada.
“Tal vez.” Ray buscó por una excusa. No quería que Carly supiera que no quería que
se descubriera su relación. Eso lastimaría a Carly — cómo no podría? Y este era el
136
Martha Lo 2017
problema de Ray. No tenía nada que ver con Carly. “No me siento muy bien, sin
embargo. Preferiría quedarme cerca de casa.“
La preocupación en los ojos de Carly hizo que Ray se sintiera como una tonta. “¿Qué
pasa, cariño? ¿Estás bien?"
"Sí. Mi estómago me está molestando un poco. Tal vez esa pizza de anoche?” Lo
único que le molestaba a su estómago era la mentira, pero ahora estaba allí, Ray
estaba comprometida con eso.
“¿Estás segura que estás lista para videojuegos? Si necesita algo de descanso,
puedo encontrar otra cosa que hacer.“
“No.” Lo último que Ray quería era alejar a Carly. "Estaré bien. Es sólo que no quiero
estar lejos de casa. Por si acaso."
“Entiendo.” Carly se sentó y echó un vistazo hacia la puerta, donde los dos perros
estaban sentados pacientemente ahora. “Creo que están tratando de decirnos algo.”
“Parece que si.” Ray tocó la espalda de Carly. “Quieres tomar la primera ducha?”
“Te encargarás de los perros?”
"Por supuesto. Llevaré a Jack a través de la pista de agilidad antes de

ducharme. Entonces podemos alimentarlos.“
“Oye, me gustaría verte llevarlo a través de eso en algún momento hoy, si no te

importa.” Carly apret ó el brazo de Ray. “Tengo mucha curiosidad acerca de cómo te
va con los postes de zigzagueo.”
“Oh, él es impresionante.” El orgullo llenó el pecho de Ray al pensar en el progreso

constante de Jack. “Es mejor cada día.”
“¿Crees que estará listo para competir en Junio?”
El estómago de Ray se tensó. A sólo seis semanas, la prueba de agilidad era un

objetivo inminente que tanto ella como Jack habían estado trabajando tan duro para
lograr. Jack estaba listo, pero ella no estaba segura de sí misma.
Por supuesto, ella no tendría que pararse delante de todos y correr a través de la
pista. Carly estaría feliz de asumir ese papel. Ray quería desesperadamente ver el
137
Martha Lo 2017
resultado de sus muchas horas de duro trabajo desde la barrera. Antes de que ella y
Carly se juntaran, podría haber sido capaz de hacerlo. Ahora no estaba segura.
Como si sintiera sus pensamiento

pensamientos,s, Jack gimió en llaa puerta. Sólo quería que lo
dejarán salir, pero el sonido la sacó de sus temores. Por supuesto que iría a la prueba
de agilidad. Sin importar lo aterrador que fuera.
fuera. Se lo debía a Jack, y a ella misma.
“Está listo,” Ray dijo, decidió. Por su propio bien, será mejor que esté lista, también.
Por lo general, cuando la Dra. Evans iniciaba una sesión preguntándole a Ray en que
quería centrarse ese día, tenía problemas para llegar a un tema. Tres días después
de su primera noche en la cama con Carly, Ray sabía exactamente de lo que quería
hablar.
"Sexo."
La Dra. Evans alzó una ceja. “Pensé que esto podría surgir pronto.”
“Como dijiste, estar con

con Carly ... físicamente ... está provocando una gran cantidad de
emociones. Algunas de las que no estoy segura cómo lidiar.” Ray retorció las manos
sobre el regazo, la cara caliente por la vergüenza. Aunque habían mencionado su
sexualidad en el pasado, nunca se habían centrado en ella en sus sesiones. Habían
hablado de su falta de deseo sexual después de Irak, pero eso fue todo. Había creado
una gran cantidad de confianza con la Dra. Evans, pero todavía era extraño hablar de
sexo con alguien. “No hemos t enido relaciones sexuales en realidad todavía, pero
estamos cerca.”
"Dime lo que pasó."
Ray le contó a la Dra. Evans sobre su noche en el sofá, basuqueándose como

adolescentes en lugar de ver la película. “Entonces le pedí que pasara la noche. En
mi cama."
“¿Tenías intención de tener relaciones sexuales?”
“No,” Ray dijo, pero no fue del todo honesta. "Bueno, quizás. Quiero decir, pensé que
tal vez lo haríamos. Estaba bastante asustada, pero creo que esperaba que lo
hiciéramos.“
“Pero no lo hiciste.”
138
Ray apartó los ojos del monitor, demasiado humillada para encontrarse con la mirada
de la Dra. Evans, incluso a través de la lente de la cámara. “Empezamos a besarnos y
ella me dijo que podía tocar sus pechos. Así que lo hice, y me emocioné tanto que me
dejé llevar.“
“Llevar cómo?”
Ray cerró los ojos por completo, avergonzada. “Levanté su camisa para que pudiera
ver sus pechos, y luego de repente yo estaba encima de ella. Sujetándola y
besándola.“
“¿Ella estaba incómoda?”
Ray negó con la cabeza, mirando furtivamente hacia el monitor. “Ella dijo que
no. Pero yo lo estaba. Tuve una breve retrospectiva. De Archer. Casi me da un
ataque de pánico completo, pero por suerte Jagger estaba allí para ayudarme a
sacarme de eso.“
“Mírame, Ray.” La Dra. Evans tenía e sta increíble forma de sonar paciente y
comprensiva, como si fuera incapaz de emitir un juicio. Relajándose, Ray miró hacia
la cámara web. “No eres el Sargento Archer.”
“Lo sé,” Ray dijo. “Pero tal vez podría ser.”
“Podrías sujetar a Carly abajo y golpea rla en la cara? Obligarla a tener relaciones
sexuales contra su voluntad?”
Ray se estremeció. "Por supuesto que no."
“Está bien, entonces. No eres el Sargento Archer. Vamos a deshacer esto. Están
sucediendo muchas cosas aquí. Piensa en cómo te sentiste cuando te pusiste encima
de Carly. Cómo su cuerpo se sentía. Qué estaba pasando en tu mente?”
“Yo ...” Ray trató de volver a ese momento. El pecho de Carly era tan suave, tan
perfecto. Durante años Ray había vivido con sus propios pechos, sin darse cuenta de
lo increíbles que podrían ser. Recordó dejar al descubierto el pecho de Carly, luego
sentir la oleada de sangre correr por sus venas cuando vio los pezones tensos
rosados.
La necesidad de estar encima de Carly, dentro de ella. “Estaba tan excitada. La

quería. Completamente."
139
“Eso es perfectamente normal con alguien por quien estás atraída. Sobre todo si los
sentimientos románticos van junto con ese deseo. Y la amistad por encima de eso?,”
la Dra. Evans se rió. “Estamos hablando de una gran, gran pasión, Ray.”
Ray frunció el ceño. “¿Eso explica la forma en que quería tener el control, sin
embargo? Ni siquiera era un deseo consciente. De repente tenía sus manos sobre su
cabeza y la estaba besando como un demonio. Toda la situación, incluyendo el
control, me excitó. Cuando se movía como si estuviera tratando de apartarse apreté
sus muñecas con más fuerza.“
“¿Qué hizo ella entonces?”
Ray se estremeció. “Se apartó de nuestro beso.” Recordó las súplicas murmuradas de
Carly, que Ray había interpretado como pidiendo que se detuviera. “Ella dijo 'por
favor' un par de veces, y me asusté cuando me di cuenta de lo que estaba
haciendo. Pero — "
"¿Qué?"
“Me dijo que estaba disfrutando. Eso ...” La cara de Ray estaba en llamas. “La puse
mojada. Y cuando pienso en ello, la forma de moverse debajo de mí definitivamente
no se sentía como si estuviera asustada o molesta.“
“Suena como si Carly estuviera tomando el control de ti.” La Dra. Evans

sonrió. “Ustedes dos podrían tener una gran dinámica sexual. Es decir, si puedes
sentirte lo suficientemente cómoda para dejar que se desarrolle.“
Ray se movió en su silla de oficina. “No sé si alguna vez me sentiré bien acerca de
tomar el control así.”
“Si la actividad es consensual y Carly lo disfruta tanto como tú, ¿por qué
no? Escucha, no hay nada anormal o siniestro en disfrutar de la sensación de estar
en control durante las situaciones sexuales. Un montón de personas lo encuentra
excitante. Y otros disfrutan de lo opuesto — ceder el control.“
“Crees que eso es lo que le gu sta a Carly? Ceder el control?”
"No lo sé. Ustedes dos probablemente deberían hablar de ello. Pero diré esto: no me
sorprende que encuentres los problemas de control, y específicamente estar en
control, excitante. Has experimentado dos traumas serios en los que te hicieron sentir
impotente. En una situación como ésta con Carly, cuando estás en un lugar seguro
con alguien en quien confías, tiene absoluto sentido que estés interesada en explorar
la dinámica del poder.“
140
“Entonces no hay nada malo conmigo?” Ra y mantuvo una cara seria, pero sintió una
intensa oleada de alivio. No había sabido qué hacer con su comportamiento. Nunca le
había pasado con Danny. Que la Dra. Evans sentía que era saludable e incluso tenía
algún tipo de sentido era un gran peso quitado de sus hombros. “Quiero decir, por lo
menos en ese sentido?”
“Suena perfectamente bien para mí. Pero tú y Carly necesitan mantener abiertas las
líneas de comunicación. ¿Puedes hablar con ella sobre el sexo?”
Encogiéndose de hombros con timidez, Ray dijo, “No sé. Creo que sí.” Ella suspiró y
puso sus manos en su cara, maldiciendo el calor en sus mejillas. “Para ser honesta, ni
siquiera estoy cien por ciento segura de lo que haremos en la cama. Es decir, puedo
suponer. Creo. Pero sigue siendo un misterio. No estoy segura de saber cómo hablar
de ello.“
“¿Alguna vez te tocas tu misma, Ray?”
La Dra. Evans era tan directa. Ray estudió el patrón en el cuello de Jagger, cualquier
cosa para evitar el contacto visual. “En realidad ya no, no.” Ella había pensado en
ello. Incluso probó por un momento en la cama la otra noche. Pero no se había
masturbado en tanto tiempo que se sentía extraña al hacerlo, y estaba asustada. ¿Y
si no podía sentir placer como solía hacerlo? “Me pone un poco nerviosa.”
“Acerca de las emociones que puede traer?”
“Eso, y me preocupa que no funcione.” Los ojos de Ray se llenaron de lágrimas,

difuminando el collar de Jagger en su pelaje gris. “¿Qué pasa si estoy estropeada?”
“Si tienes miedo acerca de si eres capaz de experimentar placer sex ual, esa es una
razón más para pasar algún tiempo explorándolo por tu cuenta. Es mejor enfrentar
cualquier temor que puedas antes de que tú y Carly estén en esa situación otra
vez. Estar en paz con tu cuerpo y tus deseos. Entonces compartir con Carly será
mucho más fácil.“
"Es una buena idea."
“Las cosas que haces para sentirte bien probablemente también se sentirán bien para
Carly. Y si aún no estás segura de lo que ustedes dos harían juntas, hablarlo no sólo
podría responder algunas preguntas para ti, sino que también podría ser
emocionante.”
Sólo imaginar hablar francamente sobre el sexo — su sexo — con Carly hizo que la
presión arterial de Ray aumentara.
141
“Intentaré armarme de valor para sacar el tema.”
“Estarás bien. Tal vez el primer paso antes de seguir adelante con Carly es
simplemente adaptarse a tener estos sentimientos de nuevo. Esto es mucho, Ray. No
sólo estás recuperando tu fuerza, sino también estás pensando en hacer el amor con
una mujer por primera vez.“
Ray gimió. “Esto es definitivamente mucho.”
“Se me ocurre pensar que estás a la altura para la tarea.” La Dra. Evans hizo una
pausa. “Hablando de tareas que estás haciendo, cómo te va con salir al mundo?”
El alivio de Ray desapareció. Este era el tema realmente difícil, y el que le daba
vergüenza hablar. “Estoy bien.” ¿Eso le pareció tan débil a la Dra. Evans como lo hizo
para ella?
“No pareces muy segura de eso.”
“Carly y yo fuimos a cenar a nuestra primera cita,” Ray le recordó a la Dra.

Evans. “Ese fue un paso bastante grande.”
"Sí lo fue. ¿Has ido a alguna parte desde entonces?”
Ray se miró las manos. "Aún no."
“Durante un tiempo lo estabas haciendo realmente bien. Las cosas parecen haberse
ralentizado un poco desde que Carly y tú se convirtieron en pareja.“
“No sé si eso es cierto,” Ray mintió. Odiaba que su confianza recién descubierta se
estuviera escapando, pero le resultaba difícil admitir ante la Dra. Evans que si
estaba. “Se me hace más difícil con cosas como citas, como restaurantes. O ir al
cine.“
“¿Eso es debido a lo que estás haciendo en realidad, o porque estás en una cita?”
“Tal vez un poco de ambos?” Ray se pasó una mano por el pelo, luego jaló de un
puñado hasta que su cuero cabelludo dolió. “Sólo es nuevo para mí, hacer esas cosas
con otra persona. Estoy segura de que me acostumbraré pronto.“
“No si no practicas. Dime por qué te resulta tan difícil hacer cosas con Carly de
repente. Antes de que fueran amantes, Carly era capaz de estimularte realmente a
probar cosas nuevas. Como pasar tiempo con esa camada de cacho rros.“
142
“Eso fue divertido,” Ray murmuró. Ella suspiró. Mejor es ser sincera. “Ella me
preguntó si quería ir de nuevo el pasado fin de semana para ver otra camada de
cachorros. Y totalmente quería ir, pero le dije que no. Simplemente no pude superar
mis miedos.“
“Háblame de esos miedos.”
“Bueno, ya sabes.” Ray deseaba que la Dra. Evans pudiera llenar los espacios en
blanco. “Es decir, todos podrían ver que estoy totalmente enamorada de ella.”
“¿Y que pasaría si lo hicieran?” La Dra. Evans se enderezó, y R ay supo que estaba
emocionada de haber dado con el verdadero problema. “Mucha gente no se daría
cuenta de ustedes dos en absoluto. Algunos pueden asumir que son las mejores
amigas o incluso hermanas. Un cierto número de personas lo notarán casualmente y
supondrán que son amantes. Qué sobre eso te asusta?”
“Vamos, Dra. Evans. Viste toda la cobertura de noticias cuando me capturaron. Y

luego después cuando fui liberada? Se ha calmado mucho, pero tú y yo sabemos que
si alguien se da cuenta de que estoy con una mujer ahora, eso es una gran
curiosidad. Los medios de comunicación no dudarían en hacer de eso una historia.“
“Guau.” La Dra. Evans levantó una mano. "Ve más despacio. Estás haciendo muchas
predicciones negativas. No tienes que llevar las cosas a ese lugar. Claro, alguien
podría reconocerte. Incluso si lo hacen, las posibilidades de que se traduzca en un
frenesí de alimentación de los medios son bastante bajas.“
“No sabes eso. Todo lo que se necesita es una persona que quiera publicar una gran
historia o avisar a una fuente de noticias. Y una vez que alguien lo menciona, la
historia se extenderá.“
“Necesitas decirte a ti misma que incluso si la gente las ve juntas, no sabrán la

naturaleza de tu relación. E incluso si lo descubren, eso no significa que se convertirá
en una gran historia. Pero sabes qué, Ray, incluso si lo hiciera? Podrías lidiar con
eso.“
Ray sacudió la cabeza. Su corazón martilleó ante el recuerdo de lo que había sido en
el centro de atención. “No puedo lidiar con eso de nuevo. Realmente no
puedo. Especialmente no algo tan personal.” Se imaginaba a Danny averiguándolo
leyendo de alguna historia de noticias, o su madre viendo la CNN sólo para descubrir
que su hija de en medio era ahora una lesbiana.
“¿Qué estás pensando, Ray? ¿A dónde a cabas de ir?”
143
Por la preocupación en la voz de la Dra. Evans, Ray sabía que no estaba haciendo un
buen trabajo ocultado sus neurosis. “Estaba pensando en que mi familia descubriera
a través de los medios de comunicación que estoy viendo a una mujer.”
“¿Has pensado en llamarlas y decírselos?”
Una nueva semilla de ansiedad se arraigó en la boca del estómago de

Ray. "Realmente no. No he estado hablando con ellas sobre mucho de nada
últimamente.“
“Quizás es el momento. ¿Crees que les molestará que estés con una mujer?”
Ray examinó la pregunta por un largo momento. Su madre y sus hermanas eran
socialmente liberales, y nunca había escuchado a ninguna de ellas hacer comentarios
despectivos sobre las personas homosexuales. Aún así, quien sabía cómo
reaccionarían si la persona homosexual fuera ella? “No sé,” Ray dijo finalmente. “No
lo creo, pero no sé.”
“Puede que encuentres fortalecedor decirles, hacerles saber en tus propios términos.”
“Sí.” Ray puso las manos en la cabeza, deseando poder ahuyentar el dolor que
palpitaba en sus sienes. “Supongo que simplemente me imagino que si soy cuidadosa
acerca de donde me ven, no tiene por qué ser un problema. Te digo, no creo que
pueda volver a hacerlo.“
“Escucha, eres más fuerte ahora. No te estás dando suficiente crédito. Y tienes a
Carly. Si algo ocurriera, no tendrías que pasar por esto sola.“
Ray se secó con enojo las lágrimas que escapaban de sus ojos. “Pero no quiero que
Carly tenga que pasar eso conmigo. Dudo que quisiera quedarse en cualquier caso.“
“¿Le has contado a Carly acerca de tus miedos?”
Ray sacudió la cabeza. “He estado inventando excusas para no salir. Básicamente."
“Carly suena como una mujer inteligente. Se dará cuenta de que algo está pasando.”
La Dra. Evans puso esa expresión en su cara que Ray había llegado a asociar con la
que le dijeran que tendría que hacer algo que no quería. “Necesitas hablar con
ella. Mantenerla informada. Hacerle saber lo que está pasando y permitirle que te
ayude a superarlo.“
Aunque Ray asintió porque el consejo era sólido, no podía admitir la profundidad de
su miedo de ser descubierta por Carly. Sólo podría herir los sentimientos de Carly.
144
“Lo intentaré,” Ray susurró.
"Lo harás genial. Mantén las líneas de comunicación abiertas con Carly y todo estará
bien. Ya verás."
Ray asintió miserablemente. Deseaba poder estar tan segura.
Capítulo Diecinueve
Leeann tenía una sincronización impecable. Llamó cuando Carly estaba a una media
milla de distancia de la casa de Ray, justo a tiempo para obligarla a mentir. Por mucho
que odiaba mentirle a Leeann, no tenía opción. Ray todavía no estaba cómoda con
que cualquiera supiera acerca de su relación, y si además Leeann pensaba que Ray
era inalcanzable, Carly no estaba a punto de decirle donde estaba pasando todo su
tiempo.
Carly activó su auricular inalámbrico y se preparó para la conversación. “Hola,

Leeann.”
"Hola, tú. ¿Cómo están las cosas en el norte del país?”
Asombroso. Abrumador. “Las cosas están bien.”
"¿Manteniéndote ocupada?"
Eso era un eufemismo. Cuando no estaba en el trabajo, estaba con Ray. "En la mayor
parte."
“¿Algún plan esta noche? Tal vez podríamos reunirnos en Corte Madera para
cenar. O Larkspur. Lo que quieras."
Carly sintió una punzada de decepción. Ella quería pasar la noche con Ray, por
supuesto, pero cenar afuera sonaba bien. Probablemente no sería capaz de
convencer a Ray de ir a alguna parte. "Lo siento mucho. Estoy trabajando hasta tarde
esta noche, cubriendo guardia en la clínica de emergencia.“
La mentira la desgarró. Nunca había escondido sus relaciones antes. Cuando sus
padres fueron a visitarla a la universidad un fin de semana poco después de que ella
y Leeann se juntaron, Carly salió del armario ella misma a ellos en lugar de fingir que
no tenía novia. Por suerte sus padres lo habían tomado bien, lo cual había marcado la
145
pauta para el resto de la vida de Carly hasta el momento. Era fácil estar declarada y
orgullosa en Bay Area de San Francisco, pero no podía imaginar vivir su vida de otra
manera. La mentira se sentía poco natural. Con suerte Ray no esperaría que lo
hiciera por mucho tiempo.
“Oh, eso es un fastidio. Pensé que podríamos ir al Melting Pot y atiborrarnos de

fondue (Comida típica suiza).“
“Definitivamente pospondré eso para después.” Carly giró en el camino de entrada de

Ray, poniendo la cola de Jack a golpear con fuerza contra la puerta del coche. "Eso
suena divertido."
“Te extraño.” La voz de Leeann rayaba en lo petulante, y Carly sonrió.
“Te extraño, también.” Carly puso el coche en estacionar y saludó mientras Ray salía
al porche frontal con Jagger. Ella levantó un dedo para indicar que terminaría la
llamada tan pronto como pudiera.
“En realidad, recibí un recordatorio por correo electrónico esta mañana para una
conferencia veterinaria a la que me inscribí para asistir hace tiempo. Es el próximo
Jueves y pasaré la noche en la ciudad. Si estás libre, deberíamos reunirnos.“
“Totalmente,” Leeann dijo. “Podríamos ir al club. Tal vez incluso hacer que te
acuestes con alguien.“
“No sé sobre eso.” Carly esperaba que su risa s onara indiferente. Ray se sentó en el
columpio del porche sonriendo, y Carly recordó cómo se sentía tener ese cuerpo
delgado y musculoso sobre el suyo. “Me gustaría verte, sin embargo.”
"¿Dónde te estás quedando?"
“Oh, he reservado una habitación de hote l. Estoy cubierta.“
“No seas tonta. Deberías quedarte conmigo. Podemos comer helado y ver películas
de terror. Será divertido."
Tentador. Por supuesto, no tendría ninguna privacidad con Leeann, ni llamadas

telefónicas nocturnas a Ray. Eso era probablemente lo único que la haría estar
ausente durante dos días. Carly se apretó el puente de la nariz. “Realmente
agradezco la oferta, pero sería más fácil si mantuviera mi habitación. Me quedaré
donde se llevará a cabo la conferencia, y necesito comenzar temprano el Viernes por
la mañana, así que —”
146
“Está bien, lo entiendo. Está bien. Más helado para mí, entonces.“
Carly se echó a reír. “¿Puedo dejar para otro día la pijamada, también?”
“Por supuesto que sí.” Leeann suspiró. “Entonces cómo van las cosas con Ray?”
Se imaginó que haría una pregunta directa. Con la esperanza de salir del tema
rápidamente, Carly dijo, “Bien. Lo está haciendo bien. Y Jack lo está haciendo genial
con el entrenamiento de agilidad que ella le está dando. Él debería estar
impresionante en la prueba en Junio.“
“Ajá.” Leeann no podía hacer que su falta de entusiasmo por la conversación

relacionada con el perro fuera más evidente si lo intentaba. “¿Cómo te va a ti con
Ray?”
“Estoy bien.” Carly estaba muy cansada de esta línea de investig ación. Especialmente
cuando no podía ser honesta sobre el hecho de que su enamoramiento no
correspondido no era tan no correspondido después de todo. “Créeme, ¿de
acuerdo? Todo esta bien. Estoy de maravilla.“
“Bien.” Leeann sonaba como si no estuviera con vencida, pero estaba dispuesta a
dejar a Carly salir del apuro. “Entonces nos vemos el próximo Jueves?”
“Te llamaré,” Carly dijo. Ray plantó los pies y balanceó el columpio perezosamente, y
luego cruzó los brazos tonificados sobre el pecho. Se veía lo suficientemente buena
para comer. “De hecho, necesito dejarte ahora, sin embargo. Mi turno está a punto de
comenzar.“
"Que te diviertas."
“Lo haré.” Carly desconectó su llamada y abrió la puerta del coche, haciéndose a un
lado para dejar que Jack saliera detrás de ella. “Hola,” le gritó a Ray. “Lo siento, era
Leeann.”
“No hay problema.” Ray sonrió mientras Carly se acercaba y dio unas palmaditas en
el columpio a su lado. "¿Como está ella?"
“Genial.” Carly se sentó y le dio un largo beso a Ray. Se apartó antes de lo que
hubiera querido, pero se había prometido no dejar que las cosas se intensificaran esta
noche. “Estamos planeando pasar el rato cuando esté en la ciudad el Jueves por la
noche.”
147
“Oh, sí.” Ray le dio una sonrisa valiente, pero Carly podía ver la decepción en sus
ojos. “Sigo olvidando que estarás fuera en la ciudad.”
“Prometo llamarte antes de ir a la cama esa noche,” Carly dijo. “Puedes acurrucarme
en el teléfono.”
"Te extrañaré."
“Te extrañaré también.” Carly puso sus brazos alrededor de Ra y y descansó contra su
cuerpo sólido. Ray las mantuvo balanceándose con sus piernas y pasó su brazo
alrededor de los hombros de Carly.
“Esto es agradable,” Ray dijo en voz baja. “Definitivamente podría acostumbrarme.”
Carly apretó a Ray por el medio. El sol estaba poniéndose y la luz había adquirido
una tonalidad ámbar. Bañando las verdes colinas que rodeaban la casa de Ray,
haciendo que casi parecieran brillar. Jack y Jagger yacían en el extremo del porche,
uno al lado del otro, las orejas alzadas y las narices tomando con avidez el aire
salado.
Por ahora, al menos, todo parecía perfecto. Carly se quedó inmóvil y se esforzó para
capturar este momento en su memoria. Una vez había sido tan feliz rodeada por el
ruido y la energía de la ciudad. Era difícil de creer que este tranquilo, idílico lugar
existía a tan sólo sesenta y cinco millas de donde había vivido esa otra vida. Bien
podría haber estado en un planeta diferente. Sin embargo, se sentía tan feliz ahora
como lo había hecho entonces, sin importar qué tan diferente su vida se había vuelto
de lo que había esperado.
El miedo se deslizó por la columna de Carly. Perder esta felicidad había sido
devastador la primera vez. Podría sobrevivir a una segunda pérdida? ¿Y si Ray no
estaba realmente en esto a largo plazo? ¿Y si lo pensó mejor para estar con una
mujer?
“Puedo sentir tu mente trabajando,” Ray murmuró, luego besó la parte superior de la
cabeza de Carly. “¿Quieres decirme lo que estás pensando?”
“Que no quiero que esto se vaya,” Carly dijo. Retrocediendo, se encontró con los ojos
de Ray con una sonrisa tímida. "Lo siento. De vez en cuando me pongo un poco
melancólica. Pero estoy bien."
“No estoy planeando ir a ninguna parte.” La mirada de Ray la penetró, mortalmente

seria. "Eres todo para mi."
148
Carly asintió, pero no importa cuán sincera sea la promesa de Ray, cualquier cosa
podría pasar. Justo cuando pensabas que sabías lo que la vida tenía reservado para
ti, podría haber un accidente automovilístico. O un cambio de opinión. Cualquier cosa.
“Igualmente.” Carly puso la mano en la parte superior del pecho de Ray y le dio una
palmada amistosa. “¿Qué hay para cenar, cariño? ¿Estás dispuesta para salir? O
podríamos hacer un picnic, abrigarte y comer en la playa.”
Una sombra pasó por la cara de Ray. "Oh. Lo siento, ya pedí chino.“
“Eso suena bien.” Carly no estaba sorprendida que Ray se había hecho cargo de la
cena. Esto se estaba convirtiendo en un patrón. Al principio Carly se dijo que estaba
imaginando que Ray estaba haciendo más excusas de lo normal para no salir de la
casa, pero ahora estaba casi segura de que algo estaba pasando. “Tal vez podríamos
salir a cenar de nuevo después de que regrese de San Francisco este fin de
semana. Me divertí mucho en nuestra primera cita. Me encantaría una segunda.“
“Sí, tal vez.” La sonrisa de Ray parecía que requirió un esfuerzo considerable. “Ya se
nos ocurrirá algo.”
Por mucho que Carly odiaba presionar a Ray en cualquier cosa fuera de su zona de
confort, no quería ignorar lo obvio. Si la recuperación de Ray se estaba tambaleando
quería saber por qué. “Parece que has estado más renuente a salir de la casa
últimamente. Está pasando algo?”
Ray se estremeció. “No he estado más renuente.” Rompiendo el contacto visual, dijo,
“Estaba deseando chino. Si pensara que pudiera cancelar el pedido lo haría, pero
probablemente estarán aquí en cualquier momento.“
“No, chino suena bien.” Carly tomó la mano de Ray y la apretó. “Lo siento, Ray. Sólo
quiero asegurarme que estás bien.“
“Estoy muy bien.” Ray tocó la cara de Carly. "Mejor que nunca. Créeme."
Carly asintió. Quería creerle a Ray. Quería creer que los gabinetes y el refrigerador
casi vacíos que había notado ayer estaban ahora completamente abastecidos,
evidencia de que Ray había ido al supermercado. Quería creer que era una
coincidencia que no habían ido a la playa desde la crisis de Ray. Y definitivamente
quería creer que Ray estaría dispuesta a salir a cenar otra vez algún día, porque eso
había sido tan agradable, tan maravillosamente normal.
149
También quería creer que Ray no estaba recayendo por alguna razón, a pesar de que
obviamente lo estaba. Pero más que nada, Carly quería creer que ella no era la razón
por la que Ray ya no se forzaba para enfrentar al mundo exterior.
Desafortunadamente, no estaba segura de poder.
Capítul o Veinte
Ray yacía en la cama con su teléfono inalámbrico sobre la mesita de noche junto a
ella. Tenía un libro en sus manos, pero había renunciado a leerlo hace veinte
minutos. Podía mirar el mismo párrafo tantas veces sin prestar atención a las
palabras. Además, el libro era lo último en su mente.
Echó un vistazo a la pantalla del teléfono para asegurarse de que las baterías no
hubieran muerto. No. Completamente cargado. Luego miró el reloj. Eran más de las
once. Carly había dicho que debería estar de vuelta a su habitación del hotel y
llamaría tan pronto como llegara allí.
Suspirando, Ray marcó su página y puso su libro a un lado. Luego se echó el brazo
sobre los ojos, disgustada por lo patético que era esto. No podía recordar necesitar a
otra persona tanto. Y esto no era ni siquiera la necesidad sexual, aunque era sin duda
parte de eso. Necesitaba a Carly como si necesitara respirar. La vida con Carly
parecía más brillante, más emocionante. Feliz, incluso. La vida sin Carly era
aburrida. Y vacía.
Ray dejó que su mente divagara mientras esperaba a que sonara el teléfono y pensó
en el consejo que la Dra. Evans le había dado sobre el sexo hace dos semanas. Era
razonable que debía practicar estar a gusto con su cuerpo de nuevo sin
Carly. Simplemente no estaba segura de cómo empezar. Eso no era cierto. Sabía
exactamente por dónde empezar, pero no estaba segura de si podría intentarlo.
Desde cuando la masturbación parece tan aterradora? Solía hacer esto todo el
tiempo. Incluso cuando era niña. ¿Cómo es posible que algo tan familiar y tan
placentero la asustara ahora?
Ray dejó descansar la mano sobre su estómago. Era un soldado, maldición. Se había
enfrentado a cosas mucho más aterradoras que esto y sobrevivió. Esto no era un
gran problema. Quédate en el presente. Sin predicciones negativas. Subió su
camiseta justo por debajo de sus pechos y acarició la piel desnuda alrededor de su
ombligo.
150
Había estado tan desconectada de su cuerpo desde Irak, que se sentía extraño
tocarlo así. Como si estuviera tocando a un extraño. ¿Y si había perdido la capacidad
de disfrutar de su cuerpo, junto con la vieja Ray, otra de las muchas cosas — su
sentido de la seguridad en su mundo, su inocencia — que no sabía cómo
recuperar? Ni siquiera lo había intentado. ¿Y si se había roto de formas demasiado
devastadores para enfrentar?
Pero ahora que había encontrado a Carly, se lo debía a ambas para lidiar con sus
problemas sexuales de frente. Evidentemente era una muy buena señal que Carly la
había excitado y de que incluso quería tener sexo por primera vez desde que Archer
la había sujetado en ese piso del baño. Si todavía lo deseaba, tal vez sería capaz de
alcanzar el orgasmo. ¿Correcto?
Ray respiró hondo y deslizó su mano por debajo de la cinturilla elástica de sus
bragas. Sin permitirse pensar, encontró su clítoris y lo acarició suavemente. Era
sensible al tacto, casi insoportable.
Ray se sobresaltó cuando sonó el teléfono y arrancó la mano de sus

bragas. Deseando que su ritmo cardíaco se ralentizara, buscó a tientas el auricular
cuando lo recogió. "¿Hola?"
"Hola, corazón. Espero no haberte despertado.“
Ante el sonido de la voz de Carly, toda la tensión abandonó el cuerpo de Ray. Ni

siquiera se había dado cuenta de lo tensa que estaba hasta ese momento. "¿Me
estás tomando el pelo? He estado tratando de dejar de mirar el teléfono y de querer
que suene.“
Carly se echó a reír. “He estado esperando escuchar tu voz, también. ¿Que tal tu
día?"
“Genial,” Ray dijo, aunque ‘adecuado’ era probablemente un adjetivo más justo. “He
trabajado con Jack en la agilidad por un tiempo esta tarde, pero hacía bastante frío
afuera, así que todos decidimos acurrucarnos en el sofá. Es posible que hayamos
visto demasiadas películas de Indiana Jones.“
“Eso suena maravilloso.”
“Ningún día es maravilloso sin ti. Pero fue bastante bueno.” Ray deseó haber sido lo
suficientemente valiente para acompañar a Carly a la ciudad, pero sabía que Carly no
le sorprendía que no lo había hecho. "¿Que tal tu día?"
151
"Largo. Las clases fueron interesantes, pero me cansé de estar sentada en los
asientos del auditorio. Cené con Leeann, lo cual fue agradable. Luego insistió en
arrastrarme a este club ruidoso, que no era tan agradable. Mis oídos todavía están
sonando.” Carly suspiró. "Me estoy haciendo vieja. Solía gustarme ir a bailar, y ahora
todo lo que puedo pensar es si tienen que subir la música tan fuerte.“
Ray se rió. “Treinta y dos no es vieja.”
"Mayor que tú."
“Bueno, no me gusta la música alta, tampoco.” ¿A quién estaba Ray

engañando? Incluso a los veinticinco años, la idea de estar en un ruidoso club de
baile la ponía mal del estómago. “¿Te divertiste, al menos?”
“Estuvo bien.” Carly se aclaró la garganta. “Para ser honesta, he pasado la mayor
parte de la noche esquivando los intentos de Leeann de engancharme con cualquier
mujer disponible que pudo encontrar.”
Ray se tragó su reacción inmediata a la obsesión de Leeann por hacer que Carly
eche un polvo. No era justo estar molesta con Leeann cuando le había pedido a Carly
que mantuviera su relación en secreto. Lo que Leeann estaba haciendo por Carly no
tenía nada que ver con Ray.
Carly murmuró, “De todos modos, he estado esperando este momento durante todo el
día. Me he acostumbrado tanto a tus besos de buenas noches que la cama de este
hotel parece muy va cía en este momento.“
“Estás en la cama?” La frustración de Ray con Leeann se desvaneció.
"Sí. ¿Qué hay de ti?"
“Estoy en la cama, también.” Ray cerró los ojos y puso la mano en su estómago
desnudo, pretendiendo que Carly la estaba tocando. "Echándote de menos."
"Me gusta el sonido de eso. ¿Quieres decirme más?”
Ray se estremeció ante la excitación en la voz de Carly. Todavía no estaba

acostumbrada a hacer que Carly se sintiera de esa manera, y era increíblemente
poderoso. Desde que la Dra. Evans le preguntó si era capaz de hablar con Carly
sobre el sexo, se había imaginado como podría ser. Tal vez sería más fácil por
teléfono.
152
“Lo siento, no fue mi intención hacerte sentir incómoda,” Carly dijo, al parecer
tomando el silencio de Ray como una señal de que una línea había sido cruzada. "Yo
también te extraño."
“No me hiciste sentir incómoda.” Ray tomó una respiración profunda. “Estaba tratando
de reunir el valor para hablar contigo. Sobre el sexo.“
“Oh.” A pesar de que Carly sonaba cautelosa, su interé s obviamente había sido
despertado. “Algo específico, o el sexo en general?”
Ray tiró de su edredón sobre su cabeza, avergonzada de que esto fuera tan
embarazoso. “El sexo contigo. Con una mujer. Y yo."
“Ah.” Carly sonaba como si en realidad pudiera comp render lo que Ray acababa de
decir. “¿Quieres hablar acerca de cómo sería el sexo con una mujer?”
“Sí,” Ray dijo. Gracias a Dios Carly fue capaz de traducir sus sandeces. “Quiero decir,
probablemente lo sé. Pero no estoy totalmente segura. Mi terapeuta me sugirió que
tratara de acostumbrarme a hablar de ello contigo, así que pensé —”
“No, eso está bien. Esto es bueno.” Carly se aclaró la garganta, y luego se rió
nerviosamente. “Al parecer tengo miedo escénico.”
“No tenemos que hablar de eso. Sólo estaba ... pensando en ello antes de que
llamaras.“
“He estado pensando en eso también.” Ray escuchó algún crujido en el extremo del
teléfono de Carly. “Cada vez que mi mente vagaba durante esa conferencia de hoy,
estaba fantaseando con hacer el amor contigo, en realidad.”
“Cómo?” Ray descubrió el rostro y tomó una bocanada de aire fresco. “Quiero decir,
¿qué estabas imaginando?”
“Besándote, por supuesto. Cómo se sintió cuando tocaste mis pechos esa
noche. Tienes manos increíbles. Tan fuertes. Cuando te vi por primera vez pensé que
tus manos parecían delicadas, así que me sorprendió que fueran tan fuertes.“
La respiración de Ray se intensificó por la forma en que la voz de Carly bajaba. La

excitación goteaba de cada palabra, y era contagiosa. “No puedo esperar para
tocarlos de nuevo.”
“¿Sabes qué más me estaba imaginando?”
153
“¿Qué?,” Ray dijo sin aliento.
“¿Cómo se sentiría tu boca en mis pechos. Me encanta que me chupen los pezones,
y eres una besadora increíble. Sólo puedo imaginar cómo tu boca se sentirá en otros
lugares.” Carly vaciló, y luego dijo, “¿Esto está bien? Hablando de esta manera?”
“Esto es perfecto.” Ray sabía lo que Carly estaba preguntando. “Me siento muy
segura ahora mismo. Y muy cachonda.“
Carly gimió. “Definitivamente me gusta el sonido de eso.”
“Me gusta cómo se siente.” Y lo hizo. Querer a Carly, sin importar cuán aterrador, la
hacía sentirse viva.
“Entonces como suena eso?,” Carly preguntó después de un momento. “¿Quieres

chupar mis pezones?”
Ray tragó saliva. Incluso cuando ella y Danny estaban teniendo relaciones sexuales
regulares, habían cogido mucho más de lo que hablaron de ello. Era difícil creer que
las palabras pudieran excitarla tanto. "Sí. He pensado mucho en eso,” Ray
susurró. “Tus pechos son hermosos. Tan atractivos.“
“¿Te gustaría tener mi boca sobre tus pechos?”
Una sacudida de placer sacudió el clítoris de Ray, quitándole el aliento. Ella apretó los
dientes, sorprendida por su intensa reacción. "Oh, si."
“Están tus pezones duros en este momento?”
Ray vaciló sólo un momento antes de deslizar su mano dentro de su camiseta. Sabía
que estaban como el granito antes de tocarlos, tan apretados y dolorosos como
estaban. Pero quería cerrar la punta de los dedos alrededor de uno, para fingir que
eran la boca de Carly en lugar de su propia mano. "Sí."
“Así están los míos,” Carly murmuró. “Sólo llevo una camiseta y bragas, y mis
pezones están tan duros en este momento que duelen. Daría cualquier cosa para
sentir tu cálida lengua en ellos.“
Otra descarga de placer se disparó a través del clítoris de Ray, y deslizó su mano en
sus bragas. Tocó su clítoris abultado ligeramente, jadeando ante su respuesta. Aún
más sorprendente fue la resbaladiza humedad que se derramaba de ella, todo a
causa de la voz de Carly.
154
“Estoy mojada.” Cubrió los dedos de Ray, espeso y caliente. Deslizó un dedo sobre
su clítoris y se estremeció. "Oh Dios mío. Estoy tan mojada, Carly.”
“Yo también” La voz de Carly tembló. “¿Te estás tocando ahora mismo?”
“Un poco.” Ray acarició su clítoris de nuevo, aliviada c uando el placer rodó sobre
ella. No se sentía rota. "Tal vez."
“No pares,” Carly respiró. "Cierra tus ojos."
Lo hizo. Era casi más fácil de esa manera. “Están cerrados.”
“Esos son mis dedos, cariño. Te estoy tocando ahora. ¿Te gusta?"
Ray inhaló bruscamente. No fue difícil simular que Carly era la única que realizaba
perezosos círculos abajo sobre sus labios vaginales, y su excitación aumentó aún
mayor. “Te sientes tan bien,” susurró.
“Quiero tocarte justo así. Espero que me muestres cómo te gusta que te toquen.“
“¿Te gusta?” ¿La vagina de Carly se sentiría igual que la de ella? ¿O sería tan
extraño como el cuerpo de Danny había sido? “Dime lo que quieres que te haga. Por
favor."
Carly gimió. “Quiero que pongas tus dedos dentro de mí. Uno primero, lu ego dos.“
El corazón de Ray amenazaba con salir de su pecho. No tenía que preocuparse por
no poder sentir. Sentía más de lo que imaginaba posible. La idea de deslizar sus
dedos dentro de Carly la mareó y debilitó. Podría haber amado el sexo antes de Irak,
pero nada de lo que había experimentado en ese entonces ni siquiera se acercaba a
lo que estaba sintiendo ahora. Tocar a Carly de esa manera parecía tan natural y tan
sexy.
“¿Te gusta suave?,” Ray preguntó. El placer comenzó a formarse en la boca del
estómago, una deliciosa presión que pronto sería liberada. Ya no era una cuestión de
si, sino cuándo y Ray no quería dejarlo ir demasiado pronto. “O duro?”
"Ambos. ¿Qué hay de suave al principio, luego más duro hasta que me venga en tus
dedos?”
155
Ray gritó cuando su vagina se contrajo ligeramente, enviando una ola de sensaciones
a través de sus piernas. Reconoció los signos de un orgasmo inminente y curvó los
dedos de los pies, tratando de aplazarlo. Esto se sentía tan bien.
"Puedo hacer eso."
“¿Me dejarás lamerte?” Carly sonaba como si estuviera tratando de mantener su

respiración uniforme, y fallando. “¿Es eso algo que te gusta?”
“Sólo lo he intentado dos veces.” Danny no había sido un gran fanático de hacer eso,
lo que hizo a Ray menos cómoda con eso. Pero ser lamida se había sentido divino, y
la idea de que Carly haría eso por ella amenazó con llevarla al clímax de
inmediato. “Me gustaría volver a intentarlo.”
"Bueno. Porque lo he estado pensando mucho y no quiero nada más que

probarte. Voy a hacerte sen tir tan bien, Ray, lo prometo.“
“Me estás haciendo sentir bien en este momento.” Ray tensó los muslos y clavó los
talones en el colchón. Sólo un poco más y se vendría. "Sigue hablando. Por favor."
“Quiero chuparte el clítoris hasta que te vengas en mi bo ca. ¿Te gustaría eso?"
Ray cerró los ojos y arqueó su espalda mientras su cuerpo se convulsionaba de

placer. Sentía ganas de gritar, pero se contuvo, no quería gritar en el teléfono. En
cambio, apretó los dientes y trató de mantener la respiración. Sus muslos temblaron y
los cerró de golpe sobre su mano, luego giró la cara en la almohada para ahogar un
gemido.
Carly había dejado de hablar, pero su pesada respiración todavía era

audible. Lentamente Ray aflojó sus muslos, liberando su mano. Recuperar su voz
tomó más esfuerzo. No confiaba en sí misma para hablar y no tenía las palabras para
decir lo que sentía.
“¿Te corriste, cariño?” Carly preguntó finalmente. “Te quedaste bastante callada allí,
pero sonaba como —”
“Sí.” La voz de Ray era ronca, como si e n realidad hubiera gritado su

orgasmo. “Definitivamente me vine.” La emoción atrapó su garganta, apretándola
dolorosamente. Sus ojos ardían y arrugó la nariz para tratar de contener sus
lágrimas. Cuando fluyeron de todas formas, se entregó a sus sentimientos. Una carga
increíble había sido levantada. Se había enfrentado a un miedo y triunfado.
“Eres hermosa,” Carly dijo suavemente.
156
“No he tenido un orgasmo en más de dos años.” Ray presionó la palma de la mano
contra un ojo, abrumada por el alivio. “No estaba segura de que pudiera hacerlo más.”
“Parece como si no tuvieras ningún problema en esa zona. De hecho, hemos

conseguido llegar allí con bastante rapidez.“
Ruborizándose, Ray dijo, “Todo el crédito para ti.”
“Date un poco de ese crédito. No fue mi mano.” Carly se echó a

reír. "Desafortunadamente."
“Espero que sea tu mano pronto. O tu boca,” Ray dijo con timidez. Tomaría algún
tiempo acostumbrarse a coquetear tan descaradamente, pero era agradable sentirse
deseable de nuevo.
“Yo también,” Carly dijo.
Ray se mordió el labio. "¿Te corriste?"
“Oh.” Carly se rió, sonando tímida. "Bueno no. Estaba tratando de centrarme en ti.“
“Pero estabas ... tocándote?”
"Un poco. Tal vez."
Ray sonrió. “¿Crees que podrías terminar?”
“Oh, uh.” Carly se aclaró la garg anta, y luego se echó a reír. "Sí. Definitivamente."
"¿Podrías?"
“Claro.” Cuando Carly volvió a hablar, su voz era ronca. "Esto es agradable. No lo
esperaba esta noche.“
“Yo tampoco” Ray buscó algo que decir, algún comentario sexy que ayudaría a Carly
a llegar al clímax, pero se había quedado en blanco. Al parecer ese orgasmo había
aniquilado algunas de sus células cerebrales. “No sé si puedo hablar como tu. Pero
todavía quiero oírte venirte.“
“No tienes que hablar.” Carly dijo con la voz quebrada. "Sólo escucha."
157
Ray se quedó callada mientras la respiración de Carly se hacía más pesada y gemía
ocasionalmente, un sonido de anhelo tan sensual que el clítoris de Ray se sacudió de
nuevo. Oyó el propio placer de Carly formándose y se tensó en anticipación,
desesperada por escuchar la liberación de Carly.
“Esto se siente tan bien,” Carly murmuró. Por la forma en que entrecortaba sus
palabras, Ray supuso que estaba muy cerca. “Te quiero tanto que duele.”
De repente Ray supo exactamente qué decir. “Estoy enamorada de ti, Carly. Te amo."
Carly gritó roncamente. Conteniendo la respiración, Ray escuchó a Carly resistir lo

que sonaba como un orgasmo demoledor. Los ruidos que hacía eran casi espirituales
por naturaleza. Ray tenía miedo de hablar, no queriendo romper el hechizo.
Cuando Carly finalmente se quedó en silencio, Ray susurró, “Eso fue increíble.”
“Sí, lo fue.” Podía oír una fuerte emoción en la voz de Carly. "Gracias."
"¿Estás bien?"
"Estoy genial. Maravillosa.” Carly vaciló, y luego dijo, “Estás enamorada de mi?”
¿Por qué Carly sonaba tan incierta? Aunque Ray no había dicho las palabras antes,
había estado mostrando sus emociones abiertamente. Seguramente Carly no estaba
sorprendida que hubiera verbalizado lo obvio. "Claro que estoy."
“Eso es algo importante,” Carly dijo en voz baja. “Es decir, esas palabras son algo
importante para mí.”
“Lo sé,” Ray dijo. “Es algo importante para mí, también.”
“Estoy enamorada de ti, también.”
“No tienes que decir eso.” El corazón de Ray se hinchó ante la declara ción. “No te lo
dije porque esperaba escucharlo de vuelta. Sólo lo estaba sintiendo así que quería
que lo supieras.“
“Pero te amo,.” Carly dijo, esnifando, “No estoy segura de haber pensado alguna vez
que volvería a decir esas palabras, pero Dios me ayude , lo hago.”
158
“Eso es algo bueno, ¿verdad?” El estómago de Ray se anudó ante el dolor que podía
oír en la voz de Carly No tenía ningún sentido. Esto debería ser un momento
feliz. “¿Por qué suenas tan triste?”
“No estoy triste.” La voz de Carly se había ilu minado. "Lo siento. No quiero que
pienses eso. De ningún modo. Sólo un poco abrumada.“
"Lo entiendo. Asegúrate de respirar.“
Carly se echó a reír. "Buen consejo."
“Soy algo como una experta, si necesitas algún consejo.” Ray sonrió, feliz de ser la
que proporcionara fortaleza por una vez. “Todo estará bien, ¿de acuerdo? No voy a
ninguna parte. Lo prometo."
“Sí.” Carly bostezó. “Odio decir esto, pero debería pensar en ir a la cama. Tengo una
conferencia sobre terapia antiemética en perros y gatos a las oc ho de la mañana.“
“Suena fascinante.” ¿Qué demonios es antiemética?”
“Debería ser bastante buena, pero no si estoy muerta de cansancio.”
Ray sonrió. Estaba enamorada de una mujer que disfrutaba de aburridas conferencias
veterinarias. La vida ciertamente tomaba algunos giros interesantes. “Entonces te
deseo dulces sueños. Que tengas un gran día mañana, y llámame cuando vuelvas a
Bodega Bay.”
"Cuenta con eso. Tal vez podamos salir a cenar o algo así, como habíamos hablado?”
Ray dejó de sonreír. Qué era con el constante deseo de salir? Carly sabía que a ella
no le gustaba. Ray tenía que hacer un mayor esfuerzo, pero deseaba que Carly
retrocediera. Todo lo que quería era un poco de tiempo para superar el miedo a la
exposición. ¿Era mucho pedir?
“Tal vez,” Ray mintió. “Haremos algo divertido, lo prometo.” Su elección sería
quedarse en casa y probar algo de lo que habían hablado esta noche.
"Muy bien. Dile a Jack que lo veré mañana por la noche.“
“Lo haré.”
“Y dale a Jagger un gran beso en la cabeza.”
159
“Él lo apreciará.” Una ola de fatiga barrió sobre Ray, tomándola por sorpresa. “Guau,
voy a dormir como un bebé esta noche.”
“Sí,” Carly murmuró. "Yo también."
Carly apagó su teléfono celular y lo puso sobre la mesita de noche de madera barata
en su habitación de hotel demasiado caro. Su mano no temblaba. Desde afuera,
probablemente parecía tranquila. Con suerte sonó de esa manera cuando se estaba
despidiendo. Pensó que lo había mantenido bastante bien, lo cual resultó
sorprendente. Después de todo, Ray acababa de sacudir su universo hasta el núcleo.
Ella no tenía idea de por qué escuchar a Ray decir te amo la hizo sentir como si el
mundo se derrumbara a su alrededor. Debería estar feliz. No era como si no estuviera
profundamente enamorada de Ray, también. Tener esos sentimientos devueltos era
algo bueno. Entonces por qué en lugar de sentirse muy contenta, estaba luchando por
no descender en un pánico total?
Esas tres palabras, ahora que estaban allí, de repente hicieron que todo fuera muy
real. Estaba enamorada de una mujer que no era Nadia. Aún más alarmante, estaba
dando su corazón de nuevo, ahora que finalmente había sanado. Después de todo el
dolor que había sufrido desde que perdió a Nadia, esto era sólo una locura. Leeann
pensó que Ray era un mal riesgo, y podría estar en lo cierto. Incluso si Ray era
sincera sobre sus sentimientos, como Carly creía que era, Ray no estaba claramente
tan cómoda estando con una mujer. Demonios, ni siquiera estaba cómoda saliendo
de la casa.
Carly se encogió ante la dirección de sus pensamientos. Había sabido que Ray tenía
problemas cuando se conocieron. Sabía que Ray tendría que superar retos cuando
comenzaron su relación sentimental. Y sin embargo había seguido adelante de todos
modos, aceptando esos hechos. No parecía justo enloquecer por todo esto ahora que
ambos corazones estaban dedicados. De hecho, se sentía francamente una mierda.
Mierda o no, ella tenía miedo.
Cuando empezaron su relación, Ray era al menos capaz de ir al

supermercado. Caminaban en la playa con regularidad, y Ray incluso aceptó pasar
esa maravillosa tarde en el Instituto de Asistencia Canina. Así que sí, Ray tenía
problemas, pero parecía haber una luz al final del túnel.
Ahora todo lo que Carly podía ver era oscuridad. Desde la cita de la cena, Ray
siempre tuvo alguna razón por la que no podían o no debían abandonar la casa, y por
un tiempo Carly trató de ignorarlo, pero no era estúpida. A Ray le incomodaba que la
160
vieran con ella. Tenía miedo de ser descubierta, hasta el punto en que ni siquiera le
permitía a Carly confiar en su mejor amiga.
Esto no funcionaria. Estaban en camino al desastre. La situación tal como estaba era
insostenible — para Carly y para Ray. ¿Importaba que se amaran la una a la otra si
su relación hacía que Ray retrocediera? Si realmente amaba a Ray, ¿no debería el
bienestar de Ray ser su principal preocupación? Sería egoísta que Carly permitiera
que las cosas siguieran así mientras Ray continuaba retrocediendo.
Carly se pasó las manos por la cara, luego se puso boca abajo. Se abrazó a la
almohada y trató de bloquear sus pensamientos negativos antes de que arruinaran lo
que había sido una noche increíble. Ella realmente había pensado en Ray todo el
día. Primero en la conferencia, luego en ese club con Leeann. La música alta y los
cuerpos retorciéndose en la pista de baile no la habían hecho sentir vieja tanto como
sola y frustrada. Había regresado al hotel cachonda y lista para escuchar la voz de
Ray, y había conseguido mucho más de lo que esperaba.
Experimentar ese tipo de intimidad con Ray había sido un regalo. Le había tomado a
Ray mucho valor para compartirse con tanta libertad, y eso significaba más de lo que
Carly podría alguna vez apreciar. No estaba segura de haber estado nunca tan
excitada como estaba cuando oyó a Ray llegar al orgasmo. Por no mencionar
honrada. Amaba a Ray en cuerpo y alma, e incluso un día de separación la desgarró
por dentro.
Entonces por qué estaba dejando que su cerebro interviniera e introdujera todas estas
dudas? Carly maldijo en voz alta, dejando que la almohada amortiguara sus
palabras. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que se había enamorado,
había olvidado lo confuso que podría ser. Aunque estaba bastante segura de que las
cosas con Nadia nunca fueron tan confusas.
A veces daría cualquier cosa ser nueva y resplandeciente de nuevo. Solía tomar su
optimismo por sentado, sin darse cuenta de que podría apagarse como una luz, y
ahora lo echaba de menos.
Carly rodó sobre su espalda y cerró los ojos. Realmente necesitaba dormir. Tal vez
las cosas parezcan menos aterradoras por la mañana. Tal vez sabría qué hacer. Eso
esperaba, al menos. De lo contrario, podría realmente joder las cosas.
161
Capítulo Veintiuno
La mañana trajo pocas respuestas, pero al menos Carly tuvo el largo viaje de regreso
desde la ciudad para ayudar a despejar su cabeza. Tomó la autopista 1 hacia el norte
a lo largo de la costa, agradecida por la vista al mar y el ritmo serpenteante. Por lo
general, tomaba la 101, pero hoy no tenía ninguna prisa por volver a Bodega Bay. Por
mucho que quería ver a Ray, abrazarla y nunca dejarla ir, Carly estaba nerviosa.
Esta noche le pediría a Ray que saliera una vez más. Realmente no importaba
adónde, un restaurante, la playa, algo. Si Ray estaba de acuerdo, tal vez Carly no
estaría tan ansiosa. Pero si tenía otra excusa tonta, tenían que tener una
conversación muy seria. Desafortunadamente sabía cuál sería la respuesta de Ray.
Ahora tenía que averiguar lo que diría cuando la oyera.
Le rompía el corazón considerar en abandonar a Ray. Pero algo tenía que

cambiar. Podía ser paciente, pero tenía sus límites. No importa lo mucho que su vida
se había ralentizado desde que se mudó a Bodega Bay, no estaba lista para entrar en
un aislamiento autoimpuesto. Ni siquiera por Ray.
Pero no la abandonaría. Esto era sobre enfrentar el amor difícil, por el bien de
ambas. Tal vez deberían pasar algún tiempo separadas. Ray podría decidir si quería
lidiar estar en una relación lésbica. Y tal vez Carly podría ganar perspectiva. Si su vida
parecía más vacía sin Ray, tendría que soportarlo. Por el bien de Ray.
Era un plan sólido, al menos hasta que se detuvo en el camino de entrada de

Ray. Entonces Ray salió de su casa vistiendo jeans que se ajustaban perfectamente y
una sudadera gris con capucha que apenas ceñía sus curvas, y Carly inmediatamente
descartó cualquier noción de amor difícil. Esta mujer era hermosa, era inteligente, y
hacía a Carly reír. También entendió cuanto Carly amaba a los perros, lo que parecía
algo sin importancia, pero no lo era.
Carly abrió la puerta del coche y sonrió. "Hola, amor."
Ray cerró la distancia entre ellas y tiró de Carly en un cálido abrazo. “¿Cómo estuvo
el viaje?”
“Maravilloso.” Carly pasó las manos por la espalda de Ray, luego abajo hasta las
caderas. Le tomó todo lo que tenía para no deslizarlas debajo de la sudadera de
Ray. “Tomé la ruta escénica y fue hermosa. Es un hermoso día."
“Sí, lo es.” Ray dio un paso atrás y trazó la punta del dedo entre los pechos de
Carly. “Hablando de eso, deberíamos entrar.”
162
Carly se estremeció ante el tono sugerente de Ray. "Bien."
Ray la condujo a la casa, donde ambas se enfrentaron a una avalancha de

afecto. Jack corrió directamente hacia Carly, moviendo su parte trasera y frotando su
cara contra sus manos. Carly se puso de rodillas y lo abrazó, luego rascó el pecho de
Jagger.
“Puedes ver que te han extrañado tanto como yo.” Ray tiró suavemente de la
mandíbula de Jagger. “Éramos un montón de tristes patéticos esperando a que
regresaras.”
“Los extrañé chicos, también.” Hasta e ste momento, no se había dado cuenta de
cuánto. Carly besó a Jack en la cabeza, luego a Jagger, luego se levantó y abrazó a
Ray otra vez. De alguna manera en los últimos meses, estos tres se habían
convertido en su familia. Se hizo un nudo en la garganta de Carly y las lágrimas
aparecieron. No queriendo explicar lo que estaba sintiendo, besó a Ray en cambio.
Este beso era diferente de cualquiera que hayan compartido antes. Carly lo sintió de
inmediato, aunque no podía señalar lo que había cambiado. Ray parecía más
relajada, tal vez más segura. Una mano acarició la cara de Carly y la otra se posó en
su cadera como si fuera la cosa más natural del mundo. Había pasión en su toque,
pero también amor.
Carly se apartó con una exhalación temblorosa. “Eso fue muy agradable.”
“He estado pensando en hacer eso todo el día.” Ray dejó caer la mano de la cara de
Carly a su pecho, tocando justo por encima de la curva de su pecho. "Entre otras
cosas."
El estómago de Carly se agitó con anticipación. Había deseado a Ray durante tanto
tiempo, y ahora, finalmente, era la oportunidad de tenerla. La determinación en los
ojos de Ray le dijo que si ahora iban al dormitorio, harían el amor. La idea era tan
poderosa que amenazaba con borrar todas las preocupaciones de Carly. Al menos
hasta que estuvieran disfrutando del resplandor crepuscular. ¿Entonces qué?
“Hablamos de tal vez salir esta noche.” Carly escuchó las palabras saliendo de su
boca antes de que se diera cuenta de que las estaba diciendo. Cuando la cara de Ray
se ensombreció ligeramente, se alegró de haberlo hecho. Necesitaban resolver esto
antes de consumar su relación. No importa cuanto quisiera Carly. "Tengo hambre. ¿tú
no?”
“No por comida.” Ray le dio una sonrisa sorprendentemente seductora, luego susurró
cerca de su oído. “Pero sí, tengo hambre.”
163
Carly se quedó paralizada, en disputa con qué hacer. Una parte de ella quería tomar
a Ray de la mano y arrastrarla al dormitorio. Al mismo tiempo, el miedo floreció. Si
hacían el amor, no habría vuelta atrás. Su corazón le pertenecería a Ray por
completo, y estaría a merced de Ray.
“Necesito ir al baño.” Carly necesitaba alejarse de Ray, para despejar la

cabeza. ¿Cómo podía pensar con esos preciosos ojos color avellana
mirándola? "Solo por un minuto."
Ray asintió, pero su decepción fue clara. “Te esperó en el dormitorio?”
“Claro.” Carly forzó una sonrisa. No quería que Ray percibiera su conflicto hasta que
hubiera tenido la oportunidad de arreglar las cosas, pero por la expresión de la cara
de Ray, no estaba haciendo un gran trabajo de ocultar su malestar.
“Enseguida voy.”
“Está todo bien, nena?”
El corazón de Carly se hinchó ante esa primera expresión cariñosa de Ray. "Está
bien. Solo un minuto."
"Bien. Dejaré que los perros anden en el patio trasero por un rato.“
“Eso está bien.” Carly trató de no pensar en lo que harían en el dormitorio

solas. "Estaré ahí."
Le tomó todo a Carly no tener que correr al baño. Cerró la puerta detrás de ella con
calma, luego se dejó caer contra ella y cerró los ojos. Cuando pensó en pedirle a Ray
que salieran esta noche, nunca imaginó que su tonta excusa sería el deseo de
quedarse en casa y hacer el amor en cambio. Honestamente, eso no le pareció muy
tonto a Carly.
Ni siquiera estaba segura de que fuera una excusa. Habían compartido algo poderoso
anoche, y claramente eso había afectado a Ray. Parecía más abierta, más cómoda
consigo misma. La idea de convertir esto en una confrontación por salir de la casa en
lugar de honrar el valor de Ray la ponía enferma. Pero no podía dormir bien con la
conciencia tranquila con Ray cuando necesitaban tener esta conversación primero.
Carly respiró hondo y salió del baño. Cuando miró por la ventana y vio a los perros
jugando en el patio trasero, un pensamiento repentino la detuvo. Jagger estaba en el
patio trasero Apartado de Ray. Que Ray se sintiera lo suficientemente segura como
164
para separarse de él era asombroso, una señal de progreso. Pero si tuvieran esta
charla, Ray lo necesitaría cerca.
Cuando Carly entró en el dormitorio con Jack y Jagger detrás de ella, Ray parecía
confundida. Se sentó en la cama con las luces bajas, algunas velas encendidas en la
mesita de noche. El ambiente era sencillo pero romántico, y Carly tuvo que cerrar sus
manos en puños para reunir la voluntad de seguir adelante con lo que había
planeado. Caer en la cama con Ray sería mucho más fácil. Por no mencionar más
satisfactorio.
“Estaban los perros molestos por estar afuera?” Ray sonrió cuando se acercaron a
ella, pero señaló a las camas para perros en el suelo. “Acuéstense en sus almohadas,
chicos.”
Sintiéndose como si se estuviera moviendo en cámara lenta, Carly se sentó junto a

Ray. Tomó la mano de Ray y la sostuvo en su regazo. No importa lo importante que
era tener esta charla, Carly no podía sacudirse el miedo de que estaba a punto de
hacer algo muy estúpido.
“¿Qué pasa?” La voz de Ray era baja y preocupada. “Y por favor no me digas que
nada.”
Carly puso su otra mano sobre la cara de Ray, animándola a hacer contacto
visual. “Sólo quería hablar contigo acerca de algo antes de que ...” Ella asintió con la
cabeza hacia el colchón. "Ya sabes."
"¿De qué quieres hablar?"
Podía oír la tensión en la voz de Ray, casi como si tuviera alguna idea de dónde
podría estar yendo. “Te amo, Ray. Quiero lo mejor para ti. Quiero que seas feliz."
“Te amo, también.” Ray parecía buscar en los ojos de Carly. "Me haces muy feliz."
“Lo sé.” Carly le apretó la mano de nuevo. "Estoy preocupada por ti."
Ray frunció el ceño. “Pero estoy haciéndolo muy bien. Quiero decir, anoche ...” Su
ceño fruncido se transformó en una sonrisa tímida. "Fue increíble. Ese fue un paso
muy grande para mí. Y fuiste maravillosa.“
“Lo estás haciendo muy bien,” Carly dijo. La verdad era que, en casi todos los
sentidos, excepto su agorafobia, Ray estaba haciendo cosas increíbles. Incluso mejor
de lo que Carly podría haber imaginado. Después de su primer intento de hacer el
amor, Carly pensó que podría tomar meses para que Ray tuviera el valor para volver
165
a intentarlo. Pero aquí estaba semanas después, como una mujer nueva. “He visto
tantos cambios en ti desde que nos conocimos, y estoy muy, muy orgullosa de todo tu
progreso. Esto significa todo para mí, porque sé que significa todo para ti.“
“Es increíble.” Ray acarició los nudillos de Carly. “Nunca pensé que sentiría las c osas
que me hiciste sentir. No creo que nunca seré capaz de explicar exactamente cómo
todo esto me ha cambiado la vida.“
Carly asintió, sintiéndose cada vez más enferma del estómago. “Me he dado cuenta
de algo, sin embargo. Durante un tiempo lo estabas haciendo tan bien saliendo de la
casa. Estabas comprando comestible, y estábamos caminando en la playa casi todos
los días. Pero parece que desde nuestra cita de la cena no has querido salir más.“
La sonrisa de Ray se había ido. “No estoy segura de que eso sea cierto.”
“Ray, has estado viviendo casi sin ningún comestible por dos semanas. No hemos
caminado en la playa desde el día en que tuviste tu ataque de pánico. Cada vez que
te pido hacer algo, tienes alguna razón por la que deberíamos quedarnos en casa. “
“Tal vez quiero estar a solas contigo.” Ray retiró su mano de la de Carly. “¿Eso es
anormal? Me he enamorado de ti y todo lo que quiero es pasar tiempo contigo. El
resto del mundo que se joda.“
“No es anormal. Pero sabes que hay más que eso. No se trata de querer estar a solas
conmigo, ¿verdad? Creo que se trata de no querer ser vista conmigo. Como tu
amante.“
“Estás equivocada,” Ray dijo, pero parecía haber encontrado de repente algo
interesante en el suelo para ver. “Sólo ... necesito una oportunidad de adaptarme.”
“¿Cuándo crees que estarás de acuerdo conmigo diciéndole a Leeann sobre

nosotras?”
La cabeza de Ray se levantó bruscamente. “Dijiste que entendías eso.”
"Si. Lo hago. Pero mantener nuestra relación en secreto me hace sentir muy sola. No
me gustan los secretos. No puedo vivir así.“
Ray se movió ligeramente, inclinando su cuerpo lejos de Carly. “No te estaba pidiendo
que vivieras así para siempre. Sólo necesitaba tiempo.“
166
“¿Cuánto tiempo?,” Carly dijo en voz baja. “Porque parece que las c osas están
empeorando en lugar de mejorar. Y no me gusta sentir que nuestra relación es
perjudicial para tu salud mental.“
Ray se puso de pie y se alejó de la cama. “No sabes nada sobre mi salud mental,”
dijo, rechinando las palabras. Estaba parada de espaldas a Carly, los hombros
tensos. “No tienes idea de cuanto mejor estoy ahora que cuando llegué a casa por
primera vez.”
"Tienes razón. Pero sí sé que lo estabas haciendo mejor hace tres meses de lo que
estás ahora.“
Ray se dio la vuelta, los ojos encendidos. "Mierda. Podría haber ido al supermercado
y salir a caminar por la playa, pero no estaba mejor de lo que estoy en este
momento.”
“Tal vez sólo tenemos diferentes definiciones de mejor.” Carly trató de mantener su
voz tranquila, pero estaba teniendo dificultades. Nunca había visto a Ray tan enojada,
y todo lo que decía la hacía enojar más. “No estoy tratando de hacerte enojar,
cariño. Sólo creo que tenemos que hablar de esto.“
Ray cerró los ojos e inhaló profundamente y luego exhaló. Se apartó de Carly de
nuevo y continuó respirando en silencio. Carly permaneció en silencio. Cuando Ray
se dio la vuelta de nuevo, parecía que había recuperado algo de control.
“Adelante y cuéntale a Leeann sobre nosotras. ¿Confías en que será discreta?”
El estómago de Carly se hundió. "Es mi mejor amiga. Por supuesto que confío en
ella.“
"Bien, entonces. Dile lo que quieras. Mientras no vaya por ahí contándoselo a nadie
más —”
“¿A quién le va a contar?” La ira de Carly se alzó, tanto por la desconfianza de Ray
hacia Leeann como por la idea de que su relación era un pequeño secreto
sucio. “Agradezco tener tu permiso para dejar de mantener esto oculto de Leeann,
pero no resuelve nada si todavía insistes en que estemos totalmente encerradas.”
La frente de Ray se frunció. “No sé qué decirte. Esto es nuevo para mí. Necesito más
tiempo para acostumbrarme a ello, y no entiendo por qué me estás presionando sobre
esto ahora. Esta noche, de todas las noches.” Su voz se quebró. “Pensé que
tendríamos una noche especial juntas, después de anoche, y ahora —” Cruzando los
brazos sobre el pecho, Ray dijo, “me siento atacada.”
167
“Necesito saber que las cosas no siempre serán de esta manera. Necesito saber que
en algún momento en un futuro relativamente cercano, podremos ir a lugares
juntas. Necesito saber que no estás pasando hambre porque tienes demasiado miedo
de comprar comida.” Carly tragó y desvió la mirada de Ray. “Necesito saber que estás
lista para estar conmigo, y ahora mismo no creo que lo estés.”
“¿Qué estás diciendo?” Las palabras de Ray eran cortadas, casi frías. "¿Estas
terminando conmigo?"
“No,” Carly dijo, un poco más fuerte de lo que pretendía. “Pero tal vez deberíamos
pasar algún tiempo separadas. Hasta que puedas estar conmigo sin retroceder en
todo el progreso que has hecho.“
Ray la miró sin hablar por lo que parecía una eternidad. Carly se encontró con su
mirada, obligándose a no llorar. Podía ver el dolor y la traición en los ojos de Ray,
aunque era obvio que estaba tratando de mantener su rostro impasible. Finalmente
Ray se acercó a la mesita de noche y apagó las velas. Cuando se enderezó, Ray dijo,
“Lárgate.”
“¿Qué?” El corazón de Carly se retorció dolorosamente.
“Dije, lárgate de mi puta casa.” Ray fue hacia la puerta del dormitorio y la abrió. "¿Te
quieres marchar? Entonces vete. Esa es tu elección.“
“No quiero irme. No estoy rompiendo contigo, Ray. Solo — "
“Sólo quieres controlar todo, incluyendo mi recuperación. ¿Quieres forzarme a una

apertura con la que no estoy lista para hacer frente.” La voz de Ray se elevó. “Quieres
tomar todas las decisiones por nosotras, así que te estoy dejando. Crees que
debemos pasar un tiempo separadas? Bien. Entonces lárgate de aquí.” Gritó lo
último, y el ritmo cardíaco de Carly se elevó ante la furia apenas disimulada de Ray.
Jagger se acercó al lado de Ray y le dio un golpecito en la mano. Ella le tocó la

cabeza, sus labios temblorosos. Jack caminaba con ansiedad junto a la cama,
gimiendo. Carly podría decir que la tensión en la habitación lo estaba volviendo loco,
así que lo llamó y le acarició el costado. Luego se levantó, tratando de mantenerse lo
más tranquila posible.
“Por favor, no me apartes,” Carly dijo. “Te amo y sólo quiero lo mejor para ti.”
“Eres la que me está apartando.” Ray no se encontró con sus ojos. “Siempr e fui
honesta contigo acerca de mis limitaciones, y me dijiste que valía la pena el
168
riesgo. Dijiste que podías ser paciente. Pero supongo que eso fue antes de que
realmente tuvieras que tratar conmigo.“
Las piernas de Carly amenazaban con doblarse. Sentía como si alguien hubiera
tomado un cuchillo y le hubiera cortado su pecho, como si estuviera sangrando por
todo el suelo. Su corazón se estaba rompiendo de nuevo. Todo lo que había temido
que pasara, y todo fue por su culpa.
“Bien,” Carly dijo con voz ron ca. "Me iré. Pero no me estoy alejando de ti. Podemos
hablar de ello cuando hayas tenido algo de tiempo para pensar en lo que estoy
diciendo.“
Ray no dijo nada, pero parecía apoyarse contra Jagger, que estaba de pie a su lado
de manera protectora.
Carly se dirigió hacia la puerta y se detuvo junto a Ray para que Ray pudiera
despedirse de Jack. Ray se puso de rodillas y lo abrazó como si nunca lo volviera a
ver. Un escalofrío recorrió la espalda de Carly. ¿Y si al salir de esta habitación,
perdiera a Ray para siempre?
Cuando Ray se puso de pie después de un último tirón suave en la oreja de Jack,
Carly extendió para tocar su mano.
Ray se apartó bruscamente, golpeando su codo en la pared. Dolida, Carly dio un paso
hacia atrás.
“Te llamaré.” La voz de Carl y tembló. “Por favor, contesta el teléfono cuando lo haga,
¿de acuerdo?”
Para su sorpresa, Ray finalmente hizo contacto visual. Carly no leyó nada en su
expresión en blanco. “¿Qué tal si te llamo? Después de todo, no tengo ni idea de
cuánto tiempo me toma rá convertirme en la persona con la que quieres estar.“
“Ya eres la persona con la que quiero estar. Pero no a expensas de tu salud.“
Ray hizo un gesto hacia la puerta de nuevo. "Conduce con cuidado."
Carly sabía que si seguía hablando, simplemente darían vueltas y vueltas sobre
esto. Tal vez irse era lo mejor. Si Ray tenía tiempo para pensar en las preocupaciones
de Carly, tal vez podría entender por qué Carly sentía como si tuviera que decir algo.
“Está bien.” Carly salió por la puerta de la habitació n pasando a Ray, llamando a Jack
a su lado. "Te veré después."
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El silencio la siguió hasta la puerta principal.
Capítulo Veintidós
Ray se dejó caer al suelo cuando oyó que la puerta delantera se cerró detrás de
Carly. Apretó la espalda contra la pared y cruzó las manos sobre el vientre, luchando
para no perder su almuerzo. Jagger se acostó frente a ella y maniobró su cabeza
sobre su regazo. Agradecida por su cercanía, le acarició la cara y trató de calmarse.
Que idiota de mierda era. Todo el día había estado planeando hacer el amor con
Carly, felizmente inconsciente del problema que se estaba gestando entre ellas. A
pesar de que sabía que Carly se estaba dando cuenta de su renuencia a ser vista en
público juntas, tenía la esperanza de tener más tiempo antes de que Carly hiciera un
gran problema con eso.
Ray apretó los puños, superada por el deseo de golpear algo. Pero estaba atrapada
debajo del peso de Jagger y no quería asustarlo por golpear contra la pared, así que
se quedó quieta. Estaba contenta de que Jagger estuviera allí. Si estuviera sola, no
sabría lo que habría hecho.
No podía decidir con quién estaba más enojada: con Carly o ella misma. Por un lado
sentía como si Carly le hubiera tendido una emboscada cuando menos se lo
esperaba. Que Carly sugiriera que tomaran un descanso fue un puñetazo en el
estómago. Por otra parte, no podía culpar a Carly por querer más de lo que Ray
podría dar.
A la gente normal le gustaba salir de la casa en alguna ocasión. Y Carly no se

avergonzaba ni se arrepentía sobre quién era ella, que era algo que a Ray le gustaba
de ella. Por supuesto, sería difícil para Carly mentir.
Entonces qué había esperado? Que Carly permaneciera en silencio mientras Ray las
aislaba del mundo? Incluso si Carly la amaba, eso era mucho pedirle a alguien. Por
desgracia, Ray no sabía qué más podría darle a Carly.
La Dra. Evans le había dicho que hablara con Carly sobre sus temores y no lo
hizo. Desde allí en el suelo, partida en dos, podía ver que había sido una cobarde. No
había querido que Carly supiera lo ansiosa que la amenaza a la exposición la hacía,
ni la atención que ambas podrían recibir si alguien descubría su relación. Temía que
Carly no se quedaría con ella.
170
Eso había funcionado bien. La risa de Ray salió áspera, como un sollozo. “¿Por qué
alguna vez pensé que podría estar con ella?,” Ray le preguntó a Jagger, quien
parpadeó en respuesta. “Soy tan jodidamente estúpida.”
Deseaba que hubiera cerveza en la casa. A pesar de que nunca había sido una gran
bebedora antes de Irak y se mantenía lejos del alcohol después de ser diagnosticada
con trastorno de estrés postraumático, en este momento deseaba desesperadamente
una bebida. Cualquier cosa para adormecer su dolor. Era eso o clavar su puño en la
pared. Necesitaba llamar a la Dra. Evans. Ahora.
Con esfuerzo, Ray se levantó del suelo. Jagger parado con ella, permaneciendo cerca
a su lado.
Caminó hacia su teléfono celular como si estuviera en un sueño, luego observó a sus
dedos navegar por la lista de contactos hasta que tuvo el número de la Dra. Evans en
la pantalla. Escuchó el timbre del teléfono en una bruma, esperando el mensaje de
voz donde dejaría su mensaje.
Después de la señal, Ray dijo, “Dra. Evans, soy Ray McKenna. Necesito que me
llame tan pronto como tenga una oportunidad. Estoy teniendo un muy mal día —” Su
voz se quebró, y cerró los ojos. No tenía sentido mentir. “Siento que quiero hacer algo
para lastimarme en este momento.” Al darse cuenta de la forma en que podría
interpretarse eso, apresuradamente añadió, “No como sui cidarme ni nada. Sólo ...
necesito hablar contigo. Estoy muy molesta. Gracias. Adiós."
Ray colgó y se quedó inmóvil, sin saber qué hacer a continuación. No tenía
hambre. La televisión no mantendría su interés, ni tampoco un libro. Llevó el teléfono
a su cama y se acostó, invitando a Jagger a su lado. Todo su cuerpo se sentía
entumecido. Carly sólo se había hace diez minutos, pero podría haber sido fácilmente
diez años. Se sentía completamente sola.
Envolviendo sus brazos alrededor de Jagger, Ray lo abrazó. Él gimió, trayendo una
sonrisa a su cara a su pesar. Pase lo que pase, Jagger estaba allí por ella. Sin
importar lo jodida que estaba. Él se mantendría con ella en los buenos y en los malos
momentos, incluso si tuviera un revés. Todo lo que él quería era ser amado y cuidado,
y ella podía hacer eso. Al menos tenía una relación de confianza.
El teléfono sonó en su mano. Ray comprobó la pantalla después lo llevó a su

oído. “Hola, Dra. Evans.”
“Recibí tu mensaje, Ray. Puedes iniciar sesión en tu computadora ?”
“Claro.” Ray se incorporó en la cama.
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"¿Estás bien? No has hecho nada para lastimarte, ¿verdad?”
“No.” Ray mantuvo su mano libre en el lomo de Jagger mientras caminaba hacia su
oficina. “Estaba abrazando a Jagger.”
“Esa es una muy buena manera de hac er frente a las emociones fuertes. ¿Se trata de
Carly?”
Ray trajo a su computadora a la vida, luego pulsó en el icono del programa de

chat. “¿Es tan obvio?”
“Bueno, creo que si no fuera sobre Carly, podrías haberla llamado. Esa puede ser una
suposición incorrecta, pero fue lo primero que pensé.“
“No, tienes razón. Esto se trata de Carly.” Ray hizo doble clic en el nombre de usuario
de la Dra. Evans, abriendo una ventana de video chat.
“Te veo llamar. Vamos a colgar el teléfono, ¿de acuerdo?”
“Está bien,” Ray dijo, luego desconectó la llamada. Un momento después, la Dra.
Evans apareció en la pantalla. Ray podía ver su profunda preocupación. “Gracias por
responderme tan rápidamente, Dra. Evans.”
"No es problema. Tu mensaje me preocupó. No te he oído tan molesta desde hace

mucho tiempo.“
"Lo sé. No lo he estado.“
"¿Puedes decirme que es lo que pasó?"
Ray abrió la boca para hablar y estaba mortificada cuando su mandíbula

castañeó. Enojada con la forma en que su cuerpo la traicionó, cerró la boca. Si se
ponía a llorar ahora, no estaba segura de que sería capaz de detenerse.
“Está bien,” La Dra. Evans dijo. "Esto es duro. Tu cuerpo está tratando de liberar parte
de la emoción que sientes. Ve con eso.“
Ray hizo puños con las manos hasta que sus uñas romas cortaron en sus
palmas. “Carly piensa que deberíamos pasar algún tiempo separadas. Tomar un
descanso.” Sus ojos se llenaron de lágrimas y parpadeó, encabronada. “Joder, no
quiero llorar.”
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“Si necesitas llorar, es mejor simplemente dejarlo salir. Dijo Carly por qué piensa que
deberían pasar un tiempo separadas?”
“Porque —” La barbilla de Ray tembló y apretó la mandíbula, desesperada por el

control. “Porque piensa que nuestra relación es perjudicial para mi salud mental.”
"¿Lo es?"
Ray miró a la pantalla. "Por supuesto que no. No he sido tan feliz en siglos. Tuve un
orgasmo anoche, por el amor de Dios. He visto más progresos en los últimos meses
con Carly que en los dos años anteriores.“
“Tuviste un orgasmo?” La Dra. Evans levantó una ceja. “Con Carly?”
“Más o menos.” Ahora que Ray lo pensaba, era embarazoso hablar de esto. Sin
embargo, quería que la Dra. Evans supiera lo bien que estaba. “Estábamos en el
teléfono. Hablando."
"Ah, bien. Y eso fue anoche?”
“Sí, ella estaba en una conferencia en San Franc isco y me llamó antes de
acostarse. Empezamos a hablar de sexo, y luego ... ya sabes.“
"Maravilloso. Eso debe haber sido un alivio. Sé que has estado preocupada por tu
capacidad de llegar al orgasmo.“
“Fue increíble.” La dolor la abrumaba, una aplastante sensación de pérdida. “No es

que importe ahora.”
"Importa. Sé cuánto valor te debe haber tomado compartir con Carly de esa manera.
Bien por ti.” La Dra. Evans le dio una sonrisa tranquilizadora. “Independientemente de
lo que haya sucedido, tómate un tiempo para saborear la victoria. ¿De acuerdo?"
Ray asintió miserablemente. “Me siento tan estúpida ahora.”
“Por lo que pasó esta noche?”
“Salió de la nada. Como si me hubiera tendido una emboscada. Pensaba que íbamos

a dormir juntas, tal vez, esta noche, pero en cambio —”
“¿Por qué Carly piensa que su relación es perjudicial para tu salud mental?”
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Ray miró hacia abajo. “Se ha dado cuenta de que estoy teniendo problemas para salir
de la casa. Especialmente con ella.“ Ella se encogió de hombros, avergonzada de
haber dejado que sus temores les llevaran a este lugar. “No cree que estoy lista para
estar con ella.”
“Cuando hablamos de tu ansiedad por salir hace un tiempo, hablamos de la

importancia de compartir tus temores con Carly. ¿Alguna vez tuvieron esa
conversación?”
Ray seleccionó un punto en la esquina de su escritorio. "Realmente no."
"¿De ningún modo? O simplemente no extensamente?”
“Ella lo mencionó una vez. Dijo que había notado que yo parecía más reacia a hacer
cosas que antes de que estuviéramos juntas, pero lo arruiné. No quería admitir que
tenía razón.” La garganta de Ray dolió. “No quería que supiera a lo que le temía. Fue
una estupidez.“
“Así que todo lo que ella sabía era que cuando ustedes dos se metieron en una
relación, de repente no que rías ir a ninguna parte, o ser vista con ella.” La Dra. Evans
hizo una pausa y luego dijo, “¿Entiendes por qué ella estaría preocupada?"
"Supongo. Pero sabía que yo tenía problemas desde el principio. Nunca le mentí.“
“Saber que tienes problemas y ver qu e están empeorando después de entrar en una
relación son cosas muy diferentes. Parece que se preocupa mucho por ti. Y tengo que
imaginar que sería difícil para ella estar aislada si no es a lo que está acostumbrada.“
“Entiendo eso.” Ray tocó la cabeza de Jagger. “Pero dijo que sería paciente
conmigo. Ella sabe que esto es nuevo para mí. Sólo hemos estado juntas un par de
meses. No me dio la oportunidad de sentirme cómoda.“
“Tal vez no le diste la oportunidad de ser de apoyo al no dejarle saber lo que esta bas
pasando,” la Dra. Evans dijo. “Hazme saber si esto suena bien, ¿de acuerdo? Carly
trató de hablar esto contigo y tú desestimaste sus preocupaciones. Tal vez sintió que
la única manera de lograr que enfrentaras estos problemas con honestidad era
hacerte ver que eran lo suficientemente importantes para ella para forzar una
separación.“
“¿Crees que ella hizo lo correcto? Dejándome así?”
“Creo que hizo lo que creía correcto.”
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“Bueno, se equivoca. No tenía que irse para demostrarlo.” Ray sintió su emoción
alzarse de nuevo, y respiró hondo.
“Parece que estás enojada con ella. ¿Crees que la sugerencia de pasar tiempo
separadas vino de algún lugar que no sea un lugar de preocupación?”
“Tal vez tiene miedo.” Las palabras parecían surgir de la nada, pero Ray sabía que
podría haber algo de verdad en ellas. “Anoche le dije que estaba enamorada de ella
por primera vez. Después de que lo hice, parecía muy emotiva, no necesariamente en
el buen sentido. Dijo que estaba abrumada.“
La Dra. Evans ladeó la cabeza. “Podría ser que tiene miedo de ponerse demasiado
serias cuando ustedes dos tienen todavía muchos problemas fundamentales que
enfrentar.”
Siempre volvía a Ray y su jodida neurosis, ¿verdad? “Así que es más o menos todo
mi culpa, sin importar cómo lo veas.”
“Creo que no es necesario asignar culpas. Se necesitan dos personas para hacer que
una relación funcione, o no. Creo que ustedes dos necesitan centrarse en la
comunicación.“
"¿Cuál es el punto? Sé lo que quiere y no puedo dárselo.“
La Dra. Evans levantó la mano. “Eso suena como una distorsión del
pensamiento. ¿Por qué no darle a Carly lo que quiere?”
“Porque quiere una novia normal, que la lleve a cenar y al cine y probablemente
sostener su mano en la calle, y no puedo imaginar alguna vez ser capaz de hacer
eso.” Una poderosa oleada de tristeza la invadió, asfixiándola. “Se merece alguien
mucho mejor que yo.”
“Hazme un favor, ¿de acuerdo?” La Dra. Evans esperó hasta que Ray asintió, y luego
dijo, “Tómate un momento y recuerda lo que sentiste cuando llegast e a casa desde
Irak.”
Ray se estremeció. Todo había sido tan doloroso y aterrador en aquel entonces: los
terrores nocturnos, los repentinos ataques de rabia y dolor y culpa, y la terrible certeza
de que estaba perdiendo la cabeza.
“No te dejes arrastrar por eso,” la Dra. Evans dijo. "Solo recuerda."
"Lo recuerdo."
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“¿Alguna vez hubieras imaginado entonces que estarías donde estás ahora?”
¿Dónde estaba ahora? Aparte de su miedo a estar en público, no en mal estado. Las
pesadillas eran poco frecuentes y su estado de ánimo era relativamente estable. La
mayoría de los días sentía como si pudiera salir al otro lado de esta cosa, si tan sólo
se diera la medio oportunidad. Hace dos años, nunca habría soñado que una relación
era siquiera una opción.
“No, no podría haberlo imaginado,” Ray dijo. "Tienes razón."
“Entonces no crees que es probable que sólo continúes mejorando? Dos años a partir
de ahora puedes mirar hacia atrás en este momento y pensar lo mismo — nunca
hubiera creído entonces que podría estar donde estoy ahora.“
El dique se rompió. Ray se dobló por la cintura y cruzó los brazos sobre su estómago,
abriendo la boca en un sollozo silencioso. La Dra. Evans la dejó llorar por lo que
parecieron horas. Ray no sabía lo qué lo provocó, sólo que no tenía espacio para
mantener esta emoción dentro por más tiempo.
“Está bien, Ray,” la Dra. Evans dijo cuando sus sollozos finalmente
disminuyeron. "Todo va a estar bien. Eres una sobreviviente. Eres una mujer fuerte y
capaz, y te convertirás en quien quieras ser.“
“¿Cómo?” Jagger apoyó la cabeza en su brazo y Ray lo abrazó. “¿Cómo diablos se

supone que voy a dejar de tener miedo?”
“Me dijiste antes de que una de tus preocupaciones sobre hacer pública tu relación
con Carly era que tu familia se enterara. ¿Has pensado en hablarles sobre Carly en
tus propios términos?”
Ray se encogió. Ni siquiera había hablado con su madre o hermanas sobre el clima
de California. Era difícil imaginar hacer la primera llamada telefónica en meses para
charlar sobre su sexualidad. "Estoy nerviosa."
“Puede ser extremadamente estresante para las personas decirles a sus familias que
están en una relación del mismo sexo. ¿Cómo crees que los tuyos reaccionaran?”
“Bien, pero no lo sé. Probablemente le diga a mi hermana mayor Juliet primero.” Ray
trató de imaginar la conversación y su estómago se hizo un nudo. “Ella y yo solíamos
ser cercanas, pero no hemos hablado desde hace tiempo. Parece raro llamarla y
dejar caer esa bomba.“
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“Tal vez te haría sentir mejor. La anticipación suele ser la peor parte, sin importar el
resultado. Guardar secretos es difícil, y toma un desgaste físico y emocional.“
Un destello de culpabilidad tensó su columna vertebral. Eso era lo que Carly había
intentado decirle, ¿no? Demasiados secretos envenenaban las cosas. "Lo
pensaré. Lo prometo."
"Haz lo que puedas. Carly probablemente esté feliz de ver un poco de esfuerzo, si no
un cambio de la marea.“
Ray se apretó el puente de la nariz. Le dolía la cabeza. “Realmente jodí las cosas.”
“¿Cómo dejaron ustedes dos las cosas esta noche?”
El dolor en la cabeza se intensificó. “Le grité a Carly que se largara de mi casa. Así
que fui una completa idiota, y tendré suerte si alguna vez me habla de nuevo.“
“No crees que lo hará?”
“Ella dijo que me llamaría. Que no iba a abando narme.” La idea era un frío
consuelo. “Pero no sé cuando estaré lista para hablar con ella.”
“Escucha, tuviste un mal día. Mañana tienes la oportunidad de empezar a hacer las
cosas mejor. Dijiste que Carly se merece algo mejor, ¿verdad? Comienza a tomar
medidas para sentirte más segura de estar en esta relación. Eso podría significar
hablar con tu familia. También podría significar comenzar a desafiar tus predicciones
negativas sobre lo que probablemente sucederá si sales en público con Carly. Una
vez que llegues a un lugar donde sientas que eres digna de Carly, probablemente
encontrarás que estás lista para hablar con ella.“
“¿Y si no puedo?”
La Dra. Evans sonrió. "Puedes."
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Capítulo Veintitrés
Carly cosió una última sutura, completando una cirugía de castración sin incidentes
en el cachorro papillion de seis meses de edad que estaba tendido sobre la mesa. Le
entregó las pinzas y tijeras a Susan, que las llevó a esterilizar. Carly recogió
suavemente al cachorro y lo llevó a la perrera donde se recuperaría. “Todo listo,
pequeño chico.”
“Hermoso trabajo, Dra. Warner,” Susan dijo. Salieron de la sala de recuperación

juntas, quitándose la gorra y máscaras. "Lo haces ver muy fácil."
Carly se echó a reír. “Sólo después de mucha práctica, te lo aseguro.”
“Lo apuesto.” Susan se quitó los guantes quirúrgicos y le hizo un gesto a Carly para
hacer lo mismo. Lanzando ambos pares de guantes en el cubo de la basura médica,
dijo, “Sales a comer ahora?”
“Estaba pensando sobre ello. Estoy segura de que Jack se muere por salir un poco de
mi oficina.“
Susan le dio una mirada de soslayo. “Tu amiga ya no lo está cuidando por ti, ¿eh?”
Carly trató de mantener su sonrisa pintada, pero falló. No había hablado con Ray en
más de una semana, no por su falta de intentos. Aunque tuvo cuidado de no inundar a
Ray con llamadas telefónicas, definitivamente había hecho suficientes intentos para
que Ray supiera que no tenía intención de cortar el contacto. Por desgracia, el
silencio de Ray envió una fuerte señal de que no quería tener nada que ver con Carly
en este momento.
“No.” Carly trató de sonar casual. “Ella tiene mucho que hacer, así que Jack pasara
aquí un tiempo.”
“Lo siento, no estaba tratando de ser curiosa.” Susan se detuvo frente a la puerta del
baño así que Carly también se detuvo. “O abrir un tema sensible.”
“No, en absoluto.” Carly sabía por el tono cauteloso de Susan que había adivinado la
naturaleza de su relación con Ray. No importaba cuánto odiaba Carly mantenerlo en
secreto, quería respetar los límites de Ray. “Nada sobre que ser entrometido.”
“Bien.” Susan puso la mano en la puerta del baño. “Tengo que hacer una parada
rápida, así que ten un buen almuerzo.”
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"Gracias. Hablaré contigo más tarde."
El Dr. Patterson asomó la cabeza de su oficina por el pasillo. "Dra. Warner, escuché
que se dirige a comer?”
"Segura que estoy. A menos que necesite que me quede?” No le importaba. Durante
el almuerzo no tenía nada que hacer más que pensar en Ray. Por lo menos cuando
estaba trabajando podía mantener sus pensamientos enfocados en algo más que su
corazón roto.
“No por mucho tiempo. Pero si pudiera prescindir de unos minutos, me gustaría hablar
contigo.“
“Claro.” Carly entró en su oficina y cerró la puerta detrás de ellos. Notó las crecientes
pilas de libros de viajes en su escritorio con diversión. Ahora que la pila más alta se
inclinaba precariamente hacia un lado, probablemente era tonto no decir algo sobre
ellos. “Planeando unas vacaciones?”
El Dr. Patterson sonrió ampliamente. “De eso es lo que quería hablarte.”
“Muy bien.” Carly leyó el lomo de uno de los libros mientras se sentaba. “He oído que
Irlanda es precioso. ¿Has estado antes?"
“No he estado.” El Dr. Patterson se sentó con un gemido y una sonrisa

cansada. “Nunca he estado en otro lugar fuera del p aís, excepto Australia. Una burla
que estoy ansioso por corregir.“
Carly sospecha hacia donde iba esta conversación, y provocó una fuerte mezcla de
excitación y anticipación. “Este será un largo viaje, ¿no es así?”
La sonrisa del Dr. Patterson se convirtió en una amplia sonrisa. “Mi esposa me ha
estado pidiendo que me retire durante cinco años. He decidido que ella es
probablemente más inteligente acerca de estas cosas que yo.“
“Felicidades.” Carly admiraba y respetaba al Dr. Patterson, y estaría mintien do si

dijera que no lo echaría de menos. Pero esta podría ser una oportunidad increíble
para ella, si no había malinterpretado su deseo de que se hiciera cargo. “Has tenido
una carrera larga y exitosa. Merece disfrutar de todo lo demás que el mundo tiene que
ofrecer.“
"Soy consciente de eso. Por mucho que estoy deseando viajar extensamente con mi
esposa, estaré triste por dejar este consultorio.” Él levantó una espesa ceja
blanca. “Pero lo hará muchísimo más fácil si sé que está en buenas manos. Tenía la
179
esperanza de que podrías considerar que te hagas cargo cuando me vaya. Estoy
dispuesto a ofrecértelo a un sueldo muy razonable. Es decir, si estás interesada en
quedarte en Bodega Bay.“
Por primera vez desde su pelea con Ray, la alegría brotó en Carly. Cuando se graduó
de Davis, su objetivo era algún día poseer un consultorio privado. Tener su sueño al
alcance era increíble.
“Nada me gustaría más, Dr. Patterson. Me encanta estar aquí, y amo a este
consultorio.”
“Eres un muy buena veterinaria. Sabía que cuando te contraté que finalmente podría
empezar a pensar en la jubilación. No estaba seguro de poder hacerlo a menos que
supiera que alguien como tu continuaría por mí.“
“Significa mucho tener tu confianza. Gracias. Y dile a tu esposa que estoy feliz por
ella.“
El Dr. Patterson soltó una carcajada. “Oh, ella te ama por esto. Deberíamos reunirnos
para cenar pronto. Tal vez tú y yo podamos pasar la tarde hablando de logística sobre
la transferencia del consultorio, luego podamos tomar algo para comer después .“
“Eso suena adorable.” Eva Patterson era una mujer dulce, y aunque verlos a los dos
todavía profundamente enamorados después de treinta y cinco años de matrimonio
inspiraba profunda melancolía, Carly disfrutaba de su compañía. “Avísame cuando
ustedes dos estén libres.”
“No sé si tienes a alguien en tu vida en este momento, pero también puedes invitarla.”
“Gracias,” Carly dijo en voz baja. “Seré sólo yo, pero agradezco el ofrecimiento.”
“Ah. Bueno, en ese caso, Eva me dice que la hija de su amiga recientemente se mudó
de nuevo a la zona y que está buscando conocer gente aquí. Si estás interesada,
puedo ver si quiere unirse a nosotros.“
Ahora el Dr. Patterson estaba tratando de emparejarla. Increíble. “No sé si estoy

dispuesta para eso, pero me encantar ía cenar contigo y Eva.”
El Dr. Patterson le acarició la mano. “Le prometí a Eva que te preguntaría.”
“Aprecio el ofrecimiento, pero me estoy tomando un descanso de mi vida amorosa por

un tiempo. Además, tengo un nuevo consultorio para atender. Eso no deja mucho
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tiempo para una relación.” Al menos eso es lo que pensaba decirse a sí misma. El
anuncio del retiro del Dr. Patterson no podía haber llegado en un mejor momento. Si
no podía estar con Ray, al menos tendría un montón de trabajo para sumergirse.
“Aprecio tu ética de trabajo. Sólo asegúrate de dejarte tiempo para jugar. Un día te
encontrarás con el trabajo terminado, y es agradable tener algo más que esperar.“
Carly se tragó el dolor que las suaves palabras del Dr. Patterson
provocaron. "Entiendo. Gracias."
“No.” El Dr. Patterson se levantó y ella hizo lo mismo, estrechándole la mano con
firmeza. "Gracias. De Eva y yo.“
Carly salió de la oficina del Dr. Patterson sintiéndose como si estuviera flotando. Era
difícil procesar lo que acababa de suceder. Miró alrededor de la habitación trasera
silenciosamente, observando las filas de perreras, los mostradores llenos de equipos,
y la bañera de aseo. Matt cortó las uñas de un emocionado perro, y Susan entró en
una sala de examen con un historial en la mano. Todo esto sería suyo pronto, un
lugar en donde podría echar raíces y construir su carrera. La muerte de Nadia la
había dejado sin sensación de rumbo durante tanto tiempo, pero con ésta
conversación, esa falta de dirección desapareció. Esta era su vida ahora.
No era lo que esperaba, no en este sitio y no sin Nadia, pero estaba feliz. Al menos
profesionalmente. Ansiaba agarrar el teléfono y contarle a Ray la buena noticia, pero
sabía que Ray no respondería. Ver un sueño realizado no era tan satisfactorio cuando
no tenías a nadie con quien compartir el momento.
Carly suspiró y se dirigió a su oficina. Puede que no tenga a Ray, pero al menos
podía llamar a Leeann. Y Leeann estaría feliz por ella, incluso si no era lo
mismo. Carly se encontró a Jack en la puerta de su oficina y puso una correa por su
cuello, luego sacó su teléfono celular mientras caminaban hacia la puerta trasera.
Leeann respondió al primer timbrazo. "Hola, chica."
“Hola.” Carly se dirigió a su coche y entró. “Me voy a comer. ¿Estas ocupada?"
“Puedo tomar un descanso. ¿Que pasa?"
“Acabo de recibir buenas noticias.” Carly salió del estacionamiento y se dirigió hacia el
parque por la calle.
181
Jack necesitaba un paseo más de lo que ella quería comida. "El Dr. Patterson planea
retirarse. Me pidió que comprara el consultorio y acepté. Todavía tenemos que
resolver los detalles, pero parece que tengo mi propio negocio.“
Leeann gritó, haciendo sonreír a Carly. No era un abrazo de Ray, pero era algo. “Eso
es impresionante, cariño. Justo lo que querí as.“
“Parece que las cosas están cayendo en su lugar.” Carly dejó de sonreír. Algunas
cosas, por lo menos.
“Tenemos que celebrar. Déjame invitarte a cenar.” Leeann hizo una pausa. “Es decir,
si no tienes planes para celebrar con Ray. Probablemente los tengas. Sólo dime
cuando estés libre y estaré allí.“
“En realidad, soy toda tuya esta noche. ¿Qué tal si voy a verte?”
"¿De verdad? ¿Está todo bien?"
A pesar de la preocupación en la voz de Leeann, Carly no quería tener esta

conversación. No por teléfono. “Podemos hablar de ello en la cena.”
"Bueno. Pero estás bien?”
“Estoy bien,” Carly dijo, aunque eso no era cierto. “Puedo estar allí a las ocho en
punto.”
"Estupendo. Te llevaré a Sutro, si te parece bien.“
“Perfecto.” Jack gimió con entusiasmo mientr as se acercaban al parque. Carly le dio
una palmada en la cabeza. “Tengo un perro muy ansioso a mi lado que está
esperando un buen paseo. ¿Te veré esta noche?"
"Absolutamente. Y felicidades de nuevo. Estoy tan orgullosa de ti."
“Gracias.” Carly sacó las llaves del contacto y se relajó contra el asiento. "Te echo de
menos. Me alegro de que vamos a cenar.“
"Yo también. Hasta entonces."
Carly colgó y salió del coche. Jack saltó detrás de ella y se tensó contra su correa
hasta que ella le dio una corrección verbal, luego a regañadientes caminó a su
lado. Él se había vuelto loco sin Ray y Jagger para hacerle compañía mientras Carly
182
estaba en el trabajo. Carly sabía exactamente cómo se sentía. La vida era mucho más
aburrida sin Ray en ella.
Leeann había asegurado una mesa cerca de la ventana en Sutro, dándoles una
magnífica vista de las Seal Rocks coronadas de blanco. El sol del atardecer encendía
el océano y bañaba su mantel con una cálida luz. Carly miró por la ventana, frustrada
porque lo único que podía pensar era en cómo deseaba que Ray pudiera ver la
espectacular puesta de sol.
“Pareces terriblemente deprimida para alguien que le acaban de entregar su propia

consulta.” Leeann estaba sentada con las manos cruzadas sobre la mesa, mirándola
con cautela. “Un centavo por tus pensamientos?”
Carly apartó la mirada del océano y se medio encogió de hombros. “Ha sido una
semana difícil.”
“Asumo que no es el trabajo lo que ha sido difícil.” Cuando Carly negó con la cabeza,
Leeann preguntó, “¿Se trata de Ray?”
Aunque técnicamente tenía permiso para contarle a Leeann sobre su relación, Carly
dudó. Ray había cedido a su petición sólo bajo presión, y a pesar de la convicción de
Carly de que debería tener todo el derecho de hablar con su mejor amiga, odiaba las
circunstancias bajo las cuales había conseguido el visto bueno.
“Lo tomaré eso como un sí,” Leeann dijo. "¿Que pasó? ¿Se dio cuenta de que sentías
algo por ella?”
Carly puso una sonrisa que amenazaba con destrozarle su cara. No tenía sentido
mentir ahora. Leeann podría ver a través de ella. “Sí, se podría decir eso.”
“Oh, no”. Leeann se inclinó sobre la mesa y le tomó la mano. “Lo siento mucho,
cariño. ¿Fue malo?”
Carly negó con la cabeza mientras las lágrimas amenazaban con

derramarse. "No. Descubrí que ella sentía algo por mí primero. Cuando me besó.“
Leeann parpadeó. “Está bien, retrocede.”
“Lo siento mucho, Leeann. Ray no quería que te dijera —”
183
"Espera un segundo. ¿Cuando pasó esto?"
“Hace un par de meses.”
Leeann se desplomó en su silla. "Me estás tomando el pelo."
Carly negó con la cabeza. "No. Hemos estado ... bueno, no sé si lo llamaría
saliendo. Hemos estado juntas, supongo, por tanto tiempo.“
“¿Por qué no quería que me lo dijeras?” Leeann sonaba tan lastimada como Carly
sabía que lo haría. Habían compartido los detalles de sus vidas románticas durante
tanto tiempo que simplemente lo esperaban.
“Estaba nerviosa. Ella tiene problemas de confianza. No tiene nada que ver contigo
personalmente, lo prometo. Quería mantener todo el asunto en secr eto.“
“Entonces qué pasó?” Leeann tomó un sorbo de vino y puso los ojos en blanco. “En
base a tu estado de ánimo, supongo que hay problemas en el paraíso.”
Carly le dio a Leeann una mirada suplicante. Lo último que necesitaba era sarcasmo.
“Lo siento,” Leeann dijo. “Todavía estoy tratando de entender esto. No puedo creer
que no supiera que algo estaba pasando.“
“No me gusta mentirte. Me disculpo por eso. No me gusta mentir en general. O estar
encerrada.“
“Pero esa es la única forma en que se siente cómoda estando con una mujer?”
Carly asintió. “Por el momento, sí.”
“Eso es duro. Especialmente para ti.” Leeann hizo una pausa cuando su comida llegó,
luego continuó hablando después de que su camarero se alejó. “¿Ustedes tuvieron
una pelea?”
“Sí.” Carly tomó un bocado de su cena pero tuvo que intentar tragarla. Su apetito
había desaparecido. “Una mala. Se ha vuelto aún más aislada desde que estamos
juntas. Estaba preocupada por ella. Y nuestra relación se estaba poniendo seria, a
pesar de que aparentemente no quería ser vista en público conmigo. Así que le dije
que no me sentía cómoda con todos los secretos y le sugerí que nos tomáramos un
descanso. Hasta que sintiera que podía estar conmigo y aún así enfrentar el mundo.“
184
“Rompiste con ella?” Leeann sonab a incrédula.
“No.” Carly se enfureció por la acusación. “No rompí con ella. Sugerí que pasáramos
algún tiempo separadas. Eso fue hace más de una semana. Ella no ha respondido a
mis llamadas, pero no estoy renunciando a hacerlas.“
"Guau. Quiero decir, seamos honestas. Tú y yo sabemos que no estoy convencida de

que ella es buena para ti. Sobre todo después de lo que acabas de decirme. Pero me
sorprende que hayas terminado las cosas después de sólo un par de meses —”
“No terminé las cosas. Estamos tomando un descanso .“
“Después de toda tu charla sobre no ser capaz de abandonarla, sin querer dar un
paso atrás, ¿por qué ahora? No me malinterpretes, creo que es probablemente lo
mejor. Pero no puedo creer que lo hayas hecho.“
“Podrías estar con alguien que qui siera mantener en secreto tu relación del resto del
mundo? Sin importar lo mucho que la ames?”
"Por supuesto que no. Pero no me hubiera involucrado con Ray en primer lugar. Eso
no quiere decir que tengo razón y tú estás equivocada. El hecho de que estarías con
ella es una de las razones por las que te amo. Eres una buena persona, dulce que da
a la gente una oportunidad, mucho más que yo. Eso es lo que eres en esencia y te
hace bella.“
“Bueno, incluso yo tengo mis límites.” Carly tomó un abundante bocado d e comida,
apenas saboreándola.
“¿Crees que en este caso, tus límites tienen que ver con que Ray no se convierta en
una lesbiana declarada y orgullosa en un par de meses? ¿O es quizás algo más?”
Carly frunció el ceño. Cuando Leeann lo planteó así, parecía un poco irracional cortar
las cosas con Ray después de sólo ocho semanas. Demonios, había sabido que esta
era la primera relación de Ray con una mujer. La primera desde Irak. Ella sabía que
Ray tenía problemas. ¿No había anticipado que no encontrarían su felices para
siempre sin un poco de lucha?
“No es que esperara que estuviera declarada y orgullosa.” Tenía una razón lógica
para lo que había hecho. Sólo deseaba poder recordar lo que era. “No me gustó la
forma en que perdió todo los progresos que había l ogrado.”
185
"Lo entiendo. Realmente lo hago.” Leeann dejó su tenedor y miró a Carly tan
fijamente que se retorció. “Sin embargo, no puedo evitar pensar que estás
parcialmente huyendo.”
Dolió porque tenía un toque de verdad. “Hubiera esperado que tú de todas las
personas lo entendieran.”
“No creo que estés equivocada. No deberías tener que estar en una relación que ni
siquiera puedes contarle a tu mejor amiga. La mayoría de la gente no aceptaría
eso. Pero es interesante que fueras firme hasta que tu relación comenzó a ponerse
seria. Entonces de repente se hizo demasiado para ti.“ Leeann se encogió de
hombros.
“Estábamos a punto de dormir juntas por primera vez,” Carly dijo en voz baja. “Si no
hubiera dicho algo, habría tenido que decirlo después de hacer el amor. Eso sería una
gran traición. No pensé que sería lo correcto.“
“Escucha, conoces la situación mejor que yo. Sólo me sorprende. Sé cómo te sentías
por ella.“
“Mis sentimientos no han cambiado.” Carly bajó su tenedor y apartó su plato. De
ninguna manera podría pasar un bocado más. “La amo, Leeann.”
"Lo sé."
“Me asusta hasta la muerte.”
“Sé que lo hace.”
“Tal vez estoy huyendo un poco.” Carly se frotó los ojos con las palmas de sus
manos. “No sé si puedo soportar tener el corazón roto de nuevo.”
“La vida nunca ofrece ninguna garantía, cariño. Lo sabes.” Leeann tomó la mano de
Carly y la besó suavemente. “Concedido, Ray es una gran desconocida. Pero lo más
probable es que tendrías miedo incluso si no estuviera lidiando con todos estos
problemas en pa rticular.“
"Probablemente tengas razón. No sé cómo no tener miedo, sin embargo.”
“No estoy segura de que haya alguna manera de desactivar el miedo. Sabes mejor
que mucha gente lo que se siente la pérdida real. Y no quieres experimentarlo de
nuevo. Eso es natural.” Leeann le apretó la mano. “Parte de la curación es empujar
186
más allá del miedo para que puedas salir nuevamente. No creo que seas
verdaderamente feliz a menos que hagas eso.“
“Ese es un pensamiento sombrío.” Suspirando, Carly miró por la ventana otra

vez. Una bandada de aves marinas rodeaba las rocas que sobresalían del agua,
sorprendentes puntos blancos en el oscuro cielo. “No era infeliz antes de que Ray
llegara.”
“No, pero no eras del todo feliz. Estabas segura.“
“Me gustaba la seguridad,” C arly dijo. “Echo de menos lo seguro.”
“¿Qué hay de Ray? ¿La extrañas?"
Una lágrima se escapó de los ojos de Carly y la atrapó en su dedo,

secándola. "Desesperadamente."
Capítulo Veinticuatro
Sus manos están atadas a la espalda. Las ataduras de plástico rozan sus muñecas y
la sangre caliente gotea por sus dedos de su inútil lucha por liberarse. Por lo menos la
distrae del dolor punzante en su pierna rota. Sus pies atados descansan en un gran
charco de sangre, pero no es la suya. La tienen sentada en la misma silla en la que
estaba Archer cuando le cortaron la cabeza.
Los sonidos guturales de árabe que hablan detrás de la puerta cerrada de esta
habitación sin ventanas. Ellos planean matarla. La cámara de vídeo que usaron para
grabar el asesinato de Archer está apuntando hacia ella, vigilante sobre su
trípode. ¿Cómo se siente ser decapitado? ¿Cuándo terminará la conciencia? ¿Sentirá
el cuchillo cortando su garganta?
Entonces las voces desaparecen. Ella no está segura de cómo lo sabe, pero sus
captores se han ido. No regresarán. Ella comienza a luchar de nuevo, pero las
restricciones se mantienen firmes, cavando más profundo en sus tiernas muñecas. Si
tan sólo pudiera levantarse y abrir la puerta, podría ir a casa. Ella podría volver a
hacer las cosas que solía hacer antes, y poder poner este lugar detrás de ella para
siempre.
187
Excepto que no puede liberarse. Y nadie viene a su rescate. Las ataduras en sus
muñecas se ponen más apretadas, y el horror de saber que morirá aquí, después de
todo, la consume —
Los ojos de Ray se abrieron de golpe e inhaló bruscamente. Con el corazón

acelerado, observó la amplia franja de la luz mañanera pintada a los pies de su
cama. El sólido bulto de Jagger presionado contra su costado, y cuando su
respiración se estabilizó, él le dio un beso descuidado en la mejilla. El babeante gesto
debería asquearla, pero lo único que sintió fue un alivio profundo.
“Estoy en casa.” Ray se puso de lado para agarrar a Jagger. Enterrando la cara en su
ancho cuello, murmuró, “Estoy en casa y estoy a salvo.”
El mantra por lo general la tranquilizaba después de una pesadilla, pero esta mañana
no alivió su inquietud. Se aferró a los detalles del sueño rápidamente
desvaneciéndose para poder recordar por qué había sido tan aterrador. Por lo
general, trataba de apartar sus pesadillas de la cabeza tan pronto como despertaba,
pero ésta era diferente. Sus sueños de Irak nunca tuvieron ningún sentido de
esperanza, pero éste lo tenía, aunque sólo fuera por un instante. Esta vez dependía
de ella escapar, dejar esa habitación detrás, y no había sido capaz de hacerlo. Eso la
perturbó aún más que los sueños que terminaron con un cuchillo en su garganta. Si
tenía el poder de salvarse a sí misma, ten por seguro que lo quería.
Ray miró el reloj digital en su mesita de noche. Las siete de la mañana. Carly
probablemente todavía estaba durmiendo — le encantaba dormir los Sábados. A
menos que Jack ya la hubiera despertado para ir al baño. Ray sonrió ante la idea de
Carly refunfuñando, aún medio dormida, mientras dejaba salir a Jack.
Ella cambió su mirada a su teléfono celular y dejó de sonreír. Desenredándose de

Jagger, lo agarró de la mesita de noche y marcó el número de su buzón de
voz. Marcó su contraseña luego pulsó el botón para reproducir el mensaje que había
guardado anoche antes de acostarse.
“Hola, Ray. Soy Carly. Um, realmente no sé muy bien qué decir en este punto. Han
pasado más de dos semanas, y estoy — no sé cómo estoy. Estás escuchando estos
mensajes de voz? O solo estoy haciendo el ridículo al continuar dejándolos? Desearía
que respondieras a mis llamadas. Te extraño y te amo mucho. Por favor, llámame,
¿de acuerdo? Vamos a hablar de esto. No tienes que pasar por esto sola. Te
quiero. De acuerdo, adiós."
Ray guardó el mensaje de nuevo y colgó. Añoraba devolver la llamada de Carly, pero
sabía que no lo haría.
188
Al menos no todavía. No cuando ella no tenía nada que mostrar por su tiempo
separadas. No había tenido ningún avance. Claro, había ido a comprar comida, pero
eso no significaba mucho. Especialmente cuando no estaba segura de que habría ido
si Carly hubiera estado con ella.
Ray le dio a Jagger una palmada en el lomo. “Listo para salir a la calle, chico
grande?”
Jagger abrió la boca en un gran bostezo y pesadamente salió de la cama, estirándose

hasta que casi cayó sobre su estómago. Ray se rió de su torpe intento de comenzar
el día. Se reunió con él a los pies de la cama y se dirigieron hacia la puerta juntos. Él
salió de la habitación antes que ella, olfateando un camino hacia la puerta corredera
trasera. Ray los dejó salir al patio trasero y se empapó con la fresca brisa matutina
mientras que Jagger se ocupaba de sus asuntos.
El verano estaba casi aquí. Aunque el océano seguía enviando aire frío tierra adentro,
el sol sobre su cabeza la bañaba con un leve calor incluso tan temprano en el
día. Ray tenía sentimientos encontrados sobre el cambio de estación.
A pesar de que disfrutaba del clima, lamentaba el paso del tiempo. Mañana era el
primer día del mes de Junio. En poco más de una semana la prueba de agilidad de
Jack pasaría. Sin importar lo asustada que hubiera estado al salir en público con
Carly, no se habría perdido eso. No después de que ella y Jack trabajaron tan duro
para prepararse.
“Demasiado tarde ahora,” Ray murmuró. La decepción se deslizó a través de ella. De
ninguna manera lograría el tipo de progreso que la Dra. Evans había sugerido en ese
momento. Y mucho menos sentir que era lo suficientemente buena como para volver
con Carly.
El sueño volvió a ella en un instante. La impotencia de estar atada a esa silla, incapaz
de escapar. Experimentando una breve oleada de esperanza, sólo para ser aplastada
cuando se dio cuenta que no podía evitarlo. Ray apretó sus manos en puños. Estaba
tan jodidamente cansada de sentirse impotente y sin esperanza. Y extrañaba a Carly
como loca.
Sin permitirse dudar lo que estaba a punto de hacer, Ray volvió a su habitación y
tomó su teléfono celular. Sacó sus contactos y navegó por la lista hasta que encontró
el número de Juliet. Eran las diez en Boston y su hermana mayor nunca había
dormido tarde, por lo que probablemente era seguro llamar. Además, si no lo hacía
ahora no estaba segura cuando reuniría el valor de nuevo.
189
Ray regresó a la sala de estar escuchando el timbre del teléfono. Una parte de ella
esperaba que Juliet no respondiera, pero sobre todo rezaba para que lo hiciera. La
Dra. Evans tenía razón. La anticipación era terrible. Ella sólo quería terminar con esto.
Juliet respondió cuando Ray dejaba a Jagger entrar en la casa. "¿Ray?"
La obvia sorpresa de Juliet la hizo avergonzarse por tomar tanto tiempo para realizar
esta llamada. Una vez había estado cerca de su hermana, pero apenas habían
hablado desde que regresó de Irak. “Hola, Jules.”
“Oh, Dios mío.” Juliet sonaba como si fuera a llorar. "¿Cómo estás? Es tan bueno
saber de ti.“
“Estoy bien.” Era cierto. "¿Cómo estás? ¿Cómo está Tom?”
"Estamos muy bien. Acabamos de terminar la remodelación de nuestro baño de

arriba, así que estamos finalmente poniendo la casa en orden.” Juliet se rió. “Pero eso
no es realmente tan interesante, ¿verdad? Déjame saber de ti. ¿Cómo está
California?”
"Me gusta. Tengo una pequeña casa cerca del mar, el clima es muchísimo mejor que
Michigan —”“
“O Boston, probablemente.“
“Probablemente.” Ray se sentó en el sofá y se pasó una mano por la cara. No

importaba lo nerviosa que estaba por contarle a Juliet sobre Carly, no podía negar
que se sentía bien al escuchar su voz. “Siento mucho no haberte llamado antes.”
"Está bien. Sé que has tenido suficientes problemas.“
"Sí. Aunque he estado mejorando, sin embargo. Te dijo mamá que tengo un perro de
terapia?”
“Lo mencionó. Ella te extraña, por cierto. Apuesto a que le encantaría saber de ti.“
La garganta de Ray se secó. Sólo podía preocuparse por hablar con una de ellas a la
vez. "Lo sé. Estoy ... es difícil.“
“Ella lo sabe. Es por eso que ha estado tratando de darte espacio. Todas lo
hacemos. Está preocupada por ti. Ya sabes cómo es.“
190
“Sí.” Ray se aclaró la garganta. Podía hacer una pequeña charla o tratar de llegar a la
parte difícil del camino. Tal vez si pudiera encontrar la manera de sacar el tema de
Carly, sería capaz de relajarse y disfrutar el resto de la conversación. “Danny me
llamó hace unos meses. ¿Te enteraste que se va a casar?”
“Lo hice,” Juliet dijo con cau tela. "¿Cómo te sientes sobre eso?"
"Es genial. Es decir, es raro. Pero me alegro de que está bien.“
“Allison conoció a su prometida. Dijo que es agradable.“
Ray resopló ante la idea de que su extrovertida hermana menor evaluara a la nueva
novia de Danny. “Estoy segura de que fue interesante.”
“¿Y tú?” La voz de Juliet sonaba alegre, pero tenía un trasfondo de resignación. Casi
como si ya supiera la respuesta y estuviera decepcionada. “¿Has conocido a algún
chico caliente en California?”
Esta era. Juliet le había dado la apertura perfecta. Todo lo que tenía que hacer ahora
era hablar. Ray abrió la boca y vaciló, asustada de lo que podría ocurrir después de
que las palabras salieran. ¿Qué pasaría si Juliet pensaba que era repugnante y
colgaba? ¿Qué pasaría si le contaba a su esposo, quien le contaría a otra persona?
“Lo siento”, Juliet dijo aprisa. “No estaba tratando de ser insensible. Olvida que
pregunté.“
Ray tomó una respiración tranquilizadora. Esta era su hermana, por el amor de
Dios. Juliet la quería y se preocupaba por ella. Las posibilidades de que le colgara o
de lo contrario la traicionara eran escasas. Ella nunca le había dado a Ray ninguna
razón para pensar que reaccionaría con otra cosa que no fuera curiosidad o incluso
placer.
Juliet quería que fuera feliz, y dado que Carly la hacía feliz, lo más probable es que
Juliet estaría bien con esta revelación.
“No, lo siento.” Ray cerró los ojos y soltó. “Estaba tratando de encontrar la manera de
decirte que conocí a alguien. Ella es una chica ca liente de California, sin embargo.”
Silencio. Entonces deleitada risa. "Quieres decir — "
“Su nombre es Carly. Es la veterinaria de mi perro.“
191
“Y ustedes son —”
“Sí.” De la obvia alegría de Juliet, estaba claro que Ray no había tenido necesidad de
preocuparse. “Me sorprendió, también.”
"Lo apuesto. Así que cuéntame de ella. ¿Cómo es?"
Toda la ansiedad que se había enrollado en el estómago de Ray se disipó cuando se

lanzó a una entusiasmada charla. Se sentía muy bien confiar en alguien que no era
su terapeuta, sobre todo porque Juliet era muy receptiva.
“Ella suena maravillosa,” Juliet dijo finalmente. “No puedo decirte lo feliz que estoy de
saber que tienes a alguien por ahí.”
Ray sintió que su sonrisa se escapaba mientras la realidad se apoderó de ella. No era
como si realmente tuviera a Carly, al menos no por el momento. Pero con suerte
hablar con Juliet era un buen primer paso para encontrar su camino de regreso.
“Ella me ha ayudado mucho,” Ray dijo. “Y no he sido la persona más fácil de tratar,
por decir lo menos.”
"Lo vales. Ella es afortunada de tenerte.“
Si solamente Ray pudiera estar tan segura. “Gracias, Jules. Por todo. Tenía tanto
miedo de contarte sobre todo esto, y has sido genial. Es un gran alivio.“
“¿Tenias miedo? ¿Qué pensaste que diría?”
"No lo sé. No estaba segura de cómo reaccionarías. Todavía no estoy segura de

cómo reaccionarán mamá y Allison.“
“Ellas te quieren, Ray. Al igual que yo. Serán felices si eres feliz. Lo prometo."
Ray se dio cuenta de que estaba llorando solamente cuando sintió que las lágrimas
corrían por su rostro. "Eso espero."
"Lo prometo. Somos tu familia y estamos muy orgullosas de ti. Nada de lo que puedas
hacer cambiará eso.“
Ray se secó las lágrimas. “Todo parece aterrador en estos días. He estado luchando
con la idea de que la gente se entere acerca de Carly y de mí. Tengo estas visiones
de artículos de revistas y mi foto pegada en Internet —”
192
“Oye, la parte importante es que Carly te ama, tu familia te ama, y que eres feliz. Eso
es. Sé que es probablemente trillado decir esto, pero a la mierda el resto del
mundo. ¿Correcto?"
Era un poco trillado, pero Ray apreció el sentimiento. "Correcto."
“Este podría ser un buen momento para decirte que me acosté con una chica en la
universidad.”
“¿Qué?” Ray soltó una carcajada sorprendida. “¿Cuándo tuviste tiempo con todos
esos novios que llevaste a casa?”
“Hice tiempo, créeme. Fue muy divertido, en realidad.“
Así que su hermana tenía más experiencia con el sexo lésbico que ella. Eso fue lo
último que había esperado enterarse hoy. "No tenía ni idea."
“No quería decírtelo cuando estabas en el ejército. Sabía que estabas un poco ...
repugnada por todo ese tema.“
"Sí. Los tiempos han cambiado."
“Está claro.” Juliet hizo una pausa. “Gracias por llamar, Ray. Fue estupendo hablar
contigo. Y me siento honrada de que me hayas contado sobre Carly. Estoy muy
emocionada por ti.“
“Es hora de colgar el teléfono?”
“Sí, Tom y yo nos vamos de excursión con otra pareja. Si no me preparo ahora,
llegaremos tarde.“
“No quiero que llegues tarde. ¿Hablaremos pronto?"
"Eso sería maravilloso. Podría llamarte mañana cuando tengo más tiempo?”
"Estupendo. Estoy deseando que llegue.“
“Te quiero, hermanita.”
"Yo también te quiero. Adiós.” Ray colgó sonriendo. Cualquier resto de su pesadilla
desapareció. Ella tenía a su hermana de vuelta.
193
Cuando cogió el teléfono pensó que estaba llamando a Juliet por Carly. Para
demostrar que podía avanzar, que no iba a esconderse de todos para siempre. Pero
hablar con Juliet había sido tanto para ella como para Carly. Del mismo modo que
finalmente hablar con Danny había levantado un peso de sus hombros,
Volver a conectar con su hermana le proporcionó la emoción inesperada de sentirse

como la vieja Ray, aunque sólo sea por un rato. Ray trajo de nuevo su lista de
contactos. Tenía que hacer un par de llamadas telefónicas más.
Capítulo Veinticin co
Carly encontró accidentalmente el video en línea. Al principio apenas lo miró,
temerosa de haber tropezado con la grabación del asesinato del Sargento Robert
Archer. Pero la captura de pantalla mostraba una imagen granulada de Ray luciendo
asustada y llevando un pañuelo en el frente con una colorida tela, así que se arriesgó
y pulsó en Reproducir.
Esta era la primera vez que veía el video de Ray como rehén, pero Carly recordaba
haber oído acerca del mensaje que los insurgentes obligaron a Ray a leer. Una
declaración anti estadounidense, pro yihadista que algunos de los medios de
comunicación le habían criticado por recitar, a pesar de que una mano incorpórea le
puso un cuchillo en la garganta a lo largo del video de un minuto de duración. La voz
de Ray era plana e impasible, claramente desvinculada de sus palabras.
Carly se estremeció cuando el video terminó. Había seguido la cobertura de las

noticias durante la crisis de los rehenes, pero desde que conoció a Ray solamente
había leído hechos triviales en Wikipedia para refrescar su memoria. Ver fotos de este
vídeo hace años había sido escalofriante, pero ahora que había tenido a Ray en sus
brazos, las imágenes eran horripilantes. El miedo en los ojos de Ray, el cuchillo
afilado contra su cuello se grabó a fuego en la mente de Carly, y tuvo que empujar la
silla hacia atrás de su computadora y ponerse de pie para escapar.
Temblorosa, Carly estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo junto a la
almohada de Jack. Él abrió los ojos y levantó la cabeza, siempre listo para despertar
de una siesta para un poco de emoción. Carly envolvió sus brazos alrededor de él,
necesitando el consuelo. Él suspiró y volvió a bajar la cabeza.
“Ella pasó por tanto,” Carly susurró. Ayudó a hablar a través de sus pensamientos en
conflicto en voz alta, y Jack era el público perfecto. Sin juicio, el oyente
194
consumado. “No me puedo imaginar cómo habría manejado estar en esa

situación. Por no hablar de todo lo demás que le pasó allí.“
Era fácil saber algo sin pensar en lo que realmente significaba. Por supuesto era
consciente del horror que Ray había soportado, pero ver ese video trajo todo
enfocado de una manera que la dejó temblorosa y un poco avergonzada. Era un
milagro que Ray no estuviera recluida en una institución. Que sus mayores problemas
se centraron en la capacidad de hacer cosas como ir al supermercado o caminar en la
playa era un milagro.
Y le había dado a Ray un mal rato porque no estaba lista para declararse como
lesbiana. Era más complicado que eso, pero desde la cena con Leeann, Carly había
estado castigándose en su prisa por frenar su relación con Ray. Sus preocupaciones
eran válidas, pero Leeann planteó un buen punto. Tal vez Carly había sido demasiado
rápida para dar un paso atrás cuando las cosas empezaron a ponerse serias.
Seguramente habría podido abordar sus preocupaciones con Ray de una manera
más sensible. Daba miedo a imaginar perder a otro amante, pero era aún peor pensar
que ella podría haber saboteado una oportunidad para la verdadera felicidad. Tal vez
si se hubiera ofrecido a apoyar a Ray mientras lidiaba con sus miedos, o por lo menos
intentar hablar con Ray sobre ellos en lugar de pedirle que los resolviera por su
cuenta, las cosas serían diferentes ahora. Sabía que Ray quería mejorar. Dejarla
probablemente no había sido la única o incluso la mejor opción.
Carly miró el teléfono. ¿Cuántas llamadas sin respuesta había hecho durante las
últimas semanas? No tenía forma de saber si Ray estaba escuchando sus mensajes,
aunque esperaba que no los dejara en vano. Sabiendo que probablemente era inútil,
lo intentó de nuevo. Le debía una disculpa a Ray, incluso si no podía hacerlo en
persona.
Carly no se sorprendió cuando su llamada resonó en el buzón de voz. Escuchó el

mensaje genérico de salida, deseando que Ray hubiera grabado algo
personal. Ansiaba oír la voz de Ray, e incluso un saludo grabado sería agradable.
Cuando el buzón de voz sonó, Carly cerró los ojos. “Hola, Ray. Yo otra vez. Te
prometo que no te estoy acechando. Sólo necesito que me escuches. He estado
pensando mucho y —” Aquí no pasó nada. "Lo arruiné. Teníamos problemas que
necesitábamos resolver, absolutamente, pero fui una cobarde por pedirte que lidiaras
con ellos sola. Fue injusto. Y así que lo siento. Sé lo que te costo confiar en mí en
primer lugar, así que tal vez pedir otra oportunidad realmente está tentando mi suerte,
pero aquí estoy, pidiendo. Quiero hacer lo correcto por ti tanto. Prometo no volver a
dejarte sola con tus demonios de nuevo, si puedes encontrar en tu corazón el
perdonarme.“
195
Martha Lo 2017
Carly hizo una pausa. Seguramente Ray recordaba que la prueba de agilidad de Jack
era mañana, y lo último que quería hacer Carly era presionar a Ray
mencionándolo. Aunque Ray claramente había querido ir en un momento dado, las
cosas eran diferentes ahora. Y no valía la pena hacer que Ray se sintiera como si
todo dependiera de su asistencia. Aún así, Carly quería asegurarse de que Ray
supiera dónde estaría si intentaba llamar.
“Estoy llevando a Jack a la prueba de agilidad en Santa Rosa mañana, así que si
llamas y no contesto, es por eso. Te amo, Ray. Por favor, llámame."
Carly desconectó y metió el teléfono en el bolsillo de sus pantalones de

pijama. Improbable
Improbable como una llamada de respuesta podría ser, no quería arriesgarse
a perderla. Lo único que podía hacer era esperar que Ray realmente escuchara lo
que tenía que decir. El resto, por desgracia, estaba fuera de sus manos.
Capítulo Veintiséis
Ray jugueteó con su llavero mientras reproducía el correo de voz de Carly por tercera
vez consecutiva. Debido a que también lo había escuchado cinco veces antes de ir a
la cama la noche anterior, sabía las palabras de memoria. Eso no hizo menos
importante escucharlas de nuevo ahora. Parada en el porche delantero con Jagger a
su lado, Ray estaba tratando de tener el suficiente valor para entrar en su
camioneta. La prueba de agilidad de Jack comenzaba en cincuenta minutos, así que
si quería llegar allí a tiempo, tenía que salir de inmediato.
La disculpa de Carly sonaba tan triste. Al parecer, el silencio de Ray le había llevado
a asumir toda la responsabilidad de su separación, aun cuando Ray llegó a una
conclusión diferente. Aunque apreciaba la promesa de Carly de no volver a dejarla
sola con sus demonios, estar lejos de Carly la había obligado a hacer frente a algunos
problemas que nunca se imaginó que podría. Bien o mal, la posibilidad de perder a
Carly hizo que Ray se diera cuenta de que si quería estar en una relación con alguien,
tenía que esforzarse aún más de lo que hizo cuando estaba sola. Porque ya no era
todo acerca de ella.
Ray cerró su teléfono y lo guardó en su bolsillo. Ella había querido ir al evento antes
de su separación, pero no estaba segura de que lo hiciera. Ahora no tenía otra
opción. Aunque Carly no le guardaría rencor si no lo hacía, Ray necesitaba tragarse el
miedo e ir. Por Jack, por Carly, por ella misma.
“Es más fácil decirlo que hacerlo,” Ray le dijo a Jagger. "¿Cierto?"
196
Martha Lo 2017
Con sus grandes ojos amarillos y la cara solemne, Jagger siempre parecía como si
estuviera compadeciéndose de lo que ella dijera. Ray le frotó las orejas, y luego
exhaló.
“Podemos hacer esto,” murmuró en voz baja. Podía hacer cualquier cosa,
¿verdad? Después de salir del armario con sus dos hermanas y su madre en el
mismo estimulante día, algo como esto no debería perturbarla. Sólo tenía que
conducir hasta Santa Rosa y sentarse entre una multitud de espectadores que
prestarían más atención a los perros que compiten que a ella. Pan comido.
Ray resopló. Esto era cualquier cosa menos pan comido. Pero lo haría de todos
modos. Para demostrarle a Carly y a sí misma que podía, y para mostrarle a Carly
que haría absolutamente todo para mantenerla.
Recopilando cada onza de valor, Ray bajó del porche con Jagger en compañía. Los
abrochó rápidamente dentro del coche, luego encendió el motor de la camioneta y
salió del camino de entrada en un rápido movimiento. Si no se permitía dudar, con
suerte llegaría a un punto en el que sería demasiado tarde para echarse
atrás. Porque lo último que deseaba era echarse atrás ahora.
Ella había considerado devolver la llamada de Carly anoche, pero se contuvo por la
misma razón que había permanecido en silencio durante la última semana. No quería
hacer ninguna promesa que no pudiera cumplir, y no había estado segura de que
sería capaz de armarse de valor para ir hoy. Le había parecido más fácil no decir
nada y esperar lo mejor, incluso mientras se reservaba el derecho a fracasar
estrepitosamente en esta prueba de su nueva resolución. Ir a la prueba de agilidad
había adquirido una importancia épica en su mente, y si iba a acobardarse no quería
decepcionar
decepcionar a Carly también.
¿Qué pensaría Carly si Ray lograba aparecer? O, más bien, cuando Ray se
presentara? Ella estaría orgullosa, sin duda. Pero estaría molesta de que Ray no
hubiera llamado primero? O incluso ofrecerse a viajar con ella? Carly tuvo que
sentirse frustrada por el fracaso de Ray en devolver sus llamadas, a pesar de que
sonaban más preocupadas que irritadas. Especialmente cuando Ray no dio ninguna
indicación de que seguir llamando era cualquier cosa menos una inútil pérdida de
tiempo.
Y sin embargo, las llamadas siguieron llegando, bendito el corazón de Carly. Una
parte de ella había estado probando a Carly, tratando de determinar si terminaría y
huiría a la primera señal de problemas. Estas últimas semanas no estaban entre los
mejores momentos de Ray, aunque le gustaba pensar que había logrado un cierto
grado de gracia aquí al final. Ser honesta con su familia acerca de Carly, y que se
197
Martha Lo 2017
aceptara su relación, era enorme. La preparó para dar el siguiente paso, que era
invitar a Carly de nuevo en su vida. Tal vez ahora podría ser digna del amor de Carly.
Ray tomó en una señal de tráfico con sorpresa. Ni siquiera se había dado cuenta
cuando Bodega Autopista se convirtió en la Autopista 12. Le gustara o no, se
acercaba rápidamente a su destino. Este era el punto sin retorno que había estado
esperando alcanzar. Resuelta, siguió hacia adelante.
Había metido la dirección en su GPS y ahora comenzó a obedecer las instrucciones

habladas, concentrándose en el laberinto de calles que conducía en lugar de
preocuparse
preocuparse por lo que le esperaba en el recinto ferial. Llevaba una gorra de béisbol y
su par de lentes de sol favorito, por lo que dudaba de que alguien la reconocería. No
tenía ninguna razón para estar nerviosa. Todos estaban allí para ver a los perros, no
para preocuparse acerca de quién podría ser la tímida mujer con el gran danés.
Ray mantuvo la charla interna mientras conducía en un gran estacionamiento y

encontró un lugar cerca de la pared del fondo. Se detuvo en un espacio y apagó la
camioneta rápidamente, para que no se sintiera tentada para volver a salir. Metiendo
las llaves en el bolsillo, se sentó con las manos en el volante y cerró los ojos.
“Soy el capitán de mi alma.” Ray agarró el volante con fuerza para detener el temblor
de sus manos. Pensó en el pelo rubio rojizo de Carly y lo suave que era contra su
rostro cuando se abrazaban. Luego la forma en que las curvas de Carly se sentían
bajo sus dedos. “Estoy haciendo esto, maldita sea. Justo ahora."
Ella agarró la correa de Jagger y no miró atrás. La gente y los perros estaban en
todas partes. Por un momento Ray se olvidó de sus nervios mientras se maravillaba
de la bulliciosa actividad. Esto debería ponerla nerviosa, tanto movimiento, tantas
personas, pero los perros la mantuvieron calmada. Trotaban junto a sus dueños,
todos ellos sonrientes y emocionados, y su entusiasmo era contagioso. Incluso
Jagger parecía percibir la energía positiva, corriendo torpemente a su lado feliz
mientras se dirigían a las gradas alrededor de la gran arena de tierra donde se instaló
la prueba de agilidad.
Ray vio una serie de saltos, dos túneles, una rampa A y un paseo de perro, y por
supuesto los temidos postes zigzagueantes. Sonrió mientras se sentaba con Jagger,
observando la trayectoria completa. No había trabajado con Jack en la semana, por
desgracia, pero sabía que él podía manejar todo lo que viniera hoy.
La emoción se acumuló en la boca del estómago, reemplazando lentamente el miedo

que había estado cargando durante días. Una mirada subrepticia alrededor confirmó
que, como se supuso, nadie le estaba prestando atención.
198
Martha Lo 2017
Una mujer echó un vistazo a Jagger, sonrió y volvió su atención a la prueba de

agilidad ante un comentario del hombre sentado a su lado. Todo el mundo parecía
involucrado de manera similar en sus propias conversaciones y pensamientos
privados, apenas una mirada enviada en su dirección.
No está mal. Ella era sólo otra cara en la multitud, nadie digno de notar. Todas sus
preocupaciones empezaron a parecer un poco tontas, tal vez incluso
egocéntricas. Obviamente ella no era tan interesante para estas personas como sus
perros o la competición a punto de comenzar.
Con un suspiro de alivio, Ray volvió su atención a la pista. Se le hizo un nudo en el

estómago cuando su mirada se posó en Carly, que estaba parada junto a la pista de
tierra con Jack en una correa de nylon. Carly no pareció notar a Ray, pero
escudriñaba las gradas con atención, y Ray sabía que el contacto visual era
inevitable. Ray se preparó para no reaccionar, pero no pudo evitar la oleada de
emoción que la barrió cuando Carly la miró directamente,
directamente, luego puso una mano sobre
una barandilla de metal como si estuviera estabilizándose.
Ray se alegró de que llevaba lentes de sol para ocultar las lágrimas que llenaron sus
ojos. La cara de Carly mostró una mezcla de amor, dolor, y la maravilla que originó
que el ritmo cardíaco de Ray se acelerara un nivel superior. Sintiéndose como si
alguien más estuviera controlando su cuerpo, Ray se puso de pie y se dirigió para
reunirse con Carly junto a la pista. Ahora que sus ojos se habían encontrado, Ray no
podía esperar ni un minuto más para romper su silencio de semanas.
Cuando Jack vio a Ray, él movió la cola y gimió emocionado. Carly dio un paso
adelante y se detuvo, mirando a su alrededor a las personas que los rodeaban. Ray
podía ver el conflicto en los ojos de Carly, el deseo de saludarla en guerra con su
preocupación acerca de cómo hacerlo en público. Ray cerró la distancia entre ellas y
se inclinó para rascar a Jack detrás de las orejas, sin apartar los ojos de la cara de
Carly.
“Lo siento,” Ray dijo. “No quise que se pusiera todo ent usiasmado justo antes de que
ustedes salgan.”
Carly parpadeó como si hubiera esperado que Ray dijera algo más. "Oh. No, está
bien. Hola."
“Hola.” Ray se enderezó y logró una débil sonrisa cuando Carly saludó a Jagger con
una palmadita en el costado. "Estás preciosa."
Carly mantuvo una cara seria, pero sus mejillas se ruborizaron. “No esperaba verte
aquí. Gracias por venir."
199
“No podía perdérmelo. No después de todo el tiempo que pasé practicando con Jack.”
Ray bajó la vista, no es que Carly pudiera ver detrás de sus lentes de sol. “No cuando
podría demostrarte que estoy mejorando.”
Carly torció la correa de Jack en la mano. “¿Recibiste mi correo de voz?”
"Todos ellos. Lamento no haber llamado. No hay excusa.“
Carly negó con la cabeza. “Fui la que dijo que deberíamos pasar un tiempo
separadas.” Habló en voz tan baja que Ray apenas podía oírla por encima de la
multitud.
Ray abrió la boca para responder, pero un anuncio por el altavoz la interrumpió. Carly
ladeó la cabeza para escuchar. “Ya casi estamos,” dijo. “¿Puedes sostener a Jack
mientras voy a escuchar las instrucciones del juez?”
“Claro.” Ray tomó su correa y le dio a Carly una sonrisa cautelosa. "Lo harás genial."
“Regresaré a buscarlo en unos minutos. Es uno de los primeros perros en salir, así
que no tendrás que esperar mucho tiempo para verlo.“
Ray asintió. Se quedaría hasta que Carly estuviera lista para irse,
independientemente de cuando Jack terminara su carrera. Necesitaban
desesperadamente hablar, y Ray quería hacerlo tan pronto como sea posible. Estar
tan cerca de Carly sin privacidad era insoportable. Todo lo que quería era tomar a
Carly en sus brazos y besarla tontamente. La había extrañado, pero hasta este
momento no tenía idea de cuanto.
“Estaremos sentados por allí.” Ray asintió hac ia las gradas. Carly trotó hacia una
mujer sosteniendo un portapapeles que estaba parada delante de un grupo de otros
diez adiestradores. Informal en una camiseta y pantalones de chándal, con el cabello
recogido en una coleta, Carly hizo que las manos de Ray ansiaran tocarla.
Carly miró hacia atrás y sonrió, y luego volvió su atención hacia el juez. Segura de
que estaba siendo demasiado obvia sobre lo enamorada que estaba, Ray apartó los
ojos. A su lado, Jack y Jagger estaban locos saludándose el uno al otro, lamiendo la
cara del otro y tropezando con las patas del otro en sus intentos de acercarse. Tres
semanas era claramente un montón de tiempo para los perros.
A quien quería engañar? Si no hubiera sido totalmente inadecuada, Carly habría

recibido aproximadamente el mismo saludo de ella.
200
Ray se sentó y esperó a que Carly regresara, lo que sólo tardó cinco minutos. Le
ofreció la correa de Jack, esperando que Carly la tomara y fuera a la pista, pero se
sorprendió cuando Carly se sentó junto a ella en cambio.
“Somos los sextos.” Carly agarró la correa de Jack y le dio un beso en la parte
superior de la cabeza, evitando los ojos de Ray. “¿Te importa si nos sentamos contigo
unos minutos antes de alineamos?”
"Por supuesto que no."
Carly echó un vistazo a la multitud, luego tentativamente se encontró con la mirada de

Ray. “¿Cómo te va con esto?”
“No está mal.” Ray se unió a la exploración de Carly de las personas que las
rodeaban. “Mejor de lo que esperaba. Nadie me presta atención.“
“Bien.” Carly juntó las manos sobre su regazo. "Estoy realmente orgullosa de ti. Esto
es grande, venir aquí.“
“Gracias.” Tomando una respiración profunda, Ray cubrió las manos de Carly con una
de las suyas, dándole un breve apretón. “He tenido mucho tiempo para pensar. Tal
vez cuando todo esto termine podamos ir a casa y hablar.“
“Me gustaría eso,” Carly susurró. Con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas,
le dirigió a Ray una sonrisa afligida. "Tenemos mucho de que hablar."
“Lo sé.” Ray apartó la mirada. “Lamento haberte gritado.”
“Ambas estábamos muy emotivas ese día. Está olvidado.“
"No, no lo está. Pero agradezco tu perdón.“
“Siempre.” Carly miró la prueba de agilidad, y por primera vez Ray se dio cuenta de
que un perro y su adiestrador corrían a través de los obstáculos. “Jack y yo tenemos
que llegar a nuestro lugar ahora. Será nuestro turno pronto.“
“Ustedes lo harán genial.” Ray miró a Jack, quien meneó la cola locamente en la
atención. Rascando arriba y abajo de sus costados, ella le dijo, “Puedes hacerlo,
amigo.”
“Estarás aquí cuando terminemos?” Carly parecía asustada de alejarse, como si Ray
pudiera desaparecer si lo hacía.
201
"Por supuesto."
Asintiendo con la cabeza, Carly se puso de pie. “Entonces deséanos suerte.”
“No la necesitarás. Pero buena suerte d e todos modos.“
“Gracias.” Carly trotó con Jack siguiéndolo energéticamente.
Ray envolvió su brazo alrededor de Jagger y lo acercó a su lado. Él apoyó su cabeza

en su hombro y gimió, aparentemente contento de acurrucarse y ver a los otros perros
en silencio. El border collie que voló a través de los obstáculos frente a ellos era el
polo opuesto de Jagger, toda la energía controlada y el fluido movimiento. Jagger
tenía muchas habilidades, pero se movía como un torpe elefante la mayor parte del
tiempo. Él tenía el color adecuado, también.
“Está bien,” Ray murmuró mientras asimilaba el atletismo puro del perro más
pequeño. “Resulta que me encantan los elefantes bebés.”
A pesar de que se mantuvo al tanto de la multitud, a Ray le resultó bastante fácil

concentrarse en la acción del curso de agilidad. De vez en cuando sentía ojos en la
espalda, pero cada vez que miraba a su alrededor no encontraba a nadie
mirando. Cuando Carly y Jack finalmente entraron en la pista, todo lo demás se
desvaneció.
Carly parecía a la vez nerviosa y emocionada. Casi exactamente lo que Ray estaba
sintiendo. Llevó a Jack al punto de partida y le quitó el collar, tirando la correa detrás
de ella. Él se quedó quieto delante de ella, vibrando con energía. Ray sonrió. A Jack
le costaba mucho retener su exuberancia natural, y estaba mostrando una admirable
moderación en no arrancar a través del campo.
Una campana sonó y Carly salió corriendo hacia el primer obstáculo, un salto
bajo. Jack siguió sus órdenes, completando el salto fácilmente. Carly permaneció a
cinco pies delante de él, indicándole tres saltos más, luego un túnel, luego sobre el
paseo de perro. El corazón de Ray se alojó en su garganta mientras seguía su
avance por el campo. Hasta aquí todo bien. Más allá de un breve momento en el que
amenazó con perder la concentración, él estaba corriendo a través de los obstáculos
como un campeón.
Ray contuvo el aliento mientras Jack se acercaba a los postes zigzagueantes. No

tenía ni idea de si Carly había practicado con él durante su tiempo separadas, y éste
era por mucho su obstáculo más débil. Con los hombros tensos, observó mientras se
deslizaba entre los dos primeros postes, entonces hábilmente serpenteó dentro y
fuera de la línea de diez postes. No es el perro más rápido, sin duda, pero lo hizo.
202
Incluso desde el otro lado de la pista, Ray pudo ver la alegría en el rostro de Carly
cuando Jack salió de los postes. Con un gesto de la mano y un breve grito, lo dirigió
hacia los dos últimos saltos bajos, luego a la línea de meta designada. Carly gritó
fuerte cuando él llegó allí, y Jack saltó alrededor de sus piernas con entusiasmo. La
cara de Ray dolía por una sonrisa que no podía reprimir, viendo a los dos celebrar su
victoria.
Carly deslizó de nuevo el collar de Jack y salió de la pista. Se detuvo para decirle algo
a una mujer que sostenía un portapapeles cerca de la mesa del juez, y luego corrió
hacia las gradas. El entusiasmo de Carly era tan contagioso que Ray se puso de pie e
inmediatamente la abrazo con fuerza.
Rozando sus labios co ntra la mejilla de Carly, le dijo, “Eso fue increíble! Ustedes lo
hicieron tan bien.“
“Gracias,” Carly dijo sin aliento. Sus manos se posaron en la espalda de Ray. “Estaba
realmente emocionada cuando hizo esos postes zigzagueantes.”
Ray se retiró un poco, demasiado entusiasmada por preocuparse por cuánto tiempo
permanecía en los brazos de Carly. No habían estado tan cerca en semanas, y era
difícil no besar a Carly.
“Hiciste un trabajo maravilloso enseñándole, Ray. Felicidades.” Carly apretó

ligeramente los bíceps de Ray, con los ojos brillantes. “¿Estás preparada para
quedarte conmigo para el resto de la prueba?”
“Claro.” Ray se alejó de Carly, mirando hacia atrás en las gradas. Incluso con la
exhibición que ella y Carly acababan de poner, no estaban atrayendo ninguna
atención. Estaba a la vez avergonzada y aliviada. Su abrumador miedo de estar en
público casi seguro había sido exagerado. Claro, cualquier cosa podría pasar. Pero
eso no significa que lo sería.
“¿Quieres sentarte?,” Carly preguntó.
“Por favor.” Jack tenía la cabeza en su muslo tan pronto como estuvo sentada. Ray le
frotó las orejas y sonrió.
“Todavía no puedo creer que hayas venido.” Carly rascó el pecho de Jack, rozando el
brazo de Ray.
“Te amo,” Ray susurró. “Quería mostrarte que podía.”
203
“Lo siento si te hice sentir como si necesitaras demostrarme algo. Hubiera estado bien
si no lo hubieras hecho hoy, ya sabes. No habría cambiado lo que siento por ti.“
“Pero puede haber cambiado lo que siento por mí misma. Estoy cansada de ser
incapaz .“
Carly se mordió el labio. “Tenemos que quedarnos para la ceremonia de las cintas,
pero quieres salir de aquí después de eso?”
Ray asintió. Todo lo que quería era tener a Carly a solas. Tenían mucho de qué
hablar, pero se sentía lista para resolver las cosas. "Sí."
Exhalando, Carly dirigió su atención a la arena. “Trataré de pensar en los perros

mientras tanto.”
Ray se rió. Por el momento, eso era más fácil decir que de hacer.
Capítulo Veintisiete
Después de la ceremonia en la que Jack fue galardonado con una cinta y un juguete
chirriante por su actuación, Carly siguió a la camioneta de Ray de vuelta a Bodega
Bay. Por desgracia para las dos, Carly había olvidado su teléfono celular y pasarían
largos, silenciosos cincuenta minutos antes de que pudieran comenzar a discutir a
fondo las últimas semanas. Conducir por separado era una tortura cuando todo lo que
Carly quería era estar con Ray. Su breve abrazo en el recinto ferial había
desencadenado una profunda necesidad física que Carly había estado tratando de
reprimir. Ahora que había surgido, no sería fácil apagarla de nuevo.
Cuando finalmente se detuvieron en el camino de entrada de Ray, Carly abrió la

puerta del coche y llamó a Jack para que la siguiera. Ray saltó de su camioneta y
ayudó a Jagger a salir por el lado del pasajero, luego ambos se apresuraron hacia la
puerta principal. El aliento de Carly se detuvo cuando Ray se quitó los lentes de sol,
revelando los ojos color avellana que había extrañado mirar fijamente.
“Lo siento, el lugar está un poco desordenado,” Ray dijo mientras abría la puerta.
“Lo dudo.” Carly había aprendido que la idea de desorden de Ray era más o menos
equivalente a su propio concepto de deslumbrante limpieza. Cuando entraron a la
casa, Carly se echó a reír. “Mi casa no se ha visto así desde que me mudé.”
204
Ray sonrió con timidez. “Bueno, tengo algunos platos en el fregadero.”
“Vamos a evitar la cocina, entonces.”
“Probablemente es mejor.” Ray vaciló, luego tomó la mano de Carly y silenciosamente

la condujo al sofá en la sala de estar. Liberando a Carly, ella se hundió contra los
cojines. “Ahora que te tengo aquí, estoy nerviosa.”
"¿Por qué?"
“Por la forma en que dejamos las cosas la última vez.” La mandíbula de Ray se
apretó. “Debido a la forma en que me comporté.”
“No te culpo por enojarte.” Carly tomó la mano de Ray de nuevo, necesitando el
contacto. “Cometí un error al decirte que deberíamos pasar un tiempo separadas. Lo
siento."
“No, tienes razón. Te pedí cosas imposibles. Te mereces algo mejor que alguien que
no quiere ser vista contigo.“
El pecho de Carly dolía. Lo que Ray dijo era cierto, pero Carly debería haber pedido lo
que necesitaba de una manera más sensible. “Y te mereces a alguien que entienda
que la recuperación toma tiempo y que a veces hay retrocesos. Lamento no ser esa
persona.“
Ray bajó la mirada hacia sus manos unidas y levantó la comisura de la boca. “¿Qué
tal si ambas decimos que esperamos que podamos ser mejores en el futuro?” Se
encontró con los ojos de Carly tentativamente. “Tenemos un futuro, ¿verdad?”
“Eso espero.” Carly parpadeó para contener las lágrimas al pensar en la vida sin
Ray. “Quiero intentar tener uno.”
"Yo también."
Carly pensó que había saboteado las cosas entre ellas, y ahora se sentía sin fuerzas
con alivio. "Estaba asustada. Vi todas las formas en que amarte podría conducir a la
angustia, y actué por miedo y te aparté. Sólo para darme cuenta de que tener miedo
es mejor que la alternativa.“
“También actuaste debido a la preocupación. Estaba teniendo problemas para hacer

frente a la idea de que la gente supiera que estaba con una mujer, y debería haber
hablado contigo sobre eso. En cambio traté de ocultarlo, e hiciste lo que creías que
era correcto. Lo entiendo. No lo hice en ese momento, pero ahora sí.“
205
"Estaba preocupada. Estoy preocupa. No quiero ver que todo por lo que has trabajado
tan duro para lograr desaparezca debido a mí.” Carly se acercó más a Ray. “Eres tan
fuerte y tan valiente, y quiero que seas feliz. Sé que no puede ser fácil, nada de eso, y
estar en una relac ión como ésta ciertamente no facilita las cosas.“
“Tenía miedo de convertirme en una historia de los medios de comunicación de

nuevo. Miedo de que mi familia se enterara de que estaba con una mujer mediante
las noticias.” Ray se ruborizó. “Debería haber hablado contigo para que pudieras
entender lo que estaba pensando. Pero me preocupaba que saber que podrías ser
sacada a relucir para el público te asustaría.“
“Nah.” Carly no tenía ninguna duda de que no sería divertido, pero tres semanas sin
Ray le habían mostrado que había destinos mucho peores. "Puedo manejarlo."
“Espero que no tengas que hacerlo.”
“Yo también.” Carly sonrió y tocó la cara de Ray. “Por nuestro bien.”
Ray le devolvió la sonrisa. “Le dije a mi mamá y mis hermanas acerca de ti. Descubrí
que mi hermana Juliet se acostó con una chica en la universidad. No estoy segura de
que alguna vez vaya a sacudir esa imagen, pero valió la pena.“
Sorprendida, Carly dijo, “Les dijiste? ¿Todo?"
“Bueno, no los detalles sórdidos. Pero les dije que me había enamorado de una
veterinaria llamada Carly, que es una mujer maravillosa. Todas estaban realmente
felices por mí. Y obviamente bastante aliviadas. Fue bueno hablar con ellas.“
“Guau.” Que Ray de alguna manera había encontrado el valor para declararse a su
familia llenó a Carly con la esperanza de que todo iba a estar bien.
Ray envolvió un brazo alrededor de Carly y la atrajo hacia sí. "Gracias. Por alguna
razón había estado evitando hablar con ellas, pero ahora me siento mucho mejor. Y
no sólo contándoles acerca de nosotras, ¿sabes? Simplemente por hablar con mi
familia de nuevo. Las he echado de menos.“
Carly puso ambos brazos alrededor de Ray y apoyó la barbilla en un fuerte

hombro. Cerró los ojos, saboreando los latidos del corazón de Ray contra su
pecho. “Eso es sorprendente, Ray. No esperaba eso tan pronto. Pero estoy muy feliz
por ti.“
“Bueno, tenías razón. Estaba insistiendo en el total secreto, y una relación no puede

prosperar bajo esas condiciones.“
206
Carly podría decir que Ray había estado hablando con su terapeuta. Esa fue una
buena señal. “Para que lo sepas, no espero que nos tomemos de las manos y
besarnos en la calle. Eso no es lo que estaba pidiendo.“
"Lo sé. Eso no significa que no es algo en lo que trabajar. Un día."
“Guau.” Eso fue probablemente lo último que Carly había esperado

oír. Independientemente si Carly había tenido razón al sugerir un tiempo separadas,
parecía haber hecho mucho bien a Ray. “Bueno, por ahora me conformaría con las
cosas fáciles.”
“Nada de esto es fácil.”
Carly tuvo un destello de Ray con ese pañuelo, con un cuchillo presionado a su
garganta. “No, tienes razón. Estoy segura de que no lo es.“
“Todo lo que puedo hacer es prometer que lo intentaré con todas mis
fuerzas. Siempre."
“Eso es todo lo que puedo pedir.”
“Y todo lo que pido es que me des una oportunidad. Incluso si tropiezo.“
Carly se sonrojó, avergonzada de que Ray incluso tuviera que recurrir a tal
cosa. “Tenías razón, sabes. Te dije que sería paciente, y que sabía perfectamente en
lo que me estaba metiendo contigo. Debería haberte ayudado a superar tus
miedos. No fue justo huir como lo hice.“
"Agradezco eso. Mucho. Gracias."
“Prometamos algo la una a la otra,” Carly dijo. “En el futuro hablaremos de nuestros
temores en lugar de simplemente reaccio nar ante ellos.”
"Lo prometo."
"Bien. Yo también.” Carly miró fijamente a los ojos de Ray, algo agitándose en el
fondo de su vientre. “Te amo, Ray. No quiero perderte.“
"No voy a ninguna parte."
207
Carly sintió una punzada de miedo. Eso no era una promesa que alguien pudiera
hacer. Pero era lo mejor que Ray podía hacer. Y tendría que ser suficiente. “Voy a
besarte ahora, ¿de acuerdo?”
“Está bien.” La voz de Ray se atrapó y agarró los brazos de Carly, atrayéndola más
cerca. "Te amo tanto."
Sabiendo que las palabras nunca podrían acercarse a expresar lo que sentía, Carly
presionó sus labios en los de Ray y casi se echó a llorar por lo mucho que esto se
sentía como volver a casa. Ray inhaló bruscamente cuando Carly presionó su lengua
dentro, luego la agarró como si temiera que se apartara.
A pesar de que no se habían besado en semanas, no había nada tentativo acerca de

su unión. Ray presionó a Carly contra los cojines del sofá, alzándose encima de ella
con una nueva confianza que encendió a Carly. Carly envolvió sus piernas alrededor
de Ray y usó sus manos para trazar los contornos de la cara de Ray mientras se
besaban. Ella gimió ante el puro hedonismo del pesado peso de Ray sobre ella y el
conocimiento de que no tenían otro lugar para estar esta noche.
Ray rompió el beso primero. “Sabes tan bien.” Deslizó su mano sobre el estómago de
Carly, luego se posó suavemente sobre su pecho. “Quiero hacerte el amor tanto,
Carly. Sé que apenas hemos tenido la oportunidad de hablar, pero —”
Carly sacudió la cabeza. Estaban más allá de las palabras ahora. "Podemos hablar
mas tarde. Ahora mismo quiero mostrarte cómo me siento.“
Capítulo Veintiocho
Las piernas de Ray temblaron mientras llevaba a Carly a su dormitorio. Algunos eran
nervios, pero sobre todo era excitación pura. La sangre se disparó a través de sus
venas y el corazón le latía en los oídos. La sensación le recordó la adrenalina que
solía experimentar en el combate, pero esta vez el miedo desempeñó un papel muy
secundario en lo que estaba sintiendo.
Tomó la mano de Carly cuando llegaron a la puerta de la habitación y la condujo

adentro.
“No puedo creer que realmente vamos a hacer esto.” La cara de Ray se calentó tan
pronto como las palabras salieron de su boca. Podría ser más idiota? “Quiero decir,
he estado pensando en eso durante tanto tiempo.”
208
“Yo también.” Carly se removió en sus pies y miró hacia la cama. “Odio decirte esto,
pero creo que vamos a estropear tus pechos.”
Carly sonaba tan linda cuando soltaba su terminología militar. “Eso espero.” Tirando
de Carly en un suave abrazo, Ray besó la comisura de su boca. Insegura de cómo
empezar a hacer el amor, buscó los ojos de Carly por orientación. Su propio
nerviosismo reflejado en ella. "¿Estás bien?"
Carly exhaló, deslizando sus manos por la espalda de Ray. "Estoy temblando."
“¿Has estado con alguien ... desde ...?” Ray evitó pronunciar el nombre de Nadia, sin
querer hacer nada para arruinar el estado de ánimo. Pero siempre se había
preguntado, y eso podría explicar los nervios de Carly.
“Sí,” Carly dijo en voz baja. “Pero nadie importante. No hasta ahora."
Ray se sintió extrañamente aliviada. Quitó algo de presión no ser la primera. “¿Es por
eso que tienes miedo? Porque significa algo?”
“Eso, y quiero que esto sea tan bueno para ti.”
“Yo también.” Su mayor temor era que no sería capaz de complacer a Carly. No
quería que Carly lamentara estar con alguien que nunca se había acostado con una
mujer. “Dame mucha orientación, de acuerdo?”
“Tú también.” Carly puso las manos sobre los hombros de Ray. “Te ves muy sexy hoy,
por cierto.”
Ray se sonrojó. “Gracias.” Para su sorpresa, Carly dio un paso atrás y jaló de su
camiseta sobre su cabeza.
Ray miró la pálida carne que se elevaba por encima de las copas de su sujetador
blanco, y su respiración se enganchó. "Tú también."
“Gracias.” Sonrojándose, Carly tomó la mano de Ray y caminó hacia atrás hasta que
los muslos golpearon el borde de la cama. “No estoy segura de cómo empezar.”
Ray se lamió los labios y miró el escote de Carly. “Oh, creo que estás haciend o un
buen trabajo.”
Carly deslizó sus brazos alrededor del cuello de Ray y la atrajo en un beso lento,
húmedo. Cuando se apartó, murmuró, “Me haces sentir muy sexy.”
209
El corazón de Ray se sentía como si fuera a explotar. Apretó las caderas de Carly,
luego deslizó las manos sobre la suave piel de su espalda hasta que encontró el
broche del sujetador de Carly. Respirando hondo, logró desengancharlo sin hurgar
demasiado mal.
“Muy suave.” Carly se quitó el sujetador de sus hombros y lo tiró al suelo. Sus pechos
rebotaban ligeramente, reduciendo a Ray a un estado de insensata lujuria. Los
pezones rosados oscuros se contrajeron bajo su mirada ardiente, pidiendo ser
tocados. "Estoy impresionada."
Ya no siendo capaz de hablar, Ray capturó la boca de Carly en un apasionado

beso. Jaló de Carly cerca de su pecho con un brazo alrededor de su espalda, luego
ahuecó su pecho desnudo en la otra mano.
El corazón de Carly latía salvajemente contra las yemas de los dedos, arrancando un
gemido de Ray. Cuando Carly se tambaleó como si sus piernas estuvieran cediendo,
Ray apretó su abrazo.
“No te dejaré caer.” Ray trazó besos sobre el cuello de Carly, y luego pasó su pulgar
sobre el rígido pezón de Carly. “Sólo agárrate fuerte.”
Carly respiró hondo y agarró los brazos de Ray. “Por favor no me dejes ir.”
“Lo prometo.” El pecho de Ray se llenó de un deseo tan intenso que era difícil
respirar. Llevó su boca de nuevo a la de Carly y se besaron otra vez.
Las manos de Carly encontraron el dobladillo de la camisa de Ray. “¿Puedo quitarte

esto?”
Ray soltó a Carly el tiempo suficiente para permitirle que sacara la camisa sobre su
cabeza, luego jaló de Carly cerca de nuevo, estremeciéndose cuando la piel desnuda
del estómago de Carly presionó contra su piel sensible. Sus piernas amenazaban con
ceder ante la deliciosa intimidad de la piel sobre la piel, y apretó los dientes mientras
luchaba por mantener el equilibrio.
“¿Estás bien?” Carly encontró el broche del sujetador de Ray y vaciló. "¿Puedo?"
Ray se estremeció al pensar en los pechos desnudos de Carly tocando los

suyos. "Sí."
Carly desabrochó el sujetador con mucho más torpeza que Ray. “Maldita sea,”
susurró cuando finalmente abrió el broche, jalando de los tirantes por los brazos de
Ray. “Nunca he sido buena en eso.”
210
“Te ayudaré a practicar.” Una punzada de timidez se disparó a través de Ray cuando
el aire frío golpeó sus pechos, tensando sus pezones en cimas duras.
La mirada de Carly bajó y sus ojos estaban llenos de deseo. “Eres preciosa, Ray.”
Ray miró hacia abajo al cuerpo que se había sentido como el de una extraña por tanto
tiempo. A pesar de que probablemente nunca vería lo que Carly vio, sabiendo que
alguien vio más que las cicatrices físicas y emocionales que llevaba la hacía erguirse
más. Tomó la mano de Carly y la puso sobre su pecho, y luego tocó su frente con la
de Carly y respiró profundamente. Se sentía bien confiar en alguien de nuevo.
“No creo que haya querido a alguien tanto como te quiero.” Carly levantó su otra
mano y cubrió ambos pechos de Ray, rozando los pezones con sus palmas. Luego
movió sus manos alrededor de la espalda de Ray y la besó de nuevo.
Cuando los pechos de Carly tocaron los suyos, las rodillas de Ray se
debilitaron. Nunca podría haber imaginado algo tan exquisito. Esto era totalmente
diferente de estar con Danny, afectarla tan profundamente que apenas podía
pensar. Gimió en la boca de Carly, perdida en su abrazo.
Los dedos de Carly acariciaron arriba y abajo de su espalda desnuda, dejando la piel
de gallina a su paso, cuando se aquietaron súbitamente. Avergonzada, Ray se dio
cuenta de que Carly estaba tocando una de las grandes cicatrices que los insurgentes
habían dejado en su cuerpo, el resultado de una paliza que nunca entendió. Ray
rompió el beso, avergonzada.
“Debemos acostarnos.” Los o jos de Carly brillaban de emoción. Sus dedos jugaban a
lo largo de la sensible longitud de la cicatriz, sin rehuir. “Estoy tan excitada que mis
piernas están a punto de dejar de funcionar.”
“Las mías también.” Ray bajó a Carly sobre la cama y se colocó en cima de ella. Su
muslo se deslizó naturalmente entre los de Carly, y una oleada de excitación le quitó
el aliento. Jadeando, enterró su cara en el cuello de Carly y luchó por mantener el
control.
Carly frotó la parte superior de la espalda de Ray suavemente. “No estés nerviosa. No
harás nada que yo no quiera.“
Recordando cómo la hacía sentir el mantener a Carly dominada, Ray susurró, “¿Me
dirás si lo hago?”
“Sí, pero quiero todo lo que puedas darme. No durara mucho “
211
Ray levantó la cabeza y besó a Carly de nuevo. Levantando su muslo, Carly le dio a
Ray una deliciosa presión contra la cual se meneó inconscientemente. Podría venirse
así, meciéndose adelante y atrás contra el cuerpo de Carly, pero ese no era su
principal objetivo. Más que nada, quería darle placer a Carly.
Moviéndose de lado, Ray puso una mano en el estómago desnudo de

Carly. Desesperadamente quería quitar los pantalones de Carly y se encontró con la
mirada de Carly con una mirada suplicante. Carly asintió. Tomando una respiración
profunda, Ray cerró los dedos debajo de la pretina elástica y jaló los pantalones de
Carly por sus piernas y se los quitó.
La vista de tanta piel desnuda hizo temblar las manos de Ray. Carly llevaba bragas
de algodón azul claro con una mancha oscura húmeda que las teñía ya. Ray puso la
mano sobre la pantorrilla de Carly, acariciando la parte externa de su muslo mientras
subía el cuerpo de Carly para capturar su boca en un lánguido beso. El beso dio paso
a besos más pequeños y finalmente para que Ray colocara ligeras lamidas y
mordiscos de la garganta de Carly hasta sus pechos.
Ray recordó las seductoras palabras de Carly la noche que tuvieron sexo telefónico, y
bajó la boca para lamer con cuidado alrededor de un pezón erecto. Alentada por la
forma en que los músculos del estómago de Carly se tensaron bajo su mano, chupó
el pezón entre los dientes, mordisqueando suavemente. Carly gimió y pasó los dedos
por el pelo de Ray, manteniéndola en su lugar.
“Eres un encanto.” La voz de Carly era tensa. “No hay manera de que no hayas hecho
esto antes.”
Ray sonrió alrededor del pezón de Carly, animada por el elogio. Abrió la boca más y
tomó más del pecho de Carly dentro, trazando grandes círculos con su lengua. Su
mano se deslizó desde el estómago de Carly hasta la cinturilla de sus bragas, y pasó
un dedo a lo largo del elástico sobre la cadera de Carly.
“Tócame.” Carly sonaba torturada, como si apenas resistiendo. “Por favor, Ray, con tu
mano.”
Inflamada por la apasionada petición de Carly, Ray, no obstante se congeló, muy

consciente de que no estaba segura de qué hacer a continuación. Levantó la cabeza,
provocando un gemido decepcionado de Carly, y logró una tímida sonrisa.
“¿Quieres que te enseñe?,” Carly preguntó.
212
Ray asintió, y luego jadeó cuando Carly tomó su mano y la guió para posarse
directamente sobre sus bragas húmedas. “Guau.” Ray flexionó sus dedos. La
pequeña mancha de humedad parecía haber crecido exponencialmente.
“Sientes lo que me haces?”
Ray asintió de nuevo, luego tragó. Nunca se había sentido tan poderosa. Reforzada
por la reacción ante su toque, ahuecó a Carly y apretó ligeramente.
“Ayúdame a quitármelos.” Carly levantó las caderas y le dio a Ray una sonrisa
tranquilizadora.
Sin confiar en sí misma para hablar, Ray deslizó las bragas por las bien formadas
piernas de Carly, tratando de no mirar sus rizos oscuros. Su mirada se mantuvo
desviándose entre los muslos de Carly de todos modos, y captó un destello de carne
reluciente, hinchada íntimamente familiar y totalmente extraña. Su mano se movió
hacia el muslo interno de Carly como desconectada de su cuerpo, tentativamente
acariciando la sedosa piel.
“Eres aún más hermosa de lo que imaginaba,” Ray murmuró. Superada por el
asombro, olvidó estar nerviosa y dejó que sus dedos rozaran a través del vello
húmedo, rizado que cubría la vagina de Carly. Ante la temblorosa exhalación de
Carly, apartó los ojos y se encontró con la mirada de Carly. Un crudo deseo la
atravesó ante la necesidad en la cara de Carly, enviándola a luchar para tomar la
boca de Carly en un fuerte beso.
Gimiendo, Carly puso su mano encima de la de Ray y guió sus dedos hacia abajo
hasta que encontraron carne imposiblemente caliente y húmeda. Ray cerró los ojos,
sacudida por la lujuria casi insoportable que el toque encendió, y rompió el beso con
un jadeo.
“Déjame mostrarte.” Carly empezó a mover la mano de Ray lentamente, arrastrando

sus dedos a lo largo de su clítoris hinchado, luego a lo largo de sus labios
vaginales. Mientras se acariciaba con los dedos de Ray, la respiración de Carly se
intensificó. “Se siente tan bien cuando me tocas así.”
Carly le soltó la mano y Ray continuó acariciándola como le había enseñado. Ella bajó
la cabeza y tomó el pezón de Carly en su boca, chupando un poco más fuerte que
antes. Carly gimió ruidosamente, así que Ray utilizó sus dientes para aplicar un poco
más de presión a la carne erecta. Cuando la mano de Carly cayó sobre su cabeza y
se agarró a su pelo, sosteniéndola en su lugar, Ray sonrió ampliamente.
213
“Sigue haciendo eso y vas a hacer que me corra.” La voz de Carly había adquirido un
tono ronco que hizo temblar a Ray. “Eres tan jodidamente buena en eso.”
Esta era la primera vez que Ray había escuchado a Carly usar esa palabra en
particular, y envió una sorpresiva chispa de placer directamente a su propia
vagina. Escuchar tal lenguaje vulgar salir de la boca de Carly hizo que Ray sintiera
como si estuvieran compartiendo algo muy privado y terriblemente íntimo. Curvó sus
dedos ligeramente, deslizándose más profundamente en la humedad de Carly hasta
que encontró su estrecha abertura.
Ray sentía como si estuviera a punto de estallar en llamas. Cualquier rastro restante
de timidez o inseguridad se desvaneció cuando la poderosa necesidad de poseer a
Carly la consumió. Levantando la cabeza, miró a Carly a los ojos. “¿Quieres que te
folle?”
Un nuevo flujo de humedad empapó los dedos que exploraron la abertura de

Carly. Aunque eso era realmente toda la confirmación que Ray necesitaba, estaba
excitada cuando Carly asintió y dijo, “Por favor. Ahora."
Ray empujó dentro lentamente con un dedo, sin querer lastimar a Carly con este
primer intento torpe. Carly deslizó una mano alrededor de la nuca de Ray y la miró a
los ojos, el placer escrito en toda su cara.
“¿Se siente bien?” Ray movió su dedo alrededor lentamente, sorprendida por los
intrincados pliegues que la rodeaban.
"Increíble. Dame otro dedo.“
Ray deslizó un segundo dedo dentro, deleitándose en el mucho más apropiado

ajuste. La vagina de Carly se apretó alrededor de ella, y Ray gimió. “Me encanta estar
dentro de ti.” Eso era un eufemismo. Ray no podía recordar alguna vez disfrutar del
sexo tanto como lo hizo en este momento, con este acto.
“Te amo.” Los ojos de Carly se llenaron de lágrimas, y atrajo a Ray abajo para un
beso largo y lento que decía mucho más que las palabras jamás podrían. Ray
bombeó sus dedos dentro y fuera de Carly con suavidad, desmintiendo la crudeza de
sus palabras anteriores. Le hizo el amor a Carly con su mano y su boca, poniendo
todo lo que tenía para mostrarle a la mujer que amaba lo que significaba para ella.
Instintivamente, Ray movió su pulgar para frotar el clítoris de Carly a la vez con su
penetración. Carly gimió en su boca y agarró su antebrazo con fuerza, meciendo sus
caderas para reunirse con las caricias de Ray. La vagina de Carly se apretó
gradualmente alrededor de sus dedos, y su clítoris se endureció, sin duda
214
extraordinariamente sensible al tacto. Cuando los muslos de Carly temblaron y se

estremecieron junto al brazo de Ray, el embriagador poder surgió a través de Ray
ante la pérdida de control de Carly.
Ray besó el cuello de Carly y raspó sus dientes sobre su garganta, gruñendo su
lujuria. "Correte por mi, nena."
Carly arqueó su espalda y gritó fuertemente, un gemido agudo que le robó el aliento a
Ray. Su vagina se contrajo alrededor de los dedos de Ray, una y otra vez, y Ray
gimió sensiblemente. Había algo increíblemente satisfactorio en saber exactamente
que significaba ese ajuste rítmico, cómo el orgasmo de Carly rodó a través de su
cuerpo en oleadas.
Cuando el orgasmo de Carly se calmó, Ray se derrumbó a su lado, con los dedos
todavía enterrados profundamente en el interior. Tembló, abrumada por la enormidad
de lo que acababa de ocurrir. Durante mucho tiempo había dudado que alguna vez
volvería a sentir algo, ciertamente no con otra persona, y ese miedo acababa de
destrozarse. Podría no estar completa de nuevo, pero era seguro que estaba en
camino.
“Hablo en serio, cariño.” Carly deslizó un brazo alrededor de la espalda de Ray. “Eso
fue increíble. Si estabas preocupada por estar con una mujer —”
"Lo estaba."
“No había necesidad. Ese fue uno de los orgasmos más intensos que he
tenido. Honestamente."
Ray sonrió, moviendo los dedos con cuidado. Tal vez Carly estaba lista para hacerlo
de nuevo. Carly se tensó ligeramente y jadeó, y luego cerró sus muslos en la mano de
Ray.
“Todavía no?,” Ray dijo.
“Dame unos minutos.” Carly abrió sus muslos, permitiendo que Ray se retirara. Ella
agarró a Ray en un fuerte abrazo, besando el lado de su cuello. “En serio, no
necesitaré mucho tiempo.”
“Espero que no.” Ahora que había superado sus nervios, Ray no podía esperar para
hacer que Carly se viniera de nuevo. Y otra vez. “Esa es oficialmente mi nueva cosa
favorita.”
215
“Qué suerte la mía.” Carly rasguño con sus uñas romas por la espalda desnuda de
Ray, y luego tiró suavemente de la pretina de los jeans de Ray que de repente se dio
cuenta que aún llevaba. "¿Como te sientes?"
Mojada. Caliente. Desesperada por ser tocada. Ray se desabrochó los jeans, luego
los empujó quitándoselos, pateándolos a un lado de la cama. No había lugar para la
modestia ahora, no cuando ansiaba la liberación. Dudando solo un momento, se quitó
las bragas, y luego se recostó junto a Carly.
Carly se levantó sobre un codo y miró a lo largo del cuerpo de Ray. Ray se retorció
bajo el escrutinio, incluso mientras disfrutaba de la forma en que los ojos de Carly se
oscurecían y su respiración parecía acelerarse.
“Soy una mujer muy afortunada.” Carly alzó su mirada para encontrarse con la de
Ray. Se movió hasta que se cernió sobre el cuerpo de Ray, pero no se colocó encima
de ella. “Quiero sentir tu piel contra la mía.”
Ella estaba pidiendo permiso. Ray puso las manos en la espalda de Carly y aplicó una
ligera presión hasta que Carly se posó completamente sobre ella con un gemido que
Ray repitió. Extendiendo las piernas para que Carly pudiera deslizar su muslo entre
ellas, Ray sonrió tímidamente al sentir su humedad pintando la suave piel de Carly.
Ella sacudió sus caderas contra Carly y se estremeció ante la resultante oleada de
placer.
“No puedo creer lo mojada que estás.” Carly sonrió y colocó un mechón de pelo
detrás de la oreja de Ray, luego trazó la lengua por el lóbulo. “Me encantaría probarte,
si me dejaras.”
La vagina de Ray se contrajo bruscamente y jadeó, asustada de que se viniera justo

en ese mismo momento. Estaba decidida a prolongar esto el mayor tiempo posible, o
por lo menos hasta que Carly tuviera la oportunidad de tocarla realmente. Era casi
difícil creer que Carly quisiera lamerla, ya que nunca había estado con alguien que
realmente disfrutara de ese acto. Pero Carly estaba ofreciendo y Ray sólo podía
asumir que era sincera.
Ray empujó hacia abajo cualquier duda persistente. “Me encantaría eso.” Su voz se
quebró y su cara se calentó. “No tengo mucha experiencia con eso, sin embargo.”
“No quiero hacerte sentir incómoda.”
“Oh, no,” Ray dijo rápidamen te. “No era yo la que estaba incómoda con eso.” Su cara
ardía ahora. "Quiero que lo hagas."
216
Carly le dio un suave beso en la boca. “No tengas miedo de decirme qué hacer,”
murmuró, y luego besó su camino por la garganta de Ray, hacia sus pechos.
Ray enredó sus dedos en el cabello de Carly, apretando su agarre cuando la boca de
Carly se cerró sobre un pezón dolorosamente erecto. Hipersensible, podía sentir la
punta de la lengua de Carly trazar suaves círculos sobre su areola, aliviada e
inflamada. Carly besó en su otro pecho y le dio el mismo tratamiento, y Ray se
sorprendió gimiendo. El estómago de Carly estaba contra su vagina y Ray empujó
contra ella, ávida de contacto en su clítoris hinchado.
Carly soltó su pezón, sus ojos brillantes. “¿Estás tratando de decirme algo?”
Ray apretó los dientes. "Te necesito."
Carly parpadeó y su rostro se suavizó. “También te necesito.” Besó su camino hacia

el estómago de Ray y finalmente encajó sus hombros entre los temblorosos muslos
de Ray, luego bajó su rostro para besar suavemente el montículo púbico de Ray.
El cuerpo de Ray se tensó con anticipación. Carly realmente disfrutaría de esto?

Podría ella? Se sentiría diferente de la última vez, mejor con una mujer? Cerrando los
ojos, acarició la cara de Carly con una temblorosa mano.
Cuando Carly tocó con la punta de la lengua sus labios vaginales, Ray lanzó un grito
de sorpresa. Esa única, suave lamida envió una descarga de placer rebotando a
través de su cuerpo, tan intenso que sus muslos temblaron en reacción. Carly siguió
con otra lamida, trazando su lengua hacia la abertura de Ray, luego de regreso para
jugar con sus labios vaginales de nuevo. Se tomó su tiempo, evitando el clítoris de
Ray por completo, en una paciente adoración más allá de lo que Ray había
imaginado.
Las manos de Ray encontraron el camino de regreso a la cabeza de Carly, y pasó los
dedos por el pelo de Carly, acercándola. Aparentemente alentándola, Carly aumentó
la presión de la lengua, luego usó toda la boca para chupar suavemente la vagina de
Ray, alejando todo pensamiento consciente de su mente.
Ray sostuvo la cabeza de Carly y empujó su vagina en su boca, sintiéndose

poderosa, aunque incapaz de hacer nada más que estar allí en la dicha pura de
hacerse el amor. Su orgasmo formándose, y ansiaba prolongar esto, pero
probablemente se correría pronto. En la boca de Carly.
Ese pensamiento perdido selló su destino. Incapaz de contenerse, Ray osciló sus
caderas contra Carly y se corrió con fuerza, gritando mientras su orgasmo la
atravesaba. Podía oír a Carly gimiendo, podía sentir las vibraciones contra su vagina,
217
lo que sólo intensificaba el placer. Flexionando los dedos de los pies hasta que sus
pies comenzaron a sufrir calambres, soltó la cabeza de Carly para que pudiera
arrancar las sábanas, necesitando aferrarse a algo para no deshacerse.
Sin detener el movimiento de su lengua, Carly agarró una de las manos de Ray,
apretando con fuerza. Agradecida por el vínculo, Ray montó hacia el final del orgasmo
hasta que no podía soportar un segundo más.
"Detente,??” Ray jadeó, y Carly se retiró inmediatamente.
Ray jaló de Carly hasta que estuvieron cara a cara y la envolvió en un abrazo de
oso. Se abrazó con fuerza, demasiado abrumada para hablar. Carly le devolvió el
abrazo y la besó suavemente. Ray profundizó el beso, gimiendo ante el sabor de sus
propios jugos en los labios de Carly.
Carly retrocedió primero. "¿Estás bien?"
“No creo que tengas que preocuparte de que disfrute del sexo con una mujer. Eso
fue…"
Carly apoyó la cabeza sobre el pecho de Ray. "Sí, lo fue."
Ray deslizó las uñas a lo largo de la espalda de Carly, deleitándose con el

estremecimiento que provocó.
"¿Lista para más?"
Carly levantó la cabeza, las cejas arqueadas. "¿Lo estás tú?"
Ray se sujetó a Carly y las rodó para que ella estuviera arriba. Carly abrió las piernas
y Ray se instaló entre ellas con un suspiro de satisfacción. “Abróchate el cinturón,
cariño. Siento que podría seguir toda la noche.“
“Lo prometes?” Carly rodeó con sus brazos el cuello de Ray.
“Haré lo mejor que pueda.” Ray se deslizó debajo de los brazos de Carly, ansiosa por
la segunda ronda. Con su boca hecha agua, presionó una húmeda cadena de besos
por el estómago de Carly. Ella sabía exactamente dónde quería comenzar.
218
Capítulo Veintinueve
Carly se despertó en medio de la noche para encontrar el lado de Ray de la cama
vacío. No había escuchado a Ray levantarse, pero se había dormido profundamente,
exhausta después de su maratónica sesión de hacer el amor que se extendía desde
la tarde hasta la parte más profunda de la noche. Carly finalmente se había
desmayado después de su noveno o décimo orgasmo, cuando ni siquiera la
necesidad urgente de hacer que Ray se viniera sólo una vez más podría mantenerla
en marcha. Había estado inconsciente durante unas horas por lo menos, a juzgar por
el incómodo ardor de su muy llena vejiga.
Sin duda Ray se había levantado con la misma necesidad. Incapaz de juntar fuerzas
para levantarse de la cama, Carly decidió esperar hasta que Ray regresara antes de
obligar a sus propias piernas a trabajar. No importaba lo mucho que necesitaba
orinar, no estaba segura de estar lista para moverse. Había pasado mucho tiempo
desde que había tenido tanto sexo en tan pocas horas.
Dejando dolores y molestias aparte, el apetito sexual de Ray fue una gloriosa
revelación. Aunque Carly ciertamente había visto indicios de que Ray estaba llena de
pasión a la espera de ser liberada, nunca soñó que amante tan increíble podría llegar
a ser Ray. Especialmente para su primera vez juntas. Carly se estremeció ante el
recuerdo de los dedos de Ray dentro de ella y el primer toque tentativo de la lengua
de Ray contra su clítoris.
Que Ray lograra ser mejor en lamer la vagina que casi cualquiera de sus amantes
pasados fue sorprendente, y muy emocionante. Increíblemente, Carly sintió el
removerse de la excitación en la boca del estómago una vez más. Ella gimió cuando
la necesidad de orinar aumento con su ardor, luego se apoyó en los codos con
esfuerzo, echando un vistazo hacia la puerta del baño. Estaba muy abierta y las luces
estaban apagadas. Carly se sentó en la cama, ignorando la protesta de sus músculos
cansados.
"¿Ray?"
Sin respuesta. Carly se arrastró hasta el pie de la cama y bajó la mirada hacia la
almohada vacía de Jagger. A unos pocos pies de distancia, Jack estaba acurrucado
en una bola en su propia cama, pero tenía las orejas levantadas y sus ojos seguían
su movimiento. Cuando Carly se levantó, él se puso de pie y corrió hacia la puerta del
dormitorio.
“Lo siento, Jack.” Carly entró corriendo al baño justo a tiempo. Por mucho que quería
encontrar a Ray, tenía prioridades. "Falsa alarma."
219
Cuando Carly terminó, volvió a entrar en el dormitorio. El reloj despertador digital en la

mesita de noche de Ray le dijo que eran más de las cuatro. ¿Dónde podría estar Ray
tan temprano en la mañana? Se había despertado y había entrado en pánico por lo
que habían hecho? Carly respiró profundamente, obligándose a calmarse. Ray no
huiría después de todo lo que habían pasado.
Jack gimoteó en la puerta. Al menos uno de ellos estaba pensando con claridad. Si
quería saber dónde estaba Ray, irían a buscarla. Simple como eso. Carly se puso un
par de pantalones de pijama y una camiseta de manga larga que encontró en la
cajonera de Ray, después siguió a Jack.
Él los condujo hasta la puerta principal, donde se sentó y gimió de nuevo. Curiosa,
Carly abrió la puerta y asomó la cabeza, sin estar segura de qué esperar.
“Hola,” Ray dijo en voz baja, sorprendiendo a Carly. Estaba sentada en el columpio
del porche con Jagger a su lado. Él miraba hacía el camino con ojos vigilantes, como
si estuviera de guardia. "¿Qué estás haciendo?"
Carly salió de la casa al aire frío de la noche y se estremeció. “Tenía que orinar. Te
habías ido así que decidí asegurarme de que todo estaba bien.“
Ray sonrió y le tendió una mano. "Todo es estupendo. Ven siéntate.“
Envolviendo sus brazos alrededor de su estómago, Carly caminó de puntillas hasta el

columpio, deseando haberse puesto unos calcetines. “Hace frío aquí afuera.”
“Un poco, sí.” Ray se inclinó y se quitó las pantuflas, entregándoselas a Carly
después de que se sentara. “Ponte estas.”
“Me negaría, pero realmente, realmente las necesito.” Carly se las puso y suspiró
como el suave interior de inmediato comenzó a descongelar sus dedos. "Gracias."
“Es un placer.” Ray colocó su brazo alrededor de los hombros de Carly y la atrajo
hacia sí. "Déjame ayudar."
Carly se acurrucó en Ray agradecidamente. No tenía idea de cómo Ray todavía podía
estar tan cálida después de estar sentada aquí, pero estaba contenta. “Entonces que
te trae al ártico?”
Ray se rió. “No hace tanto frío.”
220
“Supongo que estás hecha de un material más duro que yo.” Carly sabía que eso era
cierto en muchos niveles. Ella se acurrucó más cerca de Ray, besándola en la
mejilla. “¿Estás segura de que todo está bien?”
“Sí, quería dejarte dormir. No pensé que sería capaz si me quedaba en la cama.“
El pecho de Carly se hinchó. "¿De verdad?"
"¿Estás bromeando? Apenas podía mantener mis manos lejos de ti. Te quiero
constantemente.“
El deseo desnudo en la voz de Ray hizo que el clítoris de Carly se contrajera. Los
músculos de sus muslos le dolían y su vagina estaba adolorida por el uso excesivo,
pero podría estar lista para ir de nuevo. Valía la pena intentarlo, al menos. “Eres tan
atractiva, ¿lo sabías?”
Incluso en la oscuridad, juró que podía ver a Ray ruborizarse. “Así que dime.”
Carly puso una mano en la cara de Ray, maravillada por el calor que cubría su
mejilla. ¿Era malo que le gustara hacer que Ray se retorciera? “Y me encanta la
forma en que lames mi vagina.”
Ray gimió. “Tal vez deberíamos volver adentro.”
“Me gusta tu forma de pensar.” Carly se enderezó. Tendría que beber un poco de
agua para reemplazar algunos de los fluidos que había perdido en las últimas doce
horas, pero estaba más que lista para continuar donde lo dejaron. Ella podría ser más
vieja de lo que solía ser, pero no estaba muerta todavía. “No estoy segura de que
podré caminar mañana, pero valdrá la pena.”
La mano de Ray cayó sobre su brazo justo cuando Carly estaba a punto de pararse,
deteniéndola. “Carly?”
Sintiendo un cambio en el tono de Ray, Carly miró a Ray a los ojos. "¿Sí?"
“Lamento haberte hecho pasar por todo lo que tengo. Sé que te acusé de no ser lo
suficientemente paciente, pero has sido más que paciente. La mayoría de la gente no
sería capaz de ocuparse de toda mi carga. Lo entiendo."
“Ninguna de nosotras ha sido perfecta,” Carly dijo suavemente. “Pero lo estamos

intentando. No nos estamos rindiendo. No más disculpas, ¿de acuerdo?”
221
Ray asintió. “Sólo quiero que sepas que a pesar de que todavía tengo miedo de un
montón de cosas, estar contigo no es una de ellas.”
Carly cubrió la mano de Ray con la suya. Estaría mintiendo si dijera lo mismo. “Está
bien tener miedo, ya sabes. Amar a alguien puede ser t emeroso.” Pavoroso, incluso.
“La idea de no amarte es aún más aterradora.”
Carly tocó el costado del cuello de Ray y encontró su pulso, fuerte y estable. Nada
asustaba más a Carly que la posibilidad de perder a Ray. Ella aún no sabía si podría
sobrevivir a otra angustia de esa magnitud. Pero después de haber estado separadas
durante las últimas semanas, haría cualquier cosa por estar con Ray. Incluso
arriesgar su propia felicidad.
“Para ser honesta, todavía tengo miedo,” Carly dijo. “Pero tú lo vales, Ray. Todo el
miedo, incluso la posibilidad del dolor. Todo lo vales. Y siempre estaré aquí para ti,
pase lo que pase.“
Las lágrimas no derramadas hicieron que los ojos de Ray brillaran en la penumbra de
la madrugada. “Voy a tratar de hacerte tan feliz.”
“Lo haces.” Carly no podía imaginar a Ray haciéndola más feliz. Claro, habría cosas
como ir a restaurantes y pasar el rato en la ciudad. O incluso haciendo algo con
Leeann. Pero esas cosas vendrían con el tiempo. Ray era capaz de cualquier cosa. Y
Carly estaba más que dispuesta a esperar. "Me haces muy feliz."
“Bueno, tengo la intención de mejorarlo.”
Tratando de aligerar el estado de ánimo, Carly pasó un dedo por el centro del pecho
de Ray, entre sus pechos. “Mejor podría matarme, cariño.”
Ray se estremeció, y no tenía nada que ver con el frío. "Oh, no. Definitivamente
puedo mejorar. Pero necesitaré práctica. Mucha y mucha práctica.“
“¿Quieres ir a practicar ahora?”
Ray se levantó, tirando de Carly a sus pies y en un fuerte abrazo. "Amaría eso."
222
Epílogo
Ray se sentó en la computadora en su oficina e hizo doble clic en su icono de video
chat. Estaba tres minutos atrasada para su cita con la Dra. Evans. Inaceptablemente
tarde. Ray estaba acostumbrada a la precisión militar y por lo general prestaba
atención a los detalles. No tanto en estos días, sin embargo. Mucho estaba pasando
en su vida, tantas cosas que competían por su atención. Y se sentía muy bien.
La ventana de chat se abrió en la pantalla y Ray inmediatamente le ofreció a la Dra.

Evans una tímida sonrisa. "Lo siento mucho. Perdí la noción del tiempo.“
“No hay problema, Ray. Las cosas están bastante ocupadas por ahí, ¿eh?”
"Oh, si. Tenemos mucho que hacer en este momento, es una locura. Si me detengo a
pensar en todo, probablemente me pondré abrumada. Pero está bien. Estupendo,
incluso.“
"Me alegra escucharlo. Háblame del 'estupendo'. Habías mencionado volver a la

escuela. Estabas planeando investigar sobre los programas de la zona. Algo resultó
de eso?”
“En realidad, sí.” Ray hizo clic en una ventana minimizada del navegador, ansiosa por
abrir el sitio Web de la Universidad de Estudios Caninos Bergin. En cambio, puso un
vistazo de algo totalmente inapropiado para en medio de una cita de terapia: el
catálogo en línea de Good Vibrations, que seguía mostrando el consolador con correa
que ella y Carly habían comprado la noche anterior. Se sonrojó, como si la Dra. Evans
pudiera ver lo que estaba mirando, luego la cerró rápidamente. Encontrando la
ventana correcta con otro clic, se aclaró la garganta. “Me he inscrito a un programa de
educación de perros de asistencia. Es un título de técnico, y me preparará para una
carrera como entrenadora profesional de perros.“
"Suena perfecto. ¿Cuándo sabrás si has sido aceptada?”
“El semestre comienza a finales de Agosto, así que muy pronto.” Ray fue capaz de
pensar en asistir a clases con sólo una ligera ansiedad, lo que era una buena
señal. La ansiedad aumentaría al enterarse de que había sido aceptada y alcanzaría
su punto máximo justo antes de su primer día de clase, pero Carly estaría allí para
ayudarla a superarlo. Y Jagger. “Estoy nerviosa, pero también emocionada. Me gusta
la idea de trabajar con los perros.“
“Estoy muy contenta por ti.” La Dra. Evans sonrió ampliamente, pareciendo como si
fuera a llorar. “No tienes idea de lo orgullosa que estoy, Ray.”
223
“Creo que podría.” Ray miró a Jagger, que estaba sentado al lado de su silla. Parecía
que todos le decían eso en estos días. Cada vez que se presionaba o daba un paso
fuera de su zona de confort, Carly casi reventaba de orgullo. Su madre y hermanas se
encontraron con cada noticia, incluyendo esto de la escuela, con un tremendo
placer. A veces incluso creyó ver respeto en los ojos de Leeann, a pesar de su mal
comienzo. "Me siento bien."
“Bueno, deberías.” La sonrisa de la Dra. Evans se hizo más fluida, si eso era
posible. “Tu hermana está de visita pronto, ¿verdad? Eso será emocionante.“
“Sí, Juliet estará aquí dentro de una semana y media. Carly y yo probablemente
estemos locas por hacer la mudanza justo antes de que llegue aquí, pero ya no
podemos soportarlo.”
La Dra. Evans levantó una ceja. "¿La mudanza?"
Ray buscó en su memoria. Podría haber jurado que le había contado a la Dra. Evans
sobre eso la última vez que hablaron. Por otra parte, había sido una decisión
espontánea. “Sí, Carly esta mudando sus cosas a mi casa. Nuestra casa, quiero
decir. Sé que sólo han pasado seis meses, pero no tenía sentido mantener las dos
casas cuando sólo pasamos tiempo en una o la otra.“
"Guau, felicidades. Así que entiendo que esto significa que las cosas van bien con
Carly.“
“Oh, sí.” Eso fue un eufemismo. “Ella es increíble. No puedo esperar a que Juliet la
conozca.“
Como convocada por el sonido de su nombre, Carly entró tambaleándose a la oficina

con una gran caja de Rock Band 2 (Videojuego). “¿Qué dices que instalemos esto,
cariño, y te daré clases —” Se detuvo bruscamente cuando vio la ventana de video
chat en la computadora. “Oh, Dios mío, lo siento mucho. Lo olvidé totalmente. Te
dejaré — "
Ray hizo un gesto a la Dra. Evans, luego se levantó y tomó la gran caja de los brazos
de Carly. “Deja que te ayude.”
“Gracias.” Carly articuló ‘Lo siento’ de nuevo. “Es más pesado de lo que parece.”
Ray dejó la caja abajo con una sonrisa. Era agradable ser la más fuerte
físicamente. Sentía como si pudiera cuidar de Carly de una manera tangible, igual que
Carly lo hizo por ella. “Quédate por un minuto, si no te importa. Me gustaría
presentarte a la Dra. Evans.“
224
Desde las bocinas de la computadora, la Dra. Evans dijo, “Ser ía maravilloso. Sería
genial poner una cara a todas las cosas maravillosas que he escuchado.“
Ray le dio a Carly una tímida sonrisa, luego la tomó de la mano y la llevó a la silla del
escritorio. Se sentó primero, luego puso a Carly en su regazo. Carly pasó el brazo por
los hombros de Ray y sonrió a la cámara web.
“Es un placer conocerla, Dra. Evans,” Carly dijo. “Me alegro de ponerle una cara al
nombre, también. Su apoyo significa mucho para Ray.“
La cara de la Dra. Evans tenía que doler por ahora, se veía tan emocionada. "Lo
mismo va para ti. Estoy muy contenta por las dos. Felicidades por la gran mudanza.“
Carly apretó su brazo alrededor de los hombros de Ray. "Gracias. Es un gran paso,
pero la verdad es que lo tomamos hace meses. Ahora sólo tenemos que dejar de
hacer dos pagos de la hipoteca sin ningún motivo.“
La Dra. Evans se rió. “Suena como una sabia decisión financiera.”
Ray besó a Carly en la barbilla. “Y una sabia decisión emocional.”
“Sí,” Carly murmuró, mirando a los ojos de Ray. "Muy sabia."
La Dra. Evans se aclaró la garganta. “Sabes, Ray, a menos que tengas más de lo que
quieras hablar esta semana, podemos acortar esta sesión. Sé que tienes mucho que
hacer antes de que tu hermana llegue allí, así que ...”
Carly se movió ligeramente en su regazo, encendiendo el libido de Ray. Ray captó el

destello de deseo en su mirada. Ellas no estarían jugando Rock Band 2 pronto.
“Tal vez sea una buena idea,” Ray dijo densamente, volviendo su atención a la
cámara web tan calmadamente como pudo. Lo cual probablemente no era tan
calmado. “Tenemos un montón de cajas por desempacar todavía.”
La Dra. Evans tenía una expresión que le dijo a Ray que sabía exactamente donde el
estado de ánimo había cambiado en la oficina. "Esta bien. Te hablaré la semana que
viene?”
“Sí.” Ray vaciló, sin saber si mencionar algo en lo que había estado pensando. Si bien
no estaba lista para detener la terapia por completo, no estaba segura de que tenían
que reunirse semanalmente más. Los ataques de pánico habían disminuido, las
pesadillas eran raras, e incluso cuando se derrumbaba, Carly estaba allí para
ayudarla a volver a poner las piezas. Ray no estaba curada, y todavía tenía retos que
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superar, pero con Carly a su lado, no parecían tan desalentadores. Tal vez era el
momento de dar un paso más hacia la independencia. “Me gustaría hablar de nuestro
calendario.”
“Oh?” La Dra. Evans alzó una ceja. “Sabes, pensaba mencionar lo mismo. Tal vez
reunirnos cada dos semanas tendría más sentido por un tiempo. Podemos ver cómo
va. Pero ahora estás mucho más ocupada, y no puedo evitar pensar que eso será
suficiente.”
Ray se enderezó en su silla. "Estupendo. Hablaremos de eso la próxima vez.“
“Hasta entonces,” la Dra. Evans dijo. “Fue un placer conocerte, Carly.”
“Encantada de conocerte, también.” Carly saludó a la cámara web.
“Adiós, a las dos. Diviértanse.“ La Dra. Evans cerró la sesión y la ventana de video
chat desapareció.
“Te das cuenta de que ella sabe totalmente que vamos a tener relaciones sexuales,
¿verdad?” Carly murmuró, traz ando la línea de la mandíbula de Ray con su
lengua. “Eres tan obvia.”
Ray deslizó su mano en la camisa de Carly y acarició su pecho. "¿Oh en serio? ¿Lo
soy?"
“Totalmente obvia.” Carly se rió cuando Ray agarró un pezón a través de su sujetador
y apretó fi rmemente. “¿O es que realmente querías seguir desempacando?”
“No, no desempacando.” Ray metió los dedos por debajo del borde superior de la
copa del sujetador de Carly y jaló del material hacia abajo, dejando al descubierto el
pecho desnudo de Carly. “Desnudarte, tal vez.”
“Ves, te lo dije.” Carly jadeó cuando Ray le subió la camisa y se aferró a un pezón
erecto, chupando suavemente. "Obvia."
Ray se apartó, soltando el pezón de Carly con un suave chasquido. Arregló el

sujetador de Carly y puso su camisa sobre su pecho, y luego le dio a Carly una
sonrisa inocente. “¿Puedo tocar la batería?”
“¿Perdón?” La cara de Carly brillaba rosa y sus palabras salieron nerviosamente.
“Íbamos a jugar Rock Band, ¿verdad? Quiero ser la baterista.“
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Meghan O’Brien –

Cicatrices de Batalla Traducción – Martha

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

Ray McKenna regresa de la guerra en Irak para encontrar que ha alcanzado el

La veterinaria Dra. Carly Warner aún no ha descubierto cómo abrir su corazón a la

Cuando los recuerdos tomaban el control, la desesperación la atravesaba. Las

Después de un momento, se apartó de Jagger y miró el reloj. Su primera sesión de

Jagger bostezó y recostó la cabeza en su muslo de nuevo. Rascando la parte superior

No había estado en la nueva casa lo suficiente para abastecer el refrigerador, pero

Las hileras de botellas de plástico en su refrigerador eran una vergüenza de riquezas,

Había instalado su computadora en la pequeña habitación que había designado su

“Éxito.” La Dra. Evans dijo, esbozando una sonrisa.

“Hola, Ray. Me alegro verte."

Ray echó un vistazo por la ventana, sonriendo mientras contemplaba pacíficamente

"Bastante bien. He desempaquetado la mayoría de mis cajas. Comenzando a

"Bien. ¿Has tenido la oportunidad de explorar Bodega Bay?”

"Un poco." Ray había caminado alrededor de su propiedad, al menos. Incluso se

“¿Has ido al supermercado?”

Ray pensó en su refrigerador casi vacío. “Pillada.”

"Creo que sería un buen primer paso, ¿no?"

“Por eso lo he sugerido.”

"Recuérdame otra vez por qué el VA recomendó a un terapeuta tan antagónico?"

“Prefiero pensar en mí como que me preocupo.” La Dra. Evans se acercó a la cámara,

"Ni yo tampoco. Créame, ha sido duramente ganado."

La Dra. Evans rió entre dientes. "Guau. Perro grande."

nuevo compañero y la primera de sus sesiones de entrenamiento juntos, lo había

“Espero que lo haga.”

Ray vaciló, odiando admitir que acababa de tener un episodio particularmente

"Tuve un recuerdo justo antes de iniciar sesión, en realidad. El primero en bastante

"Estoy muy contenta de escuchar esto."

"Quiero agradecerle por sugerir que me inscribiera en el programa de terapia con

"Ahora solo tenemos que llevarte al supermercado."

Ray gimió. "¿No podemos concentrarnos en mis éxitos por un minuto?"

"Excepto cuando te fastidio para ir de compras, ¿verdad?" Cuando Ray no respondió,

Ray giró la cabeza y encontró a su nuevo mejor amigo mirándola fijamente. Él la

“¿Estás listo para ir a ver a tu nuevo doctor, amigo?”

Puedo hacer esto.

“¿Quién?” Matt preguntó. Un técnico veterinario extremadamente competente, nunca

“Insurgentes,” Matt intervino. “Hay una diferencia.”

Susan se encogió de hombros un poco a la defensiva. "Hace dos años acababa de

“Al parecer,” Joyce dijo.

Carly mantuvo una expresión uniforme, no queriendo alentar a ninguno de sus

"Seguro." Susan dejó de lado los medicamentos que estaba clasificando.

en oleadas, y la tensión palpable en la habitación obligó a Carly a un familiar aire de

"Oh, eres un chico guapo, ¿verdad?" Carly se inclinó ligeramente, extendiendo la

"Él es mi primero." Ray se sentó derecha en la silla, pareciendo incómoda. Aunque

“Él nunca rechaza un regalo.”

Por un momento, Ray no se movió, parecía ligeramente afectada, pero rápidamente

“¿Así que él es tu primer perro o simplemente tu primer danés?” Carly preguntó

“¿Qué edad tiene tu perro?” Ray preguntó.

“Es genial que le hayas dado una segunda oportunidad.”

“Se lo merecía.” Carly se levantó y cruzó la sala de examen para enjuagar el

En el momento en que su mano entró en el frasco de golosinas, las orejas de Jagger

“Te dije que nunca rechaza un regalo.”

"Lo hará," Ray dijo en voz baja. “Gracias, Dra. Warner.”

Tal vez realmente necesitaba echar un polvo.

hecho, a menudo sobrepasaba su casa a propósito, sólo para poder seguir

Desabrochando a Jack de su arnés, ella le dio unas palmaditas en el pecho y dijo,

Fueron directamente al patio trasero y Jack corrió hacia el primer obstáculo en la

"Está bien." Carly señaló la rampa. "¡Ve!"

Como siempre, la mejoría de Jack al correr la pista la impresionó. No tenían mucho

Colocando el plato de comida de Jack en su comedero elevado, Carly lo soltó para

Antes de mudarse al Condado de Sonoma, no había sido una gran bebedora de