Maria Salomea Skłodowska-Curie,AB más conocida como Marie 

CurieCB o Madame
Curie (Varsovia, 7 de noviembre de 1867-Passy, 4 de julio de 1934), fue una física y
química polaca nacionalizada francesa. Pionera en el campo de la radiactividad, fue la
primera persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades: Física y
Química.D También es la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad
de París y la primera en recibir supultura con honores en el Panteón de París por méritos
propios en 1995.E

Nació en Varsovia, en lo que entonces era el Zarato de Polonia (territorio administrado por
el Imperio ruso). Estudió clandestinamente en la «universidad flotante» de Varsovia y
comenzó su formación científica en dicha ciudad. En 1891, a los 24 años, siguió a su
hermana mayor Bronisława Dłuska a París, donde culminó sus estudios y llevó a cabo sus
trabajos científicos más sobresalientes. Compartió el premio Nobel de Física de 1903 con
su marido Pierre Curie y el físico Henri Becquerel. Años después, ganó en solitario el
premio Nobel de Química de 1911. Aunque recibió la ciudadanía francesa y apoyó a su
nueva patria, nunca perdió su identidad polaca: enseñó a sus hijas su lengua materna y las
llevaba a sus visitas a Polonia.6 Nombró el primer elemento químico que descubrió, el
polonio, como su país de origen.F

Sus logros incluyen los primeros estudios sobre el fenómeno de la radiactividad (término
que ella misma acuñó),8910 técnicas para el aislamiento de isótopos radiactivos y el
descubrimiento de dos elementos —el polonio y el radio—. Bajo su dirección, se llevaron a
cabo los primeros estudios en el tratamiento de neoplasias con isótopos radiactivos. Fundó
el Instituto Curie en París y en Varsovia, que se mantienen entre los principales centros de
investigación médica en la actualidad. Durante la Primera Guerra Mundial creó los
primeros centros radiológicos para uso militar. Murió en 1934 a los 66 años, en el sanatorio
Sancellemoz en Passy, por una anemia aplásica causada por la exposición a la radiación de
tubos de ensayo con radio que guardaba en los bolsillos en el trabajo1112 y en la
construcción de las unidades móviles de rayos X de la Primera Guerra Mundial.13

Nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (capital de la partición rusa de Polonia). Fue

la quinta hija de Władysław Skłodowski, profesor de enseñanza media en Física y
Matemáticas, y Bronisława Boguska, maestra, pianista y cantante.1415 Maria tuvo cuatro
hermanos mayores: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) y
Helena (1866-1961).161718

Tanto la familia de su padre como la de su madre habían perdido sus propiedades y fortunas
durante las sublevaciones nacionalistas polacas en inversiones patrióticas destinadas a
restablecer la independencia del país.19G Esto obligó a la nueva generación —Maria, sus
hermanas mayores y su hermano— a una lucha difícil para salir adelante en la vida.19 En
aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por el Imperio ruso, país que —tras
varias revueltas nacionalistas sofocadas violentamente— había impuesto su lengua y sus
costumbres. Junto con su hermana Helena, Maria asistió a clases clandestinas ofrecidas en
un pensionado en las que se enseñaba la cultura polaca.19

Su abuelo paterno, Józef Skłodowski, había sido un respetado maestro en Lublin, donde
enseñó al joven Bolesław Prus,20 quien se convertiría en una figura destacada de la
literatura polaca.21 Władysław Skłodowski era profesor de Matemáticas y Física —
disciplinas en que su hija estuvo interesada— y llegó a dirigir dos gimnasios para varones
en Varsovia.1415 Cuando las autoridades rusas suprimieron la instrucción de laboratorio de
las escuelas polacas, Władysław trasladó gran parte de los aparatos e instrumental a su casa
e instruyó a sus hijos en su uso.14

Finalmente, Władysław fue despedido por sus supervisores rusos debido a su

sentimentalismo polaco y forzado a asumir cargos de baja remuneración. La familia
también perdió dinero en una mala inversión y tuvieron que suplir sus ingresos con el
alojamiento nocturno de niños en la casa.14 La madre de Maria —Bronisława— había
administrado un prestigioso internado para niñas en Varsovia,15 pero renunció al cargo
después del nacimiento de su última hija. Murió de tuberculosis en mayo de 1878, cuando
Maria tenía diez años.14 Los primeros años de Maria estuvieron marcados por la muerte de
su hermana Zofia como consecuencia del tifus que contrajo de uno de los niños alojados en
casa. Władysław era ateo, pero Bronisława era una devota católica;22 a raíz de la muerte de
su madre y hermana, Maria cuestionó su fe católica y se volvió agnóstica20 o, como aseguró
su hija Ève, atea como su padre Władysław.23

Familia
Fue la última de los cinco hijos de los maestros Bronislawa Boguska, y Wladyslaw
Sklodowski, que impartía clases de matemáticas y física.

Estudios
Cuando tenía diez años de edad comenzó a asistir a la escuela internado de J. Sikorska;
después asistió a una escuela para las niñas, en la que se graduó el 12 de junio 1883 con
medalla de oro.

Sufrió un colapso, posiblemente debido a una depresión, y pasó un año en el campo con
parientes de su padre, y el año siguiente con su padre en Varsovia, donde dio clases
particulares porque no fue posible inscribirla en una institución de educación superior por
ser mujer. Junto a su hermana Bronislawa ingresó en la clandestina Uniwersytet Latajacy,
una institución de educación superior que si admitía estudiantes femeninos.

"Hay que perseverar y, sobre todo, tener confianza en uno

mismo"
Marie Curie

En 1891 partió hacia París, donde cambió su nombre por Marie. En 1891 se matriculó en
el curso de ciencias de la Universidad parisiense de la Sorbona. Pasados dos años, finalizó
sus estudios de física con el número uno de su promoción. Compartió su tiempo de estudio
con el aprendizaje y la actuación en un teatro de aficionados.

Matrimonio con Pierre Curie

En 1894 conoció a Pierre Curie. En ese momento, los dos trabajaban en el campo del
magnetismo. Con 35 años, Pierre Curie era una brillante esperanza en la física francesa. Se
enamoró enseguida de aquella fina y casi austera polaca de 27 años que compartía su fe
altruista en la ciencia. Después de que Pierre le propusiera matrimonio y la convenciera
para vivir en París, celebran el 26 de julio de 1895 su boda con una sencillez extrema: ni
fiesta, ni alianzas, ni vestido blanco. La novia luce ese día un traje azul común y corriente y
luego, con su novio, monta en una bicicleta para iniciar la luna de miel por las carreteras de
Francia.

Hijas
El matrimonio tuvo dos hijas, una de ellas también ganó un Nobel: Irène Joliot-Curie y su
marido, Frédéric, recibieron el Premio Nobel de Química en 1935 por la obtención de
nuevos elementos radiactivos.

¿Qué descubrió Marie Curie?

Marie Curie estaba interesada en los recientes descubrimientos de los nuevos tipos de
radiación. Wilhelm Roentgen había descubierto los rayos X en 1895, y en 1896 Antoine
Henri Becquerel descubrió que el uranio emitía radiaciones invisibles similares. Por todo
esto comenzó a estudiar las radiaciones del uranio y, utilizando las técnicas piezoeléctricas
inventadas por Pierre, midió cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral
que contiene uranio. Cuando vio que las radiaciones del mineral eran más intensas que las
del propio uranio, se dio cuenta de que tenía que haber elementos desconocidos, incluso
más radiactivos que el uranio. Marie Curie fue la primera en utilizar el término 'radiactivo'
para describir los elementos que emiten radiaciones cuando se descomponen sus núcleos.

Su marido acabó su trabajo sobre el magnetismo para unirse a la investigación de su esposa,

y en 1898 el matrimonio anunció el descubrimiento de dos nuevos elementos: el polonio
(Marie le dio ese nombre en honor de su país de nacimiento) y el radio. Durante los
siguientes cuatro años el matrimonio, trabajando en condiciones muy precarias, trató una
tonelada de pechblenda, de la que aislaron una fracción de radio de un gramo.