Everardo Zapata Santillana

Todo peruano, hombre y mujer, que tenga entre 25 y 85 años sabe perfectamente qué significa el
nombre “Libro Coquito”. Profesores y alumnos, padres e hijos han estado en contacto en algún
momento de sus vidas con esta línea de textos para aprender a leer y escribir. Muchas
generaciones lo han utilizado en sus diversas versiones y es, hasta la actualidad, una herramienta
básica en la educación inicial y primaria. Incluso, este método ha trascendido las fronteras del Perú
y es todo un clásico en sistemas de enseñanza como el colombiano, ecuatoriano, mexicano, entre
otros. Su creador es un profesor arequipeño que actualmente tiene 87 años de edad. Su nombre
es usado en la Ciudad Blanca para identificar calles y colegios, es considerado un hijo ilustre de la
tierra del Misti y ha recibido múltiples homenajes y reconocimientos tanto en su ciudad natal
como en Lima. ¿Y quién fue Everardo Zapata Santillana?

Everardo Zapata Santillana es un maestro peruano de escuela primaria, autor de Coquito, el mejor
libro para enseñar a niños de habla hispana, cómo leer y escribir.

Zapata nació, en el valle de Tambo , Provincia de Islay en el departmento de Arequipa, en 1926. Su

madre murió cuando él estaba joven, y creció aisladamente con un sacerdote. Más adelante, sintió
la necesidad de estudiar y seguir una carrera como maestro.

Estudió la profesión docente en la Escuela Normal de Varones San Juan Bautista de La Salle de
Arequipa, donde se graduó de maestro de escuela primaria. Fue enviado a la escuela de un
pequeño pueblo llamado Punta de Bombón, Arequipa.
Allí, Zapata fundó la primera Escuela Elemental en 1952, que ahora lleva su nombre. Después de 7
años de investigación, él desarrolló el Libro Coquito -un método para enseñar a niños a leer,
escribir y pensar. Al principio pensó bautizar su método con algún nombre genérico como La
puesta del sol o La tarde, pero finalmente decidió darle personalidad propia y pensó en una mejor
idea: que el libro lleve el nombre de un niño. Así nació Coquito.

Desde 1955 Coquito fue publicado y vendido solo en la ciudad de Arequipa. Casi sesenta años
después, más de 35 millones de niños en 12 países –en Sudamérica, Centroamérica, El Caribe y
España- han aprendido a leer y escribir usando el método Coquito.

Zapata es también autor de más de 60 materiales de enseñanza para inicial y primaria, todos
distribuidos bajo Ediciones Coquito, una empresa familiar que ahora ostenta el rango de
corporación.

Zapata afirma que aun está buscando formas cada vez mejores para ayudar a los niños y maestros
a aliviar el proceso educativo.

El Ministerio de Educación del Perú ha honrado a Zapata con los Palmas Magisteriales en el Grado
de Amauta. Además, el alcalde de Arequipa lo recompensó con la medalla de oro de la ciudad. Ha
sido nombrado Profesor Honorario de la Universidad Católica de Santa María, una de las
principales de Arequipa. Derrama Magisterial otorgó a don Everardo la Medalla Encinas en el año
2008, en reconocimiento a su trayectoria como educador y a la trascendencia que ha tenido su
creación en millones de niños en Latinoamérica.