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1.2. EL VEHICULO AUTOMOVIL. CONCEPTO
VEHICULO: "Artefacto, como carruaje, embarcación, narria o litera, que sirve para
transportar personas o cosas de un lugar a otro."
De esta definición, mas precisa, se deduce que la teoría que será estudiada en éste y
los siguientes capítulos, se refiere a vehículos terrestres, no guiados, de carretera; quedan
excluidos, por tanto, los vehículos todo terreno en cuanto a su movimiento sobre superficies
no preparadas, el cual queda condicionado por la interacción neumático-suelo, que en el caso
de terrenos naturales se rige por leyes muy distintas a las que gobiernan el comportamiento
del neumático sobre superficies cubiertas por materiales especiales para la rodadura de
vehículos (asfalto, hormigón, etc...).
Quedan, así mismo, excluidos de nuestro estudio, los vehículos de menos de cuatro
ruedas, entre los que adquiere gran importancia la motocicleta. Se incluyen en cambio, los
vehículos de más de dos ejes, generalmente articulados, tanto las combinaciones tractor-
semirremolque, como los trenes de vehículos constituidos por uno de dos ejes, que
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Capítulo 1 - Introducción a la teoría de los vehículos automóviles
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Capítulo 1 - Introducción a la teoría de los vehículos automóviles
demandas cada vez más específicas de los usuarios y las imposiciones reglamentarias
configuran un amplio panorama de exigencias a estos vehículos. Estas exigencias se vieron
impulsadas por la preocupación internacional provocada por las llamadas crisis del petróleo y
más recientemente por la creciente preocupación medioambiental. Todas estas circunstancias
han configurado un conjunto de requerimientos exigidos a los automóviles actuales y que se
resumen en la figura 1.1.
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Capítulo 1 - Introducción a la teoría de los vehículos automóviles
ruidos, informaciones a través de diversos indicadores, etc. Estos estímulos deben ser
interpretados antes de adoptar una decisión que puede implicar alguna acción sobre cualquiera
de los elementos de control del vehículo (volante, acelerador y freno). El vehículo, por su
parte, recibe del conductor las acciones de control y produce una respuesta en función del
comportamiento de sus propios sistemas y de la interacción con el medio: calzada y acciones
aerodinámicas.
La respuesta del vehículo se traducirá en un incremento, decremento o
mantenimiento de su velocidad; ascensión por una rampa o descenso por una pendiente;
modificación de su trayectoria: gestión de curvas; vibraciones o ruidos, etc... Esta respuesta es
percibida por el conductor, quien podrá decidir nuevas actuaciones sobre el vehículo.
La interacción del vehículo con el medio tiene una influencia muy importante en su
respuesta. En cuanto a la interacción rueda neumática-calzada, en ella se producen las fuerzas
principales que permiten al vehículo ejecutar las funciones fundamentales relacionadas con su
desplazamiento: fuerzas sustentadoras, de tracción, de frenado y laterales, estas últimas
imprescindibles para el guiado del vehículo. Por otra parte, la calzada es la principal fuente de
excitación de las vibraciones verticales; éstas producen una modificación de la carga dinámica
sobre cada rueda, de gran importancia en el comportamiento del vehículo y, a su vez, influyen
directamente en la comodidad de marcha que percibe el conductor (confort).
Las acciones del aire sobre el vehículo ejercen, igualmente, una influencia muy
destacada sobre su comportamiento. En primer lugar, el aire produce una resistencia opuesta
al movimiento, que a velocidades medias y altas es la principal componente de la potencia
consumida. Por otra parte, afectan al comportamiento lateral del vehículo, teniendo influencia
en la estabilidad direccional. Por último, se ejerce una fuerza sustentadora que reduce el peso
adherente, en uno o en ambos ejes, con la incidencia negativa en el comportamiento del
vehículo que ello comporta, salvo que se instalen dispositivos especiales que hagan cambiar el
sentido a dicha fuerza sustentadora. Las acciones lateral y vertical, adquieren valores de
importancia a altas velocidades. Esta última es considerable en vehículos de competición.
Por último, debe tenerse en cuenta que la extraordinaria influencia que el medio
(superficie de rodadura, aire, condiciones ambientales) ejerce sobre el vehículo, aconseja
establecer ciertas hipótesis de uso a la hora de diseñar un automóvil, buscando que su
respuesta sea óptima en ciertas condiciones previamente definidas. Si el vehículo opera fuera
de tales condiciones es previsible que su comportamiento se aleje del deseable.
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- Prestaciones
* Velocidad máxima
* Aceleración máxima
* Rampa máxima
- Frenado
* Rendimiento de frenado
* Distancia de frenado
* Comportamiento en condiciones de rozamiento asimétrico.
- Comportamiento direccional
- Comodidad
La disciplina cuyo estudio se inicia en este capítulo y que hemos denominado Teoría
de los Vehículos Automóviles tiene como objetivo principal el estudio del movimiento de los
vehículos sobre la superficie de rodadura y el comportamiento dinámico de los mismos frente
a acciones del conductor sobre los elementos de control, teniendo en cuenta la interacción con
el medio: calzada y aire, e incluyendo las excitaciones que tienen como origen dicha
interacción.
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El estudio o simulación global del movimiento del vehículo, que requiere modelos
más complejos y exige, necesariamente, el uso de ordenadores, constituye una etapa posterior
que ha de basarse en conocimientos que se presentan en esta Teoría de Vehículos
Automóviles.
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Como se indicó antes, la dinámica vertical, o lo que es lo mismo, las vibraciones que
la marcha del vehículo origina en la dirección z y movimientos angulares asociados ( y )
tiene su principal efecto en la sensación de comodidad o incomodidad de los pasajeros.
Resumiendo:
En cualquier caso, constituye una base imprescindible para cuantos deseen acceder a
modelos más complejos usados en el diseño de vehículos, en el análisis de su comportamiento
con fines de explotación o de seguridad de tráfico (reconstrucción de accidentes, etc.) y otros
propósitos.
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