CAPITULO

Los sistemas del cuerpo

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ESQU EMA DEL CAPITULO

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El sistema nervioso
Revision general · El cerebro • El papel de los
neurotransmisores ' Padecimientos del sistema nervioso
El sistema end6crino
Revision general ' Las gldndulas suprarrenales ' Diabetes
El sistema cardiovascular
Revision general ' El corazon' Enftrmedades del sistema
cardiovascular ' Presion sanguinea · La sangre
El sistema respiratorio
La estructura y fonciones del sistema respiratorio •
Padecimientos del sistema respiratorio · Conclusion
El sistema digestivo y el metabolismo de los alimentos
Revision general ' B foncionamientll del sistema
digestivo • Padecimientos del sistema digestivo
El sistema renal
Revision general ' Desordenes del sistema renal
El sistema reproductor y una introducci6n a la genetica
Ovarios y testiel/los ' Fertilizacion y gestacion • Desordenes y
padecimientos del sistema rep rodtlctor · Centtiea y saltld
El sistema inmunol6gico
EI curso de las infecciones · Inmunidad ·
Padecimientos relacionados con el sistema inmunolOgico

16
 Cap irulo 2 Los sisremas del cuerpo 17

ara ente nd er la salud es necesario co nocer la fi siologia
P hum a na. Este conoci m iento h ace pos ible el entender as-
pectos co mo el po rque los buenos habitos de sa lud reducen la
posibilid ad de enfermed ad , co mo eI estres afecta eI fun cio na-
miento del cuerpo, como es que eI mal m a nejo del estres puede
ocasion a r problemas de hipertension 0 alteraciones ca rdi acas
(corona ri as) y como es que eI desa rrollo y crecimiento cel ul a r
es radica lmente alterad o con la presencia de ca ncer.
La fi siologia es eI estudio del fun cio na miento corporal. Las
celul as d e la mi sm a estirpe fo rm a n tejidos, los tejidos fo rm a n
o rganos y va ri os o rga nos unidos form a n sistem as, la conjun-
cion de los di ve rsos siste mas confo rm a eI cue rpo hum a no.
En este capitulo se rev isa ra n los principa les siste m as co r-
porales exa min a nd o cad a un o dentro de sus fun cio nes no r-
males y alg u nos pad ecim ientos a nte los cu ales estos puede n
ser vulnerables.
• EL SISTEMA NERVIOSO
Revision general
EI sistema nervioso es un a co mpl eja red de fibras nerviosas
interconectadas. Las fibr as nerviosas se nso ri ales proveen in-
fo rm acio n al ce rebro y a la med ul a espin al a t raves de sefia les
o ri ginad as en los recepto res sensori ales. Las fib ras m otoras
proveen in fo rm acion del cerebro y la medul a espin al a los
muscul os y a o tros o rga nos, resul tado de 10 cual se o b t ienen
los mov imientos voluntarios e invo lunta rios .
EI sistema nerv ioso esra constituido por eI siste ma ne rvio-
so central yel sistem a nerv ioso periferi co. EI sistema nervioso
central es ta conform ado po r eI cerebro y la medul a espin al.
Los d em as ne rvios del c ue rpo incluidos aquellos que se co-
nectan con eI cerebro y la medul a, constituye n eI sistem a ne r-
vioso peri fer ico.
EI sistem a ner vioso periferico esta constituido po r eI siste-
m a nervioso som atico y eI autonomo. E I sistema nervioso so-
m atico 0 voluntari o, co nec ta las fibras ne rviosas volu nta ri as
a los musc ulos voluntar ios proveyend o al cerebro, ret roa li -
men tac ion de info rm acion senso ri al ace rca del m ov imiento
volunta ri o. EI sistem a nervioso auto nomo 0 in volun ta ri o,
conecta al sistema nervioso central con los organos internos,
sobre los cua les, las personas usu al m ente no tiene n cont rol.
La regul ac io n del sistem a nervioso auto nomo es a t raves
del sistem a nervioso simpati co y eI pa ras impati co. Co mo
se rev isara e n eI ca pitulo 6, eI sistema nervioso simpatico
prepa ra al cuerpo para res po nd er a nte eme rgencias, a e mo-
cio nes fuertes como son eI miedo y la ira 0 a act ivid ades
extenuantes. Como ta l, juega un papel m uy im po rta nte a nte
eI estres. Ya que esta involuc rado co n la mov il izacio n y la uti-
li zacio n de la energia, es tam bien lI a m ado sistem a catabolico.
En contraste, eI siste ma nervioso parasimpatico co n-
trola las ac ti vid ad es d e los o rga nos bajo circun sta ncias no r-
m ales y ac tl'ta com o antago ni sta del sistema nerv ioso sim-
patico. Cuando la situacio n de emerge ncia ha pasado, el
siste m a ne rvioso pa ras im pat ico, restablece eI equilibri o cor-
poral. A I esta r involucrado con la conservacio n de la energia
corpo ra l, co nocido como un siste m a a naboli co. Los co m-
po ne ntes del sistem a ne rvioso esta n res umidos e n la fig ura
2. 1. Aho ra revisa remos algu nos de estos compo nentes con
m ayor deta lle.

FIGURA 2 .1 I Los componentes del sistema nervioso

Siste m a ne rv ioso

Sistema ne rv ioso cen tra l Sis te m a ne r v ioso pe ri fcr ico

(Il eva los im p ul sos ne rv iosos
volunta ri os a los m usc ul os
de l esque leto y la pi e l; lI eva
los imp ul sos nerviosos
i nvo lu nta ri os a los m uscu los Sistema nerv ioso somat ico Sistema ne rvioso aut6nomo
y g la nd ul as) (co nt ro la e l movi mi e nto (co ntro la los 6 rga nos q ue
vo luntar io) opcra n in vo iuntar ia nle ntc)

I I
Ce reb ro Esp i na dorsa I Sistema nerv ioso Sistema ne r v ioso
s im pat ico pa ras impat ico
(mov ili za a l c ue rpo (m ant ie ne y rees ta bl ece
pa ra la acc i6n) e l eq u ili brio)
18 Parte Uno I ntroducc i6 n a la psicologia de la sa ilid
FIGURA 2.2 I EI cerebro
Co rtcza so matosc nsor ia I
Corteza moto r
Co rteza auditiva
n) Diagrama dc la s lip e rfi cie
EI cerebro
EI cerebro puede visual iza rse co mo eI centro de control del
cuerpo. Este recibe impul sos aFerentes (sensoriales) de las
termin aciones nerviosas periFericas y envia impulsos eFeren-
tes (motores) a las extrem idades y a los organos internos con
eI fin de rea li zar movimientos necesa rios. EI cerebro esta
conFormado por tres secciones: prose ncefalo, mesenceFalo
y ro mbencefalo . Las partes del cerebro se muestran en la
figura 2.2
Partes trasera y media del cerebro La parte
trasera esra constituida prin cipal mente por tres partes: la
medula oblongada (conocid a anteriormente como eI bulbo
raquideo), eI puente de Varolio y el ce rebelo. La medul a es ci
loca lizada justo sobre eI punto donde la medula espinal pe-
netra al cerebro. Es en g ra n medid a, la responsable de la
regul acion del ritmo ca rdi aco , la presion arter ial y la res pira-
cion. La medula recibe inFo rm ac io n acerca de la Frecuencia
ca rd iaca y acelera 0 Frena la Frecuencia segLIIl sea necesa rio.
La medula tambien recibe inFo rm acion sensorial acerca de la
pres ion arteria l y, basad a en esta Forma d e retroalimentacion ,
regula la constriccion 0 dilatacion de los vasos sanguin eos.
La inFormacion sensorial ace rca de los niveles de dioxido d e
ca rbo no y oxigeno en eI cuerpo es recibido por la medula
oblo ngada y, d e ser necesa rio, envia impul sos motores a los
nerv ios res piratorios para modifi ca r la intensidad y frecuen-
cia res piratori a de la respiraci6n. EI puente de Varoli sirve
co mo union ent re la medula oblongada y eI mesencefalo. AI
igual que la medula oblongada, coadyuva en la regulaci6 n
resplratorla.
Ta lam o
Mcdll ia csp in a l
b) Diagrama tras vc rsa l
EI cerebelo coordina eI movimiento de los mLlsculos
voluntarios, eI ma ntenimi ento del equilibrio y eI ma nte-
nimi ento del tono muscul a r y la postura. Por tanto, a lg un
d ano en esta area dificulta que la persona pueda coordinar
los mLlsculos de forma eFectiva; ta l dano produce alteraciones en
eI cono muscular, temblores y dificultades en la postura 0 en eI
modo de a ndar.
E I mesencetalo es eI principal ca mino para que los im -
pul sos sensoriales y motores pasen del prosenceFalo al rom-
ben ceFalo. Tambien es res pon sable de la coordinacion de los
reAejos visuales y aud itivos.
EI prosencefalo Tiene dos secciones principa les: EI
diencefa lo y eI telence Falo. EI diencefalo esra compuesto po r
eI t,\Iamo y eI hiporal amo . EI talamo es ta relacionado co n
los estf mulos sensoriales y fun cio na co mo un a estacion de
relevo d e los estfmu los se nsori a les de la corteza cerebral.
EI hipotalamo ay ud a a la regulacion de los centros en la
medula , los cuales controlan la frecuencia cardiaca , la pre-
si6 n a rteri al y la respiracio n. Tambien es responsabl e de la
reg ulacion del balance del ag ua en eI cuerpo y de la regu-
lacion del apetito, incluyendo en es to eI hambre y eI deseo
sex ua l.
Es un importante ce ntro de transicion entre los pensa-
mientos generados por la co rteza ce rebral y su impacco en
los o rga nos i nternos. Por tanto , se nti rse apenado, por ejem -
plo , puede lI eva r a rubori za rse por la via del hipodlamo, de
a lii al ce ntro vaso motor de Ia medula oblon gad a y de alii a
los vasos sa ng uineos por la via del sistema simpatico. Por
otro lado, la ansiedad pu ed e se r el resultado de la secrecio n

de icido clorh Id rico en eI estomago generado por sena les del
h ipod lamo . junto con la hipofisi s, eI hipod la mo ayuda en
la regu lacion del sistema endocrino eI cual libera las hormon as,
inAuenciando el funcionamiento del organo corporal que
las reciba.
La oua porcion del prosencefalo, eI tele ncefalo, esd com -
puesta por los hemisferios ce rebral es. La corteza cerebral es
la porcion m as grande del cerebro y esd involucrado co n la
intel igencia y el tuncion a m iento cognitivo , con la m emoria
y la personalid ad . Los impul sos senso ri ales que proviene n de
las a reas periferi cas del c uerpo a traves de la medu la espin al,
eI mese nceta lo y eI rombe ncefa lo, son recibidos e interpre-
tados e n la co rteza cerebral. Los impul sos m oto res, en ca m-
bio, se inician en la corteza y d escienden hacia las porcio nes
inferiores, medu la espinal y de ali i lucia di stintas partes del
cuerpo.
La corteza ce rebral esca to rm ado por c uatro lo bulos:
front al, pari eta l, tempo ral y occipital. Cada lo bulo tiene su
propi a area para el al macenaje de memori a 0 de a reas de
asociacion . A traves de estas complejas redes de asociacion,
el cerebro es capaz de relacion a r sensacion es ac tua les con
sensaciones experimentad as en el pasado, d a ndo a la co rteza
ce rebral una formidable capacid ad interpre tati va.
Ademas de este ro l en cuanto a la me mor ia asociativa,
cad a lobulo esta asociado en torma genera I con tuncio nes
genera les. EI lobulo front al contiene la corteza motora que
inicia eI movimi ento voluntario. La pane izquierd a de la
coneza motor controla las actividades de los muscu los vo-
lunta rios de la parte de recha del cuerpo mie ntras que la
parte derecha de la corteza motor, controla las actividades
voluntarias de los ml'tscu los de la pa rte izqu ierda. EI lobulo
par ieta l contiene la corteza se nso ri a l 0 sensitiva, en d o nde
las sensaciones del tacto, do lor, temperatu ra y presio n , son
registradas e interpretadas. E I lobulo tern pora l contiene
areas cortica les respon sables d e los impul sos auditivos y
olfat ivos, los impulsos visuales arriban a la coneza visual,
ubicada en eI lobulo occipital. Fina lmente, la angina basa l
- cu atro masas redond as fijadas en la profundidad del cere-
bro (l a mayo r porcion ce rebral) - permite las co ntraccion es
muscu lares de forma ordenada, suave y proposit iva.
EI sistem a Hmbico Las estructuras del sistema Ilmbico,
que se encuentran la pa rte central del cerebro, juega n un
importa nte ro l e n eI m a nejo del estres y las res puestas emo-
ciona les. La am,gda la y eI hipoca mpo esra n involuc rados
respectivam ente, en la deteccion d e las amenazas y las me-
mo rias emociona lmente ca rgadas. EI cln g u lo, eI septum y
a reas del hipora la mo esran relacionados con las emociones.
La po rcion a nte rior del ra lamo y alg unos Illkleos dentro del
h ipotalamo so n importantes para eI comportamiento socia l
en ge ne ral.
Ca pitu lo 2 Los sistemas del clIerpo 19
EI papel de los neurotransmisores
La comunicacion entre las celuia s nerv iosas se prod uce a t raves
de la uti li zacion de sustancias qUlmicas, lI amadas n e u TO-
tran smisores, los cua les regu la n eI fun cionamiento de d icho
sistema. La es t imu lacio n del sistema nerv ioso simpati co
produce la secrecion de dos neurotran smiso res, epinefrina y
norepi netri na, d enom inadas catecolam inas. Estas substa n-
cias pen etra n la corriente sa ng ulnea y son lI evad as a traves
del cuerpo pa ra est imu lar la ac tiv id ad de la estimu lacion
si mpatica; so n producid as adem as en la medu la supra rrenal y
liberadas a la circu lacion para simu lar la ac tivid ad simpatica.
La libe rac ion de cateco lam inas produ ce una g ran varie-
dad de ca mbios corpora les impo rta ntes. Aumento del ritmo
ca rdi aco, dil atacion de los capi la res cardiacos, co nst ri ccion
d e vasos sa ng ulneos y aumento de la pres ion arte ria l. La
sa ngre es de ri vada principal mente hacia los mLlscu los y te-
jidos. EI ritmo resp irato ri o a um enta y Ia ca ntid ad de aire
que pen etra a los pulm o nes ta m bien aumenta, La digestion
yel orinar, en genera l, di sminuye n. Las pupilas de los ojos
se dil atan, las g la ndul as sudo rlparas son estimul adas pa ra
producir m ayo res ca ntid ades de SUdOL Estos cam bios son
bmiliares para cua lquier persona que ha expe rime ntado
un a situacio n muy est resa nte 0 un a emocio n muy fuerte, tal
co mo m iedo 0 una gra n vergiienza. Como se revi sa ra en eI
cap itu lo 6, eI aumento de las resp ues tas del sistem a nerv ioso
simpatico y la produccio n y liberacion de catecola minas so n
crltica me nte importa ntes para la respuesta ind ividu al ante
ci rc unsta ncias estresa ntes. La co nti nua respues ta del sistema
nerv ioso simpatico puede te ner implicaciones para eI desa-
rro ll o de: padeci mientos cardiacos c roni cos, com o so n pro -
ble mas d e hiperten sio n 0 enfermedad co ronar ia, 10 c ual se
discutira co n mayo r d era lle e n eI capitulo 13.
El fun cio na miento parasimparico es un sistem a contra-
rregu latorio que pe rm ite recobra r la hom eostasis desp ues de
la acr ivacion simpat ica. EI rirm o ca rdiaco di sminuye, los va-
sos capil a res del co razo n se contrae n, los vasos sangulneos
se di laran y eI ritmo respiratori o disminu ye, aSI, eI sisrem a
merabolico resume sus actividades.
Padecimientos del sistema nervioso
Aproxi m ada me nte 25 m i 1I 0nes d e estadoun ide nses su fren
de algun padecimiento del sistema nervi oso, 10 cua l co rres-
pond e a 20% de las hospita li zacio nes cada ano y 12% de las
muertes. Las form as mas comunes de disfun cion neurologica
son la epi lepsia y e1mal de Park inso n. Paralisis cerebral, escle-
rosis multipl e y la enfe rmedad de Huntin gto n tambie n afec-
tan de forma substan cial a un g ran num ero de pe rsonas.
Epilepsi a Un pad ecimiento del sistem a nervioso cent ral
eI c ua l afecra a m as de 2 .5 mi llones de perso nas e n Esrados
Unidos (F und acion pa ra la Epil epsia, 2003). La epi le psia
20 Parre Uno Inrrod uccion a la ps ico logia de la salud
es regularm ente idiopat ica, 10 c ual si g nifi ca que no pueden
identificarse causas espedficas para los sfntomas. La epilepsi a
sintomatica puede identificarse a traves d e algunos facto res
co mo so n, problem as durante el nacimiento, danos severos en
la ca beza, enfe rm edades infecciosas como menin gitis 0 en-
cefa litis y desordenes metabolicos 0 nutricio nales. La predispo-
sicio n a la epilepsia puede ser heredada.
La ep ilepsia se m a nifiesta a traves de ataques, los c ua-
les varian en ran go, desde au sencias poco notori as 0 movi -
mientos motores involuntarios (como puede ser mast ica r 0
hace r chasquidos co n los labios) hasta convulsiones violentas
acompanadas con respiracion irregul ar, babear y perdid a de
la conciencia. La epileps ia no puede se r curada , pe ro, gene-
ralm ente puede se r bie n cont rolada a traves d e medicacion
e inte rvencio nes cond uctua les di senad as pa ra m a neja r el es-
tres (ver capftulo s 7 y 11 ).
Paralisis cerebral Aprox imadamente 764 000 nll10s y
ad ultos en Estados Unidos m a nifi estan uno 0 m as sfntom as
de para li sis cerebral (Fundacio n Unida para la Ed ucacion y
la Inves ti gacion de Par:tl isis Ce rebral, 2002). La par,ll isis ce-
rebral es cro nica y un padecimi ento no progresivo ma rcado
por la falta de control muscul ar. Se d eri va del dan o cerebral
causado por la i nte rrupcion del abasteci m iento de oxfge no
al cerebro, usual m ente durante el nacimie nto. En ninos ma-
yo res, un g rave accide nte 0 el abuso ffsico puede n Ilevar a
es ta condicio n.
Ademas de ser incapaces de controla r fu nciones moto -
ras, aq uell os que la su fren podria n prese nta r convu lsiones,
retraso menta l, difi cu ltades en la se nsacio n y percepcio n de
estf mulos y proble m as con la vista, of do 0 habla.
Enfermedad de Parkinson Pac ientes co n el m a l d e
Parkinson sufren de degeneracio n prog res iva d e los ga ngli os
basa les, el g rupo de Ill'tcleos que controla n el m ov imiento
fino. EI res ultado de dicha d egeneracion son temblo res, ri gi-
dez y lentitud e n los movimi entos. T a ntos co mo un mill o n
de estadoun idenses sufre n del m al de Parkinson, el cual afecta
principa l mente a personas d e 50 anos en adel a nte (Daw-
son y D awson, 2003; Fu ndacio n para el ma l de Park in so n,
2002), y los hombres so n m as propensos que las muje res
para padece r dicha enfe rmedad . A pesar d e que la ca usa del
padecimiento no se conoce co mpl etame nte, la di sminucion
del neurotra nsmi so r dopa mina puede esta r in volucrada.
Los pacientes con Parkinson pueden ser tratados con me-
dicin as pero en dosis masivas, 10 cual causa efectos secundarios
poco deseados, por ta nto, estos requieren co ntroles espedfi cos.
Recientemente, un a tec nica pa ra hacer qu e las celul as de ntI·o
de la sustrmtia nigra se regeneren, se ha desarroll ado; esto se
logra al bombea r un a protefn a has ta la sustantia nigra de los
ga nglios basa les desde un a pequena bomba colocad a en el to-
rax del enfe rmo. Al g unas pruebas sugieren el ex ito de este
metodo (Arnst y W eintraub, 2002).
Esclerosis multiple Aproxim adamente 400000 ame-
ricanos padecen esclerosis multiple y cad a sem a na, alrededor
de 200 personas so n diagnosticadas (Sociedad Nacion al de
Escle ros is Multiple, 2003) . Este padecimiento degenerativo
de alg unos tejidos ce rebrales puede ca usa r parali sis y, oca-
sionalme nte, ceg ue ra, sord era y desor ientacion me ntal. Los
prim eros sfntom as incluye n parestesias, vis ion doble, pe rdi -
da d e co ntrol de esffnteres (ves ica l 0 a na l), arrastrar los pies,
dificultades en el habla y fatiga ex trema. Los sfntomas pueden
aparece r y desa pa recer dentro de un periodo d e anos; des-
pues d e eso, el deterioro es co nti nuo.
Los efectos de la escl eros is multipl e son el resultado d e la
desintegracion de la mielina , un recubrimiento li poprote ico
q ue rod ea las fibras ner viosas y facili ta Ia co nduccion d e es-
tlmulos ne rviosos. La escleros is mt'dtiple es un padecimie nto
autoinmune, lI a m ado asf po r que el sistem a inmunologico
fall a a l reco nocer su propi o tejido y ataca la capa de m iel i na
que rod ea eI ne rvio .
Enfermedad de Huntington Un padecimiento here-
ditario del sistem a nervioso centra l, la e nferm ed ad de Hun-
tington esta carac teri zad a por el dete ri oro ffsico y mental
croni co. Los sfn to m as incluyen espasmos mu sculares in-
volunta rios, pe rdid a de habilidad es moto ras, ca mbios e n
la pe rso nalidad y arros signos de d es integracion cognitiva.
Ya que alg unos d e estos sfntomas so n similares a los de la
epilepsi a, la enfe rmedad de Huntin gto n es facilme nte co n-
fundid a co n esta.
La enfermedad afecta tanto a hombres como a muj e res,
enco ntrandose en un a de cada 10 000 personas (Proyecto
de Educacion e n la E nfe rmed ad de Huntin gton, 2004). EI
gen que la causa ha sido aislado y ya ex iste un a prueba que
no solo indica si un a persona es porradora del gen , rambi en
determina d e fo rm a aproxim ada, la ed ad en la que la perso-
na sucumb ira a la enfermedad (Morell , 1993). Co mo se ve ra
mas tard e en este capitulo, la eva lu acio n genetica con los
grupos de individuos en riesgo es muy imporra nte.
Polio La polio mieliti s es un a enferm edad vira l que ataca
los ne rvios espin a les destruye ndo los cuerpos celul a res de las
neuron as motoras asf que los impul sos motores no pueden
ser lIevados d e la medula es pinal a los nervios y mt'lsculos
perifericos . D ependiend o del grado d el d a no que pued e ge-
nerar el virus, los individuos pueden quedar co n dific ultades
para ca minar 0 para moverse de forma adecuada, vari a ndo
desde el encogimi ento e inefi ciencia de los mi embros h as ta
la pad l isis tora l. A ntes de 1955 en que se descubri eron y
produje ro n las vacunas Sabin y Salk , la polio mieliti s era
considerada un padecimie nto co mun de la inf;'l llcia , a ho-
ra se enc ue ntra e n la posibilidad d e ser e rradicad a, aunque,
puede n ex istir co mplicaciones en edades posteriores al h aber
adquirid o el virus que la provoca (li a mado sfndro me post-
poli o) en persona s que pad ecieron la e nfe rm edad .
 Ca pi tulo 2 Los sistem as del cuerpo 21

Paraplejia Y cuadraplejia La pa raplejia es la parali-
sis de las exrremidades inferiores d el cuerpo; es el resultado
de un dano en la porci6n inferior d e la m edula espinal. La
cuadraplejia es la pad.lisis d e las c uatro ex tremidades y el
tronco del c uerpo; esta ocurre c ua nd o la porci6n superior d e
la medula espinal se rompe. Una vez que la m edula espinal
se rompe, ningun impulso motor pu ed e d escender a los te-
jidos que se e nc uentren por d ebajo d e la secci6n y tam poco
pueden asce nd er los impul sos senso ri ales a l cerebro. Como
consecuencia, la persona pierde control de los esffnteres
(a nal y ves ica l). Ademas, los mu sculos po r debajo del area
seccionada pierd en el tone y se vuelve n debiles y Aacidos.
• EL SISTEMA ENDOCRINO
Revision general
EI sistema end6crino (ve r la figura 2.3) complementa a l siste-
ma nervioso al co ntrolar las actividades corporales. EI sistem a
end6crino es ta co nstituido por gland ul as las c uales secre-
ta n ho rmo nas a la sa ng re, est imul a ndo ca mbios en 6rganos
es ped fi cos denominados 6rganos blan cos , Los siste m as en-
docrin o y nervioso d epend en entre sl, es timulando e inhi-
bi endo las activid ades de cada uno . EI sistema nerv ioso es
el jde responsable de las reacciones rapidas y las respuestas
d e co rta duraci6n en los ca mbios co rporales, mi ent ras que
el siste ma endocrino go bie rna prin cipal m ente las reacciones
le ntas d e la rga duraci6n.
EI sistema endocrin o es ta regul ad o por el hipotala mo y
por la hip6fisis. Loca l izad a e n la base del ce rebro, la h ip6-
fi sis ti ene dos 16bulos. EI 16b ulo a nteri or secreta las ho rm o-
nas respon sa bles del crecim iento : hormona so m atot r6 pi ca
(ST H ), la c ual reg ula el desa rroll o de huesos, muscul os y
orros 6 rga nos; las hormo nas gonado rr6p icas, las cua les co n-
rrol a n el crecimiento , d esa rrollo y secreci6n de las g6n ad as
(tes tfcul os y ovarios) , hormon a t irotr6pi ca (TS H ), la cual
control a el crecimiento, desarrollo y secreciones de la tiroides
y la ho rmona ad re nocort icotr6 pi ca (ACT H ), la cua l contro-
la el c recimiento y secreci6 n de la co rteza de las gla ndul as
supra rre na les (descritas e n la secc i6 n "G la ndul as suprarre-
nales"). EI16 buio posterior de la hip6fis is produce oxcitocina,
la cual controla las contraccio nes a 10 la rgo del trabajo de
parto y la lactancia, vaso presin a u ho rmon a antid iuret ica
(ADH), la cu al contro la la capacid ad de reabsorci6n de ag ua
de los rinones.

FIGURA 2.3 I EI sistema end6crino Las glimdulas suprarrenales

(Fuente: Lankford, 1979, p. 232)
Las glandulas suprarrenales son dos pequenas gla ndul as
loca li zad as a rriba de cada un o de los rinones . Cada gla n-
du la supra rrenal consiste de una medula y de una corteza
suprarrena l. Las horm onas de la medu la so n la epinefrin a y
la no repinefrina , tambien lIamad as adrenalina y norfadrenali -

~ ~
na respecriva mente, las cuales fueron descri tas anteriormente.
La co rteza supra rrenal es est imul ada por la ho rm o na
~ Glandul a hip6fisis "]tJ ad re nocorticotr6pica (ACT H) del 16bu lo a nterior de la hi -
p6fisis y Iibera horm o nas lI a m ad as es teroid es. Dichos este-
~ V ro ides incluye n m i ne ralocort ico id es, glucocorticoides, a n-
-------- Tiroides -----
d r6genos y est r6genos.
Tal y como 10 mu est ra la figura 2.4, las gla ndul as su-
pra rrenales esta n crftica mente in voluc radas e n las reaccio-
nes fi siol6gicas y neuroendocrin as a nte el estI·es. Tanto las
Gla ndulas suprarrenales catecola minas, secret ad as en co njunto con la activaci6 n del
./\ r----.. sistema simpat ico como los corticoesteroides, esd n involu-
1 P" 1 P" cra dos e n las respu estas biol6g icas a nte el esrres . Se rev isad n
las respuestas a nte el estres de fo rm a m as completa e n el
ca pitulo 6.

Diabetes
Testiculos
ovar: Y - - La diabe tes es un deso rden e ndocrino c r6nico en el c u al el
•• cue rpo no es capaz de elabora r 0 usa r d e form a adecuada la
insulin a. Es la tercera enfe rmedad cr6n ica m as comu n den-
t ro de las enfermedades cr6 nicas en Estados Unidos y un a
de las principales causas de mue rte. La di abetes co nsiste en
22 Parte Uno Inrrodu cc i6n a Ia psico logfa de la sa lud
FIGURA 2.4 I Actividad de la glandula adrenal en respuesta al estres
Estres
Sistema ne rvioso
'im~
Corteza
suprarrenal
Medula
suprarrenal
Sccreci£ill de calccoilllllilll1S
(cpill cjrillll .If lIorcpillcjrillll )
o Aumenta la frecuen c ia ca rdiaca y los ca pil ares
del coraz6 n se dilatan
• La presion sang ufn ea aunl cn ttl, v Ia la vasocon stricc i6n
o La sang re es ve rtid a en e l te jido mu sc ular
o Aumenta el ritmo res piratorio
o La d igest i6 n se h ace m as le nta
o Las pupilas se di lata n
dos forma s principal es: La di abetes tipo I (co mt'lI1me nte
lIam ada diabetes in sulinodependi ente) es un padecimiento
severo que tipicamente se inicia en la infa ncia tardia 0 en la
pubertad. En parte, de origen genetico, la diabetes tipo I se
cree que es un padecimiento autoinmune, posiblemente pre-
cipitado por una infecci6n vira l contra ida con anterioridad.
EI siste ma inmunol6gico falsamente identifica celu las en los
islotes d e Langerhan s (que so n los grupos celulares respon-
sables de la sec reci6n d e insulin a) dentro del pancreas co mo
invasores y las destruye, com prom eti endo y e1imin a ndo la
habilid ad del pancreas pa ra producir in sulina.
La diabetes tipo II , aunque su in cid encia es mayo r en la
edad adu lta , ha decrementado su ed ad de inicio, habi endo
inclusive reportes de este tipo d e d iabetes en adolesce ntes y
en ninos y es la forma mas co mlin de diabetes . En la d iabetes
t ipo II, la insu lina puede ser p roducida por eI cuerpo pero
no en ca ntidad suficiente 0 eI cuerpo puede no ser sensible a
ell a. La di abetes tipo II es un a enfermedad fuertem ente rela-
cio nad a con eI est il o de vida, involucra ndo desequil ibrios en
el metabolismo de la glucosa y e n el delicado balance entre
la producci6n de insu lina y la respuesta ante esta. Este ba-
lance parece ser afectado por facto res tales como la obesidad
yel estres, entre algunos bctores.
Clandula
hip6f is is
Scc rcci£ill de
corlicocslcroidcs
o Aum e nta la movili zac i6 n d e la
grasa y la s protefna s
o Aum e nta e l acceso a l
a lm ace na miento de energ fa
olnhibe la formilci6n de anL icuerpos y la infl amac i6n
o Reg ul a la retenci6n de sod io
La diabetes se asocia con un engrosa m iento de las arte-
ri as ca usado por eI aglutinam iento de desechos en la sa ngre.
Co mo consecuencia, los pacientes diabeticos padecen altas
tasas de padecim ientos coro na rios y cardiacos. La d iabetes
tambien es la mayor causa de ceguera entre los adu ltos y
se rel aciona con 50 o/h de todos los pacientes que requi eren
di al isi s por insuficienci a renal cr6nica. La diabetes tam bien
puede producir d a no en el sis tema nervioso central con lI e-
va ndo dolor y perdid a d e la se nsaci6n. En casos seve ros, la
a mputaci6n de las extremid ades co mo so n dedos de los pies
o los pies mismos, es com linm ente necesa ria . Como con-
secuencia de varios tipos de complicaciones, los di abeti cos
ha n aco rtado considerablem ente su expectativa de vida. En
eI capitu lo 13, se considerara este tema y las compli caciones
asociadas a ell a de fo rma mas co mpleta .
• EL SISTEMA CARDIOVASCULAR
Revision general
EI siste m a cardiovascular esta co mpuesto por el co raz6 n,
los vasos sanguineos, la sa ng re y actt'la como eI sistem a de
transporte de la sangre. La sa ngre lIeva eI oxigeno d e los

FIGURA 2.5 I EI coraz6n
Va lv ul a pulmonar
Atri o derecho
Va lv u la tri clbp id c
Vent rfculo dcrecho
pulmones a los tejidos y expulsa eI dioxido de carbono excretado
durante la espiracion, de los tejidos a los pulmo nes. La sangre
tambien Ileva los nutrientes del tracto digestivo a las celulas para
que cad a una de estas pued a ex traer los nutrientes que necesita
para eI crecimiento y la energfa . La sangre lIeva productos de
desecho de las celulas a los rifiones, donde los desechos son e1i-
minados por la orina. Tambien Ileva hormonas de las gLi ndulas
endocrin as a otras organos del cuerpo y transporta calor a la
superficie de la piel para controlar la temperatu ra corporal.
Las arterias Ilevan sa ng re del corazon a los orga nos y
tejidos, donde eI oxfgeno y los nutrie ntes son trasportados
desde las a rterias lucia las a rteriolas (diminutas ram as de
las arterias) y de estas hacia los capilares (pequefios vas os
que se ramifica n de las a rteriol as a cada un a de las celul as).
Las venas regresa n la sangre sin oxigeno a l corazon . Juntos,
estos vas os sa ng ufn eos co ntrol a n la circulacion periteri ca,
dilatandose y co ntraye ndose co mo res puesta a una variedad
de eventos co rporales.
EI coraz6n
EI corazon tunciona como una bomba y su accion de bo m-
bear hace que la sangre circul e a 10 la rgo del c uerpo. Ell ado
Ca pirul o 2 Los siste mas del clierpo 23
Aorta a rte ri a pulmonar
Atr io izqu ic rdo
Va lv ul a mitra l
Va lvula aorti ca
Vcntrfcu lo
izq ui erdo
Aorta
izqu ierdo del corazo n, eI cual consi ste del at rio y del venn·ku-
10 izqui erdo, rec ibe la sa ng re ampli ame nte oxigenada de 105
pulm o nes y la bombea denrro d e la aorta (la mayor a rteria
que sa le del corazo n), desd e la cua l se distribuye hacia va-
50S sa ng u i neos que progres ivame nte tienen menor d ia metro
(arterias , arteriolas y capil a res) para lIega r a las celul as de los
tejidos. La sa ngre in tercambia su oxfgeno y nutrientes por eI
mate ri al de desecho de las celulas y por tanto, se reg resa al
lado derecho del corazon (atrio y ventrfcllio derechos), eI cual
bombea la sa ngre de regreso a los pulm o nes vfa la arteria pul-
mona r. Una vez oxigenada, la sa ngre regresa all ado izquierdo
del corazo n a traves de las venas pulmo na res. La anatomfa y eI
tuncion a miento del corazo n se plasm a n en la fi gura 2 .5.
E I corazo n reali za esta funcion a traves d e fases regul a res
y r1tmicas d e contraccio n y relajacion , conocid as como cicio
ca rdiaco. H ay dos fa ses en el cicio ca rdi aco, sfstol e y di asto-
le. En la sfsto le, la sa ng re es bombeada fllera del corazo n y la
presion sa ng ufnea en los vasos au menta. C u a ndo e1mll sculo
se relaj a, durante la di ~~sto le, la presion a rterial baja y la sa ngre
penetra eI corazon.
La circul aci on de la sa ng re dentro y fuera d el co razon
es contro lad a por va lvu las en la entrad a y sa lid a d e cada
ve ntrfculo. Estas va lvulas ca rdi acas aseg uran que la sa ngre
24 Pane Uno rnrrodll ccio n a la psico logfa de la sa ilid
Auya en una so la direccion . Los son idos q ue se esc uc ha n en
eI co razo n son los ru idos d e dic has va lvulas cerdndose. Los
ruidos card iacos hacen posible medi r eI cicio cardiaco pa ra
determinar que tan rapido 0 lento la sa ngre se esd bom-
bea ndo d entro y fue ra del co razo n .
Un gran numero de factores inAuye en eI ritmo en eI cual
el corazo n se contrae y relaj a. Durante eI ejercicio, excita-
cio n emociona l 0 estJ'es, po r eje mplo, el corazon se acele-
ra y el cicio ca rdi aco se compl eta en un menor tiempo. La
m ayo rfa de estas acele racio nes se producen decrementando el
periodo di as tolico para que la frecuencia card iaca c ron ica-
mente in crementada se reduzca en eI momenta del desca nso.
Consecuentem ente, la frecue ncia cardiaca c ronicam ente in-
c re me ntada puede di sm inuir la fu erza del corazon, 10 cual
puede reducir eI volum en d e sa ng re que es bombeado.
Enfermedades del sistema
cardiovascular
EI sistem a cardiovascular es suj eto de un g ran num ero de
padecimientos y enfer med ad es. Alg unos de e1 los se deriva n
de defectos congenitos - esto es, ddectos prese ntes en eI na-
cimiento- oeros, debido a infeccio nes. Por mucho, sin em-
bargo, las mayores amenazas para el siste ma cardiovascular
so n derivadas del dano generad o a 10 la rgo de la vida, gene-
ra ndose dano cardiovascu la r prog res ivo. EI estilo de vida , en
la forma de alimentacion, eje rcicio, eI fumar y la exposicion
al estres, dentro de otros factores, afecta n en gran medida en eI
desarrollo de padecimientos del sistem a cardiovascular, como se
rev isad en capftulos subsecuentes .
Ate ros clerosis La m ayo r ca usa d e padecimientos d el
co razo n en Estados U nidos es la ate rosclerosis, un proble m a
que e mpeora con la ed ad. La aterosclerosis es causada po r
depos itos de colesterol y otras substa ncias en las paredes a rte-
ria les, 10 cua l forma placas que e ngrosan las arterias. La pre-
sencia de placas arterioscleroticas reduce eI Aujo de la sangre a
traves de las arterias e interhere con eI paso de los nutri entes de
los capi lares a las celulas - un proceso que con lleva dano del
tejido-. Las paredes arteria les d anad as so n un sitio poten-
cial pa ra la form acion de coagulos, los c uales por sf mi smos
pueden obstruir un vasa y corta r eI Aujo sa ng u ineo .
Ateroscleros is es, en pa rte, un problema del estilo de
vida, co mo se vera en eI capitu lo 13. Esd asociado con un
g ra n nllm ero de ma los habitos de sa lud ta les como fumar y
alim e ntaciones altas en g rasa . Sin embargo, es un p robl e m a
co mun de sa Iud. Estos dos fa ctores hace n de el la u na en fer-
medad de interes para los psicologos d e la sa lud para lograr
inte res y para explicar la preocupacion por cambiar esas po-
bres co nductas de sa lud.
La aterosclerosis esra asociad a co n dos principa les man i-
festaciones cI fn icas:
l. Angina d e p ech o, 0 do lo r toracico, eI cua l ocurre po r
que eI tejido m uscul a r del co razo n debe continuar su ac-
tividad sin la ca ntid ad de oxfgeno suhciente 0 adecuada
para remover eI dioxido de ca rbono y otros productos de
desecho.
2. I nfart o a l miocardio (1 M ), eI cua l es mas pro bab le que
ocu rra cuando un coagu lo se ha desarroll ado en un va so
sanguineo y bloqu ea el paso de la sangre al corazon. EI
infarto al miocard io, ta mbie n es conocido como un ata-
que card iaco y puede provocar la muerte.
Otras enfermedades de los vasos sa ng uineos incluye n
a neurism as, Aebiti s, venas va ricosas y aterosclerosis (0 en-
durecimie nto de las a rteri as) . Un a neuri sma es un a protube-
ra ncia en una parte de las pa red es de a lguna arter ia 0 vena;
es la reaccion de una de un a a rte ri a debi litada ante la pres io n
a rterial. Cuando un a neuri sm a se rompe, puede producir
muerte instantanea por he mo rra gia interna y perdida de la
pres ion arte ria l. Los aneurismas pueden ser causados po r
aterosclerosis 0 si h Iis.
Flebitis es la inAam acion de las paredes d e una ve na , ge-
nera lmente acompanada por rete ncion d e agua y dolo r. La
co ndicion , ripica m ente resulta de una infeccion que rodea
la vena, de venas varicosas 0 d e ca m bios corporal es rel acio-
nados con eI embarazo 0 de la pres ion d e un tumo r sobre
la vena. La mayo r a menaza gene rada por la Aebiti s es que
puede favorecer a la formac io n de coag ulos , los cu ales blo-
quearan la circu lacion.
Las venas varicosas son venas superhciales que se h a n in-
Aamado 0 dilatado. Tfpicamente, so n las venas d e las ex tre-
midad es inferiores so n las m as su sceptibl es ya que son objeto
de una gra n presion dad a por la fuerza de graved ad .
La ate riosclerosis resulta cua ndo calcio, sal 0 tejido danado
reacciona con eI tejido e1astico de las arterias. La consecuencia
es un a disminucion en la e1asticidad de las arterias, haciendo-
las rfgidas y duras. La presion a rterial por tanto aumenta por-
que las arterias no pueden di latarse ni contraerse para ay uda r a
la sa ngre a moverse, produciendose probablemente, hiperte n-
sion (presion arterial alta).
F iebre reum a t ic a La hebre reumatlca es un a enfe r-
m ed ad inAamatoria que se origina en eI tejido co nectivo y
se puede d iseminar al corazo n, a fecta ndo de forma pote ncial
el funcion amiento d e las valvu las del corazon. La e1 as t icidad
de las va lvulas pued e convertirse en rigidez, volviendolas es-
tructuras engrosadas que i nterh eren con eI Aujo de la sa ngre
entre eI atrio y eI ve ntrfc u lo. Las personas con heb re reuma-
t ica 0 con un padecim iento ca rd iaco congenito, son parti-
c u larmente vulnerables a endoca rd it is, la inAamacion de la
m embrana que delinea las cav id ades del corazo n, la c ua l es
ca usada por un organismo estah lococo 0 esrreptococo.
Presion sanguinea
La p resio n san gu inea es la fu erza que ejerce la sa ng re co n-
tra las pa redes de los vasos sangufneos. Durante la sfstole, la

Fuerza de la sangre sob re las paredes de los vasos sangufneos
es la m as alta; durante la dfastole, baja hasta su nivel me n or.
La medicion de la pres ion sa ng ufnea es una ra zon de estas
dos pres ion es.
La presi o n arterial 0 sa ng ufn ea esra inAuenciada por va-
rios Factores, eI prim ero eI c ual es eI funcionamiento cardia-
co. La presion co ntra las pa red es arte ri ales es m ayor c ua ndo
el volumen de sa ng re au m enta. Un segundo facto r es la res is-
tenci a periferica , 0 la difi c ultad de la sa ng re pa ra Auir en las
pequefias arterias del cuerpo (arteriolas). La res istencia peri-
Ferica es inAuen ciada por la viscos idad (g rueso) de la sa ngre
especffi ca me nte, eI Illimero d e globulos rojos y la ca ntidad
de pl as ma contenida en la sangre. Una sa ngre mu y viscosa
produce pres ion a rterial mayor. Ad emas, la pres ion a rte ri al
se encuentra inAuida por la estructura de las pa red es arteria-
les: si las pa red es han sido dafiadas, si se ha n tapado por ex-
ceso de desechos depos itados 0 si han perd ido su e1asticidad ,
la presion a rte ri al sera e1evada . La presion arteria l alta, e n
Forma cronica, lI a mada hiperte nsion , es la consecue nci a de
un funcionamiento ca rdi aco e1 evado 0 de la alta res iste ncia
perife rica. Se rev isaran los facto res psicosociales e n eI manejo
y tratamiento de la h iperte nsion en eI cap ftul o 13.
La sangre
Un cuerpo adulto co ntiene aproximadamente 5 li tros de
sa ng re, la cual consiste en pl as m a y cel ula s. Plasma es Ia por-
cion Auida d e la sa ng re y ocupa aprox imadamente 55% del
volume n sa ng ufneo. Las celul as sa ng ufn eas esta n suspendi -
das en eI pl as m a, las cual es conti ene n protefn as y e1ectroli tos
(sa les) adem as de subsrancias que so n tra nspo rtad as por la
sangre (oxfge no y nutrientes 0 dioxido d e ca rbo no y materi al
de desech o). E I 45% resta nte del volu men sa ng ufn eo esta
form ado po r las celul as .
Las celulas sa ngufneas se producen en eI tuetano del hueso,
la sustancia en eI hueco de las cav id ad es d e los huesos. La
medul a osea contiene cinco tipos d e celul as formadoras de
sa ngre: m ielobl as tos y m o nobl astos, ambos producen los
globulos blancos, linfoblastos, que producen los lin focitos,
eritrobl astos, que producen globulos rojos y los m egacario-
citos, que producen las pl aquetas. Cada un a de estas celul as
sa ng ufneas tienen un a importante funcion.
Los globu los bl a ncos juega n un importante papel como
defen sas del organismo ya qu e abso rben y re mueve n sus-
tancias extrafias del cuerpo. Contienen granu los que secreta n
enzim as di gestivas las cua les e ngull en y actuan sobre las
bacterias y otras partfcul as ex trafi as, tra nsform a ndol as e n
una forma f:icil de e1imin a r.
Los linfocitos ta mbien juega n un papel importa nte e n
eI combate de susta ncias ex tra fias . Producen ant icuerpos
-agentes destructores de susra ncias exrrafias a rraves de
reacciones a ndgeno-a ntic uerpo- . Es tos dos grupos d e ce-
lulas en conj unto juega n un papel imporrante en co ntra de
Ca pitul o 2 I.os sistemas del clierpo 25
las infecciones y las enferm edades. Se revisaran en form a
completa en eI tema del sistema inmunologico.
Los globulos rojos son altamente importantes ya que
cont ienen hemoglobin a, la c ual es necesa ri a para transpor-
tar eI oxige no y eI dioxido de carbono en eI c uerpo.
Las plaquetas tienen un a imporrante fun cion . Estas se
acumu lan para bloquea r los orificios que se generan e n los
vasos sangu ineos y son bas icas pa ra la coag ul acion sa ng uf-
nea. Cuando hay una he rid a y se d afia el tejido, las pl aq uetas
forman trombopla stin a, la c ual e n su mom ento, actu a co mo
un a sustanc ia pl as matica de nomin ad a fibrino ge no, rran s-
formandolo e n fibrina. La fo rm acion de fibrin a produce la
coagulacion.
EI Auj o sanguineo es el res ponsabl e de la regulacio n de
la temperatura corpora l. Cuando esta es muy alta, los vasos
sa ng ufneos de la piel se dilatan y la sa ngre es enviad a a la
piel para que se pierd a calor y la temperarura d ism i nu ya.
Cuando la te mperatura co rporal es mu y baja, los vasos san-
g ufn eos se contraen y la sa ngre es a lejad a de la piel pa ra que
eI ca lor se conserve y se m a nten ga la temperatura corpora l.
Alreraciones en eI Auj o de la sa ng re e n la piel son causadas
en parte, por la accion directa del ca lor en los vasos sanguf-
neos d e la pi el y e n pa rte por eI meca nismo regul ado r de
la remperatura loca l izado e n eI h iporalam o, eI cual alrera
eI impacto del sistema nervioso simpatico sobre los vasos
sa ng ufneos de la pi el. E I Auj o de la sa ngre en la piel ta mbien
es regul ado por las catecolaminas, ep inefrina y la no repi -
nefrina . La norepinefrina ge neral mente contrae los vasos
sangufneos (vasoconstriccio n) , mienrras que la epinefrin a
contrae los vasos sa ng ufneos de la piel mie nrras dil ata los
vasos de los mu sculos.
Estos ca mbios, en su mo mento , aumenta n la fu erza de
las contraccio nes ca rd iacas.
Padecimientos relacionados con la produccion
de globulos blancos Algunos desordenes d e la
sangre afect a n la ptoduccio n d e globulos bl a ncos, estos
incluye n leucemia, leucopeni a y leucocitosis. La leucemia es
un a enfermedad de la medul a osea y es un a forma comllll
de cancer. Genera eI exceso de ptoduccion d e globulos
bl a ncos por tanto ex iste un a sobre carga de celul as bl a ncas
o leucocitos en eI plasm a sa ng ufn eo, reducie ndo eI num ero
de globu los rojos que puedan circular en eI plasma. A corta
plaza eI resultado es la a nemi a (un a reduccio n en los globulos
roj os). A largo plaza, si no se at iende, la leucemi a causa ra la
mu erte.
Leucopen ia es la defi ciencia de globu los bl a ncos ; puede
acompafiar enferm edad es como la tuberculosis, sa rampion y
neum onia entre otras. La leucopenia aumenta la susceptibili -
dad del individuo a las enfermedades por que reduce eI nume-
ro de globulos blan cos necesa rio para combatir infecciones.
Leucoc itos is es eI exceso de globulos blancos. Es una res-
pues ta a muchas infecciones como la leucem ia , la apendicitis
26 Pane Uno Inrroduccion a la psicologia de la salud
ya la infecci6n conocida como mononucleos is. La infecci6n
estimula al cuerpo a la sobreproducci6n de estas celul as.
Desordenes relacionados con la produccion
de globulos rojos La anem ia es una condici6n en la
cu al eI nllmero de gl6bu los rojos 0 la cantidad de hemoglo-
bin a esta por debajo de 10 norm al. Un a co ndici6n a nemica
temporal ex perim entada por var ias muj eres es a co nsecuen -
cia de la me nstruaci6n , por la perdida de sangre y d el vita l
hierro (esencia l para la producci6n d e hemoglobin a) . Los
suplementos de hierro deben se r ingeridos alg un as veces
pa ra disminuir eI probl ema. Otras forma s de a nem ia, inclu -
ye ndo la anemia apListi ca 0 aplasica, pu ed en ocurrir cuando
la medula 6sea es in capaz de producir el nllmero suficiente
de gl6bul os rojos . EI res ultado es la di sminuci6n d e las ca-
pacidades de tran sportaci6n d e la san gre, causand o que los
tejidos reciba n mu y poco oxigeno y que permanezca n con
mucho di6x ido de ca rbo no. C ua ndo esto no se trata, la an e-
mi a puede causar danos perm a nentes en eI sistema nervioso
ce ntral produciendo debilidad cr6nica.
La eritrocitosi s se ca racteri za por eI exceso de gl6 bulos
rojos. Puede ser eI res ultado d e la falta de oxigeno en los
tejidos 0 co mo una ma nifestaci6n secund a ri a de otras enfer-
medades. Es ta aumenta la viscosidad de la sa ngre y reduce eI
ritmo en eI Aujo sanguineo.
La anemia de las "celulas fa lciformes" es un padecimien-
to relacion ado con la producc i6 n de gl6bulos bl a ncos. Es
mas comllll en la raza negra, es una inh abilid ad genetica-
mente hered ada para producir gl6bulos rojos norm ales . Es-
tas celulas tienen forma d e hoz en luga r de tener forma de
esfe ras aplanadas, y contienen moleculas anorm ales de pro-
tdna de hemoglobin a. Son vulnerables a la ruptura dejando
al individuo vu lnerable a la anemia. La anemia de celul as
falciformes parece se r una adaptaci6n ge netica que promue-
ve la resiste ncia a la malaria e ntre los negros de Africa . Des-
graciadamente, a pesa r de qu e los gl6bu los son efect ivos a
co rto pl aza contra la mal a ria , las implicaciones a la rgo plaza
a menazan la vida.
Desordenes de la coagulacion Un terce r grupo
de los padecimientos sa ngufneos involucra a las disfuncio-
nes de la coagulaci6n. La hemofilia afecta a individuos que
son in capaces de producir tromboplast in a y fibrina. Por
ta nto, su sa ngre no puede coagular de forma natural en
respuesta a una herid a, y pueden desan grarse a menos que
reciban medica mentos.
C omo se observ6 con anterior idad , los coagulos (0 trom -
bos) algun as veces pueden desa rrollarse en los vasos sa ngui-
neos . Esto es mas facil que ocurra si las pared es arteriales
o ve nosas ha n sido d anadas 0 endurecid as por el acumu la-
m iento de co lesterol. Las plaquetas se ad h ieren al a rea endu-
recida conduciendo a la formaci6n del co,igulo. Un coagulo
formado de esta manera pued e tener co nsecuenci as se rias si
este se produce en los vasos sa ngufneos que lIeva n al cora-
z6n (trombosis coro nari a) 0 al cerebro (trombos is cerebral)
porque es te bloqueara eI vital paso d e la sangre a estos 6rga-
nos. C ua ndo un coagulo se produce en las venas, este pued e
desprenderse y formar un em bolo, eI cua l puede detenerse en
la circul aci6n pulmonar, causan do un a obstrucci6n pulmo-
nar. La muerte es una consecuencia usual en este tipo de
condi cio nes .
• EL SISTEMA RESPIRATORIO
La estructura y funciones
del sistema respiratorio
La respiraci6n tiene tres fun ciones prin cipales: la entrad a d e
oxfgeno, la salid a de di6xido de carbono y la regul aci6n de la
composici6n de la sa ngre.
EI cuerpo neces ita oxfgeno pa ra metaboli zar eI alimento.
Durante este proceso, eI oxigeno se co mbina co n los atomos
de carb6n de la co m ida produciend o di6xid o de ca rbon o
(CO ). EI sistem a res pirator io permite la entrad a de a ire,
sobre todo de oxfgeno a traves de la inhalaci6 n yelimi na
di6xido de carbono a traves de la exh alaci6n .
El sistema respiratorio involucra un gran nllmero de
6rganos, incluyendo nariz, boca, faringe, traquea, diafrag ma,
musculos abdom in a les y pulmones. EI aire es inhal ado a
traves d e la nariz y la boca y pasa a n·aves de la farin ge y
laringe a la traquea. La rraquea es un tubo cartilaginoso que
se extiende hacia abajo desde la larin ge, se divide en su parte
inferior en dos ramificaciones lI amadas bronquios primarios.
Cada bronquio entra a un pulm6n donde se subdivide bron -
quios principales, estos a su vez se ramifican en bronquios
secund arios y estos en bronquiolos para termin ar en con-
ductos m icrosc6picos lIamados conductos alveolos los cua les
contienen minllSCtdos sacos lI amados alveolos. Los alveolos y
los capil a res son los respon sables del intercambi o de oxfge-
no y di6xido de ca rbono. Un diagram a del sistem a respiratorio
aparece en la n gura 2.6.
La inspiraci6n de aire es un proceso activo realizado
por la contracci6n muscul ar. La in spiraci6n permite que los
pulmon es se expandan d entro del t6ra x (pared del pecho).
La espiraci6n en co ntraste, en una fun ci6n pas iva, realizad a
principal mente por la rel ajaci6n d e los musculos del t6rax
pero tambien por la contracci6n de los musculos intercosta les
ex ternos, 10 cua l reduce eI volumen de los pulmones en el
t6rax. Los pul mo nes lIen an cas i todo eI espacio dentro del
t6rax, lI a mado cav idad toracica y so n muy e1a st icos, depen-
diendo de la resistencia de las pared es toracicas. Por ta nto, si
eI aire fu ese a ent rar en eI es pacio entre la pared toracica y los
pulmones, uno 0 ambos pulmones se colapsarfan.
Los movi m ientos respi ratorios so n control ados por los
ce ntros respiratorios ubicados en eI tallo cerebra l. La fun -
ci6 n de estos centros depende en parte de la composici6n quf-
mica de la sa ng re. Por ejemplo, si los niveles d e bi6xido de

FIG URA 2.6 I EI sistema respiratorio (Fuente: Lankford, 1979, p. 467)
Fa ri ng e . - - - - - - - -----.:\----!W/:~~.1""'------ Fosa s nasa les
ES6fagu
Lobulus de l
pulm6n
~~;:::::"""'~1U~4---- A lvco los
Di af rag m a
ca rbono sube n mucho, el ce ntro respirato ri o se ra estimulado
y la respiraci6 n aumentara. Si los nivel es de di6xido de ca r-
bono baj a n mucho, eI centro respiratorio se had m as lento
hasta que los niveles d e di6xido de carbono se normalicen.
EI sistema respiratorio tambien es respon sable de toser.
Una g ran ca ntidad de polvo y de otras partfculas extranas
es inhalad a en cada respiraci6n . Al g un as d e estas sustancias
son atrapad as por eI moco de la nari z y d e todo eI sistem a
respiratori o y so n conducidos de vuelta a la ga rganta, donde
son tragados . C uando un a g ra n cantid ad d e mucosid ad se
genera e n los conductos respi rato rios, es re movida al toser
(un esfuerzo ex halador for zado).
Padecimientos del sistema respiratorio
Asfixia, anoxia e hiperventilacion Va rios des6 r-
denes del sistema respiratorio - incluyendo asfixia, a noxia
e hiperve ntilaci6n - tiene n poca relevan cia porque so n de
COrta duraci6 n, sin embargo, cuando estos son de larga du-
raci6n , pu ed en tener efectos seve ros.
Asfixi a, una condici6n por falta de oxfgeno y exceso de
di6xido de carbono puede ocurrir cuando hay obstrucci6 n
respiratoria , cuando la respi raci6n se produce en lugares muy
cerrados d e ta l forma que eI a ire que se ex hala es reinh a lado
o cuando la respiraci6n es in suficiente pa ra las neces id ades
co rporales . La asfix ia aumenta la actividad respiratori a.
Ca pitul o 2 Los sistemas del cuerpo 27
Larin ge
Tniqu ea
A rte ri a pul mun a r
Vena p ul mon a r
::i?''''\\--;l' - - - - Bru nq u ius
\~~I---- Brunqu iu los
Anoxia, la falta de oxfgeno LlIlicam ente, es m as seri a. La
genre que sufre de anoxia puede rapid a menre deso ri enta rse,
perder eI senrido del peligro y entrar a un estado de coma
sin aumentar su respiraci6n. Esto es un peligro en eI que los
pilotos de pruebas estan ex pues tos c ua ndo Ilevan eI av i6n a
grandes altitudes asf qu e los pilotos so n cuidadosame nte en-
tren ados para estar alertas a los signos de la anoxia pa ra que
puedan tomar acciones co rrectivas inm ediatamenre.
Otra a lteraci6n e n eI balance de oxfgeno-di6xido de ca r-
bono es el res ultado de la hipervenrilaci6n . Durante la rgos
period os de excitaci6n e mocional , las pe rso nas genera l me nte
respira n profundamente, reduciendo eI contenido de di6xido
de ca rbo no en la sa ng re. Ya que este es un vasodil atador
(esto es que, dilata los vasos sangufn eos), la consecue ncia de
la hiperventilaci6n es la contracci6n de vasos sangufneos y la
reducci6 n del Aujo sa ng ufneo al ce rebro. C omo resultado,
una persona puede ex perim enrar dificultades en la visi6n , en
eI pe nsa mi ento y mareos .
Seve ros problemas ocurren cuando una persona d eja de
respirar y queda inconsciente. Si la respiraci6n artificial no se
inicia en 2 minutos, puede haber dano cerebral 0 muerte.
Fiebre del heno La fiebre del he no es una reacci6n
alergica de temporada a cuerpos extra nos - incluyendo po-
len, polvo y otros ale rge ni cos ambienral es- que pe ne tran
a los pulmones . Estos irritantes urgen al cuerpo a producir
su sta ncias Il amadas hi staminas, las cu ales hacen que los ca-
28 Parte Uno Illtrod llcc io ll a la psicologia de 13 sa lll d
pil ares de los pulmones se inA ame n y libe ren grandes canri-
dades de Auido. E I resultado so n estornudos viol entos.
Asma EI asma es una reaccion a lergica severa la cua l
puede ser causad a por un a g ra n var iedad de substancias
extranas , incluyendo polvo, pelaje de perro 0 gato, polen
y hongos. Un ataque de asma tamb ien puede ser inducido
por estres emocion al 0 eI exceso de ejercicio. Estos ataqu es
puede n ser tan serios q ue produ zcan espas mos bronquiales
o hipervenr ilacion.
En los ataques de asma, los mllsculos que rodean los tLlbos
de aire se co nrraen, inA amacio n e hinc hazo n del interior de
los tLlbos aereos puede producirse y aum enra la produccion
de mucosidad taponandose los tubos aereos. La secrecion mu-
cosa por ta nto, puede obstru ir los bronquiolos red uciendo la
ent rada de oxigeno y aume ndndose la ca nridad de dioxido
de ca rbon o.
Las estad isti cas muestran un incre mento drama tico en
la prevale ncia de los desordenes alergicos incluido eI asma
en los u lti mos 20 0 30 anos. Frecuentemente, mas de 130
mi llones de person as a ni vel mundial padecen de as ma y los
casos va n e n au me nto, sobre todo en los paises industrial i-
zados (eMedicine.com, 2004). Las tasas esta n aumenta n-
do en zo nas urba nas en co ntraposi cio n de las rurales. La
ra zon para estos dram aticos ca mbios se desconoce aun. Un
hecho int rigante qu e podda dar una pista al increm ento de
las reacciones alergicas es que los ninos que padecen de en-
fermedades infecciosas e n la in fancia so n menos propensos
a desarroll a r alergias, sugirie ndo que la ex posicion a agen-
tes in fecc iosos pu ede real mente, tene r un efecto protector
frente a las alergias. Pero paradojica m enre, eI aumento en la
higien e de los paises industri ali zados puede estar contribu -
yendo a las altas tasas de d esord enes y enfermedad es alergicas.
(Yazdanbak hsh , Kremsner y van Ree, 2002) .
Infecciones virales EI sistema respiratorio es vu ln e-
rable a un nllm ero de infecciones y e nfermedades c ronicas.
Tal vez, la mas fami li ar de estas es eI dpico resfriado, una
infeccion viral d e la parte superior y a veces inferior del trac-
to res pirato rio. La infeccio n resulta nte causa co ngestion ,
mal estar, y exces iva secrecion de moco. EI period o de incu-
bacion pa ra una g ripe - 10 que sign ih ca, eI tiempo enrre la
ex posi cion al virus y a la aparicion de los sintom as- es de
12 a 72 ho ra s y la dpica duracio n del resfri ado es de alg unos
dias . Este ocurre por que la infeccion primaria ge ne ra inAa-
macion de las membra nas mucosas, reduciendo la h abilid ad
pa ra preve nir infeccio nes secundarias.
Una infecc ion viral mas seri a del sistema respirato rio es
la inAue nza, la cua l pued e apa recer en forma d e epidemia .
Los virus que la ge ne ra n atacan las m embranas del fracto
respiratorio matando las celul as sa lud ables . Pued e ocurrir
hebre e inA amacion del tracto respiratorio. Una co mplica-
cio n de esta enferm edad es la neum o nia bacteri ana.
Un tercer tipo de infeccion es la bronquitis, la cua l es
un a inA a macion de las me mbran as mucosas denfro de los
bronquios pulmon a res. Gra n produccion de mucosidad ge-
nera tos persiste nre e n la bro nquiti s.
Infecciones bacterianas EI sistema respiratorio
es tam bi en vulne rable a l ataque de las bacteri as como, por
ejemplo, amigdalitis, tos ferina y difteria la cua l se ca racteri za
por edema (inAamacion) yenrojecimie nto.
La tos ferina invade las porciones superiores del rracto
respirato rio y baja hacia la tranquea y los bronquios. EI in -
cremento de la bac teria que la genera conlleva a la produc-
cion de Auidos viscosos los cuales eI c uerpo trata de ex pul sa r
a fra ves d e tos vio le nta. Aunque la difteri a es una infecc io n
de las porcion es superiores del tracto res piratorio, la bac te-
ria causa nte d e esta enferm edad secreta una sustancia toxica
que es absorbid a por la sa ngre y circ ul a h acia todo eI o rga-
ni smo. Por ta nto, la difteri a puede ca usa r dano en los ner-
vios, e n eI mllsc ulo ca rdi aco, en los rinones y en la gland ul a
suprarrenal.
Por 10 ge nera l, la amigclalit is, la tos ferina y la difteri a no
generan danos pe rm a nentes e n las porciones superiores del
tracto res piratori o. EI mayo r dano es posible en infecciones
sec llnd a rias, las cu ales se proclucen po r clism inucio n de la
resiste ncia a la en fermedad. Sin embargo, estas infeccio nes
bacteri a nas puecl en causar ciano permanenre en arros teJl-
clos , incluye nclo el cardiaco .
Padecimiento por obstruccion pulmonar cro-
nica ( En espano!, EPOC, es clecir, E nferm eclacl Pulmo-
nar Obstructiva C ronica. ) EI padecimiento por obstruccion
pulmon ar cron ica es la cuarta causa cle mllerte en Estados
Unidos, alrecledor cle 15 millones de a m erica nos 10 padecen
y aunque eI ca nce r pul mon a r es m as grave que eI EPOC,
este es mucho m as co mun y tan mortal como el ca ncer pu 1-
monar. La bronqllitis cronica y eI enh sema so n dos pacl eci-
mientos que comprometen la presencia de EPOC.
E I e n hsema pul mon a r i nvoillcra la obstruccion pe rsis-
tente del Aujo cle aire. Ocurre cllando los alveo los se atro-
han , aclelgazan y dil atan po r la perdicl a cle la elasticiclacl y no
pued e por tanto, los alveolos no se co nrraen a la es piracion.
Como resultado, la ex h alacio n se hace diffcil y fo rzad a de tal
form a q ue eI cliox ido cl e ca rbono no es eliminado en su tota-
liclad . EI enh sema es causado por varios factores, incluye nclo
eI habito de fum a r por un la rgo tiempo.
A pesar de que eI EPOC no es curabl e, es alta me nte
prevenible. Su principa l ca usa es eI fumar, 10 cua l aumenta
casi en 85°A) la p robabilid ad cle padecerlo. Espedhcame nte,
la exposicion a sustancia s toxicas durante un largo pe rio-
do, co nlleva a la inA amacion y la hi nchazo n de las celu las
dentro cle los pulmones. En eI EPOC esta hin chazon Il ega
a tal punto en eI que eI Aujo de aire se resrrin ge, por tanto
se cli sminuye la ene rgia y la procluccion cle sustancias genera

discap acid ad , altos costos medicos y gastos en la eco nomfa
(Lemonick , 2004).
Neumonia H ay dos principales tipos d e neumonia. La
neumonia lobar la cu al es un a infeccio n d e un lobul o pul -
monar. Los a lveolos se inA a ma n y el interca mbio no rm al de
oxfgeno y dioxido de ca rbo no entre la sa ng re y los a lveolos
se interrumpe. Es comLIIl la di seminacio n de la infeccio n a
otros orga nos.
La neum o n ia bronqui a l, la cual es co nfin ada a los bron-
quios es, tfp ica mente, un a infecc ion secund aria que puede
generarse a partir de la co mplicacion de otros padecimi entos,
tal es co mo un a gripe severa. No es tan g rave como la neu-
monia lobul ar.
Tuberculosis y pleuresia La tubercul os is es un pa-
decimiento infeccioso ca usado por bac teri as que invaden el
tejido pulm o na r. C u and o los bacilos in vaso res so n rodeados
por maCl'Magos (globulos bl ancos especfficos), form an u na
ag rupacion de cel ulas ll a mada tubercul o, el cu al es la m a-
nifestacio n microscopica tfp ica del padecim iento. Eventua l-
mente, a traves de un proceso Il a mado necrosis caseosa, el
centro de los tuberculos se co nvierte en un a m asa del tipo de
queso, la cua l puede producir orificios en los pulmon es. Ta-
les orificios, pueden dar paso al d a no en el tejido causa nd o
dificultades cro nicas en el intercambio ox igeno-dioxido de
ca rbono entre la sangre y los a lveolos.
La pleures ia es la inA amac ion de la pleura, la membrana
que recubre a los pulm o nes en la caja toracica. La inA ama-
cion, la cua l produce un Auido pegajoso, es ge nera l mente
una con secuencia de la neumonia 0 la tuberculosis y puede
ser extremad a mente d olo rosa .
Cancer de pulm6n EI ca ncer d e pu lmon 0 ca rcinoma
del pulm on es un padecim iento comun que va en aumento.
Es causado por fumar y otros fac to res todavia desconocidos,
incluyendo pos ibl emente los ca rcinogenos am bientales (con-
tamin acion ambiental) 0 sustancias ca nce rfgenas encont ra-
das en luga res de trabajo (co mo los as bestos).
Las celul as afectad as en los pul mon es com ien za n a d i-
vidirse de fo rma rapida y sin restriccio n, produciendo un
tumor. Las celul as mali gnas crecen mucho mas rapido qu e
las celul as sa lud ables, ocupa ndo elluga r de las celul as sa nas
y les roban nutri entes, ca usa nd o la muerte de las mi smas y
disemin a nd ose en los tejidos circund a ntes.
Conclusion
Un gra n nLlmero de pad ecimientos respirato rios esta n d irec-
tamente relacionados co n problema s de sa lud que pued en
ser tratados po r psicologos de la sa lud . Por ejemplo, el fu -
mar es un probl ema d e sa lud mayo r, el cua l est<i in volucrado
ta nto en el enfi se ma co mo en el ca nce r pulmonar. La di se-
min acion d e la tubercul os is pued e se r reducid a al est imu -
Ca pitu lo 2 Los sistemas del Cllerpo 29
lar a perso nas en ri esgo de padecerl a para practica rse un a
radiografia de torax en forma reg ul ar. M etodos inutil es para
el cont ro l d e las infecciones, exposicio n a sustancias peligro-
sas en el a mbiente de trabajo y la conta min acion ambienta l
tam bien so n facto res que contribuye n a la incidenci a en pro-
blem as respiratorios.
Como se vera en los capftulos 3, 4 y 5, los psicologos
de la sa lud ha n atacado va rios de estos problemas. Ademas,
algunos padecimi entos del sistema res pirato rio se han con-
sid erado co mo co ndi cio nes croni cas en las cu ales el paciente
puede vivi r por mayo r ti empo, en co nsecuencia, temas en
relacion a l manejo fis ico, vocacio na l, social y psicologico
en cuanto a la reh abilitacio n, se vuelven cruciales y se rev isa-
ran en los capitu los 11 , 13 Y 14.
II EL SISTEMA DIGESTIVO
Y EL METABOLISMO DE
LOS ALiMENTOS
Revision general
E I al i mento, ese ncial pa ra la sobrev ivencia, se transfo rm a
a traves de un proceso metabolico en energia y ca lor y asi
abas tece nutrientes pa ra el crecimi ento y la repa racion d e
tejidos. r ero antes d e que el al i mento pued a ser usado po r las
celul as, d ebe ser transformado en un a forma absorbible para
la sa ngre. Este proceso d e conversion es ll a mado di gest io n.
EI funcionamiento del sistema
digestivo
La com id a es primero lu b ri cada por la sa li va de la boca, don -
de se co nvierte en un a masa su ave y redo nd a Ilam ada bolo
al imenti cio. r asa a n'aves del esofago gracias a los mov i m ien-
tos peristalricos, movimientos unidirecciona les muscul ares
que se d i ri gen al esto mago. EI estom ago entonces produce
diversas secreciones gasr ri cas, incluye nd o pepsin a y acido
clorhidrico pa ra contin uar el proceso di gesrivo. La m irada
o el simple pensa miento en co m id a, ini cia la secrecio n de
jugos g,istricos.
Mi entras el alim ento recorre el rracto del esromago al
duodeno (el duodeno es la primera pa rte del intesr in o del-
gado), el panc reas se involucra en el proceso digest ivo. Los
jugos pancreiticos, los cu ales son secretados hacia la lu z del
duodeno, co ntienen va ri as enzim as qu e d esdobl an las pro-
tefnas , los ca rbohidratos y las g rasas. Una funci o n crftica
del pancreas es la producc ion de la in su li na, la cual f~lc ili ta
la ent rada de la glu cosa a los rej idos co rpora les. EI higado
tambien juega un papel importa nte e n el metabolismo pro-
duciendo bili s, la cua l es con ducid a has ta el duodeno por
un co nducto denomin ado coledoco y ay ud a a d esdoblar la
grasa. La bili s se acumu la en la vesic u la y es secretad a por
via reAeja, a nte la prese ncia de g rasa en el duodeno seg un se
requ lera .
30 Parte Uno Inrroducci6 n a la psico logia de la sa lu d

La mayoda de los productos metabolizados son solubles FIGURA 2.7 I EI sistema digestivo
al agua y pueden ser f<kilm ente transportados en la sa ngre. (Fuente: Lankford , 1979, p.523)

Sin embargo, orras susta ncias no son solubles al ag ua y por

tanto deben ser tran sportadas en la sa ngre por eI pl as ma
como sustancias complejas combin adas con las protef nas
plasm aticas. Estas sustancias complejas son conocidas como
Ifpidos e incluye n grasa, colesterol y lecitin a. EI exceso de If-
pidos en la sa ng re es lI a mada hiperlipid emi a, una condicion
comun en la diabetes, en algunos pad ecimienros del higado,
hipertiroidismo y alcoholi smo. T a mbien es un factor causal
Cav id ad oral
de pad ecimientos del corazon (ver capitulos 4 y 13) .
La absorcion del alim ento en un ini cio se rea li za en eI 1-- - - -- - - - EsOfago
intest ino del gado, eI cual produce enzim as que co mpl eta n
eI desdobl amienro de las protefn as en a minoacidos. La motili-
d ad del inres tino del gado esra bajo eI control de los siste mas
Hfgado
nerviosos simpatico y paras impatico . La actividad parasimpa-
ti ca acelera eI metaboli smo mientras que eI sistema simp,itico -4!1!t-- - -- - Estomago
10 desacelera.
EI alimento ento nces pasa al intest ino grueso (cuyos ~1Il1,,~'~~0~;2~---Pancreas
segmentos so n conocidos co mo ascendente, tran sversa l, des-
cendente, y sigmoid es), actua como un o rga no de alm ace na- trtlllsverso
Co lo n
miento de los residuos a limenticios ay uda ndo en la reabso r-
asccndc nte "2----Colon
cion del ag ua. La e ntrada de las heces en eI recto genera la dcscend ente
urge ncia a defecar 0 ex peler eI desperdi cio solido del cuerpo
Cec um Ycyuno
via eI ano. Los orga nos involucrados e n la metaboli zacion
del alime nto se muestran en la flgura 2.7 Apend ice
Colo n
fi co
Padecimientos del sistema digestivo sig mo ides

EI sistema digestivo es susceptible a un g ran numero de pade-

ci m ientos, algunos de los cuales son un tanto inco n fortables
y tempo rales pero otros son mucho m as serios y cronicos.

Gastroenteritis, diarrea y disenterfa La gas troe n-

teritis es la inflamacion del recubrimiento estomaca l yel intes-
tino delgado. Puede ser causado por facto res como ingestion de
grandes ca ntidades de com ida 0 bebid a, eI consumo de comida
o agua contaminada asi como eI enve nenam iento de alimentos.
Los sintom as aparecen a lrededor de las 2 04 horas despues
de la in ges tion de la co mida , incluye n vo mito, dian'ea, cali -
cos abd o minales y nauseas.
La di arrea se ca racte ri za po r eI movimiento intestinal
frecuente y la defecacio n de agua oc urre cua ndo eI recubri -
miento intestinal no pu ed e absorber debidamente eI ag ua 0
la comid a in gerida. La d iarrea cronica puede generar severos
disturbios de los Iiquidos y e1ectrolitos (sod io, potas io, mag-
nesio y ca lcio).
E n la di se nterfa eI paciente Llllicamente d efeca mucos i-
d ad, pus y sa ngre. Pu ed e se r causada po r un protozoa rio que
ataca al intes tino grueso (disenterfa am ibi ana)o po r bacte-
ri as. A pesar de qu e es tas condiciones raramente amenazan
la vida en paises indu srri ali zados , en los paises menos d esa-
rroll ad os so n una causa co mun de muerte.
Ulcera peptica La Ldcera peptica es una les io n en la
mucosa del esto mago 0 en eI duodeno. Es eI resultado de
la hipersecrecion de <kido c1orhidrico y aparece cua ndo la
pepsin a, una enzim a di gestiva sec retada por eI estomago,
di giere una parte de la pared esto macal 0 eI duodeno. Una
bac teri a lIamad a H. piLori, se cree que contribuye al desa rro-
llo de la mayo rfa d e las ulceras. Aunque en un inic io se con-
sideraba de orige n fl siologico, las Ldceras ahora se cree que se
ag rava n por eI es tres y no so n necesa riamente causadas por
este. (Goodwin y Stein , 2002).
Vesicula La liti as is biliar se produce por la co mbinac ion
de coles terol , calcio, bilirrubina y sa les inorgani cas. C ua ndo
es tas se mueven d entl·o del tracto vesicu lar, pueden ge nerar
espa smos muy dolorosos. La li tiasis debe se r ret irada a rra-
yes d e cirugia. La infecc ion y la inflam acion de la vesicula
 Capitu lo 2 Los sistemas del cLlerpo 31

es lIam ad a colecistitis y puede ser una precondicion para la • EL SISTEMA RENAL

Litiasis bili a r.
Revision general
EI sistema renal - el cual cons iste en rifiones, urete ros,
Apendicitis Condicio n co mun qu e ocurre cuando bac-
vejiga y uretra- es ta mbi en crfticamente importa nte e n eI
terias y desechos se acumul a n en el ape ndice. Si se tapa la
metabolismo. Los rifiones son los prin cipales respon sables
pequefia apertura del apend ice, las bacteri as pueden proli -
de la regulacion de los Ifquidos corporales; su principal fun cion
ferar fici Imente. Rap id a me nte, esta cond icion ab re paso a I
es producir la orin a. Los ureteros contienen tejido mu scular
dolor, in cre me nto e n eI movimi ento peri sta ltico y nausea.
li so eI cual se conr rae pa ra ge nerar ondas pe risralticas pa ra
Si eI apend ice se rompe y las bacterias so n liberadas en la
Ilevar la orina a la veji ga, un a bolsa mu scular que actlla como
cavidad abdom inal 0 pe ri to neo, puede causa r infeccio nes
recipie nte para la orina. La uretra entonces conduce la o ri na
mayores (peritonitis) 0 la mue rte.
de la vejiga a l exte ri or del c uerpo. La a nato mfa del sistema
renal se muestra en la fi gu ra 2.8
Hepatitis Un comllll , se ri o y contagioso padecimi ento La ori na co nti ene los excesos de agua, el ectro l itos y
que ataca al h fgado se co noce como hepat iti s. " H epatiti s"
productos de desecho del metaboli smo de los alim entos asf
signifi ca infl amacion del hfgado y esta enferm edad produ ce
como excesos de ,icidos 0 alcali s. AI Il eva r es tos productos
infl amacion , ablandami ento y en alg un as ocas iones, d afio
fuera eI cue rpo, la orina manriene el ba la nce del agua, los
permanente. C ua ndo el hfgado se inflam a, la bilirrubin a,
electrolitos y eI pH de la sa ng re. Los electrolitos, eI sod io y eI
un producto del desdo bl am ie nto de la hemoglobin a, 11 0
potas io son especial mente importanres ya que est;i n in volu -
puede pasa r fac ilmente en los conductos biliares. Co nse-
crados e n las reaccion es qufmicas del c uerpo, co ntracciol1es
cuentemente, permanece en la sa ngre, ca usa ndo eI que la
musculares y en la con ducc ion de los impulsos nerviosos .
piel se torne a ma rilla, dicha condicion es conocida como icte-
Aunque, un a importanre fun cion d e los rifiones es m a nte ne r
ricia. Orros sf ntomas co munes so n la fatiga, fiebre, dolores
el ad ecuado bal a nce e ntre los iones de sodio y potasio.
muscula res y de a rticul acio nes, nausea, vo mito, perdid a de
En eI caso de alg unos padecimie nros y enfermedades,
apet ito, dolo r abdominal yen alg un as ocasiones diarrea.
la orina ta mbien es acompafiada por ca ntidades a norm ales
Hay va rios tipos d e hepat itis, las cu ales difieren en seve-
de sus co mponentes por tanto, eI ana l isis d e la orin a ofrece
ridad y form a de transmi sion. La hepatiti s A, causad a por
importa ntes c1aves pa ra eI diagnostico de muchos deso rde-
virus es tfpica m ente tran sm itida por la co m id a y eI ag ua.
nes. Por ejemplo, el exceso de glu cosa puede indica r di abetes
Es general me nte encontrada en mariscos mal cocin ados 0
y la presencia de erirrocitos puede indi ca r dafio renal, un
en la mala prepa racion y alm acenam iento d e la comida. La
desord en d e rifiones. Es ta es una de las ra zo nes del por que
hepatitis B es una forma m as seria de hepatitis, con mas de
los chequeos medicos regulares incluye n eI a nal isis general
350 millones de portadores en eI mundo y un es timado de 4.8
de or in a.
millones en Estados Unidos. Tambien es co nocida como he-
patitis se ri ca, es ge nerad a por un virus y se rran smite por
FIGURA 2.8 I EI sistema renal (Fuente: Lankford , 1979. p . 585)
transfusiones de sa ngre infectada, por agujas no esteri li za-
das, por co ntacto sexua l y tra nsm ision d e la madre al h ijo en
etapa pren atal. Es un riesgo late nte entre los adictos a drogas
intrave nosas. Sus sfntom as so n similares a los de la hepati -
tis A pero son mucho m as serios. En la acrua lid ad , la hepatitis
B es un ri esgo particular pa ra los descen dientes de la ra za
asiat ica. Son entre 20 y 3 0 veces mas prope nsos a habe r sido
infectados que los de otro g rupo etnico en Es tados Un idos, Ureteres
en gran medida por que la hepatiti s B es co mun en Asia
Rifi o n
(Gottlieb y Vi , 2003).
La hepatiti s C tambien se t ransmite a t raves de Ia sangre 0
Vejiga
agujas, es comunmente adquirida por tra nsfusiones de sangre;
mas de 1% de estadoun ide nses son portado res . La hepatitis 0
se encuentra principal mente entre los usuarios de drogas inrra-
ve nosas, los cuales por 10 general tambien so n portadores de la
Uretra
hepatitis B, necesa ria para la tra nsmision de la hepatiti s D.
Fina lme nte, la hepat iti s Ese parece a la hepatitis A pe ro
esta es causad a por un virus diferente (Ma rgoli s y Moses,
n
1992; Cenrro Nacion al de Es tadfsti cas de Sa lud , 1996).
32 Pane U no Inrrodu cc io n a la psicologia dc la sa lud
Una de las principales funciones de los rinones es eI control
del bal a nce corpo ra l del ag ua. Po r ejemplo, en un dfa ca lu-
roso cua ndo un a person a ha sudado en fo rm a profusa, produ-
cira muy poca o rin a pa ra que eI cuerpo rete nga un poco mas
de ag u a. Esto es po r que, much a del ag ua corpo ral se pi erd e
a traves de la piel. Po r eI ot ro lado, en un dfa fdo 0 cuand o se
ha n i nge ri do un a g ran ca ntid ad de Ifqu idos, la ca ntid ad de
o rin a sera m ayor co n el Iln de ev ita r la sobre hidrataci6 n.
Pa ra res umir, eI sistem a urin a rio regul a los Auidos co rpo-
rales al re mover los excesos d e ag ua, e1 ectrol itos y produ ctos
d e d esecho generados po r eI m etaboli smo de los alim entos.
Des6rdenes del sistema renal
EI siste m a renal es vulnerab le a va rios d eso rdenes. Entre los
m as comu nes esra n las in feccio nes de las vfas urin a ri as, en-
tre las c uales, las muj eres so n es pecial m ente vulnerables y
que pued en ge nera r gra n d olo r es pecial mente al o rin a r. Si
no se trata n, pueden lIeva r a infecc io nes m as se rias.
La glome ru lonefri t is ag uda es una en fe rmedad inmuno-
logica ge nerad a por un a reaccio n a ndgeno-a nticuerpo e n la
c uall a cuallos glo m erul os de los rinones se inA a m an no ta-
blem ente. Es ta reaccion inA a m atoria puede ca usa r eI total
o pa rcia l bloqueo de un g ra n Ill'tmero de g lo merul os, 10 c ual
gene ra un aum ento de la perm eabilid ad de la membra na
glo m erul ar, permi tiendo que g ra ndes ca ntid ad es de protei-
na penetren en ell a. C u a ndo h ay ruptu ra de la membra na
glo merul ar g ra ndes ca ntid ades de gl6bulos rojos pu ed en
ent ra r en eI Illt rado glo merul a r. En casos severos, eI funcio-
nam iento renal es absolura men te bl oqueado. La glomerulo-
nefriti s seve ra es genera l m ente un a respuesta secund a ri a a
in fecc iones causadas po r est re ptococos. La in fecc io n por si
mi sma no d a na los ri no nes pero cua ndo se produce la reac-
cion a ntfgeno-a nticuerpo, estas dos susta ncias se combi na n
y precip ita n e n eI glom e rulo la c ual qued a atrapad a e n la
pa rte media de la me mbra na glomerul a r. Esta in fecc ion gene-
ralm ente d ura 2 sema nas.
O tra causa co mun de fall as en la funcio n re na l es la ne-
cros is tubul a r la c ua l in volucra la destruccio n de las celul as
epitel iales en los tllbulos de los ri no nes. Venenos que destru-
ye n las d iu las ep itel iales y eI choqu e circulato rio severo so n
a lg un as de las causas m as comunes pa ra Ia necros is tubul a r.
Las neu ron as so n las unidades est ruc turales y de fun cio-
na miento de los ri no nes. M uchas cl ases de enfermed ades de los
ri no nes, ta les co mo las asociad as con hiperte nsio n, des tru-
ye n g ra ndes ca ntid ad es de nefro nas 0 so n d a nados de fo rm a
seve ra y po r ta nto, el ri no n no puede rea li za r su fun cio n
no rma l.
La in su llcie ncia rena l es un padecim ie nto severo debido
a la in ca pacid ad pa ra p roducir un a adecuad a ca ntid ad de
o ri na, 10 cu al genera ra exceso d e desechos del m etaboli smo
as f co m o excesos de sa les inorga ni cas y ag ua, 10 que se re-
tend ra en eI c ue rpo. Un ri no n art illcial, eI tra nspl a nte d e un
rino n 0 la dial isis pueden se r requerid os co n eI Iln de des-
echa r los excesos en eI cuerpo. A pesa r d e que la tec nologfa
puede limpi a r la sangre para remover eI exceso de sales, agu a
y metabolitos, so n procedimie ntos m edi cos a lta mente estre-
sa ntes. EI tra nspl a nte de rinones conlleva a va ri os riesgos de
la salud y la dialisis puede ser muy incomoda pa ra eI paciente. En
co nsecuencia, los psic610gos deben in volucra rse en eI trata-
miento de los problem as que ex perim enta n las perso nas con
pro blemas e n los rin o nes.
• EL SISTEMA REPRODUCTOR
V UNA INTRODUCCION
A LA GENETICA
EI desa rro llo del siste m a reprodu cto r es contro lado por la
hi poll sis. EI lo bulo a nterio r de la hi polls is p roduce las ho r-
mo nas go nadotropicas, las cua les co nt ro la n eI desa rro ll o de
los ova ri os en las muj eres y de los tesdcul os en los ho mbres.
EI di ag rama que rep rese nta eI sistem a reprod ucti vo apa rece
e n la Ilgura 2 .9
Ovarios y testiculos
Las muj eres t ienen dos ova ri os loca li zados en la pel vis. Cad a
mes, uno de ellos produce un ovulo (huevo) eI cual es liberado en
la ov ul acio n hac ia las trompas de Fa lopio, si este no es fe r-
t ili zado po r un esperm atozo ide, se ma nt iene en la cavidad
ute rin a por 14 dfas aprox im ad a mente y despues es e1 im in ado
a t raves del e ndo metri o ureri no y sus vasos sa ng u fneos (d u-
ra nte la m en struacio n).
Los ova ri os ta m bien produce n los estrogenos y la pro-
ges tero na. La ho rm o na lI a m ada est rogenos perm ite el de-
sarrollo de ca racteres sex u ales secu nda rios en las m uj eres ,
incluye ndo los senos y la di stribucio n de la grasa y el vell o
en eI c uerpo. La progesteron a, la c ua l se produce e n m ayores
ca ntid ades dura nte eI cicio menstrual pa ra p repa ra r al cuerpo
en caso de un embarazo, di sminuye si este no ocurre.
En los ho mbres, la testosteron a es p rod ucid a po r las
celul as intersti ciales de los tesdcul os bajo eI contro l del 10-
b ulo a nterior de la hipo ll sis. Es to genera la produccio n de
esperm a y eI desa rrollo de ca racteres sex u ales secund a rios,
incluye ndo eI c recimi ento d e la ba rba, eI ca mb io en eI to no
de voz, la d istribucio n del vello corpo ra l y del creci m iento
m usc ul a r y esquel eti co.
Fertilizaci6n y gestaci6n
C ua ndo hay relacion es sexu ales y se eyacul a, eI esperm a es
libe rad o dentro d e la vagin a. D ic ho es perm a, eI cual tiene
un alto grado de movilid ad , ava nza al interi o r deilltero has ta
las tro mpas de Fa lop io, do nd e un espe rm atozo id e fe rtili za
al ov ulo. EI ov ulo fertili zado ento nces viaja de las t ro mpas
de Falo pi o a la cavid ad uterin a, dond e se adhie re a la pa red

FIGURA 2 .9 I EI sistema reproductor (Fuente: J. H. Green , 1978, p. 122; Lankford , 1979, p. 688)
Fe meni no
Trompa s de Fa lopio Utero
Pene
C la nde
Vag in a
del utero y se desarrolla e n un ser hum a no a 10 largo de 9
meses .
Des6rdenes y padecimientos del
sistema reproductor
EI sistem a reproducto r es vuln erable a un g ran num ero de
padecimientos y desorde nes . Dentro de los m as comunes
y problem aticos se encuentran las inFecciones de transm isio n
sex ual, las cua les se adquiere n a 10 largo de las relacion es
sexuales y otras Formas de actividad sex ual. Estas incluye n eI
herpes, la go norrea, la sffi li s, los ch a n c r~s genitales, clamidi a
y la mas severa, eI SIDA.
Pa ra las mujeres, eI riesgo de las infecciones d e tra nsmi -
sion sexua l es un padeci m ie nto c ro n ico por la in fl a m acio n
pelvi ca (ETS que sig nifi ca EnFerm ed ades de Tran smi sion
Sexua l), este puede producir una g ra n variedad d e sfntom as
poco placenteros, incluye ndo seve ro do lor abdomina l y eI
compromi so de la fertilidad d ebida a la s infecciones. Otros
desordenes ginecologicos a los c ual es las mujeres son vulne-
rabies incluye n la vaginiti s, end o metriosis (e n donde partes
del recubrimiento endom etri a l pe ne tran las rrompas d e Fa-
lopio 0 la cav id ad abdom in al, crecie ndo y diseminandose a
Otros luga res), qui stes y fibrom as (r umo res beni g nos de la
matriz) .
EI sistema reproductivo tambie n es vulne rabl e al Gl ncer,
incluye nd o el testicular en los hombres (ver capftulo 4) yel
uteri no en la mujer. Cada 6.4 minutos, m as de 80000 veces
Cap itulo 2 Los sistemas del cuerpo 33
Masculino
Co ndu cto d efe re nte
Vejiga Ves fcu la se m i na I
Pr6sta ta
Cl a ndula
de Cow pe
~~~~:::::::------:;7-- Uretra
Co nducto d efe re nte
Epidfd im o
Esc roto
Tubu los
Testfcu los
se m i n fferos
a l a no, una mujer estadouniden se es diagnosticada con Gl n-
cer ce rvico-uterino u ova ri co. (F und acion de Cancer G ine-
colog ico, 2003). EI Glncer e ndometri a l es eI m as comun de
las e n Fermedades pelvicas y eI de ova ri o es eI m as leta l.
Las mujeres son vulnerables a desordenes del cicio mens-
trual , incluyendo amenorrea, que es la ausencia de menstrua-
cio n 0 la oligomenorrea, que es la menstruacion poco Fre-
cuente. Estos problem as pu ed en te ner su origen en eI h ipo-
tala mo, en la parte anterior de la hipofi sis 0 en los ovarios y
tracro reproductor. La ubicacion de la causa es esencia l para
corregir eI problem a, 10 cua l pu ed e incluir cirugfa 0 te rap ia
ho rmonal.
Aproximadamente 8°;() de las pa rejas en Estados Unidos
ex perim entan problemas de Fertilid ad, definidos co mo la in -
capacidad para embarazarse despues d e I ano d e acc ivid ad
sex ual regular sin eI uso de anticonceptivos. Antes se co nsid e-
raba un problema de origen emocional pero los invest igado-
res ha n concluido que es poco probabl e este hecho (Pasch y
Dunkel -Schetter, 1997). La inFe rrilid ad sin embargo, puede
generar un gran estres psicologico: AForcunadamente, dura nte
las 2 decadas pasadas, la tecnologfa para trarar la inFertilid ad
ha mejo rado. Una gran variedad de trata mientos farmacolo-
gicos se han desa rrollado, asf co mo tecnicas mas invas ivas. La
Fe rt ilizacio n in vitroes uno de los metodos m as utili zados pa ra
la tec nologfa reprodu cr iva as istida y la rasa d e exito es de
30 % (Sociedad Americana pa ra la M edi cina Reproducriva,
2004).
34 Parte Uno In rrodllcci6n a la psicologia de la sailid
La meno pausia no es un desorde n del sistem a repro-
duc tivo pero, ocurre cuando las mujeres te rmin a n su etapa
reprodu ctiva. D ebido a la gra n vari ed ad de sintom as poco
pl ace nreros los cuales ocurren duranre la tran sici6 n hacia
la menopausia, incluye ndo trastornos del sueno, bochornos,
do lor d e las a rticul aciones, m a reos y olvidos, muchas mu-
jeres e1i ge n tomar trata mientos hormon ales (TH ), los cu a-
les incluyen es tr6genos 0 un a combin aci6 n de estr6ge nos y
progesterona. Se crda que eI TH reduda los sinro mas de la
m enopausia y que adem as protegia a la mujer del desa rrollo
d e probl em as coron a ri os , osteopo rosis y has ta de Alzheime r.
Ah o ra se c ree que, m as que protege r conrra es tos padecimie n-
tos, eI TH puede increm entar eI riesgo de pad ecerl os (H ays
et aI., 2003; Hodis et aI., 2003; M a nso n et aI. , 2003) . EI
T H , adem as, incremenra de al g una form a el riesgo de cance r
de m a m a. Como resultado de es ta nueva ev idencia, much as
mujeres y sus doctores ha n reco nsid erad o eI uso de T H , es-
pecialm c nte a la rgo pl aza.
Genetica y salud
"EI DNA es ta Ilega ndo a un a coloni a ce rcana" ( Plomin ,
1998, p. 53).
Los fetos inicia n su vid a co mo un a sola celul a, la cua l
contiene tod a la info rm aci6n he redad a de ambos padres y
qu e dete rmin a ra sus ca rac teristicas. EI c6digo geneti co re-
g ula factores tales co mo eI co lo r de oj os y cabello as i como
fac tores de co nducta. E I materi a l gen eti co hered ado yace en
eI nucl eo de las celula s en la fo rm a de 46 c ro mosom as, 23 d e
la madre y 23 del padre. D os de es tos 46 son c ro m osom as
sex uales, los c uales son una X d e la m adre y ya sea un a X 0
un a Y del padre. Si eI padre pro vee un cromosoma X, eI pro-
duc to sera una nin a; Si provee un crom oso m a Y, eI resultado
sera un nin o.
Estudios geneticos EI conocimi ento producido po r
los estudi os geneticos ha n aro rgado info rm aci6 n in va lu able
ace rca de la predi spos ici6n ge ne tica a ciertas en ferm edades
(H a rmon , 2004). D entro de es tos metodos, los cienrifi cos
ha n cri ad o tipos de ratas, rato nes y otros a nim ales d e labo-
rato rio que so n sen sibl es 0 in se nsibles a l desa rrollo de enfer-
med ad es pa rtic ulares y son urili zados co mo cade nas para
el estudi o de otro tipo de padecimi enros . Por ejemplo, un
tipo d e ratas que es susceptible al ca nce r puede se r utili zad o
pa ra eI estudio del desarrollo de dicho padecimiento y de los
cofactores qu e determin a n su a pa ri ci6 n. La susceptibilidad
inicial d e las ratas aseg ura que la m ayo ria de eli as desa rro -
Il a ra la m ali g nid ad una vez que se les impl a nre eI materi al
ca rcinogenico (cau sa nte del ca ncer).
En los hum a nos, vari as inves ti gacio nes ay ud a n a d emos-
tra r si las ca racteristi cas son ge neticame nte adquirid as. EI
estudio de las fa mili as, por eje mplo, pued e revel a r si alg uno
de los mie mbros de la familia es estadisticame nte mas pro-
penso a desarrolla r padecimientos tales como los ca rdiacos en
contras te a los arros miembros de la mi sm a fa mili a y de otros
individuos dentro de los mi smos contextos a mbientales. Si
un fac tor es genetica mente d etermin ado, los mie mbros de
la famili a se espera que muestren un a mayor frecuencia que
aquellos i ndividuos que no tienen n i ng un a rel aci6 n pa renral.
La investigaci6 n en gemelos es o tro m etodo de exa min a r
las bases geneticas de un a ca racte risti ca. Si un a ca racte ris-
tica es genetica menre tra nsmitida , es m as probabl e que los
ge melos identicos la compartan en compa raci6n a los mellizas 0
a otros he rmanos 0 herman as . Esro es porque los gemelos
idenricos comparten eI mi smo m ateri al genetico, mienrras que
los he rm a nos 0 he rmanas s610 co mpa rte n la info rm aci6n
pero no es exac ta m enre eI rni srno m ateri a l.
AI exa minar las ca racrerist icas d e ge m elos cri ados jun tos
en co nrra pos ici6 n de los q ue so n c ri ados d e fo rma sepa ra-
d a, es ta rnbi en info rmati va en c ua nto al m a nejo generi co.
Los ar ributos q ue ernergen de los ge rn elos cri ad os en fo rm a
sepa rada se sospech a que son geneti came nte de ter m i nados,
especial me nte si la tasa d e ocurrencia e nrre ge mel os cri ados
juntos y aquellos criados po r separad o es la mi sm a.
Finalmente, estudios de ni nos ado prados ra mbi en ay ud a n
a ide nri fi ca r que ca racteristicas son ge ne tica m ente produci-
d as y cu a les son producto del a mbiente. Los ninos adoptad os
no deben presenra r ca racterisri cas gene rica m enre hered ad as
d e sus padres ad o pti vos, pero e1 los, pro bableme nte m a nifes-
taran ca racteristi cas tran smitidas por el ambie nte.
Co nsidere po r ejempl o la o bes id ad , la cual es un facto r
d e riesgo pa ra va rios padecimie ntos, incluye ndo los coro-
narios y la diabetes, Si las investigacio nes indica n que los
ge melos cri ados po r separad o muestra n una gra n similitud
e n los pesos corpo ra les , ento nces se pod ria espera r que el
peso corporal es un compo ne nte geneti camente predeter-
rninado . Si por eI otro lado, eI peso denrro de un a fa mili a
esta fu erte rnente relacionad o, un nino adoptado mos trara eI
rni sm o peso que sus padres y sus conge neres, entonces, se
sospecha ria que la alim e ntaci6 n famili a r es un a causa po-
tencial de la obesid ad . Pa ra muchos atributos, incl uye ndo la
o besid ad , ta nto los facto res a mbientales como los geneticos
esran i nvolucrados.
I nves tigaciones co mo estas han pu es to al descubierto
cad a vez rn ayores co ntribucio nes genet icas a los tras tornos
de la sa lud y fac tores conductual es que pueden pone r en
riesgo la sa lud. T ales pad ecimienros como eI as rn a, Al zhei-
m er, fibr os is qufstica, di stro fi a musc ul a r, la enfermed ad d e
Tay-Sac hs y la de Hunrin gto n asi co mo un gran nLlm ero
d e a no rm alidades crom os6 rni cas, cl a ra m enre ti enen bases
geneticas. Tarnbi en ex iste predi sposici6 n ge netica en pade-
cimi entos cardi acos y en alg un as form as de ca ncer, com o eI
d e seno y eI de colo n.

Las contribuciones geneticas a la obes idad y al alcoholismo
han emergido en anos recientes asi como algun as carac terfs-
ticas de la perso nalidad , ta les co mo el opt imi smo, el cual se
cree que tiene un eFecto protecto r d e la sa lud , parecen te ner
compo nentes geneticos (Pl o min et ai., 1992) . C ontinu os
ava nces en este ca mpo e inevitablemente apo rtara n much a
mayo r in Formac ion ace rca del papel de la genetica en los
Factores del co mpo rtam iento que contri buye n a la sa lud y a
la enFerm edad.
Genetica y psicologia Los psicologos juega n un papel
importante co n respecto a la co ntribucio n genetica de pa-
decimientos (Patenaud e, G utt macher y Collins, 20 02). EI
primer papel in volucra el consejo genet ico. Las p ruebas para
el diag nostico prenata l pu eden per mitir la deteccion de un a
va ried ad de deso rdenes genet ica mente determ in ados. Ay ud ar
a las personas a reconoce r y a ace ptar su vu ln erabilid ad ge-
netica es un papel para los psicologos.
Ademas, indi viduos que t ienen hi stori a l clini co de pa-
decimientos genetica mente dete rmin ados de ntro de la Fa-
mili a, aquel los q ue ya ha n dado a luz a n inos con aigLIIl
padecimi ento geneti co 0 aquel los q ue se han pe rcatado de
problem as reprod uct ivos, co mo pueden ser abo rtos, bu sca-
ran algun ti po de consejo proFes ion al. En algun os casos, los
avances tecnologicos ha n hecho posible que algunos d e es-
tos problemas sea n tratados desd e antes del naci miento. Po r
ejemplo, terapia Fa rm acolog ica pued e tra tar algun os padeci-
mientos metabo licos h eredi tarios y la ciru gia in -utero se ha
practicado pa ra corregi r ciertos problemas neuronales. Si n
embargo, cua ndo el di ag nost ico prenatal revela que el feto
tiene un a cond icion anor mal que no puede ser corregida, los
padres deben to ma r decisiones d iFiciles en cua nto al Futuro
del producto.
En oe ros casos, los ind ivid uos pueden a prender d e sus
riesgos hereditarios desde pequenos, siendo adolescentes 0
adultos jovenes. Ca ncer de seno, por ejemplo, se encuentra
en las Famili as y aquellas m uj eres jovenes cuyas m ad res, rias
o herm anas 10 ha n padecido, la vulnerabilid ad es mayor. Al-
gunos de estos genes qu e co ntribuye n al desa rrollo d e can-
cer de seno han sido reciente mente ident ificados y ahora,
las pruebas geneti cas perm ite n conoce r si la susceptibilidad
a padecerlo se encuentra p resente, aunq ue, desa Fortun ada-
mente, este tipo de ca ncer representa tan solo 5% de los
tipos de ca nce r de seno. La muj eres que presentan dicha sus-
ceptibilid ad geneti ca pa rece n ser mas prope nsas a desa rro-
liar el padec imie nto en ed ades meno res; po r ta nto, di chas
mujeres se encuentran en u n alto riesgo y necesita n moni to reos
cuid adosos as i como te rapia psicol ogica (Co uzin , 2003;
G rady, 2003),
Muchas inves tigacio nes cienrificas ates ti guan el est res
inm edi ato y a la rgo pl azo que los po rtado res de deso rde-
Cap irul o 2 Los sisre mas del cuerpo 35
nes geneticos ex perimenta n (Cell et al., 2002; DeWit et a/.,
1998; Tercya k et ai., 2001 ; Timan, Roos, M aat- Kiev it y
T ibben, 2004) . De hecho , la reaccio n a es te tipo de ma las
noticias puede ser tan problematica qu e muchas personas,
preocupad as por los ma nejos eticos en medicin a, cuesti ona n
el riesgo que impli ca d ar a las perso nas es te tipo de inFor-
mac io n si nad a puede hace rse al respecto. La crec iente ev i-
dencia sugiere, sin emba rgo, que las personas en riesgo de
un padeci m iento tratabl e pueden benefi cia rse de las pruebas
geneticas y no suFrir d el m ismo grado de estres genetico (e.g.,
P. B. Jaco bse n, Valdim a rsdottir, Brow n y O Ffit, 1997).
M as ali a, en a lgun os casos, los ri esgos geneti cos so n
mag nificados porque inte rac tua n con f:lCtores a mbienta les.
Por ejemplo, algun os Fum ad ores t ienen suscept ib ilidad al
ca nce r de pulmon. En co nsecuencia , si se identifica n a edad
te mpra na y se les es timul a pa ra no Fum a r 0 pa ra deja r de
hace rl o si es que ya son Fu mado res, pueden sustancial mente,
reducir la pos ib ili dad de desa rroll ar el cancer. (Lipkus, Mc-
Brid e, Poll ac k, Ly na y Bepler, 2004).
Los ps icologos juega n un papel im porta nte en cuanto
al consejo ge net ico ya q ue pued en ay udar a las perso nas a
modi fica r su estatus d e riesgo. EI conocim iento de patro nes
estresa ntes y de qu ien es mas propenso a es tresa rse puede ser
util en la terapia de aquell as personas que co noce n sus ries-
gos geneti cos (por ejemplo, C odori , Siave ny, Young, Mi g li o-
retti y Bra ndt, 1997). No solo ex iste n bases geneticas pa ra
los pad ec imientos y las en Ferm ed ades, ta mbien ex isten bases
genericas pa ra combat irl os. Esto signifi ca que ciertos ge nes
pueden actuar como Factores protectores contra el desa rro-
llo d e la enfe rmedad . U n ejemplo es un ge n especifico que
aparece pa ra reg ul ar si es pa ra atender las bases ge net icas de
las e nFermedades, es te ca mpo ocupara a los inves ti gado res
en las decad as siguientes, asi, los Facto res geneticos de pro-
teccio n, los cuales pueden ma ntener a las personas sa nas,
pod ran se r mejor entend idos .
En las prox im as decadas se revela ran bases genet icas para
enFerm edades m ayo res y las pruebas para detectar a aq uel los
en riesgo ge net ico seran practicadas. iCua les so n las ram i-
fi cacio nes psicosociales de tal desa rro ll o tec nologico? Estos
temas son abarcados en el capitulo 3 y toma n un a especial
urge ncia e n virtud de los aspec tos eticos que genera n. Por
ejem plo, si los prospectos para segu ros medicos 0 Futu ros
empleados son evaluad os ge net ica mente, podra ser usado el
estatus de un individuo en ri esgo com o excusa para nega rle
el segu ro 0 el trabajo (Faden y Kass, 1993). iComo se pueden
ev ita r tales ab usos de la tec nologia ?
Por a hora , la h abilid ad hum a na para tratar co n inrel i-
gencia es te ti po d e as pectos psicologicos, sociales y et icos no
se h a ma ntenido al mi smo ritmo que la ca pacidad cienrifica
para dilucid ar el papel d e la ge neti ca so bre ]a enFermed ad y
los ElCto res de ri esgo. U na di scusio n emergente es esenc ial si
36 Parte Un o Illtrodu cc i6 1l a 13 psico logfa de la sa ilid
es que se quiere hace r un uso adecuado d e estas tecnolog fas,
importa ntes e invaluables. 5ufi ciente serfa decir que el papel de
los psicologos d e la sa lud en este debate se esra ex pa ndiend o
y evolucio na ra en las sig uie ntes decad as.
• EL SISTEMA INMUNOLOGICO
Las enfe rm ed ades pued en se r cau sad as por infinid ad de
Factores, i ncluye nd o los d efectos ge net icos, desbala nces ho r-
mo nales, defi cie ncias nutri cio nales e inFeccio nes. En esta
seccion se d a ra un es peci al e nFoque a la tran smi sio n d e en-
Fe rm ed ades a traves de in Feccio nes, es decir, la in vasion de
m ic ro bios y su crecimie nto e n el c uerpo. Los mic robios qu e
ca usan las infeccio nes son t ra nsmitid os d e c uat ro Form as:
t ra n smi sio n directa, t ra nsmi sio n indirecta, t ra nsmi sio n bio-
logica y rra nsmisio n meca ni ca:
• La tra nsmi sio n directa involuc ra contacto co rpo ral com o
es eI sa ludo de ma no, besa rse, tener rel acio nes sex uales.
Por ejem plo, eI herpes gen ita l es ge nera l mente cont rafdo
por t ra nsmi sio n directa.
• La tra nsmi sio n indirecta (0 tran smi sio n a mbi ental) oc u-
rre cua ndo los m ic robios so n adquiridos po r un indi vi-
duo a traves de pa rdc ul as ae reas co nta min ad as, po lvo,
ag ua, t ierra 0 alime ntos. La inAuenza es un ejemplo de
un a en Fe rmed ad t ra nsmi t id a por eI a mbi ente.
• La trans misio n bi olog ica suced e cua ndo eI agente tra ns-
mi so r, como pu ede ser un mosquito, recoge un pa rasito,
10 tra nsFo rm a en u na Form a conduct iva pa ra crecer den-
t ro del cuerpo huma no y 10 tra nsm ite a las perso nas. La
tra nsmi sio n d e la hebre a m a rill a, po r ejempl o, se d a a
t raves de este m etodo .
• La trans misio n meca ni ca es la Fo rm a e n la que un mi cro-
bio pasa a un indi viduo a traves d e un portado r eI c ual,
no se e nc uentra directa me nte involucrado co n eI proce-
so de la en Fe rmed ad . La tra nsm isio n de un a in Feccio n
a traves de las manos sucias, ag u a co nta m i nad a, ratas ,
ratones 0 pul gas son un me todo de tra nsmisio n meca ni -
ca . Po r ejem plo , la hepati tis puede se r adquirid a a traves
d e la t ra nsm isio n m eca n ica. EI c uadro 2. 1 habl a de dos
personas que so n portado ras d e e nFermedad es mortales .
U na vez que e1 mic robio ha Il egad o al c uerpo, penerra eI
tejido a traves d e va ri as rutas, incluye ndo la piel , la ga rga nta
y el tracto respirato rio , di gestivo 0 eI genitourin a rio . EI que
los mi crobios in vaso res ga ne n un espacio en eI cue rpo y pro-
d uzca n inFecc io nes depend ed. d e tres Fac tores: el nllm ero d e
o rga ni smos, la virulencia del o rga ni sm o y el pod e r deFensivo
del c uerpo. La vi rul encia de un o rga n ism o est<i dete rm i nad a
por su ag res ivid ad (es dec ir, po r su habilid ad pa ra res istir
las de Fe nsas del cue rpo) y po r su toxicid ad (es decir, por su
h abilid ad pa ra producir ve neno que in vade otras pa rtes del
cuerpo).
EI curso de las infecciones
A sumi endo que eI orga ni smo invaso r gan a un espacio en
eI cuerpo dond e alojarse, la histori a natura l de la inFeccio n
sig ue un c urso es pedfico. Prim ero, ex iste un periodo de in -
cubacio n e ntre eI tie mpo e n el que se contrae la inFeccio n y
eI ti em po en eI que apa recen los sln to m as .
D es pues, hay un periodo d e slntom as in es pedfi cos,
como do lores de cabeza y malestar general, eI cua l precede
a la a pa ricion de la enFe rm ed ad cllnica. A 10 la rgo de este
peri od o, los mic ro bios es t,l n ac tiva me nte colo ni za ndo y pro-
duciendo toxin as.
EI sig uiente paso es la Fase seve ra, c ua nd o la enFermed ad
y sus slntom as est<i n al m ax imo. A m enos que la inFeccio n
sea Fata l, un periodo d e decli ve sig ue a esta Fase. A 10 la rgo
d e este periodo, los orga ni smos son ex pulsad os a traves de la
boca y la na ri z en sa li va y secrecion es res piratori as, aS I como
a traves del tracto di gestivo y el siste m a ge ni to urinari o, po r
las heces Feca les y la ori na.
Las inFeccio nes pueden ser loca li zad as, foca les 0 siste mi -
cas . Las loca li zad as se m a ntiene n e n su punto de o rigen y no
se dise min a n e n eI cuerpo . Las infeccio nes foca les a pesa r
de es ta r confin ad as a un a rea esped fi ca, envfa n toxin as a
orras pa rtes del cuerpo causa ndo ot ro tipo de sfnto m as. Las
in Feccio nes siste m icas en co ntraste, afec tan un gra n nu me ro
de a reas 0 siste m as del cuerpo.
La infeccio n prima ri a, iniciad a po r eI mi crobio , podrfa
deri var e n un a infeccio n secunda ri a. Es to sucede porque las
defensas del c ue rpo se encue ntran bajas al esta r combat ien-
do la in fecc ion pri ma ri a, deja ndolo suscept ible a o tros inva-
so res. En muchos casos, las infecciones secund a ri as, co mo la
neum o nla, represe nta n un m ayo r ri esgo que un a prim ar ia.
Inmunidad
La inmunidad es la resistencia corpo ral al d ano de orga n is-
mos invaso res. Puede desa rroll a rse en Fo rm a natural 0 artifI-
cia l. U n tipo de inmunid ad natural es o to rgad a po r la m adre
al hij o al momento del nacimiento 0 a traves de la leche m a-
tern a, aunque este t ipo d e inmunid ad es te mpo ral. Inmuni -
d ad natural ta mbi en es ad q uirida a t raves de enFerm ed ades .
Por ejemplo, si se suFre de sa ra mpio n un a vez, es muy impro-
babl e q ue no se vuelva a padece r ya q ue se hab ra conForm ado
inmunid ad a nte es ta en Ferm ed ad .
La inmunid ad a rtificial se adqui ere a traves d e las vac u-
nas y la inocul acio n. Por eje mplo, la mayo rfa de los ni nos
y los adolescentes que son inyectados pa ra prevenir va ri as
enFe rmed ad es - como diFte ri a, tosFe rin a, va ri cela, poli o-
mieliri s y hepatiti s- pa ra que no las co ntraiga n aunque se
ex po nga n a eli as .
(Co mo Funcio na la inmunid ad? EI c uerpo tiene un nll -
mero de respues tas para o rga ni sm os in vaso res, alg un as no
es ped fi cas y otras esped fi cas. Los mecanismos inmuno-
logicos inespedficos so n un co njunto de res puestas a nte
[
-----------------------------------+------~-
R~ r~o s dedosportadores
Los portadores son personas que transmiten eI padecimiento
a otros sin que e1los contraigan eI padecimiento. Son especial-
mente peligrosos ya que no estill enfermos y no son aislados de
la sociedad. Por tanto, es posible que un portador infecte do-
cenas, cientos e incluso miles de individuos mientras realiza
sus actividades en la vida cotidiana.
"MARY LA TIFOIDEA"
Tal vez la mas famosa portadora en la historia era " Mary
la tifoidea" , una joven inmigrante suiza que lIego a Estados
Unidos y que aparentemente infecto a miles de person as a 10
largo de su vida. Durante su traves ia por el oceano se Ie en-
sefio a cocinar y eventualmente unos 100 individuos a bordo
murieron de tifoidea, incluyendo al cocinero que la entreno.
Una vez que M ary lIego a Nueva York, obtuvo una serie de
trabajos como cocinera, continuamente transmitiendo la en-
fermedad a aquellos con los que trabajaba sin contraerla ella
mlsma.
La tifoidea se precipita por la bacteria llamada salmonela,
la cual pued e ser u ansmitida a traves del agua, la comida y
eI contacto Fisico. Mary portaba una forma virulenta de la
infeccion en su cuerpo a la cual ella era inmune. Se cree que
Mary, a 10 largo de varios anos, no supo que era portadora
de la enfermedad . Hacia el final de su vida, sin embargo,
comenzo a d arse cuenta que era res ponsable de un gran nu-
mero de muertes a su a1rededor.
EI estatus de Mary como portadora tambien fue cono-
cido por las autoridades medicas y en la ultima parte d e su
cualqui er tipo de infeccion 0 deso rden; los mecanismos in-
muno16gicos espedficos, los cua les siempre se adqu ieren
al nacimiento, luchan contra microo rga ni smos part icul ares
y sus toxi nas .
La inmunidad inespedfica esra dete rminada por cuan'o
form as: a traves de bar reras anato mi cas, fa gocitosis, susta n-
cias antimi crobi anas y respues ta infl a matoria.
Las barreras a natomicas previ enen eI paso de microbios
de un a pa rte del cuerpo a orra. Por ejemplo, la piel funcion a
como un a barrera a natom ica ex rrem ad amente efect iva para
varias infeccion es, y las membran as mucosas que rodean la
nari z y la boca (asi como orras cav id ades que esra n expuestas
al ambiente) tambien proveen proteccio n.
La fagocitosis es eI proceso a t raves del cual cierto tipo
de globul os blancos (Ilamad as f~lgocitos) i ngieren a los m i-
crobios. Los fagociros ge neral mente so n sobreprodu cidos
CUADRO 2 .1 I
vida, entro y salio de instituciones medicas en un vano inten-
to para aisl arla de orras person as. E n 1930, Mary murio pero
no d e tifoidea sino de una hemorragia cerebral (Federspiel ,
1983).
"HELEN "
EI programa de noticias de la C BS, 60 Minutos, realizo eI
perfil de un parecido y terrible portador: una prostituta, " H e-
len", la cual era portadora del SIDA (Sindrome d e Inmuno-
deficiencia Adquirido). Hel en nunca desarrollo eI SIDA pero
su bebe nacio con eI virus. Un a prostituta adicta a la heroina,
no solo esra en riesgo d e desarrollar la enfermedad, tambien
se vuelve una amenaza sustancial para sus c1ientes y cualquier
persona con la que ella comparta aguj as.
Helen representa un dilema para las autoridades medicas
y crimin ales . Ella es una conocid a portadora del SIDA, sin
embargo, no existen bases legales para evitar que tenga con -
tacto con orras personas. A pesar de que puede ser arrestad a
por prostitucion 0 por trafico de drogas, eI encarcelamiento
es de corto plaza y tendra un impacto negativo en su ha-
bil idad para transmitir eI sindrom e a otras personas . En 10
que respecta a padecimi entos incurables, como eI SIDA, los
portadores poseen una cantidad de complicaciones que se
vuelven una pesadilla. A pesar d e que los portadores pueden
aumentar la incidenci a del padecimiento, las autoridades le-
gales y medicas es tan practicamente des armad as para inter-
venir (Moses, 1984).
cuando hay una infeccion corpo ral, as i un numero suficiente
de ellos puede ser enviado alluga r de la infeccio n para inge-
rir las partfcul as extran as.
Las sustancias anr imicrob ia nas so n quimica mente movi-
li zadas pa ra marar a los microo rga ni smos in vaso res. Una qu e
ha rec ibid o especia l ate ncion en la invesr igacio n del ca nce r
es eI interferon, un a proteina antiviral secretada por las celul as
ex puestas a un andgeno viral para proteger d e la invas i6n a
las celul as circundantes no infectad as. EI acido c1orhfdrico
y enzim as com o la lisozim a y otras susta ncias antimi crobia-
nas, ay ud an a destruir microorga ni smos invaso res.
La respuesta inA amato ri a es un a reaccion local a la in -
fecc ion . En e1lugar d e la infeccion , los ca pilares sa nguineos
primero se ala rgan y lin quimico Il a mado hista min a se libera
en eI a rea . Esta sll stancia produ ce un in cremento en la per-
mea bilidad capilar permiti endo que los globulos bl ancos y
37
38 Parte Uno lnrrodu ccio n a Ia psicologia de 13 salmi
los fluidos abandonen los ca pilares y entren a l tejido. Como
co nsecuencia, un area se enrojece y se acumu lan los Ifquidos .
Los globulos blancos atacan eI microbio 10 cual genera la
form acion de pus. La temperatura en esa area aumenta por
la inAamacion debido al incremento del Aujo sangufneo.
Usual mente, se forma un coagulo alrededor de la inAama-
cion , a islando al microbio y ev itando que este se propague
a otras partes del cuerpo. Ejemplos tfpicos de respu esta in-
Aamatori a son eI enrojecim iento, hinchazo n, descarga y los
coagulos resultantes de cua ndo la pie I se las tima , asf co mo el
esto rnudo, eI escurrimi ento nasa l y los ojos lIorosos se pro-
ducen co mo respuesta alerg ica a l pol en.
La inmunidad espedfica se adquiere despues del nacimien-
to y difiere de la inespedfica en que esta protege al cuerpo con-
tra microorganismos espedficos y sus toxinas. Esta inmuni-
dad se adquiere al contraer enfermedad es 0 a traves de formas
artifi ciales como son las vacunas. Opera a traves de la reaccion
de a ntfgeno-a nticuerpos. Los a ndge nos son sustancias de
nat uraleza proteica cuya prese ncia est imula la produccio n
de a nti cuerpos en los tejidos cel ul ares. Los a nticuerpos so n
protefnas producidas por el cuerpo como respues ta a la pre-
se ncia de antfgenos, los cu ales se co mbinan qufmica mente
entre si para elimin ar los efectos to xicos.
Inmunidad humoral H ay dos formas basicas de re-
acciones inmunologicas, hum ora les y las relacionadas con
las celul as. La inmunidad humoral es ta generada por los
lin focitos tipo B. La funcion de estos linfocitos incluye pro-
veer proteccion contra las bacteri as, neutralizando las toxi -
nas producidas por estas y prev iniendo reinfecciones vira les.
Las celul as B confieren inmunidad a l producir y secreta r
a ntl cuerpos.
C ua ndo las celul as B se ac tiva n, se diferencian en dos
tipos: 1) las maduras, celul as pl asma ticas que producen anti-
cuerpos y 2) las recesivas, celul as de memoria B indivi sibles,
las cuales se diferencian en celul as de plasma anticuerpo so-
la mente cuando son expuestas al mismo antfgeno. Las ce-
lul as plasmaticas producen anticuerpos 0 inmunoglobulina ,
las cuales son las bases pa ra reacciones antfgeno-anticuerpo
es ped fi cas. La inmunidad humoral es particularmente efec-
tiva cua ndo se defiende al cuerpo co ntra infecciones bac te-
ri ales y vira les que todavfa no han in vadido las celul as .
La inmunidad celular involu cra a los linfocitos T de la
gla ndula del timo, es una respuesta d e actuacion mas lenta.
M as que liberar anti cuerpos en la sangre, como 10 hace la
inmunidad humoral, la inmunidad a traves de las celul as
opera a nivel celu lar. Cuando se estimula por eI antfgeno
correcro, las celul as T secretan qufmicos que mataran al or-
ga ni smo invasor 0 a la s celul as infectadas.
Hay dos tipos principal es d e linfocitos T: T citotoxicas
(celul as T) y la T aux ili ar (ce lul as Til). Las celul as T, res-
ponden ante andgenos es ped fi cos y 10 mataran al producir
susta ncias toxicas que des truira n las celulas infectadas por
eI virus. Las celulas T il incrementan eI funcionamiento de
las celul as T" B Y los macrOfagos al producir citosina. Las
celulas T il tambien sirven como funcion contrarregul atori a
inmune, produciendo citosin as que evitan cierta actividad
inmunologica. La inmunid ad celular es particularm ente
efectiva al defender al cue rpo de hongos, infecciones vira-
les que han invadido las celul as, parasitos, tejido ex traiio y
ca ncer.
Entonces, (como es la res puesta inmunologica integ rad a?
C uando un andgeno ex tra iio penetra al cuerpo, la primera
Ifnea de defensa involucra ma niobras mednicas como son
estornudar 0 toser. Una vez que eI invasor ha penetrado la su-
perficie co rporal, los fagocitos, co mo los macrofagos, tratan
de eliminarlo por la fagocitosis (eng lobando e ingiri endo al
invaso r) . Los macrofagos Iiberan i nterleucina-l y parte del
material antigenico a la superfi cie co mo seiial para las celul as
Til" Estas , secretan interleucin a-2, la cual promueve eI creci-
mie nto y la diferenciacio n d e celul as 1;. Otro tipo de celul as
au xiliares T secretan susta ncias que promueven eI d esa rro ll o
de celulas antfgeno espedficas B, en eI plasma productor d e
a nticuerpos, eI cual ayuda en la destruccion del a ndgeno.
Las celul as T il tambien secreta n ga ma interferon , eI cual au-
menta las capacidades de los mac rofagos. Estos, junto co n
las ce lulas asesinas (NK) , inhiben la reproduccion vi ral en
celul as no infectad as. Ademas, los macrOfagos, las ce lul as
NK y las T. matan a las celul as infectadas. A 10 largo de es te
proceso, las celul as T il se autorregulan y eventual mente de-
tienen la respuesta inmunologica.
EI papel del sistema linfatico en la inmuni-
dad EI sistema linfatico, eI cua l es eI sistema de drenaje
del cuerpo, esra involucrado de forma importante en la fun-
cion inmunologica. H ay tejido linfatico a 10 largo del cuer-
po, eI cual consiste de capil ares linfaticos, vasos y ga ngli os.
Los capilares linfaticos drena n ag ua, protefnas, microbios
y otros materiales extraiios en eI espacio entre las celul as y
hacia los vasos linfaticos y los ga nglios, los cuales filtran los
mi crobios y eI material extraii o para ser ingeridos por los lin-
focitos. Los vasos linf:iticos enton ces, drenan los restos de
sustancias a la sa ngre.
EI bazo, las amfgd alas y eI timo son organos importa ntes
del sistema linfatico.
EI bazo ayuda en la produccion d e celulas T y B y remue-
ve los globulos rojos que Ie so n inutiles al cuerpo. Tambien
ayuda a filtrar bacterias y es eI responsable del almacenaje y
Iiberacion de la sangre.
Las amfgdalas son forma ciones de tejido linfatico en la
f:lrin ge, las cua les filtran a los microorganismos que penetran
al tracto respiratorio. Fin almente, eI timo es responsabl e d e
la maduracion de las ce lul as T y tam bi en produce un a hor-
mon a, la timosina, la cual pa rece est imul ar las celul as T y
los nodos linfat icos para producir celul as plasm ati cas, las
cuales, en su momento, produc ir,in anticuerpos.

Discusio nes adicion ales sobre la inmunid ad pueden se r
encontrad as en eI capitulo 14, do nde se revi sa ra eI rapid o
desa rrollo del ca mpo d e la psiconeuroinm u nologia y eI pa-
pel de la inmu nid ad en eI desa rrollo del 5 1DA (S ind rom e d e
Inmunodefi ciencia Adquirid a) . C omo se ve ra, los psicologos
de la salud han identificado la importancia de los facto res
sociales y psicolog icos en eI funcion a mi ento del sistema in -
munologico. Es pedfi ca mente, ex iste ev idencia de q ue eve n-
toS estresa ntes pueden a lterar eI fun cio nam iento in m un o-
logico, en algun os casos para aumentar la res istencia y, en
otrOS para di sminuirl a.
Padecimientos relacionados
con el sistema inmunol6gico
EI sistema in m unologico y los tejidos del sistema lin f"<it ico
so n obj eto de u n gran nume ro d e pad ecim ientos y enfe rme-
dades. U no de los mas im portantes es eI 5 IDA, eI cual es un
impedim ento progresivo del fun cion amiento in m u nologico.
Otro es el cancer, eI cual a ho ra se cree que es, en gra n me-
dida, inmuno comp ro metedo r. 5e habl ara extensa mente del
51DA y del ca ncer en eI ca pitulo 14.
Algunas en fe rmed ades del sistema in mu nologico son el
resultado de que las bacterias sea n tan viru lentas que los fa-
gocitos de los vasos lin fi ticos no so n cap aces de ingerir todo
eI materi al ex trafio, Es tas enfermed ad es incl uye n la lin b n-
gitis, un a inA amacio n d e los vasos lin fit icos que resul ta de
la interferencia en eI d re naje de los lin fa ticos a la sa ngre,
y la lin fadeniti s, una inA a macion d e los ga ngli os lin fat icos
asoci ad a con los esfuerzos fagod ticos para destruir a los mi-
crobios.
Un gran num ero de in fecc io nes ataca al tejido linf"a tico.
La elefa nti asis es un a cond icion prod ucida po r un m icroor-
ga nismo d enomin ado filaria, eI cu al se genera a parti r del
bloqueo d el fluj o d e los linf"at icos a la sa ngre, 10 que provoca
retencion mas iva de fluid os, especialmente en las extrem i-
dades. La espleno mega li a es u n ag ra ndam iento del bazo que
puede ser producto de va rias enfer med ades in fecciosas. Esta
disminuye la habilidad d el bazo pa ra prod ucir fagocitos, a n-
ticuerpos y linfocitos . La amigd aliti s es la inflam acio n de
las amigdalas 10 cual interfiere con su habilid ad para filtrar las
bac teri as . La mo nonucleos is in fecciosa es un desorden vira l
marcado po r la inusua l elevacion de monocitos; esta puede
causar un ag randami ento del bazo y de los ga nglios linf"aticos,
asi como fi ebre, ga rga nta irritad a y un a perdid a gen eral de
energia.
Ellinfo ma es un tu mo r del tej ido lin f"at ico. La enferm e-
dad de H od k in g es u n linfo ma m alig no que in volucra u n
cr6nico y prog res ivo aum ento de los ga ngli os linf"aticos, de l
bazo y de otros tejidos lin fi ticos . Co mo co nsecuencia, los
ganglios no pued en producir anticuerpos y las propi ed ades
fagodticas de los ga ngli os se pierden. 5 i la enferm ed ad de
Hodkin g no se trata, puede ser fa ta l.
Capiwlo 2 Los sistemas del Cllerpo 39
Los padecimientos infecciosos fueron en algun momento
concebidos co mo problemas severos que te rm inaban cua n-
do la infeccio n cedia. Las enfermed ad es infecciosas fuero n
cons iderados co mo un problema de sa lud pllbl ica en los pa ises
en vias de desa rrollo, mie ntras que en los pa ises d esarro ll a-
dos se co nsideraba que estos se enco ntraba n bajo co ntrol.
A ho ra, sin emba rgo, algunos desa rrollos importantes co n
res pecto a los padecimientos infecciosos a meri ta n mayo r
interes (M orens, Folkers y Fauci, 2004). Prim ero, co mo se
manifesto en la discusio n sobre eI as ma, eI cont rol de por
10 menos a lg un os pad ecimi entos infecciosos a traves d e la
hig iene puede tener, pa radojica mente, au mento en las tasas
de padeci m ientos a lergicos. U n segundo desa rrollo es q ue
algun os padecimi entos croni cos, a lgun a vez pe nsados ge ne-
ti cos 0 de o rige n desconoc id o, a hora son ras treados co mo
infecc iosos. Po r ejempl o, eI Alzheim er, la esclerosis mldti ple
y la esqu izofreni a parecen te ner d eto nado res in fecc iosos, al
me nos, en algun os casos (Zim me r, 200 1). EI hecho de q ue
la escleros is multiple se ma ni fies ta en poblaciones espedficas
sugiere cl ara mente un patron infecc ioso. Las ulceras, algu na
vez conceb idas com o el resul tado d e es tres, fueron rastrea-
das en la decada de 1980 co mo prod ucto de un m icrobio
co nocid o como H elicobacter Pilori; casos de u lceras y cancer
gast ri co que algun a vez fueron co ncebidos como di ffc il es
de tratar, ahora pueden ser curados a t raves de anti bioticos
(Zimm er, 2001) . Los bi ologos, repetid a mente han suge rido
que las causas patogenas 0 la co ntribucion ac ti va de estas, en
la mayo rfa si no es que en todos los casos, genera n pad eci-
mi entos cronicos. Fin almente, es de preocupar eI d esa rro ll o
de cadenas bacterianas res istentes a trata mi entos. E I abuso de
antibiot icos se h a concebido como eI precursor en el desa-
rroll o de cad enas alta mente letales.
La respuesta inA amato ri a que es protecto ra ante las pro-
vocaciones que va n desde las picaduras de mosqui tos y las
quem aduras po r eI sol, has ta la gastriti s como respuesta a ali-
mentos desco mpuestos es obj eto de investigaciones co mo po-
te nciales contribuidores de padecimientos cro nicos. EI poten-
cial destruct ivo de Ia resp ues ta inA amato ria ha sido ev ide me
en los padecimi entos como artriti s reum atoide y escle rosis
mul t iple, pero los invest igado res a hora cree n que la infl a ma-
cion subyace en padecim ientos cro nicos como aterosclerosis,
di abetes, Alzheim er y osteo po ros is. La infla macio n tam bien
pued e esta r in volucrad a en as ma, cirros is del higado, fi brosis
quistica y probablemente, algunos tipos de ca ncer (Duenwald,
2002). La res puesta infl a mato ri a as i co mo la respuesta ante
eI estres, de form a mas ge neral, probablemente evolu cio no
jun to co n el ho mbre y fue seleccio nad a al se r ad aptativa. Por
ejempl o, entre los cazadores y las socied ades sed entari as, la
seleccio n natural hubi ese favo recido a perso nas con respues-
tas inAamato rias vigorosas ya que la ex pectativa de vid a era re-
lati va mente co rta . Pocas perso nas hubiesen ex perimentado
el costo a la rgo plazo d e di chas res puestas, las cua les hoy en
dia, parece n Juga r un papel impo rta nte en eI desa rroll o de
40 Parte Uno Introdllcci6n a la psicologfa de la sal lid
padecimientos cronicos. Ese ncialm ente, un patron adapta-
tivo de tiempos antig uos se ha convertido en un patron de
m ala adaptacion, a hora que la ex pectativa de vida ha au-
me ntado (Duenwald, 2002).
Age ntes infecciosos se ha n co nve rtido tam bien en causas
de preocupacion en la g ue rra co ntra eI terrori smo ya que
la posibilidad de que la viruel a y otros age ntes infecciosos
sea n usados como armas, se h a convert ido en un a rea l idad
(G rum an, 2003).
La autoinmunidad es un a co ndi cion ca racte ri zad a por
la respues ta inmunol og ica ya sea humoral 0 a traves de las
celul as que atacan a los propios tejidos del cuerpo. La auw-
in mun idad esta i mpl fcita en ciertas formas de a rtriti s, un a
condicio n caracteri zada pOI' les io nes inA a mawri as en las
a rtic ul aciones, las cu ales produce n dolor, calor, hin ch azo n
y enrojecimiento. Se rev isa ra la a rtriti s de forma m as de ta-
lI ad a en eI capitulo 14. La esclerosis mltltiple es tam bien un a
enfe rm edad auwinmune. Uno de los desordenes de auw in -
munid ad mas severos es e1 lupu s eri wmawso sistemi co, un
padecimiento generali zado del tejido conect ivo que afecta
principa l mente a muj eres y eI cua l, en su forma m as seve ra
puede lI evar a fall as en eI co razo n 0 los rifiones, causa ndo
la muerte.
E n las e nfe rmed ades auw inmunes, eI cuerpo fa ll a al re-
co noce r su propio tejido inte rpreta ndolo co mo un invaso r
extemo y produciendo ant ic uerpos para combatirlo. Ap rox i-
madamente 50 millo nes de estadounidenses, 0 uno d e cad a
cinco, sufren de enferm edad es auwinmunes. Las mujeres
son m as propensas a padecerl os que los hombres; se estim a
que 7 5% d e las pe rso nas afectadas so n mujeres (Asociacion
A meri ca na de Padecimi enws Autoinmunes, 2003). Aunque
las causas de los padecimientos autoinmun es wdav ia no se
conocen, los investi gadores ha n descubi erto que las infec-
ciones virales 0 bacte ri a nas general mente preced en eI esta-
blecimiento de e nfe rm ed acles auw inmunes.
Varios de esws patoge nos vi ra les y bacterianos ha n, co n
eI tiempo, desa rro ll ad o h abilid ades para d esco nce rta r al
c uerpo humano al ga ra nt iza rl es la entrad a al mim eti za r un a
secue ncia protefnica del c uerpo. Este proceso de mim eti s-
mo molecular eventual m ente falla pero conlleva al sistema
inmunologico a atacar no solo al invasor sino a los autoco m-
ponentes correspondientes . La composicio n genetica de un a
persona puede exace rba r este proceso 0 puede confe rirle pro-
teccion contra enferm ed ades auwinmunes (Ste inm a n, 1993) .
EI estes puede ag ravar las enfermedades auwinmunes . •
 Capitulo 2 Los sistemas del cucrpo 41

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--E--S--U--~---E-N--------------------------------~
1. EI sistema nervioso asf como eI endocrino actuan como
sistemas controles del cuerpo, act ivandose ante las ame-
nazas, para mantener eI equilibrio y eI funcionamiento
normal.
2. EI sistema nervioso opera principalmente a traves de
impulsos nerviosos entre las terminaciones nerviosas
perifericas, los organos internos y eI cerebro, por tanto,
provee la integracion necesaria para los movimientos
voluntarios e involuntarios.
3 . EI sistema endocrino produce la liberacion de hormo-
nas estimulado por los centros cerebrales. Controla eI
crecimiento, eI desarrollo yel aumento de las funciones
del sistema nervioso.
4. EI sistema cardiovascular es eI sistema de transporte del
cuerpo, lIevando oxfgeno y nurrientes a las celulas de los
tejidos y sacando eI dioxido de carbono y desperdicios
de los tejidos para ser expulsados del cuerpo.
5. EI corazon actua como una bomba para mantener
la circu lacion y su funcionamiento se regula por accion
tanto del sistema nervioso como por eI sistema endo-
crmo.
6 . EI sistema cardiovascular esta relacionado con eI estres,
con eI aumento del ritmo card iaco durante eI tiempo de
esrres y la disminucion de este cuando la amenaza ha
pasado.
7. EI corazon, los vasos sangufneos y la sangre, son vul-
nerables a numerosos problemas - e1 mas notable, la
aterosclerosis- que generan enfermedades y padeci-
mientos del sistema cardiovascular que son la principal
causa de muerte en Estados U nidos.
8. EI sistema respiratorio es el responsable de la entrada de
oxigeno, la expulsion de dioxido de carbono y eI control
de la composicion qui mica de la sangre.
9. EI sistema digestivo es responsable de la produccion de
calor y energia, los cuales - junto con nurrientes esencia-
les- son necesarios para eI crecimiento y la reparacion
celular. A traves de la digestion , eI alimento es desdobla-
do para ser usado por las celulas en sus procesos.
10. EI sistema renal ayuda en eI proceso metabolico al re-
gular eI balance de agua, e1ectrolitos y la acidez-alcali-
nidad de la sangre. Los desechos solubles en agua son
desalojados del organismo a traves de la orina.
11. EI sistema reproductor, bajo eI control del sistema en-
docrino, dirige eI desarrollo de los caracteres sexuales
primarios y secundarios. A rraves de este sistema, la es-
pecie se reproduce y eI material genetico es transmitido
de padres a hijos.
12. Con los avances en la tecnologfa genetica y eI mapeo del
genoma se ha logrado eI entendimiento de la genetica
como contribuyente en las enfermedades. Los psicolo-
gos de la salud juegan un papel importante en la inves-
tigacion y en eI consejo con respecto a estos temas.
13. EI sistema inmunologico es responsable de detener y
evitar las infecciones producto de sustancias exrrafias.
Esto 10 10gra a traves de la produccion de cetulas y quf-
micos que combaten las infecciones.

TER~INOS CLAVE

angina de pecho inmunidad sistema endocrino

aterosclerosis inmunidad humoral sistema linfatico
autoinmun idad mecanismos inmunologicos especificos sistema nervioso
catecolaminas mecanismos inmw10logicos inespedficos sistema nervioso parasimpatico
cerebelo medula oblongada sistema nervioso simpatico
corteza cerebral (anteriormente bulbo raqufdeo) sistema renal
dial isis neurotransmlsores sistema respiratorio
fagocitosis plaquetas talamo
glandulas suprarrenales presion sangufnea
hipofisis puente de Varoli
hipotalamo (anteriormente protuberancia)
infarto al miocardio (1M) sistema cardiovascular