𝕿𝖍𝖊 𝖕𝖎𝖗𝖆𝖙𝖊´𝖘 𝖜𝖎𝖘𝖍

ℭ𝔞𝔰𝔰𝔞𝔫𝔡𝔯𝔞 ℜ𝔬𝔰𝔢 ℭ𝔩𝔞rke

1
 Esta traducción fue hecha sin fines de lucro.
Es una traducción para todas aquellas personas que buscaban
por cielo y tierra este libro.
Si el libro llega a tu país apoya al autor comprándolo.
¡Espero que lo disfruten!

Traducción hecha por camila, con mucho amor.

2
 𝖘𝖎𝖕𝖓𝖔𝖘𝖎𝖘
Tras intentar romper la maldición que los mantiene unidos,
Ananna, la joven pirata y Naji, el asesino, se encuentran
varados en una isla encantada del norte con nada más que
una espada, su ingenio y el secreto para romper la maldición:
completar tres misiones imposibles. Con la ayuda de su
amiga Marjani y un aliado bastante "inusual", Ananna y Naji
retomaran de nuevo su camino hacia el sur, en busca de algo
que parece estar más allá de su alcance.
Desafortunadamente, a Naji lo persiguen los habitantes del
mundo de las sombras también llamado "the Mist", y
Ananna aún debe hacer frente a las consecuencias de ir en
contra de La Confederación Pirata. Juntos, Naji y Ananna
deberán romper la maldición, escapar de sus enemigos y
llegar a un acuerdo con su creciente y romántica atracción.

3
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔲𝔫𝔬
"¿Sientes eso?" Naji preguntó.

"Me siento frío." Froté mis brazos sobre la tela gastada de las mangas de mi
abrigo. Naji y yo habíamos estado varados en las Islas del Cielo por más tiempo
del que podía seguir, gracias a que él lanzó el curso de Venganza de Ayel
mientras nos dirigíamos a Qilar, y el clima hizo un número en mi ropa. Planeaba
marchar a la casa del mago Eirnin para ver cómo conseguir algunas cosas nu evas
más tarde hoy.

"Siempre tienes frío". Naji se inclinó hacia delante y miró hacia el mar, con los
rasgos torcidos por las ásperas cicatrices que cubrían el lado izquierdo de su
rostro. Estábamos sentados afuera de la cabaña que compartíamos los dos,
haciendo nudos de agujas de pino para volver a techar el techo. “No, esto es ...
algo está en el aire. Algo perturbador.

"¿Disruptivo?" Arrojé mi manojo de agujas de pino sobre la arena. "¿Qué

demonios significa eso?"

"¿Sigues usando tu amuleto de protección?"

Ante eso, le di una mirada fulminante y tiré del cuello de mi abrigo para
mostrárselo. “Nunca me lo he quitado antes. No sé por qué empezaría ahora.

No respondió, lo que no fue una gran sorpresa. Había estado de mal humor las
últimas semanas, al menos, eso es lo que supongo, había dejado de registrar los
días hace un tiempo, principalmente porque él y Eirnin se habían enredado en
una pelea. Por lo que pude ver, comenzó cuando Naji estaba lanzando uno de sus
hechizos de magia de sangre. Tenía todo un lío de ellos: algunos para protegernos
de la magia de las Islas y otros para mantenerme escondido de las Nieblas, ese
otro mundo lleno de señores y monstruos que seguían intentando abrirse paso
hasta el nuestro.

Ahora, había estado lanzando esos hechizos todo el tiempo que habíamos estado
en la isla, desde que recuperó su fuerza, pero este hechizo en particular se había
mezclado con uno que Eirnin había ido y lo había estropeado. Desde entonces,

4
los dos habían estado en una pelea como un par de familias nobles en alguna
historia del Imperio.

Fue más o menos así: cuando su hechizo falló, Eirnin tomó represalias contra
Naji, enviando un enjambre de mosquitos zumbantes a nuestra cabaña una noche.
Me las arreglé para escapar ya que no me perseguían, y me senté en la arena y los
vi arremolinarse en una nube oscura alrededor de Naji. No morderlo ni nada, solo
molestarlo. Pasaron casi dos días antes de que los disipara completamente usando
magia, y para ese momento yo estaba durmiendo en la playa solo para alejarme
del ruido. Luego, Naji marchó a la casa de Eirnin tan pronto como se liberó de
los mosquitos y lanzó una especie de encanto a largo plazo que lo hizo llover
durante seis días seguidos. Eirnin lo aclaró, gracias a Kaol, pero quién demonios
sabía qué harían después. Probablemente arruine mi día, sea lo que sea.

"No me gusta esto". Naji dejó caer su manojo de agujas de pino en su regazo y
miró hacia el cielo, que estaba gris y nublado como siempre. Sus mangas estaban
presionadas hasta los codos, revelando el remolino de tatuajes en su piel.
"Manténgase cerca de la cabaña durante los próximos días".

Bueno, sangre y agua salada. Fui a la casa de Eirnin. Y realmente quería algo de
ropa nueva.

"¿Te duele la cabeza?" Yo pregunté.

Naji me miró. "No", dijo. "Es solo ... como precaución".

"Derecha. Una precaución. Asenti. Si su cabeza no le dolía, eso significaba que la

maldición no estaba activada y que no estaba en peligro, lo que significaba que
podía escabullirme mientras él estaba pescando, como había planeado
originalmente. "¿Es ... no son las Nieblas, verdad?"

"¿Las nieblas?" Naji sacudió la cabeza. "No. Esto es diferente. Algo con la isla.

Me estremecí. Por supuesto, su magia nos había mantenido libres de los efectos
secundarios de vivir en las Islas del Cielo por un tiempo ahora.

"Algo ha cambiado", agregó.

5
"Siempre hay algo cambiando en esta maldita isla", dije. “Los árboles, el camino
en el bosque, el maldito amanecer”. Terminé la última de mis agujas de pino. "El
rojo. Tendré paja en el techo mientras estás pescando.

Naji parpadeó y luego apartó sus agujas de pino. "Tal vez no debería-"

"¿Qué? ¡No! Estoy hambriento. Y, lo último que revisé, pescado es todo lo que
tenemos para comer.

Naji suspiro. "Quédate en la cabaña".

"Me quedaré en la cabaña".

"Ananna, sabes que no puedo concentrarme cuando haces eso".

Le fruncí el ceño. “¡No me voy a caer! Cuántas veces tengo que decirte ...

"Tantos como sea necesario". Se puso de pie y sacudió la arena de su propia ropa,
que estaba peor que la mía, colgando de sus brazos y piernas. Eirnin solo estaba
dispuesto a intercambiar ropa conmigo. “Si siento la más mínima sugerencia de
dolor”, dijo Naji, “volveré a la isla. Pescado o no.

Me desplomé contra la choza. "Multa. Pero estamos cocinando ese pescado antes
de que cubra el techo. No me culpes si llueve.

No dijo nada, solo desenganchó su vaina alrededor de su cintura y me la arrojó,

luego pisó las sombras de un pino y desapareció. Envolví la vaina alrededor de
mis caderas, la espada una presencia tranquilizadora a mi lado.

Por un momento me quedé parado en la arena, escuchando el viento y el mar. A

lo lejos, la hoguera parpadeó dorada. No lo miré directamente. Naji lo encendió
la primera vez que llegamos, y fue algo terrible y mágico. Magia de sangre A
veces, Naji salía por la noche y se paraba al resplandor del fuego, y a la mañana
siguiente se despertaba con círculos oscuros debajo de los ojos. Debe haberlo
estado drenando, poco a poco. Crecí alrededor de la magia, aunque no puedo
hacerlo mucho yo misma, pero la magia de mamá nunca la lastimó, nunca la
mantuvo despierta por la noche. Pero entonces, ella no hizo magia de sangre.

Al menos el fuego permaneció encendido incluso durante la peor de las

tormentas eléctricas, y espero que algún día alguien lo vea. Todavía esperaba que
alguien fuera Marjani, que había tratado de salvarnos de ser abandonados en
primer lugar. El capitán no escuchó su razonamiento, pero se inclinó cerca de mi

6
oído en ese momento antes de que el bote de remos nos arrojara a mí y a Naji al
mar y prometiera que encontraría la manera de regresar por nosotros. El recuerdo
fue una de las cosas que me mantuvo en el día a día.

Recogí las agujas de pino y las cargué en la cabaña, arrojándolas en un montón

en la esquina más alejada del fuego. Conocía a Naji lo suficientemente bien como
para saber que subir al techo realmente lo lastimaría, esa maldita maldición,
pensar que subirme al techo era de alguna manera un peligro. Su maldición fue
que tenía que protegerme del daño. Por lo que puedo decir, fue una broma de la
bruja del norte que lo lanzó después de que Naji fue a una misión a su aldea. Es
un asesino, miembro de una orden secreta llamada Jadorr'a, y fue contratado para
matarme una vez. Accidentalmente le salvé la vida y ahora, gracias a esa
maldición, tuve que escucharlo regañarme cada vez que quería hacer algo de
trabajo.

Por supuesto, él había dicho la interrupción, o lo que fuera, no había activado la

maldición en absoluto.

Lo que significaba que debería poder llegar a la casa de Eirnin y regresar antes de
que volviera de pescar.

Ahora, Naji sabría dónde había estado, pero tal vez podría convencer a Eirnin
para que me trajera algo de ropa para Naji. Sería difícil, pero estaba dispuesto a
limpiar su hogar nuevamente.

No tenía nada mejor que hacer de todos modos.

Así que verifiqué dos veces mi encanto, todavía allí, colgando de un lazo de tela,
tal como le había mostrado a Naji antes, y me dirigí al bosque con la espada de
Naji a mi lado. El bosque brillaba bajo la luz gris del sol. Hacía frío, como
siempre, pero caminar me ayudó a calentarme un poco.

Me tomó más tiempo que la última vez llegar a la casa de Eirnin. Me di cuenta de
eso con él. Cada vez el camino parece encogerse, y no sé si es mágico o si es solo
porque conozco mi camino mejor. Difícil de decir con los magos.

Cualquiera sea la razón, la casa de Eirnin apareció más rápido de lo que esperaba.
El jardín estaba floreciendo, grandes flores rojas y anaranjadas se mecían un
poco con la brisa. El aire crujió, como si una tormenta estuviera a punto de llegar
desde el océano.

Algo perturbador.

7
Toqué mi encanto de nuevo. Después de tanto tiempo en la isla, supe que el
peligro no tenía que parecerse a lo que esperaba. Naji probablemente me diría
que me volviera y corriera de regreso a la cabaña, pero entonces, Naji no estaba
en lo correcto todo el tiempo. Por mucho que le gustara pensar lo contrario.

Así que caminé por el camino de piedra, mi mano se enroscó fuertemente

alrededor de la espada, y vigilé cualquier cosa fuera de lo común: sombras que se
movían a través de los árboles, o un rizo de niebla gris. Recé para no ver la niebla
gris.

No vi nada

Llamé a la puerta de Eirnin. Sin respuesta. Un escalofrío me recorrió el cuerpo,

pero entonces, Eirnin había sido conocida por no responder si el estado de ánimo
no le convenía. Llamé de nuevo y luego grité: "¡Eirnin! ¡Soy yo! ¡Estoy aquí por
algo de ropa!

Nada.

En este punto, el temor se acumulaba en el fondo de mi estómago, y el bosque

parecía estar lleno de terrores furtivos, aunque no podía verlos directamente. Una
parte de mí quería regresar y la otra parte no quería ir a ningún lado cerca del
bosque.

Golpeé fuertemente la puerta, y esta vez, crujió al abrirse.

Me detuve, levanté un poco la espada. Un aroma a flores salió del interior de la

casa. Flores muertas. Flores podridas.

"Eirnin?" Llamé, empujando la puerta para que se abriera aún más. Entré, con la
espada levantada. Estaba oscuro. El aire era más frío que afuera, tan frío como
las tormentas de hielo en el norte, y de alguna manera se sentía mal: vacío,
hueco.

Cuando entré en la sala principal, la oscuridad estalló.

Del hogar muerto salían formas, sombras oscuras que se deslizaban y ondulaban
a lo largo de las paredes. Los gemidos llenaron la habitación, los gemidos y
gemidos de mil voces resonantes. No pude moverme. La oscuridad se deslizó a
mi alrededor, espesa y aceitosa, con olor a descomposición y magia.

8
Y luego una figura pálida entró en la habitación, transparente y brillante. Un
fantasma.

Me miró, y aunque su rostro estaba despojado de humanidad, como todos los

fantasmas, reconocí sus rasgos de inmediato.

"Eirnin", le dije.

El fantasma abrió la boca y salió una corriente de sílabas ululantes. Era el

lenguaje de los muertos. Lo había escuchado una vez antes, cuando un fantasma
marino abordó el bote de Papá e intentó arrastrarnos a todos.

Grité y encontré la fuerza para atravesar la magia furiosa que Eirnin había dejado
cuando murió. Salí corriendo de la casa, balanceando mi espada a través de las
espesas sombras. Chillaron cuando los corté, y sus cortes salpicaron manchas de
oscuridad en mis manos y brazos.

Salí al jardín. El bosque se había calmado. Detrás de mí, podía escuchar el

traqueteo y los gritos de las criaturas en la casa, y no me detuve a contemplar lo
que había matado a Eirnin. Yo solo corrí. Salí corriendo del jardín y me adentré
en el bosque, y ni siquiera estaba fuera de la vista de la casa cuando me estrellé
contra el pecho de Naji.

"¡Te dije que te quedaras en la cabaña!" rugió, arrastrándome a mis pies.

"¡Lo estoy intentando!" Le grité de vuelta.

Me arrastró a la sombra de un árbol, envolvió su brazo sobre mi pecho y nos

derritió a ambos en la sombra.

Un instante después, nos paramos al borde del bosque, la playa fluía lejos de
nosotros hacia el borde de la isla. Naji se desplomó contra un pino cercano, y por
primera vez me di cuenta de lo pálido y ceroso que estaba, y mi corazón se
retorció y tuve que evitar correr hacia él y arrojar mis brazos alrededor de sus
hombros.

"No me quité el encanto", dije.

"Veo que." Naji cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro. “Te das cuenta de
lo que fue eso, ¿correcto? ¿En qué sentiste la necesidad de tropezar?

9
"Eirnin está muerto". Me senté en la puerta de nuestra cabaña. "Vi a su
fantasma". No tenía mucho amor por Eirnin, la verdad sea dicha, pero el hecho
de que ya no fuera por este mundo me dio escalofríos.

"¿Qué estabas haciendo en su casa?"

"Conseguir ropa nueva".

Naji me fulminó con la mirada.

"¡Iba a intentar conseguir algo para ti!"

Su rostro se suavizó un poco ante eso. "Te advertí".

“No, no lo hiciste. Dijiste que algo en la isla había cambiado. ¿Y qué demonios
significa eso? Pateé la arena. “¿Qué fue todo eso, de todos modos? Sabes de lo
que estoy hablando, ¿verdad? Las sombras que brotan del hogar ...

"Fue su magia, liberada cuando murió". Naji se enderezó y se alejó del árbol. Se
veía mejor, lo que era un alivio: significaba que ya no estaba en peligro. “Tiene
que quemarse antes de que sea seguro regresar a su casa. Lo que podría llevar
meses. No lo sé. Años, tal vez.

"¿Qué lo mató?"

"No tengo idea." Naji frunció el ceño. “Quizás deberías quedarte en la cabaña por
los próximos días. Hasta que descubramos la causa ...

"¿Que pasa contigo?" Dije. "¿Por qué tengo que estar encerrado como una
princesa en una historia?"

Naji me fulminó con la mirada. "Sabes por qué."

Me aparté de él, furioso. Su maldita maldición.

"No es justo", murmuré.

"Nada de esto es justo", dijo Naji, y dejó de caminar el tiempo suficiente para
recoger su espada. "Hay un pez en la cabaña esperando que lo limpies".

Eso era algo, al menos.

Naji me dio una mirada oscura. "Es mejor que te acostumbres".

10
“¿Qué, pez? Confía en mí, estoy acostumbrado a pescar.

"No", dijo. "Permitiéndome protegerte".

"Hemos tenido esta conversación antes". Me aparté de él y entré en la cabaña. Al

lado de la chimenea había un enorme halibut plano, un ojo vidrioso que miraba
sin mirar el techo.

"Y, sin embargo, actúas como si fuera la primera vez que lo escuchas cada vez
que te recuerdo que debes mantenerte a salvo".

Saqué mi cuchillo, otro regalo de Eirnin, aunque este era, sin duda, uno que no
sabía que me había dado, y lo metí debajo de las escamas de pescado. Naji no
creía que su maldición pudiera romperse, porque tenía que completar tres tareas
imposibles para hacerlo: sostener la piel de piedra de la princesa contra la piedra,
crear vida a partir de la violencia y experimentar el beso del verdadero amor. La
cosa era que sabía que al menos uno de los tres, el último, no era imposible en
absoluto. Porque lo amaba Lo amaba más ferozmente de lo que había amado a
nadie. Pero él no me amaba, y no soy de los que me avergüenzo
innecesariamente.

Naji entró en la choza detrás de mí y cerró la puerta.

"Tal vez deberíamos preocuparnos por descubrir quién mató a Eirnin", le dije,
con escamas de pescado pegadas a mis manos.

“Quizás deberíamos,” dijo Naji.

Pero ninguno de nosotros llegó a hablar.

Pasé el día siguiente o dos en la cabaña, como preguntó Naji. Colgó hilos de
enredaderas de árboles y hojas de bayas rojas y murmuró sus encantos mientras
yo me enfurruñaba en la esquina y lo miraba. Solo porque estaba enamorada de
él no significaba que no me molestaría por encerrarme como si fuera inútil, o que
quisiera pasar cada momento del día merodeando a su alrededor.

Por supuesto, entendí que si no me hubiera encerrado me dolería, un dolor en la

cabeza o en las articulaciones, pero todavía no creía que estuviera en tanto
peligro como él creía. Siempre y cuando me mantenga alejado de la casa de
Eirnin, ¿verdad? Y no había manera en el profundo mar azul que volvería allí.

11
Esos dos días fueron aburridos como el infierno, que era exactamente lo que
esperaba. Naji se fue a buscar agua o a pescar y recoger bayas para que
comamos. Me senté en la puerta, mi cuchillo se balanceó sobre mi rodilla e
intenté no mirar la hoguera.

Al tercer día de prisión, me estaba volviendo loco.

"¡No has visto nada!" Le dije a Naji, después de una semana. Me había dejado
sentarme justo afuera de la cabaña ese día, y aunque el aire era más frío de lo
habitual, el sol había logrado quemar la mayoría de las nubes. Tampoco he visto
nada. Probablemente el corazón de Eirnin simplemente se desvaneció. Era viejo.

Naji me miró. "Su corazón no se rindió".

"¿Cómo lo sabes?"

"Fui a su casa".

"¡Qué!"

“El día después de que lo encontraste. Quería asegurarme de no ser demasiado

cauteloso ". Me miró fijamente. "No lo soy, por cierto".

A pesar de mi irritación, una pequeña punzada de miedo me recorrió la columna.

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir", dijo Naji, "hablé con su fantasma".

Me estremecí y envolví mis brazos alrededor de mis rodillas. "Nadie habla a los
fantasmas".

"La lata Jadorr'a".

Sabía que iba a decir eso. Cualquier pirata te diría que intentar aprender el idioma
de los muertos es un grave error, casi tan grave como navegar hacia las Islas del
Cielo.

Naji tenía una larga historia de ignorar la sabiduría de los piratas.

"¿Bien?" Yo pregunté.

"Fue asesinado por un monstruo".

12
"¿Un monstruo?" Fruncí el ceño al océano. “¿Qué tipo de monstruo? ¿No podría
haber sido más específico?

"Los muertos rara vez lo son".

Me desplomé contra el costado de la cabaña. "Nunca me vas a dejar salir de

nuevo, ¿verdad?"

"No hasta que determine dónde está el monstruo y cómo destruirlo". Naji me
miró. "Gracias por entender."

Había una corriente de calidez en su voz que hizo que mis dedos se enroscaran
dentro de mis botas, y aparté la vista de él, hacia la playa que se curvaba hacia el
bosque. Sabía que debía hablar, pero no sabía qué decir, así que murmuré algo
sobre saber cuánto le dolía. Tan pronto como hablé me sentí abrumado por ese
secreto que llevaba, el poder potencial de mi beso. Eso sucedió a veces. Solo
pensé en eso en los momentos equivocados.

Naji se puso de pie en una lluvia de arena. "El sol va detrás de las nubes", dijo.

"Oh diablos."

“Pero me hace más fácil moverme por el bosque. Nos estamos quedando sin
bayas.

“Y corriendo alto en monstruos. ¿Tal vez podrías ver cómo cuidar esas tonterías
primero?

Los ojos de Naji se iluminaron un poco y dijo: "También planeo hacer eso".

Por lo general, me gustaba cuando sus ojos brillaban así, pero hoy me molestó,
como si tener que pasar días en la cabaña fuera divertido para él.

"Supongo que tengo que entrar".

"Si quieres que realmente logre algo, entonces sí".

Suspiré, me puse de pie e hice lo que me pidió. El aire ya se sentía rancio. Al

menos el sol se había ido. Nada peor que desperdiciar esos preciosos momentos
de luz solar en el interior.

13
Naji colgó un amuleto de piña en la puerta pero no dejó su espada, lo que me
animó un poco, ya que significaba que en realidad podría tener planes de cazar a
este monstruo. Todavía tenía mis dudas sobre un monstruo-monstruo, alguna
bestia vagando por el bosque. Parece que ya lo habríamos visto. Las islas
ciertamente nos arrojaron suficientes horrores en los primeros días que estuvimos
varados, antes de que Naji recuperara sus poderes por completo: todas esas
misteriosas transformaciones de la noche a la mañana, árboles en piedras y
piedras en arena, y las luces extrañas que nos parpadearían. de la oscuridad del
bosque, y el brillo en el aire que Naji me dijo que era el residuo de la magia de
Mist. Pero ni una sola vez la isla recurrió a un monstruo apropiado.

Me tendí en el nido de helechos que usaba para una cama y miré hacia el techo.
Esta fue, descubrí, la forma más entretenida de pasar el tiempo. Tratando de
contar la cantidad de malditas agujas de pino que había usado para techar el
techo. Llegué a cincuenta y siete antes de rendirme.

El cielo se había vuelto más oscuro desde que Naji se fue, y podía oler la lluvia
en el aire, esperando que cayeran las nubes. Me senté, revolviendo un poco mi
paleta y paseé por la cabaña una o dos veces. Luego fui a tomar un trago de agua.

El cubo estaba vacío.

"¡Maldito sea!" Naji siempre olvidaba llenar el balde. Algún truco de Jadorr'a de
nunca tener que beber nada, al parecer.

Fruncí el ceño y pateé el cubo. Chocó contra el suelo. Me preguntaba cuánto

tiempo hasta que Naji regresara. Si solo estuviera pescando, probablemente no
sería mucho tiempo, pero si no estuviera cazando monstruos ...

¿Qué tan peligroso podría ser para mí caminar hasta el manantial?

Quiero decir, antes de que Eirnin cayera muerto en su casa, había ido a la
primavera un par de veces al día. Nunca me he encontrado con ningún problema.
Los dos mayores peligros habían sido las Nieblas y la isla misma, y la magia de
Naji nos mantenía protegidos de ambos. ¿Por qué no me protegería de algún
monstruo de la isla?

Y tenía mi cuchillo, que podría lanzar lo suficientemente bien si fuera necesario.

Y nadie murió por un dolor de cabeza.

14
Cogí el cubo y lo deslicé en el hueco de mi brazo. Luego caminé hacia la puerta y
miré afuera.

Nubes espesas, una playa desierta.

Probablemente ni siquiera sabría que me fui.

Estiré la mano y toqué el amuleto para la buena suerte, y luego salí.

Llegué a la primavera sin incidentes, lo que me dejó sintiéndome más que un

poco petulante. El bosque estaba quieto y el cielo lleno de la amenaza de lluvia.
Nada se movía excepto yo: sin sombras, sin rizos de niebla, sin bestias
mirándome desde los árboles. Incluso la primavera parecía tranquila, casi
estancada, solo unas pocas y débiles gorjeos me hicieron saber que todavía estaba
corriendo.

Dejé caer el cubo en la primavera y tomé un largo trago. Sabía acerado y frío
como siempre. Luego llené el cubo hasta el borde y me puse de pie para caminar
de regreso a la cabaña.

Algo pequeño y afilado se deslizó por mi cabeza, tan cerca que sentí el
movimiento del aire de su movimiento, y se clavó en un árbol cercano. Dejé caer
el balde, el agua chapoteó sobre mis pies y piernas, y me golpeé contra el suelo.
Estaba tenso y listo para defenderme, pero al mismo tiempo no pude evitar
pensar: maldición, Naji tenía razón.

Eché un vistazo a las brillantes sombras de luz de los bosques.

Nada.

Muy lento, alcancé el cuchillo. Mis dedos se envolvieron alrededor del mango.
Todos los músculos de mi cuerpo estaban listos para pelear.

"Detente ahí, humano".

Me detuve. La voz no era como cualquier voz que hubiera escuchado, ni siquiera
de la gente de las Nieblas. Tenía un ritmo como campanas, ondulaciones y
cascadas, tela ondeando al viento, alta y repicante. Curiosamente femenino.

"Y amablemente retire su mano de su arma".

15
Obligé, metiendo mi mano debajo de mi pecho. Todo estaba tan malditamente
quieto. Mis pulmones no querían trabajar.

"¿Quién eres tú?" Me ahogué. "Usted de la niebla?"

La risa llenó el bosque, un sonido resonante profundo como las campanas en la

torre del reloj del Palacio del Imperio.

“Me temo que no, niña humana. Soy una parte muy importante de tu mundo.

El monstruo.

Me levanté sobre mis manos, moviéndome lo más lento posible, escuchando el

cierre de otro dardo. Me recliné sobre mis talones, manteniendo mi vista en el
bosque.

"¿Me vas a dejar verte?"

"Quizás. ¿Eres amigo del mago humano?

¿El mago humano? ¿Te refieres a Naji o Eirnin? A veces, hacerse el tonto es el
mejor curso de acción.

"¿Naji? No se ese nombre. Pero Eirnin ... sí, de eso hablo.

"Lo conozco", dije, no queriendo comprometerme como su amigo o enemigo.

¿Quién sabía con los monstruos?

Una rama se rompió en el bosque, y me tensé, lista para agarrar mi cuchillo.

"Eso no responde a mi pregunta".

"Bueno, no lo conozco bien, no lo suficientemente bien como para decir…"

Otro dardo pasó volando por mi cabeza. Me agaché de nuevo.

"¡No lo he visto sino un par de veces!" Grité a la tierra. "Me dio algo de ropa y
ayudó a mi amigo con su maldición, bueno, no lo ayudó exactamente, más le dijo
qué hacer a continuación, y aparte de eso, bien podría no existir para mí".

El orador no me dio una respuesta. Mantuve la cabeza baja e intenté no dejar ver
cuán asustado estaba.

16
Por un segundo me pregunté acerca de Naji, si le estaba doliendo mucho, si
vendría a salvarme.

Me preguntaba lo enojado que iba a estar.

"¿Entonces no tienes lealtades con el mago humano?"

"No tengo lealtades con nadie", dije, a pesar de que sabía que era una mentira
mientras hablaba.

Una sombra se extendió por el bosque, y escuché pasos, el crujido y el chasquido

de una figura que se movía sobre las hojas caídas del suelo del bosque.

“Puedes sentarte, niña-humana. No volveré a disparar ".

No soy tan estúpido como para tomarle la palabra a alguien por un reclamo como
ese, así que me moví lo más despacio que pude, avanzando poco a poco. Estaba a
punto de sentarme cuando pude ver a la criatura que me hablaba, y me tomó toda
la fuerza de voluntad no volver a acurrucarse en una bola.

El orador era una manticora.

Ahora, había visto una manticora o dos antes, encerradas en jaulas, y esas eran lo
suficientemente aterradoras. Pero nunca escuché hablar a nadie, ni siquiera pensé
que pudieran. Y este era más grande que los enjaulados, solo un pie más corto
que yo a pesar de que estaba parada sobre cuatro patas en lugar de dos.

Se acomodó cerca de mí y se inclinó y olisqueó con su bonita nariz de aspecto

humano, luego se acomodó sobre sus ancas, sus alas escamosas presionadas
contra su espalda, su cola se enroscó en un punto detrás de su cabeza. No habían
sido dardos que me había arrojado, sino espinas, y venenosas, si las historias
fueran algo para pasar. Mantuve mi ojo en esa cola.

"Solo te disparé cuando pensé que eras un aliado del mago humano", dijo. "No
me importa el sabor de las niñas-humanos".

"Oh. Bien." Me puse de pie, lento y cuidadoso. La mantícora me siguió con sus
ojos, que eran del color del oro prensado.

"Quizás puedas ayudarme", dijo.

Bueno, eso me aturdió en silencio.

17
"¿Tienes un camino fuera de la isla?"

Me tomó un minuto encontrar mi voz, e incluso cuando hice todo lo que pude
hacer fue tartamudear el "no" más prolongado en la historia del tiempo.

La mantícora parecía decepcionada.

"¿Para qué necesitas salir de la isla?" Pregunté, principalmente en un susurro.

"Me gustaría ir a casa, por supuesto", dijo. “El mago humano me había
mantenido preso durante casi tres ciclos de vida. Me escapé hace cuatro días.

Ella se lamió la pata. Mi estómago se retorció y tropecé hacia atrás, un pie

chapoteando en la primavera.

"Y cómo ..." dije. "Cómo hizo-"

"Me lo comí".

Ella lo dijo todo de hecho, como si estuviéramos intercambiando comercio en un

mercado diario. El sudor salió de mi piel.

"Te lo dije, niña humana, no me importa el sabor de la carne de tu especie". Ella

se sorbió la nariz. "Si no tienes una salida de la isla, ¿por qué viniste aquí?"

"Estábamos abandonados". No tenía la intención de decírselo, pero estaba tan

nerviosa que se derramó de todos modos.

"¿Nosotros? ¿Hay otro humano? Ella sonrió, lo que era aterrador, con la boca
llena de dientes. ¿Una niña o un niño humano?

No quise responder eso. Entonces cambié de tema.

"Tal vez pueda sacarte de la isla", le dije, rápido como un rayo. "Pero tendrás que
esperar".

"Dijiste que no tenías forma de escapar".

"Yo no. Pero una amiga, una niña humana, como yo, podría estar trayendo un
barco y una tripulación.

La cara de la mantícora se iluminó. Ella esponjó su melena. "¿Y esta amiga-niña-

humana podría llevarme a la Isla del Sol?"

18
"Por supuesto." Había oído hablar de la Isla del Sol. Está en el oeste, no alineado
con ninguno de los principales puertos de envío, por lo que no es muy útil para
nadie. Excepto, aparentemente, las mantícoras. La tripulación de papá siempre
decía que era un páramo. “Pero tendrás que esperar hasta que ella llegue aquí,
como dije. Y no sé cuándo será eso.

"Eso es aceptable". La mantícora se levantó y arqueó su columna vertebral, con

las alas revoloteando. Su cola se enroscó sobre su espalda. "Te acompañaré de
regreso a tu vivienda".

Naji Mi estómago se retorció de nuevo. Espero que no haya regresado todavía, y

pueda encontrar una manera de advertirle. Al menos no parecía estar realmente
en peligro, eso evitaría que se precipitara para salvarme.

"Es pequeño", le dije. Te recordará tu prisión, estoy seguro. Sería mejor que
vivieras en el bosque ... Moví la mano y los árboles crujieron.

“No seas absurda, niña-humana. Me dejarás cuando venga la amiga-chica-

humana. Muéstrame el camino."

Mi cerebro daba vueltas y vueltas. Lo único en lo que podía pensar era en Naji
merodeando frente al fuego, sin saber que estaba trayendo un monstruo dispuesto
a comerlo. ¿Fue así como terminó todo? ¿No ser capaz de burlarme de una
mantícora y Naji terminando como su cena?

"¿Por qué te demoras?" La voz de la mantícora hizo eco a través de mi cráneo.

“Uh, necesito un poco de agua limpia. Espere." Me senté en la maleza por el

cubo de agua. La mantícora me miró con sus grandes ojos dorados. Metí el balde
en el manantial y observé cómo se inundaba el agua. De vez en cuando bañaba el
balde para que el agua volviera a salir, bloqueando la visión de la mantícora con
la espalda mientras lo hacía. Todo el tiempo me apresuré a encontrar una salida a
este lío. ¿Podrías llegar a un acuerdo con una mantícora? Las historias siempre
los hicieron como monstruos, dientes y garras y nada más.

"Esto está tomando demasiado tiempo", dijo la mantícora.

"Lo siento." Mi corazón latía con fuerza. Dejé que el cubo se llenara
completamente y luego me puse de pie. "Mira, tienes que prometerme algo si te
voy a ayudar a salir de la isla".

19
"¿Una promesa?" La mantícora sonrió de nuevo, con los dientes brillantes.
Lamenté mis palabras de inmediato.

"Mira, si vamos a ayudarte a ti, a mi amigo y a mí, no puedes andar comiendo a

cada hombre - uh, cada niño - humano - nos encontramos, ¿entiendes?"

"No", dijo la mantícora. "¿Me matarías de hambre?"

"¡Por supuesto no! Pero tendrás que ser, ah, selectivo.

La mantícora desplegó su cola, la punta de la columna brillaba. "Siempre soy

selectiva con mis comidas", dijo. “Solo me comí al mago-humano por
desesperación. Nunca me ha importado el sabor de su especie. Demasiado
fibroso.

"Uh, eso no es exactamente lo que quise decir ..."

La mantícora curvó su labio en una pequeña mueca burlona.

“¿Por qué no me preguntas antes de comer a alguien? ¿A cambio de sacarte de la

isla?

"Puedo aceptar esos términos".

"Y no tienes que comerte al chico si digo que no".

Por un momento, la mantícora hizo un puchero. Luego se lamió una pata y se la

pasó por la melena. "Veremos."

Suficientemente bueno. Y si no le gustaba el sabor del mago Eirnin, tal vez

tampoco le interesaría comerse a Naji.

Caminamos uno al lado del otro hasta la cabaña en la playa. Estoy seguro de que
no la dejaría caminar detrás de mí, aunque a ella no parecía importarle mucho de
una forma u otra. Se movió muy rápido, incluso teniendo en cuenta su tamaño,
aunque las ramas se rompieron, y las hojas y los conos de pino llovieron sobre
nosotros cada vez que golpeaba un árbol. Ella hizo más ruido que yo o Naji.

Cuando llegamos a la cabaña, olí a pescado y cebollas fritas en el hogar. Me

detuve. ¿Vino a casa, me encontró fuera y comenzó a cocinar?

20
Y luego mi corazón comenzó a latir de nuevo, porque ahora tenía que encontrar
una manera de advertirlo.

La mantícora se detuvo afuera de la cabaña. "Tienes razón", dijo. "Esto es

demasiado pequeño para mí".

Recé a Kaol y a todas las demás diosas que sabía que Naji se quedaría adentro.
"Déjame entrar primero, hazle saber ..."

"¿Él?" Una de sus cejas se arqueó. Pasó su delgada lengua rosa sobre los labios
de su dama perfecta.

"Prometiste que preguntarías", dije, y luego entré corriendo, cerrando la puerta.

Naji me miró.

"Realmente esperaba que hicieras eso antes", dijo.

"¿Qué?" Mi respiración era demasiado rápida e intenté contenerla para que no

pensara que algo estaba mal.

"Escapada. No pensé que realmente podría mantenerte encerrado en la choza.

Volvió a revolver nuestra comida. ¿Asumo que fuiste a buscar agua? Parece que
fue un viaje sin incidentes ".

Me miró de nuevo, y solo pude mirarlo, abatido.

Frunció el ceño y sus ojos se oscurecieron. "¿Qué pasa?"

Puse el agua en su lugar al lado del hogar e intenté encontrar las palabras. Por
supuesto, no tuve la oportunidad, porque la mantícora saltó a la choza, casi
golpeando la puerta de las bisagras.

Naji estaba agachado en posición de lucha con su cuchillo desenvainado antes de

que incluso lo viera moverse.

"Ananna", siseó. "Mi espada."

Levanté la espada desde donde estaba apoyada contra la pared y la arrojé hacia
él, pero mantuve mis ojos en la mantícora. "Lo prometiste", le dije.

Naji giró su cabeza hacia mí.

"Sí, pero no me dijiste que tenías un Jadorr'a en tu nido de piedra".

21
Ella dijo "Jadorr'a" de la forma en que podría haber dicho "bebida de lima dulce"
o "rosas de azúcar".

"Ananna, ¿qué has hecho?" Naji me preguntó, su voz baja. Parecía enojado, lo
que si era como cualquier otro hombre significaba que estaba asustado.

La mantícora emitió un pequeño gruñido y se agachó como un gato a punto de

saltar.

"Kaol, ¿no podrías comer un poco de pescado como un gato normal?" Grité

Pero ambos actuaron como si no hubiera dicho nada.

Y entonces el bello rostro humano de la mantícora se torció en una mueca.

"¡Jadorr'a!" ella dijo. "Has sido maldecido".

Ni yo ni Naji nos mudamos.

"Ocultas bien el olor, pero ... ahí, ahí está de nuevo". Ella sacudió la cabeza, las
crines volaron en una gran nube de oro.

"¿No puedes comerlo si está maldito?" Dije.

"¡Por supuesto no! Mancha el sabor de la carne y pasará a mí, y además, por el
olor de esta, no es una maldición lo que quiero poseer ". Ella olisqueó el aire otra
vez.

"Entonces, ¿no te lo vas a comer?" Dije.

"No hasta que se levante la maldición". Olfateó una vez más, su nariz se arrugó
en la frente. "Tres tareas imposibles", dijo. Se giró hacia Naji. "Te ayudaré".

Naji miró sin palabras, lo que podría haber sido divertido en cualquier otra
circunstancia.

La mantícora se recostó en sus ancas. “Hace mucho calor en tu nido de piedra”.

"Tenemos un fuego encendido", le dije.

Naji me lanzó una mirada sucia.

"¿Prometes que no lo comerás hasta que se levante su maldición?"

22
La mantícora se estremeció. “Te lo dije, no puedo soportar el sabor de la carne
maldita. Sabe a medio podrido.

Naji se mantuvo en posición de lucha.

“Chica-humana, tenías razón al suponer que encontraría tu nido de piedra

demasiado similar a las paredes de la prisión del mago-humano. Haré un nido
cerca. ¿Es eso aceptable?

No me atreví a mirar a Naji cuando respondí "sí".

La mantícora asintió y retrocedió por la puerta, el chasquido y el ruido de sus

pasos se deslizaron a través de las paredes de piedra agrietadas.

Naji finalmente dejó caer su cuchillo y espada. Se giró hacia mí. Kaol, quería
salir corriendo a la playa y sumergirme en el frío mar negro. Cualquier cosa para
alejarse de la expresión de su rostro.

"Qué-"

"Ella me intimidó!" Dije. "Me preguntó si conocía un camino fuera de la isla y

estaba tratando de evitar que te encontrara y, y que te comiera y…"

Naji levantó una mano.

"No tienes forma de salir de la isla".

“Lo haré cuando aparezca Marjani. Mira, ella no come mujeres, ¿de acuerdo? Y
ella no te comerá por la maldición, y no podemos romper eso hasta que nos
vayamos. Entonces Marjani nos lleva a la Isla del Sol y dejamos la manticora y
luego arreglamos tu maldición.

Naji me miró fijamente. "Mi maldición es inquebrantable", dijo.

"Eso no es cierto". La tristeza se apoderó de mí y me pregunté qué pasaría si lo

besaba en ese momento, y le mostré que al menos una de las tareas no era
imposible. "Está." Él suspiró. “Al menos sé que no moriré en las fauces de una
mantícora. Aunque no puedo creer que hayas traído a esa criatura aquí.

“¡No tenía otra opción! ¿Qué demonios se suponía que debía hacer? Ella seguía
disparándome espinas ".

23
Naji me miró de reojo. "Ella no iba a lastimarte".

"Sí, pero ¿cómo se suponía que debía saber eso?"

Afuera, la mantícora rugió y sonó como una trompeta anunciando al ganador de

las carreras de caballos en Lisirra. Naji arrojó su espada sobre la mesa y parecía
derrotado.

24
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔡𝔬𝔰
Estaba harto de comer pescado. Incluso a bordo del barco de Papá nunca
comimos tanto pescado. Habría carnes saladas secas y aves marinas frescas, si
estuviéramos cerca de la tierra. Pero aquí, en las Islas del Cielo, no era más que
pescado, escamando como papel e igualmente insípido.

"Entonces ve a cazar", me dijo Naji una noche cuando me quejé. "Estoy seguro
de que tu manticora mascota estará encantada de acompañarte".

"Ella no es mi mascota". Arrojé un trozo de pescado a la tira de corteza de árbol

que usamos como platos. En verdad, había pensado en cazar antes, porque había
visto destellos de estos elegantes caballos a través de la luz moteada de los
árboles, pero no sabía lo primero sobre el juego de caza. Si tuviera una pistola, tal
vez podría hacerlo.

Sin embargo, no le dije nada a Naji porque sabía que se burlaría de mí. Todavía
estaba molesto porque yo trajera la mantícora.

"Termina tu comida", dijo, como si fuera un niño pequeño.

Lo fulminé con la mirada y aparté la comida, enviando al pez a salpicar el suelo.

"Termínalo para mí", dije, y salí de la cabaña.

Caminé hasta el borde de la orilla para calmarme. Me aseguré de no acercarme

demasiado a la señal de fuego, pero pude verla brillando en la distancia,
remolinos dorados girando hacia el cielo. Y su olor también era fuerte, ya sea por
la brisa o por la isla que nos movía a favor del viento: no se parecía tanto a la
leña, sino a la sangre.

"Chica-humana, necesito tu ayuda". La mantícora deambulaba por la playa,

moviendo la cola de izquierda a derecha. Esa cola todavía me dio escalofríos.

"¿Qué deseas?"

"Hay una rebaba en mi melena". La mantícora sacudió la cabeza. “Una gran

maraña. ¿Me lo quitarías?

La miré fijamente.

25
"¿Qué demonios harías si estuvieras en la Isla del Sol?" Yo pregunté. "Sácalo tú
mismo".

La mantícora gruñó. Gruñidos no me importó, pero es mejor que creas que tenía
los ojos fijos firmemente en la punta envenenada de su cola.

"Le ordenaría a uno de mis sirvientes humanos que me lo quitara", dijo. "Y ella
se lo quitaba sin quejarse, cantando todo el tiempo".

"Sirvientes humanos".

"Si. Llenamos nuestro palacio con los de tu clase y ellos hacen lo que nos piden y
se ofrecen como alimento cuando tenemos hambre ”.

No estaba segura de creerle. Ella tenía muchas historias sobre la Isla del Sol, y su
gran desierto de arena roja y la gran riqueza de su familia y el honor que les
daría, uno que sin duda agradecerían con una bendición, si tan solo entregara un
Jadorr'a sin maldición a su mesa de comer.

Ella trotó y se sentó a mi lado, metiendo sus enormes patas debajo de su cuerpo,
pegando su cabeza cerca de mi regazo. Había un gruñido en su melena, un gran
nudo donde algo se había atascado.

"Bien", dije. "Pero no estoy cantando".

Olfateó como si no estuviera muy feliz, pero luego apoyó la barbilla en mi

rodilla. El peso de su cabeza era mucho más de lo que esperaba.

Peiné mis dedos a través de su melena, que era sorprendentemente suave,

arrancando la maraña. Me moví lento y constante porque lo último que quería era
tirar demasiado fuerte y tener esos grandes dientes blancos cortándome la pierna.
De ninguna manera fue una rebaba en esa enorme masa de piel, una rebaba
demasiado pequeña, pero sentí alrededor con mis dedos y me di cuenta de que
tenía un cono de pino atrapado allí.

"Esto puede llevar un tiempo", dije.

La mantícora no respondió a excepción del sonido de trompeta que hacía cuando

estaba contenta. Todo en su voz sonaba como un instrumento musical. Incluso su
nombre completo, Ongraygeeomryn, sonaba como una campanilla cuando lo
decía. No podía decirlo, por eso la llamé manticora y lo dejé así.

26
Cuando tuve el cono de pino a medio camino desenredado de su melena, mi
estómago gruñó y pensé en el pez que le había arrojado a Naji.

"Hey", dije, tirando de su piel como si fuera una cuerda de guitarra. "¿Irías a
cazar conmigo?"

La mantícora levantó un poco la cabeza, lo suficiente como para que tuviera una
cara llena de melena.

"¿Caza?"

"Si." Me recosté, limpiando su pelaje de mi boca. "Estoy harto de comer

pescado".

"El pescado no es comida".

“Es para la gente. Mira, ¿podrías ayudarme o no? Solo quiero derribar uno de
esos caballos-animales que he visto en el bosque ".

“Caribú. Así los llamó el mago humano.

“Bien, el caribú. ¿Podrías traerme uno? No uses tu aguijón ”, agregué. "Quiero

comerlo, recuerda".

La mantícora se echó a reír. “Derribar a una criatura tan torpe será fácil. Es una
pena que no haya más humanos en esta isla.

No dije nada a eso, simplemente tiré del cono de pino, esperando que se liberara.
No lo hizo.

“Si te traigo un caribú”, dijo la mantícora, “¿me prepararás cuando te lo pida?”

Me detuve. "¿Novio?" Ahí fui, haciendo tratos con una mantícora de nuevo.

"Sí. Cepille mi melena y mi abrigo, y saque las espinas de mis pies.

"¿Que todos? ¿Quieres que te limpie el culo también?

"No seas grosera, niña-humana".

"Solo estoy revisando los detalles antes de aceptar cualquier cosa".

“No, ese servicio no requeriré de ti. Las mantícoras se bañan.

27
Bueno, eso era algo, al menos. En verdad, sacar el cono de pino de su crin no era
tan terrible, realmente relajante. Aparté mi mente de Naji.

“Claro, te prepararé. Pero no para un caribú, para cualquiera que atrapes. Y los
atraparás cuando te lo pida.

Ella hizo un hmmm ruido de disgusto.

"Mira, a Naji ya mí nos llevará un tiempo superar una de las cosas".

La mantícora suspiró. "Sí, supongo que es cierto".

"Además, dijiste que era fácil cazar".

La tuve allí. Obtuvo esta expresión aplastada en su rostro que significaba que
acababa de cuestionar su manticoridad.

“Estoy de acuerdo con tus términos, niña-humana. Toda una vida de caribú para
toda una vida de aseo ”.

Espero que no sea toda una vida, pensé, pero levanté su pata y la sacudí.

La mantícora se mantuvo fiel a su palabra. Saqué el cono de pino de su cabello y

a la mañana siguiente me desperté con el sonido de las garras rascando la puerta
de la cabaña. Naji se revolvió en la esquina, aún dormido. El fuego en el hogar se
había convertido en cenizas. Me tropecé con la puerta y la abrí.

La mantícora estaba sentada con un caribú muerto a sus pies, con la cara
manchada de sangre.

"Aquí está tu caribú, niña-humano", dijo.

Una lágrima irregular atravesó la garganta del caribú y su cabeza colgó en

ángulo. "No lo pinchaste, ¿verdad?"

"Sobre los espíritus de mis madres, no, no lo hice". La mantícora me dio esta
mirada solemne. "Disfruta tu carne, niña-humana". Luego se alejó trotando con
las alas rebotando hacia la sombra del bosque.

Cuando me di la vuelta, Naji estaba al acecho detrás de mí, con la espada y el

cuchillo desenvainados.

"¡Kaol!" Grité "¿Cuánto tiempo has estado parado allí?"

28
"Estaba en las sombras", dijo. "No quería que la mantícora me viera". Se acercó
al caribú y lo empujó con la punta de su bota. "¿Por qué te trajo esto?"

Crucé los brazos frente a mi pecho y no respondí.

Naji se dio la vuelta. "Ananna, no tienes idea de lo peligrosa que es esa criatura"

"Oh, vamos", le dije. "Ella no puede comernos a ninguno de los dos".

"Ella no se comerá a ninguno de nosotros", dijo Naji. "Hay una diferencia."

Le fruncí el ceño porque sabía que tenía razón.

"Ahora responde a mi pregunta", dijo. "¿Por qué te trajo esto?"

Suspiré. Naji mantuvo sus ojos en mí, esperando. Y entonces le conté lo que pasó
la noche anterior, con el cono de pino y todo. Su cara no se movió mientras yo
hablaba, aunque sus ojos se volvieron más y más oscuros.

"Eso fue un error", dijo. "Hacer un trato con una mantícora".

“Bueno, nos consiguió carne, ¿no? Algo que no es pescado. Tiré su espada lejos
de él. "No te gusta, no tienes que comerlo".

Él no dijo nada, y pisoteé afuera, empujé el caribú a un lado y clavé el cuchillo

en la piel de su vientre. Antes había limpiado peces, también peces grandes,
tiburones y anguilas monstruosas, así que pensé que una criatura terrestre no
podía ser muy diferente.

Naji salió y me miró. Podía sentirlo parado allí, el peso de su presencia. A veces
me erizaba la piel, y él me miraba. No de mala manera.

"Todavía revisaría las espinas", dijo. "No debes tomar una manticora en su
palabra".

"Planeando en eso". Yo también lo había estado. No soy estúpido

Me llevó cerca de una hora despellejar el caribú, destriparlo y cortar la carne de

los huesos. No encontré ninguna columna vertebral, y revisé todos los lugares en
los que podía pensar, en el estómago y la boca, en caso de que ella intentara
esconder una. Nada. Para entonces, Naji había encendido el fuego del hogar, asó
un poco de carne y tuvimos una comida adecuada.

29
El caribú no sabía a ninguna carne que hubiera comido antes, era un poco como
la carne de oveja, solo que más salvaje y magra, pero seguramente era mejor que
otra ronda de pescado. Naji se lo comió sin decir nada, y supuse que también
estaba harto de pescado, pero no lo admitiría.

Cuando terminamos de comer, Naji me dijo que comenzara a cortar la carne

cruda en tiras.

"¿Por qué?" Le pregunté.

"Porque de lo contrario vamos a terminar con una montaña de cadáveres de

caribú podridos", dijo. "Es algo que supongo que no pensaste cuando le pediste a
la mantícora que te buscara".

No lo había hecho, sobre todo porque no me di cuenta de cuánta carne había en

ellos, ni de lo denso que era. Así que salí y comencé a hackear el caribú con su
espada. Puse las tiras en algunas piedras planas, imaginando que Naji planeaba
secarlas, pero no estoy seguro del procedimiento.

Desapareció con el cubo de agua en las sombras de los árboles y regresó unos
minutos después, el cubo lleno de agua de mar. Entró en la casa, volvió a salir y
comenzó a recoger las tiras de carne.

"¿Para qué conseguiste toda esa agua de mar?"

"Necesitamos la sal". Naji colocó las tiras de carne sobre sus antebrazos. “Sigue
cortando. Probablemente tendremos que dormir afuera mientras se procesa la
carne.

Fruncí el ceño ante eso, pensando en las tormentas de lluvia que agitaron el
bosque sin previo aviso.

Cuando terminé de cortar el caribú, me dolían los brazos por algo feroz y toda la
parte delantera de mi abrigo estaba manchada de sangre. Y tampoco podía correr
hacia la casa de Eirnin y conseguir un repuesto.

Volví a cargar la espada en la cabaña y la arrojé al lado del hogar para limpiarla.
Naji estaba sacando sal del balde, este gran montón brillaba sobre un trozo de
corteza de árbol como arena. Otra tetera hirvió y sacudió el fuego, y el aire olía a
su magia. Ya había colgado algunas de las tiras de carne, enganchándolas a las
vigas con pequeños trozos de vid del bosque. Se balancearon un poco por la brisa
que soplaba por la puerta abierta, parecían serpientes bailando.

30
"¿Cómo sabías hacer todo esto?" Yo pregunté.

"Aprendí cuando era niño", dijo. "¿Terminaste de cortar el cadáver?"

Asentí, queriendo preguntarle sobre su infancia, queriendo saber todo lo que

pudiera sobre él. Pero pensé que me gritaría si decía algo.

"Bueno. Comienza a colgar el resto de la carne del techo.

Hice lo que me pidió. Fue un trabajo satisfactorio: empacaríamos las tiras en sal
marina, las dejaríamos sentar y luego las amarraríamos al techo. Además, me
gustaba trabajar con Naji, estar cerca de él sin tener que encontrar nada que decir
o sin tener que preocuparme por la estúpida maldición. Me recordó la forma en
que mamá y papá solían trabajar juntos en el aparejo, en las primeras partes del
amanecer, trepando por las cuerdas y gritándose unas a otras. Solía verlos desde
el nido de cuervos y pensar en cómo debe ser eso lo que es amar a alguien.

Cuando terminamos, toda la cabaña olía a carne y apenas podías caminar de un

lado a otro debido a todas las astillas de caribú que colgaban en el camino.

"¿Cuánto tiempo va a tomar?" Yo pregunté. "¿Hasta que todo esté seco?"

"Unas pocas semanas." Naji me miró. Estaba en el hogar, jugando con el fuego.
“Hay una cueva no muy lejos de aquí. Deberíamos empezar a mover nuestras
cosas ".

"¡La cueva!" Dije. "La lluvia entrará".

"Exactamente. Es por eso que tuvimos que colgar el caribú aquí ”. El humo salía
del fuego, gris y espeso. Me hizo correr la nariz.

"Yo sé eso." Fruncí el ceño. "Simplemente no sé por qué tenemos que vivir en la
cueva es todo".

Naji se alejó del hogar. ¿Prefieres mudarte a la casa de Eirnin? El me miró.

"¿Pasar las próximas semanas viviendo al lado de fantasmas y homúnculos
mágicos?"

Lo fulminé con la mirada. Parecía que quería reír. Sabía que me tenía.

Enrollé mi ropa y comencé la caminata hacia la cueva.

31
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔱𝔯𝔢𝔰
Vivir en una cueva no era tan malo, a pesar de la humedad que inundaba cada vez que el
cielo se abría con la lluvia. Este musgo suave y espeso creció sobre las rocas y se convirtió
en una cama más cómoda que mi gran montón de helechos en la cabaña. Mantuvimos un
fuego encendido cerca de la entrada y comimos caribú y bayas medio curados y
ocasionalmente pescado para mezclarlo.

Después de unos días, la mantícora nos olisqueó.

"Niña-humana", dijo. "¿Tú y el Jadorr'a pensaron que podías huir de mí?"

Era de noche, el cielo sin estrellas de las nubes de lluvia, y Naji estaba
durmiendo más profundo en la cueva, sus tatuajes iluminaban la oscuridad. No
sabía si estaba soñando o echando magia mientras dormía. Me lo había dicho una
vez que hablaba con la Orden a veces, aunque nunca me dijo de qué. Lo habrían
rescatado hace semanas, cuando aterrizamos por primera vez, pero no me habrían
rescatado. Por eso todavía estaba aquí.

Y nadie más está lo suficientemente loco como para navegar a las Islas del Cielo.
No había visto tanto como una vela en el horizonte todo el tiempo que habíamos
estado en la isla.

Saqué la cabeza por la entrada de la cueva. La mantícora me olisqueó y movió la

cola de un lado a otro.

"La cabaña está llena de carne", le dije.

"El caribú no es carne", me dijo. Demasiado duro, demasiado duro. Como la

corteza de los árboles.

No podía imaginar que la mantícora hubiera probado la corteza de los árboles,

pero no dije nada, simplemente me arrastré hacia el bosque. El aire estaba
húmedo y frío como siempre, y me puse el abrigo a mi alrededor.

"¿Necesitas algo?"

"¿Puedo ver tu nuevo nido de roca?"

Suspiré. "Es solo una cueva".

32
"Es más grande que tu antiguo nido".

"Yeah Yo supongo."

La manticora trotó más allá del fuego y entró en la sala principal de la cueva, sus
pasos silenciosos sobre el musgo. Los tatuajes de Naji pusieron todo azul pálido.

Por un minuto, la mantícora lo miró fijamente, con la lengua sobre los bordes de
sus dientes. Me acerqué a la espada.

Pero la mantícora no se lanzó hacia él ni le disparó a una columna. En cambio, se

dio la vuelta sobre el musgo varias veces, como un perro, y luego se instaló.

Bien. Parecía que ella encontró un nuevo hogar.

"Cepille mi melena, niña-humano", dijo la mantícora. "A cambio de atrapar el

caribú".

"Pensé que el caribú era a cambio de sacar el cono de pino".

Ella negó con la cabeza y no tenía muchas ganas de discutir con ella.

"¿Qué quieres que use?" Yo pregunté. "¿Mis dedos?"

“No seas tonto. Un cepillo será suficiente.

"¿Un cepillo?" Me reí. "No tengo cepillo". Señalé mi propio cabello, que era un
desastre enredado y anudado por el agua de lluvia y los bosques y el viento,
incluso si Naji había estado medio interesado en mí en algún momento, estaba
seguro de que las maldiciones no lo serían ahora. Me corté un poco con el
cuchillo de Naji, pero era pelo. Creció de nuevo. "¿Crees que me vería así si
tuviera un cepillo?"

La mantícora frunció el ceño. “Pensé que era simplemente el camino de los

humanos. No atenderás tu aseo personal a menos que te lo ordene una manticora.

"¿De dónde sacaste esa idea?"

La mantícora parecía genuinamente confundida.

"¿Sabes que?" Dije. "Olvídalo. No tengo un cepillo, pero lo trabajaré con mis
dedos, ¿de acuerdo? Lo mejor que puedo hacer ".

33
La mantíco soltó un suspiro como este fue la mayor carga para ella, peor que
quedar atrapada en una isla desierta en el norte, peor que tener que comer
animales en lugar de personas. No es que se callara por ninguna de esas cosas.

Me senté a su lado y comencé a trabajar en su melena, algunas piezas a la vez.

Estaba bastante enredado, no tan malo como mi cabello, pero lo suficientemente
malo como para que pudiera ver cómo alguien tan inquieto como ella querría
arreglarlo.

Fue un trabajo aburrido, pero relajante. Una vez que saqué los enredos, su melena
era suave como la seda hilada, y me recordó las bufandas y los vestidos que
sacaríamos de los barcos comerciales del Imperio, en los que solía dormir cuando
era niña.

Y allí, en la oscuridad de esa cueva, en la fría humedad de esa isla, comencé a

echar de menos el barco de Papá. Peiné a través de la melena de la mantícora y
pensé en el océano abierto, las brisas cálidas que soplaban sobre el agua y el
calor del sol. No pensé que alguna vez volvería a sentir calor.

Me moví al otro lado de la cabeza de la mantícora. Pude ver a Naji, acurrucado a

su lado. Verlo me entristeció aún más, recordar lo miserable que había estado en
la Venganza de Ayel, lo cómodo que había estado en el desierto.

Incluso si él me amaba, estábamos atados a diferentes partes del mundo.

"Deberías besarlo, niña-humana".

Grité sorprendido por el sonido de su voz, y mis dedos se engancharon en la

melena de la mantícora. Ella siseó y echó la cabeza hacia atrás.

"¿Qué?" Dije. "¿Besar a quién?"

"¿Quién más está aquí?" ella dijo. Se frotó contra el cuero cabelludo con el dorso
de la pata. "El Jadorr'a".

"¿Por qué haría eso?"

La mantícora rió. Sonaba como una campanilla de viento. "Para completar la

primera tarea imposible, por supuesto".

34
Me congelé, mi mano flotando cerca de su melena. De ninguna manera ella
podría saber que estaba enamorada de él. ¿Sabían los manticores lo que era el
amor? Lo dudaba

"No soy su verdadero amor", le dije con brusquedad, empujando mis dedos hacia
su piel.

"Sí, pero él es tuyo", dijo. "Puedo sentirlo cuando estás cerca de él, como una
tormenta eléctrica".

Mi cara se puso caliente. "Esa es la isla hablando", murmuré. "No significa

nada".

"Continúa", dijo. “Mientras duerme. ¿No quieres ayudarlo? ¿Tu amigo?" Ella
sonrió, los dientes brillando a la luz del fuego. "¿Tu verdadero amor?"

"Por supuesto que quiero ayudar ... mi amigo". Me aparté de ella y crucé los
brazos sobre mi pecho. "Pero solo me estás diciendo que lo haga para poder
comértelo".

"A tiempo", dijo. "Todas las tareas aún deben completarse". Sus ojos brillaron.
“Solo un besito. Ni siquiera sabrá que eras tú.

La miré y luego miré a Naji, guapo y desfigurado de una vez. Quizás ella tenía
razón. Si lo besaba lo suficientemente suave, tal vez él ni siquiera sabría que era
yo: nunca, en el último mes, se me había ocurrido besarlo mientras dormía. En la
bruma suave y aterciopelada del aire libre, parecía la idea más perfecta que había
escuchado.

Un beso, lo suficiente para ayudarlo en su camino. Para darle esperanza de

nuevo.

"Continúa", dijo, hablando en mi oído, lo suficientemente cerca como para que

pudiera oler la carroña en su aliento.

Me aparté de ella. Naji siguió durmiendo. Yacía de costado, con un brazo

colgando sobre la paleta de musgo. Su cabello rizado alrededor de su cuello. Las
líneas de su cicatriz se parecían a los caminos que tomaría la mano de un amante
mientras ella le pasaba los dedos por la cara. Eran hermosos.

Me arrodillé a su lado. Su aliento era lento y parejo. Podía sentir la manticora

mirándonos, esperando.

35
Me incliné hacia delante, conteniendo la respiración. El no se movió.

Cerré mis ojos.

Presioné mi boca contra la suya, y su rostro contra el mío era áspero y suave
como hojas caídas.

Todo mi cuerpo se hinchó de luz. Sentí una grieta, como un rayo cortando un
árbol en dos, como una copa de vino que se rompe en un piso de piedra.

Algo se rompió Y luego me puse de espaldas, y el cuchillo de Naji estaba en mi

garganta, su rodilla clavándose en mi estómago.

"¿Ananna?"

"¿Qué coño estás haciendo?" Yo grité. Mi cara estaba caliente y podía sentir este
peso detrás de mis ojos y me dije que no iba a llorar, no por esto. El recuerdo del
beso era dulce como azúcar hilada en mi lengua, pero el resto de mí ardía de
humillación.

Se deslizó hacia atrás, dejando caer el cuchillo. "¿Qué hiciste? Sentí que alguien
me atacaba ...

La mantícora comenzó a reír.

"¡Solo estaba caminando!" Grité "Y saltaste hacia mí".

"Jadorr'a", dijo la mantícora. "La chica humana te besó".

Aparentemente, los mantícores sabían tanto sobre guardar un secreto como lo

sabían sobre los humanos, nada de eso.

La cara de Naji no cambió. Yo quería vomitar.

“Puedes sentirlo, ¿no? Sé que puedes. Puedo olerlo, el cambio en la maldición…

”susurró la mantícora.

"¡Cállate!" Me alejé de Naji. Seguía mirándome, pero ahora algo había cambiado
en su expresión. No pude leerlo, no quería leerlo.

No se movió excepto para dejar caer su cuchillo al suelo. El peso en mis ojos
aumentó y aumentó, y me puse de pie de un salto y me di la vuelta y salí
corriendo por la entrada de la cueva, hacia el bosque oscuro y ruidoso. Hacía frío

36
como las islas de hielo, pero estaba tan caliente de humillación que le di un beso
y pensó que era un ataque, que no lo sentí excepto en mis pulmones,
quemándolos como fuego mientras corría. en el bosque de la chimenea

Me tropecé con el tronco de un árbol caído y caí al suelo, mojado por la lluvia
reciente. El polvo de gasa de las hojas cubría mis palmas, y cuando me recosté y
me aparté el cabello de los ojos, pude sentirlo pegado a mi piel.

El bosque estaba sonando como un loco, como si una tormenta estuviera en

camino, y solté este grito porque era lo único que podía hacer. Grité y golpeé mis
puños contra el suelo. La humedad se deslizó por mi ropa y no me importó. Solo
grité.

"¿Ananna?"

La voz de Naji era suave y vacilante, mezclándose con el repique del bosque.

"Vete."

Se materializó a mi lado.

"Vamos. Los. Infierno. Lejos."

No."

Me limpié la cara, untando barro en mis mejillas. El polvo de las hojas se

desprendió del dorso de mi mano. "Bien", dije, e intenté levantarme. Me agarró
del brazo.

"Mírame", dijo.

"Déjalo ir."

No lo hizo, y su agarre fue más fuerte de lo que esperaba. Traté de alejarme de él,
pero él me abrazó con fuerza.

"¿Lo detendrás?" él dijo. "Estoy tratando de agradecerte".

Eso me calmó, la amabilidad en su voz. Me desplomé contra el suelo y él dejó

caer su mano a su lado. Me quemé el brazo desde donde me tocó, y tampoco para
que me doliera.

"Funcionó", dijo Naji. “Tu ki ... lo que hiciste. Funcionó."

37
No dije nada, simplemente atraje mis piernas hacia mi cuerpo y me acurruqué
como si pudiera desaparecer en la sombra.

"No fue imposible", dijo Naji.

"Por supuesto que no", espeté. "Lo que es imposible es que alguien me ame".

El no respondió. Una parte de mí esperaba que me dijera que estaba equivocado,

que al menos trataría de consolarme, pero cuando no lo hizo, mi pecho se apretó
y me dolió. Me aparté de él y mi piel se erizó como cuando el aire estaba lleno de
magia. Pero no había magia aquí. Solo otro recordatorio de que Naji no me
amaba.

"Gracias", dijo después de unos momentos.

"Lo que sea." Me puse de pie. No me detuvo esta vez. No podía soportar la
cercanía con él. Seguí pensando en cómo se había sentido su boca. "Tengo que
ir."

"Gracias", dijo de nuevo, como si esas fueran las únicas palabras que sabía.

Me alejé de él, lejos del bosque y la cueva, hacia el mar.

Me desperté a la mañana siguiente cubierto de arena, mi cabeza palpitaba como

si hubiera pasado la noche arrojando ron en una bodega de Bone Island. La luz
del sol, débil como estaba, me lastimó los ojos, y me di la vuelta sobre mi
estómago y presioné mi cara contra la playa fría.

Pensé en Naji. Burro.

Pensé en mi mismo. Idiota.

Me tomó un tiempo desarrollar la fuerza de voluntad para sentarme, y aún más

para ponerme de pie. No sabía donde estaba. No podía ver el humo de la hoguera,
que era una mala señal, pero elegí no detenerme por el momento.

Alguien dijo mi nombre.

Al principio pensé que era Naji, que había estado al acecho en las sombras
esperando que me despertara para poder humillarme nuevamente con sus
agradecimientos, pero luego, quienquiera que se dijera mi nombre nuevamente,
reconocí el hielo en la voz.

38
La dama de las brumas. Eco.

"Hola de nuevo", dijo, haciéndose realidad a mi lado. "Escuché que

experimentaste un poco de decepción anoche".

No pude hablar. Estaba demasiado sorprendida por su repentina aparición. Se

deslizó más cerca de mí, con los bordes de su cuerpo borrosos y translúcidos,
como si no estuviera completamente en nuestro mundo, y yo retrocedí un poco,
sin atreverme a quitarle los ojos de encima. Ella estaba detrás de Naji a instancias
de su señor, a quien Naji había dejado de tomar el control de nuestro mundo hace
unos años. El señor quería venganza por ello, quería ver a Naji muerto o
esclavizado o algo peor. Sin embargo, Naji se había escondido de las Nieblas, por
lo que siempre acudía a mí.

Excepto que Naji había lanzado una nueva magia cuando vinimos aquí, magia
que se suponía que también me mantendría bloqueado de las Nieblas. Se suponía
que me mantendría a salvo.

A menos que lo hubiera desmantelado mientras dormía anoche. Como si la idea

de que lo amara fuera suficiente para dejarme suave y vulnerable en la playa.
Como si valiera la pena el dolor que le causó.

"¿Qué deseas?" Pregunté, poniéndome de pie. Mis piernas temblaron y el mundo

giró a mi alrededor como si estuviera borracho. No quería revelar que se suponía
que debía estar oculto a su vista.

“Mi señor estaría dispuesto a extender su oferta por segunda vez. Poder. Riqueza.
Magia." Ella se burló. “Todo lo que tienes que hacer es entregar el Jadorr'a. Es un
excelente arreglo, si estás tan inclinado.

"No lo soy".

Di unos pasos hacia atrás a través de la playa, esperando ir en la dirección

correcta, esperando que mi huida la desanimara de alguna manera. Pero por
supuesto que no. Echo lo siguió, deslizándose lo suficientemente cerca como
para poder sentir la humedad fría de su cuerpo. Me detuve, paralizada por el
miedo. Echo se acurrucó a mi alrededor, una mano trazando el contorno de mi
perfil. Pero ella no me tocó. Todavía llevaba el encanto alrededor de mi cuello.
No estaba oculto, pero estaba protegido.

"Sé lo que es", me susurró al oído. “Ser lastimado por un hombre. Debe ser
difícil para ti. No es el tipo de dolor que puedes curar con violencia ".

39
Un estallido de ira estalló en mi pecho, y por un momento mis pensamientos se
llenaron de un irracional fuego candente.

Y luego me di la vuelta y golpeé su cuadrado en la cara, justo en ese punto donde

sus ojos se encontraron con su nariz.

El dolor estalló en mi mano como si hubiera golpeado un hueso, pero luego mi

puño se deslizó directamente a través de su cabeza y se disolvió en humo,
desapareciendo por completo.

Durante un largo momento permanecí allí, mi ira consumida por el asombro, y al

principio pensé que era Naji, que había estado al acecho en las sombras
esperando que despertara para poder humillarme nuevamente con sus
agradecimientos, pero entonces, quienquiera que fuera, volvió a decir mi nombre,
y reconocí el hielo en la voz.

La dama de las brumas. Eco.

"Hola de nuevo", dijo, haciéndose realidad a mi lado. "Escuché que

experimentaste un poco de decepción anoche".

No pude hablar. Estaba demasiado sorprendida por su repentina aparición. Se

deslizó más cerca de mí, con los bordes de su cuerpo borrosos y translúcidos,
como si no estuviera completamente en nuestro mundo, y yo retrocedí un poco,
sin atreverme a quitarle los ojos de encima. Ella estaba detrás de Naji a instancias
de su señor, a quien Naji había dejado de tomar el control de nuestro mundo hace
unos años. El señor quería venganza por ello, quería ver a Naji muerto o
esclavizado o algo peor. Sin embargo, Naji se había escondido de las Nieblas, por
lo que siempre acudía a mí.

Excepto que Naji había lanzado una nueva magia cuando vinimos aquí, magia
que se suponía que también me mantendría bloqueado de las Nieblas. Se suponía
que me mantendría a salvo.

A menos que lo hubiera desmantelado mientras dormía anoche. Como si la idea

de que lo amara fuera suficiente para dejarme suave y vulnerable en la playa.
Como si valiera la pena el dolor que le causó.

"¿Qué deseas?" Pregunté, poniéndome de pie. Mis piernas temblaron y el mundo

giró a mi alrededor como si estuviera borracho. No quería revelar que se suponía
que debía estar oculto a su vista.

40
“Mi señor estaría dispuesto a extender su oferta por segunda vez. Poder. Riqueza.
Magia." Ella se burló. “Todo lo que tienes que hacer es entregar el Jadorr'a. Es un
excelente arreglo, si estás tan inclinado.

"No lo soy".

Di unos pasos hacia atrás a través de la playa, esperando ir en la dirección

correcta, esperando que mi huida la desanimara de alguna manera. Pero por
supuesto que no. Echo lo siguió, deslizándose lo suficientemente cerca como
para poder sentir la humedad fría de su cuerpo. Me detuve, paralizada por el
miedo. Echo se acurrucó a mi alrededor, una mano trazando el contorno de mi
perfil. Pero ella no me tocó. Todavía llevaba el encanto alrededor de mi cuello.
No estaba oculto, pero estaba protegido.

"Sé lo que es", me susurró al oído. “Ser lastimado por un hombre. Debe ser
difícil para ti. No es el tipo de dolor que puedes curar con violencia ".

Un estallido de ira estalló en mi pecho, y por un momento mis pensamientos se

llenaron de un irracional fuego candente.

Y luego me di la vuelta y golpeé su cuadrado en la cara, justo en ese punto donde

sus ojos se encontraron con su nariz.

El dolor estalló en mi mano como si hubiera golpeado un hueso, pero luego mi

puño se deslizó directamente a través de su cabeza y se disolvió en humo,
desapareciendo por completo.

Durante un largo momento permanecí allí, mi ira consumida por el asombro, y

esperé a que volviera. Pero solo había olas rompiendo contra la parte inferior de
la isla, el viento sacudía los pinos. Nada.

Después de un rato, partí por la playa, aunque saqué mi cuchillo. Por si acaso.

Caminé durante una buena hora, evitando el dolor en las piernas y el dolor en la
cabeza. Había abierto mi mano cuando golpeé a Echo, pero después de un tiempo
la picadura de eso también desapareció.

"¡Niña-humana!"

Me detuve. El estallido de ira hizo una aparición repentina y violenta. La maldita

manticora. Ella había comenzado todo esto, ¿no? Todo para una comida.

41
"¡Déjame solo!" Grité

La mantícora trotó fuera del bosque, sacudiendo pequeños chorros de arena con
sus patas.

"El Jadorr'asent me", dijo. "Dijo que estabas en peligro".

"Ya no." Si necesitaba más evidencia de que lo rechazaba lo suficiente como para
deshacer la magia protectora, estaba allí: él no había venido por mí.

"Todo esto es tu culpa", le dije.

La manticora se puso a mi lado.

"Lo sé."

La miré. Su cara parecía extraña. Me tomó un momento darme cuenta de que era
porque ella parecía culpable.

"Él te lastimó", dijo ella. "Daño al alma".

Pateé la arena.

"A diferencia del daño corporal".

"Si, lo tengo. No soy estúpido ".

La mantícora se detuvo y acarició mi hombro como si fuera un gato gigante.

“Pensé que te había devuelto el afecto. Los humanos parecen preocuparse por la
felicidad. Quería regalarte algo. A cambio de peinar mi melena.

Fruncí el ceño. "Me hiciste hacerlo para poder comértelo".

"Bueno, sí, eso también".

No dije nada

"Uno no niega al otro", agregó.

"Bueno, acabas de empeorar las cosas". No es exactamente el insulto hiriente que

esperaba, pero estaba demasiado cansado de todo para ser inteligente.

"Lo sé", dijo.

42
Y luego se arrodilló en la arena. "Si quieres, te permitiré que me montes".

La miré fijamente. "¿Es esto un truco?"

Ella me miró a través del marco de su pelaje. “Ningún truco, niña humana. Es un
gran honor montar una manticora ”.

"¿Vas a apuñalarme con tu cola una vez que llegue allí?"

"Si quisiera envenenarte, dispararía la columna vertebral a tu corazón desde

aquí".

Eso probablemente era cierto.

“Ven, niña humana. Estamos lejos de tu nido de rocas, y no me arrodillaré así

todo el día.

La miré, considerándolo. Me dolía el cuerpo y estaba harto de caminar. Y sería

algo que decir que tengo que montar una manticora.

Además, todavía parecía un poco culpable, y me di cuenta de que realmente la

creía: que ella pensaba que había estado ayudando, al menos hasta que curamos
el resto de la maldición y pudimos comerlo.

"Está bien", le dije.

Balanceé mi pierna sobre su hombro y me acomodé entre sus alas coriáceas. Se

enderezó, alta como un pony. Envolví mis brazos alrededor de su cuello,
apoyándome en su suave melena, que olía a limpio, como el bosque después de
una lluvia.

"No te caigas", dijo.

"No lo estoy planeando".

Y luego se fue al galope, moviéndose como líquido sobre la arena. Un viento frío
sopló del mar y me apartó el pelo de la cara. Ella dejó escapar esta gran risa de
trompeta que resonó por el bosque, agitando a los pájaros, y después de un
minuto comencé a reír con ella. La ira se desvaneció de mí, y la tristeza, el miedo
y la humillación. El viento nos rodeaba como si estuviéramos volando, y me
quitó a Naji de la cabeza.

43
La mantícora me consiguió ese regalo de felicidad después de todo.

Por supuesto, no duró. Eventualmente tuvimos que regresar a la cueva, y cuando

la mantícora se desaceleró al trote, pude ver a Naji caminando de un lado a otro
por la playa. Estaba envuelto en su túnica negra de Jadorr'a y parecía una mancha
de tinta contra el cielo imposiblemente ancho.

"Debes desembarcar", dijo la mantícora, arrodillándose. Me bajé de ella y le di

una palmada en el hombro.

"Gracias por el viaje", le dije.

"Fue mi regalo para ti".

Naji había dejado de pasearse y me miró con el pelo y la capa a un lado. Caminé
penosamente por la playa hacia él, la arena me picaba en los ojos.

"¿Por qué deshaces el hechizo protector?" El viento atrapó mi voz y mi pregunta se elevó y
cayó como si perteneciera a un fantasma. ¿El que se supone que me mantendrá a salvo de
las Nieblas?

"¿Te has vuelto loco?" Naji me miró fijamente. "¿Por qué crees que haría eso?"

“Porque Echo apareció. Por eso estaba en peligro ".

La cara de Naji se puso pálida bajo sus cicatrices.

"No te entregué", le dije. "Obviamente. Pero fue una porquería para ti, simplemente,
exponerme así.

"Te lo dije, no deshago el hechizo".

"Entonces, ¿por qué Echo me encontró?" Grité, el viento rompió mi pregunta en pedazos.

Una expresión peculiar cruzó el rostro de Naji. Casi parecía dolor, culpa o pena o incluso
preocupación, pero lo sabía mejor. "Nunca haría algo para ponerte en peligro".

“Sí, solo para salvar tu propia piel. Me imagino que estabas dispuesto a soportar un dolor
de cabeza si eso significaba vengarme de mí.

"Tenía más que un dolor de cabeza". La voz de Naji era baja. “Hubiera venido yo mismo,
pero no pensé que quisieras mi ayuda. Con mucho gusto le ofrecería ...

"Tienes razón", espeté. “No quería tu ayuda. Yo puedo cuidar de mí mismo. Tú eres el que
tiene el problema aquí.

44
"No quiero que pienses que te puse en peligro", dijo Naji. "Fue ... La magia debe haberse
debilitado más de lo que pensaba"

Sus palabras me hirieron. "Entonces lo debilitaste, entonces."

"No." Sacudió la cabeza. Hubo esa expresión peculiar de nuevo. "No absolutamente no.
Fue un ... ah, debilitamiento emocional ". Tomó un respiro profundo. “Las reacciones
emocionales intensas a veces pueden interferir con la magia. Se resolverá, te lo juro. Pero
para tenerte tan molesto conmigo, mi magia no era tan poderosa ... Su voz se apagó.

Enfoqué mi mirada en él, agudizándola. La ira se acumuló en mi pecho otra vez.

"¿Enfadado contigo?"

"Sí, cuando yo, um, no correspondí–"

"Kaol, deja de hablar!" Mis manos se cerraron en puños y pensé en sacar mi cuchillo y
apuñalarlo en el muslo, como lo hice la noche en que lo conocí. “Supongo que arruino todo,
¿no? No es que haya cumplido una de las tareas para ti ni nada.

"Te dije que estaba agradecido por eso", dijo Naji en voz baja, pero no me miró.

Me di la vuelta lejos de él. No pude mirarlo ni un segundo más. Todo mi cuerpo estaba
temblando. Por eso no lo había besado en tanto tiempo. Porque sabía que esto sucedería. Mi
beso fue tan repelente que cerró todos sus malditos hechizos.

"Tal vez simplemente me vaya", le dije, hablando al mar, mi espalda todavía se volvió
hacia él. "Tal vez eso facilitará las cosas".

"Ananna"

No lo dejé terminar. Me alejé de él, pasé la manticora y me adentré en el bosque. El no lo

siguió.

Esa noche dormí afuera, en un nido de agujas de pino y ramas de árboles caídos que la
mantícora había apilado en lo profundo de un claro en el bosque, no lejos de la cabaña.
Podía oler el humo del hogar. Naji había estado atendiendo el fuego los últimos días,
asegurándose de que fumó bien y no se apagó. No sabía si lo tendió esta noche. A mí
tampoco me importaba.

Me quedé dormido temprano, después de comer algunas bayas y caribú, y me

acurruqué a lo largo del lado peludo masivo de la mantícora. Su corazón latía
contra las paredes de su pecho, más lento y más pesado que el corazón de un
humano. Había algo reconfortante al respecto, como un ritmo de batería que
marcaba el tiempo de una historia.

45
Desperté en medio de la noche.

La mantícora aún dormía y el bosque estaba silencioso como la muerte, lo que

puso los nervios de punta. Los bosques nunca están tranquilos, ni siquiera en
medio de la noche.

Me aparté de la mantícora y escaneé la oscuridad. Todavía llevaba el encanto de

Naji a pesar de que quería quitármelo, pero la cosa había evitado que Echo me
tocara tantas veces que supuse que era el tipo de estúpido por el que mamá me
habría abofeteado. Y mientras me agachaba allí en las sombras, estaba más
agradecido de lo que quería admitir.

"Realmente no parece justo, ¿no te parece?"

Eco.

Mi sangre se congeló en mis venas, y me puse de pie, todos los músculos de mi

espalda y mis brazos tensándose. Su voz venía de todas partes, como si se
hubiera derretido con el bosque.

"No parece justo", dijo, "que puedas golpearme en la cara, y ni siquiera puedo
tocarte".

"Me parece bastante justo", grité, logrando ahogar el carcaj en mis palabras. Echo
se echó a reír. Los árboles susurraron una respuesta. Golpeé mis manos contra el
costado de la mantícora, pero ella no se movió.

Me temo que eso no funcionará, Ananna. Tenemos dominio sobre las bestias de
tu mundo.

"La mantícora no es una bestia".

Más risas Me empujé contra la mantícora y pateé sus ancas. Pero ella solo
dormía.

Esto se está volviendo agotador ”, dijo Echo.

"Lo sé", le dije. "Sugiere que deberías seguir adelante, ¿no?"

Algo brilló detrás de mis ojos, y lo siguiente que supe fue que estaba de pie en la
playa, en el viento frío y abierto, al lado de la hoguera.

46
Esto era lo más cerca que había estado desde el día en que Naji lo incendió. Era
más grande ahora, las figuras retorciéndose en sus llamas más definidas. Podía
distinguir los rasgos de sus caras. Esas caras no eran algo que quisiera ver.

"Esto es mucho mejor, ¿no te parece?" Echo entró en la brumosa luz dorada.
Brillaba directamente a través de ella, por lo que brillaba como un farol mágico.
"Es más fácil verse".

Mantuve mis ojos en ella, a pesar de que el fuego que se apagaba a un lado me
hizo querer volver la cabeza. En ambas ocasiones nos habíamos librado de ella
involucrada golpeándola sin saberlo: Naji con su espada, yo con el puño. Así que
hice lo primero que se me ocurrió. Me abalancé sobre ella.

Se deslizó fuera del camino, y aterricé de cara en la arena detrás de ella. No perdí
el tiempo sintiendo lástima por mí mismo (un golpe de tonto no funciona más de
una vez con tanta frecuencia) y me di la vuelta para poder verla de nuevo. Flotó
allí junto al fuego, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"¿Qué deseas?" Dije. "Sabes que no voy a entregar a Naji".

Ella suspiró. "Realmente deseo que dejes de decir eso".

Ella seguía evaluándome, y sabía que no había nada que pudiera hacer o de lo
contrario ya lo habría hecho.

"¿Solo nos quedaremos aquí hasta que salga el sol?" Yo pregunté. “¿Quieres
apostar de qué lado de la isla será? Apuesto a que se acabó de esa manera. Incliné
mi cabeza hacia la izquierda. “No lo he visto subir en esa mitad de la isla en
mucho tiempo. Supongo que nos corresponde.

"Esa no era mi intención, no", dijo Echo. Y ella me dio una sonrisa cruel y dura
que no me gustó ni un poco e hizo un gesto hacia el fuego. "Esto es adorable. La
obra del asesino, ¿sí? He visto este tipo de magia antes. Es bastante inestable ".

Miró hacia el fuego. Me di cuenta de que no pasas mucho tiempo aquí mirando
las llamas. Son bastante notables. Estoy seguro de que mi señor podría enseñarte
a hacer este tipo de cosas, si estuvieras tan dispuesto. Nuestro mundo es el
mundo de la magia, ¿lo sabías? Es el lugar donde nace toda tu magia.

"Ya conozco una forma de hacer incendios", dije. "No necesito otro".

"Esto no es un incendio", dijo. "Es mucho más peligroso".

47
Fue entonces cuando miré. Aparté mis ojos de ella y miré el fuego. Había estado
cosquilleando allí en los bordes de mi vista todo el tiempo, como un picor que
quería rascar, y finalmente volví la cabeza y miré.

Me tragó entero, toda esa luz dorada. Chispas y un calor como el sol brillante en
casa. El pálido sol del norte ni siquiera se compara. Y aquí: Naji había traído un
pedazo de ese sol familiar aquí, lo había puesto a arder en la arena.

Los cuerpos en las llamas se arremolinaban, bailaban y me llamaban.

Echo estaba cerca de mí, susurrándome al oído, y el fuego quemó la frialdad de

su aliento. “Puedes crear eso tú mismo. Él nunca te enseñará. Pero nosotros
podemos. Yo puedo. Puedes llevar esa luz contigo a todas partes ”.

Miré fijamente el fuego, mis manos hormigueando. Traté de decirle que no podía
hacer magia. Pero tal vez podría, si fuera parte de las Nieblas.

“¿Quién quiere ser un pirata cuando puedes ser una bruja? La bruja más poderosa
que el mundo haya conocido. No solo controlarás los mares, controlarás el pulso
de la vida. Ese pulso es lo que hace arder estas llamas. Es lo que le da poder a esa
baratija tonta alrededor de tu cuello ...

Eso me sacó de mí mismo. Ella no estaba ofreciendo poder, ni siquiera estaba

ofreciendo magia. Ella estaba detrás de Naji. Siempre lo habia sido.

Y el fuego, por toda su belleza, por toda su magia, seguía siendo fuego. Solo me
quemaría si me acercara demasiado. Tal como lo había hecho Naji.

Me incliné hacia delante y saqué un palo de debajo del fuego. Hacía calor, pero
no lo dejé caer; no, me di la vuelta y arrojé el palo y la llama a Echo, y sus ojos
se abrieron con sorpresa y luego con ira, y luego el palo la atravesó y se volvió
niebla y desapareció.

Me desplomé en la arena. Me dolía la mano. A la luz dorada, vi el lugar donde el

palo había tocado mi piel, vi la línea roja que dejaba allí.

La playa quedó vacía. El viento aullaba y las olas caían abajo. Me obligué a
ponerme de pie, temblando las piernas, y comencé a cruzar la playa. No me di
cuenta de que me dirigía a la cueva hasta que llegué allí y me encontré
balanceándome fuera de su entrada, la tenue luz parpadeante de la fogata
proyectaba largas sombras desiguales.

48
Dentro de la cueva, Naji gimió.

"¿Naji?" Entré, apoyándome contra las piedras húmedas en busca de apoyo. Naji
estaba acurrucado frente al fuego, sus manos presionando contra su frente. Se
agitó cuando dije su nombre.

Me arrastré hacia adelante y me arrodillé a su lado. Lo empujó en el hombro. Él

levantó la cabeza.

"¿Que te hicieron?" él raspó.

"Nada." Me recosté, no lo miré. Estaba demasiado cansado para estar

avergonzado. Intenté que te entregara. No lo hice, por supuesto, aunque ... Decidí
no terminar ese pensamiento.

Naji me miró fijamente. "¿Qué?" Se empujó hacia arriba. Estaba pálido y

ceniciento, sus cicatrices oscuras contra su piel. Su cabello colgaba en mechones
sudorosos en sus ojos. "Espera, te refieres al Otro Mundo ..." Se desplomó sobre
su espalda, mirando hacia el techo.

“Por supuesto que me refiero al Otro Mundo. ¿Quién más me perseguiría?

Las llamas ”, dijo. “Los sentí. El calor…"

Me quedé muy callado. Mi mano comenzó a picar nuevamente, y tuve que

mirarlo. Una gruesa línea roja cortando diagonal a través de mi palma.

"Estábamos junto al fuego", le dije. "Echo me llevó allí".

"¿Eco?" Naji se sentó de nuevo. Ya no se veía tan pálido. "¿Sabes su nombre?"

“No es su nombre. Es lo que me dijo que la llamara.

"Oh por supuesto." Naji cerró los ojos. "Ella no puede lastimarte, sabes".

"Lo sé. El encanto."

Naji me miró, miró el hechizo que descansaba contra mi pecho.

"Entonces, ¿por qué en la noche más oscura tocaste las llamas?"

"¿Qué?" Deslicé mi mano detrás de mi espalda. "¿De que demonios estas

hablando?"

49
“Las llamas, Ananna. El fuego. Sé que lo tocaste. Me golpeó tan fuerte que ni
siquiera pude venir a salvarte.

"No necesito que me salves". Me puse de pie. "Y no es como si quisieras

salvarme de todos modos". Naji no se movió, sus ojos me siguieron a través de la
cueva mientras recogía la olla que habíamos sacado de la casa del mago Eirnin.
Puse agua a hervir en el fuego.

"Todavía tocaste las llamas".

"¿Parece que toqué alguna llama?"

Naji se quedó realmente callado, y sus ojos se oscurecieron, e inclinó la cabeza

para que su cabello cayera sobre su cicatriz. De repente me sentí avergonzado.

"No toqué las llamas", dije. "Pero saqué uno de los palos para enviar a Echo de
vuelta a las Nieblas".

Naji me fulminó con la mirada.

"Tenía que usar algo", le dije. "No tenía tu espada". El agua estaba hirviendo. Lo
vertí en una de las tazas de lata de Eirnin y dejé caer las hojas verdes planas que
Naji solía hacer té. Alguna hierba que solo creció en el norte. No sabía su
nombre.

"Eso fue muy estúpido", dijo.

"¡Era solo un palo!"

"Te quemó".

Dijo esto más gentilmente de lo que esperaba, pero aún así le empujé el té,
chapoteando un poco sobre su pecho. Lo miró como si nunca antes hubiera visto
una taza de té, pero después de unos segundos envolvió la taza con la mano y
bebió.

"No está mal", le dije.

"¿Qué?"

"No me quemó mal". Y le mostré mi mano.

¿Te habría quemado un palo extraído de otro fuego? preguntó.

50
Le fruncí el ceño. “Solo te importa porque la quemadura te lastimó. Pero ya no
duele más, ¿verdad? Entonces, ¿podríamos dejarlo caer?

"No se trata de que la quemadura me lastime"

"Callate."

"Ananna"

"¡Cállate!" Me arrepiento de haber vuelto a la cueva ahora. Debería haber

regresado penosamente a la mantícora. La maldita bestia probablemente durmió
todo el tiempo, pero al menos no me fastidió por quemarme con fuegos mágicos
ni me miró como si fuera una gran decepción porque estaba enamorada de él y no
de un pequeño río bonito. bruja.

Naji no intentó decirme nada más, lo cual fue un alivio. Me acurruqué sobre una
pila de musgo cerca de la entrada de la cueva, donde podía escuchar los árboles y
el océano, y fingí quedarme dormida.

51
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔠𝔲𝔞𝔱𝔯𝔬
Me desperté a la mañana siguiente con la mantícora lamiéndome la cara.

"¡Para!" Grité, rodando lejos de ella. "Se siente como si me estuvieras desollando
vivo".

"Niña-humana", dijo. "El Jadorr'a me pidió que te buscara".

"¿De nuevo?" Giré la cabeza y la miré de reojo. La luz del sol brillaba alrededor
de su gran crin brillante. "No estoy en peligro".

“Dijo que era urgente. Le dije que no lo haría, que no soy su sirviente personal,
pero ... Su cola se enroscó en una pequeña bobina apretada en la base de su
columna vertebral.

"¿Urgente?" Yo pregunté. "¿Son las Nieblas?"

"Oh no. Dijo que no era una cuestión de peligro.

"Entonces, ¿de qué se trata?"

Ella parpadeó sus grandes ojos dorados hacia mí. "No lo sé."

Cifras. Aun así, me desperté, tomándome mi tiempo porque era lo peor que podía
hacerle a Naji, haciéndolo esperar. Yo y la mantícora caminamos lado a lado
hacia la playa, donde el humo de la hoguera florecía contra el cielo, gris oscuro
sobre gris claro.

Crucé mis brazos sobre mi pecho. "¿Dónde demonios está?"

"Dijo que te encontraría aquí".

Suspiré y escaneé por el horizonte. Nada más que vacío. Excepto-

Había dos personas de pie junto al fuego.

Me había acostumbrado tanto a la soledad de la isla que la vista de dos figuras

humanas a la vez me sorprendió. Uno de ellos era definitivamente Naji, porque

52
estaba más alejado de las llamas, usando una capa oscura que no reconocí, una
que no estaba hecha jirones sin posibilidad de reparación. Y el otro-

Me incliné hacia delante, entrecerrando los ojos.

"Marjani!" Chillé

"¿Que es eso?" preguntó la manticora.

“¿Recuerdas cómo dije que un amigo vendría a recogernos de la isla? ¡Bueno,

ella está aquí!

"¿Podemos irnos?"

"Yo espero que sí."

La mantícora se alzó sobre sus patas traseras y soltó una trompeta y luego corrió
hacia el fuego antes de que pudiera detenerla. Golpeé al sol, el viento

frío y penetrante, mi aliento sale en bocanadas. Marjani nos miró fijamente.

Llevaba una capa roja brillante forrada de piel que debo admitir que quería.
Parecía más cálido que cualquier cosa que hubiera robado de la casa del Mago
Eirnin.

"¿Que demonios?" ella dijo.

La mantícora se detuvo a unos metros de ella. Le eché un vistazo a Naji: tenía los
brazos cruzados sobre el pecho y la cara oscura con intensidad. "No te acerques
demasiado a las llamas", dijo.

"No lo haré", dije. Verlo me hizo un nudo en el estómago durante unos segundos
antes de empujarlo todo.

La voz de Marjani interrumpió mis pensamientos. "Es que una-"

"¡Oh! Esta es la mantícora ”, dije, como si estuviera haciendo presentaciones.

La mantícora bajó la cabeza, deferente y educada como si se encontrara con una

dama. Ella debe haber querido salir de la isla más de lo que me di cuenta.

"Mi nombre es Ongraygeeomryn, y estoy muy agradecido por su ayuda".

"Nunca me hablaste tan bien", le dije.

53
“Nunca tuviste un nido de agua”.

Marjani mantuvo la calma, aunque cuanto más miraba la mantícora, más

profundo era su ceño. Corrí hacia ella y le rodeé los hombros con los brazos y
ella se rió y me devolvió el abrazo.

"Estoy muy contenta de verte ahora", le dije. Ahora que estaba al otro lado de la
playa, podía distinguir algunas grandes velas blancas a lo lejos. Era una nave más
grande que la Venganza de Ayel, probablemente un buque de guerra, aunque no
podía decirlo desde tan lejos.

"No se acercarían más", dijo Marjani.

"¿Cómo llegaste a tierra?"

"Yo subi." Ella giró la cabeza hacia el lugar donde la playa cayó, y había un
gancho clavado en la arena.

"¿Eso aguantó?" Dije.

"Apenas." Ella sonrió.

"Regresaste", dije, porque parte de mí todavía pensaba que era difícil de creer.
Sabía que no era lo más fácil de hacer. Demonios, probablemente ni siquiera era
el más honorable, ya que Naji era un asesino y un amotinado y todo. Al menos no
sabía lo que le había hecho a Tarrin del Hariri, ni cómo había tenido que matarlo
en defensa propia. No me gustaba pensar en eso.

"Por supuesto que sí", dijo. "Yo prometí. Además, necesito tu ayuda. El suyo
también.

Naji la miró con ojos sospechosos. "¿Ayuda con eso?"

Te lo explicaré una vez que estemos en el barco. No me imagino que la

tripulación esté muy contenta de estar sentado tan cerca de las Islas del Cielo por
mucho más tiempo ". Se giró hacia la manticora. “Naji me contó sobre el acuerdo
que hiciste con Ananna. Lo permitiré, pero debes saber que no te llevaré a bordo
si tienes la intención de comerte a alguno de los hombres de esa nave.

"¿Qué?" La mantícora descubrió sus dientes y siseó.

54
"Lo siento." Y Marjani sacó una pistola y apuntó al corazón de la mantícora. La
mantícora retrocedió, no del todo encogida. Sin embargo, mantuvo los dientes
fuera. “Te quedarás en el bergantín durante todo el viaje. Te diría boquiabierto si
pudiera.

"¿Pero la dejarás a bordo?" Yo pregunté.

Marjani suspiró. "No estoy dispuesto a traicionar un trato que hiciste con una
mantícora".

Me preguntaba si Naji también le había contado sobre las tres tareas imposibles.
Probablemente. Pero dudaba que le contara sobre el beso. Esperaba que no lo
hiciera.

"Consigue tus cosas", dijo. Me arrojó una segunda pistola y una bolsa de pólvora
y disparó. "Y mantén esa maldita manticora en línea".

El manticore siseó, agachándose hasta el suelo.

No nos llevó mucho tiempo a mí y a Naji recoger nuestra ropa y las armas de
Naji. No hablé con él, ni siquiera lo miré, pero cuando salí de la cueva, puso su
mano sobre mi brazo y dijo: "Deberíamos tomar el caribú".

"No me toques".

Naji no dijo nada por unos momentos. Luego: “Todavía no se ha terminado de

secar, pero quizás podamos encontrar un lugar en el barco. Pago por traer una
mantícora a bordo.

Tenía razón y lo sabía, aunque la idea de pasar otro minuto a solas con él,
recordando todo lo que sucedió las últimas noches, las partes buenas y las partes
horribles, me hizo querer vomitar.

"Bien", dije, tirando mi ropa al suelo.

Envolvimos la carne en su vieja túnica de asesino. Había tanto que solo tomamos
la mitad de las tiras, dejando que la otra mitad se pudriera o alimentara a las
ruidosas criaturas de la isla.

Odiaba cada minuto de eso. Seguí esperando que dijera algo sobre el fuego o
incluso sobre el beso, pero nunca lo hizo.

55
Marjani nos estaba esperando junto al fuego una vez que terminamos, sentada en
un trozo de madera flotante con su pistola apuntando a la manticora. La
mantícora estaba acurrucada en la arena, con los ojos llenos de odio.

"No lo vi una vez", dijo Marjani mientras Naji y yo nos acercábamos. "Pero estás
loco si crees que voy a abandonar un incendio en toda esta frialdad".

Naji frunció el ceño y no dijo nada.

"No me gusta esta amiga-niña-humana", dijo la mantícora.

"Bueno, ella es la que tiene el bote". Me detuve frente a Marjani. "Tenemos

caribú seco para dar a la tripulación".

“A ellos les gustará eso. La mitad de ellos son de las islas de hielo.

Llevé mis cosas hasta el borde de la playa, al lado del lugar donde Marjani había
arrojado su cuerda. Algo sobre el borde de la isla me mareó, como si fuera el
lugar donde el mundo se cortaba.

Me asomé. Un bote de remos flotaba en el agua. Me até la ropa a mí y a Naji y

las arrojé hacia abajo, luego arrojé también la carne de caribú. Ambos aterrizaron
justo en el medio del bote. Un truco útil, me había dicho papá cuando me enseñó.
Nunca se sabe cuándo necesitarás tirar algo.

"¿Vamos a bajar?" Yo pregunté.

"No puedo subir", dijo la mantícora.

"Te llevaré." Naji cruzó la playa. "Todos ustedes", agregó, cuando la mantícora
abrió la boca.

Recordé el día que llegamos a la isla, lo cerca que me presionó contra su pecho.
Y fue extraño, porque lo último que quería en el mundo era que él me abrazara,
pero al mismo tiempo, era lo único.

En cambio, me preguntó si me dolía la mano.

"¿Qué?"

"Tu mano. Que te quemaste anoche.

56
Pensar en eso hizo que me hormigueara la piel, pero no me dolió nada. “No, no lo hace. Te
dije que estaba bien.

Naji me dio una mirada dura. Le devolví la mirada lo más que pude.

"Traeré la mantícora y Marjani al bote uno a la vez", dijo. "No empieces a remar hasta el
barco todavía".

"Yo sé eso."

Otra mirada oscura y luego:

No me dejes en la isla tampoco. Sabes lo que sucedería si saliera de las sombras en esa
nave. La tripulación no confiará en ese tipo de magia. Me arrojarían por la borda.

"¡No te voy a dejar!" Tomó cada onza de fuerza de voluntad no golpearlo fuertemente en la
cara. “No soy cruel, Naji. Yo no soy tú.

Me fulminó con la mirada. Le devolví el ceño.

"Bien", dijo, y luego me agarró de la mano ilesa y entró la oscuridad.

La nave de Marjani era una gran nave de guerra Qilari llamada Goldlife, y no pertenecía a
Marjani sino a un capitán flaco y de aspecto mezquino llamado Chijal que tenía una cicatriz
blanca irregular que dividía su rostro por la mitad. Nadie miró la cara de Naji cuando
subieron el bote de remos a cubierta, y aunque ella no dijo nada, tuve la sensación de que
Chijal era la razón por la que Marjani se había embarcado en este barco en particular.

La tripulación era ruidosa y ruidosa, borracha como grupo que la tripulación de la

Venganza, y aún más lasciva. El primer día tuve que sostener mi cuchillo contra
la garganta de un chico para evitar que me agarrara.

Cuando cayó la noche, y nos habíamos alejado de las Islas del Cielo, Marjani nos
llevó a mí y a Naji al bergantín. No había nadie allí debido a la mantícora,
aunque parecía más preocupada por tratar de lamer cada punto de lodo de su
abrigo.

"¡Niña-humana!" bramó cuando me caí de la escalera. "¡Exijo mi liberación de

inmediato!"

Presioné mis manos contra las barras. Sentí pena por ella, realmente lo hice, pero
incluso yo no estaba dispuesto a dejarla libre en un barco lleno de hombres.

57
"Si te dejo salir, te comerás la mitad de la tripulación", le dije. "Y un barco de
este tamaño, los necesitamos para llevarte de regreso a la Isla del Sol".

Ella hizo un puchero.

"Sí", dijo Marjani. "De eso quería hablarte".

Me di vuelta para mirarla. Alguien había colgado un trío de linternas mágicas que
se balanceaban con el ritmo del bote, proyectando sombras líquidas sobre
Marjani y Naji.

"No vamos a la Isla del Sol", le dije.

El manticore siseó. También lo hizo Naji.

"Te das cuenta de que la mantícora desea comerme, ¿correcto?" dijo, sonando
como serpientes.

"No, definitivamente estamos dejando la mantícora", dijo Marjani.

La mantícora volvió a silbar, y me di vuelta y la callé.

"Simplemente no lo estamos haciendo con este barco".

Yo y Naji miramos a Marjani, y ella nos dio una sonrisa irónica.

"Se trata de ese favor que quieres de nosotros, ¿no?" Naji preguntó.

"No será difícil", dijo. "Ciertamente no para ti ..." me miró cuando dijo eso. "La
tripulación de Goldlife nos ayudará a robar un barco mercante, y luego la
llevaremos a Bone Island y le conseguiremos una tripulación".

"¿Y luego me llevarás a casa?" preguntó la mantícora. ¿Primero curarás la

maldición de Jadorr'a?

Nadie le respondió.

"¿Quién va a capitan?" Yo pregunté. ¿Uno de los hombres de Chijal? La idea de

eso me revolvió el estómago. Los oficiales eran tan tontos como los tripulantes.

"Oh, absolutamente no", dijo Marjani. “La capitanearemos. Tu y yo juntos."

Naji parecía aliviado, pero solo la miré.

58
"Eso nunca funcionará", dije. "No hay hombre que navegue bajo una mujer"

Marjani levantó una mano. "Es por eso que los necesitaba a ambos".

"No", dijo Naji. "Absolutamente no."

Miré de él a Marjani y viceversa, y en esas sombras suaves y deslizantes vi que

su plan tomaba forma: ponía a Naji en algunas capas podridas de la nobleza del
Imperio y él se vería como el capitán. Una mala, también, con la cicatriz.

"En realidad no capitane nada", le dije. "¿Derecha? Lo utilizaremos para reservar

una tripulación.

"Exactamente", dijo Marjani. “Capitán Namir yi Nadir. Empecé a contar historias

sobre él mientras buscaba un barco para traerme aquí ”.

"¡Qué!" Naji preguntó. "¿Por qué?"

"Entonces los hombres querrán navegar contigo", le dije. "¿Qué clase de capitán
es él?" Yo sonreí. ¿Brutal e implacable, siempre rápido para resolver una disputa
con el filo de una cuchilla? ¿Sabe cómo susurrar al mar con furia cada vez que un
hombre lo desobedece? Un verdadero monstruo de capitán, ¿verdad?

Naji me estaba mirando, sus ojos llenos de fuego. Verlo enojado así alivió el
dolor dentro de mí. No mucho, mente, pero lo suficiente como para que
desapareciera parte de la picadura.

"Por supuesto que no", dijo Marjani. "Quiero que los hombres naveguen con
nosotros, no que nos teman". Se giró hacia Naji. "Publiqué historias sobre t i
saqueando la Ciudad del Emperador con un solo cañón y un par de pistolas y otra
sobre ti seduciendo una sirena antes de que ella pudiera cantarte hasta la muerte".

La ira desapareció de la cara de Naji. "¿Y la gente creía eso?"

“La gente creerá cualquier cosa, la historia es lo suficientemente buena. También

le comunico que paga a sus hombres de manera justa, que ofrece recortes de la
recompensa incluso a los heridos, y que navegará con mujeres.

"¿Hago todo eso?" Naji frunció el ceño. "Ni siquiera soy un pirata".

"No, eres un asesino", le dije.

59
La ira volvió de nuevo, solo un destello en sus ojos, pero fue suficiente.

Marjani me dio una mirada que me dijo que lo cortara.

"Todo esto es discutible hasta que tengamos un barco", continuó. “Entonces,

Ananna, me gustaría verte armarte con más que una pistola y un cuchillo. Naji ...
Ella le dio una media sonrisa. "Bueno, tus habilidades de Jadorr'a pueden ser
necesarias".

Naji frunció el ceño.

"Esta es la única forma en que podremos completar el resto de las tareas", dijo
Marjani, y mi rostro se puso caliente, porque supe entonces que él le había
contado todo, sobre la cura de la maldición y mi beso. "Nunca podrás convencer
a Chijal para que lo haga, eso es seguro".

Y luego salió del bergantín antes de que Naji tuviera la oportunidad de responder.

Navegamos durante cuatro días y no vimos otra alma, solo la extensión gris del
mar y el cielo. Hacía más frío en el bote de lo que había estado en tierra, y el
viento soplaba contra la piel de mis manos y mi cara, como si pudiera
desprenderme de mis huesos. Uno de los tripulantes, un niño de las islas de hielo
llamado Esjar que tenía el pelo blanco y amarillo y parecía de mi edad, me dio un
par de guantes de piel de oveja.

"Para la dama", dijo, con este extraño gesto me di cuenta de que estaba destinado
a ser un arco del Imperio.

Tomé los guantes y los miré. Papá siempre me había dicho que tratara las cuerdas
con mis propias manos. El barco se enoja de otra manera, dijo. La cuerda se
deslizará lejos de ti.

"Detienen el frío". Esjar hablaba Imperio, pero tenía el mismo acento silbante
que Eirnin. “Ya no estamos en los mares del Imperio. Aquí afuera, los necesitas,
igual que necesitas esa bonita capa roja.

Miré hacia abajo. Marjani me dejó tener su capa una vez que subimos a bordo,
tenía otra, azul oscuro, que dijo que le gustaba más, y tuve que admitir que me
mantenía más abrigada que cualquier ropa que hubiera tenido. Así que me puse
los guantes.

60
Ellos ayudaron. Sí, las cuerdas se me escapaban de las manos con más
frecuencia, pero al menos mis dedos podían moverse.

Esjar y yo nos hicimos amigos después de eso, charlando a veces mientras

trabajábamos las cuerdas. De hecho, había oído hablar de las Nieblas; de hecho,
la mayoría de los isleños de hielo lo habían sorprendido, ya que no eran tan
conocidos en el sur. Esjar me explicó que los límites entre los mundos son más
delgados en la cima del mundo, y la mayoría de los niños de las islas de hielo
aprenden desde el principio a buscar ojos grises planos y niebla fría.

"Lo cual es complicado", dijo, enrollando las cuerdas en un nudo. “Porque la

niebla está por todo el lugar en el norte, y los ojos grises tampoco son muy raros.
Entonces aprendes a prestar atención a las diferencias ".

"¿Las diferencias?"

"Si." Esjar asintió, tirando de las cuerdas con fuerza. “Nada de las Nieblas es
humano, y se puede decir eso, cuando se arrastran por ahí. Algo está mal sobre
ellos. Como si no tuvieran un alma.

Asentí, recordando mis encuentros con Echo y los demás en Lisirra. "Pero
realmente no te das cuenta hasta que es demasiado tarde".

"Ese es el problema con ellos". Esjar comenzó a anudar las dos cuerdas
siguientes. “Todo el asunto con ellos es que quieren llegar a nuestro mundo,
porque nuestro mundo es más estable. No tanta magia.

Me reí de eso. "Hay magia en todo el maldito lugar".

“Claro, pero no como en las Nieblas! Esas islas flotantes de las que acabamos de
recogerte, así son las Nieblas, solo que peor, mucho peor. Están hechos de magia,
¿ves? Y un poco se filtra a nuestro mundo y los magos pueden hacerlo funcionar.
Pero en las Nieblas la magia está en todas partes. Entonces quieren venir aquí y
hacerse cargo porque es más seguro ".

Me estremecí. Esjar se encorvó sobre su trabajo, con la cara arrugada por la

concentración. Recordé la historia que Naji me había contado, sobre cómo había
impedido que un señor de las Nieblas cruzara permanentemente. Por eso lo
perseguían ahora, y nunca tuvo mucho sentido para mí, lo persistentes que eran.
Pero las Islas del Cielo, especialmente antes de que Naji hiciera sus hechizos para
mantenernos a salvo, habían sido horribles, no solo por el frío y la lluvia, sino
porque todo era tan incierto.

61
¿Y vivir en un mundo así, solo que peor? Yo también estaría tratando de cruzar.

"¿Qué más sabes sobre ellos?" Yo pregunté. Esjar ató el último de sus nudos y
me miró.

"No mucho", dijo. "¿Por qué preguntas?"

"Solo curiosidad, eso es todo". Sonreí como si eso lo demostrara. "Es

espeluznante, como las historias de los muertos que a mi viejo equipo le gustaba
contar".

Esjar le devolvió la sonrisa. “En el sur temes a los muertos. En el norte tememos
a las Nieblas. Echó un vistazo a la línea del horizonte. “No hay mucho más que
contar, sinceramente. Su magia es peligrosa, porque están tan filtrados en ella. Mi
papá me contó una vez una historia sobre un primo que se enfrentó a un hombre
de las Nieblas, y su piel se convirtió en corteza de árbol y se pudrió en el suelo
antes de que alguien pudiera salvarlo. Supuestamente él estaba vivo por todo el
asunto: la gente podía escucharlo gritar y rogar por misericordia y demás ".

Todo mi cuerpo se enfrió.

Esjar me miró y frunció el ceño. "Pero mi papá era conocido por las tonterías",
dijo rápidamente. "Así que probablemente no fue tan malo".

Las velas se rompieron a nuestro alrededor, el viento estaba frío y mordió, y me

obligué a creerle.

Una tarde, toda la tripulación se reunió en la cubierta para beber, cantar y contar
historias. Fui también a pesar de que significaba tener que escuchar chistes
estúpidos toda la noche. Me di cuenta de que Marjani se hizo escasa.

No había estado ahí afuera una hora cuando Naji se encogió, con la espada
colgando a su lado, frotándose la cabeza como si algo hubiera pateado su
maldición. Probablemente de parte de la tripulación mirándome toda la noche.

"No necesito tu ayuda", le siseé, arrastrándolo hacia la barandilla. El mar era una
agitación de negro y estrellas.

"No estoy aquí para ti", dijo. “Aunque realmente deberías ser más cuidadoso.
Esos hombres no son ... no son honorables ".

62
Crucé mis brazos sobre mi pecho y lo fulminé con la mirada. "¿Crees que nunca
antes había estado en un barco lleno de piratas borrachos?"

"Todavía podrían dominarte-"

"Pensé que no estabas aquí para mí".

No dijo nada, solo volvió la cara hacia el mar. Me alejé de él. Multa. Deja que
corte a cualquier imbécil que intente agarrarme. Haz que nos arrojen al océano,
lo haría.

Me acurruqué cerca del fuego que algún miembro de la tripulación había estado
buscando calor. Esjar estaba sentado junto al mástil delantero, tocando una
melodía en esta vieja guitarra Qilari. Miré por encima del hombro a Naji: él me
estaba mirando, con una mano en la empuñadura de su espada. Llamativo como
el infierno. Pero al menos vería lo que estaba a punto de hacer.

Me acerqué al mástil. "Hola, chico de hielo", le dije.

Él dejó de jugar y me miró. "Hola, niña sol".

Cambié mi peso de un pie al otro. Nunca he sido bueno coqueteando, pero Esjar
me miró con esos ojos pesados y dijo: "Ves que todavía estás usando mis
guantes".

"Oh." Levanté la mano para mostrárselo, aunque obviamente ya lo había notado.

"Si. Tienes razón, los necesitaba.

Él se rió y comenzó a tocar una melodía de la Confederación en su guitarra. No

dije nada, no estaba muy interesado en hacerle saber quién era yo, ya que el clan
Hariri casi seguramente tenía cuidado con mi cabeza, a pesar de todo el tiempo
que había pasado, pero me senté al lado él. Sus dedos se movieron con destreza y
seguridad sobre las cuerdas de la guitarra.

Naji todavía nos estaba mirando.

Estaba sudando debajo de mi capa y el frío aire del mar, nervioso. Esjar terminó
su canción y dejó la guitarra a un lado.

"Entonces, ¿cuál es tu historia?" él me preguntó. Me sorprendió; Para todas

nuestras conversaciones, nunca antes habíamos hablado de nosotros mismos.

63
"No tengo uno".

Esjar sonrió un poco ante eso, pero no hizo más preguntas. Nos sentamos uno al
lado del otro durante unos minutos, sin hablar. Me acerqué más a él. Puso su
mano sobre mi rodilla.

"Tampoco tengo mucha historia", dijo.

Nos sentamos en otros momentos de silencio incómodo mientras trataba de

averiguar cuál debería ser mi próximo movimiento. Me di cuenta de que Naji
estaba parado en la barandilla, se volvió hacia nosotros, como si nos estuviera
mirando por el rabillo del ojo. Estaba a punto de preguntarle a Esjar si quería
bajar, pero un par de miembros de la tripulación tocó una vieja canción del
Imperio, brillante y alegre.

"Oye, niña sol, ¿sabes esto?" Preguntó Esjar.

"Seguro hazlo. Tiene un baile que lo acompaña. Te puedo mostrar si quieres.

Cuando Esjar asintió, me puse de pie y extendí las manos. Él se rió y los agarró a
ambos y lo puse de pie.

Miré a Naji, tratando de ser casual al respecto. Nos estaba frunciendo el ceño.

Al menos ya no te duele la cabeza, pensé con amargura.

Conduje a Esjar al centro de la cubierta y le mostré los pasos básicos. En verdad,

no conocía muy bien el baile: había visto a la gente hacerlo cada vez que hacía
puerto en Lisirra con mamá y papá, y seguía los pasos una o dos veces. Pero
sabía lo suficiente como para mostrarle a Esjar: pasos reflejados, atrás, derecha,
adelante, balanceando las caderas todo el tiempo. Él lo tomó lo suficientemente
rápido, y saltamos sobre la cubierta, riendo y girando mientras el resto de la
tripulación pisaba fuerte.

Cuando terminó la canción, el equipo estalló en aplausos, y Esjar me atrajo hacia

él y me besó.

Me sorprendió, pero también me gustó, y le devolví el beso, saboreando la sal

marina en sus labios. Una parte de mí quería ver cómo reaccionaba Naji, pero
una parte de mí solo quería besar a Esjar hasta que saliera el sol.

Nos separamos. Esta vez no pude evitarlo y miré a Naji, que nos miraba con su rostro
cubierto de sombras.

64
Luego, el equipo comenzó otra canción de Empire, y Esjar gritó y me atrajo nuevamente al
baile, y por primera vez en meses, fue casi como si Naji no existiera.

A la mañana siguiente, obtuve un par de raciones de agua de la cocina y luego me dirigí al

bergantín, donde encontré la mantícora, acurrucada en la esquina y maullando como un
gatito.

"Te traje un poco de agua", le dije.

"¡Quiero carne, niña humana!"

"Tendrás carne esta noche". Cogí la cerradura con mi cuchillo y entré, bordeando
la ordenada pila de huesos de cerdo triturados. La tripulación mantuvo algo de
ganado a bordo, y le dieron los trozos que nadie quería comer, más pescado, que
aparentemente comió a pesar de afirmar que no era comida. "Una vez que
Marjani y yo tengamos nuestro propio bote, me aseguraré de que obtengas
comida de verdad".

"¿Carne de hombre?" Su cabeza se animó. Su cara estaba sucia, su melena

enmarañada a pesar de que había trabajado a través de los enredos unos días
antes. Verla me retorció el estómago.

"Veré lo que puedo hacer. Aquí." Arrojé el agua en su tazón y ella se arrodilló y
lamió. Me senté a su lado, acariciando su costado, escuchando el goteo de agua
de mar que entraba por las tablas.

Pasos en las escaleras. Le recé a Kaol que no fuera Naji.

La cabeza de Marjani apareció en la puerta. "Te traje algo", dijo. "Oh, Ananna,
estás aquí abajo".

"¿Dónde más estaría?"

Ella se encogió de hombros y luego me sonrió. Llevaba un saco de arpillera con

el fondo manchado de rojo. La mantícora levantó la cabeza y olisqueó.

"Carne de animales", gruñó ella.

"Sí, bueno, sigo esperando que algunos de esos bárbaros se corten en pedazos,
pero ellos simplemente ... no lo hacen". Marjani abrió la celda y tiró el contenido
del saco de arpillera: cabezas de pescado y un par de patas de cerdo viejas y
arrugadas, más que un poco mohosas.

65
"Lo mejor que pude hacer", dijo Marjani.

La mantícora volvió a su agua.

Marjani me hizo un gesto para que saliera de la celda. Suspiré, palmeé el hombro
de la mantícora y me puse de pie. Sabía que la mantícora se comería la comida
que Marjani le había traído, pero ella solo lo hacía sola. Orgullo. Y no podía
culparla mucho.

"Escuché que la pasaste bien anoche", dijo Marjani.

"¿Si? ¿De quién escuchaste eso?

“La mitad de la tripulación. Y Naji ", agregó, dándome esta mirada de

desaprobación que no me gustó ni un poco.

No iba a preguntarle qué dijo él. No iba a preguntarle si parecía enojado o

molesto o triste. Principalmente porque si ella me decía que no le importaba,
estaba bastante segura de que podría morir.

"Acabamos de bailar", le dije.

Marjani se echó a reír. “Y besado. Un par de veces." Ella hizo una pausa. ¿Sabes
cómo hacer que la luna sea tónica? El cocinero debe tener todos los ingredientes
".

Me sonrojé y asentí. Mamá me había enseñado cómo mezclarlo cuando cumplí

quince años.

"Dudo que él sepa lo que estás haciendo", agregó suavemente. "El cocinero n o
está exactamente bien informado sobre los asuntos de las mujeres".

“¡Te lo dije, no lo necesito! ¡No hicimos nada!

"Para el futuro, entonces". Ella sonrió. "De todos modos, eso no es realmente de
lo que necesito hablar contigo". Miró por la puerta del bergantín y luego se
volvió hacia mí. "Esas ... personas ... que persiguen a Naji. Ellos estan aqui."

Mi estómago se convirtió en hielo, pero luego me di cuenta de que todavía

estábamos navegando, sin magia brotando detrás de nosotros, sin soldados de las
Nieblas arrastrándose sobre la cubierta. Pero Marjani parecía asustada, casi
asustada. La agarré de la mano y la conduje al banco empotrado en la pared.

66
"¿Que pasó?" Dije. "Cuéntamelo todo."

Ella respiró hondo. “Estuve en la sala de navegación anoche, revisando nuestro

progreso. Solo. Y luego, de repente, esta mujer estaba allí conmigo. No escuché
la puerta. Ella solo estaba ... allí. Marjani se estremeció.

"Echo", le dije.

"¿Qué?"

“Ese es su nombre. Ella estaba un poco llena de humo, ¿verdad? ¿Como si ella
no estuviera del todo en este mundo?

Marjani frunció el ceño. "Algo así como. Cuando me negué a llevarla a Naji, ella
luchó conmigo.

"¡Qué! ¿Quieres decir que ella podría tocarte?

"Si. ¿No puede ella tocarte? Marjani inclinó la cabeza, estudiándome, como si
estuviera tratando de resolver todas las piezas.

"No, ella no puede-" Y luego recordé el encanto alrededor de mi cuello. "Oh",

dije. "No tienes la protección de Naji".

"¿Proteccion?"

Saqué mi encanto del cuello de la camisa y se lo mostré. "No puedo quitármelo",

dije. “De lo contrario, estallará la maldición de Naji. Pero cada vez que lo uso,
ella no puede tocarme ". Lo puse de nuevo dentro de mi camisa. “Le diré que te
haga uno, una vez que lleguemos a tierra. Probablemente no tengamos los
ingredientes en el bote ”.

"Me gustaría eso." Entonces Marjani me dio una sonrisa rápida y nerviosa.
“Aunque la golpeé fácilmente la noche anterior. No creo que ella esperara que yo
llevara una pistola cargada.

"¿La mataste?" Pensé en el disparo de pistola solitario que me habían dado

cuando el Capitán de la Venganza de Ayel nos abandonó a mí y a Naji en las
Islas del Cielo. Lo usé para encender un fuego que se apagó bajo la lluvia. Si solo
lo hubiera guardado

67
"No, ella se hinchó como el polvo y desapareció". Marjani suspiró. ¿Por qué
demonios vienen a por mí? Tienes la maldición, así que al menos estás ...
mágicamente vinculado a él. Ella me miró de cerca entonces. "Y tal vez más que
por arte de magia, ¿verdad?"

Miré mi regazo. “Eso no es importante. Te persiguen porque lo conoces. No

pueden alcanzarlo, ¿ven ?, porque se ha escondido con su magia ...

“Así que buscan la siguiente mejor opción. Lo entiendo." Marjani sacudió la

cabeza. “Él sigue causando problemas, ¿no? La magia a bordo de la Venganza de
Ayel, y ahora esto. Ella rió.

No podía estar en desacuerdo con ella. "No es más que un problema", le dije.
“Aunque estaba tratando de salvar la nave, durante ese desastre con la venganza
de Ayel. Lo hizo de una manera ... Naji.

Marjani se rio de eso. Pero cuando su risa se desvaneció, adoptó una expresión
seria e intensa.

"¿Qué tan peligroso crees que es ella?" ella preguntó. "Sin el encanto de la
protección".

Era una pregunta razonable, y quería más que nada darle a Marjani una respuesta
razonable. Pero no tenía uno. Nunca había peleado con Echo. Ella susurró
palabras bonitas en mi cabeza y tuve que recordarme a mí misma dónde estaban
mis lealtades. Tal vez estaban fuera de lugar, poniéndolos con Naji.

"Ella es peligrosa cuando habla", dije finalmente. Porque no es la muerte lo que

ella está tratando. Si un disparo de pistola la aleja, eso debería ser suficiente para
mantenerte a salvo hasta el aterrizaje. Pero solo ... ten cuidado si ella trata de
hablar contigo.

Marjani me miró durante mucho tiempo. "Entiendo", dijo. Luego: "Te avisaré si
la vuelvo a ver".

"¿Le has contado a Naji sobre esto?"

Marjani sacudió la cabeza. “Quería escuchar lo que tenías que decir al respecto.
Naji está un poco ... Agitó la mano en el aire como si pudiera captar la palabra
correcta. “Un poco intenso. Me recuerda a los académicos que conocí en la
universidad. Tan concentrado Puedes ver la imagen más grande ".

68
Me sonreí ante eso.

"Sin embargo, aún se lo debería mencionar a él, ¿no?" Marjani se pasó las manos
por el pelo. "Me asustó, tengo que admitirlo".

"Iré contigo", dije, a pesar de que aún no quería verlo particularmente. "También
podemos preguntarle sobre el hechizo de protección". Me puse de pie y me di la
vuelta para despedirme de la mantícora. Se había quedado dormida. "Y si quieres
que vaya a la sala de navegación contigo, la próxima vez, yo también puedo
hacerlo".

"Gracias." Ella me sonrió, aunque pude ver un poco de nerviosismo en sus ojos.

Dejamos el bergantín juntos.

69
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔠𝔦𝔫𝔠𝔬
Estaba en el aparejo una semana después cuando sonó la alarma. Alguien había visto un
barco.

Inmediatamente me deslicé por una cuerda cercana y corrí hacia abajo para sacar
mi espada del pequeño rincón donde la había escondido. El intendente me lo
había dado cuando abordamos por primera vez, pero nunca me gustó llevar una
espada cuando estaba trabajando con las cuerdas.

Marjani estaba al timón, hablando con el primer compañero, con los brazos
cruzados sobre el pecho y una expresión seria. La nave era una ráfaga de
hombres y sus espadas y pistolas mientras la tripulación se apresuraba hacia sus
estaciones de batalla. Alguien golpeaba el tambor y los cañones giraban sobre la
cubierta. La nave era una mancha brillante de rojo y oro en el horizonte. Los
colores del imperio.

Naji apareció a mi lado y puso su mano sobre mi brazo. Salté y lo tiré lejos.

"¿Que esta pasando?" preguntó. "¿Estamos bajo ataque?"

Marjani nos llamó al timón, agitando el brazo. "Es una balandra del Imperio",
gritó sobre el alboroto de los preparativos de la batalla. "Vamos a tener que
luchar por ella".

Naji me miró de reojo y puso su cara en piedra.

"No necesito tu protección", le dije.

Naji frunció el ceño y no dijo nada. Marjani saltó de la cubierta de popa y sacó su
propia espada y su pistola y asintió hacia mí. "El capitán nos está prestando a
Tavin, Ajim y Gorry", dijo. “Y sus armas. De lo contrario, tenemos que tomar el
barco nosotros mismos ".

Es mejor tomar un barco sin violencia. Sube a bordo con sus hombres más
feroces, dispara un par de disparos, sostiene un cuchillo en la garganta del
capitán. Pero no matas a nadie. Los barcos de los comerciantes son los más
fáciles para eso. La tripulación no valora más su carga que sus vidas.

70
Pero este no era un barco mercante, era el estándar del Imperio, y podría apostar
que estaban cargando sus cañones y cantando sus canciones de batalla mientras
esperábamos. Apuesto a que tenían sus banderas de batalla de gotas de sangre
levantadas y listas. Los soldados del imperio no son comerciantes. Morirán por
su barco.

Y luego tuve una idea.

"Volveré", le dije a Marjani. “No estoy corriendo. Solo que ... volveré.

"¡No!" ella dijo. "Ellos estarán aquí"

"Dame cinco minutos", le dije. "Vuelvo enseguida."

Y luego me fui, trepando por la escalera para llegar al bergantín.

La manticora se paseaba en su celda, la cola se curvaba y se desenroscaba. Ella

me miró cuando entré, con la cara pálida y pálida.

"Tengo a alguien que puedes comer", le dije.

Sus labios se burlaron. "No me mientas, niña humana".

"No estoy mintiendo", le dije. “Tengo muchos cuerpos, de hecho. Estamos a

punto de abordar una balandra del Imperio, para llevarla. Habrá peleas, pero ...

Se pasó la lengua por los labios, aunque pude ver por la oscuridad en sus ojos
que todavía no me creía.

"Voy a dejarte salir", le dije. “Pero debes jurar, jura por nuestra amistad, y sé que
tenemos una, que solo irás tras un hombre con uniforme del Imperio. ¿Sabes
cómo se ve eso?

Ella sacudió su cabeza. Sus dientes eran como dagas.

"Rojo", dije. “Se visten de rojo con una serpiente de oro en el pecho. Atar su
cabello con bufandas rojas. ¿Lo tienes? Un hombre se puso rojo y dorado, puedes
comértelo.

"Si me estás mintiendo", dijo. "Te llenaré de veneno y te dejaré caer al fondo del
mar".

71
"Lo suficientemente justo." Saqué mi cuchillo y abrí la cerradura de su puerta, la
abrí. Salió, gruñendo y silbando, y luego se detuvo justo al lado de la puerta. Ella
me miró por encima del hombro.

"Una vez que he comido", dijo, "puedes montarme. Por tu batalla.

"Multa." La empujé hacia la puerta. No tuve el valor de decirle que las batallas
navales no funcionan de esa manera.

Corrimos uno al lado del otro por las cubiertas inferiores, hombres que chillaban
y sacaban espadas al pasar. "¡Ella no te va a lastimar!" Grité, agitando mi pistola,
temiendo que alguien le disparara antes de que peleemos. "Ella tiene un gusto por
los hombres del Imperio!"

Como muchos isleños de hielo estaban en esa tripulación, pensé que les gustaría
escuchar eso, y no pasó mucho tiempo antes de que la tripulación nos animara en
lugar de alejarse de nosotros, gritando que esperaban que ella los destrozara.
escoria en pedazos y comer sus intestinos. Culpé a la fiebre de la batalla. Envía a
los hombres a una furia tan espeluznante que olvidan tener miedo de una
mantícora.

Marjani me fulminó con la mirada cuando nos levantamos en cubierta.

"Realmente esperaba que eso no fuera lo que ibas a hacer", dijo.

"Se está muriendo de hambre", le dije. "¿Esperas que la mantenga encerrada

mientras estamos acumulando hombres muertos aquí?"

Marjani se cruzó de brazos frente a su pecho.

¡Es un barco del Imperio! No vendrán pacíficos y tú lo sabes.

Ella lo sabia. Ella asintió hacia mí y luego se volvió hacia Naji y comenzó a
decirle el protocolo para abordar un barco. Él la miró con la cara en blanco.

Me preguntaba si estaba tan asustado como yo.

La mantícora gruñó. "¿Dónde están los hombres rojos y dorados?" ella me

preguntó, su aliento caliente contra el costado de mi cuello.

72
"Allí." Señalé al mar con mi espada. La nave del Imperio se acercaba, su arco
rojo virando hacia nosotros. Puntos de luz brillaron en su cubierta. Espadas
imperiales.

"Vamos a abordarla", agregué, porque pensé que la manticora se preguntaba.

Y luego la mano de Marjani estaba en mi brazo. Ella me empujó hacia los botes
de remos que colgaban del costado del barco. "Si quieres la mantícora, puedes
llevarla a través del agua".

"¿Tienes cuerda?" Yo pregunté.

"¿Qué?" dijo Naji. "Vas a enviarla allí ... no. No absolutamente no. Me
incapacitará por completo ...

"¡Entonces ve con ella!" Marjani empujó a Naji hacia mí. “Tomaré a los
tripulantes de Goldlife y cruzaré. No tienes mucho tiempo antes de que empiecen
a disparar. Vamos."

Por un segundo, Naji y yo nos miramos el uno al otro y supe que no podía dejar
que me afectara, no ahora. Un hombre del Imperio morirá por su barco. No iba a
morir por mi corazón roto.

"¡Venga!" Me subí a uno de los botes, con la mantícora a mi lado. Trompeó, no

de la forma en que lo hacía cuando estábamos corriendo por la playa. Esto sonó
como un maldito cuerno de batalla.

La tripulación de Goldlife dejó escapar un grito, todo gutural con sed de sangre.

Y luego el Imperio disparó su primera descarga de cañones.

Naji dejó escapar un grito y saltó al bote a mi lado. Marjani balanceó su espada a
través de la cuerda y nos estrellamos en el agua, el aire estaba lleno de humo
negro y el olor a fuego de cañón. La mantícora ya no estaba trompeteando, sino
que se aplastó en el centro del bote, con una pata presionada sobre su cabeza,
gimiendo. Me agarré a los remos y me alejé hacia la nave del Imperio, tratando
de ignorar los auges y los golpes que resonaban en lo alto.

Naji se arrojó sobre mí, su peso me presionó contra la mantícora.

"¿Que estás haciendo?" Grité Podía saborear la pólvora en el aire.

73
“Protegiéndote,” gruñó Naji. Ya estaba cubierto de sudor; debe estar
lastimándolo, que nosotros estemos en el agua.

"¡Entonces ayúdame a remar!"

Tomó uno de los remos y nos alejamos juntos, el barco del Imperio se alzaba
frente a nuestro pequeño bote de remos, la luz del sol hacía brillar el agua. Los
escombros cayeron sobre nosotros, pedazos de madera, velas y metal y
probablemente sangre y huesos, aunque no podía pensar en eso. Naji gritó, los
músculos se apretaron en sus brazos, y siguió gritando: “¡La sombra! ¡La
sombra!" y no sabía a qué demonios se refería al principio, porque lo único en lo
que podía pensar era sacarnos del agua. Y luego me di cuenta de que el barco del
Imperio proyectaba una larga sombra oscura sobre el mar, y una vez que
llegamos allí, podría deslizarnos a bordo para que no tuviéramos que escalar por
el costado del barco.

Remaba más fuerte. El agua salpicaba el costado del bote y me empapó. Podía
escuchar a los hombres gritar en los barcos, tanto a ellos como a las pistolas que
se disparaban, y los cañones, retumbando y retumbando como un trueno
interminable.

Y luego cruzamos la línea de sombra. Naji envolvió su brazo alrededor de mi

hombro y metió su mano en el pelaje de la mantícora, y todo el ruido se
desvaneció.

Era agradable a la sombra, tranquilo y fresco, con el cuerpo de Naji presionando

contra mí como si tal vez fuéramos amantes después de todo. Y flotaba allí en la
oscuridad como si estuviera bajo el agua, y no quería salir, no quería ...

Nos estrellamos contra la cubierta de la nave del Imperio.

El Goldlife todavía no había disparado contra ella, por supuesto, porque

estábamos buscando tomarla, no robarle, pero esos soldados del Imperio
disparaban sus cañones lo más rápido que podían, y la cubierta estaba llena de
residuos del polvo. Al principio, nadie se dio cuenta de nosotros, no en la furia de
la batalla, pero luego la mantícora se alzó sobre sus patas traseras y rugió tan
fuerte que la madera vibró.

Todo se detuvo.

Saqué mi espada y pistola. Naji levantó su espada sobre su cabeza.

74
Todos esos hombres del Imperio se apartaron de las estaciones y nos miraron, un
pirata de la Confederación y un Jadorr'a y una mantícora hambrienta.

Nunca había abordado un barco durante una batalla antes. Siempre me había
quedado con el bote de papá y peleaba junto a mamá. Pero escuché las historias
del tripulante que había regresado, alardeando de su lucha, y todos esos
tripulantes del Empire me miraban como si esperaran algo.

"Estamos aquí para tomar tu nave", dije, y estoy orgulloso de decir que mi voz no
flaqueó en absoluto.

La mantícora rugió de nuevo, y luego se lanzó hacia adelante, derribando a este

pobre soldado del Imperio con sus grandes y afiladas garras, enterrando su rostro
en su vientre. La sangre salpicó la cubierta.

Miré hacia otro lado, mi estómago se apretó.

Y luego, todos esos hombres del Imperio comenzaron a gritar, no los culpé en
absoluto, y dispararon a la mantícora. Levantó la cabeza de su comida, la sangre
manchó toda su cara, los dientes brillaron al sol y siseó.

Las espinas se dispararon de su cola, empalando soldados en el corazón, en la

cabeza, en el vientre.

Naji me tiró hacia la cubierta, golpeándome la cabeza con la mano. "Creo que
esta es una batalla en la que no somos necesarios", dijo.

¡La van a matar! Me alejé de él, levanté la cabeza lo suficiente como para ver a
un soldado corriendo hacia la manticora con su espada extendida. Le disparé

"¡Ananna!" Naji siseó mi nombre como lo hizo cuando estaba enojado. Lo

ignoré, simplemente me puse de pie de un salto y me lancé a un grupo de
soldados, cortándolos con mi espada para mantenerlos alejados de la mantícora.
Sus espinas zumbaron más allá de mi cabeza, pero ninguna de ellas me golpeó.

Y luego Naji estaba luchando a mi lado, su espada giraba en un círculo plateado

intermitente. Se movió como una sombra, lanzándose entre los soldados,
manteniéndolos alejados de mí mientras yo los mantenía alejados de la
mantícora.

¿Dónde diablos está Marjani? Seguí pensando, porque no tenía idea de cómo
tomar un barco. Lo sabía en teoría, pero aquí en la práctica todo lo que me

75
importaba era mantenernos vivos a mí, a Naji y a la mantícora. Así que puse toda
mi concentración en la lucha, y no sentí dolor ni miedo, solo el latido de mi
corazón y mi respiración.

Dully, me di cuenta de que la mantícora derribaba a otro soldado, sus gritos

resonaban a través del mar, la dispersión de soldados ondeaba hacia atrás a través
de la cubierta mientras caía.

Luche.

Y entonces la lucha se detuvo.

Quería seguir adelante, toda esa sangre corriendo por mis venas, toda esa sangre
empapando mi piel, pero Naji me encerró y me detuvo. Sonaba el claxon de paz
del Imperio, largo y bajo. Todos los hombres del Imperio habían arrojado sus
armas. Marjani estaba de pie al timón, con un cuchillo presionando el cuello del capitán,
dos tripulantes de Goldlife a su lado.

La mantícora estaba comiendo.

"Se acabó", me dijo Naji, su boca cerca de mi oído. "Tenemos el barco".

Sentí que me había despertado de un sueño febril, todo distorsionado y extraño. La luz del
sol era demasiado brillante. La sangre en la cubierta es demasiado roja.

La bocina de la paz se extinguió.

Marjani dejó caer su cuchillo de la garganta del capitán, y Gorry y Ajim lo tomaron por los
brazos y lo arrastraron lejos del timón. Marjani se inclinó hacia delante.

"Esta nave está bajo el control del Capitán Pirata Namir yi Nadir". Ella apuntó con su dedo
hacia Naji, quien tensó su brazo. “Cualquier hombre que desee unirse a nuestra tripulación
puede hacerlo y no sufrirá ningún daño. Aquellos de ustedes que desean morir por el
Imperio ... Se volvió hacia la mantícora, que todavía estaba encorvada sobre los restos del
soldado. "También tendrás esa oportunidad".

Goldlifepirates se transmitía a bordo, pero nadie se movió para detenerlos. Tavin levantó
los nuevos colores del bote, una bandera que Marjani había cosido antes de que nos
recogiera en las Islas del Cielo: un fondo negro y un esqueleto danzante cosido en seda
roja. Se rompió y revoloteó con el viento del mar y por un segundo el olor a sangre y miedo
desapareció, y el barco estuvo casi en silencio.

Silencio. Pacífico. Y todo lo que quería hacer era acostarme y dormir.

76
Esa noche dormí en las habitaciones del capitán, después de quitarme la ropa ensangrentada
y nadar en el océano frío para lavar la sangre de mi piel. Allí había una cama de verdad, lo
suficientemente grande como para que dos personas pudieran compartirla. Naji nos dejó a
Marjani y a mí dormir en la cama mientras él colgaba una hamaca de la esquina y dormía
allí. Me quedé dormido lo suficientemente fácil. Me desperté en medio de la noche, la
cabaña oscura, oscura y desconocida.

Escuché a Marjani y Naji respirar por un rato, sus respiraciones suaves y fuera de
sincronía, y cuando me di cuenta de que no me iba a volver a dormir, me levanté
de la cama y me puse una de las capas doradas del capitán del Imperio y subí.
cubierta.

Casi todos los hombres del Imperio habían elegido el servicio antes que la
captura (supongo que el Imperio no los entrena tan bien como piensan), pero
todavía nos dirigíamos a Bone Island, debido a que Marjani no confiaba en un
barco lleno de ex soldados. . No la culpo. Los arrojaríamos allí y los dejaríamos
encontrar su propio camino de regreso a sus vidas, luego recogeríamos un equipo
propio.

Pero por ahora, los teníamos corriendo el turno de noche, y todos se alejaron de
mí cuando llegué, volviendo a sus cuerdas y aparejos. Los ignoré, simplemente
me acerqué a la proa y me incliné sobre el borde para sentir el aire fresco y
salado en mi cara.

"Niña humana".

Me di la vuelta. La mantícora se me acercó, su rostro limpio de sangre, su melena

cepillada y brillante: se le había asignado una pobre savia del Imperio para
atender sus necesidades de aseo.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"No me gusta lo de abajo", dijo. No la habíamos encerrado en el bergantín, pero

le había pedido que se quedara abajo en la bodega debido a su presencia haciendo
que los hombres se pusieran nerviosos.

No dije nada y agregó: "Apesta a inmundicia humana".

"Es difícil darse un baño en un barco", le dije.

"Estás rodeado de agua!"

No tenía nada que decir a eso.

77
La mantícora se sentó a mi lado, con las alas metidas en los costados y la cola
enroscada en la espalda. No hablamos por mucho tiempo.

"Gracias por permitirme comer". Ella también sonaba sincera y algo triste.
"Había tenido mucha hambre antes".

"Lo sé." Le acaricié la melena y ella se acarició contra mi mano como una
mascota.

"No comeré ningún hombre sin tu permiso".

Todavía me asustó un poco que comiera humanos, pero una parte de mí sabía que
así eran las cosas, como que tenía que comer pescado, ovejas y cabras. No fue su
culpa que ella comiera personas.

Y había matado a más hombres de los que podía comer esa tarde, porque estaban
tratando de matarla, pero traté de sacarlo de mi mente de la manera en que papá
me lo dijo, porque pensar en eso puede oscurecerlo. Pero fue duro.

Ella me dio una de sus agudas sonrisas y se volvió hacia el mar. “Es extraño vivir
con humanos. Pero me estoy acostumbrando ".

"Pensé que vivías con humanos en la Isla del Sol".

La mantícora movió su cola. "Eso es diferente. Son nuestros sirvientes, niñas-

humanos, nuestros esclavos. Aquí somos iguales ". Otra película "O tan igual
como lo pueden ser humanos y mantícoras".

"¿Ah, entonces es así?" Me incliné sobre la barandilla y miré el agua negra del
océano que se deslizaba a lo largo del costado del bote. "Entonces dime, ¿cómo
fue que un humano logró secuestrarte?"

La mantícora dejó escapar uno de sus silbidos bajos y silenciosos. “Era

traicionero y deshonesto. No como tú, o incluso el Jadorr'a. Se lamió los labios y
me miró. "No debes confiar en los magos-humanos, como regla".

"Lo tendré en mente."

"Fue culpa de mis padres", continuó, como si yo no hubiera hablado. “Su nido de
agua se estrelló contra nuestra playa. Íbamos a comerlo, por supuesto, pero tenía
magia, y mis padres estaban dispuestos a llegar a un acuerdo ”.

78
Eso me llamó la atención, ya que todos me habían estado advirtiendo sobre los
peligros de llegar a un acuerdo con una mantícora. Parece que mató a Eirnin.

¿Los traicionó dos veces? Yo pregunté. "¿Tus padres?"

“¡Por supuesto que sí, niña-humana! Cambiamos su vida por algunos de sus hechizos y
pociones, pero durante el intercambio lanzó una gran nube de humo y me paralizó. No sé
cómo me arrastró de regreso a su nido de agua, pero aprendí rápidamente que no se había
roto en absoluto. Había sido una artimaña, diseñada para atraparme.

"¿Por qué?" Dije. "No es como si él tratara de venderte o algo ..."

"¡Vendeme! Si tan solo lo hubiera intentado. No, él planeaba abrirme y usar mi corazón
para algún hechicero asqueroso u otro. Todas las mañanas durante esos tres ciclos de vida,
se burló de mí con su cuchillo. La mañana que escapé fue la mañana en que me iba a matar
".

La miré en la penumbra iluminada por la luna. Su rostro de aspecto humano era encantador
en esa luz blanca plateada, pero parecía triste y sola, o al menos tan triste y sola como una
mantícora. Le rodeé el hombro con el brazo y me apoyé en su melena, y ella soltó un
pequeño trino que sonó casi agradecido.

"Si hubiera sabido que estabas allí", le dije, "te habría soltado".

"No te culpo por el no saber", dijo. "Me escondió detrás de un velo de magia".

"Bueno", le dije, apartándome de ella. “Ya no tienes que preocuparte por eso. Te
llevaremos a casa pronto.

"Sí", dijo la mantícora, y dejó escapar una dulce llamada resonante. "Lo sé."

A la mañana siguiente, Naji y Marjani y yo nos reunimos en las habitaciones del capitán
para hablar sobre lo que íbamos a hacer después de que arreglaran a nuestra tripulación.

"Deja la mantícora", le dije.

Marjani se quedó mirando por el ojo de buey, mirando, supongo, al mar. Un rayo
de sol se posó sobre el puente de su nariz. "Ya te lo dije, no dejaré que esa
mantícora permanezca a bordo de mi barco más de lo necesario". Se giró hacia
Naji. “¿Cuáles fueron las dos tareas restantes? Encontrar una princesa ... Su voz
se apagó, y tenía una expresión extraña y preocupada.

"Starstones", dijo Naji. "Encuentra las piedras de las estrellas de una princesa y
sostenlas contra mi piel".

79
Marjani lo miró fijamente. "Sí", dijo suavemente, "ahora lo recuerdo".

"Y el otro era crear vida a partir de un acto de violencia", dije. "Lo que sea que
eso signifique".

Marjani frunció el ceño. "Enigmas".

"Por supuesto." Dijo Naji. "Es una maldición del norte".

"¿Y qué demonios es una piedra estelar de todos modos?" Yo pregunté.

"Magia", dijo Marjani, y se volvió hacia el ojo de buey, con la cara en blanco.

"Son raros", dijo Naji, aunque sonaba distraído e incómodo. "Y honestamente, no
estoy muy interesado en perseguirlos ..."

"¿Por qué no?"

Pero Naji y Marjani me ignoraron.

"¿Bien?" Dije molesto. "¿Por qué no?"

"Es peligroso", dijo Naji.

"Respuesta fácil".

"Quizás podríamos ir a una de las universidades", dijo Marjani. "Los eruditos

podrían ayudarte". Seguía mirando por el ojo de buey. "La universidad en Arku z
es excelente ..." Pero su voz vaciló un poco, y me di cuenta de que lo que sea que
la había enviado a una vida de piratería en primer lugar todavía permanecía en
Jokja. Tenía la sensación de que era más que complicado de lo que Chari, el viejo
pirata con el que me había hecho amigo en la Venganza de Ayel, me había dicho
que ella no quería casarse con algún noble, pero tampoco tenía muchas ganas de
entrometerse. .

"Lisirra sería mejor", dijo Naji. "Tengo más lazos allí".

Marjani lo miró. "Supongo que tiene sentido." Podía escuchar el alivio en su voz.

"¿Qué piensas, Ananna?" Naji preguntó.

Miré a Marjani. Ya no miraba por la ventana, solo se apoyaba contra la pared con
los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba claro para mí que no quería volver a

80
Jokja. Pensé en Lisirra, las calles soleadas y los pozos de agua y los jardines con
aroma dulce. Todo lo contrario de las Islas del Cielo.

"Lisirra me suena bien".

Y así fue decidido. El barco pirata Nadir, formalmente una embarcación sin
nombre del Imperio, cargaría una nueva tripulación, dejaría una mantícora y
navegaría a las universidades de Lisirra.

Solo tomó un día navegar hacia Bone Island, más rápido de lo que debería haber
sido posible. Tuvimos vientos favorables, y el barco fue más rápido que cualquier
balandro en la Confederación, aunque Marjani dijo que la marina Jokja había
construido algunos rumores para navegar aún más rápido. Se burló de un gru po
de marineros del Imperio cuando me lo dijo, como si le hubieran robado los
planos del barco a Jokja.

Pero sospeché que Naji podría haber tenido algo que ver con la rapidez de
nuestro viaje: se quedó en las habitaciones del capitán la mayor parte del tiempo,
como Marjani le dijo, y cuando le llevé algo de comida a petición de Marjani vi
manchas de sangre en el escritorio.

El día que llegamos a puerto fue brillante y soleado y atravesó el primer calor
que había sentido en meses. Mientras la tripulación se preparaba para hacer
puerto, entré en las habitaciones del capitán.

Naji estaba tendido en la cama, mirando hacia el techo. Levantó la cabeza cuando
entré. Apenas habíamos hablado desde la batalla.

"Pareces un comandante del Imperio", me dijo. Todavía llevaba esa capa dorada
y había empezado a anudar mi cabello hacia atrás al estilo Imperio, porque hizo
un mejor trabajo al mantener mi cabello fuera del camino.

"Pareces un borracho de Port Iskassaya". No tenía la intención de asesinarlo, pero

no pude evitarlo, estaba tan desaliñado. "Tendremos que limpiarte antes de que te
llevemos a contratar un equipo".

"Marjani ya me ha informado".

Nos quedamos en silencio por un minuto más. Luego levantó la cabeza.

"¿Necesitas algo, Ananna?"

Lo miré fijamente.

81
"Gracias por bajar los vientos", finalmente dije. "Para llevarnos aquí más rápido".

Su rostro estaba en blanco como siempre, pero algo brillaba en sus ojos, un
destello de agradecimiento. Salí de las habitaciones del capitán antes de que
pudiera decir algo más.

Bone Island siempre había sido mi puerto de escala ilegal favorito cuando era
niño, porque es lo suficientemente grande como para que parezca una ciudad
real, y hay comerciantes que venden ropa y sedas y postres elegantes de Qilari,
en lugar de solo prostitutas y armas, como en algunas de las otras islas piratas. Y
siempre es templado allí, nunca frío y nunca demasiado caliente, y el agua en las
playas es de un azul puro brillante, del mismo color que el cielo. Incluso las
lluvias son cálidas.

Marjani me puso a cargo de embromar a Naji y hacerlo parecer un capitán. No

quería hacerlo, quería permanecer a bordo del barco con la mantícora. Pero
cuando dije algo al respecto, Marjani ni siquiera levantó la vista de sus mapas y
notas.

"La manticora", dijo, "no nos conseguirá una tripulación".

Sabía que tenía razón y sabía que ahora también era mi capitana, no en nombre
sino en acción. No le respondí.

Naji me estaba esperando en los muelles, con el pelo peinado y peinado sobre la
cicatriz; de lo contrario, estaba sucio. Casi dolía mirarlo.

"Quiero un baño", dijo. “No me importa si no me hará un capitán creíble. Quiero

un baño.

“Ya estoy planeando eso”.

Lo llevé al Night Porch, un prostíbulo cerca de la playa que estaba junto a la casa
de baños más bonita de toda la isla. Lo conduje hacia atrás para que no tuviera
que verlo mirando a las prostitutas todas vestidas en la sala principal con sus
sedas y joyas, todas ellas más bonitas que yo.

Como recordaba, los baños eran agradables, limpios, brumosos y con olor a aloe
y albahaca. Nos paramos en la entrada, con el cabello rizado por el vapor de Naji,
y él dijo con esta voz como un suspiro, "Civilización".

82
"No exactamente", dije. "Pero lo suficientemente cerca". Salté mi cabeza hacia la
sala principal. La risa de los hombres retumbó con el vapor. "Puedes entrar allí".
Traté de no pensar en las mujeres que tenían a mano para desprender las espaldas
de los hombres y lavarse el cabello. "Estaré en la habitación secundaria allí".

Naji frunció el ceño. ¿Se separan hombres y mujeres? ¿En una casa de placer?

"No yo dije.

Naji abrió la boca, pero me alejé antes de que me hiciera una pregunta que no
quería responder. La idea de que él me viera desnuda al lado de todas esas putas
perfectas me puso la piel de gallina.

"Será difícil para mí relajarme si no estamos en la misma habitación", dijo Naji

detrás de mí. "Los dolores de cabeza"

Me detuve, una mano en la puerta. Podía escuchar salpicaduras de agua, el

zumbido de las voces de las mujeres, y me pregunté por qué se molestaba en
mencionarme eso. Sabía sobre sus malditos dolores de cabeza, y también sabía
que no había ningún peligro aquí. Una parte de mí se preguntaba si tal vez solo
quería mi compañía, pero no. Yo sabia mejor.

"Que mal", le dije.

La sala secundaria es donde van las prostitutas cuando no están trabajando, y los
hombres no suelen aventurarse porque no hay nadie para lavarlas y coquet ear con
ellas y hacerlas sentir queridas. Me deslicé en la esquina donde nadie me
prestaría atención, y luego me deslicé en el agua tibia y suave del baño,
burbujeando desde un manantial en el suelo. Fue mi primer baño adecuado en
mucho tiempo y me quedé allí más tiempo del que solía hacer, dejando caer la
cabeza bajo el agua y viendo cómo las piernas de todas las mujeres pateaban la
oscuridad. Nadie me dijo nada, que era exactamente como lo quería.

Conocí a Naji en el jardín después de mi baño. Salió con el pelo mojado y

brillando al sol, su ropa sucia fuera de lugar contra su piel reluciente. Estaba
sentado debajo de un árbol de jacarandá que seguía cayendo flores moradas en
mi cabello.

Se sentó a mi lado.

83
Su presencia todavía me dio un poco de emoción. Nos sentamos en silencio por
un momento, y lo disfruté, su cercanía, el sol cálido y mi piel limpia. Me sentí
bien.

"¿Me veo como un capitán pirata ahora?" preguntó.

"No." No lo miré. "Necesitas ropa nueva".

"Ah. Por supuesto."

Me incliné hacia delante, apoyando los codos en las rodillas. No sabía cómo
hacer esto. No sería bueno que se corriera la voz acerca de algún hombre yendo
de compras, y luego apareciendo con la misma ropa en la casa de bebidas
Starshot que el Pirate Namir yi Nadir. Cutthroats es un grupo chismoso. Tiene
que ser; así es como descubres los mejores esquemas y estratagemas. Nadie
quiere ser atrapado por sorpresa.

Era difícil pensar en el cálido sol, todo limpio y brillante, con Naji sentado a mi
lado, pero de todos modos se me ocurrió una idea, un gran destello de idea.

"Sé lo que podemos hacer", dije, enderezándome.

"¿Compras?" Naji preguntó. "¿O robar?"

"Ninguno." Me puse de pie y lo conduje fuera del jardín, lejos del prostíbulo y
del vapor fresco de los baños. Pagué al conductor de un carruaje un par de piezas
de cobre prensado para sacarnos de la ciudad, hacia las hileras de casuchas
destartaladas que brotaban a lo largo de la línea del océano como percebes. Naji
no dijo una palabra todo el tiempo. Supuse que quería quitarse esas ropas
podridas más de lo que estaba dejando ver.

La casa se veía como la recordaba, una pequeña cabaña de madera con plátanos
en el frente, el patio trasero inclinado hacia el océano. Salté del carruaje. Naji me
miró fijamente.

"¿Que estamos haciendo?" preguntó.

“Traerte algo de ropa. Venga."

Salió del carruaje como si lo estuviera preparando para algún tipo de estafa.
Pisoteé la suave hierba marina frente a la casa y golpeé mi puño contra la puerta.

84
"¿Dónde estamos?" Naji preguntó.

"¿Tienes dolor de cabeza?"

"No."

“Entonces sabes que no estoy en peligro. Deja de hacer preguntas.

Frunció el ceño y pensé que sus ojos parecían heridos, pero no dijo nada.

La puerta se abrió, y la vieja Ceria, mi vieja maestra de magia marina, asomó la

cabeza, entrecerrando los ojos a la luz del sol. Ella me miró y luego miró a Naji.

"¿Qué le pasó a su cara?" ella preguntó. “Parece lo que sucede cuando dejas que
Lady Starshine se encargue del asado en el festival de la estación seca. Quemado
por fuera, sangriento por dentro.

Naji se convirtió en piedra, sus ojos ardiendo de ira. Antes del beso, podría
haberle advertido.

"Se lastimó hace mucho tiempo", dije. "Ceria, tenemos que pedir prestada algo
de ropa, si no es demasiado problema".

"Te refieres a tomar algo de ropa". Pero ella mantuvo la puerta más abierta y nos
dejó a Naji y a mí entrar. Estaba oscuro allí, con pesadas cortinas tiradas sobre
las ventanas. Las algas secas colgaban de las vigas, y todo tipo de criaturas
marinas yacían en el gabinete, o las conchas de ellos, de todos modos. El olor
también era el mismo, rancio y salado.

La vieja Ceria era un marinero, como mamá, y mamá siempre me llevaba a verla
cuando era pequeña, para tratar de extraerme magia. Ceria vivió

Bone Island porque no podía soportar el imperio, pero tampoco amaba a la

Confederación, a los piratas en general. Apenas toleró a mamá, a decir verdad,
pero estaba dispuesta a dejar de lado las diferencias en lo que respecta a la magia.

No había visto a Ceria en años, pero se veía igual que cuando era más joven, tan
seca como sus algas y sus cangrejos muertos.

"¿La razón por la que huiste del clan Hariri?" Ceria me preguntó, inclinando su
cabeza hacia Naji.

85
Mierda. No pensé que ella hubiera escuchado.

Ella me dio una sonrisa estrecha y de dientes afilados.

No le respondí, ni siquiera moví mi cabeza para sacudirlo sí o no. Podía sentir a

Naji mirándome, mirándola a ella.

"Oh, no te preocupes", dijo, sonriendo más. ¿Crees que me importa la política de

la Confederación? Solo preguntar porque nunca es prudente entregar tu corazón a
un mago de sangre.

Me puse caliente con eso.

La vieja Ceria se echó a reír y, aunque era una mujer mayor y sabía que eso
significaba que merecía mi respeto, quería golpearla.

"Ustedes dos esperen aquí", dijo. “Supongo que quieres la ropa para él? Te ves
muy elegante con esa capa del Imperio. Un pequeño rizo de su labio cuando dijo
Empire.

Ella desapareció en la parte trasera de la casa. Naji y yo nos quedamos en

silencio, y escuché las olas rodando hacia la playa detrás de nosotros. Naji
todavía estaba furioso por el comentario de Ceria sobre su rostro: podía verlo en
la forma en que seguía enrollando la tela podrida de su camisa en una mano.

Intenté ponerme nervioso para disculparme con él.

Naji dijo: "El Capitán Namir yi Nadir se cubrirá la cara".

"A Marjani no le gustará eso".

“Marjani puede disfrazarse de hombre si ella desea tanto a un capitán. Me estoy

cubriendo la cara.

La vieja Ceria entró en la habitación, con un abrigo de brocado hecho jirones

sobre un brazo, unos pantalones y camisas sobre otro.

"Entonces debería conseguirte una bufanda", dijo.

Naji se burló de ella y ella le arrojó la ropa.

“No te tengo miedo, mago de sangre. No tengo nada más que agua de mar en
estas venas. Ella asintió hacia mí. "Es mejor que tengas cuidado, niña".

86
"No me hará daño", le dije.

"Me parece que ya lo ha hecho".

Naji salió al exterior con la ropa de su nuevo capitán, pero me quedé en la casa
por un minuto o dos más, mirándola, recordando esas horribles tardes cuando era
niña, desenterrando arena en la playa para sus hechizos.

"¿Cómo lo supiste?" Yo pregunté.

"Soy una bruja, cariño", dijo. Te vi venir hace dos semanas. También conozco su
historia, la maldición y todo. El beso." Ella me guiñó un ojo.

Le fruncí el ceño, luego salté y salí de la casa antes de decir algo de lo que me
arrepentiría. Con una sacudida, me pregunté si ella le diría a los Hariris que me
vio, pero luego recordé que siempre había odiado a los Hariris más que a otros
piratas. Tal vez solo le diría a mamá.

Aún así, fue un recordatorio de que ya no estaba en el norte: estaba de regreso en

las partes del mundo donde el clan Hariri tenía muchos ojos, y sin duda todavía
me estarían buscando, incluso si yo ' La mayoría de las veces me había olvidado
de ellos en los últimos meses, ya que tenía grandes problemas en mi mente.
Tendría que encontrar alguna excusa para no perder el tiempo en el puerto.
Amenazar con alimentar a algún hombre del Imperio a la mantícora. Me sentí lo
suficientemente triste como estaba, teniendo que comer huesos de pescado y aves
marinas de nuevo.

Naji se paró al costado del camino, pasándose el pelo por la cicatriz, la ropa
tendida en una pila a sus pies.

"¡Los estás volviendo polvorientos!" Grité

"¿A quien le importa?" Naji preguntó. "Se van a pudrir una vez que
naveguemos".

Recogí la ropa y se la empujé. Los apartó de mí, su cabello colgando en rizos

sobre su rostro.

"¿Por qué me trajiste aquí?" preguntó.

"Para conseguirte ropa".

87
"Sabías que ella ..." Su rostro se torció de ira. “Sabías que ella diría algo. Querías
que ella lo hiciera.

Aparté la vista de él, con las mejillas ardiendo.

"¿Por qué?" La pregunta era aguda y dolorosa con un cuchillo. Me cortó y supe
que me lo merecía. "¿Por qué lo hiciste?"

"Deberías cambiar", murmuré. "Antes de volver a la ciudad".

Me fulminó con la mirada.

"Lo siento. No pensé ... no lo hice a propósito ". Todavía no podía mirarlo. "Y tu
cara no parece un cerdo medio asado de todos modos".

Silencio. El viento soplaba desde el océano, agitando arena y polvo.

No tienes idea de cómo es ”, dijo Naji.

Mantuve mis ojos en mis pies y escuché sus pasos crujir sobre el camino y luego
crujir sobre la hierba. Y cuando levanté la vista, estaba al lado de la casa del viejo
Ceria, medio escondido entre los plátanos, y se puso la camisa nueva sobre la
cabeza.

88
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔰𝔢𝔦𝔰
Marjani ya se había instalado en la casa de bebidas Starshot, reclamando una mesa en la
parte de atrás, lejos del cantante, tocando algunas viejas melodías de la Confederación. Me
abrí paso entre la multitud, Naji detrás de mí con su traje de capitán. Le convenía, pensé,
especialmente el abrigo de brocado. Antes de que se cubriera la cara, con una bufanda que
le arranqué en uno de los carros que había afuera, había sido tan guapo que me dolía el
pecho al mirarlo.

Cuando nos vio, Marjani cruzó los brazos sobre el pecho.

"Quítatelo", dijo.

"No", le dije, antes de que Naji pudiera decir algo.

Ella giró sus ojos hacia mí.

"Hace que se vea más formidable", dije.

"No voy a dejar mi cara descubierta", dijo Naji.

Marjani suspiró. "Nadie va a decir nada"

"Sí", dijo Naji. "Ellos van a."

Me interpuse entre los dos y dije: “Probablemente deberíamos hacer esto rápido.
Manticore tendrá hambre en ese bote. No sé cuánto tiempo podrá evitar la
tentación.

Marjani suspiró. “Sí, lo había pensado yo mismo. Quédate aquí y consigue los
borrachos. Saldré a la calle y buscaré a los desesperados.

Y luego ella salió por la puerta.

No pasó mucho tiempo para que circulara la noticia de que el Pirata Namir yi
Nadir estaba en el puerto y que estaba reclutando hombres para su nueva
tripulación. Probablemente ayudó que un barco de guerra del Imperio que volaba
con colores piratas esperara en los muelles, pero sobre todo fue el hecho de que
los piratas no pueden mantener la boca cerrada durante más de cinco minutos. Se
me ocurrió que dejar el puerto temprano probablemente no sería lo
suficientemente bueno, también necesitaba mantener mi rostro cubierto, antes de

89
que algún aliado de Hariri o un imbécil o un viejo imbécil que quisiera iniciar
una pelea me descubriera y me secuestró de regreso a Lisirra.

Todo ese tiempo en las Islas del Cielo, sin otra compañía que Naji y la mantícora,
me había dejado suave. No lo suficientemente cauteloso, como había dicho la
mujer de la niebla.

Así que me escabullí y me deslicé por la calle hasta que llegué a una tienda que
vendía bufandas y joyas. Compré un par de bufandas y me cubrí la cara como
hizo Naji y me envolví el cabello al estilo Imperio, aunque con una bufanda
negra en lugar de una roja. La capa ocultó mi pecho lo suficientemente bien.
Pensé que podría pasar por un hombre.

"¿Y quién demonios se supone que eres?" Marjani preguntó cuándo regresó con
unos hombres que había recogido de las calles.

"La rata que consiguió el capitán Namir yi Nadir el barco", le dije.

Ella frunció. Me di cuenta de que ella no lo aprobó. Arruinó su reputación, que le

entregaran un barco a causa de un subterfugio.

"¿Un prisionero?" Dije. ¿Quién aceptó navegar bajo sus colores? ¿Y al

permitirme mi libertad podemos ver el alcance de su misericordia?

"Mejor", dijo Marjani. "¿Y la máscara?"

"Una muestra de solidaridad".

Ella tampoco insistió en que ninguno. No sé por qué aún no le había contado
sobre el clan Hariri. Me sentí mal por mentir en primer lugar, supongo. Y tenía
todo planeado: esa era la razón por la que Naji y yo todavía no estábamos
atrapados en esa losa de roca flotante congelada después de todo. No quería ser el
único que arruinara sus planes.

Solo mantendría mi rostro cubierto, y estaríamos bien.

Fue sobre todo Marjani quien hizo el reclutamiento de todos modos. Ella lo había
hecho antes, me di cuenta. Incluso ahora que estaba de vuelta en la casa de
bebidas, no solo se sentó y esperó a que los hombres vinieran a ella, sino que
atravesó el lugar, Naji la seguía como un cachorro, esquivando a las putas y
sirviendo a las chicas y a los forajidos sin valor que Salí aquí sin saber nada sobre
navegar un barco. Tenía buen ojo para los que sabían lo que estaban haciendo, y

90
sabía cómo atraparlos en su estado de ebriedad, cuando le daban una X a
cualquier cosa que tuvieras delante.

Ella me dejó a cargo de la mesa, en caso de que alguien viniera a preguntar. Me

recosté en la silla, tomé un sorbo de mi cerveza y traté de no pensar en Naji.

"¿Disculpe? ¿Aquí es donde me inscribo para navegar con la tripulación del

Capitán Namir yi Nadir?

La voz hablaba del Imperio todo elegante y educado, y cuando me dejé caer en
mi silla y levanté la vista vi a uno de los soldados que habíamos liberado cuando
hicimos puerto.

"¿Para qué quieres navegar con nosotros?"

"¿Eres el entrenador de la manticora?" El soldado se acercó y tiró de la máscara.

Alejé su mano de un golpe.

“No soy su entrenador. Y no nos enfrentamos a amotinados.

"No soy un amotinado". El soldado se sentó a la mesa. "¿Dónde estás

navegando?"

Crucé mis brazos sobre mi pecho.

"¿Bien?"

Marjani me había contado una historia u otra, pero la mayor parte se me había
escapado de la cabeza debido a la bebida. "El capitán navega tras el tesoro".

"Todos los piratas navegan tras el tesoro", dijo el soldado. "¿Qué está buscando
en particular?"

Le arreglé mi mirada de acero. "Tengo que preguntarle a ti mismo".

El soldado me miró directamente a los ojos. "Voy a. Una vez que esté a bordo de
tu nave. ¿Qué hay de esa manticora? ¿Ella también navega con nosotros?

Eso, al menos, podría responder. “Al menos hasta la Isla del Sol. Ella y yo
hicimos un trato, y ahora lo estoy cumpliendo y llevándola a casa ”.

El soldado arqueó una ceja. "¿Hiciste un trato con una mantícora?"

91
Me encogí de hombros.

"Bueno", dijo. "Eso si nada más me ha convencido". Agarró la hoja de nombres y

la pluma que Marjani me había dejado. Traté de arrebatárselo, sin suerte. "No hay
un general del Imperio vivo que pueda hacer un trato con una mantícora y
sobrevivir". Garabateó su nombre en la hoja. Jeric yi Niru. El yi lo delató como
nobleza, lo sabía, y también sabía que su nobleza era real, ya que ningún soldado
del Imperio mentiría sobre su estado como lo haría un pirata, como, por ejemplo,
Marjani había mentido sobre el estado del pirata. Namir yi Nadir. Fruncí el ceño
ante la sábana.

"Te daré de comer a la manticora primera señal de problemas", le dije.

Me dio una sonrisa Era mayor, con mechones grises en el pelo, aunque su piel no
estaba tan desgastada por el clima como hubiera estado si hubiera pasado toda su
vida en el mar.

"La apariencia del Imperio te queda bien", dijo antes de darse la vuelta y dirigirse
hacia una de las sirvientas. No confío en la gente guapa, y él no era guapo. en lo
más minimo. Decidí darle el beneficio de la duda.

"¡Oye!" Grité "¡Corazón de serpiente!"

El me miró. “Ya no soy un soldado del Imperio. Me temo que el epíteto ya no encaja.

“Zarpamos al amanecer mañana. No estás allí, te dejamos.

Me dio un asentimiento.

"¡Y no estoy bromeando sobre la mantícora!"

Él solo se rió, lo que me molestó. Quería gritarle algo, pero estaba hablando con la sirvienta
otra vez, inclinándose cerca de ella, y pensé que no me haría caso.

Marjani y el Capitán Namir yi Nadir regresaron unos treinta minutos después. No había
conseguido que nadie se inscribiera, excepto Jeric yi Niru, que parecía haberse escondido
en una esquina con una jarra de cerveza. Marjani me entregó su libro de registro, doblado
abierto a la primera página. Había nombres deletreados en su letra ordenada y ordenada en
un lado, una fila de X en cascada en el otro, mezclada con la firma ocasional.

Metió mi hoja de papel suelta, con su firma, en el cuaderno de bitácora. "Nuestra

tripulación, Capitán".

"Deja de llamarme así", dijo Naji.

92
"Solo te estoy acostumbrando", dijo.

Naji se volvió hacia mí, sus ojos grandes y oscuros sobre el borde de su máscara. "¿Eres mi
señuelo?" preguntó.

"¿Qué?"

Pasó los dedos por mi bufanda. Podía sentir su toque a través de la tela, en mis labios, y
todo mi cuerpo se estremeció.

"No." Me puse de pie, apartándome de él. "Necesito algo de beber".

No dijo nada más, aunque Marjani nos miró cerrar, con los ojos moviéndose de un lado a
otro, hasta que me di vuelta y me fundí con la multitud.

La tripulación que contratamos resultó decente. No tan bueno como la tripulación de papá,
pero mejor que el grupo Goldlife. Un puñado de ellos eran vagabundos de la
Confederación, hombres que se hicieron el tatuaje pero no se adhieren a un barco en
particular, pero la mayoría eran marineros no afiliados de los Países Libres del sur. Una
tripulación como la de Papa, que está vinculada a un barco y capitán en particular, no está
tan interesada en navegar con extraños. Es una cuestión de honor, aunque mamá solía
decirme que en realidad era un simple esnobismo, la forma en que la nobleza del Imperio
desprecia a los mercaderes. Pero los vagabundos no son tan particulares, probablemente
porque están acostumbrados a que una tripulación como Papá los mire por saltar de un
barco a otro, y nuestra tripulación se mezcló sin muchos problemas.

Mantuve mi rostro cubierto los primeros días, pero me cansé pronto, la tela me
ahogaba en el aire húmedo del océano.

"Finalmente", dijo Marjani. También me había quitado el pelo de la bufanda del

Imperio. Todavía llevaba puesta la capa, aunque la mantuve abierta por el cuello
debido al calor. "Estaba empezando a escuchar rumores acerca de cómo usted y
el Capitán Namir yi Nadir eran el mismo hombre".

"¿Qué? Eso no tiene sentido. Nos han visto juntos antes.

Ella agitó su mano despectivamente. "Pensaron que podía copiarse, estar en dos
lugares a la vez".

“¿Pensaron que era Naji? ¡No me parezco en nada a él!

"Te lo dije", dijo Marjani. "La gente creerá cualquier cosa".

93
En verdad, pude ver cómo la tripulación pudo haber tenido esa idea sobre Naji.
Se mantenía en la habitación de su capitán la mayor parte del tiempo y dejaba
que Marjani hiciera todo el capitaneamiento. Ella consiguió que fuera su primer
compañero, "Segundo compañero", lo llamó, y al principio no estaba muy segura
de cómo actuar. Había visto mucho a mamá, por supuesto, así que intenté actuar
como ella. Mantuve la espalda recta y la cabeza en alto, y llevé una daga y una
pistola a todas partes. Me volví muy bueno sacando la daga y sosteniéndola
también en el cuello de algún miembro de la tripulación.

Además de eso, no mantuve la mantícora en el bergantín.

"Te tienen miedo", me dijo Marjani una mañana, el sol cálido y limón, el viento
nos empuja hacia el sur, hacia la Isla del Sol. Estábamos al timón, la tripulación
sentada en pequeños grupos en la cubierta, no trabajando tan duro porque no
tenían que hacerlo. La mantícora se estaba asoleando en la popa, su cola
golpeaba contra la cubierta mientras dormía.

"¿Son?"

"Por supuesto. Sin embargo, es algo bueno. Se apoyó contra la rueda del barco y
miró al sol. “Porque eres una mujer. Si te tienen miedo, te escucharán.

"Así es como funciona con los hombres también".

Marjani sacudió la cabeza y se echó a reír. "No siempre. Los hombres tienen la
opción de ganarse el respeto ".

El viento se levantó, agitando las velas. El bote aceleró. Uno de los tripulantes
gritó contra las cuerdas. Probablemente Naji está haciendo ese viento. Había algo
antinatural al respecto.

"Siempre quise capitanear un barco", dije después de un rato. "Cuando era un

niño pequeño". No mencioné que aún lo quería cuando tenía diecisiete años y
estaba a punto de casarme con Tarrin del Hariri. “Solía imaginar que podía
vestirme como un niño y todos me escuchaban. Nunca pensé en hacer que un
hombre se presentara como representante ”.

Marjani miró hacia el horizonte. "Disfrazarse de hombre puede meterte en

problemas".

"¿Qué quieres decir? Siempre pensé que sería bueno. Nunca podría hacerlo bien, debido a
mi pecho ".

94
Normalmente Marjani podría haberse reído de eso, pero hoy solo pasó su mano sobre el
volante y dijo: “Solía vestirme de hombre para visitar a alguien que amaba. Fue una especie
de juego. La conocí cuando mi padre me envió a la universidad, ya que dividí mi tiempo
entre mis estudios y la corte, como una dama a medias. Marjani se echó a reír. "Cuand o
llegaba a la mayoría de edad, se quejaba constantemente de los pretendientes: este era
demasiado delgado, este era demasiado viejo, hablaba demasiado de política". Marjani
sonrió un poco, pero sobre todo se veía triste. "Y entonces decidí sorprenderla y aparecer
como pretendiente".

"¿Funcionó?"

"Por un ratito. No la engañé, por supuesto, y a ella le encantó, pero engañé a sus padres. Sin
embargo, una de las mujeres nobles lo descubrió y pasé un tiempo en prisión por mentir
sobre mi identidad.

"¿Es por eso que dejaste a Jokja?" Yo pregunté. "¿Por qué te metiste en la piratería?"

Toda la emoción abandonó el rostro de Marjani. "Si."

Nos quedamos en silencio, el viento cálido y antinatural nos empujó hacia la Isla del Sol.
Sabía que ella me había dicho algo importante, algo secreto. Y me sentí aún peor por
mantener el clan Hariri lejos de ella.

Traté de decirle. Yo hice. Empecé a formar las palabras en mi cabeza. Pero entonces uno de
los miembros de la tripulación la llamó por problemas en la cocina por algunas raciones de
vino de azúcar, y ella saltó sobre la barandilla para lidiar con eso, y el momento se perdió.

Pasaron unos días y nos acercamos cada vez más a la Isla del Sol. Una tarde bajé a la
cocina para conseguir algo de comida y algunos trozos de carne para la mantícora. Sin
embargo, no había mucho allí. Partes de pescado y carne seca de oveja. Conservé la carne
de oveja para mí y comencé a tirar el pescado en una mochila.

"Aún llevo el viejo uniforme de mi capitán, ya veo".

Al oír la voz de Jeric yi Niru, casi se me cae el saco de pescado. Me di la vuelta.

Se recostó contra la puerta, un trío de aves marinas colgando de una cuerda de su
cinturón.

"¿Qué deseas?" Estreché mis ojos hacia las aves marinas. "¿Y de dónde
demonios sacaste esos?"

"Dispárales". Echó los pájaros sobre la mesa. “Me entrené en tiro con arco antes
de ser marinero. Debemos estar cerca de la tierra. ¿La isla de los mantícores,
espero?

95
"¿Tu esperanza?" Metí otra cabeza de pez en el saco. "¿Que te importa? No
molesta a nadie en este barco.

"Ella tiene hambre."

Fruncí el ceño. "¿No crees que no lo he notado?"

"Aprecio que no nos hayas alimentado con ninguno de nosotros".

No dije nada

"Aquí." Deslizó uno de los pájaros de la cuerda y me lo entregó. Lo miré

fijamente, las perlas negras vacías de sus ojos, el triángulo naranja de su pico.
"Para la mantícora", dijo.

Levanté la cabeza lo suficiente como para mirarlo a los ojos. Me dio otra de sus
sonrisas fáciles.

"Gracias", le dije.

"Siempre dispuesto a ayudar al primer compañero".

Me quedé helada. "Te refieres al navegador".

Él me guiñó. "No", dijo. "Yo no."

Saqué mi cuchillo y me lancé hacia él, pero él fue más rápido y me agarró del
brazo y me dio la vuelta para que me apoyara en el pecho. Luché contra él, pero
no pude liberarme, y mi corazón comenzó a latir con fuerza y tenía miedo, pero
sabía que no podía hacerle saber.

"Yo no haría eso", me susurró al oído. Me arrancó el cuchillo de la mano. "Me

vas a necesitar".

"¿Te necesito?" Él dejó caer mi brazo y me alejé de él. Cuando me di la vuelta, él

estaba examinando mi cuchillo. Infierno y sal marina.

"Sí", dijo. “Para encontrar las piedras estelares. Eso es lo que estamos buscando,
¿no? ¿Después de que salgamos de la Isla del Sol?

Todo mi cuerpo se enfrió. Ni siquiera me molesté en mentir. "¿Como sabes eso?"

96
Jeric se tocó la oreja. “Presto atención. Incluso cuando estoy prisionero a bordo
de un barco pirata, presto atención. Te das cuenta de que las piedras estelares no
son el tipo de tesoro que la tripulación espera, ¿verdad? Incluso los más educados
entre ellos nunca han oído hablar de una piedra estelar: pensarán que estás
persiguiendo el tesoro del mago ". Una lenta sonrisa. "El tesoro del tonto, así es
como lo dirían ustedes piratas, ¿sí?"

Hice mi mejor impresión de mamá. Mantuve mi rostro en blanco y mis ojos eran
malos. No pareció funcionar.

"Te será difícil mantener a la tripulación", dijo, "una vez que les digas lo que
buscas". Jeric ladeó la cabeza. "Y tendrás un momento aún más difícil si dejara
escapar lo que descubrí sobre el capitán y su primer compañero…"

Gruñí y salté hacia adelante y le quité el cuchillo. Me dejó tenerlo sin pelear.

"¿Qué puede evitar que te mate?" Dije, empujando el cuchillo contra su garganta.
"Tengo una mantícora hambrienta y-" Casi dije Jadorr'a, pero me detuve a
tiempo. "Podría alimentarte con ella ahora mismo".

Debajo de la máscara de su sonrisa, la cara de Jeric palideció.

"O podría esperar", le dije. Y darte de comer en la isla del sol. Toda su familia
podría darse un festín contigo. Sonreí.

"No sabes con qué estás lidiando", dijo Jeric suavemente. "Persiguiendo piedras
estelares".

Me encogí de hombros. “No me jodas. O mi capitan. Y tal vez no te despiertes

con la columna vertebral de una mantícora en el vientre. Agarré la ave marina de
la mesa. "Tal vez."

Salí de la cocina enojado y temblando. No sabía nada sobre estrellas de piedra.

Nunca había oído hablar de ellos antes de que el Mago Eirnin los hubiera
recitado como parte de la cura de Naji, y que yo supiera, Marjani y Naji no
habían hablado de ellos en detalle. Pero supongo que estaba equivocado, si Jeric
yi Niru hubiera logrado captarlo. Las paredes de los barcos tienen secretos.

Regresé a cubierta. No se veía a Marjani por ninguna parte: un viejo pirata de la

Confederación estaba manejando el timón. Probablemente estaba en las
habitaciones del capitán. Tal vez podría encontrar alguna excusa para arrojar a
Jeric al bergantín y no tendría que preocuparme más por eso.

97
La mantícora estaba extendida sobre el costado de estribor, con la cabeza
apoyada sobre las patas. Me detuve para dejar su comida.

"Hola, niña-humana", dijo. “Estamos cerca de la Isla del Sol, ¿sí? Puedo oler sus
arenas en el aire.

"Sí, estamos cerca". Tiré los peces y las aves marinas. Ella los olisqueó, no dijo
nada. No hay sorpresa allí.

"Pronto podrás comer a todos los humanos que quieras", le dije.

"Sí", dijo, sonando triste. "Esperaba que la maldición de Jadorr'a se hubiera

roto…"

"¿Quieres quedarte en el bote?" Dije. "Puedes quedarte. Muerde todo lo que

quieras una vez que lo hayamos curado.

La mantícora me miró con horror. "No más bote".

Sonreí. "Lo supuse."

Se inclinó hacia delante y tragó una cabeza de pescado de un solo trago. "¿No lo
traerías de regreso a la isla?" Ella me miró, con escamas de pescado brillando en
sus labios. "¿Incluso después de que te lastimó el alma?"

"Esa no es una buena razón para matar a un hombre".

"No lo estás matando", dijo. “Me estás alimentando. Su energía viviría ". Sus
ojos eran claros y dorados, como agua llena de luz solar. "Para nosotros comer un
hombre, es un gran regalo".

"Muerto está muerto", le dije. "Lo siento."

Ella parpadeó como si no entendiera, y pasé mis dedos por su melena y la dejé a
su comida.

Me acerqué a las habitaciones del capitán y golpeé la puerta.

"¡Abrir!" Grité "Soy yo."

Naji respondió, su rostro aún cubierto. No sé por qué se molestaba cuando se

encerraba en sus habitaciones todo el tiempo.

98
"Hola, Ananna", dijo, y el hecho de que no había bajado a la cocina cuando Jeric
me estaba amenazando me demoró en el aire.

"Marjani allí?"

Naji mantuvo la puerta abierta y dio un paso atrás. Marjani se inclinaba sobre los
mapas de navegación.

"Oh, bien", dijo cuando me vio. "Mi navegador".

"Tenemos que hablar", le dije.

Ella me lanzó el sexton. "Mira nuestro curso", dijo. "Tenías que hacer eso esta
mañana".

Bajé la vista al mapa. Un broche esmeralda estaba atascado en la Isla del Sol, la
horquilla de una dama atrapada en la costa sur de Jokja. ¿No debería ser Lisirra?
Pero no dije nada al respecto; Tenía mayores preocupaciones en este momento.

"¿Conoces a ese soldado del Imperio al que apuntamos?" Dije.

"Ya no es Empire", dijo Marjani.

"Me amenazó".

Eso llamó su atención. Ella levantó la cabeza, los ojos preocupados. "¿Qué?"

Y entonces le conté lo que había sucedido en la cocina, que él estaba en n uestra

trampa con Naji, y sabiendo que estábamos persiguiendo las piedras estelares,
todo eso. Marjani me escuchó y las líneas en su frente se hicieron más y más
profundas mientras más hablaba.

"Deberíamos poder detenerlo hasta que lleguemos a la isla de la mantícora", dijo

cuando terminé. "Puede que tengamos que dejarlo allí". Aunque podía decir que
eso no le sentaba bien a ella.

Naji se había deslizado a nuestro lado mientras yo hablaba, la miró por encima de
su máscara y dijo: "No lo hagas".

"¿No qué?"

"Déjalo con las mantícoras". Naji vaciló. "Es posible que necesitemos ... puede
ser útil".

99
Hubo este largo silencio sofocante.

"¿Oh?" Marjani preguntó. "¿Has decidido jugar al capitán ahora?"

Le daré crédito; Naji ni siquiera se inmutó. "Marjani", dijo. "¿Alguna vez has
visto una piedra estelar?"

Marjani lo fulminó con la mirada.

"Yo tampoco", dijo. "Pero cuando le pregunté a la Orden sobre ellos ..." su voz se
apagó. "Si el hombre tiene conocimiento, puede ser útil".

"Absolutamente no. Agitará un motín si lo dejamos a bordo.

"Ella tiene razón", le dije. “Un soldado del Imperio aprende a ser comadreja
desde la infancia. Quiere algo de nosotros ...

"Entonces dáselo a él".

Marjani y yo miramos a Naji con sorpresa, pero él no pareció darse cuenta. Se

quitó la máscara de la cara y, aunque no lo quería, me quedé sin aliento.

"Quiero deshacerme de esta maldición, y no me arriesgaré", dijo. Mantenlo vivo,

este soldado del Imperio. Vigílelo y mantenga a Ongraygeeomryn cerca de usted,
pero no lo mate.

Me miró por el rabillo del ojo. "¿Cual es su nombre? Este soldado? ¿Lo sabes?"

"Jeric". Yo dudé. "Uh, yi Niru".

"Oh", dijo Naji, frunciendo el ceño. "Es un noble".

"Sí, lo que significa que es doblemente indigno de confianza".

“Solo mantenlo vivo,” dijo Naji.

Marjani le lanzó otra mirada oscura, pero volvió a colocarse la máscara sobre la
cara y se volvió. Me incliné sobre el mapa de navegación y configuré el divisor.

Entonces sonaron las campanas de advertencia.

Se acercaba otra nave.

100
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔰𝔦𝔢𝔱𝔢
Salimos corriendo a cubierta, con espadas y pistolas desenfundadas. La tripulación estaba
alineada contra el costado de estribor, sus voces un murmullo bajo.

"¡Qué demonios estás haciendo!" Marjani les gritó. "Pon tus culos a trabajar!"

Se dieron la vuelta, y cuando vieron a Naji con su espada y su máscara, salieron

corriendo por la cubierta. Algo brilló en el horizonte. El humo goteaba en el aire.
El miedo se apretó en mi vientre.

Marjani agarró el catalejo del timonel y lo miró.

"Santo infierno", dijo. "Son la Confederación". Ella rió.

Naji se colocó detrás de mí y puso una mano sobre mi brazo. No intenté

sacudirlo.

"¿Qué clan?" Susurré.

"No sé." Miró de nuevo por el catalejo. "Fondo rojo, cráneo negro"

"¿Con una corona?" Apenas podía respirar. "¿Una calavera con una corona?"

"Parece que sí, sí".

"Los Hariris", le dije.

Naji me acercó a él. Mi corazón se sacudió en mi pecho como si un rayo

atravesara mi cuerpo. "Ve abajo", dijo. “Y quédate allí. Llévate la mantícora
contigo.

"¿Qué?" Marjani miró de él hacia mí. "¿Por qué? Nos verán volar con colores
piratas y nos dejarán ...

"Me persiguen".

La cara de Marjani se oscureció.

"Lo siento, debería haberte dicho…"

101
"¿Por qué demonios está el clan Hariri detrás de ti?"

“Ananna,” dijo Naji. "Por favor. Vamos."

"No", dijo Marjani. “No te atrevas a moverte de ese lugar. ¿Qué quieren los
Hariris contigo?

Mi voz tembló cuando hablé. "Se suponía que debía casarme con Tarrin, el hijo
del Capitán Hariri, y no quería ... y luego lo maté ..."

Esta vez, la cara de Marjani se volvió pálida.

"¿Mataste al hijo de un capitán?"

Asenti.

"Por el amor de Kaol, Ananna, ¿por qué?"

"Me iba a matar"

Ella sacudió su cabeza. "No. Explícame esto más tarde. Tocó las campanas de
ataque, profundas, siniestras y tan fuertes que me lastimaron los oídos.

¡Arma los cañones! Marjani gritó. "¡Prepárate para la batalla!"

"Por favor, Ananna", dijo Naji. "Por favor, escóndete".

"¡No!" Me di la vuelta para mirarlo. "Esto es mi culpa. No me voy a encoger en

el bergantín mientras tú, Marjani y todos pelean por mí.

Los ojos de Naji parecían tristes, y durante medio segundo pensé que tal vez
estaba preocupado por mí y no por el dolor de la maldición.

Me aparté de él y corrí a través de la cubierta hacia la mantícora, que se había

levantado, con la cola curvada y desenroscada.

"Este ruido, niña-humano", dijo. "¿Estamos cerca de la tierra?"

"Fraid no". Me paré cara a cara con ella. "Ves esa mota de luz allá afuera ..."
señalé el horizonte. "Es un barco lleno de hombres que puedes comer".

Sus ojos se iluminaron.

102
“A cambio de una comida”, le dije, “¿puedo montarte? ¿En batalla?

¿Con la otra nave?

Asenti. "Me persiguen, y apuesto a que intentan abordar". Tomé una respiración
profunda. "Necesito que me protejas".

Ella frunció el ceño. "¿Me veo como el Jadorr'a?"

"Por favor, Ongraygeeomryn". Sé que destrocé su nombre porque salió sonando

como una tos de sangre y no como campanas, pero aún así sonrió sin mostrar los
dientes. "Sería un gran honor para mí llevarte a la batalla".

Ella bajó el hombro y yo me subí. Sus alas se alzaron a mi alrededor como un

escudo.

"¿A donde debería ir?" ella preguntó.

"¡El timón, el timón!" Señalé con mi espada. Los hombres estaban deteniendo su
trabajo para mirarnos, pero los ignoré mientras la mantícora saltaba por la
cubierta, saltando al lado de Marjani.

Naji no dijo nada en absoluto.

¡Trae el barco a estribor! Marjani gritó. Los hombres treparon por el aparejo,
moviendo las velas. Agarró el volante y tiró de él mano sobre mano. La
mantícora trompeteó y clavó sus garras en la madera mientras el barco se
inclinaba y giraba.

Los ojos de Naji comenzaron a brillar.

"Yo no ..." dijo Marjani.

"Tu no eres yo." Naji se agachó al lado de la mantícora, con los ojos fijos en las
Haririas que ella veía cada vez más grandes.

"¿Tienen otro assas ... otro Jadorr'a a bordo?" Le pregunté.

"No." Se subió las mangas del abrigo hasta el codo y sacó el cuchillo sobre el
remolino de uno de sus tatuajes. La sangre brotó en gruesas gotas brillantes. Lo
dejó caer sobre la cubierta, y cuando golpeó el bosque comenzó a brillar pálido,
azul pálido.

103
La mantícora se lamió los labios. Tiré de su melena. "Vas a comer pronto".

Naji nos ignoró a los dos.

Al timón, Marjani gritó: “¡Sigue trabajando! ¡Alinea esos cañones! Ral, no

quiero verte mirando aquí. ¡El Hariri es tu preocupación ahora! ¡Moverse!
¡Vamos!"

Mi corazón latía con fuerza cerca de mi garganta. Naji se arrodilló ante la

salpicadura de su sangre y comenzó a cantar.

El Hariri se acercaba cada vez más.

Pasé los dedos por el pelaje de la mantícora.

El viento era cálido y el aire estaba limpio y la voz de Naji zumbaba con los
latidos de mi corazón.

Y luego el Hariri disparó sus cañones.

El Nadir se sacudió, enviándome a mí y a la mantícora a toda velocidad. Naji se

lanzó hacia adelante en la cubierta, pero no dejó de cantar. Marjani trajo el barco,
al lado del Hariri.

"¡Fuego!" ella gritó.

Un trozo del costado de Hariri explotó sobre el agua. El humo se enroscaba en el

aire.

Y luego lo vi.

Las máquinas que los Hariris tenían en el desierto, las que brillaban con metal y
vidrio: también las tenían en el bote. Ese destello de luz destellando en la
superficie del mar, habían sido sus máquinas.

"¿Qué demonios?" preguntó Marjani.

"Oh no", dije, mi cuerpo temblando.

Naji levantó la vista, sus ojos brillantes y vacíos.

Una de las máquinas se desplegó desde la cubierta del Hariri, como un insecto
dorado. Con un chillido largo y quejumbroso, saltó al aire, las alas de metal

104
batieron en un borrón, dirigiéndose directamente a la cubierta del Nadir. Los
hombres gritaron y se dispersaron.

Naji dijo algo en su idioma.

La máquina se congeló en pleno vuelo, con las alas quietas. Por un segundo,
colgó allí, brillando como una pieza de joyería.

Luego se estrelló contra el mar, el agua chapoteó en una gran ola sobre el costado
del bote.

Silencio y humo.

"¡Sigue disparando!" Marjani gritó.

Los hombres la escucharon. El fuego de cañón estalló en el costado del Hariri.

Más máquinas se levantaron de su cubierta. Eran como avispas, como arañas,

como escorpiones picantes. Solo todos podían volar, y todos eran lo
suficientemente grandes como para contener a un par de hombres adultos.

"¿Qué son esas cosas?" Marjani gritó.

"Metalurgia." La voz de Naji tembló.

Las máquinas zumbaron por el aire. Diez de ellos. Quince.

"No podemos subir los cañones", dije.

"¡Fuego!" Marjani gritó a la tripulación. ¡Usa tus pistolas!

Los disparos estallaron por toda la cubierta. Las máquinas avanzaron.

Naji cantó. Una de las máquinas chisporroteó y se estrelló contra el agua. Otro.
Otro. Pero su voz se estaba desvaneciendo, volviéndose áspera y con un sonido
antiguo. Estaban cada vez más cerca, uno de ellos comenzó a salir en espiral, y
giró y giró y luego se estrelló contra el lado del Nadir. Todo el bote se inclinó.

Naji se derrumbó en la cubierta.

Salté de la mantícora y me arrodillé a su lado. Su aliento salió áspero y débil.

Aparté la máscara de su rostro y él aspiró aire. Su piel estaba pálida, su frente
cubierta de sudor. Pero se sentó.

105
"No podía respirar", dijo suavemente.

"No uses tu máscara". Y lo arrojé a un lado, justo cuando las máquinas

aterrizaban en nuestra cubierta.

"Súbete a la mantícora". Me empujó y se levantó, sus movimientos temblorosos

pero fuertes. Subí a la espalda de la mantícora.

"No puedo comer estas criaturas", me dijo, y por un minuto pensé que sonaba
asustada.

"Comerás lo que hay dentro de ellos", le dije.

La mayor de las máquinas gimió y se abrió. El capitán y la señora Hariri se

sentaron debajo del escudo, ambos vestidos para la batalla y armados con un trío
de pistolas cada uno.

"Estamos aquí por Ananna de los Tanarau", dijo la señora Hariri, su voz como la
muerte. “Ella asesinó a nuestro hijo. Según las reglas de la Confederación, debes
entregarla.

Los hombres se alinearon a lo largo del borde del bote, con pistolas apuntando al
Hariris. La mitad de ellos eran Confederación, y sabían mejor que disparar.

"No estamos volando los colores de la Confederación", dijo Marjani. "No

tenemos que cumplir con las reglas de la Confederación".

"¿Dónde está el capitán?" preguntó el capitán Hariri. “¿Capitán Namir yi Nadir?

¿Donde esta el?"

Marjani no respondió. Ella solo sacó su pistola y la volvió a armar.

"Aquí." Naji dio un paso adelante.

El Capitán Hariri lo miró por un largo rato.

"No eres un pirata", dijo. "Eres un-"

Entonces Naji habló en su idioma, y la luz brotó de las líneas de sus tatuajes y las
salpicaduras de su sangre en la madera del barco, que cruzó el barco y se estrelló
contra la máquina del Capitán Hariri. La máquina disparó a través de la cubierta.

Ambos Hariris saltaron del camino, ágiles como gatos, y todo comenzó de nuevo.

106
El resto de las máquinas se abrieron. Los tripulantes de Hariri se derramaron. Eso
dejó a nuestra tripulación fuera de su aturdimiento, y se lanzaron hacia adelante
en combate cuerpo a cuerpo, con pistolas explosivas y espadas resonando.

"Ongraygeeomryn!" Grité, sacando mi espada. "¡Ahora!"

"Ananna, no!"

Pero no estaba escuchando a Naji. Volamos desde la cubierta de popa, la

manticora trompeteando fuerte y perfecta. Ella aterrizó de lleno en el cofre de un
pobre miembro del clan Hariri y su sangre se derramó por la cubierta. Vi al
Capitán Hariri en el borrón de humo de pistola y peleando y salí disparado y
fallé. Desapareció detrás de una de las máquinas.

"Manticore, de esta manera!"

Ella levantó la cabeza y siseó. Nadie se acercaba a nosotros, lo que

probablemente hizo feliz a Naji, si no fuera por la bala ocasional que pasaba por
mi cabeza de todos modos. Pero necesitaba llegar al Capitán Hariri. Era la única
forma de terminar esto.

"¡Venga!" Grité "¡Hora de comer más tarde!"

Se puso de pie de un salto y luego galopó por la cubierta. Agité mi espada contra
un tripulante de Hariri e intenté encontrar al Capitán Hariri en toda la confusión.

"¡Las máquinas!" Grité, señalando con mi espada. La mantícora volvió a silbar,

pero ella se deslizó hacia ellos, con las orejas apretadas contra la cabeza. Me
sentí como si estuviera en el bosque de nuevo, toda esa luz del sol rebotando en
las piernas delgadas y metálicas.

Nos arrastramos lentamente, con cautela.

Un disparo se disparó y pasó por mi cabeza. Me agaché y enterré mi cara en la

melena de la mantícora mientras ella se levantaba y enviaba un par de espinas
zumbando por el aire. Escuché a un hombre gritar.

La mantícora se deslizó hacia adelante, con los músculos de la espalda y los

hombros tensos y duros. Ella olisqueó el suelo.

Por un momento, el humo se disipó, y allí estaba el Capitán Hariri, recargando su

pistola.

107
Saqué mi segunda pistola, apunté–

Una explosión de la magia de Naji resonó en el bote, azul brillante y con olor a
menta araña. Todo inclinado. Mi cabeza giró. La mantícora gruñó y saltó fuera
del camino de las máquinas que caían; El capitán Hariri desapareció, noqueado
por la fuerza del golpe de Naji.

La magia se derramó sobre el costado del bote, manchando el agua de ese azul
helado de Naji. La Hariri fumaba y brillaba: se había acercado a nosotros,
disparando sus cañones.

Otra explosión de magia.

Este me tiró de la mantícora, y me deslicé por la cubierta, mi cuerpo manchado

de agua salada y sangre. En todo el barco, los hombres luchaban lo mejor que
podían en el aturdimiento de la magia, las espadas balanceándose descuidadas y
anchas. Vi a Jeric yi Niru atravesando su espada sobre el estómago de un
miembro de la tripulación de Hariri. Cuando el tripulante cayó, Jeric me arrastró
a mis pies.

"Primer compañero", dijo. "Tu capitán se está muriendo".

"¿Qué?" Lo entendí como Marjani, pero cuando me volví hacia la cubierta de

popa, ella todavía estaba girando el volante con una mano, su pistola ladeada y
lista en la otra. No morir en absoluto.

"No", dijo. "El capitán falso".

"¡Naji!" Me aparté de él y corrí por la cubierta. Podía escuchar el manticore

detrás de mí, el suave chasquido de sus mandíbulas en el cuello de algún
miembro de la tripulación. Gritos de hombres. No miré hacia atrás.

Naji estaba tendido en la proa, con los brazos empapados de sangre, la cara
dibujada y la piel casi azul. Me arrodillé a su lado y él se volvió hacia mí.
Presioné una mano contra mi cara. Su sangre estaba caliente y pegajosa contra mi
piel.

"No puedo hacerlo más", dijo, su voz como vidrios rotos. "Lo siento."

"¿Alguien te lastimó?" Sentí alrededor por una herida. “¿Dónde estás herido?
Puedo arreglarlo-"

108
"Ananna, no entiendes ... necesito sangre ..."

La magia. Nadie lo había cortado o disparado, era la magia.

"Mío", dije. "Puedes tener el mio."

Sacudió la cabeza, pero no lo escuché antes y no lo estaba escuchando ahora.

Deslicé la punta de mi espada por mi brazo. El aguijón me dejó sin aliento.

"Aquí", dije, y tenía lágrimas en los ojos y esperaba que pensara que era por el
humo del cañón. "¿Que debo hacer con eso?"

"No ..." Cerró los ojos. "No quiero ... No de ti ... Nos conectará ... Es invasivo ..."

"¿De qué estás hablando? Ya estamos conectados! Necesitamos matar al Capitán

Hariri. Su esposa también. ¡No puedo encontrarlos en todo esto! ¿Puedes
hacerlo?"

El no respondió.

“¿Puedes rastrearlos? Naji! ¡Tienes que sacarlos! Los mataré, ¿de acuerdo? Pero
es la única forma en que se detendrán ".

El bote se tambaleó. Marjani gritó órdenes desde el timón, pero mi cabeza daba
vueltas por la sangre que salía de mi brazo. "¡Naji!" Dije.

Se apoderó de mi brazo sangrante. Me apoyé contra la cubierta mientras el bote

se inclinaba más. Los hombres se apresuraban en los aparejos, intentando
enderezarla.

"¡Prisa!"

Pasó su mano por mi brazo, la sangre rezumaba entre sus dedos. Apreté los
dientes para no gritar por el dolor. Él comenzó a cantar, y sus palabras me
rodaron y luego ya no sentí el dolor.

Su voz se fortaleció. Se agarró fuertemente a mi muñeca. Mi sangre rodó en ríos

a lo largo de mi brazo. Se sentó. Las sombras debajo de las máquinas
comenzaron a retorcerse y retorcerse, y los hombres gritaban y gemían.

Se inclinó hacia mí y puso su boca en mi oreja. "No voy a hacer que los mates",
susurró. "Sé que te duele".

109
Me sorprendió, ese repentino estallido de amabilidad, esa sugerencia de que él
podría cuidar de mí, de mi bienestar.

El hecho de que él supiera que me dolía cuando lastimaba a la gente.

"Gracias", murmuré.

Él se paró. El brillo en sus ojos se iluminó, y por un segundo sentí este extraño
hormigueo en el brazo que le había cortado, este zumbido de magia ondeando en
mi piel. Y luego el cosquilleo estaba en todas partes, provocando el aire, como se
hace antes de una tormenta eléctrica en el desierto. Naji estaba cerca de mí, tanto
su cuerpo como su mente, y sentí una oleada de calor de su parte. Un sentimiento
de que las cosas están bien. Y luego tuve la sensación de todos estos corazones
latiendo, cada corazón en ese bote, la sangre y la vida de cada tripulante que no
había sido arrojado a las profundidades.

Me preguntaba si así era como se sentía Naji todo el tiempo.

Habló. Su voz hizo eco dentro de mi cabeza, ese lenguaje secreto de pétalos de
rosa, como si estuviera escuchando sus pensamientos y sus palabras. Una
conexión.

Las sombras se hincharon como humo, lo suficientemente espesas como para

romper las máquinas Hariri en pedazos, en largas cintas de metal reluciente. Los
hombres se arrojaron contra el costado del bote. El Hariri disparó otra descarga
de cañones.

Y luego, en toda esa confusión, todos esos destellos de metal, todo ese humo,
toda esa madera astillada, supe dónde estaban el Capitán y la Señora Hariri.

No los vi.

Solo lo supe.

Estaban en la proa del barco, abriéndose paso a través de la tripulación de Nadir.

Me puse de pie de un salto. Naji me agarró del brazo y volvió sus brillantes ojos
hacia mí.

"Sé dónde están", le dije.

110
"Lo sé." Parpadeó y sentí una oleada de preocupación. "Ananna, puedo
protegerte".

"¡No tienes que protegerme!" Y liberé mi brazo, a pesar de la fuerza de su magia,

la fuerza que mi sangre le había dado. Salté del timón y seguí el rastro de las
sombras, escuchando los latidos de esos dos corazones que me querían muerto.

"¡Niña-humana!" La manticora galopaba detrás de mí. La miré por encima del

hombro. Toda su cara estaba cubierta de sangre. Sus dientes brillaban como
cuchillos.

"Hueles a Jadorr'a", dijo. "Pero no te voy a comer". Ella bajó el hombro hacia
abajo. Con la magia de Naji dentro de mí, me balanceé sobre su espalda.

"¡A la proa!" Enrolle mis dedos en su melena y me presioné contra su espalda.

Seguimos juntos, las sombras se deslizaron sobre nosotros como el agua.

Todavía no podía ver a los Hariris, pero estaban allí, lo sabía, podía sentir la
proximidad ...

A lo lejos, un pop.

El calor se extendió por mi vientre. Dolor. Calidez y dolor. Miré hacia abajo

Sangre.

El olor a humo y metal.

Alguien se estaba riendo. Una mujer. Chillona y mala. Lo reconocí

“¡Niña humana! ¡Estás herido en el cuerpo!

"Ella me disparó", le dije, porque no podía creerlo.

"Sí, Ananna de los Tanarau", dijo el Capitán Hariri. Levantó su pistola y me

apuntó. El cañón se alzaba enorme y oscuro. "Ella te disparó".

Un rayo atravesó el bote.

Los Hariris se arrugaron como muñecos de trapo.

Parpadeé

111
"Los rayos no se mueven de lado", dije. El mundo daba vueltas y vueltas. El
dolor en mi estómago era deslumbrante.

No iba a gritar No iba a llorar

Y entonces escuché una voz como rosas y oscuridad, y olí a menta y medicina, y
manos fuertes y seguras se envolvieron alrededor de mi pecho, y estaba dando
vueltas, dando vueltas, dando vueltas en el cálido y suave mar, pero estaba a
salvo. Eso lo sabia.

Estaba a salvo Estaba protegida.

112
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔬𝔠𝔥𝔬
Desperté en una habitación hecha de luz.

Parpadeé y me froté los ojos y lentamente las cosas comenzaron a enfocarse: una
gran ventana abierta forrada con cortinas ondeantes, del tipo que usas para
mantener alejados a los insectos. Una mesa con una jarra de agua. Una cama, en
la que estaba.

De lo contrario, la habitación estaba vacía.

Cuando intenté sentarme, el dolor explotó en la parte inferior de mi estómago y

caí hacia atrás, jadeando. Puse mis manos sobre mi estómago. Ya no llevaba mi
túnica Empire, sino una especie de vestido delgado, y a través de la tela podía
sentir el grueso peso de un vendaje.

Recordé el estallido de la pistola de la señora Hariri, la oleada de dolor. ¿Los

Hariris me habían capturado? No, estaban muertos. Un rayo los había cortado ...
No, eso tampoco estaba bien ...

"¿Hola?" Me empujé sobre un hombro. Eso no dolió demasiado. "¿Alguien

alrededor?"

No hay respuesta, pero el viento susurra las cortinas. Olía a desierto.

Me recosté. Miró hacia el techo. Se parecía un poco a la arcilla que usaban en las
casas de Lisirran, solo que era rojo anaranjado, como una puesta de sol.

Los pasos rebotaban en las paredes.

"¿Hola?" Traté de sentarme de nuevo, apretando los dientes contra el dolor.

"¿Ananna? Que eres…? No, acuéstate de nuevo. Naji se precipitó junto a la cama
y me presionó suavemente contra las suaves almohadas suaves. "No deberías
moverte todavía".

No se cubría la cara y, a la brillante luz del sol de la habitación, los giros de sus
cicatrices lo hacían parecer preocupado.

"¿Dónde estoy?"

113
"La isla del sol". Naji se enderezó y caminó hacia la mesa, cubierto con trozos de
pergamino con escritura rojo parduzco y frascos de plantas secas. Puso algo
sobre él: otro vial. “Te despertaste antes de lo que esperaba. Eso es bueno."

"¿Morí?" Yo pregunté. No recordaba nada de lo que sucedió después de la

batalla. ¿Qué tan lejos estábamos de la isla cuando los Hariris atacaron? No muy
lejos: Jeric yi Niru había derribado aves marinas ...

"No." Naji roció algunas de las plantas sobre uno de los trozos de pergamino y lo
dobló en un paquete, con los extremos metidos dentro de sí mismos. "Estuviste
cerca, muy cerca, pero ... te retiré".

Deslizó el paquete de papel debajo de mis almohadas.

"¿Con magia?" Yo dudé. "¿Magia de sangre?"

"Si." Se sentó en la cama a mi lado, se apoyó contra la pared. "La medicina no te

habría salvado".

"Oh." Me detuve. "¿Te ... te dolió mucho? ¿Cuando yo ... cuando ella me
disparó?

Naji se volvió hacia mí. "Sí", dijo, pero sus ojos eran suaves, como si no le
hubiera importado. "Y trabajé para salvarte, y eso hizo que el dolor
desapareciera".

"Lo siento."

Me miró larga y duramente. "No te disculpes".

Luego pasó su mano sobre mi frente, quitando el cabello de mis ojos. Su toque
me sobresaltó, la piel fría y seca de su palma.

"Descansa", dijo. "Volveré para ver cómo estás".

"Espera", le dije. Él se detuvo. "¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?"

"Navegamos ayer por la noche". Su cara se endureció. “Parece que tu manticora

es la hija del líder de orgullo de la isla, por lo que nuestro plan para una escapada
rápida sería terriblemente grosero. Quieren darnos un festín cuando estés mejor ".

114
Mi expresión debe haberle dicho algo, porque él dijo: “Juraron que no nos
obligarán a participar en el canibalismo. Aún así, la mayoría de la tripulación ha
optado por dormir en el barco ".

Sonreí un poco ante eso. No es de extrañar que la mantícora hubiera sido tan
exigente conmigo. No era una cosa manticora, era una realeza. Bien.

"Cuando duermes", dijo Naji, "el sueño te ayudará a sanar más rápido".

"Oh." Yo fruncí el ceño. "No pensé que la magia de sangre pudiera salvar a la
gente"

"La magia de sangre puede hacer lo que yo quiera que haga".

No dije nada a eso, y Naji me asintió. Esperaba que se fuera, pero en su lugar, se
acercó a la ventana y apartó las cortinas y miró hacia afuera. Lo observé por un
momento, mientras las cortinas revoloteaban a su alrededor como mariposas. El
viento que soplaba era cálido y seco y olía a arcilla. Me dio sueño. O tal vez
fueron los hechizos que lanzó, el pequeño paquete de hierbas secas debajo de mi
almohada.

No pasó mucho tiempo antes de que mis ojos se negaran a permanecer abiertos, y
me acurruqué sobre las mantas y los sueños llegaron como el viento.

Eran oscuros y extraños, esos sueños, y yo estaba de vuelta en ese desierto de

cristal negro, solo que esta vez no tenía miedo. Nadie me estaba buscando. Solo
deambulaba por el desierto, el cristal liso y extrañamente frío bajo mis pies
descalzos. Llevaba el mismo vestido que tenía cuando Naji y yo cruzamos el
desierto juntos después de salvarlo, en nuestro camino hacia el cañón que
supuestamente tenía una cura para su maldición. A veces pensaba que veía
criaturas hechas de tinta y sombra. Me volteé para mirarlos y salieron corriendo
de mi línea de visión, pero dejaron rastros oscuros a su paso, y cuando los toqué,
mis dedos volvieron pegajosos con sangre.

Cuando desperté de nuevo, estaba oscuro afuera y mi estómago ya no me dolía.

Las antorchas parpadeaban de oro pálido contra las paredes. Naji se había ido.

Esta vez pude sentarme, pero me agotó, y me apoyé contra la pared y respiré
hondo mientras mi corazón latía contra mi pecho. La mesita de noche todavía
estaba llena de pergaminos de Naji. Elegí uno. Estaba en su idioma, y no
reconocí el alfabeto, no podía hacer coincidir las letras con los sonidos.

115
Y sin embargo, podía escuchar su voz dentro de mi cabeza, áspera y gutural,
cantando la canción que me había salvado. No podía leer los pergaminos, pero
podía entenderlo.

Extraño.

"¿Ananna?"

No era él, era Marjani. Dejé caer los restos de pergamino y revolotearon sobre la
parte superior de mi cama como pétalos de flores.

"Naji dijo que te habías despertado"

"Si." Recogí el pergamino, mis movimientos eran lentos y pesados como si

estuviera bajo el agua. "Me dijo que habrá una fiesta".

"No me lo recuerdes". Marjani puso los ojos en blanco. “Ya han comenzado los
preparativos. He tenido que asegurarles unas cincuenta veces que no nos importa
comer 'comida de servicio' ”.

Yo sonreí.

Nos sentamos en silencio por un rato, las sombras deslizándose por el piso. Pensé
en las sombras de mi sueño, las sombras que me habían llevado a Hariris.

"¿Cómo está el bote?" Yo pregunté.

"Nos tiene aquí". Marjani suspiró. “Todavía estoy trabajando en reparaciones,

aunque no debería durar mucho más. Un día más o menos. Ella hizo una pausa.
Por cierto, Jig está arriba del Capitán Namir yi Nadir. La tripulación lo descubrió
durante la batalla. La buena noticia es que no parece importarles ".

"Así que Jeric yi Niru ya no tiene nada sobre nosotros".

“Supongo que es verdad. Sigue siendo un espía. Indigno de confianza." Ella

suspiró. “Solo perdí unos diez hombres, todo dicho. Algunos más resultaron
heridos. Voy a darles un corte más alto por ello. La próxima vez haremos algo de
piratería honesta, de todos modos.

"¿Entonces eres el capitán ahora?"

116
"Así es como me han estado llamando". Ella me sonrió, una verdadera sonrisa.
"Naji los pone nerviosos ahora que saben sobre su magia, aunque creo que
tolerarán que esté a bordo por haber volado esos malditos insectos de metal del
cielo".

Entonces me miró y supe que estaba buscando la historia, sobre los Hariris y
quién era realmente. Marjani sabía sutileza. Garantizaría que se había ganado a
los tripulantes mucho antes de la batalla. ¿Por qué otra razón la habrían
escuchado cuando los Hariris atacaron?

También me había ganado hace mucho tiempo.

Así que finalmente le conté todo. Le conté que había huido de Tarrin of the
Hariri, y le conté cómo se suponía que Naji debía matarme, y que le salvé la vida
y eso a su vez me salvó, ella ya sabía la mayor parte de eso, solo que ninguno de
los detalles . Y le conté cómo maté a Tarrin en el desierto.

Y todo el tiempo ella mantuvo sus ojos en mí, sin moverse ni hablar, solo
mirándome y escuchando.

Cuando terminé, esperaba que hiciera algo, que me gritara por poner en peligro al
Nadir, o por no confiarle la verdad lo suficiente. Pero todo lo que hizo fue
asentir.

"Me alegra que me lo hayas dicho". Ella se levantó. "¿Todavía quieres ser mi
primer compañero?"

"¿No estás enojado?"

“No seas ridículo. Todos tenemos secretos. El mío probablemente no nos atacará
con un enjambre de máquinas voladoras, pero ... Ella se encogió de hombros. "Se
acabó ahora, ¿verdad?"

"Se acabó." Apreté la cabeza contra la pared y cerré los ojos. “El clan Hariri se
disolverá ahora. Cualquiera nos persigue por la muerte del capitán, tengo derecho
a perseguirlo por venganza, o enviar a alguien después de él, dudo que alguien se
moleste ".

Marjani parecía divertido. "Nunca entendí las reglas de venganza de la Confederación".

"Confía en mí, nadie en la Confederación los entiende".

117
Ella rió. Cruzó los brazos sobre el pecho. "I debería ir. Naji dijo que dormir te ayudaría a
mejorar, así que, por favor, duerme el tiempo que sea necesario. No quiero quedarme
mucho más en esta isla ".

"Cosa segura." Sonreí. "Capitán."

Los manticores programaron la fiesta para dos días después de que me levanté y caminé por
el jardín del palacio de los manticores. Naji me llevó hasta allí, con una mano presionada
contra mi espalda mientras me sacaba de las habitaciones desnudas de los criados y
atravesaba las arenas rojas y secas de la isla. Mientras caminábamos, seguí pensando que lo
escuché hablar conmigo. Pero cuando le pregunté qué quería, solo negó con la cabeza y me
dijo que no había dicho nada.

"Todavía estás en proceso de recuperación", dijo con rigidez. "Las cosas se

aclararán pronto".

Al final resultó que, el palacio de los manticores no era realmente un palacio; Era
una gran pila de rocas rojas y amarillas rodeadas por todos lados por enredaderas
y árboles frutales y pastos suaves y pálidos. Los sirvientes humanos cuidaron el
jardín. Los vi trabajar mientras tropezaba con los caminos. Mi habitación
iluminada por el sol estaba en realidad en los cuartos de servicio, que eran una
serie de pequeñas chozas de arcilla que bordeaban el borde del jardín. La
mantícora le había explicado a su padre que dormir dentro era una preferencia
humana, y luego me explicó que estas chozas eran las mejores que tenían. No me
importo Mejor que dormir en la hierba.

Naji me llevó a la sombra de un limonero y me ayudó a sentarme. El palacio de

rocas se alzaba enorme y alto contra el cielo azul sin nubes.

"Eso no es un palacio", le dije.

"Los mantícores no viven adentro". Naji se sentó a mi lado. "Piensan que es

bárbaro".

"¿Como sabes eso?"

"Me encontré atrapado en una conversación con el padre de Ongraygeeomryn

después de aterrizar".

Miré hacia el jardín. Las plantas se mecían con el viento caliente del desierto.
Una de las sirvientas caminó junto a una hilera de flores de jengibre, derramando
agua sobre cada una desde un cubo que casi le llegaba a las rodillas.

118
No vi a ningún sirviente.

"¿Todos quieren comerte tanto como ella?"

"Oh si." Él parpadeó. "Por primera vez, me siento agradecido por la maldición".

No sabía si estaba bien reír, así que solo lo miré de reojo y asentí. Se había
tapado la cara para llevarme a los jardines. Quería decirle que no necesitaba
hacer eso, que era guapo incluso con las cicatrices, que las cicatrices lo hacían
más hermoso que cualquier niño bonito y poco confiable que acechaba en algún
palacio del Imperio.

Sin embargo, no lo hice porque sabía que si lo hacía, él se iría. Y solo salvó mi
vida por su maldición, pero allá afuera en el jardín, con el olor a jazmín en el
aire, era fácil fingir lo contrario.

Durante esos dos días antes de la fiesta, Naji no me dejaba ir más allá de los
jardines, dijo que todavía no era lo suficientemente fuerte, y todos los días, al
amanecer y al atardecer, entraba a mi habitación y deslizaba otro paquete de
sangre. hechizos y hierbas secas debajo de mi almohada. A veces cantaba esta
canción en su idioma de rosa muerta y me dormía y soñaba con el desierto de
cristal negro y un viento seco lleno de luz de estrellas que me arrastraría por el
paisaje y me acunaría gentilmente como un amante.

A veces, incluso cuando estaba solo, lo escuchaba cantar. Lo oiría pensar. Pensé
que debía ser sobrante de la magia.

La manticora vino a visitarme también. La primera vez que vino trotando hacia
nosotros mientras Naji me guiaba a través de un laberinto de espinosas flores
rojas en el jardín.

"La llevas bien, Jadorr'a", dijo. “Solo has dado un giro equivocado hasta ahora.
Llegarás pronto al centro del laberinto.

Naji le dirigió esta mirada molesta, y supe, de repente y sin explicación, que su
magia le mostró el camino a través del laberinto, y que no había tomado un giro
equivocado en absoluto.

"Chica humana", me dijo. "Me alegra ver que no has muerto".

"Sí yo también."

119
La mantícora se veía diferente ahora que ella estaba en casa. Su melena brillaba
como el cobre, y su abrigo era suave y sedoso. Sus ojos estaban rodeados de
polvo rojo que la hacía parecer salvaje y atormentada al mismo tiempo.

"Los sirvientes humanos te han prometido muchos artículos deliciosos para la

fiesta", dijo. "Fruta, pescado y miel". Ella arrugó la nariz cuando habló.

"Mi padre está muy agradecido de que me hayas devuelto", continuó. "Aunque
no pudiste traernos el Jadorr'a sin maldición-"

Naji suspiro.

"Aún así, le gustaría reunirse con usted, agradecerle personalmente y ofrecerle

una bendición".

"Ella no está lo suficientemente bien", dijo Naji.

La mantícora me miró con preocupación. "¡Pero estás caminando por nuestros

jardines!"

"Un paseo por los jardines no es lo mismo que una reunión con el líder del
orgullo". Naji se puso delante de mí como si me estuviera protegiendo, a pesar de
que no estaba en peligro por la manticora.

Sin embargo, no pareció darse cuenta, solo echó hacia atrás su melena y arañó el
suelo. “En la fiesta, entonces. Está ansioso por reunirse contigo.

"En la fiesta". Asenti. "Estoy deseando que llegue". Empujé a Naji a un lado. Sin embargo,
se mantuvo cerca. Había estado cerca mucho últimamente. Más cerca incluso que cuando
nos habíamos quedado atrapados en las Islas del Cielo y teníamos que permanecer cerca
porque éramos los únicos dos humanos que no eran Eirnin.

"¡La fiesta!" gritó la mantícora, repicando de alegría.

La noche de la fiesta, Marjani y Naji y yo caminamos juntos desde las habitaciones de los
sirvientes hasta el jardín, junto con los valientes tripulantes, incluido Jeric yi Niru, a quien
Marjani no quería dejar solo en el barco recién reparado. Los sirvientes de las mantícoras
nos trajeron ropa limpia, suaves túnicas de algodón teñidas del color de las granadas y el
azafrán, y nos dieron baños de vapor y nos taparon los ojos con polvo rojo, como hicieron
las mantícoras.

Naji tenía la cara envuelta en una bufanda.

120
Me preguntaba si realmente pensaba que a las mantícoras les importaban sus
cicatrices.

La fiesta estaba en el jardín, con largas mesas bajas colocadas debajo de los
árboles frutales. Nos sentamos en la hierba, alineados a un lado de la mesa, y
esperamos.

"El orgullo se unirá a ustedes pronto", dijo uno de los sirvientes, que inclinó la
cabeza cuando habló y nunca nos miró a los ojos.

El sol apenas comenzaba a ponerse, y la luz en el jardín era púrpura y dorada y

convertía todo en sombra. Un trío de sirvientes comenzó a rasguear las arpas y a
cantar en un idioma que no reconocí, y las linternas pálidas y suaves de la magia
parpadearon una a una entre los árboles.

"¿Por qué nos están haciendo esperar?" Le pregunté a Marjani.

Marjani sacudió la cabeza. "No confío en las mantícoras".

"No harán nada", dijo Naji. Se inclinó hacia delante sobre la mesa, tamborileando
con los dedos contra la madera. "Por todos los acuerdos que Ananna ha hecho
con Ongraygeeomryn, no hay forma de que corran el riesgo de matarla ahora".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Su elaborado sistema de bendiciones y favores". Naji me miró. "Tienes suerte",

dijo.

Sabía que quería decir más, pero una trompeta ruidosa y reverberante atravesó el
aire espeso.

Todos los sirvientes se apresuraron a alinearse detrás de nosotros.

La música parpadeaba en el fondo.

Las mantícoras marcharon hacia el jardín.

Era todo el orgullo, supongo, porque había alrededor de quince mantícoras en

total. Caminaron uno tras otro en una larga procesión. Ongraygeeomryn entró
hacia el final, flanqueado por una anciana mantícora y un hombre mantícora. Se
sentaron en el centro de la mesa, justo frente a mí.

121
El hombre-manticore echó la cabeza hacia atrás y trompeteó, y esta fue la
trompeta más fuerte que jamás había escuchado. Parecía resonar por millas.

La música dejó de sonar.

"Niña-humano", dijo, volviendo sus ojos dorados hacia mí. "¿Tienes un

nombre?"

El silencio en el jardín era tan denso que pensé que podría ahogarme. Todos los
manticores me miraron expectantes.

"Sí, he dicho. "Tu gracia."

“No me llames así. No soy un rey humano. Se inclinó hacia delante y olisqueó el
aire. "¿Cuál es su nombre?"

Miré a Naji. ¿Deberías decirle a un manticore tu nombre o no? Debe haber

sabido lo que estaba pensando, porque me asintió como si estuviera bien.

"Ananna del Nadir".

Ongraygeeomryn me sonrió.

"Ananna", dijo el líder de la manticora. "Te regalaré una bendición a cambio de

rescatar a mi hija del asqueroso mago Eirnin".

Las otras mantícoras trompeteaban y agitaban sus alas y enrollaban y

desplegaban sus colas. Vi a Marjani encogerse por el rabillo del ojo, pero nadie
soltó ninguna espina.

"Recibirás la bendición esta noche, después de la fiesta". El asintió hacia mí. "Es
grosero divulgar la naturaleza de la bendición en público, pero Ongraygeeomryn
me dijo lo que más le gustaría en el mundo, y estoy seguro de su juicio".

Eso despertó mis sospechas un poco, porque por mucho que me gustara la
mantícora, no estaba convencida de que ella supiera lo que más quería en el
mundo. Principalmente porque no sabía lo que más quería en el mundo. Solía
pensar que se trataba de un capitán pirata, pero ya no estaba tan seguro de eso.

Aún así, sabía que no debía decir algo. Cuando se trata de tratar con personas que
se consideran importantes, generalmente es mejor mantener la boca cerrada.

122
"Encontrarás la bendición más satisfactoria", me dijo. "Estoy seguro de ello."

Asentí y plasmé una sonrisa que esperaba que fuera cortés.

"¡Siervos humanos!" bramó el líder mantícora. "¡Tráenos comida!"

Los sirvientes desaparecieron en los jardines y luego reaparecieron con pesados

platos de piedra cargados de frutas y pequeños pasteles salados y botellas de vino
del Imperio. Primero los bajaron, y pude ver a todas las mantícoras tratando de
actuar como si no les revolviera el estómago.

Luego los criados sacaron más platos de piedra cubiertos con trozos de carne
cruda, rosados y relucientes a la luz de las velas. Sabía que no era oveja.

"Pensamos que esto sería más cómodo para ti", me dijo Ongraygeeomryn,
asintiendo con la cabeza hacia los montones de carne.

"Sí", dijo su padre. "Normalmente los atrapamos vivos".

Marjani y yo nos miramos el uno al otro.

"Apreciamos tu consideración", dijo Marjani, aunque su boca se torció cuando

habló.

Naji no dijo nada, simplemente deslizó su máscara en su regazo y recogió un

pescado con sal de limón.

Nunca había estado en una fiesta adecuada antes, solo en las grandes fiestas de
borrachos que los piratas llaman fiestas. Nadie se levantó y bailó sobre la mesa,
ni tocó a ninguna de las sirvientas, incluso los miembros de la tripulación que
teníamos con nosotros parecían demasiado aterrorizados para hacer otra cosa que
picar su comida. La música que se escuchaba en el fondo era suave y elegante.
La conversación fue cortés y no dijo nada de ninguna sustancia. Lo único que me
hizo darme cuenta de que no estaba en el palacio con el Emperador fue la forma
en que los mantícores comieron: se inclinaron hacia adelante y arrancaron trozos
de carne con los dientes, y los jugos rojos se deslizaron por sus caras y se
enredaron en el manes

Después de la cena, los sirvientes vinieron con paños y limpiaron las caras de las
mantícoras. Uno de ellos vino hacia mí con un paño, pero me negué cortésmente
como pude. También lo hizo Marjani, aunque sonaba como una mujer adecuada:
"No necesito tus servicios esta noche, gracias". El sirviente le sonrió. Luego se

123
volvió hacia Naji, sus cicatrices ensombrecidas y profundas en la tenue luz. Él la
miró con el ceño fruncido hasta que ella se alejó arrastrando los pies.

Cuando se limpiaron todos los platos de comida, todos los humanos miramos las
mantícoras como si esperáramos que sucediera algo malo. No pensé que nos iban
a comer o nada, pero todavía estaba un poco preocupado por la bendición.

"Seríamos muy honrados si compartieras un vino de postre con nosotros", dijo el

líder de la manticora. “Ahiial. Es un manjar de la parte norte de nuestra isla, y un
néctar muy valioso ”.

"¿De qué está hecho?" Yo pregunté. Alguien tenía que decirlo.

"Se deriva del polen de la flor de ahiiala", dijo Ongraygeeomryn. "La única
planta que consumimos".

"Las historias dicen que tiene propiedades mágicas", dijo una dama mantícora
con un pálido blanco sobre su abrigo.

Marjani y yo miramos a Naji.

"Está bien", dijo.

"¡Por supuesto que está bien!" retumbó el líder mantícora. "Siervos humanos,
¡tráenos el vino!" Él sonrió y solo mostró las puntas de sus dientes. "No podrás
beber nada de ese ser humano después de probar ahiial".

Naji se encogió de hombros y tuve la sensación de que lo había tenido antes.

Los criados trotaron hasta la mesa, la mitad de ellos con cuencos de porcelana
poco profundos y la otra mitad con copas de piedra toscamente talladas. Los
pusieron sobre la mesa. Luego, otra fila de sirvientes salió, esta vez cargando
enormes tallados

lanzadores Caminaron alrededor de la mesa, vertiendo lentamente un poco de

aire para cada invitado.

El ahiial era de oro pálido, del color de la luz del sol de la mañana y del pelaje de
una mantícora. Olía dulce, a miel, a perfume de hombre.

Todos esperamos hasta que se llenó la taza o el tazón de todos. Entonces el líder
de la mantícora levantó una pata.

124
"A Ananna del Nadir", dijo. “Quién salvó a mi hija mayor, la heredera de mi
orgullo. Estoy en deuda contigo.

Naji se retorció a mi lado. Recordé lo que me había dicho en las Islas del Cielo:
¿hiciste un trato con una mantícora? Y la forma en que lo dijo, también, como si
acabara de confesar que había matado a mi propia madre. Casi podía verlo
recordándolo él mismo.

Bueno, demasiado tarde ahora.

El líder mantícora inclinó la cabeza y lamió su vino. Incluso Marjani, que sabía
tan bien como yo lo grosero que era, dudó.

Pero también sabía que el veneno no era como mataba una mantícora, no el
veneno en una copa de vino. Si nos quisieran muertos, nos habrían disparado
llenos de espinas o lanzado sobre su mesa con la boca abierta, mostrándonos las
tres hileras de dientes. Así que tomé mi vaso y bebí.

Era dulce, más dulce que la miel, y su sabor me llenó la boca de flores.

Cuando no me arrodillé muerto, o salté, hechizado, y comencé a limpiar la mesa

como un sirviente, el resto de la tripulación hizo lo mismo. Jeric yi Niru lo
rechazó como un trago de ron. Marjani lo sorbió como una dama en un palacio.
Naji terminó el suyo en un trío de tragos.

"¿Qué piensas?" el líder manticore me preguntó.

"Delicioso", dije. Y más fuerte que un barril de tripa de marinero. Todo el jardín
estaba lleno de luz. Todas las flores brillaban. Arriba, las estrellas dejaron
brillantes senderos a través del cielo negro. Me reí, de repente lleno de alegría,
como sucede cuando me emborracho en buenas circunstancias, con un bote lleno
de amigos y el océano que se extiende vacío y vasto ante nosotros.

"Maravilloso", dijo el líder de la manticora. Él asintió con la cabeza y la música

sonó, una canción obscena que reconocí de cuando la tripulación de Papa hizo
puerto. "¡Siervos humanos!" gritó. "¡Tráenos más ahiial!"

Lo hicieron, y bebimos.

125
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔫𝔲𝔢𝔳𝔢
Me tumbé en mi cama, la música todavía llegaba desde el jardín a través de mi
ventana abierta. Los manticores habían regresado a su palacio de rocas, y el resto
de la tripulación había salido gateando del bote para coquetear con los sirvientes
y beber ahiial y ron, que fue cuando decidí volver a mi habitación. Mi lesión me
dejó demasiado cansado para lidiar con una verdadera fiesta de piratas.

De vez en cuando, la risa explotaba en la noche, ahogando la música. La risa de

los hombres, la risa de las mujeres. El ahiial me dejó tan feliz que ni siquiera me
sentí excluido.

Alguien llamó a mi puerta.

"¿Quién es?" Pero sentí un movimiento en la parte posterior de mi cerebro, y

supe ...

"Naji".

Me senté "No está cerrado o nada".

Naji empujó la puerta para abrirla. Llevaba puesta la máscara pero su cabello
estaba despeinado por el viento. No había estado bailando después de la fiesta,
recordé. Solo se sentó a los lados y observó.

"¿Necesitas cambiar el ... el hechizo que me estaba haciendo mejor?"

Sacudió la cabeza y entró. Se me acercó, lo suficientemente cerca como para

poder olerlo: miel y medicina. Mantuvo sus ojos en mí.

Era raro y me confundió, pero mi corazón latía fuerte y rápido por la forma en
que me miraba.

Como si fuera Leila. La bruja del río. Su viejo amante.

"¿Puedo hacerte una pregunta?" él dijo.

Estaba demasiado nervioso para hablar. Me encogí de hombros.

126
Se quitó la máscara y se la quitó con fuerza de la cara. Lo dejó caer al suelo.

"¿Recuerdas cuando me dijiste que no era feo?"

Lo miré fijamente. No pude pasar la luz en sus ojos.

"No lo haces, ¿verdad?"

"Por supuesto que sí", dije, y mi voz salió muy pequeña.

"¿Lo decias en serio?"

"¿Que no creo que seas fea?"

El asintió.

No pude pensar con claridad. Todo lo que sabía era que mi corazón se golpeaba
contra mi pecho y sus ojos me bebían como un ahiial. ¿Cuántas veces había
pensado en la respuesta a esta pregunta? ¿Cuántas noches había pasado tratando
de descubrir la manera exacta de decirle lo que pensaba de él, lo que pensaba de
su rostro, su cabello y su cuerpo?

Demasiados para contarlos.

"Por supuesto", dije, la voz apenas un susurro de nuevo. Tragué. "Creo ... creo
que eres hermosa".

Su rostro no se movió. "Pensé que no confiabas en la gente hermosa".

“No es hermosa así. Quiero decir ... nunca quiero dejar de mirarte.

Lo curioso es que en realidad no podía mirarlo a la cara mientras decía eso

porque estaba tan avergonzado, así que miré su garganta, el pequeño triángulo de
piel que sobresalía de su camisa. Se había quitado el abrigo pirata.

Por un minuto me pregunté por qué demonios me estaba preguntando esto de

todos modos.

Y luego me estaba besando.

No he besado a muchos niños antes, pero Naji sabía lo que estaba haciendo mejor
que ninguno de ellos. Puso sus manos a un lado de mi cara y se presionó cerca de
mí y todo el tiempo fue como si él y yo fuéramos las únicas personas en el

127
mundo. Mis manos seguían arrastrándose sobre su pecho y hombros, tratando de
memorizar las líneas de su cuerpo, y estaba mareado, pero en el buen sentido, de
la forma en que se balancea.

a través de las cuerdas en un día claro y soleado. Así era besar a Naji: el mejor
día en el mar, la cálida luz del sol y la fresca brisa. Felicidad.

Besar a Naji era felicidad.

Cuando se apartó de mí, me alisó el pelo de la frente. Estaba demasiado aturdido

para hacer otra cosa que mirarlo.

"¿Está bien?" preguntó.

"Uh. Si." Yo fruncí el ceño. Me besó de nuevo, y me puse nerviosa para

presionar mis manos contra sus caderas. Envolvió sus brazos alrededor de mi
cintura y me acercó, y su olor estaba en todas partes, y juro que podía sentir su
sangre latiendo por sus venas. La cercanía de su cuerpo era tan molesto, tan
maravilloso, que olvidé estar nervioso.

Me recostó en la cama, todavía besándome, y mis pensamientos eran un revoltijo

de confusión, emoción y deseo, tanto su deseo como el mío, como dos piezas de
trenzas de seda juntas. No podía creer que esto sucediera, no podía creer que me
estuviera mirando como si me quisiera.

"¿Por qué estás haciendo esto?" Salió mal, un poco acusatorio. Él se detuvo.

"Dijiste que estaba bien", dijo.

Oh, ahora te has ido y arruinado todo, pensé.

"Está." Extendí la mano, tentativa, y tomé el lado marcado de su cara en mi

mano. Se sacudió ante mi toque, pero no se apartó, y por un momento pareció tan
vulnerable como yo. "Quiero decir, simplemente no entiendo ... por qué ahora ..."

Trazó la línea de mi perfil, un dedo recorrió mi frente y mi nariz y finalmente mis

labios.

"Debería haberlo hecho antes", dijo. "Debería haberlo hecho en las Islas del
Cielo". Y él me besó antes de que pudiera decir algo más. Me perdí en eso, los
besos. Continuó por mucho tiempo. Mis labios temblaban y mi cuerpo estaba
caliente y distraído.

128
Después de un rato, se apartó, solo un poco, y nos quedamos en silencio,
mirándonos el uno al otro.

Toqué su cicatriz, la piel áspera y resbaladiza al mismo tiempo. Él se apartó.

Dejé caer mi mano.

"Lo siento", dije.

"No", dijo. "No, yo solo ... nunca nadie ... antes".

"Oh."

Otro largo silencio, y luego levanté la mano y lo volví a tocar. Esta vez solo
parpadeó.

"Me gusta", dije.

El no respondió. Su rostro era tan serio, como siempre. Excepto por sus ojos, que
ahora eran gentiles. Casi amable

"¿Por qué nunca sonríes?"

"¿Qué?"

Tracé una línea desde la piel sin cicatrices de su frente a través de los pliegues de
su carne hasta su barbilla. "Nunca te he visto sonreír".

"No quieres".

"No lo sabes".

"Sí."

Se apartó de mí. Una frialdad se apoderó de mí: se iba a ir.

"Espera", le dije. "Lo siento. Yo solo ... ¿No estás feliz ahora?

"No quieres verme sonreír".

"Pero lo hago. Desde entonces ... No tenía sentido. Sus ojos se habían vuelto fríos
y pedregosos de nuevo. Lo arruiné todo.

Y entonces algo se desprendió de mi cerebro.

129
Pensé en él apareciendo en mi habitación sin ninguna razón.

Pensé en los besos.

Y una realización se iluminó brillante y ardiente como el sol.

"Oh", dije. "Oh, Kaol. No eres feliz en absoluto.

Me miró con dolor, como si quisiera protestar. Pero no lo hizo.

"Este no eres tú", dije, y las palabras se convirtieron en pánico en mi garganta.

"Esto no es ... no lo harías en tu ... la bendición".

Naji parecía afectado. Confuso. No negó nada.

Sentí que escupía veneno. Me levanté de la cama. El calor se levantó caliente y

enojado en mi pecho. "Es la bendición!" Grité ¡De las mantícoras!

Kaol, ¿por qué no lo había detenido la primera vez que entró? ¿Por qué no lo
había sabido?

"Ananna, no, no lo entiendes". Sus palabras temblaron. "La magia, es-"

"¡Cállate!" Me puse la bata apretada sobre el cuerpo; antes se me había caído de

los hombros. "No puedo creer ... lo siento ... en realidad pensé que me querías-"

"Hago." Naji se frotó la cabeza. Él todavía parecía confundido. "Yo te quiero-"

"¡Sal!" Parte de mí no lo decía en serio. Una parte de mí miró a Naji y pensó en

cómo se había preocupado por mí después de que me dispararon, cómo me
acompañó por los jardines ypermanecí cerca de mí aunque no estaba en peligro. Pero no
podía correr el riesgo de dejar que me lastimara. No otra vez.

"¡Sal de mi habitacion!" Grité

Naji salió tambaleándose de la cama. Parecía borracho. El ahiial, pensé. Pusieron algo en su
vino.

Lo que más quieres en el mundo. La mantícora debe haber pensado que era Naji.

"No es así como quería que sucedieran las cosas", dijo Naji, aún mirándome con esa
expresión de desconcierto y dolor.

130
"¡No es como quería que sucedieran!" Saqué mi espada de su escondite debajo de la cama y
la blandí hacia él. No podía decidir si estaba enojad o con él o con las mantícoras o conmigo
mismo. "Así que vete ahora".

Se quedó mirando la espada y parecía triste. "Te quiero", dijo.

La sangre corrió por mis oídos. Me acordé de nosotros a la luz del sol del jardín, su mano
en mi brazo, el aroma de las flores pesadas por el viento. Lo recuerdo mirándome, lleno de
felicidad.

Naji se volvió y salió por la puerta.

No pude dormir La cama olía a Naji.

Salí de mi habitación y seguí el pasillo a través de las habitaciones de los criados,

una mano arrastrándose por las paredes polvorientas, el polvo pateando detrás de
mis pies. Los cuartos estaban en silencio y quietos, pero el aire estaba cargado en
los pasillos. No hay ventanas Así que salí y me senté debajo de una palmera,
apoyada contra el tronco.

El desierto se arremolinaba a mi alrededor, frío y triste con la noche.

No iba a llorar, y no iba a recordar.

"¿Qué estás haciendo despierto?"

Fue Marjani. Ella vino caminando desde la dirección del desierto, su túnica
manchada de tierra en el dobladillo.

"¿Dónde diablos estabas?"

"Pensando." Ella cruzó los brazos frente a su pecho. "Pareces tener demasiado
aire".

"Me fui cuando lo hiciste", murmuré.

"Lo sé." Ella se sentó a mi lado. "¿Qué pasa?"

"Nada."

Dobló las piernas contra su pecho y puso la barbilla sobre las rodillas. "¿Ya
tienes esa bendición?"

Kaol, tenía que preguntar eso, ¿no? Escupí en la tierra.

131
"Tomaré eso como un no".

"Tómalo como un sí". Miré hacia la oscuridad. "Y no quiero hablar de eso, así
que no preguntes".

Marjani parpadeó y luego apoyó la mejilla contra la parte superior de las rodillas.
Nos sentamos en el silencio polvoriento hasta que no pude soportar el sonido del
silencio nunca más.

"Cuando nos vamos?" Yo pregunté.

Marjani levantó la cabeza. “Mañana, me imagino. Más tarde, sin embargo.

Después de que la tripulación se haya dormido la resaca.

"¿Ya tenemos un curso establecido?"

Marjani vaciló. La miré, preguntándome qué me estaba ocultando. El misterio

mantuvo mi mente fuera de otras cosas.

"No vamos a Lisirra", dijo finalmente.

"¿Qué? ¿Por qué?" Dejé caer la cabeza contra la palmera. ¿Otro maldito retraso?
Marjani, no tienes idea de cuánto quiero deshacerme de Naj ... de la maldición.

Marjani me dio una mirada extraña, pero todo lo que dijo fue: “Vamos a Jokja.
Sé de estrellas allí.

"¿No pensaste que podría haber sido importante mencionar antes?" Pero luego
recordé haber visto ese broche pegado en el mapa de Arkuz. No se había
registrado en ese momento, pero ... "Kaol, ¿cuánto tiempo has estado planeando
esto?"

"Desde Bone Island". La expresión de Marjani no cambió. "No debería haberte

ocultado eso, pero ... tenía mis razones".

La fulminé con la mirada.

"No estaba seguro de querer ... volver".

Algo en su voz me suavizó. "¿Es peligroso para ti?"

"Probablemente no", dijo en voz baja. “El rey murió hace tres semanas. Recibí
noticias cuando estábamos en Bone Island.

132
"¿El rey? ¿Te desterraron por orden del rey?

"El rey tenía una ... conexión personal con el asunto".

Me tomó unos minutos darme cuenta de lo que estaba diciendo.

"¿Intentaste cortejar a la princesa Jokja?"

Marjani me parpadeó un par de veces, sus pestañas revolotearon contra su

mejilla. Entonces ella se echó a reír. "Nunca lo había pensado de esa manera
antes".

“¡Pero es lo que hiciste! Mar misericordioso, Marjani, eso es un infierno de ...

Me detuve. “Espera, ¿entonces ella es la reina ahora? Tu, ah, tu amigo? Así es
como funciona en Jokja, ¿sí?

"Si."

"¿Ella alguna vez escogió un pretendiente?"

Marjani sacudió la cabeza.

"Esa es la verdadera razón por la que quieres volver, ¿no?"

Marjani miró hacia otro lado, hacia el desierto. “La familia de Saida ha tenido un
par de piedras estelares durante varias generaciones. Recuerdo haber escuchado
sobre ellos por el narrador de la corte. Y la condición de la maldición requería
una princesa, si recuerdas ... Ella se echó a reír y sacudió la cabeza. "Es
realmente bastante perfecto".

Casi tan perfecto como que me enamore de él por ayudarlo a encontrar su cura.

Estaba de vuelta en esa habitación, Naji besándome y tocándome y mirándome

por causa de alguna brujería manticora.

"¿Ananna? ¿Estás seguro de que estás bien?

Fruncí el ceño.

Marjani inclinó su cabeza de una manera que me recordó a mamá, inclinándose

para poner trapos fríos en mi frente cada vez que tenía fiebre. "Se trata de la
bendición, ¿no?"

133
"¡Te dije que no quiero hablar de eso!"

"Sin embargo, podría ayudarte". Los ojos de Marjani estaban muy abiertos y
claros. "Me ayudó. Hablando."

La miré y no dije nada.

"¿Qué te dieron, Ananna?" Y su voz era suave como si le estuviera hablando a un

niño.

Yo dudé.

"Ananna"

"¡Naji!" Grité "Me dieron a Naji".

Eso fue recibido con silencio, como pensé que lo haría. Entonces Marjani dijo:
"No como una comida, espero ..."

"No." La palmera goteaba savia, pegajosa y fresca contra la piel de mi espalda.

"Entonces qué ... Oh".

No dije nada

"¿Cómo ellos-"

"¡No lo sé!" Golpeé mi puño contra el suelo. “Lo envenené o algo así. Magia. No
lo sé."

"Manticores con hechizos de amor", dijo Marjani. "Bueno, eso es terriblemente

aterrador".

"No es gracioso".

"No", dijo ella. "No es." Se inclinó hacia adelante y puso una mano sobre mi
rodilla. "Dulzura, ¿cómo sabes que fue la bendición?"

"¡Porque no hay forma de que él pueda quererme solo!"

Marjani frunció el ceño.

134
“Y le pedí que sonriera y él no lo haría, y luego actuó confundido, como si saliera
de una fiebre. Además, puedo decirlo, después de pasar cada maldito día con él.

"Podría haber sido una bendición", dijo Marjani. "Pero ese tipo de magia siempre
se basa en deseos latentes"

"¡No intentes hacerme sentir mejor!"

"No soy." Su mano cayó de mi rodilla. Pensé en la forma en que me abrazó

mientras me besaba. Todo ese truco manticore. “Conocí a alguien en Jokja que
estudió magia. Explicó cómo funcionan ese tipo de hechizos, y dijo que no
puedes hacer que suceda nada si no está allí para comenzar con él ".

También escuché eso, pero esto era magia manticora, y probablemente era
diferente.

Marjani y yo nos sentamos en silencio por unos momentos más, y luego ella dijo:
"¿Era al menos bueno?"

Levanté la mirada hacia ella. Entonces me eché a reír, aliviada de que ella
estuviera aquí, de que pudiera hablar con ella sobre esto.

"¿Por qué me preguntas eso?" Pregunté, aún riendo.

"Tengo curiosidad." Ella sonrió. “Un Jadorr'a ... Siempre pensé que sublimaron
sus deseos. Ya sabes. Abstinencia para que su magia pueda funcionar. La
cercanía a la muerte y todo eso ".

"Tenía deseos", dije con cuidado. "Y su magia todavía funciona".

Ella se rió, su voz se rompió contra el viento.

"Y nosotros no ... no hicimos todo", dije finalmente. "Me di cuenta de lo que
pasó antes ... antes de que pudiéramos ..."

Ante eso, Marjani dejó de reír. Ella hizo este sonido de simpatía y aplastó su
brazo alrededor de mi hombro, me acercó para un abrazo.

“Quiero decir que lo he hecho antes. Pero nunca fue un gran problema. Siempre
fue simplemente ... raro. Y con Naji pensé ... pensé que podría ser especial.

"Oh, dulzura".

135
“Los otros eran solo ... chicos que conocí. Ya sabes. Y esperaba que pudiera ver
cuál era el gran problema ".

"¿El gran problema?"

"Ya sabes." No sabía cómo ponerlo en palabras. "Cómo se supone que debe
sentirse realmente bien, y tú simplemente ... te caes ..."

"Oh eso." Marjani volvió a reír. “Sabes que no necesitas a Naji para eso. O a
cualquiera.

Yo fruncí el ceño.

"Realmente nunca ... Muy bien, escucha". Y luego se inclinó hacia mí y me habló
de mi cuerpo, cosas que nadie nunca me había dicho antes, como se suponía que
debía saber. Me sentí como un pequeño niño estúpido, escuchándola, mis ojos
cada vez más grandes, pero no parecía que pensara menos de mí por no saberlo.

"A eso me refiero", dijo cuando terminó. "Sé que crees que estás enamorado de
él"

"¡No solo pienso!" Dije. "El curso-"

“Oh, no importa la maldición. No puedes dejar que eso dicte tu vida. Ella hizo
una pausa. "No necesitas a Naji para darte placer, y no necesitas a Naji para
hacerte feliz".

En este momento, no se sentía así, pero sabía que no debía decirle nada.

“Mataste al hijo del Capitán Hariri”, dijo Marjani, “uno de los piratas más ricos
de la Confederación, antes de que pudiera matarte. Ayudaste a ganar una batalla
naval contra el clan Hariri. Llegaste a un acuerdo con una mantícora y viviste.
¿Por qué te importa lo que Naji piense de ti?

No tenía una respuesta para eso.

Se puso de pie y sacudió la arena de su túnica. “Cuando zarpemos hacia Jokja

mañana, no quiero ver una sola mirada de ojos brumosos en su dirección,
¿entiendes? Tienes una nave para navegar y una tripulación para ayudar a
comandar, y no tengo ni la paciencia ni la inclinación para aguantar a un niño
enfermo de corazón ”.

136
"No soy un niño".

"Entonces actúa como tal". Ella extendió una mano y yo la tomé y me puso de
pie. “¿Quieres que lo ordene? Porque lo haré, si eso hace que dejes de enamorarte
de él.

Eso me sonrió. "No, Capitán".

"Capitán." Ella rió. "Veremos cuánto tiempo me llaman así". Ella puso su mano
en mi espalda. "Vamos", dijo. "Te acompañaré adentro".

La dejo Y por un minuto, olvidar a Naji ya no parecía totalmente imposible.

137
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔡𝔦𝔢𝔷
La manticora vino a verme antes de zarpar al día siguiente. Estaba en el bote, jugando con
el aparejo porque la mitad de la tripulación tenía demasiada resaca para ser de mucha
utilidad. Uno de los sirvientes de la mantícora se arrastró por la cubierta, y casi le arrojo un
montón de cuerdas.

"Señora", susurró, manteniendo los ojos bajos. "Ongraygeeomryn quisiera hablar

contigo".

Esperaba no tener que ver la mantícora antes de que nos fuéramos, porque
todavía estaba adolorida por lo que sucedió con Naji, a pesar de que estaba
tratando de no molestarlo.

Pero pensé que esta era mi oportunidad de demostrar que era fuerte y que no lo
necesitaba, como lo había demostrado anoche, debajo de las mantas ásperas y
finas de mi cama.

"Dile que puede venir a hablar conmigo cuando esté lista", le dije.

El criado tembló. "Señora", dijo. "La mantícora no desea subir a bordo ..."

"Oh diablos." Cifras. "¿Ella en la playa, al menos?"

"Si señora." El criado señaló con un dedo tembloroso a un lado. “Mi bote de
remos está en el agua. No desea que la esperen ...

"Por supuesto que no".

Remamos a mí y al sirviente de regreso a la playa, y efectivamente, la mantícora

estaba tendida sobre una manta acolchada de seda en la arena, otro sirviente
parado a su lado con una hoja de palma.

"¡Niña-humana!" ella lloró. "¿Disfrutaste tu bendición anoche?"

"¿Te refieres a Naji?"

"¡Por supuesto! Tan fácil de encantar. Casi no es necesario convencer en

absoluto. Ella me miró más de cerca. “Aún lo querías, ¿sí? Él es tu verdadero
amor.

138
No importa la maldición, pensé. Pero no dije nada. La mantícora parecía tan
malditamente complacida consigo misma.

"Era muy ..." Miré hacia el palacio, esperando que no apareciera mientras estaba
hablando. "Hábil."

La mantícora pareció perpleja por un momento. "¿Eso es algo bueno?"

"Oh, sí."

Ella me sonrió. “¡Esa es una excelente noticia! No describimos nuestros

emparejamientos como hábiles; Lo recordaré.

Una parte de mí quería preguntarle cómo lo hizo, si realmente había sido el

hechizo ahiial, o algún otro hechizo manticore, tal vez sacado de la arena roja del
desierto. Los sandcharmers en Lisirra podrían hacer eso; Me acordé de mis viajes
al mercado nocturno. Pero cuál sería el punto? Había sucedido, y no porque él lo
quisiera.

Sin embargo, algo más me estaba molestando.

"Entonces él no ... ¿no me seguirá molestando después de esto?" Yo pregun té.

"He oído hablar de hechizos de amor, y siempre ... persisten, si sabes a lo que me
refiero".

"¿Persistir?" La mantícora frunció el ceño. “No, niña humana. El amor no

persiste! Se nos asigna una vez un ciclo de vida ".

Oh. Como los gatos

"La bendición fue solo por un período de amor", dijo la mantícora. Sus ojos se
atenuaron. "Podría pedirle a mi padre que lo reformule a perpetuidad ..."

"¡No!" Extendí mis manos. "No, esta bien. Una vez fue ... una vez fue suficiente.

"¡Hablado como una mantícora!" Ella me sonrió grande y brillante. "Sabía que
eras de una mente superior a los sirvientes".

"Te voy a extrañar, Ongraygeeomryn", le dije, tropezando con la última sílaba.

E incluso con la bendición, todavía lo decía en serio.

139
“Cuando el Jadorr'a está libre de su maldición, siempre eres bienvenido a
devolverlo a nosotros. Recuerde, le haría un gran honor ".

Solo la miré, aunque pensé en lo fácil que sería llevarlo de vuelta aquí.

Fácil, pero no justo e incorrecto arrancar. Deshonroso. Incluso si él me hubiera

lastimado el alma un millón y un sentido.

No. Le prometí a Marjani que no iba a estar enamorado de él.

Así que eché mis brazos alrededor del cuello de la mantícora y le di un fuerte
abrazo. Ella me acarició la espalda, su crin me hizo cosquillas en la nariz.

"Siempre eres bienvenido en la Isla del Sol como huésped", dijo. Su lengua se
deslizó por mi mejilla y dejó mi piel punzante. “Con o sin el Jadorr'a. Siempre
eres un amigo.

Jokja estaba a dos semanas navegando desde la Isla del Sol, a través del agua
brillante y verde como el cristal. Fue un viaje fácil. Una vez que Naji descubrió
hacia dónde nos dirigíamos y por qué, llamó vientos favorables todas las
mañanas, y tuvimos mucha comida. Lo mejor de todo fue que la tripulación
escuchó a Marjani y llamó a su capitán. Ni siquiera se quejaron de perseguir
piedras estelares, ya que nuestra persecución nos llevó a Jokja. Un montón de
tesoros allí si sabes dónde buscar.

Algunas tardes me sentaba en los aparejos, cada vez que no había nada más que
hacer, y recordaba cómo solía soñar con capitanear mi propio barco, sabiendo
todo el tiempo que era un sueño tan imposible como casarme con la familia del
Emperador o convirtiéndose en una bruja tan poderosa como mamá. Pero
Marjani lo había logrado con bastante facilidad. Quizás yo también podría.

El único problema con el viaje fue Naji. Hice todo lo posible para evitarlo
después de lo sucedido. Él y Marjani dormían en las habitaciones del capitán,
igual que antes, pero no podía soportar la idea de compartir la cabina con él. Así
que arrastré una hamaca hasta las habitaciones de la tripulación y abrí un lugar en
la esquina. Fue tan horrible como cabría esperar, pero mejor que tener que pasar
mis noches tan cerca de Naji. A veces, cuando estaba cerca de él, sentía que sus
pensamientos estaban tratando de amontonarse en los míos. Lo odiaba.

Durante el día, era más fácil evitarlo. Raramente salía a cubierta, a pesar de que
todos sabían que en realidad no era el Capitán Nadir, así que me aseguré de no ir
a las habitaciones del capitán. A Marjani no le gustó, pero ella lo aguantó,

140
enviando un mensaje a través de uno de los miembros de la tripulación para que
se reuniera con ella al timón cada vez que me necesitara.

Una tarde estaba sentado en el aparejo, observando cómo se rompían las olas
contra el costado del bote. No había mucho trabajo por hacer ese día; la brisa fue
suficiente para deslizarnos. Las cuerdas me acunaron mientras me recostaba y
parpadeaba hacia el brillante cielo azul.

Todo era lo suficientemente hermoso como para olvidar mis problemas.

Y luego sentí una tensión en las cuerdas. Un tirón

"¿Quién es?" Lo llamé Mi turno no había terminado hasta el atardecer, pero

podría haber sido uno de los mensajeros de Marjani. Las cuerdas volvieron a
tirar, y entonces supe quién era. No pude decir cómo. Solo lo supe.

Naji trepó al patio, su cabello oscuro apareció primero, luego su máscara y luego
su ropa oscura. Mi corazón comenzó a latir con fuerza, pero no dije nada, solo lo
vi subir. Cuando terminó, se tambaleó de un lado a otro, con una mano aferrada
al mástil, mirándome.

Nos sentamos en silencio durante mucho tiempo, el viento silbando a nuestro

alrededor.

Apenas podía soportarlo. Todo aquí arriba en el aparejo era brillante: las velas
blancas, la luz del sol. Y luego Naji tuvo que aparecer, una oscura imperfección.

"¿Estás seguro de que deberías estar fuera de tu cabaña?" Pregunté, esperando

que si dijera algo se fuera. "No es realmente el estilo del Capitán Nadir, ya
sabes".

Naji cambió su peso, luciendo incómodo. "No soy el Capitán Nadir". Tomó un
respiro profundo. "Ananna, me gustaría hablar contigo".

Me encogí de hombros.

"Acerca de ..." Avanzó hacia el mástil, acercándose a mí. Me detuve como si

pudiera desaparecer.

Él se detuvo.

141
"Todavía tenemos dos tareas más para completar", dijo. "Y claramente no puedes
soportar el pensamiento de mi compañía".

Aparté la vista de él, hacia el mar.

"Si esto es lo que quieres", dijo, "dormir abajo y pasar tus días en el aparejo,
entonces está bien, para nuestro tiempo en el barco". Su voz se tambaleó cuando
dijo bien, como si no lo dijera en serio. Lo miré, sin saber qué esperaba ver. Lo
que encontré fue una intensidad en su expresión. Una desesperanza, tal vez.

Los hechizos de amor se basan en los deseos existentes.

“Pero cuando llegue el momento de desembarcar, tendremos que estar muy cerca
nuevamente. Sabes que no puedo dejarte solo en la ciudad, especialmente si las
Nieblas siguen siendo un factor ”. Se apoyó contra el mástil y parecía exhausto.
“Vas a tener que hablar conmigo eventualmente. Lo siento ... lo siento por lo que
pasó, y quiero que sepas que no es lo que parecía ...

"Sí", espeté. "Ese fue todo el problema".

"Eso no es lo que quise decir". Naji frunció el ceño. “Si no quieres hacer las
paces, está bien. Pero necesito saber que no vas a escapar en el momento en que
hagamos puerto. Eso me va a matar. Lo entiendes? Me va a matar ".

Mi piel se sentía caliente. Por supuesto que sabía que lo mataría. Esa fue la razón
por la que había aceptado ayudarlo en primer lugar, esa noche en Lisirra.

"No voy a salir corriendo", dije. “Y si necesitas que viaje contigo, entonces
supongo que tendré que hacerlo. Pero estamos en el barco ahora, así que no es un
gran problema, ¿verdad?

Me miró con la misma intensidad que antes, y pude sentir cómo me quemaba.
Sacudí mi cabeza. "¿Eso es todo lo que quieres?"

El no se movió. El viento le pasó el pelo por la frente y se quitó la máscara lo suficiente

como para que una pequeña cicatriz se asomara, de color rojo parduzco a la luz del sol.

"¿Bien?" Yo pregunté.

"Si." Se apartó de mí. "Sí, eso es todo lo que quería".

El día que llegamos a Arkuz era cálido y brillante, el sol era un ojo sin pestañear. Los
muelles estaban ocupados y casi llenos, pero Marjani nos habló dulcemente en una ranura

142
cerca del mercado. Había estado en Jokja antes, pero siempre en el bote de Papá, y siempre
navegamos por las costas para saquear, porque Jokja tiene mucha riqueza, como todos los
Países Libres. Tienen acceso a las minas en la jungla, que todos los que están fuera de los
Países Libres temen viajar a causa de toda la magia allí, además de algunos de los barcos
más rápidos y mejor equipados en los mares. La armada de Jokja es la armada que un
pirata, confederado o de otro tipo, no quiere cruzar. La armada del Imperio podría ser más
grande, pero Jokja tiene la tecnología de su lado. Naves rápidas y cañones rápidos. Papá fue
valiente para saquear la costa de Jokja, considerando todo.

De todos modos, nunca había tenido la oportunidad de pasear por Arkuz de la

misma manera que lo hice en Lisirra, y estaba ansioso por ver las acacias y
probar la fruta condimentada con chile que Marjani siempre estaba haciendo.

Después de atracar, Marjani ordenó a la tripulación tomar turnos para observar la

nave. Mientras los estaba clasificando, Jeric yi Niru salió de abajo y me agarró
por la muñeca. Saqué mi cuchillo antes de que él pudiera decir algo. Naji no se
veía por ninguna parte. Me preguntaba si le dolía y él solo respetaba mis deseos
de no verlo, o si Jeric yi Niru no tenía intención de dañarme.

¿Sigues persiguiendo el tesoro del tonto? él susurró.

"Déjalo ir." Solté mi brazo de su agarre, aunque mantuve mi cuchillo nivelado en

su garganta. "¿Qué deseas?"

“¿De verdad crees que encontrarás las estrellas aquí? Jokja es una tierra de
ciencia, no de magia.

“La magia está en todas partes, corazón de serpiente. ¿Y qué te importa de todos
modos? Todavía te pagarán.

"¿Con que? ¿Estrellas de piedra? Se rio de nuevo. "¿Sabes lo que son, primer
compañero?" Me miró y presioné el cuchillo contra su piel, no lo suficiente como
para lastimarlo, pero sí lo suficiente como para extraer sangre. Ni siquiera se
movió. "¿Alguna vez has visto una piedra estelar antes?"

No respondí A lo lejos, podía escuchar a Marjani gritarle a la tripulación, pero no

me atreví a quitar los ojos de la cara de Jeric yi Niru.

"Tomaré eso como un no". Él rió. "Yo tengo. Son terriblemente bonitas. Como
las estrellas cayeron del cielo. De ahí viene el nombre, ¿lo sabías? Hay una
historia, una vieja historia del Imperio. A los nobles les gusta contarlo. Un
hombre perseguía a una mujer, la mujer más bella del Imperio. Ella le dijo que se
casaría con él, pero solo si él encajaba una piedra estelar en un anillo para que

143
ella lo usara. Pasó años buscando uno, y cuando finalmente lo encontró, ¿sabes lo
que pasó?

Apreté mis labios con fuerza y mantuve mi cuchillo en su garganta y no dije una
palabra.

“Lo recogió en su mano desnuda y toda la vida se le cayó. La piedra estelar lo

absorbió de inmediato.

"¿Él murió?" No tenía la intención de actuar como si me importara, pero salió de

todos modos.

“Sí, primer amigo. Él murió. Su vida fluyó hacia la piedra. Eso es lo que los hace
tan hermosos, ya sabes. Toda esa vida humana atrapada en un espacio tan
pequeño ".

Encuentra las estrellas de la princesa, había dicho el mago Eirnin, y sosténlas,

piel contra piedra.

Piel contra piedra.

Fruncí el ceño, aunque relajé un poco mi cuchillo. Me condenaría si le dijera a

Jeric yi Niru lo que estaba pensando. “A mí me parece basura del Imperio.
Déjame adivinar: ¿la mujer de la historia estaba por encima de su puesto y el
hombre tenía que ser castigado por perseguirla? La mitad de las historias del
Imperio que he escuchado terminan así.

"No", dijo Jeric yi Niru, "eso no es en absoluto".

"Jeric!" La voz de Marjani atravesó la nave. "Ananna! ¿Qué demonios están

haciendo ustedes dos?

"Estábamos hablando, Capitán", dijo Jeric yi Niru.

Marjani le dirigió la mirada más fría que jamás la había visto tomar. “Nada solo
habla contigo, Jeric. Si escucho una palabra de problemas tuya, puedes quedart e
en Arkuz con tu túnica del Imperio cuando naveguemos.

Eso lo hizo callar. La gente de los Países Libres no se muestra demasiado amable
con los soldados del Imperio que deambulan por sus ciudades, incluso con un
chaquetero como Jeric.

144
Una vez que el bote estuvo lo suficientemente seguro como para el gusto de
Marjani, nos llevó a mí y a Naji fuera de los muelles y a través de las cálidas y
brillantes calles de Arkuz. Mantuve un gran espacio entre Naji y yo porque
parecía más fácil de esa manera, pero todo el tiempo estaba pensando en esa
estúpida historia que Jeric yi Niru me había contado. La tarea fue imposible no
porque los pilares de las estrellas sean raros, sino porque tocarlos te mató.

Miré a Naji por el rabillo del ojo, pero él miró hacia adelante, su rostro cubierto
con una máscara del desierto que atraía más miradas del Jokjana de lo que su
cicatriz hubiera tenido. Lo marcó como Imperio, ya que no hay desiertos en el
Jokja. Me preguntaba si alguna vez había escuchado esa historia. Probablemente.
Había estado bastante callado sobre el tema de las piedras estelares. Fue sobre
todo Marjani tramando todo, llevándonos aquí a Jokja. Y sabía que eso no tenía
nada que ver con la maldición o las rocas de Naji que pueden destruirte al tacto.

Mis pensamientos revoloteaban dentro de mí como una enfermedad.

Caminamos una y otra vez, lo suficientemente lejos como para que perdiera el
aroma del océano y captara el olor húmedo y lluvioso de la selva. Arkuz me
recordó a Lisirra, porque era grande, desparramada y llena de vendedores
ambulantes que vendían fruta especiada y carne carbonizada envuelta en hojas de
plátano, y tiendas llenas de especias y joyas y tintes de tela y metales preciosos.
Y todos parecían nobles, las mujeres con estos largos vestidos ondeantes, sus
hombros desnudos y sus muñecas cargadas de brazaletes, y los hombres con
camisas de algodón de corte delgado.

Hablo un poco de Jokjani, lo suficiente como para entender a los vendedores que
intentan atraerme para que venga a comprarles algo, pero no lo suficiente como
para tener alguna idea de lo que Marjani le dijo al guardia en la entrada del
Palacio Azende una vez que finalmente llegamos. Él usó un dialecto diferente al
que yo estaba acostumbrado, y Marjani lo combinó. Durante un tiempo no
parecía que nos dejara pasar, fue lo suficientemente cortés con Marjani, pero
siguió mirándome como si fuera una rata callejera tratando de huir con su daga
de bronce emitida por el palacio, y obviamente estaba intentando su mejor
esfuerzo para ni siquiera mirar a Naji.

Marjani estaba cada vez más molesta, me di cuenta, con las manos apretadas en
puños. El guardia seguía sacudiendo la cabeza y decía algo en Jokjani que sabía
que no era no, pero sonaba cercano. Entonces Marjani respiró hondo, cerró los
ojos y le dijo su nombre. Su nombre completo, su antiguo nombre, no Marjani
del Nadir sino Marjani Anaja-tu. El nombre de un noble. Nunca la había
escuchado decirlo.

145
Los ojos del guardia se abrieron.

"¿Reconoces ese nombre?" Marjani preguntó. Su voz temblaba un poco, y yo

tensé mi brazo, lista para agarrar mi espada si alguien la agarraba.

El guardia respondió con algo que sonaba como otro nombre, y esta vez fueron
los ojos de Marjani los que se abrieron.

"¿De Verdad?" ella preguntó. Luego enderezó los hombros y dijo algo que no
pude entender. El guardia respondió. Te tengo palacio y algo sobre el tiempo y
nada más. Sin embargo, Marjani no parecía molesto, lo cual era una buena señal.
Luego dijo: "Llévanos con ella".

El guardia frunció el ceño y le dio este pequeño arco insolente.

Naji frunció el ceño. "¿Era eso cierto?" le preguntó a Marjani en Empire.

"Cada palabra", respondió ella en Jokjani. "No hables Imperio aquí".

Naji la fulminó con la mirada. Me preguntaba cuánto de esa historia de cortejo se

relacionó con el guardia.

El guardia nos condujo a través de la puerta del palacio y luego a través de un

jardín cargado de flores, enredaderas y hojas de palmera, como si la familia real
pensara que podían acorralar la jungla de Jokja para su propio uso. El aire olía
dulce y húmedo, y las mujeres con vestidos finos y sedosos levantaron la vista de
sus libros y pinturas cuando pasamos. Todos ellos eran bonitos como siempre es
la nobleza: es una belleza pintada, no innata, pero todavía me ponía nervioso, la
forma en que nos miraban con sus corteses y silenciosas sonrisas.

El palacio estaba al aire libre, el aroma del jardín flotaba en la habitación donde
el soldado nos dejó esperando. "Avisaré a la reina de tu presencia", le dijo a
Marjani antes de girar sobre sus talones, pasos que resonaban a su paso. Naji y yo
nos sentamos en las grandes sillas cubiertas de brocado colocadas junto a las
ventanas. Marjani se quedó de pie.

"¿Te van a arrestar?" Yo pregunté.

"¿Qué?" Naji preguntó.

Marjani no respondió.

146
"Eso es lo que le dijiste, ¿verdad?" Yo pregunté. "Esa historia sobre lo que me
contaste-"

"No", dijo Marjani. "No le conté la historia que te conté". Sus dedos se
retorcieron alrededor del dobladillo de su camisa.

"Y que-"

"Si hablas mejor Jokjani", dijo Marjani, "lo sabrías".

Eso dolió.

"¿Arrestarla?" Naji preguntó. Marjani lo ignoró y se volvió hacia mí, lo que hizo
que mi corazón latiera con fuerza por unos molestos segundos. "¿Qué quieres
decir?"

"Nada", espeté. "Mi Jokjani no es lo suficientemente bueno para que yo sepa

algo".

Líneas de preocupación aparecieron en la frente de Naji.

La puerta se abrió de golpe, y su sonido resonó en la enorme habitación vacía.

Entró un par de guardias, que tenían uniformes diferentes a los de la puerta y
portaban espadas en lugar de lanzas. Marjani se enderezó. Ella no me dijo nada a
mí ni a Naji, solo se quedó allí alisando sus manos sobre la tela de su camisa,
todo arrugado de donde lo había estado agarrando.

Los guardias cruzaron la habitación, se detuvieron y se volvieron hacia la puerta.

Y luego entraron dos guardias más, y luego un trío de asistentes muy jóvenes y
luego esta mujer elegante con piel marrón oscura y un halo de cabello negro.
Figuras que ella sería hermosa.

"Saida", dijo Marjani, su voz ronca.

La mujer se detuvo. Se llevó una mano a la boca. "¿Jani?" ella preguntó. "No, no
puede–"

Marjani asintió con la cabeza. Me di cuenta de que le temblaban las manos. La

mujer, Saida, la mujer de la historia, la princesa, la reina, se apresuró hacia
adelante, las suelas de sus zapatos haciendo clic en el suelo.

Los guardias ni siquiera se movieron.

147
"¡Pensé que estabas muerto!" Echó los brazos alrededor del cuello de Marjani y
enterró la cara en el pelo de Marjani. Marjani pasó sus brazos alrededor de la
cintura de la reina Saida y sus ojos brillaron. Cuando parpadeó, una lágrima cayó
por su mejilla.

Naji miró de un lado a otro entre los dos y luego me miró.

La reina Saida besó a Marjani y se quedaron así durante mucho tiempo, como si
hubieran olvidado cómo eran los besos. Cuando se separaron, sus manos se
quedaron tocando.

"Eres reina", dijo Marjani, su voz llena de asombro. Hablaban Jokjani, un

dialecto que me fue más fácil entender.

"Yo soy." La reina Saida hizo esta pequeña reverencia como si fuera al revés,
como si Marjani fuera la reina y no ella. "¿Estabas tan lejos que no podías
escuchar noticias de Jokja?" Ella sonrió. La iluminaba como si estuviera llena de
estrellas.

“No, escuché. Por eso vine. Pero yo solo ... no podía creerlo.

"Sabías que heredaría".

"Lo sé, pero es una cosa sobre la que escuchar, otra para ver ..." Ella sacudió la
cabeza. "Y he estado en el Imperio tanto tiempo que me había olvidado ..."

"¡El imperio!" Exclamó la reina Saida. "¿Como es eso? ¿Ya han invadido las
islas de hielo?

Marjani puso los ojos en blanco. "Seguramente la Reina de Jokja sabría si el

Imperio había hecho un movimiento por las islas de hielo".

"Sé que lo han estado intentando". Saida ladeó la cabeza. ¿Estás seguro de que
estabas en el Imperio? Porque pareces un pirata.

"Bueno, yo también estaba haciendo eso".

La reina Saida se echó a reír, aunque se cubrió la boca como una dama. Lo cual
supongo que era.

Marjani le dedicó una sonrisa, pequeña y triste.

148
Y luego la reina Saida se volvió hacia mí y Naji. Se quitó la máscara de la cara,
se levantó de la silla y le hizo una hermosa reverencia. Luego me levantó del
brazo.

"Saida, me gustaría que conocieras a Ananna del Nadir y ... Naji".

"¿Solo Naji?" preguntó Saida.

"Soy Jadorr'a".

La educada sonrisa de la reina Saida no dudó ni una vez. "Es un placer

conocerte", le dijo a Naji. Ella presionó su mano contra su corazón. Naji hizo lo
mismo y volvió a inclinarse. Luego se volvió hacia mí. "Y tú, pirata Ananna". Le
hice una reverencia porque me gustó que nos tratara a mí ya Naji como si
estuviéramos visitando a la nobleza. No esperaría eso de alguien tan hermosa.

"Arreglaré habitaciones en los cuartos de huéspedes", dijo la reina Saida. Ella

miró a Marjani. ¿Serían suficientes dos? ¿Uno para cada uno de tus compañeros?

El aire estaba cargado con el aroma de las flores. Marjani asintió lentamente.
Nadie dijo nada sobre la habitación de Marjani.

"Maravilloso. Me temo que tengo asuntos que atender ... No te esperaba ...

"Lo siento", dijo Marjani.

“No te disculpes. Les diré a los cocineros que estás aquí. Puedes unirte a mí para
la cena.

Ella volvió a inclinar la cabeza y luego se dio la vuelta, con las faldas
arremolinándose alrededor de sus piernas. Cuando salió de la habitación, un
aroma a especias y pétalos de flores permaneció en el aire.

Uno de los guardias se quedó atrás.

"Puedo verte en el atrio mientras se preparan tus habitaciones", dijo, de esa forma
rígida y formal que a veces se ponen los soldados.

Marjani parecía aturdido. Ella no le respondió, solo miró la puerta donde Saida
había desaparecido.

"Eso estaría bien", dijo Naji.

149
El guardia lo miró muy rápido y luego desvió la mirada.

El atrio resultó ser una enorme sala llena de luz solar que daba a la jungla. Allí
había un chico contando una historia a algunos niños pequeños, la mitad de ellos
parecían nobles y la otra mitad parecían sirvientes, y una mesa con comida, fruta
fresca y flores azucaradas y queso de hierbas picante, además de un dulce azúcar
-Vino que me recordó un poco a ron.

También había algunos guardias, cerca de la puerta, vigilando todo. Estaba

decidida a intentar robar algo solo para ver si podía.

Marjani se derrumbó sobre una pila de cojines cerca de una de las ventanas. La
luz del sol brillaba en su rostro. Se llevó la mano a la frente y miró hacia la
jungla, verde y ondulante como el mar.

"No le preguntaste sobre las piedras de las estrellas", dijo Naji.

Se me encogió el estómago. Debería decirle lo que Jeric había dicho. Pero no

aquí, rodeado de historias y luz del sol, a pesar de que sabía que eventualmente
tendría que contarle: no quería que muriera, sin importar lo mal que me
lastimara.

"Las estrellas no van a ninguna parte", dijo Marjani. "Le preguntaré esta noche".

Naji frunció el ceño y, por primera vez desde que la conocí, sentí un repentino
destello de irritación hacia Marjani.

El narrador terminó, y todos los niños estallaron en aplausos y comenzaron a

rogar por otro. Me desplomé junto a Marjani.

"No pensé que alguna vez volvería aquí", dijo de la nada. "Es gracioso. Esta sala,
solíamos escuchar historias juntos allí mismo ". Ella giró la cabeza hacia la
esquina con el narrador. “Y a veces traía músicos y me enseñaba a bailar. Nunca
había aprendido en casa, porque mi padre estaba muy interesado en que me
convirtiera en erudito ". Ella sonrió de nuevo, y esta vez parecía melancólica, lo
que supongo que era mejor que amargo. "Solía pensarlo algunas veces, viéndote
bailar en la cubierta de la Venganza de Ayel".

Me sonrojé. "No bailo como una reina".

"Tampoco ella".

150
Nos sentamos en silencio por unos minutos más. Naji parecía tener verdadera
intención en la superficie de su vino.

Marjani volvió la cabeza hacia la jungla y me pregunté cómo decirle a Naji que
lo que podría curar su maldición lo mataría en el proceso.

151
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔬𝔫𝔠𝔢
Mi habitación era hermosa, con una cama con dosel suave y ventanas que daban
a la jungla, y una enorme tina de porcelana que los sirvientes llenaron con agua
fresca con aroma a jazmín cuando me llevaron a la habitación. Lo primero que
hice fue bañarme. Los baños marinos te mantendrán lo suficientemente limpio,
pero nada mejor que el agua fresca para eliminar toda la sal de tu piel.

Los criados también trajeron ropa, un delgado vestido de algodón y un estrecho

cinturón dorado que me ceñí a la cintura. Me peiné y me senté en el alféizar de la
ventana y miré el lavado verde que se agitaba contra las paredes de la ciudad.
Papá me había dicho una vez que conocía a un hombre que había cruzado la
jungla de Jokja y había salido como el hechicero más poderoso que el Imperio o
los Países Libres habían visto. Nunca había decidido si le creía o no.

Por un minuto, me pregunté qué estaría haciendo papá. ¿Los Hariris lo habían
perseguido primero, cuando cruzaba el desierto con Naji? Por lo general, esa no
era la forma de las cosas, pero nunca se supo con un clan tan enamorado de la
tierra. ¿O papá y mamá habían oído hablar de lo que hice, a Tarrin, a sus padres?
Mamá no había usado su magia para rastrearme, al menos no que yo supiera,
aunque podría haber estado demasiado lejos de ellos para que funcionara. O tal
vez simplemente no les importaba.

El viento que soplaba por las ventanas cambió. Lo noté como un pinchazo en la
piel. Los pelos se levantaron en mis brazos. Un escalofrío entró en la habitación.

Busqué en la cama, tratando de encontrar el cuchillo que había arrojado allí

mientras me estaba bañando. El viento soplaba más fuerte, y luego una neblina se
deslizó en una bruma del norte, nada que debería haber visto en Jokja.

Toqué el encanto alrededor de mi cuello.

"Ananna", dijo Echo.

Me di la vuelta, con el cuchillo fuera, con el corazón acelerado. Ella estaba

parada al lado de la ventana, y estaba vestida como una dama Jokja. Pero tenía
los mismos ojos malos y estrellados, la misma voz fría y el mismo remolino de
niebla donde deberían haber estado sus pies.

"Sal de aquí", le dije.

152
"¿Todavía lo estás protegiendo?" Echo se movió hacia adelante, trayendo la
humedad fría con ella. "Has venido al mundo desde la última vez que hablamos".

Preparé mi cuchillo.

Flotó hacia mi cama y se hundió en ella.

"Pero tu afecto por el asesino parece estar disminuyendo".

La fulminé con la mirada y tensé los dedos contra mi cuchillo.

Ella me sonrió dura y fríamente. "La oferta sigue en pie", dijo. "Llévanos con él y
te daremos mil bendiciones".

"¿Por qué?" Dije. “¿Por qué lo quieres tanto? ¿Solo porque superó a tu señor?

Ella me miró tranquila e implacable. “Eso es exactamente por qué. Mi señor fue
humillado por esa derrota en particular. No nos gusta ser derrotados,
particularmente por humanos ". Ella entrecerró los ojos y arrugó la nariz con
disgusto. "Y tampoco nos gusta que nos humillen".

"¿Si? ¿Entonces dejarás que Naji te siga derrotando cada vez que aparezcas?
Golpeé la puerta con la mano. No pensé que se tratara de la derrota en absoluto.
Se trataba de querer un lugar en nuestro mundo, como me había dicho Esjar.
“Acabas de flotar aquí como si no hubiera una puerta o paredes. Ve a buscarlo tú
mismo. O hazme hacerlo, lo quieres así de malo.

"Pero no puedo tocarte", dijo. "Por esa cosa alrededor de tu cuello". Ella inclinó
la cabeza. "Incluso después de todo el dolor que te ha causado, ¿todavía lo usas?"

"Aparentemente."

"Tan tímido". Ella sonrió de nuevo. “Y de hecho, el asesino no me ha derrotado.

Simplemente se ocultó con un encanto humano tonto. Calculó que le llevó tres
años encontrarlo antes, sin que nadie tuviera que traicionarlo, incluso. Así que no
pienses que tu negativa realmente lo salvará. Solo retrasa lo inevitable ". Ella rió.
“Y ten por seguro que cuando lo encuentre sin tu ayuda, y lo haré, no recibirás
mil bendiciones. Y ni siquiera su patética magia humana te protegerá.

Esperé a que ella se riera de nuevo, o me diera esa sonrisa burlona e irritante,
pero no lo hizo. Ella solo me miró con una expresión tranquila y plácida y pensé
en cómo se había negado a sonreírme como si besarme fuera lo peor que

153
podría pasar. Pensé en cómo no me permitía pensar que su deseo me fuera el
resultado de un hechizo, que ni siquiera se me pasó por la cabeza cuando debería
haberlo hecho.

Pensé en cómo me hizo estúpido.

"Lo estás considerando", dijo. "Lo puedo ver en tus ojos."

"No estoy considerando nada". No, había estado pensando en la mantícora y en lo

peligroso que todos decían que era hacer un trato con ella, y aun así me las
arreglé para salir con mi vida intacta.

No quería entregar el mundo a las Nieblas, pero tal vez aún podría entregar a Naji
y salvar el mundo yo mismo.

La puerta de mi habitación se abrió de golpe, y allí estaba Naji con su espada y el

abrigo de pirata. Me lanzó una mirada tan llena de consternación que fue como si
pudiera leer mi mente.

Me puse de pie de un salto, el calor corriendo hacia mi cara.

Eco se puso rígido. Olfateó el aire y sacudió la cabeza por la habitación.

"Puedo olerlo", siseó. Ella no parecía nada humana. "Él está aquí."

"No, no lo es", le dije.

"¡No me mientas!" Ella se deslizó hacia adelante, gruñendo y escupiendo. "Te lo

dije, Ananna, lo he encontrado antes y lo encontraré de nuevo".

Naji se adelantó y la cortó por la mitad con la espada. Ella se dispersó en la

niebla. La habitación estaba tan fría que me castañeteaban los dientes.

Naji se sentó en el borde de mi cama, sus ojos mirando el espacio donde ella
había estado. Envolví mis brazos alrededor de mi pecho. Lentamente, el frío se
filtró, el calor volvió a entrar.

“Me ibas a traicionar”, dijo Naji.

"¡Qué!" Mi cara se calentó. "No, no lo estaba". Pero la mentira se convirtió en

cenizas en mi boca y no traté de negarla nuevamente.

154
Naji me miró. Esperaba enojo pero su expresión era plana y vacía. "Si tu fuiste.
Podría decir."

"¿Podrías decir? ¿Cómo demonios podrías decirlo? Me sacudí por completo,

mirándolo fijamente. Y luego su voz estaba en mi cabeza.

Porque estamos conectados

Grité y salté hacia atrás, golpeándome las orejas. La boca de Naji no se había
movido. No había hablado. Pero lo escuché.

Lo había estado escuchando, de vez en cuando, hablando cuando él no hablaba.

Había vislumbrado sus sentimientos. No todo el tiempo. Solo lo suficiente como
para pensar que era mi imaginación, que pensaba que estaba sintiendo mis
propias emociones.

"¿Entiendes lo que sucedió durante la batalla naval?" Naji preguntó.

"Me dispararon en el vientre". Mi voz temblaba.

"Antes de que."

Cerré mis ojos. Mis brazos hormiguearon donde había cortado mi piel.

"Sí", dijo Naji. Me diste tu sangre. Traté de decirte ... Su voz bajó, y lo recordé.
Se estaba muriendo en la cubierta, asfixiándose de que si le daba sangre nos
conectaría. Y no lo había entendido, porque ya estábamos conectados, por la
maldición, porque lo amaba.

"Cuando me diste tu sangre", dijo. “Esa magia ... nos unió. Es ack'mora, no
magia del norte como la maldición. Tomó un respiro profundo. “Querer
traicionarme es como querer traicionarme a mí mismo. Tenía que luchar ... para
luchar desde ...

"Detente", le dije, porque podía escuchar el resto de esa frase resonando en mi

cabeza. Lucha por entregarme a las Nieblas.

Naji se apoyó contra el poste de la cama como si estuviera tratando de recuperar

el aliento. Me miró a través de la maraña de su cabello. Apenas podía respirar:
seguía pensando en los momentos en que sentía calor de él cuando estaba
conmigo. Felicidad. Comodidad.

155
"Cuando compartías tu sangre, creaba intimidad", dijo. “Y la magia nos unió. Fue
como el sexo ...

Su voz se apagó.

Lo fulminé con la mirada, humillado. "No lo sabría", espeté. "Me di cuenta de la

bendición antes de dejar que llegara tan lejos, ¿recuerdas?"

Me miró con la boca abierta como si quisiera decir algo. Podía sentir sus
pensamientos, sus emociones, amontonándose en las puertas de mi mente, pero
ahora que sabía lo que eran, los aparté. No lo necesitaba dentro de mi cabeza.

"No fue mi culpa", dijo Naji.

Me aparté de él, todavía sonrojado por la vergüenza. Tenía razón, por supuesto,
pero no iba a hacerle saber eso.

"Tal vez deberías irte". Lo miré por encima del hombro. "No estoy seguro de
querer hablar contigo ahora".

"La bendición no fue mi culpa", dijo Naji. “Pero me ibas a entregar al Otro
Mundo. Esa fue tu elección. Parecía triste, a pesar de que sus palabras me
atacaron como si estuvieran llenas de ira. Tampoco iba a hacerle saber que me
sentía culpable por eso.

"Solo estaba pensando en eso", dije. "Ella plantea algunos buenos puntos".

Su boca se endureció.

"Te pedí que te fueras y todavía estás aquí".

Él se paró. Agarró su espada. Pero no se fue. Él vino y se paró muy cerca de mí.
Todo lo contrario de irse.

"Mienten", dijo. “Cuando intentan llegar a acuerdos. Estarás esclavo de ellos, si

los ayudas, si tú ...

"¡No voy a ayudarlos!" Lo empujé lejos. "Sal de mi habitacion. ¡Y mantente

fuera de mi cabeza!

"No estoy en tu cabeza", dijo. "Me has bloqueado".

"Parece justo, dado que no puedo meterme en tu cabeza".

156
Naji me dio una larga mirada. "Sí, puedes", dijo. Sabía que tenía razón. “Lo has
estado haciendo todo este tiempo. Simplemente no parece querer controlarlo ".

La ira brilló al rojo vivo detrás de mis ojos. "¡No me digas lo que no quiero
hacer!" Balanceé mi puño hacia él, descuidado por la ira. Me agarró del brazo y,
al tocarlo, vi un destello de esa noche después de la fiesta de la mantícora, solo
que no fui yo mirando a Naji, fue Naji mirándome, sus pensamientos enrojecidos
de deseo y ... y afecto.

Me aparté de él.

"Ahí", dijo. "Fuiste dentro de mi cabeza".

Me aparté de él, respirando hondo. Ese deseo, ese afecto, eso no era de la
bendición. Lo sentí. Fue de él.

"Sé acerca de las piedras estelares", dijo Naji. "Sé sobre tu conversación con
Jeric yi Niru". Una pausa. "Te conozco ... preocupado".

"¡Callate!" Me aparté de él. "No lo hice."

Naji me miraba.

"Tengo que intentarlo", continuó. “Con las piedras estelares. Me he estado

comunicando con la Orden. Tengo que probar-"

"Por supuesto que tienes que intentarlo", le dije. "Es la única forma en que me
voy a deshacer de ti".

Retrocedió y algo cruzó por su rostro que no pude identificar. No me molesté en

mirar para ver de qué se trataba; Podría haber sido herido. Pero entonces sus ojos
se entrecerraron y dijo: "Nunca vas a deshacerte de mí. No mientras tu sangre
fluya por mis venas.

Fruncí el ceño. "Sal de mi habitacion."

"Solo te estoy advirtiendo".

"¡Sal!"

"Si intentas llamar al Otro Mundo", dijo, su voz baja y peligrosa. "Yo sabré. No
lo olvides nunca.

157
“Por el amor de Kaol, Naji, no voy a llamar al Otro Mundo. ¡Solo quiero que me
dejes solo! Le pegué el cuchillo sin pensarlo. Se deslizó en un abrir y cerrar de
ojos. El cuchillo golpeó la pared.

"Eso fue innecesario", dijo.

"Sal."

Me dio una última mirada fría y dura antes de fundirse en las sombras. Me apoyé contra la
pared y clavé los talones de mi mano en mis ojos, tratando de evitar que las lágrimas
fluyeran por mis mejillas y fallara. Me concentré, tratando de ver si podía sentirlo
escondiéndose en la habitación, si podía entrar en sus pensamientos como lo hice antes.
Pero solo había vacío, un espacio en blanco donde había estado.

Solté un profundo suspiro y me di cuenta de que estaba temblando.

La sala de sol estaba llena de la luz naranja y rosa de la puesta de sol cuando me arrastré
hasta allí para cenar. Todas las ventanas estaban al aire libre y estaban cubiertas con una
fina malla blanca. Enredaderas en flor trazadas a lo largo de las paredes, que crecen en
macetas de piedra tallada. Había una mesa en el centro de la sala repleta de comida: carnes
carbonizadas y frutas frescas y crujientes panes fritos, junto con más botellas de ese dulce
vino de azúcar.

Marjani y Naji me estaban esperando cuando entramos, pero aún no había la

Reina Saida. Naji se enderezó en su silla y no me miró. Marjani parecía distraída.

Me senté a la mesa y serví una copa de vino.

"No deberías comenzar todavía", dijo Naji. Lo fulminé con la mirada.

"Esta no es una fiesta formal", dijo Marjani. “Es la cena. Puede tomar una copa
de vino si quiere.

Naji le dirigió una de sus miradas, pero ella no se dio cuenta, solo siguió mirando
la puerta. Bebí mi vino, me serví otro vaso.

No habíamos esperado mucho tiempo cuando un par de guardias entraron en la

habitación, y luego otro par, y luego la Reina Saida, revoloteando detrás de ellos
como una flor. Sus asistentes no se veían por ningún lado, pero supongo que no
podía deshacerse de sus guardias tan fácilmente. Ella nos sonrió a cada uno de
nosotros y luego se sentó a la cabecera de la mesa y sacó una rebanada de mango
de un plato cercano.

158
"Come", dijo alegremente. “Los cocineros han estado esclavizándose desde esta
mañana, estoy seguro. Odiaría decirles que sus esfuerzos fueron desperdiciados.

No tuve que decirme dos veces. Recogí una gran pila de ensalada de zanahoria y
una chuleta de cordero y comencé a comer. No era como la ensalada de zanahoria
en el Imperio, usaban un tipo diferente de especias que no reconocí, pero aún así
estaba delicioso.

Para la primera parte de la cena, la Reina Saida nos hizo a Naji y a mí un montón
de preguntas educadas sobre nuestro "viaje", como si hubiéramos estado a bordo
de un barco de pasajeros y no de un barco pirata. Preguntó por los manticores
como si fueran la nobleza del Imperio. Cuando le conté sobre la Isla del Cielo,
ella se sentó allí con su bonita cabeza inclinada hacia un lado, sus ojos en mí todo
el tiempo que estaba hablando. Estaba a medio camino de hablar de secar la
carne de caribú cuando me di cuenta de que acababa de contarle la mitad de mi
vida a esta hermosa mujer.

Tomé un gran bocado de cordero para callarme.

“Y tú, Naji de los Jadorr'a,” dijo la Reina Saida. “¿Cómo llegaste a saber tanto
sobre ... cómo se llamaba, caribú? ¿Conservación del caribú?

Naji tomó un trago de vino. "Tenía una vida diferente antes de unirme a la
Orden".

"Por supuesto." Otra sonrisa educada. Yo fruncí el ceño. Ella era tan fácil de
confiar.

Eché un vistazo a Marjani. Había clavado una chuleta de cordero en su plato y

sacó un poco de la carne del hueso, pero me di cuenta de que casi no había
comido nada. Mantuvo sus ojos en la Reina Saida todo el tiempo, siguiendo el
movimiento de la elegante mano de la reina mientras levantaba cucharadas de
budín de crema a su boca.

Me preguntaba si Marjani alguna vez iba a preguntar acerca de las piedras

estelares. Probablemente no. Probablemente la reina Saida ni siquiera los tenía,
Marjani solo quería ir a verla ahora que tenía un barco y una tripulación que la
escuchaban ...

La reina Saida dejó la cuchara al lado de su plato.

"Está bien", dijo. "¿Qué es?"

159
"¿Que es que?" preguntó Marjani, aunque ella se estremeció.

La reina Saida sonrió. Has estado tímido todo el día, querido. Quieres
preguntarme algo.

Naji tomó un largo trago de vino. Su rostro se había vuelto pedregoso.

"No sé cómo haces eso", dijo Marjani. Su expresión era seria y preocupada, pero
sus ojos se iluminaron como si pensara que era divertido.

"Intuición. Ahora derrámalo.

Marjani suspiró. Ella tiró del extremo de sus cerraduras.

"Necesitamos que nos prestes tus estrellas", espeté. "Naji tiene que tocarlos".

Naji dejó escapar un largo suspiro.

"¿Mis piedras estelares?" La reina Saida se echó a reír. "¿Es por eso que
navegaste al otro lado del mundo para verme?" Apoyó la barbilla en la mano y
miró a Marjani, que miraba su regazo como si estuviera avergonzada.

"No seas absurda", dijo.

"Es para Naji", le dije. "Él tiene una maldición".

"¿Son las piedras estelares una cura para las maldiciones?" La reina Saida se
volvió hacia Naji. "Me temo que no sé mucho sobre magia".

"Son para este", dijo Naji.

¿Pero pensé que las piedras estelares eran peligrosas? El mago de la corte nunca
me dejó cerca de ellos.

"Su asistente de la corte estaba en lo correcto". Naji frunció el ceño, su cicatriz lo

volvió amenazante.

"Oh." La reina Saida frunció el ceño y Kaol me ayudó si eso no la hacía parecer
aún más bella que cuando sonreía. "Bueno, me encantaría ayudarte, pero me
temo que ya no los tengo".

La sala quedó tan silenciosa y tan quieta que juré que podía escuchar los
corazones de todos latiendo.

160
"¿No los tienes?" Dijo Marjani. "Pero no tienen precio"

"¡Fueron robados!" La reina Saida levantó las manos. “Por miembros de tu lote,
de hecho. Piratas.

"No son mi suerte"

"Oh, estaba bromeando, querida". Ella volvió a mirar a Naji. “Realmente lo

siento. Papá los mantuvo en la armería y durante el último saqueo ... Bueno, ese
es siempre el primer lugar al que van los piratas.

"¿Cómo podrían tomarlos?" La voz de Naji se había vuelto callada y enojada.

"¿Qué pirata posiblemente poseería el conocimiento?"

"¿Por qué estaban en la armería?" Le pregunté, porque no tenía ganas de

escuchar a Naji despotricar sobre la idiotez y la mundanalidad de los piratas.

"Porque mi padre los consideraba armas". La reina Saida me miró y sentí que me
sonrojaba bajo su mirada. “No es que él o cualquier otra persona puedan
imaginar cómo usarlos como tales. Ni siquiera los magos los tocarían sin guantes
especiales.

"Oh, sí", dijo Marjani. "Los guantes. Ahora recuerdo ... ¿Cómo se llamaba ese
señor, el que siempre andaba con ellos ...?

La reina Saida se echó a reír. “El señor de Juma. Ese era su título, de todos
modos. No recuerdo su nombre propio. Pero siempre estaba presumiendo ". Ella
se rió de nuevo y Marjani brillaba. Si los dos fueran así todo el tiempo, nunca
haríamos nada.

"¿Qué piratas los robaron?" Yo pregunté. "¿Eran confederación?"

"¿Confederación?" La reina Saida frunció el ceño. "No estoy seguro. Eran

piratas.

Yo fruncí el ceño. "¿No viste sus colores?"

"Se refiere a la bandera", dijo Marjani.

La reina Saida se encogió de hombros. “No los vi. Me llevo rápidamente al

menor indicio de peligro: puedes preguntarle al capitán de la guardia. Ella me

161
sonrió. “¿Vas a rastrearlos, como en una historia? He escuchado algunas de las
historias del Imperio sobre las piedras estelares. Deberías tener cuidado.

"Naji necesita esas piedras", le dije.

Naji me miró desde el otro lado de la mesa. Me di la vuelta.

"¡Gero!" La reina Saida gritó. Un hombre con armadura de bronce se separó de la

pared y se inclinó. “Sé que escuchaste la pregunta. No hay necesidad de fingir
delante de mí. ¿Qué recuerdas de las naves que robaron las piedras estelares?

Gero asintió nuevamente antes de comenzar a hablar. "Eran Confederación, mi

Luz", dijo.

"Todavía no sé qué significa eso".

"Los piratas de la Confederación navegan bajo leyes comunes, aunque los barcos
y las flotas individuales permanecen capitaneados de forma independiente", dijo
Gero, lo cual no era del todo cierto, pero no tenía ganas de corregirlo. “Sin
embargo, no recuerdo la bandera. Lo siento. No fue uno que reconocí.

"¿A quién reconocerías?" Yo pregunté.

Gero se giró hacia mí. "El clan de Laos", dijo. “Y los Shujares. Los hariris. Las
liras.

Los clanes más propensos a atacar a los países libres.

"Eso al menos lo reduce", dije. "Gracias."

El guardia me miró un poco entrecerrado, como si quisiera decir algo sobre mí

reconociendo a todos esos clanes piratas. Pero no lo hizo. Simplemente se volvió
hacia la reina Saida, se inclinó y luego se presionó contra la pared.

"Bueno", dijo la reina Saida. "Realmente lamento que no haya sido más útil".
Miró a Naji mientras hablaba. "Veré si puedo encontrar más información para
usted, y cuando navegue, le prestaré algunos barcos y tripulación de mi propia
flota".

"Saida, no tienes que ..." Marjani se inclinó sobre la mesa y presionó su mano
contra el brazo de la Reina Saida.

162
La reina Saida levantó su propia mano. "Por supuesto que no tengo que hacerlo",
dijo. “No se trata de lo que tengo que hacer; es una cuestión de lo que quiero
hacer ".

"Gracias, mi Luz", murmuró Naji. Bajó la cabeza y la emoción me atravesó: la

desesperación, arrastrándose como el frío mar del norte, y la ira como la furia del
sol del Imperio. No son mis emociones en absoluto.

Estaba en mi cabeza o yo en la suya: no importaba. Vi más allá de su cara de

asesino en blanco, y supe su desesperación.

Y por un momento, mi propia ira cedió.

163
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔡𝔬𝔠𝔢
Durante los días siguientes, apenas vi a Marjani; ella pasaba todo el tiempo con la reina, o
se alejaba en los apartamentos de la reina al borde del jardín, haciendo que Kaol supiera
qué. Me di cuenta muy rápido de que yo era quien iba a tener que revisar el bote.

Naji fue conmigo, vestido como un noble Jokja, salvo por la bufanda que le
rodeaba la cara. No le había dicho que estaba planeando ir; él simplemente
apareció en mi habitación y dijo: "Sabes cuánto me duele que te vayas por tu
cuenta".

"Solo si estoy en peligro".

No tenía nada que decir a eso, pero no tenía sentido pelear con él. No le dije una
palabra mientras caminábamos por la ciudad.

El Nadir todavía estaba atracado en el puerto, alabado sea Kaol, y tampoco se

veía muy mal por el desgaste. Un puñado de hombres estaban sentados en la
cubierta jugando a los dados cuando Naji y yo subimos a bordo. Menos de lo que
me hubiera gustado.

"¿Dónde está el resto de ustedes?" Yo pregunté.

"Whoring", dijo uno de los hombres. Era Jeric yi Niru. Me miró de reojo. “¿Ya
has encontrado las estrellas? Dado que la luz de ambos está intacta, supongo que
no.

Le fruncí el ceño. “Ella no los tiene. Fue pirateado por algunos piratas de la
Confederación hace un tiempo. Estaremos detrás de las piedras una vez que
sepamos más.

"Ah", dijo Jeric yi Niru, dándome la sonrisa de su noble noble. “¿Qué pasa con
los piratas? ¿La amenaza de muerte genera un objeto con más valor?

“Tú eres el que se unió a la marina del Imperio. Me cuentas sobre la amenaza de
muerte.

El resto de los hombres se rieron. Jeric frunció el ceño y luego asintió con la
cabeza a Naji. "La mirada del capitán nunca te convino", dijo. "Me gusta más
esto".

164
"Yo también." La voz de Naji era fría y cruel, la voz de un asesino, y callaba a
Jeric yi Niru rápidamente. Los otros hombres también dejaron de sonreír.

Revisé rápidamente el bote y sus tiendas: faltaba parte del ron y la mitad de las
botellas de ahiial se habían vaciado y amontonado en un rincón de la cocina. La
tripulación trabajó rápido. Pero todas las armas estaban en la bodega, y el cofre
de cobre y plata prensados que había a bordo cuando tomamos el barco estaba
encerrado en las habitaciones del capitán, protegido no solo con cadenas de acero
sino con un poco de la magia de Naji como bien.

Me dejé caer en la cama del capitán para poder escuchar las olas golpeando el
costado del barco. Hay algo en un bote que no se mueve. Se siente vacio. Hueco.
Casi mejor estar en tierra.

Naji apareció en la puerta. Se quitó la máscara de la cara, pero no se molestó en

acercarse.

Tuve destellos de cosas en mi cabeza mientras él me miraba, preocupado por las

piedras de las estrellas, un dolor sordo que ahora entendía que era parte de la
maldición, y me froté los ojos hasta que se fueron.

"Ya basta", le dije.

"¿Cortar qué?"

"Permitiéndome ver tus pensamientos".

“No te estoy dejando. Solo puedes. Le expliqué esto ...

"Bueno, para!" Fruncí el ceño. "¿Va a ser así por el resto de mi vida?"

“Te dije que lo haría. ¿Nunca escuchas?

Sonaba como mamá por un minuto allí, regañándome por no poder hacer magia
propiamente dicha.

"Aparentemente no", dije, que es lo que siempre le decía a mamá cuando me

preguntaba. Luego: "Te asustan las estrellas".

Quería ver si le molestaría, sabiendo lo que estaba pensando. La forma en qu e me

molestó. Pero él solo me miró a través de las habitaciones del capitán y dijo: “Sí.
La tarea es imposible por una razón.

165
Hubo un silencio después de que él habló, un lugar donde debería haber dicho:
"El otro no". Pero mantuve la boca cerrada.

"Se me ha ocurrido", dijo Naji, "y a los miembros de la Orden con los que he hablado, que
la única forma de escapar de la maldición puede ser morir". El se encogió de hombros. "Y
si eso es lo que tengo que hacer ..."

Una frialdad me golpeó en el corazón, una mano salió para exprimirme la vida. Naji
también lo sintió. Pude verlo en su rostro, la forma en que su expresión se suavizó mientras
me miraba. Me fastidió. No me importaba si vivía o moría.

"Deberíamos volver", murmuré, lo empujé y volví a la cubierta.

Nos quedamos en Arkuz durante casi un mes, esperando que los mensajeros de la reina
Saida nos informaran sobre las piedras estelares. Un día finalmente fui a verla a su cuarto
de sol, rodeada de guardias, nobles y Marjani.

"Todavía no", dijo, cortés y sonriente. Marjani me miró disculpándose. Se veía

diferente con la ropa de una mujer noble, su cabello entretejido con cintas y
conchas, sus ojos con polvo verde pálido. Como una princesa correcta.

"Serás la primera en saberlo tan pronto como escuche algo", dijo la reina Saida.
Ella tomó una de mis manos entre las suyas. Su piel era suave como la seda.
"Tengo a veinte de mis mejores hombres buscando esas piedras".

"Sabes que puedo capitanear el barco yo mismo", le dije. "Y deja a Marjani
aquí".

Marjani levantó la cabeza hacia mí, pero no dijo nada. La reina Saida me dirigió
una mirada larga y apreciativa.

"No miento", dijo. "Mis mejores hombres están buscando las piedras".

Eso me hizo sonrojar. Ella ni siquiera sonaba enojada o nada. Solo un poco
decepcionado de mí, como si le hubiera recordado que no era noble después de
todo. Y en realidad me hizo sentir un poco mal.

Después, paseé por los jardines, pasando a escondidas a los guardias, sirvientes y
damas sentados al sol. Podía escuchar pájaros cantando unos a otros en la selva.
No pensarías que estabas en la ciudad, allí en los jardines del palacio.

Encontré un lugar sombreado debajo de unos arbustos en flor para sentarme y

pensar. Estaba cansado de andar por Arkuz, esperando que algo sucediera.

166
También estábamos perdiendo tripulantes. Te quedas en un lugar el tiempo
suficiente, comienzan a pensar que les gusta más ese lugar. Especialmente un
lugar como Arkuz. No podía culparlos mucho.

La cuestión era que no sabía si quería encontrar las piedras estelares, no si eso
significaba que Naji moriría. Y la tercera tarea, la de la vida que sale de la
violencia, eso ni siquiera tenía sentido. Conociendo a los magos, probablemente
era solo una forma indirecta de decir que tenía que suicidarse en las piedras
estelares.

Ananna, piensas demasiado en cosas que no te conciernen.

Grité y salí de debajo de los arbustos, mis rodillas y manos cubiertas de tierra. No
había nadie más que un guardia somnoliento apoyado contra su lanza.

Deja de preocuparte por mí.

Era la voz de Naji, y provenía de mi cabeza.

"¡Naji!" Susurré. "¡Te dije que te mantuvieras fuera de mi cabeza!"

El no respondió. Cerré los ojos con fuerza y me concentré muy fuerte, y vi una
ventana que daba a la jungla, y una cama cubierta con cortinas transparentes.
Estaba en su cuarto.

Salí del jardín y entré en el palacio, hasta su habitación y golpeé su puerta hasta
que respondió.

"Ananna", dijo. "Siempre es bueno verte en persona".

"¡Mantente fuera de mi cabeza!" Grité Me lancé hacia él, apuntando mis dos
manos hacia su pecho, imaginando que al menos podría derribarlo. Me agarró por
la cintura y me hizo a un lado.

"Eres un idiota", le dije.

Él rió. "¿Por qué? ¿Porque no pudiste derribarme?

Porque me arrojaste como una muñeca de trapo. Menos mal que no tenía mi
pistola encima.

"Sí", dijo. "Bien por todos nosotros".

167
"Callate."

"Quería decirte", dijo, su voz seria y sus ojos brillantes, lo que me hizo querer
golpearlo, "que aprecio tu preocupación por mí"

"¿Qué preocupación?" Aunque sabía que él lo sabía.

"Pensando que podrías navegar por tu cuenta y encontrar las piedras estelares
para mí, estoy seguro de que habría una gran batalla naval involucrada, muchos
disparos de cañones y espadas y demás".

"¿No es eso lo que quieres?"

“No seas absurdo. Ni siquiera podías imaginar el dolor de cabeza que me

causaría ... Se detuvo. “En realidad tal vez puedas ahora. No has estado en
peligro suficiente para que lo descubramos.

“Eso no es lo que quise decir. Quieres los tonos de estrellas. Para que puedas
tocarlos y matarte sin tener que lidiar conmigo nunca más.

Naji parpadeó hacia mí. "No", dijo. "Eso no es lo que quiero en absoluto".

Me di cuenta de que lo decía en serio, su sinceridad se cernía sobre mí como una

nube de tormenta, pero lo que sea que él quería no podía verlo.

En la esquina de la habitación, escuché este ruido sordo, como una alfombra

golpeada. Y cuando aparté la mirada de Naji, en realidad grité, Kaol me ayudó,
porque estar junto a la ventana abierta era el pájaro más grande que había visto
en mi vida.

Soltó un gran graznido.

"¿Qué demonios es?" Grité, yendo por mi cuchillo. Naji no se movió.

"Un albatros".

"¿Un qué?" Pero sabía que era un ave marina, uno de los grandes blancos que los
marineros de Qilari piensan que es buena señal, bueno o malo, nunca puedo
recordar.

"Hay algo atado a su pie". Naji se inclinó hacia delante y arrebató algo del
costado de la pata del pájaro. Era un pequeño tubo de nácar con un tapón de

168
vidrio. Naji sacó el tapón y luego sacó un segundo tubo, este hecho de papel. El
pájaro volvió a graznar y batió sus alas, agitando el aire húmedo y caliente.

¿Crees que es para la reina? Yo pregunté.

"Los Jokja no se comunican a través del albatros", dijo Naji.

El pájaro volvió a graznar. Luego picoteó la mano de Naji, la que sostenía el

papel. Naji frunció el ceño.

Otro graznido.

"Quiere que lo leas", le dije.

El pájaro levantó sus alas y saltó a la cama.

"¡Ver!"

Naji me dirigió una mirada oscura, pero desenrolló el papel y lo alisó a lo largo
de su muslo. La escritura en ella era curva y ornamental, decorada con dibujos de
conchas marinas y olas oceánicas. Me incliné sobre su hombro para leer.

Esperamos que este mensaje te llegue con facilidad, Naji de los Jadorr'a. Soy el
Escritor de la Corte de las Olas y te escribo a instancias del Rey de la Sal y la
Espuma. Al Rey le gustaría hablar con usted personalmente lo antes posible. Él
extiende una invitación para que visite el Tribunal de las Olas. Saludos, Jolin I.

"¿Qué?" Dije. “¿La corte de las olas? ¿Qué demonios es eso?

"No lo sé." Naji deslizó el mapa fuera del tubo de nácar y lo desplegó. El pájaro
graznó (el sonido me hizo saltar) y luego agitó sus alas y lo levantó en el aire y
salió por la ventana. Vi al pájaro alejarse volando por un momento antes de
volver al mapa. Mostraba el tramo occidental del Mar de Cristal Verde entre la
Isla del Sol, donde viven las mantícoras, y el continente del Imperio. Había un
lugar marcado en el medio del agua.

La marca estaba etiquetada: "Publicaremos centinelas para ayudarlo a encontrar

su camino".

"Esto es muy extraño", dijo Naji.

"No confío en eso".

169
Naji frunció el ceño. “Yo tampoco. Le preguntaré a la Orden al respecto. Quizás
eso nos dé una idea.

No pensé que la Orden tuviera mucho valor para decir sobre nada, dado su
historial, pero sabía que Naji lo haría de todos modos. Aún así, estudié el mapa,
pasando el dedo por su ancho. Pensé en mirar los mapas a bordo del Nadir,
navegar nuestro camino hacia la Isla del Sol.

"Esta marca es donde luchamos contra el clan Hariri". Una frialdad se apoderó de
mi sangre y me dolió la cicatriz en el estómago.

"¿Cómo puedes saberlo?"

Porque soy el maldito navegante. Y yo sé-"

"Ananna", dijo Naji suavemente. “Los Hariris están muertos. Los maté ".

Aparté el mapa. Me temblaban las manos. "Deberíamos haber comprobado ese

pájaro", le dije. "Apuesto a que era metal, como esas máquinas que tienen ..." Y
cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que las plumas habían brillado
al sol, y había dejado una franja de humo al volar. El aire.

Naji dejó el mapa y la nota en la cama y presionó su mano contra mi hombro.

Apenas lo sentí. "Sabes que no voy a ponerte en peligro", susurró.

Pero esto no era peligro; fue miedo. Era el recuerdo de una bala desgarrándome
las tripas. Era la señora Hariri riéndose en los momentos antes de que casi
muriera, antes de que hubiera muerto, si Naji no hubiera estado cerca. Si él no
hubiera decidido que valía la pena salvarlo.

Cuando finalmente zarpamos, una semana después, no fue para perseguir las
estrellas o para regresar al lugar donde casi había muerto. Era para visitar la costa
de Aja, en el extremo sur de Jokja. La idea de la reina Saida.

Ella y Marjani navegaron en esta encantadora goleta, la madera pintada de

naranja, caléndula y rosa, las velas teñidas del color de la hierba. Parecía un
jardín flotante. La reina Saida, siempre amable, nos ofreció a mí y a Naji un lugar
a bordo, pero no me iba a la ciudad sin el Nadir.

"Bien", dijo Marjani cuando se lo dije, aunque parecía distraída. Estábamos

deambulando por el perímetro del palacio, junto a la valla que evitaba que la
jungla entrara en las tierras reales. "Realmente no quería dejarla aquí". Ella cruzó

170
los brazos sobre el pecho y todos los brazaletes en sus muñecas tintinearon como
pedazos de vidrio. "Puedes capitanearla, si quieres".

"¿Qué?" Me detuve. "¡Ella es tu bote!"

"La capturamos con tu manticora", dijo Marjani. "Ella es tan tuya como mía".

"No puedo capitanear un bote".

Marjani me miró por encima de un hombro desnudo. "Por supuesto que puedes",
dijo. "Si puedo hacerlo, tú puedes hacerlo".

"Eres más inteligente que yo".

"Más inteligente no necesariamente es un buen capitán". Ella se encogió de

hombros. “Inteligente lo hace. Y eres bastante inteligente.

No supe que decir. Toda mi vida había querido capitanear un barco, pero
últimamente ya no me parecía tan importante. Estaba distraído por ese pájaro y
su

mapa y su nota extraña, temeroso de que los Hariris no estuvieran realmente

muertos. Y temía que Naji lo fuera, si alguna vez encontramos las piedras
estelares.

"Además", dijo Marjani. “Está justo a lo largo de la costa. Un día y medio de

viaje. Piense en ello como práctica.

Práctica. ¡Decir ah! Bueno, tal vez me iría con su bote y su tripulación, para ver
cómo le gustaba entonces. No es que supiera a dónde iría.

No soy un amotinado. Pero jugué con el pensamiento por unos segundos de todos
modos, de la forma en que jugué con la entrega de Naji a las Nieblas. Y después
me sentí igual de culpable.

"Nos vamos al amanecer mañana por la mañana", dijo. “Saida realmente quiere
que vengas. Naji también. A ella le gusta hablar con él.

Naji y Saida intercambiaron historias mágicas en la cena, los hechizos salieron

mal y así sucesivamente. Dijo que no sabías mucho sobre magia si lo
preguntabas, aunque eso era una verdadera mentira al escuchar la forma en que
hablaba. Naji se limitó a discutir sobre la magia de la tierra. Me preguntaba qué

171
pensaría la Reina Saida si él le contara que derramé mi sangre en la cubierta del
Nadir para que pudiéramos ganar la lucha contra el clan Hariri. Probablemente
arrugue la nariz y busque un pedazo de pan plano.

Así fue como llegué a capitanear el Nadir durante un día y medio. No fue mucho,
por supuesto, porque solo seguimos detrás de la nave reina de la Reina Saida, los
colores brillantes contra el cielo azul y el agua azul. La tripulación era perezosa
debido a las suaves olas y los vientos favorables. Caminé arriba y abajo de la
cubierta gritando cada insulto y maldición que conocía, como siempre hacía
papá, tratando de quitárselos de encima.

"¡Primer oficial!" Jeric yi Niru gritó mientras estaba haciendo una de mis rondas.
Me detuve y lo fulminé con la mirada. Estaba en el aparejo.

"¿Qué deseas?" Grité "Si me dices la palabra piedra de estrella, juro por Kaol y
su lecho de agua que te dispararé en el corazón". Y saqué mi pistola como si
fuera a usarla.

Jeric yi Niru se echó a reír y bajó a cubierta con una cuerda. "Suenas como un
capitán del Imperio", dijo. "A ellos también les gusta amenazar la vida de su
tripulación".

Metí mi arma de nuevo en la cintura de mis pantalones. "¿Qué es?" Yo pregunté.

"La tripulación", dijo. “Quiero disculparme por ellos. Los arrastraste lejos de una
de las ciudades más ricas del mundo. Las casas de los dados aquí ... Él sacudió la
cabeza con falsa incredulidad. Quería golpearlo. "Y las mujeres".

Puse los ojos en blanco. "Los llevaré a la costa de Aja", dije. "Habrá prostitutas y
juegos de azar en abundancia allí también".

“Diles eso,” dijo Jeric yi Niru. "Me doy cuenta de que para la hija de un capitán
pirata la vida de un capitán no es más que órdenes dadas y órdenes seguidas, pero
en verdad es un intercambio".

Odio admitirlo, pero él me llamó la atención. "¿Un intercambio?"

"Si. Como tu relación con esa manticora. Fue construido sobre favores, ¿sí?

No dije nada Le deseé al profundo mar azul que supiera cómo obtuvo su
información.

172
“Le dices a la tripulación que estamos navegando hacia Aja Shore a pedido de la
encantadora Reina Saida, pero ¿qué les importa la Reina Saida? ¿Qué te
importan? Todo lo que les importa ...

“Está cabreando su dinero en las casas de dados. Lo entiendo."

Jeric yi Niru me dio una de sus insolentes sonrisas del Imperio. Pero tenía razón.
Había jugado el manticore y el manticore me había jugado a mí y terminamos
amigos. Incluso si su bendición no hubiera resultado como pretendía.

Así que me subí al timón y toqué el timbre de advertencia hasta que llamé la
atención de la tripulación.

"¿Qué pasa, Lady Navigator?" gritó uno de ellos.

"¡Queria hacerte saber!" Dije. "Que pasaremos cerca de una semana a lo largo de
la costa de Aja".

Todo el equipo me miró como si acabara de convertirme en un gatito.

"Sé que muchos de ustedes ya han perdido la mitad de sus ganancias en las casas
de juego en Arkuz".

"La mayoría de nosotros más que eso!" alguien gritó, y algunos de la tripulación
se rieron y algunos se quejaron por lo bajo.

"Eso es porque estabas jugando en Arkuz", le dije. "Echan un vistazo a tu ropa y

ven a un escoria del Imperio que no sabe cómo aferrarse a su dinero". Me detuve,
mirándolos. "Hacen trampa, es lo que estoy diciendo".

La tripulación aplaudió, pisoteó y gritó de acuerdo.

“Pero en la costa de Aja”, dije, “juegan bien y de manera justa. ¿Chicos, quieren
recuperar su oro prensado? Ahora es tu oportunidad.

No tenía idea de cuán preciso era todo esto, pero la tripulación estaba gritando de
nuevo.

"Y las putas", agregué, sin saber lo más mínimo cómo construir sobre eso. Al
parecer, fue suficiente, sin embargo, porque la tripulación ululó y pisoteó y se
empujó el uno al otro. Supongo que decir la palabra puta es suficiente para
entusiasmarlos.

173
"Así que quiero que ustedes muchachos piensen en esas mujeres Aja y esas casas
de dados Aja", les grité. “Mientras subes en el aparejo y nos conduces hacia
adelante. No estoy navegando a las órdenes de la Reina Saida, estoy navegando
para darles a ustedes un poco de sabor del paraíso.

En realidad me vitorearon. No como una multitud animando a un campeón en el

ring de combate, mente, solo algunos gritos y gritos y demás. Aún me siento
bien.

"¡Ahora!" Grité "¡Volver al trabajo!"

Y nadie estaba tan sorprendido como yo cuando lo hicieron.

La costa de Aja me recordó a Bone Island, solo más limpia y llena de nobles y ricos
comerciantes en lugar de asesinos y piratas. La reina Saida mantenía una isla privada a
cierta distancia de la orilla, con una gran casa llena de sirvientes que, por lo que pude ver,
vivieron allí todo el año y solo tuvieron que trabajar cuando la reina Saida decidió que
quería unas vacaciones.

No nos molestamos en hacer puerto en el muelle, simplemente echamos el ancla

en el mar abierto detrás de la isla de la Reina Saida, el Nadir se veía grande,
descomunal y monstruoso junto a su pequeño y bonito barco de jardín. Dejé que
la tripulación entrara al continente para perseguir el juego que les prometí.
Entonces Naji y yo nos dirigimos a la casa de la reina Saida. Era como estar en el
palacio. Sus guardias privados merodeaban intentando parecer discretos, y los
sirvientes me miraron de forma extraña antes de llevarnos a nuestras
habitaciones. Parecían darle un pase a Naji, probablemente porque cada vez que
abría la boca sonaba como un noble.

"Estamos preparando tu comida del mediodía ahora", nos dijo la criada mientras
paseaba por mi habitación, bajando las sábanas y retirando las cortinas de las
ventanas abiertas. El mar brillaba a la luz del sol. "La campana de la casa sonará
cuando esté preparada". Ella asintió hacia mí y salió al pasillo.

Me dejé caer en la cama y suspiré. El viento cálido que soplaba a través de las
ventanas me daba sueño, aunque al menos olía a mar, a hogar, en lugar de a la
selva. No pasó mucho tiempo antes de que me fuera a la deriva a un sueño
ventoso. Marjani estaba allí, y la reina Saida y la mantícora. No naji Fue
agradable.

En el sueño, Marjani tocó madera, mirándome expectante. Tocó tan fuerte que
me despertó, y me di cuenta de que alguien estaba llamando a mi puerta. El
pequeño susurro en mi cabeza me dijo que era Naji.
174
"¿Qué deseas?" Lo llamé

Empujó la puerta y se quedó allí mirándome.

"¿Bien?" Yo pregunté. "No hay ninguna dama de niebla aquí".

"Puedo ver eso", dijo.

Tenía muchas ganas de ir a examinar su cabeza, pero no tenía muchas ganas de

producir la energía.

"En serio", le dije, "¿necesitabas algo?"

Naji sacudió la cabeza en silencio y siguió mirándome. Suspiré y me di la vuelta

sobre mi espalda, miré hacia el techo.

"Hablé con la Orden sobre esta Corte de las Olas", dijo Naji. “No hay registro de
tal lugar en ninguna de nuestras historias. El bibliotecario de Saida nunca había
oído hablar de eso tampoco.

Suspiré. "Bien entonces. Realmente no confío en eso ".

Las campanas comenzaron a sonar.

"Bueno, ese es el momento adecuado, ¿no?" Me senté "La comida siempre es

mejor que las rocas mágicas para matar".

"Espera", dijo Naji.

"¿Qué? Dijeron que tocarían las campanas para el almuerzo.

Naji sacudió la cabeza. "No vienen de la casa".

Me congelé, escuchando. Él estaba en lo correcto. Las campanas fueron

atrapadas por el viento, soplando desde el mar ...

Y entonces escuché el débil estallido de cañones.

Eso me puso de pie. Salí de la cama y corrí hacia la ventana. No podía ver nada
más que el chispeante mar, pero el olor a humo de fuego de cañón, acre y
ardiente, estaba en el aire.

Naji me agarró del brazo y me devolvió el tirón. "Mi habitación", dijo.

175
Me arrastró por el pasillo. Su habitación se parecía a la mía, pero el ruido de los
cañones era más fuerte. Corrí hacia su ventana, que daba a la tierra.

La costa de Aja estaba ardiendo en parches. Una nave de la Confederación se

deslizó hacia un lado. Otra descarga de cañones. Me asomé por la ventana,
ignorando el dolor repentino en mi sien, esforzándome por ver de qué colores
estaba volando, pero el humo era demasiado espeso.

Las campanas de la ciudad resonaron contra mi cráneo. Naji intentó sacarme de

la ventana.

"¡No!" Grité Tengo que ver qué barco. Si son algunos aliados de Hariri ...

"Ananna, me estás haciendo daño".

El dolor en su voz me sobresaltó tanto que solté el alféizar de la ventana y caí

hacia atrás. Me atrapó antes de que pudiera tocar el suelo. Mi dolor de cabeza se
evaporó.

"No están aquí para ti", dijo. "Están saqueando la ciudad".

"Sí, buscándome!" Me aparté de él y estaba a medio camino de la puerta cuando

él tenía una mano sobre mi hombro, un brazo envolviendo mi pecho,
atrayéndome en un abrazo que me asustó.

"Por favor", susurró en la parte superior de mi cabeza. "Por favor. Me duele aún
más ahora. Ahora que yo ...

Me alejé de él. Lo que casi dijo, no me importó. Y además, no tenía otra opción.
Necesitaba salir al mar. No pasaría mucho tiempo antes de que llegaran a la isla
de la Reina Saida, antes de ver nuestro bote flotando en el agua, si no lo hubieran
hecho ya. No teníamos los colores para arriba, no soy estúpido, pero cualquier
pirata que valga la pena vería que el Nadir era un barco del Imperio atormentado.
Y si estos fueran aliados de Hariri, sabrían lo que eso significaba.

"No estoy a salvo aquí, tampoco", finalmente le dije, sacando una de mis pistolas.
"Y si perdemos nuestro barco, entonces perdemos todo".

Y luego salí de la habitación.

176
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔱𝔯𝔢𝔠𝔢
Marjani me atrapó en el pasillo. Tenía su espada en una mano y su pistola en la otra,
aunque todavía estaba vestida como una princesa.

"¿Sabes quién es?" Yo pregunté.

El olor a humo estaba en todas partes.

"Ninguno de los aliados de Hariri que conozco".

Me desplomé de alivio, dejando caer mi espada a mi lado.

"Están aquí por culpa de Saida", dijo. "Los comerciantes de Aja siempre traen las
mejores joyas y sedas cuando viene de visita". Marjani respiró hondo. “Sus
guardias han tomado el barco de la reina. Le dije que tomaríamos el Nadir.

"¿Como corsarios?" Yo fruncí el ceño. "¿Vamos a tener que jurar lealtad a Jokja
y todo eso?"

Marjani frunció el ceño. "¿Importa? Y no oficialmente, no. Ella sacudió la cabeza

en dirección a la orilla. "Esos piratas van a tratar de tomar el Nadir una vez que
hayan terminado de saquear la orilla de todos modos".

Eso probablemente era cierto.

No teníamos mucha tripulación en el Nadir, la mayoría de ellos estaban en tierra,

por lo que solo tuvimos los pocos sinvergüenzas que se quedaron atrapados en el
segundo turno. Sin embargo, Jeric yi Niru era uno de ellos, y he aquí que los
había preparado para preparar el bote para la batalla. Cuando Marjani y yo
subimos a bordo y vimos a la tripulación empacar los cañones y preparar las
velas, nos dio a los dos un arco y una punta de su sombrero Qilari.

"Capitán", dijo. "Me imagino que tendremos que traer al resto de nuestros
soldados para la batalla".

"Son mi tripulación, no soldados", dijo Marjani. "Pero sí, tienes razón". Ella
tomó el timón. Me paré a su lado, mi corazón latía con fuerza en mi pecho. El
cielo estaba negro de humo, y pude escuchar gritos y explosiones de pistola
procedentes del continente. La nave reina estaba delante de nosotros, sus velas

177
verdes brillantes contra la bruma. Me dolía un poco la cabeza, por estar separado
de Naji, pero no estaba tan mal. Si me concentrara podría hacerlo desaparecer por
completo.

"¡Ananna!"

Fue Naji. Salió de la sombra del mástil, agarrando una espada y un cuchillo, con
los ojos brillantes.

"Tengo que protegerte", dijo.

No dije nada

Marjani lo miró. “Oh, bien, estás aquí. Vamos a necesitar toda la ayuda que
podamos obtener ".

Naji frunció el ceño y luego puso su mano sobre mi brazo. Su piel estaba cálida a
través de la tela de mi camisa. "Por favor", me dijo. "No es tu pelea".

"¡Es mi bote!" Dije. “Marjani lo dijo. La Nadir es tan mía como ella es suya. No
voy a dejar que algunas escoria de la Confederación se vayan con ella.

La piel se arrugó alrededor de los ojos de Naji. Sacó su espada.

"¡Mantener estable!" Marjani gritó, apoyándose contra el timón. Estábamos cerca

de la nave de la Confederación, lo suficientemente cerca como para que nos
hubieran visto.

Tuvieron. Sus cañones estaban girando.

"¡Fuego!" Marjani gritó, y todo el bote se balanceó hacia atrás cuando los
cañones dispararon, agregando más humo al aire espeso. Me preparé contra Naji.
El barco de la Confederación se estremeció, pero logramos quitar la mitad de sus
cañones de la línea de visión.

Los hombres vitorearon. Marjani no lo hizo; ella solo apretó la mandíbula recta y
dura. "No hemos ganado todavía".

Salté a la cubierta, pensando que necesitarían tanta ayuda en la recarga como sea
posible. Ignoré a Naji siguiéndome mientras trabajaba en uno de los cañones, la
pólvora me hacía llorar los ojos.

178
La nave de la Confederación nos disparó. Me deslicé hacia atrás, agitando las
extremidades. Naji me atrapó a pesar de que sabía que me había deslizado más
allá de él en la explosión, su rápido baile de asesino de nuevo. Parecía aliviado.

Me puse de pie.

Soplaba un viento del mar abierto, dulce y limpio, y durante unos pocos
segundos limpió el humo.

Vi los colores del otro barco.

Un campo azul Un esqueleto gris, bailando la danza de los muertos.

El tanarau.

Mamá. Papá.

"¡Detener!" Grité. "¡Deja de disparar!" Estaba medio hablando con la tripulación

y medio hablando con el Tanarau, a pesar de que sabía que era una locura pensar
que podían oírme al otro lado del agua. "¡Detener! ¡Soy yo! ¡Soy yo!"

"¿Qué estás haciendo en la noche más oscura?" Naji me agarró pero me liberé.
Corrí hacia el asta de la bandera y tiré de la cuerda. Nuestros colores cayeron.

"¡Qué demonios!" Marjani saltó sobre el timón. "¿Qué crees que estás
haciendo?"

"Tenemos que rendirnos!" Grité

"¿Qué?"

No respondí, simplemente tiré de la cuerda y atrapé los colores en mis brazos.

Uno de los tripulantes estaba sobre mí con su espada, y me di la vuelta y lo
atrapé, espada a espada, antes de que pudiera cortarme.

"¡Conozco esa nave!" Grité, pero no le importó. Solo quería pelear. El sonido de
nuestras espadas resonó en la cubierta. Arrojé los colores a un lado, me abalancé
sobre él. Más disparos de cañón desde el Tanarau, y el bote se levantó y volvió a
caer. Me las arreglé para mantenerme de pie.

Entonces Jeric yi Niru entró, ágil como un bailarín, encajándose entre el

tripulante y yo para que el tripulante golpeara su espada en lugar de la mía.

179
"Vamos, primer amigo", gritó por encima del hombro. "Levanta la bandera de
rendición".

¿Dónde diablos está Naji? Pensé, y luego vi: Marjani había conseguido un par de
los más grandes para sujetarlo. Y ella venía detrás de mí misma.

"¡Son mis padres!" Grité.

Ella se congeló en su lugar. "¿Estás seguro?"

“Por supuesto que estoy seguro. Navegué bajo esos colores durante casi dos
décadas ". Busqué en la cubierta un trozo de vela. Amarillo-blanco, pero sería
suficiente. "Una vez que hagamos que dejen de disparar, puedo ir y hacer que nos
dejen en paz".

"¿Y cómo sabes que funcionará?" Su voz era tranquila y fría, pero había dejado
caer su espada a su lado.

"¿Cómo sabes que sería seguro para ti volver a Jokja?"

Su mandíbula se movió hacia arriba y hacia abajo como si estuviera probando

respuestas. Nada salió Ella me dio una breve inclinación de cabeza, y até el trozo
de vela a la cuerda de la bandera y lo alcé. Jeric yi Niru había noqueado al
tripulante y nadie más intentó detenerme. El Tanarau dejó de dispararnos una vez
que la vela estaba a mitad de camino, como pensé que haría. Papá siempre presta
atención a los llamados a rendirse.

Naji se encogió de hombros lejos de sus captores.

"Déjame hacer el parlamento", le dije a Marjani.

"Apuestas tu trasero que lo haré".

"No", dijo Naji. "Si albergan mala voluntad por el asunto Hariri-"

"No lo harán". Ya estaba preparando el bote de remos. Tenía mi espada y mi

pistola y mi corazón latía más rápido que antes de cualquier batalla. Llamé a
Jeric yi Niru.

"Déjame caer", le dije. Sé que es una locura, pero en ese momento confié más en
él que en cualquier otra persona, debido a que él me ayudó a pedir la rendición.

180
"Sí, sí", dijo, con los ojos brillantes como si se estuviera burlando de mí.

"¡Espere!" Naji cruzó rápidamente la cubierta y reapareció a mi lado en el bote.

No tuve tiempo de protestar antes de que Jeric yi Niru cortara la línea y nos
estrellamos en el agua.

Nos remamos hasta el Tanarau. Cuanto más nos acercamos, más lento remaba.
¿Y si Naji tenía razón? ¿Qué pasaría si todavía estuvieran molestos por mi fuga
el día de mi boda? ¿Qué pasaría si prometieran algún tipo de lealtad a los Hariris,
y después de todo, todo esto era una trampa de Hariri?

"Tienes razón en preocuparte", dijo Naji, mirando al frente, con aspecto sombrío.

"¡Cállate!" Dije. "Es mi familia. No me van a hacer daño ".

"No lo sabes", dijo Naji, y me tocó la frente con el dedo. "¿Puedes ver lo que
estoy pensando ahora?"

“No tengo que hacerlo. Sé que piensas que es una mala idea. Estábamos casi en
el Tanarau. Tiré de los remos y dejé que las olas nos golpearan contra su costado.
Unos segundos después, las cuerdas cayeron.

Dos hombres de Tanarau nos arrastraron. Uno de ellos no lo reconocí, pero el

otro era Big Fawzi, y cuando me vio entrecerró los ojos y luego abrió mucho los
ojos.

"Hola", dije.

"¿Ananna? ¿Que demonios? Pensamos que estabas muerto.

"Aún no."

Y entonces escuché la voz de mamá, dulce como una canción, preguntando a los
hombres qué demonios estaba pasando. Salté del bote de remos, la sensación del
Tanarau firme y familiar bajo mis pies. Las velas se agitaban y se rompían con el
viento, y el

El sonido era diferente de las velas en el Nadir y la Venganza de Ayel y la

Goldlife. El aparejo colgaba diferente. Fue como si nunca me hubiera ido.

"¡Ananna!" Mamá empujó a la tripulación. Estaba ataviada para la batalla con

ropa de hombre, su cinturón forrado con pistolas, pero cuando la vi, en lo único

181
que podía pensar era en el aspecto que tenía cuando usaba su túnica de seda
gastada mientras me acunaba para dormir cuando yo estaba un niño pequeño

"¡Mamá!" Corrí hacia adelante. Ella me atrapó en su abrazo. El pirata en mí

pensó en Tarrin del Hariri, buscando su cuchillo mientras yacía moribundo. Pero
la hija en mí solo quería ser abrazada.

"Nunca pensé que te volvería a ver". Se apartó y vi las manchas en su kohl donde
había comenzado a llorar. Mamá nunca te deja verla llorar; ella puede detener
una lágrima antes de que se le caiga por la cara. Pero si sabe cómo buscar los
signos, aún puede detectarlo. "Escuché que los Hariris enviaron a un asesino
detrás de ti".

"Lo hicieron."

Mamá frunció el ceño y, antes de que pudiera decir algo, la voz de papá retumbó
en todo el barco.

"¿Y qué demonios es un poco parley?"

Se detuvo cuando me vio. Por un momento nadie se movió. Todos nos quedamos
allí parados en el humo y la brisa del mar.

"Nana", dijo. Se quitó el cinturón de la espada y las pistolas y luego corrió hacia
mí, levantándome como si fuera un niño otra vez. "Estabas muerto", me dijo,
inclinándose cerca. “Estabas muerto. El asesino-"

"Él está aquí", le dije sin pensar.

Todos en el maldito bote sacaron un arma. Espadas, pistolas y dagas arrojaron

destellos de luz al sol.

Naji se dejó caer contra la barandilla y suspiró.

"¡No!" Dije. “No lo entiendes. No lo hizo ... no puede matarme, ¿de acuerdo?

"¿Ese él?" Papá sacudió la barbilla hacia Naji.

Naji lo miró con cautela. "No permitiré que ningún daño llegue a tu hija".

182
"¿Ese derecho?" Papá lo miró por un largo rato. Naji no había sacado su espada,
y sus tatuajes estaban cubiertos, y todavía estaba vestido como un pirata. Nada en
él, excepto tal vez la cicatriz, sugería que era un asesino.

"La he protegido tanto tiempo", dijo Naji.

Otra pausa larga, y luego papá rió a carcajadas. Se giró hacia mí. “Te has
convertido en una princesa correcta, necesitas un escudo contratado que te siga.
Al igual que esos nobles imperiales. Se rio de nuevo.

"¡No lo contraté!"

Mamá me rodeó con el brazo y me acercó. "¡Lanza la bandera de la paz!" ella

gritó. "Y navegar hacia mar abierto antes de que aparezcan las autoridades de
Jokja".

Eso puso a la tripulación a pelear. El bote de la reina ya no estaba atacando, pero

no pasaría mucho tiempo antes de que llegara la armada de la reina. Y dudaba
que la Reina Saida diera amnistía a cualquiera que acabara de quemar la mitad de
la costa de Aja, incluso si fueran mis padres.

Cuando el Tanarau se lanzó al agua, el Nadir estaba justo detrás de ella. Pero no
el barco de la reina. Mamá debe haber tenido alguien que le envió un mensaje a
Marjani. Me preguntaba si ella todavía pensaba que estábamos en parley.

Un barco pirata está equipado para ir más rápido que incluso las pequeñas
balandras del Imperio, pero papá nos hizo navegar más allá del atardecer, para
estar seguros. Nos metieron a mí y a Naji en las habitaciones del capitán, como si
aún tuviera cinco años y fuera probable que me pusiera bajo los pies. Aunque en
verdad estaba agradecido por eso, porque estaba cansado, a pesar de que no había
sido una gran batalla.

Naji y yo nos sentamos uno al lado del otro en la pequeña cama nido. No dijimos
mucho. Ni siquiera lo sentía dentro de mi cabeza. Creo que estaba más bajo su
control de lo que me había dejado creer. O tal vez lo hubiera puesto bajo su
control.

Una vez que parecimos libres de un ataque, mamá y papá regresaron a la cabaña.

"Creo que tienes una historia que contarnos, niña", dijo Papá. Sacó una jarra de
vino de azúcar de su gabinete y se deslizó en su gran silla de latón. Mamá se
apoyó contra la pared. Ambos parecían agotados.

183
El bote se inclinó de un lado a otro por los vientos y la velocidad en el agua.

"Supongo que sí", dije.

Papá bebió el vino de azúcar directamente de la botella y lo dejó caer sobre la

mesa de navegación.

"¿Por qué te fuiste?" Mamá preguntó.

"No quería casarme".

Ella me miró con el ceño fruncido, pero pude ver a Papá sonreír.

"Escuché que mataste al chico Hariri", dijo.

"Me iba a matar". Pero esa no era la parte de la historia que quería contar, y me
rodeé el estómago con los brazos y respiré hondo. Naji me miró y frunció el
ceño.

"Ella estaba salvando su propia vida y la mía", le dijo a Papá. "Nos atacaron con
... máquinas ... en el desierto"

"Arenas", dijo Papá. He oído hablar de ellos. Nunca los he visto. Tomó otro trago
de vino y le entregó la botella a Naji, quien sacudió la cabeza. Lo agarré en su
lugar, lo que hizo reír a papá.

"Entonces, ¿por qué no la mataste?" Mamá le preguntó a Naji. Sacó su pipa del
bolsillo de su chaqueta y una bolsa de hierba gris y comenzó a empacarla bien.

Naji parpadeó.

"Eres un asesino, ¿sí? Eso es lo que dijo en la cubierta. Chasqueó los dedos y las
llamas bailaron sobre sus dedos, y encendió su pipa. Otro chasquido y se fueron.
El tipo de cosas que solía llamar "trucos cortesanos" cuando intentaba aprender
magia.

El aroma de su humo me mareó de nostalgia, a pesar de que estaba en casa.

“Soy miembro de la Jadorr'a”, dijo Naji. "Y sí, el Capitán Hariri me contrató para
..." Su voz se apagó, y casi tomé su mano en la mía. Me detuve justo cuando mis
dedos rozaron sus nudillos.

184
Mamá debe haberlo visto porque arqueó una ceja y dijo: "No pensé que lo tenías
dentro, Nana".

"¿De qué estás hablando?" Pregunté, frunciendo el ceño. Y luego, antes de que
ella pudiera responder, dejé escapar toda la historia sobre la serpiente y la
maldición y el Mago Eirnin y las Islas del Cielo y el Nadir y las piedras estelares.
Todo el tiempo que mamá y papá escucharon, y la única vez que se movieron fue
cuando mamá sopló su pipa.

"Starstones", dijo mamá cuando terminé.

"Sí", dije. "Tenemos que ir a buscar a los hijos de putas que los robaron, pero
Marjani no quiere dejar a Jokja".

Papá entrecerró los ojos. "Bien. Eso es un enigma ".

“Deberías tomar su bote”, dijo Mamá.

"No soy un amotinado".

Ambos se rieron de eso.

"¡No es gracioso!" Dije.

"Bueno, ella te prometió estrellas de piedra y luego no cumplió", dijo Mamá.

"Creo que esa es razón suficiente para tomar su bote".

Podía sentir que me calentó de ira, y apreté la mano en un puño y pensé en

golpear a alguien. La verdad era que mi disgusto con el motín no tenía nada que
ver con eso. Le debía mi lealtad a Marjani por el resto de mi vida. Después de
todo, ella regresó a las Islas del Cielo por mí.

Papá vació el último vino de azúcar.

"O podríamos dejar de jugar contigo", dijo.

"¿Qué?" La ira estalló. Tal vez fue mío, tal vez fue de Naji. La conexión de
sangre hizo que mis emociones fueran confusas.

Papá se echó a reír y se levantó. "Ven a la bahía de contención, te lo mostraré".

Mamá me sonrió a través de la nube de humo.

185
Y tuve este pensamiento en mi cabeza, como si tal vez se hubieran alineado con
los Hariris después de todo, y todo esto era una trampa.

"Naji, ven conmigo".

"Por supuesto." Cuando me puse de pie, él se puso de pie. Mamá negó con la
cabeza.

"Nunca vi a un pirata con un guardaespaldas", dijo. "Pensé que te había enseñado

a hacer tu propia lucha".

"¡Él no es mi guardaespaldas!"

"Suficiente." La voz de papá retumbó en el modo de capitán completo. “Sela, sé

que todavía estás molesta por el matrimonio, pero ya terminó. Ananna. Se giró
hacia mí. “No voy a lastimarte. Los lazos de sangre son más fuertes que cualquier
ley de la Confederación.

Mamá resopló en la esquina.

“Solo soy una hija”, dije.

“Eres mi hija, claro. No hay nada de eso.

Lo miré, sin saber qué decir.

Me dio una palmada en la espalda. “Te dejaré seguir, si eso te hace sentir mejor a
ti y a tu asesino. Sela! Aquí arriba."

"No me mandes", dijo ella, pero se unió a él, y juntos atravesamos el vientre del
Tanarau hasta la bahía de contención. Una parte idiota de mí quería presionarse
cerca de Naji, pero en su lugar agarré la empuñadura de mi espada y mantuve mis
ojos fuera para un ataque.

Cuando llegamos al área de espera, papá abrió la cerradura y abrió la puerta de

un puntapié. "Echa un vistazo", dijo.

Podía oler las especias del Imperio y el leve aroma a algas marinas del encanto
que mamá solía evitar que los insectos comieran agujeros en las sedas. Me
recordó a dormir aquí, fingiendo que era un niño del desierto y no del agua.

Entré.

186
"¿Qué estoy buscando?" Pregunté, cruzando las manos sobre mi pecho. "Es solo
un tesoro"

La espada de Naji cayó al suelo.

"Ah", dijo papá. "Él sabe."

“Las piedras estelares,” dijo Naji.

Sentí que me habían dejado salir todo el aire. Naji se precipitó hacia adelante,
empujándome a un lado. Se arrodilló frente a un montón de algodón Jokja, y un
trío de suave blanco

guijarros No les había prestado atención. Supuse que estaban allí para evitar que
el algodón se deslizara. Me preocupaba más la caja que estaba a su lado, tallada y
adornada con joyas al estilo Jokja.

Naji extendió una mano. Detenido. Estaba temblando.

"No los tocaría", dijo mamá.

"Yo sé eso." Salió en un siseo. Me arrodillé a su lado. Las piedras no parecían

nada especial. Solo rocas de río que habían sido desgastadas por el agua.

"¿Estás seguro de que son ellos?" Yo pregunté.

Mamá resopló. Deberías haberlos visto cuando Kel los sacó de su caja.
Iluminaron todo abajo, lo hicieron. Había algo en su voz que sonaba triste, y
sabía que Kel, quienquiera que fuera, se había ido. Me preguntaba si mamá y
papá sabían cuáles eran las piedras estelares cuando los trajeron a bordo.

"¿No puedes sentirlo?" Los ojos de Naji brillaron. "¿La magia en ellos?"

"No."

Naji agarró mi mano y la apretó entre sus dos palmas. Me sobresalté con su
toque, y al principio pensé que era solo yo siendo un lunático, pero luego me di
cuenta de que era algo más, algo de poder corriendo a través de él, saliendo de su
piel. No su magia de sangre, que era como la muerte curvando sus frías y suaves
manos alrededor de tu corazón. Esto era antiguo Éstos eran los altos árboles que
crecían en la tierra fría y húmeda de las islas de hielo. Esta era la oscuridad de las
cuevas y la riqueza de la arena del desierto. Este era el vacío del cielo nocturno.

187
"En realidad no son armas, ya sabes". Naji dijo, su voz suave. "La gente quiere
que lo sean, por su fuerza ..." Sus manos temblaron contra las mías.

"Son la fuente de toda la magia", continuó Naji, tan suave que estaba bastante
segura de que solo yo podía escucharlo.

"¿Qué?" Lo miré fijamente. Detrás de nosotros, mamá se acercó unos pasos,

inclinándose como si quisiera escuchar.

"Lo sentiste", dijo Naji, mirándola por encima del hombro. "El poder. Cuando
murió tu tripulante ...

"No quiero hablar de eso".

Naji en realidad se calló. Supongo que la voz aguda de mamá incluso puede
asustar a un Jadorr'a. O tal vez no le temía a mamá.

"¿Qué te va a pasar?" Dije. "¿Cuándo los sostienes?"

El me miró. "Usted ya sabe."

Sacudí mi cabeza. “No está bien. Quiero decir, piensa en lo que sucedió cuando
yo ... pensaste que la otra cosa era imposible, y no lo fue en absoluto.

Los ojos de Naji se veían oscuros y vacíos. Luego se volvió hacia las piedras
estelares. No dejé que eso me detuviera.

"Tiene que haber algo sobre ti", le dije. "Porque eres Jadorr'a, porque no puedes
morir, está en todas las historias". Sabía que estaba balbuceando; Sabía que
mamá y papá se miraban en la esquina. “Ninguna de las tareas es imposible, esa
es la cuestión. Solo piensas que lo son. Es como pensé que era imposible para mí
hacer magia y luego lo hice, y te salvé la vida en el río, y ...

Él levantó la cabeza. El brillo en sus ojos iluminaba las lágrimas que corrían por
sus pómulos.

"¿Naji?" Susurré, porque todas las demás palabras me habían dejado.

"Espero que tengas razón", dijo, y luego extendió la mano con las manos
desnudas y recogió las piedras.

188
La magia estalló a nuestro alrededor, blanca brillante y punzante como el borde
de una llama. Naji gritó. Las piedras se llenaron de luz. Por un segundo aturdido,
pensé que Jeric yi Niru tenía razón, que realmente parecían las estrellas
arrancadas del cielo.

Y entonces escuché a papá gritar, y me di cuenta de que él y mamá sacaban sus

pistolas, y mamá decía algo así como no otra vez. Y Naji me miró con los ojos
hundidos y la boca abierta, las piedras cada vez más brillantes. Me di cuenta de
que podía ver el contorno de sus huesos debajo de su piel.

"¡Sueltalos!" Grité. "¡Lo has hecho! ¡Piel contra piedra! ¡Sueltalos!"

La leve presencia de los pensamientos de Naji se evaporó de mi cabeza,

dejándome vacía y sola.

Las piedras resonaban contra el suelo.

Y luego también lo hizo Naji.

189
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔠𝔞𝔱𝔬𝔯𝔠𝔢

Subí a bordo del Nadir, gritando el nombre de Marjani. Las lágrimas corrían por mi cara.
No pude dejar de temblar.

"¿Qué es?" Ella apareció a mi lado, una mano sosteniendo su arma y la otra
alrededor de mi hombro. “¿Dónde está Naji? Maldita sea! Sabía que no
deberíamos habernos rendido ...

"¡No!" Grité, antes de que pudiera llamar a la tripulación a las armas

nuevamente. "No fue ... ¿Dónde está Jeric yi Niru?"

Marjani me parpadeó.

"¿Dónde está Naji?" ella preguntó de nuevo.

"Él sostuvo las piedras", le dije. Más lágrimas brotaron detrás de mis ojos.
"Sostuvo las piedras y ahora está ... ahora está ..."

"¿Las piedras?" Marjani sacudió la cabeza. "Ananna, ¿de qué estás hablando?"

"¡Las piedras estelares!" Grité "¡Mis padres tenían las estrellas!"

"¿Qué?" Marjani me miró fijamente. "Y él ... Oh, Ananna ... es él ..." Ella tragó
saliva. "¿Está muerto?"

Sacudí mi cabeza.

Marjani cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro de alivio.

“Pero todavía hay algo mal con él. El no se levantará. ¡Jeric yi Niru! Me limpié
los ojos, repentinamente avergonzado de las lágrimas, y me volví hacia la
cubierta. "¿Donde esta el?"

"Aquí, primer amigo".

Se escabulló detrás de mí. Cuando lo miré, su rostro se torció en una máscara de

simpatía y dijo: "Oh, querida, te ofrecería un pañuelo, pero parece que ..."
190
"Para." Metí la palma de mi mano en mis ojos. La sal picaba. "¿Qué más sabes
sobre las piedras estelares?"

Jeric me dio su sonrisa lenta y fácil. "Creo que necesitas un mago del Imperio, no
un soldado del Imperio".

Lo abofeteé.

"Sin necesidad", dijo.

"Eres un noble", le dije. “Los nobles no se inscriben en la armada del Imperio a

menos que lleguen a ser oficiales. Pero no eres un oficial.

La sonrisa desapareció de la cara de Jeric.

“En este momento no me importa una mierda lo que hiciste que te condenó al
mar. Pero me cuesta pensar que podría tener algo que ver con las estrellas. Saqué
mi pistola y apunté a su pecho. "¿Tengo razón?"

"¿Me dispararías si digo que no?"

Enrosqué mi dedo alrededor del gatillo.

Jeric sonrió de nuevo, aunque esta vez no fue tan fácil. "Eres más inteligente de
lo que te di crédito".

"¿Qué más sabes sobre ellos?"

"¿Dijiste que el asesino todavía está vivo?" Los ojos de Jeric brillaron. “Escuché
de personas que sobrevivieron tanto tiempo después de tocar las piedras, pero
nunca conocí a una. Por supuesto, también escuché que nunca vuelven igual ”.

El miedo se hizo frío y agudo en mi columna vertebral, el hielo en el calor. No

sabía si Jeric yi Niru me estaba mintiendo o no.

"¿Podrías ayudarlo?"

Jeric se encogió de hombros.

"Ven conmigo", le dije. Luego me volví hacia Marjani. "Voy a traer de vuelta a
Naji y debes decirle a la Reina Saida que deje ir a mis padres".

Marjani abrió la boca.

191
"Solo esta vez. Regresarán Yo se papa. Ella puede hacer lo que quiera con ellos
entonces. Pero por favor. Solo déjalos ir hoy.

Marjani se quedó realmente callada, y luego me dio un pequeño asentimiento, y

así es como supe con certeza que la flota de la reina nos había estado siguiendo
mientras perseguíamos, todo listo para interrumpir nuestra conversación y tomar
prisioneros a mis padres.

Agarré a Jeric yi Niru por el brazo y lo arrastré hasta el bote de remos. Él tropezó
conmigo y no dijo nada mientras subíamos, solo me dio esa mirada fija suya,
aunque esta vez se disparó con cautela. Apuntarle con la pistola había sido un
farol; era igual de probable que lo enviaran al mar por seducir a la esposa de un
cortesano. A veces hay que arriesgarse.

El bote se zambulló, el agua de mar fría caía sobre mi regazo. No me importo No

me importaba nada más que llevar a Naji a bordo del Nadir, y luego a un lugar
que pudiera cuidarlo.

"Te estoy poniendo a cargo de las piedras", le dije. "Los traeremos de vuelta con
nosotros".

"Misericordia, ¿por qué?"

"Mis razones son mías", espeté. Fue a causa de la maldición: no sabía si Naji
tocarlos esta vez había funcionado o no. Quería cubrir todas mis bases.

"¿Y cómo exactamente planeas llevarlos a bordo del barco?"

“Tienen una caja. La tripulación de papá pudo transportarlos bien de esa manera.

"Me imagino que es seguro asumir que no están en la caja ahora".

Lo fulminé con la mirada.

"Estoy seguro de que sabes cuál es mi próxima pregunta". Hizo una pausa, con
los ojos brillantes. "¿Cómo los llevamos a la caja?"

"No lo sé. Por eso te traje.

Jeric se acomodó y no dijo nada.

192
Naji todavía estaba estirado cuando llegamos a la bahía de retención de Tanarau.
Mamá estaba sentada sobre él con un cubo de agua de mar y la gran caracola rosa
que usaba para las fiebres y las pesadillas. Ella le había quitado la camisa y le
había puesto el caparazón en su cicatriz dispersa.

Sus tatuajes brillaban.

Las piedras estelares también brillaban, aunque ahora eran más tenues y
proyectaban sombras largas y pálidas. Mamá me miró cuando entré, con el rostro
extraño a la luz de las piedras estelares. Sus ojos se volvieron hacia Jeric yi Niru.

"Si esas piedras te dejan inconsciente, no esperes que te trate", le dijo.

Jeric no respondió, ni siquiera para darle una de sus sonrisas burlonas. Me

arrodillé junto a Naji y le aparté el pelo de la cara. Me concentré muy duro,
tratando de ver si podía mirar dentro de sus pensamientos, para ver qué sentía.
Pero no pude.

Su piel estaba fría al tacto, pero cuando presioné mis dedos contra el costado de
su cuello pude sentir su pulso agitarse suave y ligero.

"¿Sabes si mejorará?" Tenía miedo de volver a llorar.

Mamá no respondió, solo me entregó una pequeña bolsa de seda llena de los
frascos de vidrio en los que guardaba su hechizo, los trozos de coral y la aren a de
Mua Beach y las algas secas cosechadas en la costa de las islas de hielo.

"Mezclé algunas sales", dijo. Póngalos debajo de la nariz dos veces al día. Tal
vez funcione.

¡Quizás no! Quería gritar.

Detrás de mí, Jeric yi Niru se aclaró la garganta.

"No quiero escuchar tu opinión sobre el tema", grité. "Toma las malditas piedras
y llévalas al bote de remos".

"No iba a decir nada". El pauso. "Y me temo que no puedo agarrar las malditas
piedras".

"Encuentra un camino".

193
Él suspiró. Luego miró a mamá. ¿Cuál es la tela más gruesa que tienes a bordo?
Una alfombra sería lo mejor.

Ella le dirigió una mirada oscura.

“No me llevo la alfombra conmigo. Solo necesitamos una forma de volver a

colocarlos en su caja ".

"Por supuesto", dijo mamá con rigidez. Luego: "Cualquier cosa que veas en el
área de espera, es lo mejor que tenemos". Ella señaló hacia la esquina. "¿Tienes
algunas alfombras Empire allí, que son lo suficientemente gruesas?"

"Ah", dijo Jeric, guiñando un ojo, "un pirata con gusto".

"Cállate, Jeric." Atravesé el tesoro y aparté una de las alfombras de la pila, una
pequeña, del tipo que tendían frente a las entradas de la tienda. Jeric me lo quitó
y lo deslizó bajo la primera piedra estelar como si estuviera recogiendo una
araña. Cuando levantó la alfombra del suelo, contuvo el aliento y apretó los
dientes, y sus ojos se abrieron por la tensión. Las piedras estelares pulsaban,
centelleando como estrellas.

Cuando terminó, cerró de golpe la tapa sobre ellos, apagando la luz. Luego se
desplomó contra la pared, respirando con dificultad.

"No me pidas que vuelva a hacer eso", dijo.

Mamá consiguió que uno de los grandes tipos de Tanarau llevara a Naji al bote
de remos. Lo seguí con la caja de estrellas. Era más liviano de lo que debería ser
incluso una caja vacía de ese tipo, como si tuviera espacio negativo. Naji estaba
flácido como una muñeca de trapo en los brazos del tripulante, con la cabeza
colgando hacia atrás. El tripulante de papá se llevó a Naji en un bote de remos de
Tanarau y yo me quedé cerca, sin dejar a Naji fuera de mi vista.

Jeric yi Niru no dijo una palabra cuando cruzamos de regreso al Nadir.

Naji durmió durante siete días.

No se movió, no se dio la vuelta, no gimió como si tuviera pesadillas. Él yacía

allí, tatuajes brillantes. La reina Saida lo alojó en una de las casas del jardín, que
según ella siempre se usaban para la convalecencia: la dejé porque canceló su
flota cuando regresamos a Arkuz, y papá, mamá y el Tanarau fueron liberados. Y
cuando insistí, ella trajo a uno de los magos de su palacio para que colgara la

194
casa del jardín con hechizos de protección, por si la magia que ocultaba a Naji de
las Nieblas se debilitaba mientras dormía.

La casa del jardín era una gran habitación vacía llena de luz solar y los aromas
del jardín. Las cortinas transparentes colgaban sobre las ventanas para mantener
alejados a los insectos y por la noche oía ruidos de la jungla, el chirrido de los
animales y también ruidos del palacio, música y risas, voces de mujeres saliendo
de la noche.

Hice lo que mamá dijo y puse las sales debajo de la nariz de Naji. Aún dormía.
La reina Saida envió a un médico y luego a un mago. El médico me mostró cómo
gotear agua en su boca para que no muriera de sed, y el mago me dijo que no era
necesario.

"La magia lo mantiene vivo ahora", dijo.

"Eso no tiene sentido".

"Por supuesto que no", dijo. "Es magia." Suspiró y presionó su mano contra la
cicatriz en el pecho de Naji, la cicatriz que cubría su corazón.

Lo miré con el rostro en blanco, aún sin comprender.

“La magia está ligada al cuerpo humano. Algunas personas tienen un poco,
algunas personas tienen mucho ".

"Algunas personas no tienen ninguno", dije.

El mago sonrió. "Menos de lo que cabría esperar". Él suspiró. “Las piedras hacen
que la magia dentro de nosotros se hinche, se multiplique. Ahoga todo lo demás,
toda la luz de la vida ". El pauso. “Tu amigo es bastante fuerte. La mayoría de los
magos de sangre son. Pero aun así, su supervivencia es ... inusual ".

"¿Alguna vez mejorará?" Mi voz tembló como si estuviera a punto de comenzar a

llorar, pero me dije: no, no, no llorarás frente a extraños. Delante de cualquiera.

"No sé, dulzura". El mago se inclinó hacia delante y me miró de cerca. Era viejo
y arrugado, pero sus ojos eran brillantes y amables. "Leeré mis libros y veré si
puedo encontrar algo, ¿de acuerdo?"

Asentí, aunque sabía que él no encontraría nada.

195
Después de un rato, puse la mano sobre el corazón de Naji de la misma manera
que lo hizo el mago, para poder sentirlo latir débil y lejos. Canté viejas canciones
de la Confederación al ritmo de su corazón. La canción del amor perdido. La
canción para la fuerza y la salud. La canción para evitar la muerte.

Durante siete días, no salí de la casa del jardín. Marjani me trajo comida y se
sentó a mi lado, sin hablar. La reina Saida hizo sus visitas y le ofreció sus
condolencias. El mago regresó con libros y pergaminos, ninguno de ellos con
información para ayudar.

Jeric yi Niru llegó el cuarto día, entrando a la casa del jardín sin llamar. Al
principio lo confundí con Marjani, confundido por la preocupación y el insomnio
y la luz difusa del sol que entraba por las cortinas.

"¿Qué demonios quieres?" Dije cuando me di cuenta de mi error.

"Para venir a ver", dijo Jeric. “Hablé con el mago del palacio. En todos mis
estudios, nunca escuché ...

"¡Sal!" Le arrojé un plato de desayuno sobrante. Mi objetivo estaba apagado.

Golpeó contra la pared y cayó al suelo. "No es un experimento para que toques y
pinches".

Jeric yi Niru levantó las manos en el aire. "Nunca pensé que un pirata dejaría que
sus emociones se interpusieran en su camino"

Envié una taza de café volando por el aire. Este se hizo añicos en el suelo.

"Fuera", grité.

"¿No lo entiendes?" Jeric preguntó. “Las piedras de las estrellas eran mi tesoro.
Los estudié durante años en los tribunales, mucho antes de que nacieras. La
magia en ellos, el poder, si el asesino pudo sobrevivir a su toque, yo podría ...

Estaba de pie, con el cuchillo en la mano y la mano en la garganta. Jeric yi Niru

dejó de hablar, solo me miró.

"Quieres detener esta línea de pensamiento", le dije.

Jeric yi Niru no dijo nada, aunque pude ver por la expresión de su rostro que
quería hacerlo.

196
"No estoy interesado en ayudar a desarrollar armas del Imperio, lo que supongo
es lo que buscas ..."

Jeric se burló. “No me importa el Imperio. ¿Por qué es tan difícil de entender
para ti? El Imperio me desterró al servicio en el mar. No quiero ayudarlos. Solo
deseo examinar a Naji para ayudarme a mí mismo.

Lo fulminé con la mirada y hundí mi cuchillo un poco más en la piel de su cuello.

Aparecieron tres gotas de sangre, y la magia de Naji de repente me inundó. No
había sentido ninguna conexión con Naji desde que cayó, pero ahora había una
oleada de frialdad en mis pensamientos, un desierto de cristal negro, una canción
en un idioma como rosas moribundas, pidiendo ayuda.

Solté el cuchillo y tropecé hacia atrás a través de la habitación. Jeric se rió de mí,
pero cuando lo miré fijamente, su risa se secó como el agua salada al sol.

"No voy a dejar que lo toques", dije, tembloroso.

"Puedo ver eso." Jeric levantó las manos como si se estuviera rindiendo. "Solo
pensé en preguntar".

"La respuesta es no. Vete fuera ahora."

El no lo hizo. Simplemente me miró desde el otro lado de la habitación. Forcé mi

concentración en Jeric, tratando de ignorar la aterradora y helada oleada de los
pensamientos de Naji.

"Cuando seas mayor", dijo, lenta y cuidadosamente, "comprenderás lo que es tener la

devoción de una vida".

Lo miré, respirando profundamente.

"Tenías razón, por cierto". Asintió brevemente. “Fui enviado al mar por las piedras. Hay un
comerciante de Qilari que hizo su hogar en Lisirra. Poseía un par. Me hice amigo de él solo
para poder estudiar esas piedras estelares. Pero estudiar no fue suficiente. Quería ser dueño
de ellos ".

"Realmente eran tu tesoro", espeté. "Ladrón."

“No tienes espacio para hablar, Ananna del Nadir. No hay espacio en absoluto.

Él tenía razón sobre eso. Respiré hondo, preparándome contra los pensamientos de Naji,
deseando que Jeric se fuera.

197
"Pero estás en lo correcto. Los robé. No pasó mucho tiempo antes de que las autoridades
me capturaran ”. Él suspiró melancólico. “Fui sentenciado, y aquí estamos. Nunca toqué las
piedras directamente. Tenía demasiado miedo Y nunca pensé que volvería a tener la
oportunidad, hasta que te escuché a ti y al capitán hablar sobre ellos después de que
capturaste mi barco. Esa es toda la razón por la que me uní a tu tripulación en primer lugar.

Lo miré fijamente. Por una vez no parecía burlón o presumido.

"Eso es una locura", le dije. “¡Mira a Naji! Míralo." Apreté con el dedo su cuerpo, inmóvil
en la cama. Jeric lo miró sin expresión. “Si quieres que eso suceda, ve a perseguir al
Tanarau. Estoy seguro de que estarán felices de complacer a un corazón de serpiente en su
intento de suicidio.

"No quiero eso", dijo Jeric.

Lo fulminé con la mirada. Pero no dijo nada más, solo se volvió y se fue.

Cerré los ojos, aliviado de estar solo a excepción de Naji. A pesar de que la sangre fresca de
Jeric había desaparecido, los pensamientos de Naji aún se arremolinaban con los míos, fríos
y sombríos. Podía sentirlo, distante, indistinto. Pero vivo. Viva.

Me acurruqué junto a él en la cama hasta que los pensamientos se desvanecieron.

Al séptimo día llegaron los asesinos.

Eran tres, todos vestidos como Naji cuando lo vi por primera vez en Lisirra.
Túnicas negras, armaduras talladas, espadas brillando a sus costados. Sin
embargo, no se cubrieron el rostro.

"¿Quién eres tú?" uno de ellos preguntó en Empire cuando entraron a la casa del
jardín.

"¿Quien diablos eres tú?" Le respondí, aunque reconocí su ropa. Aún así, agarré
la mano fría de Naji y la apreté con fuerza.

El primer asesino me entrecerró los ojos. Era de las tierras desérticas, como Naji,
aunque no se parecía en nada a Naji. Mayor y no tan guapo y sin cicatriz. Los
otros dos miraron a Qilari.

"No lo estás salvando, manteniéndolo aquí", dijo el asesino de las tierras del
desierto. "Necesita nuestra magia".

"Y no debería importarte si vive o muere", agregó uno de sus compañeros.

198
No lo dejé ir.

El asesino de las tierras del desierto se me acercó. Me quedé sin aliento en la

garganta, y mantuve mi ojo en su espada, aunque sabía que si quería usarla no
podría escapar. Pero él no me atacó. Mantuvo su movimiento lento y constante, y
puso una mano en mi frente como si sintiera fiebre. Me aparté de su toque, pero
él me agarró del brazo con la otra mano y me sostuvo en su lugar.

“¿Me tienes miedo? No soy diferente de él ". Se inclinó cerca, mirándome a los
ojos. No me di la vuelta. Apuesto a que podía escuchar mi corazón.

Bajó la mano y sacó un cuchillo. Saqué mi propio cuchillo y me presioné contra

la pared. Uno de los asesinos Qilari se echó a reír.

"Esto no es para ti", dijo el primer asesino.

Levantó la mano de Naji y le cortó una línea en el brazo. Un fino rastro de sangre
apareció en la pálida piel de Naji. Tengo otra oleada de pensamientos que no me
pertenecían: desiertos de cristal negro y vientos fríos y fríos. El asesino me miró.

“No te preocupes, pequeña. Esta herida sanará ". Otra sonrisa Metió su dedo en la
sangre de Naji y luego lamió la sangre, aseado como un gato. Él cerró los ojos.

"Oh", dijo. "No mencionó eso".

Los asesinos Qilari se agitaron. "¿Mencionar qué?" uno de ellos preguntó.

"Se unió a la sangre". El primer asesino me miró, todavía encogido contra la

pared como una pequeña rata de barco. "Con este, parece".

Los asesinos Qilari intercambiaron miradas.

"Ah", dijo uno de ellos. "Eso explica su devoción antinatural".

"¡Mi devoción no es antinatural!" Grité, a pesar de mí mismo. "Y además, lo

estaría ayudando incluso si no hubiéramos compartido bl-"

El asesino del desierto levantó una mano y mi voz dejó mi garganta y me quedé
en silencio. “No hay necesidad de explicarte. Sé de la maldición y la tontería con
tu beso.

Algo pesado aterrizó en mi pecho. No dije nada

199
"Y sé que esta tontería era una de las tareas". El asesino suspiró. "Ciertamente se
entretuvo el tiempo suficiente".

"¿Qué?" Di un paso adelante, todo el cuerpo se tensó. "¿Qué quieres decir,

perdido?"

El asesino me miró. "Ah, las alegrías de tratar con personas sin educación ..."

“Sé lo que significa la palabra. No entiendo por qué ...

"Le ordené que rompiera la maldición", dijo el asesino. "Pensé que lo hizo bien,
manejando la primera tarea tan fácilmente". Se burló de mí. Me burlé de vuelta.
"Desafortunadamente, la causa de la primera tarea resultó en que él tomara
demasiado tiempo con los demás".

La burla desapareció de mi cara, y el asesino se echó a reír. ¿La causa de la

primera tarea? ¿Mi beso? Comprendí lo que implicaba el asesino, pero no le creí.
Naji no me amaba de vuelta. Este asesino se estaba burlando de mí. Estaba
seguro de ello.

Levanté mi cuchillo y me abalancé sobre él.

Un borrón de sombras y los dos Qilaris me tenían clavado en el suelo y el asesino

del desierto tenía mi propio cuchillo en la garganta.

"Sabías que eso no funcionaría", dijo.

"¡Fuera de mí!"

Levantó el cuchillo de mi piel por una fracción. "Tienes que salir ahora", dijo.
"Mis asociados y yo tenemos trabajo que hacer".

"¿Vas a matarlo?" Yo pregunté.

"Un verdadero Jadorr'a da la bienvenida a la muerte".

"No soy un Jadorr'a".

"Sí, pero Naji sí". Presionó el lado plano del cuchillo contra el lado izquierdo de
mi cara, lo mismo que la cicatriz de Naji. El metal estaba frío, más frío que el
hielo. “Aunque no voy a matarlo. Todavía tiene trabajo que hacer ". Él dejó caer
su cuchillo. "Ahora vete."

200
El asesino me agarró del brazo y tiró de mí, lo suficientemente fuerte como para
que mis pies se levantaran del suelo. Puso su boca contra mi oreja. "No deberías
preocuparte tanto por él".

"Déjame ir, idiota del Imperio".

Los otros dos sacaron sus dagas. Dejé de luchar.

"El amor es una herida", dijo el asesino. "Ni la vida ni la muerte".

Quería decirle que se callara, pero pensé que mejor me callo. Me sonrió,
mostrando todos sus dientes.

"Lo que sea que estés pensando, niña", dijo. "Hablar. No lo sostendré contra ti.

"El amor es una herida?" Dije. "Suena como algo que diría un asesino".

"Así que debes entender bien mi metáfora".

Sus palabras me golpearon, y por un momento titubeé, pensando en Tarrin

sangrando en el desierto. Luego le di una fuerte patada en la espinilla. Él se rió y
dejó caer mi brazo, y los dos Qilaris me levantaron y me arrastraron, pateando y
luchando, fuera de la casa del jardín. Golpeé mis pies contra uno de ellos, justo
en la cadera, antes de que la puerta se cerrara y aterrizara de cara en la hierba
suave.

"¿Estás bien?" La voz hablaba Jokjani. Escupo tierra y levanto la vista. Uno de
los soldados del palacio, con los ojos muy abiertos por el miedo. “No me dejaron
entrar. Lo intenté-"

"No es tu culpa".

El soldado me puso de pie. Olía a menta.

Pasaron unos momentos, y el olor se hizo más fuerte, ahogando el aroma lluvioso
del jardín. La brillante luz azul se filtraba por las ventanas de la casa. El soldado
se colocó entre mí y la casa, apretando con fuerza su daga, y quería decirle que
no tenía que hacer eso por mí, pero estaba demasiado cansado para tratar de
entender bien las palabras. Además, me recordó a Naji, y tenía miedo de hablar y
llorar.

Un escalofrío se elevó en el aire.

201
Me alejé de la casa del jardín y me senté debajo de un plátano. Seguí viendo a
Naji tumbado en la cama, inmóvil. Seguía escuchando su débil y lento latido. Y
luego el aroma a menta inundó el jardín. Me lanzó hacia atrás en el tiempo, hasta
que me enfrenté a Naji esa primera noche, cuando pudo haberme matado más
fácilmente que un insecto, pero no lo hizo.

No llores, me dije. Eres un pirata No llores

Pero lo hice de todos modos. El guardia del palacio vino y me dio unas
palmaditas en el hombro como si fuera una mujer noble llorando por un
pretendiente. Le gruñí hasta que se fue.

Los asesinos se quedaron en la casa del jardín durante mucho tiempo, el tiempo
suficiente para que las lluvias de la tarde iban y venían, que el sol se hundió en el
horizonte y convirtió el cielo en naranja, que los soldados cambiaron de lugar, el
primero se escabulló en el palacio y dejando a otro hombre, mayor, de aspecto
más canoso, en su lugar.

No me moví de mi lugar debajo del plátano.

Los asesinos salieron de la casa del jardín de uno en uno, con sus túnicas
arremolinándose a sus pies, la armadura brillando a la espesa luz naranja.
Ignoraron al soldado y caminaron hacia mí.

"Necesitamos su ayuda", dijo el asesino de las tierras del desierto.

Lo fulminé con la mirada. "¿Necesitas mi ayuda, cómo?"

"Parece que no entiendes mucho de nada, ¿verdad?" preguntó. "Quizás si inserte

más blasfemias"

“¡Solo responde mi maldita pregunta! ¿Para qué necesitas mi ayuda? Mi corazón

estaba latiendo. "¿Naji está muerto?"

"Tu vínculo de sangre". El asesino parecía que acababa de tragarse un escorpión.

"Parece que lo usamos".

"¿Qué?"

Me agarró por la muñeca y me acercó. “No es un concepto difícil de entender.

No pudimos sacar a Naji. Es posible que podamos hacerlo con su sangre. Parece
que tu vínculo estaba ayudando a mantenerlo con vida.

202
Lo miré fijamente.

“No te estoy explicando todo esto, niña. Vi que tenía suficiente de ti en su sangre
cuando lo corté. Estaba probando la maldición pero recibí esa desagradable
sorpresa.

"No es tan desagradable", le espeté, "si eso significa que podrás salvarlo".

El asesino me miró con el ceño fruncido y me arrastró de vuelta a la casa del

jardín. Lo dejé No pensé que funcionaría, pero lo dejé.

"Párate aquí", dijo, alineándome a los pies de la cama de Naji. El suelo estaba
cubierto de marcas de color óxido y el aire olía a sangre. Uno de los asesinos de
Qilari cerró la puerta y ambos se pararon detrás de mí. Podía sentir sus ojos en la
parte posterior de mi cuello.

El asesino de las tierras del desierto sacó su cuchillo manchado de rojo.

"Extiende tu brazo", dijo.

Yo estaba temblando. No quería dejar que me cortara, pero tampoco quería que
Naji muriera.

"Sé que quieres que se despierte", dijo el asesino, burlándose un poco. "Lo vi
cuando lo corté".

"¿Me vas a matar?"

"¿Te dejarías morir para salvarlo?"

"No hay nadie que quiera morir", dije, y supe que no era una respuesta adecuada.

El asesino se acercó a mí en un abrir y cerrar de ojos. Otro parpadeo y él extendió

mi brazo sobre la cama. Pensé que tal vez debería luchar.

Otro parpadeo y él me cortó.

El corte fue largo y profundo y esta vez los pensamientos de Naji inundaron los
míos tan profundamente que dejé de estar en la casa del jardín y comencé a estar
en el desierto de cristal negro. Estaba vacío excepto por el viento. Me estremecí
con mi delgado vestido Jokja y grité el nombre de Naji. Mi voz resonó en el
vacío. Di un paso vacilante hacia adelante, y mi rodilla se estrelló contra algo

203
invisible, y manos invisibles me agarraron de los brazos y me empujaron hacia
atrás.

Una voz susurró al viento. No de Naji. Pertenecía al asesino del desierto.

Búscalo, dijo. Para de gritar. No servirá de nada.

"¡No puedo buscarlo!" Grité, luchando contra las manos invisibles. Los asesinos
Qilari. Lo sabía y no lo sabía, todo a la vez. "No me puedo mover".

Con tu mente, niña.

Dejé de luchar. El viento arremolinó a mi alrededor, cubriéndome los brazos

desnudos y las mejillas desnudas. Mis huesos se sacudieron en mi piel. El frío era
peor que la Isla del Cielo. Pero me obligué a concentrarme, a extender la mano
con los dedos de mi mente.

Lo encontré.

Encontré sus pensamientos, calentados por la sangre, sangre delgada, sangre

débil. Estaba pensando en comida y agua. Estaba pensando en mi.

Las manos invisibles me tiraron con tanta fuerza que mi cabeza dio vueltas y
vueltas y luego volví a la casa del jardín, hundida entre los dos asesinos Qilari. El
asesino de las tierras del desierto se inclinó sobre Naji, trazando sangre, mi
sangre, lo sabía, en patrones sobre la cicatriz en su pecho. Mi sangre estaba por
toda la cama. Goteaba por mi brazo, manchaba mi ropa.

"Estaba pensando en mí", dije aturdido.

"Cállate muchacha." El asesino del desierto ni siquiera me miró desde al lado de

la cama de Naji, y los otros dos me arrastraron hacia la esquina. Me desplomé en
el suelo, todavía mareado y confundido. En mi cabeza había una imagen de mí
mismo, parado en un bote, mirando hacia el océano. Y de alguna manera era
hermosa, como si todas mis entrañas se hubieran convertido en luz.

Estaba pensando en mí mientras yacía muriendo en un mundo entre mundos.

Y fue real. Lo pude sentir. Lo sabía.

Me apoyé contra la pared, respirando profundamente e inestable. Los asesinos

Qilari estaban cantando, el asesino del desierto estaba cantando. Sus ojos

204
brillaban azul pálido en la oscuridad. Mi sangre derramada se humeaba y
humeaba, y olía a menta y al océano.

Después de un rato no pude ver mucho más que el azul de los ojos de los
asesinos y el rastro fantasmal de humo mágico.

Y luego escuché a alguien decir mi nombre.

El canto y el canto cesaron. El humo permanecía en el aire. Podía sentir las

paredes de la casa del jardín moviéndose y retorciéndose justo fuera de mi visión.

Y luego un calor fluyó en mis pensamientos, familiar, apenas allí ...

"¿Ananna?"

"¡Naji!" Me puse de pie, tambaleándome en su lugar. Los tres asesinos se

volvieron y me miraron.

"Todavía no, niña", siseó el de las tierras desérticas.

“No,” dijo Naji, su voz áspera y débil. "No, está bien, estoy aquí"

El asesino se volvió hacia él. El brillo desapareció de los ojos de los Qilaris.
Tropecé hacia adelante, me dolía el brazo y me daba vueltas la cabeza. "Naji", le
dije. "Estás bien-"

"No exactamente."

Me arrodillé junto al asesino del desierto, quien no hizo ningún movimiento para
enviarme lejos. Él solo se quedó allí mirando deslumbrante. Naji estaba tendido
en la cama como había estado toda la semana, pero ahora tenía los ojos abiertos y
sus dedos revoloteaban contra la sábana.

"Naji", dije, porque no podía decir lo que quería. Enterré mi cabeza en su

hombro. El aroma de la medicina y la magia permanecía en la habitación, y
aunque el humo se alejaba, el aire todavía parecía espeso. Naji puso su mano
sobre la mía.

"Estás aquí", dijo.

“Tenía que salvarte. Estos amigos tuyos no valen la pena. Parpadeé, tratando de
no llorar. Me di cuenta de su mano tocando la mía. "Además, ¿a dónde más iría?"

205
"No lo sé. Pensé que podrías despegar con el Nadir, saqueando.

Intenté reír, pero salió estrangulado. "¿Pensamiento? ¿Cómo puedes pensar algo?
Estabas ... No sabía cómo llamarlo. ¿Muerto?

"Estaba atrapado entre aquí y las Nieblas", dijo. Su mano todavía estaba sobre la
mía. "La Orden me encontró, envió a Dirar a traerme de regreso". Miró al asesino
del desierto y asintió. "Gracias."

Dirar frunció el ceño. "Fue una suerte que la chica estuviera aquí".

No dije nada

"Sí", dijo Naji. "Supongo que estarás alertando a la Orden de mi vínculo de

sangre".

Dirar resopló y cruzó los brazos sobre el pecho y no respondió. Naji se rio entre
dientes. No entendí lo que estaba pasando. No estaba segura de querer hacerlo.

“Por cierto,” dijo Naji. "Funcionó."

Lo miré durante mucho tiempo.

"Uno más", dijo Dirar. “¿Supongo que planeas tomar otros cuatro meses con
este? O tal vez solo irás por otros cuatro años. ¿Por qué no?"

Los ojos de Naji adquirieron ese brillo que reemplazó su sonrisa. "Funcionó",
dijo de nuevo. "¿Puedes sentirlo?"

"No", dije, excepto que tan pronto como hablé lo hice: una ligereza en su
presencia apenas me di cuenta. Falta de peso. Falta la oscuridad.

"Lo haces", dijo Naji, sus ojos aún brillantes. "Ven aca."

"¿Qué?"

"Apóyate cerca", dijo. "Tengo algo que decirte."

Dirar pisoteó hacia la puerta de la casa del jardín con los otros dos asesinos. Los
tres nos miraron. Pero me incliné de todos modos, inclinando la oreja hacia su
boca. Puso una mano en mi barbilla y giró mi rostro hacia el suyo.

"Funcionó", dijo, y luego me besó en la boca, con los labios secos por el su eño

206
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔮𝔲𝔦𝔫𝔠𝔢
Estuve vigilando a Naji durante dos semanas, mucho después de que los otros asesinos se
fueron. Tuvimos que trasladarlo a una habitación en el palacio, porque la casa del jardín fue
destruida por la enfermedad mágica, sus paredes se convirtieron en gruesas enredaderas y la
cama se transformó en una enorme flor de color luna. Me mantuve alejado del lugar donde
había estado la casa del jardín.

Pero escondido en el palacio, Naji mejoró lentamente. El color volvió a su rostro.

Sus tatuajes dejaron de brillar. Se comió cada bocado de comida que la reina
Saida le había traído.

A veces me besaba.

Algunos días ponía mi cabeza sobre el pecho de Naji, como lo hacía cuando
estaba dormido. Escuché su corazón latir fuerte y seguro. Dejó que su mano se
deslizara sobre mi cabello y me recorriera la columna. Fue agradable. Sin
embargo, tenía miedo de decir algo al respecto, miedo de que si abría la boca
todo desaparecería.

Cuando se sintió lo suficientemente bien como para ponerse de pie, caminé con
él por el perímetro del jardín del palacio, como lo había hecho conmigo en la Isla
del Sol. Me señaló flores, identificándolas por su nombre, diciéndome qué tipo
de propiedades mágicas tenían, pero todo el tiempo su mano estaba en la parte
baja de mi espalda, y no recordaba una palabra de lo que dijo.

Jeric vino a visitarnos. Llamó a la puerta de Naji mientras yo estaba allí, y

cuando respondí, me miró con el ceño fruncido y dijo: "Esperaba que te hubieras
ido".

"Vete", le dije.

"No." La voz de Naji era brillante detrás de mí. “No, Ananna, está bien. Él puede
quedarse ".

Jeric me dio una sonrisa petulante y entró en la habitación. Naji estaba sentado en
la cama, la luz del sol le hacía brillar el pelo. Jeric hizo una pequeña reverencia
académica y dijo: “Ese…” Me señaló, “se pone demasiado entusiasmado. Solo
quería preguntarte sobre las piedras estelares.

Naji asintió con la cabeza. Estaba preparado para ahuyentar a Jeric, pero cuando
comenzó a hacer preguntas, a Naji no pareció importarle responderlas. Supongo

207
que era la formación universitaria de Naji, y todos los estudios que tuvo que
hacer para la Orden. Le contó a Jeric cómo se sintió cuando su piel tocó las
piedras, y sus teorías sobre cómo habían afectado la magia en su cuerpo. Jeric
asintió todo el tiempo, anotando notas en un pequeño libro encuadernado en
cuero, y después de que pudieron hablar, ambos parecieron satisfechos de sí
mismos. Me senté en la esquina y escuché, porque era interesante, incluso si no
siempre entendía los tecnicismos de lo que dijo Naji, incluso si el pensamiento de
las piedras estelares me asustaba un poco.

Jeric solo visitó una vez, pero se volvió mucho más fácil tratar con eso después
de eso. Como si Naji le hubiera dado un regalo.

Una tarde, Naji y yo fuimos a ver a la reina Saida en su terraza acristalada.

Marjani estaba allí, vestida con un largo vestido dorado que le quedaba bien, su
cabello tejido con cintas y conchas. Saida parecía una reina apropiada con sedas
imperiales, metales Jokja en los brazaletes en su muñeca. Se puso de pie cuando
entramos Naji y yo.

"¡Te has recuperado!" ella gritó. "Marjani me contó la noticia, pero estoy muy
contenta de verte caminando". Y en realidad cruzó la habitación para saludarnos.
Ella besó las dos mejillas de Naji y le sonrió.

"Gracias, mi Luz", murmuró Naji, inclinando la cabeza.

La reina Saida se volvió hacia mí. "Y escuché que eras muy instrumental", dijo.
“El Jadorr'a me lo contó cuando me agradecieron mi hospitalidad. Les dije:
ningún Jokja ha temido nunca a un Jadorr'a ". Ella rió. Los ojos de Naji se
arrugaron en una sonrisa.

"¿Y qué hay de la tercera tarea?" Marjani preguntó desde su asiento junto a las
ventanas. Estaba lloviendo, la luz gris-verde caía a su alrededor. "¿Ya has
descubierto lo que eso significa?"

"¡Ah, sí!" Dijo la reina Saida. “La tercera tarea. Puedo pedirle a los magos del
palacio que lo investiguen por usted, si lo desea.

Pensé en lo inútil que habían sido sus ayudantes de palacio cuando se trataba de
encontrar las piedras estelares, pero Naji solo asintió y dijo: “Sí, lo agradecería.
Gracias."

Después, Naji y yo caminamos juntos en el jardín, como solíamos hacer. Conecté

mi brazo con el de Naji y él no dijo nada al respecto, así que pensé que estaba

208
bien. Me había abstenido de sumergirme en su cabeza desde que se despertó.
Había sido sorprendente verme allí, amado, aunque todavía tenía miedo de lo que
podría pasar si no me encontraba en absoluto.

La lluvia había disminuido a una llovizna lenta y brillante. El sol salió y se

refractó a través de las gotas, llenando el aire con diamantes. Yo y Naji nos
sentamos en uno de los pabellones cerca de la cerca. La jungla estaba en silencio
por la lluvia.

"¿Por qué le dijiste que te ayudara?" Yo pregunté.

"Para que pueda curar mi maldición".

"¿Quieres deshacerte de mí tan fácil?" Traté de mantener mi voz ligera, pero

tembló de todos modos.

Naji me miró con ojos tan oscuros como las lunas nuevas. "No."

Miré mi regazo.

"Seguramente te gustaría salir corriendo y tener tus aventuras", dijo, "sin que me
moleste en quejarme de los caprichos del océano".

"¿Qué es un vagary?" Dije. “Y no me importaría ninguno de todos modos.

Tenerte conmigo. Con esa última parte, me sonrojé y solté mis palabras a
propósito.

Naji se inclinó y me besó, una mano ahuecó el costado de mi cara. "Tampoco me

importaría", dijo suavemente, "pero prefiero no sentir que me muero cada vez
que aflojas las velas".

Me reí de eso, y sus ojos se iluminaron. Había estado viendo eso más y más.
Llegué al punto en que podía llenar los espacios en blanco, y cada vez que lo
hacía era como si toda su cara estuviera sonriendo. Es curioso que no haya visto
la arruga en la Isla del Sol. Cuando lo pensé, supe que había estado allí.

Naji me besó de nuevo.

Algo chilló en el jardín.

209
"Qué ..." Me alejé de Naji y, efectivamente, había esa gran ave marina blanca que
había volado a su habitación antes de encontrar las piedras estelares. Otra nota se
adjuntó a su pie.

El pájaro graznó y agitó sus grandes alas blancas.

"Es ese pájaro de nuevo", le dije.

Naji tomó mi mano entre las suyas. "Lo vi", dijo. "Cuando estaba bajo".

"¿Qué? ¿De Verdad?"

El pájaro saltó hacia adelante y sacó la pata. Naji se quitó el bote y dejó caer la
nota y el mapa, igual que antes.

Naji de los Jadorr'a:

Nunca recibí una respuesta a nuestra última misiva, aunque Samuel me asegura
que leíste la nota. Le ruego que no descarte este también, no estamos buscando su
daño. Tampoco tenemos interés en sus habilidades como asesino a sueldo. El Rey
de la Sal y la Espuma simplemente desea agradecerle. Eso es todo. Si te preocupa

puedes traer guardias y armas, mágicas o de otro tipo, como mejor te parezca. Te
garantizo que no los usarás. Saludos, Jolin I.

Naji dejó la nota en su regazo.

"¿Por qué tienen que agradecerte?" Yo pregunté. "¿Estás seguro de que nadie
sabe nada de ellos?"

Naji suspiro. “Te lo dije, son completamente desconocidos para la Orden y para
los eruditos de Saida. Pregunté sobre la corte y sobre este Jolin que ambos.
Nada." Él dudó. "Sin embargo, vi a ese pájaro cuando estaba atrapado en el
espacio liminal, dando vueltas alrededor del cielo, una y otra vez, dejando caer
hojas de pergamino ..." Se volvió hacia mí. Pídale tinta a uno de los secretarios
del palacio. Voy a enviarles una respuesta ".

"¡Ni siquiera sabes quiénes son!" Le arrebaté la nota de su regazo y la agité en el

aire. “Esto podría ser las Nieblas. Una trampa-"

"No lo es". Alejó la nota de mí. "Voy a buscar la tinta yo mismo".

210
Fruncí el ceño al pájaro, que solo me gritaba.

Naji desapareció en el palacio. Una parte de mí quería seguirlo y encontrar

alguna manera de detenerlo, pero me quedé allí mirando a las aves marinas para
ver quién parpadeaba primero: yo, como resultó. Lo que sea que Naji supiera, lo
que sea que Naji pensara, algo de eso se filtraba en mi cerebro. No todo, pero lo
suficiente como para dejarlo ser.

Naji salió veinte minutos después con una olla de tinta. Cuando me vio mirando
el ave marina, se echó a reír.

"Escribe tu maldita nota", le dije.

"Ananna". Se sentó a mi lado y sacó su pluma negra de su camisa. Se me ocurrió

que, a pesar de todo lo que nos había pasado, nunca había perdido esa pluma, y
luego pensé en lo delgado que era el algodón Jokja y me pregunté dónde
guardaba la pluma, porque nunca la había visto. .

"Naji", le dije.

"Quiero visitar esto ..." miró la nota. “Este rey de la espuma y la sal. Las cosas no
aparecen en el espacio liminal a menos que sean importantes ".

Suspiré. Quieres que te lleve a ... a donde sea. El medio de la nada. El lugar
donde la señora Hariri me disparó.

Me tocó la mejilla con el dorso de la mano. "Esto no tiene nada que ver con los
Hariris".

"Bien", dije. "Pero no sé si puedo convencer a Marjani para que venga". Le di

una sonrisa maliciosa. "Quizás puedas ser el Capitán Namir yi Nadir de nuevo".

"Lo dudo." Me miró con los ojos oscuros e intensos. Se iba a matar a sí mismo.

La forma en que casi lo hizo recogiendo las piedras estelares.

Pero eso fue diferente. Esa fue la maldición. Esto fue solo una tontería que vio mientras
flotaba entre mundos.

Escuché el scritch scritch scritch de su pluma contra el reverso de la nota del ave marina.
Cuando terminó, deslizó el pergamino nuevamente dentro del tubo y luego deslizó el tubo
nuevamente sobre la pata del ave marina. Mantuvo el mapa, al menos.

211
Luego, el ave marina extendió sus alas y bajó la cabeza, casi como si se estuviera
inclinando, antes de despegar hacia el cielo azul grisáceo.

Llamé a la puerta de la habitación de Marjani. Un guardia estaba cerca, mirando la pared

frente a él de una manera tan aburrida que supe que realmente me estaba vigilando. No sé
por qué: la reina Saida estaba en una reunión diplomática, de acuerdo con los susurros
alrededor del palacio, y no es como si estuviera haciendo travesuras.

La puerta se abrió. Marjani parpadeó cuando me vio.

"Necesito hablar contigo", le dije.

Abrió la puerta para que yo pudiera entrar. Su habitación era más grande que la
mía, con muchas ventanas abiertas y muebles de aspecto costoso y una cama que
parecía que nunca había dormido.

"¿Está bien el barco?" preguntó ella, tan pronto como se cerró la puerta. "¿La
pandilla?"

"¿Qué? Oh, sí, los dos están bien. Toda la tripulación regresó de Aja Shore y
retomó sus turnos de trabajo justo donde los dejamos ”.

Marjani sonrió. "Me alegra escucharlo."

"En realidad, quería hablar sobre el barco".

"Te quieres marchar."

Eso me detuvo, la forma en que lo supo de inmediato, y por un momento

simplemente la miré. Ya no se parecía mucho a Marjani, con sus bonitos vestidos
y el maquillaje alrededor de los ojos, pero me di cuenta de que era solo que no se
parecía a la Marjani que conocía, y que había sido esta Marjani mucho antes de
conocerla. yo. Me preguntaba si ella pensaba lo mismo de mí. Tampoco había
estado en ropa de hombre desde que vinimos a Jokja.

"Sí", dije, "quiero irme".

Ella me dio una sonrisa rápida.

"¿Vos si?"

212
La sonrisa desapareció, y hubo una larga pausa mientras miraba por la ventana.
"No sé", dijo finalmente. "Lo extraño, ya sabes, pero cuando navegaba me perdí
todo esto".

Sabía que realmente quería decir que había extrañado a la Reina Saida, pero no
dije nada.

"¿A donde quieres ir?" ella preguntó.

Tomé una respiración profunda. “Tenemos coordenadas para algún lugar en el océano.
Naji, aunque siente algo por ellos ...

"No estás de acuerdo", dijo Marjani. "No quieres ir".

"Sí, pero ... la cuestión es que miré las coordenadas y están ... bueno, están en el mismo
lugar donde tuvimos esa batalla con los Hariris".

Ella me miró fijamente. "Violencia", dijo. "Es una cura para su maldición".

"¡Es el medio del océano!" Dije. "Lo más probable es que sea un truco de Hariri".

Marjani inclinó su cabeza hacia mí. "¿Quieres que vaya para que puedas quedarte aquí?"

"¡No! No soy un cobarde. Yo solo ... es tu nave, eres el capitán ...

La cara de Marjani cambió. Solo por un segundo, cuando llamé a su capitán. Me dio la
sensación de que lo extrañaba más de lo que dejaba ver.

“Además,” dije, “si tenemos que luchar contra los Hariris, necesito tenerte cerca. No
pienses que podría dirigir la nave a la batalla de la manera que tú podrías.

Ella rió. Me di cuenta de que era porque estaba halagada. “Bueno”, dijo ella, “¿cómo puedo
decir que no a eso? No es que piense que tendrás que luchar contra los Hariris.

“No saldremos mucho tiempo”, dije.

"Tu dices eso." Ella sacudió su cabeza. "Iré. Lo extraño muchísimo. Puede que a Saida no
le guste demasiado oírlo, pero ... —Se le apagó la voz y jugueteó con el extremo de una de
sus cerraduras.

"Dile a la reina que te traeré de vuelta a salvo", le dije. "El honor del pirata".

Marjani me miró y se echó a reír, pero sabía que tenía a mi capitán de vuelta.

Zarpamos tres días después.

213
La Reina Saida hizo que su armada reparara el bote después de nuestro viaje a la
costa de Aja, pero Naji todavía estaba demasiado débil para hacer magia, así que
tuvimos que navegar a la antigua usanza, sin garantía de vientos favorables. En
verdad fue agradable, porque le dio a la tripulación algo que hacer además de
sentarse en la terraza bebiendo vino de azúcar y jugando a los dados. Y no tuve
que lidiar con Jeric pidiendo más información sobre las piedras estelares: Marjani
lo mantuvo ocupado en la armería, atendiendo las pistolas y las municiones y
asegurándose de que todo estuviera seco.

Una tormenta sopló durante una semana, amenazando con sacarnos del curso. Me
arrastré en el aparejo para ayudar a mantener las velas rectas. No hay nada como
eso, balancearse de cuerda en cuerda mientras el agua te empapa hasta el hueso.
No es agradable, pero era algo que me había perdido.

Todo el tiempo que Naji estuvo cerca del timón, con una cuerda anudada
alrededor de su brazo para que no lo arrojaran por la borda, y cada vez que lo
miraba me miraba fijamente, con los ojos parpadeando dentro y fuera, su rostro
retorcido de dolor Lo había sacado de mi cabeza por el momento, pero ver esa
expresión me dolió de una manera que no tenía nada que ver con mi cuerpo.

Sin embargo, esa tormenta fue la única a la que nos enfrentamos, y durante el
resto del viaje los mares fueron suaves como el cristal, los vientos fuertes y
cálidos. Pasaron dos semanas. Revisé la navegación todos los días y la comparé
con el mapa que nos dejó el ave marina. Pero fue duro como el infierno, porque
el mapa nos llevó directamente al medio del océano abierto.

"¿Estás seguro de que esto es correcto?" Marjani me preguntó una tarde cuando
estaba al timón. Tenía los mapas extendidos en la cubierta junto a ella,
inmovilizados con botellas de ron y rocas marinas.

"Claro como cualquier cosa", le dije.

Marjani frunció el ceño. Ella había estado de buen humor cuando comenzamos,
pero ahora que estábamos en el mar abierto, miraba constantemente hacia el este.
A Jokja.

"¿Naji sabe algo?" ella preguntó.

Me encogí de hombros.

"Ve a preguntarle".

214
"Probablemente no está bien-"

"Ve a preguntarle". Agarró el volante un poco más fuerte. "Confío en él más de

lo que confío en ese mapa tuyo".

No podía culparla mucho por eso, ya que un pájaro nos había dado el mapa. La
dejé a su dirección y me dirigí hacia las habitaciones del capitán, donde Naji
estaba acostado recuperándose de mi balanceo alrededor del aparejo. Llamé pero
no me molesté en esperar una respuesta, y cuando entré estaba estirado en la
cama, con las manos cruzadas sobre el pecho.

"Marjani quiere saber si vamos por el camino correcto", dije.

Giró la cabeza para mirarme, con el pelo cayendo sobre su cara.

"¿Estás navegando?"

"Por supuesto que sí".

"Entonces, por supuesto, vamos en la dirección correcta".

Le fruncí el ceño, aunque dentro de todo mi corazón se encendió como una

hoguera. “Sí, pero no estamos navegando hacia tierra. Un pequeño lugar en
medio del océano ... al que no es fácil llegar. Sabes que está hablando de usar
magia.

"Sé de lo que está hablando". Naji se sentó y acarició la cama junto a él. Lo miré
por unos segundos.

"Quiero que te sientes a mi lado", dijo.

"¿Para qué?"

Él se rió, una de esas cortas y agudas risas de Naji. "No estamos perdidos", dijo.
“He ido a Kajjil para seguir nuestro camino en la parte inferior del mundo.
Estamos bastante bien.

Parpadeé hacia él, confundida.

"Mis trances", dijo.

"Oh."

215
“Así es como aprendemos cosas en la Orden. Ven a sentarte."

Suspiré y me hundí en el colchón a su lado. Puso su mano sobre mi rodilla. Lo

miré y él apartó la cabeza muy rápido. El aire crujió con algo como magia.

Él me besó. Estaba empezando a acostumbrarme a sus besos, pero este se

prolongó más de lo habitual, y sus manos se deslizaron por mis hombros y tiraron
de mi camisa, tirando de ella por encima de mis hombros.

"Oh", le dije, alejándome de él, nervioso y avergonzado, seguro de que me

miraría y dejaría todo.

"¿Estás en turno?" preguntó. "Dijiste que te habías tomado las mañanas…"

"Sí", murmuré. "Estaba ayudando a Marjani, pero no era mi hora oficial"

Me besó de nuevo.

Nos hundimos en la cama. Envolví mis brazos sobre mi estómago, temeroso de

que fuera el momento en que se fuera. Pero no se fue. Se quitó la ropa y sus
tatuajes eran planos y oscuros contra su piel, recorriendo todo su pecho y hasta la
parte superior de sus muslos. La cicatriz de la lluvia de hechizos era roja y nueva,
no como la cicatriz en su rostro.

Se metió en la cama conmigo. No podía creer que iba a suceder, pero cuando me
permití echar un vistazo a sus pensamientos solo sentí este rubor rojo y supe que
él me quería.

Me besó por todas partes, en mi cuello, mi mandíbula y mis hombros. Me tocó de

esa manera y lo sentí en todas partes, el movimiento de su cuerpo y el calor de su
aliento. No me había sentido así las otras veces que había estado con alguien.
Casi no sentí nada antes; ahora, todo lo que tenía era sentir.

Naji enterró su cabeza en mi hombro, su aliento ardía en mi piel y hundió sus

dedos en las mantas. Después, me besó largo y profundo y rodó sobre su espalda.

Mi pecho se llenó de este cálido sentimiento meloso. Y sabía que no iba a

desaparecer. Podía sentir sus pensamientos chocando contra los míos,
diciéndome que era real, que siempre había sido real.

Besé su pecho y le pregunté qué estábamos buscando. Supuse que lo sabría por
sus trances.

216
"Centinelas", dijo.

"Acabas de sacar eso de la carta".

"Bueno, por supuesto, eso es lo que estoy trabajando aquí".

Rodé encima de él, sujetándolo al catre. Él me miró. "Pensé que los habías visto
en Kajjil", le dije. “O el ave marina. O algo."

"Vi el albatros cuando estaba debajo", dijo. “No me habló. Y Kajjil no funciona
de esa manera. No veo gente Los sigo ".

Suspiré. "Todavía creo que es una trampa".

Naji me tiró hacia abajo y me besó, su mano subía y bajaba por mi columna
vertebral.

"Para." Me aparté de él. Él frunció el ceño. "¡Me estás distrayendo!" Dije.

"Marjani probablemente está bastante enojado en este momento ..."

"¿En serio te importa?"

Lo fulminé con la mirada. Él sabía que sí, aunque no lo suficiente como para
irme. Mis pensamientos se derramaban de mí.

"Vamos a navegar en círculos hasta que la tripulación tenga problemas y

comamos toda la comida y luego la Niebla va a atacar-"

"No son las Nieblas", dijo Naji. "Lo sé con certeza".

Lo miré largo y duro. El estaba diciendo la verdad. O lo que él pensaba era la

verdad.

"¿Quién publica centinelas en medio del océano?" Yo pregunté.

"Alguien que vive en medio del océano", dijo Naji, y me acercó a él y me besó de
nuevo. Esta vez lo dejé.

217
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔡𝔦𝔢𝔠𝔦𝔰𝔢𝔰
A la mañana siguiente, estaba en el timón, guiando el Nadir a través de esas suaves aguas
cristalinas. No estoy loco por manejar el mejor de los días, y esa mañana estaba cansada y
distraída con pensamientos de Naji. Además, el sol de la mañana estaba caliente y brillante
en mis ojos. Todo lo que quería era estar abajo, mi ropa en el suelo, la boca de Naji en la
base de mi garganta.

El viejo Sorley se acercó al timón con el sombrero en la mano.

"¿Qué demonios quieres?" Salió mucho más gruñón de lo que quise decir.

"Señora primer compañero", tartamudeó, bajando la mirada a sus pies. Había

sido una especie de sirviente antes de que lo sacaran de la calle y lo obligaran a
subir a un bote del Imperio. "Nos dijiste que viniéramos a ti si vimos algo
extraño".

Tense mis manos alrededor del timón pero mantuve mis ojos al frente. "¿Si?
¿Ves algo raro?

"Si señora."

Una pausa.

"¿Bien, qué es esto?"

"Es ... bueno, probablemente no sea nada ..."

Lo fulminé con la mirada.

"¡Tiburones!" él chilló. "¡Son tiburones!"

"¿Tiburones?" Eché un vistazo hacia el horizonte, la luz brilló en mis ojos. “No
dejes que nadie caiga al agua, estará bien. No es como si estuviéramos en peligro
de hundirnos.

"No, no entiendes ..." Él aplastó su sombrero en una pequeña bola apretada entre
sus manos. “No son tiburones normales. No puedo ... es un poco difícil de
describir, señora, lo siento ...

Me sentí mal por él. "Muéstrame."

218
El asintió. Llamé a Jeric yi Niru para que tomara el timón. Se acercó sin hacer
preguntas, como solía hacerlo en estos días, aunque me dio uno de sus pequeños
insolentes asentimientos. Algunos hábitos que simplemente no puedes romper.

Seguí a Sorley por la cubierta hasta babor. La luz del sol estaba en todas partes,
brillante y brillante.

"Ahí", dijo Sorley, señalando con su sombrero arrugado.

No tenía las palabras para eso.

Había tiburones, para estar seguro. Alrededor de dieciséis de ellos, alineados de

cuatro en cuatro, nadando junto a nosotros sin romper la formación.

Y vestían ropa: chalecos hechos de conchas marinas, todos unidos para que
parecieran una armadura de imperio escamada. Los tiburones rozaron el agua, las
colas se movían de un lado a otro en el tiempo.

"¿Que demonios?" Dije, porque ¿qué más dices? Luego me volví hacia Sorley:
"Ve a buscar al capitán". Pensé por un momento, luego agregué: "Y Naji".

Sin embargo, no me escuchó. Estaba inclinado sobre la barandilla, agitando ese

estúpido sombrero. "¡Oye!" gritó. “¡La traje! El primer compañero! El capitán no
está de servicio.

"¿Qué estás haciendo?" Lo agarré. El me ignoro. Eché un vistazo por encima del
hombro: un grupo de tripulantes se había reunido detrás de nosotros. Todos
estaban asustados.

"¡¿Qué demonios está pasando ?!" Grité "Uno de ustedes, ve por el capitán".
Nadie se movió "¡Ahora!"

Se dispersaron, como si "uno de ustedes" significara "todos ustedes". Cuando

volví a la barandilla, Sorley me estaba mirando y, en el agua, uno de los
tiburones había roto la formación.

"¡Perdóname!" gritó el tiburón. "¿Pero este bote lleva a Naji de los Jadorr'a?"

Grité. Kaol me ayudó, pero grité como si me acabaran de cortar con una maldita
espada Qilari. El tiburón hundió la cabeza en el agua y chapoteó alrededor de la
espuma.

219
"Mil disculpas, querida, no quise asustarte…"

"¿Por qué estás hablando?" Grité. Me volví hacia Sorley. "¿Por qué no me lo
dijiste?"

Parecía intimidado. "No pensé que me creerías".

Tomé una respiración profunda. Un tiburón parlante. Me recosté sobre la

barandilla.

"¿Eres de la niebla?" Pregunté, observando atentamente un chorro de humo o una

mancha de luz.

"No, soy de las aguas", dijo el tiburón. "Soy Lorens, miembro de la octava
séptima Guardia de Infantería, centinela de la Corte de las Olas y protector jurado
del Rey de la Sal y la Espuma".

Mi boca se abrió un poco.

“Nos enviaron aquí para guiarte al punto de encuentro. Asumiendo que, de

hecho, llevas a Naji de Jadorr'a. El joven caballero dijo que sí. Salpicó agua en
dirección a Sorley.

"¿Vas a matarlo?" Yo pregunté. "¿Naji?"

El tiburón parecía ofendido. “¡Señora, nunca! Estamos en deuda con él, debes
entender ...

"¿Ananna?"

Me alejé de la barandilla y me di la vuelta. Naji cruzó apresuradamente la

cubierta, Marjani muy cerca. "¿Qué pasa?" preguntó, poniendo sus manos en mi
cara y acercándome. Por una vez en sus vidas, la tripulación no gritó y gritó
cuando lo hizo.

"¿Que esta pasando?" Marjani preguntó.

"Tiburones", dije.

Ella me miró como si me hubiera vuelto loco. "Tiburones", dijo. "¿Los tiburones
han sacado a la tripulación de las velas?" Ella frunció. "Es como si nunca
hubieran estado en el mar antes".

220
Traté de encontrar una manera de explicárselo sin sonar enojada, pero no pude.
Naji se acercó a la barandilla. Se volvió de nuevo.

"Ellos te quieren", le dije. "Pueden, uh-"

"¿Ellos qué?"

"Esto se está volviendo absurdo", dijo Marjani. "Ananna, solo dime qué está
pasando".

"No soy-"

"¿Eres Naji de los Jadorr'a?"

Era el tiburón otra vez, su voz áspera y ronca que salía del agua. Marjani chilló y
tropezó contra mí, con una mano en la culata de su pistola.

Naji, sin embargo, se inclinó sobre la barandilla. "¡Yo soy!" Parecía indiferente,
como si hablara con tiburones todo el tiempo.

"Estamos en deuda con usted", dijo el tiburón.

"¿Por qué?"

"¿Que esta pasando?" Marjani susurró.

"No tengo ni idea".

Marjani me empujó hacia la barandilla. Todos los otros tiburones nos miraban
ahora, con la cabeza inclinada hacia el agua. El tiburón cabeza no se había
molestado en responder la pregunta de Naji.

"¡Debes venir abajo!" dijo el tiburón.

"¿Debajo de qué?" preguntó Naji. "¿El agua?"

El tiburón asintió.

“Me temo que eso no es posible, no si también te gustaría hablar conmigo. No

podré respirar ...

"Hemos hecho arreglos".

221
Agarré el brazo de Naji. "No lo hagas", le susurré. "Es una trampa."

Naji envolvió su brazo alrededor de mi cintura. "¿Puedo traer algunos

compañeros?" preguntó.

"¿Qué?" Siseé

"Por supuesto." Los tiburones volvieron a inclinarse, salpicando agua.

"¿Estas loco?"

"Enviaremos el dispositivo a la superficie en breve", dijo el tiburón cabeza.

“Puedes derribar a tantos miembros de tu tripulación como quieras. Por turnos,
por supuesto.

Naji agitó su mano. "No hay necesidad." Apretó mi cintura de nuevo. Le fruncí el
ceño.

Los tiburones desaparecieron bajo el agua.

"¿Qué estás haciendo?" Grité, golpeándolo en el pecho. ¡Nos matarás a los dos!

"Sí estoy de acuerdo." Marjani dio un paso adelante, con la mano todavía en la
culata de su pistola. "Preferiría que no comieras mi navegador, gracias."

"Les estoy demostrando a ustedes, a los dos, lo peligroso que creo que es", dijo
Naji. "Ananna, quiero que vengas conmigo".

Lo miré fijamente. Realmente pensaba que era seguro; Podía sentirlo

arrastrándose en mis propios pensamientos. Pero eso no significaba que estuviera
de acuerdo con él.

Los ojos de Naji se llenaron de lágrimas, como si estuviera pensando. "Algo

sobre esto", dijo. "Se siente ... bien. Piezas cayendo en su lugar.

Quería golpearlo.

"Tú también puedes venir", agregó Naji, volviéndose hacia Marjani. "Si
realmente te preocupa la seguridad de Ananna…"

"Eso no sería sabio", dijo Marjani en voz baja. Detrás de ella, la tripulación se
arrastró y murmuró entre sí. Ella probablemente tenía razón. ¿Capitán y primer

222
compañero desapareciendo bajo las olas con un grupo de tiburones parlantes?
Demonios, también lo estaría sacando de aquí.

Aparecieron burbujas espumosas en la superficie del agua, seguidas de un bajo

ruido quejumbroso que me recordó al clan Hariri y sus máquinas. Saqué mi
cuchillo. El bote comenzó a balancearse.

"¡Todas las manos a las estaciones!" Marjani gritó. "¡Mantenla estable!"

La tripulación se apresuró a prestar atención.

Espuma de mar rociada sobre la barandilla. Naji se puso delante de mí.

Ja, pensé. Mostrándome lo seguro que es.

Y luego hubo un silbido como la serpiente más grande que jamás hayas
escuchado, y una gran caja de cristal salió del mar, bañando el Nadir con agua y
espuma de mar. Yo, Naji y Marjani estábamos empapados.

Durante un minuto, la caja flotó en el océano abierto, brillando un poco a la luz

del sol. Entonces la parte superior se abrió.

"¡Naji de los Jadorr'a!" gritó el tiburón, que había aparecido sin sus centinelas.
"Usted y el otro deben entrar al transporte".

Naji se presionó contra la barandilla. "¿Seremos capaces de respirar?" preguntó.

El tiburón asintió. “Lo probamos en respiradores de aire. Hay algunos entre

nuestro número.

Naji se volvió hacia mí. "Respiradores de aire", dijo.

¿Se refiere a otros humanos? Porque no respiro agua ".

"Lo dudo. Hay ciertas criaturas marinas que solo viven a medias en el agua ”. Sus
ojos brillaron. Lo más cerca que estuvo de sonreír. Supuse que se había ido y
había perdido la cabeza. "Por favor, Ananna", dijo. "Ven conmigo."

"Por supuesto que voy a ir contigo". Volví a meter mi cuchillo en mi cinturón.

"Simplemente no esperes que esté feliz por eso".

"Yo tampoco", dijo Marjani. "Si la dejas morir, te mataré".

223
Los dos ya estábamos empapados, así que Naji y yo simplemente nos
sumergimos en el agua y nadamos hacia la caja. Mi corazón latía todo el tiempo,
porque no podía evitar la idea de que los Hariris o las Nieblas estaban detrás de
esto de alguna manera. Además, la cosa seguía silbando y gimiendo, y el agua a
su alrededor burbujeaba como si estuviera hirviendo.

Una vez que subimos, hice que Marjani me arrojara mi pólvora. Eso me dejó un
par de disparos en mi pistola, más mi espada y mi cuchillo, y la espada y el
cuchillo de Naji y su magia también.

La tapa bajó a la caja.

"Tu quieres matarme." Mi voz resonó extrañamente contra las paredes de cristal.

"No quiero tal cosa".

"Entonces sabes lo que está pasando". Lo miré "Pero no me lo dirás".

“Honestamente no lo hago. Lo cual ya sabes, porque ... Se golpeó la cabeza.

"Todavía me gusta oírte decirlo en voz alta".

Hubo un gran silbido y la caja comenzó a bajar al agua. Apoyé mis manos contra
el cristal y esperé a que el agua entrara corriendo y nos ahogara. No lo hizo. Solo
golpeó el exterior de la caja, azul y verde y lleno de luz solar.

"Tengo mi intuición", dijo Naji. "Es sorprendentemente refinado".

Pensé en todas las veces que había sabido que las Nieblas intentaban seducirme.
Todas las veces que apareció en el último minuto para salvarme de más muertes
mundanas. Todas las veces él sabía exactamente qué decir para molestarme.

Su intuición Sí, supongo que podría darle eso.

Nos hundimos más y más. El agua se oscureció y el aire se enfrió, pero al menos
todavía podíamos respirar. El tiburón nadó junto a nosotros.

"No te pareció extraño que no te dijeran lo que está pasando?"

Naji me miró. "Es un poco extraño", dijo. "Pero no es tan extraño como un
tiburón parlante".

Suspiré.

224
Más y más profundamente. Estaba oscuro como la noche ahora, no había luz
solar para hablar, solo la interminable prensa negra del océano.

Y luego una luz brillaba en la distancia, pequeña y brillante.

"¿Que es eso?" Pregunté, inclinándome hacia adelante. Tenía miedo de tocar las
paredes de la caja, miedo de que se rompieran en mil pedazos.

La luz se iluminó y se expandió.

Se hinchó, buscando a todo el mundo como la luna en una noche nublada. Un

gran círculo brillante en medio de toda esa oscuridad acuosa.

La caja siseó y chilló.

Y luego nos acercamos lo suficiente y pude ver que no era solo una bola de luz.

Era una ciudad.

"Kaol", dije, mis palabras formaron una niebla blanca sobre el cristal. Incluso
Naji ya no estaba tan despreocupado. Presionó sus manos contra el costado de la
caja, sus ojos cada vez más grandes.

La caja se deslizó por el agua, agitando burbujas detrás de nosotros. Pude ver que
los edificios estaban hechos de conchas rotas y algo áspero como arena y lo que
parecía ser vidrio. Una alga difusa que brillaba como una linterna mágica creció
sobre todo, colgando de los bordes de los edificios como el musgo. Y los
edificios no se parecían a los edificios en ninguna parte de la tierra, porqu e se
retorcían y se enroscaban en el suelo como huesos de mar, y se fusionaron y se
separaron sin un orden definido. Las criaturas marinas revoloteaban junto a
nosotros, algunas de ellas envueltas en tiras de algas que revoloteaban detrás de
ellas, y algunas de ellas estaban ataviadas con la misma armadura de concha que
los tiburones.

Naji y yo no nos dijimos una palabra. Recibí destellos de sus pensamientos:

asombro, confusión, un poco de miedo. O tal vez fueron mis pensamientos.
Estaban todos mezclados.

La caja llegó a un túnel, encerrado en conchas brillantes, con palabras escritas en

la parte superior en un idioma que no se parecía en nada a nada que hubiera visto
antes. El túnel nos succionó hasta una especie de muelle, y la caja se levantó, el
agua fluyó por los lados. Ya no estábamos bajo el agua.

225
"¿Qué esta pasando?" Yo pregunté.

La tapa de la caja siseó al abrirse. El aire entró, húmedo y mohoso.

Naji me miró y yo lo miré, y luego salió.

"¡Está bien!" él dijo. "Hay aire, un lugar para pararse"

"Puedo ver eso", espeté, ya que podía verlo, un poco ondulado por el corte del
vidrio, pero definitivamente de pie. También salí, aunque mantuve una mano en
mi pistola mientras lo hacía.

Nos paramos en un pasillo tan grande y vacío como el desierto. Todo estaba
hecho de vidrio, también, excepto que este no se inundó con luz solar y arcoíris.
No se inundó con nada, gracias a Kaol, aunque cada vez que pensaba en todo el
agua del océano que nos aplastaba, me sacudía.

Naji y yo nos paramos en la plataforma y esperamos. Nuestra caja se balanceaba

en la franja de agua que fluía a través de una abertura en la pared, y pude sentir la
magia chispear a nuestro alrededor.

La aleta de un tiburón apareció en el agua. Una parte de mí quería agarrar la

mano de Naji, pero agarré mi pistola.

Un tiburón levantó la cabeza del agua. No era el mismo que nos derribó, y
tampoco llevaba armadura, solo un círculo de espina de pescado alrededor de su
cuello.

"Sígueme", dijo. "A lo largo de la pasarela".

No podía soportarlo más: tomé la mano de Naji en la mía. Como un niño

pequeño, lo sé, pero las espadas y pistolas no pueden salvarte de ahogarte.

Naji bajó la cabeza educadamente y juntos lo seguimos junto con el tiburón,

nuestros pasos rebotando en el cristal. Cuando llegamos al final del pasillo, el
tiburón dijo: “Puedes abrir la puerta. Se han hecho los preparativos para su
llegada.

Murmuré una vieja invocación al mar, una que mamá me había enseñado años
atrás, mientras Naji abría la puerta.

No hay agua. Solo aire.

226
Se abría en una gran cúpula redonda, como siempre había imaginado que se vería
el salón de baile de un noble. Aquí solo se abrió el suelo, también, un anillo de
agua fría y oscura del mar. La cabeza del tiburón apareció.

"Nuestro adivino estará aquí pronto", dijo. Él desapareció en la oscuridad.

"¿Para qué necesitan un adivino?" Murmuré

Naji envolvió su brazo alrededor de mi cintura y enterró su cara en mi cabello.

Estaba demasiado sorprendido para reaccionar, así que me quedé allí y dejé que
me tocara. "Gracias por venir conmigo", susurró, y su gratitud se precipitó en mis
pensamientos, convirtiendo todo mi miedo en una extraña especie de felicidad.

"¿Gracias?" Me reí. "Pensé que esto era una prueba de que no era peligroso".

"Eso también."

Es gracioso, porque a pesar de que estábamos en el fondo del océano con solo
una capa de vidrio entre nosotros y las profundidades, aún no podía tener
suficiente de sus manos sobre mí. Me apoyé contra él, su cuerpo cálido, sólido y
tranquilizador, y pensé en darle mi sangre el día de la batalla. No era tan malo
estar en su cabeza de vez en cuando. Era la razón por la que sabía que se
preocupaba por mí.

El agua se derramó sobre nuestros pies.

"¡Naji de los Jadorr'a!" La voz retumbó en la gran habitación vacía. "¿Es este tu
compañero?"

Me alejé de Naji. Un pulpo se balanceaba en el agua, sus tentáculos se

enroscaban alrededor de los bordes del piso, su piel de un rico azul oscuro,
brillante contra el negro del agua. Llevaba una hilera de pequeñas conchas de
almejas blancas atadas a un tentáculo.

"Sí", dijo Naji. "Esta es Ananna de los Tanarau".

"Del Nadir", corregí.

El pulpo se levantó del agua. “Qué lindo conocerte. Mi nombre es Armand II, y
te vi ", se volvió hacia mí," también en mis visiones, en los remolinos y misterios
de las tintas ". Me miró expectante.

227
"Uh, eso es bueno".

"Me temo que el Rey de la Sal y la Espuma no es una criatura bidireccional,

como yo". Armand se tambaleó hacia adelante, arrastrándose por el suelo, con las
piernas enroscadas y desenrrolladas. "Pero hemos hecho los preparativos".

Abrió una de las conchas de almeja y sacó un par de viales de vidrio llenos de un
líquido oscuro y turbio. "No te hará daño", dijo.

Recibí este lento hundimiento del miedo, pero Naji tomó uno de los viales y lo
sostuvo a la luz. Lo abrió y olisqueó. Me miró.

"Es magia de agua", dijo.

"¿Entonces? ¿Esperarías magia de arena aquí abajo?

Naji rozó su mano contra mi cara, su toque gentil, casi tan suave como una
sonrisa. "Perdónala", dijo, volviéndose hacia Armand. "Su profesión requiere
cierta cautela".

"Como el tuyo, me imagino".

Naji volvió a mirar el vial. "Menos de lo que piensas".

"¿Qué nos va a hacer?"

"Podrás respirar agua", dijo Armand.

Yo fruncí el ceño. Por supuesto. Y Naji tenía razón; eso era vieja magia marina,
el tipo de cosa que la Vieja Ceria sabría hacer. No fue imposible. Era peligroso,
supongo, pero entonces, todo es magia. Entonces te está abriendo el brazo y
dando tu sangre al hombre que amas.

"Voy a intentarlo", le dije. Me quité los zapatos y el abrigo, aunque pensé que no
debería encontrarme con el Rey de la Sal y la Espuma, fuera quien fuese, en ropa
interior. Dejé mi pistola porque no tenía sentido tenerla bajo el agua. Luego tomé
el vial de Armand, desenrosqué la tapa y le devolví el tiro como si fuera ron.
Inmediatamente mis pulmones comenzaron a arder, jadeé, me atraganté y me
arañé la garganta. Naji me empujó al agua.

Lanzamiento.

228
El agua llenó mis pulmones y luego salió por las branquias que aparecieron en mi
cuello. Las luces de la ciudad se arremolinaban y se mezclaban entre sí, se
desvanecían en la oscuridad del mar.

Fue hermoso. Y nunca tendría que venir por aire.

Otro chapoteo amortiguado y luego Naji estaba a mi lado, descalzo y sin abrigo,
con el pelo levantado frente a sus ojos. Me reí, las burbujas corrían plateadas y
largas entre nosotros, y por primera vez en mucho tiempo deseé poder hacer
magia marina yo mismo, así podría nadar a través del agua sin aliento, y Naji
podría venir conmigo, y nosotros Podríamos nadar, jugar y entrelazarnos.

"Por aquí", dijo Armand, agraciado ahora que estaba bajo el agua. Se impulsó
hacia adelante, hacia el borrón de luces, y Naji y yo lo seguimos con lentos y
fáciles golpes de pecho.

El Rey de la Espuma y la Sal celebró la corte en un gran palacio rizado que

parecía más huesos. Todo brillaba con la luz de esas algas raras.

Nunca he estado en la corte antes. En Jokja, la Reina Saida no celebró la corte,

solo se reunió con los peticionarios en su sala de sol. La corte es cosa del
Imperio, y al Imperio no le gustan los piratas. Pero apuesto a que la corte del
Emperador no tenía nada en la Corte de las Olas.

Estaba lleno de toda clase de vida marina, hileras de pequeñas almejas y un

banco entero de peces parpadeantes que se volvieron hacia nosotros como una
persona cuando nadamos. Había grandes depredadores de dientes afilados y
anguilas resbaladizas y chispeantes y las hileras de tiburones. centinelas, nadando
sin cesar en círculos alrededor de la habitación.

Y luego estaba el Rey.

No era como ningún pez que alguna vez vi. Me recordó a la mantícora, porque
tenía el cuerpo de un tiburón largo y rizado y las aletas anchas y elegantes de una
manta raya y las espinas de un cocodrilo de agua salada, todo rematado con un
rostro humano con piel gris verdosa pálida y ojos negros y planos. cabello como
tiras de algas verde oscuro.

Estaba enrollado alrededor de un trozo de coral cuando nadamos, y cuando nos

acercamos se levantó en el agua, su longitud más alta que cualquier hombre
humano. Naji se detuvo e inclinó la cabeza lo mejor que pudo en el agua. Pensé
que debería hacer lo mismo.

229
"¿Eres Naji de los Jadorr'a?" Preguntó el Rey, su voz retumbando en el agua
como la explosión de un cañón.

"Yo soy."

"¿Y quién es tu compañero?"

"Soy Ananna del Nadir". El agua me inundó la boca cuando hablé, solo para
volver a salir por las branquias de mi cuello.

"¿Y cómo conoces a Naji de los Jadorr'a?"

No quería volver a hablar, porque la forma en que el agua corría por mi cabeza
me mareaba. Pero todos me miraban, especialmente el Rey con sus ojos planos
de tiburón negro.

"Le salvé la vida", le dije

El rey sonrió, mostrando hileras de dientes. Exactamente como la mantícora.

"Bueno, estoy agradecida por eso, Ananna del Nadir". Nadó hacia nosotros, su
cola moviéndose de un lado a otro en el agua. "Supongo que te gustaría saber por
qué estás aquí".

"Sí", dijo Naji. "Tu gracia."

El Rey de la Sal y la Espuma se detuvo a un pie de nosotros. Seguí imaginando

sus dientes hundiéndose en mi brazo, en mi vientre, pero no. Era como la
manticora, ¿verdad? No nos haría daño. Sus centinelas de tiburones no nos
habían hecho daño ...

"Tú creaste esto", le dijo el Rey a Naji. Sus aletas de manta raya entraban y
salían, como si trataran de recoger la ciudad en sus brazos. "Todo esto."

Naji lo miró fijamente.

"Fue tu magia, me dijo el adivino". El rey asintió con la cabeza. "Lanzas ola tras
ola de magia al mar, y de esa magia nacimos".

"Eso es imposible", susurró Naji.

230
"Pero no lo es", dijo el Rey. “Mira todo esto. Nuestra ciudad, nuestra gente.
Podemos darte un festín en nuestro salón, podemos entretenerte en nuestros
jardines ... "

Me preguntaba cómo una ciudad submarina podría tener jardines.

"Todo esto ocurrió gracias a ti", dijo el Rey. "El adivino lo vio".

En la esquina, Armand se inclinó.

Naji sacudió la cabeza. "No, no ... Mi magia ... no crea, destruye ..." Su voz se
apagó. Estaba temblando, me di cuenta, el agua burbujeaba a su alrededor. Y su
piel se había vuelto pálida y enfermiza, incluso en el suave resplandor de las
algas. Me empujé hacia él, rodeé mi brazo con el brazo y toqué sus cicatrices.

"Me dijiste que la magia de sangre puede hacer lo que quieras", susurré, porque
estaba equivocado, su magia me había salvado de una herida de bala.

Naji sacudió la cabeza. "No", dijo. "No, nunca quise ..." Se detuvo y me miró.
Sus ojos se abrieron. "Tu sangre", dijo.

"¿Qué?" El agua me golpeó la cabeza. Hice todo lo posible para ignorarlo. "Qué
pasa-"

"Tu sangre se mezcló con mi sangre ..." Sus manos estaban en mi cara, su toque
silenciado por el agua. “Hicimos esto. Juntos. Y yo pienso…"

La ligereza pasó sobre su rostro como la luz del sol. Se alejó de mí y flotó hacia
el techo, con la boca abierta en algo como sorpresa. Pequeñas burbujas blancas
giraron a su alrededor.

"¿Naji de los Jadorr'a?" El rey movió sus aletas hacia los cortesanos y la escuela
de peces avanzó rápidamente y rodeó a Naji, lo trajo de vuelta al piso. "¿Está
herido?" me preguntó el rey. "No entiendo lo que está diciendo".

Miré a Naji por el rabillo del ojo, atrapado en todos esos destellos de luz y plata.
"Lo ayudé", finalmente dije. "Lo que sea que hizo para hacerte todo ..."

Y luego lo entendí también. La batalla con los Hariris. La magia que creamos.
Esa violencia, todo se derramó en el océano. Esta fue toda la enfermedad mágica.
Estas eran almejas que crecían del lado del Tanarau, esta era sangre manchando
las paredes de la Venganza de Ayel, esta era la casa del jardín de la Reina Saida

231
que se derrumbaba en las plantas de la jungla en el medio de su jardín. Todo lo
que quedaba de magia se hundió en el suelo y trajo esta ciudad, toda esta
civilización, con un rey y una corte, con soldados y adivinos. Vida.

La tercera pieza del rompecabezas.

Una vez que entendí lo que había sucedido, sentí que la maldición se disolvía.
Hubo un crujido agudo y repentino, como lo que sentí cuando besé a Naji en las
Islas del Cielo, y luego solo hubo una ligereza, una ausencia de peso. Después de
todo, era magia del norte, desconocida y extraña: podríamos haber creado vida
durante la batalla, pero la maldición se había mantenido en su lugar hasta este
momento, cuando Naji aprendió, cuando ambos aprendimos, que la tercera tarea
no era imposible. Completar la tarea no fue lo que rompió la maldición, fue
aprender que lo imposible no era realmente imposible en absoluto.

Naji salió de la escuela de peces, su ropa y cabello revolotearon a su alrededor.

"Gracias", le dijo al Rey. "Su hospitalidad es muy amable". Parecía volver a sí
mismo. Mi cabeza estaba tambaleándose por lo que acababa de descubrir. Se fue,
su maldición se fue.

El rey parecía confundido. "No", dijo. "Te estoy agradeciendo".

Se bajó al fondo del océano, y luego lo hizo el resto de los cortesanos, hasta que
todos, cada pez, almeja y anguila en la Corte de las Olas, se inclinaban ante mí y
Naji.

La cara de Naji estaba llena de luz. No estaba sonriendo, pero estaba feliz, y sus
ojos brillaban, y su mano se clavó en la mía y se apretó con fuerza mientras
pateábamos nuestros pies allí en el agua. Me presioné contra él y sostuve su
mano tan fuerte como pude. La música fluía por el pasillo, no como la música en
tierra, sino este eco suave y repulsivo, como la melodía de una flauta.

"¿Es verdad?" Le murmuré, deseando sentir su cuerpo cerca del mío, deseando
escucharlo decirlo aunque ya lo sabía con certeza, aunque podía sentir que el
peso de la maldición se había escurrido de él. "¿Esta roto?"

"Esta roto." Su mano apretó la mía. El rey se levantó de nuevo, solemne y

agradecido, y el resto de los cortesanos lo siguieron. El agua se agitó por su
movimiento.

"Eres libre", le dije.

232
"Sí", dijo Naji. Su mano apretó la mía con tanta fuerza que me dolían los dedos.
"Libre de la maldición".

El rey nos estaba sonriendo. El agua se precipitó en mi cabeza y salió por las
branquias de mi cuello.

"Lo rompimos", dijo Naji. "No lo supe hasta que entendí, pero lo rompimos".

233
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔡𝔦𝔢𝔠𝔦𝔰𝔦𝔢𝔱𝔢
El Rey de la Sal y la Espuma nos dio regalos: sacos de perlas, frascos de la poción de
Armand que otorgaba aliento bajo el agua, duras conchas rosadas que se unieron en
extrañas y estruendosas esculturas. Fueron traídos por un banco de peces, todos esos
pequeños cuerpos plateados que levantaron los regalos mientras nadaban junto al Rey.

"El arte de nuestra sociedad", nos dijo el Rey. Estábamos en su jardín, resultó que
todo era algas y corales y algas brillantes, hermosas e inquietantes. “Erigiremos
estatuas de tus caras, Naji de los Jadorr'a y Ananna del Nadir. Los hijos de
nuestros hijos no olvidarán lo que nos diste ".

"Te lo agradezco profundamente", dijo Naji, bajando la cabeza, todo serio y

respetuoso. Cuando intenté hacer lo mismo, casi giré una voltereta en el agua.

“Ven”, dijo el Rey, “nada conmigo”. Y luego comenzó a cortar el agua en su

forma elegante y agitada, formando burbujas en las puntas de sus aletas.

Naji y yo remamos junto a él.

"Me gustaría saber la historia", dijo el Rey.

"¿La historia?" Yo pregunté. Naji me dio una patada, fuerte y a propósito.

"Si. La historia de cómo surgió todo esto ”. El rey se detuvo y flotó en su lugar,
con el pelo de algas alejándose de sus hombros. "Sé que fue tu magia–"

“Y de Ananna,” dijo Naji.

El rey le dirigió una sonrisa cortés. "Armand te vio", dijo con firmeza. “Vio los
hechizos que lanzaste al mar. Intentaste defender tu nave, lo sé. El rey agitó sus
aletas. “Armand vio eso también. Pero lo que sabemos de magia es todo
intención, ¿sí?

"Técnicamente", dijo Naji. "Pero cuando se lanza una gran cantidad de magia, de
la misma manera que cuando yo, cuando Ananna y yo, estábamos trabajando
para defender nuestra nave ... a veces adquiere una ... vida propia".

El rey lo miró con ojos negros y planos. "Nuestra vida", dijo. "Nuestras vidas."

234
"Si." Naji se inclinó.

"Así que realmente somos criaturas mágicas".

“Magia y el mar,” dijo Naji. "Y ustedes mismos, dado el tiempo".

Ese fue un buen toque, pensé. Se notaba que Naji estaba acostumbrado a lidiar
con la realeza.

El rey asintió con la cabeza. "No entiendo completamente", dijo, "pero haré que
mis alumnos estudien el fenómeno".

Naji frunció el ceño un poco, pero pensé que era lo suficientemente razonable.
¿Por qué no querrían saber de dónde vinieron? 'Lados, el Rey era un pez. No
podía esperar que él entendiera todo sobre la tierra, al igual que no podemos
esperar que entendamos todo sobre el mar. Cualquier pirata en la Confederación
y cualquier marinero en la base podrían decirte eso.

"Independientemente de nuestros orígenes, eres bienvenido a mi reino en

cualquier momento que lo desees", dijo el Rey, y le dio una de esas reverencias,
profundas y de aletas seguras en el agua.

"Visitaré tan a menudo como pueda", dijo Naji, devolviendo su reverencia, y

supe que lo decía en serio.

Armand apareció en la entrada del jardín, acompañado por un par de centinelas

de tiburones.

"Ah", dijo el Rey, "es hora".

"Tu aliento de agua desaparecerá pronto", dijo Armand. "Deberíamos esperar en

el pasillo aéreo".

El rey se volvió hacia nosotros. "¿Estás seguro de que no te gustaría quedarte

más tiempo?" preguntó. “Puedes quedarte en el pasillo aéreo. Estoy seguro de
que podríamos proporcionarle comida.

"Necesitamos más que comida, me temo". Naji sonrió, cortés como pudo ser.
"No podemos pasar mucho tiempo sin agua dulce, es decir, agua sin sal".

"Y queremos asegurarnos de que nuestra nave aún nos esté esperando cuando
regresemos", agregué.

235
La voz de Naji lanzó una advertencia en mi cabeza, pero el Rey solo asintió.
"Espero su futura visita", le dijo a Naji. “Investigaré este asunto del agua sin sal.
Y recuerda, todo lo que debes hacer es llegar a estas coordenadas. Sabremos que
eres tú.

Armand se agitó en el agua como si estuviera impaciente. "No deseo ser grosero,
su Gracia", dijo, "pero si el aliento de agua se desgastara a la intemperie, los
efectos serían desastrosos".

"Ah sí, por supuesto, Armand". El rey se inclinó por última vez.

Nadamos fuera del jardín y atravesamos la ciudad hasta el gran salón vacío
donde nos esperaba esa silbante caja de vidrio. La poción siguió funcionando
durante todo el viaje, y durante unos cinco minutos más o menos después de que
llegamos a la gran sala vacía. Sin embargo, cuando se desvaneció, se desvaneció
tan rápido como había llegado. En un momento, mi respiración se agitaba en mi
cabeza y al siguiente tenía esa opresión en los pulmones que significaba que me
estaba ahogando. Me empujé fuera del agua, hacia la plataforma. Naji se levantó
unos segundos después, jadeando. Se sintió extraño respirar aire de nuevo. Era
tan delgado e insustancial, como el azúcar hilado. Sentí que no podía tener
suficiente.

Naji y yo realmente no hablamos en el viaje, aunque me abrazó como si temiera

que desapareciera. No me sentía tan diferente ahora que la maldición se había
roto, pero Naji estaba lleno de luz, como el resplandor de las algas allá abajo en
las profundidades del océano.

Una parte de mí temía que se fuera, ahora que no estaba atado a mí, pero me dije
una y otra vez que estaba atado a mí de otras maneras. Me dije a mí mismo que
no tenía que estar atado a mí para amarme. Y la forma en que me sostuvo en el
camino, su cara presionando mi cabello, el agua acumulándose a nuestros pies,
me ayudó a convencerme de que tenía razón.

El Nadir nos estaba esperando cuando salimos a la superficie. Gracias Kaol

Naji nos vio cargar el tesoro, los tripulantes lo llevaron a la bahía de contención;
íbamos a dividirlo correctamente, debido a la poca piratería que habíamos estado
haciendo. La idea de Marjani y yo. A Naji no parecía importarle en absoluto, y
nos observó cargar la carga en feliz silencio. La única vez que habló fue cuando
se inclinó sobre la barandilla y agradeció al tiburón centinela.

236
"No", dijo el tiburón. "Gracias, Naji de los Jadorr'a". Luego se volvió hacia mí y
dijo: "Y tú, Ananna del Nadir".

El tiburón y la caja de cristal desaparecieron bajo las olas. Nunca sabrías que allí
estaba toda esta ciudad, llena de peces parlantes y un rey como una mantícora
submarina. Naji se metió en las habitaciones del capitán, y me moví para
perseguirlo, pero Marjani me detuvo.

"¿Qué pasó allí abajo?" ella preguntó. "Naji parece ..."

"¿Curado?" Yo pregunté.

Sus ojos se abrieron.

"Sí", dije. “La última parte de la maldición, ¿recuerdas? ¿Crear vida a partir de
un acto de violencia?

Ella asintió y le conté sobre la ciudad y sus habitantes, el desbordamiento de su

magia. Le conté cómo mi sangre, con su pequeño goteo de magia oceánica, se
había mezclado con la suya, y así fue como todo se unió.

"Así que hemos terminado", dijo. "Ya no tenemos que navegar persiguiendo su
maldición".

Asenti.

"¿Ahora que?"

"Eres el capitán", le dije. "¿Qué quieres hacer?"

Ella me miró por unos segundos. "Sabes lo que quiero hacer", dijo en voz baja.

Tengo un gran peso en el pecho. Una realización. "Si."

Nos quedamos en silencio por unos momentos. Entonces Marjani se separó de mí

y se paró junto a la barandilla. El nadir se balanceaba en el agua, sostenido por la
magia del mar. Ella estaba esperando ser liberada. Podía sentirlo vibrando a
través de sus tablas y sus velas.

"Tuve un pensamiento", dijo Marjani. "Hace unos días, en realidad, sentado en la

sala del jardín con Saida".

"Bueno, espero que hayas pensado más de uno en los últimos días".

237
Marjani se echó a reír. “Saida estaba tocando una vieja canción de Jokja en la
caña, y yo estaba sentada allí escuchando. Nunca me importó sentarme a
escuchar música de palacio, pero con ella es diferente. De todos modos, estaba
escuchando esta canción y pensando. Pensando en el Nadir y su tripulación. Y
tu."

El viento soplaba sobre el agua, golpeando contra las velas congeladas. Todo
sabía a sal. No quería volver a Jokja, no quería vivir en el palacio y oler las flores
que florecen en la jungla. No quería ver caer las lluvias todas las tardes. La
mayoría de las cosas solo son agradables por un tiempo. Jokja fue uno de ellos.
El mar no estaba.

"Es tu bote", dije, con la voz lo suficientemente pequeña como para que el viento
se la tragara entera.

"Ya no", dijo Marjani. "Es tuyo."

No hablé, no me moví, seguí mirando el océano.

"Ese fue mi pensamiento", dijo Marjani. “Cuando escuchaba esa música desde mi
infancia. La cosa es que me convertí en pirata para escapar de Jokja. Pero ya no
tengo que huir de eso. Y si alguien merece su propio bote, eres tú.

"La tripulación nunca ..."

“La tripulación escuchará a cualquiera que los lleve a los canales mercantes de
Lisirran y les pague de manera justa. Y te han escuchado antes. Ella me sonrió.
"Están tan cansados de Arkuz como tú".

No me molesté en corregirla; ella tenía razón.

Otra pausa de viento.

"No dejes que una escoria de la Confederación le haga un agujero en el costado",

dijo Marjani, "eso es todo lo que pido".

Asentí con la cabeza hacia el mar, una nerviosa felicidad se agitó dentro de mí.
"Haré lo mejor que pueda, Capitán".

Ella rió.

"Lady Anaja-tu", dije, correctamente.

238
"Más preciso." Ella hizo una pausa. “Ve a trazar el curso de regreso a Jokja. Le
diremos a la tripulación sobre el intercambio una vez que lleguemos a Arkuz.
Luego se apartó de la barandilla, se subió al timón y gritó: “¡Pon tus traseros de
vuelta al trabajo! ¡Zarpamos hacia Jokja y luego a Lisirra! Ella miró a través de
la cubierta. "Todos pueden dejar de quejarse, porque parece que somos piratas de
nuevo".

Eso los hizo rugir.

Mientras preparaban el bote para regresar a la civilización, me metí en las

habitaciones del capitán para trazar nuestra ruta. Sin embargo, cuando entré, Naji
se sentó en la cama y dijo: "Ven aquí".

"No tengo tiempo para eso ahora". Asentí con la cabeza a los mapas de
navegación. “Tenemos que trazarnos un nuevo curso. Nos dirigimos a Jokja y
luego ... "No pude evitarlo; Estallé en una sonrisa. ¡Marjani me dio el barco! Así
que ya no nos quedaremos en Jokja. Supuse que zarparíamos por los canales
mercantes del Imperio y luego iríamos a Qilar. No ha sido así en mucho tiempo y
...

Me detuve. No tiene muchas expresiones, claro, pero puedo decir feliz de triste.
Y no estaba feliz en este momento.

"Lo sé", dijo en voz baja.

"¿Ya sabes? Cómo demonios ... Oh ". Yo fruncí el ceño. "Estabas en mi cabeza,
¿no?"

"Si." Sin disculpas, sin explicación. "Ananna, no podré navegar contigo hasta
Qilar".

"¿Por qué no?" Podía sentir sus pensamientos presionando contra los míos, pero
los aparté.

"Porque tendré que quedarme en Lisirra".

La sala se puso tranquila y silenciosa. Las cortinas que colgaban sobre los
agujeros de babor brillaban a la luz del sol mientras el Nadir se dirigía hacia el
este.

"Ananna", dijo Naji, "uno no puede simplemente abandonar la Orden".

239
Lo miré fijamente. Mi corazón se sintió como cuando no me sonrió. Como si
estuviera congelado.

"Pero lo hiciste", le dije. "No has sido parte de la Orden"

"No", dijo. "No lo hice".

"No entiendo."

No respondió de inmediato, y me lancé a través de la habitación e intenté

golpearlo, aunque me agarró por la muñeca y me sentó en la cama. "¡No
entiendo!" Grité de nuevo. “¡No has sido parte de la Orden por estar cerca de un
año ahora! No te he visto sin comisiones ni reunirte con ninguno de ellos ...

"Eso no es cierto", dijo en voz baja. Me viste en mis trances. No tomé ninguna
comisión, no, porque estaba maldito. Fue un ... obstáculo.

Me quedé sin fuerzas. Toda la ira se derrumbó y se convirtió en dolor.

"Lo siento mucho." Estiró la mano para tocar mi cabello, pero le quité la mano.
No intentó tocarme otra vez. "No pensé que romperíamos la maldición, y en
verdad, algunos días no lo hice ... no quería que se rompiera, a pesar del dolor,
porque no ..."

Me quedé mirando mis rodillas, el calor subiendo por mis mejillas. "Debiste
decírmelo."

"Lo sé."

"¿Y ahora que?" Yo pregunté. "Vuelves a ... a donde sea, a tu castillo en ..." No
sabía dónde estaba ubicada la Orden. Lisirra? O la ciudad capital? ¿A quién le
importa una mierda?

"No es un castillo", dijo Naji.

"¡Lo que sea! No volveré a verte nunca más.

"Eso no es cierto", dijo, y me acercó a él. "Eres una pirata, Ananna, puedes
navegar a donde quiera que esté, y yo puedo ir a donde sea que estés".

Estaba ardiente de ira y pensé en cómo él no me sonreiría una vez y luego pensé
en cómo me besó como si fuera la única persona en todo el mundo. Pensé en la

240
luz en sus ojos cuando era feliz. Pensé en cómo se alejaba cada vez que tocaba su
cicatriz y la forma en que sus manos trazaban los tatuajes en mi estómago.

"Te amo", le dije.

Él parpadeó.

No sé por qué lo dije. Era cierto, pero también estaba furioso con él. Supongo
que solo quería que supiera lo que estaba dejando atrás.

"Yo también te amo", dijo.

Mi cara se puso realmente caliente, entonces, y no fue solo la ira.

"¡Entonces no me dejes!"

"No lo estoy", dijo. "Simplemente no puedo ... simplemente no puedo

quedarme".

"¡Qué!" Lo empujé lejos. “Eso es lo que significa no quedarse, idiota. Dejando."

“Ananna, estoy ligada a la Orden. Si trato de irme, permanentemente, me

matarán. Una muerte permanente.

"¿A diferencia de uno impermanente?"

"Sí", dijo Naji, sus ojos serios. "Trabajo magia de sangre, ¿recuerdas?"

Extendió la mano para tocarme, pero me aparté de él. Volvió a decir mi nombre,
y estaba lleno de tanta tristeza y anhelo, pero me negué a mirarlo. Recogí los
mapas y el divisor y los llevé afuera, hasta el timón. El aire estaba tranquilo y
podía pesar los mapas con algunas botellas de ron si era necesario.

Cualquier cosa para alejarse de Naji. Al menos por un rato.

Marjani me miró pero no dijo nada cuando extendí mis mapas en la cubierta del
barco. El viento sopló mi cabello en mis ojos, y maldije, tratando de hacer que el
divisor se deslizara por el mapa.

"Conseguí que Jeric echara la fortuna", dijo Marjani. “Parece que el aire estará
despejado desde aquí hasta Arkuz. ¿Cuánto tiempo crees que tomará? Tuvimos
esa tormenta al salir ...

241
Le agradecí por darme la nave para hablar, así no tendría que pensar en Naji.
"Parece una semana y media". Alisé mi mano sobre el papel. “Deberíamos tener
suficientes suministros. No he revisado las tiendas en mucho tiempo. ¿Tienes?"

Marjani no respondió. Y me di cuenta con un sobresalto de que todo el barco se

había quedado en silencio: no había crujidos de los mástiles, ni un montón de
agua contra el costado del bote.

Por un momento, mi corazón se congeló.

"Marjani?" Susurré, y me giré para mirarla.

Un hombre estaba parado a su lado, una mano agarrando su brazo y la otra

sosteniendo un cuchillo debajo de su barbilla.

El cuchillo parecía hecho de luz estelar.

Los pies del hombre terminaron en niebla.

"¡No!" Me puse de pie de un salto y saqué mi espada.

"Ah, eso llamó tu atención". La forma en que habló me recordó a Echo, frío y
vacío. Mantuvo su cuchillo en la garganta de Marjani y ella me miró temblando,
aunque su mano se arrastraba hacia su pistola. "Y sabes lo que quiero".

Agarró la mano de Marjani y la giró a sus espaldas. Marjani dejó escapar un grito
ahogado.

"¡Déjala ir!" Grité "Ella no tiene nada que ver con esto".

"Por supuesto que sí", dijo el hombre. "Ella también negó mis ofertas". Pero
luego la empujó lejos de él para que ella tropezara a mi lado. No perdí ni un
segundo: le lancé mi espada. Le cortó el hombro y salió por la cintura. Todo lo
que hizo fue reír.

Marjani sacó su pistola y apuntó hacia él. Se rio de nuevo.

"El barco es mío", dijo. Él giró la cabeza hacia la tripulación, que estaba
haciendo su trabajo todo ordenado y ordenado con caras tan en blanco como
máscaras. "No están tan protegidos como tú…" me sacudió la cabeza. "O tan
bien informado como tú ..." En Marjani. "Pero no puedo capitanearla con el
asesino hasta que me digas dónde está".

242
Mi corazón se sacudió. El no lo sabe. El encanto de Naji seguía funcionando. No
sabe que Naji está en el bote.

"No sabemos dónde está", le dije. Marjani permaneció callada, solo mantuvo su
arma apuntada a su pecho.

"Mentiras." Y él extendió su mano hacia atrás y me abofeteó con fuerza en la

cara, lo suficientemente fuerte como para que tropezara y chocara contra la
barandilla. Me sorprendió que me pudiera tocar. Mis dedos agarraron el encanto.
Todavía colgaba de mi cuello. Él rió. “No soy Echo, niña. Echo es solo una parte
de mí. Se inclinó para cerrarse. “Puedo olerlo sobre ti. Su magia Su pequeño y
sucio hechizo de suciedad. Se burló de mí. "No lo proteges tan bien como él
piensa".

"Callate la boca." Me lancé hacia adelante y agarré a Marjani y la acerqué a mí.

Ella agarró su mano con la mía.

El hombre se deslizó hacia nosotros. Su niebla se enroscó alrededor de mis

piernas desnudas. Uno de los mapas había volado a nuestro lado y la niebla
untaba la tinta con largas rayas ilegibles.

"Te he enviado Echo muchas veces", susurró. "Ustedes dos." Pasó sus dedos
contra mi mejilla y su toque ardió de frío. Cuando tocó a Marjani, ella se apartó.
¿No le creíste? ¿Todas esas cosas que ella ofreció?

Le escupí.

Él se rió y se limpió la saliva. "Esa no es forma de tratar a un señor, querida".

"No eres ningún señor".

"Pero yo soy. Por supuesto que lo sabes. Él te dijo." Él sonrió de nuevo, solo que
esta vez había algo extraño en su sonrisa, como si parte de su rostro no
funcionara. El lado izquierdo. Como si tuviera cicatrices ...

Sabía lo que estaba haciendo. Dándome lo que quería. Mostrándome la sonrisa de

Naji.

"Ananna, ten cuidado", susurró Marjani. Apenas la escuché.

"¡Para!" Grité y esta vez le pasé la espada por la barriga, y todo lo que salió de él
fue niebla.

243
Donde esta Naji? Pensé, y luego lo recordé. Ya no estaba maldito; él no sabría
que estaba en peligro Nuestro vínculo de sangre. Sabía que Marjani me dio la
nave, debería saberlo.

Tal vez no le importaba. Tal vez él quería que muriera, luego podría volver a la
Orden y nunca volver a pensar en mí.

Realmente no creía eso.

El hombre reapareció justo cerca de mí, lo suficientemente cerca como para que
pudiera sentir su aliento sobre mi piel. "No podría tentarte con barcos, amantes y
poder", susurró. “Ni siquiera podría tentarte con una sonrisa. Pero hay otras
formas, por supuesto. Y su niebla se arrastró por mi nariz y mi boca, llenándose
en mi cerebro.

"No lo escuches", dijo Marjani. Su voz sonaba lejana a pesar de que todavía
estaba presionada contra mí, su mano en la mía. “Te está haciendo algo. No
escuches ...

El hombre se volvió hacia Marjani. Ella lo miró fijamente. Agarré mi espada con
más fuerza. La niebla todavía estaba en mi cabeza, volviendo mis pensamientos
fríos y duros. Ella iba a traicionar a Naji. Ella no lo amaba como yo. Ni siquiera
tomaría mucho. Una oración. El esta en el barco. En las habitaciones del capitán.

"Ni siquiera lo intentes", dijo Marjani, apretando los dientes.

El hombre rio. "¿No quieres ver lo que puedo ofrecerte?" Y presionó su mano
sobre la frente de Marjani. Ella gritó y se apartó.

"Sé lo que puedes ofrecerme", dijo. "Esclavitud y encarcelamiento".

"No eres tan fácil de engañar como tu primer compañero", dijo. “Al menos me
dejó mostrarle lo que tenía para ofrecer. Creo que incluso lo consideró, un día
brillante.

Sentí que me calentaba. Una punzada de culpa atravesó la niebla. ¿Cómo podría
pensar que Marjani lo entregaría? Porque tenía razón. Casi lo tengo.

"Sí", dijo el hombre, volviéndose hacia mí. Todo mi cuerpo se convirtió en hielo.
“Casi lo abandonaste una vez. Porque te había lastimado. Y te ha vuelto a
lastimar, ¿no? Puedo olerlo en ti. Enterró su nariz en mi cabello y respiró hondo
y todo mi cuerpo se llenó de repulsión. "Él podría quedarse, ya sabes", dijo.

244
“Navega contigo por todos los océanos de este mundo, haciendo volar a tus
enemigos con hechizos y magia de sangre. Nunca vuelvas a la guarida de la
Orden de nuevo. El hombre me dio una sonrisa perezosa. "Simplemente no
quiere".

"¿Y podrías darme eso?" Disparé de vuelta. "¿Naji a mi lado?"

"Podría", dijo el hombre. “Pero entonces no podría vengarme, ¿verdad? Además,

¿de verdad quieres un hombre a tu lado que no te quiera?

Yo temblaba Detrás de él, Marjani dijo: “Ananna, no te atrevas a escucharlo. Está

girando una red ...

"¡Cállate!" El hombre se dio la vuelta y golpeó a Marjani en el estómago. Me

abalancé sobre él con mi espada, que no hizo nada, y por un momento o dos
Marjani lo miró, como si no pudiera creer que la hubiera golpeado. Y luego sacó
su pistola y le disparó en el corazón.

El hombre rugió de risa. ¿Cuántas veces intentarán matarme ustedes dos? Sabes
que no funcionará ...

La luz fluía a través de la cubierta del barco.

Nos derribó a mí y a Marjani, nos sorprendió a los dos. Naji, pensé. Él vino
después de todo ...

"Sí", dijo el hombre de las Nieblas. “Él vino. Hola, Naji de los Jadorr'a.

Todo mi cuerpo se enfrió. Marjani me agarró del brazo. "No seas estúpido", dijo,
con la voz un poco arrastrada. "No seas-"

Me alejé de ella. Naji flotaba sobre la cubierta, su cuerpo retorcido de dolor. Y el

hombre se estaba riendo.

"¡Para!" Grité

El hombre me miro. "Sabía que eso lo sacaría", dijo. Poniéndote en peligro

suficiente. Te asusta lo suficiente. Él rió.

"¿Por qué no lo mataste?" Le grité a Naji, quien solo gritó y se retorció en el aire.

245
"Porque incluso la gente de la Niebla tiene sus propios encantos". El hombre me
sonrió. Luego se acercó a Naji y sacó su cuchillo de luz estelar. Naji gimió. Mi
corazón casi dejó de latir.

Encantos propios.

"Ananna", dijo Marjani, su voz débil detrás de mí. "No te apresures en esto".

El hombre clavó el cuchillo en el lado izquierdo de la cara de Naji. Naji gritó y

pateó. La sangre salpicó la cubierta del barco. La magia surgió a través de mí,
una oleada como la que tienes antes de la batalla. Marjani me agarró la mano y
tiró de mí.

"Piensa", dijo bruscamente, su boca cerca de mi oído. “Él tiene un encanto. Algo
que el otro no tenía.

"El cuchillo."

"Si. Pero es demasiado obvio. Algo en el cuchillo. Marjani levantó la barbilla

hacia el hombre, el hombre y Naji. Más sangre salpicó la cubierta. Se me
revolvió el estómago. “Mira la empuñadura. Está envuelto en seda encantada. Lo
he visto antes.

"¿Has estado en las Nieblas?"

"Por supuesto no. No es magia de brumas. Ella me empujó hacia adelante. El

dolor de Naji comenzaba a invadirme. Comenzó en mi cabeza, pero ahora era un
pinchazo en la cara, el fantasma de una herida cubría mi mejilla izquierda. "Quita
ese encanto de la empuñadura".

Corrí hacia Naji y el hombre. No me permití pensar en lo que estaba haciendo.

Simplemente corrí hacia adelante y hundí mi mano en la espalda del hombre.
Medio segundo de resistencia y luego se deslizó tan fácilmente como el día que
golpeé a Echo.

El hombre apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando mi mano salió disparada por
el otro lado y agarré el cuchillo.

Naji jadeó y aterrizó con un repugnante golpe en la cubierta del Nadir.

El hombre se dio la vuelta y me gruñó, sus dientes como dagas. Un estallido de

una pistola y su pecho se convirtió en niebla. Marjani No fue suficiente para

246
dispersarlo de regreso a las Nieblas, pero me dio tiempo suficiente para ver que
la empuñadura de su cuchillo estaba envuelta en seda rígida que olía a la savia de
los árboles de la isla de hielo. Tiré de la seda, la abrigé y la tiré al mar.

"¡Te suplico tu ayuda!" Grité. “Aguas del océano! Acepta este regalo ...

El hombre de las Nieblas gruñó y volvió a gruñir. Se parecía cada vez menos a
un hombre y más y más a una bestia de una pintura del templo. Sus ojos brillaban
con la luz de las estrellas. Su piel era gris y pálida, del color de la niebla.

"¿Qué estás haciendo?" Aulló.

"Las aguas del océano!" Grité, las lágrimas corrían por mi cara. “¡Te suplico tu
ayuda! ¡Aleja a este hombre del Nadir y su tripulación!

Naji levantó la cabeza y me miró. Sus ojos eran tan oscuros que parecían
agujeros en su rostro. Su boca se abrió y se cerró. Podía sentirlo: miedo, pánico y
desesperación. Lo aparté todo.

"Las aguas del océano!" Grité. "¡Por favor!"

Una sombra cayó sobre el bote.

Durante un largo y terrible momento, el mundo entero pareció congelarse. Luego,

Nadirtil se echó hacia atrás, y una ola oceánica oscura se elevó contra el cielo
brillante, el agua arrojando puntos de luz.

"¡Espere!" Marjani gritó. ¡Anuda una cuerda a tu alrededor! ¡Ananna!

No me movi. La ola no fue para mí. No era para nadie humano.

Una pared de agua del océano se estrelló sobre el barco. Por un minuto, todo lo
que sabía era agua, sal y luz. No pude respirar. Cuando abrí los ojos, vi a Naji
flotando a través de la oscuridad, su cabello caía de su rostro y sus ojos en los
míos.

Grité su nombre. Nada salió sino una corriente de burbujas doradas.

Y luego el océano se escapó.

Me estrellé contra la cubierta. Todo el mundo estaba iluminado por la blanca luz
del sol. Apreté mis ojos cerrados y presioné mi espalda contra la madera. El

247
tripulante gritó y escupió, sus pies golpeando contra la madera. Las velas se
rompieron, los mástiles crujieron.

"¿Ananna?" Fue Marjani. “Ananna, despierta. ¿Estás bien?"

Levanté la cabeza y parpadeé hacia ella. Estaba empapada, con el pelo pegado a
la cara. Detrás de ella, la tripulación trepó y se arrastró por la cubierta, frotándose
la cabeza.

"¿Dónde está Naji?" Yo pregunté. "¿Dónde está ..."

"Por allá ..." Marjani señaló. Naji estaba tumbado sobre la cubierta, con el pecho
agitado. "El hombre de las Nieblas se ha ido". Ella me dio una pequeña sonrisa.
"¿No sabías que podías hacer magia de agua?"

Me levanté. Mi cabeza giró. La nave no sufrió daños por la ola; Los mástiles
estaban erguidos y verdaderos, las velas ondeaban con la brisa. Todo estaba
mojado. Eso fue todo.

Marjani me ayudó a ponerme de pie. Me dolía el cuerpo, pero ignoré el dolor

mientras cojeaba hacia donde estaba Naji. No estaba segura si era mi dolor o el
de Naji de todos modos.

"Ananna", dijo cuando me vio.

Me arrodillé a su lado y presioné mi mano contra su frente. El océano le había

lavado la sangre de la cara, pero el corte todavía estaba allí, una lágrima oscura y
dentada que agregaría otra cicatriz a las líneas de sus rasgos.

"Te salvé la vida de nuevo", le dije. "Lo siento."

Naji se echó a reír, aunque salió corto y ahogado.

No volviste a coger la maldición, ¿verdad? Porque me sentiría mal por eso ”.

Naji sacudió la cabeza, con el pelo mojado cayendo sobre sus ojos.

"Es bueno escucharlo". Le acaricié el pelo y le exprimí el agua salada.

"Eso fue ... impresionante", dijo.

Me encogí de hombros. "Solo tengo que saber qué preguntar".

248
Sus ojos se iluminaron. Por un minuto una opresión me apretó el pecho. Pensé en
el hombre de las Nieblas sonriendo para mí como si fuera Naji. Pero él no era
Naji. Porque esta era la sonrisa de Naji.

"¿Se han ido para siempre?" Yo pregunté.

"No sé", dijo Naji. "Pero lo asustaste peor de lo que yo podría".

Me reí, el calor subiendo por mis mejillas.

Naji levantó una mano temblorosa y la apretó contra mi cara. "Gracias", susurró,
y luego me atrajo para un beso.

249
𝔠𝔞𝔭𝔦𝔱𝔲𝔩𝔬 𝔡𝔦𝔢𝔠𝔦𝔬𝔠𝔥𝔬
Navegamos al agua de Jokja unas semanas más tarde, en mares tranquilos y
vientos fuertes. Un trío de naves reales nos estaba esperando, la bandera de Jokja
ondeando contra el cielo azul brillante.

"¿Que demonios?" Yo pregunté. Yo y Marjani estábamos al timón, buscando el

brillo de Arkuz en el horizonte. Marjani sonrió.

"Saida", dijo.

"¿Estás seguro? No sé, por lo general veo barcos de la armada, o disparo los
cañones o corro ".

Marjani se echó a reír. "No creo que ninguna de esas acciones sea necesaria".

Navegamos junto al más cercano de los barcos de la marina. La tripulación se

alineó a lo largo de la barandilla y gritó y saludó. Marjani gritó y le devolvió el
saludo.

El capitán apareció, su faja verde ondeando como el mar. Nos dio un saludo.
"¡Estamos aquí para acompañarte de regreso a la tierra!" gritó el capitán, su voz
subía y bajaba al viento.

"¿Por qué?" Le grité de vuelta. "¿Entonces puedes arrestarnos?"

Marjani me golpeó en el brazo.

El capitán sacudió la cabeza. "Por órdenes de la reina!" gritó de vuelta. "Ella

quería verte regresar a salvo, y tu barco atracado con la flota real".

Cuando miré a Marjani, ella estaba radiante.

"Flota real, ¿eh?"

"Por eso te la estoy entregando", dijo Marjani. "No me imagino este barco
sentado junto a un grupo de goletas Jokja".

250
Me reí de eso, pero realmente mi estómago estaba dando vueltas al pensar en
Marjani dándome la nave. Todavía no lo había hecho oficial, no le había dicho a
la tripulación ni nada. Todavía no veía cómo esto podría ir demasiado bien.

Tomó otra hora navegar hasta los muelles del Palacio Azende y amarrar el barco.
Justo cuando estábamos terminando, un par de guardias del palacio aparecieron
en la cubierta y rompieron sus cuchillas en un saludo como lo hicieron en el
palacio.

"¿Puedo ayudarte?" Marjani preguntó.

"La Reina nos envió", dijo el guardia mayor. "Estamos aquí para vigilar tu nave".

"No te necesito", le dije. "Algunos miembros de la tripulación estarán felices"

"Ignórala", dijo Marjani, y volvió a tener ese brillo. Me preguntaba si eso era lo
que parecía cada vez que Naji aparecía. Esperaba que no. "Estaremos encantados
de hacer uso de sus servicios". Luego se volvió hacia mí. “Ve a decirle a la
tripulación esqueleto que tienen la ciudad libre. Pero ", y me tocó ligeramente en
el brazo," tienen que estar de vuelta aquí al atardecer, igual que el resto ". Ella me
sonrió, y el resto de esa oración quedó suspendida en el aire. Por el intercambio.

Suspiré, pero hice lo que me dijeron. La tripulación estaba ciertamente feliz por
eso.

Marjani me estaba esperando en el muelle junto con Naji y otro par de guardias
de palacio.

"Déjame adivinar", murmuré, "más acompañamiento".

"La vida en la corte", dijo Marjani. "Te acostumbrarías, imagino".

"No era tan malo antes".

Marjani se encogió de hombros.

Nos abrimos paso a través de los jardines del palacio y llegamos a la sala de sol
de la reina. Estaba caminando frente a las grandes ventanas abiertas cuando
entramos, la luz del sol hacía brillar todas sus joyas. Cuando vio a Marjani, gritó,
se levantó las faldas, corrió a lo largo de la habitación y atrapó a Marjani en sus
brazos.

251
"Jani", murmuró, enterrando la cara en el hombro de Marjani. “La adivina dijo
que te habías ahogado, vio una ola chocar contra tu bote. Envié hombres a
buscarte, pero no habíamos escuchado, y los centinelas solo estaban allí por
casualidad ...

Marjani tomó la cara de la reina Saida con una mano y la besó, gentil y
suavemente. Saida la miró con lágrimas en los extremos de las pestañas. Por un
momento, nadie en la sala de sol se movió.

"Realmente pensé que estabas muerto", susurró la reina Saida. "Y fue como
cuando te fuiste antes, solo que peor, sin fin…"

"No estoy muerta", le dijo Marjani.

"Va a ser así cada vez que tú–"

"No me iré de nuevo", dijo Marjani.

La reina Saida se apartó y la miró fijamente. "Pensé que eras un ... un pirata
ahora".

Marjani sonrió. Y luego ella sacudió su no. “No, nunca fui un pirata. Realmente
no." Una larga pausa sin aliento. "Me quedaré."

Mis tripas se retorcieron cuando dijo eso, no porque ella me convirtiera en el

nuevo capitán, sino porque quería que Naji me dijera esas palabras más que nada,
"Me quedo", y él no lo hizo, sabía que no lo haría. 't. Lo miré por el rabillo del
ojo: se quedó muy quieto, su rostro era una máscara a pesar de que estaba
descubierta.

"¿Te vas a quedar?" La reina Saida tembló. "¿Realmente te vas a quedar?"

"De Verdad. Realmente me quedo ".

"¡Oh, Jani, esta es una noticia maravillosa!" Echó los brazos sobre los hombros
de Marjani y la besó. “Le diré a las cocinas de inmediato. Deberíamos tener una
fiesta ...

"Dudo que las cocinas puedan preparar un festín en las próximas horas", dijo
Marjani. "E incluso si pudieran, sería demasiado trabajo"

252
La reina Saida la ignoró; ella solo se volvió hacia una de sus lindas asistentes y
dijo: “Envía a Najala a reunirse conmigo. Quiero discutir el menú ".

"Por supuesto que sí", murmuró Marjani, lo suficientemente bajo como para que
solo yo pudiera escucharla.

"Aw vamos", le dije. "No muchos de nosotros recibimos fiestas en nuestro

honor".

"Sí, supongo que eso nos convierte a los dos en miembros de un club muy
particular".

Me reí. Marjani solo negó con la cabeza.

Pero entonces Naji me llamó la atención y mi buen humor se evaporó. Su

expresión era como el cielo nocturno durante una luna llena, oscura, oscura, pero
en cierto modo lo suficientemente brillante como para proyectar sombras.

Podía sentir a Marjani mirándome. Sabía que ella sabía que algo andaba mal.
Pero ella no dijo nada, y la reina Saida la estaba llamando para prepararse, y me
escabullí de la sala de sol y bajé al jardín.

Naji sabía que no debía seguir.

La fiesta terminó siendo pospuesta, porque, como dijo Marjani, las cocinas no
tuvieron tiempo de preparar todo a gusto de la reina Saida. Todo lo que
significaba era quebanquete-"

"Dudo que las cocinas puedan preparar un festín en las próximas horas", dijo Marjani. "E
incluso si pudieran, sería demasiado trabajo"

La reina Saida la ignoró; ella solo se volvió hacia una de sus lindas asistentes y dijo: “Envía
a Najala a reunirse conmigo. Quiero discutir el menú ".

"Por supuesto que sí", murmuró Marjani, lo suficientemente bajo como para que solo yo
pudiera escucharla.

"Aw vamos", le dije. "No muchos de nosotros recibimos fiestas en nuestro honor".

"Sí, supongo que eso nos convierte a los dos en miembros de un club muy particular".

Me reí. Marjani solo negó con la cabeza.

253
Pero entonces Naji me llamó la atención y mi buen humor se evaporó. Su expresión era
como el cielo nocturno durante una luna llena, oscura, oscura, pero en cierto modo lo
suficientemente brillante como para proyectar sombras.

Podía sentir a Marjani mirándome. Sabía que ella sabía que algo andaba mal. Pero ella no
dijo nada, y la reina Saida la estaba llamando para prepararse, y me escabullí de la sala de
sol y bajé al jardín.

Naji sabía que no debía seguir.

La fiesta terminó siendo pospuesta, porque, como dijo Marjani, las cocinas no tuvieron
tiempo de preparar todo a gusto de la reina Saida. Todo lo que significaba era que Naji y yo
no podíamos quedarnos con eso. Necesitaba irse, necesitaba volver a la Orden, volver a
Lisirra. Y la verdad era que no quería quedarme en Jokja por más tiempo de todos modos.
En parte porque ver a Marjani y la Reina Saida me entristeció, pero en parte también por la
forma en que había extrañado tanto el mar durante todos mis tiempos en tierra. Papá solía
hablar de eso con mamá, la forma en que el mar significaba más para él a medida que
envejecía. Mamá siempre decía que era por la magia del mar, que finalmente lo estaba
sintiendo.

Y tal vez finalmente lo estaba sintiendo también. Había salvado a Naji con la
magia del mar. Lo había salvado, solo para que tuviera que dejarme otra vez.

Me quedé toda la tarde en el jardín del palacio, escuchando la jungla trepando

por el otro lado de la cerca, charlando con los guardias mientras cambiaban de
posición, cubriéndose debajo de los plátanos cuando llegaban las lluvias. Naji
nunca apareció. Le dije que no lo hiciera, en los susurros que aún nos unían por
sangre y magia. Le dije que quería estar solo por un tiempo, pensar. Y honró eso.

Aunque en mi opinión lo hice, en un momento, vi cuán bien estábamos

conectados. Pensé que tal vez sería útil, una vez que él se fuera y yo navegara a
los canales mercantes o las islas de hielo o Qilar. Fue durante la tormenta, y yo
estaba tendido en la hierba, la lluvia golpeaba las anchas y planas hojas de
plátano. Todo olía a tierra. Cerré los ojos y extendí mis pensamientos. No tardó
mucho.

Estaba en la biblioteca del palacio, mientras leía un texto antiguo de Jokja. Lo vi

como si estuviera parado en la puerta, pero él no levantó la vista, no me saludó,
al menos no en lo físico. En cambio, escuché su voz en mi cabeza.

Pensé que querías estar solo.

Estoy solo. Usted también

254
Por lo que sabía, todavía estaba leyendo ese estúpido libro, pero cuando pensé
que sonreía. Sólo por un segundo.

No tan solo, me dijo. Estás aquí.

Realmente no.

Tus pensamientos son. Es lo mismo.

No, no lo es. Excepto que no lo dije exactamente, ni pensé esas palabras

específicas. Yo solo ... no estaba de acuerdo con él.

Podemos hacer esto a través de los mares, continuó. Tu sabes eso, verdad?
Realmente no nos separaremos

En el jardín, me senté, golpeándome la cabeza contra las hojas de plátano. La

lluvia me mojaba el pelo, aunque la ropa. La imagen de Naji en la biblioteca se
perdió. Su voz en mi cabeza era un susurro: ¿Ananna? ¿Donde irias?

Sacudí mi cabeza, tratando de noquearlo. No funcionó. Así que me concentré en

el sonido de la lluvia mientras cruzaba el jardín, y en unos minutos volví a estar
solo.

Realmente no se separará.

Me acurruqué debajo del plátano, metiendo la barbilla sobre las rodillas. Sabía que tenía
razón, pero ...

Simplemente no quería pensar en eso. No quería pensar en nada.

Al atardecer, caminé hasta el Nadir solo. Me estaba esperando en su lugar en los muelles,
con las velas bien apretadas, sus colores piratas ondeando como si fueran la bandera de
Jokja. A la luz dorada del final del día, parecía algo salido de un sueño, algo salido de una
de las visiones de Echo.

Casi demasiado perfecto para mi.

"¡Ananna!" Marjani se inclinó sobre la barandilla y me saludó. "Estaba

empezando a pensar que no aparecerías".

"Me perdí en el jardín".

255
Ella rió. Me preguntaba si la reina Saida estaría a bordo, rodeada de sus
asistentes. Si hubiera una fila de guardias observando a Marjani decirle a la
tripulación que yo era su nuevo capitán.

Pero no la hubo. Era Marjani parada allí con un simple vestido azul, y la única
persona a su lado era Naji.

Sus ojos se arrugaron cuando me vio, y al principio quise ignorarlo, fingir que era
solo otro imbécil entre la tripulación. Pero cuando extendió la mano, la t omé y
dejé que me acercara y me besara suavemente en la boca. Y supe entonces que
había extrañado su toque.

“Muy bien, hombres,” gritó Marjani. "Los hice volver a todos aquí por una
razón".

"¿Nos vamos?" gritó Bashar. "¿Finalmente navegando a Lisirra como

prometiste?"

"Lo eres", dijo Marjani, y la tripulación gritó y gritó sin pensar en lo que podría
haber querido decir con eso.

"De hecho, puedes irte esta noche", dijo, y los vítores se reanu daron.
"Suponiendo que eso sea lo que tu capitán quiere".

Eso llamó su atención. Finalmente.

"¿Y qué quieres?" Alguien llamó.

"Ya no soy tu capitán", dijo Marjani.

Silencio. Mis palmas sudaban y las limpié en el borde de mi vestido.

"¿Estás diciendo que lo es?" Preguntó Bashar, señalando a Naji. “No es un

capitán. No sabe moverse por un bote ...

"Estoy diciendo que sí", dijo Marjani.

Todos los ojos en ese bote se volvieron hacia mí. El silencio era aún más denso
que antes, tan denso que me atraganté como la niebla del Otro Mundo. Me di
cuenta, de pie allí, que esperaba ser burlado, pero este silencio fue peor.

256
Y luego Jeric yi Niru salió del nudo de la tripulación. "Pese a lo molesta que es",
dijo, "no podía imaginarme a un mejor capitán".

Lo fulminé con la mirada.

Aun así, sus palabras rompieron el hechizo, y la tripulación comenzó a animar

como lo hicieron cuando Marjani dijo que zarpamos hacia Lisirra. Al principio
no creía que estuvieran animando, bueno, no para mí en realidad, sino para la
idea de mí como su capitán.

"Entonces, ¿zarparemos esta noche, Capitán Primer Mate?" Jeric me preguntó.

"No me llames así". Di un paso adelante y miré a la tripulación, todos me

devolvieron la mirada, esperando dar una orden. Y sabía que podía ordenarles
que me llevaran a cualquier lugar que no fuera Lisirra, hasta el fondo del mundo
si quisiera, y Naji no podía hacer nada al respecto.

Excepto que pudo. Incluso si no lanzaba el barco fuera de curso, podría

deslizarse hacia las sombras o atravesar el lugar de trance y nunca lo volvería a
ver.

"Zarparemos esta noche", le dije. Podía sentir a Naji mirándome, pero no dije
nada. "Zarparemos esta noche y zarparemos hacia Lisirra".

Lisirra estaba tan caliente como lo recordaba, ese calor seco que empapaba mi
piel y me hacía sentir como en casa. Naji y yo caminamos lado a lado por las
calles del distrito de placer. Era la mitad del día, y todos estaban escondidos en la
oscura frescura de los edificios, la forma en que el Nadir estaba escondido en el
muelle de Lisirran con un nombre falso y la promesa de unas pocas hojas de plata
prensada.

De vez en cuando la mano de Naji tocaba la mía. Cada vez que lo hacía, mi
cuerpo temblaba de felicidad.

Naji me llevó a una posada. El Snake Shade Inn. En el que nos habíamos
quedado después de haber comenzado su maldición. Esta vez, sin embargo, el
mesonero no lo reconoció por lo que era. Cuando nos entregó la llave de nuestra
habitación, nos miró como si no fuéramos más que un par de piratas.

Arriba, en la habitación, Naji me desnudó lenta y suavemente, comenzando con

mis botas y mi chaqueta y luego desabrochándome el vestido con toda la
precisión de un relojero. Se paró detrás de mí mientras me quitaba la ropa

257
interior, y luego acercó mi cuerpo desnudo a él y besó mi cuello y me susurró al
oído: "No te voy a dejar".

Me di la vuelta para mirarlo. "No quiero hablar de eso".

Me miró por unos segundos. Luego golpeó su dedo contra su sien, lo golpeó
contra el mío.

"¡Eso no es lo mismo!"

"Lo sé", dijo suavemente, "pero está ahí".

Me dejó en la cama y se paró frente a mí mientras se quitaba la ropa. Sus tatuajes

brillaban a la luz que entraba por las ventanas. El scaron su pecho parecía un
millón de años. La cicatriz en su rostro del cuchillo del señor de las Nieblas no.

Se arrastró encima de mí y besó mi boca, mi cuello y mi estómago. Besó cada

parte de mí. Cada vez que me besaba me decía que me amaba, y después de un
tiempo supe que tenía que creerle.

Nos quedamos mucho tiempo en la habitación de la posada. El sol cayó en el

cielo. La luz en las ventanas se volvió dorada, rica y almibarada. Apoyé mi
cabeza contra el pecho de Naji y escuché su corazón latir.

"No te voy a dejar", dijo de nuevo.

"No lo hagas". Empezaría a llorar. Podía sentir el peso, acechando justo detrás de
mis ojos.

Naji se dio la vuelta, así que estábamos frente a frente. Pasó sus dedos sobre mis
labios. "Ni siquiera estoy hablando de leer tus pensamientos", dijo. "Incluso si no
pudiéramos hacer eso, todavía no te dejaría".

Fruncí el ceño al techo.

"¿Te gustaría quedarte en un lugar?" preguntó.

"¿Qué?"

"Digamos que te compré una casa en Lisirra", dijo. “El distrito de los jardines, tal
vez. Y viviste allí. Y podría viajar a través de las sombras para venir a verte ...

"¿Como los Hariris?" Yo fruncí el ceño.

258
"¿No te gustaría eso?"

"Me gusta estar en un bote".

Naji me apartó el pelo de la frente. "Lo sé", dijo. “Es parte de ti. El océano. El
agua. No puedes quedarte en un solo lugar. Incluso si quisieras.

Pensé en esos primeros días después de que me escapé, cuánto deseaba volver al
mar.

"No soy una bruja marina", dije.

Se rió lo suficiente como para que la cama temblara. "No te atrevas a decirme
que todavía crees eso".

Fruncí el ceño. "Fue solo causa de tu vínculo de sangre".

"No fue así y tú lo sabes". Besó la punta de mi nariz. "Si alguna vez hubo alguien
que era parte del océano, fuiste tú".

No dije nada

“Tienes que seguir las corrientes en todo el mundo. Es quien eres. Besó mi
frente, mis mejillas, mi garganta. “Y tengo que seguir la muerte en todo el mundo
por orden de la Orden. Es quien soy.

Yo fruncí el ceño.

Me hizo rodar sobre mi espalda y se sentó y trazó dos caminos sobre mi vientre
con ambas manos. "Aquí estoy", dijo. "Y aquí estás tú".

Los dos caminos se cruzaron.

"Puedo hacer que eso suceda", dijo. "Puedo hacer que eso suceda siempre que me
necesites".

Durante mucho tiempo no respondí. Simplemente lo miré, a su hermoso rostro y

sus hermosas cicatrices.

"Te necesito todo el tiempo", le dije.

"Lo haces ahora." Besó mi frente. “Y yo también. Pero después de un tiempo no

lo haremos. Y te alegrará deshacerte de mí.

259
"¡No dejaré de amarte!"

"¿He dicho que?" Su cara se oscureció. “Dije que te alegrará estar solo. Y lo
harás.

Al principio no podía imaginarlo, pero luego lo pensé y pude. No era como

Marjani, que podría renunciar a una vida en el mar a cambio de una vida con su
amor. Porque Naji tenía razón: Marjani no era parte del océano. Yo era.

Y ahora tenía un bote propio y una tripulación propia. Y habíamos navegado a

Lisirra sin problemas. Me escucharon como si fuera papá, como si fuera
importante. Y cuando llegaste a ese viaje, Naji había sido una distracción, de
verdad. Manteniendo mi mente alejada del bote.

Lancé mis brazos alrededor de su cuello y lo besé profundo y seguro.

"¿De verdad quieres verme sonreír?" susurró en mi cuello. "Sé que el Señor del
Otro Mundo lo intentó ..." Su voz se apagó.

Yo dudé. "Sé cómo te ves cuando eres feliz".

“No es lo mismo que una sonrisa. Yo sé eso." Sus dedos recorrieron el puente de
mi nariz. "Después de que sucedió", dijo, "después de que el fuego de sangre me
quemara, pasaría horas frente a un espejo que Leila me había dado, tratando de
encontrar mi rostro". Bajó la cabeza hacia un lado y no me miró mientras
hablaba. "Y un día estaba pasando por mis expresiones, tratando de encontrarme
de nuevo".

Hizo una pausa, pasó su mano sobre el tatuaje en mi vientre.

“Y sonreí. A la gente le gustaba mi sonrisa. Mujeres, ya sabes. Él suspiró. "Y

nunca había visto algo tan monstruoso".

"No eres un monstruo", le dije.

El me miró.

"Lo sé ahora".

Sonreí.

Y luego lo hizo también.

260
No parecía una sonrisa al principio. Parecía un gruñido. Una parte de su rostro se
torció hacia arriba y la otra hacia abajo. Sus dientes brillaron.

Pero miré sus ojos, donde estaba el brillo. Y todo cambió.

Por primera vez, entendí la diferencia entre irse y no quedarse. Era la diferencia
entre un gruñido y una sonrisa.

"Gracias", susurré, y besé sus cicatrices, esas crestas y líneas que torcían su
rostro en algo hermoso. Besé el lugar donde el hombre de las Nieblas lo había
cortado. Besé sobre la suave piel de su cuello, la suave maraña de su cabello, sus
labios.

Cuando me aparté, la sonrisa desapareció de todas partes, excepto de sus ojos.

"Nos veremos pronto", dijo.

Y tenía razón.

261